Resumen

Las guerras greco-persas (también llamadas a menudo guerras persas) fueron una serie de conflictos entre el Imperio aqueménida y las ciudades-estado griegas que comenzaron en el 499 a.C. y duraron hasta el 449 a.C.. La colisión entre el díscolo mundo político de los griegos y el enorme imperio de los persas comenzó cuando Ciro el Grande conquistó la región de Jonia, habitada por los griegos, en 547 a.C.. En su lucha por controlar las ciudades independientes de Jonia, los persas nombraron tiranos para gobernar cada una de ellas. Esto causó muchos problemas tanto a griegos como a persas.

En el 499 a.C., el tirano de Mileto, Aristágoras, se embarcó en una expedición para conquistar la isla de Naxos, con apoyo persa; sin embargo, la expedición fue una debacle y, adelantándose a su destitución, Aristágoras incitó a toda el Asia Menor helénica a la rebelión contra los persas. Este fue el comienzo de la Revuelta Jonia, que duraría hasta el 493 a.C., atrayendo progresivamente a más regiones de Asia Menor al conflicto. Aristágoras consiguió el apoyo militar de Atenas y Eretria, y en el 498 a.C. estas fuerzas ayudaron a capturar e incendiar la capital regional persa de Sardis. El rey persa Darío el Grande juró vengarse de Atenas y Eretria por este acto. La revuelta continuó, con los dos bandos en un punto muerto durante los años 497-495 a.C. En 494 a.C., los persas se reagruparon y atacaron el epicentro de la revuelta en Mileto. En la batalla de Lade, los jonios sufrieron una derrota decisiva y la rebelión se desmoronó.

Para proteger su imperio de nuevas revueltas y de la interferencia de los griegos continentales, Darío se embarcó en un plan para conquistar Grecia y castigar a Atenas y Eretria por el incendio de Sardes. La primera invasión persa de Grecia comenzó en el 492 a.C., con el general persa Mardonio sometiendo de nuevo con éxito Tracia y Macedonia antes de que varios contratiempos obligaran a poner fin anticipadamente al resto de la campaña. En el 490 a.C. se envió una segunda fuerza a Grecia, esta vez a través del mar Egeo, bajo el mando de Datis y Artafernes. Esta expedición sometió las Cícladas, antes de asediar, capturar y arrasar Eretria. Sin embargo, mientras se dirigía a atacar Atenas, la fuerza persa fue derrotada decisivamente por los atenienses en la batalla de Maratón, poniendo fin a los esfuerzos persas por el momento.

Darío comenzó entonces a planear la conquista total de Grecia, pero murió en el 486 a.C. y la responsabilidad de la conquista pasó a su hijo Jerjes. En el 480 a.C., Jerjes dirigió personalmente la segunda invasión persa de Grecia con uno de los mayores ejércitos antiguos jamás reunidos. La victoria sobre los estados griegos aliados en la famosa batalla de las Termópilas permitió a los persas incendiar una Atenas evacuada e invadir la mayor parte de Grecia. Sin embargo, cuando intentaban destruir la flota griega combinada, los persas sufrieron una severa derrota en la batalla de Salamina. Al año siguiente, los griegos confederados pasaron a la ofensiva, derrotando decisivamente al ejército persa en la batalla de Platea y poniendo fin a la invasión de Grecia por el Imperio Aqueménida.

Los griegos aliados siguieron su éxito destruyendo el resto de la flota persa en la batalla de Mycale, antes de expulsar a las guarniciones persas de Sestos (479 a.C.) y Bizancio (478 a.C.). Tras la retirada persa de Europa y la victoria griega en Mycale, Macedonia y las ciudades-estado de Jonia recuperaron su independencia. Las acciones del general Pausanias en el asedio de Bizancio distanciaron a muchos de los estados griegos de los espartanos, por lo que se reconstituyó la alianza antipersa en torno al liderazgo ateniense, denominada Liga Deliana. La Liga Delia continuó su campaña contra Persia durante las tres décadas siguientes, empezando por la expulsión de las guarniciones persas que quedaban en Europa. En la batalla del Eurimedón, en el 466 a.C., la Liga obtuvo una doble victoria que garantizó finalmente la libertad de las ciudades de Jonia. Sin embargo, la participación de la Liga en la revuelta egipcia de Inaros II contra Artajerjes I (460-454 a.C.) se saldó con una desastrosa derrota griega, por lo que se suspendieron las campañas. En el año 451 a.C. se envió una flota griega a Chipre, pero no consiguió grandes resultados y, cuando se retiró, las guerras greco-persas llegaron a un tranquilo final. Algunas fuentes históricas sugieren que el fin de las hostilidades estuvo marcado por un tratado de paz entre Atenas y Persia, la Paz de Calias.

Todas las fuentes primarias que se conservan sobre las guerras greco-persas son griegas; no se conservan relatos contemporáneos en otras lenguas. La fuente más importante es, con diferencia, el historiador griego del siglo V Heródoto. Heródoto, llamado el "Padre de la Historia", nació en el 484 a.C. en Halicarnaso, Asia Menor (entonces parte del imperio persa). Escribió sus "Averiguaciones" (en griego Historia, en español (Las) Historias) hacia 440-430 a.C., tratando de rastrear los orígenes de las guerras greco-persas, que aún serían historia reciente. El planteamiento de Heródoto era novedoso y, al menos en la sociedad occidental, inventó la "historia" como disciplina. Como afirma el historiador Tom Holland, "por primera vez, un cronista se propuso rastrear los orígenes de un conflicto no en un pasado tan remoto que resultara totalmente fabuloso, ni en los caprichos y deseos de algún dios, ni en la pretensión de un pueblo de manifestar su destino, sino en explicaciones que pudiera verificar personalmente".

Algunos historiadores posteriores, empezando por Tucídides, criticaron a Heródoto y sus métodos. Sin embargo, Tucídides decidió comenzar su historia donde Heródoto la había dejado (en el sitio de Sestos) y consideró que la historia de Heródoto era lo bastante exacta como para no necesitar ser reescrita o corregida. Plutarco criticó a Heródoto en su ensayo "Sobre la malignidad de Heródoto", calificándolo de "Philobarbaros" (amante de los bárbaros) por no ser suficientemente pro-griego, lo que sugiere que Heródoto podría haber hecho un trabajo razonable de imparcialidad. La visión negativa de Heródoto se transmitió a la Europa del Renacimiento, aunque siguió siendo muy leído. Sin embargo, desde el siglo XIX, su reputación se ha visto espectacularmente rehabilitada por los hallazgos arqueológicos que han confirmado repetidamente su versión de los hechos. La opinión moderna predominante es que Heródoto hizo un trabajo notable en su Historia, pero que algunos de sus detalles específicos (en particular el número de tropas y las fechas) deben considerarse con escepticismo. No obstante, todavía hay historiadores que creen que Heródoto se inventó gran parte de su historia.

La historia militar de Grecia entre el final de la segunda invasión persa y la Guerra del Peloponeso (479-431 a.C.) no está bien documentada por las fuentes antiguas. Este periodo, a veces denominado pentekontaetia (πεντηκονταετία, los Cincuenta Años) por los escritores antiguos, fue un periodo de relativa paz y prosperidad en Grecia. La fuente más rica sobre este periodo, y también la más contemporánea, es la Historia de la Guerra del Peloponeso de Tucídides, que los historiadores modernos suelen considerar un relato primario fiable. Tucídides sólo menciona este periodo en una digresión sobre el crecimiento del poder ateniense en el periodo previo a la Guerra del Peloponeso, y el relato es breve, probablemente selectivo y carece de fechas. No obstante, el relato de Tucídides puede servir, y sirve, a los historiadores para trazar una cronología esquelética del periodo, a la que pueden superponerse detalles procedentes de registros arqueológicos y de otros escritores.

Plutarco, en sus biografías de Temístocles, Arístides y, sobre todo, Cimón, ofrece más detalles sobre todo este periodo. Plutarco escribió unos 600 años después de los hechos en cuestión, por lo que es una fuente secundaria, pero a menudo nombra sus fuentes, lo que permite verificar en cierta medida sus afirmaciones. En sus biografías, se basa directamente en muchas historias antiguas que no han sobrevivido, por lo que a menudo conserva detalles de la época que se omiten en los relatos de Heródoto y Tucídides. La última gran fuente existente sobre el periodo es la historia universal (Bibliotheca historica) del siciliano del siglo I a.C. Diodoro Sículo. Gran parte de lo escrito por Diodoro sobre este periodo procede del historiador griego mucho más antiguo, Éforo, que también escribió una historia universal. Diodoro es también una fuente secundaria y a menudo ridiculizado por los historiadores modernos por su estilo y sus imprecisiones, pero conserva muchos detalles del periodo antiguo que no se encuentran en ningún otro lugar.

En la Descripción de Grecia de Pausanias se pueden encontrar más detalles dispersos, mientras que el diccionario bizantino Suda del siglo X d.C. conserva algunas anécdotas que no se encuentran en ningún otro lugar. Fuentes menores de la época son las obras de Pompeyo Trogo (epitomizado por Justino), Cornelio Nepote y Ctesias de Cnido (epitomizado por Focio), que no se encuentran en su forma textual original. Estas obras no se consideran fiables (especialmente Ctesias), y no son especialmente útiles para reconstruir la historia de este periodo.

Los arqueólogos han encontrado algunos vestigios físicos del conflicto. El más famoso es la Columna de la Serpiente de Estambul, colocada originalmente en Delfos para conmemorar la victoria griega en Platea. En 1939, el arqueólogo griego Spyridon Marinatos encontró restos de numerosas puntas de flecha persas en la colina de Kolonos, en el campo de las Termópilas, que ahora se identifica generalmente como el lugar de la última batalla de los defensores.

Los griegos de la época clásica creían que, en la edad oscura que siguió al colapso de la civilización micénica, un número significativo de griegos huyeron y emigraron a Asia Menor y se establecieron allí. Los historiadores modernos suelen aceptar esta migración como histórica (pero separada de la posterior colonización del Mediterráneo por los griegos). Sin embargo, hay quienes creen que la migración jonia no puede explicarse tan sencillamente como afirmaban los griegos clásicos. Estos colonos procedían de tres grupos tribales: los eolios, los dorios y los jonios. Los jonios se habían asentado en las costas de Lidia y Caria, fundando las doce ciudades que formaban Jonia. Estas ciudades eran Mileto, Mio y Priene en Caria; Éfeso, Colofón, Lebedos, Teos, Clazómena, Focea y Eritrea en Lidia; y las islas de Samos y Quíos. Aunque las ciudades jónicas eran independientes entre sí, reconocían su patrimonio común y supuestamente tenían un templo y lugar de reunión común, el Panionion. Así formaron una "liga cultural" en la que no admitieron a otras ciudades, ni siquiera a otras tribus jonias.

Las ciudades de Jonia permanecieron independientes hasta que fueron conquistadas por los lidios del oeste de Asia Menor. El rey lidio Alyattes atacó Mileto, un conflicto que terminó con un tratado de alianza entre Mileto y Lidia, que significaba que Mileto tendría autonomía interna pero seguiría a Lidia en asuntos exteriores. En esta época, los lidios también estaban en conflicto con el Imperio Medo, y los milesios enviaron un ejército para ayudar a los lidios en este conflicto. Finalmente, se llegó a un acuerdo pacífico entre medos y lidios, y el río Halys se convirtió en la frontera entre los reinos. El famoso rey lidio Creso sucedió a su padre Alyattes hacia el año 560 a.C. y se lanzó a la conquista de las demás ciudades-estado griegas de Asia Menor.

El príncipe persa Ciro lideró una rebelión contra el último rey medo Astyages en 553 a.C.. Ciro era nieto de Astyages y contaba con el apoyo de parte de la aristocracia meda. En el 550 a.C., la rebelión había terminado y Ciro había salido victorioso, fundando el Imperio Aqueménida en lugar del reino medo. Creso vio en la desorganización del Imperio Medo y Persia una oportunidad para extender su reino y preguntó al oráculo de Delfos si debía atacarlos. El oráculo supuestamente le contestó con la famosa respuesta ambigua de que "si Creso cruzara el Halys destruiría un gran imperio". Ciego a la ambigüedad de esta profecía, Creso atacó a los persas, pero finalmente fue derrotado y Lidia cayó en manos de Ciro. Al cruzar el Halys, Creso había destruido un gran imperio, el suyo propio.

Mientras luchaba contra los lidios, Ciro había enviado mensajes a los jonios pidiéndoles que se sublevaran contra el dominio lidio, a lo que los jonios se habían negado. Cuando Ciro terminó de conquistar Lidia, las ciudades jonias le ofrecieron ser sus súbditos en las mismas condiciones en que lo habían sido de Creso. Ciro se negó, alegando la falta de voluntad de los jonios para ayudarle anteriormente. Los jonios se prepararon para defenderse y Ciro envió al general medo Harpago a conquistarlos. Primero atacó Fócea; los focenses decidieron abandonar la ciudad y exiliarse a Sicilia antes que convertirse en súbditos persas (aunque muchos regresaron más tarde). Algunos teosianos también decidieron emigrar cuando Harpago atacó Teos, pero el resto de los jonios se quedaron y fueron conquistados.

En los años siguientes a su conquista, los persas tuvieron dificultades para gobernar a los jonios. En otras partes del imperio, Ciro identificó grupos de élite nativos, como el sacerdocio de Judea, para que le ayudaran a gobernar a sus nuevos súbditos. En las ciudades griegas de la época no existía ningún grupo de este tipo; aunque solía haber una aristocracia, ésta se dividía inevitablemente en facciones enemistadas. Así pues, los persas se conformaron con patrocinar a un tirano en cada ciudad jonia, aunque ello les implicara en los conflictos internos de los jonios. Además, algunos tiranos podrían desarrollar una vena independiente y tener que ser reemplazados. Los propios tiranos se enfrentaban a una tarea difícil: tenían que desviar el peor odio de sus conciudadanos y, al mismo tiempo, mantener el favor de los persas. En el pasado, los estados griegos habían sido gobernados a menudo por tiranos, pero esa forma de gobierno estaba en declive. Además, los tiranos del pasado solían y debían ser líderes fuertes y capaces, mientras que los gobernantes nombrados por los persas eran simples hombres del pueblo. Respaldados por el poderío militar persa, estos tiranos no necesitaban el apoyo de la población, por lo que podían gobernar de forma absoluta. En vísperas de las guerras greco-persas, es probable que la población jonia estuviera descontenta y dispuesta a rebelarse.

La guerra en el Mediterráneo antiguo

En las guerras greco-persas, ambos bandos utilizaron infantería armada con lanzas y tropas ligeras de proyectiles. Los ejércitos griegos hacían hincapié en la infantería pesada, mientras que los persas preferían las tropas ligeras.

El ejército persa estaba formado por un grupo diverso de hombres procedentes de las distintas naciones del imperio. Sin embargo, según Heródoto, había al menos una conformidad general en la armadura y el estilo de lucha. Las tropas solían ir armadas con un arco, una "lanza corta" y una espada o un hacha, y llevaban un escudo de mimbre. Vestían una coraza de cuero, aunque los individuos de alto estatus llevaban armaduras metálicas de alta calidad. Lo más probable es que los persas utilizaran sus arcos para desgastar al enemigo y luego se acercaran para asestar el golpe final con lanzas y espadas. La primera fila de las formaciones de infantería persas, los llamados "sparabara", no tenían arcos, llevaban escudos de mimbre más grandes y a veces iban armados con lanzas más largas. Su función era proteger la retaguardia de la formación. La caballería probablemente luchaba como caballería de proyectiles ligeramente armada.

El estilo de guerra entre las ciudades-estado griegas, que se remonta al menos hasta el año 650 a.C. (datado por el "vaso Chigi"), se basaba en la falange de hoplitas apoyada por tropas de proyectiles. Los "hoplitas" eran soldados de infantería que solían pertenecer a las clases medias (en Atenas, zeugitas), que podían permitirse el equipamiento necesario para luchar de esta manera. La armadura pesada (el hoplon) solía incluir una coraza o linotórax, grebas, un casco y un gran escudo redondo y cóncavo (el aspis). Los hoplitas iban armados con lanzas largas (el dory), mucho más largas que las lanzas persas, y una espada (el xiphos). La pesada armadura y las lanzas más largas los hacían superiores en el combate cuerpo a cuerpo y les proporcionaban una importante protección contra los ataques a distancia. Los psiloi, escaramuzadores ligeramente armados, también formaban parte de los ejércitos griegos, cuya importancia fue creciendo durante el conflicto; en la batalla de Platea, por ejemplo, podrían haber formado más de la mitad del ejército griego. El uso de la caballería en los ejércitos griegos no se menciona en las batallas de las guerras greco-persas.

Al principio del conflicto, todas las fuerzas navales del Mediterráneo oriental se habían pasado al trirreme, un buque de guerra propulsado por tres bancos de remos. Las tácticas navales más comunes de la época eran la embestida (las trirremes griegas estaban equipadas con un ariete de bronce fundido en la proa) o el abordaje por marinos a bordo. Las potencias navales más experimentadas también habían empezado a utilizar una maniobra conocida como diekplous. No está claro en qué consistía, pero probablemente consistía en entrar en los huecos entre los barcos enemigos y embestirlos por el costado.

Las fuerzas navales persas procedían principalmente de los pueblos marineros del imperio: Fenicios, egipcios, cilicios y chipriotas. Otras regiones costeras del Imperio persa aportarían barcos a lo largo de las guerras.

En el año 507 a.C., Artafernes, como hermano de Darío I y sátrapa de Asia Menor en su capital, Sardes, recibió una embajada de la recién democratizada Atenas, probablemente enviada por Cleístenes, que buscaba ayuda persa para resistir las amenazas de Esparta. Heródoto relata que Artafernes no conocía de nada a los atenienses, y su reacción inicial fue: "¿Quién es esta gente?". Artafernes pidió a los atenienses "Agua y Tierra", un símbolo de sumisión, si querían ayuda del rey aqueménida. Al parecer, los embajadores atenienses aceptaron obedecer y entregar "Tierra y Agua". Artafernes también aconsejó a los atenienses que volvieran a recibir al tirano ateniense Hipias. Los persas amenazaron con atacar Atenas si no aceptaban a Hipias. Sin embargo, los atenienses prefirieron seguir siendo democráticos a pesar del peligro de Persia, y los embajadores fueron desautorizados y censurados a su regreso a Atenas.

Los atenienses enviaron emisarios a Sardes, deseosos de establecer una alianza con los persas, pues sabían que habían provocado a los lacedemonios y a Cleómenes a la guerra. Cuando los enviados llegaron a Sardes y hablaron como se les había ordenado, Artafrenes hijo de Histaspes, virrey de Sardes, les preguntó: "¿Qué hombres sois y dónde habitáis los que deseáis aliaros con los persas?". Informado por los enviados, les dio una respuesta cuya sustancia era que si los atenienses daban al rey Darío tierra y agua, entonces él haría alianza con ellos; pero si no, su orden era que se marcharan. Los enviados consultaron entre sí y consintieron en dar lo que se les pedía, en su deseo de hacer la alianza. Volvieron, pues, a su país, y entonces se les reprochó mucho lo que habían hecho.

Existe la posibilidad de que el gobernante aqueménida viera ahora a los atenienses como súbditos que habían prometido solemnemente sumisión mediante el regalo de "Tierra y Agua", y que las acciones posteriores de los atenienses, como su intervención en la revuelta jonia, fueran percibidas como una ruptura del juramento y una rebelión a la autoridad central del gobernante aqueménida.

La revuelta jonia y las revueltas asociadas en Eolis, Doris, Chipre y Caria fueron rebeliones militares de varias regiones de Asia Menor contra el dominio persa, que duraron del 499 al 493 a.C.. En el centro de la rebelión estaba el descontento de las ciudades griegas de Asia Menor con los tiranos nombrados por Persia para gobernarlas, junto con la oposición a las acciones individuales de dos tiranos milesios, Histieo y Aristágoras. En el año 499 a.C., el entonces tirano de Mileto, Aristágoras, lanzó una expedición conjunta con el sátrapa persa Artafernes para conquistar Naxos, en un intento de reforzar su posición en Mileto (tanto económicamente como en términos de prestigio). Al sentir su inminente destitución como tirano, Aristágoras optó por incitar a toda Jonia a la rebelión contra el rey persa Darío el Grande.

En su lucha por gobernar las ciudades independientes de Jonia, los persas nombraron tiranos locales para gobernar cada una de ellas. Esto causaría muchos problemas tanto a griegos como a persas. En el 498 a.C., apoyados por tropas de Atenas y Eretria, los jonios marcharon, capturaron y quemaron Sardes. Sin embargo, en su viaje de regreso a Jonia, fueron seguidos por tropas persas y derrotados decisivamente en la batalla de Éfeso. Esta campaña fue la única acción ofensiva de los jonios, que posteriormente pasaron a la defensiva. Los persas respondieron en el 497 a.C. con un triple ataque destinado a reconquistar las zonas periféricas del territorio rebelde, pero la extensión de la revuelta a Caria hizo que el ejército más numeroso, al mando de Darío, se trasladara allí. Aunque al principio la campaña en Caria fue un éxito, este ejército fue aniquilado en una emboscada en la batalla de Pedasus. El resultado fue un punto muerto durante el resto de los años 496 y 495 a.C.

En 494 a.C., el ejército y la armada persas se habían reagrupado y se dirigieron directamente al epicentro de la rebelión en Mileto. La flota jonia intentó defender Mileto por mar, pero fue derrotada decisivamente en la batalla de Lade, tras la deserción de los samios. Mileto fue sitiada, capturada y su población esclavizada. Esta doble derrota puso fin a la revuelta y los carios se rindieron a los persas. Los persas pasaron el 493 a.C. reduciendo las ciudades de la costa occidental que aún se les resistían, antes de imponer finalmente un acuerdo de paz en Jonia que se consideró

La revuelta jonia constituyó el primer gran conflicto entre Grecia y el Imperio aqueménida y representa la primera fase de las guerras greco-persas. Asia Menor había vuelto al redil persa, pero Darío había jurado castigar a Atenas y Eretria por su apoyo a la revuelta. Además, viendo que la situación política de Grecia suponía una amenaza continua para la estabilidad de su Imperio, decidió lanzarse a la conquista de toda Grecia.

Tras haber reconquistado Jonia, los persas empezaron a planear sus siguientes movimientos para extinguir la amenaza que suponía Grecia para su imperio y castigar a Atenas y Eretria. La primera invasión persa de Grecia consistió en dos campañas principales.

492 A.C: La campaña de Mardonio

La primera campaña, en 492 a.C., fue dirigida por el yerno de Darío, Mardonio, que volvió a subyugar Tracia, que nominalmente había formado parte del imperio persa desde 513 a.C.. Mardonio también fue capaz de obligar a Macedonia a convertirse en un reino cliente totalmente subordinado a Persia; anteriormente había sido vasallo, pero conservaba un amplio grado de autonomía. Sin embargo, el avance de esta campaña se vio impedido cuando la flota de Mardonio naufragó en una tormenta frente a la costa del monte Athos. El propio Mardonio resultó herido en un asalto a su campamento por parte de una tribu tracia, tras lo cual regresó con el resto de la expedición a Asia.

Al año siguiente, tras advertir claramente de sus planes, Darío envió embajadores a todas las ciudades de Grecia, exigiendo su sumisión. La obtuvo de casi todas ellas, excepto de Atenas y Esparta, que ejecutaron a los embajadores. Como Atenas seguía desafiante y Esparta también estaba en guerra con él, Darío ordenó una nueva campaña militar para el año siguiente.

490 a.C.: Campaña de Datis y Artafernes

En el 490 a.C., Datis y Artafernes (hijo del sátrapa Artafernes) recibieron el mando de una fuerza de invasión anfibia y zarparon de Cilicia. La fuerza persa navegó primero hacia la isla de Rodas, donde una crónica del templo de Lindian registra que Datis sitió la ciudad de Lindos, pero no tuvo éxito. A continuación, la flota se dirigió a Naxos, para castigar a los naxianos por su resistencia a la fallida expedición que los persas habían montado allí una década antes. Muchos de los habitantes huyeron a las montañas; los que los persas capturaron fueron esclavizados. Los persas quemaron la ciudad y los templos de los naxios. A continuación, la flota saltó de isla en isla por el resto del Egeo en su camino hacia Eretria, tomando rehenes y tropas de cada isla.

La fuerza operativa se dirigió a Eubea y al primer objetivo importante, Eretria. Los etrios no intentaron impedir el desembarco o el avance de los persas y se dejaron asediar. Durante seis días, los persas atacaron las murallas, con pérdidas por ambas partes; sin embargo, al séptimo día, dos etruscos de buena reputación abrieron las puertas y entregaron la ciudad a los persas. La ciudad fue arrasada y los templos y santuarios saqueados e incendiados. Además, según las órdenes de Darío, los persas esclavizaron a todos los habitantes que quedaban.

A continuación, la flota persa se dirigió hacia el sur por la costa del Ática, desembarcando en la bahía de Maratón, a unos 40 kilómetros de Atenas. Bajo la dirección de Milcíades, el general con más experiencia en la lucha contra los persas, el ejército ateniense marchó para bloquear las dos salidas de la llanura de Maratón. Los persas decidieron continuar hacia Atenas y comenzaron a cargar sus tropas en los barcos. Después de que los persas cargaran su caballería (sus soldados más fuertes) en los barcos, los 10.000 soldados atenienses descendieron de las colinas que rodeaban la llanura. Los griegos aplastaron a los soldados persas de a pie, más débiles, desbordando las alas antes de girar hacia el centro de la línea persa. Los restos del ejército persa huyeron a sus barcos y abandonaron la batalla. Heródoto cuenta que se contaron 6.400 cadáveres persas en el campo de batalla; los atenienses sólo perdieron 192 hombres.

En cuanto los supervivientes persas se hicieron a la mar, los atenienses marcharon lo más rápidamente posible hacia Atenas. Llegaron a tiempo para impedir que Artafernes se asegurara un desembarco en Atenas. Viendo perdida su oportunidad, Artafernes dio por terminada la campaña del año y regresó a Asia.

La batalla de Maratón marcó un antes y un después en las guerras greco-persas, demostrando a los griegos que los persas podían ser vencidos. También puso de relieve la superioridad de los hoplitas griegos, que contaban con armaduras más pesadas, y demostró su potencial cuando se utilizaban sabiamente.

Imperio aqueménida

Tras el fracaso de la primera invasión, Darío comenzó a reunir un nuevo y enorme ejército con el que pretendía someter a Grecia por completo. Sin embargo, en 486 a.C., sus súbditos egipcios se sublevaron y la revuelta obligó a posponer indefinidamente cualquier expedición griega. Darío murió mientras se preparaba para marchar sobre Egipto, y el trono de Persia pasó a su hijo Jerjes I. Jerjes aplastó la revuelta egipcia y muy pronto reanudó los preparativos para la invasión de Grecia. Dado que se trataba de una invasión a gran escala, era necesaria una planificación a largo plazo, el almacenamiento y el reclutamiento. Jerjes decidió tender un puente sobre el Helesponto para que su ejército pudiera cruzar a Europa y excavar un canal a través del istmo del monte Athos (una flota persa había sido destruida en el 492 a.C. cuando rodeaba esta costa). Ambas eran hazañas de una ambición excepcional que habrían superado las capacidades de cualquier otro estado contemporáneo. Sin embargo, la campaña se retrasó un año debido a otra revuelta en Egipto y Babilonia.

Los persas contaban con la simpatía de varias ciudades-estado griegas, entre ellas Argos, que se habían comprometido a desertar cuando los persas llegaran a sus fronteras. La familia Aleuadae, que gobernaba Larisa en Tesalia, vio en la invasión una oportunidad para extender su poder. Se sospechaba que Tebas, aunque no se había "medizado" explícitamente, estaba dispuesta a ayudar a los persas una vez llegara la fuerza invasora.

En 481 a.C., tras unos cuatro años de preparación, Jerjes comenzó a reunir las tropas para invadir Europa. Heródoto da los nombres de 46 naciones de las que procedían las tropas. El ejército persa se reunió en Asia Menor en verano y otoño del 481 a.C.. Los ejércitos de las satrapías orientales se reunieron en Kritala, Capadocia, y fueron conducidos por Jerjes a Sardis, donde pasaron el invierno. A principios de la primavera, se trasladó a Abidos, donde se unió a los ejércitos de las satrapías occidentales. A continuación, el ejército que Jerjes había reunido marchó hacia Europa, cruzando el Helesponto por dos puentes de pontones.

El número de soldados que Jerjes reunió para la segunda invasión de Grecia ha sido objeto de interminables disputas. La mayoría de los eruditos modernos rechazan por poco realistas las cifras de 2,5 millones que dan Heródoto y otras fuentes antiguas, porque es probable que los vencedores calcularan mal o exageraran. El tema se ha debatido acaloradamente, pero el consenso gira en torno a la cifra de 200.000.

El tamaño de la flota persa también es discutido, aunque quizá menos. Otros autores antiguos están de acuerdo con la cifra de 1.207 de Heródoto. Estas cifras son, según los estándares antiguos, coherentes, por lo que podría interpretarse que un número en torno a 1.200 es correcto. Entre los eruditos modernos, algunos han aceptado esta cifra, aunque sugieren que el número debió ser inferior en la batalla de Salamina. Otras obras recientes sobre las guerras persas rechazan este número, considerando que 1.207 es más bien una referencia a la flota griega combinada en la Ilíada. En general, estas obras afirman que los persas no pudieron haber lanzado más de unos 600 barcos de guerra al Egeo.

Ciudades-estado griegas

Un año después de Maratón, Milcíades, el héroe de Maratón, fue herido en una campaña militar a Paros. Aprovechando su incapacidad, la poderosa familia de los Alcmeónidas se encargó de que fuera procesado por el fracaso de la campaña. Se impuso a Milcíades una enorme multa por el delito de "engañar al pueblo ateniense", pero murió semanas después a causa de la herida.

El político Temístocles, con una base de poder firmemente establecida entre los pobres, llenó el vacío dejado por la muerte de Milcíades, y en la década siguiente se convirtió en el político más influyente de Atenas. Durante este periodo, Temístocles siguió apoyando la expansión del poder naval de Atenas. Los atenienses fueron conscientes durante todo este periodo de que el interés persa por Grecia no había terminado, y la política naval de Temístocles puede verse a la luz de la amenaza potencial de Persia. Arístides, el gran rival de Temístocles y defensor de los zeugitas (la "clase alta hoplita") se opuso enérgicamente a tal política.

En el año 483 a.C. se encontró un nuevo y enorme filón de plata en las minas atenienses de Laurium. Temístocles propuso que la plata se utilizara para construir una nueva flota de trirremes, aparentemente para ayudar en una larga guerra con Egina. Plutarco sugiere que Temístocles evitó deliberadamente mencionar Persia, creyendo que era una amenaza demasiado lejana para que los atenienses actuaran, pero que contrarrestar a Persia era el objetivo de la flota. Fine sugiere que muchos atenienses debieron admitir que tal flota sería necesaria para resistir a los persas, cuyos preparativos para la próxima campaña eran conocidos. La moción de Temístocles fue aprobada con facilidad, a pesar de la fuerte oposición de Arístides. Su aprobación se debió probablemente al deseo de muchos de los atenienses más pobres de obtener un empleo remunerado como remeros de la flota. Las fuentes antiguas no dejan claro si en un principio se autorizaron 100 o 200 naves; tanto Fine como Holland sugieren que en un principio se autorizaron 100 naves y que una segunda votación aumentó este número hasta los niveles que se vieron durante la segunda invasión. Arístides continuó oponiéndose a la política de Temístocles, y la tensión entre los dos bandos aumentó durante el invierno, por lo que el ostracismo del 482 a.C. se convirtió en una contienda directa entre Temístocles y Arístides. En lo que Holland caracteriza, en esencia, como el primer referéndum del mundo, Arístides fue condenado al ostracismo y la política de Temístocles fue respaldada. De hecho, al conocer los preparativos persas para la invasión, los atenienses votaron a favor de construir más barcos de los que Temístocles había pedido. Así, durante los preparativos de la invasión persa, Temístocles se había convertido en el político más destacado de Atenas.

El rey espartano Demarato había sido despojado de su reinado en 491 a.C. y sustituido por su primo Leótides. Poco después del 490 a.C., el humillado Demarato decidió exiliarse y se dirigió a la corte de Darío en Susa. A partir de entonces, Demarato actuaría como consejero de Darío, y más tarde de Jerjes, en asuntos griegos, y acompañó a Jerjes durante la segunda invasión persa. Al final del libro 7 de Heródoto, hay una anécdota que cuenta que, antes de la segunda invasión, Demarato envió a Esparta una tablilla de cera aparentemente en blanco. Cuando se retiró la cera, se encontró un mensaje rayado en el soporte de madera, advirtiendo a los espartanos de los planes de Jerjes. Sin embargo, muchos historiadores creen que este capítulo fue insertado en el texto por un autor posterior, posiblemente para llenar un vacío entre el final del libro 7 y el comienzo del libro 8. Por tanto, la veracidad de esta anécdota no está clara.

En 481 a.C., Jerjes envió embajadores a las ciudades-estado de toda Grecia para pedirles alimentos, tierras y agua como muestra de su sumisión a Persia. Sin embargo, los embajadores de Jerjes evitaron deliberadamente Atenas y Esparta, con la esperanza de que estos estados no se enteraran de los planes de los persas. Los Estados opuestos a Persia empezaron a unirse en torno a estas dos ciudades-estado. A finales del otoño del 481 a.C. se reunió en Corinto un congreso de estados y se formó una alianza confederada de ciudades-estado griegas. Esta confederación tenía poderes tanto para enviar enviados a pedir ayuda como para enviar tropas de los estados miembros a puntos defensivos previa consulta conjunta. Heródoto no formula un nombre abstracto para la unión, sino que simplemente los llama "οἱ Ἕλληνες" (los griegos) y "los griegos que habían jurado alianza" (traducción de Godley) o "los griegos que se habían agrupado" (traducción de Rawlinson). A partir de ahora, se hará referencia a ellos como los "Aliados". Esparta y Atenas tuvieron un papel destacado en el congreso, pero los intereses de todos los estados influyeron en la estrategia defensiva. Poco se sabe del funcionamiento interno del congreso o de las discusiones durante sus reuniones. Sólo 70 de las casi 700 ciudades-estado griegas enviaron representantes. No obstante, esta cifra es notable para el desarticulado mundo griego, sobre todo porque muchas de las ciudades-estado presentes seguían técnicamente en guerra entre sí.

Principios del 480 a.C.: Tracia, Macedonia y Tesalia

Tras cruzar Europa en abril del 480 a.C., el ejército persa inició su marcha hacia Grecia, tardando 3 meses en viajar sin oposición desde el Helesponto hasta las Termas. Se detuvo en Doriskos, donde se le unió la flota. Jerjes reorganizó las tropas en unidades tácticas sustituyendo las formaciones nacionales utilizadas anteriormente para la marcha.

El "congreso" aliado volvió a reunirse en la primavera del 480 a.C. y acordó defender el estrecho valle de Tempe, en las fronteras de Tesalia, y bloquear el avance de Jerjes. Sin embargo, una vez allí, fueron advertidos por Alejandro I de Macedonia de que el valle podía ser circunvalado y de que el ejército de Jerjes era abrumadoramente numeroso, por lo que los griegos se retiraron. Poco después, recibieron la noticia de que Jerjes había cruzado el Helesponto. En ese momento, Temístocles sugirió a los aliados una segunda estrategia. La ruta hacia el sur de Grecia (Beocia, Ática y el Peloponeso) requeriría que el ejército de Jerjes atravesara el estrecho paso de las Termópilas. Éste podría ser fácilmente bloqueado por los hoplitas griegos, a pesar del abrumador número de persas. Además, para evitar que los persas evitaran las Termópilas por mar, las armadas ateniense y aliada podían bloquear el estrecho de Artemisio. El congreso adoptó esta doble estrategia. Sin embargo, las ciudades del Peloponeso elaboraron planes alternativos para defender el istmo de Corinto en caso necesario, mientras que las mujeres y los niños de Atenas fueron evacuados a la ciudad peloponesia de Troezen.

Agosto 480 a.C.: Batallas de las Termópilas y Artemisio

La hora estimada de llegada de Jerjes a las Termópilas coincidía tanto con los Juegos Olímpicos como con el festival de Carneia. Para los espartanos, la guerra durante estos periodos se consideraba un sacrilegio. A pesar de la incómoda coincidencia, los espartanos consideraron la amenaza tan grave que enviaron a su rey Leónidas I con su escolta personal (la Hippeis) de 300 hombres. Los jóvenes de élite de la Hippeis fueron sustituidos por veteranos que ya tenían hijos. Leónidas contó con el apoyo de contingentes de las ciudades aliadas del Peloponeso y de otras fuerzas que los aliados recogieron de camino a las Termópilas. Los aliados procedieron a ocupar el paso, reconstruyeron la muralla que los focianos habían levantado en el punto más estrecho del paso y esperaron la llegada de Jerjes.

Cuando los persas llegaron a las Termópilas a mediados de agosto, esperaron tres días a que los aliados se dispersaran. Cuando Jerjes se convenció de que los aliados pretendían disputar el paso, envió a sus tropas al ataque. Sin embargo, la posición aliada era ideal para la guerra de hoplitas, por lo que los contingentes persas se vieron obligados a atacar frontalmente a la falange griega. Los aliados resistieron dos días enteros de ataques persas, incluidos los de los inmortales persas de élite. Sin embargo, hacia el final del segundo día, fueron traicionados por un residente local llamado Efialtes que reveló a Jerjes un camino de montaña que conducía detrás de las líneas aliadas, según Heródoto. Heródoto ha sido tachado a menudo de "cuentista", entre otros por el propio Aristóteles, y puede que se trate de un fragmento de folclore para crear una narración más atractiva. En cualquier caso, es imposible determinar con absoluta certeza la legitimidad de la participación de Efialtes en la batalla. El camino de Anopoea estaba defendido por unos 1.000 focianos, según Heródoto, que al parecer huyeron cuando se enfrentaron a los persas. Al enterarse por los exploradores de que estaban siendo flanqueados, Leónidas despidió a la mayor parte del ejército aliado, quedándose para vigilar la retaguardia con unos 2.000 hombres. El último día de la batalla, los aliados que quedaban salieron de la muralla para enfrentarse a los persas en la parte más ancha del paso y masacrar a todos los persas que pudieron, pero finalmente todos murieron o fueron capturados.

Simultáneamente a la batalla de las Termópilas, una fuerza naval aliada de 271 trirremes defendió el estrecho de Artemisio contra los persas, protegiendo así el flanco de las fuerzas en las Termópilas. Aquí la flota aliada resistió a los persas durante tres días; sin embargo, la tercera noche los aliados recibieron noticias de la suerte de Leónidas y de las tropas aliadas en las Termópilas. Como la flota aliada estaba muy dañada y ya no necesitaba defender el flanco de las Termópilas, los aliados se retiraron de Artemisio a la isla de Salamina.

Septiembre 480 a.C.: Batalla de Salamina

La victoria en las Termópilas significó que toda Beocia cayó en manos de Jerjes; el Ática quedó entonces abierta a la invasión. La población restante de Atenas fue evacuada, con la ayuda de la flota aliada, a Salamina. Los aliados del Peloponeso comenzaron a preparar una línea defensiva a través del istmo de Corinto, construyendo una muralla y demoliendo la carretera de Megara, abandonando Atenas a los persas. Atenas cayó así en manos de los persas; el pequeño número de atenienses que se había atrincherado en la Acrópolis fue finalmente derrotado, y Jerjes ordenó entonces la destrucción de Atenas.

Los persas habían capturado la mayor parte de Grecia, pero Jerjes quizás no esperaba tal desafío; su prioridad ahora era terminar la guerra lo antes posible. Si Jerjes podía destruir la armada aliada, estaría en una posición fuerte para forzar una rendición aliada; a la inversa, evitando la destrucción, o como esperaba Temístocles, destruyendo la flota persa, los aliados podrían impedir que se completara la conquista. Así pues, la flota aliada permaneció frente a las costas de Salamina hasta septiembre, a pesar de la inminente llegada de los persas. Incluso después de la caída de Atenas, la flota aliada permaneció frente a las costas de Salamina, intentando atraer a la flota persa a la batalla. En parte debido al engaño de Temístocles, las armadas se encontraron en el estrecho de Salamina. Allí, el número de persas se convirtió en un obstáculo, ya que los barcos tenían dificultades para maniobrar y se desorganizaron. Aprovechando la oportunidad, la flota aliada atacó y obtuvo una victoria decisiva, hundiendo o capturando al menos 200 barcos persas, lo que garantizó la seguridad del Peloponeso.

Según Heródoto, tras la pérdida de la batalla Jerjes intentó construir una calzada a través del canal para atacar a los evacuados atenienses en Salamina, pero pronto abandonó este proyecto. Eliminada la superioridad naval de los persas, Jerjes temía que los aliados pudieran navegar hasta el Helesponto y destruir los puentes de pontones. Su general Mardonio se ofreció voluntario para permanecer en Grecia y completar la conquista con un grupo de tropas cuidadosamente seleccionadas, mientras Jerjes se retiraba a Asia con el grueso del ejército. Mardonio hibernó en Beocia y Tesalia; los atenienses pudieron así regresar a su ciudad incendiada para pasar el invierno.

Junio 479 a.C.: Batallas de Plataea y Mycale

Durante el invierno, hubo cierta tensión entre los aliados. En particular, los atenienses, que no estaban protegidos por el Istmo, pero cuya flota era la clave para la seguridad del Peloponeso, sintieron que habían sido tratados injustamente, por lo que se negaron a unirse a la armada aliada en primavera. Mardonio permaneció en Tesalia, sabiendo que un ataque al Istmo era inútil, mientras que los aliados se negaban a enviar un ejército fuera del Peloponeso. Mardonio trató de romper el estancamiento, ofreciendo la paz a los atenienses, utilizando a Alejandro I de Macedonia como intermediario. Los atenienses se aseguraron de que una delegación espartana estuviera presente para escuchar el rechazo de los atenienses a la oferta de los persas. Atenas fue evacuada de nuevo, y los persas marcharon hacia el sur y volvieron a tomar posesión de ella. Mardonio repitió su oferta de paz a los refugiados atenienses en Salamina. Atenas, junto con Mégara y Platea, envió emisarios a Esparta exigiendo ayuda y amenazando con aceptar las condiciones persas si no recibían ayuda. En respuesta, los espartanos reunieron un gran ejército de las ciudades del Peloponeso y marcharon al encuentro de los persas.

Cuando Mardonio se enteró de que el ejército aliado estaba en marcha, se retiró a Beocia, cerca de Platea, intentando atraer a los aliados a terreno abierto donde pudiera utilizar su caballería. El ejército aliado, bajo el mando del regente Pausanias, permaneció en terreno elevado sobre Plataea para protegerse de tales tácticas. Tras varios días de maniobras y estancamiento, Pausanias ordenó una retirada nocturna hacia las posiciones originales de los aliados. Esta maniobra salió mal, dejando a los atenienses, y espartanos y tegeos aislados en colinas separadas, con los otros contingentes dispersos más lejos, cerca de Platea. Viendo que los persas nunca tendrían una oportunidad mejor para atacar, Mardonio ordenó a todo su ejército que avanzara. Sin embargo, la infantería persa no fue rival para los hoplitas griegos, fuertemente acorazados, y los espartanos llegaron hasta la escolta de Mardonio y lo mataron. 40.000 soldados lograron escapar por el camino de Tesalia, pero el resto huyó al campamento persa, donde fueron atrapados y masacrados por los griegos, lo que supuso la victoria griega.

Heródoto relata que, en la tarde de la batalla de Platea, un rumor sobre su victoria en esa batalla llegó a oídos de la armada aliada, en aquel momento frente a la costa del monte Mycale, en Jonia. Con la moral reforzada, los marines aliados lucharon y obtuvieron una victoria decisiva en la batalla de Mycale ese mismo día, destruyendo los restos de la flota persa, paralizando el poder marítimo de Jerjes y marcando el ascenso de la flota griega. Aunque muchos historiadores modernos dudan de que Mycale tuviera lugar el mismo día que Plataea, es muy posible que la batalla sólo se produjera una vez que los aliados recibieron noticias de los acontecimientos que se desarrollaban en Grecia.

Mycale y Jonia

Mycale fue, en muchos sentidos, el comienzo de una nueva fase del conflicto, en la que los griegos pasarían a la ofensiva contra los persas. El resultado inmediato de la victoria en Mycale fue una segunda revuelta entre las ciudades griegas de Asia Menor. Los samios y los milesios habían luchado activamente contra los persas en Mycale, declarando así abiertamente su rebelión, y las demás ciudades siguieron su ejemplo.

Sestos

Poco después de Mycale, la flota aliada se dirigió al Helesponto para derribar los puentes de pontones, pero se encontró con que ya lo habían hecho. Los peloponesios volvieron a casa, pero los atenienses se quedaron para atacar el Quersoneso, aún en poder de los persas. Los persas y sus aliados se dirigieron a Sestos, la ciudad más fuerte de la región. Entre ellos se encontraba un tal Oeobacio de Cardia, que llevaba consigo los cables y demás equipamiento de los puentes de pontones. El gobernador persa, Artayctes, no se había preparado para un asedio, pues no creía que los aliados fueran a atacar. Por ello, los atenienses pudieron sitiar Sestos. El asedio se prolongó durante varios meses, provocando cierto descontento entre las tropas atenienses, pero finalmente, cuando se agotaron los víveres en la ciudad, los persas huyeron por la noche de la zona menos vigilada de la ciudad. Los atenienses pudieron así tomar posesión de la ciudad al día siguiente.

La mayoría de las tropas atenienses fueron enviadas inmediatamente a perseguir a los persas. El grupo de Oeobacio fue capturado por una tribu tracia, y Oeobacio fue sacrificado al dios Plistorus. Los atenienses finalmente capturaron a Artayctes, matando a algunos de los persas con él, pero capturando a la mayoría de ellos, incluido Artayctes. Artayctes fue crucificado a petición del pueblo de Elaeus, una ciudad que Artayctes había saqueado mientras era gobernador del Chersonesos. Los atenienses, tras pacificar la región, volvieron a Atenas llevándose como trofeo los cables de los puentes de pontones.

Chipre

En el año 478 a.C., todavía bajo los términos de la alianza helénica, los aliados enviaron una flota compuesta por 20 barcos peloponesios y 30 atenienses, apoyados por un número indeterminado de aliados, bajo el mando general de Pausanias. Según Tucídides, esta flota navegó hasta Chipre y "sometió la mayor parte de la isla". No está claro qué quiere decir exactamente Tucídides con esto. Sealey sugiere que se trató esencialmente de una incursión para recoger el mayor tesoro posible de las guarniciones persas en Chipre. No hay indicios de que los aliados intentaran apoderarse de la isla y, poco después, navegaron hacia Bizancio. Sin duda, el hecho de que la Liga Deliana realizara repetidas campañas en Chipre sugiere o bien que la isla no estaba guarnecida por los aliados en el 478 a.C., o bien que las guarniciones fueron rápidamente expulsadas.

Bizancio

La flota griega se dirigió entonces a Bizancio, que sitió y finalmente capturó. El control tanto de Sestos como de Bizancio dio a los aliados el mando de los estrechos entre Europa y Asia (por los que habían cruzado los persas) y les permitió acceder al comercio mercante del Mar Negro.

Las consecuencias del asedio resultaron problemáticas para Pausanias. Lo que ocurrió exactamente no está claro; Tucídides da pocos detalles, aunque escritores posteriores añadieron abundantes insinuaciones escabrosas. Con su arrogancia y arbitrariedad (Tucídides dice "violencia"), Pausanias consiguió enemistarse con muchos de los contingentes aliados, sobre todo con los que acababan de liberarse del dominio persa. Los jonios y otros pidieron a los atenienses que asumieran el liderazgo de la campaña, a lo que éstos accedieron. Los espartanos, enterados de su comportamiento, llamaron a Pausanias y lo juzgaron acusado de colaborar con el enemigo. Aunque fue absuelto, su reputación quedó manchada y no se le restituyó el mando.

Pausanias regresó a Bizancio como ciudadano privado en 477 a.C., y tomó el mando de la ciudad hasta que fue expulsado por los atenienses. Después cruzó el Bósforo y se instaló en Kolonai, en la Troad, hasta que fue acusado de nuevo de colaborar con los persas y llamado por los espartanos para ser juzgado, tras lo cual murió de hambre. La cronología no está clara, pero es posible que Pausanias permaneciera en posesión de Bizancio hasta el 470 a.C.

Mientras tanto, los espartanos habían enviado a Dorkis a Bizancio con una pequeña fuerza, para tomar el mando de la fuerza aliada. Sin embargo, se encontró con que el resto de los aliados ya no estaban dispuestos a aceptar el liderazgo espartano, por lo que regresó a casa.

Liga Deliana

Después de Bizancio, los espartanos estaban supuestamente deseosos de poner fin a su participación en la guerra. Los espartanos pensaban que, con la liberación de Grecia continental y las ciudades griegas de Asia Menor, ya se había alcanzado el objetivo de la guerra. Quizá también tuvieran la sensación de que garantizar la seguridad de los griegos asiáticos a largo plazo resultaría imposible. Tras Mycale, el rey espartano Leótides había propuesto trasladar a todos los griegos de Asia Menor a Europa como único método para liberarlos permanentemente del dominio persa. Xanthippus, el comandante ateniense en Mycale, había rechazado furiosamente esta propuesta; las ciudades jónicas eran originalmente colonias atenienses, y los atenienses, si nadie más, protegerían a los jonios. Este fue el momento en que el liderazgo de la Alianza Griega pasó efectivamente a manos atenienses. Con la retirada espartana tras Bizancio, el liderazgo de los atenienses se hizo explícito.

La vaga alianza de ciudades-estado que había luchado contra la invasión de Jerjes estaba dominada por Esparta y la Liga del Peloponeso. Con la retirada de estos estados, se convocó un congreso en la isla sagrada de Delos para instituir una nueva alianza que continuara la lucha contra los persas. Esta alianza, que ahora incluía a muchas de las islas del Egeo, se constituyó formalmente como la Primera Alianza Ateniense", comúnmente conocida como la Liga de Delos. Según Tucídides, el objetivo oficial de la Liga era "vengar los agravios sufridos al asolar el territorio del rey". En realidad, este objetivo se dividía en tres esfuerzos principales: prepararse para una futura invasión, buscar venganza contra Persia y organizar un medio para dividir el botín de guerra. Los miembros podían elegir entre suministrar fuerzas armadas o pagar un impuesto al tesoro común; la mayoría de los estados eligieron el impuesto.

Campañas contra Persia

A lo largo de la década de 470 a.C., la Liga Délica hizo campaña en Tracia y el Egeo para expulsar a las guarniciones persas que quedaban en la región, principalmente bajo el mando del político ateniense Cimón. A principios de la década siguiente, Cimón inició una campaña en Asia Menor para reforzar la posición griega en la región. En la batalla del Eurimedonte, en Panfilia, los atenienses y la flota aliada lograron una asombrosa doble victoria, destruyendo una flota persa y desembarcando después la infantería de marina de los barcos para atacar y derrotar al ejército persa. Tras esta batalla, los persas adoptaron un papel esencialmente pasivo en el conflicto, ansiosos por no arriesgarse a la batalla si era posible.

Hacia finales de la década de 460 a.C., los atenienses tomaron la ambiciosa decisión de apoyar una revuelta en la satrapía egipcia del imperio persa. Aunque la fuerza de intervención griega logró éxitos iniciales, no pudo capturar la guarnición persa de Menfis, a pesar de un asedio que duró tres años. Los persas contraatacaron y la fuerza ateniense fue asediada durante 18 meses, antes de ser aniquilada. Este desastre, unido a las continuas guerras en Grecia, disuadió a los atenienses de reanudar el conflicto con Persia. Sin embargo, en 451 a.C. se acordó una tregua en Grecia y Cimón pudo dirigir una expedición a Chipre. Sin embargo, mientras asediaba Kition, Cimón murió, y la fuerza ateniense decidió retirarse, obteniendo otra doble victoria en la batalla de Salamina en Chipre para librarse. Esta campaña marcó el fin de las hostilidades entre la Liga Délica y Persia y, por tanto, el fin de las guerras greco-persas.

Tras la batalla de Salamina en Chipre, Tucídides no vuelve a mencionar el conflicto con los persas y afirma que los griegos simplemente regresaron a casa. Diodoro, en cambio, afirma que tras Salamina se firmó un tratado de paz con los persas (la "Paz de Calias"). En este punto, Diodoro probablemente seguía la historia de Éforo, quien a su vez se vio presumiblemente influido por su maestro Isócrates -de quien existe la referencia más antigua a la supuesta paz, en el 380 a.C.-. Incluso en el siglo IV a.C., la idea del tratado era controvertida, y dos autores de la época, Calístenes y Teopompo, parecen rechazar su existencia.

Es posible que los atenienses hubieran intentado negociar con los persas con anterioridad. Plutarco sugiere que, tras la victoria en el Eurimedonte, Artajerjes había acordado un tratado de paz con los griegos, nombrando incluso a Calixias como embajador ateniense implicado. Sin embargo, como admite Plutarco, Calístenes negó que se hubiera firmado tal paz en ese momento (c. 466 a.C.). Heródoto también menciona, de pasada, una embajada ateniense encabezada por Calias, que fue enviada a Susa para negociar con Artajerjes. Esta embajada incluía a algunos representantes argivos, por lo que probablemente pueda datarse en torno al 461 a.C. (tras acordarse una alianza entre Atenas y Argos). Esta embajada pudo ser un intento de alcanzar algún tipo de acuerdo de paz, e incluso se ha sugerido que el fracaso de estas hipotéticas negociaciones motivó la decisión ateniense de apoyar la revuelta egipcia. Las fuentes antiguas discrepan, por tanto, en cuanto a si hubo o no una paz oficial y, en caso de que la hubiera, cuándo se acordó.

La opinión de los historiadores modernos también está dividida; por ejemplo, Fine acepta el concepto de la Paz de Calias, mientras que Sealey lo rechaza de plano. Holland acepta que hubo algún tipo de acuerdo entre Atenas y Persia, pero no un tratado propiamente dicho. Fine argumenta que el hecho de que Calístenes negara que se hubiera firmado un tratado después del Eurimedonte no impide que se firmara la paz en otro momento. Además, sugiere que Teopompo se refería en realidad a un tratado que supuestamente se había negociado con Persia en el 423 a.C. Si estas opiniones son correctas, se eliminaría un obstáculo importante para la aceptación de la existencia del tratado. Otro argumento a favor de la existencia del tratado es la repentina retirada de los atenienses de Chipre en el 449 a.C., que, según Fine, tiene más sentido a la luz de algún tipo de acuerdo de paz. Por otra parte, si efectivamente hubo algún tipo de acuerdo, resulta extraño que Tucídides no lo mencione. En su digresión sobre la pentekontaetia, su objetivo es explicar el crecimiento del poder ateniense, y un tratado de este tipo, y el hecho de que los aliados délicos no quedaran liberados de sus obligaciones tras él, habría marcado un paso importante en el ascenso ateniense. Por el contrario, se ha sugerido que ciertos pasajes de la historia de Tucídides se interpretan mejor como una referencia a un acuerdo de paz. Por tanto, no existe un consenso claro entre los historiadores modernos sobre la existencia del tratado.

Las fuentes antiguas que dan detalles del tratado son razonablemente coherentes en su descripción de los términos:

Desde la perspectiva persa, tales términos no serían tan humillantes como podrían parecer a primera vista. Los persas ya permitían que las ciudades griegas de Asia se rigieran por sus propias leyes (en virtud de la reorganización llevada a cabo por Artafernes, tras la revuelta jonia). En estos términos, los jonios seguían siendo súbditos persas, como lo habían sido hasta entonces. Además, Atenas ya había demostrado su superioridad en el mar en el Eurimedonte y Salamina de Chipre, por lo que cualquier limitación legal para la flota persa no era más que un reconocimiento "de iure" de las realidades militares. A cambio de limitar el movimiento de tropas persas en una región del reino, Artajerjes se aseguró la promesa de los atenienses de mantenerse fuera de todo su reino.

Hacia el final del conflicto con Persia, el proceso por el que la Liga Deliana se convirtió en el Imperio ateniense llegó a su conclusión. A pesar del cese de las hostilidades, los aliados de Atenas no fueron liberados de sus obligaciones de proporcionar dinero o barcos. En Grecia, la Primera Guerra del Peloponeso entre los bloques de poder de Atenas y Esparta, que había continuado el

Derrotados repetidamente en batalla por los griegos, y plagados de rebeliones internas que dificultaban su capacidad para luchar contra los griegos, después del 449 a.C., Artajerjes I y sus sucesores adoptaron en su lugar una política de divide y vencerás. Evitando luchar contra los propios griegos, los persas intentaron enfrentar a Atenas con Esparta, sobornando regularmente a los políticos para lograr sus objetivos. De este modo, se aseguraban de que los griegos siguieran distraídos por sus conflictos internos y no pudieran dirigir su atención hacia Persia. No hubo ningún conflicto abierto entre griegos y persas hasta el 396 a.C., cuando el rey espartano Agesilao invadió brevemente Asia Menor; como señala Plutarco, los griegos estaban demasiado ocupados supervisando la destrucción de su propio poder como para luchar contra los "bárbaros".

Si las guerras de la Liga Délica inclinaron la balanza de poder entre Grecia y Persia a favor de los griegos, el medio siglo posterior de conflictos internos en Grecia contribuyó en gran medida a devolver el equilibrio de poder a Persia. Los persas entraron en la Guerra del Peloponeso en el 411 a.C., firmando un pacto de defensa mutua con Esparta y combinando sus recursos navales contra Atenas a cambio del control exclusivo de Jonia. En el 404 a.C., cuando Ciro el Joven intentó hacerse con el trono persa, reclutó a 13.000 mercenarios griegos de todo el mundo, de los que Esparta envió entre 700 y 800, creyendo que cumplían los términos del pacto de defensa y desconociendo el verdadero propósito del ejército. Tras el fracaso de Ciro, Persia intentó recuperar el control de las ciudades-estado jónicas, que se habían rebelado durante el conflicto. Los jonios se negaron a capitular y pidieron ayuda a Esparta, que se la proporcionó en 396-395 a.C. Atenas, sin embargo, se puso del lado de Esparta. Sin embargo, Atenas se alió con los persas, lo que provocó otro conflicto a gran escala en Grecia, la Guerra de Corinto. Hacia el final de este conflicto, en 387 a.C., Esparta buscó la ayuda de Persia para reforzar su posición. En virtud de la llamada "Paz del Rey" que puso fin a la guerra, Artajerjes II exigió y recibió de los espartanos la devolución de las ciudades de Asia Menor, a cambio de lo cual los persas amenazaron con hacer la guerra a cualquier estado griego que no hiciera las paces. Este humillante tratado, que deshizo todos los logros griegos del siglo anterior, sacrificó a los griegos de Asia Menor para que los espartanos pudieran mantener su hegemonía sobre Grecia. A raíz de este tratado, los oradores griegos empezaron a referirse a la Paz de Calias (ficticia o no), como contrapunto a la vergüenza de la Paz del Rey, y como ejemplo glorioso de los "buenos tiempos" en que los griegos del Egeo se habían liberado del dominio persa gracias a la Liga Délica.

^ i:  El periodo exacto que abarca el término "guerras greco-persas" está abierto a la interpretación, y el uso varía entre los académicos; a veces se excluyen la Revuelta Jónica y las Guerras de la Liga Délica. Este artículo abarca la extensión máxima de las guerras. ^ ii: Las pruebas arqueológicas del Panionion anteriores al siglo VI a.C. son muy escasas, y posiblemente este templo fuera un desarrollo relativamente tardío. ^ iii:  Aunque históricamente inexacta, la leyenda de un mensajero griego que corrió a Atenas con la noticia de la victoria y expiró rápidamente, se convirtió en la inspiración de esta prueba de atletismo, introducida en los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896, y que originalmente se corría entre Maratón y Atenas.

Fuentes

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6. Sparte est une diarchie.
7. L'historien Pierre Briant (Darius : Les Perses et l'Empire, p. 88) se distingue en considérant que l'armée commandée par Datis était de « faible ampleur ».
8. Miltiade est un adversaire résolu d'Hippias, lequel avait fait assassiner son père.
9. Sur un total d'environ 30 000 citoyens selon Raoul Lonis (La Cité dans le monde grec, p. 44).
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