Σύνοψη

Οι Ναΐτες, γνωστοί και ως Ναΐτες (επίσημα: Poor companions in arms of Christ and Solomon's temple, στα λατινικά: Pauperes commilitones Christi templique Salomonici), ήταν ένα από τα πρώτα και πιο γνωστά μεσαιωνικά χριστιανικά θρησκευτικά ιπποτικά τάγματα.

Η γέννηση του τάγματος έγινε στους Αγίους Τόπους, στο επίκεντρο των πολέμων μεταξύ των χριστιανικών και των ισλαμικών δυνάμεων που ξέσπασαν μετά την πρώτη σταυροφορία του 1096. Εκείνη την εποχή, τους δρόμους προς τους Αγίους Τόπους διέσχιζαν προσκυνητές από όλη την Ευρώπη, οι οποίοι συχνά δέχονταν επιθέσεις και λεηλασίες. Για να υπερασπιστούν τους ιερούς τόπους και τους προσκυνητές, δημιουργήθηκαν διάφορα θρησκευτικά τάγματα. Γύρω στο 1119, μια ομάδα ιπποτών αποφάσισε να ιδρύσει τον αρχικό πυρήνα του τάγματος των Ναϊτών, αφού αποσπάστηκε από την υπακοή στον Ηγούμενο των Κανονικών Κανόνων του Παναγίου Τάφου στην Ιερουσαλήμ, αναθέτοντας στους εαυτούς τους να διασφαλίσουν την ασφάλεια των πολλών Ευρωπαίων προσκυνητών που συνέχιζαν να επισκέπτονται την Ιερουσαλήμ. Το τάγμα επισημοποιήθηκε το 1129, υιοθετώντας έναν μοναστικό κανόνα, με την υποστήριξη του Βερνάρδου του Κλαιρβώ. Ο διπλός ρόλος των μοναχών και των μαχητών, που χαρακτήριζε το τάγμα των Ναϊτών στα ώριμα χρόνια του, προκάλεσε φυσικά αμηχανία στους χριστιανικούς κύκλους.

Με την πάροδο του χρόνου, το τάγμα των Ναϊτών αφιερώθηκε επίσης σε γεωργικές δραστηριότητες, δημιουργώντας ένα μεγάλο σύστημα παραγωγής, και σε οικονομικές δραστηριότητες, διαχειριζόμενο τα αγαθά των προσκυνητών και αποτελώντας το πιο προηγμένο και τριχοειδές τραπεζικό σύστημα της εποχής. Μεγαλώνοντας σε δύναμη και πλούτο με την πάροδο των αιώνων, το τάγμα εναντιώθηκε στον βασιλιά της Γαλλίας, Φίλιππο τον Ωραίο, και πέρασε από μια δραματική διαδικασία που ξεκίνησε το 1307, οδηγώντας στην τελική διάλυσή του το 1312, μετά τη βούλα Vox in excelso του Πάπα Κλήμη Ε', η οποία ανέστειλε διοικητικά το τάγμα. Πρόσφατες ιστορικές έρευνες αποκάλυψαν με σαφήνεια ότι ο Πάπας Κλήμης Ε΄ αποφάσισε στην πραγματικότητα να μην λάβει απόφαση: δεν ήθελε να δημιουργήσει ένα νέο σχίσμα με το γαλλικό στέμμα (όπως απειλούσε ο Φίλιππος ο Ωραίος) και έτσι, για να το αποφύγει, ανέστειλε το Τάγμα του Ναού χωρίς να το καταδικάσει.

Στη λαϊκή φαντασία, η μορφή των Ναϊτών παραμένει αμφιλεγόμενη λόγω των πολλών θρύλων που δημιουργήθηκαν μεταξύ του 18ου και του 19ου αιώνα και μιλούν για παράξενες τελετουργίες και για σύνδεση με τον τεκτονισμό (ο οποίος δημιουργήθηκε περίπου 400 χρόνια μετά την αναστολή του τάγματος). Στην πραγματικότητα, οι θρύλοι αυτοί είναι αποτέλεσμα της συλλογικής φαντασίας των πολιτιστικών κινημάτων του Διαφωτισμού, του Ρομαντισμού και της Μασονίας, τα οποία παρουσίασαν το τάγμα των Ναϊτών με τόσο ζοφερό τρόπο χωρίς να έχουν πραγματοποιήσει ακριβείς ιστορικές μελέτες και προκειμένου να επιτεθούν στην Καθολική Εκκλησία. Τον τελευταίο καιρό, όλοι αυτοί οι ψευδείς μύθοι καταρρίφθηκαν από τις διαδικασίες της δίκης, οι οποίες μελετήθηκαν διεξοδικά και αποκάλυψαν ότι οι κατηγορίες στην πραγματικότητα κατασκευάστηκαν ad hoc με βάση ομολογίες που αποσπάστηκαν με βασανιστήρια από τη γαλλική Ιερά Εξέταση, η οποία με τη σειρά της είχε χειραγωγηθεί από τον Γουλιέλμο του Νογκαρέ, τον φύλακα των σφραγίδων του Φιλίππου του Ωραίου, για να επιτρέψει στον βασιλιά να πάρει στην κατοχή του τα τεράστια περιουσιακά στοιχεία που ανήκαν στο τάγμα του Ναού και να εξοφλήσει το τεράστιο χρέος που είχε αναλάβει ο βασιλιάς της Γαλλίας προς το τάγμα. Στην πραγματικότητα, το κανονικό δίκαιο της εποχής όριζε ότι όποιος κατηγορούνταν για αίρεση έχανε όλα τα χρέη που είχε συνάψει και όλα τα υπάρχοντά του.

Προέλευση

Μεταξύ του 11ου και του 12ου αιώνα, η αναβίωση του χριστιανικού μοναχισμού που ξεκίνησε με την Κλουνιακή μεταρρύθμιση οδήγησε στην ίδρυση πολυάριθμων θρησκευτικών ταγμάτων, ιδίως με τους μοναχούς conversi, οι οποίοι προώθησαν τη χειρωνακτική εργασία μεταξύ τους, καθώς και στην ανανέωση της κολλεγιακής ζωής με την υιοθέτηση του κανόνα του Αγίου Βενέδικτου σε μια αυστηρή ερμηνεία που πρότεινε ο Βενέδικτος της Ανιάνης. Η κοσμική εκκλησία διένυε επίσης μια περίοδο ανανέωσης, γνωστή ως "μεταρρύθμιση του 11ου αιώνα", η οποία την ενίσχυσε εις βάρος της κοσμικής εξουσίας, χάρη και στην επιτυχία της στον λεγόμενο αγώνα για την επένδυση μεταξύ του μεταρρυθμιστή πάπα Γρηγορίου Ζ' και του αυτοκράτορα Ερρίκου Δ' της Φραγκονίας. Η εκκλησία, στην προσπάθειά της να οδηγήσει τους ανθρώπους σε μια ζωή πιο κοντά στις επιταγές του Ευαγγελίου, εργάστηκε επίσης για να περιορίσει τη συνεχή βία που ενυπάρχει στην κοινωνία, προωθώντας την "Εκεχειρία του Θεού" για το σκοπό αυτό. Σε αυτό το θρησκευτικό πλαίσιο, η Καθολική Εκκλησία ενθάρρυνε τους ιππότες της εποχής να γίνουν militiae Christi, "ιππότες του Χριστού", με σκοπό να πολεμούν τους απίστους στους Αγίους Τόπους, αντί να ασκούν βιαιότητες στην πατρίδα τους. Δεν έπρεπε πλέον να εγκαταλείψουν τον κόσμο, όπως οι μοναχοί, για να εξιλεωθούν για τις αμαρτίες τους, αλλά να χρησιμοποιήσουν τα όπλα τους για την υπόθεση του Χριστιανισμού.

Στις 27 Νοεμβρίου 1095, ο Πάπας Ουρβανός Β' εκφώνησε λόγο τη δέκατη ημέρα της Συνόδου του Κλερμόν, με τον οποίο απηύθυνε έκκληση στους παρευρισκόμενους να ταξιδέψουν στους Αγίους Τόπους για να ανακαταλάβουν την Ιερουσαλήμ, που εκείνη την εποχή βρισκόταν στα χέρια των Σελτζούκων Τούρκων. Ο Πάπας υπενθύμισε στους παρευρισκόμενους ότι οι χριστιανοί προσκυνητές που πήγαιναν στην Ιερουσαλήμ έπεφταν τακτικά θύματα φρικαλεοτήτων, ακόμη και δολοφονιών, και ότι ο αυτοκράτορας της Κωνσταντινούπολης Αλέξιος Α΄ Κομνηνός είχε ζητήσει τη βοήθειά τους για να σταματήσει την επέκταση των Τούρκων.

Η έκκληση του Πάπα δεν έμεινε ασχολίαστη και σε λίγο μια αποστολή ιπποτών, την οποία πρόλαβαν άλλοι αυθόρμητοι, ξεκίνησε προς την Ανατολή για αυτό που θα μείνει στην ιστορία ως η "πρώτη σταυροφορία". Χάρη στις αδιαμφισβήτητες πολεμικές ικανότητες των σταυροφόρων και στη δύσκολη στιγμή του μουσουλμανικού κόσμου που σπαρασσόταν από εσωτερικές διαιρέσεις, το εγχείρημα κατέληξε με επιτυχία για τους χριστιανούς, όταν, στις 15 Ιουλίου 1099, τα στρατεύματα του Γοδεφρείδου του Μπουγιόν κατέλαβαν την Ιερουσαλήμ μετά από πολιορκία ενός και πλέον μήνα. Εκτός από την κατάκτηση της Αγίας Πόλης, οι χριστιανοί δημιούργησαν τα τέσσερα πρώτα κράτη των σταυροφόρων όπου εγκαταστάθηκαν: την κομητεία της Έδεσσας, το Πριγκιπάτο της Αντιόχειας, το Βασίλειο της Ιερουσαλήμ και την κομητεία της Τρίπολης.

Μόλις η Ιερουσαλήμ κατακτήθηκε, πολλοί σταυροφόροι, θεωρώντας ότι η υποχρέωση του προσκυνήματός τους είχε ολοκληρωθεί, επέστρεψαν στην πατρίδα τους, ενώ όσοι αποφάσισαν να παραμείνουν στους Αγίους Τόπους αντιμετώπισαν αμέσως το πρόβλημα του πώς θα υπερασπιστούν τους ιερούς τόπους και πώς θα εξασφαλίσουν την προστασία των χιλιάδων προσκυνητών που έφταναν από όλη την Ευρώπη. Για να το αντιμετωπίσουν αυτό, δημιουργήθηκαν αυθόρμητες ομάδες ιπποτών που ορκίστηκαν να είναι μόνιμοι σταυροφόροι, να ζουν μαζί και να αφιερώνουν την ενέργειά τους στην υπεράσπιση των κατακτημένων ιερών τόπων. Από αυτές τις πρώτες ομάδες, γεννήθηκαν διάφορα θρησκευτικά τάγματα με στόχο να εγγυηθούν την ασφάλεια των ευσεβών.Το πρώτο ήταν το Τάγμα των Κανονικών Κανόνων του Παναγίου Τάφου της Ιερουσαλήμ, που ιδρύθηκε το 1099 από τον Γοδεφρείδο του Μπουγιόν. Αμέσως μετά, ιδρύθηκαν το Τάγμα του Αγίου Ιωάννη του Νοσοκομείου και το Τάγμα του Ναού, τα οποία, σύμφωνα με θεωρίες που δεν είναι ευρέως αποδεκτές, χρονολογούνται στα έτη 1119-1120.

Ο Hugues de Payns, μελλοντικός ιδρυτής και πρώτος δάσκαλος του Τάγματος του Ναού, ήρθε για πρώτη φορά στους Αγίους Τόπους το 1104 για να συνοδεύσει τον κόμη Hugues de Champagne σε ένα προσκύνημα. Επιστρέφοντας το 1107, αποφάσισε να εγκατασταθεί το 1114, και μαζί με τον συμπολεμιστή του Γοδεφρείδο του Σεν-Ομέρ και μερικούς άλλους ιππότες, οργάνωσε τον αρχικό πυρήνα του τάγματος των Ναϊτών, αναθέτοντας στον εαυτό του να διασφαλίσει την ασφάλεια των πολλών Ευρωπαίων προσκυνητών που συνέχιζαν να επισκέπτονται την ιερή πόλη.

Μεταξύ του 1118 και του 1120, οι ιππότες έλαβαν αναγνώριση και χάρες από τους πρώτους βασιλείς της Ιερουσαλήμ, συμπεριλαμβανομένης της παραχώρησης χώρων στο τζαμί αλ Άκσα από τον Βαλδουίνο Β', όπως αφηγείται ο Ιάκωβος του Βιτρί στο έργο του Historia orientalis seu Hierosolymitana, καθώς και τις πρώτες δωρεές γης και χρημάτων. Το τέμενος αλ Άκσα βρισκόταν (και εξακολουθεί να υπάρχει), μαζί με τον κοντινό Θόλο του Βράχου, στην περιοχή όπου είχε χτιστεί ο Ναός της Ιερουσαλήμ, και σε αυτό οι ιππότες ονομάζονταν milites Templi ή Templarii, όπως συνηθιζόταν για τις ομάδες μοναχών που έπαιρναν το όνομά τους από τον τόπο όπου εγκαταστάθηκαν, παρόλο που συνήθιζαν να αποκαλούνται pauperes milites Christi. Εκτός από τη φτώχεια, την αγνότητα και την υπακοή, που ήταν χαρακτηριστικά της μοναστικής παράδοσης, οι ιππότες έδωσαν επίσης όρκο να πολεμήσουν κατά των απίστων. Η σπανιότητα των εγγράφων της εποχής καθιστά περίπλοκη την ακριβή αναπαράσταση των πρώτων χρόνων του Τάγματος του Ναού, αλλά η επίσημη γέννηση των αδελφοτήτων τοποθετείται συνήθως στις 23 Ιανουαρίου 1120 σε ένα συμβούλιο που πραγματοποιήθηκε στη Ναβάλου της Σαμάρειας.

Ο χρονογράφος, σύγχρονος των γεγονότων, Σίμων του Αγίου Βερτίνου καταγράφει τη γέννηση της ομάδας των ιπποτών που ορκίστηκαν στο Ναό του Κυρίου με τα εξής λόγια

Μόλις το 1125 ο ευρωπαϊκός θρησκευτικός περίγυρος και οι ηγεμόνες της Ιερουσαλήμ συνειδητοποίησαν τις πολεμικές δυνατότητές τους, σε τέτοιο βαθμό που πολλοί άνδρες, μεταξύ των οποίων και ο κόμης Χιου Α΄ της Σαμπάνιας, ακόμη και γυναίκες συνέρρευσαν στους Αγίους Τόπους για να πολεμήσουν στις τάξεις των ιπποτών. Μεταξύ του 1127 και του 1129, ο Master Hugues de Payns ταξίδεψε στην ευρωπαϊκή ήπειρο για να συγκεντρώσει προσκολλήσεις, δωρεές και χρήματα για την υποστήριξη του σκοπού τους. Ένα από τα προβλήματα που ταλαιπώρησαν την πρωτοβουλία των Ιπποτών ήταν η συμφιλίωση του ένοπλου αγώνα με το δόγμα της Εκκλησίας, η οποία κήρυττε το ακριβώς αντίθετο. Στην πραγματικότητα, εκείνη την εποχή και ιδίως μετά τη μεταρρύθμιση του 11ου αιώνα που οδήγησε σε ουσιαστική ηθικοποίηση της Εκκλησίας, ο ιπποτισμός και οι ένοπλες δραστηριότητες θεωρούνταν παράνομες για τον κλήρο.

Ο δάσκαλος Hugues βρήκε την υποστήριξη που χρειαζόταν σε μια από τις πιο εξέχουσες και έγκυρες προσωπικότητες της εκκλησίας: τον μοναχό Βερνάρδο του Κλαιρβώ. Ο μεγάλος θεολόγος διατύπωσε τη θεωρία της "κακοκτονίας" για να δικαιολογήσει τις δραστηριότητες των ταγμάτων των πολεμιστών μοναχών και προσφέρθηκε να συμβάλει στο πρώτο σχέδιο του πρώτου κανόνα των Ναϊτών, καθώς και να παρέμβει για λογαριασμό τους στο De laude novae militiae, μια πραγματεία στην οποία εξήρε τη "νέα ιπποσύνη" το 1128. Ο Bernard είπε:

Στο τέλος του ταξιδιού του στη Δύση, και αφού παρέδωσε το μήνυμα του βασιλιά της Ιερουσαλήμ στον Βερνάρδο του Κλαιρβώ που του ζητούσε να μεσολαβήσει για τους Ναΐτες ώστε να λάβουν την έγκριση και την υποστήριξη του Πάπα, ο Hugues de Payns πήγε να λάβει μέρος στη Σύνοδο της Troyes, που ονομάστηκε έτσι επειδή έλαβε χώρα στον καθεδρικό ναό των Αγίων Πέτρου και Παύλου στην Troyes.

Στις 13 Ιανουαρίου 1129, η σύνοδος άνοιξε παρουσία πολλών θρησκευτικών προσωπικοτήτων, τα ονόματα των οποίων εμφανίζονταν στον πρόλογο του πρώτου κανόνα του τάγματος. Ανάμεσά τους ήταν ο λεγάτος του Πάπα στη Γαλλία, καρδινάλιος Ματθαίος του Αλμπανό, αρκετοί ηγούμενοι του Κιστερκιανού και του Κλουνιακού, ο αρχιεπίσκοπος της Ρεμς, ο Γουλιέλμος Β' της Νεβέρ, ο Ουγκύς ντε Πανίς και ο Τεμπάλντο Β' της Σαμπάνιας.

Ανάμεσα στα διάφορα επιτεύγματα του συμβουλίου ήταν η ίδρυση του τάγματος των Ναϊτών Ιπποτών, το οποίο προικίστηκε με τον δικό του κανόνα, βασισμένο στον κανόνα του Αγίου Βενέδικτου με κάποια δάνεια από τον Αυγουστίνιο. Μόλις αυτό υιοθετήθηκε, κατέστη αναγκαίο να υποβληθεί στον Στέφανο της Σαρτρ, Λατίνο Πατριάρχη Ιεροσολύμων. Αυτός ο κανόνας, που αργότερα έγινε γνωστός ως "Πρωτόγονος Κανόνας", στον οποίο, όπως αναφέρθηκε, ο Βερνάρδος του Κλαιρβώ συνέβαλε επίσης στη σύνταξή του, είναι ένα από τα λίγα σύγχρονα έγγραφα από την εποχή της ίδρυσης του τάγματος- ακολουθεί ένα απόσπασμά του:

Γραμμένο στα αρχαία γαλλικά, περιλάμβανε μια μετάφραση του αρχικού λατινικού κανόνα που δεν θα ήταν εύκολα κατανοητή, καθώς πολλοί νεοσύλλεκτοι Ναΐτες δεν γνώριζαν αυτή τη γλώσσα. Σύμφωνα με τους μελετητές, τα πρωτότυπα λατινικά χειρόγραφα του κανόνα των Ναϊτών καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια των συλλήψεων στη Γαλλία το 1307. Όσον αφορά το ζήτημα της ημερομηνίας ίδρυσης του τάγματος, η τρίτη παράγραφος του προλόγου αυτού του κανόνα αναφέρεται στο 1119, αλλά αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο η έναρξη των δραστηριοτήτων προστασίας των προσκυνητών να έχει λάβει χώρα ακόμη νωρίτερα:

Υπάρχουν πολλά στοιχεία αβεβαιότητας και οι μελετητές δεν συμφωνούν στην ερμηνεία αυτών των εγγράφων. Ακόμα και ο ακριβής αριθμός των ιπποτών που την τήρησαν αποτελεί αντικείμενο εικασιών που δεν συμφωνούν πάντα. Ενώ το κείμενο του Κανόνα μιλάει για έξι ιππότες, η παράδοση μιλάει για εννέα ιππότες ("Εννέα άνδρες προσχώρησαν σε αυτή την ιερή διαθήκη και υπηρέτησαν για εννέα χρόνια με τα λαϊκά ενδύματα που τους είχαν δώσει οι πιστοί ως ελεημοσύνη"), αλλά αυτός ο αριθμός θα είχε κυρίως αλληγορική σημασία. Η σπάνια διαθεσιμότητα εγγράφων δεν απαλλάσσει τους μελετητές από το να ανιχνεύσουν, ωστόσο, την ιστορία της ίδρυσής του, με βάση μεταγενέστερες μαρτυρίες και γραπτά, καθώς και τα κίνητρα που οδήγησαν ορισμένους ιππότες να εγκαταλείψουν τις ανέσεις της αυλής και να αγκαλιάσουν τη φτώχεια. Ορισμένοι μελετητές, ωστόσο, τοποθετούν επίσημα την ίδρυση το 1118

Ο περαιτέρω καθορισμός του ρόλου και των προνομίων του τάγματος εκφράστηκε το 1138 από τη βούλα Omne Datum Optimum του Ιννοκέντιου Β', η οποία εκδόθηκε όταν Δάσκαλος του τάγματος ήταν ο Robert de Craon και θεωρήθηκε ιδρυτική πράξη του τάγματος. Η βούλα ήταν ζωτικής σημασίας για το τάγμα των Ναϊτών Ιπποτών, διότι ενέκρινε την πλήρη ανεξαρτησία του έργου του, το οποίο υπόκειται μόνο στην παπική εξουσία, απαλλάσσεται από την καταβολή φόρων και εισφορών, έχει τον δικό του κλήρο και απολαμβάνει την αποστολική προστασία. Το έγγραφο αυτό δημιούργησε επίσης προστριβές με τον τακτικό κλήρο που οδήγησαν σε πολλές συγκρούσεις συμφερόντων μεταξύ των Ναϊτών και των ιερέων, γεγονός που οδήγησε στην αμφισβήτηση της ίδιας της βούλας αρκετές φορές, σε τέτοιο βαθμό που χρειάστηκε να επιβεβαιωθεί δώδεκα φορές μεταξύ 1154 και 1194.

Η βούλα Milites Templi, που εκδόθηκε στις 9 Ιανουαρίου 1144 από τον Πάπα Σελεστίνο Β', παρείχε περαιτέρω προνόμια, συμπεριλαμβανομένης της άδειας στους ιερείς των Ναϊτών να ιερουργούν μία φορά το χρόνο σε απαγορευμένες περιοχές ή πόλεις, "για την τιμή και τον σεβασμό της ιπποσύνης τους", καθώς και να συλλέγουν ελεημοσύνες.

Με τη βούλα Militia Dei, που εκδόθηκε από τον Πάπα Ευγένιο Γ΄ στις 7 Απριλίου 1145, οι Ναΐτες είχαν τη δυνατότητα να χτίσουν τα δικά τους ορατόρια, αλλά και να έχουν πλήρη ανεξαρτησία από τον κοσμικό κλήρο, με το δικαίωμα να εισπράττουν τα δέκατα και να θάβουν τους νεκρούς τους στα δικά τους νεκροταφεία. Επιπλέον, η αποστολική προστασία επεκτάθηκε στους συγγενείς των Ναϊτών, στην περιουσία τους, ακόμη και σε όσους εργάζονταν γι' αυτούς, όπως οι αγρότες τους. Οι Ναΐτες διαμαρτυρήθηκαν στον Πάπα για το γεγονός ότι ο κλήρος απαιτούσε το ένα τρίτο της κληρονομιάς όσων επιθυμούσαν να ταφούν στα νεκροταφεία του τάγματος- με τη βούλα Dilecti filii ο κλήρος διατάχθηκε να συμβιβαστεί μόνο με το ένα τέταρτο της κληρονομιάς.

Πρώτες στρατιωτικές εμπλοκές: η Δεύτερη Σταυροφορία και η πολιορκία της Ασκαλώνης

Εν τω μεταξύ, η επαρχία της Έδεσσας είχε πέσει στα χέρια των μουσουλμάνων με επικεφαλής τον 'Ιμάντ αλ-Ντιν Ζανγκί και ο ίδιος ο Βερνάρδος του Κλαιρβώ κάλεσε τη Δεύτερη Σταυροφορία το 1147 σε μια προσπάθεια να ανακαταλάβει την πόλη που βρισκόταν πλέον στα χέρια των Τούρκων. Επικεφαλής της εκστρατείας ήταν ο Λουδοβίκος Ζ' της Γαλλίας και ο αυτοκράτορας Κόνραντ Γ' της Σουαβίας. Το καλοκαίρι του ίδιου έτους, οι Ναΐτες με επικεφαλής τον Everard des Barres, τον δάσκαλό τους στη Γαλλία, αποδείχθηκαν αποφασιστικοί στην αποκατάσταση της τάξης στον στρατό του Γάλλου βασιλιά, ο οποίος, μετά από πολλές τουρκικές ενέδρες κοντά στο όρος Ονάζ, είχε καταλήξει σε αταξία και κινδύνευε να σφαγεί από τα τουρκικά βέλη. Αφού αποκατέστησαν την πειθαρχία στις τάξεις του γαλλικού στρατού, διάφορες ομάδες στρατιωτών, με επικεφαλής από έναν Ναΐτη, κατάφεραν αρχικά να προστατευθούν από τα βέλη δημιουργώντας φάλαγγες που προστατεύονταν από τριγωνικές ασπίδες στα πλευρά τους, και στη συνέχεια να προκαλέσουν μεγάλες απώλειες στους Τούρκους κατά τη διάρκεια αρκετών επιδρομών, μέχρι να φτάσουν σε ασφάλεια στο λιμάνι της Αττάλειας, απ' όπου ο στρατός επιβιβάστηκε στη συνέχεια για την Αντιόχεια. Η πολιορκία της Δαμασκού (1148), στην οποία συμμετείχε και μια ομάδα Ναϊτών με επικεφαλής τον Δάσκαλο Ρομπέρ ντε Κραόν, ήταν μια δεύτερη αποτυχία και ουσιαστικά τερμάτισε την περιπέτεια του Λουδοβίκου Ζ' και του Κόνραντ Γ'.

Μόλις τελείωσε η Δεύτερη Σταυροφορία, οι Ναΐτες εξελίχθηκαν σε μια ολοκληρωμένη πολεμική δύναμη τα επόμενα χρόνια. Προστάτευσαν τις κατατροπωμένες δυνάμεις των σταυροφόρων μετά τις ήττες του Κάδμου (1148) και του Ινάμπ (1149).Ταυτόχρονα, εδραιώθηκε ένα πυκνό δίκτυο κάστρων και φρουρίων που τους είχε ανατεθεί.

Εν τω μεταξύ, ο βασιλιάς Baudouin, αποφασισμένος να εξαργυρώσει την αποτυχία της πολιορκίας της Δαμασκού, αποφάσισε να εξαπολύσει επίθεση στην Ασκαλόν. Ο δάσκαλος του τάγματος, Bernard de Tremelay, υποστήριξε την πρωτοβουλία του βασιλιά και, στις 16 Αυγούστου 1153, άρχισε η πολιορκία της πόλης. Η μάχη κατέληξε σε σφαγή για τους Ναΐτες, οι οποίοι, έχοντας εισέλθει στην πόλη ακολουθώντας τον πλοίαρχο, σκοτώθηκαν όλοι από τους Αιγύπτιους υπερασπιστές. Το επεισόδιο αυτό προκάλεσε πολλές διαφωνίες, καθώς ορισμένοι υποστήριξαν ότι οι Ναΐτες μπήκαν μόνοι τους στην πόλη για να αρπάξουν όλα τα εμπορεύματα, ενώ άλλοι πίστευαν ότι ήθελαν να συνδέσουν το τάγμα με ένα επιτυχημένο οπλικό κατόρθωμα.

Παρ' όλα αυτά, το Ασκαλόν έπεσε στις 22 Αυγούστου 1153 και οι Ναΐτες Ιππότες εξέλεξαν νέο Δάσκαλο στο πρόσωπο του Αντρέ ντε Μονμπάρ, ο οποίος δέχτηκε τη θέση για να αντιταχθεί στην εκλογή ενός άλλου ιππότη, του Γουλιέλμου Β' των Σαναλέιγ, γιου του Γουλιέλμου Α', ενός από τους ήρωες της Πρώτης Σταυροφορίας, ευνοούμενου του βασιλιά Λουδοβίκου Ζ' της Γαλλίας, ο οποίος θα επέτρεπε στο γαλλικό στέμμα να ελέγχει το τάγμα. Στις 25 Νοεμβρίου 1177, δόθηκε η μάχη του Montgisard, κοντά στη Ramla, μία από τις πρώτες μάχες υπό τον 16χρονο νεαρό βασιλιά της Ιερουσαλήμ, Βαλδουίνο Δ΄. Τα στρατεύματα του βασιλιά ενισχύθηκαν από εκατό περίπου Ναΐτες από τη Γάζα με αναγκαστικές πορείες- αυτή η συμμαχία δυνάμεων κατάφερε να εξουδετερώσει τον στρατό του Σαλαντίν.

Η Τρίτη Σταυροφορία

Η εμφάνιση του Σαλάχ αλ-Ντιν, του Σαλαντίν, ο οποίος ήταν σε θέση να δώσει μεγαλύτερο συντονισμό στις τοπικές μουσουλμανικές δυνάμεις, άλλαξε το σκηνικό στην περιοχή, οδηγώντας σχεδόν στη διάλυση των βασιλείων των Σταυροφόρων. Μετά το θάνατο του βασιλιά Βαλδουίνου Ε΄ της Ιερουσαλήμ, ο Guy de Lusignan ανέβηκε στο θρόνο της Αγίας Πόλης μέσω γάμου με τη Sibyl της Ανζού, αδελφή του βασιλιά Βαλδουίνου Δ΄. Με τη συμβουλή των Ναϊτών και των Ιωαννιτών, ο Γκουίντο κινήθηκε με το στρατό του για να επιτεθεί στους μουσουλμάνους. Καθώς το κλίμα ήταν ιδιαίτερα ξηρό και η μόνη περιοχή όπου οι Σταυροφόροι μπορούσαν να βρουν νερό ήταν στο Χατίν, κοντά στην Τιβεριάδα, ο βασιλιάς οδήγησε τα στρατεύματά του προς αυτή την κατεύθυνση. Στις 4 Ιουλίου 1187, ο Σαλαντίν περικύκλωσε τους χριστιανούς κατά τη διάρκεια της μάχης του Χατίν, παίρνοντας αιχμάλωτο σχεδόν ολόκληρο το στρατό των δεκαπέντε περίπου χιλιάδων ανδρών, καθώς και τον ίδιο τον βασιλιά. Ο Σαλαντίν εκτέλεσε όλους τους αιχμαλώτους Ναΐτες, λόγω του γεγονότος ότι, σύμφωνα με τον κανόνα του Αγίου Βερνάρδου, δεν μπορούσαν να απολαμβάνουν το δικαίωμα των λύτρων, όπως συνέβαινε με τους Ιωαννίτες- μόνο ο δάσκαλος των Ναϊτών, ο Ζεράρ ντε Ριντεφόρ, γλίτωσε, ο οποίος, με αντάλλαγμα τη ζωή του, χρησιμοποίησε την εξουσία του για να αναγκάσει ορισμένες σταυροφορικές πόλεις να παραδοθούν, ανοίγοντας το δρόμο στους μουσουλμάνους να καταλάβουν την Ιερουσαλήμ. Έτσι, αφού κατέκτησε και άλλες χριστιανικές πόλεις, ο Σαλαντίν εισήλθε θριαμβευτικά στην Ιερουσαλήμ στις 2 Οκτωβρίου, η οποία εν τω μεταξύ είχε επίσης παραδοθεί στον Κούρδο ηγέτη.

Σε μια προσπάθεια να ανακαταληφθεί η Ιερουσαλήμ και να αντιμετωπιστούν οι επιτυχίες του Σαλαντίν, ο Πάπας Γρηγόριος Η΄ συγκάλεσε μια τρίτη σταυροφορία το 1187. Ονομάστηκε "σταυροφορία των βασιλιάδων" επειδή συμμετείχαν ο Φρειδερίκος Μπαρμπαρόσα (ο οποίος, ωστόσο, δεν έφτασε ποτέ στους Αγίους Τόπους καθώς πέθανε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού), ο Φίλιππος Β' Αύγουστος, βασιλιάς της Γαλλίας, και ο Ριχάρδος Λεοντόκαρδος, βασιλιάς της Αγγλίας. Το 1191 οι Ναΐτες εγκαταστάθηκαν στην Άκρη, η οποία ανακαταλήφθηκε από τον βασιλιά Ριχάρδο, και τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, μαζί με τους Ιωαννίτες, συνέβαλαν αποφασιστικά στη μάχη του Αρσούφ, όπου ο Σαλαντίν ηττήθηκε και μαζί του ο μύθος του αήττητου του. Το 1192, οι Ναΐτες αγόρασαν το νησί της Κύπρου, το οποίο, μετά από μια αιματηρή εξέγερση, πούλησαν με τη σειρά τους στον Γκυ του Λουζινιάν, όπου ίδρυσε ένα βασίλειο.

Η παρακμή των Σταυροφοριών

Αυτό που συνήθως χαρακτηρίζεται ως Πέμπτη Σταυροφορία είχε ως εκστρατευτικό στόχο την Αίγυπτο: τα διάφορα εκστρατευτικά σώματα έφτασαν στη Δαμιέττα το 1218. Στην προσπάθεια κατάληψης της πόλης συμμετείχαν οι Ναΐτες, αλλά η στρατηγική και τακτική κατάσταση ήταν τόσο δυσμενής που το 1221 ο χριστιανικός στρατός παραιτήθηκε από το εγχείρημα. Οι Ναΐτες, οι οποίοι έχασαν τον δάσκαλό τους στις μάχες, δεν συμπεριφέρονταν πάντα με σαφήνεια και προσέλκυσαν εχθρότητα και διαμάχες που θα αναζωπυρώνονταν για αιώνες.

Το 1225, ο αυτοκράτορας Φρειδερίκος Β' αποφάσισε να ταξιδέψει στους Αγίους Τόπους για να ανακαταλάβει την Ιερουσαλήμ. Το γεγονός αυτό, που συνήθως αναφέρεται ως Έκτη Σταυροφορία, διεξήχθη σε διπλωματικό επίπεδο και πέτυχε στην πραγματικότητα την ειρηνική ανακατάληψη της Αγίας Πόλης. Ο Φρειδερίκος αυτοανακηρύχθηκε βασιλιάς. Με μοναδική εξαίρεση την αυτοκρατορική αυλή, η όλη υπόθεση προκάλεσε γενική εχθρότητα, τόσο στο ισλαμικό όσο και στο χριστιανικό στρατόπεδο. Δημιουργήθηκε μια ανεπανόρθωτη σύγκρουση μεταξύ του αυτοκράτορα και των Ναϊτών, οι οποίοι είχαν χάσει όχι μόνο τον καθιερωμένο ρόλο τους στα πεδία των μαχών, αλλά και τα δικαιώματά τους στις εγκαταστάσεις του Ναού, λόγω των συμφωνιών που είχε συνάψει ο αυτοκράτορας. Επιπλέον, ο Φρειδερίκος Β' βοήθησε να διαδοθούν φήμες στην πατρίδα του για υποτιθέμενες φιλίες μεταξύ των Ναϊτών και των Μουσουλμάνων, προκειμένου να τους δυσφημίσει περαιτέρω στα μάτια των Χριστιανών. Το 1244, η ανυπομονησία ορισμένων χριστιανών διοικητών οδήγησε τον κύριο όγκο των δυνάμεων των Σταυροφόρων σε μια τραγική σύγκρουση με ισλαμικές δυνάμεις υποδεέστερες αριθμητικά και οργανωτικά στην αλ-Χαρμπίγια (ή Λα Φορμπί). Παρά το αριθμητικό πλεονέκτημα των σταυροφόρων, η ήττα τους ήταν ολοκληρωτική: από τους τριακόσιους Ναΐτες Ιππότες, μόνο τριάντα άνδρες κατάφεραν να σωθούν. Τα κέρδη που επιτεύχθηκαν κατά τη διάρκεια της πολυετούς διπλωματίας, την οποία διαχειρίστηκαν επιδέξια τα θρησκευτικά ιπποτικά τάγματα και ιδίως οι Ναΐτες Ιππότες, εξανεμίστηκαν, βυθίζοντας τους χριστιανούς της Μέσης Ανατολής ξανά σε βαθιά κρίση.

Το 1249 ξεκίνησε μια σειρά αποστολών στους Αγίους Τόπους, υπό την ηγεσία του Λουδοβίκου Θ' της Γαλλίας. Οι ιστορικοί συνηθίζουν να διακρίνουν δύο διαφορετικά επεισόδια, αναφερόμενοι σε αυτά ως Έβδομη και Όγδοη Σταυροφορία. Τα χριστιανικά πλοία κατευθύνθηκαν προς την Αίγυπτο και η Δαμιέττα, που ήταν ακόμη στα χέρια των ισλαμιστών, ανακαταλήφθηκε γρήγορα. Με αφορμή αυτή τη νίκη, οι Φράγκοι δεν ακολούθησαν τη συμβουλή των Ναϊτών, αλλά ρίχτηκαν στην πόλη της Μανσούρα, χωρίς τις απαραίτητες προφυλάξεις (1250). Η καταστροφή ήταν ολοκληρωτική. Από τους διακόσιους ενενήντα Ναΐτες ιππότες που συμμετείχαν στη μάχη παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες να μεταπείσουν τους Φράγκους διοικητές, μόνο πέντε σώθηκαν. Αλλά η τραγωδία συνεχίστηκε: κατά την υποχώρηση, οι χριστιανοί στρατιώτες δέχθηκαν επίθεση και αποδεκατίστηκαν. Μεταξύ των πολλών αιχμαλώτων ήταν και ο ίδιος ο βασιλιάς Λουδοβίκος. Το 1266, το φρούριο του Σαφέντ έπεσε στα χέρια ενός προδότη ιππότη. Ο Λουδοβίκος Θ' προώθησε μια δεύτερη εκστρατεία, η οποία αναφερόταν ως Όγδοη Σταυροφορία. Η αποστολή αναχώρησε από το Aigues-Mortes τον Ιούλιο του 1270. Ο βασιλιάς αποβιβάστηκε στην Τύνιδα μαζί με τον αδελφό του Κάρολο Α΄ του Ανζού, αλλά η πολιορκία διήρκεσε πολύ: η πανώλη και η δυσεντερία αποδεκάτισαν τον στρατό, σκοτώνοντας τον ίδιο τον βασιλιά τον Αύγουστο του ίδιου έτους.

Το 1291 η Άκρη έπεσε τελικά και με την επακόλουθη σφαγή τουλάχιστον 60.000 χριστιανών, οι Ναΐτες αποφάσισαν να εκκενώσουν την Τορτόζα και την Ατλίτ. Το 1302, η απώλεια του Ρουάντ και η σφαγή της φρουράς των Ναϊτών έδωσαν οριστικό τέλος στις Σταυροφορίες και τη χριστιανική περιπέτεια στους Αγίους Τόπους. Οι σποραδικές απόπειρες και οι αόριστες διακηρύξεις στις επόμενες δεκαετίες δεν θα υποκινούσαν κανέναν να ξαναπάρει τα όπλα στο όνομα της πίστης. Οι στρατιωτικές αποτυχίες στους Αγίους Τόπους συνοδεύτηκαν επίσης από μια προοδευτική ηθική παρακμή του τάγματος, σε τέτοιο βαθμό ώστε "η φήμη της υπερηφάνειας και της φαυλότητας που κουβαλούσαν μαζί τους οι Ναΐτες δεν ήταν πάντα αποτέλεσμα συκοφαντίας". Η απώλεια της λιτότητας που χαρακτήριζε τους πρώτους ιππότες μαρτυρείται ακόμη και από ορισμένες ταφικές πλάκες που δείχνουν τους αξιωματούχους του τάγματος ξυρισμένους και με μακριά, περιποιημένα μαλλιά, σε αντίθεση με τα έθιμά τους.

Η πτώση των Ναϊτών και η δίκη

Με την απώλεια της Άκκρας, οι Χριστιανοί αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τους Αγίους Τόπους. Ούτε τα θρησκευτικά τάγματα δεν μπόρεσαν να αποφύγουν αυτή την έξοδο και οι Ναΐτες επέλεξαν να υποχωρήσουν στην Κύπρο, όπου εγκατέστησαν την έδρα τους. Ωστόσο, μόλις εγκατέλειψαν τους Αγίους Τόπους, με ελάχιστες πιθανότητες να τους ανακτήσουν μια μέρα, τέθηκε στη Δύση το ερώτημα για τη χρησιμότητα του Τάγματος του Ναού, του οποίου ο αρχικός σκοπός για τον οποίο είχε ιδρυθεί, να υπερασπίζεται τους προσκυνητές στο δρόμο τους προς την Ιερουσαλήμ για τον τάφο του Χριστού, είχε γίνει πλέον ανέφικτος.

Για αρκετές δεκαετίες, ο πληθυσμός είχε επίσης αντιληφθεί τους ιππότες ως υπερήφανους και άπληστους άρχοντες που ζούσαν άτακτα (οι δημοφιλείς εκφράσεις "πίνω σαν Ναΐτης" ή "ορκίζομαι σαν Ναΐτης" είναι αποκαλυπτικές από αυτή την άποψη), σε τέτοιο βαθμό ώστε το 1274 στη Σύνοδο της Λυών ΙΙ οι ανώτατοι αξιωματούχοι του τάγματος έπρεπε να παρουσιάσουν ένα υπόμνημα για να δικαιολογήσουν την ύπαρξή τους. Οι Ναΐτες συνήθιζαν να μιλούν για ένα άντρο αιρετικών και φαύλων- φήμες που πιθανώς τροφοδοτούνταν από το γεγονός ότι πολλοί αμαρτωλοί είχαν πράγματι έρθει στο Τάγμα για να λάβουν προστασία με αντάλλαγμα μια, όχι πάντα ειλικρινή, μετάνοια.

Ορισμένοι ιστορικοί αποδίδουν επίσης μέρος της ευθύνης για την ανυποληψία του Τάγματος στον Μεγάλο Διδάσκαλο Ζακ ντε Μολέ, ο οποίος εξελέγη το 1293 μετά την απώλεια της Άκκρας και ο οποίος καθυστέρησε την πρόταση που του έκανε ο Πάπας Κλήμης Ε' το 1306 να συγχωνεύσει τους Ναΐτες με το Τάγμα των Ιωαννιτών, προκειμένου να μπορέσει να παρατάξει μια νέα, πιο οργανωμένη δύναμη για μια νέα σταυροφορία με σκοπό την ανακατάληψη των Αγίων Τόπων. Γι' αυτό, ο Μεγάλος Δάσκαλος κατηγορήθηκε για δειλία ή ακόμη και για συνέργεια με τους μουσουλμάνους με τους οποίους είχαν συνάψει κάποιες σχέσεις. Σε κάθε περίπτωση, ήδη από τα μέσα του 13ου αιώνα, το σταυροφορικό ιδεώδες είχε περιέλθει σε κρίση, εν μέσω συνεχών αιτημάτων για χρήματα για τη χρηματοδότηση συχνά αποτυχημένων επιχειρήσεων και σταυροφοριών που κηρύσσονταν περισσότερο για πολιτικούς λόγους παρά για την καταπολέμηση των απίστων, με αποτέλεσμα ο πληθυσμός να τις αντιμετωπίζει αρνητικά μαζί με τα στρατιωτικά τάγματα, των οποίων η λειτουργία φαινόταν όλο και πιο εφήμερη. Από την πλευρά τους, οι Ναΐτες, των οποίων η λειτουργία ως πολεμιστές στους Αγίους Τόπους είχε πάψει να υφίσταται, είχαν στρέψει εδώ και αρκετό καιρό την προσοχή τους περισσότερο προς την Ευρώπη, όπου, χάρη σε κληροδοτήματα, δωρεές και έσοδα από κερδοσκοπικές δραστηριότητες, είχαν συγκεντρώσει τεράστιο πλούτο εις βάρος του όρκου της φτώχειας που είχαν δώσει- μια ακόμη πτυχή που τους έκανε εύκολους στόχους κριτικής από τον πληθυσμό, αλλά τους έκανε επίσης πολύ ενδιαφέροντες στα μάτια του βασιλιά της Γαλλίας, ο οποίος ήθελε να οικειοποιηθεί την τεράστια περιουσία τους για να αποκαταστήσει τα ταμεία του Βασιλείου.

Ο πρώτος που απηύθυνε επίσημες κατηγορίες κατά του Τάγματος ήταν ο αποστάτης Ναΐτης Esquieu de Floyran, ο οποίος το 1305 παρουσίασε τις θέσεις του στον βασιλιά Ιάκωβο Β' της Αραγωνίας, ο οποίος όμως δεν θέλησε να τις ακολουθήσει. Διαφορετική ήταν η τύχη του ντε Φλουράν όταν απευθύνθηκε στον Γάλλο βασιλιά Φίλιππο Δ' τον Ωραίο, ο οποίος διέταξε τους συμβούλους του Γκιγιόμ ντε Νογκαρέ και Γκιγιόμ ντε Πλαισάν να ξεκινήσουν επίσημη έρευνα. Ο ίδιος ο Guillaume de Nogaret πλήρωσε αργότερα τον Esquieu de Floyran για να διαδώσει στον πληθυσμό τις κατηγορίες για "άρνηση του Χριστού και φτύσιμο του σταυρού, σαρκική επαφή μεταξύ αδελφών, άσεμνα φιλιά που ασκούν οι Ιππότες του Ναού". Οι κατηγορίες εναντίον των Ναϊτών ήταν τόσο διαβόητες - αίρεση, ειδωλολατρία και σοδομισμός - ώστε ο Πάπας Κλήμης Ε' (ο οποίος είχε πρόσφατα μετακομίσει στην Αβινιόν και, ως εκ τούτου, δεχόταν σημαντικές πιέσεις από το γαλλικό στέμμα) αποφάσισε να ξεκινήσει έρευνα στις 24 Αυγούστου 1307. Ωστόσο, ο Φίλιππος της Γαλλίας δεν ήταν διατεθειμένος να αφήσει τον Πάπα ελεύθερο στη διεξαγωγή της έρευνας και, στις 14 Σεπτεμβρίου, έστειλε σφραγισμένα μηνύματα σε όλους τους δικαστικούς επιμελητές, τους συνασπισμούς και τους στρατιώτες του βασιλείου διατάσσοντας τη σύλληψη των Ναϊτών και τη δήμευση της περιουσίας τους, σε αυτό που ορισμένοι ιστορικοί έχουν περιγράψει ως "την πρώτη επιδρομή στην ιστορία".

Η κίνηση πέτυχε, καθώς εξαπολύθηκε με πονηρό τρόπο ταυτόχρονα εναντίον όλων των ναϊτών που είχαν την έδρα τους στη Γαλλία- οι ιππότες, που κλήθηκαν με το πρόσχημα της φορολογικής επιβολής φόρων, συνελήφθησαν όλοι. Το ίδιο πρωί, ο Γκιγιόμ ντε Νογκαρέ, συνοδευόμενος από μερικούς οπλίτες, εισήλθε στα τείχη της έδρας των Ναϊτών στο Παρίσι, όπου διέμενε ο άρχοντας του τάγματος, Ζακ ντε Μολέ. Στη θέα της βασιλικής διαταγής που δικαιολογούσε τις συλλήψεις, οι Ναΐτες επέτρεψαν να τους πάρουν χωρίς αντίσταση. Στο Παρίσι υπήρχαν 138 κρατούμενοι, εκτός από τον αρχηγό του τάγματος. Ένα πανομοιότυπο σενάριο εκτυλίχθηκε ταυτόχρονα σε ολόκληρη τη Γαλλία. Οι περισσότεροι Ναΐτες δεν προέβαλαν καμία αντίσταση. Ορισμένοι κατάφεραν να διαφύγουν πριν ή κατά τη διάρκεια των συλλήψεων. Οι περισσότεροι κρατούμενοι φυλακίστηκαν στο Παρίσι, την Καέν, τη Ρουέν και το κάστρο της Ζισόρ. Όλα τα υπάρχοντά τους απογράφηκαν και ανατέθηκαν στη φροντίδα του βασιλικού θησαυροφυλακίου.

Η δράση του Φιλίππου δεν βρήκε την υποστήριξη των άλλων χριστιανών ηγεμόνων που δεν ήθελαν να ακολουθήσουν το παράδειγμά του: ο Εδουάρδος Β΄ της Αγγλίας δήλωσε ότι δεν πίστευε τις κατηγορίες, ο Ιάκωβος Β΄ της Αραγωνίας έφτασε στο σημείο να υπερασπιστεί το Τάγμα και ο Πάπας επέκρινε, αλλά πάντα διπλωματικά, τον τρόπο με τον οποίο έγιναν οι συλλήψεις, διότι, σύμφωνα με τον ίδιο, ήταν κατάχρηση της εξουσίας του, αφού οι Ναΐτες υπάγονταν στη δικαιοδοσία του. Ωστόσο, οι συλληφθέντες Ναΐτες άρχισαν να ομολογούν τις κατηγορίες που τους απαγγέλθηκαν, άλλοτε ως αποτέλεσμα εκφοβισμού και βασανιστηρίων, άλλοτε επειδή ήταν πραγματικά ένοχοι, και έτσι ο Πάπας δεν είχε άλλη επιλογή από το να διατάξει τη σύλληψη όλων των μελών του τάγματος και την υπαγωγή της περιουσίας τους σε εκκλησιαστική κηδεμονία- μια διαταγή που έγινε με την παπική βούλα Pastoralis praeminentiæ της 22ας Νοεμβρίου 1307. Με αυτό, όλοι οι χριστιανοί ηγεμόνες έπρεπε να συμμορφωθούν με την παπική βούληση, αλλά τα αποτελέσματα ήταν αρκετά διαφορετικά: για παράδειγμα στην Ισπανία και την Κύπρο, όπου οι Ναΐτες διέθεταν υποστήριξη και αποτελεσματική οργάνωση, κατέφυγαν στα φρούριά τους, καταφέρνοντας ως επί το πλείστον να σώσουν τη ζωή και την περιουσία τους.

Τις συλλήψεις και τις ομολογίες ακολούθησε μια δίκη την οποία, λόγω του εύρους της και του τρόπου με τον οποίο διατυπώθηκαν οι κατηγορίες, ο ιστορικός Franco Cardini χαρακτηρίζει ως μια από τις πρώτες "δίκες των μέσων μαζικής ενημέρωσης". Όσον αφορά τις ομολογίες, και πάλι ο Καρντίνι σημειώνει ότι όλες περιέχουν σχεδόν τις ίδιες δηλώσεις: ότι αρνήθηκαν τον Χριστό, ότι λάτρεψαν ειδωλολατρικά είδωλα (ένα σημάδι που υποδηλώνει μια ενορχήστρωση εκ μέρους των κατηγόρων που ήθελαν να δώσουν μια νομική δικαιολογία στην ξεκάθαρη βασιλική βούληση να καταδικάσουν το Τάγμα και να απαλλοτριώσουν την περιουσία του χωρίς να του δώσουν τη δυνατότητα πραγματικής υπεράσπισης. Τους επέπληξαν επίσης επειδή διατηρούσαν σχέσεις που θεωρούσαν υπερβολικά φιλικές με τους μουσουλμάνους άρχοντες, φτάνοντας στο σημείο να παραχωρούν σε ορισμένους από αυτούς, όπως ο Οσάμα ιμπν Μουνκίντ, πραγματικές χάρες, όπως το να τους επιτρέπουν να προσεύχονται στον Θόλο του Βράχου, παρόλο που είχε ήδη μετατραπεί σε χριστιανική εκκλησία. Ο Ιταλός ιστορικός, ωστόσο, δεν αποκλείει ότι ορισμένοι Ναΐτες ήταν, τουλάχιστον εν μέρει, ένοχοι για ορισμένες από τις κατηγορίες που τους αποδίδονται, πρώτον, υπάρχει το γεγονός ότι πολλοί Ναΐτες είχαν εισέλθει στο Τάγμα για να εξιλεωθούν για προηγούμενες "αμαρτίες", όπως η αίρεση και ο σοδομισμός, και ότι μόλις έγιναν δεκτοί δεν ήταν απρόσβλητοι από το να επαναλάβουν τέτοιες συμπεριφορές- επιπλέον, είναι φυσιολογικό να υποθέσουμε ότι μέσα σε μια τόσο μεγάλη ομάδα μπορεί να υπήρχαν κάποια άτομα που είχαν διαπράξει ίσως μόνο στο παρελθόν, όπως ένας ιππότης που ομολόγησε γεγονότα από τριάντα έξι χρόνια νωρίτερα, τις αμαρτίες για τις οποίες κατηγορούνταν, αλλά πρέπει να αποκλειστεί ότι αυτές διαδίδονταν συστηματικά σε όλο το Τάγμα, όπως ήθελε να αποδείξει η κατηγορούσα αρχή.

Προκειμένου να νομιμοποιήσει περαιτέρω την εν εξελίξει δίκη κατά των Ναϊτών και να ενισχύσει τη δική του εξουσία εις βάρος της εξουσίας του Πάπα, ο Φίλιππος Δ' συγκάλεσε τις Γενικές Πολιτείες του 1308 στην Τουρ, στις οποίες επανέλαβε την καταδίκη του Τάγματος. Σε απάντηση, ο Πάπας ζήτησε να του επιτραπεί να ακούσει τους Ναΐτες στο Πουατιέ, αλλά επειδή οι περισσότεροι αξιωματούχοι ήταν φυλακισμένοι στην Chinon, ο βασιλιάς Φίλιππος κατέφυγε στο πρόσχημα ότι ήταν πολύ αδύναμοι για να κάνουν το ταξίδι, για να αρνηθεί στον Πάπα αυτή τη δυνατότητα. Έτσι, ο Κλήμης Ε' ανέθεσε σε δύο καρδιναλίους να ταξιδέψουν στην Chinon για να ακούσουν τους μάρτυρες. Το χειρόγραφο που είναι γνωστό ως η περγαμηνή της Τσινόν, που βρέθηκε το 2001 στα Μυστικά Αρχεία του Βατικανού, δείχνει πώς εκείνη την περίσταση ο Πάπας είχε δώσει άφεση αμαρτιών στους υψηλούς αξιωματούχους του Τάγματος από τις κατηγορίες που του είχε απαγγείλει το γαλλικό στέμμα.

Δεδομένου ότι το Τάγμα του Ναού τελούσε υπό παπική και όχι βασιλική εξουσία, οι εκκλησιαστικές αρχές έπρεπε να κινήσουν τη δίκη εναντίον τους. Μετά τη βούλα Faciens misericordiam, στην οποία προσδιορίζονταν οι κατηγορίες που είχαν απαγγελθεί κατά του Ναού, πραγματοποιήθηκε στο Παρίσι στις 12 Νοεμβρίου 1309 η πρώτη παπική επιτροπή, η οποία έπρεπε να κρίνει το Τάγμα, όχι ως ομάδα ατόμων (δηλαδή τα μέλη), αλλά ως νομική προσωπικότητα καθαυτή. Τον επόμενο Αύγουστο, όλες οι επισκοπές διατάχθηκαν να εμφανίσουν όλους τους συλληφθέντες Ναΐτες ενώπιον της επιτροπής. Σε αυτή την περίπτωση, μόνο ένας από αυτούς επιβεβαίωσε την ομολογία που είχε γίνει νωρίτερα: στις 6 Φεβρουαρίου 1310, δεκαπέντε από τους δεκαέξι Ναΐτες διακήρυξαν την αθωότητά τους, και σύντομα τους ακολούθησαν οι περισσότεροι από τους αδελφούς τους. Ο Φίλιππος Δ', ανησυχώντας ότι θα έχανε την εξουσία του λόγω της συνεχιζόμενης δίκης, διόρισε αρχιεπίσκοπο της Sens τον έμπιστο Φιλίππο ντε Μαρινί, ετεροθαλή αδελφό του Ενγκεράν ντε Μαρινί, στενού συνεργάτη και συμβούλου του. Έτσι, η δίκη πήρε σαφή κατεύθυνση και επιταχύνθηκε τόσο πολύ ώστε, στις 12 Μαΐου 1310, πενήντα τέσσερις Ναΐτες που είχαν ανακαλέσει τις προηγούμενες ομολογίες τους που είχαν κάνει τρία χρόνια νωρίτερα, καταδικάστηκαν σε θάνατο στην πυρά. Μέχρι τις 26 Μαΐου του επόμενου έτους, όλες οι ανακρίσεις είχαν ολοκληρωθεί. Στο γενικό κλίμα καταδίκης, υπήρξε η εξαίρεση που εκπροσωπήθηκε από τον Rinaldo da Concorezzo, αρχιεπίσκοπο της Ραβέννας και υπεύθυνο για τη δίκη της βόρειας Ιταλίας: αθώωσε τους ιππότες και καταδίκασε τη χρήση βασανιστηρίων για την απόσπαση ομολογιών (Επαρχιακό Συμβούλιο της Ραβέννας, 1311).

Η προηγούμενη βούλα Faciens misericordiam, με την οποία ο Πάπας έδωσε εντολή στην επιτροπή που είχε αναλάβει να κρίνει το Τάγμα, διέταξε επίσης την έναρξη μιας οικουμενικής συνόδου έως το 1310, από την οποία θα αξιολογούνταν το έργο των Ναϊτών. Η έναρξη της συνόδου, η οποία πέρασε στην ιστορία ως σύνοδος της Βιέννης επειδή πραγματοποιήθηκε στον καθεδρικό ναό του Αγίου Μαυρικίου στη Βιέννη, καθυστέρησε και οι εργασίες μπόρεσαν να ξεκινήσουν μόλις στις 16 Οκτωβρίου 1311, με τρεις στόχους: να αποφασίσουν για την τύχη του τάγματος, να συζητήσουν τη μεταρρύθμιση της Εκκλησίας και να οργανώσουν μια νέα σταυροφορία. Ορισμένοι Ναΐτες έλαβαν επίσης μέρος σε αυτές, πρόθυμοι να υπερασπιστούν το Τάγμα τους έναντι κατηγοριών. Ωστόσο, ο βασιλιάς Φίλιππος Δ', θέλοντας να βάλει τέλος στους Ναΐτες, πίεσε τόσο πολύ την επιτροπή του συμβουλίου που βάδισε με το στρατό του στην πόλη της Βιέννης. Έτσι, στις 22 Μαρτίου, ο Κλήμης Ε' αναγκάστηκε να εκδώσει τη βούλα Vox in excelso, στην οποία, αφού αναφέρθηκε στην ιστορία του Τάγματος, στις κατηγορίες και στις δίκες, παραδέχθηκε ότι από τα πορίσματα δεν μπορούσε να ληφθεί κανένα νομικό μέτρο κατά των Ναϊτών, αλλά λόγω των υποψιών, το Τάγμα καταστάλθηκε διοικητικά.

Όσον αφορά την τύχη των Ναϊτών και της περιουσίας τους, ο Πάπας εξέδωσε άλλες δύο βούλες: με τη βούλα Ad providam, της 2ας Μαΐου 1312, η περιουσία των Ναϊτών πέρασε στο Τάγμα των Ιωαννιτών (με εξαίρεση την Ισπανία και την Πορτογαλία, όπου από τις στάχτες των Ναϊτών γεννήθηκαν δύο τάγματα, το Τάγμα της Μοντέζας και το Τάγμα του Χριστού), αν και στην πράξη αυτό δεν συνέβαινε πάντα- τη βούλα Considerantes dudum, της 6ης Μαΐου, με την οποία καθορίστηκε η τύχη των μελών του Τάγματος. Όσοι ομολογούσαν ή κρίνονταν αθώοι θα έπαιρναν σύνταξη και θα μπορούσαν να ενταχθούν σε άλλο μοναστικό τάγμα, ενώ όσοι αρνούνταν τις κατηγορίες και κρίνονταν ένοχοι ή ανακάλεσαν την ομολογία τους θα καταδικάζονταν σε θάνατο.

Στις 22 Δεκεμβρίου 1313, μια παπική επιτροπή, αποτελούμενη από τρεις καρδιναλίους και δικηγόρους που είχε διορίσει ο βασιλιάς της Γαλλίας, ορίστηκε να αποφασίσει για την τύχη των τεσσάρων ανώτατων αξιωματούχων του τάγματος που είχαν προηγουμένως ομολογήσει. Στις 11 Μαρτίου 1314, τους έφεραν στην πλατεία του καθεδρικού ναού της Παναγίας των Παρισίων για να τους διαβάσουν την ποινή. Τότε ήταν που ο Jacques de Molay, Δάσκαλος του Τάγματος του Ναού, ο Geoffrey de Charnay, προϊστάμενος της Νορμανδίας, ο Hugues de Pairaud και ο Geoffroy de Goneville έμαθαν ότι είχαν καταδικαστεί σε ισόβια κάθειρξη.

Ο Jacques de Molay και ο Geoffroy de Charnay διακήρυξαν τότε την αθωότητά τους ισχυριζόμενοι ότι είχαν πει ψέματα στους δικαστές της Ιεράς Εξέτασης και στη συνέχεια κηρύχθηκαν "υποτροπιάζοντες" και παραδόθηκαν στο κοσμικό σκέλος, στην προκειμένη περίπτωση στη βασιλική δικαιοσύνη. Ιδού πώς περιγράφει τα γεγονότα αυτά ο Guillaume de Nangis, χρονογράφος της εποχής, στο Λατινικό Χρονικό του: "Ενώ όμως οι καρδινάλιοι νόμιζαν ότι είχαν βάλει τέλος στην υπόθεση αυτή, ξαφνικά και απροσδόκητα δύο από αυτούς, ο μεγάλος άρχοντας και ο άρχοντας της Νορμανδίας, υπερασπίστηκαν πεισματικά τον εαυτό τους εναντίον του καρδιναλίου που είχε εκδώσει την ποινή και εναντίον του Αρχιεπισκόπου του Sens Philippe de Marigny, ανακαλώντας την ομολογία τους".

Την επόμενη ημέρα, ο Φίλιππος ο Δίκαιος συγκάλεσε το συμβούλιο και, αγνοώντας τους καρδιναλίους, καταδίκασε τους δύο Ναΐτες να καούν στην πυρά. Η ποινή εκτελέστηκε αμέσως κοντά στο σημερινό Pont Neuf, στο νησί του Σηκουάνα που είναι γνωστό ως το νησί των Εβραίων. Ο Γοδεφρείδος των Παρισίων ήταν αυτόπτης μάρτυρας αυτής της εκτέλεσης και στο Μετρικό Χρονικό του ανέφερε τα τελευταία λόγια του αφέντη του τάγματος: "Βλέπω την κρίση μου εδώ, όπου ο θάνατος μου ταιριάζει ελεύθερα- ο Θεός ξέρει ποιος κάνει λάθος, ποιος έχει αμαρτήσει. Σύντομα θα συμβεί δυστυχία σε όσους μας καταδίκασαν άδικα: Ο Θεός θα εκδικηθεί τον θάνατό μας".

Ο Φίλιππος ο Δίκαιος κατέστρεψε το τραπεζικό σύστημα των Ναϊτών και, παρόλο που μια παπική βούλα είχε μεταβιβάσει όλα τα περιουσιακά στοιχεία των Ναϊτών στους Ιωαννίτες, κατάφερε να πάρει μέρος του θησαυρού για τον εαυτό του. Τα γεγονότα αυτά και η αρχική τραπεζική διαχείριση των κατατεθειμένων περιουσιακών στοιχείων από τους Ναΐτες, τα οποία κινητοποιήθηκαν ξαφνικά, ήταν δύο από τα πολλά βήματα προς ένα στρατιωτικού τύπου σύστημα για την ανάκτηση του ελέγχου των ευρωπαϊκών οικονομικών, αφαιρώντας την εξουσία αυτή από τα χέρια της Εκκλησίας. Δεδομένης της τύχης των Ναϊτών, οι Ιωαννίτες του Αγίου Ιωάννη πείστηκαν εξίσου να σταματήσουν τις τραπεζικές τους δραστηριότητες.

Πολλοί βασιλείς και ευγενείς υποστήριξαν αρχικά τους ιππότες και διέλυσαν το τάγμα στα βασίλειά τους μόνο όταν τους διέταξε ο Πάπας Κλήμης Ε'. Ο Ροβέρτος Α΄, βασιλιάς των Σκωτσέζων, είχε ήδη αφοριστεί για άλλους λόγους και ως εκ τούτου δεν ήταν πρόθυμος να υπακούσει στις παπικές εντολές- ως αποτέλεσμα, πολλά μέλη του τάγματος κατέφυγαν στη Σκωτία. Στην Πορτογαλία, οι ιππότες και η κληρονομιά του τάγματός τους συγχωνεύτηκαν σε ένα νέο τάγμα, το Τάγμα του Χριστού, που ιδρύθηκε με την άδεια του πάπα για να πολεμήσει εναντίον των Μαυριτανών στο Αλγκάρβε. Ο πρίγκιπας Ερρίκος ο Θαλασσοπόρος (1394 - 1460) ηγήθηκε του τάγματος αυτού για είκοσι χρόνια μέχρι το θάνατό του, χρησιμοποιώντας τα χρήματά του για να οργανώσει την πρώτη σχολή ναυτικών, ανοίγοντας το δρόμο για την πορτογαλική ναυτική κυριαρχία που θα οδηγούσε στις μεγάλες εξερευνήσεις του 16ου αιώνα.

Η δίκη και η κατάργηση του τάγματος είχε ισχυρό αντίκτυπο στους συγχρόνους και ακόμη και στους επόμενους αιώνες η συζήτηση για το τι συνέβη παρέμεινε αρκετά ζωηρή. Υπέρ των Ναϊτών και κατά της απόφασης του Φιλίππου του Δίκαιου τάχθηκε ο ποιητής Δάντης Αλιγκιέρι, ο οποίος, στη Θεία Κωμωδία, κατηγορεί τον Γάλλο βασιλιά για απληστία, μια ιδέα που συμμερίζονται επίσης ο Τζιοβάνι Μποκάτσιο, ο Τζιοβάνι Βιλανί και, αργότερα, ο θεολόγος Αντονίνο Πιερότσι. Διαφορετική ήταν η άποψη του Ramon Llull, ο οποίος θεωρούσε ότι η ενοχή τους ήταν αποδεδειγμένη, αποδεδειγμένη, κατά τη γνώμη του, από μια "τρομερή αποκάλυψη", της οποίας είχε λάβει γνώση.

Το σύστημα των Ναϊτών

Κατά τη διάρκεια της ύπαρξής του, το τάγμα των Ναϊτών ασκούσε ουσιαστικά τρεις δράσεις, εκτός από τη θρησκευτική: τη στρατιωτική δραστηριότητα, την καλλιέργεια της γης και τη διαχείριση των οικονομικών και χρηματοπιστωτικών συστημάτων. Οι ενέργειες αυτές κατέστησαν δυνατή τη διαμόρφωση μιας επιβλητικής εδαφικής, οργανωτικής και οικονομικής δομής, η οποία κάλυπτε όχι μόνο την Εγγύς Ανατολή, αλλά και ένα μεγάλο μέρος των ευρωπαϊκών περιοχών (με εξαίρεση την Ισπανία). Η διατήρηση μιας μεγάλης ομάδας στρατιωτών στους Αγίους Τόπους απαιτούσε στην πραγματικότητα μια επαρκή παραγωγική προσπάθεια και στην ευρωπαϊκή ήπειρο, όχι μόνο για τον εφοδιασμό της πολιτοφυλακής με προμήθειες, αλλά κυρίως για τη διατήρηση του κόστους των όπλων, των αλόγων, του υπηρεσιακού εξοπλισμού και της κατασκευής κτιρίων και οχυρώσεων.

Οι Ναΐτες χρησιμοποίησαν σημαντικό μέρος του πλούτου τους για την κατασκευή πολυάριθμων οχυρώσεων σε όλους τους Αγίους Τόπους. Από αυτή την άποψη, η ανάπτυξη του Τάγματος, η οποία αρχικά είχε υποστηριχθεί από τις δωρεές των πρώτων ιπποτών, σύντομα ενισχύθηκε από την εύνοια του Πάπα Ιννοκέντιου Γ', ο οποίος είχε παραχωρήσει στο Τάγμα πλήρη ανεξαρτησία από την κοσμική εξουσία, συμπεριλαμβανομένης της απαλλαγής από την καταβολή φόρων και εισφορών, καθώς και το προνόμιο να λογοδοτεί μόνο στον ποντίφικα αυτοπροσώπως και τη δυνατότητα να απαιτεί δεκάτη.

Η παρουσία των Ναϊτών στην επικράτεια και των δύο ηπείρων, της Ασίας και της Ευρώπης, εξασφαλιζόταν από τις διάφορες έδρες των Ναϊτών: τα Προκαθήμενα, τα Μέγαρα και τα Φρούρια ή "Καπετανίες" (οι δύο τελευταίες λιγότερο σημαντικές από τα Προκαθήμενα), οι οποίες ήταν σε μεγάλο βαθμό αυτόνομες όσον αφορά τη διαχείριση.

Στις μεγάλες πρωτεύουσες (Παρίσι, Λονδίνο, Ρώμη και άλλες) υπήρχαν Οίκοι, καθένας από τους οποίους είχε τον έλεγχο μιας από τις επτά μεγάλες επαρχίες από την Αγγλία μέχρι τις Δαλματικές ακτές, στις οποίες οι Ναΐτες είχαν χωρίσει τη μοναστική τους οργάνωση. Στο αποκορύφωμα της μεγαλοπρέπειάς τους είχαν κατά πάσα πιθανότητα σχεδόν 10.000 ιδιοκτησίες, ευρέως κατανεμημένες σε όλη την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, γεγονός που υποδηλώνει τη σημαντική οικονομική και πολιτική επιρροή τους κατά την περίοδο των Σταυροφοριών.

Από οργανωτική άποψη, θα μπορούσε κανείς να διακρίνει χονδρικά τέσσερις τύπους αδελφών:

Διάφοροι βαθμοί διοίκησης και διοικητικής ευθύνης αποδίδονταν στον Master (Grand Master σύμφωνα με μια διαδεδομένη αλλά ανακριβή διατύπωση), στους Commendators, στους Syniscalchi, στους Marshals, στους Gonfaloniers και σε άλλους ρόλους. Ορισμένοι από τους αδελφούς ασχολήθηκαν αποκλειστικά με τραπεζικές δραστηριότητες, καθώς το τάγμα διαχειριζόταν συχνά χρήματα και πολύτιμα αγαθά που σχετίζονταν με την εκτέλεση των Σταυροφοριών. Το σημαντικότερο τμήμα των Ναϊτών Ιπποτών, ωστόσο, αφιερώθηκε σε στρατιωτικές δράσεις και ήταν ίσως οι καλύτερα εκπαιδευμένες και πειθαρχημένες πολεμικές μονάδες της εποχής τους. Βοηθητικά στρατεύματα, ακόμη και μισθοφόροι όπως οι Turcopoli, συγκεντρώθηκαν για να υποστηρίξουν τα στρατιωτικά σώματα του τάγματος. Κάθε ιππότης διέθετε δύο ή τρία άλογα που μπορούσαν να τον συνοδεύουν σε κάθε πολεμική αποστολή και μια ομάδα λοχιών και ιπποκόμων έτοιμων να δράσουν σε περίπτωση ανάγκης.

Σε αντίθεση με όλα τα άλλα μοναστικά τάγματα, δεν φαίνεται ότι οι Ναΐτες αφιέρωσαν σημαντικό μέρος του χρόνου τους στην επεξεργασία κειμένων ή εγγράφων, θρησκευτικών ή άλλων: εκτός από τα αντίγραφα του κανόνα που μας έχουν παραδοθεί, δεν άφησαν κανένα ουσιαστικό ίχνος της σκέψης τους- σε κάθε περίπτωση, η damnatio memoriae στην οποία υποβλήθηκαν θα είχε διαγράψει με τον καιρό τις παραγωγές τους. Η μεγαλύτερη επιρροή των Ναϊτών, ωστόσο, δεν ήταν στρατιωτική, αλλά μάλλον κοινωνική και οικονομική, όσον αφορά τη διάδοση των οικονομικών-χρηματοοικονομικών μέσων: με τα αβαεία τους και τις γεωργικές τους εκτάσεις, με την κατασκευή καθεδρικών ναών, το τάγμα έφερε ανάπτυξη και εργασία σε πολλά μέρη της μεσαιωνικής Ευρώπης, μέσω ενός εκτεταμένου δικτύου παραρτημάτων. Πολλές ευρωπαϊκές κυβερνήσεις ζήτησαν τις υπηρεσίες τους για να εξασφαλίσουν χρηματοδότηση, να διαχειριστούν λογαριασμούς και δημόσια οικονομικά.

Ο κανόνας

Οι πρώτες μαρτυρίες σχετικά με τη γέννηση των Ναϊτών δεν επιτρέπουν να προσδιοριστεί με βεβαιότητα αν συγκεντρώθηκαν βάσει ενός ακριβούς κανόνα. Μόνο κατά τη διάρκεια της Συνόδου της Τροίας το 1129 υιοθέτησαν έναν κανόνα, όπως συνηθιζόταν για τα μοναστικά τάγματα, που εγκρίθηκε επίσης με την υποστήριξη του Βερνάρδου του Κλαιρβώ, βασισμένο ουσιαστικά σε ορισμένα στοιχεία του Κανόνα των Βενεδικτίνων στην έκδοση που χρησιμοποιούσε η κοινότητα των Κιστερκιανών στην οποία ανήκε ο Βερνάρδος.

Διαθέτουμε μερικά αντίγραφα του πρωτότυπου Ναϊτικού Κανόνα, γραμμένου στα λατινικά, την επίσημη γλώσσα που χρησιμοποιούνταν στα επίσημα, θρησκευτικά και κοσμικά κείμενα της εποχής. Τα μεταγενέστερα σχέδια, από την άλλη πλευρά, προτάσσουν την παλαιά γαλλική γλώσσα. Τα κείμενα που έχουν φτάσει σε εμάς διατηρούν τα ίχνη μιας επεξεργασίας: στα αρχικά πενήντα κεφάλαια, τα οποία τυπικά ολοκληρώνονται με την προτροπή της τήρησης που απευθύνεται στους αποδέκτες, έχουν προστεθεί άλλα είκοσι δύο κεφάλαια, ένα είδος παραρτήματος, με έναν δεύτερο πρόλογο.

Οι τρεις κλασικοί όρκοι των μοναστικών ταγμάτων - φτώχεια, υπακοή και αγνότητα - δεν εκφράζονται ρητά. Η διατύπωση της αγνότητας εμφανίζεται μόνο στα κεφάλαια του παραρτήματος και φαίνεται να αποσκοπεί κυρίως στην αποθάρρυνση της συμβίωσης μεταξύ fratres και sorores (κεφ. 56), η οποία όμως εμμέσως παραδέχεται ότι αποτελεί συνήθεια του παρελθόντος, η οποία πρέπει να αποφεύγεται στο μέλλον. Υπάρχει ρητή συγκατάθεση για την είσοδο παντρεμένων ανδρών (κεφ. 55) και για τη δυνατότητα προσωρινής ένταξης στο Τάγμα, που είναι ουσιαστικά ασυμβίβαστη με τη μόνιμη αγνότητα. Στη συνέχεια αποθαρρύνει, και πάλι στο παράρτημα, τη συχνότητα και την οικειότητα με τις γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων των μητέρων (κεφ. 72). Όσον αφορά το θέμα της φτώχειας, οι ιππότες προτρέπονται να δωρίσουν όλα τα αγαθά τους (μόνο τα μισά αν είναι παντρεμένοι) για τη στήριξη του Τάγματος, ενώ επιτρέπεται η κατοχή γης και η υποδούλωση ανδρών και αγροτών (κεφ. 51).

Σε άλλα μεταγενέστερα κείμενα, η πρακτική των πολεμικών λαφύρων είναι αποδεκτή, και μάλιστα δικαιολογημένη. Σε σχέση με την υπακοή, η πρόθεση να διατηρηθεί μια συλλογική πειθαρχία είναι σαφής, με περιορισμούς που κατευθύνονται ιδιαίτερα στην επίδειξη της ενδυμασίας και των αξεσουάρ, στην προσωπική ευπρέπεια, στους καθημερινούς κανόνες, στην προσευχή, στο φαγητό και στη συλλογική αλληλεγγύη. Απαγορεύεται αυστηρά η άσκηση περιττών πράξεων βίας (κυνήγι, εξαιρουμένων των λιονταριών, και η χρήση τόξων και βαλλίστρων - κεφάλαια 46 και 47). Οι μεταγενέστερες εκδόσεις του κανόνα που έχουν καταγραφεί, γραμμένες στα γαλλικά, είναι πολύ πιο λεπτομερείς και πλούσιες σε προδιαγραφές που αφορούν ιδίως τη στρατιωτική ζωή, καθώς ταιριάζουν περισσότερο σε ένα τάγμα που ήταν μέχρι τότε ιδιαίτερα δομημένο.

Ο κανόνας των Ναϊτών περιείχε επίσης διατάξεις σχετικά με τους χιτώνες που έπρεπε να φορούν, οι οποίοι έπρεπε να είναι λευκοί, μαύροι ή σκούροι καφέ- επιπλέον, οι ιππότες φορούσαν λευκό μανδύα, ενώ οι λοχίες και τα άλλα μέλη του τάγματος φορούσαν σκούρο καφέ. Απαγορευόταν επίσης κάθε διακοσμητικό αξεσουάρ, αν και με την παπική βούλα Omne Datum Optimum, που εκδόθηκε τον Μάρτιο του 1139, επιτρεπόταν η χρήση ενός κόκκινου σταυρού patente, κεντημένου στο πάνω αριστερό μέρος του μανδύα ως υπενθύμιση του ένοπλου προσκυνήματος στην Ιερουσαλήμ. Ο σταυρός αυτός ήταν μικρός (όπως φαίνεται στις αναπαραστάσεις της εποχής) και όχι μεγάλος στο στήθος ή στην πλάτη, όπως φαίνεται σε διάφορες αναπαραστάσεις του 19ου αιώνα ή στη σύγχρονη κινηματογραφία.

Οι Ναΐτες απαγορευόταν επίσης να φορούν τα μαλλιά τους μακριά και τα γένια τους έπρεπε να είναι μακριά και ατημέλητα, αν και οι διατάξεις αυτές δεν τηρήθηκαν για πολύ καιρό. Οι ιππότες δεν επιτρεπόταν επίσης να χρησιμοποιούν τα λουτρά με τον ανατολίτικο τρόπο.

Μεταξύ των συμβόλων των Ναϊτών ήταν το beauceant, το οποίο χαρακτηριζόταν από τον κόκκινο πατενταρισμένο σταυρό σε ασπρόμαυρο πεδίο.

Ανάπτυξη του Τάγματος και εξάπλωση στην Ευρώπη

Η μεγάλη εξάπλωση των εδρών του τάγματος, στην Ευρώπη, αλλά και στην Ιταλία, συνδεόταν πρωτίστως με την ανάγκη να παραμείνει ενεργή η πολεμική δύναμη στους Αγίους Τόπους, από οικονομική και χρηματοπιστωτική άποψη. Η πλειονότητα των οικισμών ήταν αφιερωμένη στη γεωργική καλλιέργεια, αλλά υπήρχαν επίσης έδρες αφιερωμένες στη διοικητική διαχείριση των περιουσιών, στη στρατολόγηση ή στον έλεγχο συμπληρωματικών δραστηριοτήτων, όπως η εκτροφή μεταφορικών και πολεμικών αλόγων ή μεταλλουργικές δραστηριότητες που συνδέονταν με την παραγωγή όπλων. Ενδεικτικά, η παρουσία των εδρών των Ναϊτών στην Ιταλία ανήλθε σε τουλάχιστον 200 τοποθεσίες, από το βορρά προς το νότο.

Για πάνω από δύο αιώνες, οι Ναΐτες Ιππότες, χάρη και στα ευνοϊκά γι' αυτούς Συμβούλια (Σύνοδος της Πίζας, 1135 και Λατερανού Β', 1139), απέκτησαν -μέσω κληροδοσιών, δωρεών και άλλων μορφών κοσμικής και εκκλησιαστικής φιλελευθερίας- εκτάσεις, κάστρα, χωριά σε τέτοιες ποσότητες που έγιναν το πιο ισχυρό Τάγμα, γι' αυτό και ζηλευτό και φοβερό, της εποχής. Η παπική βούλα Omne Datum Optimum του Ιννοκέντιου Β' της 29ης Μαρτίου 1139 ήταν ζωτικής σημασίας για το Τάγμα των Ναϊτών Ιπποτών, διότι ενέκρινε την πλήρη ανεξαρτησία του έργου του και την απαλλαγή του από την καταβολή φόρων και δασμών. Έστησαν με σχολαστικότητα και επαγγελματισμό την οργάνωσή τους σε ολόκληρη τη Δύση, μετατρέποντάς την σε μια μεγάλη αποθήκη εφοδιασμού της υπερπόντιας αυτοκρατορίας, δημιουργώντας τις δικές τους γεωργικές, οικονομικές και πολιτικές εγκαταστάσεις σε όλα τα κράτη της Ευρώπης.

Μεγάλοι οικισμοί και οικοδόμηση ναών

Μια αύρα θρύλου περιέβαλλε πάντα τις δραστηριότητες των Ναϊτών στον τομέα της κατασκευής μεγάλων στρατιωτικών και θρησκευτικών κατασκευών. Ο μύθος των μυστικών τεχνολογιών, που βρέθηκαν στα θεμέλια του Ναού και χρησιμοποιήθηκαν από τους Ναΐτες για την πραγματοποίηση εξαιρετικών οικοδομικών έργων, δεν στηρίζεται σε κανένα πραγματικό στοιχείο.

Στον στρατιωτικό τομέα, όπως και τα άλλα ιπποτικά τάγματα, οι Ναΐτες κατασκεύασαν κάστρα, οχυρωμένες ακροπόλεις και γενικά φυλάκια, με χαρακτηριστικά μεγάλης στερεότητας και αξιοσημείωτης πολεμικής λειτουργικότητας. Από αυτές τις φρουρές, μικρές διμοιρίες ή μεγάλα στρατιωτικά σώματα ήταν έτοιμα να αναχωρήσουν, για δράσεις ανακούφισης ή για την προστασία των προσκυνητών και των χριστιανικών στρατών.

Οι σημαντικότεροι οικισμοί ήταν, σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, περισσότεροι από σαράντα, στρατηγικά κατανεμημένοι στα σύνορα των Αγίων Τόπων, κοντά στους πιο πολυσύχναστους δρόμους επικοινωνίας ή στις πιο κρίσιμες στρατιωτικές περιοχές. Κάποια από αυτά βρίσκονταν στη βόρεια περιοχή, στην περιοχή της Αντιόχειας, ξεκινώντας από τη θάλασσα και φτάνοντας ανατολικά πέρα από την οροσειρά του όρους Αμάνο. Ανάμεσά τους, το Bagras, στην περιοχή του περάσματος Belen, είχε ιδιαίτερη σημασία.

Νοτιότερα, όχι πολύ μακριά από την Τρίπολη, βρίσκονταν η Tortosa, η Al-Arimah και το Chastel Blanc (Safita). Στη Γαλιλαία, στους Ναΐτες ανατέθηκε το κάστρο της Σαφέντ, κοντά στη διάβαση του Ιακώβ. Κοντά στη θάλασσα βρίσκονταν το Atlit και το Destroit, το τελευταίο θεωρείται ιστορικά ως η πρώτη φρουρά των Ναϊτών. Πέρα από τον Ιορδάνη ήταν η Αχαμάντ. Κατά μήκος της ακτής, οι Ναΐτες Ιππότες είχαν επίσης οχυρωματικές κατασκευές στην Άκκο, την Καισάρεια, την Ασκαλώνη και την Τρίπολη.

Στρατηγικά, οι πιο σημαντικές θεωρούνταν η Bagras, η Tortosa και η Safed, αλλά ολόκληρο το δίκτυο επέτρεπε τον τριχοειδή έλεγχο της επικράτειας. Το μικρό νησάκι Ruad, άνυδρο και χωρίς πηγές νερού, αλλά ισχυρά οχυρωμένο, ήταν το τελευταίο που εγκαταλείφθηκε από τους Ναΐτες, το 1303, κάτω από την επίθεση των Μαμελούκων εισβολέων.

Οι στρατιωτικές κατασκευές των Ναϊτών ακολουθούσαν, στο μέτρο του δυνατού, καθώς συχνά έπρεπε να ανταποκρίνονται στις ανάγκες της περιοχής όπου χτίζονταν, τα τυπικά αρχιτεκτονικά πρότυπα. Στο βασίλειο της Ιερουσαλήμ, η τετράπλευρη δομή ακολουθήθηκε λίγο πολύ παντού, όπως αποδεικνύεται από τα ερείπια ορισμένων αμυντικών κτιρίων που ήταν προσαρτημένα σε αγροκτήματα των Ναϊτών λίγο έξω από την Άκκο και από ορισμένες αεροφωτογραφίες. Φαίνεται ότι πολλά από αυτά ήταν επίσης εξοπλισμένα με γωνιακούς πύργους, τουλάχιστον από το δεύτερο μισό του 13ου αιώνα. Τα σχετικά καλοδιατηρημένα ερείπια οχυρώσεων που βρίσκονται σε πιο ορεινές περιοχές, όπως στην Αρίμα, στο Μπάγκρας και στη Σαφίτα, καταδεικνύουν κάποιες πιο ιδιαίτερες λύσεις που οφείλονται εν μέρει στην επίδραση των επαφών με τους Αρμένιους της Κιλικίας. Αυτές είναι δομημένες με τρεις αυλές που οριοθετούνται από τείχη και τάφρους, ελαφρώς ανυψούμενες προς τα ανατολικά, τοποθετημένες σε μια επιμήκη ψεύτικη πεδιάδα.

Ένα παράδειγμα στρατιωτικής αρχιτεκτονικής ναού είναι το Chastel Blanc στη Safita της Συρίας, αν και μέχρι σήμερα σώζεται μόνο το φρούριο, που βρίσκεται σε λόφο 380 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Αυτό (διαστάσεων 31x18 μ. και ύψους 27 μ.) έχει τοίχους πάχους 4 μ. και χωρίζεται σε δύο ορόφους, εκ των οποίων ο κατώτερος στεγάζει μια εκκλησία τριών διαδρόμων και ο ανώτερος μια αίθουσα οκτώ διαδρόμων που χωρίζεται από δύο με τρεις κίονες, με 11 παραθυρόφυλλα. Κάτω από το φρούριο υπήρχε μια δεξαμενή νερού και γύρω από αυτό υψώνονταν δύο ακανόνιστου σχήματος τείχη με μερικούς πύργους και το φυλάκιο μπροστά.

Παρατηρώντας τα τελευταία στρατιωτικά εργοστάσια των Ναϊτών του πρώτου μισού του 13ου αιώνα, μπορεί κανείς να διακρίνει μια βαθιά αλλαγή στα μητρώα κατασκευής με στόχο μια πιο αμυντική λειτουργία και αντίσταση στα νεοεισαχθέντα πολιορκητικά όπλα, σημάδι της αλλαγής της κατάστασης που ανάγκασε τους Ναϊτες Ιππότες να αμυνθούν.

Ενώ η στρατιωτική αρχιτεκτονική εντοπίζεται κυρίως στους Αγίους Τόπους, τα θρησκευτικά κτίρια βρίσκουν επίσης σημαντικές υλοποιήσεις σε ευρωπαϊκές περιοχές. Υπάρχει μια πολυποίκιλη ποικιλία από σκήτες, εκκλησίες και παρεκκλήσια που είναι γενικά επηρεασμένα από τις αρχιτεκτονικές μορφές που είναι χαρακτηριστικές των εποχών και των τόπων όπου χτίστηκαν, αν και υπάρχουν ορισμένα στοιχεία που χαρακτηρίζουν τη θρησκευτική αρχιτεκτονική των Ναϊτών. Πρώτα απ' όλα, υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι το Τάγμα προτιμούσε τα μονόκλιτα κτίρια με κεντρική κάτοψη, και αυτό το σύστημα χρησιμοποιήθηκε ως βάση και στη συνέχεια προσαρμόστηκε στις διαφορετικές τεχνικές δόμησης που ήταν χαρακτηριστικές για τις διάφορες περιοχές. Υπήρχαν διάφορες λύσεις για την ανατολική πλευρά, συνήθως την τελική, που κυμαίνονταν από την αψιδωτή λύση, πιο συχνή κατά τον 12ο αιώνα, στην πολυγωνική (κυρίως πεντάπλευρη), χαρακτηριστική για τις επόμενες δεκαετίες, μέχρι την ευθύγραμμη λύση που σίγουρα εμπνέεται από την αρχιτεκτονική των Κιστερκιανών, όπως και η υιοθέτηση των τρίλοβων παραθύρων. Και πάλι από τους Κιστερκιανούς, οι ναΐτες αρχιτέκτονες κληρονόμησαν την κυρίαρχη χρήση, τουλάχιστον μέχρι τη δεύτερη δεκαετία του 13ου αιώνα, του βαρελοειδούς θόλου με κάποιες παραλλαγές για τη βελτίωση της στατικότητας του. Οι Ναΐτες κατέφευγαν συχνά σε διαφραγματικές καμάρες για τη στήριξη της στέγης, όπως φαίνεται ιδίως στα παρεκκλήσια της Καταλονίας.

Παραδείγματα τυπικών ναΐστικων κτιρίων περιλαμβάνουν τα σεμνά παρεκκλήσια του Frosini, στην περιοχή της Σιένα, του Magrigne, κοντά στο Saint-Laurent-d'Arce, της Santa Croce στο Ascoli Piceno και του San Bevignate στην Perugia. Μεγαλύτερου μεγέθους και πλουσιότερης κατασκευής, μπορούμε να αναφέρουμε τη Santa Maria La Major, στο Villamuriel di Cerrato, τη Santa Maria La Blanca, στο Villalcazar de Sirga, και τον San Pietro alla Magione στη Σιένα.

Μια ομάδα αρχιτεκτονικά σημαντικών εκκλησιών και παρεκκλησίων φαίνεται να εμπνέεται με μεγαλύτερη σαφήνεια από το οκταγωνικό σχήμα του Θόλου του Βράχου, τον οποίο οι Ναΐτες παρατηρούσαν για μεγάλο χρονικό διάστημα στην πλατεία του Ναού στην Ιερουσαλήμ, κοντά στην κατοικία τους στο τζαμί Al-Aqsà. Το όνομα "Ναΐτες" με το οποίο είναι ευρέως γνωστοί οι Ιππότες παραπέμπει στην πραγματικότητα στην ιστορική έδρα τους, όχι μακριά από τον Θόλο του Βράχου (Qubbat al-Sakhrā'), έναν ισλαμικό ναό στην κορυφή του Όρους Μοριά στην Ιερουσαλήμ. Η γύρω περιοχή είναι το ίδιο ιερή για τους Εβραίους και τους Χριστιανούς όπως το Όρος του Ναού, καθώς και για τους Μουσουλμάνους, οι οποίοι χρησιμοποιούν το όνομα Όρος Ματζίντ (ή αλ-Ḥaram αλ-Šarīf). Θεωρήθηκε λανθασμένα ότι ο Θόλος του Βράχου και το κοντινό τζαμί Αλ Ακσά αποτελούσαν τα απομεινάρια του βιβλικού Ναού της Ιερουσαλήμ. Το Templum Domini, με την οκταγωνική κεντρική του κάτοψη, έγινε το πρότυπο για πολλές εκκλησίες που χτίστηκαν αργότερα από τους ιππότες. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται: η Αγία Μαρία του Εουνάτε στην Ισπανία, το Ναϊτικό Παρεκκλήσι του Λαόν, το Ναϊτικό Παρεκκλήσι του Μετς, η Στρογγυλή Εκκλησία του Ναού του Λονδίνου, ο Άγιος Μιχαήλ της Φούλντα (Γερμανία), το Παρεκκλήσι του Άθλιτ, η Βέρα Κρουζ της Σεγκόβια.

Γεωργική οργάνωση

Σε συνάρτηση με τις στρατιωτικές δραστηριότητες, οι Ναΐτες δημιούργησαν ένα μεγάλο γεωργικό και παραγωγικό σύστημα. Οι γεωργικές εκμεταλλεύσεις του ναού ονομάζονταν casali, grange, masserie. Τα casali της Απουλίας θύμιζαν μερικές φορές τα οχυρωμένα αγροκτήματα του εξωτερικού. Οι Ναΐτες έδιναν τη γη τους σε παραχωρησιούχους για να την καλλιεργήσουν, αλλά όπου το προσωπικό των αγροτικών διοικητηρίων ήταν πολυπληθέστερο, καλλιεργούσαν οι ίδιοι τη γη. Στην περίπτωση αυτή, ακολουθώντας το πρότυπο των Κιστερκιανών, κατέφυγαν στα ταπεινότερα μέλη του τάγματος για τις εργασίες των αγρών, ή ακόμη και σε δουλική εργασία, που εκπροσωπούνταν από Σαρακηνούς χωρικούς από το βασίλειο της Σικελίας ή της Συρίας. Η κτηνοτροφία για κρέας, γάλα, μαλλί και εργασία αποτελούσε πρωταρχικό στοιχείο του προϋπολογισμού του Ναού: η εύφορη ύπαιθρος της Απουλίας προσέφερε πλούσια βοσκοτόπια για τα κοπάδια βοδιών και βουβαλιών που ανήκαν στους Ναΐτες, ενώ στην Τοσκάνη τα κοπάδια προβάτων τους εξασκούσαν μετακινούμενη κτηνοτροφία- εκτροφεία προβάτων, βοοειδών, χοίρων και πέστροφας αναφέρθηκαν επίσης στο Πιεμόντε, όπως και στη Σικελία, ενώ οι πιο διαδεδομένες καλλιέργειες ήταν δημητριακά, αμπέλια και όσπρια. Γενικά στην Ιταλία, η γεωργική παραγωγή του τάγματος χρησιμοποιούνταν για εσωτερική κατανάλωση, τα πλεονάσματα προορίζονταν για πώληση και μέρος των εσόδων καταβάλλονταν στο κεντρικό θησαυροφυλάκιο με τη μορφή responsiones- αλλά κυρίως από τα λιμάνια της Απουλίας απέπλεαν στο δεύτερο μισό του 13ου αιώνα πλοία φορτωμένα με δημητριακά και όσπρια για τον εφοδιασμό των ναϊτών στη Συρία, οι οποίοι εξαρτώνταν όλο και περισσότερο από τη Δύση για τρόφιμα λόγω της προοδευτικής απώλειας εδαφών και καλλιεργήσιμων εκτάσεων από τους Σαρακηνούς. Μετά την καταστροφή του 1291, η Κύπρος έγινε ο προορισμός των προμηθειών της Απουλίας.

Τεχνικές καινοτομίες

Χάρη στις γνώσεις τους, υπήρξαν πολλές βελτιώσεις και τεχνικές καινοτομίες που εισήγαγαν οι Ναΐτες Ιππότες, οι οποίοι δεν ασχολούνταν με στρατιωτικά καθήκοντα, προς όφελος των εδαφών στα οποία εγκαταστάθηκαν. Οι Ναΐτες επίσης σε πολλές περιπτώσεις εκπαίδευσαν τον τοπικό πληθυσμό στην παραγωγή μπύρας και μετέδωσαν τις πολύτιμες αρχές της βοτανολογίας, εισάγοντας την καλλιέργεια και την επεξεργασία φαρμακευτικών βοτάνων. Οι Ναΐτες συνέβαλαν επίσης στη δημόσια υγιεινή, εισάγοντας βασικούς, αλλά ακόμη ελάχιστα διαδεδομένους κανόνες που ευνοούσαν την καλή προστασία της υγείας του πληθυσμού. Όσον αφορά το θέμα της υγιεινής, από διάφορες ιστορικές μαρτυρίες προκύπτει ότι οι Ναΐτες εισήγαγαν επίσης τη χρήση του κουταλιού, του ποτηριού και της χαρτοπετσέτας, καθώς και την πρακτική του βρασμού του νερού για την κατανάλωση του φαγητού, μια πρακτική υγιεινής που δεν ήταν συνηθισμένη εκείνη την εποχή, αλλά οι Ναΐτες την γνώριζαν καλά, επειδή προερχόταν από τη μεγάλη εμπειρία τους στη Μέση Ανατολή.

Οικονομική οργάνωση

Η φήμη που κατάφερε να αποκτήσει το τάγμα των Ναϊτών του επέτρεψε να συσσωρεύσει τεράστιο πλούτο με την πάροδο του χρόνου. Όποιος προσχωρούσε έδινε δωρεές, είτε επρόκειτο για κτίρια, μύλους, κτήματα, δικαιώματα σε περιουσιακά στοιχεία, κληροδοτήματα ή απλώς μετρητά, και καθώς ο αριθμός των μελών αυξανόταν, αυξάνονταν και οι οικονομικοί τους πόροι. Οι Ναΐτες φρόντισαν από την αρχή να αξιοποιήσουν αυτές τις, συχνά σημαντικές, δωρεές. Χάρη στις έξυπνες ανταλλαγές, αγορές και πωλήσεις, μπόρεσαν να συγκεντρώσουν και να οργανώσουν κερδοφόρα τις περιουσίες τους, αυξάνοντας έτσι τα έσοδά τους από τη γη.

Σε αντίθεση με τους γαιοκτήμονες, κοσμικούς και εκκλησιαστικούς, της Δυτικής Ευρώπης, οι Ναΐτες διαχειρίζονταν την περιουσία τους σε μια ευρύτερη γεωγραφική προοπτική, δεδομένου ότι ο απώτερος στόχος των επενδύσεών τους ήταν η χρηματοδότηση μόνιμων πολεμικών επιχειρήσεων στους Αγίους Τόπους, και αυτό συνεπαγόταν μια μάλλον ρευστή οργάνωση που επικεντρωνόταν στην καλύτερη δυνατή εκμετάλλευση των συγκεκριμένων πόρων μιας περιοχής όπου είχαν επενδύσει και στη συνέχεια στη μεταφορά των εσόδων αυτών στην Ανατολή.

Οι Ναΐτες εισήλθαν στον τραπεζικό τομέα σχεδόν τυχαία. Όταν τα νέα μέλη εντάσσονταν στο τάγμα, συνήθως δώριζαν μεγάλα χρηματικά ποσά ή περιουσιακά στοιχεία, καθώς όλοι έπρεπε να δώσουν όρκο φτώχειας. Χάρη επίσης στα διάφορα παπικά προνόμια, η οικονομική ισχύς των Ιπποτών ήταν εξαρχής εξασφαλισμένη. Δεδομένου ότι οι Ναΐτες διατηρούσαν μετρητά σε όλα τα σπίτια και τους ναούς τους, από το 1135 το τάγμα άρχισε να δανείζει χρήματα σε Ισπανούς προσκυνητές που ήθελαν να ταξιδέψουν στους Αγίους Τόπους.

Η συμμετοχή των Ιπποτών στον τραπεζικό τομέα αυξήθηκε με την πάροδο του χρόνου σε μια νέα βάση χρηματοδότησης, καθώς παρείχαν επίσης υπηρεσίες τραπεζικής διαμεσολάβησης. Από οικονομική-χρηματοοικονομική άποψη, οι Ναΐτες έπαιξαν τόσο σημαντικό ρόλο που έφτασαν να "δανείζουν" στα δυτικά κράτη τεράστια χρηματικά ποσά και να διαχειρίζονται ακόμη και τα "ταμεία" κρατών όπως η Γαλλία.

Μια ένδειξη των ισχυρών πολιτικών τους διασυνδέσεων είναι ότι η εμπλοκή των Ναϊτών στην τοκογλυφία δεν οδήγησε σε ιδιαίτερη διαμάχη εντός του τάγματος και της Εκκλησίας γενικότερα. Το πρόβλημα των τόκων παρακάμπτονταν γενικά χάρη στις περίπλοκες συναλλαγματικές ισοτιμίες και σε μια συμφωνία με την οποία οι Ναΐτες κατείχαν τα δικαιώματα παραγωγής επί των υποθηκευμένων ακινήτων.

Οι πολιτικές διασυνδέσεις των Ναϊτών και η επίγνωση του κατεξοχήν αστικού και εμπορικού χαρακτήρα των υπερπόντιων κοινοτήτων οδήγησαν το τάγμα να αποκτήσει σημαντική θέση ισχύος, τόσο στην Ευρώπη όσο και στους Αγίους Τόπους. Η επιτυχία τους προσέλκυσε την ανησυχία πολλών άλλων Ταγμάτων, καθώς και των ευγενών και των εκκολαπτόμενων μεγάλων ευρωπαϊκών μοναρχιών, οι οποίες εκείνη την εποχή προσπαθούσαν να μονοπωλήσουν τον έλεγχο του χρήματος και των τραπεζών, μετά από μια μακρά περίοδο κατά την οποία η κοινωνία των πολιτών, χωρίς να εξαιρούνται η Εκκλησία και τα τάγματά της, κυριαρχούσε στις οικονομικές δραστηριότητες. Τα κτήματα των Ναϊτών ήταν εκτεταμένα τόσο στην Ευρώπη όσο και στη Μέση Ανατολή και μεταξύ αυτών ήταν, για ένα διάστημα, ολόκληρο το νησί της Κύπρου.

Ναυτικό σύστημα

Η ανάγκη μεταφοράς προμηθειών, ανδρών, αλόγων και όπλων δημιούργησε την ανάγκη δημιουργίας ενός εκτεταμένου και αρθρωτού συστήματος ναυσιπλοΐας, τόσο για τους Ναΐτες όσο και για τα άλλα ιπποτικά τάγματα. Βασικά, χρησιμοποιήθηκαν οι δύο κύριες κατηγορίες πλοίων που χρησιμοποιούνταν κατά τον Μεσαίωνα:

Τα πλοία των ιπποτικών ταγμάτων προσφέρονταν επίσης περιστασιακά για ιδιωτικές επιχειρήσεις και πειρατεία.

Πολυάριθμες και ποικίλες ομάδες και ενώσεις αναφέρονται στην παράδοση των Ναϊτών Ιπποτών, ισχυριζόμενες μερικές φορές ότι προέρχονται άμεσα από το τάγμα. Πρόκειται για ένα σύγχρονο φαινόμενο που ακούει στο όνομα "ναϊσμός" ή "νεο-ταγματισμός", το οποίο εμφανίστηκε τον 18ο αιώνα στη Γαλλία, ταυτόχρονα με την εξάπλωση του Διαφωτισμού. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία ιστορικά τεκμηριωμένη απόδειξη για την επιβίωση του τάγματος των Ναϊτών μετά το 1314, ούτε φαίνεται να είναι δυνατή η ανίχνευση ιστορικά έγκυρης γενεαλογίας μετά από σχεδόν επτά αιώνες από την κατάργηση του θρησκευτικού αυτού τάγματος από τον Πάπα.

Η ιδέα μιας κρυφής συνέχειας του τάγματος των Ναϊτών έχει εξαπλωθεί στον τεκτονισμό, ιδίως στη Γαλλία και τη Γερμανία, και σε ορισμένες περιπτώσεις τεκτονικές τελετές (όπως η Αρχαία και Αποδεκτή Σκωτσέζικη Τελετή και η Διορθωμένη Σκωτσέζικη Τελετή) υιοθετούν αναφορές των Ναϊτών. Ορισμένοι πιστεύουν ότι οι Ναΐτες είναι η απαρχή τόσο των τελετών όσο και των διαφόρων ιπποτικών κλάδων του τεκτονισμού, αλλά, παρά το γεγονός ότι ορισμένοι ιστορικοί έχουν προσπαθήσει να χαράξουν μια διαδοχή μεταξύ των δύο ιστορικών φαινομένων, μια τέτοια σύνδεση δεν έχει ποτέ αποδειχθεί- ορισμένοι μελετητές που έχουν ασχοληθεί με το θέμα, όπως ο Michele Moramarco, απορρίπτουν ανυποχώρητα τον "θρύλο των Ναϊτών". Η θέση περί μυστικής συνέχισης του τάγματος έχει χαρακτηριστεί από ειδικούς στη μεσαιωνική ιστορία, όπως η Régine Pernoud, ως "εντελώς παράλογη" και συνδέεται με "ομοιόμορφα ανόητους" ισχυρισμούς και θρύλους.

Η σύνδεση μεταξύ τεκτονισμού και ναοδομίας, στην οποία το τάγμα ως μυστική κοινωνία μυήσεων άρχισε να οικοδομείται από τη νέα πνευματιστική πορεία του τεκτονισμού του 18ου αιώνα. Το 1803, ο Ναπολέων Βοναπάρτης μαζί με τη συνοδεία μασονικών αξιωματούχων και ιερέων τέλεσε στο Παρίσι μια τελετή άφεσης αμαρτιών και αποκατάστασης της ιστορικής μορφής του Ζακ ντε Μολέ. Στα τέλη του 18ου αιώνα, το ιταλικό περιοδικό Rivista Massonica είχε την τάση να παρομοιάζει τους οπαδούς του Γκαριμπάλντι με τους νέους Ναΐτες.

Τον 21ο αιώνα, ο ερευνητής Domenico Lancianese παρομοίασε τους Ναΐτες με τον Ελεύθερο Τεκτονισμό, λόγω της ιδανικής φιλοδοξίας τους για ειρηνική συνύπαρξη και μια οικουμενική συναρχία ελεύθερων και ίσων λαών, σε συνεχή αντιπαράθεση με την ισλαμική και εβραϊκή Μέση Ανατολή. Σύμφωνα με τον Piero Vitellaro Zuccarello, οι περισσότεροι ιστορικοί και ακαδημαϊκοί δεν είχαν λάβει υπόψη τους τη φύση της μυστικής κοινωνίας και της μυστικιστικής αδελφότητας του τάγματος των Ναϊτών, τις στενές σχέσεις του με την ισλαμική πνευματιστική ελίτ, τη σατανιστική του συνιστώσα (λατρεία ενός ειδώλου με γενειοφόρο κεφάλι, ομοφυλοφιλική πρακτική, τελετουργικά φιλιά μεταξύ ομφαλού-σακροκεφάλου-στόματος, λειτουργία χωρίς ευχαριστιακή αφιέρωση, τον τελετουργικό τύπο της αποκήρυξης του Χριστού και του σταυρού).

Οι σύγχρονες νεοταξικές ενώσεις είναι κοσμικές και, αν και αντλούν από τις χριστιανικές θρησκευτικές και φιλανθρωπικές αξίες, δεν έχουν επίσημη αναγνώριση από την Καθολική Εκκλησία.

Η ταχεία διαδοχή των τελευταίων άμεσων βασιλιάδων της δυναστείας των Καπετών της Γαλλίας μεταξύ 1314 και 1328, των τριών γιων του Φιλίππου του Ωραίου, οδήγησε πολλούς να πιστέψουν ότι η δυναστεία ήταν καταραμένη, εξ ου και η ονομασία "καταραμένοι βασιλείς" (rois maudits). Μάλιστα, ο Ζακ ντε Μολέ, ο τελευταίος μεγάλος δάσκαλος του τάγματος, ενώ βρισκόταν στην πυρά, φέρεται να καταράστηκε τον βασιλιά Φίλιππο και ακόμη και τον Πάπα, προφητεύοντας ότι σύντομα θα πέθαιναν. Ο Κλήμης πέθανε στην πραγματικότητα ένα μήνα αργότερα από δυσεντερία και ο Φίλιππος ο Δίκαιος έπεσε τον επόμενο Δεκέμβριο από τις συνέπειες μιας πτώσης από άλογο. Οι σχολιαστές της εποχής, ενθουσιασμένοι από μια τέτοια εξέλιξη της ιστορίας, το ανέφεραν συχνά στα χρονικά τους. Επιπλέον, κατά τη στιγμή του θανάτου του στην πυρά, ο Jacques de Molay λέγεται ότι είχε καταδικάσει τον οίκο της Γαλλίας "μέχρι τη δέκατη τρίτη γενιά", σε πιο πρόσφατες εποχές, ο θρύλος έχει διαδοθεί ότι η εκτέλεση του Λουδοβίκου ΙΣΤ' κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης - η οποία έθεσε με κάποιο τρόπο τέλος στην απόλυτη μοναρχία στη Γαλλία - ήταν το επιστέγασμα της εκδίκησης των Ναϊτών (ορισμένοι εντυπωσιοθηρικοί ιστορικοί της εποχής ανέφεραν ότι ο δήμιος Charles-Henri Sanson, πριν κατεβάσει την γκιλοτίνα στο κεφάλι του ηγεμόνα, του είχε ψελλίσει: "Είμαι Ναΐτης και βρίσκομαι εδώ για να εκτελέσω την εκδίκηση του Jacques de Molay").

Στην πραγματικότητα, οι Ναΐτες Ιππότες έπαψαν σύντομα να γίνονται πρωτοσέλιδο: μέχρι το τέλος του 14ου αιώνα, είχαν ήδη ξεχαστεί και το θλιβερό τους τέλος. Μόνο πολλούς αιώνες αργότερα, κατά τη διάρκεια της Εποχής του Διαφωτισμού, το θέμα των Ναϊτών επανήλθε στη μόδα και η φήμη των αρχαίων ιπποτών υποσκελίστηκε από θρύλους που αφορούσαν μυστικά και μυστήρια που υποτίθεται ότι παραδόθηκαν από εκλεκτούς από την αρχαιότητα. Ίσως οι πιο γνωστές είναι εκείνες που αφορούν το Άγιο Δισκοπότηρο, την Κιβωτό της Διαθήκης και τα μυστικά των κτιρίων. Ορισμένοι συγγραφείς λένε ότι το Άγιο Δισκοπότηρο βρέθηκε από το τάγμα και μεταφέρθηκε στη Σκωτία κατά την πτώση του τάγματος το 1307 και ότι ό,τι απέμεινε από αυτό θάφτηκε κάτω από το παρεκκλήσι Rosslyn. Άλλες φήμες υποστηρίζουν ότι το τάγμα θα είχε βρει επίσης την Κιβωτό της Διαθήκης, το κιβώτιο που περιείχε τα ιερά αντικείμενα του αρχαίου Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένης της "ράβδου του Ααρών" και των πέτρινων πινακίδων που είχε σκαλίσει ο Θεός με τις Δέκα Εντολές.

Οι μύθοι αυτοί συνδέονται με τη μακρόχρονη κατοχή του Όρους του Ναού στην Ιερουσαλήμ ως έδρα του τάγματος. Ορισμένοι συγγραφείς ισχυρίζονται ότι θα είχαν ανακαλύψει τα μυστικά των αρχιτεκτόνων που είχαν χτίσει τον αρχικό ναό και τον δεύτερο ναό, κρυμμένα εκεί μαζί με τη γνώση ότι η Κιβωτός θα μεταφερόταν στην Αιθιοπία πριν από την καταστροφή του πρώτου ναού. Αναφορά σε αυτό γίνεται σε ορισμένες απεικονίσεις στον καθεδρικό ναό της Σαρτρ (που θεωρείται, μαζί με τους καθεδρικούς ναούς της Αμιένης και της Ρεμς, ένα από τα πιο ενδιαφέροντα παραδείγματα γοτθικού ρυθμού), στην κατασκευή του οποίου άσκησε μεγάλη επιρροή ο Βερνάρδος του Κλαιρβώ, ο οποίος είχε εξίσου μεγάλη επιρροή στη διαμόρφωση του τάγματος. Περαιτέρω συνδέσεις τόσο με την αναζήτηση της Κιβωτού από το τάγμα όσο και με τη σχετική ανακάλυψη των αρχαίων μυστικών της οικοδομής υποδηλώνονται από την ύπαρξη της μονολιθικής εκκλησίας του Αγίου Γεωργίου (Bet Giorgis) στη Λαλιμπέλα της Αιθιοπίας, η οποία υπάρχει ακόμη και σήμερα και της οποίας η κατασκευή αποδίδεται λανθασμένα στους Ναΐτες. Ομοίως, υπάρχει μια υπόγεια εκκλησία της ίδιας περιόδου στο Aubeterre της Γαλλίας. Οι εικασίες αναπτύσσονται επίσης σχετικά με την πιθανότητα οι Ναΐτες Ιππότες να πραγματοποίησαν ταξίδια στην Αμερική πριν από τον Κολόμβο. Ορισμένοι ερευνητές και λάτρεις του εσωτερισμού και του ερμητισμού έχουν υποστηρίξει ότι το τάγμα θα ήταν αποθήκες "μυστικής γνώσης". Σύμφωνα με αυτούς, στα 200 χρόνια της ιστορίας τους, οι μοναχοί-στρατιωτικοί θα είχαν επίσης αποδειχθεί μια οργάνωση εσωτερικής και απόκρυφης γνώσης, θεματοφύλακας της μυητικής γνώσης. Επιπλέον, κατά την άποψη αυτή, οι Ναΐτες έχουν συνδεθεί με άλλα θρυλικά ή εξαιρετικά αμφιλεγόμενα θέματα, όπως οι Ροδόσταυροι, το Ηγουμενείο της Σιών, το Rex Deus, ο Καθαρισμός, ο Ερμητισμός, ο Γνωστικισμός, οι Εσσαίοι και, τέλος, με λείψανα ή υποτιθέμενες χαμένες διδασκαλίες του Ιησού, συμπεριλαμβανομένης της Αγίας Σινδόνης ή της "διαθήκης του Ιούδα". Ορισμένοι εικάζουν ότι οι Ιππότες του Ναού θα είχαν δεσμούς όχι μόνο με την εσωτερική παράδοση χριστιανικής και εβραϊκής έμπνευσης, αλλά και με μυστικιστικές-εστωρικές οργανώσεις εμπνευσμένες από το Ισλάμ, συμπεριλαμβανομένης της οργάνωσης των Νιζαριτών.

Ίσως το μόνο μυστήριο που πρέπει να διερευνηθεί είναι πώς ένα τάγμα έμπειρων πολεμιστών με έναν πρωτοφανή στρατό επέτρεψε να καταστραφεί χωρίς την παραμικρή αντίδραση, παρόλο που οι προειδοποιήσεις για συνωμοσίες εναντίον τους από τον Φίλιππο τον Ωραίο υπήρχαν και ήταν γνωστές. Κατά πάσα πιθανότητα, δεν επαναστάτησαν επειδή ο Πάπας είχε αποσύρει την υποστήριξή του από αυτούς και αυτοί, ως χριστιανικό τάγμα και σύμβολο του αγώνα για την πίστη, δεν ήθελαν να αντιταχθούν στην απόφαση του Κλήμη Ε', του οποίου την παπική εξουσία σεβάστηκαν και αναγνώρισαν.

Ακολουθεί ο χρονολογικός κατάλογος των Μεγάλων Διδασκάλων του Ναϊτικού Τάγματος:

Πηγές

1. Ναΐτες Ιππότες
2. Cavalieri templari
3. a b c d et e « À partir d'une minutieuse analyse des documents existants, Rudolf Hiestand a proposé une autre date pour le concile de Troyes et, en conséquence, une autre date pour la fondation de l'Ordre. Les chartes du nord-est de la France sont alors datées dans le style (florentin) de l'Annonciation, qui fait débuter l'année non pas le 1er janvier, comme dans notre actuel calendrier, mais le 25 mars. L'année 1129 commence donc le 25 mars de notre année 1129, mais jusqu'au 24 mars les hommes d'alors vivaient toujours en 1128. Le concile de Troyes, réuni le 13 janvier 1128 selon les textes de l'époque, s'est donc tenu le 13 janvier 1129 de notre actuel calendrier. […] La démonstration a convaincu et la correction de date proposée pour le concile de Troyes est désormais acceptée par les historiens[1]. »
4. Le comte Hugues de Champagne effectua par la suite deux autres pèlerinages, le dernier étant en 1125 à la conclusion duquel il devint lui-même un Templier.
5. Pour avoir le texte latin original : J. Leclercq et H.M. Rochais, « Liber ad milites Templi de laude novæ militiæ » dans Sancti Bernardi opera, III, Rome, 1963, p. 229-237.
6. Isaac de l'Étoile y voit un « nouveau monstre » qu'il présente en ces termes : « À coups de lances et de gourdins, forcer les incroyants à la foi ; ceux qui ne portent pas le nom du Christ, les piller licitement et les occire religieusement ; quant à ceux qui de ce fait tomberaient durant ces brigandages, les proclamer martyrs du Christ »[23].
7. plusieurs cubiculaires pouvaient être en fonction en même temps, comme cela est mentionné dans cette charte
8. ^ Solo l'Ordine dei canonici del Santo Sepolcro era sorto prima, nel 1100. In de Gennes, 2004, p. 189.
9. ^ Lo studio completo dedicato alla regola del Tempio è certamente quello che Gustav Schnurer pone come introduzione alla sua edizione. Tuttavia le recenti ricerche di Rudolf Hiestand hanno davvero distrutto il fondamento stesso della tesi di Schnurer. Il nucleo della teoria di Schnurer si fonda su questo postulato: il nome del patriarca di Gerusalemme citato nel prologo della regola, Stefano, è stato aggiunto dopo il concilio di Troyes. Nel 1128, il patriarca era Gormond […] Ma la scoperta di Rudolf Hiestand cambia completamente […] il concilio di Troyes ha avuto luogo il 13 gennaio del 1129 e non del 1128, perché nella Champagne l'anno cominciava o il 25 marzo, o all'Annunciazione, o a Pasqua, in ogni caso dopo il 13 gennaio. Al momento del concilio, Gormond era già morto e Stefano era già stato eletto patriarca di Gerusalemme. In Cerrini, 2008, p. 88.
10. ^ Giacomo di Vitry, Historia orientalis seu Hierosolymitani; citazione tratta da Bauer, 2005, p. 13. Guglielmo di Tiro afferma fossero non nisi novem espressione non del tutto convincente, interpretata come solo nove.
11. ^ Il nuovo Ordine venne approvato con la bolla Ad ea ex quibus del 14 marzo 1319 da papa Giovanni XXII.
12. ^ Si parla di 9 000 feudi, di cui almeno 200 in Italia. In Barber, 2003, p. 266.
13. Burman, p. 45.
14. Barber, "Supplying the Crusader States" dice: En tiempos de Molay, el Gran Maestre presidía sobre 970 casas, incluyendo comandancias y castillos en el este y el oeste, asistido por un número de miembros que se estima no era menor a 7000, con la exclusión de empleados y dependientes, los cuales debieron haber sido siete u ocho veces ese número.
15. Barber, Malcolm. The New Knighthood: A History of the Order of the Temple. Cambridge University Press, 1994. ISBN 0-521-42041-5.
16. Тамплиеры оказывали финансовые услуги паломникам в Святую землю, чем заложили практические основы банковского дела в христианском мире