Résumé

Jérôme Bonaparte († 24 juin 1860 au Château de Vilgénis, Massy), à l'origine Girolamo Buonaparte, est le plus jeune frère de Napoléon Bonaparte. De 1807 à 1813, il fut roi du royaume de Westphalie, où son nom royal officiel était Jérôme Napoléon (JN) ou Hieronymus Napoleon (HN).

Jérôme est l'ancêtre de la seule lignée masculine de la famille Bonaparte qui existe encore aujourd'hui.

Origine

Douzième enfant de Carlo Buonaparte et de son épouse Laetitia Ramolino, Jérôme Buonaparte est né le 15 novembre 1784 dans une famille appartenant à la noblesse corse et jouissant d'une modeste aisance. Les principales familles nobles de Corse, dont faisaient partie les Buonaparte, étaient en étroite concurrence les unes avec les autres, notamment avec le révolutionnaire Pasquale Paoli, qui avait mené une lutte pour l'indépendance corse qui avait échoué, d'abord contre la République de Gênes, puis contre le royaume de France. Il se sentait également le véritable maître de la Corse après l'écrasement français de la révolte en 1769. Carlo Buonaparte étant mort quelques semaines seulement après la naissance de Jérôme, il a été principalement élevé par sa mère et sa grand-mère. Ses frères Joseph et Napoléon Bonaparte, respectivement de 16 et 15 ans plus âgés que lui, avaient joué le rôle de pères de substitution à son égard. Ils se sont ensuite occupés de l'éducation et de la formation de Jérôme. Lorsque la Révolution française a éclaté à Paris en 1789, Jérôme, âgé de 5 ans, se trouvait encore en Corse, contrairement à Napoléon, et ne pouvait pas comprendre les bouleversements de l'époque à distance. L'expérience de la fuite devant les partisans de Pasquale Paoli le 13 juin 1793 l'aura bien plus marqué. Alors que Lucien Bonaparte se vantait dans une lettre que la famille Bonaparte était responsable de l'arrestation de "l'ennemi" Paoli, ordonnée par la Convention nationale française, les partisans de ce dernier ont saccagé la maison des Bonaparte. Le jeune Jérôme a dû prendre conscience qu'il faisait partie d'un clan familial profondément enraciné en Corse. Avec l'ascension de Napoléon, Jérôme commença à développer une profonde admiration pour son frère aîné, admiration qu'il conservera toute sa vie.

Formation

En 1795, Napoléon envoya son frère cadet à Saint-Germain en Laye, près de Paris, où il reçut l'enseignement de l'Irlandais Mac Dermott dans un pensionnat éducatif. Les enseignants ne parvinrent cependant pas à réfréner le tempérament de Jérôme. Au lieu de suivre les cours, il passait souvent son temps à Paris pour s'amuser. Au printemps 1797, il se précipita en Lombardie, où le général Napoléon parvint à soumettre l'Italie en l'espace d'un an. Napoléon voyait en son plus jeune frère un homme certes indiscipliné et dépensier, mais qui lui restait néanmoins fidèle. De retour à Paris, il s'assura que Jérôme fréquente le Collège de Juilly. En 1798, alors que Napoléon partait pour sa campagne d'Egypte, il confia la surveillance à son frère aîné Joseph Bonaparte. Jérôme ne put participer au coup d'État militaire du 18 brumaire an VIII, qui permit à Napoléon de devenir un "Premier Consul" doté de pouvoirs dictatoriaux, car Napoléon le jugeait trop jeune.

Jérôme au régiment de la garde et dans la marine

Afin d'encourager la discipline du jeune homme de 16 ans, Napoléon ordonna à Jérôme d'entrer comme lieutenant dans son régiment de la Garde. Cependant, lors d'une dispute pour une femme, Jérôme provoqua en duel un officier de la garde, le frère du futur maréchal Davout, et se prit une balle dans le sternum. Avec beaucoup de chance, il survécut à la blessure. Napoléon, furieux de cet acte de désobéissance, décida de sévir et d'enrôler Jérôme dans la marine de guerre. Le fait que l'armée française ait déjà remporté de grands succès sur le continent européen, mais pas encore sur les océans contre la Grande-Bretagne, a également joué en faveur de cette décision de Napoléon. S'il voulait faire de ses frères les piliers de son règne, il devait veiller à ce qu'ils se légitiment, comme lui, par des succès militaires. Jérôme a cependant déçu les espoirs que son frère avait placés en lui. Il partit en voyage d'inspection dans les colonies du continent nord-américain. En 1803, il se rendit aux États-Unis d'Amérique où il fit la connaissance d'Elizabeth Patterson, fille d'un riche marchand.

Premier mariage

A Noël 1803, Jérôme et Elisabeth se sont mariés par l'intermédiaire de l'évêque de Baltimore. Napoléon ne reconnut cependant pas le mariage, car il voulait, pour des raisons de politique de pouvoir, marier Jérôme à une femme issue d'une des dynasties européennes. Pour faire changer Napoléon d'avis, Jérôme commanda une série de portraits le représentant avec son épouse, mais ils ne furent jamais complètement achevés. Malgré les exhortations de Napoléon, Jérôme ne rentra en France qu'en 1805. Elizabeth, déjà enceinte, se vit interdire de quitter le navire, ce qui l'obligea à se réfugier à Londres. Jérôme s'engagea à annuler le mariage. Son premier fils, Jérôme Napoléon Bonaparte, devint l'ancêtre de la lignée Bonaparte-Patterson.

Par lettre, Jérôme assura à sa femme que dès que Napoléon lui aurait pardonné, il la ferait venir immédiatement en France. Il accepta donc de participer à la prochaine entreprise militaire que Napoléon lui ordonna. Le 2 juin 1805, Napoléon écrivit à Jérôme :

Jérôme prit le commandement du navire de guerre Pomone. Lors du voyage vers Alger, il réussit à racheter des prisonniers français et italiens à des pirates avec 450.000 francs. Par la suite, il a fait passer leur "libération" en revue dans des tableaux et une représentation théâtrale à des fins de propagande.

Fin 1805, Napoléon nomma son frère commandant du navire de guerre Veteran, équipé de 74 canons et d'un équipage expérimenté. Lors de la mission vers l'île sud-atlantique de Sainte-Hélène, il réussit à capturer sept navires britanniques. Dans l'ensemble, Jérôme n'a cependant rien pu faire contre les frégates britanniques. Pendant la majeure partie de l'expédition, il se trouvait en fuite devant la Royal Navy. Avec la défaite de la bataille de Trafalgar, à laquelle Jérôme n'a pas participé, les ambitions maritimes de Napoléon sont de toute façon devenues obsolètes. Même si Jérôme n'obtint pas de Napoléon, à la fin de sa carrière dans la marine, l'autorisation espérée de rejoindre Elizabeth, il fut tout de même nommé prince impérial en septembre 1805 pour ses efforts et inclus dans le système de succession au trône.

Second mariage et quatrième guerre de coalition

Pour établir une monarchie héréditaire durable, Napoléon devait faire en sorte que les membres de sa famille se marient dans le système des anciennes dynasties européennes. Ce n'est qu'à cette condition qu'il pourrait se débarrasser de son statut d'usurpateur. En mariant Jérôme à la fille du roi de Wurtemberg Frédéric Ier, et donc à l'une des plus anciennes maisons princières d'Europe, Napoléon espérait tout de même conférer une légitimité historique à son règne. En même temps, il voulait ainsi lier étroitement le royaume de Wurtemberg à lui en termes de politique d'alliance. Les sentiments de Jérôme à l'égard de cette relation ne jouaient aucun rôle pour Napoléon. Des années plus tard, Jérôme fit faire un portrait d'Elizabeth Patterson, ce qui prouve qu'il n'avait toujours pas tiré un trait sur son premier amour. Mais Napoléon, passant par-dessus la tête de Jérôme, évoqua en janvier 1806, lors de sa visite à Stuttgart, une union matrimoniale entre Catherine de Wurtemberg et Jérôme. Le roi Frédéric Ier ne se montra pas hostile à ce projet et donna son accord en février 1806. Le mariage, prévu le 9 septembre 1806 pour octobre 1806, dut cependant être reporté en raison du déclenchement de la quatrième guerre de coalition.

Napoléon emmena Jérôme dans sa campagne contre la Prusse. Cette prise d'armes n'était pas inopportune pour l'empereur français, car la Prusse et ses États alliés du centre et du nord de l'Allemagne n'étaient pas encore prêts à rejoindre le système d'alliances français, la Confédération du Rhin. A partir des parties des principautés du nord et du centre de l'Allemagne, Napoléon planifiait déjà la formation d'un nouveau royaume qu'il voulait remettre à Jérôme. Pour justifier l'installation de Jérôme en tant que roi, il faudrait pouvoir lui attribuer un rôle dans la victoire militaire contre la Prusse. C'est pourquoi Napoléon le nomma général et lui confia une division wurtembergeoise et deux divisions bavaroises avec lesquelles il devait conquérir la Silésie prussienne. Pour assurer le succès de l'opération, Jérôme fut assisté d'officiers expérimentés, comme Dominique Joseph Vandamme. Le 8 janvier 1807, Jérôme reçut effectivement la reddition des forteresses de Glogau et de Breslau. Jérôme exprima néanmoins son mécontentement à Napoléon, car il n'avait pas pu participer à la bataille d'Iéna et d'Auerstedt, pourtant décisive pour l'issue de la guerre.

Dans le cadre de la politique d'expansion française, qui s'est étendue après 1804 aux Länder allemands de la rive droite du Rhin, Napoléon a créé par édit de nouveaux États loyaux envers la France. Leurs plus hauts représentants et administrateurs suprêmes étaient pour la plupart des familiers ou des parents dévoués de l'empereur ("préfets couronnés").

Ainsi, après la paix de Tilsit (1807), le royaume de Westphalie fut créé pour Jérôme à partir de l'ancien duché de Brunswick, de l'électorat de Hesse et de parties de territoire auparavant hanovriennes et prussiennes. Kassel, jusqu'alors résidence des princes-électeurs de Hesse-Cassel, fut désignée comme capitale, et c'est de là que le roi Jérôme (Jérôme) régna. Après que le château de Kassel des princes-électeurs et landgraves de Hesse, habité par Jérôme et sa cour, eut brûlé en 1811, il résida au château de Bellevue. La cour utilisait également le château de Wilhelmshöhe dans le Bergpark, appelé "Napoleonshöhe" pendant le règne de Napoléon sur l'Europe.

Le roi était appelé "König Lustig" ou "König Lustik" par les habitants de Cassel, car ses connaissances de la langue allemande se résumaient aux phrases "Morgen wieder lustig !" et "lustik, lustik demain encore lustik" ; ce nom aurait en outre caractérisé son style de gouvernement. Son prénom a été déformé dans le dialecte du nord de la Hesse pour désigner un coquin ou un coureur de jupons ("Schrohm"). Mais Jérôme représente également le premier parlement sur le sol allemand, installé en 1810 dans le Fridericianum en tant que palais des états, le code civil (imprimé entre autres à Kassel en langue allemande) et la plus ancienne constitution allemande, la Constitution. Jérôme eut trois enfants avec Catherine de Wurtemberg.

Napoléon a voulu faire du nouveau royaume un État modèle et réformateur. C'est ainsi qu'il abolit le servage et introduit la liberté de religion.

La révolte menée par Wilhelm von Dörnberg contre Jérôme, partie de Homberg (Efze) en 1809, échoua, tout comme les incursions d'officiers prussiens (par exemple Ferdinand von Schill, repoussé par le ministre de la guerre de Jérôme, Philippe François Maurice d'Albignac) et l'invasion de la Troupe noire en 1809.

En tant que commandant d'un corps de la Grande Armée, Jérôme, inexpérimenté sur le plan militaire, participa à la campagne de Russie en 1812. La lenteur de la progression de son corps fut l'une des raisons de l'échec de l'encerclement précoce de la 2e armée russe de l'Ouest, commandée par Piotr Ivanovitch Bagration. Napoléon estima alors que Jérôme aurait dû être là le 3 juillet, alors qu'il ne l'était que le 6. Après la bataille de Mir et des divergences avec son frère, Jérôme se retira de la Grande Armée. Il vécut brièvement au château de Mir, mais quitta ensuite la Russie et retourna en Westphalie. Lors de la bataille de Borodino, la majeure partie des 28 000 hommes du contingent westphalien fut anéantie.

Après la bataille des Nations à Leipzig (1813), le royaume de Westphalie s'est dissous. Dès le 1er octobre 1813, un détachement avancé de cosaques russes du général Tchernyschow s'était emparé de Cassel et avait déclaré la dissolution du royaume. A la tête d'une poignée de Français, Jérôme était cependant revenu une nouvelle fois du 16 au 26 octobre, avant de devoir se réfugier définitivement à Paris. Après l'abdication de Napoléon, le Congrès de Vienne de 1814 a créé un nouveau régime.

Après le retour de Napoléon de l'île d'Elbe en mars 1815, Jérôme se mit à la disposition de son frère pendant les Cent-Jours. Il prit le commandement de la 6e division du 2e corps sous les ordres du général Honoré Charles Reille. Pendant la bataille de Waterloo (18 mai), il mena plusieurs assauts à l'aile gauche contre les positions britanniques près de la ferme de Hougoumont, avec de lourdes pertes.

Après la restauration des Bourbons, Jérôme quitta la France et s'exila d'abord en Autriche, où le château de Schönau an der Triesting (Basse-Autriche, district polonais de Baden) lui fut attribué comme résidence. Plus tard, il vécut à Trieste.

La reine Catherine refusa la demande de divorce de sa parenté wurtembergeoise. Elle resta mariée à Jérôme jusqu'à la fin de sa vie, malgré les aventures amoureuses de ce dernier. Son beau-père, le roi de Wurtemberg, accorda à Jérôme le titre de prince de Montfort. Catherine mourut le 28 novembre 1835.

Lorsque son neveu, le prince Louis Napoléon, devint président de la France en 1848, celui-ci nomma Jérôme gouverneur des Invalides. Sous l'Empire de Napoléon III, il devint maréchal de France et président du Sénat. De plus, son titre de prince impérial fut confirmé. Une aile libérale des bonapartistes s'établit autour de Jérôme pour contrer l'empereur conservateur.

Le 19 février 1853, Jérôme épousa en troisièmes noces Giustina Pecori-Suárez, veuve du noble italien Luigi Bartolini-Baldelli, à Florence. En 1860, il décède au Château de Vilgénis à Massy. Il fut enterré aux Invalides à Paris.

Les descendants de ses fils sont les seuls de sa famille à porter encore le nom de Bonaparte. Après la chute et la mort de Napoléon III (1870 ou 1873) et la mort de son fils Napoléon Eugène Louis Bonaparte (1879), le fils de Jérôme, Napoléon Joseph Charles Paul Bonaparte, devient le chef des bonapartistes.

D'une relation prénuptiale avec l'épouse de l'officier français Jean-Jacques Lagarde, Adélaïde Mélanie, née Denizot :

Premier mariage : Jérôme Bonaparte a épousé Elizabeth Patterson en 1803.

Second mariage : Jérôme Bonaparte épousa en 1807 Catherine de Wurtemberg († 1835), fille de Frédéric Ier, roi de Wurtemberg.

Le livre de famille local Fürstenhagen de Klaus Kunze et le livre de famille local Dassensen

Issu de son union extraconjugale avec Diana Rabe von Pappenheim, née Freiin Waldner von Freundstein (1788-1844), épouse du maître de cérémonie en chef Wilhelm Maximilian Rabe von Pappenheim :

Un autre fils illégitime était le géologue et cartographe wurtembergeois Heinrich Bach (1812-1870). La mère de ce dernier, Ernestine Luise, comtesse de Pückler-Limburg (1784-1824), était mariée à Georg zu Löwenstein-Wertheim-Freudenberg (1775-1855).

Son nom est inscrit sur l'Arc de triomphe à Paris, dans la cinquième colonne. De plus, le roi Frédéric-Guillaume III de Prusse lui avait décerné l'ordre de l'Aigle noir le 27 octobre 1810.

Sources

1. Jérôme Bonaparte
2. Jérôme Bonaparte
3. a b Johannes Willms: Napoleon: Eine Biographie. Pantheon, 2007, ISBN 978-3-570-55029-8, S. 15.
4. a b c d e Jacques-Oliver Boudon: Jerome Bonaparte - ein Leben in König Lustik. Jérôme Bonaparte und der Modellstaat Königreich Westphalen. Hirmer, München 2008, ISBN 978-3-7774-3955-6, S. 46.
5. Johannes Willms: Napoleon: Eine Biographie. 2007, ISBN 978-3-570-55029-8, S. 40.
6. Il fut déclaré et connu dans les premières années de sa vie sous le patronyme « de Buonaparte », son père portant la particule dès avant son intégration à la noblesse française, la graphie avec le u avant le o s'étant imposé mais ayant coexisté avec celle sans u ; ainsi, sur l'acte de mariage de Charles Bonaparte celui-ci est mentionné comme Carlo de Bonaparte. Par ailleurs, la famille Bonaparte parlant italien en Corse, il était appelé Girolamo dans sa petite enfance mais après son arrivée en France, on le nomma Jérôme. La graphie Buonaparte fut abandonnée en 1796.
7. Hervé Pinoteau, Vingt-cinq ans d'études dynastiques, Paris, Ed. Christian, 1982, p. 228.
8. Le Carvèse, « Jérôme Bonaparte, officier de Marine », § 101.
9. ^ Gentleman's Magazine and Historical Review. London: Henry & Parker. 1860. p. 208.
10. ^ La moglie Caterina di Württemberg, che lo amava moltissimo e che anche di fronte a questo suo comportamento chiudeva tutti e due gli occhi, lo chiamava: "La tacchina di Vestfalia"