Σύνοψη

Ο πρώτος "Άνθρωπος της Χρονιάς" του περιοδικού Time.

Καταγωγή και παιδική ηλικία

Η οικογένεια Λίντμπεργκ ήταν σουηδικής καταγωγής, για την ακρίβεια φινλανδικής, η οποία δεν είναι συνώνυμη της σουηδικής, καθώς η Σκόνε ανήκε στη Δανία για 600 χρόνια πριν την κατακτήσει ο βασιλιάς Κάρολος Χ. Γουσταύος και η τοπική διάλεκτος στην ύπαιθρο μοιάζει μέχρι σήμερα περισσότερο με τη δανική παρά με τη σουηδική. Ο παππούς του Λίντμπεργκ Αύγουστος Λίντμπεργκ, που ανήκε στον Ola Månsson (προφέρεται u:la mo:nson, 1808-1892), προερχόταν από μια φτωχή αγροτική οικογένεια, από το χωριό Smedstorp (όπου ζουν ακόμη και σήμερα αρκετά μέλη της οικογένειας, ορισμένα από τα οποία πήραν επίσης το επώνυμο Lindberg, χωρίς το "h") κοντά στο Simrishamn της επαρχίας Kristianstad (σήμερα Δήμος Tomelilla). Ο προπάππους του διάσημου αεροπόρου, ο πατέρας του Månsson, ονομαζόταν Måns Jönsson (οι Σουηδοί αγρότες είχαν μόνο πατρωνυμικά επώνυμα εκείνη την εποχή) και ήταν αγρότης και ράφτης της κομητείας. Ο Ola Månsson είχε φιλελεύθερες απόψεις και αγωνίστηκε για τα δικαιώματα των αγροτών, τα δικαιώματα των γυναικών και τα ίσα δικαιώματα των Εβραίων. Το 1847 εξελέγη στη Σουηδική Κρατική Συνέλευση, Ståndsriksdagen, ως εκπρόσωπος της αγροτιάς. Νωρίτερα, το 1833, παντρεύτηκε την κόρη ενός γείτονα από το Smedstorp, την Ingar Jönsdotter (1816-1864), με την οποία απέκτησε οκτώ παιδιά (πέντε κορίτσια και τρία αγόρια). Το 1857 άρχισε σχέση με τη σερβιτόρα της Στοκχόλμης Lovisa Callén (πεθ. 1921), η οποία ένα χρόνο αργότερα του γέννησε έναν γιο, τον Charles Augustus. Εν τω μεταξύ, ο Månsson κατηγορήθηκε για δωροδοκία και υπεξαίρεση χρημάτων ως πρόεδρος μιας επιτροπής που χορηγούσε δάνεια σε αγρότες από κοινοβουλευτικές επιχορηγήσεις μέσω της Σουηδικής Κρατικής Τράπεζας (Riksbanken, ο Månsson ήταν διευθυντής της στο Μάλμε) και αναγκάστηκε να παραιτηθεί από τη βουλευτική του έδρα εν αναμονή της δίκης. Αφού έχασε σε δύο περιπτώσεις, ο Månsson, χωρίς να περιμένει την ετυμηγορία του Ανώτατου Δικαστηρίου (Ανώτατο Δικαστήριο (Σουηδία)(sw.)), μεταβίβασε το αγρόκτημά του στον μεγαλύτερο γιο του Jöns Olsson, κανόνισε έγγραφα για τον εαυτό του και τη Lovisa με το νέο όνομα Lindbergh και μετανάστευσε μαζί της και με τον κοινό τους γιο στις ΗΠΑ. Από τότε το όνομά του ήταν August Lindbergh και το όνομα του γιου του ήταν Charles August Lindbergh, ο πατέρας του πιλότου. Στη Σουηδία, ο Månsson καταδικάστηκε ερήμην του σε απώλεια των πολιτικών του δικαιωμάτων. Στις ΗΠΑ, ο πρώην Månsson επέστρεψε στη γεωργία, απέκτησε μια έκταση για ένα αγρόκτημα στην πολιτεία της Μινεσότα κοντά στο Melrose και έχτιζε τώρα μια νέα ζωή ως πρωτοπόρος σε αυτά τα επικίνδυνα εδάφη, εκτεθειμένα σε εισβολές από τη φυλή των Ινδιάνων Sioux και φυσικές καταστροφές, όπως η καταστροφή της σοδειάς ενός έτους από μια επίθεση ακριδών. Με τη Lovisa, που στις ΗΠΑ ονομαζόταν Louise, απέκτησε έξι παιδιά, τρία από τα οποία επέζησαν (άρα είχε 15 παιδιά και στους δύο γάμους;). Προς το τέλος της ζωής του νομιμοποίησε τη σχέση του με τη Λουίζα και την παντρεύτηκε το 1885.

Ο μεγαλύτερος γιος από αυτή την ένωση, ο Charles August Lindbergh, δικηγόρος και πολιτικός, παντρεύτηκε, μετά το θάνατο της πρώτης του συζύγου, τη Miss Evangeline Lodge Land, κόρη ενός γνωστού οδοντιάτρου του Ντιτρόιτ, του Charles Henry Land, εφευρέτη, γνωστού ως "πατέρα της δαντέλας πορσελάνης". Αγόρασε ένα αγρόκτημα στη δεξιά όχθη του Μισισιπή με 120 στρέμματα γης και δάση, όπου εγκαταστάθηκε με τη σύζυγό του και τις δύο κόρες του από τον πρώτο του γάμο. Το 1901 η Evangeline έμεινε έγκυος. Το κορίτσι της μεγαλούπολης δεν συνήθισε ποτέ το επαρχιακό Λιτλ Φολς- όταν ο τοκετός ήταν επικείμενος, μετακόμισε στο σπίτι της οικογένειας στο Ντιτρόιτ, όπου στις 4 Φεβρουαρίου 1902 στη 1:30 τα ξημερώματα γέννησε έναν γιο (4 κιλά βάρος, 55 εκατοστά ύψος), ο οποίος πήρε το όνομα του πατέρα του, με την προσθήκη μας σε Augustus.

Το 1906 ο Charles Augustus εξελέγη μέλος του Κογκρέσου των ΗΠΑ και από τότε η οικογένεια άρχισε να περιπλανιέται μεταξύ Little Falls, Ντιτρόιτ και Ουάσινγκτον, με αποτέλεσμα ο Charles Augustus να μην παρακολουθεί το ίδιο σχολείο για περισσότερο από τρεις μήνες, γεγονός που είχε αρνητικές επιπτώσεις στους βαθμούς του. Επιπλέον, ο πατέρας του συμμετείχε σε διάφορες προεκλογικές εκστρατείες σε διάφορες περιοχές και χρειαζόταν έναν σοφέρ για το Ford T του, οπότε ο εντεκάχρονος Τσαρλς πήρε το τιμόνι (τότε δεν απαιτούνταν δίπλωμα) και οδήγησε τον πατέρα του σε διάφορες συναντήσεις (τότε διένυσε περίπου 4000 μίλια). Η πολιτική καριέρα του πατέρα του έληξε τη χρονιά που οι ΗΠΑ μπήκαν στον πόλεμο (1917), καθώς ήταν σταθερός απομονωτιστής. Η οικογένεια επέστρεψε στο Λιτλ Φολς και ο Κάρολος Αύγουστος ασχολήθηκε με τη γεωργία.

Νεολαία

Αφού αποσύρθηκε από την πολιτική, ο πατέρας του Τσαρλς επένδυσε στη φάρμα του, αγόρασε αγελάδες και πρόβατα, και ο Τσαρλς υπηρέτησε ως βασικός εργάτης στη φάρμα, ενώ παράλληλα φοίτησε στο Λύκειο του Little Falls, με μάλλον μέτρια αποτελέσματα. Πήρε δίπλωμα το 1918, το οποίο του παρείχε τα προσόντα για την τριτοβάθμια εκπαίδευση, αλλά μόνο επειδή δεν χρειάστηκε να δώσει τελικές εξετάσεις - ως νέος που εργαζόταν στη γεωργία, απαλλάχθηκε από τις εξετάσεις, καθώς υπήρχε έλλειψη εργατικού δυναμικού στην ύπαιθρο λόγω της μαζικής επιστράτευσης. Μετά την αποφοίτησή του, ο Τσαρλς ήθελε να εισαχθεί στη Σχολή Υποψηφίων Αξιωματικών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, αλλά ο πόλεμος είχε μόλις τελειώσει και οι θέσεις στη σχολή είχαν μειωθεί, οπότε αυτή η επαγγελματική σταδιοδρομία ήταν τότε αδύνατη. Για κάποιο χρονικό διάστημα σκόπευε να σπουδάσει ιατρική, αλλά δυστυχώς δεν είχε πτυχίο στα λατινικά, μια γλώσσα για την οποία είχε μια βαθιά απέχθεια, και έτσι δεν έγινε τίποτα. Τελικά, γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν στο Μάντισον για να σπουδάσει μηχανικός, αλλά ούτε αυτό πήγε καλά: τον Φεβρουάριο του 1922 απέτυχε στις εξετάσεις χημείας, μαθηματικών και φυσικής και διαγράφηκε από τους φοιτητές. Η σημαντικότερη εμπειρία αυτών των ετών ήταν η συμμετοχή του σε στρατιωτικές σπουδές στο πανεπιστήμιο, όπου πήρε τα προσόντα του ως δόκιμος - υπαξιωματικός της εφεδρείας.

Μόλις ένα μήνα μετά την αποτυχία του στο πανεπιστήμιο, ο Τσαρλς γράφτηκε σε ένα αμειβόμενο (500 δολάρια) μάθημα μηχανικού αεροσκαφών στο Λίνκολν, και μετά από δύο εβδομάδες έκανε την πρώτη του πτήση ως επιβάτης, και μετά από ένα μήνα και επτά ώρες μαθημάτων πτήσης με έναν δάσκαλο, κάθισε για πρώτη φορά στα χειριστήρια ενός αεροσκάφους. Για τον επόμενο χρόνο εργάστηκε ως κασκαντέρ και μηχανικός αεροσκαφών σε ένα περιοδεύον "τσίρκο αεροσκαφών" που διηύθυνε ο Bahl, ένας από τους καθηγητές του Lincoln. Μέχρι την άνοιξη του 1923 είχε εξοικονομήσει αρκετά χρήματα για να αγοράσει το δικό του αεροπλάνο: σε μια δημοπρασία πλεονασματικών αεροσκαφών του αμερικανικού στρατού αγόρασε ένα Curtiss JN-4D, κοινώς γνωστό ως Jenny, με οκτακύλινδρο κινητήρα, το κλασικό εκπαιδευτικό αεροπλάνο της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας, έναντι 500 δολαρίων. Πέρασε τον επόμενο χρόνο ως πιλότος κασκαντέρ σε διάφορα αεροπορικά σόου στις ΗΠΑ.

Μετά την ενθάρρυνση συναδέλφων του πιλότων αεροπορικών επιδείξεων, ο Λίντμπεργκ μπήκε στη Σχολή Ιπτάμενων Δοκίμων στο Brooks Field κοντά στο Σαν Αντόνιο το 1924. Στο μάθημα συμμετείχαν 104 δόκιμοι, από τους οποίους ο Charles, με 300 ώρες πτήσης και 700 εμφανίσεις ως ανταγωνιστικός πιλότος, ήταν ο πιο έμπειρος από όλους. Από αυτούς τους 104, 18 δόκιμοι ολοκλήρωσαν την εκπαίδευση τον Μάρτιο του 1925, από τους οποίους ο Lindbergh ήταν ο καλύτερος. Είχε πλέον αποκτήσει το βαθμό του υποσμηναγού στην εφεδρεία της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας, αλλά δεν σκεφτόταν προς το παρόν να σταδιοδρομήσει ως επαγγελματίας αξιωματικός, αντίθετα επέστρεψε στις ανταγωνιστικές πτήσεις, και στη συνέχεια - το 1926 - μετά από μια ανεπιτυχή προσπάθεια να προσληφθεί ως ένας από τους τρεις πιλότους του διοικητή Byrd που σχεδίαζαν να πετάξουν πάνω από το Βόρειο Πόλο, ανέλαβε δουλειά στην οργανωμένη αεροπορική ταχυδρομική γραμμή των αδελφών Robertson από το Saint Louis του Missouri στο Σικάγο. Πετούσε με ένα αεροσκάφος Airco DH.4, το οποίο ονόμασε St.Louis. Αυτές οι ταχυδρομικές πτήσεις ήταν, λόγω των γενικά κακών καιρικών συνθηκών και της έλλειψης αεροδρομίων έκτακτης ανάγκης κατά μήκος της διαδρομής, από τα πιο επικίνδυνα καθήκοντα της αμερικανικής αεροπορίας: απασχολούνταν 40 πιλότοι, 31 από τους οποίους έχασαν τη ζωή τους τους πρώτους μήνες μετά την έναρξη της γραμμής. Επίσης, δύο αεροπλάνα του Λίντμπεργκ συνετρίβησαν το ένα μετά το άλλο, αλλά ο Κάρολος σώθηκε και από τα δύο ατυχήματα με αλεξίπτωτο. Από τότε, ο αμερικανικός Τύπος τον αποκαλούσε Lucky Lindy.

Ο μεγαλοξενοδόχος της Νέας Υόρκης Raymond Orteig, μεγάλος λάτρης της αεροπορίας, χρηματοδότησε ένα βραβείο 25.000 δολαρίων για μια απευθείας πτήση μεταξύ Νέας Υόρκης και Παρισιού ή αντίστροφα. Η σκέψη του να πετάξει δεν έφυγε ποτέ από το μυαλό του Λίντμπεργκ από εκείνη τη στιγμή, αλλά έπρεπε να συγκεντρώσει τουλάχιστον 15.000 δολάρια για να αγοράσει και να ξαναφτιάξει ένα αεροπλάνο. Προκειμένου να βρει χορηγούς, ο Λίντμπεργκ, ερημίτης, εντάχθηκε στη μασονική στοά Keystone Lodge No. 243 στο Σεντ Λούις, στην οποία συμμετείχαν πλούσιοι βιομήχανοι, τραπεζίτες και διανοούμενοι. Σύντομα συγκεντρώθηκαν τα απαραίτητα κεφάλαια.

Υπερατλαντική πτήση (1927)

Οι πρώτοι τολμηροί που κέρδισαν το βραβείο Orteig ήταν Γάλλοι βετεράνοι του Α' Παγκοσμίου Πολέμου - ο καπετάνιος Charles Nungesser και ο πλοηγός του Raymond Coli. Απογειώθηκαν από το αεροδρόμιο Le Bourget στις 8 Μαΐου 1927 με ένα αεροσκάφος Levasseur PL 8 με την ονομασία L'Oiseau Blanc (Λευκό πουλί). Η τελευταία καταγεγραμμένη επαφή μαζί τους ήταν όταν πέταξαν πάνω από τις ιρλανδικές ακτές. Ωστόσο, το αεροπλάνο δεν έφτασε στη Νέα Υόρκη και δεν έχει εξακριβωθεί ούτε η τοποθεσία ούτε η αιτία της συντριβής. Προσπάθειες έγιναν επίσης από τον Rene Fonck, τον Clarence Chamberlin (ο οποίος αργότερα πραγματοποίησε σόλο πτήση στον Ατλαντικό ως ο δεύτερος άνθρωπος στον κόσμο, δύο εβδομάδες μετά τον Lindbergh) και τον ναύαρχο Richard E. Byrd, μεταξύ άλλων.

Ο Λίντμπεργκ έμαθε ότι στη Νέα Υόρκη είχε κατασκευαστεί ένα νέο αεροπλάνο της Bellanca-Wright, με το οποίο είχε μεγάλες ελπίδες, αλλά η εταιρεία του Τζουζέπε Μπελάνκα, η Columbia Aircraft, απαίτησε πολύ υψηλή τιμή για το μηχάνημα και στη συνέχεια αποσύρθηκε εντελώς από τις διαπραγματεύσεις με τον Λίντμπεργκ, δηλώνοντας ότι θα επέλεγε μόνη της το πλήρωμα για να πετάξει πάνω από τον Ατλαντικό. Στη συνέχεια, ο Λίντμπεργκ απευθύνθηκε σε ένα μικρό εργοστάσιο αεροσκαφών στο Σαν Ντιέγκο, την Ryan Aeronautical Company, η οποία του προσέφερε αεροσκάφη της μάρκας της έναντι 6.000 δολαρίων, στα οποία προστέθηκε η τιμή ενός 9κύλινδρου κινητήρα Wright, 4580 δολάρια. Ο Λίντμπεργκ αποφάσισε αμέσως να υπογράψει το συμβόλαιο και περιέγραψε λεπτομερώς τα επιθυμητά του: το αεροπλάνο έπρεπε να είναι ελαφρύ, μονοθέσιο, με μια μεγάλη πρόσθετη δεξαμενή βενζίνης, χωρητικότητας 1.705 λίτρων καυσίμου, κατασκευασμένη ακριβώς μπροστά από το πιλοτήριο, που εμπόδιζε την οπτική επαφή του πιλότου με το μέλλον, έτσι ώστε να προστεθεί ένα κινητό περισκόπιο για να μπορεί ο πιλότος να βλέπει μπροστά. Το τελικά ολοκληρωμένο αεροσκάφος ξύλινης κατασκευής ζύγιζε με πλήρεις δεξαμενές 2230 kg, το αεροπλάνο έφτανε σε ταχύτητα περίπου 200 km

Ο Λίντμπεργκ πραγματοποίησε δοκιμαστική πτήση από το Σαν Ντιέγκο στο Σεντ Λούις, καλύπτοντας την απόσταση των 2000 χιλιομέτρων σε 14 ώρες και 25 λεπτά. Στο Σεντ Λούις η μασονική του στοά του παρέδωσε κάποια μυστηριώδη έγγραφα, τα οποία κόλλησε στην άτρακτο του αεροπλάνου, και συνέχισε για τη Νέα Υόρκη, όπου έφτασε μετά από λιγότερο από οκτώ ώρες. Ο καιρός ήταν ευνοϊκός και έτσι αποφάσισε να ξεκινήσει την πτήση του πάνω από τον Ατλαντικό την επόμενη μέρα στις 7:40 π.μ., μετά από ένα 24ωρο χωρίς ύπνο. Απογειώθηκε από το Roosevelt Field στο Garden City του Long Island της Νέας Υόρκης στις 20 Μαΐου 1927 και το βράδυ της ίδιας ημέρας, μετά από 12ωρη πτήση, βρέθηκε πάνω από τη Νέα Γη- μετά από 25 ώρες έφτασε στην Ιρλανδία, πάνω από την οποία κατέβασε την πτήση του, βλέποντας παντού ομάδες ανθρώπων να ζητωκραυγάζουν προς τιμήν του. Στις 9 μ.μ. έφτασε στις ακτές της Νορμανδίας. Η γαλλική κυβέρνηση, που ειδοποιήθηκε για την άφιξή του τηλεγραφικά, διέταξε να ανάψουν πυρσοί σε όλη τη διαδρομή από τη Ντωβίλ στο Παρίσι για να τον βοηθήσουν να πλοηγηθεί στο σκοτάδι. Στις 22:24 της 21ης Μαΐου, το Spirit of St. Ο Louis προσγειώθηκε στο Παρίσι μετά από πτήση 33,5 ωρών. Η ιστορική πτήση στέφθηκε με επιτυχία και ο Λίντμπεργκ έγινε παγκοσμίως γνωστός (ο εγγονός του Έρικ Λίντμπεργκ επανέλαβε την ίδια πτήση 75 χρόνια αργότερα, το 2002, καλύπτοντας την απόσταση σε 17 ώρες και 17 λεπτά).

Για τον άθλο του ο Charles Lindbergh έλαβε το παράσημο της Λεγεώνας της Τιμής από τον Πρόεδρο της Γαλλίας. Στην επιστροφή του επισκέφθηκε το Λονδίνο και έγινε δεκτός στο παλάτι του Μπάκιγχαμ από τον βασιλιά Γεώργιο Ε΄, ο οποίος (όπως περιέγραψε αργότερα ο Λίντμπεργκ στα απομνημονεύματά του) τον συνόδευσε στο πλάι και τον ρώτησε: Μπορώ να ρωτήσω πώς καταφέρατε να ουρείτε για τόσες πολλές ώρες; - Ο Λίντμπεργκ είπε ψέματα, λέγοντας ότι χρησιμοποίησε χάρτινα ποτήρια, το περιεχόμενο των οποίων έχυσε στον Ατλαντικό. Στην πραγματικότητα", έγραψε αργότερα, "λυπήθηκα τους Γάλλους που με μετέφεραν στους ώμους τους από το αεροδρόμιο Le Bourget - το παντελόνι μου ήταν εντελώς μούσκεμα, κατουρήθηκα μέσα του...

Από την Αγγλία, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ τον συνόδευσε στις ΗΠΑ (το αεροσκάφος, αποσυναρμολογημένο και επιδέξια συσκευασμένο, πήγε μαζί του), όπου ο πρόεδρος Κάλβιν Κούλιτζ του απένειμε τον διακεκριμένο ιπτάμενο σταυρό και τον διόρισε συνταγματάρχη της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας στις 11 Ιουνίου 1927. Τον υποδέχθηκαν στην Ουάσιγκτον 250.000 άνθρωποι. Ήδη στις 20 Ιουλίου ο Λίντμπεργκ ξεκίνησε με το Spirit of St. Louis για να πετάξει σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στις 20 Ιουλίου, ο Λίντμπεργκ ξεκίνησε με το Spirit of St. Louis για να πετάξει πάνω από όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Χορηγός του ήταν ένας φίλος του από εβραϊκή οικογένεια τραπεζιτών, ο Harry Guggenheim, ο οποίος δημιούργησε ένα "Ταμείο για την υποστήριξη της αμερικανικής αεροπορίας" με κεφάλαιο 500.000 δολάρια - ο Lindbergh έλαβε αμοιβή 50.000 δολάρια. Μέσα σε 3 μήνες ο Λίντμπεργκ διένυσε 45.000 χιλιόμετρα, επισκέφθηκε 82 πόλεις και συναντήθηκε με 35 εκατομμύρια ανθρώπους - το ένα τρίτο του πληθυσμού των ΗΠΑ εκείνη την εποχή.

Ο Λίντμπεργκ κέρδισε και τιμήθηκε με το βραβείο Orteig, αλλά πιο σημαντικό από τα χρήματα ήταν η φήμη του και η μόνιμη θέση του στην παγκόσμια ιστορία της αεροπορίας. Η παρέλαση "κομφετί" προς τιμήν του, η οποία εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη στην ιστορία των ΗΠΑ (4 εκατομμύρια συμμετέχοντες), πραγματοποιήθηκε στη Νέα Υόρκη στις 13 Ιουνίου 1927. Στις 21 Μαρτίου 1929 του απονεμήθηκε το Μετάλλιο της Τιμής.

Αξίζει να σημειωθεί ότι αν και ο Λίντμπεργκ ήταν ο πρώτος άνθρωπος που πραγματοποίησε μια υπερατλαντική πτήση χωρίς προσγειώσεις, από ήπειρο σε ήπειρο, είχαν προηγηθεί επιτυχημένες προσπάθειες με ενδιάμεσες στάσεις. Το πλήρωμα του ιπτάμενου σκάφους NC-4 πραγματοποίησε πτήση δεκαεννέα ημερών στον Ατλαντικό Ωκεανό τον Μάιο του 1919.

Η πρώτη απευθείας πτήση στον ωκεανό πραγματοποιήθηκε σχεδόν 8 χρόνια πριν από τον Λίντμπεργκ. Πραγματοποιήθηκε από δύο Βρετανούς - τον John Alcock και τον Arthur Whitten Brown με ένα τροποποιημένο βομβαρδιστικό Vickers Vimy IV μεταξύ 14 και 15 Ιουνίου 1919. Η πτήση τους από το Lester's Field (Newfoundland) στο Clifden (Ιρλανδία), ωστόσο, επισκιάστηκε από το κατόρθωμα του Lindbergh. Αξίζει να σημειωθεί ότι το βρετανικό κατόρθωμα αναφέρεται σε πτήση μεταξύ νησιών στον ωκεανό, ενώ ο Λίντμπεργκ πέταξε μεταξύ ηπείρων. Πιστεύεται ότι 81 άνθρωποι πέταξαν με διάφορες μορφές πάνω από τον Ατλαντικό πριν από την αμερικανική.

Αρχαιολόγος και εφευρέτης

Μετά την πτήση του, ο Λίντμπεργκ έγραψε μια επιστολή στον πρόεδρο της Longines, περιγράφοντας λεπτομερώς τον σχεδιασμό ενός ρολογιού που θα διευκόλυνε την πλοήγηση των πιλότων. Το σχέδιο υιοθετήθηκε και ένα ρολόι αυτού του τύπου παράγεται ακόμη και σήμερα.

Ο Charles Linbergh ήταν επίσης ένας από τους πρωτοπόρους της εναέριας αρχαιολογίας. Το 1929, ενώ πετούσε πάνω από τη ζούγκλα στη χερσόνησο Γιουκατάν, εντόπισε τα ερείπια μιας πόλης των Μάγια. Η ανακάλυψη αυτή του προκάλεσε το ενδιαφέρον για τις δυνατότητες αναζήτησης αρχαίων αρχαιολογικών χώρων από αεροπλάνο. Τον Αύγουστο του ίδιου έτους, ο Λίντμπεργκ πέταξε πάνω από τις περιοχές της Αριζόνα και του Νέου Μεξικού, ανακαλύπτοντας πολλές τοποθεσίες του πολιτισμού των Πουέμπλο, και τον Οκτώβριο του ίδιου έτους πραγματοποίησε δύο επαναληπτικές πτήσεις πάνω από το Γιουκατάν σε αναζήτηση των ερειπίων.

Γάμος

Το 1927 η κυβέρνηση των ΗΠΑ έστειλε τον Λίντμπεργκ σε μια "αποστολή καλής θέλησης" στο Μεξικό. Η πτήση αποτέλεσε νέο ρεκόρ - ο πιλότος κάλυψε απόσταση 3500 χιλιομέτρων σε 24 ώρες με 1425 λίτρα βενζίνης στο ρεζερβουάρ. Οι καιρικές συνθήκες ήταν πολύ δύσκολες, βροχερές και ομιχλώδεις, γι' αυτό ο Λίντμπεργκ πέταξε σε χαμηλό ύψος, ακολουθώντας την πορεία των σιδηροδρομικών γραμμών. Τον προβλημάτιζε γιατί ο ένας μετά τον άλλο οι σιδηροδρομικοί σταθμοί ονομάζονταν Caballeros, και μόνο μετά από λίγο κατάλαβε ότι Caballeros σήμαινε ανδρικές τουαλέτες.

Στην Πόλη του Μεξικού τον υποδέχθηκαν 150.000 άνθρωποι και τον κάλεσαν να μείνει στην πρεσβεία των ΗΠΑ. Πρέσβης εκείνη την εποχή ήταν ο Dwight Morrow, από πλούσια οικογένεια, πατέρας τριών θυγατέρων και ενός γιου. Η άλλη κόρη, η Άννα, σπούδαζε ιστορία της λογοτεχνίας στη Νέα Υόρκη και ήρθε να επισκεφθεί τους γονείς της τα Χριστούγεννα. Μεταξύ αυτών των δύο ντροπαλών νέων δημιουργήθηκε μια κεραυνοβόλος αγάπη. Ο Λίντμπεργκ παρέμεινε στην Κεντρική Αμερική για δύο ακόμη μήνες, επισκεπτόμενος 16 χώρες της Λατινικής Αμερικής στο πλαίσιο της "αποστολής καλής θέλησης", και η Άννα επέστρεψε στις ΗΠΑ. Στο τέλος της αποστολής του, ο Λίντμπεργκ επέστρεψε στην Ουάσιγκτον και αποχωρίστηκε για πάντα το Spirit of St.

Τον Σεπτέμβριο του 1928 η Άννα και ο Κάρολος συναντήθηκαν στη Νέα Υόρκη. Οι φήμες για ένα "ειδύλλιο της χρονιάς" άρχισαν να κυκλοφορούν στον Τύπο, γεγονός που έφερε σε δύσκολη θέση και τους δύο αυτούς ντροπαλούς ανθρώπους. Ο πρέσβης Μόροου, ο οποίος είχε αρχίσει να ενοχλείται από τους διάφορους υπαινιγμούς των δημοσιογράφων, συγκάλεσε συνέντευξη Τύπου στις 12 Φεβρουαρίου 1929 στην οποία ανακοίνωσε "τον αρραβώνα της κόρης μου Άννα Σπένσερ Μόροου με τον συνταγματάρχη Τσαρλς Λίντμπεργκ". Το ζευγάρι παντρεύτηκε στις 27 Μαΐου 1929, με έναν σεμνό εκκλησιαστικό γάμο στη θερινή κατοικία των Morrows στο Νιου Τζέρσεϊ. Ο Κάρολος ήταν 27 ετών και η Άννα 23. Όπως ο Λίντμπεργκ διευκρίνισε αργότερα διακριτικά στα απομνημονεύματά του, και οι δύο δεν είχαν γνωρίσει μέχρι τότε καμία προσωπική ζωή (στη γενιά τους και στην προτεσταντική, μεσοαστική κοινωνία δεν αποτελούσαν εξαίρεση).

Μέσα σε λίγους μήνες ο Κάρολος είχε διδάξει στην Άννα την τέχνη της πλοήγησης. Την άνοιξη του 1930 αγόρασε για 20.000 δολάρια ένα καινούργιο αεροπλάνο, ένα Lockheed- Sirius, με κινητήρα 450 ίππων και δύο θέσεις στο πιλοτήριο: τον Απρίλιο του ίδιου έτους κέρδισε το ρεκόρ ταχύτητας για πτήση από τη δυτική ακτή των ΗΠΑ στην ανατολική ακτή, από το Λος Άντζελες στη Νέα Υόρκη, πραγματοποιώντας την πτήση σε 14,5 ώρες. (Όντας σε προχωρημένη εγκυμοσύνη, δεν αισθανόταν πολύ καλά πετώντας στα 4.500 μέτρα, αλλά στο τέλος έφτασαν ευτυχισμένοι. Στις 22 Ιουνίου 1930 γεννήθηκε ο πρωτότοκος γιος των Λίντμπεργκ, Charles Augustus Jr. Το φθινόπωρο εκείνης της χρονιάς το ζευγάρι αποφάσισε να μετακομίσει στο Νιου Τζέρσεϊ, όπου ο Κάρολος αγόρασε ένα δασώδες αγροτεμάχιο 200 στρεμμάτων κοντά στην πόλη Hopewell.

13 μήνες μετά τη γέννηση του γιου τους, οι Λίντμπεργκ τον έδωσαν στη φροντίδα των γονέων της Άννας, που ζούσαν επίσης στο Νιου Τζέρσεϊ, και ξεκίνησαν μια νέα περιπέτεια - μια πτήση στον Ειρηνικό προς την Κίνα, όπου δεν είχε πάει ποτέ πριν κανένας Αμερικανός πιλότος. Ο Λίντμπεργκ μετέτρεψε το Lockheed του σε υδροπλάνο και το εφοδίασε με έναν νέο κινητήρα 575 ίππων. Η διαδρομή οδήγησε στην Οτάβα, από εκεί μέσω Αλάσκας στο ιαπωνικό νησί Χοκάιντο, στο Τόκιο, όπου το ζευγάρι υποδέχθηκαν 100.000 θαυμαστές και τέλος στη Ναντζίνγκ, όπου τους περίμενε ο Κινέζος πρόεδρος Τσανγκ Κάι-σεκ, ο οποίος απένειμε στον Λίντμπεργκ την ύψιστη τιμή της Δημοκρατίας της Κίνας, το στρατιωτικό παράσημο του Γαλάζιου Ουρανού και του Λευκού Ήλιου. Περαιτέρω ταξίδια οδήγησαν το ζευγάρι στη Σαγκάη, αλλά εκεί το αεροσκάφος υπέστη βλάβη κατά τη ρυμούλκηση στο νερό. Ταυτόχρονα, έφτασε ένα τηλεγράφημα για τον ξαφνικό θάνατο του πατέρα της Άννας, οπότε οι Λίντμπεργκ διέταξαν να αποσυναρμολογήσουν το αεροπλάνο, να το πακετάρουν και να κατευθυνθούν προς τις ΗΠΑ μέσω θαλάσσης.

Απαγωγή και θάνατος του γιου του

Οι Λίντμπεργκ μετακόμισαν στο ευρύχωρο νέο τους σπίτι στην άκρη του δάσους τον Ιανουάριο του 1932. Το βράδυ της 1ης Μαρτίου άκουσαν έναν περίεργο θόρυβο από τον πρώτο όροφο όπου κοιμόταν το μωρό, αλλά έξω έπνεε θύελλα, οπότε υπέθεσαν ότι αυτή ήταν η πηγή του θορύβου. Στις 10 μ.μ. η νταντά του μικρού Τσαρλς ανέβηκε επάνω για να δει αν χρειαζόταν να αλλάξουν οι πάνες και βρήκε το κρεβατάκι άδειο και το παράθυρο μισάνοιχτο και ένα γράμμα πάνω στο κρεβάτι του μικρού. Ο Λίντμπεργκ ειδοποίησε αμέσως την αστυνομία, η οποία απέκλεισε όλους τους δρόμους και τις γέφυρες της πολιτείας του Νιου Τζέρσεϊ, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Η επιστολή, γραμμένη σε σπαστά αγγλικά με γερμανικά ένθετα, απαιτούσε λύτρα ύψους 50.000 δολαρίων σε διάφορες ονομαστικές αξίες. Η απαγωγή του παιδιού Λίντμπεργκ έγινε εθνική αίσθηση: εφημερίδες και ραδιοφωνικές εκπομπές αναφέρθηκαν σε αυτήν. Αφού το γραφείο του Έντγκαρ Χούβερ προσχώρησε στην έρευνα, 100.000 πράκτορες με στολή και πολιτικά ρούχα αναζήτησαν το απαχθέν παιδί, χωρίς όμως να τα καταφέρουν. Το μόνο που βρέθηκε ήταν η σκάλα (με ένα σπασμένο σκαλί) που είχε χρησιμοποιήσει ο απαγωγέας για να μπει στο δωμάτιο του παιδιού. Λίγο αργότερα έφτασε νέα επιστολή από τον απαγωγέα που απαιτούσε 70.000 δολάρια για να τα δωρίσει σε ένα από τα νεκροταφεία της Νέας Υόρκης. Αφού παρέδωσε τα χρήματα (χαρτονομίσματα που είχαν ήδη αποσυρθεί από την κυκλοφορία και ήταν ανταλλάξιμα με χρυσά δολάρια, τα λεγόμενα χρυσά πιστοποιητικά, τα οποία η τράπεζα του Λίντμπεργκ είχε αριθμήσει), ο μεσάζων του Λίντμπεργκ έλαβε μια επιστολή που ανέφερε ότι το παιδί ήταν κρυμμένο στο σκάφος Nelly κοντά στις ακτές της Μασαχουσέτης. Η Υδρονομική Αστυνομία έλεγξε όλα τα πλοία, αλλά η Nelly δεν ήταν ανάμεσά τους. Οι Λίντμπεργκ εξαπατήθηκαν.

Στις 12 Μαΐου 1932, το παραμορφωμένο και εν μέρει φαγωμένο από άγρια ζώα πτώμα ενός παιδιού βρέθηκε τυχαία στο δάσος περίπου 7,2 χλμ. από την ιδιοκτησία Lindbergh. Όταν κλήθηκε στο νεκροτομείο, ο πατέρας αναγνώρισε αμέσως τον μικρό Charles από το χαρακτηριστικό λακκάκι στο πηγούνι του. Μετά τη νεκροψία έβαλε να κάψουν αμέσως το πτώμα και σκόρπισε τις στάχτες στη θάλασσα. Δεν ήθελε να μιλάει για την υπόθεση αυτή για το υπόλοιπο της ζωής του. Η νεκροψία αποκάλυψε ότι το αγόρι πέθανε από χτύπημα στο κεφάλι.

Τριάντα μήνες μετά από αυτά τα περιστατικά, ένα χρυσό πιστοποιητικό 10 δολαρίων κάλυψε το λογαριασμό σε ένα βενζινάδικο στο Μπρονξ. Όταν ο ιδιοκτήτης του σταθμού είδε το σπάνιο σημείωμα, σημείωσε τον αριθμό κυκλοφορίας του αυτοκινήτου. Η τράπεζα, όταν έλαβε τα έσοδα της ημέρας από αυτόν, διαπίστωσε ότι το σημείωμα προερχόταν από τα λύτρα του Λίντμπεργκ και ειδοποίησε την αστυνομία, η οποία συνέλαβε τον ιδιοκτήτη του αυτοκινήτου. Πρόκειται για τον Bruno Richard Hauptmann, έναν 34χρονο μετανάστη από τη Γερμανία, στο σπίτι του οποίου βρέθηκαν και άλλες σημειώσεις του Lindbergh. Ο φερόμενος ως δράστης δεν ομολόγησε ποτέ και κατηγόρησε για την απαγωγή και τη δολοφονία του αγοριού τον Isidor Fish, έναν Γερμανοεβραίο που είχε πεθάνει από καρκίνο το 1934. Όταν όμως δικάστηκε από ενόρκους, ο Hauptmann κρίθηκε ένοχος για απαγωγή και δολοφονία και έβαλε τέλος στη ζωή του στις 3 Απριλίου 1936 στην ηλεκτρική καρέκλα.

Ο Λίντμπεργκ και το Τρίτο Ράιχ

Το 1936, ένας πράκτορας των μυστικών υπηρεσιών του αμερικανικού στρατού, ο ταγματάρχης Τρούμαν Σμιθ, διορίστηκε στρατιωτικός ακόλουθος στην αμερικανική πρεσβεία στο Βερολίνο, έχοντας παρατηρήσει με ανησυχία την αυξανόμενη στρατιωτική ισχύ των τριών ευρωπαϊκών δικτατοριών, της Γερμανίας, της Ιταλίας και της Σοβιετικής Ένωσης. Προσωπικός γνώριμος του Λίντμπεργκ, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο διάσημος αεροπόρος θα μπορούσε να προσφέρει μεγάλες υπηρεσίες στις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες μέσω των επαφών του, καθώς θα ήταν παντού ευπρόσδεκτος και δεκτός, και τον έπεισε τον Ιούλιο του 1936, που τότε ήταν ήδη συνταγματάρχης στην εφεδρεία του αμερικανικού στρατού, να επισκεφθεί το Βερολίνο, έχοντας λάβει προσωπική πρόσκληση από τον αρχηγό της Λουφτβάφε Γκέρινγκ. Τον Lindbergh υποδέχθηκε στο αεροδρόμιο Tempelhof ο ίδιος ο Hermann Göring με τον υπασπιστή του, τον μετέπειτα στρατάρχη Milch, στο πλευρό του. Ο Λίντμπεργκ γνώρισε όλους τους άσους της γερμανικής πολεμικής αεροπορίας, με επικεφαλής τον Udet, τόσο διάσημο όσο και τον βετεράνο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου Göring. Του επετράπη αμέσως να δοκιμάσει το καμάρι του Γκέρινγκ, ένα αεροσκάφος Junkers Ju 52, και του έδειξαν τα τελευταία βομβαρδιστικά, μαχητικά και stukas. Εντυπωσιασμένος από αυτή την επίδειξη, ο Λίντμπεργκ ανέφερε στη μυστική του έκθεση προς την κυβέρνηση των ΗΠΑ ότι η Γερμανία ήταν κοντά στο να γίνει η μεγαλύτερη αεροπορική δύναμη της Ευρώπης. Ήταν επίσης προσκεκλημένος ως επίτιμος προσκεκλημένος στα εγκαίνια των Ολυμπιακών Αγώνων του Βερολίνου την 1η Αυγούστου 1936. Αργότερα έγραψε: Αυτός ο φανατισμός με αρρωσταίνει, αλλά οι Γερμανοί είναι το πιο ενδιαφέρον έθνος στον κόσμο. Κατά τη δεύτερη επίσκεψή του στη Γερμανία - επίσης σε μυστική αποστολή της αμερικανικής κυβέρνησης (1937) - ο Λίντμπεργκ επισκέφθηκε τις εγκαταστάσεις παραγωγής Messerschmitt και Dornier, μετά την οποία ανέφερε στην Ουάσινγκτον ότι η Γερμανία ήταν και πάλι μια παγκόσμια δύναμη στην αεροπορία, σχεδόν ίση με την Αγγλία και πολύ ανώτερη από τη Γαλλία. Ο Λίντμπεργκ, μη κατανοώντας τις υπηρεσίες που είχε προσφέρει στο Τρίτο Ράιχ, δίστασε για μια στιγμή, αλλά δέχτηκε τις τιμές, για τις οποίες τον κατηγόρησαν αργότερα συχνά οι επικριτές του. Ο πρέσβης Wilson του είπε αργότερα ότι η άρνηση αποδοχής του θα οδηγούσε σε σοβαρή διπλωματική κρίση (πριν από τον Lindbergh, το Τάγμα είχαν αποδεχθεί χωρίς ενδοιασμούς, για παράδειγμα, ο Henry Ford και ο Γάλλος πρέσβης στο Βερολίνο, André François-Poncet).

Από τη Γερμανία ο Λίντμπεργκ πήγε, εξακολουθώντας να βρίσκεται σε αποστολή πληροφοριών, στην ΕΣΣΔ, επισκεπτόμενος καθ' οδόν την Πολωνία και την Τσεχοσλοβακία. Υποδεχόμενος στη Μόσχα με βότκα και χαβιάρι, κατάφερε ωστόσο να διατηρήσει καθαρό μυαλό και να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο σοβιετικός εναέριος στόλος ήταν πολύ πιο αδύναμος από τον γερμανικό και ότι το κράτος του Στάλιν χαρακτηριζόταν από ασιατικό δεσποτισμό, ότι την κρίσιμη στιγμή θα προτιμούσε τη δικτατορία του Χίτλερ από τη λεγόμενη δικτατορία του προλεταριάτου, ότι η Γερμανία του Χίτλερ ήταν τελικά το προπύργιο της Ευρώπης απέναντι στην επίθεση των μπολσεβίκων. Πάνω απ' όλα, φοβόταν το ξέσπασμα ενός παγκόσμιου πολέμου και την εμπλοκή των ΗΠΑ σε αυτόν. Οι δηλώσεις αυτές έφθασαν στον αμερικανικό Τύπο και προκάλεσαν θύελλα - ο αριστερός Τύπος, που συμπαθούσε τους Σοβιετικούς, άρχισε να κατηγορεί τον Λίντμπεργκ ακόμη και για αντιαμερικανισμό, ενώ οι δεξιοί, που εξακολουθούσαν να συμπαθούν το Τρίτο Ράιχ, παρά τα γεγονότα της Νύχτας των Κρυστάλλων, και κυρίως οι απομονωτιστές, είδαν στο πρόσωπό του τον νέο τους ηγέτη.

Επιτροπή "Πρώτα η Αμερική

Μετά από διετή παραμονή στην Αγγλία, όπου μετακόμισαν μετά το θάνατο του γιου τους, η οικογένεια Λίντμπεργκ επέστρεψε στις ΗΠΑ την άνοιξη του 1939. Ο Λίντμπεργκ αναφέρθηκε στον διοικητή της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας, τον στρατηγό Άρνολντ. Σε αυτό, τόνιζε την τεράστια υπεροχή της Luftwaffe έναντι των αεροπορικών δυνάμεων της Αγγλίας και της Γαλλίας και τις δύο βασικές του πεποιθήσεις: την ανάγκη για ταχεία και μαζική επέκταση της αμερικανικής αεροπορίας και τη διατήρηση της αμερικανικής ουδετερότητας με κάθε κόστος στην επερχόμενη παγκόσμια σύγκρουση. Τον Απρίλιο του ίδιου έτους είχε επίσης συνομιλία με τον πρόεδρο Ρούσβελτ, ο οποίος προσπάθησε ανεπιτυχώς να τον πείσει να μην αγωνιστεί κατά της εισόδου των ΗΠΑ στον πόλεμο, και μετά το ξέσπασμα του πολέμου τον Σεπτέμβριο του 1939 του προσέφερε, μέσω του στρατηγού Άρνολντ, τη νεοσύστατη θέση του υπουργού Αεροπορίας με την ευκαιρία της αναδιοργάνωσης του υπουργικού του συμβουλίου, αλλά ο Λίντμπεργκ, ο οποίος δεν εμπιστευόταν τον πρόεδρο, υποπτευόμενος ότι βρισκόταν υπό την επιρροή του Τσόρτσιλ, δεν αποδέχθηκε την προσφορά. Στις 13 Σεπτεμβρίου 1939, απηύθυνε 15λεπτη ραδιοφωνική ομιλία στην οποία ζητούσε την πολιτική ουδετερότητας των ΗΠΑ απέναντι στον πόλεμο στην Ευρώπη.

Το 1940, δημιουργήθηκε μια μεγάλη ουδετερόφιλη οργάνωση, η America First Committee, η οποία υποστηρίχθηκε από ανθρώπους όλων των πολιτικών πεποιθήσεων: σοσιαλιστές, συντηρητικούς, φεμινίστριες, πλούσιους Εβραίους επιχειρηματίες όπως ο φίλος του Lindbergh, Harry Guggenheim, νέους φοιτητές όπως ο John F. Kennedy, συγγραφείς Pearl Buck και Upton Sinclair. Η ένταξη γνωστών αντισημιτών όπως ο Henry Ford ή ο Avery Brundage στην οργάνωση αποκλείστηκε εκ των προτέρων. Μετά από λίγους μήνες η Επιτροπή είχε ήδη 500.000 μέλη - ο Λίντμπεργκ ήταν ο κύριος αγωνιστής. Οι Ρεπουμπλικανοί, που αρχικά ήταν υπέρ του απομονωτισμού, του πρότειναν ακόμη και το χρίσμα του κόμματος για την προεδρία των ΗΠΑ, αλλά ο Λίντμπεργκ αρνήθηκε.

Η κυβέρνηση του Ρούσβελτ βρέθηκε σύντομα σε θέση άμυνας, αν και επισήμως εξακολουθούσε να διατηρεί μια πορεία μη επέμβασης. Μυστικά, ο Ρούσβελτ, το Δημοκρατικό Κόμμα (ΗΠΑ), μεγάλο μέρος των μεγάλων επιχειρήσεων και η διοίκηση του στρατού σχεδίαζαν να μπουν στον πόλεμο, καθώς ήταν σαφές ότι η Βρετανία και η Σοβιετική Ένωση (αντιπαθείς αλλά αναγκαίες) θα υπέκυπταν στην υπεροχή του Τρίτου Ράιχ χωρίς την αμερικανική βοήθεια. Ωστόσο, ήταν απαραίτητο να παρακινηθεί ενώπιον του αμερικανικού λαού ότι οι ΗΠΑ απειλούνταν - το πρώτο βήμα ήταν να δυσφημιστεί η ΑFC και ο Λίντμπεργκ ως φιλογερμανική πέμπτη φάλαγγα στη χώρα: σε μια ομιλία του ο Ρούσβελτ αποκάλεσε τον Λίντμπεργκ ηττοπαθή, συγκρίνοντας τον με προδότες του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου, και ο υπουργός Εσωτερικών Χάρολντ Λ. Ο Ickes τον κατηγόρησε ευθέως για συνεργασία με τη Γερμανία (αναφέροντας ως απόδειξη ότι ο Lindbergh δεν είχε επιστρέψει τη γερμανική παραγγελία του στο Βερολίνο μετά την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου). Χάνοντας τα νεύρα του, ο Λίντμπεργκ έστειλε πίσω την πατέντα του αξιωματικού του στον Πρόεδρο και απάντησε δηλώνοντας σε ομιλία του στο Ντε Μόιν (11 Σεπτεμβρίου 1941) ότι οι κύριοι πολεμοκάπηλοι ήταν η κυβέρνηση Ρούσβελτ, οι βρετανικές μυστικές υπηρεσίες και το μεγάλο εβραϊκό κεφάλαιο και η δύναμη των ΜΜΕ του (επισημαίνοντας παράλληλα ότι δεν ήταν αντισημίτης και ότι καταδίκαζε τον ωμό αντισημιτισμό του Τρίτου Ράιχ), οι οποίοι ήταν πρόθυμοι να θυσιάσουν τις ζωές εκατομμυρίων νέων Αμερικανών για τα συμφέροντά τους. Η αντίδραση της Αριστεράς στο AFC, του φιλελεύθερου Τύπου και των Δημοκρατικών ήταν φρίκη - η πολιτική καριέρα του Λίντμπεργκ είχε τελειώσει και οι περισσότεροι από τους παλιούς του φίλους στράφηκαν εναντίον του.

Μετά την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήλθαν στον πόλεμο και ο Λίντμπεργκ δήλωσε αμέσως εθελοντής στην αμερικανική πολεμική αεροπορία, αλλά δεν έγινε δεκτός στην αμερικανική πολεμική αεροπορία με διαταγή του Ρούσβελτ, επικαλούμενος ως λόγο τις δραστηριότητές του στην τότε διαλυμένη AFC. Η νέα καριέρα του Λίντμπεργκ έγινε δυνατή χάρη στον Χένρι Φορντ, ο οποίος κατάλαβε από νωρίς ότι η συμμετοχή στην παραγωγή όπλων θα απέφερε μεγάλα κέρδη στην εταιρεία του και μετακινήθηκε στο προεδρικό στρατόπεδο. Ο Ford προσέλαβε τον Lindbergh ως πιλότο για τις δοκιμαστικές πτήσεις του βομβαρδιστικού B-24, το οποίο παρήγαγε η εταιρεία του, και αργότερα ως σύμβουλο για την κατασκευή του υπερπλανοφόρου Boeing B-29.

Από το καλοκαίρι του 1944 ο Λίντμπεργκ -ως πολίτης- συμμετείχε στις επιδρομές της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας εναντίον ιαπωνικών θέσεων στο μέτωπο του Ειρηνικού. Πέταξε αεροσκάφη F4U Corsair στην VMF-222 και σε μονάδες P-38 Lightning. Ήταν σύμβουλος πτήσεων μεγάλης εμβέλειας. Πήρε μέρος σε 50 βομβαρδισμούς και κατέρριψε προσωπικά ένα αναγνωριστικό αεροσκάφος Mitsubishi Ki-51. Αργότερα προσευχόταν για την ψυχή του Ιάπωνα πιλότου που έχασε τη ζωή του κατά τη διάρκεια της διαδικασίας για πολλά χρόνια.

Στις 12 Απριλίου 1945, ο πρόεδρος Ρούσβελτ πέθανε. Η κατάσταση του Λίντμπεργκ άλλαξε ριζικά.

Σύμβουλος του Προέδρου Αϊζενχάουερ

Λίγες μόλις ημέρες μετά την άνευ όρων παράδοση της Γερμανίας, στις 11 Μαΐου 1945, ο Λίντμπεργκ έλαβε την πρώτη του μυστική αποστολή από την κυβέρνηση Τρούμαν: τον έστειλαν στη Γερμανία για να διερευνήσει πόσο είχε προχωρήσει η έρευνα των επιστημόνων του Τρίτου Ράιχ στους τομείς των πυραύλων και των αεριωθούμενων αεροσκαφών, με ιδιαίτερη προσοχή στην παραγωγή των αεροσκαφών του καθηγητή Messerschmitt. Η ιδέα ήταν να στρατολογηθούν όσο το δυνατόν περισσότεροι Γερμανοί ειδικοί (πολλούς από τους οποίους ο Λίντμπεργκ γνώριζε προσωπικά από τα προπολεμικά του χρόνια) για να συνεργαστούν με τις ΗΠΑ. Λίγα χρόνια αργότερα ο Λίντμπεργκ έγραψε: "Οι Ρώσοι δεν δίστασαν ποτέ να διορίσουν τους ειδικούς του Χίτλερ στους πυραύλους ως αντιφασίστες, αν αυτό εξυπηρετούσε τα συμφέροντά τους. Έπρεπε να το αποτρέψουμε αυτό". Το τελευταίο εργοστασιακό συγκρότημα πυραύλων που επισκέφθηκε ο Lindbergh ήταν το υπόγειο εργοστάσιο πυραύλων V2 στο Nordhausen (Dora-Mittelbau) στα βουνά Harz, όπου 25.000 αιχμάλωτοι από διάφορες KZ, που είχαν τεθεί σε εργασία εκεί, έδωσαν τη ζωή τους σε διάστημα δύο ετών. Μόνο τώρα άνοιξαν τα μάτια του στην πραγματικότητα του Τρίτου Ράιχ. Στο ημερολόγιό του κατέγραψε: "Φυσικά και ήξερα ότι συνέβαιναν τέτοια πράγματα. Αλλά είναι άλλο πράγμα να έχεις γνώση, ακόμη και να κοιτάς φωτογραφίες, και άλλο να το βλέπεις με τα ίδια σου τα μάτια και να ακούς τις ιστορίες των μαρτύρων".

Μετά το 1947, ο Λίντμπεργκ διορίστηκε στη Στρατηγική Διοίκηση Αεροπορίας, όπου εργάστηκε στο επιτελείο των εμπειρογνωμόνων που ανέπτυσσαν πυραυλικά όπλα και οργάνωσαν την κατασκευή ενός στόλου ατομικών βομβαρδιστικών, ενώ παράλληλα δοκίμασε όλα τα νέα αμερικανικά μαχητικά και βομβαρδιστικά. Το 1948, κατά τη διάρκεια του αποκλεισμού του Βερολίνου, συνδιοργάνωσε μια αερογέφυρα προς το Δυτικό Βερολίνο και συμμετείχε σε πτήσεις ως πιλότος, επιβάτης και σύμβουλος. Από εκείνη τη χρονιά διετέλεσε επίσης κύριος σύμβουλος του επικεφαλής της Pan American World Airways, Juan Trippe, για τη μετατροπή του στόλου της αεροπορικής εταιρείας από ελικοφόρα αεροπλάνα σε τζετ. Ως εκ τούτου, είχε δωρεάν εισιτήρια για όλες τις πτήσεις της PanAM και πετούσε επίσημα ως σύμβουλος, πράγμα που ήταν ένα εξαιρετικό καμουφλάζ για την κύρια δραστηριότητά του ως μυστικός σύμβουλος των ΗΠΑ για την αεροπορία. Τον Απρίλιο του 1954, ο πρόεδρος Dwight D. Eisenhower τον διόρισε ταξίαρχο του αμερικανικού στρατού και προσωπικό του σύμβουλο - στρατιωτικό και πολιτικό σύμβουλο - σε θέματα που αφορούσαν τις δομές του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη. Ο Λίντμπεργκ δεν χρειάστηκε να φοβάται την παρέμβαση των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών και του δόθηκε δικό του γραφείο με έδρα τη Ρώμη, το οποίο ανέφερε απευθείας στον Αϊζενχάουερ. Εκεί, συμμετείχε, μεταξύ άλλων, στις προετοιμασίες για ένα πιθανό στρατιωτικό πραξικόπημα και την επέμβαση του ΝΑΤΟ σε περίπτωση κατάληψης της εξουσίας από τους Ιταλούς κομμουνιστές, όπως ήταν σχεδόν επικείμενη εκείνη την εποχή. Εκεί, είχε τη δική του διερμηνέα και γραμματέα, μια πρωσίδα αριστοκράτισσα ονόματι Βαλέσκα, που σύντομα θα γινόταν η μητέρα των δύο παιδιών του, το όνομα των οποίων δεν έχει αποκαλυφθεί μέχρι σήμερα.

Οι τέσσερις οικογένειες Lindbergh

Στα μεταπολεμικά χρόνια, ο γάμος του Λίντμπεργκ με την Ανν Μόροου άρχισε να διαλύεται (αν και οι Λίντμπεργκ δεν υπέβαλαν ποτέ αίτηση διαζυγίου): Η Anne σύναψε σχέση με τον αεροπόρο-συγγραφέα Antoine de Saint-Exupéry στο τέλος του πολέμου, και ο Charles, ο οποίος έλειπε από τις ΗΠΑ για το μεγαλύτερο μέρος του έτους λόγω της αποστολής του στις μυστικές υπηρεσίες, δημιούργησε τρεις ανεπίσημες οικογένειες στη Γερμανία και την Ελβετία. Το 1957 συνδέθηκε με μια Ρουμάνα πρόσφυγα, την Brigitte Hesshaimer (πεθ. 2001), την οποία τοποθέτησε κοντά στο Μόναχο με τα τρία παιδιά του ζευγαριού, τον Dyrk (γεν. 1958), την Astrid (γεν. 1960) και τον David (γεν. 1967). Παράλληλα, διατηρούσε δεσμό με την αδελφή της Brigitta, Marietta, η οποία του γέννησε δύο γιους, τον Vago (γεννημένος το 1962) και τον Christopher (γεννημένος το 1966). Ο Κάρολος εγκατέστησε τη Μαριέττα και τα παιδιά της σε μια βίλα που αγόρασε γι' αυτούς στην Ελβετία, στο καντόνι Valais. Από την τρίτη σχέση του με την πρωσίδα αριστοκράτισσα Βαλέσκα, άγνωστο επώνυμο, η οποία ζει ακόμη στο Μπάντεν-Μπάντεν, απέκτησε έναν γιο (γεννημένος το 1959) και μια κόρη (γεννημένη το 1961), τα ονόματα των οποίων δεν αποκαλύφθηκαν.

Και οι τρεις γυναίκες γνώριζαν η μία για την άλλη (η Μαριέττα και η Μπριγκίντα ήταν αδελφές και οι δύο ήταν επίσης φίλες με τη Βαλέσκα), αλλά φαίνεται ότι απέκρυπταν πληροφορίες σχετικά με τη σχέση του Λίντμπεργκ με τις άλλες γυναίκες. Εμφανιζόταν μαζί τους σπάνια και στα παιδιά χρησιμοποιούσε το ψευδώνυμο "θείος Careu Kent". Τα παιδιά έμαθαν την πραγματική του ταυτότητα μόνο μετά το θάνατο της μητέρας τους το 2001.

Η συντήρηση μιας διμελούς οικογένειας με πέντε παιδιά (η Βαλέσκα ανεξαρτητοποιήθηκε σύντομα μετά την κληρονομιά από μια πλούσια θεία της) απαιτούσε σημαντικά κεφάλαια, οπότε ο Λίντμπεργκ εξοικονομούσε όσα περισσότερα μπορούσε: κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του στη Γερμανία και την Ελβετία δεν έμενε ποτέ σε ξενοδοχεία, αλλά κοιμόταν σε χώρους στάθμευσης με το Volkswagen Beetle του (το πώς χωρούσε ο τεράστιος Κάρολος παραμένει μυστικό του).

Το 2001 πέθαναν η Anne Morrow Lindenbergh και η Brigitte Hesshaimer. Η κόρη της Brigitte, Astrid, ενώ τακτοποιούσε τα έγγραφα της μητέρας της, βρήκε επιστολές και φωτογραφίες του Lindbergh. Η ανάλυση DNA επιβεβαίωσε την πατρότητα του Charles. Το 2005 έγινε μια επανένωση των ετεροθαλών αδελφών από τις σχέσεις της Anna Morrow και της Brigitte Hesshaimer.

Πρόσφατα έτη

Ήδη από τη δεκαετία του 1960, ο Λίντμπεργκ εντάχθηκε στο περιβαλλοντικό κίνημα και φρόντισε για τα ζώα που απειλούνταν με εξαφάνιση, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών καμπούρας και των γαλάζιων φαλαινών. Ενώ βρισκόταν στις Φιλιππίνες, ασχολήθηκε με τη διάσωση του τοπικού "γρύπα", του πιθηκοφάγου. Στα τελευταία χρόνια της ζωής του τόνισε συχνά την ανάγκη να διατηρηθεί η ισορροπία μεταξύ της τεχνολογικής ανάπτυξης, στην οποία συνέβαλε και ο ίδιος, και της φύσης και του φυσικού περιβάλλοντος του ανθρώπου (μεταξύ άλλων, τάχθηκε κατά της εισαγωγής αεροπορικών εταιρειών με υπερηχητικά αεροπλάνα).

Λίγα χρόνια πριν από το θάνατό του, ο Λίντμπεργκ εγκαταστάθηκε στην πόλη Κιπαχούλου στο νησί Μάουι της Χαβάης, όπου πέθανε το 1974 από καρκίνο των λεμφικών αγγείων. Η επιτύμβια στήλη, εκτός από τα προσωπικά στοιχεία, περιέχει την επιγραφή Αν πάρω τα φτερά του πρωινού και κατοικήσω στα πέρατα της θάλασσας..... (Αν πάρω τις φτερούγες του πρωινού, και κατοικήσω στα πέρατα της θάλασσας, και εκεί το χέρι σου θα με οδηγήσει, και το δεξί σου χέρι θα με στηρίξει, Ψαλμ. 139:9-10). Αυτά τα λόγια προέρχονται από τη Βίβλο, από την Παλαιά Διαθήκη. Αν και ο Λίντμπεργκ τόνισε πολλές φορές ότι δεν ήταν χριστιανός - ομολογούσε ένα είδος πανθεϊσμού - η κηδεία του είχε χριστιανικό χαρακτήρα.

Προς τιμήν του Λίντμπεργκ και της συζύγου του Άννα Μόροου Λίντμπεργκ, το Ίδρυμα Λίντμπεργκ ("Ίδρυμα Λίντμπεργκ") ιδρύθηκε το 1978 και απονέμει το "Βραβείο Λίντμπεργκ" για εξαιρετικά επιτεύγματα στην εξισορρόπηση της τεχνολογικής προόδου με το περιβάλλον.

Στο μυθιστόρημα του Φίλιπ Ροθ "Συνωμοσία κατά της Αμερικής" του 2004, που διαδραματίζεται στη σύμβαση της εναλλακτικής ιστορίας, ο Τσαρλς Λίντμπεργκ γίνεται Πρόεδρος των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1940.

Πηγές

1. Τσαρλς Λίντμπεργκ
2. Charles Lindbergh