Σύνοψη

Ο Φραγκίσκος Ιωσήφ Κάρολος Ιωάννης των Αψβούργων-Λωραίνης (Φλωρεντία, 12 Φεβρουαρίου 1768 - Βιέννη, 2 Μαρτίου 1835), γιος του Λεοπόλδου Β', ήταν ο τελευταίος Ρωμαίος αυτοκράτορας, πρώτος αυτοκράτορας της Αυστρίας, βασιλιάς της Βοημίας και της Ουγγαρίας και τελευταίος δούκας του Μιλάνου.

Για να αντιμετωπίσει την ηγεμονία του Ναπολέοντα στην Ευρώπη και για να αποφύγει την απώλεια του αξιώματός του, ανέλαβε τον τίτλο του κληρονομικού αυτοκράτορα της Αυστρίας το 1804 - αριθμημένος ως Φραγκίσκος Α΄ - αλλά φορούσε τον τίτλο του εκλεγμένου Ρωμαίου αυτοκράτορα μέχρι το 1806. Στην ιστορία αναφέρεται συχνά ως Φραγκίσκος Β΄, για να τον διακρίνουν από τον παππού του Φραγκίσκο Α΄ της Λωρραίνης.

Το διάγγελμά του της 6ης Αυγούστου 1806, με το οποίο κήρυξε την εξαφάνιση του Ράιχ, ανέφερε ότι "το Γερμανικό Αυτοκρατορικό Στέμμα και η Αυτοκρατορική Κυβέρνηση" είχαν επισήμως εκπέσει και ότι "οι εκλέκτορες, οι πρίγκιπες και άλλες τάξεις, καθώς και όλα τα μέλη και οι υποτελείς της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, απαλλάσσονται από τις προηγούμενες υποχρεώσεις τους". Έτσι γεννήθηκε η κληρονομική αυτοκρατορία της Αυστρίας, η οποία αποτελείται από τα κληρονομικά εδάφη του Οίκου των Αψβούργων. Αυτό συνέβη διότι, αν το αυτοκρατορικό στέμμα είχε καταλήξει στα χέρια των Γάλλων, τα αυστριακά εδάφη που περιλαμβάνονταν στο Ράιχ θα μπορούσαν επίσης να περιέλθουν υπό ναπολεόντειο κυριαρχία.

Η αυτοκρατορία είχε ήδη καταργηθεί από τον Ναπολέοντα, όταν ίδρυσε τη Συνομοσπονδία του Ρήνου το 1806, έναν οργανισμό που περιλάμβανε πολλά εδάφη που είχαν αποσχιστεί από το Ράιχ μετά το Reichsdeputationshauptschluss δύο χρόνια νωρίτερα. Ως αποτέλεσμα, ο Φραγκίσκος Β' διέλυσε επίσημα την αυτοκρατορία, η οποία είχε ιδρυθεί το 800 με την αυτοκρατορική στέψη του Καρλομάγνου.

Από το 1792, ο αυτοκράτορας Φραγκίσκος ήταν επίσης βασιλιάς της Βοημίας, της Κροατίας και της Ουγγαρίας, των κληρονομικών βασιλείων του Οίκου της Αυστρίας που συγχωνεύτηκαν στη νέα αυτοκρατορία που ίδρυσε.

Τα πρώτα χρόνια

Ο Φραγκίσκος Ιωσήφ Κάρολος Ιωάννης γεννήθηκε στη Φλωρεντία στις 12 Φεβρουαρίου 1768, δεύτερος γιος και πρώτο αρσενικό παιδί του τότε Μεγάλου Δούκα της Τοσκάνης Πέτρου Λεοπόλδου της Λωρραίνης (μετέπειτα Αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας με το όνομα Λεοπόλδος Β') και της Ινφάντα της Ισπανίας Μαρίας Λουδοβίκας των Βουρβόνων. Οι παππούδες του ήταν ο αυτοκράτορας Φραγκίσκος Στέφανος της Λωρραίνης και η Μαρία Τερέζα της Αυστρίας και οι παππούδες του από τη μητέρα ο Κάρολος Γ' της Ισπανίας και η Μαρία Αμαλία της Σαξονίας.

Από την αρχή, ο νεαρός Φραγκίσκος προοριζόταν για το θρόνο ως διάδοχος του θείου του Ιωσήφ Β' μετά τον πατέρα του: ο αυτοκράτορας Ιωσήφ δεν είχε στην πραγματικότητα κανέναν διάδοχο από τις δύο συζύγους του. Το 1784, ο θείος του Φραντς απαίτησε να ολοκληρώσει την εκπαίδευσή του μαζί του στη Βιέννη.

Ήδη από το 1780, μετά το θάνατο της Μαρίας Θηρεσίας, ο Ιωσήφ είχε ζητήσει από τον κόμη Κολλορέντο μια λεπτομερή έκθεση για την εξέλιξη του ανιψιού του, αλλά το έργο αυτό είχε αποδειχθεί μάλλον δύσκολο- αφού ο 16χρονος πρίγκιπας μεταφέρθηκε στην πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας, έπρεπε αμέσως να παραστεί σε επίσημες τελετές μαζί με το θείο του- ταυτόχρονα, η σύζυγος που είχε επιλέξει ο θείος του γι' αυτόν, η Ελισάβετ της Βυρτεμβέργης (αδελφή της τσαρίνας Μαρίας Φεντόροβνα), εκπαιδεύονταν σε μοναστήρι για τη μελλοντική της ζωή ως αυτοκράτειρα. Στον όγδοο πόλεμο κατά των Τούρκων (1788 - 1791) ο νεαρός Φραντς στάλθηκε στο μέτωπο με εντολή του θείου του.

Ο Ιωσήφ Β΄ θεώρησε ότι ο νεαρός Φραντσέσκο είχε πολύ λίγο χαρακτήρα (αποδίδοντας αυτό ουσιαστικά στην υπερβολική καλοπέραση της φλωρεντινής αυλής στην οποία είχε μεγαλώσει, σχολιάζοντας το γεγονός με τα εξής λόγια: "Δεν μπορείτε ποτέ να τον αποκαλέσετε γηγενή Αυστριακό, ούτε Ούγγρο, ούτε Βοημία, αφού γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Ιταλία") και ως εκ τούτου η μέθοδός του για να μετριάσει τον ανιψιό του ήταν να τον απομονώσει εντελώς από τον υπόλοιπο κόσμο, πιστεύοντας ότι αυτό θα τον έκανε πιο ανεξάρτητο, αποσυνδέοντάς τον από τις επιρροές των άλλων.

Ο Ιωσήφ Β' είπε για τον ανιψιό του Φραγκίσκο: "πασχίζει να μεγαλώσει", "είναι καθυστερημένος τόσο στη σωματική επιδεξιότητα όσο και στη συμπεριφορά", "δεν είναι ούτε περισσότερο ούτε λιγότερο κακομαθημένο παιδί της μητέρας του, αλλά τελικά, ο τρόπος που ανατράφηκε για περισσότερα από δεκαέξι χρόνια δεν θα μπορούσε παρά να τον επιβεβαιώσει στην ψευδαίσθηση ότι η διατήρηση του προσώπου του είναι το μόνο σημαντικό γι' αυτόν".

Παρά τη σκληρή αυτή μεταχείριση, ο Φρανσουά συνέχισε να θαυμάζει πολύ τον θείο του και ίσως και να τον φοβόταν λίγο. Για να ολοκληρώσει την εκπαίδευσή του, ο Φρανσουά στάλθηκε με ένα σύνταγμα στην Ουγγαρία υπό τις διαταγές του στρατάρχη Ernst Gideon von Laudon και εδώ ανακάλυψε έναν κόσμο που του άρεσε πολύ.

Μετά το θάνατο του τελευταίου, ο πατέρας του Φραγκίσκου, Λεοπόλδος, τον διαδέχθηκε ως διάδοχος και αυτοκράτορας των Αψβούργων, αλλά του παραχωρήθηκε μόνο μια διετής βασιλεία ως αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Φραντς επέστρεψε στη Βιέννη και συμμετείχε μαζί με τον πατέρα του σε μια σειρά δημόσιων εκδηλώσεων, συμπεριλαμβανομένης της περίφημης Διακήρυξης του Πίλνιτς το 1791, με την οποία εγκρίθηκε για πρώτη φορά επίσημα η ανάγκη πολέμου κατά των Γάλλων επαναστατών.

Δεκαπέντε χρόνια αντιπαράθεσης με τον Ναπολέοντα

Το 1792 ο Φραγκίσκος, μόλις 24 ετών και πολύ νωρίτερα από ό,τι περίμενε, έγινε αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, αρχιδούκας της Αυστρίας, βασιλιάς της Ουγγαρίας και της Βοημίας και κυβερνήτης των υπόλοιπων χωρών της μοναρχίας των Αψβούργων. Είχε ήδη στεφθεί βασιλιάς στη Βούδα στις 6 Ιουνίου, και λίγο αργότερα (5 Ιουλίου) ο Φραγκίσκος στέφθηκε αυτοκράτορας των Ρωμαίων στον καθεδρικό ναό της Φρανκφούρτης από τον θείο του Μαξιμιλιανό των Αψβούργων-Λωραίνης, αρχιεπίσκοπο της Κολωνίας, ως παπικό λεγάτο.

Ακολούθησε στις 9 Αυγούστου η στέψη του ως βασιλιά της Βοημίας στην Πράγα, αλλά οι εορτασμοί της στέψης επισκιάστηκαν από την κήρυξη πολέμου από τη Γαλλία (20 Απριλίου 1792), η οποία ξεκίνησε τον Πρώτο Συνασπισμό. Λίγο αργότερα ο νεαρός αυτοκράτορας Φραγκίσκος Β' ήρθε και πάλι αντιμέτωπος με γαλλικά προβλήματα: η θεία του Μαρία Αντουανέτα, σύζυγος του Λουδοβίκου ΙΣΤ' και βασίλισσα σύζυγος της Γαλλίας, γκιλοτώθηκε το 1793 κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, αλλά ο Φραγκίσκος ήταν τελικά μάλλον αδιάφορος για την τύχη της, προκαλώντας τις μομφές πολλών υποστηρικτών της Αψβουργικής μοναρχίας και της πολιτικής της στην Ευρώπη. Η Μαρία Αντουανέτα, άλλωστε, κρατούσε πάντα αποστάσεις από τον πατέρα του Φραντς, τον Λεοπόλδο Β', και ο ίδιος, την τελευταία φορά που την είχε συναντήσει, ήταν παιδί και είχε μια αόριστη ανάμνηση της θείας του. Ο Ζωρζ Νταντόν προσπάθησε να διαπραγματευτεί με τον αυτοκράτορα για την απελευθέρωση της Μαρίας Αντουανέτας, αλλά ο Φρανσουά ήταν κατηγορηματικά αντίθετος σε αυτή την ιδέα, τόσο για να αποφύγει εξαρχής την άμεση εμπλοκή της Αυστρίας στην πολιτική της Γαλλίας όσο και επειδή συνειδητοποίησε ότι τα αίτια της επανάστασης οφείλονταν εν μέρει και σε οικονομικά προβλήματα του γαλλικού κράτους.

Ο πόλεμος του πρώτου αντιγαλλικού συνασπισμού, στον οποίο είχε προσχωρήσει και η Αυστρία προκειμένου να αναχαιτίσει την εξάπλωση των επαναστατικών ιδεών σε όλη την Ευρώπη, διήρκεσε μέχρι το 1797 και είδε τον Φραγκίσκο Β' να βρίσκεται για λίγο στο μέτωπο διοικώντας τις συμμαχικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια της εκστρατείας της Φλάνδρας το 1794, πριν παραδώσει τη διοίκηση στον αδελφό του Αρχιδούκα Κάρολο. Το τέλος του πολέμου σήμαινε για την Αυστρία την οριστική απώλεια των Αυστριακών Κάτω Χωρών και των εδαφών στην αριστερή όχθη του Ρήνου, αλλά ταυτόχρονα οδήγησε στην απόκτηση της πόλης της Βενετίας και των εδαφών της, της Ιστρίας και της Δαλματίας μετά την πτώση της πρώην δημοκρατίας (Συνθήκη του Campoformio, 17 Οκτωβρίου 1797). Από τότε, η μοίρα του αυτοκράτορα Φραγκίσκου Β' ήταν άρρηκτα συνδεδεμένη με τις μεταβαλλόμενες τύχες του Ναπολέοντα Βοναπάρτη.

Παράλληλα, ο Φραγκίσκος Β' συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις για τον Τρίτο Διαχωρισμό της Πολωνίας (1795), όπου κατάφερε να αποκτήσει από την Αυστρία ένα τμήμα της Κρακοβίας και της Μικρής Πολωνίας μεταξύ της Πίλιτσα, του Βιστούλα και του Μπουγκ, καθώς και ένα τμήμα της Ποντλαχίας και της Μασοβίας, με συνολική έκταση 47.000 km² και πληθυσμό 1,2 εκατομμυρίων ανθρώπων.

Ο πόλεμος του Δεύτερου Συνασπισμού (1799-1801), μετά τις πρώτες επιτυχίες στην Ιταλία, χάρη και στην επέμβαση των ρωσικών στρατευμάτων του στρατηγού Alexander Suvorov, έληξε με ήττα και με τη Συνθήκη της Lunéville (1801), η Αυστρία έχασε όλες τις κυριαρχίες της στην αριστερή όχθη του Ρήνου, με την επίσημη παραίτηση από κάθε μελλοντική διεκδίκηση της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στα εδάφη αυτά, και ο Οίκος των Αψβούργων-Λωρραίνης έπρεπε να παραιτηθεί από το Μεγάλο Δουκάτο της Τοσκάνης.

Στον πόλεμο του Τρίτου Συνασπισμού (1805) η Αυστρία έχασε τα εδάφη της Λομβαρδίας και της Βενετίας από τη Γαλλική Αυτοκρατορία μετά την ήττα στο Αούστερλιτς. Η Ειρήνη του Πρέσμπουργκ που ακολούθησε αποδυνάμωσε σημαντικά τη θέση της Αυτοκρατορίας στη Γερμανία: η δομή των γερμανικών κρατιδίων αναδιοργανώθηκε με βάση το φιλοναπολεόντειο σήμα από τη λεγόμενη Συνομοσπονδία του Ρήνου. Στις 11 Αυγούστου 1804 ο Φραγκίσκος Β', σε μια σοφή πρόβλεψη, ανακήρυξε την Αυστριακή Αυτοκρατορία, παραιτούμενος ουσιαστικά από την αξίωσή του ως αυτοκράτορα των Ρωμαίων (κάτι που έκανε επίσημα δύο χρόνια αργότερα). Έτσι, τοποθετήθηκε στο ίδιο επίπεδο με τον Ναπολέοντα, ο οποίος λίγους μήνες νωρίτερα είχε ανακηρύξει την αυτοκρατορία της Γαλλίας.

Ο Φραγκίσκος Β΄ έλαβε επίσης υπόψη του το γεγονός ότι, μετά τις αλλαγές που είχαν επέλθει το 1803 στο σώμα των εκλεκτόρων πριγκίπων ως αποτέλεσμα των αποφάσεων που είχε λάβει η αντιπροσωπεία του Ράιχ (το Reichsdeputationshauptschluss, το οποίο είχε προβλέψει, για παράδειγμα, την κατάργηση των παραδοσιακών καθολικών πριγκιπάτων της Κολωνίας και του Τριέρ και την προσθήκη των πριγκιπάτων του Μπάντεν, της Βυρτεμβέργης και της Έσσης), η επικείμενη επιλογή ενός Αψβούργου ως αυτοκράτορα μετά τον αιφνίδιο θάνατό του θα αμφισβητούνταν. Η αναγνώριση αυτού του αυτοκρατορικού τίτλου ήταν πράγματι προβληματική, αλλά ο τίτλος του αυτοκράτορα της Αυστρίας αναγνωρίστηκε σύντομα από όλα τα κράτη. Δεδομένου ότι η κατάργηση του τίτλου του αυτοκράτορα των Ρωμαίων πραγματοποιήθηκε επίσημα μόλις δύο χρόνια αργότερα, ο Φραγκίσκος ήταν ο μοναδικός "διπλός" αυτοκράτορας στην παγκόσμια ιστορία, καθώς ήταν: Φραγκίσκος Β΄, αυτοκράτορας των Ρωμαίων και Φραγκίσκος Α΄, αυτοκράτορας της Αυστρίας.

Το 1809, εκμεταλλευόμενος τις στρατιωτικές εμπλοκές που κρατούσαν τον Ναπολέοντα στην Ισπανία και εκμεταλλευόμενος τη λαϊκή εξέγερση υπό την ηγεσία του Τιρολέζου Αντρέας Χόφερ κατά των Γάλλων και των Βαυαρών συμμάχων τους που είχαν καταλάβει το Τιρόλο από το 1806, ο Φραγκίσκος κήρυξε και πάλι τον πόλεμο στη Γαλλία, συγκεντρώνοντας μια μεγάλη νίκη υπό την ηγεσία του αρχιδούκα Καρόλου στη μάχη του Άσπερν.

Η εσπευσμένη επιστροφή του Ναπολέοντα στη βόρεια Ευρώπη επέτρεψε τη νίκη της Μεγάλης Στρατιάς στο Wagram, η οποία ανάγκασε τον αυτοκράτορα να υπογράψει την ειρήνη του Schönbrunn, με την οποία έχασε την πόλη της Τεργέστης και τις Ιλλυρικές Επαρχίες από τη Γαλλία, καθώς και τη βίαιη ένταξη στον ηπειρωτικό αποκλεισμό που ήθελε ο Ναπολέων εναντίον του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Φραγκίσκος Α΄ άδραξε την ευκαιρία να αντικαταστήσει τον ηλικιωμένο υπουργό Γιόχαν Φίλιπ φον Στάντιον με τον 36χρονο Κλέμενς φον Μέτερνιχ (ο οποίος παρέμεινε στη θέση αυτή μέχρι το 1848), αν και ήταν πλέον σαφές ότι οι Ναπολεόντειοι πόλεμοι είχαν μειώσει σημαντικά την επιρροή της Αυστρίας στην πολιτική των γερμανικών κρατών, παραχωρώντας αμετάκλητα τη θέση της στο Βασίλειο της Πρωσίας.

Ο γάμος της κόρης του Φραντς, Μαρίας-Λουίζας, με τον Βοναπάρτη τον επόμενο χρόνο ενέκρινε μια σταθερή συμμαχία μεταξύ των δύο αυτοκρατοριών, της αυστριακής και της γαλλικής, η οποία διήρκεσε μέχρι το 1813, όταν, μετά την καταστροφική ρωσική εκστρατεία, η Αυστρία διέκοψε τη συμμαχία της με τη Γαλλία και τάχθηκε με τους προηγούμενους συμμάχους της: την Αγγλία, την Πρωσία και τη Ρωσία. Εν τω μεταξύ, από την ένωση αυτή είχε γεννηθεί ένας γιος, ο Ναπολέων Φραντς (που πήρε το όνομά του από τον παππού του, τον αυτοκράτορα). Μετά τον εγκλεισμό του Ναπολέοντα στον Έλβα, τον μετέφεραν στη Βιέννη όπου, κατόπιν ρητής επιθυμίας της μητέρας του και του Φραγκίσκου Β', εκπαιδεύτηκε σύμφωνα με τις αξίες των Αψβούργων. Το 1818, ο Φραγκίσκος Β' παραχώρησε στον εγγονό του τον τίτλο του Δούκα του Ράιχσταντ που συνδεόταν με σημαντικά προσωπικά εισοδήματα, επιτρέποντάς του επίσης να ξεκινήσει τη στρατιωτική ζωή που τόσο αγαπούσε όπως ο πατέρας του, αλλά κρατώντας τον πάντα μακριά από κάθε πολιτικό ρόλο, καθώς πολλοί φοβούνταν την επιστροφή των Βοναπαρτών στον γαλλικό θρόνο.

Το Συνέδριο της Βιέννης (1814), το οποίο όχι τυχαία διεξήχθη συμβολικά στην αυστριακή πρωτεύουσα, με οικοδεσπότη τον Φραγκίσκο Α΄ αυτοπροσώπως στα ανάκτορά του, καθώς και η τελική ήττα του Ναπολέοντα στο Βατερλώ τον επόμενο χρόνο, επέτρεψαν την αποκατάσταση στον Φραγκίσκο Α΄ της Αυστρίας μεγάλου μέρους των εδαφών που είχαν χαθεί τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια του πολέμου κατά των Γάλλων. Οι συντηρητικές δυνάμεις, με προεξάρχουσα την Αυστρία, ίδρυσαν στο Παρίσι το 1815 την Ιερή Συμμαχία για να διατηρήσουν τις μοναρχίες στην Ευρώπη και να εξισορροπήσουν τις δυνάμεις τους, ώστε να αποφευχθεί η επανάληψη της εμπειρίας του Ναπολέοντα. Το ίδιο συνέδριο ίδρυσε επίσης τη Γερμανική Συνομοσπονδία, μια ένωση κεντροευρωπαϊκών κρατών με σκοπό την αναδιοργάνωση όσων είχαν απομείνει από την πρώην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, υπό την προεδρία του αυτοκράτορα της Αυστρίας. Το συνέδριο ήταν ένας προσωπικός θρίαμβος για τον Φραγκίσκο Β΄, ο οποίος βρέθηκε και πάλι αντιμέτωπος με ισχυρούς συμμάχους όπως ο τσάρος Αλέξανδρος Α΄ της Ρωσίας και ο βασιλιάς Φρίντριχ Βίλχελμ Γ΄ της Πρωσίας, αλλά διαπραγματεύτηκε μια μυστική συνθήκη με τον πρόσφατα αποκαταστημένο Λουδοβίκο ΙΓ΄ της Γαλλίας που απειλούσε σοβαρά να υπονομεύσει τις ευαίσθητες διπλωματικές σχέσεις που είχαν υφανθεί από τους υπουργούς του.

Μετά το Συνέδριο της Βιέννης, ο Φραγκίσκος Β' προσπάθησε να μείνει μακριά από τις διεθνείς συγκρούσεις, παραχωρώντας στην Αυστρία μια εικοσαετή περίοδο ειρήνης που ήταν πολύ παραγωγική για την εσωτερική οικονομία και τις εξωτερικές της σχέσεις. Η μόνη εμπλοκή που τον είδε να εμπλέκεται άμεσα ήταν στις επαναστατικές εξεγέρσεις του 1820-21 με στρατιωτικές επεμβάσεις στη Νάπολη και το Πιεμόντε.

Εσωτερική πολιτική και συντηρητισμός

Η ιστορική φήμη του Φραγκίσκου Β' ως του πρώτου βασιλέα αυτοκράτορα με την έννοια της κυριαρχίας επί των πολλαπλών λαών που αποτελούσαν την Αυστριακή Αυτοκρατορία είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με το όνομα του Κλέμενς φον Μέτερνιχ, ο οποίος από το 1809 και μετά κατείχε το ανώτατο αξίωμα στο κράτος και ασκούσε de facto αντίστοιχη πολιτική εξουσία, ενώ ο αυτοκράτορας φαινόταν να ενδιαφέρεται πολύ περισσότερο για τη βοτανική παρά για τις κρατικές υποθέσεις, ασκώντας απλώς αντιπροσωπευτική λειτουργία των εξουσιών του.

Παρ' όλα αυτά, ο Φραγκίσκος ήταν βαθιά πεπεισμένος για τη δική του τοποθέτηση από τη θεία χάρη και απέρριπτε οτιδήποτε θα μπορούσε να δείξει προς την κατεύθυνση της λαϊκής κυριαρχίας. Δεν ήταν αυτή η θεμελιώδης ιδεολογική στάση που έδωσε στον Μέτερνιχ τόσο ελεύθερα χέρια. Το σύστημα του Μέτερνιχ και του Φραγκίσκου Β', που επηρεάστηκε κυρίως από τα γεγονότα στη Γαλλία το 1830 (Επανάσταση του Ιουλίου), χαρακτηριζόταν από έναν άκαμπτο, σήμερα θα έλεγε κανείς πεισματάρικο, συντηρητισμό, ο οποίος δεν έδειχνε κανένα άνοιγμα ούτε στην παραμικρή μεταρρύθμιση ή αλλαγή προς συνταγματική κατεύθυνση. Η στάση αυτή, ωστόσο, έθεσε σε κίνδυνο την ανάπτυξη της Αυστρίας στις αρχές του 19ου αιώνα από οικονομική άποψη, με αποτέλεσμα να δυσκολεύεται να συμβαδίσει με την ανάπτυξη άλλων σύγχρονων εθνών.

Ο Αυστριακός ιστορικός Χάινριχ Ντρίμμελ το έθεσε με αυτόν τον τρόπο όταν εξέτασε την κλασική κρίση που έδωσαν οι ιστορικοί στις συντηρητικές πολιτικές του Φραγκίσκου Β':

Ο λόγος για αυτή τη συντηρητική πολιτική είχε ίσως τις ρίζες του στα γεγονότα της Γαλλικής Επανάστασης που είχαν εντυπωσιάσει τόσο πολύ τον ίδιο τον Φραγκίσκο Β' στην αρχή της βασιλείας του. Το 1794, η σκληρότητα αυτή ήταν απαραίτητη για να αποτραπεί μια συνωμοσία Ιακωβίνων που ανακαλύφθηκε στον αυστριακό και ουγγρικό στρατό. Οι αρχηγοί αυτής της συνωμοσίας δικάστηκαν, αλλά οι τελικές ετυμηγορίες κατάφεραν μόνο να εξομαλύνουν τα περιγράμματα του πυκνού ιστού των συνωμοσιών. Ο αδελφός του Φραγκίσκου, Αρχιδούκας Αλέξανδρος Λεοπόλδος (τότε Παλατίνος της Ουγγαρίας) έγραψε στον αυτοκράτορα: "Παρόλο που έχουμε χτυπήσει τον κύριο όγκο των συνωμοτών, δεν έχουμε φτάσει ακόμη στο τέλος της δουλειάς". Όσοι δικάστηκαν καταδικάστηκαν σε απαγχονισμό και δημόσια έκθεση, ενώ πολλοί άλλοι καταδικάστηκαν σε σκληρή φυλάκιση (πολλοί από αυτούς πέθαναν λόγω των κακών συνθηκών υπό τις οποίες κρατούνταν). Μπροστά σε αυτά τα γεγονότα, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς πώς ο Φραγκίσκος Β' είχε την τάση να είναι από τη φύση του καχύποπτος, εκμεταλλευόμενος το πυκνό δίκτυο μυστικής αστυνομίας και κατασκόπων, ακολουθώντας το παράδειγμα του πατέρα του (κατά το θάνατο του οποίου η μυστική αστυνομία της Τοσκάνης ήταν από τις καλύτερες στην Ευρώπη) και φτάνοντας στο σημείο να ζητήσει από τους αδελφούς του, αρχιδούκες Κάρολο και Ιωάννη, να ερευνηθούν για ύποπτες δραστηριότητες με τους επαναστάτες. Η λογοκρισία έπαιξε επίσης σημαντικό ρόλο στην εσωτερική πολιτική του Φραγκίσκου Β': ο συγγραφέας Franz Grillparzer, πατριώτης πιστός στον αυτοκρατορικό αγώνα, λογόκρινε κάποτε ένα από τα έργα του για "προληπτικούς λόγους". Όταν ο Grillparzer συνάντησε τον υπεύθυνο λογοκριτή, τον ρώτησε τι ήταν αρνητικό στο έργο του. Ο λογοκριτής απάντησε: "Ω, πράγματι τίποτα! Αλλά από υποχρέωση του κράτους πρέπει να απαντήσω "ποτέ δεν ξέρεις"!".

Σε προσωπικό επίπεδο, ωστόσο, ο Φραγκίσκος παρουσιάστηκε ως ένας εκπληκτικά μοντέρνος άνθρωπος για την εποχή του: σε πολλές εικονογραφικές αναπαραστάσεις της εποχής, έχει κανείς την ευκαιρία να τον δει με φράκο ως έναν κανονικό αστό και όχι με την κλασική επίσημη ενδυμασία (σε αντίθεση με τον έμμεσο διάδοχό του Φραγκίσκο Ιωσήφ, ο οποίος εμφανιζόταν δημόσια σχεδόν αποκλειστικά με τη στρατιωτική στολή ενός στρατηγού). Ακόμη και στα πορτρέτα που τον βλέπουμε μαζί με την υπόλοιπη αυτοκρατορική οικογένεια των Αψβούργων, τα χαρακτηριστικά του χαρακτηρίζονται από έναν τόνο απλότητας και οικειότητας. Το πολιτιστικό ιδεώδες της αστικής τάξης επιβλήθηκε έτσι πολύ περισσότερο στο πρόσωπο του αυτοκράτορα παρά στην πολιτική του. Ο Φραγκίσκος εμφανιζόταν ως ένας ανοιχτός και προσιτός μονάρχης (δύο φορές την εβδομάδα συναντιόταν δημόσια με τους υπηκόους του που το ζητούσαν, ανεξαρτήτως της ιδιότητάς τους και συχνά μιλούσε την ίδια γλώσσα μαζί τους για να πλησιάσει όσο το δυνατόν περισσότερο την πολιτιστική τους ταυτότητα), αλλά η θέλησή του παρέμενε κυρίαρχη και αδιαμφισβήτητη.

Το γαμήλιο δώρο για τον δεύτερο γάμο με την Καρολίνα Αυγούστα της Βαυαρίας

Ο Φραγκίσκος Β', ως γαμήλιο δώρο για την Καρολίνα Αυγούστα της Βαυαρίας, ζήτησε από τη Βενετία ένα ποσό 10.000 ζεκίνι. Στη Βενετία, ωστόσο, ο κόμης Leopoldo Cicognara, διευθυντής της Accademia di Belle Arti στη Βενετία εκείνη την εποχή, αποφάσισε να παραδώσει το δώρο με τη μορφή έργων τέχνης. Έτσι, κάλεσε τον Αντόνιο Κανόβα και άλλους ζωγράφους, όπως ο Φραντσέσκο Χάγεζ και ο Τζιοβάνι ντε Μιν, να δημιουργήσουν τα διάφορα έργα. Ο Αντόνιο Κανόβα φιλοτέχνησε το άγαλμα της μούσας Πολύμνια, που σήμερα φυλάσσεται στη Βιέννη, ενώ ο Τζόρτζιο ντε Μιν ζωγράφισε το έργο "Η άφιξη της βασίλισσας του Σαβά", ένα έργο σε καμβά.

Τα τελευταία χρόνια

Στις 2 Μαρτίου 1835, ακριβώς 43 χρόνια και μία ημέρα μετά το θάνατο του πατέρα του και λίγες εβδομάδες μετά τα γενέθλιά του, ο Φραντς πέθανε στο παλάτι του Σένμπρουν από αιφνίδιο πυρετό σε ηλικία 67 ετών, παρουσία πολλών μελών της οικογένειάς του και με όλες τις κατάλληλες θρησκευτικές ανέσεις. Η κηδεία του ήταν μεγαλοπρεπής, ξεκινώντας από το παρεκκλήσι του Χόφμπουργκ, όπου το σώμα του εκτέθηκε στη δημόσια λατρεία των υπηκόων του για τρεις ημέρες. Σύμφωνα με την παράδοση, ο Φραγκίσκος θάφτηκε στο Kapuzinergruft της Βιέννης, στον τάφο αριθ. 57, περιτριγυρισμένος από τις τέσσερις συζύγους του.

Με τον θάνατό του, η αυτοκρατορική αξιοπρέπεια πέρασε στον μεγαλύτερο γιο του Φερδινάνδο, στον οποίο ο ίδιος ο Φραγκίσκος απηύθυνε την πολιτική του διαθήκη με τα εξής λόγια: "Διατηρήστε την ενότητα της οικογένειας και διαφυλάξτε την, γιατί είναι ένα από τα πολυτιμότερα αγαθά στον κόσμο". Αυτή η αγάπη για την οικογένεια που ο Φραγκίσκος Β' εκδήλωνε καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του και θέλησε να αφήσει ως τελευταία υπέρτατη επιθυμία του στον εγγονό του φαίνεται σε πολλά πορτρέτα του (ιδίως αυτά του Peter Fendi), συχνά περιτριγυρισμένος από εγγόνια και δισέγγονα.

Ο Φραγκίσκος Α' έχει αποκληθεί εκ των υστέρων από ορισμένους ιστορικούς "αυτοκράτορας των λουλουδιών", και πράγματι από νεαρή ηλικία ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για τον κόσμο της βοτανικής χάρη στα μαθήματα που του έδωσε ο Nikolaus Joseph von Jacquin. Η μεγάλη του συλλογή βοτάνων από αυτοφυή φυτά, την οποία είχε δημιουργήσει ο ίδιος, βοήθησε στη δημιουργία του βοτανικού γραφείου της αυλής, το οποίο γρήγορα έγινε μια από τις πιο εντυπωσιακές συλλογές στον κόσμο: συνολικά τέσσερα εκατομμύρια αποξηραμένα φύλλα φυτών μπορούν να μετρηθούν εκεί ακόμη και σήμερα και φυλάσσονται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Βιέννης. Διάσημη μεταξύ των βοτανικών αποστολών που χρηματοδότησε ο Φραγκίσκος Β' ήταν εκείνη στη Βραζιλία, η οποία του χάρισε την αφιέρωση Franciscea (που ανήκει στην οικογένεια Solanaceae). Προκειμένου να προωθήσει τη διάδοση της τεχνικής και επιστημονικής κουλτούρας, ίδρυσε το 1815 το Αυτοκρατορικό και Βασιλικό Πολυτεχνείο της Βιέννης, κατά το πρότυπο της παρισινής École polytechnique, το οποίο αποτέλεσε τον πρόδρομο του σημερινού Πολυτεχνείου της Βιέννης.

Μεγάλος λάτρης της μουσικής, ασχολήθηκε με το βιολί στην ιδιωτική ορχήστρα δωματίου της συζύγου του Μαρίας Θηρεσίας.

Φανατικός συλλέκτης αρχαίων και σύγχρονων κειμένων από την ηλικία των 17 ετών, έφτασε να μετρά μια προσωπική βιβλιοθήκη 40.000 τόμων τοποθετημένη σε τέσσερις μεγάλες αίθουσες στο Χόφμπουργκ, η οποία αποτελείται κυρίως από επιστημονικά και βοτανικά έργα, καθώς και κλασικά, ταξιδιωτικά και γεωγραφικά βιβλία και αποτελεί σήμερα μέρος της Αυστριακής Εθνικής Βιβλιοθήκης.

Ωστόσο, τα συλλεκτικά ενδιαφέροντα του Φραγκίσκου Β' πήγαιναν ακόμη παραπέρα: στη συλλογή του με ταριχευμένα ζώα από όλο τον κόσμο (μεταξύ των οποίων το αγαπημένο ζευγάρι κίτρινων καναρινιών του ηγεμόνα μπορεί να θαυμάσει κανείς ακόμη και σήμερα), έφτασε στο σημείο να συμπεριλάβει το σώμα του Angelo Soliman, το οποίο ταριχεύτηκε, ταριχεύτηκε και εκτέθηκε στο αυτοκρατορικό γραφείο θαυμάτων λόγω της παραδοξότητας του μαύρου δέρματός του.

Ο Φραγκίσκος Β' άλλαξε τον μεγάλο επίσημο τίτλο αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της βασιλείας του ως αποτέλεσμα των συνεχών γεωπολιτικών αλλαγών στις οποίες υπόκειντο οι κτήσεις του.

1792

Εκλογή ως Άγιος Ρωμαίος Αυτοκράτορας

H.M.I. και R. Ap. Φραγκίσκος Β' με τη χάρη του Θεού,

κ.λπ., κ.λπ.

11 Αυγούστου 1804

Ανακήρυξη ως Αυτοκράτορα του Στέμματος της Αυστρίας

H.M.I. και R. Ap. Φραγκίσκος Β' με τη χάρη του Θεού,

κ.λπ., κ.λπ.

9 Αυγούστου 1806

Μετά την παραίτησή του από αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, εισήχθη μια νέα εκδοχή του αυστριακού αυτοκρατορικού τίτλου

H.M.I. και R. Ap. Φραγκίσκος Ι με τη χάρη του Θεού,

κ.λπ., κ.λπ.

1815

Μετά το Συνέδριο της Βιέννης, εισήχθη μια νέα, τελική εκδοχή του μεγάλου αυστριακού αυτοκρατορικού τίτλου:

H.M.I. και R. Ap. Φραγκίσκος Ι με τη χάρη του Θεού,

κ.λπ., κ.λπ.

Αλλαγές χρειάστηκε να γίνουν και στον αυτοκρατορικό θυρεό, ο οποίος, κατά τη διάρκεια της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, στην πιο εκτεταμένη εκδοχή του, αποτελούνταν από έναν δικέφαλο αετό που έφερε στο στήθος του μια ασπίδα αποτελούμενη από 69 πεδία τοποθετημένα με τέτοιο τρόπο ώστε στις τέσσερις γωνίες να υπάρχουν οι τέσσερις ασπίδες των κύριων κυριαρχιών της αυτοκρατορίας, δηλαδή η Ουγγαρία πάνω δεξιά, η Βοημία πάνω αριστερά, η Γαλικία κάτω δεξιά με τον θυρεό της Λωρραίνης δίπλα του και η Βενετία κάτω αριστερά. Το νέο οικόσημο, από την άλλη πλευρά, εμφάνιζε απλώς το οικόσημο της Αυστρίας στο κέντρο (κόκκινο φόντο με μια ασημένια ταινία στη μέση) για να τονίσει και πάλι την ανανεωμένη κεντρική θέση της Αυστρίας και των προσωπικών περιοχών του αυτοκρατορικού οίκου στη νέα αυτοκρατορία. Το νέο οικόσημο παρέμεινε ως έχει μέχρι το 1867, όταν, με τη δημιουργία της Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας, προστέθηκαν δύο στέμματα για να συμβολίσουν τις δύο βασιλικές οντότητες της Αυστρίας και της Ουγγαρίας.

Στις 6 Ιανουαρίου 1788, ο Φραγκίσκος παντρεύτηκε στη Βιέννη την πριγκίπισσα Ελίζαμπεθ Βιλελμπεργκίνης (1767 - 1790), κόρη του δούκα Φρειδερίκου Β' Ευγένιου της Βυρτεμβέργης και της συζύγου του πριγκίπισσας Φεντερίκας Δωροθέας του Βρανδεμβούργου.

Από τον πρώτο γάμο γεννήθηκε μόνο μία κόρη:

Όντας χήρος, παντρεύτηκε τότε την πρώτη του ξαδέλφη, την πριγκίπισσα Μαρία Τερέζα Καρολίνα των Βουρβόνων-Ναπολέων (1772-1807), κόρη του Φερδινάνδου Α΄, βασιλιά των Δύο Σικελλιών και της συζύγου του, αρχιδούκισσας Μαρίας Καρολίνας της Αυστρίας (1752-1814).

Από τον δεύτερο γάμο γεννήθηκαν:

Στις 6 Ιανουαρίου 1808 ο Φραγκίσκος παντρεύτηκε την πρώτη του εξαδέλφη Μαρία Λουδοβίκα Βεατρίκη των Αψβούργων-Έστε (1787-1816), κόρη του πατρικού του θείου Φερδινάνδου των Αψβούργων-Λορένης και της Μαρίας Βεατρίκης της Έστε.

Όταν πέθανε η 28χρονη Μαρία Λουδοβίκα, ο αυτοκράτορας παντρεύτηκε την Καρολίνα Αυγούστα της Βαυαρίας, κόρη του βασιλιά Μαξιμιλιανού Α΄ της Βαυαρίας.

Αυστριακές τιμές

[η τάξη προβλέπει τρεις τάξεις (Ιππότες, Ιππότες του Μεγάλου Σταυρού και Διοικητές). Δεν προβλέπει έναν "Μεγάλο Διδάσκαλο"].

Πηγές

1. Φραγκίσκος Β´ της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας
2. Francesco II d'Asburgo-Lorena