Σύνοψη

Ο Cosimo di Giovanni de' Medici, γνωστός ως ο Πρεσβύτερος ή Pater Patriae (Φλωρεντία, 27 Σεπτεμβρίου 1389 - Careggi, 1 Αυγούστου 1464) ήταν Ιταλός πολιτικός και τραπεζίτης, ο πρώτος de facto άρχοντας της Φλωρεντίας και ο πρώτος εξέχων πολιτικός της οικογένειας των Μεδίκων. Αν και δεν κατείχε ποτέ κάποιο υψηλό αξίωμα στην πόλη (η οποία ήταν πάντα θεσμικά μια Δημοκρατία), θα μπορούσε να θεωρηθεί ο κορυφαίος άνδρας της Φλωρεντίας μετά το θάνατο του πατέρα του Τζοβάνι (από τον οποίο κληρονόμησε την οικονομική κληρονομιά), και ιδίως με την ένδοξη επιστροφή του από την εξορία το 1434.

Χάρη στη μετριοπαθή πολιτική του, κατάφερε να διατηρηθεί στην εξουσία για περισσότερα από τριάντα χρόνια μέχρι το θάνατό του, διοικώντας το κράτος αθόρυβα μέσω των έμπιστων ανδρών του και επιτρέποντας έτσι στην οικογένειά του να εδραιώσει την κυριαρχία της στη Φλωρεντία. Επιδέξιος διπλωμάτης, κατάφερε να ανατρέψει τις ιταλικές πολιτικές συμμαχίες μετά το θάνατο του Φίλιππο Μαρία Βισκόντι, κάνοντας τη Φλωρεντία σύμμαχο του παλιού της αντιπάλου, του Μιλάνου (τώρα υπό την ηγεσία του φίλου του Φραντσέσκο Σφόρτσα), εναντίον της Δημοκρατίας της Βενετίας, επιλύοντας τους δεκαετείς ιταλικούς πολέμους με τη σύναψη της Ειρήνης του Λόντι το 1454.

Λάτρης των τεχνών, ο Κόζιμο επένδυσε μεγάλο μέρος της τεράστιας ιδιωτικής του περιουσίας (χάρη στην έξυπνη διαχείριση της οικογενειακής τράπεζας) για να ομορφύνει και να δοξάσει τη γενέθλια πόλη του, καλώντας καλλιτέχνες και κατασκευάζοντας δημόσια και θρησκευτικά κτίρια. Παθιασμένος με τον ανθρωπιστικό πολιτισμό, ίδρυσε τη Νεοπλατωνική Ακαδημία και ευνόησε τον κερδοσκοπικό προσανατολισμό του φλωρεντινού ανθρωπισμού στο δεύτερο μισό του 15ου αιώνα. Για τα πολιτικά του προσόντα, την επομένη του θανάτου του, η Σινιορία τον ανακήρυξε Pater patriae, δηλαδή "Πατέρα της πατρίδας". Η φήμη του Κόζιμο συνέχισε να είναι γενικά θετική με την πάροδο των αιώνων (με εξαίρεση τον Σιμόντο Σισμόντι, ο οποίος είδε τον Κόζιμο ως τύραννο, καταστολέα των αρχαίων δημοκρατικών ελευθεριών), καθώς η διοίκηση της Δημοκρατίας από αυτόν έθεσε τα θεμέλια για τον Χρυσό Αιώνα που έφτασε στο απόγειό του υπό την εξουσία του ανιψιού του, Λορέντζο του Μεγαλοπρεπούς.

Οικογενειακή καταγωγή και εκπαίδευση (1389-1410)

Γιος του Giovanni di Bicci και της Piccarda Bueri, ο Cosimo μορφώθηκε στον ανθρωπιστικό κύκλο του μοναστηριού Camaldolesi, όπου, υπό την καθοδήγηση του Roberto de' Rossi, έμαθε λατινικά, ελληνικά, αραβικά και θεολογικές-φιλοσοφικές καθώς και καλλιτεχνικές έννοιες. Ευαισθητοποιημένος στη νέα κουλτούρα, ο Giovanni επέτρεψε επίσης στον γιο του να συνεχίσει να παρακολουθεί ουμανιστικούς κύκλους ακόμη και μετά το τέλος των σπουδών του, ερχόμενος σε επαφή με τους Poggio Bracciolini, Carlo Marsuppini και Ambrogio Traversari. Εκτός από την ανθρωπιστική του παιδεία, ο Κόζιμο έλαβε, σύμφωνα με την οικογενειακή παράδοση, έννοιες του εμπορίου και της οικονομίας από τον πατέρα του Τζοβάνι, ο οποίος, κατά τη διάρκεια της ζωής του, είχε καταφέρει να γίνει χρηματοδότης της Ρωμαϊκής Εκκλησίας και να δημιουργήσει μια τεράστια οικονομική περιουσία, ενισχύοντας έτσι τη θέση των Μεδίκων στη Φλωρεντία.

Το 1414 ο Κόζιμο, ο οποίος θα διοριζόταν ηγούμενος της Φλωρεντίας τον επόμενο χρόνο, συνόδευσε τον αντίπαλο Πάπα Ιωάννη ΧΧΙΙΙ (γεννημένος ως Baldassarre Cossa, εκπρόσωπος της "Πιζανικής" παράταξης κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Δυτικού Σχίσματος) στη Σύνοδο της Κωνσταντίας. Ο Cosimo πιθανώς βρέθηκε στην παρέα των ουμανιστών Poggio Bracciolini και Leonardo Bruni, οι οποίοι εκείνη την εποχή βρίσκονταν στην υπηρεσία του Giovanni στην παπική curia. Τον Μάρτιο του 1415, αφού ο Ιωάννης ΚΓ' έπεσε σε δυσμένεια και φυλακίστηκε στη Χαϊδελβέργη, ο Κόζιμο εγκατέλειψε την Κωνσταντία, ταξιδεύοντας πρώτα στη Γερμανία και τη Γαλλία και επέστρεψε στη Φλωρεντία μόλις το 1416, όταν παντρεύτηκε τη νεαρή Κοντεσίνα ντε' Μπάρντι, γόνο μιας από τις παλαιότερες και πιο διακεκριμένες οικογένειες της Φλωρεντίας. Το 1417, μετά την εκλογή του Μαρτίνου Ε', ένας πράκτορας του πατέρα του Κόζιμο κανόνισε την απελευθέρωση του Κόζα, καταβάλλοντας λύτρα 30.000 φλορίνια και επιτυγχάνοντας την απελευθέρωσή του τον επόμενο χρόνο. Με το θάνατο του αντιπάπα, ο Κόζιμο και ο πατέρας του διορίστηκαν εκτελεστές της διαθήκης του, επιβλέποντας την υλοποίηση στη Φλωρεντία του τάφου του πάπα που τοποθετήθηκε στο Βαπτιστήριο του San Giovanni, έργο των Donatello και Michelozzo.

Παρά τη φιλία του Giovanni με τον Cossa, οι Μεδίκοι δεν έχασαν την εύνοια του νέου ποντίφικα Μαρτίνου Ε', του Ρωμαίου Oddone Colonna που εξελέγη πάπας από τη Σύνοδο. Ο τελευταίος, για την αποκατάσταση της παπικής κοσμικής κυριαρχίας, χρειαζόταν ένα μεγάλο οικονομικό δάνειο, καθώς υπήρχαν πολυάριθμοι τσιφλικάδες που, εκμεταλλευόμενοι την παπική αδυναμία, είχαν απαλλαγεί από την πίστη στον ποντίφικα. Ως εκ τούτου, στράφηκε επίσης προς τους Μεδίκους, των οποίων τα οικονομικά συμφέροντα στη Ρώμη ενισχύθηκαν σημαντικά με τον διορισμό, το 1420, του Bartolomeo de' Bardi, εταίρου του Giovanni, ως διαχειριστή των υποθέσεων και των λογαριασμών της Curia.

Το 1420 ο Giovanni de' Medici αποσύρθηκε από την ενεργό οικονομική ζωή, αφήνοντας τη διοίκηση της Τράπεζας Medici στα χέρια των γιων του Lorenzo και Cosimo. Ο πραγματικός αρχιτέκτονας της περαιτέρω επέκτασης του οικονομικού δικτύου των Μεδίκων, ωστόσο, ήταν ο Κόζιμο: άνοιξε υποκαταστήματα στη Μπριζ, το Παρίσι, το Λονδίνο και τις υπόλοιπες μεγάλες πόλεις της Ευρώπης, επιτρέποντάς του να αποκτήσει μια τόσο τεράστια περιουσία που ήταν σε θέση να χειραγωγεί σιωπηλά την πολιτική ζωή της πόλης του. Πράγματι, ήδη από τους πρώτους του πολιτικούς διορισμούς (Λούκα το 1423 και Μπολόνια το 1424), εκδηλώθηκε αυτή η παροιμιώδης σύνεση του Κόζιμο που θα έβρισκε πλήρη εφαρμογή στην τριακονταετή διακυβέρνησή του. Παρ' όλα αυτά, ακόμη και σε αυτή τη δεκαετία, ο Κόζιμο επέδειξε αξιοσημείωτη πολιτική διακριτικότητα, προσπαθώντας να μην αφήσει τον οικονομικό του πλούτο να βαρύνει πολύ και αρκούμενος σε λίγα αξιώματα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου εντάχθηκε στους Ten of Balia και στους αξιωματούχους της Τράπεζας, επιφορτισμένους με τη διαχείριση της χρηματοδότησης του πολέμου της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας κατά της πόλης της Λούκα μεταξύ 1429 και 1433.

Ο Κόζιμο άρχισε, όσο ζούσε ακόμη ο πατέρας του, να εδραιώνει την επιρροή του μέσω μιας συνεχούς προσπάθειας ηγεμονισμού των δημόσιων αξιωμάτων, μέσω της αδίστακτης προσφυγής σε πελατειακές πρακτικές και διαφθορά- αλλά μόνο μετά το θάνατο του Τζοβάνι, το 1429, ο Κόζιμο βρέθηκε επικεφαλής της οικογένειας και εκπρόσωπος των συμφερόντων των Μεδίκων στη Φλωρεντία. Χάρη στον πλούτο και το κύρος του ως προστάτη των τεχνών, ο Κόζιμο δημιούργησε, μέσω γάμων και συμμαχιών διαφόρων ειδών, ένα πραγματικό πολιτικό κόμμα που μπόρεσε να συμμαχήσει ενάντια στη συντριπτική δύναμη της παράταξης των ολιγαρχών υπό την ηγεσία των Αλμπίζι:

Στην πραγματικότητα, οι συμμαχίες με ορισμένες πατρικές οικογένειες (θυμηθείτε τον γάμο του αδελφού του Λορέντζο με την Τζινέβρα Καβαλκάντι, αυτόν του ίδιου του Κόζιμο με την Κοντεσίνα ντε' Μπάρντι και στη συνέχεια, των γιων του Πιέρο με τη Λουκρητία Τορναμπουόνι από τη μία πλευρά και του Τζιοβάνι με την Τζινέβρα ντέλι Αλεσάντρι από την άλλη) ήταν απαραίτητες για να αποκτήσουν οι Μεδίκοι, που θεωρούνταν parvenu από τη φλωρεντινή αριστοκρατία, εκείνο το κύρος που ήταν απαραίτητο για την κατάκτηση της εξουσίας.

Οι εχθροί του Κόζιμο, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ήταν οι αρχαίες οικογένειες μεγιστάνων Albizzi και Strozzi, που βρίσκονταν στην κορυφή της πολιτικής της Φλωρεντίας για πάνω από πενήντα χρόνια. Αυτοί είχαν πράγματι καταφέρει να καταλάβουν την εξουσία στη Φλωρεντία από το 1382, με το τέλος του πειράματος της κυβέρνησης του popolo minuto που καθιερώθηκε μετά την εξέγερση του Ciompi. Μεταξύ 1382 και 1417, οι αριστοκρατικές οικογένειες διοικούνταν με εξουσία από τον Maso degli Albizzi, ο οποίος ενίσχυσε την εσωτερική δικτατορία του με την κατάκτηση της Πίζας το 1406 και τη νίκη επί των στρατευμάτων του Giangaleazzo Visconti. Το κύρος στην εξωτερική πολιτική που απέκτησε ο Maso degli Albizzi άρχισε να φθίνει με τον γιο του Rinaldo, ο οποίος μοιράστηκε την εξουσία με δύο άλλους μεγάλους μεγιστάνες: τον Niccolò da Uzzano και τον Palla Strozzi. Πράγματι, οι ατελείωτοι πόλεμοι εναντίον του Φίλιππο Μαρία Βισκόντι, δούκα του Μιλάνου, το μόνο που έκαναν ήταν να στεγνώσουν τη Φλωρεντία από χρήματα και άνδρες, αποδυναμώνοντας τη θέση των μεγιστάνων και διευκολύνοντας την άνοδο των Μεδίκων και των συμμάχων τους.

Στην αυγή του 1430, ο Rinaldo και ο Palla Strozzi συνειδητοποίησαν τη σοβαρή απειλή που αποτελούσε ο Cosimo για την κυριαρχία τους και προσπάθησαν να παρέμβουν εξορίζοντας τον πλούσιο τραπεζίτη με κάποιο πρόσχημα, προσπάθειες που απέτυχαν λόγω της αντίθεσης των Uzzano. Ωστόσο, όταν ο τελευταίος πέθανε το 1432, οι αντιδράσεις κατά της σύλληψης του Κόζιμο μειώθηκαν και οι Αλμπίζι και Στρότσι προχώρησαν στη φυλάκισή του στο Παλάτσο ντέι Πριόρι στις 5 Σεπτεμβρίου 1433, κατηγορώντας τον ότι φιλοδοξούσε να γίνει δικτάτορας. Ο ίδιος ο Cosimo αφηγήθηκε τις λεπτομέρειες της σύλληψής του με περισσότερες λεπτομέρειες στο Ricordi που έγραψε:

Σε αυτή την επικίνδυνη συγκυρία για την οικογένεια των Μεδίκων, ο Κόζιμο φοβόταν για τη ζωή του, τόσο πολύ που ο αδελφός του Λορέντζο πίστευε ότι τον σκότωσαν όταν συνελήφθη. Φυλακισμένος με εντολή του Gonfaloniere Bernardo Guadagni, ο Cosimo αρνήθηκε να φάει το φαγητό που του έδιναν οι βασανιστές του, καθώς φοβόταν ότι θα δηλητηριαζόταν. Αφού κατάφερε να του φέρουν φαγητό από το σπίτι, ο Cosimo κατάφερε στη συνέχεια να δωροδοκήσει τον κηδεμόνα του, Federico Malavolti, με ένα μεγάλο χρηματικό ποσό, επιτυγχάνοντας επικοινωνία με το εξωτερικό και ενθαρρύνοντας μια φιλο-ιατρική εξέγερση μεταξύ του πληθυσμού. Η ολιγαρχική κυβέρνηση με επικεφαλής τον Rinaldo degli Albizzi, διχασμένη από διαφορετικές απόψεις και πιεζόμενη από τα άλλα ιταλικά κράτη, ώστε να μην καταδικαστεί ο Cosimo σε θάνατο, αποφάσισε να μετατρέψει την ποινή από φυλάκιση σε εξορία.

Ο Μακιαβέλι γράφει στο Istorie fiorentine:

Ο Κόζιμο μετακόμισε πρώτα στην Πάντοβα και στη συνέχεια στη Βενετία, όπου βρισκόταν ένα σημαντικό υποκατάστημα της Banco Mediceo. Εκεί πέρασε μια χρυσή εξορία σαν μονάρχης σε επίσημη επίσκεψη, και χάρη στις ισχυρές φιλίες του και τα καλά κεφαλαιακά αποθέματα, μπόρεσε να επηρεάσει, έστω και από μακριά, τις αποφάσεις της ασταθούς ολιγαρχικής Σινιορίας για να προετοιμάσει την επιστροφή του. Εκμεταλλευόμενη την κρίση του ολιγαρχικού καθεστώτος, η Δημοκρατία αποφάσισε, τον Αύγουστο του 1434, να διορίσει έναν εξ ολοκλήρου φιλο-Μεντιτσιάνικο δικαστικό επιμελητή, ο οποίος, λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, τον ανακάλεσε στη Φλωρεντία. Παραδόξως, η εξορία των Μεντίτσι από τη Φλωρεντία κατέληξε να εδραιώσει την εξουσία του Κόζιμο: η επιρροή που απολάμβανε ο Κόζιμο τόσο στις ξένες αυλές όσο και στην ίδια τη Φλωρεντία λόγω των πυκνών δικτύων πατρωνίας του, αποδυνάμωσε σταδιακά τον Ρινάλντο ντελί Αλμπίζι και την πιστή σε αυτόν κυβέρνηση. Η θριαμβευτική είσοδος του Κόζιμο στις 6 Οκτωβρίου, που καταχειροκροτήθηκε από το λαό, ο οποίος προτίμησε τους ανεκτικούς Μεδίκους από τους ολιγαρχικούς και αριστοκρατικούς Αλμπίζι, σηματοδότησε τον πρώτο θρίαμβο του οίκου.

Πραγματική αρχοντιά (1434-1464)

Αφού έστειλε τους αντιπάλους του στην εξορία, ο Κόζιμο καθιερώθηκε ως ο απόλυτος κριτής της φλωρεντινής πολιτικής, αν και δεν κατείχε άμεσα αξιώματα (ήταν μόνο δύο φορές ο διοικητής της δικαιοσύνης). Μέσω του ελέγχου των εκλογών, του φορολογικού συστήματος και της δημιουργίας νέων δικαστικών αρχών (όπως το Συμβούλιο των Εκατό) που ανατέθηκε σε άνδρες που εμπιστευόταν, ο Κόζιμο έθεσε τα στέρεα θεμέλια της εξουσίας της οικογένειας των Μεδίκων, ενώ παρέμεινε τυπικά σεβόμενος τις δημοκρατικές ελευθερίες και διατηρώντας πάντα μια απομονωμένη και σεμνή ζωή ως ιδιώτης. Πολλοί ιστορικοί τον έχουν περιγράψει ως cryptosignore, δηλαδή ως έναν άρχοντα που, αν και δεν είχε θεσμικό ρόλο, στην πραγματικότητα έλεγχε το κράτος μέσω των εκπροσώπων του, υιοθετώντας έτσι μια πολιτική όχι πολύ διαφορετική από εκείνη του Αυγούστου στη Ρωμαϊκή Δημοκρατία. Στην πραγματικότητα, ο Κόζιμο κρατούσε τα ηνία του κράτους από το παλάτι του στη Via Larga, όπου πλέον πήγαιναν οι πρέσβεις που επισκέπτονταν για να διεκπεραιώσουν τις κρατικές υποθέσεις, μετά από έναν σύντομο αποχαιρετισμό από τους ηγούμενους του Παλάτσο ντέλα Σινιορία, που είχαν επιλεγεί μεταξύ των υποστηρικτών των Μεδίκων. Στο χειρισμό της εξουσίας, ο Κόζιμο συμπεριφερόταν με γενναιοδωρία και μετριοπάθεια, αλλά, βλέποντας την ανάγκη, ήταν επίσης σε θέση να είναι αδίστακτος. Όταν ο Μπερνάρντο ντ' Ανγκιάρι, κατηγορούμενος για συνωμοσία, κατακρημνίστηκε από έναν πύργο, με εντολή των ηγουμένων, ο Κόζιμο σχολίασε: "Ένας εχθρός που κατακρημνίζεται από έναν πύργο δεν κάνει πολύ καλό, αλλά ούτε και κακό" και πρόσθεσε ότι "τα κράτη δεν κυβερνώνται από πατερούληδες".

Όταν ο Κόζιμο επέστρεψε στη Φλωρεντία το 1434, κατάφερε, χάρη στη δύναμη της balìa που ήταν απόλυτα δεμένη μαζί του με οικονομικούς δεσμούς, να αποκτήσει τον έλεγχο των couplers, οι οποίοι, στο σύστημα εκλογής των πολιτών σε δημοκρατικά αξιώματα, ανατέθηκαν για να κληρωθούν και να ψηφιστούν από τη Signoria. Η δημιουργία, στη συνέχεια, του Συμβουλίου των Εκατό, ενός "διαμεσολαβητικού" οργάνου, επιφορτισμένου με τον έλεγχο των νόμων πριν αυτοί περάσουν από το Συμβούλιο του Λαού, ενίσχυσε περαιτέρω τον ρόλο των φιλο-Μεντιτσεϊκών επικυρίαρχων, καθώς και αυτοί είχαν το καθήκον να διορίζουν πολίτες σε ακριβείς θεσμικές θέσεις. Για να αυξηθεί περαιτέρω η θέση κύρους των Μεδίκων, πρέπει επίσης να αναφέρουμε την πολιτική κοινωνικής προώθησης των ατόμων από τις μη προνομιούχες τάξεις (μια πολιτική που θα συνεχιστεί επίσης υπό τον γιο του Πιέρο και τον εγγονό του Λορέντζο τον Μεγαλοπρεπή) και την πατρωνία σε δημόσια κτίρια (θυμηθείτε, για παράδειγμα, την οικονομική υποστήριξη της Banco Mediceo για την κατασκευή του τρούλου του καθεδρικού ναού της Santa Maria del Fiore, από τον Brunelleschi).

Στην εξωτερική πολιτική, ο Κόζιμο συνέχισε την παραδοσιακή πολιτική συμμαχίας με τη Βενετία κατά του Μιλάνου, που κυβερνούσαν οι Βισκόντι. Εκείνη την εποχή ήταν ο δούκας Φίλιππο Μαρία Βισκόντι (1414-1447) ο οποίος, ωθούμενος από τη φιλοδοξία να ξαναχτίσει την τεράστια κυριαρχία του πατέρα του Τζιανγκαλεάτσο, αλλά και από την επιμονή των Φλωρεντινών εξόριστων που ήταν εχθρικοί προς τον Κόζιμο, αναζωπύρωσε τον πόλεμο εναντίον της Φλωρεντίας. Ο Δούκας, το 1435, έστειλε τον στρατό με επικεφαλής τον Niccolò Piccinino για τη διάσωση της Λούκα, που τότε ήταν εχθρός της Φλωρεντίας. Η Φλωρεντία, η οποία ήταν εξαιρετικά αδύναμη στρατιωτικά, σώθηκε χάρη στην παρέμβαση του Φραντσέσκο Σφόρτσα (που εκείνη την εποχή ήταν μισθωτός των Βενετών, οι οποίοι συμμαχούσαν με τη Φλωρεντία κατά του Μιλάνου) στη μάχη της Μπάργκα (1437). Το 1440, ωστόσο, ήρθε η αποφασιστική σύγκρουση: ο στρατός του Μιλάνου, και πάλι υπό την ηγεσία του Πιτσινίνο, ηττήθηκε στη μάχη του Ανγκιάρι (29 Ιουνίου 1440) από τον στρατό της Φλωρεντίας υπό την ηγεσία του ξαδέλφου του Κόζιμο, Μπερναντέτο ντε' Μεντίτσι, του φιλο-Μεντιτσιάνου Νέρι ντι Τζίνο Καπόνι και του Μιτσελέτο Αττεντόλο. Τα επόμενα επτά χρόνια σημειώθηκε προοδευτική πρόοδος της βενετο-φλωρεντινής συμμαχίας: η αποδυνάμωση των Βισκόντι (ευνοούμενη από την πεισματική στάση του Πιτσινίνο) επέτρεψε στη Βενετία να υποτάξει τη Ραβέννα (1441), ενώ οι Φλωρεντινοί πέτυχαν την αφιέρωση της πόλης Σανσεπόλκρο, που αγοράστηκε για 25.000 φλορίνια από τον Πάπα Ευγένιο Δ΄.

Από την άποψη των Μεντίτσι, το έτος 1435 ήταν εξαιρετικά σημαντικό, καθώς ο Κόζιμο είχε την ευκαιρία να γνωρίσει προσωπικά τον Φραντσέσκο Σφόρτσα, με τον οποίο σύντομα δημιούργησε φιλικούς δεσμούς που θα ήταν θεμελιώδεις για την καμπή των συμμαχιών μετά τον θάνατο του Φίλιππο Μαρία και την κατάκτηση του δουκάτου από τον καπετάνιο της τύχης.

Τα χρόνια που ακολούθησαν το θάνατο του Φίλιππο Μαρία (1447-1450) ήταν καθοριστικά για την περαιτέρω ενίσχυση του Κόζιμο στη Φλωρεντία. Πράγματι, από τη μία πλευρά, οι Μεντίτσι ερχόταν σε σύγκρουση με τη Βενετία για εμπορικά και οικονομικά θέματα και, από την άλλη, χρειαζόταν έναν ισχυρό σύμμαχο για να έρθει να σώσει την οικογένεια Μεντίτσι αν κινδύνευε. Επιπλέον, ο Cosimo φοβόταν ότι μια ενδεχόμενη νίκη της Serenissima θα ενίσχυε περαιτέρω τη στρατιωτική του δύναμη εις βάρος του αποδυναμωμένου Δουκάτου του Μιλάνου, οδηγώντας σε ρήξη της πολιτικής ισορροπίας και στην παύση των δραστηριοτήτων της Banco Medici στο έδαφος του Μιλάνου. Η νίκη του Φραντσέσκο Σφόρτσα και η ανακήρυξή του σε δούκα του Μιλάνου (που επιτεύχθηκε χάρη στις πολυάριθμες οικονομικές επιχορηγήσεις του Κόζιμο) επέτρεψε στον επικεφαλής της οικογένειας των Μεδίκων να αποκτήσει έναν σημαντικό σύμμαχο, έστω και αν χρειάστηκε να αγωνιστεί για να γίνει αποδεκτή η συμμαχία με το μισητό Μιλάνο. Αν η αλλαγή της συμμαχίας υπαγορεύτηκε αρχικά κυρίως από τα συμφέροντα της παράταξης των Μεδίκων, η φλωρεντινή κοινή γνώμη στράφηκε ομόφωνα κατά της Βενετίας όταν η τελευταία, εξοργισμένη από τη διαμάχη με τη Φλωρεντία, συμμάχησε με τον Λουδοβίκο της Σαβοΐας, τον Αλφόνσο της Αραγωνίας βασιλιά της Νάπολης και τη Δημοκρατία της Σιένα. Η συμμαχία της Βενετίας με την τελευταία, τον άσπονδο εχθρό της Φλωρεντίας για την κυριαρχία στην Τοσκάνη, προκάλεσε κύμα αγανάκτησης στη Σινιορία, ωθώντας οριστικά την εξωτερική πολιτική της Φλωρεντίας προς την κατεύθυνση των Σφόρτσα. Ο πόλεμος που διεξήγαγε η Βενετία εναντίον των Σφόρτσα διήρκεσε κουραστικά μέχρι το 1454, όταν συνομολογήθηκε η ειρήνη του Λόντι χάρη στη μεσολάβηση του Κόζιμο ντε' Μεντίτσι και του Πάπα Νικολάου Ε', ο οποίος είχε τρομοκρατηθεί από την πτώση της Κωνσταντινούπολης στα χέρια του Μωάμεθ Β' το προηγούμενο έτος.

Εξαιρετικά σημαντική για την ενίσχυση του κύρους του Κόζιμο εντός και εκτός Φλωρεντίας ήταν η Οικουμενική Σύνοδος που πραγματοποιήθηκε στη Φλωρεντία το 1439. Εκείνη τη χρονιά, χάρη σε εμφανείς δωρεές χρημάτων, ο Κόζιμο κατάφερε να πείσει τον Πάπα Ευγένιο Δ΄ (που ήδη διέμενε στη Φλωρεντία από το 1434 λόγω μιας εξέγερσης της οικογένειας Κολόννα στη Ρώμη) να μεταφέρει τη Σύνοδο από τη Φεράρα στη Φλωρεντία, όπου συζητούνταν η ένωση μεταξύ της Λατινικής και της Βυζαντινής Εκκλησίας. Η παρουσία καθολικών και ορθόδοξων εκκλησιαστικών αντιπροσώπων στην πόλη της Τοσκάνης δεν ήταν μόνο πηγή γοήτρου για τη μικρή δημοκρατία και, κατά συνέπεια, για τον Κόζιμο, αλλά και για την ίδια την οικονομία: η παρουσία ενός γεγονότος παγκόσμιας σημασίας έστρεψε τα βλέμματα των Ιταλών και Ευρωπαίων ηγεμόνων στη Φλωρεντία, καθώς και των ίδιων των εμπόρων που προσελκύονταν από αυτό το κοσμοπολίτικο περιβάλλον.

Η άφιξη βυζαντινών αντιπροσώπων στη Φλωρεντία, μεταξύ των οποίων ο αυτοκράτορας Ιωάννης Η' Παλαιολόγος και ο Πατριάρχης Κωνσταντινουπόλεως Ιωσήφ, με μια ολόκληρη αυλή από πολύχρωμες και παράξενες προσωπικότητες από την Ανατολή, διεγείρει απίστευτα τη φαντασία των απλών ανθρώπων και ακόμη περισσότερο των Φλωρεντινών καλλιτεχνών (ιδιαίτερα του Benozzo Gozzoli με τον κύκλο των τοιχογραφιών στο παρεκκλήσι των Μάγων), σε τέτοιο βαθμό ώστε από τότε η Φλωρεντία άρχισε να αναφέρεται ως η "νέα Αθήνα". Αυτή η πληθώρα ανατολίτικων λογοτεχνών και ιεραρχών, κατόχων του αρχαίου ελληνικού πολιτισμού, συνοδεύτηκε από μια εξαιρετική άνθηση των σπουδών της πλατωνικής φιλοσοφίας και της ελληνικής λογοτεχνίας, η οποία επήλθε χάρη στη συνεχή παρουσία από τότε δασκάλων με καταγωγή από την Κωνσταντινούπολη (μεταξύ των οποίων ξεχωρίζουν για τη σημασία τους ο Giorgio Gemisto Pletone και ο μελλοντικός καρδινάλιος Bessarione) και στη συλλογή ελληνικών κωδίκων στην προσωπική βιβλιοθήκη του Cosimo στο Palazzo Medici.

Τα τελευταία χρόνια

Την εποχή της συνομολόγησης της ειρήνης του Λόντι (1454), ο Κόζιμο ήταν εξήντα τεσσάρων ετών. Ταλαιπωρούμενος από ουρική αρθρίτιδα και προχωρημένης ηλικίας, ο ηλικιωμένος πολιτικός άρχισε σταδιακά να μειώνει τη συμμετοχή του στην εσωτερική πολιτική και στη διαχείριση των οικονομικών υποθέσεων της Τράπεζας. Παρά την προοδευτική αυτή απόσυρση από τη δημόσια σκηνή, ο Κόζιμο συνέχισε να παρακολουθεί τις υποθέσεις της οικογένειάς του. Παρόλο που είχε αφήσει τη διαχείριση της Banco στον δεύτερο γιο του Giovanni και στους γιους του αποθανόντος αδελφού του Lorenzo το 1453, ο μεγαλύτερος γιος του Piero τον περιέγραψε ως έναν "καλά ριψοκίνδυνο έμπορο" λίγους μήνες πριν από τον θάνατό του. Στον καθαρά πολιτικό τομέα, ο Cosimo άφησε τα κύρια καθήκοντα στα χέρια του Luca Pitti, η κυβέρνηση του οποίου, ωστόσο, αποδείχθηκε εξαιρετικά αντιδημοφιλής στην επίλυση της οικονομικής κατάρρευσης της Δημοκρατίας μετά από χρόνια πολέμου, κατάσταση που προκάλεσε αναταραχές και την (αποτυχημένη) συνωμοσία του Piero Ricci τον Σεπτέμβριο του 1457. Μεταξύ των τελευταίων πολιτικών πρωτοβουλιών του Κόζιμο ήταν ο διορισμός του Poggio Bracciolini ως Καγκελάριου της Δημοκρατίας (1454-1459), αφού ο ουμανιστής αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Ρώμη μετά από διαφωνίες με τον νεαρό Lorenzo Valla.

Ο Κόζιμο, στις αρχές της δεκαετίας του εξήντα, είχε φτάσει στην αξιοσημείωτη ηλικία των εβδομήντα ετών. Λίγο πριν από το θάνατό του, ο Κόζιμο είδε με θλίψη τον αγαπημένο του γιο Τζιοβάνι να πεθαίνει το 1463. Παρόλο που του είχε προκαλέσει μεγάλη θλίψη για τη συμπεριφορά του στη ζωή, ο Κόζιμο θρήνησε πικρά τον αποθανόντα γιο του: αφενός, επειδή ο Κόζιμο εναπόθεσε σε αυτόν όλες τις ελπίδες του για τη διαδοχή, δεδομένης της κακής κατάστασης της υγείας του μεγαλύτερου γιου του Πιέρο, ο οποίος έπασχε συνεχώς από ποδάγρα- αφετέρου, λόγω της δημοτικότητας που απολάμβανε ο Τζοβάνι στην πόλη.

Έχοντας εισέλθει σε μια καταθλιπτική φάση, ο Κόζιμο προετοίμασε τη διαδοχή του πλαισιώνοντας τον άρρωστο γιο του Πιέρο με ορισμένους από τους στενούς του συνεργάτες, όπως ο Ντιοτιταλβί Νερόνι. Η μόνη χαρά στα τελευταία χρόνια της ζωής του ήταν η παρουσία του πολύ νεαρού εγγονού του Λορέντζο, του οποίου θαύμαζε την εξυπνάδα και το πνεύμα: αν και μόλις δεκαπέντε ετών κατά τη στιγμή του θανάτου του παππού του, ο Λορέντζο ήταν πολύ πιο ώριμος από την ηλικία του, γεγονός που ώθησε τον Κόζιμο, στο νεκροκρέβατό του, να συστήσει στον Πιέρο να δώσει στον Λορέντζο και στον αδελφό του Τζουλιάνο την καλύτερη δυνατή εκπαίδευση στον πολιτικό τομέα. Ο θάνατος βρήκε τον Cosimo την 1η Αυγούστου 1464 στην αγαπημένη του βίλα στο Careggi, όπου ο ηλικιωμένος πολιτικός αγαπούσε να περνάει περιόδους ανάπαυσης παρέα με τον Marsilio Ficino και τα μέλη της Νεοπλατωνικής Ακαδημίας.

Ο θάνατος του Cosimo de' Medici έγινε δεκτός με πένθος και αναστάτωση τόσο στη Φλωρεντία όσο και στους άλλους ηγεμόνες της χερσονήσου. Η Σινιορία, σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, ήθελε να γίνει επίσημη κηδεία του Κόζιμο, σαν να είχε πεθάνει ως αρχηγός κράτους. Ο γιος του Πιέρο, ωστόσο, ήθελε να γίνει σεβαστή η επιθυμία του πατέρα του και να ταφεί ως ιδιώτης. Παρά ταύτα, ο νέος αρχηγός της οικογένειας των Μεδίκων δεν μπορούσε να αρνηθεί την τιμή που η Σινιορία και ο λαός αποφάσισαν να αποδώσουν στον Κόζιμο, γράφοντας, το 1465, την επιγραφή Pater patriae στην πλάκα του τάφου του που φιλοτέχνησε ο Βερόκιο, μια πλάκα τοποθετημένη στη συμβολή του κυρίως ναού με το εγκάρσιο κλίτος μπροστά από την Αγία Τράπεζα της Βασιλικής του San Lorenzo, σε μια θέση που στις χριστιανικές βασιλικές συνήθως προοριζόταν για τα λείψανα των αγίων στους οποίους ήταν αφιερωμένη η εκκλησία. Ο τάφος, ωστόσο, βρίσκεται στην κρύπτη της Βασιλικής.

Ιστορικό

Η πατρωνία ήταν επίσης ένα όπλο στα χέρια του Κόζιμο, που προοριζόταν για προπαγανδιστική επένδυση. Προστατεύοντας τους καλλιτέχνες, χρηματοδοτώντας τους ανθρώπους των γραμμάτων και χρηματοδοτώντας την κατασκευή δημόσιων κτιρίων, θέσπισε την καθιέρωσή του ως Pater patriae, με την οποία θα ήταν γνωστός στους μεταγενέστερους. Η εξαιρετική σοφία του ήταν να μην αποσυνδέσει ποτέ το όνομά του από εκείνο της Φλωρεντίας, επιτρέποντάς του έτσι να εμφανίζεται στους συμπολίτες του ως ευεργέτης των πολιτών και όχι ως υπερόπτης ολιγάρχης. Επιπλέον, ο Κόζιμο ενδιαφέρθηκε και για την αποκατάσταση κτιρίων εκτός Φλωρεντίας, μερικές φορές χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από την πρωτεύουσα της Τοσκάνης: το Κολέγιο των Ιταλών στο Παρίσι, το οποίο καταστράφηκε, και το Hospice των Προσκυνητών στην Ιερουσαλήμ.

Δημόσια έργα

Ο Κόζιμο, υπέρ των έργων που προορίζονταν για τη λατρεία, ανέθεσε την ανοικοδόμηση του μοναστηριού του Αγίου Μάρκου στα μέσα της δεκαετίας του 1630, αναθέτοντας το έργο στον αγαπημένο του Michelozzo, ενώ ανέθεσε στον μοναχικό Beato Angelico να διακοσμήσει τα κελιά του μοναστηριού, ένα από τα οποία προοριζόταν για τη χρήση του σε περίπτωση που χρειαζόταν να διαλογιστεί. Σε αντάλλαγμα για τα 10.000 φλορίνια που δαπανήθηκαν για την αποκατάσταση και για οποιοδήποτε αντικείμενο (ιερό ή βέβηλο) χρειάζονταν οι μοναχοί, ο Κόζιμο έπεισε τον Πάπα Ευγένιο Δ΄ να εισαγάγει Δομινικανούς μοναχούς στο μοναστήρι, διώχνοντας αντίθετα τους μοναχούς του Σιλβεστρίνο που κατηγορούνταν για ηθική χαλαρότητα. Ο Cosimo, κληρονόμος της βιβλιοθήκης του ουμανιστή Niccolò Niccoli, τη μετέφερε στο μοναστήρι του San Marco, καθιστώντας την προσβάσιμη σε οποιονδήποτε για να τη συμβουλευτεί.

Ο Cosimo συνέχισε επίσης τις εργασίες στο San Lorenzo, που είχε ξεκινήσει το 1419 από τον πατέρα του και είχε σχεδιαστεί από τον Filippo Brunelleschi. Αμέσως μετά τον θάνατο του Giovanni το 1429, μαζί με τον αδελφό του Lorenzo, ανέθεσε στον Donatello την ολοκλήρωση και διακόσμηση του Παλαιού Σκευοφυλακίου (1428), αναλαμβάνοντας ολόκληρη την ανοικοδόμηση της εκκλησίας που αφιερώθηκε στο όνομα του αείμνηστου αδελφού του με τον θάνατό του.

Μια αρχαία εκκλησία που χρονολογείται από τον 11ο αιώνα, η οποία αργότερα καταστράφηκε μετά την υποταγή του Φιέζολε από τη Φλωρεντία και στη συνέχεια ανοικοδομήθηκε τον 15ο αιώνα, η Badia Fiesolana πέρασε πρώτα στα χέρια των Καμαλντολέζων, στη συνέχεια των Βενεδικτίνων και τέλος των Αυγουστίνων μετά το 1439. Τον 15ο αιώνα το κτίριο και η θρησκευτική κοινότητα γενικότερα γνώρισαν την περίοδο της μέγιστης ακμής τους, χάρη στην αιγίδα του Κόζιμο ντε' Μεντίτσι. Ο τελευταίος, το 1456, ανέθεσε στους Michelozzo και Filippo Brunelleschi να ανακαινίσουν την εκκλησία και να την εξωραΐσουν, καθώς και να προικίσουν τη μοναστική κοινότητα με διάφορες σύγχρονες εγκαταστάσεις, όπως το ιατρείο, και πιο συνηθισμένες, όπως η τραπεζαρία, διάφορες αίθουσες για τις συνεδριάσεις του τάγματος και, τέλος, μια πλούσια βιβλιοθήκη για τη χρήση των μοναχών.

Το 1444, ο Κόζιμο αποφάσισε να καταστήσει την τεράστια βιβλιοθήκη του προσιτή στο κοινό. Ο Vespasiano da Bisticci, επιμελητής της Biblioteca Medicea (που αργότερα ονομάστηκε Laurenziana επειδή συνδεόταν με τη Βασιλική του San Lorenzo), περιέγραψε με μεγάλη λεπτομέρεια όχι μόνο τον επιβλητικό αριθμό των χειρογράφων που φυλάσσονταν εκεί (περισσότερα από διακόσια), αλλά και τη φροντίδα και την επιμέλεια με την οποία οι Μεδίκοι ήθελαν να ολοκληρωθεί και να εμπλουτιστεί το συντομότερο δυνατό. Οι σωζόμενοι τόμοι κυμαίνονται από τους Πατέρες της Εκκλησίας (Ωριγένης, Άγιος Ιερώνυμος, Άγιος Γρηγόριος Ναζιανζηνός, Λακτάντιος, Άγιος Γρηγόριος ο Μέγας, Άγιος Θωμάς Ακινάτης και Άγιος Μποναβεντούρα του Μπανιορέτζιο, για παράδειγμα) μέχρι τους φιλοσόφους και συγγραφείς της αρχαίας Ελλάδας και Ρώμης (Αριστοτέλης, Λίβιος, Καίσαρας, Σουητώνιος, Πλούταρχος, Βαλέριος Μάξιμος, Βιργίλιος, Τέρενς, Οβίδιος, Σενέκας, Πλαύτος και Πρισκιανός, για να αναφέρουμε μόνο μερικούς).

Ιδιωτική αιγίδα

Εκτός από την ανέγερση μοναστηριών και την προστασία του πολιτισμού των Φλωρεντινών και της τοπικής εκκλησίας, ο Κόζιμο αφιερώθηκε επίσης στην κατασκευή επαύλεων και παλατιών για προσωπική του χρήση, καλώντας διάσημους καλλιτέχνες όπως: Ο Donatello, δημιουργός του διάσημου Δαβίδ που παρήγγειλε ο Cosimo, ο Filippo Lippi, ο Paolo Uccello, ο Luca della Robbia, ο Lorenzo Ghiberti, ο Desiderio da Settignano, ο Andrea del Castagno και ο συχνά αναφερόμενος Michelozzo.

Μόλις έγινε αρχηγός της οικογένειας, ο Κόζιμο αποφάσισε να χτίσει ένα παλάτι στη Via Larga, τη σημερινή Via Cavour, το οποίο χρειάστηκε περίπου δέκα χρόνια για να ολοκληρωθεί. Αρχικά, κάλεσε τον Brunelleschi ως αρχιτέκτονα, αλλά, δεδομένου του πολυτελούς σχεδίου που του παρουσίασε ο καλλιτέχνης, ο Cosimo προτίμησε να καλέσει στην υπηρεσία του τον Michelozzo, ο οποίος του παρουσίασε ένα πολύ πιο σεμνό σχέδιο: ήταν απαραίτητο, μάλιστα, να μην προκαλέσει τον φθόνο των πολιτικών εχθρών του Cosimo. Η απόφαση συνοψίζεται στα εξής λόγια από τους Pierluigi De Vecchi και Edda Cerchiari:

Είκοσι χρόνια μετά την ολοκλήρωση της Συνόδου, ο Κόζιμο αποφάσισε να αιωνιώσει το γεγονός αυτό (στο οποίο οι Μεδίκοι συνέβαλαν οικονομικά) αναθέτοντας στον Benozzo Gozzoli το 1459 να διακοσμήσει το ιδιωτικό παρεκκλήσι στο εσωτερικό του παλατιού των Μεδίκων με μια απεικόνιση της πομπής των Μάγων, μια μεταφορά για το κοσμικό και πνευματικό ταξίδι της οικογένειας των Μεδίκων και του κόμματος υπό τη σημαία της αφοσίωσης.

Ως λάτρης της ζωής στην εξοχή, ο Κόζιμο ξεκίνησε την οικοδόμηση ορισμένων από τις βίλες των Μεδίκων, όπου μπορούσε να ξεκουραστεί από τις έγνοιες της κυβέρνησης και των επιχειρήσεων. Στο Mugello, για παράδειγμα, έβαλε τον Michelozzo να ανακαινίσει τις οικογενειακές βίλες στο Trebbio και στο Cafaggiolo. Στο Καρέγκι, έχτισε επίσης τη βίλα όπου γινόταν το μεγαλύτερο μέρος της οικογενειακής του ζωής.

Ανθρωπισμός των Μεντίτσι

Αν μπορούμε σήμερα να θαυμάσουμε τα μεγάλα αριστουργήματα της Αναγέννησης, αυτό οφείλεται στην πολιτιστική ανανέωση που διέπραξε ο Φραγκίσκος Πετράρχης και στη συνέχεια προωθήθηκε από τα αναγεννησιακά καθεστώτα κατά τη διάρκεια του 15ου αιώνα. Στην πραγματικότητα, ο ανθρωπισμός δεν ήταν ένα σημαντικό φαινόμενο μόνο από αυστηρά πολιτιστική άποψη (επανεύρεση των κλασικών, ανάπτυξη της φιλολογικής επιστήμης, φιλοσοφική επανάσταση βασισμένη στον ανθρωποκεντρισμό), αλλά και σε πολιτικο-παιδαγωγικό επίπεδο: οι ηθικές αξίες της αρχαιότητας και η ευελιξία της ιδιοφυΐας που καλλιεργούσε ο ανθρωπισμός ήταν ένα εξαιρετικό μέσο για την εκπαίδευση μιας άριστης άρχουσας τάξης στην υπηρεσία των πριγκίπων. Επιπλέον, η προώθηση των τεχνών και της σκέψης από μια δεδομένη δυναστεία ήταν ένα ισχυρό μέσο για την προώθηση της εικόνας της: ο Κόζιμο ντε Μεντίτσι ήταν ένας από τους πρώτους (αν όχι ο μεγαλύτερος) υποστηρικτές της.

Η πολιτιστική πολιτική του Κόζιμο χαρακτηριζόταν, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, από την προώθηση της εικόνας του οίκου του και της ίδιας της Φλωρεντίας. Βοηθούμενος από διανοούμενους υψηλού επιπέδου, όπως ο ηλικιωμένος Niccolò Niccoli, ο προαναφερόμενος Marsuppini (που διαδέχθηκε τον Leonardo Bruni ως καγκελάριος της Δημοκρατίας) και ο Vespasiano da Bisticci, ο Cosimo προώθησε έναν ανθρωπισμό που διέφερε βαθύτατα από εκείνον του πρώτου μισού της Φλωρεντίας του 15ου αιώνα: όχι πια πολιτισμένος και αποτίοντας φόρο τιμής στις τρεις χυδαίες κορώνες (Δάντη Αλιγκιέρι, Francesco Petrarca και Giovanni Boccaccio), αλλά απόλυτα κλασικός και διαποτισμένος από μια βαθιά φιλοσοφική κλίση. Για τους λόγους αυτούς, στην πραγματικότητα, ο Κόζιμο και η συνοδεία του συγκρούστηκαν με τους ανθρωπιστές Leon Battista Alberti και Francesco Filelfo: ο πρώτος, "ένοχος" για την υποστήριξη του certamen coronario σχετικά με τη λαϊκή λυρική ποίηση το 1441, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Φλωρεντία- ο δεύτερος, επειδή διάβασε τον Δάντη στο Studium κατά το ακαδημαϊκό έτος 1431-32, έγινε αντικείμενο άγριων ύβρεων από την πλευρά του Niccolò Niccoli και του Carlo Marsuppini. Για να κατανοήσουμε τα κίνητρα για μια τέτοια εστίαση της πολιτικής στην πολιτιστική πραγματικότητα της εποχής, πρέπει να ανατρέξουμε στη διάσταση της "προπαγάνδας" που η τελευταία εξυπηρετούσε την πρώτη, όπως αποκαλύπτει με σαφήνεια ο Paolo Viti:

Η συνάντησή του με τους δύο βυζαντινούς νεοπλατωνικούς λόγιους Πλήθωνα και Βησσαρίωνα στη Σύνοδο του 1439 έδωσε στον Κόζιμο την ιδέα να δημιουργήσει στη Φλωρεντία ένα σημείο αναφοράς για τη διάδοση των θεωριών του Πλάτωνα στο ιταλικό έδαφος, αυξάνοντας έτσι το πολιτιστικό και πολιτικό κύρος της πόλης. Ο Κόζιμο και τα μέλη της Ακαδημίας (μεταξύ των οποίων ο Μαρσίλιο Φισίνο και ο Κριστόφορο Λαντίνο), προσελκυόμενοι έντονα από την ομοιότητα μεταξύ του πλατωνισμού και του χριστιανισμού, σκόπευαν να προωθήσουν αυτό το θρησκευτικό όραμα. Ο Nicola Abbagnano συνοψίζει τη φλωρεντινή νεοπλατωνική κοσμοθεωρία ως εξής:

Ο σημαντικότερος διανοούμενος στο περιβάλλον του που τον βοήθησε σε αυτό το σχέδιο ήταν ο Μαρσίλιο Φισίνο, γιος του πρώτου γιατρού της οικογένειας των Μεδίκων, με τον οποίο ο Κόζιμο παρέμεινε συνδεδεμένος με βαθύτατους δεσμούς φιλίας. Χάρη στις ικανότητες και την πολυμάθεια του Ficino, ο Cosimo ίδρυσε την Accademia neoplatonica, έναν ιδανικό τόπο συνάντησης των ανθρωπιστών όπου μπορούσαν να ανταλλάξουν τις διάφορες φιλοσοφικές θεωρίες τους, δίνοντας έτσι μια ριζική στροφή στον φλωρεντινό ανθρωπισμό: από τα "συγκεκριμένα" και πρακτικά ενδιαφέροντα που χαρακτήριζαν τον αστικό ανθρωπισμό του πρώτου μισού του αιώνα, πέρασε σε μια κερδοσκοπική και στοχαστική δραστηριότητα, σύμπτωμα του τέλους των αστικών ελευθεριών και της κυριαρχίας των Μεδίκων.

Στην εξάπλωση της πλατωνικής φιλοσοφίας συνέβαλε, ωστόσο, και η ανακάλυψη του Corpus Hermeticum από τον ιδιώτη συγγραφέα του, τον μοναχό Λεονάρντο ντα Πιστόια. Ο τελευταίος ανέλαβε από τον Κόζιμο να βρει αρχαία χειρόγραφα στα ελληνικά και στα λατινικά για λογαριασμό του στα εδάφη της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας που είχε πλέον εκλείψει. Το 1460, κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στη Μακεδονία, ο μοναχός ανακάλυψε τα δεκατέσσερα βιβλία του ελληνικού κειμένου του Ερμή Τρισμέγιστου: ήταν το πρωτότυπο αντίγραφο που ανήκε στον Μιχαήλ Ψελλό και χρονολογείται από τον 11ο αιώνα. Επιστρέφοντας στη Φλωρεντία, ο Leonardo da Pistoia παρέδωσε το κείμενο στον Cosimo de' Medici, ο οποίος το αργότερο το 1463 ανέθεσε στον Marsilio Ficino να το μεταφράσει από τα ελληνικά στα λατινικά.

Υπό τη διεύθυνσή του, η Banco Medici, την οποία διηύθυνε από το 1420 έως το 1464, έγινε ένας από τους πυλώνες της ιταλικής και ευρωπαϊκής οικονομίας, σε τέτοιο βαθμό που ο Κόζιμο κατάφερε να διπλασιάσει την περιουσία του πατέρα του κατά το θάνατό του. Ιδρύθηκε το 1397 από τον πατέρα του Τζοβάνι, ο οποίος άφησε τη διαχείρισή της στους γιους του Κόζιμο και Λορέντζο από το 1420, όταν η Banco είχε γίνει ο κύριος χρηματοδότης του παπισμού με υποκαταστήματα στη Ρώμη, τη Φλωρεντία και τη Βενετία. Τις επόμενες δεκαετίες ο Κόζιμο, ο οποίος ήταν ο πιο προικισμένος από τους δύο αδελφούς στη διοίκηση επιχειρήσεων, επέκτεινε την επιρροή του στην υπόλοιπη Ευρώπη: το 1439 άνοιξε υποκατάστημα στη φλαμανδική πόλη Μπριζ, σημαντικό κέντρο διεθνούς εμπορίου- το 1446 ο Κόζιμο επέκτεινε το δίκτυό του στο Λονδίνο. Μετά το θάνατο του αδελφού του Λορέντζο το 1440, ο Κόζιμο βοηθήθηκε στη διαχείριση της οικονομικής περιουσίας των Μεδίκων από τον Τζιοβάνι Μπέντσι, με τον οποίο επέκτεινε περαιτέρω την επιρροή της τράπεζας των Μεδίκων: στο κτηματολόγιο του 1457 προστέθηκαν υποκαταστήματα στο Μιλάνο (που άνοιξε το 1452 και διευθύνεται από τον Πιγκέλο Πορτινάρι, ο οποίος είχε γίνει ο έμπιστος του φίλου και συμμάχου του Κόζιμο, δούκα Φραντσέσκο Σφόρτσα), στη Γενεύη και στην Αβινιόν, εκτός από τη μικρότερη τράπεζα στην Ανκόνα, που είχε ήδη ανοίξει το 1441. Με αυτά τα στοιχεία μπορεί κανείς να κατανοήσει την επιτυχία του Κόζιμο στην εξωτερική πολιτική, την εύνοια των ηγεμόνων απέναντί του κατά την πρώτη του εξορία και τη μεγάλη φήμη που απολάμβανε. Επιπλέον, χάρη στην τεράστια περιουσία του, ο Κόζιμο επηρέασε και την εσωτερική πολιτική ξένων και πολύ πιο ισχυρών στρατιωτικά χωρών, όπως το Βασίλειο της Αγγλίας: ο Εδουάρδος Δ', εκπρόσωπος του Οίκου της Υόρκης σε σύγκρουση με τον Οίκο του Λάνκαστερ στον Πόλεμο των Δύο Ρόδων (1455-1485), μπόρεσε να διατηρήσει τον στρατό του χάρη στις πολυάριθμες οικονομικές επιχορηγήσεις που του έδωσε ο Κόζιμο.

Η προσωπική περιουσία των Μεδίκων περιλάμβανε επίσης πολυάριθμα εργαστήρια στην πόλη, τα οποία κληρονόμησε από τον πατέρα του ή αγόρασε ο ίδιος. Στο κτηματολόγιο του 1427, για παράδειγμα, ο Κόζιμο κατείχε δύο μάλλινα εργοστάσια (στα οποία προστέθηκε ένα μεταξουργείο το 1433), τα οποία, αν και δεν απέδιδαν όσο τα ανταλλακτήριά του, εντούτοις απασχολούσαν αρκετούς εργάτες και τόνωναν το εμπόριο της πόλης, καθώς και εδραίωναν τη θέση των Μεδίκων στα λαϊκά στρώματα.

Κρίσεις του Guicciardini και του Machiavelli

Παρά το γεγονός ότι καταπίεζε εκ των πραγμάτων κάθε πολιτική πρωτοβουλία εκτός από εκείνες που έθετε η παράταξη των Μεδίκων, ο Κόζιμο έθεσε τα θεμέλια για την τύχη όχι μόνο της οικογένειάς του (που αργότερα συνεχίστηκε από τον γιο του Πιέρο και τον εγγονό του Λορέντζο), αλλά και της Φλωρεντίας και, για τις δύο αυτές πτυχές, επάξια μεταξύ των συγγραφέων της εποχής του. Το κλειδί της επιτυχίας του Κόζιμο ήταν, στην πραγματικότητα, η μετριοπάθεια: σε μια πόλη όπως η Φλωρεντία, εχθρική προς κάθε είδους δικτατορία, άφησε μια επίφαση ελευθερίας, χωρίς ποτέ να υψώνεται ρητά πάνω από τους άλλους πολιτικούς, αλλά συμπεριφερόμενος πάντα ως σεμνός πολίτης. Ο Francesco Guicciardini, στο έργο του Storie Fiorentine, σκιαγράφησε τη μορφή των Μεδίκων με αυτόν τον τρόπο:

Επιπλέον, σκιαγραφώντας τη μορφή του εξίσου διάσημου εγγονού του, Λορέντζο του Μεγαλοπρεπούς, ο Guicciardini, αν και εκτιμούσε τις πολιτικές και ανθρώπινες ιδιότητες και των δύο, αναγνώριζε την παλάμη του μεγαλείου στον Κόζιμο: σε αντίθεση με τον εγγονό του, στην πραγματικότητα, ο Κόζιμο ήταν ένας επιδέξιος χρηματοδότης, ένας θαυμάσιος υποστηρικτής της δημόσιας χορηγίας (αντίθετα, ο Λορέντζο ήταν αναμφισβήτητα πιο έμπειρος στα γράμματα και τις τέχνες από τον παππού του Κόζιμο.

Ο Niccolò Machiavelli, στο έργο του Istorie Fiorentine, ήταν πιο εξαντλητικός από τον σύγχρονό του Guicciardini, απαριθμώντας όλα τα πλεονεκτήματα και τα καλά έργα των Μεδίκων. Εδώ είναι το ρητό του βιβλίου VII:

Σύγχρονη και σύγχρονη ιστοριογραφία

Η κυμαινόμενη κρίση για τον Cosimo de' Medici συνεχίστηκε και στη σύγχρονη εποχή. Περιγραφόμενος επανειλημμένα ως ο άρχοντας της Φλωρεντίας από τον ανιψιό του Λορέντζο, ο Κόζιμο ήταν στην πραγματικότητα "ένας άνθρωπος απόλυτα πεπεισμένος ότι είχε τα καλύτερα προσόντα για να υπηρετήσει τη χώρα του ως κορυφαίος πολίτης, προστάτης και προστάτης".

Χαιρετισμένοι από τους Μεδίκους όταν, μαζί με τον Κόζιμο Α΄ (1537-1574), έγιναν πρώτα Δούκες της Φλωρεντίας και στη συνέχεια Μεγάλοι Δούκες της Τοσκάνης το 1569, η ιστοριογραφία στα τέλη του 18ου αιώνα (η δυναστεία των Μεδίκων εξαφανίστηκε το 1737 με το θάνατο του Τζιαν Γκαστόνε) και η μεταγενέστερη ιστοριογραφία διχάστηκαν μεταξύ εκείνων που θεωρούσαν τον Κόζιμο "έναν κυνικό τύραννο εγωιστής, αστός τύραννος", όπως ο Ελβετός Simonde de Sismondi και εκείνοι που, όπως οι ιστορικοί George Frederick Young, John Rigby Hale, Tim Parks και άλλοι, είδαν σε αυτόν μια φωτισμένη και σοφή κυβέρνηση, παρά την καταστολή των δημοκρατικών ελευθεριών.

Πολιτικός

Σύμφωνα με τις μαρτυρίες των συγχρόνων του, η μορφή του Κόζιμο ντε' Μεντίτσι αντανακλά τη μορφή ενός άριστου πολιτικού, ικανού να διατηρεί τις ισορροπίες του, σεβόμενος τις δημοκρατικές ελευθερίες, και ταυτόχρονα να διατηρεί τον εαυτό του στην εξουσία, αφήνοντας θέσεις-κλειδιά στη διοίκηση της Δημοκρατίας σε ανθρώπους που εμπιστευόταν. Ο Guicciardini μιλάει για την "prudenzia" ως βασικό όρο της ψυχολογίας των Μεδίκων και η ίδια έννοια υιοθετείται από τον Hale. Ο ίδιος ο Vespasiano da Bisticci, βιβλιοθηκάριος και φίλος του, αναφέρεται στη σύνεση ως το κύριο χαρακτηριστικό της ψυχής του Κόζιμο:

Με εγκάρδιο, φιλικό και ειλικρινή χαρακτήρα, ο Κόζιμο ήταν συγχρόνως ικανός για ακραία αυστηρότητα στη διαχείριση του κράτους. Σύμφωνα με τη μαρτυρία του Μακιαβέλι, ο Κόζιμο, τον οποίο κατηγόρησε για την εξορία του προς τους Αλμπίζι και τους συμπαθούντες τους, απάντησε με την περίφημη φράση

Η στάση αυτή μπορεί να διαπιστωθεί, στη συγκεκριμένη περίπτωση, σε σχέση με τον ανθρωπιστή Φραντσέσκο Φιλέλφο. Εξαιτίας διαφωνιών σχετικά με την πολιτιστική του πολιτική που ήταν αντίθετη με εκείνη που επέβαλε ο Κόζιμο, ο Φιλέλφο αποτέλεσε αντικείμενο απόπειρας δολοφονίας στις 18 Μαΐου 1433 από κάποιον Φιλίπο Καζάλι, αλλά ο ουμανιστής πίστευε ότι πίσω από τον υποκινητή βρισκόταν η longa manus των Μεδίκων.

Ιδιωτική ζωή

Για την ιδιωτική ζωή του Κόζιμο, πολλές πληροφορίες μάς δίνει ο Vespasiano da Bisticci, ο οποίος μας πληροφορεί για διάφορα ανέκδοτα σχετικά με τον προστάτη του: τη μεγάλη του μνήμη, το πάθος του για τη γεωργία που έδειχνε φροντίζοντας τον λαχανόκηπο της Μονής του Αγίου Μάρκου, την ελευθεριότητά του προς τους ανθρώπους του πολιτισμού και τους καλλιτέχνες, με τους οποίους δεν περιοριζόταν στην απλή πατρωνία. Στην πραγματικότητα, ο Vespasiano, στην αρχή του βιογραφικού λήμματος που είναι αφιερωμένο στους Μεδίκους, υπενθυμίζει:

Όσον αφορά τις σχέσεις του με την οικογένειά του, ο Κόζιμο διατηρούσε, σε γενικές γραμμές, άριστες σχέσεις τόσο με τη σύζυγό του Κοντεσίνα όσο και με τους δύο γιους του, τον Τζιοβάνι και τον Πιέρο. Για τη σύζυγο του Κόζιμο, καταγράφεται ότι "η Contessina de' Bardi είναι μια εξαιρετική σύζυγος, αφοσιωμένη στη φροντίδα του σπιτιού και των δύο γιων", και αυτή η άποψη προκύπτει επίσης από τις τριάντα πέντε επιστολές που φυλάσσονται στο Αρχείο των Μεδίκων πριν από το Πριγκιπάτο.

Το μόνο ψεγάδι στον έγγαμο βίο του ήταν μια εξωσυζυγική σχέση με μια νεαρή τσερκέζα σκλάβα ονόματι Μανταλένα που αγόρασε στη Βενετία και από την οποία απέκτησε έναν φυσικό γιο, τον Κάρλο (1428

Ο Cosimo παντρεύτηκε το 1415 την Contessina de' Bardi, κόρη του Giovanni Conte di Vernio και της Emilia Pannocchieschi dei Conti di Elci. Από το γάμο γεννήθηκαν:

Ο Κόζιμο είχε επίσης τον ήδη αναφερθέντα φυσικό γιο Κάρλο, ο οποίος γεννήθηκε μεταξύ 1428 και 1430.

Η μορφή του Κόζιμο είναι κεντρική στην τηλεοπτική σειρά I Medici (2016-2019), όπου τον υποδύεται ο Richard Madden. Εμφανίζεται επίσης στο μυθιστόρημα Una dinastia al potere (2016) και το πρώτο της τετραλογίας που είναι αφιερωμένη στους Μεδίκους και γράφτηκε από τον Ιταλό συγγραφέα Matteo Strukul.

Πηγές

1. Κόζιμο ο Πρεσβύτερος
2. Cosimo de' Medici
3. Fritz Trautz: Die Reichsgewalt in Italien im Spätmittelalter. In: Heidelberger Jahrbücher. Band 7, 1963, S. 45–81.
4. Volker Reinhardt: Geschichte Italiens, München 1999, S. 21–23, 30–32; Michael Seidlmayer: Geschichte Italiens. Vom Zusammenbruch des Römischen Reiches bis zum ersten Weltkrieg (= Kröners Taschenausgabe. Band 341). 2., erweiterte Auflage, Stuttgart 1989, S. 184 f., 202 f., 216 f.
5. ^ In Machiavelli, pp. 193-192 si viene a sapere che Giovanni de' Medici morì nel 1429, all'età di sessantanove anni, dopo aver ricordato a Cosimo e a Lorenzo di praticare sempre la giustizia e la virtù, sia in ambito privato e politico, mirando non a togliere, ma a dare alla comunità.
6. ^ "An Introduction to the Course – Introduction, Empirical Background and Definitions". Coursera. Retrieved 30 September 2022.
7. ^ Strathern, Paul (2005). The Medici: Godfathers of the Renaissance. London: Pimlico. pp. 45–126. ISBN 978-1-84413-098-6.
8. ^ "How the Medici family's influences are still felt today". Guide. 19 April 2017. Retrieved 20 May 2021.
9. ^ a b Martines, Lauro (2011). The Social World of the Florentine Humanists, 1390–1460. University of Toronto Press. p. 8.
10. ^ Christopher Hibbert, The House Of Medici: Its Rise and Fall, (Will Morrow, 2012), 37.
11. Dale Kent: Medici, Cosimo de’. In: Dizionario Biografico degli Italiani, Vol. 73, Rome 2009, pg. 36–43, here: 36; Susan McKillop: Dante and Lumen Christi: A Proposal for the Meaning of the Tomb of Cosimo de’ Medici. In: Francis Ames-Lewis (Ed.): Cosimo ‘il Vecchio’ de’ Medici, 1389–1464, Oxford 1992, pg. 245–301, here: 245–248.
12. George Holmes: How the Medici became the Pope’s Bankers. In: Nicolai Rubinstein (Ed.): Florentine Studies. Politics and Society in Renaissance Florence, London 1968, pp. 357–380; Raymond de Roover: The Rise and Decline of the Medici Bank 1397–1494, Cambridge (Massachusetts)/London 1963, p. 46 f., 198, 203; Volker Reinhardt: Die Medici, 4., revised edition, Munich 2007, S. 21; John R. Hale: Die Medici und Florenz, Stuttgart 1979, p. 13; Alison Williams Lewin: Negotiating Survival, Madison 2003, p. 210 f.
13. a b Setton, Kenneth M. [ed.] (1970). The Renaissance: Maker of Modern Man. National Geographic Society. p. 46.
14. a b Hallam, Elizabeth (1988). The War of the Roses. New York: Weidenfeld & Nicolson. p. 111.
15. Burckhardt, Jakob (1960). The Civilization of the Renaissance in Italy. The New American Library, inc. p. 900.