Resumen

Alfred Bernhard Nobel escuchar pronunciación (instrucción) (21 de octubre de 1833 Estocolmo, Suecia - 10 de diciembre de 1896 Sanremo, Italia) fue un químico, ingeniero e inventor sueco de la dinamita. En su testamento dejó sus bienes a una fundación para los Premios Nobel.

Alfred Nobel también es conocido por sus inventos y su éxito como hombre de negocios. Nobel desempeñó un papel decisivo en la creación de un imperio internacional de la dinamita y ejerció una gran influencia en la industria petrolera del Cáucaso. Amasó una gran fortuna durante su vida y fue uno de los hombres más ricos del mundo en el momento de su muerte.

Alfred Bernhard Nobel nació el 21 de octubre de 1833 en Estocolmo. Antes había tenido dos hermanos, Robert (1829) y Ludvig (1831). A Alfred le siguió Emil (1843). Su padre Immanuel Nobel y su madre Andriette (de soltera Ahlsell) se habían casado en 1827.

El negocio de papá

Alfred nació en medio de la mala situación económica de la familia Nobel. Su padre era un popular constructor cuyos contratos habían mantenido estables las finanzas de la familia Nobel. Sin embargo, Immanuel se vio abocado a la bancarrota tras el fracaso de varios contratos y el incendio de la casa que los Nobel habían comprado a Långholmen en la Nochevieja de 1832.

Pero Immanuel seguía esperando su oportunidad. Las autoridades militares suecas no estaban interesadas en los nuevos inventos de Nobel, pero éste acabó encontrando un socio adecuado. A instancias de Lars Gabriel von Haartman, embajador finlandés ante Rusia en Estocolmo, Nobel dejó a su familia en Suecia y se trasladó a Turku para desarrollar su invento de la policuminiscencia y ofrecérselo al Ejército Imperial Ruso.

Familia en Estocolmo

Tras la marcha de Immanuel a Turku en 1837, el resto de la familia tuvo que sobrevivir sin su ayuda. Durante su primer año en Turku, Immanuel consiguió enviar a la familia suficiente dinero para que su esposa Andriette pudiera abrir una pequeña tienda de productos lácteos y verduras. Los hijos de la familia, Robert, Louis y Alfred, ayudaban a su madre vendiendo cerillas en la calle. A pesar de su modesta situación, Andriette quería que sus hijos recibieran una buena educación, por lo que se turnaron para matricularse en una escuela de la parroquia de Jacob. De los hermanos, Alfred abandonó después de sólo un año, Robert asistió a la escuela durante tres años y medio y Louis durante tres. El mayor de los hermanos, Robert, abandonó los estudios en 1841 para hacerse marinero y le ofrecieron un trabajo como grumete en un barco con destino a Sudamérica.

San Petersburgo

Immanuel Nobel, que se trasladó de Turku a San Petersburgo en 1838, lo había hecho bien. Había conseguido convencer a las autoridades militares rusas y al propio emperador Nicolás I de la utilidad de las minas terrestres. Nobel, que había recibido una recompensa de 3.000 rublos de plata, había ampliado su fábrica experimental de minas y en 1842 decidió invitar a su familia a San Petersburgo. En aquella época, San Petersburgo era una de las metrópolis mundiales, tanto en el ámbito científico como en el cultural.

Cuando la familia llegó a San Petersburgo, Immanuel había recibido nada menos que 25.000 rublos de plata del zar Nicolás, principalmente por una exitosa demostración de voladuras. Los negocios de Immanuel Nobel prosperaron y llegó a poseer un valioso apartamento en San Petersburgo. Aunque en la ciudad había varias buenas escuelas para inmigrantes, Alfred y Louis no fueron colocados en ninguna escuela, sino que se les contrató un tutor privado. Los hermanos recibieron una educación completa en literatura, idiomas, matemáticas, filosofía y ciencias. No se sabe mucho sobre el contenido de la enseñanza privada, pero resultó eficaz. Alfred y Louis y Robert, que volvieron del mar, eran capaces de hablar y escribir no sólo su lengua materna, el sueco, sino también ruso, francés, inglés y alemán.

En la década de 1840, a Immanuel Nobel le iban bien las cosas. Nobel pudo rescatar la parte de su socio y, al mismo tiempo, trasladar su negocio ampliando considerablemente sus instalaciones. El nombre de la empresa también se cambió a Fondieres et Atélieres Mécaniques, Nobel & Fils ("Fundición y Obras de Ingeniería Mecánica, Nobel e Hijos"). A partir de la segunda mitad de la década de 1840, los hijos de Immanuel pudieron trabajar a las órdenes de su padre. Cada uno de los hijos fue empleado primero en la oficina de dibujo, luego transferido al departamento de pedidos y presupuestos, como capataz en la fabricación y como ayudante de los gerentes de la empresa en asuntos financieros.

A los 18 años, Alfred Nobel mostró un claro interés por la literatura clásica y la poesía. A una edad temprana, escribió 425 versos en inglés, lo que puede considerarse un testimonio de sus habilidades literarias. Nobel también podría haber tenido el potencial para convertirse en escritor o poeta, pero eligió una carrera diferente.

Aunque no se sabe exactamente quién enseñó humanidades a los hermanos Nobel en San Petersburgo, sí se conoce bastante bien quién les enseñó ciencias de forma privada. Los maestros de los hermanos fueron los profesores de química Nikolai Zinin y Yuli Trapp, a quienes Immanuel Nobel conocía personalmente y con quienes también mantenía buenas relaciones. Enseñaron a Alfred Nobel y a sus hermanos química, física y matemáticas. A Alfred le fascinaba especialmente la química experimental, que era su asignatura favorita. Hacia 1850, Alfred Nobel y su maestro Zinin fueron llevados a París, donde estudió durante un año. Fue allí donde Nobel conoció a Théophile-Jules Pelouze, uno de los químicos europeos más importantes de la época. Para Alfred Nobel, un año en Francia supuso la finalización de sus estudios de química. Además de sus estudios, Nobel también participó en la vida social de París y conoció a una "chica a la que amaba", como él mismo escribe. Sin embargo, se vio obligado a regresar a San Petersburgo.

Alfred Nobel no permaneció mucho tiempo en San Petersburgo, sino que decidió emprender un largo viaje de estudios al extranjero. Sus primeros destinos fueron Europa Central y Gran Bretaña. Durante su viaje, Nobel visitó varias empresas industriales con las que la Fábrica de Ingenieros Nobel de San Petersburgo tenía vínculos. El objetivo principal del viaje era familiarizar al joven Alfred Nobel con los métodos utilizados en los talleres mecánicos de los distintos países. También se le encomendó la tarea de identificar innovaciones de productos y procesos que pudieran beneficiar a la empresa familiar. Después de viajar por Europa durante algún tiempo, Alfred Nobel se trasladó a Nueva York, en Estados Unidos. Se desconocen los detalles del viaje de Nobel a América, pero se sabe que visitó en varias ocasiones al sueco John Ericsson. Como resultado de su viaje, Alfred Nobel, entre otras cosas, envió a San Petersburgo los dibujos de la máquina de aire caliente que había recibido de Ericsson.

Regreso a San Petersburgo y primer contacto con la nitroglicerina

Alfred Nobel regresó a San Petersburgo el 21 de octubre de 1854, cuando tenía 21 años. La tensión de sus viajes le había obligado a pasar algún tiempo en un asilo de Alemania. De camino a Alemania, también había pasado algún tiempo con su tío. Sin embargo, al cabo de unos meses regresó a San Petersburgo.

La familia Nobel ganó bien, ya que el emperador ruso, preparándose para la guerra de Crimea, encargó mucho equipo militar nuevo. La empresa familiar empleaba a más de mil hombres y producía bien. El padre de Alfred Nobel, Immanuel, se ganó el favor del Zar y pronto fue considerado uno de los mejores ingenieros de Rusia. Recibió la prestigiosa Medalla Imperial de Oro.

El emperador Nicolás I murió durante la guerra de Crimea y fue sucedido por Alejandro II. Rusia no tuvo éxito en la guerra, y sus suministros de equipo militar fueron mal gestionados. Las tropas que sirvieron en la guerra de Crimea habían sido abastecidas con zapatos de marcha con suela de papel y harina mezclada con pólvora. Alejandro II destituyó a los funcionarios implicados. Aunque los Nobel no tenían nada que ver con el asunto, se quedaron sin pedidos porque los funcionarios que los habían hecho habían sido destituidos. Immanuel Nobel intentó conseguir nuevos clientes para el negocio familiar, pero fue difícil porque el Estado se había empobrecido por la guerra. Alfred Nobel se había convertido en el experto financiero de la familia y fue enviado a Londres y París para obtener préstamos, pero los bancos de allí no podían prestar a la empresa Nobel.

En el verano de 1859, Immanuel Nobel decidió abandonar San Petersburgo y regresar a Estocolmo. Dejó la dirección de su empresa de ingeniería a su hijo Louis, que contó con la ayuda de Alfred y Robert. Los hermanos consiguieron liquidar el negocio, y Ludvig también creó su propia empresa. Robert y Alfred habían alquilado juntos un pequeño apartamento. Alfred Nobel pasaba mucho tiempo en la cocina del apartamento, que había convertido en su laboratorio. Cuando la empresa familiar atravesó una crisis financiera, buscó entre sus amigos nuevas ideas para productos revolucionarios. Había oído hablar a sus antiguos tutores privados de un nuevo explosivo, la nitroglicerina. El nuevo explosivo era muy explosivo, pero difícil de detonar. La situación se complicaba por el hecho de que la sustancia explotaba con facilidad durante su fabricación, por lo que se consideraba demasiado peligrosa para su uso práctico. Alfred vio inmediatamente el potencial de la sustancia si se podía hacer más segura.

Tras varios experimentos peligrosos, Alfred Nobel descubrió cómo fabricar suficiente nitroglicerina para realizar experimentos prácticos. El siguiente problema era hacer explotar la nitroglicerina de forma controlada. Finalmente, Alfred y Robert tuvieron la idea de mezclar pólvora negra ordinaria con nitroglicerina y detonarla con una simple mecha. Louis también se interesó por las posibilidades de la nitroglicerina y los hermanos llevaron a cabo detonaciones experimentales en las afueras de San Petersburgo. A instancias de su padre, Alfred patentó la nitroglicerina y obtuvo la patente sueca el 14 de diciembre de 1863, el mismo año en que se trasladó a Estocolmo para reunirse con su padre.

En Suecia, las nuevas patentes de tecnología de explosivos eran poco frecuentes, por lo que las autoridades militares se interesaron por las patentes Nobel. Immanuel y Alfred Nobel fueron invitados por las autoridades militares para hablar del invento. Se les encomendó la tarea de organizar una demostración de voladuras en la fortaleza de Karlsborg. Una comisión militar y varios expertos civiles acudieron a ver la demostración. Al principio, los resultados fueron pobres, ya que las cargas de nitroglicerina galardonadas con el Premio Nobel explotaban con casi la misma potencia que la misma cantidad de pólvora negra. Sin embargo, durante la demostración, Alfred Nobel se dio cuenta de que la potencia explosiva de las cargas disminuía gradualmente a medida que la nitroglicerina era absorbida por la pólvora. Para la demostración, los Nobel habían fabricado varias mezclas diferentes de nitroglicerina que, al agotarse, no provocaban grandes explosiones. Alfred consiguió corregir el problema durante la presentación, por lo que pudo detonar un lote de nitroglicerina fabricado en pocas horas al final de la presentación. La explosión fue enorme, pero no tuvo el efecto deseado en las autoridades militares suecas. Declararon unánimemente que la sustancia era demasiado peligrosa para su uso en la guerra.

Estudios sobre la nitroglicerina

Una demostración en Karlsberg demostró que una mezcla de pólvora y nitroglicerina no produce propiedades permanentes. Así que los Nobel volvieron al laboratorio para seguir desarrollando el explosivo. Alfred trabajó diligentemente en la investigación, ayudado por su hermano menor, Emil, de 20 años. Alfred pronto dio con una solución. Cargó un tubo de ensayo con pólvora, insertó una mecha y lo sumergió en un recipiente con nitroglicerina. Las explosiones fueron un éxito. La probeta utilizada en el experimento se convirtió en el prototipo del cordón detonante que muchos expertos en explosivos siguen considerando hoy el invento más importante de Alfred Nobel.

En la primavera de 1864, Alfred Nobel se propuso encontrar clientes para un nuevo explosivo. Comercializado como aceite explosivo, pronto encontró clientes en la industria minera. Nobel presentó su invento a varias personas, por lo que cada vez necesitaba más explosivos. El antiguo método de producción de nitroglicerina que había inventado fue sustituido por uno nuevo. Esto permitió producir más nitroglicerina, aunque el nuevo método hacía que el proceso fuera más peligroso.

Había muchas formas de explotar los productos de Nobel, pero antes de que pudieran ser ampliamente explotados, Alfred Nobel necesitaba dinero, ya que tenía que comprar equipos y materias primas y patentar el invento en el extranjero. La familia Nobel no tenía suficiente capital para ofrecer a Alfred, por lo que tuvo que recurrir a los préstamos. Alfred Nobel se benefició de su viaje de estudios a Europa Central, durante el cual había establecido contactos con bancos. Viajó a Francia y consiguió obtener un préstamo de 100.000 francos del banco Crédit Mobilier de París.

Del mal comienzo al éxito

A su regreso a Estocolmo, Alfred Nobel empezó a aumentar la producción. El laboratorio se convirtió en una fábrica. Alfred contó con la ayuda de su padre Immanuel y su hermano Emil, que contrataron a un joven ingeniero recién titulado, C. E. Hertzman, y a algunos ayudantes. Emil instaló los nuevos equipos y pudieron empezar los experimentos.

El 3 de septiembre de 1864, el laboratorio Nobel estalló en pedazos y la explosión se sintió en todo Estocolmo. Cuando ocurrió, Emil Nobel y Hertzman estaban probando un equipo de nitruración. Probablemente debido a su descuido, la nitroglicerina se calentó a más de 180 grados centígrados, lo que provocó su explosión espontánea. La explosión mató inmediatamente a Emil Nobel, Hertzman, el obrero Herman Nord, la ayudante Maria Nordstedt y el carpintero que trabajaba en el patio. Cuando se produjo la explosión, Alfred Nobel se encontraba en otro edificio hablando con un conocido. Nobel cayó al suelo por la fuerza de la explosión y resultó herido por la metralla de una ventana rota, pero sobrevivió. Immanuel Nobel también se encontraba lo suficientemente lejos cuando se produjo la explosión y sobrevivió sin lesiones físicas, pero un mes después sufrió un ataque de parálisis, que pudo ser consecuencia del shock de la explosión.

El accidente no hizo tambalear la fe de Alfred Nobel en el potencial de la nitroglicerina. Los pedidos seguían llegando y Nobel ya estaba planeando crear una empresa. El 22 de octubre, los accionistas constituyeron una empresa llamada Nitroglycerin Aktiebolaget. Alfred vendió la patente de la nitroglicerina a la empresa y recibió 100.000 coronas suecas y acciones de la compañía. La empresa se creó rápidamente, pero la producción tardó en empezar. Debido a un accidente con explosión, la policía de Estocolmo prohibió la producción de nitroglicerina en la ciudad. Tampoco había sitio para un laboratorio fuera de la ciudad, que finalmente tuvo que construirse en una barcaza alquilada. Durante el invierno de 1864-1865, Nobel trabajó duro para poner en marcha la producción de nitroglicerina, al tiempo que comercializaba la sustancia entre las empresas mineras. Aparecieron clientes, pero la nitroglicerina seguía siendo muy difícil de producir. No había dónde encontrar un emplazamiento para una fábrica, así que toda la producción tenía que hacerse en una barcaza que se desplazaba de un lado a otro y que era muy fría en invierno. A finales de enero, por fin se encontró un terreno que compró la empresa Nobel. Era una antigua granja, y todo el equipo necesario para producir nitroglicerina se trasladó apresuradamente al granero. Se esbozaron los edificios de producción, tras lo cual Alfred Nobel dejó la futura fábrica en manos de sus socios y viajó a Alemania.

El 25 de junio de 1865, también se creó una empresa de nitroglicerina en Noruega. Alfred Nobel vendió su patente noruega a esta empresa por 10.000 táleros de plata. Esta transacción fue la única en la que cambió su patente sólo por dinero en efectivo, pero ahora necesitaba dinero en efectivo para una fábrica proyectada en Alemania.

Nobel se instaló en Hamburgo y montó un pequeño laboratorio en el puerto de la ciudad, donde pudo producir suficiente nitroglicerina para hacer demostraciones. Muchos mineros se interesaron por el invento de Nobel y se publicaron artículos sobre la nitroglicerina en varias revistas extranjeras. En junio de 1865, más o menos al mismo tiempo que Alfred Nobel vendía su patente en Noruega, la empresa alemana de nitroglicerina Alfred Nobel & Co. Al igual que Suecia, Alemania no estaba dispuesta a ceder terrenos para instalar una fábrica de explosivos. No fue hasta octubre de 1865 cuando la empresa consiguió adquirir terrenos para su fábrica de Geesthacht. La producción de nitroglicerina no pudo comenzar hasta el 1 de abril de 1866.

En 1865, Nobel fue convocado al Consulado de Estados Unidos en Hamburgo para una audiencia. El motivo era la reclamación contra Nobel de que un método para detonar nitroglicerina de forma controlada había sido inventado antes en Estados Unidos. Esta reclamación se basaba en la solicitud de patente de Nobel en Estados Unidos y en un hombre llamado Taliaferro Shaffner, que había intentado comprar el invento de Nobel por una suma de dinero en 1864. Enfadado por la negativa de Nobel, Shaffner había intentado el espionaje industrial, pero fracasó. Tras enterarse de que Nobel buscaba una patente para su invento en EE.UU., Shaffner afirmó haber realizado el invento antes que Nobel. Sin embargo, Nobel consiguió demostrar que había inventado primero, por lo que la objeción de Shaffner fue rechazada y Nobel obtuvo la patente de su invento también en EE.UU.

En 1866, Nobel intentó crear una demanda de nitroglicerina en las Islas Británicas, pero los resultados fueron pobres. Aunque las demostraciones de Nobel atrajeron a la gente y a la industria minera, Nobel no pudo encontrar accionistas para crear una empresa. Tras fracasar en Gran Bretaña, Nobel decidió empezar a comercializar su invento, conocido como aceite de voladura, en Estados Unidos.

Alfred Nobel y sus inventos en Estados Unidos

En Estados Unidos, Alfred Nobel tuvo problemas. Se habían producido dos grandes explosiones de nitroglicerina en el país, que ocuparon los titulares de los periódicos. Washington ya estaba planeando aprobar una ley que prohibiera el uso de la nitroglicerina. Así que Nobel decidió viajar a Washington, donde se reunió con políticos que estaban a favor del proyecto de ley. Sin embargo, las reuniones no dieron los resultados deseados, ya que el Congreso decidió aprobar la ley. Antes de que se aprobara la ley, Nobel viajó de nuevo a Nueva York, donde organizó una demostración de explosiones con nitroglicerina. La acogida fue desigual. Los artículos de opinión de los periódicos instaron a Nobel a regresar a Europa y le calificaron de fraude. También se advirtió a Nobel de que tendría problemas con las autoridades tras la entrada en vigor de la ley que prohibía la nitroglicerina.

La fe de Nobel en la seguridad de la nitroglicerina, el aceite explosivo, se tambaleó cuando supo que la nitroglicerina que estalló en al menos otra explosión de nitroglicerina en Estados Unidos procedía de sus propias fábricas en Europa. Por ello, Nobel se puso a idear formas de hacer la nitroglicerina más segura.

Nobel recibió la ayuda de una persona inesperada, Taliaferro Shaffner, que anteriormente había intentado impedir que Nobel obtuviera una patente para su invento en Estados Unidos. Shaffner se ofreció a ayudar a Nobel a crear una empresa americana de nitroglicerina y también aceptó negociar con los políticos para que aprobaran una ley que prohibiera la nitroglicerina. Nobel y Shaffner viajaron a Washington. A pesar de los malos resultados, Nobel cambió su actitud hacia Shaffner y empezó a negociar con él la creación de una empresa. Durante las negociaciones, Nobel se enteró de que la fábrica de nitroglicerina de su empresa en Alemania había explotado. Al enterarse, Nobel intentó apresurar las negociaciones con Shaffner para crear la empresa. Al final, Nobel entregó a Shaffner la patente estadounidense de su invento a cambio de un pago formal de un dólar, aunque también recibió 2.500 acciones de la empresa. Al mismo tiempo, el Congreso aprobó finalmente una ley que prohibía el uso de la nitroglicerina, aunque permitía su transporte si se envasaba en recipientes con las correspondientes etiquetas de advertencia. Sin embargo, la nitroglicerina no estaba totalmente penalizada, lo que permitió la creación de una empresa de nitroglicerina el 27 de julio de 1866. Nobel decidió regresar a Alemania lo antes posible y el 10 de agosto desembarcó en Hamburgo.

Invención de la dinamita

De vuelta en Alemania, Nobel necesitaba un laboratorio para continuar sus investigaciones para hacer más segura la nitroglicerina. La fábrica que había explotado estaba reconstruida cuando Nobel llegó a Hamburgo, pero el laboratorio, destruido en la explosión, estaba inutilizable. Por ello, Nobel alquiló una barcaza para que le sirviera de laboratorio y comenzó inmediatamente sus investigaciones.

En sus experimentos, Nobel descubrió que la nitroglicerina era absorbida por el carbón triturado, aunque la mezcla no era permanente. Sabía que necesitaba algo que absorbiera la nitroglicerina y la retuviera. Tras probar con harina de madera, serrín, mortero de albañilería y ladrillo triturado, Nobel decidió probar el experimento con leche. Nobel secó la arena en un horno, tras lo cual fue capaz de absorber unas tres veces su propio volumen de nitroglicerina. La mezcla de éstas se convirtió en una masa maleable, que Nobel consiguió hacer explotar. Nobel utilizó la masa para formar barras, que resultaron ser especialmente seguras.

En otoño de 1866, Nobel probó su invento varias veces y comprobó que había inventado un explosivo seguro y eficaz. El ayudante y colaborador de Nobel, Thomas Winkler, sugirió llamar al nuevo explosivo "zinc explosivo", pero el propio Nobel prefirió el nombre de "dinamita". El nuevo explosivo no sólo era entre cinco y ocho veces más potente que la pólvora negra, sino también mucho más seguro que la nitroglicerina. Tras más de una década de investigación, Alfred Nobel había encontrado la forma de hacer menos peligrosa la nitroglicerina sin reducir radicalmente su potencia explosiva.

Existen historias sobre la invención de la dinamita, algunas de las cuales afirman que Alfred Nobel no la inventó él mismo. Según una historia, un trabajador de una fábrica de la empresa alemana de Nobel observó cómo la nitroglicerina que se filtraba de las cajas de transporte era absorbida por la leche, produciendo una sustancia parecida a las gachas. Se dice que el conductor llamó la atención de Nobel sobre el fenómeno. Según otra anécdota, Nobel visitó al director de una mina y éste le dijo que mezclar nitroglicerina con roca finamente molida haría más segura la manipulación de la sustancia. Cuando Nobel regresó a su laboratorio, quiso poner a prueba la teoría del director de la mina, pero no tenía roca molida a mano. Según la historia, Nobel decidió probar a sustituir la piedra por arena, y así nació la dinamita.

Carl Dittmar, el hombre que dirigió la construcción de la fábrica Nobel, afirmó en vida de Nobel haber inventado la dinamita antes que él. Dittmar afirmaba haber sugerido a Nobel que probara a mezclar kieselguhr con nitroglicerina, y que él era el verdadero inventor de la dinamita. Nobel demandó a Dittmar y, tras un largo juicio, ganó.

Con motivo del centenario de la invención de la dinamita, una revista soviética de química aplicada publicó su propia versión de la invención de la dinamita. Según el artículo, la dinamita fue inventada originalmente por un coronel ruso. En 1866, Alfred Nobel vio la noticia en una publicación técnica y la utilizó como base para su solicitud de patente.

Nobel dinamita de marketing

Como muchos de sus otros inventos, Nobel presentó la dinamita organizando un espectáculo de explosiones en presencia de la prensa. El nuevo y seguro explosivo tuvo una gran demanda, y la fábrica alemana de Nobel recibió muchas consultas sobre el nuevo invento. Los planes de Alfred Nobel de crear un explosivo eficaz y seguro se habían hecho realidad y había llegado el momento de empezar a comercializar el nuevo invento.

En la primavera de 1867, Nobel viajó a Gran Bretaña. En mayo de ese año, recibió una patente británica por su invento. En verano, Nobel organizó demostraciones de voladuras, en las que consiguió demostrar las ventajas de la dinamita. El explosivo era extremadamente seguro, eficaz y no desprendía el mismo humo acre que la pólvora negra. Las propiedades de la dinamita se hicieron notar de inmediato y las demostraciones de dinamita de Nobel se describieron detalladamente en varias revistas. El objetivo de Nobel era establecer una fábrica de dinamita en Gran Bretaña, sobre todo porque las fábricas alemanas y suecas ya no podían satisfacer la creciente demanda de dinamita.

Cuando Nobel llegó a Gran Bretaña, el Parlamento había aprobado una ley que obligaba a etiquetar como "extremadamente peligrosos" todos los envíos que contuvieran nitroglicerina. La ley también se aplicaba a los explosivos que contuvieran nitroglicerina. Así pues, los envíos que contuvieran dinamita Nobel también debían llevar una etiqueta de advertencia. Precisamente debido a esta sección de la ley, Nobel tuvo dificultades para encontrar socios en Gran Bretaña. En otoño de 1867, Nobel intentó convencer al Parlamento de la diferencia entre nitroglicerina y dinamita, pero la ley no fue derogada. La oposición que Nobel encontró en Gran Bretaña fue la razón por la que intentó encontrar otros mercados y se fue de gira por Europa. Visitó Praga, Viena, Zurich y Berna para establecer contactos para el futuro. Tras su gira, Nobel regresó a las Islas Británicas, donde empezó a planear la construcción de una fábrica en Escocia. Incluso allí, la creación de la empresa parecía difícil y lenta. No fue hasta 1869 cuando Escocia se interesó seriamente por la fabricación nacional de dinamita. Sin embargo, el entusiasmo pronto se apagó cuando el Parlamento aprobó la Ley de la Nitroglicerina, que prohibía la importación y fabricación de todas las sustancias que contuvieran nitroglicerina. Sin embargo, había una disposición en la Ley que permitía al Ministerio del Interior conceder exenciones a determinadas entidades. Nobel solicitó esta autorización. La única opción del Ministerio del Interior era permitir que comenzara la producción de dinamita en el lugar de la voladura. La idea era poco realista y no se materializó.

Nobel no tardó en descubrir que Sir Frederick Abel, el químico jefe del Ministerio del Interior, estaba detrás de la ley. La dinamita de Nobel era una feroz competidora de la desmotadora de algodón fabricada mediante un proceso patentado por Abel, por lo que a éste le interesaba frenar la llegada de la dinamita al mercado británico. En la primavera de 1870, Nobel escribió una carta al Ministro del Interior en la que demostraba claramente la seguridad de la dinamita. Nobel citaba el hecho de que ya se habían producido 560 toneladas de dinamita en el mundo y que no se había producido ni un solo accidente en su almacenamiento o transporte. La carta surtió efecto, ya que en abril de ese año se concedió a la dinamita una exención especial con respecto a la nitroglicerina. Esta decisión permitió finalmente a Nobel crear una empresa de dinamita en Gran Bretaña. Nobel recibió 300 acciones de la nueva empresa como fundador y 900 como compensación por la patente de la dinamita, lo que le daba la mitad de la empresa.

Aunque Nobel estaba muy ocupado trabajando para construir una fábrica de dinamita en Gran Bretaña, envió a otros al extranjero para que montaran fábricas en su nombre. Nobel mantenía una estrecha correspondencia con ellos, planeando aumentar el mercado y las ventas de dinamita.

El problema de instalar una fábrica de dinamita en Francia era que el Estado tenía el monopolio de la industria de la pólvora. Durante años, los enlaces Nobel no pudieron obtener permiso para importar dinamita, por lo que todos los cargamentos de dinamita enviados por Nobel eran confiscados en la aduana. Mientras Nobel comercializaba dinamita en Gran Bretaña, también negociaba en Francia para formar una empresa. El socio francés de Nobel, Paul Barbe, escribió al gobierno francés para recurrir directamente, pero la guerra declarada contra Prusia retrasó la solicitud. Después de la guerra, se reconoció en Francia la necesidad de un explosivo nuevo y eficaz, y se autorizó al socio de Nobel a iniciar la producción de dinamita a gran escala. Durante un tiempo, Francia produjo mucha dinamita, pero en 1871 se prohibió la producción de explosivos. Esto se debió a una ley que prohibía la fabricación y comercialización de explosivos, promulgada ese mismo año.

Nobel y su socio Barbe presentaron una objeción. Barbe, en particular, promovió activamente la reanudación de la producción de dinamita. A principios de 1872, el Ministerio de Guerra francés canceló todos sus contratos con Nobel y Barber y empezó a fabricar dinamita por su cuenta, aunque la patente de Nobel seguía siendo válida. Nobel creía que el gobierno francés había expropiado en secreto su patente sin informarle. Sin embargo, resultó que el agente de patentes francés de Nobel había olvidado pagar la tasa anual de la patente. Este olvido había dejado sin valor la patente francesa de dinamita de Nobel.

Pronto se ordenó a la policía confiscar toda la dinamita que no hubiera sido producida por el Estado. La situación pintaba mal para Nobel y Barbe, pero el problema se resolvió. Cuando se supo que ya se había aprobado una ley que prohibía al monopolio estatal vender pólvora a precios superiores al precio de producción, la opinión pública francesa, empobrecida por las reparaciones de guerra, se volvió contra el monopolio de la pólvora, y estalló una disputa política sobre la posición del monopolio. Tras varias etapas, se decidió excluir del monopolio la dinamita y todos los demás explosivos a base de nitroglicerina. En 1875 se funda la Société Générale de la Fabrication de la Dynamite.

Nobel se interesó muy pronto por los mercados italiano y suizo, ya que ambos países contaban con numerosos proyectos de obras públicas a gran escala. Había una gran demanda de un explosivo eficaz y seguro para la construcción de puentes, puertos, ferrocarriles y túneles. En 1871, Nobel solicitó una patente para la dinamita en Italia, que obtuvo en diciembre de ese año. Cuando se prohibió la fabricación de dinamita en Francia en 1872, el socio de Nobel se puso en contacto con Louis Favre, un contratista suizo. Favre, que había amasado una fortuna considerable, pudo pagar la garantía exigida de ocho millones de francos y fue atraído a Suiza para convertirse en socio de la empresa. Unos años más tarde, sin embargo, Nobel compró la parte de Favre en la empresa. No obstante, se construyó una fábrica en Suiza, que comenzó sus primeras entregas en el verano de 1873.

Los socios de las fábricas alemanas de Nobel no tardaron en enterarse de que en Suiza se había creado una rentable fábrica de dinamita de la que ellos no eran accionistas. En consecuencia, el socio alemán de Nobel solicitó una patente en Italia para una variante de la dinamita. Al enterarse de la nueva patente, el socio francés de Nobel, Barbe, quiso tomar medidas enérgicas contra los socios alemanes de Nobel, pero Nobel era partidario de negociar. En noviembre de 1873, tras las negociaciones, se fundó la empresa Societa Anonima Italiana per la fabbricazione della Dinamite - Brevetto Nobel, basada en la patente de dinamita de Nobel, con socios Nobel alemanes y franceses como accionistas. El propio Nobel poseía la mitad de las acciones de la empresa.

Problemas con los competidores

Al establecer fábricas de dinamita en toda Europa, Nobel solía crear una nueva empresa al mismo tiempo. En los distintos países, los socios eran personas diferentes, lo que significaba que las fábricas empezaban a competir entre sí por los mercados. El propio Nobel fue presidente o miembro del consejo de administración de más de una docena de empresas y veinte fábricas de dinamita.

Además, empezaron a aparecer en el mercado de varios países diversos explosivos que contenían nitroglicerina. La empresa de dinamita Nobel tenía prácticamente el monopolio en Gran Bretaña, pero a pesar de la patente, la empresa alemana Krebs & Co. intentó entrar en el mercado británico en 1875. El producto de esta empresa era un explosivo llamado lithofracteur, lanzado en 1872, que era prácticamente idéntico a la dinamita Nobel. El propio Nobel calificó el explosivo de "dinamita disfrazada", y su empresa demandó al director de la compañía alemana. Nobel perdió en el tribunal inferior, pero el tribunal superior dictaminó que se había infringido la ley de patentes, y el director de la empresa alemana, Krebs, tuvo que pagar a Nobel una cuantiosa indemnización por daños y perjuicios. Gracias al precedente sentado, no aparecieron en el mercado británico otras empresas productoras de "dinamita falsa".

Ballistite y el juicio

Durante años, Nobel tuvo que negociar con los responsables de varias fábricas y empresas para crear una empresa de dinamita única y unificada. La carga de trabajo de Nobel era enorme, ya que tenía que resolver los problemas de sus numerosas empresas de dinamita. Tras largas negociaciones, finalmente en octubre de 1886 fue posible formar una única empresa de dinamita llamada Nobel-Dynamite Trust Company, de la que Nobel fue elegido Presidente Honorario, cargo que ocupó hasta su muerte.

Antes de crear la empresa, Nobel se enfrentaba a una gran carga de trabajo, lo que le hizo querer volver a centrarse en su labor de investigación en su laboratorio, que se había visto interrumpida por la creación de empresas. En 1884, solicitó la patente de un nuevo explosivo para sustituir a la pólvora en las armas de fuego, al que había bautizado con el nombre de ballistita. Había un gran mercado para este nuevo material en la industria militar.

En 1889, Nobel se enteró de que a un hombre llamado Frederick Abel se le había concedido la patente de una sustancia que Nobel creía idéntica a su propia ballistita. La única diferencia entre la ballistita y la sustancia conocida como nitroglicerina en polvo era que Nobel había utilizado la frase "nitrocelulosa en una forma soluble bien conocida" en su solicitud de patente, mientras que Abel había escrito en su solicitud que la nitrocelulosa era insoluble. En un principio, Nobel intentó negociar con Abel, pero tras enterarse de que la sustancia también había sido patentada en otros países, adoptó una postura más dura.

Abel vendió su patente a la Corona británica, que, en virtud de la legislación estatal, no podía ser demandada. Por lo tanto, Nobel tuvo que esperar a que se construyera la primera fábrica que produjera la sustancia. El director de la fábrica fue demandado en 1890. Nobel perdió, pero llevó el caso a un tribunal superior. Tras un largo juicio, perdió el caso en 1895 y tuvo que pagar 22.000 libras en costas judiciales.

Alfred Nobel y la industria petrolera caucásica

Aunque Alfred Nobel es conocido en todo el mundo por inventar la dinamita y la ballistita, también desempeñó un papel en el negocio del petróleo en Bakú (Cáucaso).

Robert Nobel, hermano de Alfred Nobel, había llegado a Bakú en 1873. Allí había descubierto que las grandes reservas de petróleo se explotaban con una tecnología muy primitiva. Robert Nobel imaginó los beneficios que podrían obtenerse de los yacimientos petrolíferos si se explotaban adecuadamente. Por ello, invirtió su capital en la industria petrolera del Cáucaso y comenzó a invertir en perforaciones. Más tarde, Louis Nobel también se interesó por las oportunidades que ofrecía la industria petrolera y contribuyó a la inversión.

El día de Año Nuevo de 1879, Louis Nobel hizo una estimación de las necesidades de inversión para las fases restantes de la ampliación. Estimó que el coste ascendería al menos a unos cuantos millones de rublos. Ludvig Nobel decidió ponerse en contacto con Alfred Nobel, que estaba amasando su fortuna con la dinamita. Louis Nobel instó a su hermano Alfred Nobel a que fuera él mismo a Bakú, donde podría ver el potencial de la industria petrolera. Alfred Nobel se negó a ir, pero estaba dispuesto a invertir "al menos una pequeña cantidad de dinero", como él decía, en los planes de Ludwig. Al mismo tiempo, Alfred Nobel instó a su hermano a crear una sociedad limitada. Louis Nobel accedió y, en mayo de 1879, la nueva empresa recibió el nombre de Nobel Brothers' Oil Company. Sin embargo, la dirección abreviada era Branobel, por la que se conocía más comúnmente a la empresa.

El capital social de Branobel era de tres millones de rublos, de los cuales la parte de Alfred Nobel era de 110 000 rublos. Los hermanos Alfred, Ludvig y Robert Nobel pronto desarrollaron un nuevo proceso de refinado de petróleo para la empresa, que supuso un gran avance tecnológico. El papel de Alfred Nobel en la invención de este método no se conoce con exactitud, pero es posible que desempeñara un papel importante en su desarrollo.

A mediados de la década de 1880, Branobel tenía una clara posición dominante en la industria petrolera de Bakú, pero también tenía algunos competidores. Además, la Standard Oil, propiedad de la familia Rockefeller, también planeaba entrar en la industria petrolera rusa. Alfred Nobel invitó a representantes de los competidores de Branobel a las negociaciones, que desembocaron en la decisión de Branobel de comprar a su competidor todo el negocio de Bnito en Batumi, lo que le daría acceso al mercado mundial. Sin embargo, no se pudo llegar a un acuerdo sobre las condiciones y el plan fracasó.

A pesar de sus competidores, Branobel siguió creciendo. El fin de Branobel no llegó hasta que la Rusia soviética nacionalizó la empresa en 1920. De la fortuna de Alfred Nobel, que en el momento de su muerte ascendía a más de 31 millones de coronas, el 12% procedía de Branobel y de los yacimientos petrolíferos rusos.

Otros inventos

Aunque Alfred Nobel se centró principalmente en el diseño de explosivos en la década de 1860, también inventó muchas otras cosas no sólo antes, sino también después. Llegó a patentar un centenar de inventos diferentes. Sin embargo, muchos de estos inventos se quedaron sólo en la fase de diseño. Nobel recibió sus primeras patentes en la década de 1850 para un manómetro de aire, un contador de gas y un contador de consumo de agua, aunque ninguna de estas patentes se puso en práctica. Poco después, diseñó una lámpara para los mineros escoceses que podía utilizar aceite ordinario para que no tuvieran que usar el aceite explosivo de Nobel y evitar así su uso para la dinamita. En la década de 1870, Nobel diseñó un vagón de tren que circulaba por delante de la locomotora y la alertaba a tiempo de un obstáculo en la vía.

Nobel patentó el quemador de gas que desarrolló en 1875. Su potencia luminosa era mucho mayor que la anterior. También aportó ideas para mejorar la seguridad contra incendios en los teatros.

A finales de la década de 1870, Nobel empezó a desarrollar materiales sintéticos para sustituir al cuero y al caucho natural. Consiguió producir caucho sintético de alta calidad en 1890, e imitación de cuero y seda en los años siguientes.

A mediados de la década de 1880, Nobel se interesó por el desarrollo de los procesos siderúrgicos y trató de normalizar la industria. Nobel también se interesó por el aluminio, lo que le llevó a centrar su atención en la electrólisis y otros métodos electroquímicos utilizados en la industria, y fundó Elektrokemiska AB en 1895.

En la década de 1890, Nobel diseñó un dispositivo para visualizar imágenes en movimiento basado en la lentitud del ojo. Por la misma época, él y Wilhelm T. Unge diseñaron un torpedo volador para sustituir a la artillería de largo alcance. En diciembre de 1893, Nobel compró Bofors, que fabricaba cañones y poseía un campo de tiro, para el proyecto. Nobel planeaba empezar a financiar la producción en serie del torpedo, pero murió antes de poder hacerlo. Nobel amplió las operaciones de Bofors, que empezó a producir no sólo acero y cañones, sino también pólvora. Con Bofors, Nobel recibió una mansión en sus terrenos, donde vivió parte de su tiempo. Había observado que el entorno industrial de Suecia había mejorado y que las universidades del país eran de muy alto nivel.

Nobel también diseñó electrodomésticos como frigoríficos, aunque la mecanización de los aparatos domésticos fue posterior a él.

Nobel permaneció soltero durante toda su vida. En su libro de 1947, Christopher Erik Ganter afirmaba que Alfred Nobel, de 17 años, había conocido a una joven en San Petersburgo llamada Ilonka Popov, que se convirtió en su gran amor. Popov, sin embargo, murió de escarlatina. En otoño de 1876, Nobel conoció y se enamoró de Sofia Hess, una veinteañera vienesa mucho más joven que él. Unos años más tarde, Nobel le compró un valioso apartamento en París. La relación terminó cuando Sofía empezó a vivir lujosamente y a salir con hombres más jóvenes. Tras la muerte de Nobel, Sofia sólo recibió un legado muy pequeño, pero consiguió extorsionar a las partes de la herencia con una suma de dinero desconocida, utilizando cartas escritas por Nobel, para redimirlas de él.

A pesar de su riqueza, Nobel vivía con relativa modestia, al menos en comparación con sus hermanos. Le gustaban las flores y las plantas, de las que tenía muchas en sus jardines y apartamentos. Su estómago ruidoso le obligaba a prestar especial atención a su dieta, pero a pesar de ello tenía una gran bodega de vinos de gran calidad. Nobel era un amante de la literatura clásica, especialmente francesa e inglesa. Frecuentaba la ópera, el teatro y las carreras de caballos.

Alfred Nobel murió el 10 de diciembre de 1896 en Sanremo (Italia). En el momento de su muerte, era uno de los hombres más ricos del mundo.

En su testamento, Nobel donó 32 millones de coronas a una fundación que se encargaría de conceder premios anuales a personas que hubieran marcado la diferencia en determinados campos de la ciencia. Era una cantidad muy elevada para los estándares de la época. Para asegurarse de que el dinero fuera suficiente para el futuro, Nobel estipuló en su testamento que la Fundación invirtiera el dinero que recibiera en valores del Estado.

Tras la muerte del hermano de Alfred, Louis, en 1888, un periódico francés publicó una necrológica errónea que pretendía condenar la dinamita. Se dice que el artículo del periódico influyó en la decisión de Nobel de legar su fortuna a las generaciones futuras en forma de Premio Nobel. Se dice que, tras ver el anuncio, Nobel quiso preservar un mejor recuerdo de sí mismo para la posteridad, y en 1895 redactó un nuevo testamento en virtud del cual gran parte de su patrimonio se destinaría tras su muerte a la creación de cinco premios. Este testamento fue el tercero y último de los legados Nobel.

En vida de Nobel, su nombre solía asociarse a los explosivos. No fue hasta después de su muerte y la publicación de su testamento cuando se empezó a prestar más atención a sus ideas sobre la paz. La promoción de la paz era claramente un tema importante para Nobel, por lo que lo tuvo en cuenta al redactar su testamento. El Premio Nobel de la Paz era uno de los cinco premios establecidos en el testamento de Alfred Nobel y debía concederse a una persona que hubiera hecho una contribución significativa a la paz. Sin embargo, la reputación de Nobel como pacificador durante su vida no fue muy alta, ya que la balística que inventó sólo podía utilizarse con fines militares y no era adecuada para fines pacíficos.

El propio Nobel consideraba que el desarrollo de explosivos y armas encajaba con su ideología. En una carta a la activista por la paz Bertha von Suttner, Nobel escribió:

"Mis fábricas de dinamita pueden acabar con las guerras más rápido que vuestro congreso de la paz. El día en que dos ejércitos se encuentren frente a frente y sepan que pueden destruirse mutuamente en menos de un segundo, todos los gobiernos civilizados rehuirán la guerra y repatriarán a sus tropas." ()

Así que Alfred Nobel creía que las guerras acabarían cuando las armas fueran demasiado poderosas. Nobel dijo que quería desarrollar algo, una sustancia o una máquina, que causara una inmensa destrucción. No fue hasta 1945 cuando se construyó el artefacto que Nobel tenía en mente, un arma nuclear, pero no puso fin a las guerras. Nobel también se equivocó al creer que el enorme número de muertos era suficiente para persuadir a los gobiernos de que se abstuvieran de la guerra. Alfred Nobel creía que el desarrollo de la dinamita pondría fin a las guerras porque los explosivos potentes harían que las partes beligerantes temieran entrar en guerra por miedo a las enormes bajas. La Primera Guerra Mundial estalló en 1914 y causó la muerte de unos 8,5 millones de soldados.

En 1868, la Real Academia Sueca de las Ciencias concedió a Nobel el Premio Letterstedt por "importantes inventos en beneficio de la humanidad".

El elemento sintético nobelio debe su nombre a Alfred Nobel.

Fuentes

1. Alfred Nobel
2. Alfred Nobel
3. Everyman’s Encyclopedia volume 8. J M Dent & Sons Ltd, 1978. ISBN 0-460-04020-0. s. 710
4. a b c Alfred Nobel Encyclopaedia Britannica. 17.10.2018. Viitattu 20.10.2018 (englanniksi).
5. Strandh, s. 14–15.
6. Strandh, s. 9.
7. Strandh, s. 14.
8. ^ Golden, Frederic (16 October 2000). "The Worst and the Brightest". Time. Archived from the original on 3 November 2007.
9. ^ [a b] Ragnhild Lundström, Alfred B Nobel, s. 97, läst: 17 december 2016.[källa från Wikidata]
10. ^ [a b] Jakob och Johannes kyrkoarkiv, Födelse- och dopböcker, SE/SSA/0008/C I a/21 (1828-1844), bildid: C0054707_00124, födelse- och dopbok, s. 174, läs onlineläs online, läst: 22 april 2018, ”Alfred Bernhard, Nobel Emanuel Conducteur och dess hustru Carolina A? Ahlfelt 30 år”.[källa från Wikidata]
11. ^ Encyclopædia Britannica, Alfred Nobel, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
12. ^ Svenskagravar.se, Nobel, Alfred Bernhard, läs online, läst: 28 mars 2017.[källa från Wikidata]
13. NDR Info: ZeitZeichen vom 19. Sep. 2007.
14. A Blast from the Past: The Creation of Dynamite (Memento vom 4. Januar 2014 im Internet Archive)
15. Nathan Ron: Alfred Nobel's Letters Reveal His anti-Semitic, Chauvinistic Side. In: Haaretz, 15. Juli 2018; Erika Rummel (Hrsg.): A Nobel Affair. The Correspondence Between Alfred Nobel and Sofie Hess. University of Toronto Press, 2017; ISBN 1-4875-0177-3 (enthält 221 Briefe von Nobel an Hess und 41 Briefe von Hess an Nobel, in englischer Übersetzung; die Korrespondenz wurde im Original auf Deutsch geführt).
16. Irwin Abrams: Bertha von Suttner and the Nobel Peace Prize. In: Journal of Central European Affairs. Bd. 22, 1962, S. 286–307 (siehe auch seinen gleichnamigen Vortrag von 2005, PDF (Memento vom 4. März 2016 im Internet Archive))
17. Irwin Abrams: Vortrag Bertha von Suttner and the Nobel Peace Prize, 2005, siehe PDF (Memento vom 4. März 2016 im Internet Archive), S. 3. Zitat: „Perhaps my factories will put an end to war even sooner than your Congresses. On the day when two army corps will be able to annihilate each other in a second, all civilized nations will recoil with horror and disband their troops.“