Σύνοψη

Η Marguerite Annie Johnson, πιο γνωστή ως Maya Angelou (28 Μαΐου 2014), ήταν Αμερικανίδα συγγραφέας, ποιήτρια, τραγουδίστρια και ακτιβίστρια για τα πολιτικά δικαιώματα. Δημοσίευσε επτά αυτοβιογραφίες, τρία βιβλία με δοκίμια και πολλά βιβλία ποίησης. Ως ηθοποιός, χορεύτρια, σκηνοθέτης και παραγωγός, συμμετείχε σε έναν μακρύ κατάλογο μιούζικαλ, θεατρικών έργων, ταινιών και τηλεοπτικών εκπομπών που ήταν επίκαιρες για περισσότερα από 50 χρόνια. Έλαβε δεκάδες βραβεία και περισσότερα από πενήντα τιμητικά διπλώματα. Ως συγγραφέας, έγινε ιδιαίτερα γνωστή για τη σειρά επτά αυτοβιογραφιών της, η πρώτη από τις οποίες, το "Ξέρω γιατί τραγουδάει το πουλί στο κλουβί" (1969), που περιγράφει το βάρος του φυλετικού διαχωρισμού στην παιδική και εφηβική της ηλικία, της χάρισε διεθνή αναγνώριση.

Συχνά περιγράφεται ως "αναγεννησιακή γυναίκα" για τα πολλαπλά ταλέντα που ανέπτυξε κατά τη διάρκεια της ζωής της, και έγινε συγγραφέας και ποιήτρια αφού εργάστηκε σε μια μεγάλη ποικιλία επαγγελμάτων, από μαγείρισσα, χορεύτρια σε νυχτερινά κέντρα και μέλος του θιάσου του Porgy and Bess, μέχρι συντονίστρια του Southern Christian Leadership Conference και δημοσιογράφος στην Αίγυπτο και τη Γκάνα κατά τη διάρκεια της αποαποικιοποίησης της Αφρικής. Συμμετείχε ενεργά στο Κίνημα για τα Πολιτικά Δικαιώματα και συνεργάστηκε στενά με εξέχουσες προσωπικότητες όπως ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ και ο Μάλκολμ Χ. Το 1982 διορίστηκε καθηγήτρια Αμερικανικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Wake Forest στο Winston-Salen της Βόρειας Καρολίνας. Αργότερα, το 1993, η Αγγέλου απέκτησε φήμη όταν απήγγειλε το ποίημά της "On the Pulse of Morning" στην ορκωμοσία του προέδρου Μπιλ Κλίντον, και έγινε η πρώτη ποιήτρια που συμμετείχε σε ορκωμοσία προέδρου μετά τον Ρόμπερτ Φροστ στην ορκωμοσία του Τζον Κένεντι το 1961.

Με τη δημοσίευση του βιβλίου I Know Why the Caged Bird Sings, απέδειξε την ικανότητά της στο είδος της αυτοβιογραφίας, το οποίο ήταν ιδιαίτερα σημαντικό για την αφροαμερικανική μειονότητα, καθώς αποτελούσε ένα ανοιχτό φόρουμ αναφοράς για τη θλιβερή κατάσταση της φυλής τους, εκθέτοντας τις λεπτομέρειες του αγώνα τους και προωθώντας μια πιο δίκαιη κοινωνία. Η συγγραφέας, εξαιρετική μάρτυρας της εποχής της, κατάφερε να μετατρέψει τις εμπειρίες της σε μια συλλογική και παγκόσμια εμπειρία. Ακολουθώντας τα χνάρια της Phillis Wheatley, η Μάγια Αγγέλου ανήκει σε εκείνη την εξαιρετική ομάδα μαύρων γυναικών συγγραφέων που κατάφεραν να βγουν από το περιθώριο της κοινωνίας και να γίνουν πρωταγωνίστριες και να διαμορφώσουν τη λογοτεχνική παράδοση στην οποία εγγράφονται.

Πρώιμα χρόνια

Η Marguerite Annie Johnson γεννήθηκε στο Σεντ Λούις του Μιζούρι στις 4 Απριλίου 1928, το δεύτερο παιδί του Bailey Johnson, αχθοφόρου και διατροφολόγου του Ναυτικού, και της Vivian (Baxter) Johnson, νοσοκόμας. Ο μεγαλύτερος αδελφός της Angelou, Bailey Jr. της έδωσε το παρατσούκλι "Maya", ένα όνομα που προέρχεται από το "My" ή "Mya sister", Όταν η Αγγέλου ήταν τριών ετών και ο αδελφός της τεσσάρων, ο "ατυχής" γάμος των γονιών τους έληξε και ο πατέρας τους τους έστειλε μόνους τους με το τρένο στο Stamps του Αρκάνσας για να ζήσουν με την πατρική τους γιαγιά, Annie Henderson. Η γιαγιά της Αγγέλου, την οποία αποκαλούσε μαμά και η οποία επηρέασε βαθιά τη ζωή της, ήταν μια "εντυπωσιακή εξαίρεση" στις σκληρές οικονομικές συνθήκες που επικρατούσαν τότε για τους Αφροαμερικανούς, καθώς κατάφερε να ευημερήσει κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης και του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, έχοντας ένα κατάστημα και κάνοντας "σοφές και τίμιες επενδύσεις".

Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο πατέρας των παιδιών "εμφανίστηκε απροειδοποίητα στο Stamps" και τα πήγε στη μητέρα τους, Vivian, που ζούσε στο St. Στην ηλικία των οκτώ ετών, ο φίλος της μητέρας τους, ένας άνδρας ονόματι Φρίμαν, την κακοποίησε σεξουαλικά. Η Μάγια τελικά ομολόγησε στον αδελφό της, ο οποίος το είπε στην υπόλοιπη οικογένεια. Ακολούθησε δίκη, στην οποία η Μάγια έπρεπε να καταθέσει, και ο Φρίμαν κρίθηκε ένοχος και εξέτισε μόνο μία ημέρα στη φυλακή. Ωστόσο, τέσσερις ημέρες αργότερα δολοφονήθηκε, πιθανότατα από τους θείους της Μάγια. Η όλη εμπειρία τραυμάτισε βαθύτατα το κορίτσι, σε σημείο που σταμάτησε να μιλάει για σχεδόν πέντε χρόνια. Όπως εξηγεί στην πρώτη της αυτοβιογραφία, I Know Why the Caged Bird Sings, "νόμιζα ότι η φωνή μου τον είχε σκοτώσει- σκότωσα αυτόν τον άνθρωπο, επειδή είπα το όνομά του. Και τότε σκέφτηκα ότι δεν θα ξαναμιλούσα ποτέ, γιατί η φωνή μου θα μπορούσε να σκοτώσει οποιονδήποτε..." Σύμφωνα με την Marcia Ann Gillespie, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου σιωπής η Angelou ανέπτυξε την εξαιρετική της μνήμη, την αγάπη της για τα βιβλία και τη λογοτεχνία και την ικανότητά της να παρατηρεί τον κόσμο γύρω της.

Λίγο μετά τη δολοφονία του Freeman, η Angelou και ο αδελφός της στάλθηκαν πίσω στην πατρική τους γιαγιά, τη μαμά. Η κυρία Bertha Flowers, δασκάλα και φίλη της οικογένειας, έκανε τη Maya να μιλήσει ξανά. Μέσω αυτής, η νεαρή κοπέλα εξοικειώθηκε επίσης με τα έργα συγγραφέων όπως ο Κάρολος Ντίκενς, ο Ουίλιαμ Σαίξπηρ, ο Έντγκαρ Άλαν Πόε, ο Ντάγκλας Τζόνσον και ο Τζέιμς Γουέλντον Τζόνσον, συγγραφείς που θα επηρέαζαν τη ζωή και το έργο της. Διάβασε επίσης μαύρες φεμινίστριες συγγραφείς όπως η Frances Harper, η Anne Spencer και η Jessie Fauset.

Όταν η Αγγέλου ήταν δεκατεσσάρων ετών, η ίδια και ο αδελφός της επέστρεψαν και πάλι στη μητέρα τους, η οποία είχε μετακομίσει στο Όκλαντ της Καλιφόρνια. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η Angelou παρακολούθησε τη Σχολή Κοινωνικής Εργασίας της Καλιφόρνια. Πριν αποφοιτήσει, εργάστηκε ως αγωγιάτισσα στα τραμ του Σαν Φρανσίσκο, και μάλιστα ήταν η πρώτη μαύρη γυναίκα που βρήκε αυτή τη δουλειά στην πόλη, παρά τις πολλές αναποδιές. Θα ήταν το πρώτο από τα πολλά εμπόδια που κατάφερε να καταρρίψει η Angelou για τους Αφροαμερικανούς.

Τρεις εβδομάδες μετά την αποφοίτησή της από το λύκειο, σε ηλικία 17 ετών, έφερε στον κόσμο τον γιο της Clyde (που αργότερα άλλαξε το όνομά του σε Guy Johnson), αποτέλεσμα ενός μοναδικού έρωτα. Μετά τη γέννηση του γιου της, η Angelou αρνήθηκε τη βοήθεια που της προσέφερε η μητέρα της, Vivian, με την οποία είχε πάντα μια αμφίθυμη σχέση. Αποφάσισε να μεγαλώσει τον γιο της μόνη της και αναγκάστηκε να εργαστεί σε πολλές ανειδίκευτες δουλειές, μεταξύ των οποίων, για μικρό χρονικό διάστημα, ως πόρνη ή μαστροπός.

Ενηλικίωση και πρώιμη σταδιοδρομία: 1951-61

Το 1951, η Μάγια παντρεύτηκε έναν ελληνικής καταγωγής ηλεκτρολόγο, πρώην ναυτικό και επίδοξο μουσικό, τον Tosh Angelos, παρόλο που οι διαφυλετικές σχέσεις ήταν καταδικασμένες εκείνη την εποχή και η μητέρα της δεν ενέκρινε την ένωση. Η Angelou άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα μοντέρνου χορού και γνώρισε τους χορευτές και χορογράφους Alvin Ailey και Ruth Beckford. Η Angelou και η Ailey δημιούργησαν ένα χορευτικό ζευγάρι και αυτοαποκαλούνταν "Al και Rita". Μαζί έδωσαν παραστάσεις για αφροαμερικανικές αδελφικές οργανώσεις σε όλο το Σαν Φρανσίσκο, χωρίς όμως ιδιαίτερη επιτυχία, και η Angelou, ο σύζυγός της και ο γιος της μετακόμισαν στη Νέα Υόρκη για να μπορέσει να σπουδάσει αφρικανικό χορό με τη χορεύτρια Pearl Primus. Επέστρεψαν στο Σαν Φρανσίσκο τον επόμενο χρόνο.

Μετά το τέλος του γάμου της Angelou το 1954, στράφηκε στον επαγγελματικό χορό σε νυχτερινά κέντρα γύρω από το Σαν Φρανσίσκο, συμπεριλαμβανομένου του Purple Onion, όπου χόρευε και τραγουδούσε μουσική calypso. Εκείνη την εποχή ήταν ακόμη γνωστή ως "Marguerite Johnson" ή "Rita", αλλά μετά από πρόταση των μάνατζερ και των υποστηρικτών της στο Purple Onion, άλλαξε το επαγγελματικό της όνομα σε "Maya Angelou", ένα πιο ηχηρό "διακριτικό όνομα" που βασιζόταν στο όνομα του γάμου της. Κατά τη διάρκεια του 1954 και του 1955, η Angelou περιόδευσε στην Ευρώπη με την παραγωγή της όπερας Porgy and Bess. Ξεκίνησε να μαθαίνει τη γλώσσα κάθε χώρας που επισκεπτόταν και μέσα σε λίγα χρόνια είχε κατακτήσει αρκετές γλώσσες. Το 1957, χάρη στη δημοτικότητά της στο calypso, η Angelou ηχογράφησε το πρώτο της άλμπουμ, Miss Calypso, το οποίο επανακυκλοφόρησε σε CD το 1996. Λίγο αργότερα, εμφανίστηκε σε ένα off-Broadway θεατρικό έργο που αποτέλεσε την έμπνευση για την ταινία Calypso Heat Wave του 1957, στην οποία η Angelou τραγουδούσε και χόρευε σε δικές της συνθέσεις.

Η Μάγια Αγγέλου γνώρισε τον συγγραφέα Τζον Όλιβερ Κίλενς το 1959 και, μετά από επιμονή του, επέστρεψε στη Νέα Υόρκη με τον γιο της Γκάι για να επικεντρωθεί στη συγγραφική της καριέρα. Στη συνέχεια εντάχθηκε στη συντεχνία συγγραφέων του Χάρλεμ, όπου γνώρισε αρκετούς αφροαμερικανούς συγγραφείς, όπως ο John Henrik Clarke, η Rosa Guy, η Paule Marshall και ο Julian Mayfield. Εκεί άκουσε, για πρώτη φορά, ότι είχε πραγματικά μια ιστορία να πει και μπόρεσε να δημοσιεύσει το πρώτο της έργο. Το 1960, κατάφερε να ακούσει τον ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ αυτοπροσώπως σε μια εκκλησία στο Χάρλεμ. Εντυπωσιάστηκε τόσο βαθιά που οργάνωσε μαζί με τον John Killens το "θρυλικό" Cabaret for Freedom για να συγκεντρώσει χρήματα για το SCLS (Southern Christian Leadership Conference). Σύμφωνα με τον ερευνητή Lyman B. Hagen, η συμβολή της Angelou ως εράνου για το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων και η εργασία της ως συντονίστρια στο SCLC ήταν επιτυχημένη και "εξαιρετικά αποτελεσματική. Όταν είχε εργαστεί για το SCLC για περίπου δύο μήνες, η Angelou είχε την ευκαιρία να συναντήσει προσωπικά τον Martin Luther King, Jr. Εντυπωσιάστηκε από την εγγύτητα, την κατανόηση και τα λόγια παρηγοριάς του, όταν η Μάγια της είπε την ανησυχία της για τη φυλάκιση του αδελφού της, του Μπέιλι. Η Angelou ξεκίνησε επίσης τον ακτιβισμό της υπέρ του Κάστρο και κατά του απαρτχάιντ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κατά την οποία συνάντησε επίσης προσωπικά τον Malcolm X μετά τη συμμετοχή της σε μια διαμαρτυρία στην έδρα των Ηνωμένων Εθνών στη Νέα Υόρκη για τη δολοφονία του Patrice Lumumba, πρωθυπουργού του ανεξάρτητου Κονγκό.

Africa to Caged Bird: 1961-69

Το 1961 η Αγγέλου έπαιξε στο γνωστό θεατρικό έργο του Ζαν Ζενέ "Οι νέγροι", δίπλα στους Άμπι Λίνκολν, Ρόσκο Λι Μπράουν, Τζέιμς Ερλ Τζόουνς, Λούις Γκόσετ, Γκόντφρεϊ Κέιμπριτζ και Σίσελι Τάισον. Εκείνη η χρονιά ήταν επίσης μια χρονιά-κλειδί στη ζωή της, επειδή γνώρισε τον Νοτιοαφρικανό ακτιβιστή Βουσούμζι Μάκε, ο οποίος είχε αναγκαστεί να εγκαταλείψει τη χώρα του και ο οποίος θα την οδηγούσε να αλλάξει ριζικά τη ζωή της και να αποστασιοποιηθεί, σε μεγάλο βαθμό, από όσα συνέβαιναν στις Ηνωμένες Πολιτείες σε μια καίρια στιγμή για την αφροαμερικανική μειονότητα.

Η Angelou και ο Make, οι οποίοι θεωρούσαν τους εαυτούς τους παντρεμένους αν και ποτέ δεν παντρεύτηκαν επίσημα, μετακόμισαν με τον γιο της Maya Guy στο Κάιρο, όπου, παρά την έλλειψη εμπειρίας, βρήκε δουλειά ως βοηθός συντάκτη στην κορυφαία αγγλόφωνη εβδομαδιαία εφημερίδα The Arab Observer. Εκεί, παρά την έλλειψη εμπειρίας της, βρήκε δουλειά ως βοηθός συντάκτη στην κορυφαία αγγλόφωνη εβδομαδιαία εφημερίδα The Arab Observer. Το 1962 η σχέση της με τον Make έληξε, και εκείνη και ο Guy μετακόμισαν στην Άκρα, την πρωτεύουσα της Γκάνας, για να σπουδάσει εκείνος στο πανεπιστήμιο. Ο Guy ενεπλάκη σε ένα πολύ σοβαρό αυτοκινητιστικό ατύχημα, το οποίο οδήγησε την Angelou να παραμείνει στην Accra μέχρι το 1965. Έγινε διοικητική υπάλληλος στο Πανεπιστήμιο της Γκάνα και ενσωματώθηκε στην αμερικανοαφρικανική κοινότητα των ομογενών, αν και δεν κατάφερε να αισθανθεί Γκανέζα (παρά τις προσπάθειές της να μάθει το Φάντι) λόγω των βαθιών διαφορών στη νοοτροπία. Επιδεικνύοντας και πάλι τα πολλά ταλέντα της, εργάστηκε ως συντάκτρια στο The African Review, ως ανεξάρτητη συγγραφέας για τους Ghanaian Times, ως συγγραφέας και ραδιοφωνικός σταθμός για το ραδιόφωνο της Γκάνα και ως ηθοποιός για το Εθνικό Θέατρο της Γκάνα, εμφανιζόμενη σε αναβιώσεις του έργου The Blacks στη Γενεύη και το Βερολίνο.

Στην Άκρα, η Angelou συνάντησε ξανά τον Malcolm X κατά την επίσκεψή του στην Γκάνα στις αρχές της δεκαετίας του 1960 για να εξασφαλίσει την υποστήριξη του προέδρου Nkrumah όταν σχεδίαζε να καταγγείλει τη δεινή θέση των Αφροαμερικανών στα Ηνωμένα Έθνη. Η Angelou επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1965 για να βοηθήσει τον Malcolm X να δημιουργήσει μια νέα οργάνωση για τα πολιτικά δικαιώματα, την Οργάνωση Αφροαμερικανικής Ενότητας. Πριν από την έναρξη της συνεργασίας της, η συγγραφέας και ακτιβίστρια αποφάσισε να επισκεφθεί τη μητέρα της στη Χαβάη, όπου έλαβε την είδηση της δολοφονίας του Μάλκολμ Χ. Κλονισμένη και άσκοπη, η Angelou πέρασε κάποιο διάστημα με τον αδελφό της στη Χαβάη, όπου συνέχισε την καριέρα της ως τραγουδίστρια, και στη συνέχεια επέστρεψε στο Λος Άντζελες για να επικεντρωθεί στη συγγραφική της καριέρα. Εργάστηκε ως ερευνήτρια αγοράς στη γειτονιά Watts του Λος Άντζελες, όπου έγινε μάρτυρας των σοβαρών ταραχών και αναταραχών του καλοκαιριού του 1965. Έπαιξε και έγραψε θεατρικά έργα και επέστρεψε στη Νέα Υόρκη το 1967. Εκεί επανέλαβε τη φιλία της με τη συγγραφέα Rosa Guy και τον James Baldwin, τους οποίους είχε γνωρίσει στο Παρίσι τη δεκαετία του '50. Ο φίλος της Jerry Purcell παρείχε στην Angelou οικονομική υποστήριξη ώστε να μπορέσει να συνεχίσει τη συγγραφική της καριέρα.

Το 1968, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ ζήτησε από την Αγγέλου να οργανώσει μια πορεία. Συμφώνησε, αλλά "το ανέβαλε ξανά" και, σε μια "μακάβρια τροπή της μοίρας", όπως την αποκαλεί η Gillespie, ο Martin L. King δολοφονήθηκε στα 40ά γενέθλια της συγγραφέως, στις 4 Απριλίου του ίδιου έτους. Η τραγωδία αυτή τη βύθισε σε κατάθλιψη, από την οποία τη βοήθησε να βγει ο φίλος της James Baldwin. Όπως γράφει ο Gillespie: "Ενώ το 1968 ήταν μια χρονιά μεγάλου πόνου, απώλειας και θλίψης, ήταν επίσης η χρονιά κατά την οποία η Αμερική έγινε για πρώτη φορά μάρτυρας του εύρους και του βάθους του πνεύματος και της δημιουργικής ιδιοφυΐας της Μάγια Αγγέλου. Παρά το γεγονός ότι δεν είχε σχεδόν καμία εμπειρία, έγραψε, έκανε την παραγωγή και αφηγήθηκε το Blacks, Blues, Black! μια σειρά ντοκιμαντέρ για τη σύνδεση της μουσικής μπλουζ με την αφρικανική κληρονομιά των μαύρων Αμερικανών και αυτό που η Angelou αποκάλεσε "τον αφρικανισμό που είναι ακόμα ζωντανός στις Ηνωμένες Πολιτείες". Το πρόγραμμα μεταδόθηκε από την National Education Television, τον πρόδρομο του PBS. Το 1968 ήταν επίσης η χρονιά που έγραψε την πρώτη της αυτοβιογραφία, I Know Why the Caged Bird Sings, η οποία εκδόθηκε το 1969 και της χάρισε διεθνή αναγνώριση και καταξίωση. Αργότερα η Angelou ισχυρίστηκε ότι η έμπνευση ήρθε σε ένα δείπνο με τον φίλο της James Baldwin, τον σκιτσογράφο Jules Feiffer και τη σύζυγό του, καθώς και τον εκδότη της Random House Robert Loomis, ο οποίος την προκάλεσε να γράψει μια αυτοβιογραφία που θα διαβάζεται σαν μυθιστόρημα.

Πίσω κούρσα

Η ταινία "Georgia, Georgia", παραγωγής σουηδικής κινηματογραφικής εταιρείας, γυρίστηκε στη Σουηδία και κυκλοφόρησε το 1972, είχε σενάριο γραμμένο από τη Μάγια Αγγέλου (το πρώτο σενάριο που γράφτηκε από Αφροαμερικανίδα), ενώ η Αγγέλου συνέθεσε και τη μουσική για την ταινία, αν και είχε μικρή συμμετοχή στα γυρίσματα. Η Angelou συνέθεσε επίσης τη μουσική για την ταινία, αν και είχε μικρή συμμετοχή στα γυρίσματα της ταινίας. Στη συνέχεια, το 1973 η Angelou παντρεύτηκε τον Paul du Feu, έναν Ουαλό ξυλουργό και πρώην σύζυγο της Germaine Greer. Τα επόμενα δέκα χρόνια, σύμφωνα με τον Gillespie, "είχε πετύχει περισσότερα από όσα πολλοί καλλιτέχνες ελπίζουν να πετύχουν σε μια ζωή". Εργάστηκε ως συνθέτης και συγγραφέας για την τραγουδίστρια Roberta Flack, συνέθεσε μουσική για πολλές ταινίες, έγραψε άρθρα, διηγήματα, τηλεοπτικά σενάρια, ντοκιμαντέρ, αυτοβιογραφίες και ποίηση, ανέβασε θεατρικά έργα και διορίστηκε επισκέπτρια καθηγήτρια σε πολλά πανεπιστήμια. Υπήρξε ακόμη και "απρόθυμη ηθοποιός" και το 1973 ήταν υποψήφια για βραβείο Tony για τον ρόλο της στο Look Away. Ως θεατρική σκηνοθέτις, ανέβασε μια νέα παραγωγή του Errol John Moon on a Rainbow Shawl στο θέατρο Almeida του Λονδίνου το 1988.

Το 1977, η Angelou εμφανίστηκε σε δευτερεύοντα ρόλο στη δημοφιλή τηλεοπτική μίνι σειρά Roots. Κέρδισε πολλαπλά βραβεία και διακρίσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από τριάντα τιμητικών διπλωμάτων από πανεπιστήμια σε όλο τον κόσμο. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, η Angelou γνώρισε την Oprah Winfrey, όταν εκείνη ήταν απλώς μια τηλεοπτική παρουσιάστρια στη Βαλτιμόρη του Maryland- η Angelou θα γινόταν αργότερα καλή φίλη και μέντορας της Winfrey, που σήμερα θεωρείται μια από τις γυναίκες με τη μεγαλύτερη επιρροή στις ΗΠΑ. Το 1981, η Angelou και ο du Feu χώρισαν. Στη συνέχεια επέστρεψε στον αμερικανικό Νότο, καθώς ένιωθε ότι έπρεπε να συμβιβαστεί και να συμφιλιωθεί με το παρελθόν της. Παρά το γεγονός ότι δεν είχε πτυχίο πανεπιστημίου, δέχτηκε την έδρα Reynolds στις Αμερικανικές Σπουδές στο Πανεπιστήμιο Wake Forest στο Winston-Salem της Βόρειας Καρολίνας, όπου ήταν μία από τις λίγες καθηγήτριες πλήρους απασχόλησης. Από εκείνο το σημείο και μετά, η Angelou θεωρούσε τον εαυτό της, κατά βάση, "μια δασκάλα που γράφει". Στα μαθήματά της δίδασκε μια ποικιλία θεμάτων που αντανακλούσαν τα ενδιαφέροντά της, όπως φιλοσοφία, ηθική, θεολογία, επιστήμη, δράμα και γραφή. Σύμφωνα με την εφημερίδα The Winston-Salem Journal, ωστόσο, αν και η Αντζέλου έκανε πολλούς φίλους στο πανεπιστήμιο, "δεν ξεπέρασε ποτέ την κριτική από ανθρώπους που πίστευαν ότι ήταν περισσότερο διασημότητα παρά διανοούμενη... και ότι ο μισθός της ήταν υπερβολικός. Το τελευταίο μάθημα που δίδαξε στο Πανεπιστήμιο Wake Forest ήταν το 2011, και έδωσε την τελευταία της ομιλία εκεί στα τέλη του 2013. Από τη δεκαετία του 1990, η Αντζέλου είχε γίνει διάσημη λέκτορας, συμμετέχοντας ενεργά στο κύκλωμα διαλέξεων μέχρι τα ογδόντα της.

Το 1993, η Αγγέλου απήγγειλε το ποίημά της "On the Pulse of Morning" στην ορκωμοσία του προέδρου Μπιλ Κλίντον, και έγινε η πρώτη ποιήτρια που απήγγειλε το έργο της σε προεδρική ορκωμοσία μετά τον Ρόμπερτ Φροστ στην ορκωμοσία του προέδρου Τζον Φ. Κένεντι το 1961. Η ηχογράφηση του ποιήματος κέρδισε βραβείο Grammy. Τον Ιούνιο του 1995 απήγγειλε αυτό που ο Ρίτσαρντ Λονγκ αποκάλεσε "το δεύτερο "δημόσιο" ποίημά της", με τίτλο "A Brave and Startling Truth", με αφορμή την 50ή επέτειο των Ηνωμένων Εθνών.

Η Angelou πέτυχε τον πολυπόθητο στόχο της να σκηνοθετήσει μια ταινία το 1996 με την ταινία Down in the Delta, στην οποία πρωταγωνίστησαν οι Alfre Woodard και Wesley Snipes. Επίσης, το 1996, συνεργάστηκε με τους καλλιτέχνες R&B Ashford & Simpson σε επτά από τα έντεκα τραγούδια του άλμπουμ τους Been Found, το οποίο κατέκτησε τρεις θέσεις στο Billboard Chart. Το 2000, οδηγούμενη από το αξιοσημείωτο επιχειρηματικό της πνεύμα, δημιούργησε μια επιτυχημένη συλλογή προϊόντων για την εταιρεία Hallmark, συμπεριλαμβανομένων ευχετήριων καρτών και διακοσμητικών για το σπίτι. Ορισμένοι κριτικοί την κατηγόρησαν τότε ότι ήταν υπερβολικά εμπορική, στην οποία απάντησε ότι αυτό έγινε με τρόπο που ήταν απόλυτα συμβατός με τον ρόλο της ως "ποιήτρια του λαού". Παράλληλα, μετά από τριάντα και πλέον χρόνια, η Angelou συνέχισε να γράφει την ιστορία της ζωής της, ολοκληρώνοντας το 2002 την έκτη αυτοβιογραφία της, A Song Flung Up to Heaven.

Το 2008 η συγγραφέας συμμετείχε στην προεκλογική εκστρατεία του Δημοκρατικού Κόμματος για τις προεδρικές εκλογές, υποστηρίζοντας δημοσίως τη γερουσιαστή Χίλαρι Κλίντον. Την παραμονή των προκριματικών εκλογών του Ιανουαρίου στη Νότια Καρολίνα, η εκστρατεία της Κλίντον συμπεριέλαβε διαφημίσεις που τόνιζαν την υποστήριξη της Αγγέλου σε μια προσπάθεια να συγκεντρώσει την υποστήριξη της μαύρης κοινότητας- ωστόσο, ο Μπαράκ Ομπάμα ήταν αυτός που κέρδισε τις προκριματικές εκλογές, τερματίζοντας 29 μονάδες μπροστά από την Κλίντον και συγκεντρώνοντας το 80% των ψήφων των Αφροαμερικανών. Στο τέλος της προεκλογικής εκστρατείας της Κλίντον, η Άντζελοου στήριξε τον γερουσιαστή Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος τελικά κέρδισε τις προεδρικές εκλογές του 2008 και έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Angelou δήλωσε τότε: "Καταφέρνουμε να ξεπεράσουμε τις ηλιθιότητες του ρατσισμού και του σεξισμού.

Στα τέλη του 2010, η Angelou δώρισε τα προσωπικά της γραπτά και τα αναμνηστικά της καριέρας της στο Schomburg Center for Research in Black Culture στο Χάρλεμ της Νέας Υόρκης. Η δωρεά αυτή περιελάμβανε περισσότερα από 340 κουτιά που περιείχαν χειρόγραφες σημειώσεις της σε κιτρινισμένα τετράδια για την αυτοβιογραφία της I Know Why the Caged Bird Sings, ένα τηλεγράφημα του 1982 από τη στενή της φίλη Coretta Scott King, καθώς και διάφορες επιστολές από θαυμαστές και συναδέλφους, συμπεριλαμβανομένου του εκδότη της Robert Loomis. Το 2011, η Αγγέλου ενήργησε ως σύμβουλος για το μνημείο του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ στην Ουάσινγκτον και διαφώνησε με ένα απόσπασμα του Κινγκ που εμφανίστηκε στο μνημείο, δηλώνοντας ότι "Το απόσπασμα κάνει τον Δρ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ να μοιάζει με αλαζόνα βλάκα". Η φράση τελικά αφαιρέθηκε.

Το 2013, σε ηλικία 85 ετών, η Angelou δημοσίευσε την έβδομη αυτοβιογραφία της στη σειρά, Mom & Me & Mom, στην οποία επικεντρώθηκε και πάλι στην πολύπλοκη σχέση της με τη μητέρα της.

Προσωπική ζωή

Στοιχεία δείχνουν ότι η Angelou καταγόταν εν μέρει από τον λαό Mende της Δυτικής Αφρικής. Ένα ντοκιμαντέρ του PBS του 2008 διαπίστωσε ότι η προγιαγιά της Angelou από τη μητέρα της, η Mary Lee, η οποία χειραφετήθηκε μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, γέννησε ένα παιδί από τον πρώην αφέντη της, John Savin. Ο Savin ανάγκασε τον Lee να υπογράψει μια ψευδή δήλωση στην οποία κατηγορούσε έναν άλλο άνδρα ως πατέρα. Αφού ο Savin κατηγορήθηκε ότι ανάγκασε τον Lee να ψευδομαρτυρήσει, και παρά την ανακάλυψη ότι ο Savin ήταν ο πραγματικός πατέρας, οι ένορκοι τον έκριναν αθώο. Στη συνέχεια, η Lee στάλθηκε σε ένα πτωχοκομείο στην κομητεία Clinton του Μιζούρι, μαζί με την κόρη της, Marguerite Baxter, τη γιαγιά της Angelou. Ο συγγραφέας περιέγραψε αργότερα τη Lee ως "αυτό το φτωχό μαύρο κορίτσι, σωματικά και ψυχικά τραυματισμένο".

Οι λεπτομέρειες της ζωής της Angelou, που περιγράφονται στις επτά αυτοβιογραφίες της και σε πολυάριθμες συνεντεύξεις, ομιλίες και άρθρα, τείνουν να είναι ασυνεπείς. Η κριτικός Mary Jane Lupton εξήγησε, εν προκειμένω, ότι όταν η Angelou μιλούσε για τη ζωή της, το έκανε πολύ εύγλωττα, αλλά με έναν ανεπίσημο τρόπο και "χωρίς χρονολόγιο μπροστά της. "Για παράδειγμα, παντρεύτηκε τουλάχιστον δύο φορές, αλλά ποτέ δεν διευκρίνισε τον ακριβή αριθμό των φορών που παντρεύτηκε "από φόβο μήπως φανεί επιπόλαιη"- σύμφωνα με τις αυτοβιογραφίες της και τα γραπτά του Gillespie, παντρεύτηκε τον Tosh Angelos το 1951, τον Paul du Feu το 1973 και επίσης ξεκίνησε σχέση με τον Vusumzi Make το 1961, αλλά ποτέ δεν παντρεύτηκε επίσημα τον τελευταίο. Η Angelou απέκτησε έναν γιο, τον Guy, η γέννηση του οποίου, αποτέλεσμα μιας μοναδικής ερωτικής εμπειρίας, περιγράφεται στην πρώτη αυτοβιογραφία της Angelou. Είχε επίσης έναν εγγονό και δύο δισέγγονα. Η μητέρα της Angelou, Vivian Baxter, πέθανε το 1991 και ο αδελφός της Bailey Johnson, Jr. το 2000 μετά από μια σειρά εγκεφαλικών επεισοδίων- και οι δύο ήταν πολύ σημαντικές φιγούρες στη ζωή της και στα βιβλία της. Το 1981, η σύζυγος του γιου της Guy εξαφανίστηκε, παίρνοντας μαζί της τον εγγονό της Angelou. Χρειάστηκαν τέσσερα χρόνια για να τον βρούμε.

Το 2009, ο κουτσομπολίστικος ιστότοπος TMZ ανέφερε λανθασμένα ότι η Αγγέλου είχε νοσηλευτεί στο Λος Άντζελες, ενώ στην πραγματικότητα βρισκόταν στο Σεντ Λούις του Μιζούρι, προκαλώντας φήμες για το θάνατό της και, σύμφωνα με την Αγγέλου, μεγάλη ανησυχία μεταξύ των φίλων και της οικογένειάς της σε όλο τον κόσμο. Το 2013, η Angelou είπε στη φίλη της Oprah Winfrey ότι είχε παρακολουθήσει μαθήματα στην Unity Church που την είχαν εμπλουτίσει πνευματικά. Δεν είχε ποτέ πτυχίο κολεγίου, αλλά σύμφωνα με τον Gillespie, η Angelou προτιμούσε να αποκαλείται "Dr. Angelou" από ανθρώπους εκτός της οικογένειας και του κύκλου των φίλων της.

Ο συγγραφέας κατείχε δύο σπίτια στο Winston-Salem της Βόρειας Καρολίνας και ένα "αρχοντικό αρχοντικό". Ο Younge αφηγήθηκε, για παράδειγμα, ότι το σπίτι στο Χάρλεμ περιείχε αρκετές αφρικανικές ταπισερί και μια συλλογή πινάκων, συμπεριλαμβανομένης μιας υδατογραφίας της Rosa Parks και ενός έργου της διάσημης καλλιτέχνιδας Faith Ringgold με τίτλο "Maya's Quilt Of Life".

Η εφημερίδα Winston-Salem Journal ανέφερε ότι ήταν σημαντικό για πολλούς πολίτες του Winston-Salem "να πάρουν μια πρόσκληση για ένα από τα δείπνα της Angelou για την Ημέρα των Ευχαριστιών, τα πάρτι διακόσμησης του χριστουγεννιάτικου δέντρου ή τα πάρτι γενεθλίων, γιατί ήταν από τις πιο περιζήτητες εκδηλώσεις στην πόλη", και ότι οι New York Times, περιγράφοντας την ιστορία της Angelou ως κάτοικος Νέας Υόρκης, σημείωσαν επίσης ότι διοργάνωνε τακτικά περίτεχνα πάρτι για την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Οι New York Times, περιγράφοντας την ιστορία της κατοικίας της συγγραφέως στη Νέα Υόρκη, σημείωσαν επίσης ότι η Angelou διοργάνωνε τακτικά περίτεχνα πρωτοχρονιάτικα πάρτι. Μάλιστα, συνδύασε τις ικανότητές της ως μαγείρισσα και συγγραφέας στο βιβλίο μαγειρικής Hallelujah! The Welcome Table του 2004, το οποίο περιείχε 73 συνταγές, πολλές από τις οποίες έμαθε από τη γιαγιά και τη μητέρα της. Το δεύτερο βιβλίο μαγειρικής της, Great Food, All Day Long: Cook Splendidly, Eat Smart, κυκλοφόρησε το 2010. Σε αυτό το βιβλίο, εξέτασε πτυχές όπως η απώλεια βάρους και ο έλεγχος των μερίδων.

Ξεκινώντας με την πρώτη της αυτοβιογραφία, το Ξέρω γιατί το πουλί στο κλουβί τραγουδάει, η Angelou χρησιμοποίησε το ίδιο "τελετουργικό γραφής" για πολλά χρόνια. Θα ξυπνούσε νωρίς το πρωί και θα έμπαινε σε ένα ξενοδοχείο, όπου το προσωπικό θα έπαιρνε εντολή να αφαιρέσει πίνακες και φωτογραφίες από τους τοίχους. Η Αγγέλου έγραφε σε κίτρινα τετράδια ξαπλωμένη στο κρεβάτι. Στη διάθεσή της ήταν ένα μπουκάλι σέρι, μια τράπουλα για να παίζει πασιέντζα, ο Θησαυρός του Roget και η Βίβλος. Η Angelou έφευγε από το δωμάτιο το απόγευμα. Κατά μέσο όρο έγραφε 10 με 12 σελίδες υλικού κάθε μέρα, τις οποίες επεξεργαζόταν το βράδυ, κρατώντας μόνο τρεις ή τέσσερις σελίδες, ακολουθώντας αυτή τη διαδικασία για να "συναρπάσει" τον εαυτό της και, όπως είπε το 1989 σε συνέντευξή της στο British Broadcasting Corporation, "για να μετριάσει την αγωνία, την οδύνη, το Sturm und Drang. "Την εποχή της συγγραφής, φανταζόταν τον εαυτό της πίσω σε τραυματικές καταστάσεις της ζωής της, όπως όταν βιάστηκε ως παιδί, ένα γεγονός που αφηγείται στο Caged Bird και αποφάσισε να συμπεριλάβει προκειμένου να "πει την ανθρώπινη αλήθεια" για τη ζωή της. Δεν θεώρησε ότι αυτή η διαδικασία ήταν καθαρτική, αλλά βρήκε ανακούφιση στο να "πει την αλήθεια".

Θάνατος

Η Αγγέλου πέθανε το πρωί της 28ης Μαΐου 2014, την οποία βρήκε η νοσοκόμα και ο φροντιστής της. Παρά το γεγονός ότι η υγεία της ήταν κακή και είχε ακυρώσει τη συμμετοχή της σε πολλές εκδηλώσεις, εργαζόταν πάνω σε ένα νέο βιβλίο, μια αυτοβιογραφία για τις εμπειρίες της με εθνικούς και παγκόσμιους ηγέτες. Κατά τη διάρκεια της κηδείας της στο Πανεπιστήμιο Wake Forest, ο γιος της, Guy Johnson, μίλησε για τη δύναμη της μητέρας του, η οποία παρά τους συνεχείς πόνους που υπέφερε λόγω των συνεπειών της καριέρας της ως χορεύτρια και της αναπνευστικής ανεπάρκειας, έγραψε τέσσερα βιβλία κατά τα τελευταία δέκα χρόνια της ζωής της. Ο Τζόνσον δήλωσε ότι η μητέρα του "έφυγε από αυτό το θνητό επίπεδο χωρίς απώλεια οξύτητας, διορατικότητας και κατανόησης".

Πολλοί καλλιτέχνες και παγκόσμιοι ηγέτες εξέφρασαν τη θλίψη τους για το θάνατο της Angelou, μεταξύ των οποίων ο πρώην πρόεδρος Bill Clinton και ο τότε πρόεδρος Barack Obama. Ο Harold Augenbraum του National Book Foundation δήλωσε ότι η κληρονομιά της Angelou "είναι μια κληρονομιά που οι συγγραφείς και οι αναγνώστες σε όλο τον κόσμο μπορούν να θαυμάσουν και να προσδοκούν". Την εβδομάδα που ακολούθησε το θάνατό της, η πρώτη αυτοβιογραφία της, I Know Why the Caged Bird Sings, έφτασε στην πρώτη θέση της λίστας μπεστ σέλερ του Amazon.com.

Στις 29 Μαΐου 2014, η εκκλησία Mount Zion Baptist Church στο Winston-Salem, στην οποία η Angelou φοιτούσε επί 30 χρόνια, πραγματοποίησε δημόσια κηδεία προς τιμήν της, ενώ στις 7 Ιουνίου τελέστηκε ιδιωτικό μνημόσυνο στο παρεκκλήσι Wait Chapel στην πανεπιστημιούπολη του Wake Forest University στο Winston-Salem. Η τελετή μεταδόθηκε ζωντανά από τοπικούς σταθμούς στην περιοχή του Winston-Salem.

Το 2015 η Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσε γραμματόσημο στη μνήμη της Maya Angelou με τη φράση της Joan Walsh Anglund: "Ένα πουλί δεν τραγουδά επειδή έχει μια απάντηση, τραγουδά επειδή έχει ένα τραγούδι". Η σφραγίδα αποδίδει λανθασμένα τη φράση αυτή στην Angelou, παρόλο που προέρχεται από το βιβλίο ποιημάτων A Cup of Sun (1967) της Anglund.

Η Angelou έγραψε συνολικά επτά αυτοβιογραφίες, καθιστώντας το έργο της άρρηκτα συνδεδεμένο με τη ζωή της, μια ιστορία επιβίωσης παρά το γεγονός ότι έπεσε θύμα φυλετικού διαχωρισμού, σεξισμού και πολλαπλών τραυματικών εμπειριών. Σύμφωνα με τη μελετήτρια Mary Jane Lupton, η τρίτη αυτοβιογραφία της Angelou, Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas, σηματοδότησε την πρώτη φορά που μια καταξιωμένη Αφροαμερικανίδα συγγραφέας έγραψε έναν τρίτο τόμο για τη ζωή της, τα βιβλία της "εκτείνονται στο χρόνο και στο χώρο" από το Αρκάνσας στην Αφρική και πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες και καταγράφουν από την αρχή του Β' Παγκοσμίου Πολέμου μέχρι τη δολοφονία του Martin Luther King, Jr. Η Angelou δημοσίευσε την έβδομη αυτοβιογραφία της Mom & Me & Mom το 2013, σε ηλικία 85 ετών. Οι κριτικοί έχουν την τάση να κρίνουν τις αυτοβιογραφίες της Angelou "σε σύγκριση με την πρώτη" με το I Know Why the Caged Bird Sings, τότε, να είναι η πιο καταξιωμένη. Η Angelou έγραψε επίσης πέντε συλλογές δοκιμίων, οι οποίες έχουν περιγραφεί ως "βιβλία σοφίας" και "κηρύγματα σε συνδυασμό με αυτοβιογραφικά κείμενα" από τον συγγραφέα Hilton Als. Ασυνήθιστα, η Angelou είχε τον ίδιο επιμελητή καθ' όλη τη διάρκεια της συγγραφικής της καριέρας, τον Robert Loomis, έναν εκτελεστικό επιμελητή του Random House- αποσύρθηκε το 2011 και έχει θεωρηθεί "ένας από τους επιμελητές του hall of fame". Η Angelou είχε πει τα εξής για τη μακρόχρονη σχέση της με τον Loomis: "Έχουμε μια σχέση που είναι διάσημη μεταξύ των δημοσιογράφων".

Η εκτεταμένη καριέρα της Angelou περιλάμβανε επίσης, όπως είδαμε σε προηγούμενες ενότητες, ποίηση, θεατρικά έργα, σενάρια για την τηλεόραση και τον κινηματογράφο, σκηνοθεσία, υποκριτική και ομιλίες. Ήταν παραγωγική συγγραφέας- το ποιητικό της βιβλίο Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie του 1971 ήταν υποψήφια για βραβείο Πούλιτζερ και επιλέχθηκε από τον πρόεδρο Μπιλ Κλίντον να απαγγείλει το ποίημά του "On the Pulse of Morning" κατά την ορκωμοσία του προέδρου το 1993. Αξιοσημείωτη ήταν επίσης η έκδοση το 2008 του βιβλίου Letter to my Daughter, το οποίο θα μπορούσε να περιγραφεί ως η πνευματική της διαθήκη. Η Αγγέλου είχε αποκτήσει μόνο έναν γιο, αλλά καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής της, τόσες πολλές γυναίκες της ζητούσαν συμβουλές που τις θεωρούσε, κατά μία έννοια, "κόρες" της.

Η επιτυχημένη καριέρα της Angelou ως ηθοποιού περιλαμβάνει ρόλους σε πολλά θεατρικά έργα, ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισής της στην τηλεοπτική μίνι σειρά Roots του 1977. Το σενάριό της για την ταινία Georgia, Georgia (1972), ήταν το πρώτο σενάριο που γράφτηκε από Αφροαμερικανίδα και παρήχθη. Η Angelou ήταν επίσης η πρώτη Αφροαμερικανίδα που σκηνοθέτησε μια ταινία, το Down in the Delta, το 1998.

Χρονολόγιο αυτοβιογραφιών

Όταν εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1969 το βιβλίο "Ξέρω γιατί τραγουδάει το πουλί στο κλουβί", η Άντζελοου χαιρετίστηκε ως ένα νέο είδος απομνημονευματογράφου, μια από τις πρώτες Αφροαμερικανίδες που μπόρεσε να συζητήσει δημόσια την προσωπική της ζωή. Σύμφωνα με τον μελετητή Hilton Als, μέχρι τότε οι μαύρες γυναίκες συγγραφείς ήταν τόσο περιθωριοποιημένες που τους ήταν αδύνατο να παρουσιάσουν τον εαυτό τους ως κεντρικό πρόσωπο στη λογοτεχνία που έγραφαν. Ο μελετητής John McWhorter, από την πλευρά του, θεώρησε τα έργα της Angelou "προεκτάσεις" της "ανεκτικής γραφής". Θεωρούσε την Angelou υπέρμαχο του πολιτισμού των μαύρων. Ο συγγραφέας Julian Mayfield, με τη σειρά του, αποκάλεσε το Caged Bird "ένα έργο τέχνης που διαφεύγει της περιγραφής" και υποστήριξε ότι οι αυτοβιογραφίες της Angelou αποτέλεσαν προηγούμενο όχι μόνο για άλλες έγχρωμες γυναίκες συγγραφείς, αλλά και για τις αυτοβιογραφίες των Αφροαμερικανών στο σύνολό τους. Ο Hilton Als υποστήριξε ότι το Caged Bird σηματοδότησε μια από τις πρώτες φορές που μια έγχρωμη αυτοβιογράφος μπόρεσε να "γράψει για τη μαύρη κουλτούρα από μέσα, χωρίς απολογία ή άμυνα". Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας συγγραφής της αυτοβιογραφίας της, η Angelou έγινε αναγνωρισμένη προσωπικότητα και ιδιαίτερα σεβαστή εκπρόσωπος των Αφροαμερικανών και των γυναικών γενικότερα. Έγινε, "χωρίς αμφιβολία... ο πιο ορατός έγχρωμος αυτοβιογράφος στην Αμερική" και "μια σημαντική φωνή της αυτοβιογραφίας εκείνης της εποχής". Ο συγγραφέας Gary Younge δήλωσε: "Πιθανώς σε μεγαλύτερο βαθμό από οποιονδήποτε άλλο εν ζωή συγγραφέα, η ζωή της Angelou είναι κυριολεκτικά το έργο της".

Σύμφωνα με τον Hilton Als, το Caged Bird βοήθησε στην προώθηση της συγγραφής μεταξύ των αφροαμερικανίδων γυναικών στη δεκαετία του 1970, όχι τόσο για την πρωτοτυπία του όσο για την "απήχησή του στο κυρίαρχο πνεύμα της εποχής" στο τέλος του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Als υποστήριξε επίσης ότι η γραφή της Angelou αφορούσε περισσότερο την αυτοαποκάλυψη παρά την πολιτική ή τον φεμινισμό και ότι ενθάρρυνε άλλες γυναίκες συγγραφείς να "ανοίγονται χωρίς ντροπή στα μάτια του κόσμου". Η κριτικός της Angelou, Joanne M. Η Braxton υποστήριξε ότι το Caged Bird ήταν "ίσως η πιο αισθητικά ευχάριστη αυτοβιογραφία" της εποχής του. Επιπλέον, η ποίηση της Angelou επηρέασε τη σύγχρονη μουσική κοινότητα του χιπ-χοπ, συμπεριλαμβανομένων καλλιτεχνών όπως ο Kanye West, ο Common, ο Tupac Shakur και η Nicki Minaj.

Κριτική υποδοχή

Η κριτικός Elsie B. Η Ουάσινγκτον, πιθανότατα λόγω του γεγονότος ότι ο πρόεδρος Κλίντον επέλεξε την Αγγέλου να απαγγείλει το ποίημά του "On the Pulse of Morning" στην ορκωμοσία του προέδρου του 1993, την αποκάλεσε "την πιο επαινετή από τους έγχρωμους ποιητές". Οι πωλήσεις των βιβλίων και της ποίησής της αυξήθηκαν κατά 300-600% την εβδομάδα που η Angelou απήγγειλε το ποίημά της. Ο Random House, ο εκδότης του ποιήματος εκείνη τη χρονιά, αναγκάστηκε να επανεκτυπώσει 400.000 αντίτυπα όλων των βιβλίων της για να καλύψει τη ζήτηση. Κατά τη διάρκεια του Ιανουαρίου του 1993, πωλήθηκαν περισσότερα βιβλία της Angelou απ' ό,τι όλα τα βιβλία που πωλήθηκαν το 1992, αυξάνοντας τις πωλήσεις της κατά 1200%. Η Angelou δήλωσε, ως απάντηση στην κριτική που δέχτηκε λόγω της χρήσης λεπτομερειών της προσωπικής της ζωής στο έργο της: "Συμφωνώ με τον Μπαλζάκ και τους συγγραφείς του 19ου αιώνα, μαύρους και λευκούς, που λένε: "Γράφω για τα χρήματα"". Ο Younge, μετά την έκδοση του τρίτου βιβλίου δοκιμίων της Angelou, Letter to My Daughter (2008), δήλωσε: "Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, έχει ενσωματώσει τα πολλά ταλέντα της σε ένα ιδιαίτερο είδος τέχνης, μεταφέροντας ένα μήνυμα προσωπικής και κοινωνικής ενθάρρυνσης συνδυάζοντας την ποίηση, το τραγούδι και τη συζήτηση.

Τα βιβλία της Angelou, ιδίως το Ξέρω γιατί το πουλί στο κλουβί κελαηδάει, έχουν επικριθεί από πολλούς γονείς, με αποτέλεσμα να λογοκριθούν στις τάξεις και να αφαιρεθούν από πολλές σχολικές βιβλιοθήκες. Σύμφωνα με τον Εθνικό Συνασπισμό Κατά της Λογοκρισίας, γονείς και σχολεία έχουν εκφράσει αντιρρήσεις για το περιεχόμενο των βιβλίων της με το σκεπτικό ότι περιλαμβάνουν επεισόδια λεσβιασμού, προγαμιαίας συμβίωσης, πορνογραφίας και βίας. Ορισμένοι έχουν ασκήσει κριτική για τις σεξουαλικά σαφείς σκηνές, κάποια χρήση της γλώσσας και τις ασεβείς θρησκευτικές απεικονίσεις. Το "Πουλί στο Κλουβί" κατέλαβε την τρίτη θέση στον κατάλογο της Αμερικανικής Ένωσης Βιβλιοθηκών (ALA) με τα "100 πιο αμφιλεγόμενα βιβλία" από το 1990 έως το 2000 και την έκτη θέση στον κατάλογο από το 2000 έως το 2009.

Βραβεία

Η Μάγια Αγγέλου απέσπασε αναγνώριση από πολλά πανεπιστήμια, λογοτεχνικούς οργανισμούς, κυβερνητικές υπηρεσίες κ.λπ., συμπεριλαμβανομένης της υποψηφιότητας για το βραβείο Πούλιτζερ για το ποιητικό της βιβλίο Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie, μεταξύ των οποίων μια υποψηφιότητα για βραβείο Πούλιτζερ για το ποιητικό της βιβλίο Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie, μια υποψηφιότητα για βραβείο Τόνι για το ρόλο της στο έργο Look Away του 1973 και τρία Grammy για τα spoken word άλμπουμ της. Υπήρξε μέλος δύο προεδρικών επιτροπών και έλαβε το μετάλλιο Spingarn το 1994, το Εθνικό Μετάλλιο Τεχνών το 2000 και το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας το 2011. Επιπλέον, η Angelou τιμήθηκε με πάνω από πενήντα τιμητικούς τίτλους.

Χρήσεις στην εκπαίδευση

Οι αυτοβιογραφίες της Angelou έχουν χρησιμοποιηθεί για την επιμόρφωση των εκπαιδευτικών λόγω του αφηγηματικού και πολυπολιτισμικού περιεχομένου τους. Η Jocelyn A. Glazier, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο George Washington, έχει εκπαιδεύσει τους εκπαιδευτικούς να "μιλούν για τη φυλή" με τη βοήθεια των αυτοβιογραφιών I Know Why the Caged Bird Sings και Gather Together in My Name. Σύμφωνα με τον Glazier, η χρήση της λεπτότητας, του αυτοσαρκασμού, του χιούμορ και της ειρωνείας από την Angelou έχει προκαλέσει σύγχυση στους αναγνώστες αυτών των κειμένων σχετικά με το τι παρέλειψε η Angelou και πώς πρέπει να αντιδράσουν στα γεγονότα που περιγράφονται. Οι περιγραφές της Angelou για τις εμπειρίες της με τον ρατσισμό ανάγκασαν τους λευκούς αναγνώστες να διερευνήσουν τα συναισθήματά τους σχετικά με τη φυλή και τη δική τους "προνομιακή κατάσταση". Ο Glazier πιστεύει ότι οι κριτικοί έχουν επικεντρωθεί στη θέση της Angelou στο αφροαμερικανικό αυτοβιογραφικό είδος και στις λογοτεχνικές τεχνικές της, ενώ οι αναγνώστες τείνουν να αντιδρούν στα γραπτά της με "έκπληξη, ιδίως όταν έχουν ορισμένες προσδοκίες για το αυτοβιογραφικό είδος".

Στο βιβλίο της του 1997, Ιστορίες ανθεκτικότητας στην παιδική ηλικία, η εκπαιδευτικός Daniel Challener αναλύει τα γεγονότα του Κλουβί πουλί για να καταδείξει την ανθεκτικότητα των παιδιών. Η Challener υποστήριξε ότι τα βιβλία της Angelou παρείχαν ένα "χρήσιμο πλαίσιο" για τη διερεύνηση των εμποδίων που αντιμετώπισαν πολλά παιδιά όπως η Maya στη ζωή τους και πώς οι κοινότητές τους τα βοήθησαν να τα ξεπεράσουν. Ο ψυχολόγος Chris Boyatzis έχει χρησιμοποιήσει το Caged Bird για να συμπληρώσει τις επιστημονικές θεωρίες και έρευνες σχετικά με θέματα που σχετίζονται με την ανάπτυξη του παιδιού, όπως οι έννοιες της αυτογνωσίας, της αυτοεκτίμησης, της ανθεκτικότητας του εγώ, της κατωτερότητας, των συνεπειών της κακοποίησης, των γονικών στυλ, των σχέσεων με τα αδέλφια και τους φίλους, των ζητημάτων φύλου, της γνωστικής ανάπτυξης, της εφηβείας και της διαμόρφωσης της ταυτότητας των εφήβων. Κατά τη γνώμη του, το Caged Bird είναι "ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό εργαλείο" για την παροχή πραγματικών παραδειγμάτων αυτών των ψυχολογικών εννοιών.

Η Angelou είναι περισσότερο γνωστή για τις επτά αυτοβιογραφίες της, αλλά ήταν επίσης παραγωγική ποιήτρια. Όπως είδαμε παραπάνω, θεωρήθηκε "η πιο επαινετή από τις έγχρωμες ποιήτριες" και τα ποιήματά της έχουν χαρακτηριστεί ως "ύμνοι για τους Αφροαμερικανούς". Η Angelou άρχισε να μελετά την ποίηση σε νεαρή ηλικία και χρησιμοποίησε την ποίηση και τη λογοτεχνία για να τη βοηθήσει να αντιμετωπίσει το γεγονός ότι βιάστηκε ως παιδί, όπως περιγράφεται στο Caged Bird. Σύμφωνα με τη μελετήτρια Yasmin Y. DeGout, η λογοτεχνία επηρέασε επίσης την Angelou ως την ποιήτρια και συγγραφέα που έγινε, ιδιαίτερα "ως ποιήτρια και συγγραφέας. DeGout, η λογοτεχνία επηρέασε επίσης την Angelou όσον αφορά την ποιήτρια και συγγραφέα που έγινε, ιδίως "τον απελευθερωτικό λόγο που θα εξελισσόταν στο δικό της ποιητικό κανόνι".

Πολλοί κριτικοί θεωρούν ότι οι αυτοβιογραφίες της Angelou είναι πιο σημαντικές από την ποίησή της. Αν και όλα τα βιβλία της ήταν μπεστ σέλερ, η ποίησή της δεν θεωρείται τόσο εξαιρετική όσο η πεζογραφία της και έχει μελετηθεί ελάχιστα. Τα ποιήματά της ήταν πιο ενδιαφέροντα όταν τα απήγγειλε με την εξαιρετική φωνή της, και γι' αυτό πολλοί κριτικοί έχουν δώσει έμφαση στη δημόσια πτυχή της ποίησής της. Η έλλειψη κριτικής αναγνώρισης της Angelou ως ποιήτριας έχει αποδοθεί τόσο στη δημόσια φύση πολλών ποιημάτων της και στη λαϊκή επιτυχία που γνώρισε όσο και στην προτίμηση των κριτικών για τη γραπτή ποίηση. Η καθηγήτρια και συγγραφέας Zofia Burr έχει αντιταχθεί σε αυτή την άποψη των κριτικών της Angelou, καταδικάζοντάς τους επειδή αγνοούν τον θεμελιώδη σκοπό της Angelou στη γραφή της: "να είναι αναπαραστατική παρά ατομική, εξουσιαστική παρά εξομολογητική".

Η χρήση από την Angelou ορισμένων τεχνικών που μοιάζουν με μυθιστόρημα στη γραφή της, όπως ο διάλογος, η περιγραφή των χαρακτήρων, η ανάπτυξη του θέματος, το σκηνικό, η πλοκή και η γλώσσα, οδήγησαν τα βιβλία της να χαρακτηριστούν ως αυτοβιογραφικό μυθιστόρημα. Η συγγραφέας έκανε, στην πραγματικότητα, μια σκόπιμη προσπάθεια να αμφισβητήσει τη συνήθη δομή των αυτοβιογραφιών, ασκώντας κριτική και διευρύνοντας το είδος. Η μελετήτρια Mary Jane Lupton πιστεύει, ωστόσο, ότι οι αυτοβιογραφίες της Angelou συμμορφώνονται με την τυπική δομή του είδους: είναι γραμμένες από έναν συγγραφέα, είναι σε χρονολογική σειρά και περιέχουν στοιχεία χαρακτήρα, τεχνικής και θέματος. Η Angelou αναγνώρισε ότι υπήρχαν μυθοπλαστικές πτυχές στα βιβλία της και η Lupton συμφωνεί, δηλώνοντας ότι η συγγραφέας είχε την τάση να "διαφωνεί με τις κοινές αληθινές αντιλήψεις για τις αυτοβιογραφίες", και αυτό την εξισώνει με τις συμβάσεις των περισσότερων αυτοβιογραφιών που γράφτηκαν από Αφροαμερικανούς κατά την περίοδο της κατάργησης της δουλείας στις Ηνωμένες Πολιτείες, όταν, όπως υποστηρίζουν η Lupton και ο Αφροαμερικανός μελετητής Crispin Sartwell, η αλήθεια λογοκρίνονταν από την ανάγκη να προστατευτεί κανείς. Ο μελετητής Lyman B. Hagen, από την πλευρά του, τοποθετεί τα έργα της Angelou στη μακρά παράδοση των αυτοβιογραφιών των Αφροαμερικανών, αλλά υποστηρίζει ότι η ίδια δημιούργησε μια μοναδική μορφή αυτοβιογραφικής ερμηνείας. δ

Σύμφωνα με τον αφροαμερικανό μελετητή Pierre A. Walker, η πρόκληση που αντιμετώπισε η ιστορία της αφροαμερικανικής λογοτεχνίας ήταν ότι οι συγγραφείς της έπρεπε να επιβεβαιώσουν την ιδιότητά τους ως λογοτεχνία, προτού μπορέσουν να εκπληρώσουν τους πολιτικούς τους στόχους. Έτσι, ο εκδότης της Angelou, Robert Loomis, μπόρεσε να πείσει την Angelou να γράψει το Caged Bird προκαλώντας την να γράψει μια αυτοβιογραφία που θα μπορούσε να θεωρηθεί "έργο τέχνης". Η Angelou αναγνώρισε ότι ακολούθησε την παράδοση των σκλάβων στην αφήγηση ιστοριών, "μιλώντας στο πρώτο πρόσωπο του ενικού, αναφερόμενη στο πρώτο πρόσωπο του πληθυντικού, γράφοντας πάντα εγώ, αλλά αναφερόμενη στο 'εμείς'". Ο μελετητής John McWhorter, εν τω μεταξύ, περιέγραψε τα βιβλία της Angelou ως "προεκτάσεις που υπερασπίζονται την αφροαμερικανική κουλτούρα και καταπολεμούν τα αρνητικά στερεότυπα". Σύμφωνα με τον McWhorter, η Angelou δομούσε τα βιβλία της με τρόπο που του φαινόταν περισσότερο παιδικός παρά ενήλικος, προκειμένου να υπερασπιστεί τη μαύρη κουλτούρα. Η McWhorter βλέπει την Angelou όπως η ίδια αναπαριστά τον εαυτό της στις αυτοβιογραφίες της, "ως ένα είδος υποκατάστατου για τους μαύρους Αμερικανούς σε δύσκολους καιρούς". Πράγματι, η McWhorter βρίσκει τα έργα της συγγραφέως παλιομοδίτικα, αλλά αναγνωρίζει ότι "βοήθησε να ανοίξει το δρόμο για τους σύγχρονους Αφροαμερικανούς συγγραφείς, οι οποίοι έχουν πλέον την πολυτέλεια να είναι απλά άτομα, όχι πια εκπρόσωποι μιας φυλής, απλά οι ίδιοι οι εαυτοί τους. Lynn Z. Η Bloom, από την πλευρά της, έχει συγκρίνει τα έργα της Angelou με τα γραπτά του Frederick Douglass, υποστηρίζοντας ότι και τα δύο εξυπηρετούν τον ίδιο σκοπό: να περιγράψουν την αφροαμερικανική κουλτούρα και να την ερμηνεύσουν με έναν ευρύτερο τρόπο για το κοινό.

Σύμφωνα με τη μελετήτρια Sondra O'Neale, η ποίηση της Angelou μπορεί να ενταχθεί στην αφροαμερικανική προφορική παράδοση, ενώ η πεζογραφία της "ακολουθεί κλασικές τεχνικές σε μη ποιητικές μορφές της Ανατολής". Η O'Neale υποστηρίζει ότι η Angelou απέφυγε να χρησιμοποιήσει "μονολιθική μαύρη γλώσσα" και το πέτυχε αυτό μέσω του άμεσου διαλόγου, τον οποίο περιγράφει ως "πιο αναμενόμενη εκφραστικότητα του γκέτο". Η McWhorter, από την άλλη πλευρά, πιστεύει ότι η γλώσσα που χρησιμοποίησε η Angelou στις αυτοβιογραφίες της και οι άνθρωποι που απεικονίζονται σε αυτές είναι μη ρεαλιστικές, οδηγώντας σε διαχωρισμό μεταξύ αυτής και των αναγνωστών της. Η McWhorter δηλώνει σχετικά: "Δεν έχω διαβάσει ποτέ αυτοβιογραφικά κείμενα στα οποία μου ήταν τόσο δύσκολο να καταλάβω πώς μιλάει το υποκείμενο ή ποιος είναι πραγματικά το υποκείμενο". Έτσι, για παράδειγμα, πιστεύει ότι τα βασικά πρόσωπα στα βιβλία της Angelou, όπως η ίδια, ο γιος της Guy και η μητέρα της Vivian, δεν μιλούν όπως θα περίμενε κανείς και ότι ο λόγος τους έχει "καθαριστεί" για τους αναγνώστες. Ο Guy, για παράδειγμα, αντιπροσωπεύει το νεαρό μαύρο αγόρι, ενώ η Vivian αντιπροσωπεύει μια εξιδανικευμένη μητρική φιγούρα, και η αυστηρή γλώσσα που χρησιμοποιούν και οι δύο, καθώς και η γλώσσα των κειμένων της Angelou γενικότερα, έχει ως στόχο να καταδείξει ότι οι μαύροι είναι ικανοί να μιλούν σε σωστά τυποποιημένα αγγλικά.

Ο McWhorter αναγνωρίζει ότι ένα μεγάλο μέρος του λόγου για το ύφος της Angelou ήταν ο "περιεκτικός" χαρακτήρας της γραφής της. Όταν η Angelou έγραψε το Πουλί στο κλουβί στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ένα από τα απαραίτητα και αποδεκτά χαρακτηριστικά της λογοτεχνίας εκείνη την εποχή ήταν η "οργανική ενότητα", οπότε ένας από τους στόχους της ήταν να δημιουργήσει ένα βιβλίο που να πληροί αυτό το κριτήριο. Τα γεγονότα που διαδραματίζονται στα βιβλία της είχαν σχεδιαστεί ως μια σειρά από μικρές ιστορίες, αλλά η σειρά τους δεν ακολουθούσε μια αυστηρή χρονολογία. Αντίθετα, τοποθετήθηκαν με τέτοιο τρόπο ώστε να τονίζονται τα θέματα των βιβλίων, τα οποία περιλαμβάνουν τον ρατσισμό, την ταυτότητα, την οικογένεια και τα ταξίδια.

Η μελετήτρια αγγλικής λογοτεχνίας Valerie Sayers έχει υποστηρίξει ότι "η ποίηση και η πεζογραφία της Angelou είναι παρόμοιες" και ότι και οι δύο βασίζονται στην "άμεση φωνή" της, η οποία εναλλάσσει κανονικούς ρυθμούς με συγκοπτικά μοτίβα και χρησιμοποιεί συγκρίσεις και μεταφορές. Και τα δύο βασίζονται στην "άμεση φωνή" της, η οποία εναλλάσσει κανονικούς ρυθμούς με συγκοπτικά μοτίβα και χρησιμοποιεί συγκρίσεις και μεταφορές. Σύμφωνα με τον Hagen, τα έργα της Angelou επηρεάστηκαν από τη βαθιά L λογοτεχνία και την προφορική παράδοση της αφροαμερικανικής κοινότητας. Για παράδειγμα, η Angelou αναφέρεται σε περισσότερους από 100 λογοτεχνικούς χαρακτήρες στα βιβλία και την ποίησή της. Επιπλέον, χρησιμοποίησε στοιχεία της μουσικής μπλουζ, όπως προσωπικές μαρτυρίες για τις δυσκολίες της ζωής, ειρωνική λεπτότητα και χρήση μεταφορών, ρυθμών και τονισμών. Η Angelou, αντί να βασίζεται στην πλοκή, χρησιμοποίησε ιστορικά και προσωπικά γεγονότα για να διαμορφώσει τα βιβλία της.

Ως πρόσωπο του νόμιμου χρήματος

Για την αφοσίωσή του στην κοινωνία και τον ένθερμο κοινωνικό του ακτιβισμό, θα εμφανιστεί στο νόμισμα των 25 λεπτών στο τέλος του 2022.

Πηγές

1. Μάγια Αγγέλου
2. Maya Angelou
3. Angelou escribió sobre la vida de Vivian Baxter y su relación con ella en Mom & Me & Mom (2013), su obra final en una serie de siete autobiografías
4. De acuerdo a Angelou, Annie Henderson construyó su negocio con puestos de comida, sirviendo a los trabajadores afroamericanos, y esto eventualmente se convirtió en una tienda.[7]​
5. ^ Angelou wrote about Vivian Baxter's life and their relationship in Mom & Me & Mom (2013), her final installment in her series of seven autobiographies.
6. ^ According to Angelou, Annie Henderson built her business with food stalls catering to Black workers, which eventually developed into a store.[9]
7. ^ The correct Greek spelling of Angelou's husband name is probably "Anastasios Angelopoulos".[30]
8. ^ Reviewer John M. Miller calls Angelou's performance of her song "All That Happens in the Marketplace" the "most genuine musical moment in the film".[36]
9. (en) « Maya Angelou | Biography, Books, Poems, & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 9 juin 2019)
10. (en-US) « Maya Angelou | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le 9 juin 2019)
11. a b et c (en-US) Steven G. Kellman, Magill's Survey Of American Literature, volume 1, Salem Press, 1 septembre 2006, rééd. 2007, 469 p. (ISBN 9781587652851, lire en ligne), p. 90
12. (en-US) Anne Commire (dir.) et Deborah Klezmer, Women in World History : a Biographical Encyclopedia, vol.1, Yorkin Publications, 8 octobre 1999, 666 p. (ISBN 9780787637361, lire en ligne), p. 333-335
13. (en-US) Marcia Ann Gillespie, Maya Angelou: A Glorious Celebration, Doubleday Books, 1er avril 2008, 191 p. (ISBN 9780385511087, lire en ligne), p. 9-29
14. Angelou, Maya: Pronunciation of Maya Angelou. SwissEduc, 2007. [2013. december 17-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2008. április 6.)
15. a b Glover, Terry. „Dr. Maya Angelou”, Ebony, 2009. december 1., 67. oldal
16. a b Gillespie et al., p. 14.
17. a b Lupton, p. 4.