Σύνοψη

Το Μακεδονικό Μέτωπο, γνωστό και ως Μέτωπο της Θεσσαλονίκης, ήταν ένα στρατιωτικό θέατρο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, το οποίο σχηματίστηκε ως αποτέλεσμα της προσπάθειας των Συμμαχικών Δυνάμεων να βοηθήσουν τη Σερβία, το φθινόπωρο του 1915, ενάντια στη συνδυασμένη επίθεση της Γερμανίας, της Αυστροουγγαρίας και της Βουλγαρίας. Η αποστολή ήρθε πολύ αργά και με ανεπαρκή δύναμη για να αποτρέψει την πτώση της Σερβίας, ενώ περιπλέχθηκε από την εσωτερική πολιτική κρίση στην Ελλάδα (ο "Εθνικός Διχασμός"). Τελικά, δημιουργήθηκε ένα σταθερό μέτωπο, το οποίο εκτείνεται από τις αλβανικές ακτές της Αδριατικής μέχρι τον ποταμό Στρυμόνα, με αντιμέτωπη μια πολυεθνική συμμαχική δύναμη εναντίον του βουλγαρικού στρατού, ο οποίος ενισχύθηκε κατά διαστήματα με μικρότερες μονάδες από τις άλλες Κεντρικές Δυνάμεις. Το μέτωπο της Μακεδονίας παρέμεινε αρκετά σταθερό, παρά τις τοπικές ενέργειες, μέχρι τη μεγάλη συμμαχική επίθεση τον Σεπτέμβριο του 1918, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τη συνθηκολόγηση της Βουλγαρίας και την απελευθέρωση της Σερβίας.

Μετά τη δολοφονία του πρίγκιπα διαδόχου από έναν Σέρβο της Βοσνίας, η Αυστροουγγαρία είχε επιτεθεί στη Σερβία τον Αύγουστο του 1914, αλλά δεν είχε καταφέρει να νικήσει τη σερβική αντίσταση. Μετά την είσοδο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στον πόλεμο στο πλευρό των Κεντρικών Δυνάμεων (Νοέμβριος 1914), καθοριστικός παράγοντας στα Βαλκάνια έγινε η στάση της Βουλγαρίας. Η Βουλγαρία κατείχε μια στρατηγικής σημασίας θέση στο πλευρό της Σερβίας και η παρέμβασή της σε οποιαδήποτε πλευρά των εμπόλεμων θα ήταν καθοριστική. Η Βουλγαρία και η Σερβία είχαν πολεμήσει μεταξύ τους δύο φορές τα προηγούμενα τριάντα χρόνια: στον Σερβοβουλγαρικό Πόλεμο του 1885 και στον Δεύτερο Βαλκανικό Πόλεμο του 1913. Η Βουλγαρία είχε υποστεί ήττα το 1913 και η βουλγαρική κυβέρνηση και ο βουλγαρικός λαός γενικά θεωρούσαν ότι η Σερβία είχε κλέψει εδάφη που δικαιωματικά ανήκαν στη Βουλγαρία. Ενώ οι Σύμμαχοι μπορούσαν να προσφέρουν στη Βουλγαρία μόνο μικρές εδαφικές παραχωρήσεις από τη Σερβία και την ουδέτερη Ελλάδα, οι υποσχέσεις των Κεντρικών Δυνάμεων φάνηκαν πολύ πιο δελεαστικές, καθώς προσφέρθηκαν να παραχωρήσουν το μεγαλύτερο μέρος των εδαφών που διεκδικούσε η Βουλγαρία. Με τις συμμαχικές ήττες στη μάχη της Καλλίπολης (Απρίλιος 1915 - Ιανουάριος 1916) και τη ρωσική ήττα στο Γκόρλιτσε-Ταρνόβ (Μάιος - Σεπτέμβριος 1915) να καταδεικνύουν τη δύναμη των Κεντρικών Δυνάμεων, ο βασιλιάς Φερδινάνδος υπέγραψε συνθήκη με τη Γερμανία και στις 21 Σεπτεμβρίου 1915 η Βουλγαρία άρχισε να κινητοποιείται για πόλεμο.

Τριπλή εισβολή και πτώση της Σερβίας

Μετά τη νίκη του σερβικού στρατού στη μάχη της Κολουμπάρα τον Δεκέμβριο του 1914, το σερβικό μέτωπο παρουσίασε ύφεση μέχρι τις αρχές του φθινοπώρου του 1915. Υπό τη διοίκηση του στρατάρχη Αύγουστου φον Μάκενσεν, η αυστροουγγρική Βαλκανική Στρατιά, η γερμανική 11η Στρατιά και οι ποτάμιοι στόλοι στον Δούναβη και τον Σάβα άρχισαν στις 6 Οκτωβρίου 1915 μια επίθεση, τη μεγαλύτερη επίθεση κατά της Σερβίας. Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1915, παρά τις ακραίες θυσίες του σερβικού στρατού, η Αυστροουγγρική Βαλκανική Στρατιά, αφού διέσχισε τους ποταμούς Σάβα και Ντρίνα και η γερμανική 11η Στρατιά αφού διέσχισε τον Δούναβη, κατέλαβε το Βελιγράδι, το Σμεντέρεβο, το Ποζάρεβατς και το Γκόλουμπατς, δημιουργώντας ένα ευρύ προγεφύρωμα νότια των ποταμών Σάβα και Δούναβη και αναγκάζοντας τις σερβικές δυνάμεις να αποσυρθούν στη νότια Σερβία.

Στις 15 Οκτωβρίου 1915, δύο βουλγαρικές στρατιές επιτέθηκαν, ξεπερνώντας τις σερβικές μονάδες, διεισδύοντας στην κοιλάδα του ποταμού Νοτίου Μοράβα κοντά στο Vranje μέχρι τις 22 Οκτωβρίου 1915. Οι βουλγαρικές δυνάμεις κατέλαβαν το Κουμάνοβο, το Στιπ και τα Σκόπια και εμπόδισαν την αποχώρηση του σερβικού στρατού προς τα ελληνικά σύνορα και τη Θεσσαλονίκη (Θεσσαλονίκη).

Επί ένα χρόνο, οι Σύμμαχοι (Βρετανία και Γαλλία) είχαν επανειλημμένα υποσχεθεί να στείλουν σοβαρές στρατιωτικές δυνάμεις στη Σερβία, χωρίς όμως τίποτα να έχει υλοποιηθεί. Όμως, με την κινητοποίηση της Βουλγαρίας στα νότιά της, η κατάσταση για τη Σερβία έγινε απελπιστική. Οι εξελίξεις ανάγκασαν τελικά τους Γάλλους και τους Βρετανούς να αποφασίσουν την αποστολή ενός μικρού εκστρατευτικού σώματος δύο μεραρχιών από την Καλλίπολη (156η Μεραρχία Πεζικού (Γαλλία) και 10η (Ιρλανδική) Μεραρχία αντίστοιχα), που θα συνενωθούν σε μια Στρατιά της Ανατολής υπό τον Γάλλο διοικητή Μορίς Σαρρέλ, για να βοηθήσουν τη Σερβία, αλλά ακόμη και αυτές έφτασαν πολύ αργά στο ελληνικό λιμάνι της Θεσσαλονίκης (Θεσσαλονίκη) για να έχουν κάποιο αντίκτυπο στις επιχειρήσεις. Ο κύριος λόγος της καθυστέρησης ήταν η έλλειψη διαθέσιμων συμμαχικών δυνάμεων λόγω της κρίσιμης κατάστασης στο Δυτικό Μέτωπο. Η Αντάντ χρησιμοποίησε την ελληνική ουδετερότητα ως δικαιολογία, αν και θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τις αλβανικές ακτές για την ταχεία ανάπτυξη ενισχύσεων και εξοπλισμού κατά τους πρώτους 14 μήνες του πολέμου. (Όπως είχε προτείνει ο Σέρβος στρατάρχης Πούτνικ, ο στρατός του Μαυροβουνίου παρείχε επαρκή κάλυψη στην αλβανική ακτή από τα βόρεια - σε ασφαλή απόσταση από οποιαδήποτε βουλγαρική προέλαση στα νότια σε περίπτωση βουλγαρικής επέμβασης). Η Αντάντ καθυστέρησε επίσης λόγω των παρατεταμένων μυστικών διαπραγματεύσεων που αποσκοπούσαν στην προσχώρηση της Βουλγαρίας στο συμμαχικό στρατόπεδο, γεγονός που θα ανακούφιζε τη Σερβία από τη γαλλοβρετανική βοήθεια.

Τελικά, η έλλειψη συμμαχικής υποστήριξης σφράγισε τη μοίρα του σερβικού στρατού. Κατά της Σερβίας οι Κεντρικές Δυνάμεις παρέταξαν τον Βουλγαρικό Στρατό, έναν Γερμανικό Στρατό και έναν Αυστροουγγρικό Στρατό, όλοι υπό τη διοίκηση του Στρατάρχη Μάκενσεν. Οι Γερμανοί και οι Αυστροουγγροί άρχισαν την επίθεσή τους στις 7 Οκτωβρίου με ένα τεράστιο μπαράζ πυροβολικού, ακολουθούμενο από επιθέσεις κατά μήκος των ποταμών. Στη συνέχεια, στις 11 Οκτωβρίου, ο Βουλγαρικός Στρατός επιτέθηκε από δύο κατευθύνσεις, η μία από τα βόρεια της Βουλγαρίας προς το Νις και η άλλη από τα νότια προς τα Σκόπια (βλ. χάρτη). Ο Βουλγαρικός Στρατός διέσπασε γρήγορα τις ασθενέστερες σερβικές δυνάμεις που προσπάθησαν να εμποδίσουν την προέλασή του. Με τη βουλγαρική διάρρηξη, η θέση των Σέρβων κατέστη απελπιστική- ο κύριος στρατός τους στο βορρά αντιμετώπιζε είτε την περικύκλωση και την αναγκαστική παράδοση είτε την υποχώρηση.

Ο στρατάρχης Πούτνικ διέταξε πλήρη υποχώρηση των Σέρβων, νότια και δυτικά μέσω του Μαυροβουνίου και της Αλβανίας. Οι Σέρβοι αντιμετώπισαν μεγάλες δυσκολίες: τρομερές καιρικές συνθήκες, κακοί δρόμοι και η ανάγκη του στρατού να βοηθήσει τους δεκάδες χιλιάδες αμάχους που υποχωρούσαν μαζί τους. Μόνο περίπου 125.000 Σέρβοι στρατιώτες έφτασαν στις ακτές της Αδριατικής και επιβιβάστηκαν σε ιταλικά μεταγωγικά πλοία που μετέφεραν τον στρατό στην Κέρκυρα και σε άλλα ελληνικά νησιά πριν ταξιδέψει στη Θεσσαλονίκη. Ο στρατάρχης Πούτνικ χρειάστηκε να μεταφερθεί καθ' όλη τη διάρκεια της υποχώρησης- πέθανε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα σε γαλλικό νοσοκομείο.

Οι γαλλικές και οι βρετανικές μεραρχίες βάδισαν βόρεια από τη Θεσσαλονίκη τον Οκτώβριο του 1915 υπό την κοινή διοίκηση του Γάλλου στρατηγού Maurice Sarrail και του Βρετανού στρατηγού Bryan Mahon (Διοικητής της Βρετανικής Δύναμης Θεσσαλονίκης, 1915). Ωστόσο, το Υπουργείο Πολέμου στο Λονδίνο ήταν απρόθυμο να προχωρήσει πολύ βαθιά στη Σερβία. Έτσι, οι γαλλικές μεραρχίες προχώρησαν μόνες τους μέχρι τον ποταμό Βαρντάρ. Αυτή η προέλαση έδωσε κάποια περιορισμένη βοήθεια στον υποχωρούντα σερβικό στρατό, καθώς οι Βούλγαροι έπρεπε να συγκεντρώσουν μεγαλύτερες δυνάμεις στη νότια πλευρά τους για να αντιμετωπίσουν την απειλή, γεγονός που οδήγησε στη μάχη του Κρίβολακ (Οκτώβριος-Νοέμβριος 1915). Στα τέλη Νοεμβρίου, ο στρατηγός Sarrail αναγκάστηκε να υποχωρήσει μπροστά στις μαζικές βουλγαρικές επιθέσεις στις θέσεις του. Κατά τη διάρκεια της υποχώρησής του, οι Βρετανοί στο Kosturino αναγκάστηκαν επίσης να υποχωρήσουν. Στις 12 Δεκεμβρίου, όλες οι συμμαχικές δυνάμεις είχαν επιστρέψει στην Ελλάδα. Οι Γερμανοί διέταξαν τους Βούλγαρους να μην περάσουν τα ελληνικά σύνορα, απρόθυμοι να διακινδυνεύσουν μια ελληνική είσοδο στον πόλεμο ως απάντηση σε μια βουλγαρική εισβολή στη Μακεδονία. Οι Σύμμαχοι από την πλευρά τους επωφελήθηκαν από αυτό, ενισχύοντας και εδραιώνοντας τις θέσεις τους πίσω από τα σύνορα.

Έτσι προέκυψε μια σαφής, αν και ατελής νίκη για τις Κεντρικές Δυνάμεις. Ως συνέπεια, άνοιξαν τη σιδηροδρομική γραμμή από το Βερολίνο στην Κωνσταντινούπολη, επιτρέποντας στη Γερμανία να στηρίξει τον αδύναμο εταίρο της, την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Παρά τη νίκη των Κεντρικών Δυνάμεων, οι Σύμμαχοι κατόρθωσαν να σώσουν ένα μέρος του σερβικού στρατού, ο οποίος, αν και ταλαιπωρημένος, σοβαρά μειωμένος και σχεδόν άοπλος, γλίτωσε την ολική καταστροφή και αφού αναδιοργανώθηκε επανέλαβε τις επιχειρήσεις του έξι μήνες αργότερα. Και το πιο επιζήμιο για τις Κεντρικές Δυνάμεις, οι Σύμμαχοι -χρησιμοποιώντας την ηθική δικαιολογία της διάσωσης του Σερβικού Στρατού- κατάφεραν να αντικαταστήσουν το αδύνατο σερβικό μέτωπο με ένα βιώσιμο που δημιουργήθηκε στη Μακεδονία (ένα μέτωπο που θα αποδεικνυόταν κλειδί για την τελική τους νίκη τρία χρόνια αργότερα.

Στις 5 Ιανουαρίου 1916, ο αυστροουγγρικός στρατός επιτέθηκε στο σύμμαχο της Σερβίας Μαυροβούνιο. Ο μικρός στρατός του Μαυροβουνίου προέβαλε σθεναρή αντίσταση στη μάχη του Μόικοβατς, η οποία βοήθησε σημαντικά στην υποχώρηση του σερβικού στρατού, αλλά σύντομα αντιμετώπισε απίθανες πιθανότητες και αναγκάστηκε να παραδοθεί στις 25 Ιανουαρίου. Οι Αυστροουγγροί προχώρησαν κατά μήκος της ακτής της Αδριατικής Θάλασσας προς την υπό ιταλικό έλεγχο Αλβανία. Μέχρι το τέλος του χειμώνα, ο μικρός ιταλικός στρατός στην Αλβανία είχε εκδιωχθεί σχεδόν από ολόκληρη τη χώρα. Σε αυτό το σημείο, με τον πόλεμο στα Βαλκάνια σχεδόν χαμένο, το βρετανικό Γενικό Επιτελείο ήθελε να αποσύρει όλα τα βρετανικά στρατεύματα από την Ελλάδα, αλλά η γαλλική κυβέρνηση διαμαρτυρήθηκε έντονα και τα στρατεύματα παρέμειναν. Οι συμμαχικοί στρατοί οχυρώθηκαν γύρω από τη Θεσσαλονίκη, η οποία έγινε ένα τεράστιο οχυρωμένο στρατόπεδο, κερδίζοντας το περιπαικτικό παρατσούκλι "οι κηπουροί της Θεσσαλονίκης". Ο σερβικός στρατός (τώρα υπό τη διοίκηση του στρατηγού Petar Bojović), αφού ξεκουράστηκε και ανακατασκευάστηκε στην Κέρκυρα, μεταφέρθηκε από τους Γάλλους στο μακεδονικό μέτωπο.

Εν τω μεταξύ, η πολιτική κατάσταση στην Ελλάδα ήταν συγκεχυμένη. Επισήμως, η Ελλάδα ήταν ουδέτερη, αλλά ο βασιλιάς Κωνσταντίνος Α' ήταν υπέρ των Γερμανών, ενώ ο πρωθυπουργός Ελευθέριος Βενιζέλος ήταν υπέρ των Συμμάχων. Ο Βενιζέλος προσκάλεσε την Αντάντ στη Θεσσαλονίκη.

Γνωρίζοντας ότι η Ρουμανία επρόκειτο να προσχωρήσει στη συμμαχική πλευρά, ο στρατηγός Sarrail άρχισε τις προετοιμασίες για μια επίθεση εναντίον των βουλγαρικών στρατών που αντιμετώπιζαν οι δυνάμεις του. Οι Γερμανοί έκαναν τα δικά τους σχέδια για μια "χαριστική επίθεση". Η γερμανική επίθεση ξεκίνησε στις 17 Αυγούστου, μόλις τρεις ημέρες πριν από την προγραμματισμένη έναρξη της γαλλικής επίθεσης. Στην πραγματικότητα επρόκειτο για μια βουλγαρική επίθεση, καθώς ο Αυστροουγγρικός Στρατός βρισκόταν στην Αλβανία και μόνο μια γερμανική μεραρχία βρισκόταν στα ελληνικά σύνορα. Οι Βούλγαροι επιτέθηκαν σε δύο μέτωπα. Στα ανατολικά, κατέλαβαν εύκολα όλα τα ελληνικά εδάφη ανατολικά του ποταμού Στρυμόνα (βλέπε επίθεση στον Στρυμόνα), καθώς ο ελληνικός στρατός είχε διαταχθεί από τον φιλογερμανό βασιλιά Κωνσταντίνο να μην αντισταθεί. Στα δυτικά, η επίθεση σημείωσε πρώιμη επιτυχία χάρη στον αιφνιδιασμό, αλλά οι συμμαχικές δυνάμεις κράτησαν αμυντική γραμμή μετά από δύο εβδομάδες. Έχοντας ανακόψει τη βουλγαρική επίθεση, οι Σύμμαχοι πραγματοποίησαν αντεπίθεση που ξεκίνησε στις 12 Σεπτεμβρίου (Μάχη του Καϊμακτσαλάν). Το έδαφος ήταν δύσβατο και οι Βούλγαροι βρίσκονταν σε άμυνα, αλλά οι συμμαχικές δυνάμεις κέρδιζαν σταθερά. Η αργή προέλαση των Συμμάχων συνεχίστηκε καθ' όλη τη διάρκεια του Οκτωβρίου και τον Νοέμβριο, ακόμη και όταν ο καιρός έγινε πολύ κρύος και έπεφτε χιόνι στους λόφους. Οι Γερμανοί έστειλαν άλλες δύο μεραρχίες για να βοηθήσουν στην ενίσχυση του Βουλγαρικού Στρατού, αλλά μέχρι τις 19 Νοεμβρίου ο Γαλλικός και ο Σερβικός Στρατός κατέλαβαν το Καϊμακτσαλάν, την υψηλότερη κορυφή του βουνού Νίντζε, και ανάγκασαν τις Κεντρικές Δυνάμεις να εγκαταλείψουν την Μπίτολα στην Αντάντ- περίπου 60.000 Βούλγαροι και Γερμανοί σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν ή αιχμαλωτίστηκαν. Οι Σύμμαχοι υπέστησαν περίπου 50.000 απώλειες στη μάχη, αλλά άλλοι 80.000 άνδρες πέθαναν ή απομακρύνθηκαν λόγω ασθένειας. Το μέτωπο μετακινήθηκε περίπου 40 χιλιόμετρα (25 μίλια).

Η ανενόχλητη βουλγαρική προέλαση στην ελληνόκτητη ανατολική Μακεδονία προκάλεσε κρίση στην Ελλάδα. Η βασιλική κυβέρνηση διέταξε τα στρατεύματά της στην περιοχή (το αποστρατευμένο IV Σώμα) να μην αντισταθούν και να υποχωρήσουν στο λιμάνι της Καβάλας για εκκένωση, αλλά δεν εμφανίστηκαν ναυτικά σκάφη για να επιτρέψουν την εκκένωση. Παρά την περιστασιακή τοπική αντίσταση από λίγους αξιωματικούς και τις μονάδες του πυρήνα τους, τα περισσότερα στρατεύματα, μαζί με τον διοικητή τους, παραδόθηκαν σε μια συμβολική γερμανική δύναμη και εγκλωβίστηκαν για το υπόλοιπο του πολέμου στο Γκέρλιτς της Γερμανίας. Η παράδοση εδαφών που είχαν πρόσφατα κερδηθεί με δυσκολία στον Δεύτερο Βαλκανικό Πόλεμο του 1913 ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για πολλούς αξιωματικούς του βενιζελικού στρατού. Με τη βοήθεια των Συμμάχων, εξαπέλυσαν πραξικόπημα που εξασφάλισε τη Θεσσαλονίκη και το μεγαλύτερο μέρος της ελληνικής Μακεδονίας για τον Βενιζέλο. Από τότε η Ελλάδα είχε δύο κυβερνήσεις: την "επίσημη" βασιλική κυβέρνηση στην Αθήνα, η οποία διατηρούσε την ελληνική ουδετερότητα, και την "επαναστατική" βενιζελική "Προσωρινή Κυβέρνηση Εθνικής Άμυνας" στη Θεσσαλονίκη. Την ίδια στιγμή, οι Ιταλοί είχαν αναπτύξει περισσότερες δυνάμεις στην Αλβανία και τα νέα αυτά στρατεύματα κατάφεραν να απωθήσουν το αυστριακό σώμα μέσα από πολύ λοφώδη περιοχή νότια της λίμνης Ostrovo.

Μέχρι την άνοιξη του 1917, η Συμμαχική Στρατιά της Ανατολής του στρατηγού Sarrail είχε ενισχυθεί σε 24 μεραρχίες, έξι γαλλικές, έξι σερβικές, επτά βρετανικές, μία ιταλική, τρεις ελληνικές και δύο ρωσικές ταξιαρχίες. Μια επίθεση σχεδιάστηκε για τα τέλη Απριλίου, αλλά η αρχική επίθεση απέτυχε με μεγάλες απώλειες και η επίθεση ματαιώθηκε στις 21 Μαΐου. Οι βενιζελικοί και η Αντάντ, θέλοντας να ασκήσουν μεγαλύτερη πίεση στην Αθήνα, κατέλαβαν τη Θεσσαλία, η οποία είχε εκκενωθεί από τους βασιλόφρονες, και τον Ισθμό της Κορίνθου, διαιρώντας τη χώρα. Μετά από μια απόπειρα βίαιης κατάληψης της Αθήνας, η οποία προκάλεσε την αντίδραση των τοπικών βασιλικών δυνάμεων και κατέληξε σε φιάσκο τον Δεκέμβριο (βλ. Νοημβριανά), οι Σύμμαχοι εγκατέστησαν ναυτικό αποκλεισμό γύρω από τη νότια Ελλάδα, η οποία εξακολουθούσε να είναι πιστή στον βασιλιά Κωνσταντίνο, προκαλώντας ακραίες δυσχέρειες στους κατοίκους των περιοχών αυτών. Έξι μήνες αργότερα, τον Ιούνιο, οι βενιζελικοί υπέβαλαν τελεσίγραφο, με αποτέλεσμα την εξορία του Έλληνα βασιλιά (στις 14 Ιουνίου βασιλιάς έγινε ο γιος του Αλέξανδρος) και την επανένωση της χώρας υπό τον Βενιζέλο. Η νέα κυβέρνηση κήρυξε αμέσως τον πόλεμο στις Κεντρικές Δυνάμεις και δημιούργησε νέο στρατό.

Αντιμαχόμενες δυνάμεις στα μέσα Σεπτεμβρίου

Στις 30 Μαΐου 1918, οι Σύμμαχοι εξαπέλυσαν επίθεση στο βαριά οχυρωμένο προγεφύρωμα του Σκρα, ξεκινώντας τη μάχη του Σκρα-ντι-Λέγκεν.Η μάχη αποτέλεσε την πρώτη μεγάλη ελληνική δράση από την πλευρά των Συμμάχων στον πόλεμο. Αξιοποιώντας την κάλυψη βαρέως πυροβολικού, μια γαλλοελληνική δύναμη πραγματοποίησε ταχεία ώθηση στα εχθρικά χαρακώματα, κατακτώντας το Σκρα και το γύρω σύστημα οχυρώσεων. Οι ελληνικές απώλειες ανήλθαν σε 434-440 νεκρούς, 154-164 αγνοούμενους και 1.974-2.220 τραυματίες, ενώ η Γαλλία έχασε περίπου 150 άνδρες νεκρούς ή τραυματίες. Συνολικά 1.782 στρατιώτες των Κεντρικών Δυνάμεων έπεσαν αιχμάλωτοι πολέμου, συμπεριλαμβανομένου ενός μικρού αριθμού Γερμανών μηχανικών και ειδικών του πυροβολικού που υπηρετούσαν σε βουλγαρικές μονάδες- σημαντικές ποσότητες στρατιωτικού εξοπλισμού έπεσαν επίσης στα χέρια της Αντάντ. Το σχέδιο για βουλγαρική αντεπίθεση κατά του Σκρα παρέμεινε ανεκπλήρωτο, καθώς οι Βούλγαροι στρατιώτες αρνήθηκαν να συμμετάσχουν στην επιχείρηση. Τόσο ο ελληνικός όσο και ο γαλλικός Τύπος εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία για να εκθειάσουν τις προσπάθειες του ελληνικού στρατού, επηρεάζοντας ευνοϊκά την ελληνική κινητοποίηση.

Η πτώση του Σκρα ώθησε τον Βούλγαρο πρωθυπουργό Βασίλι Ραντοσλάβοφ να παραιτηθεί στις 21 Ιουνίου 1918. Ο Αλεξάνταρ Μαλίνοφ, ο οποίος ανέλαβε αμέσως μετά, συνέχισε μυστικές διαπραγματεύσεις με τη Βρετανία, προσφέροντας την έξοδο της Βουλγαρίας από τον πόλεμο με τον όρο να διατηρήσει πλήρως την ανατολική Μακεδονία. Ωστόσο, ο Βρετανός πρωθυπουργός Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ απέρριψε την πρόταση, διαβεβαιώνοντας τον Έλληνα πρέσβη στο Λονδίνο Ιωάννη Γεννάδιο, ότι η Βρετανία δεν θα ενεργούσε ενάντια στα ελληνικά συμφέροντα.

Με τη γερμανική εαρινή επίθεση να απειλεί τη Γαλλία, ο Guillaumat ανακλήθηκε στο Παρίσι και αντικαταστάθηκε από τον στρατηγό Franchet d'Esperey. Αν και ο d'Esperey προέτρεπε σε επίθεση κατά του βουλγαρικού στρατού, η γαλλική κυβέρνηση αρνήθηκε να επιτρέψει μια επίθεση εκτός αν συμφωνούσαν όλες οι χώρες. Ο στρατηγός Guillaumat, που δεν χρειαζόταν πλέον στη Γαλλία, ταξίδεψε από το Λονδίνο στη Ρώμη, προσπαθώντας να κερδίσει την έγκριση για μια επίθεση. Τελικά, τον Σεπτέμβριο, επιτεύχθηκε συμφωνία και επετράπη στον ντ' Εσπερέ να εξαπολύσει τη μεγάλη του επίθεση.

Οι συμμαχικές δυνάμεις ήταν πλέον μεγάλες, παρά την έξοδο της Ρωσίας από τον πόλεμο λόγω της Συνθήκης του Μπρεστ-Λιτόφσκ τον Μάρτιο του 1918. Η Ελλάδα και ο στρατός της (εννέα μεραρχίες) είχαν δεσμευτεί πλήρως στην Αντάντ, ενώ 6.000 Τσέχοι και Σλοβάκοι πρώην αιχμάλωτοι πολέμου που κρατούνταν στο ιταλικό μέτωπο επανεξοπλίστηκαν, αναδιοργανώθηκαν και μεταφέρθηκαν στο μακεδονικό μέτωπο για να πολεμήσουν υπέρ της Αντάντ. Οι Βούλγαροι είχαν επίσης αυξήσει τον στρατό τους κατά τη διάρκεια του 1917, και σε συνολικό ανθρώπινο δυναμικό, οι δύο πλευρές ήταν περίπου ίσες (291 συμμαχικά τάγματα έναντι 300 βουλγαρικών ταγμάτων, συν δέκα γερμανικά τάγματα). Ωστόσο, καθώς προχωρούσε το 1918, ήταν σαφές ότι η Αντάντ διέθετε δυναμική που έλειπε από τις Κεντρικές Δυνάμεις. Η ρωσική ήττα δεν είχε αποφέρει κανένα ουσιαστικό όφελος στις Κεντρικές Δυνάμεις. Η Οθωμανική Αυτοκρατορία αντιμετώπιζε την προοδευτική απώλεια αραβικών εδαφών. Στην Αυστροουγγαρία, τα μη γερμανικά και μη ουγγρικά τμήματα της πολυεθνικής αυτοκρατορίας γίνονταν όλο και πιο ανοιχτά ανήσυχα. Στο Δυτικό Μέτωπο, οι έντονες γερμανικές εαρινές επιθέσεις δεν είχαν νικήσει τη Γαλλία, ενώ η αμερικανική ανάπτυξη ήταν όλο και πιο αποτελεσματική, με τις αμερικανικές δυνάμεις να λειτουργούν υπό ανεξάρτητη διοίκηση από τον Ιούνιο του 1918. Αν και η Βουλγαρία και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν βρίσκονταν σε πόλεμο μεταξύ τους, η γερμανική νίκη επί των Ηνωμένων Πολιτειών φαινόταν εννοιολογικά ανέφικτη. Τέλος, και το πιο σημαντικό για τη Βουλγαρία, σχεδόν όλοι οι εδαφικοί πολεμικοί της στόχοι είχαν ήδη επιτευχθεί, αλλά καθώς ο Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος δεν ήταν απλώς ένας τρίτος Βαλκανικός Πόλεμος, η Βουλγαρία δεν μπορούσε να παραιτηθεί. Μαζί με τους εταίρους της, η Βουλγαρία συνέχισε να υφίσταται υψηλές απώλειες και στερήσεις από τον άμαχο πληθυσμό, συμπεριλαμβανομένων των ελλείψεων τροφίμων, φαινομενικά για να επιτύχει τους απραγματοποίητους στόχους των συμμάχων της. Ως συνταγματική μοναρχία, η Βουλγαρία εξαρτιόταν από τη συναίνεση του λαού της για να συνεχίσει να πολεμά, ενώ το άγχος και η δυσαρέσκεια για τον πόλεμο μεγάλωναν.

Ο προπαρασκευαστικός βομβαρδισμός θέσεων των Βουλγάρων και των Κεντρικών Δυνάμεων από το πυροβολικό για τη μάχη του Ντόμπρο Πόλε άρχισε στις 14 Σεπτεμβρίου. Την επόμενη ημέρα, οι Γάλλοι και οι Σέρβοι επιτέθηκαν και κατέλαβαν τον στόχο τους. Στις 18 Σεπτεμβρίου, οι Έλληνες και οι Βρετανοί επιτέθηκαν, αλλά αναχαιτίστηκαν με βαριές απώλειες από τους Βούλγαρους στη μάχη του Doiran. Ο γαλλοσερβικός στρατός συνέχισε να προελαύνει δυναμικά και την επόμενη ημέρα, ορισμένες βουλγαρικές μονάδες άρχισαν να παραδίδουν θέσεις χωρίς μάχη και η βουλγαρική διοίκηση διέταξε υποχώρηση.

Στην επίσημη βρετανική κυβερνητική ιστορία της Μακεδονικής εκστρατείας, ο Cyril Falls έγραψε μια λεπτομερή ανάλυση της κατάστασης των βουλγαρικών δυνάμεων και της κατάστασης του μετώπου. Παρόλο που επιτεύχθηκε διάσπαση στο Ντόμπρο Πόλε και οι συμμαχικές δυνάμεις συνέχισαν την προέλασή τους, ο βουλγαρικός στρατός δεν κατατροπώθηκε και κατάφερε να υποχωρήσει συντεταγμένα. Μέχρι τις 29 Σεπτεμβρίου (μια ημέρα πριν η Βουλγαρία εξέλθει από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο), τα Σκόπια έπεσαν, αλλά μια ισχυρή βουλγαρική και γερμανική δύναμη είχε διαταχθεί να προσπαθήσει να τα ανακαταλάβει την επόμενη ημέρα- ο αριθμός των Βουλγάρων αιχμαλώτων πολέμου στα χέρια των συμμάχων γύρω στην ημέρα εκείνη ήταν μόλις 15.000.

Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας συνέβαλε στο βουλγαρικό αίτημα για ανακωχή. Μια μάζα υποχωρούντων Βούλγαρων στασιαστών είχε συγκεντρωθεί στο σιδηροδρομικό κέντρο του Radomir στη Βουλγαρία, μόλις 48 χλμ. από την πρωτεύουσα Σόφια. Στις 27 Σεπτεμβρίου, οι ηγέτες της Βουλγαρικής Αγροτικής Εθνικής Ένωσης ανέλαβαν τον έλεγχο αυτών των στρατευμάτων και διακήρυξαν την ανατροπή της μοναρχίας και την εγκαθίδρυση μιας βουλγαρικής δημοκρατίας. Περίπου 4.000-5.000 επαναστατημένα στρατεύματα απείλησαν τη Σόφια την επόμενη ημέρα. Κάτω από αυτές τις χαοτικές συνθήκες, μια βουλγαρική αντιπροσωπεία έφτασε στη Θεσσαλονίκη για να ζητήσει ανακωχή. Στις 29 Σεπτεμβρίου, οι Βούλγαροι έλαβαν την ανακωχή της Θεσσαλονίκης από τον στρατηγό ντ' Εσπερέ, τερματίζοντας τον πόλεμό τους. Το μέτωπο της Μακεδονίας τερματίστηκε το μεσημέρι της 30ης Σεπτεμβρίου 1918, όταν τέθηκε σε ισχύ η εκεχειρία. Η εξέγερση των στρατιωτών καταπνίγηκε οριστικά στις 2 Οκτωβρίου.

Ο Γερμανός αυτοκράτορας Γουλιέλμος Β΄ σε τηλεγράφημά του προς τον Βούλγαρο τσάρο Φερδινάνδο Α΄ ανέφερε: "Ντροπή! 62.000 Σέρβοι αποφάσισαν τον πόλεμο!" Στις 29 Σεπτεμβρίου 1918, η Ανώτατη Στρατιωτική Διοίκηση της Γερμανίας ενημέρωσε τον Κάιζερ Γουλιέλμο Β' και τον Αυτοκρατορικό Καγκελάριο Κόμη Γκέοργκ φον Χέρτλινγκ, ότι η στρατιωτική κατάσταση που αντιμετώπιζε η Γερμανία ήταν απελπιστική. Ο τσάρος Φερδινάνδος Α΄ της Βουλγαρίας παραιτήθηκε και πήγε στην εξορία στις 3 Οκτωβρίου.

Ο βρετανικός στρατός κατευθύνθηκε ανατολικά προς την ευρωπαϊκή πλευρά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, ενώ οι γαλλικές και σερβικές δυνάμεις συνέχισαν βόρεια και απελευθέρωσαν τη Σερβία, την Αλβανία και το Μαυροβούνιο. Ο βρετανικός στρατός πλησίασε στην Κωνσταντινούπολη και χωρίς σοβαρές οθωμανικές δυνάμεις να τον σταματήσουν, η οθωμανική κυβέρνηση ζήτησε ανακωχή (ο Ενβέρ Πασάς και οι συνεργάτες του είχαν διαφύγει αρκετές ημέρες νωρίτερα στο Βερολίνο. Ο Σερβογαλλικός Στρατός ανακατέλαβε τη Σερβία και κατέλαβε αρκετές αδύναμες γερμανικές μεραρχίες που προσπάθησαν να εμποδίσουν την προέλασή του κοντά στο Νις. Στις 3 Νοεμβρίου η Αυστροουγγαρία αναγκάστηκε να υπογράψει ανακωχή στο ιταλικό μέτωπο και ο πόλεμος εκεί έληξε. Στις 10 Νοεμβρίου, ο στρατός του ντ' Εσπερέ διέσχισε τον Δούναβη και ήταν έτοιμος να εισέλθει στην καρδιά της Ουγγαρίας. Κατόπιν αιτήματος του Γάλλου στρατηγού, ο κόμης Károlyi, επικεφαλής της ουγγρικής κυβέρνησης, ήρθε στο Βελιγράδι και υπέγραψε μια άλλη ανακωχή, την ανακωχή του Βελιγραδίου.

Στα μνημεία που έχουν ανεγερθεί στην περιοχή περιλαμβάνεται το μνημείο της Δοϊράνης για τους νεκρούς του βρετανικού στρατού της Σαλονίκης.

Πηγές

1. Μακεδονικό Μέτωπο (Α΄ Παγκόσμιος Πόλεμος)
2. Macedonian front