Resumen

James Cook (Marton, 27 de octubre de 1728 - Kealakekua, 14 de febrero de 1779) fue un explorador, navegante y cartógrafo británico.

Cook fue el primero en cartografiar la isla de Terranova, antes de embarcarse en tres viajes al océano Pacífico durante los cuales estableció el primer contacto europeo con las costas de Australia y Hawai, así como la primera circunnavegación oficial de Nueva Zelanda.

Poco más que un adolescente, Cook se unió a la marina mercante británica y en 1755 se alistó en la Royal Navy. Participó en la Guerra de los Siete Años, en la que se enfrentaron las principales potencias europeas de la época, y más tarde inspeccionó y cartografió gran parte de la desembocadura del río San Lorenzo durante el sitio de Quebec. La habilidad que demostró en esta tarea contribuyó a llamar la atención del Almirantazgo y de la Royal Society sobre Cook. Fue un momento crucial tanto en la carrera de Cook como en el liderazgo y la exploración británicos en ultramar, que culminó con su nombramiento en 1766 como comandante del navío HMS Endeavour, a bordo del cual realizó el primero de sus tres viajes al océano Pacífico.

En estos viajes, Cook navegó miles de millas, por zonas del globo entonces en gran parte inexploradas. Combinando la marinería, el valor y la capacidad de dirigir eficazmente a los hombres en condiciones adversas, así como un gran talento para la cartografía, llegó a zonas desconocidas y peligrosas, que cartografió, registrando por primera vez en cartas náuticas europeas la posición de varias islas y costas inexploradas, examinando y describiendo sus características. Sus cartas cartografían las costas de numerosos territorios, desde Nueva Zelanda hasta Hawai, con una precisión de detalle y una escala de representación nunca antes alcanzadas.

En 1779 Cook murió en Hawai en un violento enfrentamiento con los nativos durante su tercer viaje de exploración por el Pacífico. Dejó un legado de conocimientos científicos y geográficos que influiría en su posteridad al menos hasta el siglo XX. En la actualidad, hay numerosos monumentos y memoriales dedicados a Cook en todo el mundo.

Juventud

Cook nació en el pueblo de Marton, condado de Yorkshire, hoy suburbio de la ciudad de Middlesbrough. Fue bautizado en la iglesia local de San Cuthbert, donde aún hoy puede leerse su nombre en el registro parroquial. Cook era el segundo de los ocho hijos de James Cook, un labrador escocés, y una nativa, Grace Pace, de Thornaby-on-Tees. En 1736, su familia se trasladó a la granja de Airey Holme, en Great Ayton, donde el empleador de su padre, Thomas Skottowe, pagó las cuotas de su escuela, hoy convertida en museo. En 1741, tras cinco años de escuela primaria, empezó a trabajar para su padre, que entretanto se había convertido en superintendente de la granja. Como pasatiempo solía escalar una colina cercana, Roseberry Topping, disfrutando de la oportunidad de tener momentos de soledad. Cook's Cottage, la última casa de sus padres, que probablemente tuvo ocasión de visitar, se encuentra ahora en Melbourne, donde fue transportada desde Inglaterra y vuelta a montar ladrillo a ladrillo en 1934.

En 1745, a la edad de dieciséis años, Cook se trasladó 32 km al norte, al pueblo pesquero de Staithes, para comenzar su aprendizaje como dependiente del tendero y comerciante William Sanderson. Los historiadores han especulado mucho sobre si fue aquí donde Cook sintió por primera vez atracción por el mar, contemplándolo a través de los escaparates.

Al cabo de dieciocho meses, al no sentirse adecuado para el trabajo de tendero, Cook se trasladó de nuevo a la cercana ciudad portuaria de Whitby y allí conoció a los amigos de Sanderson, John y Henry Walker. Los Walker eran destacados armadores locales, de religión cuáquera, con intereses en el comercio del carbón. Su casa es ahora el Museo Conmemorativo del Capitán Cook. Cook fue contratado como aprendiz de la marina mercante en su pequeña flota de barcos carboneros que navegaban por la costa inglesa. Su primer destino fue a bordo del carbonero Freelove; en él y en otros barcos pasó varios años navegando entre Tyne y Londres.

Como parte de su aprendizaje, Cook se aplicó al estudio del álgebra, la geometría, la trigonometría, la navegación y la astronomía, materias que algún día le resultarían útiles al mando de su propio barco.

Tras completar su aprendizaje de tres años, Cook empezó a trabajar en buques mercantes en el Mar Báltico. A partir de 1752, con su ascenso a segundo al mando a bordo del carbonero Friendship, ascendió rápidamente en la marina mercante. En 1755, menos de un mes después de que le ofrecieran el mando del Friendship, en un momento en que Gran Bretaña se estaba rearmando para la Guerra de los Siete Años, decidió alistarse como voluntario en la Royal Navy. Aunque era consciente de que tendría que empezar en el peldaño más bajo de la escala naval, Cook se dio cuenta de que su carrera avanzaría mucho más rápidamente en el servicio y se alistó en Wapping el 7 de junio.

Familia

El 21 de diciembre de 1762, Cook se casó con Elizabeth Batts (1742-1835), hija de Samuel Batts, uno de sus mentores y gerente de The Bell Inn en Wapping, en la iglesia de Santa Margarita de Barking, en el entonces condado de Essex. La pareja tuvo seis hijos: James (1763-1794), Nathaniel (1764-1781), Elizabeth (1767-1771), Joseph (1768-1768), George (1772-1772) y Hugh (1776-1793). Cuando no estaba en el mar, Cook vivía en el barrio londinense de East End. Paul's Church de Shadwell, donde bautizaron a su hijo James. Para conmemorar su vida en el East End londinense, el Stepney Historical Trust colocó recientemente una placa en el número 326 de "The Highway", la calle principal de Shadwell, correspondiente al 88 de Mile End Road, donde se encontraba la casa de Cook. Cook no tiene descendencia directa conocida: todos sus hijos murieron prematuramente o sin descendencia.

El primer embarque de Cook fue en el buque HMS Eagle, con el rango de primer oficial. En octubre y noviembre de 1755 participó en la captura de un buque de guerra francés y en el hundimiento de otro; acciones por las que fue ascendido al rango de capitán (o patrón de navegación) además de mantener sus otras funciones. Tuvo su primer mando en marzo de 1756, cuando se convirtió brevemente en comandante del Cruizer, un pequeño cúter que seguía al Eagle cuando éste patrullaba.

En junio de 1757 Cook aprobó los exámenes de alférez de navío en Trinity House, en Deptford, con lo que obtuvo el derecho a navegar y mandar un barco de la Flota Real. A continuación se embarcó en la fragata HMS Solebay como subteniente, a las órdenes del comandante Robert Craig. Durante este periodo, participó en varias acciones menores en los mares que rodean las Islas Británicas.

La conquista de Canadá (1758-63)

Durante la Guerra de los Siete Años, sirvió en Norteamérica en el HMS Pembroke, un buque de 60 cañones de la Royal Navy, de nuevo como capitán. En 1758 participó en el asalto anfibio que permitió a los franceses tomar la fortaleza de Louisbourg. Cook participó entonces en el asedio de la ciudad de Quebec en 1759, demostrando de inmediato su gran talento para la topografía y la cartografía al dibujar mapas de la desembocadura del río San Lorenzo; trabajo que facilitó al general Wolfe la realización del famoso ataque por sorpresa en las llanuras de Abraham los días 12 y 13 de septiembre de 1759. El ataque, que se saldó con una clara victoria de las tropas británicas y la muerte de ambos comandantes en jefe, resultaría más tarde decisivo en el conflicto entre Francia y Gran Bretaña por el destino de Nueva Francia, que más tarde desembocaría en la creación de Canadá.

En la década de 1760, Cook utilizó sus conocimientos topográficos para cartografiar la escarpada costa de Terranova a bordo del HMS Grenville. Cook cartografió la costa noroeste entre 1763 y 1764, la costa sur entre la península de Burin y el cabo Ray entre 1765 y 1766 y la costa oeste en 1767.

Durante este periodo, Cook contrató a pilotos locales para que le indicaran los "arrecifes y peligros ocultos" de las costas sur y oeste. Durante la temporada de 1765, se contrataron cuatro prácticos con una paga diaria de 4 chelines cada uno: John Beck para la costa oeste del 'Gran San Lorenzo', Morgan Snook para la bahía Fortune, John Dawson para Connaigre y la bahía Hermitage, y John Peck para la 'bahía de la Desesperación'.

Durante su estancia en Terranova, Cook también realizó observaciones astronómicas, en particular del eclipse de Sol del 5 de agosto de 1766. Al obtener una estimación precisa de la hora de inicio y fin del eclipse y compararla con las horas en un lugar conocido de Inglaterra, fue posible calcular la longitud del lugar de observación en Terranova. Este resultado se comunicó a la Royal Society en 1767.

Los cinco años que Cook pasó en Terranova dieron como resultado el primer mapa preciso a gran escala de la isla, mejorado con estudios hidrográficos de la costa; fueron las primeras cartas científicas que utilizaron la triangulación precisa para establecer los contornos de la tierra. Durante este tiempo Cook siguió desarrollando su habilidad en la práctica topográfica, madurada trabajando en condiciones muy a menudo difíciles, y pronto atrajo la atención del Almirantazgo y de la Royal Society, en un momento crucial no sólo para su carrera personal sino también con vistas a la futura exploración británica de ultramar. El mapa de Cook seguiría siendo utilizado como referencia por todos los que navegarían por las aguas de Terranova durante los 200 años siguientes.

Fue a raíz del trabajo realizado en Terranova cuando Cook escribió cómo era su intención ir no sólo "...más allá de donde nadie haya ido antes, sino tan lejos como le sea posible ir a un hombre".

El primer viaje (1768-1771)

El 25 de mayo de 1768, el Almirantazgo encargó a Cook un viaje al Océano Pacífico para observar el tránsito de Venus por delante del Sol en 1769 (3-4 de junio del mismo año). A la edad de 39 años, fue ascendido a teniente, lo que le permitió ser nombrado comandante de la expedición. Por su parte, la Royal Society acordó que Cook recibiría un penique de guinea como gratificación, además de su paga naval.

Zarpó el 26 de agosto de 1768 a bordo del HMS Endeavour (un bergantín con bóveda de pértiga, cuyo nombre serviría de inspiración para el transbordador espacial Endeavour), dobló el Cabo de Hornos y llegó a Tahití el 13 de abril de 1769. Allí construyó una pequeña fortaleza-observatorio -Fuerte Venus- para observar el tránsito, pero debido a la escasa precisión de la instrumentación científica de la época, los resultados de las mediciones no fueron tan concluyentes como se esperaba.

Una vez finalizadas las observaciones, Cook abrió las órdenes secretas selladas del Almirantazgo, que le ordenaban explorar el Pacífico Sur y buscar el mítico continente Terra Australis, sobre cuya existencia el propio Cook tenía dudas, pero que la Royal Society (y en particular Alexander Dalrymple) afirmaban que existía.

Con la ayuda de un indígena tahitiano llamado Tupaia, gran conocedor de la geografía marina del Pacífico Sur, la expedición llegó a Nueva Zelanda. Cook fue así el segundo europeo (tras Abel Tasman en 1642) en desembarcar en Nueva Zelanda. La circunnavegó por completo y descubrió el estrecho de Cook, que separa la isla Norte de la Sur y que Tasman no había avistado, aunque suponía que existía un paso. Cartografió con precisión la costa neozelandesa cometiendo sólo errores menores, como llamar "isla Banks" a lo que en realidad era una península y no establecer si la isla Stewart o Rakiura era una isla separada del continente.

Navegó hacia el oeste y llegó a la costa sureste de Australia el 19 de abril de 1770. Su expedición se convirtió en la primera europea en explorar la costa del nuevo continente. El 23 de abril observó por primera vez a los aborígenes australianos en Brush Island, cerca de Bawley Point, actualmente en Nueva Gales del Sur:

El 29 de abril, Cook y su tripulación atracaron en tierra, en la península de Kurnell. Cook bautizó primero la zona como Stingray Bay (bahía de las rayas) por las numerosas rayas (en inglés llamadas sting rays) que encontraron allí y pescaron en abundancia, pero más tarde cambió el nombre a Botany Bay después de que los botánicos Joseph Banks y Daniel Carlsson Solander recuperaran especímenes vegetales únicos. También en Botany Bay tuvo su primer contacto directo con la tribu aborigen conocida como los Gewagal. Cuando más tarde, en 1788, el capitán Arthur Phillip llegó con la "Primera Flota", consideró que la bahía no era adecuada para establecer una colonia y atracó más al norte, donde ahora se alza la ciudad de Sydney.

Al dejar el desembarco de Botany Bay, navegaron hacia el norte. El 11 de junio se produjo un accidente cuando el Endeavour encalló en un banco de arena perteneciente a la Gran Barrera de Coral y "se vieron obligados a reparar en la desembocadura de un río el 18 de junio de 1770". El Endeavour, gravemente dañado, fue encallado para ser reparado en la desembocadura del río Endeavour, cerca de la actual Cooktown; como consecuencia, el viaje se retrasó dos meses. Tras reparar el barco, se hicieron de nuevo a la mar y cruzaron el estrecho de Torres, entre Australia y Nueva Guinea: fue el segundo europeo en atravesarlo tras el paso de Luis Váez de Torres en 1604. El 22 de agosto Cook desembarcó en la isla Possession, donde reclamó solemnemente para la Corona británica toda la costa que había explorado. Después regresó a Inglaterra, hizo escala en Batavia, la actual Yakarta (Indonesia), donde muchos hombres sucumbieron a la malaria, llegó al cabo de Buena Esperanza y arribó a Santa Elena el 12 de julio de 1771.

Otro aspecto destacable de este viaje fue que hasta ese momento ningún hombre de la tripulación había sido víctima del escorbuto, algo excepcional para aquellos tiempos. Cook obligó a los hombres a comer cítricos y chucrut, siendo uno de los primeros en basarse en los descubrimientos de James Lind sobre la enfermedad. Sin embargo, fue la escala en Yakarta, famosa por sus epidemias de malaria, la que resultó fatal para muchos miembros de la tripulación, entre ellos el tahitiano Tupaia, el secretario finlandés de Banks y compañero científico Herman Spöring, el astrónomo Charles Green y el ilustrador Sydney Parkinson. El teniente Hicks, segundo de Cook, también murió el 26 de mayo de 1771.

El 10 de julio de 1771 Nicholas Young, el niño que vio por primera vez Nueva Zelanda, fue de nuevo el primero en avistar Inglaterra (concretamente la península de Lizard).

Los diarios de Cook, que relataban cómo la tripulación del Endeavour había circunnavegado el globo, catalogado miles de especies de plantas, insectos y animales, encontrado nuevos grupos étnicos y recorrido enormes continentes, se publicaron en 1773 y pronto se convirtió en una especie de héroe en la comunidad científica.

El segundo viaje (1772-1775)

Poco después de regresar de su primer viaje, Cook fue ascendido en agosto de 1771 al grado de Comandante de la Marina Real y la Royal Society volvió a encargarle otro viaje, esta vez en busca de la legendaria Terra Australis. En su primer viaje, Cook había demostrado, circunnavegando Nueva Zelanda, que ésta no estaba conectada a ninguna masa de tierra mayor situada al sur. A pesar de que había cartografiado casi toda la costa oriental de Australia, demostrando sus dimensiones continentales, se seguía creyendo que la Terra Australis debía encontrarse más al sur. A pesar de todas las pruebas en contra, Alexander Dalrymple y otros miembros de la Sociedad se negaron a creer que no existiera un continente austral.

Cook asumió el mando del HMS Resolution, mientras que Tobias Furneaux quedó al mando del HMS Adventure. En este viaje también se pidió al capitán que probara el cronómetro marino Larcum Kendall K1. La Comisión de Longitud había pedido a Kendall que copiara y desarrollara el cuarto modelo de reloj de John Harrison (el H4), útil para la navegación marítima.

El 1 de agosto, Cook hizo su primera escala para aprovisionarse en el puerto de Funchal, en las islas Madeira. Tras una nueva escala de aprovisionamiento en las islas de Cabo Verde dos semanas más tarde, navegó hacia el sur hasta el Cabo de Buena Esperanza. El Resolution ancló en la bahía de Table el 30 de octubre con toda la tripulación en buen estado de salud, gracias a que Cook le impuso un estricto régimen dietético y la máxima higiene. Fue aquí donde el sueco Anders Sparrman se unió a la expedición como botánico.

Los barcos zarparon del Cabo el 22 de noviembre de 1772 y se dirigieron a la zona del Atlántico Sur, donde el navegante francés Bouvet había afirmado haber avistado tierra, a la que llamó Cabo de la Circuncisión. A principios de diciembre, los dos capitanes navegaron a través de una espesa niebla y avistaron "islas de hielo". Cook, sin embargo, no encontró la isla, que según Bouvet estaba a una latitud de 54°. Así que la expedición se dirigió aún más al sur y circunnavegó el globo en una latitud muy meridional. Cook se convirtió así en el primer europeo en cruzar el Círculo Polar Antártico el 17 de enero de 1773, alcanzando los 71°10' Sur. En la bruma de la Antártida, los dos buques se separaron en un momento dado. Furneaux se dirigió primero al punto de encuentro predeterminado de Queen Charlotte Sound (Nueva Zelanda), trazado por Cook en 1770. Aquí perdió a unos diez de sus hombres en un violento enfrentamiento con los maoríes. El Adventure llegó a Queen Charlotte Sound el 7 de mayo de 1773, mientras que el Resolution alcanzó la cita el día 17. De junio a octubre, los dos buques exploraron el Pacífico Sur. Cook casi había alcanzado las costas del continente antártico cuando se vio obligado a regresar a Tahití para reabastecer el barco, al que llegó el 15 de agosto. Aquí Omai, de la isla de Ra'iātea, embarcó en el Adventure (Omai se convirtió más tarde en el segundo isleño del Pacífico, después de Ahutoru, en visitar Europa antes de regresar a Tahití con Cook en 1776).

Tras desembarcar en Tonga, en las Islas de la Amistad, los buques regresaron a Nueva Zelanda para invernar, pero volvieron a separarse, esta vez por una tormenta, el 22 de octubre. En esta ocasión se perdió la cita en Queen Charlotte Sound. Furneaux se embarcó entonces rumbo a la madre patria. Cook continuó explorando la región antártica, alcanzando de nuevo los 71°10' S el 31 de enero de 1774.

Siguió navegando y descubrió Nueva Caledonia (4 de septiembre) y las islas Sandwich del Sur. Finalmente, Cook zarpó hacia la madre patria en noviembre de 1774. De regreso por el Pacífico Sur, atracó de nuevo en Tonga y luego en la isla de Pascua, para llegar cinco semanas más tarde a Tierra del Fuego, donde permaneció quince días. Después se dirigió al Atlántico Sur. Inesperadamente avistó una tierra cubierta de nieve y hielo en la que desembarcó el 17 de enero de 1775 en una bahía resguardada a la que llamó Possession Bay. Trazó parte de su litoral, pero no quedó especialmente fascinado por el descubrimiento y, en cambio, describió su desolación:

Al llegar al extremo meridional de aquella tierra, se dio cuenta de que no se trataba del tan buscado continente antártico, por lo que bautizó el cabo sur con el nombre de Cabo Decepción y dio a la isla el nombre de Georgia del Sur.

El 21 de marzo, el Resolution fondeó en la bahía de Table, donde pasó cinco semanas aprovechando para reparar la jarcia. Llegó a Spithead, Portsmouth, el 30 de julio de 1775, tras visitar Santa Helena y el archipiélago de Fernando de Noronha. El extraordinario viaje había terminado y todas las inferencias sobre la existencia del legendario Continente del Sur quedaban finalmente enterradas.

Otro resultado positivo del segundo viaje fue la prueba con éxito del cronómetro marino inventado por John Harrison, que facilitaba la medición exacta de las longitudes.

La fama de Cook se extendía ahora más allá del Almirantazgo. Fue nombrado miembro de la Royal Society, galardonado con la Medalla Copley, retratado por Nathaniel Dance-Holland, cenó con James Boswell y fue descrito en la Cámara de los Lores como "el primer navegante de Europa".

Poco después, Cook fue licenciado con todos los honores de la Armada, pero esto no le mantendría alejado del mar y de la navegación durante mucho tiempo. Ya estaba previsto un tercer viaje en busca del Paso del Noroeste. Cook debía cruzar el Pacífico y regresar al Atlántico por el este, mientras que otro barco seguiría la ruta opuesta.

Tercer viaje (1776-1779)

En su último viaje, Cook volvió a estar al mando del Resolution, mientras que el capitán Charles Clerke estaba al mando del HMS Discovery. El propósito del viaje era intentar descubrir el famoso Paso del Noroeste entre el Atlántico y el Pacífico a través de la parte norte de Norteamérica. Inicialmente, el Almirantazgo quería que Clerke dirigiera la expedición. Cook, que estaba oficialmente retirado, debía seguir su misión en el Pacífico como asesor. Sin embargo, en comparación con su competidor, Cook era un experto en expediciones Bering en los mismos mares que iban a surcar. Consciente de ello, el Almirantazgo volvió a otorgar su confianza al veterano explorador nombrándole comandante, mientras que Clerke quedó relegado al papel de comprimario. La intención era realizar un "ataque en dos frentes", con Cook y Clerke intentando atravesar el estrecho de Bering hacia el Pacífico Norte y Richard Pickersgill en la fragata Lyon intentando la ruta desde el Atlántico. Las órdenes del Almirantazgo para Cook se inspiraron en una ley del Parlamento británico que, reconfirmada en 1775, había prometido una recompensa de 20.000 libras a quien descubriera el paso.

Cook hizo escala en Tahití y luego navegó hacia el norte y en 1778 se convirtió en el primer europeo en visitar las islas Hawai, a las que bautizó como "islas Sandwich" en honor de su propietario John Montagu, IV conde de Sandwich; el primer Lord del Almirantazgo. También fue el primero en hablar del surf. Desde Hawai exploró la costa occidental canadiense y atracó en la bahía de Nootka (Nootka Sound para los británicos), en la isla de Vancouver, atravesando el estrecho de Juan de Fuca. Exploró y cartografió la costa de Norteamérica, desde California hasta el estrecho de Bering. Tras abandonar la bahía de Nootka, Cook exploró y cartografió la costa hasta el estrecho de Bering, identificando lo que más tarde se conocería como la ensenada de Cook, en Alaska. Más tarde se diría que, en una sola expedición, Cook había cartografiado, por primera vez en los mapas del mundo, la mayor parte de la costa noroccidental de Norteamérica, determinado la extensión de Alaska y rellenado las graves lagunas presentes en las primeras exploraciones rusas (desde el oeste) y españolas (desde el sur) de los límites septentrionales del Pacífico.

El estrecho de Bering, a pesar de varios intentos, resultó impenetrable. Este viaje fue muy frustrante para Cook, que empezó a sufrir problemas estomacales; según algunas teorías, estas dolencias fueron la causa de su comportamiento cada vez más irracional hacia la tripulación.

Cook regresó a Hawai en 1779, donde conoció al rey local Kalani`ōpu`u y, según algunas interpretaciones recientemente discutidas, fue confundido inicialmente con Lono, el dios hawaiano de la fertilidad. Sin embargo, el 14 de febrero, cerca de la bahía de Kealakekua, unos nativos robaron uno de los botes salvavidas de su barco -este tipo de robos era bastante normal y normalmente se tomaba a algunos nativos como rehenes para recuperar sus ganancias mal habidas- y Cook, en un arrebato de irracionalidad, tuvo un violento altercado con un numeroso grupo de isleños, se produjeron varios disparos en la disputa y Cook murió apuñalado.

Clerke tomó el mando de la expedición e hizo otro intento de atravesar el estrecho de Bering antes de sucumbir a la tuberculosis que ya padecía. Fue sustituido al mando del Resolution por el teniente John Gore, mientras que el Discovery quedó bajo el mando de James King.

El Resolution y el Discovery llegaron finalmente a Sheerness, en Kent, el 4 de octubre de 1780. La noticia de la muerte de Cook y Clerke hacía tiempo que había llegado a Londres, por lo que su regreso a casa sólo recibió una apagada acogida, pero la máquina de mitopoesis del capitán Cook se puso inexorablemente en marcha.

Numerosos hallazgos de esta expedición se conservan en el Museo de Historia Natural, Sección de Antropología y Etnología de la Universidad de Florencia.

El debate sobre la causa y la forma del asesinato de Cook nunca se ha calmado. Probablemente se trató de un asesinato ritual consumado colectivamente, ya que los nativos se abalanzaron sobre el cadáver. El 14 de febrero de 1779, Cook marchó a la aldea para tomar como rehén al rey hawaiano Kalaniʻōpuʻu, le cogió de la mano y le invitó a seguirle con el pretexto de mostrarle su barco, lo que al parecer el rey hizo por voluntad propia. Pero una de sus esposas favoritas y dos capitanes se dieron cuenta de su marcha, así que alcanzaron al grupo de camino a los barcos. Allí rogaron al rey que no se marchara, hasta que se detuvo y se sentó. Un anciano sacerdote empezó a cantar mientras sostenía un coco, intentando distraer a Cook y sus hombres, dando así tiempo a que una gran multitud de nativos se les uniera en la playa. El rey hawaiano empezó a darse cuenta de que estaba siendo engañado, negándose a moverse, y cuando en el tumulto que siguió Cook se volvió para ayudar a botar los barcos, fue golpeado con un palo en la cabeza y luego apuñalado hasta la muerte, cayendo de bruces en la orilla.

Como relatan los testigos presenciales, recogidos por el capitán James King y los marineros presentes, "su cuerpo fue arrastrado inmediatamente a tierra y rodeado por los enemigos, que, arrancándose mutuamente el puñal de las manos, mostraron un salvaje deseo de reservarse cada uno una parte de su destrucción". Los hawaianos se apoderaron del cuerpo y se lo llevaron a rastras. Cuatro de los marineros de Cook también murieron en el encuentro, mientras que dos resultaron heridos. Los nativos no menospreciaron gratuitamente los restos de Cook, sino que los ancianos conservaron celosamente su cuerpo. Siguiendo la tradición de las comunidades tribales de la época, no compartida y disgustada por los británicos, el cuerpo de Cook fue sometido a rituales funerarios similares a los reservados a los jefes y ancianos importantes de la sociedad hawaiana. A continuación se evisceraba el cuerpo, se hervía para facilitar la extracción de la carne y se limpiaban cuidadosamente los huesos para conservarlos como si fueran iconos religiosos, de una manera que recuerda en cierto modo el tratamiento reservado a las reliquias de los santos europeos en la Edad Media. Algunos de los restos de Cook, como revelan las pruebas al respecto, fueron devueltos posteriormente a los británicos tras una sentida petición de la tripulación: el 22 de febrero, los pocos restos recuperados de Cook fueron enterrados formalmente en alta mar, en las profundidades de la bahía, al repique de campanas y bajo salvas de cañón.

A pesar de que las imágenes, los testimonios y los datos de la época apoyan predominantemente la responsabilidad de los indígenas hawaianos en hacerse primero con las armas, en 2004 se descubrió en una colección privada el cuadro original de John Cleveley de 1784, perteneciente a una familia de 1851, del que parecen haberse derivado muchos otros cuadros contemporáneos que siempre habían dado la imagen de un cocinero pacificador. El hermano de Cleveley había formado parte de la tripulación de Cook y el cuadro parece coincidir con los relatos de testigos presenciales. El original muestra al capitán enfurecido y enzarzado en un combate cuerpo a cuerpo mientras se dedica a azuzar a sus hombres contra los nativos hawaianos, sugiriendo que éstos, para defenderse de los marineros británicos, se vieron obligados a matarle. Sin embargo, el descubrimiento del cuadro original no cambió la forma en que la mayoría de los historiadores juzgan la tranquila relación de Cook con los hawaianos y, aunque en su último viaje algunos de sus contemporáneos informaron de que se había vuelto irracional y violento, David Samwell, que había navegado con Cook en el Resolution, escribió sobre él:

Las razones de la muerte de Cook fueron el centro de un amplio y enconado debate entre los dos antropólogos Marshall Sahlins y Gananath Obeyesekere, que tuvo lugar a finales de la década de 1990 y en el que también participaron otros historiadores, sociólogos y antropólogos. El tema principal del debate, aún sin resolver, gira en torno a la cuestión de la racionalidad de los indígenas: si es diferente de la de los europeos (pero igualmente válida) o similar (es decir, igualmente "racional"). La disputa entre ambos dio lugar a una serie de publicaciones y contrapublicaciones, y sigue suscitando respuestas muy controvertidas por parte de otros historiadores, sociólogos o antropólogos, con posturas a favor de uno u otro (como Borofsky a favor de Sahlins).

Botánica

La abreviatura estándar "Cook" se utiliza en la nomenclatura binomial de varias especies botánicas que se refieren a él. Entre ellas figuran:

Colecciones etnográficas

El Museo Australiano adquirió su "Colección Cook" en 1894 al Gobierno de Nueva Gales del Sur. En aquel momento la colección constaba de 115 objetos recogidos en los tres viajes de Cook por el océano Pacífico durante el periodo 1768-1780, con documentos y recuerdos relacionados con estas expediciones. Muchos de los objetos etnográficos se recogieron en la época de los primeros contactos entre los pueblos del Pacífico y los europeos. En 1935, la mayoría de los documentos y recuerdos se trasladaron a la Biblioteca Mitchell de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur. La procedencia de la colección demuestra que los objetos permanecieron en manos de la viuda de Cook, Elizabeth Cook, y de sus descendientes hasta 1886. Ese mismo año, John Mackrell, bisnieto de Isaac Smith, primo de Elizabeth Cook, organizó una exposición de esta colección, a petición del gobierno de Nueva Gales del Sur, en la Colonial and Indian Exhibition de Londres. En 1887, el representante del Gobierno de Nueva Gales del Sur en Londres, Saul Samuel, compró los objetos a John Mackrell, así como otros recuerdos adquiridos a terceros y pertenecientes a otros familiares, como el reverendo canónigo Frederick Bennett, la señora de Thomas Langton y los S.M.C. Alexander y William Adams. La colección permaneció bajo la custodia del Secretario Colonial de Nueva Gales del Sur hasta 1894, año en que fue transferida al Museo Australiano.

Ciencia y navegación

Los doce años de navegación de Cook por el Océano Pacífico contribuyeron en gran medida al conocimiento europeo de la zona. Varias islas, como las Sandwich (Hawai), fueron visitadas por primera vez por europeos, y su cartografía naval de vastas zonas del Pacífico fue un logro importante y duradero.

Para crear mapas precisos, la latitud y la longitud deben determinarse con gran exactitud. Durante siglos, los navegantes pudieron calcular con precisión la latitud midiendo el ángulo del Sol o de una estrella sobre el horizonte con instrumentos como el cuadrante de Davis (o backstaff) o los cuadrantes en general. La longitud era más difícil de medir con exactitud porque requería un conocimiento preciso de la diferencia horaria entre puntos de la superficie terrestre. La Tierra gira 360° con respecto al Sol cada día. Así, la longitud varía con el tiempo: quince grados cada hora, o un grado cada cuatro minutos. Cook realizó mediciones precisas de la longitud durante su primer viaje gracias a sus grandes dotes de navegación, a la ayuda del astrónomo Charles Green y a la utilización de las tablas del Almanaque Náutico recién publicadas. Éstos proporcionaron los datos para determinar la longitud en el mar por la distancia lunar, obtenida por el método de medir la distancia angular desde la Luna o el Sol durante el día o desde una de ocho estrellas particularmente brillantes por la noche, para determinar la hora en el Real Observatorio de Greenwich, y compararla con la longitud local determinada a su vez por la altura del Sol, la Luna o las estrellas. En su segundo viaje, Cook utilizó el cronómetro K1 de Larcum Kendall, que tenía la forma de un gran reloj de bolsillo de 13 cm de diámetro. Se trataba de una copia del reloj H4 fabricado por John Harrison, que había resultado ser el primero capaz de mantener la hora exacta en el mar cuando se utilizó a bordo del navío Deptford en ruta hacia Jamaica entre 1761 y 1762.

Cook consiguió circunnavegar el globo en su primer viaje sin perder ni un solo hombre a causa del escorbuto, un logro extraordinario para la época. Probó varias medidas preventivas, pero la más importante resultó ser el suministro frecuente de alimentos frescos. Presentó un informe sobre este importante aspecto del viaje a la Royal Society, que le concedió la Medalla Copley en 1776.

Cook, un observador innato, fue el primer europeo que tuvo amplios contactos con diversos pueblos del Pacífico. Postuló correctamente una conexión entre todos los pueblos del Pacífico, a pesar de estar separados por grandes extensiones oceánicas (véase Lenguas maleopolinesias). Cook teorizó que los polinesios eran originarios de Asia, como comprobaría más tarde el científico Bryan Sykes. En Nueva Zelanda, la llegada de Cook se utiliza a menudo para indicar el inicio de la colonización.

Cook llevó consigo en sus viajes a varios científicos, que realizaron muchas observaciones y descubrimientos importantes. Dos botánicos, Joseph Banks y el sueco Daniel Solander, participaron en el primer viaje de Cook. Ambos recolectaron más de 3 000 especies de plantas. Más tarde, los estudios de Banks promoverían decididamente el asentamiento británico en Australia.

Varios artistas también navegaron con el primer viaje de Cook. Sydney Parkinson participó intensamente en la documentación de los hallazgos de los botánicos, completando 264 dibujos antes de su muerte hacia el final del viaje. Tuvieron un inmenso valor científico para los botánicos británicos. La segunda expedición de Cook empleó a William Hodges, que realizó notables pinturas de paisajes de Tahití, la isla de Pascua y otros lugares visitados.

Numerosos oficiales que sirvieron a las órdenes de Cook alcanzaron posteriormente distinciones especiales. En 1787, William Bligh, patrón de Cook, se puso al mando del HMS Bounty y navegó hasta Tahití trayendo de vuelta el fruto del árbol del pan. Sin embargo, Bligh es más conocido por el famoso motín de su tripulación que acabó dejándole a la deriva en el mar en 1789. Más tarde se convirtió en gobernador de Nueva Gales del Sur, donde fue objeto de otro motín -la Rebelión del Ron-, el único levantamiento armado de un gobierno australiano que tuvo éxito. George Vancouver, uno de los guardiamarinas de Cook, dirigió más tarde la Expedición Vancouver, un viaje de exploración de la costa del Pacífico de Norteamérica, entre 1791 y 1794. En honor a su célebre ex comandante, el nuevo barco de Vancouver también fue bautizado Discovery. George Dixon había embarcado en la tercera expedición de Cook y más tarde comandó una expedición propia. Un subteniente de Cook, Henry Roberts, pasó muchos años después de aquel viaje preparando mapas detallados que enriquecieron el Atlas póstumo del comandante, publicado hacia 1784.

La gran contribución de Cook a la ciencia fue reconocida internacionalmente durante su vida. En 1779, mientras las colonias americanas luchaban contra Gran Bretaña por su independencia, Benjamin Franklin escribió a los capitanes de los buques de guerra coloniales en alta mar, recomendándoles que si entraban en contacto con el barco de Cook, debían

Sin que Franklin lo supiera, Cook ya había encontrado la muerte un mes antes de que se escribiera este "pase".

Los viajes de Cook guardan otro récord insólito: la primera "mujer" que circunnavegó el globo fue... una cabra (la primera de ellas en el HMS Dolphin, al mando de Samuel Wallis. El animal fue puesto en servicio como proveedor personal de leche para Cook, a bordo del Endeavour. Cuando regresaron a Inglaterra, Cook le regaló un collar de plata grabado con versos de Samuel Johnson: Perpetui, ambita bis terra, praemia lactis Haec habet altrici Capra secunda Jovis. Posteriormente fue abandonada a su suerte en la granja de Cook, a las afueras de Londres, y, según se informó también, fue ingresada en los privilegios del hospital naval real de Greenwich. El diario de Cook registró la fecha de la muerte de "La Cabra": 28 de marzo de 1772.

Memoriales

Una moneda estadounidense, el medio dólar del sesquicentenario hawaiano, lleva la imagen de Cook. Acuñada con motivo del 150 aniversario de su descubrimiento de Hawai en 1928, el escaso número de monedas acuñadas (sólo 10.008) la convirtió en un raro y caro ejemplo de las primeras monedas conmemorativas de Estados Unidos. El lugar donde fue asesinado en Hawai, Kealakekua Bayy, fue marcado en 1874 con un obelisco blanco erigido en una zona de playa abierta de 2,3 m2. Este pedazo de tierra, aunque políticamente pertenece a Hawai, fue cedido formalmente al Reino Unido. Una ciudad cercana al monumento, Captain Cook, lleva el nombre de Cook. Varias empresas comerciales hawaianas llevan ahora su nombre. El módulo de mando y servicio del Apolo 15 Endeavour lleva el nombre del barco de Cook, el HMS Endeavour. Otro transbordador, el Discovery, fue bautizado así para conmemorar el HMS Discovery del tercer viaje de James Cook.

La primera institución de enseñanza superior del norte de Queensland (Australia) se inauguró en Townsville en 1970 y recibió el nombre de Universidad James Cook. En el argot australiano, la expresión "Capitán Cook" significa "mira". Innumerables instituciones, monumentos y topónimos reflejan la importancia de las aportaciones de Cook al mundo anglosajón, como las islas Cook, el estrecho de Cook, la península de Cook y el cráter Cook en la Luna. Los Aoraki

Uno de los primeros monumentos en honor de Cook en el Reino Unido se encuentra en The Vache, erigido en 1780 por el almirante Hugh Palliser, contemporáneo del capitán y entonces propietario de la finca. En 1827 se construyó un enorme obelisco como monumento a Cook en Easby Moor, con vistas al pueblo de su infancia, Great Ayton, junto con un monumento más pequeño en el emplazamiento de la antigua casa de campo de Cook. Otro monumento a Cook se encuentra en la iglesia de San Andrés el Grande, en la calle San Andrés de Cambridge, donde está enterrado su hijo Hugh, alumno del Christ's College. La viuda de Cook, Elizabeth, también fue enterrada en la misma iglesia y en su testamento dejó dinero para el mantenimiento del monumento. El 250 aniversario del nacimiento de Cook se celebró en su lugar de nacimiento, Marton, Middlesbrough, con la apertura en 1978 del Museo del Lugar de Nacimiento del Capitán Cook, situado en Stewart Park. Una maceta de granito, justo al sur del museo, marca el lugar aproximado donde nació. También abundan los homenajes a Cook en la Middlesbrough postindustrial, como una escuela primaria y la Bottle 'O Notes, una obra de arte urbano de Claes Oldenburg, erigida en 1993 en los jardines públicos de la ciudad. También lleva el nombre del capitán el James Cook University Hospital, un gran hospital universitario inaugurado en 2003. En 2002, una encuesta de la BBC situó a Cook en el número 12 de los mejores británicos de todos los tiempos en el programa de televisión 100 Greatest Britons.

Fuentes

1. James Cook
2. James Cook
3. ^ Un antico e ormai obsoleto grado di sottufficiale della Royal Navy[15].
4. ^ Un altro sottoufficiale che si occupava di incombenze marinaresche e della navigazione, in maniera simile ma non corrispondente esattamente al nostro odierno ufficiale di rotta[16].
5. ^ A quel tempo la linea internazionale del cambio di data doveva ancora essere stabilita, per cui le date nel diario di Cook, che utilizzava la data nautica, sono da intendere un giorno prima rispetto a quelle accettate oggi. Viaggiando verso ovest, infatti, bisogna rimettere all'indietro l'orologio di un'ora ogni volta che si è attraversato un fuso orario e Cook ne attraversò 14, per cui tale data viene oggi indicata come venerdì 20 aprile.
6. Do roku 1752 w Wielkiej Brytanii obowiązywały daty starego stylu.
7. Historycy żyjący w XIX wieku błędnie zakładali, że tą nazwą Cook chciał uczcić Towarzystwo Królewskie sponsorujące wyprawę.
8. W osiemnastym wieku wielu marynarzy nie potrafiło pływać. Większość z nich nie opanowała tej czynności na skutek przesądów lub rozkazów przełożonych obawiających się, że umiejętność pływania ułatwi im dezercję.
9. Kent 1991, s. 13–14.
10. Kent 1991, s. 18–20.
11. Kent 1991, s. 20–23.
12. Kent 1991, s. 24–29.
13. a b c Lainema ja Nurminen, s. 184.
14. ^ At this time, the International Date Line had yet to be established, so the dates in Cook's journal are a day earlier than those accepted today.