Σύνοψη

Ο Howard Robard Hughes, Jr. (24 Δεκεμβρίου 1905 - 5 Απριλίου 1976), ήταν αεροπόρος, μηχανικός, βιομήχανος, βιομήχανος και κατασκευαστής.

Ο τόπος γέννησης του Howard Hughes, Jr. αμφισβητείται μεταξύ Humble ή Huston του Τέξας- αμφισβητείται επίσης η ημερομηνία. Ο Hughes ισχυρίστηκε ότι τα γενέθλιά του ήταν την παραμονή των Χριστουγέννων. Οι γονείς του ήταν η Allene Stone Gano και ο Howard R. Hughes Sr. Ο Χιουζ επέδειξε εξαιρετικές δεξιότητες μηχανικού, κατασκευάζοντας τον πρώτο ραδιοφωνικό πομπό του Χιούστον σε ηλικία 11 ετών. Σε ηλικία 12 ετών, ο Χιουζ απεικονίστηκε σε τοπική εφημερίδα ως το πρώτο αγόρι στο Χιούστον που είχε στην κατοχή του ένα μηχανοκίνητο ποδήλατο, το οποίο κατασκεύασε ο ίδιος χρησιμοποιώντας εξαρτήματα από μία από τις ατμομηχανές του πατέρα του. Ο Χιουζ ήταν ανεξάρτητος μαθητής. Λάτρευε τα μαθηματικά και τις πτήσεις, κάνοντας μαθήματα πτήσεων από την ηλικία των 14 ετών. Στη συνέχεια παρακολούθησε μαθήματα μαθηματικών και μηχανικής στο Caltech. Η Allene Hughes πέθανε το 1922 από επιπλοκές μιας έκτοπης εγκυμοσύνης. Τον Ιανουάριο του 1924, ο Χάουαρντ Χιουζ ο πρεσβύτερος πέθανε από καρδιακή προσβολή. Η απώλεια και των δύο ανδρών φαίνεται ότι ενέπνευσε τον Χιουζ να δημιουργήσει ένα εργαστήριο ιατρικών ερευνών το 1925 σε ηλικία 19 ετών. Μετά τον θάνατο των γονέων του, ο Hughes κληρονόμησε το 75% της οικογενειακής περιουσίας. Ο Hughes εγκατέλειψε το Πανεπιστήμιο Rice λίγο μετά το θάνατο του πατέρα του. Την 1η Ιουνίου 1925 παντρεύτηκε την Ella Botts Rice (1904-1992), κόρη του David Rice και της Martha Lawson Botts από το Huston του Τέξας. Στη συνέχεια ο Χιουζ μετακόμισε στο Λος Άντζελες, όπου ήλπιζε να γίνει γνωστός με την παραγωγή ταινιών.

Οι δύο πρώτες του ταινίες, "Everybody's acting" (1927) και "Two Arabian Knights" (1928), ήταν οικονομικές επιτυχίες και κέρδισαν βραβεία. Στη συνέχεια, οι ταινίες "The Racket" (1928) και "The Front Page" (1931) ήταν υποψήφιες για Όσκαρ. Ο Χιουζ ξόδεψε 3,8 εκατομμύρια δολάρια για να γυρίσει τους "Αγγέλους της Κόλασης", μια αεροπορική ταινία που κυκλοφόρησε το 1930. Στη συνέχεια έκανε άλλη μια επιτυχία, το "Σημαδεμένο πρόσωπο", το 1932. Αργότερα γύρισε την ταινία "The Outlaw", με πρωταγωνίστρια την Τζέιν Ράσελ, για την οποία ο Χιουζ σχεδίασε ένα ειδικό σουτιέν (το οποίο η Τζέιν αποφάσισε αργότερα να μη φορέσει γιατί δεν της ταίριαζε). Ο Σημαδεμένος και ο Παράνομος έτυχαν ιδιαίτερης προσοχής από τη λογοκρισία- ο Σημαδεμένος για τη βία του, ο Παράνομος για τα λιτά κοστούμια της Τζέιν Ράσελ.

Η σύζυγος του Hughes επέστρεψε στον Huston το 1929 και τον χώρισε. Ο Hughes εθεάθη με πολλές διάσημες γυναίκες, όπως η Billie Dove, η Bette Davis, η Ava Gardner, η Olivia de Havilland, η Katharine Hepburn και η Gene Tierney. Έκανε επίσης μερικές φορές πρόταση γάμου στην Joan Fontaine, σύμφωνα με την αυτοβιογραφία του No Bed for Roses. Η Bessie Love ήταν ερωμένη του Hughes κατά τη διάρκεια του πρώτου του γάμου. Η Τζιν Χάρλοου τον συνόδευσε στην πρεμιέρα της ταινίας Hell's Angels, αλλά η Νόα Ντίτριχ έγραψε πολλά χρόνια αργότερα ότι η σχέση τους ήταν αυστηρά επαγγελματική - ο Χιουζ την αντιπαθούσε. Στο βιβλίο του του 1971, Howard: The Amaizing Mr. Hughes, ο Ντίτριχ λέει ότι ο Χιουζ συμπαθούσε και σεβόταν την Τζέιν Ράσελ, αλλά δεν είχε ρομαντική σχέση μαζί της. Σύμφωνα με την αυτοβιογραφία της Τζέιν, ο Χιουζ προσπάθησε να κοιμηθεί μαζί της ένα βράδυ μετά από ένα πάρτι. Η Ράσελ (η οποία ήταν παντρεμένη εκείνη την εποχή) αρνήθηκε και ο Χιουζ υποσχέθηκε ότι δεν θα ξανασυμβεί. Οι δυο τους συνέχισαν μια επαγγελματική και ιδιωτική φιλία για πολλά χρόνια. Ο Hughes παρέμεινε καλός φίλος με τον Tierney - όταν η κόρη του γεννήθηκε κουφή και τυφλή, διανοητικά καθυστερημένη, επειδή ο Tierney έπασχε από ερυθρά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της- ο Hughes φρόντισε να λάβει την καλύτερη δυνατή ιατρική φροντίδα και κάλυψε όλα τα έξοδα.

Στις 11 Ιουλίου 1936, ένα αυτοκίνητο που οδηγούσε ο Hughes χτύπησε και σκότωσε έναν πεζό ονόματι Gabriel Meyer σε μια διασταύρωση στο Λος Άντζελες. Παρόλο που ο Χιουζ κρίθηκε νηφάλιος στο νοσοκομείο όπου μεταφέρθηκε μετά το ατύχημα, ένας γιατρός του νοσοκομείου δήλωσε εγγράφως ότι ο Χιουζ είχε πιει. Ο Hughes οδηγήθηκε στη φυλακή ως ύποπτος για ανθρωποκτονία από αμέλεια. Ένας αυτόπτης μάρτυρας δήλωσε στην αστυνομία ότι ο Hughes οδηγούσε απερίσκεπτα και με υπερβολική ταχύτητα και ότι ο Meyer ήταν σταθμευμένος σε περιφραγμένο χώρο. Αλλά μέχρι τη δίκη, ο μάρτυρας είχε αλλάξει την κατάθεσή του, υποστηρίζοντας ότι ο Meyer έπεσε κατευθείαν πάνω στο αυτοκίνητο του Hughes. Ο Hughes έδωσε την ίδια κατάθεση στους δημοσιογράφους μετά τη δίκη, λέγοντας: "Οδηγούσα με χαμηλή ταχύτητα όταν ένας άνδρας βγήκε από το σκοτάδι ακριβώς μπροστά μου". Το δικαστήριο έκρινε τον Hughes αθώο.

Στις 12 Ιανουαρίου 1957, ο Hughes παντρεύτηκε την Jean Peters, την οποία γνώριζε στο Χόλιγουντ για πολλά χρόνια.

Ο Hughes ήταν μια ζωή λάτρης της αεροπορίας, πιλότος και μηχανικός αεροσκαφών. Στο αεροδρόμιο Rogers του Λος Άντζελες, ο Hughes έμαθε να πετάει από πρωτοπόρους της αεροπορίας, όπως ο Moye Stephens. Ο Χιουζ σημείωσε πολλά παγκόσμια ρεκόρ και σχεδίασε και κατασκεύασε πολλά αεροπλάνα όσο ήταν υπεύθυνος της Hughes Aircraft στο αεροδρόμιο του Γκλέντεϊλ. Λειτουργώντας από εκεί, το πιο τεχνολογικά σημαντικό αεροσκάφος που σχεδίασε ήταν το Hughes H-1 Racer. Στις 13 Σεπτεμβρίου 1937, ο Χιουζ σημείωσε αυτό που πιστεύεται ότι ήταν ρεκόρ αεροναυτικής ταχύτητας, φθάνοντας σε ταχύτητα 3.000 μιλίων (566 χλμ.)

Είναι πιθανό ότι το H-1 Racer ενέπνευσε πολλά πολεμικά αεροσκάφη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, όπως το Mitsubishi Zero, το Focke-Wulf Fw 190 και το F8F Bearcat, αν και αυτό δεν έχει επιβεβαιωθεί.

Στις 10 Ιουλίου 1938, ο Hughes σημείωσε ένα ακόμη ρεκόρ, κάνοντας τον γύρο του κόσμου σε μόλις 91 ώρες (3 ημέρες και 19 ώρες), ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ κατά περισσότερες από 4 ημέρες. Απογειώθηκε από τη Νέα Υόρκη και συνέχισε μέσω Παρισιού, Μόσχας, Ομσκ, Γιακούτσκ, Άνκορατζ, Μεννεάπολης και στη συνέχεια επέστρεψε στη Νέα Υόρκη. Για την πτήση αυτή δεν χρησιμοποίησε αεροπλάνο δικής του σχεδίασης, αλλά ένα Lockheed Super Electra (δικινητήριο, τετραμελές πλήρωμα) εξοπλισμένο με σύγχρονες επικοινωνίες και πλοήγηση. Ο Χιουζ ήθελε η πτήση αυτή να είναι ένας θρίαμβος της τεχνολογίας, δείχνοντας ότι η ασφαλής πτήση μεγάλων αποστάσεων είναι δυνατή. Το 1938, το αεροδρόμιο William P. Hobby Airport στο Huston του Τέξας μετονομάστηκε σε Howard Hughes Airport, αλλά επέστρεψε στο αρχικό όνομα, αφού το κοινό διαφώνησε ότι το αεροδρόμιο έπρεπε να πάρει το όνομα ενός ζωντανού προσώπου.

Ως αεροπόρος, ο Χιουζ έλαβε πολλά βραβεία και διακρίσεις, μεταξύ των οποίων το Harmon Trophy το 1936 και το 1938, το Collier Trophy το 1938, το Octave Chanute Award το 1940 και το υψηλότερο πολιτικό βραβείο των Ηνωμένων Πολιτειών. Σύμφωνα με τους New York Times, ο Hughes δεν πήγε ποτέ στην Ουάσιγκτον για να παραλάβει το βραβείο του. Ο πρόεδρος Χάρι Σ. Τρούμαν του το ταχυδρόμησε.

Σχεδόν θανατηφόρο ατύχημα

Ο Hughes ενεπλάκη σε μια σχεδόν μοιραία αεροπορική συντριβή στις 7 Ιουλίου 1946, ενώ πετούσε με ένα στρατιωτικό πρωτότυπο XF-11 πάνω από το Λος Άντζελες. Το ατύχημα συνέβη λόγω διαρροής λαδιού που προκάλεσε την όπισθεν ενός από τους κινητήρες. Το αεροπλάνο έκανε βουτιά. Ο Χιουζ προσπάθησε να το σώσει επιχειρώντας να προσγειωθεί στο γήπεδο του γκολφ, αλλά δεν κατάφερε να φτάσει στον προορισμό του και συνετρίβη στη γειτονιά του Μπέβερλι Χιλς. Αφού το αεροπλάνο σταμάτησε, χτυπώντας τρία σπίτια, οι δεξαμενές αερίου εξερράγησαν, βάζοντας φωτιά στο αεροσκάφος ακριβώς δίπλα στο σπίτι του αντισυνταγματάρχη Charles E. Meyer. Ο Hughes κατάφερε να βγει από το φλεγόμενο αεροπλάνο, αλλά παρέμεινε στο έδαφος δίπλα του μέχρι να τον σώσει ο λοχίας William L. Durkin, ο οποίος έτυχε να βρίσκεται στην περιοχή και να επισκέπτεται φίλους του. Ως αποτέλεσμα της συντριβής, ο Hughes υπέστη σπασμένη κλείδα, 24 σπασμένα πλευρά και πολλά εγκαύματα τρίτου βαθμού. Ωστόσο, ο Χιουζ ήταν περήφανος που το μυαλό του παρέμεινε ανεπηρέαστο. Ενώ βρισκόταν στο κρεβάτι του νοσοκομείου, αποφάσισε ότι δεν του άρεσε το σχέδιο του κρεβατιού. Ο Χιουζ κάλεσε μηχανικούς που τον βοήθησαν να καταλήξει σε ένα νέο σχέδιο, ένα κρεβάτι με ζεστό και κρύο νερό, 30 ηλεκτρικά μοτέρ και τηλεχειριστήριο. Πιστεύεται ότι έκτοτε εθίστηκε στη μορφίνη. Το μουστάκι-σήμα κατατεθέν του, το οποίο φορούσε έκτοτε, ήταν για να κρύψει μια ουλή πάνω από το χείλος του από το ατύχημα.

H-4 Hercules

Κύριο άρθρο: Hughes H-4 Hercules

Το H-4 Hercules ήταν ένα αεροσκάφος που παραγγέλθηκε από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών για χρήση στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο για τη μεταφορά στρατευμάτων μέσω του Ατλαντικού και την αποφυγή της απειλής των Γερμανών στον ωκεανό. Το 1947, ήταν το μεγαλύτερο αεροπλάνο που κατασκευάστηκε ποτέ, με βάρος 190 τόνων, αλλά δεν ολοκληρώθηκε μέχρι το τέλος του πολέμου. Το Hercules πέταξε μόνο μία φορά, σε απόσταση 1,6 χιλιομέτρων (με πιλότο τον Hughes) στις 2 Νοεμβρίου 1947. Το Hercules είχε το μεγαλύτερο πλάτος, όντας το μεγαλύτερο πλωτό αεροπλάνο και το μεγαλύτερο αεροπλάνο κατασκευασμένο από ξύλο.

Hughes Aircraft

Η Hughes Aircraft Company ιδρύθηκε από τον Hughes το 1932 σε ένα νοικιασμένο υπόστεγο. Κατά τη διάρκεια και μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η Hughes ανέλαβε εργολαβίες για τον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών. Το τμήμα Hughes Helicopters ξεκίνησε το 1947, όταν η κατασκευάστρια εταιρεία ελικοπτέρων Kellett, πούλησε στη Hughes το πιο πρόσφατο σχέδιο προς κατασκευή. Το 1948, η Hughes δημιούργησε ένα νέο τμήμα της εταιρείας, το Hughes Aerospace Group. Αυτό στη συνέχεια εξελίχθηκε στην Hughes Space and Communications Company το 1961. Τελικά πωλήθηκε στην Boeing το 2000.

Αερογραμμές

Το 1939, μετά από προτροπή του Jack Frye, προέδρου της TWA, ο Hughes αγόρασε το πλειοψηφικό πακέτο μετοχών της TWA, αναλαμβάνοντας τον έλεγχο της αεροπορικής εταιρείας. Πριν από την ανάληψη της ιδιοκτησίας, ο Hughes απαγορευόταν από τον ομοσπονδιακό νόμο να κατασκευάζει τα δικά του αεροσκάφη. Αναζητώντας ένα καλύτερο αεροπλάνο από τα Boeing 307 Stratoliners της TWA, ο Hughes απευθύνθηκε στους ανταγωνιστές της Boeing, τη Lockheed. Ο Χιουζ είχε καλή σχέση με τη Lockheed, καθώς κατασκεύασε το αεροπλάνο με το οποίο ο Χιουζ έκανε το ρεκόρ πτήσης γύρω από τον κόσμο το 1938. Η Lockheed συμφώνησε στο αίτημα του Hughes να κατασκευαστεί το αεροπλάνο μυστικά. Το αποτέλεσμα ήταν το επαναστατικό Constellation και η TWA αγόρασε τα πρώτα 40 μοντέλα. Το 1956, ο Hughes παρήγγειλε 63 αεροσκάφη Convair 880 για την TWA στην τιμή των 400 εκατομμυρίων δολαρίων. Αν και ο Hughes ήταν πολύ πλούσιος εκείνη την εποχή, οι πιστωτές του του ζήτησαν να παραιτηθεί από τον έλεγχο της TWA σε αντάλλαγμα για τα χρήματα. Το 1960, ο Hughes αναγκάστηκε να παραιτηθεί από την ηγεσία της TWA, παρόλο που κατείχε το 78% της εταιρείας, και πάλεψε για να επιστρέψει στην κορυφή. Η όλη υπόθεση οδήγησε στο τέλος της σχέσης του Χιουζ με τον Νόα Ντίτριχ. Δήλωσε ότι ο Χιουζ είχε καταστρώσει ένα σχέδιο πώλησης της Hughes Tool Company για να πληρώσει το ποσό για τα 880 αεροπλάνα. Ο Ντίτριχ συμφώνησε να πάει στο Τέξας για να υλοποιήσει το σχέδιο, υπό την προϋπόθεση ότι ο Χιουζ θα συμφωνούσε στη ρύθμιση του κεφαλαίου, την οποία είχε υποσχεθεί εδώ και καιρό στον Ντίτριχ. Όταν ο Hughes άλλαξε γνώμη, ο Dietrich παραιτήθηκε. Είπε ότι ο Χιουζ της είπε: "Νόα, δεν μπορώ να υπάρξω χωρίς εσένα"! Η Ντίτριχ παρέμεινε αμετακίνητη, προσπαθώντας να επανακτήσει κάποια από τα προσωπικά αντικείμενα στο γραφείο του Χιουζ, το οποίο ο Χιουζ διέταξε να παραμείνει κλειδωμένο. Το 1966, ο Hughes αναγκάστηκε από το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο των ΗΠΑ να πουλήσει τις μετοχές του στην TWA, επειδή είχε τον έλεγχο τόσο της TWA όσο και της Hughes Aircraft. Η πώληση του απέφερε κέρδος 547 εκατομμυρίων δολαρίων. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970, ο Hughes επανήλθε στις αεροπορικές επιχειρήσεις, αγοράζοντας την Air West και μετονομάζοντάς την σε Hughes Airwest.

Το 1948, ο Χιουζ ανέλαβε και πάλι τον έλεγχο της RKO, ενός σημαντικού στούντιο του Χόλιγουντ, αγοράζοντας το 25% των μετοχών από την Atlas Corporation. Μέσα σε λίγες εβδομάδες από την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Χιουζ απέλυσε τα τρία τέταρτα του εργατικού δυναμικού και η παραγωγή σταμάτησε για έξι μήνες το 1949, ενώ διερευνούσε την πολιτική όλων των εναπομεινάντων εργαζομένων. Οι τελειωμένες ταινίες μπορούσαν να σταλούν πίσω για νέα γυρίσματα, αν ο Χιουζ θεωρούσε ότι η σταρ του (ειδικά αν ήταν γυναίκα) δεν απεικονιζόταν σωστά ή αν μια αντικομμουνιστική ταινία δεν ήταν αρκετά σαφής. Το 1952, ο Χιουζ πούλησε την εταιρεία σε έναν άπειρο όμιλο από το Σικάγο, γεγονός που ακρωτηρίασε περαιτέρω τις δραστηριότητες του στούντιο. Ο Χιουζ πούλησε τις αίθουσες RKO το 1953. Με την πώληση των κερδοφόρων κινηματογράφων, η ασταθής κατάσταση του στούντιο έγινε πιο ορατή. Στα τέλη του 1954, ο Χιουζ ανέκτησε σχεδόν τον πλήρη έλεγχο της RKO έναντι 24 εκατομμυρίων δολαρίων. Έξι μήνες αργότερα, ο Χιουζ την πούλησε στην General Tire and Rubber Company για 25 εκατομμύρια δολάρια. Ο Χιουζ διατήρησε τα δικαιώματα όλων των ταινιών που είχε γυρίσει, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της RKO. Διατήρησε επίσης το συμβόλαιό του με την Τζέιν Ράσελ. Για τον Χάουαρντ Χιουζ, αυτό ήταν το τέλος της 25χρονης κινηματογραφικής του καριέρας. Αν και κατέστρεψε ένα μεγάλο στούντιο του Χόλιγουντ, η φήμη του ως οικονομικής ιδιοφυΐας παρέμεινε άσπιλη. Έφυγε από την RKO με 6,5 εκατομμύρια δολάρια προσωπικό κέρδος. Η General Tire ενδιαφερόταν κυρίως για την εκμετάλλευση του αρχείου τηλεοπτικών προγραμμάτων, αν και προσπάθησε να συνεχίσει την παραγωγή ταινιών. Μετά από ένα όχι πολύ επιτυχημένο εξάμηνο, η General Tire εγκατέλειψε τον Ιανουάριο του 1957.

Το 1953, ο Hughes ίδρυσε το Ιατρικό Ινστιτούτο Howard Hughes στο Maryland, το οποίο δημιουργήθηκε με βασικό σκοπό την έρευνα της βιοϊατρικής και την προσπάθεια να κατανοήσει, σύμφωνα με τα λόγια του Hughes, "την προέλευση της ζωής". Η πρώτη επιθυμία του Hughes, την οποία υπέγραψε το 1925 σε ηλικία 19 ετών, ήταν μέρος της περιουσίας του να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία ενός ιατρικού ινστιτούτου που θα φέρει το όνομά του. Ο Hughes έδωσε όλες τις μετοχές της Hughes Aircraft Company στο ινστιτούτο, μετατρέποντας την παραγωγή αεροπλάνων και διαστημοπλοίων σε φιλανθρωπικό ίδρυμα. Η νέα διοίκηση του ινστιτούτου πούλησε την Hughes Aircraft στην General Motors το 1985 έναντι 5,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό έκανε το ινστιτούτο να αναπτυχθεί δραματικά. Σήμερα, το Ιατρικό Ινστιτούτο Howard Hughes είναι το δεύτερο μεγαλύτερο ιδιωτικό ίδρυμα στην Αμερική και το μεγαλύτερο αφιερωμένο στη βιολογική και ιατρική έρευνα.

Λίγο πριν από τις προεδρικές εκλογές του 1960, ο Ρίτσαρντ Νίξον δέχτηκε την αποκάλυψη ενός χρέους 250.000 δολαρίων του αδελφού του Νίξον, Ντόναλντ, προς τον Χιουζ. Το 1971, ο Ντόναλντ Νίξον συγκέντρωνε πληροφορίες για τον αδελφό του εν όψει των εκλογών. Μία από τις πηγές του Ντόναλντ ήταν ο John H. Meier, επιχειρηματικός σύμβουλος του Χιουζ, ο οποίος εργαζόταν επίσης με τον Δημοκρατικό γερουσιαστή Λάρι Ο'Μπράιαν. Ωστόσο, ο Meier συνωμότησε με τον αντιπρόεδρο των ΗΠΑ Hubert Humphrey και άλλους για να παράσχει ψευδείς πληροφορίες στην προεκλογική εκστρατεία του Νίξον. Ο Meier είπε στον Donald ότι ήταν σίγουρος ότι οι Δημοκρατικοί θα κέρδιζαν τις εκλογές επειδή ο Larry O'Brien είχε πολλές πληροφορίες για τις ανεπίσημες συναλλαγές του Richard Nixon με τον Howard Hughes που δεν αποκαλύφθηκαν ποτέ. Ο Ο'Μπράιαν δεν είχε ποτέ τέτοιες πληροφορίες, αλλά ήθελε ο Νίξον να νομίζει ότι τις είχε. Ο Ντόναλντ είπε στον αδελφό του ότι ο O'Brien είχε πληροφορίες για τον Hughes που θα κατέστρεφαν την προεκλογική του εκστρατεία.

Το 1972, η CIA ζήτησε από τον Hughes να βοηθήσει στην ανάκτηση του σοβιετικού υποβρυχίου Κ-129, το οποίο είχε βυθιστεί στα ανοικτά των νησιών της Χαβάης τέσσερα χρόνια νωρίτερα. Ο Hughes συμφώνησε. Έτσι γεννήθηκε το Glomar Explorer, μια μηχανή διάσωσης που κατασκευάστηκε ειδικά για την αποστολή. Η εμπλοκή του Χιουζ παρείχε στη CIA ένα πρόσχημα, καθώς έπρεπε να ερευνήσει με το πολιτικό ναυτικό σε ακραία βάθη για να ανακαλύψει κοιτάσματα μαγνησίου. Το καλοκαίρι του 1974, το Glomar Explorer επιχείρησε να περισυλλέξει το σοβιετικό υποβρύχιο. Ωστόσο, μια δυσλειτουργία στο μεταλλικό νύχι της συσκευής προκάλεσε το υποβρύχιο να σπάσει στη μέση και η μία πλευρά να βυθιστεί στον πυθμένα του ωκεανού. Πιστεύεται ότι το τμήμα αυτό περιείχε σημαντικά αντικείμενα, όπως το βιβλίο κωδικών και πυρηνικούς πυραύλους. Ανασύρθηκαν δύο πυρηνικές τορπίλες καθώς και ορισμένες μηχανές που χρησιμοποιούνταν στην κρυπτογραφία. Η επιχείρηση αυτή, γνωστή ως Σχέδιο Τζένιφερ, έγινε γνωστή τον Φεβρουάριο του 1975, επειδή οι κλέφτες απέσπασαν μυστικά έγγραφα από το γραφείο του Χιουζ τον Ιούνιο του 1974.

Καθώς η αυτοκρατορία μεγάλωνε, ο Χιουζ προσπάθησε να μειώσει τους φόρους. Στα πρώτα χρόνια της Hughes Aircraft, ο Hughes προσπάθησε να μεταφέρει την εταιρεία του από τη Νότια Καλιφόρνια στη Νεβάδα για να επωφεληθεί από τους χαμηλούς φόρους εκεί. Στη συνέχεια, ο Hughes δώρισε όλες τις μετοχές της Hughes Aircraft στο Ιατρικό Ινστιτούτο Howard Hughes, μετατρέποντας την εταιρεία που παρήγαγε στρατιωτικά αεροσκάφη σε φιλανθρωπικό ίδρυμα που απαλλάσσεται από φόρους. Για να αποφύγει τους φόρους εισοδήματος, ο Hughes έβαλε τη διοίκηση της Hughes Aircraft να δηλώσει τις μετοχές της εταιρείας ως μέρος της προσωπικής του αποζημίωσης.

Ήδη από το 1930, ο Χιουζ είχε συμπτώματα ψυχικής ασθένειας. Στενοί του φίλοι έλεγαν ότι είχε εμμονή με το μέγεθος των φιστικιών, ένα από τα αγαπημένα του σνακ, τα οποία ταξινομούσε χρησιμοποιώντας ένα ειδικό πιρούνι. Κατά τη διάρκεια της σκηνοθεσίας του The Outlaw, ο Χιουζ απέκτησε εμμονή με ένα μικρό ελάττωμα σε μια μπλούζα που φορούσε η Τζέιν Ράσελ. Ο Χιουζ είπε ότι οι κατασκευαστές είχαν μαζέψει αρκετές ραφές μαζί, δίνοντας την εντύπωση δύο θηλών στο στήθος της Ράσελ. Ο Χιουζ ανησυχούσε τόσο πολύ για το πρόβλημα που έγραψε ένα λεπτομερές υπόμνημα προς το κινηματογραφικό συνεργείο για να διορθώσουν το πρόβλημα.

Ο Ρίτσαρντ Φλάισερ, ο οποίος σκηνοθέτησε την ταινία His Kind of Woman, με παραγωγό τον Χιουζ, έγραψε στην αυτοβιογραφία του πόσο δύσκολο ήταν να συνεργαστεί με τον Χιουζ. Είπε ότι ο Hughes είχε εμμονή με μικρές λεπτομέρειες και ήταν εξαιρετικά αναποφάσιστος. Ο Φλάισερ είπε ακόμη ότι οι ξαφνικές εναλλαγές της διάθεσης του Χιουζ τον έκαναν να αναρωτιέται αν η ταινία θα τελείωνε ποτέ.

Το 1958 ξεκίνησε ένα από τα πιο παράξενα επεισόδια στη ζωή του Χιουζ. Τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, ο Χιουζ είπε στους βοηθούς του ότι ήθελε να παρακολουθήσει μερικές ταινίες σε ένα στούντιο κοντά στο σπίτι του. Ο Χιουζ δεν έφυγε από τον κινηματογράφο αυτό για περισσότερους από τέσσερις μήνες. Τρεφόταν κυρίως με σοκολάτα και γάλα, ανακουφίζοντας τον εαυτό του σε άδεια μπουκάλια και δοχεία. Περιτριγυριζόταν από πολυάριθμα κουτιά με χαρτομάντιλα, τα οποία αναδιάτασσε συνεχώς, αναζητώντας τη συμμετρία. Έγραψε σαφείς οδηγίες στους βοηθούς του να μην τον κοιτάζουν, να μην του μιλούν και να απαντούν μόνο όταν τους ρωτούν. Όλο αυτό το διάστημα, ο Χιουζ καθόταν ακίνητος σε μια καρέκλα, συχνά άδεια, παρακολουθώντας τη μια ταινία μετά την άλλη, μέρα με τη μέρα. Όταν βγήκε το καλοκαίρι του 1958, η υγιεινή του ήταν απαίσια. Δεν είχε κάνει μπάνιο, και τα μαλλιά και τα νύχια του ήταν άκοπα για εβδομάδες. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι όλο αυτό το διάστημα ο Χιουζ έπαθε νευρικό κλονισμό και δεν ήθελε να το μάθει κανείς.

Μετά το περιστατικό στον κινηματογράφο, ο Hughes μετακόμισε στο Beverly Hills Hotel. Νοίκιασε επίσης πολλά δωμάτια για τους βοηθούς του, τη σύζυγό του και τις πολλές ερωμένες του. Η παράξενη συμπεριφορά του συνεχίστηκε και εκεί. Ο Χιουζ καθόταν γυμνός στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του με ένα ροζ φυλλάδιο του ξενοδοχείου να καλύπτει τους όρχεις του και παρακολουθούσε ταινίες. Σε ένα μόνο έτος, εκτιμάται ότι ξόδεψε 11 εκατομμύρια δολάρια στο συγκεκριμένο ξενοδοχείο.

Κατά τη διάρκεια μιας νέας εμμονής με την πατρίδα του, το Τέξας, ο Χιουζ άρχισε να αγοράζει κάθε αλυσίδα εστιατορίων και κάθε ξενοδοχείο τεσσάρων αστέρων στο Τέξας. Ο Hughes άφησε τη διαχείριση των εστιατορίων στα χέρια του Ιατρικού Ινστιτούτου Howard Hughes.

Μετά από αυτό, απέκτησε εμμονή με την ταινία Ice Station Zebra του 1968. Ο Χιουζ παρακολούθησε την ταινία αυτή, σύμφωνα με τους βοηθούς του, 150 φορές.

Ο Hughes επιμένει να χρησιμοποιεί τσιμπιδάκια για να μαζεύει αντικείμενα, προστατεύοντας έτσι τον εαυτό του από τα μικρόβια. Παρατηρεί επίσης σκόνη και χνούδια στα ρούχα άλλων ανθρώπων και απαιτεί να τα απομακρύνουν.

Λόγω πολλών αεροπορικών δυστυχημάτων, ο Χιουζ πονούσε για μεγάλο μέρος της ζωής του. Ως αποτέλεσμα, εθίστηκε στη μορφίνη και σε άλλα φάρμακα για τον πόνο. Πιστεύεται ότι αυτός ο εθισμός προκάλεσε επίσης την ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή του.

Κάποτε ο πιο προβεβλημένος άνθρωπος στην Αμερική, ο Χιουζ εξαφανίστηκε από τη δημοσιότητα, αν και οι φυλλάδες συνέχισαν να παρακολουθούν τις φήμες για την περίεργη συμπεριφορά του. Συχνά αναφερόταν ότι ο Χιουζ ήταν άρρωστος, ψυχικά ασταθής ή ακόμη και νεκρός.

Κάποια στιγμή, ο Hughes έκοβε τα μαλλιά και τα νύχια του μόνο μία φορά το χρόνο. Στο σπίτι του υπήρχαν αρκετοί γιατροί, αν και τον έβλεπαν σπάνια και ο Χιουζ δεν άκουγε τις συμβουλές τους. Προς το τέλος της ζωής του, ο Χιουζ άρχισε να διατηρεί πολύ στενή σχέση με πολλούς μοναχούς, θεωρώντας τους ως τους μόνους που μπορούσε να εμπιστευτεί, παρόλο που ο Χιουζ δεν ήταν μέλος της εκκλησίας τους.

Ο πλούσιος ηλικιωμένος επιχειρηματίας Χάουαρντ Χιουζ, συνοδευόμενος από τους προσωπικούς του βοηθούς, άρχισε να μετακινείται από ξενοδοχείο σε ξενοδοχείο, κλείνοντας πάντα τη σοφίτα του ξενοδοχείου. Τα τελευταία δέκα χρόνια της ζωής του, μεταξύ 1966 και 1976, ο Χιουζ έζησε σε ξενοδοχεία στο Μπέβερλι Χιλς, στη Βοστώνη, στο Λας Βέγκας, στο Νασάου των Μπαχαμών, στο Φρίπορτ των Μπαχαμών, στο Βανκούβερ του Καναδά, στο Λονδίνο της Αγγλίας, στη Μανάγκουα της Νικαράγουας, στο Ακαπούλκο του Μεξικού και άλλα.

Στις 24 Νοεμβρίου 1966 (Ημέρα των Ευχαριστιών), ο Χιουζ έφτασε στο Λας Βέγκας με τρένο και μετακόμισε στο Desert Inn. Αρνήθηκε να εγκαταλείψει το ξενοδοχείο και για να αποφύγει τη σύγκρουση με τους ιδιοκτήτες, αγόρασε το πανδοχείο το 1967. Ο 8ος όροφος του ξενοδοχείου έγινε το αρχηγείο της αυτοκρατορίας του Χιουζ και η σοφίτα του 9ου ορόφου ήταν η προσωπική του σουίτα. Μεταξύ 1966 και 1968, ο Χιουζ αγόρασε και άλλα ξενοδοχεία ή καζίνο (Castaways, New Frontier, Sands και Silver Slipper). Ένα ασυνήθιστο περιστατικό σηματοδότησε τη σύνδεση του Χιουζ με το Λας Βέγκας. Κατά τη διάρκεια του συμβολαίου του με το Last Frontier Hotel το 1944, ο περιπλανώμενος διασκεδαστής Λιμπεράτσε, πήρε λανθασμένα τον Χιουζ ως βοηθό διευθυντή του, δίνοντάς του εντολή να φέρει ένα μπλε φως για να παίξει το τραγούδι "Claire De Lune" (Σεληνόφως). Ο διευθυντής ψυχαγωγίας του ξενοδοχείου ήρθε και σύστησε τον Χιουζ στον Λιμπεράτσε, ξεκαθαρίζοντας τη σύγχυση.

Ο Χιουζ ήθελε να αλλάξει την εικόνα του Λας Βέγκας, να το κάνει πιο εξωφρενικό από ό,τι ήταν ήδη. Σύμφωνα με μια από τις επιστολές του προς έναν βοηθό του, "μου αρέσει να σκέφτομαι το Λας Βέγκας ως έναν καλοντυμένο άνδρα και μια όμορφη γυναίκα με γούνες και κοσμήματα που βγαίνουν από ένα ακριβό αυτοκίνητο". Ο Χιουζ αγόρασε αρκετούς τοπικούς τηλεοπτικούς σταθμούς.

Όλες οι επιχειρήσεις του Huhges επιβλέπονταν από μια μικρή ανεπίσημη οργάνωση που ονομαζόταν "Η Μορμόνικη Μαφία". Εκτός από την καθημερινή επιτήρηση των επιχειρήσεων και της υγείας του Χιουζ, έκαναν τα πάντα για να ικανοποιήσουν κάθε ιδιοτροπία του Χιουζ. Κάποια στιγμή ο Χιουζ έγινε θαυμαστής του παγωτού Banana Nut της Baskin-Robbins και οι βοηθοί του κατέβαλαν μεγάλες προσπάθειες για να του εξασφαλίσουν ένα σημαντικό φορτίο, μόνο και μόνο για να ανακαλύψουν ότι η εταιρεία διέκοψε τη γεύση. Παρήγγειλαν τη μικρότερη ποσότητα που μπορούσε να παραδώσει η εταιρεία για ειδική παραγγελία (1.300 λίτρα), την οποία έστειλαν από το Λος Άντζελες. Λίγες ημέρες αφότου έφτασε η παραγγελία, ο Hughes είπε ότι είχε βαρεθεί το παγωτό Banana Nut και ήθελε μόνο παγωτό γαλλικής βανίλιας. Το Dessert Inn προσέφερε δωρεάν παγωτό Banana Nut στους θαμώνες του καζίνο μέχρι να τελειώσουν τα 1.300 λίτρα.

Ως ιδιοκτήτης πολυάριθμων επιχειρήσεων στο Λας Βέγκας, ο Hughes ασκούσε σημαντική πολιτική και οικονομική επιρροή στην πολιτεία της Νεβάδα και όχι μόνο. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1960 και 1970, ο Hughes αντιτάχθηκε στις υπόγειες πυρηνικές δοκιμές που λάμβαναν χώρα στη Νεβάδα εκείνη την εποχή. Ανησυχούσε για τα ραδιενεργά απόβλητα που θα μπορούσαν να προκύψουν από τις δοκιμές. Ο Χιουζ προσπάθησε να σταματήσει τις δοκιμές. Όταν τελικά πραγματοποιήθηκε η δοκιμή, παρά τις προσπάθειες του Χιουζ, ο πυροκροτητής ήταν τόσο ισχυρός που ολόκληρο το ξενοδοχείο συγκλονίστηκε από τα ωστικά κύματα. Σε δύο ελιγμούς της τελευταίας στιγμής, ο Χιουζ έδωσε εντολή στους βοηθούς του να προσφέρουν δωροδοκίες εκατομμυρίων δολαρίων στους προέδρους Λίντον Β. Τζόνσον και Ρίτσαρντ Νίξον. Δεν έδωσαν ποτέ τα χρήματα, αλλά ανέφεραν ότι ο Τζόνσον αρνήθηκε τα χρήματα και ότι δεν μπόρεσαν να επικοινωνήσουν με τον Νίξον.

Το 1971, η Jean Peters υπέγραψε αίτηση διαζυγίου. Αυτή και ο Hughes δεν ζούσαν μαζί για πολλά χρόνια. Η Peters ζήτησε ετήσια σύνταξη 70.000 δολαρίων για το υπόλοιπο της ζωής της. Ο Hughes της προσέφερε ένα σπίτι αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων, αλλά εκείνη αρνήθηκε. Ο Hughes δεν επέμεινε σε συμφωνία εμπιστευτικότητας από την ίδια ως όρο του διαζυγίου. Οι βοηθοί της δήλωσαν ότι ο Hughes δεν μίλησε ποτέ άσχημα γι' αυτήν. Η Πίτερς αρνήθηκε να αφηγηθεί τη ζωή της με τον Χιουζ, καθώς και κάποιες προσφορές από εκδότες και βιογράφους. Η Peters είπε μόνο ότι δεν είχε δει τον Hughes για χρόνια πριν από το διαζύγιο και του είχε μιλήσει μόνο στο τηλέφωνο.

Ο Χιουζ ζούσε στο ξενοδοχείο Intercontinental κοντά στη λίμνη Μανάγκουα στη Νικαράγουα, αναζητώντας ασφάλεια και ιδιωτικότητα, όταν ένας σεισμός μεγέθους 6,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ έπληξε τη Μακάγκουα το 1972. Για προληπτικούς λόγους, ο Χιουζ μετακόμισε στο Εθνικό Παλάτι ως φιλοξενούμενος του Αναστάζιο Σομόζα Ντεμπάιλ και στη συνέχεια πέταξε στη Φλόριντα με προσωπικό αεροπλάνο. Στη συνέχεια μετακόμισε στην πρόσφατα αγορασμένη κατοικία του στο νησί Γκραντ Μπαχάμα και έζησε εκεί τα τελευταία τέσσερα χρόνια της ζωής του.

Ο Hughes έχει ξοδέψει συνολικά περισσότερα από 300 εκατομμύρια δολάρια στο Λας Βέγκας για τις πολυάριθμες ιδιοκτησίες του.

Το ψευδές υπόμνημα

Το 1972, ο συγγραφέας Κλίφορντ Ίρβινγκ προκάλεσε αίσθηση στα μέσα ενημέρωσης όταν ισχυρίστηκε ότι είχε συνυπογράψει την εγκεκριμένη αυτοβιογραφία του Χιουζ. Ο Χιουζ ήταν τόσο απομονωμένος που δεν εμφανίστηκε αμέσως δημόσια για να αντικρούσει τον ισχυρισμό αυτό, με αποτέλεσμα πολλοί άνθρωποι να πιστέψουν ότι το βιβλίο του Ίρβινγκ ήταν μια γνήσια αυτοβιογραφία. Ωστόσο, πριν από τη δημοσίευση του βιβλίου, ο Χιουζ κατήγγειλε τον Ίρβινγκ σε τηλεδιάσκεψη και το έργο αποκαλύφθηκε ως φάρσα. Ο Ίρβινγκ κατηγορήθηκε για απάτη και καταδικάστηκε σε 17 μήνες φυλάκιση. Το 1977 εκδόθηκε στην Αγγλία το βιβλίο του Κλίφορντ Ίρβινγκ The Deception (Η εξαπάτηση)- είναι η ιστορία αυτών των γεγονότων. Η ταινία "The Hoax" με πρωταγωνιστή τον Richard Gere βασίζεται σε αυτή την ιστορία.

Ο θάνατος του Hughes αναφέρθηκε στις 5 Απριλίου 1976, στις 13:27 μ.μ., στο αεροπλάνο του Robert Graf που εκτελούσε πτήση από την κατοικία του στο Freeport του Grand Bahama προς το Huston. Οι δραστηριότητές του και η φαρμακευτική του αγωγή τον έκαναν πολύ δύσκολο να αναγνωριστεί, με τα μαλλιά στο κεφάλι και στο πρόσωπο και τα πολύ μακριά νύχια. Είχε ύψος 193 εκατοστά και ζύγιζε μόνο 41 κιλά. Το FBI χρειάστηκε να του πάρει δακτυλικά αποτυπώματα για να τον αναγνωρίσει.

Το αποτέλεσμα της νεκροψίας ήταν ότι ο Hughes πέθανε από νεφρική ανεπάρκεια. Η φυσική του κατάσταση ήταν πολύ κακή όταν πέθανε. Οι ακτινογραφίες έδειξαν σπασμένες βελόνες σύριγγας στα χέρια του καθώς και υποσιτισμό. Αν και τα νεφρά του ήταν άρρωστα, τα άλλα εσωτερικά του όργανα ήταν απολύτως υγιή.

Ο Hughes θάφτηκε στο νεκροταφείο Glenwood στο Huston του Τέξας, δίπλα στους γονείς του.

Πηγές

1. Χάουαρντ Χιουζ
2. Howard Hughes
3. No time of birth is listed. Record nr. 234358, of December 29, 1941, filed January 5, 1942, Bureau of Vital Statistics of Texas Department of Health.
4. The handwriting of the baptismal record is a rather trembling one. The clerk was an aged person and there is a chance that, supposedly being hard of hearing, they misheard "December 24" as "September 24" instead. This is speculative.
5. ^ No time of birth is listed. Record nr. 234358, of 29 decembrie 1941, filed 5 ianuarie 1942, Bureau of Vital Statistics of Texas Department of Health.
6. ^ Tombo do Guarda-Mór Guarda-Mór-Edição de Publicações Multimédia, Lda Lisboa, 2000
7. ^ Tierney and Herskowitz 1978, p. 97.
8. "Howard Hughes". «Academy Award-winning producer and director, aviator and businessman.» Find a Grave.
9. "Howard Hughes: XF-11." UNLV Libraries' Howard Hughes Collection.
10. Charles Higham: Das geheime Leben des Howard Hughes. 2005, S. 17.
11. Richard Hack: Hughes. The Private Diaries, Memos and Letters. The definitive Biography of the first American Billionaire. Phoenix Books, Beverly Hills CA 2007, ISBN 978-1-59777-510-6, S. 20.