Σύνοψη

Ο Λεοπόλδος Γ΄ (3 Νοεμβρίου 1901 - 25 Σεπτεμβρίου 1983) ήταν βασιλιάς των Βέλγων από τις 23 Φεβρουαρίου 1934 έως την παραίτησή του στις 16 Ιουλίου 1951. Με το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Λεοπόλδος προσπάθησε να διατηρήσει τη βελγική ουδετερότητα, αλλά μετά τη γερμανική εισβολή τον Μάιο του 1940 παρέδωσε τη χώρα του, γεγονός που του προκάλεσε μεγάλη εχθρότητα, τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό.

Η πράξη του Λεοπόλδου κηρύχθηκε αντισυνταγματική από τον πρωθυπουργό Ουμπέρ Πιερλό και το υπουργικό του συμβούλιο, οι οποίοι μετακόμισαν στο Λονδίνο για να σχηματίσουν εξόριστη κυβέρνηση, ενώ ο Λεοπόλδος και η οικογένειά του τέθηκαν σε κατ' οίκον περιορισμό. Το 1944 μεταφέρθηκαν στη Γερμανία και στη συνέχεια στην Αυστρία, πριν απελευθερωθούν από τους Αμερικανούς, αλλά τους απαγορεύτηκε για μερικά χρόνια να επιστρέψουν στο Βέλγιο, όπου ο αδελφός του πρίγκιπας Κάρολος, κόμης της Φλάνδρας, είχε ανακηρυχθεί αντιβασιλέας. Η τελική επιστροφή του Λεοπόλδου στην πατρίδα του το 1950 παραλίγο να προκαλέσει εμφύλιο πόλεμο και υπό την πίεση της κυβέρνησης παραιτήθηκε υπέρ του γιου του Μποντουέν τον Ιούλιο του 1951.

Η πρώτη σύζυγος του Λεοπόλδου, η Άστριντ της Σουηδίας, σκοτώθηκε σε τροχαίο δυστύχημα ενώ βρισκόταν σε διακοπές με αυτοκίνητο στην Ελβετία τον Αύγουστο του 1935, και το κοινό θρήνησε πολύ. Ο δεύτερος γάμος του, με τη Lilian Baels σε αιχμαλωσία το 1941, ήταν αντίθετος με τη βελγική νομοθεσία που ορίζει ότι ο πολιτικός γάμος πρέπει να προηγείται του θρησκευτικού, και δεν της επετράπη ποτέ ο τίτλος της βασίλισσας.

Ο πρίγκιπας Λεοπόλδος γεννήθηκε στις Βρυξέλλες, το πρώτο παιδί του πρίγκιπα Αλβέρτου, δούκα της Βραβάντης, διαδόχου του βελγικού θρόνου, και της συζύγου του, δούκισσας Ελισάβετ της Βαυαρίας. Το 1909 ο πατέρας του έγινε βασιλιάς των Βέλγων, ως Αλβέρτος Α΄, και ο πρίγκιπας Λεοπόλδος έγινε δούκας της Βραβάντης.

Τον Αύγουστο του 1914, όταν η Γερμανία εισέβαλε στο Βέλγιο, ο βασιλιάς Αλβέρτος επέτρεψε στον Λεοπόλδο, ηλικίας τότε δώδεκα ετών, να καταταγεί ως οπλίτης στον βελγικό στρατό και να πολεμήσει για την υπεράσπιση του βασιλείου. Ωστόσο, το 1915, με το Βέλγιο σχεδόν εξ ολοκλήρου κατεχόμενο από τους Γερμανούς, ο Λεοπόλδος στάλθηκε στο κολέγιο Ίτον, ενώ ο πατέρας του πολεμούσε στη Γαλλία.

Μετά τον πόλεμο, το 1919, ο Δούκας της Βραβάντης επισκέφθηκε την Παλαιά Ιεραποστολή και το Σεμινάριο του Αγίου Αντωνίου στη Σάντα Μπάρμπαρα της Καλιφόρνια.

Παντρεύτηκε την πριγκίπισσα Άστριντ της Σουηδίας σε πολιτική τελετή στη Στοκχόλμη στις 4 Νοεμβρίου 1926, ενώ ακολούθησε θρησκευτική τελετή στις Βρυξέλλες στις 10 Νοεμβρίου. Ο γάμος απέφερε τρία παιδιά:

Στις 29 Αυγούστου 1935, ενώ ο βασιλιάς και η βασίλισσα οδηγούσαν στους δαιδαλώδεις, στενούς δρόμους κοντά στη βίλα τους στο Küssnacht am Rigi, στο Schwyz της Ελβετίας, στις όχθες της λίμνης της Λουκέρνης, ο Λεοπόλδος έχασε τον έλεγχο του αυτοκινήτου, το οποίο έπεσε στη λίμνη, σκοτώνοντας τη βασίλισσα Άστριντ.

Ο Leopold παντρεύτηκε τη Lilian Baels στις 11 Σεπτεμβρίου 1941 σε μια μυστική θρησκευτική τελετή, η οποία δεν είχε καμία ισχύ σύμφωνα με το βελγικό δίκαιο. Αρχικά σκόπευαν να περιμένουν μέχρι το τέλος του πολέμου για τον πολιτικό γάμο, αλλά καθώς η νέα πριγκίπισσα του Ρέτι περίμενε σύντομα το πρώτο τους παιδί, η τελετή πραγματοποιήθηκε στις 6 Δεκεμβρίου 1941. Συνολικά απέκτησαν τρία παιδιά:

Όταν ξέσπασε ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος τον Σεπτέμβριο του 1939, η γαλλική και η βρετανική κυβέρνηση προσπάθησαν αμέσως να πείσουν το Βέλγιο να ενταχθεί σε αυτές. Ο Λεοπόλδος και η κυβέρνησή του αρνήθηκαν, διατηρώντας την ουδετερότητα του Βελγίου. Το Βέλγιο θεωρούσε τον εαυτό του καλά προετοιμασμένο απέναντι σε μια ενδεχόμενη εισβολή των δυνάμεων του Άξονα, καθώς κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930 η βελγική κυβέρνηση είχε κάνει εκτεταμένες προετοιμασίες για να αποτρέψει και να αποκρούσει μια εισβολή της Γερμανίας στη χώρα, όπως αυτή που είχε συμβεί το 1914.

Στις 10 Μαΐου 1940, η Βέρμαχτ εισέβαλε στο Βέλγιο. Την πρώτη ημέρα της επίθεσης, το κύριο βελγικό ισχυρό σημείο του οχυρού Eben-Emael εξουδετερώθηκε από μια τολμηρή επιχείρηση αλεξιπτωτιστών και η αμυντική περίμετρος διαπεράστηκε πριν προλάβουν να φτάσουν γαλλικά ή βρετανικά στρατεύματα. Μετά από μια σύντομη μάχη που τελικά περιελάμβανε τους στρατούς και των τεσσάρων εμπόλεμων χωρών, το Βέλγιο κατατροπώθηκε από τους αριθμητικά ανώτερους και καλύτερα προετοιμασμένους Γερμανούς.

Παρ' όλα αυτά, η βελγική επιμονή απέτρεψε το Βρετανικό Εκστρατευτικό Σώμα να υπερφαλαγγιστεί και να αποκοπεί από την ακτή, επιτρέποντας την εκκένωση της Δουνκέρκης. Ο Alan Brooke που διοικούσε το ΙΙ Σώμα της BEF πίστευε ότι η 10η Βελγική Μεραρχία βρισκόταν σε λάθος μέρος και ήθελε να αναπτυχθεί βόρεια των Βρυξελλών για να αποφύγει το "διπλό μπανκάρισμα". Τον συμβούλεψε ο Roger Keyes να δει τον βασιλιά και στις 12 Μαΐου "σημείωνε πρόοδο για να διορθώσει τα πράγματα" συζητώντας με τον βασιλιά στα αγγλικά, αλλά διακόπηκε (δύο φορές) από τον σύμβουλο του βασιλιά που μιλούσε στον βασιλιά στα γαλλικά (στα οποία ο Brooke μιλούσε άπταιστα). Ο σύμβουλος επέμενε ότι η βελγική μεραρχία δεν μπορούσε να μετακινηθεί και ότι η BEF θα έπρεπε να σταματήσει νοτιότερα και μακριά από τις Βρυξέλλες- ο Brooke είπε ότι δεν έθετε όλη την υπόθεση στον βασιλιά- διαπίστωσε ότι το να διαφωνεί με τον σύμβουλο ήταν σκέτη σπατάλη χρόνου, καθώς αυτός νοιαζόταν ελάχιστα για την BEF και οι περισσότερες από τις προτάσεις του ήταν "φανταστικές". Ο σύμβουλος του βασιλιά Raoul Van Overstraeten δεν ήταν ο αρχηγός του επιτελείου, όπως είχε υποθέσει ο Brooke - ο Van Overstraeten είχε αρνηθεί αυτόν τον βαθμό - αλλά ο βοηθός του βασιλιά, με τον βαθμό του υποστράτηγου, και δεν θα εγκατέλειπε το μέτωπο της Λουβέννης. Ο Γάλλος αξιωματικός σύνδεσμος, ο στρατηγός Champon, είπε στον Brooke ότι ο Van Overstraeten είχε ανέβει στην κορυφή του βασιλιά και είχε αναλάβει τον έλεγχο, οπότε ήταν ανώφελο να δει τον αρχηγό του επιτελείου. Αργότερα (15 Μαΐου) ο Μπρουκ διαπίστωσε ότι η BEF ήταν πιθανό να "γυρίσουν και οι δύο πλευρές" με τις γαλλικές ήττες και άρχισε την απόσυρση στις 16 Μαΐου.

Μετά τη στρατιωτική του παράδοση, ο Λεοπόλδος (σε αντίθεση με τη βασίλισσα Βιλελμίνα των Κάτω Χωρών που βρισκόταν σε παρόμοια δύσκολη θέση) παρέμεινε στις Βρυξέλλες για να παραδοθεί στους νικητές εισβολείς, ενώ ολόκληρη η πολιτική κυβέρνησή του κατέφυγε στο Παρίσι και αργότερα στο Λονδίνο.

Παράδοση και συνταγματική κρίση

Στις 24 Μαΐου 1940, ο Λεοπόλδος, έχοντας αναλάβει τη διοίκηση του βελγικού στρατού, συναντήθηκε για τελευταία φορά με τους υπουργούς του. Οι υπουργοί παρότρυναν τον βασιλιά να εγκαταλείψει τη χώρα μαζί με την κυβέρνηση. Ο πρωθυπουργός Hubert Pierlot του υπενθύμισε ότι η συνθηκολόγηση ήταν απόφαση της βελγικής κυβέρνησης και όχι του βασιλιά. Ο βασιλιάς ανέφερε ότι είχε αποφασίσει να παραμείνει στο Βέλγιο με τα στρατεύματά του, όποιο κι αν ήταν το αποτέλεσμα. Οι υπουργοί το εξέλαβαν αυτό ως ένδειξη ότι θα εγκαθίδρυε νέα κυβέρνηση υπό τη διεύθυνση του Χίτλερ, πράγμα που ενδεχομένως αποτελούσε προδοτική πράξη. Ο Λεοπόλδος σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να θεωρηθεί λιποτάκτης αν εγκατέλειπε τη χώρα: "Ό,τι κι αν συμβεί, πρέπει να μοιραστώ την ίδια μοίρα με τα στρατεύματά μου". Ο Λεοπόλδος είχε επί μακρόν μια δύσκολη και αμφιλεγόμενη σχέση με τους υπουργούς του, ενεργώντας ανεξάρτητα από την κυβερνητική επιρροή, όποτε ήταν δυνατόν, και επιδιώκοντας να παρακάμψει ή και να περιορίσει τις εξουσίες των υπουργών, επεκτείνοντας παράλληλα τις δικές του.

Τα γαλλικά, βρετανικά και βελγικά στρατεύματα περικυκλώθηκαν από τις γερμανικές δυνάμεις στη μάχη της Δουνκέρκης. Ο Λεοπόλδος ενημέρωσε τον βασιλιά Γεώργιο ΣΤ' με τηλεγράφημα στις 25 Μαΐου 1940 ότι οι βελγικές δυνάμεις συντρίβονται, λέγοντας ότι "η βοήθεια που δίνουμε στους Συμμάχους θα σταματήσει αν ο στρατός μας περικυκλωθεί". Δύο ημέρες αργότερα (27 Μαΐου 1940), ο Λεοπόλδος παρέδωσε τις βελγικές δυνάμεις στους Γερμανούς.

Ο πρωθυπουργός Pierlot μίλησε στο γαλλικό ραδιόφωνο, λέγοντας ότι η απόφαση του βασιλιά να παραδοθεί είναι αντίθετη με το βελγικό Σύνταγμα. Η απόφαση, είπε, δεν ήταν μόνο στρατιωτική αλλά και πολιτική απόφαση και ο βασιλιάς ενήργησε χωρίς τη συμβουλή των υπουργών του, και ως εκ τούτου ήταν αντίθετος με το Σύνταγμα. Ο Pierlot και η κυβέρνησή του πίστευαν ότι αυτό δημιουργούσε impossibilité de régner:

Σε περίπτωση που ο βασιλιάς βρεθεί σε αδυναμία να βασιλεύσει, οι υπουργοί, αφού διαπιστώσουν την αδυναμία αυτή, συγκαλούν αμέσως τα Επιμελητήρια. Η αντιβασιλεία και η κηδεμονία πρέπει να παρέχονται από τα ενωμένα Επιμελητήρια.

Ωστόσο, ήταν αδύνατο να συγκληθεί η βελγική Βουλή των Αντιπροσώπων ή η βελγική Γερουσία αυτή τη στιγμή ή να διοριστεί αντιβασιλέας. Μετά την απελευθέρωση του Βελγίου τον Σεπτέμβριο του 1944, η κυβέρνηση ζήτησε από τον αδελφό του Λεοπόλδου, πρίγκιπα Κάρολο, να αναλάβει αντιβασιλέας.

Μετά την παράδοση του Λεοπόλδου, ο βρετανικός Τύπος τον κατήγγειλε ως "Βασιλιά Προδότη" και "Βασιλιά Αρουραίο".Η Daily Mirror δημοσίευσε μια φωτογραφία του Λεοπόλδου με τον τίτλο "Το πρόσωπο που κάθε γυναίκα τώρα περιφρονεί". Μια ομάδα Βέλγων προσφύγων στο Παρίσι τοποθέτησε ένα μήνυμα στο άγαλμα του βασιλιά Αλβέρτου καταγγέλλοντας τον γιο του ως "τον ανάξιο διάδοχό σας". Ο Γάλλος πρωθυπουργός Paul Reynaud κατηγόρησε τον Λεοπόλδο για προδοσία. Οι Φλαμανδοί ιστορικοί Valaers και Van Goethem έγραψαν ότι ο Λεοπόλδος Γ' είχε γίνει "Ο αποδιοπομπαίος τράγος του Reynaud", επειδή ο Reynaud πιθανότατα γνώριζε ήδη ότι η Μάχη της Γαλλίας είχε χαθεί.

Η παράδοση του Λεοπόλδου αποδοκιμάστηκε επίσης από τον Ουίνστον Τσόρτσιλ. Στη Βουλή των Κοινοτήτων στις 4 Ιουνίου 1940 είπε:

Την τελευταία στιγμή, όταν το Βέλγιο είχε ήδη εισβάλει, ο βασιλιάς Λεοπόλδος μας κάλεσε να έρθουμε να τον βοηθήσουμε, και ακόμη και την τελευταία στιγμή ήρθαμε. Αυτός και ο γενναίος, αποτελεσματικός στρατός του, με δύναμη σχεδόν μισό εκατομμύριο, φρουρούσε την αριστερή μας πλευρά και έτσι κράτησε ανοιχτή τη μοναδική μας γραμμή υποχώρησης προς τη θάλασσα. Ξαφνικά, χωρίς προηγούμενη συνεννόηση, με την ελάχιστη δυνατή ειδοποίηση, χωρίς τη συμβουλή των υπουργών του και κατόπιν προσωπικής του πράξης, έστειλε έναν πληρεξούσιο στη γερμανική διοίκηση, παρέδωσε το στρατό του και εξέθεσε ολόκληρο το πλευρό μας και τα μέσα υποχώρησής μας.

Το 1949, τα σχόλια του Τσώρτσιλ για τα γεγονότα του Μαΐου 1940 δημοσιεύτηκαν στην εφημερίδα Le Soir (12 Φεβρουαρίου 1949). Ο πρώην γραμματέας του Leopold έστειλε επιστολή στον Churchill λέγοντας ότι ο Churchill έκανε λάθος. Ο Τσόρτσιλ έστειλε αντίγραφο της επιστολής αυτής στον αδελφό του βασιλιά, πρίγκιπα Κάρολο, μέσω του γραμματέα του André de Staercke. Στη δική του επιστολή ο Τσώρτσιλ έγραφε: "Ο Τσώρτσιλ δεν είναι ο μόνος που μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο,

Όσον αφορά τον βασιλιά Λεοπόλδο, τα λόγια που χρησιμοποίησα τότε στη Βουλή των Κοινοτήτων είναι καταγεγραμμένα και μετά από προσεκτική εξέταση δεν βλέπω κανένα λόγο να τα αλλάξω (...) μου φάνηκε και σε πολλούς άλλους ότι ο βασιλιάς θα έπρεπε να είχε καθοδηγηθεί από τις συμβουλές των υπουργών του και δεν θα έπρεπε να ευνοήσει μια πορεία που ταύτιζε τη συνθηκολόγηση του βελγικού στρατού με την υποταγή του βελγικού κράτους στον Χερ Χίτλερ και κατά συνέπεια την έξοδό του από τον πόλεμο. Ευτυχώς αυτό το κακό απεφεύχθη και τελικά όλα έγιναν σωστά. Δεν χρειάζεται να πω ότι τίποτα από όσα είπα τότε δεν θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως αντανάκλαση του προσωπικού θάρρους ή της τιμής του βασιλιά Λεοπόλδου.

Ο De Staercke απάντησε ότι ο Churchill είχε δίκιο: "Ο πρίγκιπας, ο κύριος Spaak [ο Βέλγος υπουργός Εξωτερικών Paul-Henri Spaak] και εγώ διαβάσαμε το κείμενό σας, το οποίο αναφέρει την ακριβή αλήθεια και μας φαίνεται τέλειο".

Ο Βέλγος ιστορικός Francis Balace έγραψε ότι η συνθηκολόγηση ήταν αναπόφευκτη επειδή ο βελγικός στρατός δεν ήταν σε θέση να πολεμήσει πλέον εναντίον του γερμανικού στρατού. Ακόμη και ο Τσόρτσιλ παραδέχθηκε ότι η θέση τους ήταν επικίνδυνη. Σε τηλεγράφημά του προς τον Στρατάρχη Λόρδο Γκορτ στις 27 Μαΐου, μόλις μία ημέρα πριν από τη συνθηκολόγηση του Βελγίου, έγραψε: "Τους ζητάμε να θυσιαστούν για εμάς".

Μετά την πτώση της Γαλλίας

Μετά την παράδοση του Λεοπόλδου, οι υπουργοί της κυβέρνησης έφυγαν για εξορία, κυρίως στη Γαλλία. Όταν η Γαλλία έπεσε στα τέλη Ιουνίου 1940, αρκετοί υπουργοί προσπάθησαν να επιστρέψουν στο Βέλγιο. Έκαναν ένα άνοιγμα στον Λεοπόλδο, αλλά απορρίφθηκαν:

Ο Πιερλό και η κυβέρνησή του είδαν ότι η Δυτική Ευρώπη είχε κατακτηθεί ολοκληρωτικά από τους Γερμανούς και προσπάθησαν να επανορθώσουν στον βασιλιά τους. Θα ήταν δυνατόν να επιστρέψουν στο Βέλγιο και να σχηματίσουν μια νέα κυβέρνηση; Ο Λεοπόλδος έδειξε την πεισματάρικη φύση του- προσβλήθηκε από τους υπουργούς του... Η απάντησή του ήταν σύντομη: "Η κατάσταση του βασιλιά είναι αμετάβλητη- δεν ασχολείται με την πολιτική και δεν δέχεται πολιτικούς.

Λόγω της μεγάλης δημοτικότητας του βασιλιά και της αντιδημοτικότητας της πολιτικής κυβέρνησης από τα μέσα του 1940, η κυβερνητική κρίση συνεχίστηκε. Τα βασιλικά άρθρα δηλώνουν: "Ο βασιλιάς είναι ο μόνος που μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο:

Αυτή η άρνηση [του βασιλιά να συμφιλιωθεί με τους υπουργούς] δεν άφησε στους υπουργούς άλλη επιλογή από το να μετακομίσουν στο Λονδίνο, όπου θα μπορούσαν να συνεχίσουν το έργο τους εκπροσωπώντας το ανεξάρτητο Βέλγιο. Από τη στιγμή της άφιξής τους στο Λονδίνο, ήταν βέβαιοι για μια συμμαχική νίκη και σύντομα αντιμετωπίστηκαν με σεβασμό από τους Συμμάχους.... Οι Pierlot και Spaak βοήθησαν να οικοδομηθεί η φήμη του Λεοπόλδου ως ηρωικού αιχμαλώτου πολέμου και μάλιστα είπαν ότι οι Βέλγοι θα έπρεπε να υποστηρίξουν τον βασιλιά τους. Αλλά δεν είχαν ιδέα τι έκανε ο Λεοπόλδος στο βασιλικό κάστρο του Λάκεν. Αρνήθηκε να απαντήσει στα μηνύματά τους και παρέμεινε ψυχρός απέναντί τους. Τι έκανε στο κάστρο; Συνεργαζόταν, αντιδρούσε στους Γερμανούς ή είχε αποφασίσει να κλείσει το στόμα του και να περιμένει να δει πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα;

Στις 2 Αυγούστου 1940, αρκετοί υπουργοί συσκέφθηκαν στο Le Perthus στη Γαλλία, κοντά στα ισπανικά σύνορα. Ο πρωθυπουργός Pierlot και ο υπουργός Εξωτερικών Spaak πείστηκαν να μεταβούν στο Λονδίνο, αλλά ήταν σε θέση να ξεκινήσουν για το Λονδίνο μόνο στα τέλη Αυγούστου και μπορούσαν να ταξιδέψουν μόνο μέσω της ουδέτερης Ισπανίας και της Πορτογαλίας. Όταν έφτασαν στην Ισπανία, συνελήφθησαν και κρατήθηκαν από το καθεστώς του Φρανσίσκο Φράνκο- έφτασαν τελικά στο Λονδίνο στις 22 Οκτωβρίου.

Συνάντηση με τον Χίτλερ

Ο Λεοπόλδος απέρριψε τη συνεργασία με την κυβέρνηση της ναζιστικής Γερμανίας και αρνήθηκε να διοικήσει το Βέλγιο σύμφωνα με τις επιταγές της- έτσι, οι Γερμανοί εφάρμοσαν στρατιωτική κυβέρνηση. Ο Λεοπόλδος προσπάθησε να διεκδικήσει την εξουσία του ως μονάρχης και επικεφαλής της βελγικής κυβέρνησης, αν και ήταν αιχμάλωτος των Γερμανών. Παρά την περιφρόνησή του προς τους Γερμανούς, η εξόριστη βελγική κυβέρνηση στο Λονδίνο υποστήριζε ότι ο βασιλιάς δεν εκπροσωπούσε τη βελγική κυβέρνηση και δεν ήταν σε θέση να βασιλεύσει. Οι Γερμανοί τον κράτησαν αρχικά σε κατ' οίκον περιορισμό στο Βασιλικό Κάστρο του Λάκεν. Έχοντας από τον Ιούνιο του 1940 επιθυμήσει μια συνάντηση με τον Αδόλφο Χίτλερ σχετικά με την κατάσταση των Βέλγων αιχμαλώτων πολέμου, ο Λεοπόλδος Γ΄ συναντήθηκε τελικά μαζί του στις 19 Νοεμβρίου 1940. Ο Λεοπόλδος ήθελε να πείσει τον Χίτλερ να απελευθερώσει τους Βέλγους αιχμαλώτους πολέμου και να εκδώσει δημόσια δήλωση σχετικά με τη μελλοντική ανεξαρτησία του Βελγίου. Ο Χίτλερ αρνήθηκε να μιλήσει για την ανεξαρτησία του Βελγίου ή να εκδώσει σχετική δήλωση. Αρνούμενος να εκδώσει μια δήλωση, ο Χίτλερ διαφύλαξε τον βασιλιά από το να θεωρηθεί ότι συνεργάζεται με τη Γερμανία, και συνεπώς ότι προέβη σε προδοτικές πράξεις, οι οποίες πιθανότατα θα τον υποχρέωναν να παραιτηθεί μετά την απελευθέρωση του Βελγίου. "Ο καγκελάριος έσωσε τον βασιλιά δύο φορές".

Δεύτερος γάμος

Στις 11 Σεπτεμβρίου 1941, ενώ ήταν αιχμάλωτος των Γερμανών, ο Leopold παντρεύτηκε κρυφά τη Lilian Baels σε μια θρησκευτική τελετή που δεν είχε καμία ισχύ σύμφωνα με τη βελγική νομοθεσία, η οποία απαιτούσε να προηγείται του θρησκευτικού γάμου ένας νόμιμος ή πολιτικός γάμος. Στις 6 Δεκεμβρίου παντρεύτηκαν σύμφωνα με το αστικό δίκαιο. Ο λόγος για τους εκτός σειράς γάμους δεν δημοσιοποιήθηκε ποτέ επίσημα.

Ο Jozef-Ernest Cardinal van Roey, Αρχιεπίσκοπος του Mechelen, έγραψε ανοιχτή επιστολή προς τους ιερείς των ενοριών σε όλη τη χώρα ανακοινώνοντας τον δεύτερο γάμο του Leopold στις 7 Δεκεμβρίου. Η επιστολή του καρδινάλιου αποκάλυπτε ότι η νέα σύζυγος του βασιλιά θα ήταν γνωστή ως Princesse de Réthy και όχι ως βασίλισσα Lilian και ότι τα όποια παιδιά απέκτησαν δεν θα είχαν καμία αξίωση για τον θρόνο. Ο νέος γάμος του Λεοπόλδου έβλαψε περαιτέρω τη φήμη του στα μάτια πολλών υπηκόων του.

Η πολιτική διαθήκη

Οι υπουργοί κατέβαλαν αρκετές προσπάθειες κατά τη διάρκεια του πολέμου για να καταλήξουν σε μια κατάλληλη συμφωνία με τον Λεοπόλδο Γ'. Έστειλαν τον γαμπρό του Pierlot ως απεσταλμένο στον Λεοπόλδο τον Ιανουάριο του 1944, μεταφέροντας μια επιστολή που προσέφερε συμφιλίωση από την εξόριστη βελγική κυβέρνηση. Ωστόσο, η επιστολή δεν έφτασε ποτέ στον προορισμό της, καθώς ο γαμπρός σκοτώθηκε καθ' οδόν από τους Γερμανούς. Οι υπουργοί δεν γνώριζαν τι συνέβη ούτε στο μήνυμα ούτε στον αγγελιοφόρο και υπέθεσαν ότι ο Λεοπόλδος τους αγνοούσε.

Ο Λεοπόλδος έγραψε την Πολιτική Διαθήκη του τον Ιανουάριο του 1944, λίγο μετά την αποτυχημένη αυτή προσπάθεια συμφιλίωσης. Η διαθήκη επρόκειτο να δημοσιευθεί σε περίπτωση που δεν βρισκόταν στο Βέλγιο όταν έφταναν οι συμμαχικές δυνάμεις. Η διαθήκη, η οποία είχε έναν αυταρχικό και αρνητικό τόνο, θεωρούσε την ενδεχόμενη συμμαχική μετακίνηση στο Βέλγιο "κατοχή" και όχι "απελευθέρωση". Δεν απέδιδε κανένα εύσημο στην ενεργό βελγική αντίσταση. Στην εξόριστη βελγική κυβέρνηση στο Λονδίνο δεν άρεσε η απαίτηση του Λεοπόλδου να απολυθούν οι υπουργοί της κυβέρνησης που εμπλέκονταν στην κρίση του 1940. Στους Συμμάχους δεν άρεσε η αποκήρυξη από τον Λεοπόλδο των συνθηκών που είχε συνάψει η εξόριστη βελγική κυβέρνηση στο Λονδίνο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανησυχούσαν ιδιαίτερα για την οικονομική συνθήκη που είχαν συνάψει με την εξόριστη κυβέρνηση, η οποία της επέτρεπε να αποκτήσει ουράνιο από το Κονγκό για το μυστικό πρόγραμμα ατομικής βόμβας της Αμερικής, το οποίο είχε αναπτυχθεί για χρήση εναντίον της Γερμανίας (αν και, όπως αποδείχθηκε, η Γερμανία παραδόθηκε πριν η πρώτη βόμβα είναι έτοιμη).

Η βελγική κυβέρνηση δεν δημοσίευσε την Πολιτική Διαθήκη και προσπάθησε να την αγνοήσει, εν μέρει από φόβο για την αύξηση της υποστήριξης προς το βελγικό κομμουνιστικό κόμμα. Όταν ο Pierlot και ο Spaak έμαθαν το περιεχόμενό της τον Σεπτέμβριο του 1944, έμειναν έκπληκτοι και αισθάνθηκαν ότι εξαπατήθηκαν από τον βασιλιά. Σύμφωνα με τον André de Staercke, έμειναν κατάπληκτοι "μπροστά σε τόση τύφλωση και άγνοια".

Η αντίδραση του Τσώρτσιλ στη Διαθήκη ήταν απλά: "Βρωμάει". Σε μια φράση εμπνευσμένη από μια φράση του Ταλλεϋράνδου για τους Βουρβόνους μετά την αποκατάσταση της γαλλικής μοναρχίας το 1815, ο Τσόρτσιλ δήλωσε: "Είναι σαν τους Βουρβόνους, δεν έχει μάθει τίποτα και δεν έχει ξεχάσει τίποτα".

Απέλαση και εξορία

Το 1944, ο Χάινριχ Χίμλερ διέταξε την απέλαση του Λέοπολντ στη Γερμανία. Η πριγκίπισσα Λίλιαν ακολούθησε με την οικογένεια σε ένα άλλο αυτοκίνητο την επόμενη ημέρα υπό την προστασία ένοπλης φρουράς των SS. Οι Ναζί κράτησαν την οικογένεια σε ένα οχυρό στο Hirschstein της Σαξονίας από τον Ιούνιο του 1944 έως τον Μάρτιο του 1945 και στη συνέχεια στο Strobl της Αυστρίας.

Η βρετανική και η αμερικανική κυβέρνηση ανησυχούσαν για την επιστροφή του βασιλιά. Ο Charles W. Sawyer, πρεσβευτής των ΗΠΑ στο Βέλγιο, προειδοποίησε την κυβέρνησή του ότι η άμεση επιστροφή του βασιλιά στο Βέλγιο θα "επιτάχυνε σοβαρές δυσκολίες". "Υπάρχουν βαθιές διαφορές ακόμη και στη βασιλική οικογένεια και η κατάσταση κρύβει δυναμίτη για το Βέλγιο και ίσως για την Ευρώπη". "Το Υπουργείο Εξωτερικών φοβόταν ότι μια αυξανόμενη μειονότητα στη γαλλόφωνη Βαλλονία θα απαιτούσε είτε αυτονομία είτε προσάρτηση στη Γαλλία. Ο Winant, ο Αμερικανός πρεσβευτής στην Αυλή του Αγίου Ιακώβου, ανέφερε την ανησυχία ενός αξιωματούχου του Foreign Office σχετικά με την αλυτρωτική προπαγάνδα στη Βαλλονία." και ότι "ο Γάλλος πρεσβευτής στις Βρυξέλλες... πιστεύεται ότι συνέπραξε στη διάδοση αυτής της προπαγάνδας".

Ο Leopold και οι σύντροφοί του απελευθερώθηκαν από μέλη της 106ης Ομάδας Ιππικού των Ηνωμένων Πολιτειών στις αρχές Μαΐου 1945. Λόγω της διαμάχης σχετικά με τη συμπεριφορά του κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Λεοπόλδος Γ΄, η σύζυγος και τα παιδιά του δεν μπόρεσαν να επιστρέψουν στο Βέλγιο και πέρασαν τα επόμενα έξι χρόνια στην εξορία στο Pregny-Chambésy κοντά στη Γενεύη της Ελβετίας. Το 1944 ο βελγικός νομοθέτης θέσπισε αντιβασιλεία υπό τον αδελφό του πρίγκιπα Κάρολο.

Αντίσταση στην επιστροφή του Λεοπόλδου

Ο Van den Dungen, πρύτανης του Ελεύθερου Πανεπιστημίου των Βρυξελλών, έγραψε στον Leopold στις 25 Ιουνίου 1945 σχετικά με τις ανησυχίες για σοβαρή αναταραχή στη Βαλλονία: "Το ερώτημα δεν είναι αν οι κατηγορίες εναντίον σου είναι σωστές ή όχι, δεν είσαι πλέον σύμβολο της βελγικής ενότητας".

Ο Gillon, ο πρόεδρος της βελγικής Γερουσίας, είπε στον βασιλιά ότι υπήρχε κίνδυνος σοβαρής αναταραχής: "Αν σκοτωθούν μόνο δέκα ή είκοσι άνθρωποι, η κατάσταση θα γίνει τρομερή για τον βασιλιά".

Ο πρόεδρος της βελγικής Βουλής των Αντιπροσώπων, Frans Van Cauwelaert, ανησυχούσε ότι θα γινόταν γενική απεργία στη Βαλλονία και εξέγερση στη Λιέγη. Έγραφε: "Η χώρα δεν είναι σε θέση να καταστείλει τις ταραχές λόγω των ανεπαρκών δυνάμεων της αστυνομίας και της έλλειψης όπλων".

Το 1946, μια εξεταστική επιτροπή απάλλαξε τον Λεοπόλδο από την κατηγορία της προδοσίας. Παρ' όλα αυτά, η διαμάχη σχετικά με την αφοσίωσή του συνεχίστηκε και το 1950 διεξήχθη δημοψήφισμα για το μέλλον του. Το 57% των ψηφοφόρων τάχθηκε υπέρ της επιστροφής του. Το χάσμα μεταξύ Λεοπόλδου και αντι-Λεοπόλδου κινήθηκε κατά μήκος των γραμμών των σοσιαλιστών και των Βαλλόνων που ήταν κυρίως αντίθετοι (42% θετικές ψήφοι στη Βαλλονία) και των Χριστιανοδημοκρατών και των Φλαμανδών που ήταν περισσότερο υπέρ του βασιλιά (70% θετικές ψήφοι στη Φλάνδρα).

Κατά την επιστροφή του στο Βέλγιο στις 22 Ιουλίου 1950, ο Λεοπόλδος αντιμετώπισε μια από τις πιο βίαιες γενικές απεργίες στην ιστορία του Βελγίου. Τρεις διαδηλωτές σκοτώθηκαν όταν η χωροφυλακή άνοιξε αυτόματα πυρά εναντίον των διαδηλωτών. Η χώρα βρισκόταν στα πρόθυρα του εμφυλίου πολέμου και τα βελγικά λάβαρα αντικαταστάθηκαν από σημαίες της Βαλλονίας στη Λιέγη και σε άλλους δήμους της Βαλλονίας. Για να αποφύγει τη διάσπαση της χώρας και να διατηρήσει τη μοναρχία, ο Λεοπόλδος αποφάσισε την 1η Αυγούστου 1950 να αποσυρθεί υπέρ του 20χρονου γιου του Μποντουέν. Η παραίτησή του τέθηκε σε ισχύ στις 16 Ιουλίου 1951. Σε αυτή την αναβληθείσα παραίτηση ο βασιλιάς αναγκάστηκε, στην πραγματικότητα, από την κυβέρνηση του Jean Duvieusart να προσφερθεί να παραιτηθεί υπέρ του γιου του.

Ο Λεοπόλδος και η σύζυγός του συνέχισαν να συμβουλεύουν τον βασιλιά Μποντουέν μέχρι τον γάμο του τελευταίου το 1960. Ορισμένοι Βέλγοι ιστορικοί, όπως ο Vincent Delcorps, μιλούν για "διαρχία" κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Στη συνταξιοδότησή του, ακολούθησε το πάθος του ως ερασιτέχνης κοινωνικός ανθρωπολόγος και εντομολόγος και ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο, συλλέγοντας ζωολογικά δείγματα. Δύο είδη ερπετών πήραν το όνομά του, Gehyra leopoldi και Polemon leopoldi.

Πήγε στη Σενεγάλη και άσκησε έντονη κριτική στη γαλλική διαδικασία αποαποικιοποίησης και εξερεύνησε το Ορινόκο και τον Αμαζόνιο μαζί με τον Χάινριχ Χάρερ.

Ο Leopold πέθανε το 1983 στο Woluwe-Saint-Lambert (Sint-Lambrechts-Woluwe) μετά από επείγουσα εγχείρηση καρδιάς. Κηδεύτηκε δίπλα στη βασίλισσα Άστριντ στο βασιλικό θησαυροφυλάκιο στην εκκλησία της Παναγίας του Λάκεν. Η δεύτερη σύζυγος του Λεοπόλδου, η πριγκίπισσα de Réthy, θάφτηκε αργότερα μαζί τους.

Από το 2019, δύο από τους εγγονούς του Λεοπόλδου είναι βασιλεύοντες μονάρχες: ο Μεγάλος Δούκας Ανρί του Λουξεμβούργου από το 2000 και ο Βασιλιάς Φίλιππος του Βελγίου από το 2013.

Ουίνστον Τσώρτσιλ, ομιλία στη Βουλή των Κοινοτήτων στις 4 Ιουνίου 1940 ("Θα πολεμήσουμε στις παραλίες...").

Πηγές

1. Λεοπόλδος Γ΄ του Βελγίου
2. Leopold III of Belgium
3. Titré duc de Brabant le 2 février 1910.
4. ^ Dutch: Leopold Filips Karel Albert Meinrad Hubertus Maria Miguel; French: Léopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubert Marie Michel; German: Leopold Philipp Karl Albrecht Meinrad Hubert Maria Michael
5. ^ Evelyn Graham, Albert, King of the Belgians
6. ^ Roger Keyes, Outrageous Fortune: The Tragedy of Leopold III of the Belgians
7. ^ Alan Brooke, Field Marshal Lord (2001). War Diaries 1939–1945. Phoenix Press. pp. 60, 61. ISBN 1-84212-526-5.
8. ^ Fraser, David (1982). Alanbrooke. New York: Atheneum. pp. 152, 153. ISBN 0-689-11267-X.
9. Geboorteakte van Léopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubertus Marie Miguel Prince de Belgique, Duc de Saxe, Prince de Saxe-Cobourg-Gotha: Burgerlijke Stand Brussel, 1901, akte 3870 (Leopold III werd geboren om 15:05 in het Paleis van de markies van Assche. De getuigen op de geboorteakte zijn: Jules Van den Heuvel, Auguste Van Berchem, Leon Jean Joseph Melot en Charles Jean d'Oultremont.).
10. http://www.raadvst-consetat.be/?page=about_history_page1&lang=nl geraadpleegd op 8 juni 2011
11. ^ Maria José di Savoia, Giovinezza di una regina, Milano, Le Scie, Arnoldo Mondadori Editore, 1991.ISBN 88-04-35108-X
12. ^ Jean Stengers, Léopold III et le gouvernement, Duculot, Gembloux, 1980, p. 28.
13. ^ Jean Stengers, Léopold III et le gouvernement, Duculot, Gembloux, 1980, p. 28. La frase era ispirata ad una citazione di Talleyrand sui Borboni dopo la restaurazione della monarchia francese nel 1815.
14. ^ United States Department of State Records (USDSR), National Archives, 855.001 Leopold, Sawyer to Secretary of State Edward R. Stettinius, Mar. 29.1945