Resumen

La batalla de las Termópilas (en griego: Μάχη τῶν Θερμοπυλῶν, Máchē tōn Thermopylōn) se libró en el 480 a.C. entre el Imperio persa aqueménida de Jerjes I y una alianza de ciudades-estado griegas lideradas por Esparta bajo el mando de Leónidas I. Duró tres días y fue una de las batallas más importantes de la segunda invasión persa de Grecia y de las guerras greco-persas.

El enfrentamiento de las Termópilas se produjo simultáneamente con la batalla de Artemisio: entre julio y septiembre del 480 a.C. La segunda invasión persa bajo Jerjes I fue una respuesta tardía al fracaso de la primera invasión persa, iniciada por Darío I y finalizada en el 490 a.C. por una victoria griega liderada por Atenas en la batalla de Maratón. En el 480 a.C., una década después de la derrota persa en Maratón, Jerjes había acumulado una enorme fuerza terrestre y naval, y posteriormente se dispuso a conquistar toda Grecia. En respuesta, el político y general ateniense Temístocles propuso que los griegos aliados bloquearan el avance del ejército persa en el paso de las Termópilas y, al mismo tiempo, bloquearan la armada persa en el estrecho de Artemisio.

Hacia el comienzo de la invasión, una fuerza griega de unos 7.000 hombres dirigida por Leónidas marchó hacia el norte para bloquear el paso de las Termópilas. Los autores antiguos inflaron enormemente el tamaño del ejército persa, con estimaciones millonarias, pero los eruditos modernos lo calculan entre 120.000 y 300.000 soldados. Llegaron a las Termópilas a finales de agosto o principios de septiembre; los griegos, superados en número, les resistieron durante siete días (tres de ellos de batalla directa) antes de que su retaguardia fuera aniquilada en una de las últimas batallas más famosas de la historia. Durante dos días enteros de batalla, los griegos bloquearon el único camino por el que el enorme ejército persa podía atravesar el estrecho paso. Después del segundo día, un residente local llamado Efialtes reveló a los persas la existencia de un camino que conducía por detrás de las líneas griegas. Posteriormente, Leónidas, consciente de que su fuerza estaba siendo flanqueada por los persas, despidió al grueso del ejército griego y se quedó para vigilar su retirada junto con 300 espartanos y 700 tespios. Se dice que también se quedaron otros, entre ellos 900 helotas y 400 tebanos. A excepción de los tebanos, que al parecer se rindieron en su mayoría, los griegos lucharon a muerte contra los persas.

Temístocles estaba al mando de la fuerza naval griega en Artemisio cuando recibió la noticia de que los persas habían tomado el paso de las Termópilas. Dado que la estrategia defensiva griega exigía mantener tanto las Termópilas como Artemisio, se tomó la decisión de retirarse a la isla de Salamina. Los persas invadieron Beocia y capturaron la ciudad evacuada de Atenas. La flota griega -que buscaba una victoria decisiva sobre la armada persa- atacó y derrotó a la fuerza invasora en la batalla de Salamina a finales del 480 a.C. Receloso de quedar atrapado en Europa, Jerjes se retiró con gran parte de su ejército a Asia, donde al parecer perdió a muchas de sus tropas por inanición y enfermedad, al tiempo que dejaba atrás al comandante militar persa Mardonio para continuar la campaña griega del Imperio aqueménida. Sin embargo, al año siguiente, un ejército griego derrotó decisivamente a Mardonio y sus tropas en la batalla de Platea, poniendo fin a la segunda invasión persa.

Tanto los escritores antiguos como los modernos han utilizado la batalla de las Termópilas como ejemplo emblemático del poder de un ejército que defiende su suelo natal. La actuación de los defensores griegos también se utiliza como ejemplo de las ventajas del entrenamiento, el equipamiento y el uso del terreno como multiplicadores de fuerza.

La fuente principal de las guerras greco-persas es el historiador griego Heródoto. El historiador siciliano Diodoro Sículo, que escribió en el siglo I a.C. en su Bibliotheca historica, también ofrece un relato de las guerras greco-persas, derivado en parte del historiador griego anterior, Éforo. Diodoro es bastante coherente con los escritos de Heródoto. Otros historiadores antiguos, como Plutarco y Ctesias de Cnido, describen estas guerras con menos detalle y otros autores, como Esquilo en Los persas, hacen referencia a ellas.

Las pruebas arqueológicas, como la Columna de la Serpiente (ahora en el Hipódromo de Constantinopla), también apoyan algunos de los informes específicos de Heródoto. George B. Grundy fue el primer historiador moderno que realizó un estudio topográfico exhaustivo de las Termópilas, y llevó a algunos escritores modernos (como Liddell Hart) a revisar sus opiniones sobre ciertos aspectos de la batalla. Grundy también exploró Platea y escribió un tratado sobre esa batalla.

Sobre la batalla de las Termópilas en sí, se conservan dos fuentes principales, los relatos de Heródoto y Simónides. El relato de Heródoto en el Libro VII de sus Historias es una fuente tan importante que Paul Cartledge escribió: "o escribimos una historia de las Termópilas con el relato de Ctesias, del bizantino del siglo VIII Fotios, aunque es "casi peor que inútil", ya que omite acontecimientos clave de la batalla como la traición de Efialtes, y el relato de Diodoro Sículo en su Historia Universal. El relato de Diodoro parece haberse basado en el de Éforo y contiene una desviación significativa del relato de Heródoto: un supuesto ataque nocturno contra el campamento persa, del que los eruditos modernos han tendido a mostrarse escépticos.

Las ciudades-estado de Atenas y Eretria habían ayudado a la fracasada Revuelta Jonia contra el Imperio Persa de Darío I en 499-494 a.C.. El Imperio Persa era aún relativamente joven y propenso a las revueltas entre sus pueblos sometidos. Además, Darío era un usurpador y había pasado mucho tiempo extinguiendo las revueltas contra su gobierno.

La revuelta jonia amenazaba la integridad de su imperio, por lo que Darío juró castigar a los implicados, especialmente a los atenienses, "ya que estaba seguro de que no quedarían impunes por su rebelión". Darío también vio la oportunidad de expandir su imperio hacia el díscolo mundo de la Antigua Grecia. Una expedición preliminar al mando de Mardonio en 492 a.C. aseguró las tierras que se acercaban a Grecia, reconquistó Tracia y obligó a Macedonia a convertirse en reino cliente de Persia.

En 491 a.C., Darío envió emisarios a todas las ciudades-estado griegas para pedirles un regalo de "tierra y agua" como muestra de su sumisión a él. Tras haber tenido una demostración de su poder el año anterior, la mayoría de las ciudades griegas accedieron. En Atenas, sin embargo, los embajadores fueron juzgados y luego ejecutados arrojándolos a un pozo; en Esparta, simplemente fueron arrojados a un pozo. Esto significaba que Esparta también estaba en guerra con Persia. Sin embargo, para apaciguar un poco al rey persa, dos espartanos fueron enviados voluntariamente a Susa para ser ejecutados, en expiación por la muerte de los heraldos persas.

Darío lanzó entonces una fuerza expedicionaria anfibia al mando de Datis y Artafernes en el 490 a.C., que atacó Naxos antes de recibir la sumisión de las demás islas Cícladas. A continuación, sitió y destruyó Eretria. Finalmente, se dirigió a Atenas, desembarcando en la bahía de Maratón, donde se encontró con un ejército ateniense muy superior en número. En la batalla de Maratón, los atenienses obtuvieron una notable victoria que provocó la retirada del ejército persa a Asia.

En ese momento, Darío comenzó a reunir un nuevo y enorme ejército con el que subyugar completamente a Grecia; sin embargo, en 486 a.C., su provincia egipcia se sublevó, posponiendo indefinidamente cualquier expedición griega. Darío murió mientras se preparaba para marchar sobre Egipto, y el trono de Persia pasó a su hijo Jerjes I. Jerjes aplastó la revuelta egipcia y rápidamente reinició los preparativos para la invasión de Grecia. No se trataba de una simple expedición, sino de una invasión a gran escala apoyada por una planificación a largo plazo, el almacenamiento y el reclutamiento. Jerjes ordenó que se tendiera un puente sobre el Helesponto para que su ejército pudiera cruzar a Europa y que se excavara un canal a través del istmo del monte Athos (cortando la ruta por la que una flota persa había sido destruida en el 492 a.C.). Ambas fueron hazañas de una ambición excepcional, superior a la de cualquier otro estado contemporáneo. A principios del 480 a.C., los preparativos habían concluido y el ejército que Jerjes había reunido en Sardes marchó hacia Europa, cruzando el Helesponto por dos puentes de pontones. Según Heródoto, el ejército de Jerjes era tan numeroso que, al llegar a las orillas del río Echeidoro, sus soldados procedieron a beberlo hasta dejarlo seco. Ante tan imponente número, muchas ciudades griegas capitularon ante la exigencia persa de un tributo de tierra y agua.

Los atenienses también llevaban preparándose para la guerra con los persas desde mediados del 480 a.C., y en el 482 a.C. se tomó la decisión, bajo la dirección estratégica del político ateniense Temístocles, de construir una enorme flota de trirremes para resistir a los persas. Sin embargo, los atenienses carecían de la mano de obra necesaria para luchar tanto en tierra como en el mar, por lo que necesitaron refuerzos de otras ciudades-estado griegas. En el 481 a.C., Jerjes envió embajadores por toda Grecia solicitando "tierra y agua", pero omitiendo muy deliberadamente a Atenas y Esparta. El apoyo comenzó a unirse en torno a estas dos ciudades. A finales del otoño del 481 a.C. se reunió un congreso en Corinto y se formó una alianza confederada de ciudades-estado griegas. Esta alianza estaba facultada para enviar enviados en solicitud de ayuda y enviar tropas de los estados miembros a puntos defensivos, previa consulta conjunta. Esto era notable para el desarticulado y caótico mundo griego, sobre todo porque muchos de los supuestos aliados seguían técnicamente en guerra entre sí.

El congreso volvió a reunirse en la primavera del 480 a.C.. Una delegación tesalia sugirió que los griegos podían reunirse en el estrecho valle de Tempe, en la frontera con Tesalia, y bloquear así el avance de Jerjes. Se envió una fuerza de 10.000 hoplitas al Valle de Tempe, por donde creían que tendría que pasar el ejército persa. Sin embargo, una vez allí, al ser advertidos por Alejandro I de Macedonia de que el valle podía sortearse por el paso de Sarantoporo y de que el ejército de Jerjes era abrumador, los griegos se retiraron. Poco después, recibieron la noticia de que Jerjes había cruzado el Helesponto.

Temístocles, por tanto, sugirió una segunda estrategia a los griegos: la ruta hacia el sur de Grecia (Beocia, Ática y el Peloponeso) requeriría que el ejército de Jerjes viajara a través del estrechísimo paso de las Termópilas, que podría ser bloqueado fácilmente por los hoplitas griegos, atascando la abrumadora fuerza de los persas. Además, para impedir que los persas evitaran las Termópilas por mar, las armadas ateniense y aliada podrían bloquear el estrecho de Artemisio. El Congreso adoptó esta doble estrategia. Sin embargo, en caso de avance persa, las ciudades del Peloponeso hicieron planes de repliegue para defender el istmo de Corinto, mientras que las mujeres y los niños de Atenas evacuarían en masa a la ciudad peloponesia de Troezen.

El ejército persa parece haber avanzado lentamente a través de Tracia y Macedonia. Las noticias del inminente acercamiento persa acabaron llegando a Grecia en agosto gracias a un espía griego. En esta época del año, los espartanos, líderes militares de facto de la alianza, celebraban el festival de Carneia. Durante la Carneia, la actividad militar estaba prohibida por la ley espartana; los espartanos habían llegado demasiado tarde a la batalla de Maratón debido a este requisito. También era la época de los Juegos Olímpicos y, por tanto, de la tregua olímpica, por lo que habría sido doblemente sacrílego que todo el ejército espartano marchara a la guerra. En esta ocasión, los éforos decidieron que la urgencia era lo suficientemente grande como para justificar una expedición de avanzada para bloquear el paso, al mando de uno de sus reyes, Leónidas I. Leónidas se llevó consigo a los 300 hombres de la escolta real, los Hippeis. Esta expedición debía intentar reunir al mayor número posible de soldados griegos a lo largo del camino y esperar la llegada del ejército espartano principal.

La leyenda de las Termópilas, relatada por Heródoto, cuenta que los espartanos habían consultado al Oráculo de Delfos a principios de año. Se dice que el Oráculo hizo la siguiente profecía:

¡Oh, hombres que habitáis las calles de la ancha Lacedemonia! O vuestra gloriosa ciudad será saqueada por los hijos de Perseo, o, a cambio, todo el país de Laconia...

Heródoto nos cuenta que Leónidas, en consonancia con la profecía, estaba convencido de que iba a una muerte segura, ya que sus fuerzas no eran adecuadas para una victoria, por lo que seleccionó sólo a espartanos con hijos vivos.

La fuerza espartana fue reforzada de camino a las Termópilas por contingentes de varias ciudades y contaba con más de 7.000 hombres cuando llegó al paso. Leónidas decidió acampar y defender la "puerta central", la parte más estrecha del paso de las Termópilas, donde los focianos habían construido un muro defensivo tiempo atrás. Leónidas también recibió noticias, desde la cercana ciudad de Traquis, de que había un camino de montaña que podía utilizarse para flanquear el paso de las Termópilas. Leónidas estacionó a 1.000 focianos en las alturas para impedir tal maniobra.

Finalmente, a mediados de agosto, el ejército persa fue avistado a través del golfo Pérsico acercándose a las Termópilas. Con la llegada del ejército persa a las Termópilas, los griegos celebraron un consejo de guerra. Algunos peloponesios sugirieron retirarse al istmo de Corinto y bloquear el paso al Peloponeso. Los focianos y los locrianos, cuyos estados se encontraban en las cercanías, se indignaron y aconsejaron defender las Termópilas y enviar más ayuda. Leónidas calmó el pánico y aceptó defender las Termópilas. Según Plutarco, cuando uno de los soldados se quejó de que "a causa de las flechas de los bárbaros es imposible ver el sol", Leónidas replicó: "¿No estaría bien, entonces, que tuviéramos sombra para luchar contra ellos?". Heródoto relata un comentario similar, pero lo atribuye a Dienekes.

Jerjes envió a un emisario persa a negociar con Leónidas. Se ofreció a los griegos su libertad, el título de "Amigos del Pueblo Persa" y la oportunidad de reasentarse en tierras mejores que las que poseían. Cuando Leónidas rechazó estas condiciones, el embajador llevó un mensaje escrito de Jerjes en el que le pedía que "entregara las armas". La famosa respuesta de Leónidas a los persas fue "Molṑn labé" (Μολὼν λαβέ - literalmente, "habiendo venido, tómalas", pero normalmente se traduce como "ven y tómalas"). Como el emisario persa regresó con las manos vacías, la batalla se hizo inevitable. Jerjes se demoró cuatro días, esperando a que los griegos se dispersaran, antes de enviar tropas para atacarlos.

Ejército persa

El número de soldados que Jerjes reunió para la segunda invasión de Grecia ha sido objeto de interminables disputas, sobre todo entre las fuentes antiguas, que hablan de cifras muy elevadas, y los eruditos modernos, que conjeturan cifras mucho menores. Heródoto afirmaba que había, en total, 2,6 millones de militares, acompañados de un número equivalente de personal de apoyo. El poeta Simónides, contemporáneo suyo, habla de cuatro millones; Ctesias dio 800.000 como número total del ejército reunido por Jerjes.

Los eruditos modernos tienden a rechazar las cifras dadas por Heródoto y otras fuentes antiguas como poco realistas, resultado de errores de cálculo o exageraciones por parte de los vencedores. Las estimaciones de los eruditos modernos suelen situarse entre 120.000 y 300.000 personas. Estas estimaciones suelen proceder del estudio de las capacidades logísticas de los persas en aquella época, la sostenibilidad de sus respectivas bases de operaciones y las limitaciones generales de mano de obra que les afectaban. Sin embargo, fueran cuales fueran las cifras reales, está claro que Jerjes estaba ansioso por garantizar el éxito de la expedición reuniendo una abrumadora superioridad numérica por tierra y por mar. El número de tropas persas presentes en las Termópilas es, por tanto, tan incierto como el de la fuerza invasora total. Por ejemplo, no está claro si todo el ejército persa llegó hasta las Termópilas o si Jerjes dejó guarniciones en Macedonia y Tesalia.

Ejército griego

Según Heródoto, el ejército griego contaba con las siguientes fuerzas:

Notas:

El relato de Pausanias coincide con el de Heródoto (a quien probablemente leyó) excepto en que da el número de locrianos, que Heródoto se negó a estimar. Al encontrarse en la trayectoria directa del avance persa, aportaron todos los combatientes que tenían -según Pausanias, 6.000 hombres-, que sumados a los 5.200 de Heródoto habrían dado una fuerza de 11.200 hombres.

Muchos historiadores modernos, que suelen considerar más fiable a Heródoto, añaden los 1.000 lacedemonios y los 900 helotas a los 5.200 de Heródoto para obtener 7.100 o unos 7.000 hombres como número estándar, dejando de lado a los melios de Diodoro y a los locrianos de Pausanias. Sin embargo, ésta es sólo una aproximación, y muchas otras combinaciones son plausibles. Además, los números cambiaron más tarde en la batalla, cuando la mayor parte del ejército se retiró y sólo quedaron unos 3.000 hombres (300 espartanos, 700 tespios, 400 tebanos, posiblemente hasta 900 helotas y 1.000 focianos apostados sobre el paso, menos las bajas sufridas en los días anteriores).

Desde un punto de vista estratégico, al defender las Termópilas, los griegos estaban haciendo el mejor uso posible de sus fuerzas. Mientras pudieran impedir un nuevo avance persa hacia Grecia, no tenían necesidad de buscar una batalla decisiva y podían, por tanto, permanecer a la defensiva. Además, al defender dos pasos estrechos (las Termópilas y Artemisio), la inferioridad numérica de los griegos se convertía en un factor menos importante. Por el contrario, para los persas el problema de abastecer a un ejército tan numeroso significaba que no podían permanecer en el mismo lugar durante mucho tiempo. Los persas, por tanto, tenían que retirarse o avanzar, y avanzar requería forzar el paso de las Termópilas.

Tácticamente, el paso de las Termópilas era ideal para el estilo de guerra griego. Una falange de hoplitas podía bloquear el estrecho paso con facilidad, sin riesgo de ser flanqueada por la caballería. Además, en el paso, la falange habría sido muy difícil de asaltar para la infantería persa, más ligeramente armada. El principal punto débil para los griegos era el camino montañoso que atravesaba las tierras altas paralelas a las Termópilas, que podía permitir que su posición fuera flanqueada. Aunque probablemente inadecuado para la caballería, este camino podía ser recorrido fácilmente por la infantería persa (muchos de los cuales estaban versados en la guerra de montaña). Leónidas fue informado de este camino por los habitantes de Traquis, y situó allí un destacamento de tropas focianas para bloquear la ruta.

Topografía del campo de batalla

A menudo se afirma que, en aquella época, el paso de las Termópilas consistía en una pista a lo largo de la orilla del golfo Pérsico tan estrecha que sólo podía pasar un carro a la vez. En realidad, como se indica más adelante, el paso tenía 100 metros de ancho, probablemente más de lo que los griegos podrían haber resistido contra las masas persas. Heródoto informa de que los focianos habían mejorado las defensas del paso canalizando el torrente de las aguas termales para crear un pantano, y era una calzada a través de este pantano la que sólo era lo suficientemente ancha para que la atravesara un solo carro. En un pasaje posterior, en el que se describe un intento galo de forzar el paso, Pausanias afirma: "La caballería de ambos bandos resultó inútil, ya que el terreno del paso no sólo es estrecho, sino también liso debido a la roca natural, mientras que la mayor parte es resbaladiza por estar cubierta de arroyos... las pérdidas de los bárbaros fue imposible descubrirlas con exactitud. Pues el número de ellos que desaparecieron bajo el lodo fue grande".

En el lado norte de la calzada se encontraba el golfo de Malí, en el que la tierra se adentraba suavemente. Cuando, más tarde, un ejército galo liderado por Brenno intentó forzar el paso, la poca profundidad de las aguas dificultó a la flota griega acercarse lo suficiente a los combates para bombardear a los galos con misiles.

A lo largo del camino había una serie de tres estrechamientos, o "puertas" (pylai), y en la puerta central una muralla que había sido erigida por los focianos, en el siglo anterior, para ayudarles en su defensa contra las invasiones tesalias. El nombre de "puertas calientes" procede de las fuentes termales que allí se encontraban.

El terreno del campo de batalla no era nada a lo que Jerjes y sus fuerzas estuvieran acostumbrados. Aunque procedían de un país montañoso, los persas no estaban preparados para la verdadera naturaleza del país que habían invadido. La escabrosidad pura de esta zona se debe a las lluvias torrenciales que caen durante cuatro meses al año, combinadas con una intensa estación estival de calor abrasador que agrieta el suelo. La vegetación es escasa y consiste en arbustos bajos y espinosos. Las laderas a lo largo del paso están cubiertas de espesa maleza, con algunas plantas que alcanzan los 3,0 m de altura. Con el mar a un lado y colinas escarpadas e infranqueables al otro, el rey Leónidas y sus hombres eligieron la posición topográfica perfecta para luchar contra los invasores persas.

En la actualidad, el paso no está cerca del mar, sino varios kilómetros tierra adentro debido a la sedimentación del golfo maliense. El antiguo camino aparece al pie de las colinas que rodean la llanura, flanqueado por una carretera moderna. Muestras de testigos recientes indican que el paso sólo tenía 100 metros de ancho y que las aguas llegaban hasta las puertas: "Poco se dan cuenta los visitantes de que la batalla tuvo lugar al otro lado de la carretera del monumento". El paso sigue siendo una posición defensiva natural para los ejércitos modernos, y las fuerzas de la Commonwealth británica en la Segunda Guerra Mundial hicieron una defensa en 1941 contra la invasión nazi a escasos metros del campo de batalla original.

Primer día

El quinto día después de la llegada de los persas a las Termópilas y el primer día de la batalla, Jerjes decidió finalmente atacar a los griegos. En primer lugar, ordenó a 5.000 arqueros que lanzaran una andanada de flechas, pero fueron ineficaces; disparaban desde al menos 100 metros de distancia, según los estudiosos actuales, y los escudos de madera (a veces cubiertos con una capa muy fina de bronce) y los cascos de bronce de los griegos desviaban las flechas. A continuación, Jerjes envió una fuerza de 10.000 medos y cisios para hacer prisioneros a los defensores y llevarlos ante él. Los persas no tardaron en lanzar un asalto frontal, en oleadas de unos 10.000 hombres, contra la posición griega. Los griegos lucharon frente a la muralla fociana, en la parte más estrecha del paso, lo que les permitió utilizar el menor número posible de soldados. Los detalles de la táctica son escasos; Diodoro dice que "los hombres estaban hombro con hombro", y que los griegos eran "superiores en valor y en el gran tamaño de sus escudos". Esto probablemente describe la falange griega estándar, en la que los hombres formaban un muro de escudos superpuestos y puntas de lanza superpuestas que sobresalían de los lados de los escudos, que habría sido muy eficaz siempre y cuando abarcara la anchura del paso. Los escudos más débiles y las lanzas y espadas más cortas de los persas les impidieron enfrentarse eficazmente a los hoplitas griegos. Heródoto dice que las unidades de cada ciudad se mantenían juntas; las unidades entraban y salían de la batalla para evitar la fatiga, lo que implica que los griegos tenían más hombres de los necesarios para bloquear el paso. Los griegos mataron a tantos medos que se dice que Jerjes se levantó tres veces del asiento desde el que observaba la batalla. Según Ctesias, la primera oleada fue "cortada a tiras", con sólo dos o tres espartanos muertos a cambio.

Según Heródoto y Diodoro, el rey, habiendo tomado la medida al enemigo, lanzó sus mejores tropas en un segundo asalto el mismo día, los Inmortales, un cuerpo de élite de 10.000 hombres. Sin embargo, a los Inmortales no les fue mejor que a los medos y no lograron ningún avance contra los griegos. Al parecer, los espartanos utilizaron una táctica consistente en fingir la retirada para luego volverse y matar a las tropas enemigas cuando corrían tras ellos.

Segundo día

El segundo día, Jerjes envió de nuevo a la infantería para atacar el paso, "suponiendo que sus enemigos, al ser tan pocos, estaban ahora incapacitados por las heridas y ya no podían resistir". Sin embargo, los persas no tuvieron más éxito el segundo día que el primero. Jerjes detuvo finalmente el asalto y se retiró a su campamento, "totalmente perplejo".

Sin embargo, más tarde ese mismo día, mientras el rey persa reflexionaba sobre qué hacer a continuación, recibió una inesperada noticia: un trachino llamado Efialtes le informó del camino montañoso que rodeaba las Termópilas y se ofreció a guiar al ejército persa. Efialtes estaba motivado por el deseo de obtener una recompensa. Por este acto, el nombre "Efialtes" recibió un estigma duradero; llegó a significar "pesadilla" en la lengua griega y a simbolizar el arquetipo del traidor en la cultura griega.

Heródoto informa de que Jerjes envió esa noche a su comandante Hidarnes, con los hombres bajo su mando, los Inmortales, a rodear a los griegos por el camino. Sin embargo, no dice quiénes eran esos hombres. Los Inmortales habían quedado ensangrentados el primer día, por lo que es posible que Hidarnes recibiera el mando general de una fuerza reforzada que incluía lo que quedaba de los Inmortales; según Diodoro, Hidarnes contaba con una fuerza de 20.000 hombres para la misión. El camino partía del este del campamento persa a lo largo de la cresta del monte Anopaea, detrás de los acantilados que flanqueaban el paso. Se bifurcaba: un camino conducía a Fócida y el otro bajaba hasta el golfo Maliense en Alpenus, la primera ciudad de Locris.

Tercer día

Al amanecer del tercer día, los focianos que guardaban el camino sobre las Termópilas se dieron cuenta de la columna persa que los flanqueaba por el susurro de las hojas de los robles. Heródoto dice que se levantaron de un salto y quedaron muy sorprendidos. Quizá Hidarno se sorprendió tanto al verlos armarse apresuradamente como al verle a él y a sus fuerzas. Temía que fueran espartanos, pero Efialtes de Traquis le informó de que no lo eran. Los focianos se retiraron a una colina cercana para plantar cara (suponiendo que los persas habían venido a atacarles). Sin embargo, como no querían retrasarse, los persas se limitaron a dispararles una andanada de flechas, antes de esquivarlos para seguir cercando al grueso de las fuerzas griegas.

Al enterarse por un corredor de que los focianos no habían retenido el camino, Leónidas convocó un consejo de guerra al amanecer. Según Diodoro, un persa llamado Tirastiadas, cimeo de nacimiento, avisó a los griegos. Algunos griegos abogaron por la retirada, pero Leónidas decidió quedarse en el paso con los espartanos. Al descubrir que su ejército había sido rodeado, Leónidas dijo a sus aliados que podían marcharse si querían. Aunque muchos griegos aceptaron su oferta y huyeron, unos dos mil soldados se quedaron para luchar y morir. Sabiendo que el final estaba cerca, los griegos marcharon a campo abierto y se enfrentaron a los persas. Muchos de los contingentes griegos optaron por retirarse (sin órdenes) o Leónidas les ordenó que lo hicieran (Heródoto admite que existen dudas sobre lo que realmente ocurrió). El contingente de 700 tespios, liderado por su general Demófilo, se negó a retirarse y se comprometió a luchar. También estaban presentes los 400 tebanos y probablemente los helotas que habían acompañado a los espartanos.

Las acciones de Leónidas han sido objeto de muchas discusiones. Se suele afirmar que los espartanos obedecieron las leyes de Esparta al no retirarse. También se ha propuesto que el hecho de que no se retiraran de las Termópilas dio lugar a la idea de que los espartanos nunca se retiraban. También se ha sugerido que Leónidas, recordando las palabras del Oráculo, se comprometió a sacrificar su vida para salvar Esparta.

Una teoría comúnmente aceptada es que Leónidas optó por formar una retaguardia para que los demás contingentes griegos pudieran huir. Si todas las tropas se hubieran retirado, el terreno abierto más allá del paso habría permitido a la caballería persa arrollar a los griegos. Si se hubieran quedado todos en el paso, los habrían rodeado y habrían acabado todos muertos. Al cubrir la retirada y seguir bloqueando el paso, Leónidas pudo salvar a más de 3.000 hombres, que podrían volver a luchar.

Los tebanos también han sido objeto de debate. Heródoto sugiere que fueron llevados a la batalla como rehenes para asegurar el buen comportamiento de Tebas. Sin embargo, como Plutarco señaló hace tiempo, si eran rehenes, ¿por qué no enviarlos con el resto de los griegos? Lo más probable es que se tratara de los "leales" tebanos, que a diferencia de la mayoría de sus conciudadanos, se oponían a la dominación persa. Así pues, probablemente acudieron a las Termópilas por voluntad propia y se quedaron hasta el final porque no podían regresar a Tebas si los persas conquistaban Beocia. Los tebanos, decididos como estaban a no someterse a Jerjes, se enfrentaban a la destrucción de su ciudad si los persas tomaban Beocia.

Sin embargo, esto no explica por sí solo el hecho de que se quedaran; el resto de Tespias fue evacuado con éxito antes de que llegaran los persas. Parece que los tespios se ofrecieron voluntarios para quedarse como un simple acto de abnegación, tanto más sorprendente cuanto que su contingente representaba a todos y cada uno de los hoplitas que la ciudad podía reunir. Este parece haber sido un rasgo particularmente tespio: en al menos otras dos ocasiones de la historia posterior, una fuerza tespia se comprometió a luchar hasta la muerte.

Al amanecer, Jerjes hizo libaciones, deteniéndose para dar a los Inmortales tiempo suficiente para descender de la montaña, y luego comenzó su avance. Una fuerza persa de 10.000 hombres, compuesta por infantería ligera y caballería, cargó contra la formación griega. Los griegos salieron esta vez de la muralla para enfrentarse a los persas en la parte más ancha del paso, en un intento de masacrar a tantos persas como pudieran. Lucharon con lanzas, hasta que todas las lanzas quedaron destrozadas, y luego cambiaron a las xiphē (espadas cortas). En esta lucha, Heródoto afirma que cayeron dos de los hermanos de Jerjes: Abrocomes e Hiperanthes. Leónidas también murió en el asalto, abatido por los arqueros persas, y los dos bandos se disputaron su cuerpo; los griegos se apoderaron de él. Al acercarse los inmortales, los griegos se retiraron y tomaron posición en una colina tras la muralla. Los tebanos "se apartaron de sus compañeros y, con las manos en alto, avanzaron hacia los bárbaros..." (traducción de Rawlinson), pero unos pocos fueron asesinados antes de que se aceptara su rendición. Más tarde, el rey hizo marcar a los prisioneros tebanos con la marca real. De los defensores restantes, Heródoto dice:

Aquí se defendieron hasta el final, los que aún tenían espadas las usaron y los demás resistieron con las manos y los dientes.

Tras derribar parte de la muralla, Jerjes ordenó rodear la colina y los persas lanzaron una lluvia de flechas hasta que murió el último griego. En 1939, el arqueólogo Spyridon Marinatos, que excavaba en las Termópilas, encontró un gran número de puntas de flecha de bronce persas en la colina de Kolonos, lo que cambió la identificación de la colina en la que se creía que habían muerto los griegos de una más pequeña cercana a la muralla.

El paso de las Termópilas se abrió así al ejército persa, según Heródoto, con un coste para los persas de hasta 20.000 bajas. La retaguardia griega, mientras tanto, fue aniquilada, con una pérdida probable de 2.000 hombres, incluidos los muertos en los dos primeros días de batalla. Heródoto dice que en un momento dado murieron 4.000 griegos, pero suponiendo que los focianos que custodiaban la vía no murieran durante la batalla (como da a entender Heródoto), serían casi todos los soldados griegos presentes (según las propias estimaciones de Heródoto), y esta cifra es probablemente demasiado alta.

Cuando los persas recuperaron el cuerpo de Leónidas, Jerjes, furioso, ordenó decapitarlo y crucificarlo. Heródoto observó que esto era muy poco habitual en los persas, ya que tradicionalmente trataban a los "guerreros valientes" con gran honor (el ejemplo de Piteas, capturado frente a Skiathos antes de la batalla de Artemisium, refuerza esta sugerencia). Sin embargo, Jerjes era conocido por su furia.

Tras la marcha de los persas, los griegos recogieron a sus muertos y los enterraron en la colina. Tras el rechazo de la invasión persa, se erigió un león de piedra en las Termópilas para conmemorar a Leónidas. Cuarenta años después de la batalla, los huesos de Leónidas regresaron a Esparta, donde fue enterrado de nuevo con todos los honores; todos los años se celebraban juegos fúnebres en su memoria.

Con las Termópilas ahora abiertas al ejército persa, la continuación del bloqueo en Artemisio por parte de la flota griega pasó a ser irrelevante. La batalla naval simultánea de Artemisio había sido un empate táctico, y la armada griega pudo retirarse en buen orden al Golfo Sarónico, donde ayudó a transportar a los ciudadanos atenienses que quedaban a la isla de Salamina.

Tras las Termópilas, el ejército persa procedió a saquear y quemar Platea y Tespias, las ciudades beocias que no se habían sometido, antes de marchar sobre la ahora evacuada ciudad de Atenas y consumar la destrucción aqueménida de Atenas. Mientras tanto, los griegos (en su mayoría peloponesios) se preparaban para defender el istmo de Corinto, demolieron la única carretera que lo atravesaba y construyeron una muralla que lo cruzaba. Al igual que en las Termópilas, para que esta estrategia fuera eficaz era necesario que la armada griega organizara un bloqueo simultáneo, impidiendo el paso de la armada persa a través del golfo Sarónico, de modo que las tropas no pudieran desembarcar directamente en el Peloponeso. Sin embargo, en lugar de un mero bloqueo, Temístocles convenció a los griegos para que buscaran una victoria decisiva contra la flota persa. Atrayendo a la armada persa hacia el estrecho de Salamina, la flota griega pudo destruir gran parte de la flota persa en la batalla de Salamina, que esencialmente puso fin a la amenaza sobre el Peloponeso.

Temiendo que los griegos atacaran los puentes del Helesponto y atraparan a su ejército en Europa, Jerjes se retiró con gran parte del ejército persa a Asia, aunque casi todos murieron de hambre y enfermedades en el viaje de regreso. Dejó una fuerza cuidadosamente seleccionada, al mando de Mardonio, para completar la conquista al año siguiente. Sin embargo, presionados por los atenienses, los peloponesios acabaron accediendo a obligar a Mardonio a combatir, y marcharon sobre el Ática. Mardonio se retiró a Beocia para atraer a los griegos a terreno abierto, y ambos bandos acabaron encontrándose cerca de la ciudad de Platea. En la batalla de Platea, el ejército griego obtuvo una victoria decisiva, destruyendo gran parte del ejército persa y poniendo fin a la invasión de Grecia. Mientras tanto, en la casi simultánea batalla naval de Mycale, también destruyeron gran parte de la flota persa restante, reduciendo así la amenaza de nuevas invasiones.

Las Termópilas es una de las batallas más famosas de la historia antigua europea, a la que se hace referencia repetidamente en la cultura antigua, reciente y contemporánea. Al menos en la cultura occidental, se alaba a los griegos por su actuación en la batalla. Sin embargo, en el contexto de la invasión persa, las Termópilas fueron sin duda una derrota para los griegos. Parece claro que la estrategia griega consistía en contener a los persas en las Termópilas y Artemisio; fuera cual fuera su intención, no era su deseo entregar toda Beocia y el Ática a los persas. La posición griega en las Termópilas, a pesar de la enorme inferioridad numérica, era casi inexpugnable. Si la posición se hubiera mantenido incluso un poco más, los persas habrían tenido que retirarse por falta de alimentos y agua. Así pues, a pesar de las grandes pérdidas, forzar el paso fue estratégicamente una victoria persa, pero la retirada con éxito del grueso de las tropas griegas también fue en su propio sentido una victoria. La propia batalla había demostrado que, incluso en inferioridad numérica, los griegos podían luchar eficazmente contra los persas, y la derrota en las Termópilas había convertido a Leónidas y a los hombres bajo su mando en mártires. Eso elevó la moral de todos los soldados griegos en la segunda invasión persa.

A veces se afirma que las Termópilas fueron una victoria pírrica para los persas (es decir, una en la que el vencedor sale tan perjudicado de la batalla como el vencido). Sin embargo, Heródoto no sugiere que el efecto sobre las fuerzas persas fuera ese. La idea ignora el hecho de que los persas, tras las Termópilas, conquistarían la mayor parte de Grecia, y el hecho de que seguían luchando en Grecia un año después. Por otra parte, a veces se argumenta que la última batalla de las Termópilas fue una exitosa acción dilatoria que dio tiempo a la armada griega para prepararse para la batalla de Salamina. Sin embargo, comparado con el tiempo probable (alrededor de un mes) entre las Termópilas y Salamina, el tiempo ganado fue insignificante. Además, esta idea tampoco tiene en cuenta el hecho de que una armada griega estaba luchando en Artemisio durante la batalla de las Termópilas, incurriendo en pérdidas en el proceso. George Cawkwell sugiere que la diferencia entre las Termópilas y Salamina se debió a que Jerjes redujo sistemáticamente la oposición griega en Fócida y Beocia, y no a la batalla de las Termópilas. Lejos de calificar las Termópilas de victoria pírrica, los tratados académicos modernos sobre las guerras greco-persas tienden a hacer hincapié en el éxito de Jerjes al romper la formidable posición griega y la posterior conquista de la mayor parte de Grecia. Por ejemplo, Cawkwell afirma: "tuvo éxito tanto por tierra como por mar, y la Gran Invasión comenzó con un éxito brillante. ... Jerjes tenía motivos para felicitarse", mientras que Lazenby describe la derrota griega como "desastrosa".

Así pues, la fama de las Termópilas no se debe principalmente a su efecto sobre el resultado de la guerra, sino al ejemplo inspirador que supuso. Las Termópilas son famosas por el heroísmo de la retaguardia condenada, que, a pesar de enfrentarse a una muerte segura, permaneció en el paso. Desde entonces, los acontecimientos de las Termópilas han sido objeto de elogios efusivos por parte de muchas fuentes: "Salamina, Platea, Mycale y Sicilia son las más hermosas victorias hermanas que el Sol haya visto jamás, pero nunca se atreverían a comparar su gloria combinada con la gloriosa derrota del rey Leónidas y sus hombres". Una segunda razón es el ejemplo que dio de hombres libres, luchando por su país y su libertad:

Así que, casi de inmediato, los griegos contemporáneos vieron en las Termópilas una lección crítica de moral y cultura. En términos universales, un pueblo pequeño y libre había vencido voluntariamente a un gran número de súbditos imperiales que avanzaban bajo el látigo. Más concretamente, la idea occidental de que los soldados deciden por sí mismos dónde, cómo y contra quién lucharán se contrapuso a la noción oriental de despotismo y monarquía: la libertad resultó ser la idea más fuerte, como atestiguaron los valerosos combates de los griegos en las Termópilas y sus posteriores victorias en Salamina y Platea.

Aunque este paradigma de "hombres libres" que luchan más que "esclavos" puede considerarse una generalización excesiva (hay muchos ejemplos contrarios), no es menos cierto que muchos comentaristas han utilizado las Termópilas para ilustrar este punto.

Militarmente, aunque la batalla no fue decisiva en el contexto de la invasión persa, las Termópilas tienen cierta importancia por los dos primeros días de lucha. La actuación de los defensores se utiliza como ejemplo de las ventajas del entrenamiento, el equipamiento y el buen uso del terreno como multiplicadores de fuerza.

Monumentos

Hay varios monumentos alrededor del campo de batalla de las Termópilas. Uno de ellos es una estatua del rey Leónidas I, que lleva una lanza y un escudo.

Un conocido epigrama, generalmente atribuido a Simónides, fue grabado como epitafio en una lápida conmemorativa colocada sobre el túmulo funerario de los espartanos en las Termópilas. Es también la colina en la que murió el último de ellos. La lápida original no ha sobrevivido, pero en 1955 se grabó el epitafio en una nueva lápida. El texto de Heródoto es:

La lectura antigua alternativa πειθόμενοι νομίμοις (peithomenoi nomίmois) por ρήμασι πειθόμενοι (rhēmasi peithomenoi) sustituye "leyes" por "palabras".

La forma de esta antigua poesía griega es un dístico elegíaco, comúnmente utilizado para epitafios. En el cuadro siguiente se ofrecen algunas versiones en español. También es un ejemplo de la brevedad laconiana, que permite diversas interpretaciones del significado del poema. Ioannis Ziogas señala que las traducciones inglesas habituales distan mucho de ser la única interpretación posible, e indican mucho sobre las tendencias románticas de los traductores.

En la antigua Grecia se sabía que todos los espartanos que habían sido enviados a las Termópilas habían muerto allí (a excepción de Aristodemo y Pantites), y el epitafio explota la idea de que no quedaba nadie para llevar la noticia de sus hazañas a Esparta. Los epitafios griegos solían apelar a la simpatía del lector de paso (siempre llamado "extranjero"), pero el epitafio de los espartanos muertos en las Termópilas llevó esta convención mucho más lejos de lo habitual, pidiendo al lector que hiciera un viaje personal a Esparta para comunicar la noticia de que la fuerza expedicionaria espartana había sido aniquilada. También se pide al forastero que subraye que los espartanos murieron "cumpliendo sus órdenes".

La primera línea del epigrama se utilizó como título del cuento "Forastero, avisa a los espartanos que...", del Premio Nobel alemán Heinrich Böll. Una variante del epigrama está inscrita en el cementerio polaco de Montecassino.

John Ruskin expresó así la importancia de este ideal para la civilización occidental:

También la obediencia en su forma más elevada no es la obediencia a una ley constante y obligatoria, sino una obediencia persuadida o cedida voluntariamente a un mandato emitido ... Su nombre que dirige los ejércitos del Cielo es "Fiel y Verdadero" ... y todos los actos que se realizan en alianza con estos ejércitos ... son esencialmente actos de fe, que por lo tanto ... es a la vez la fuente y la sustancia de todo acto conocido, con razón llamado así ... como se establece en la última palabra del más noble grupo de palabras jamás, que yo sepa, pronunciadas por el hombre simple acerca de su práctica, siendo el testimonio final de los líderes de una gran nación práctica ...

Cicerón recoge una variante latina en sus Tusculanae Disputationes (1.42.101):

Además, hay un monumento moderno en el lugar, llamado "Monumento a Leónidas", obra de Vassos Falireas, en honor del rey espartano. Presenta una estatua de bronce de Leónidas. Debajo de la estatua hay un cartel que reza simplemente: "Μολὼν λαβέ" ("¡Venid y tomadlas!", en respuesta a la exigencia de Jerjes de que los griegos entregaran sus armas). La metopa siguiente representa escenas de batalla. Las dos estatuas de mármol a izquierda y derecha del monumento representan, respectivamente, el río Eurotas y el monte Taygetos, famosos hitos de Esparta.

En 1997, el gobierno griego inauguró oficialmente un segundo monumento dedicado a los 700 tespios que lucharon con los espartanos. El monumento es de mármol y tiene una estatua de bronce que representa al dios Eros, a quien los antiguos tespios rendían especial veneración religiosa. Bajo la estatua, un cartel reza: "En memoria de los setecientos tespios".

Una placa bajo la estatua explica su simbolismo:

El monumento a los tespios está situado junto al de los espartanos.

Leyendas asociadas

El colorido relato de Heródoto sobre la batalla ha proporcionado a la historia muchos incidentes apócrifos y conversaciones alejadas de los principales acontecimientos históricos. Obviamente, estos relatos no son verificables, pero forman parte integrante de la leyenda de la batalla y a menudo demuestran el lacónico discurso (y el ingenio) de los espartanos con buenos resultados.

Por ejemplo, cuenta Plutarco, en sus Dichos de las mujeres espartanas, que, tras su partida, la esposa de Leónidas, Gorgo, le preguntó qué debía hacer si no regresaba, a lo que Leónidas respondió: "Cásate con un buen hombre y ten buenos hijos".

Se cuenta que, al llegar a las Termópilas, los persas enviaron un explorador a caballo para hacer un reconocimiento. Los griegos le permitieron acercarse al campamento, observarlos y marcharse. Jerjes consideró irrisorios los informes del explorador sobre el tamaño de las fuerzas griegas y sobre el hecho de que los espartanos practicaban calistenia y se peinaban su larga cabellera. Buscando el consejo de Demarato, un rey espartano exiliado de su séquito, Jerjes fue informado de que los espartanos se estaban preparando para la batalla, y que era su costumbre adornarse el pelo cuando estaban a punto de arriesgar sus vidas. Demarato los llamó "los hombres más valientes de Grecia" y advirtió al Gran Rey que tenían intención de disputar el paso. Recalcó que había intentado advertir a Jerjes al principio de la campaña, pero el rey se había negado a creerle. Añadió que si Jerjes lograba someter a los espartanos, "no habrá otra nación en todo el mundo que se atreva a levantar una mano en su defensa."

Heródoto también describe el recibimiento de Leónidas a un enviado persa. El embajador le dijo a Leónidas que Jerjes le ofrecería la realeza de toda Grecia si se unía a Jerjes. Leónidas respondió: "Si tuvieras algún conocimiento de las cosas nobles de la vida, te abstendrías de codiciar las posesiones de los demás; pero para mí morir por Grecia es mejor que ser el único gobernante sobre el pueblo de mi raza." Entonces el embajador le pidió con más fuerza que entregaran las armas. A esto Leónidas dio su famosa respuesta: Μολὼν λαβέ (pronunciación griega:

Esta valentía lacónica contribuyó sin duda a mantener la moral. Heródoto escribe que cuando Dienekes, un soldado espartano, fue informado de que las flechas persas serían tan numerosas que "taparían el sol", replicó: "Tanto mejor... entonces libraremos nuestra batalla a la sombra".

Tras la batalla, Jerjes sintió curiosidad por saber qué habían estado intentando hacer los griegos (presumiblemente porque habían tenido tan pocos hombres) e hizo interrogar en su presencia a algunos desertores arcadios. La respuesta fue: todos los demás hombres estaban participando en los Juegos Olímpicos. Cuando Jerjes preguntó cuál era el premio para el vencedor, la respuesta fue: "una corona de olivo". Al oír esto, Tigranes, un general persa, dijo: "Cielo santo, Mardonio, ¿qué clase de hombres son estos que has enfrentado contra nosotros? No luchan por la riqueza, sino por el honor". (traducción de Godley) o de otro modo: "Dioses, Mardonio, ¿contra qué hombres nos habéis traído a luchar? Hombres que no luchan por el oro, sino por la gloria".

Conmemoración

Grecia ha anunciado dos monedas conmemorativas para celebrar los 2.500 años de la histórica batalla. Aunque este aniversario tuvo lugar en 2021, las monedas muestran las fechas 2020 y 480 a.C. y el texto "2.500 años de la batalla de las Termópilas".

Hay varias batallas análogas.

Las similitudes entre la batalla de las Termópilas y la batalla de la Puerta Persa han sido reconocidas tanto por autores antiguos como modernos, que la describen como una especie de inversión de la batalla de las Termópilas, llamándola "las Termópilas persas". Aquí, en la campaña de Alejandro Magno contra Persia en el año 330 a.C. para vengarse de la invasión persa de Grecia, se enfrentó a la misma situación, encontrándose con una última resistencia de las fuerzas persas, comandadas por Ariobarzanes, en un estrecho paso cerca de Persépolis que retuvo a los invasores durante un mes, hasta que el enemigo encontró un camino hacia su retaguardia. Incluso se cuenta que un pastor local informó a las fuerzas de Alejandro sobre el camino secreto, al igual que un griego local mostró a las fuerzas persas un camino secreto alrededor del paso de las Termópilas. Curtius describe la posterior batalla librada por los persas, rodeados y desarmados, como "memorable".

En la memoria histórica de Ucrania, es habitual comparar y hacer referencia a la Batalla de Kruty (1918) de la Lucha Ucraniana por la Independencia de principios del siglo XX con la Batalla de las Termópilas. Sin embargo, tras la caída de Mariúpol ante las fuerzas invasoras rusas el 16 de mayo de 2022, el asesor presidencial ucraniano Mykhailo Podolyak comparó el asedio de Mariúpol con la batalla de las Termópilas, al declarar "83 días de defensa de Mariúpol pasarán a la historia como las Termópilas del siglo XXI".

La primera aparición conocida de la batalla en la cultura es una serie de epigramas conmemorativos de los muertos escritos por Simónides de Ceos tras la batalla. En Europa, el interés por la batalla se revitalizó en el siglo XVIII con la publicación de los poemas Leónidas, A Poem de Richard Glover en 1737 y Leónidas de Willem van Haren en 1742. La batalla ha aparecido en numerosas obras de arte y, en general, existe una larga tradición que defiende la historia de la batalla como ejemplo de abnegación virtuosa.

Notas informativas

Citas

Bibliografía

Para saber más

Fuentes

1. Batalla de las Termópilas
2. Battle of Thermopylae
3. Una nota sobre la traducción: Ya sea de forma poética o interpretada, el texto no debería leerse en tono imperativo, sino como una petición de ayuda aparte de un saludo para un visitante. Lo que se busca en la petición es que el visitante, una vez deje el lugar, vaya y le anuncie a los espartanos que los muertos siguen aún en las Termópilas, manteniéndose fieles hasta el fin, de acuerdo a las órdenes de su rey y su pueblo. No les importaba morir a los guerreros espartanos, o que sus conciudadanos supieran que habían muerto. Al contrario, el tono usado es que hasta su muerte se mantuvieron fieles. Se puede traducir de muchas formas, usando «Lacedemonia» en vez de «Esparta», sacrificando comprensión por literalidad.
4. ^ Although some authors state the result was a pyrrhic victory for Persia,[4][5] the majority of authors do not apply this label to the result. See § Aftermath.
5. ^ a b A huge number of estimates have been made since the 19th century, ranging from 15,000 to acceptance of Herodotus' 1,800,000. No real consensus exists, although the most recent estimates by academics vary between 120,000 and 300,000.[67]
6. ^ "The Battle of Thermopylae was a Pyrrhic victory for [the Persians] but it offered Athens invaluable time to prepare for the decisive naval battle of Salamis one month later."[4]
7. (en) « For the first time, a chronicler set himself to trace the origins of a conflict not to a past so remote so as to be utterly fabulous, nor to the whims and wishes of some god, nor to a people's claim to manifest destiny, but rather explanations he could verify personally. »
8. (en) « we either write a history of Thermopylae with [Herodotus], or not at all »
9. (en) « almost worse than useless »
10. ^ Bradford, p. 162.
11. ^ (EN) Edward Greswell, Origines kalendariæ Hellenicæ, E. Duychinck, Collin & co, 1827.
12. ^ a b Erodoto, VIII, 25.