Σύνοψη

Ο Yousuf Karsh, CC RCA FRPS (23 Δεκεμβρίου 1908 - 13 Ιουλίου 2002) ήταν Καναδός-Αρμένιος φωτογράφος, γνωστός για τα πορτραίτα του με αξιοσημείωτα πρόσωπα. Έχει χαρακτηριστεί ως ένας από τους μεγαλύτερους φωτογράφους πορτραίτων του 20ού αιώνα.

Επιζών της γενοκτονίας των Αρμενίων, ο Karsh μετανάστευσε στον Καναδά ως πρόσφυγας. Μέχρι τη δεκαετία του 1930 καθιερώθηκε ως σημαντικός φωτογράφος στην Οτάβα, όπου έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του, αν και ταξίδευε εκτενώς για τη δουλειά του. Η εμβληματική φωτογραφία του Ουίνστον Τσώρτσιλ το 1941 αποτέλεσε σημείο τομής στην 60χρονη καριέρα του, μέσω της οποίας τράβηξε πολλές φωτογραφίες γνωστών πολιτικών ηγετών, ανδρών και γυναικών των τεχνών και των επιστημών. Πάνω από 20 φωτογραφίες του Karsh εμφανίστηκαν στο εξώφυλλο του περιοδικού Life, μέχρι που αποσύρθηκε το 1993.

Ο Yousuf Karsh γεννήθηκε από τους Αρμένιους γονείς Amsih Karsh (1872-1962), έμπορο, και Bahia Nakash (1883-1958), στις 23 Δεκεμβρίου 1908, στο Mardin, Diyarbekir Vilayet, Οθωμανική Αυτοκρατορία. Ο πατέρας του ήταν καθολικός, ενώ η μητέρα του ήταν προτεστάντισσα. Είχε δύο αδέλφια: Ο τελευταίος ήταν επίσης φωτογράφος. Ο αναλφάβητος πατέρας του ταξίδευε πολύ για να εμπορεύεται έπιπλα, χαλιά, μπαχαρικά, ενώ η μητέρα του ήταν "μορφωμένη γυναίκα, πράγμα σπάνιο για εκείνη την εποχή, και εξαιρετικά διαβασμένη, ιδιαίτερα στην αγαπημένη της Βίβλο".

Ο αρμενικός πληθυσμός της πόλης ήταν σε μεγάλο βαθμό αραβόφωνος. Μεγάλωσε κατά τη διάρκεια της γενοκτονίας των Αρμενίων, κατά τη διάρκεια της οποίας δολοφονήθηκε μέρος της οικογένειάς του. "Οι αναμνήσεις μου από εκείνες τις ημέρες αποτελούν ένα παράξενο μείγμα αίματος και ομορφιάς, διωγμού και ειρήνης", έγραψε αργότερα. Ο Karsh και η οικογένειά του δραπέτευσαν σε έναν καταυλισμό προσφύγων στο Χαλέπι της Συρίας το 1922 σε ένα ταξίδι μηνών με ένα κουρδικό καραβάνι. Ο Economist σημείωσε στη νεκρολογία του Karsh ότι "θεωρούσε τον εαυτό του Αρμένιο" και, σύμφωνα με τον Vartan Gregorian, "αν και ήταν περήφανος που ήταν Καναδός, ο Karsh ήταν εξίσου περήφανος που ήταν Αρμένιος".

Η οικογένειά του έστειλε τον Karsh στον Καναδά. Έφτασε στο Halifax της Νέας Σκωτίας στις 31 Δεκεμβρίου 1923, με πλοίο από τη Βηρυτό. Μετακόμισε αμέσως στο Sherbrooke του Κεμπέκ για να ζήσει με τον θείο του από τη μητέρα του George Nakashian (Nakash), φωτογράφο πορτρέτων. Φοίτησε στο Γυμνάσιο Sherbrooke για ένα χρόνο και "η επίσημη εκπαίδευσή του τελείωσε σχεδόν πριν αρχίσει". Όταν έφτασε στον Καναδά, "μιλούσε ελάχιστα γαλλικά και ακόμη λιγότερο αγγλικά" και "δεν είχε χρήματα και ελάχιστη σχολική εκπαίδευση". Ο Karsh εργάστηκε για τον θείο του και διδάχθηκε φωτογραφία από αυτόν. Αυτός έδωσε στον Karsh μια φωτογραφική μηχανή Box Brownie. Από το 1928 έως το 1931, ο Karsh μαθήτευσε στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης για τον John H. Garo, τον πιο επιφανή Αρμένιο φωτογράφο στην Αμερική εκείνη την εποχή, ο οποίος είχε γίνει γνωστός φωτογραφίζοντας διασημότητες της Βοστώνης.

Ο Karsh εγκαταστάθηκε στην Οτάβα, όπου αρχικά εργάστηκε για τον φωτογράφο John Powis. Ο Karsh άνοιξε το πρώτο του στούντιο το 1932. Βρισκόταν στον δεύτερο όροφο ενός κτιρίου στην οδό 130 Sparks Street, το οποίο αργότερα ονομάστηκε Hardy Arcade. Παρέμεινε εκεί μέχρι το 1972, όταν μετακόμισε στο Château Laurier. Ήταν γνωστός επαγγελματικά ως "Karsh of Ottawa", το οποίο ήταν και η υπογραφή του. Πέτυχε την αρχική του επιτυχία κερδίζοντας την προσοχή του Καναδού πρωθυπουργού Mackenzie King, ο οποίος βοήθησε τον Karsh να οργανώσει φωτογραφίσεις με αξιωματούχους που τον επισκέπτονταν. Ο Karsh εισήχθη επίσης στον κοινωνικό κύκλο του Rideau Hall και τα πορτρέτα του λόρδου Bessborough, γενικού κυβερνήτη από το 1931 έως το 1935, και της συζύγου του δημοσιεύτηκαν ευρέως. Ο Karsh έγινε μέλος του Ottawa Camera Club και εξέθεσε έργα του στις εκθέσεις International Salon of Photography που διοργανώθηκαν στην Εθνική Πινακοθήκη του Καναδά από το 1934 και μετά.

Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Karsh φωτογράφιζε "οποιονδήποτε ήταν οποιοσδήποτε". Όταν ρωτήθηκε γιατί απαθανατίζει σχεδόν αποκλειστικά διάσημους ανθρώπους, απάντησε: "Δουλεύω με την πιο αξιόλογη διατομή ανθρώπων στον κόσμο. Πιστεύω ότι είναι η μειοψηφία που κάνει τον κόσμο να γυρίζει, όχι η πλειοψηφία". Κάποτε επίσης σημείωσε αστειευόμενος: "Το κάνω για τη δική μου αθανασία". Μέχρι να συνταξιοδοτηθεί το 1992, περισσότερες από 20 φωτογραφίες του είχαν εμφανιστεί στο εξώφυλλο του περιοδικού Life. Οι φωτογραφίες του Karsh ήταν γνωστές για τη χρήση δραματικού φωτισμού, ο οποίος έγινε το σήμα κατατεθέν του στυλ του πορτραίτου του. Τον είχε μελετήσει τόσο με τον Γκάρο στη Βοστώνη όσο και στο Μικρό Θέατρο της Οτάβα, του οποίου ήταν μέλος. Πριν από μια φωτογράφιση, ο Karsh ερευνούσε τα θέματά του και μιλούσε μαζί τους.

Η φωτογραφία του 1941 με τον Ουίνστον Τσόρτσιλ, τον Βρετανό πρωθυπουργό, τον ανέδειξε διεθνώς. Η φωτογραφία τραβήχτηκε στις 30 Δεκεμβρίου 1941, στην αίθουσα του Προέδρου της Βουλής των Κοινοτήτων στο καναδικό κοινοβούλιο στην Οττάβα, αφού ο Τσόρτσιλ εκφώνησε ομιλία για τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο στα καναδικά μέλη του κοινοβουλίου. Την είχε οργανώσει ο Καναδός πρωθυπουργός William Lyon Mackenzie King. Ο Τσώρτσιλ είναι ιδιαίτερα γνωστός για τη στάση του σώματος και την έκφραση του προσώπου του, που έχουν συγκριθεί με τα συναισθήματα που επικρατούσαν κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ηνωμένο Βασίλειο: επιμονή απέναντι σε έναν παντοδύναμο εχθρό. Η φωτογράφιση ήταν σύντομη και, λίγο πριν από την έκθεση, ο Karsh κινήθηκε προς τον Churchill και αφαίρεσε το πούρο που βρισκόταν στο στόμα του. Ο Τσόρτσιλ ήταν ενοχλημένος και έδειξε τη δυσαρέσκειά του στο πορτραίτο.

Η φωτογραφία, η οποία σύμφωνα με τον Economist είναι το "πιο αναπαραγόμενο πορτρέτο στην ιστορία της φωτογραφίας", έχει χαρακτηριστεί ως ένα από τα "πιο εμβληματικά πορτρέτα που έχουν τραβηχτεί ποτέ". Το USC Fisher Museum of Art την περιέγραψε ως "ένα προκλητικό και κατσούφικο πορτρέτο που έγινε αμέσως σύμβολο της στάσης της Βρετανίας απέναντι στον φασισμό". Εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του τεύχους Life της 21ης Μαΐου 1945, Μία από τις πρώτες εκτυπώσεις του πρωτοτύπου κρέμεται σήμερα στον τοίχο της αίθουσας του Προέδρου της Βουλής των Κοινοτήτων του Καναδά, όπου φωτογραφήθηκε η εμβληματική εικόνα. Θεωρείται η πιο διάσημη φωτογραφία του Τσόρτσιλ και εμφανίζεται στο χαρτονόμισμα των 5 λιρών της Τράπεζας της Αγγλίας. Στις 19 Αυγούστου 2022, ανακαλύφθηκε ότι ένα υπογεγραμμένο από τον Καρς πορτρέτο που διέμενε στο αναγνωστήριο του Château Laurier στην Οτάβα είχε κλαπεί και αντικατασταθεί με ένα ψεύτικο. Ένα μέλος του προσωπικού παρατήρησε ότι η κορνίζα του πορτραίτου δεν ταίριαζε με τα άλλα πέντε πορτραίτα που δώρισε ο Karsh το 1998. Ο Jerry Fielder, διευθυντής της κληρονομιάς του Karsh, αναγνώρισε αμέσως ότι η υπογραφή του Karsh στο πορτρέτο ήταν πλαστή. Η αστυνομία της Οτάβα ερευνά την κλοπή.

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Karsh φωτογράφισε πολιτικούς και στρατιωτικούς ηγέτες και άρχισε να φωτογραφίζει συγγραφείς, ηθοποιούς, καλλιτέχνες, μουσικούς, επιστήμονες και διασημότητες κατά τη μεταπολεμική περίοδο. Το πορτραίτο του αμερικανού συγγραφέα Ernest Hemingway, το 1957, το οποίο τραβήχτηκε στο σπίτι του Hemingway στην Κούβα Finca Vigía, είναι μια άλλη γνωστή φωτογραφία του Karsh. Σύμφωνα με την Amanda Hopkinson έκανε τον Χέμινγουεϊ να μοιάζει με τον ήρωα του μυθιστορήματός του The Old Man and the Sea του 1952. Άλλα αξιοσημείωτα πορτραίτα του περιλαμβάνουν τον George Bernard Shaw σε μεγάλη ηλικία (1943), τον Dwight D. Eisenhower ως στρατηγό πέντε αστέρων και ανώτατο διοικητή των συμμαχικών εκστρατευτικών δυνάμεων (1946), την αμερικανίδα καλλιτέχνιδα Georgia O'Keeffe στο στούντιό της στο Νέο Μεξικό (1956) και τον σοβιετικό ηγέτη Nikita Khrushchev τυλιγμένο σε γούνα (1963).

Εκτός από τα πορτρέτα διάσημων, ο Karsh φωτογράφισε εργάτες της γραμμής συναρμολόγησης στο Windsor του Οντάριο, για λογαριασμό της Ford Motor Company του Καναδά. Φωτογράφισε επίσης τοπία της Ρώμης και των Αγίων Τόπων για να συμπεριληφθούν σε βιβλία σε συνεργασία με τον επίσκοπο Fulton J. Sheen, μια ετήσια αφίσα για την Ένωση Μυϊκής Δυστροφίας και άλλα έργα.

Ο Karsh έκλεισε το στούντιό του στο Château Laurier τον Ιούνιο του 1992. Οι προτελευταίες του συνεδρίες τον Μάιο του 1993 ήταν με τον Πρόεδρο Μπιλ Κλίντον και την Πρώτη Κυρία Χίλαρι.

Ήταν επισκέπτης καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο και στο Emerson College της Βοστώνης.

Γκαλερί

Ο πρώτος γάμος του Karsh ήταν με τη Solange Gauthier (1902-1961) το 1939. Τη γνώρισε στο Μικρό Θέατρο της Οττάβα το 1933, όπου ήταν πρωταγωνίστρια. Η Gauthier γεννήθηκε στην Τουρ της Γαλλίας και μετανάστευσε στον Καναδά ως νεαρό κορίτσι. Αρχικά μετακόμισαν στο διαμέρισμά της και το 1940, σε ένα Art Deco σπίτι που ονομαζόταν Little Wings στον ποταμό Rideau λίγο έξω από την Οτάβα. Πέθανε τον Ιανουάριο του 1961 από καρκίνο.

Ο δεύτερος γάμος του ήταν με την Estrellita Maria Nachbar, μια ιατρική συγγραφέα 21 χρόνια νεότερή του, τον Αύγουστο του 1962. Τον γάμο τους τέλεσε ο Fulton J. Sheen, βοηθός επίσκοπος της Καθολικής Αρχιεπισκοπής της Νέας Υόρκης. Από το 1972 έως το 1992 ζούσαν σε μια σουίτα του τρίτου ορόφου στο Château Laurier, στην Οτάβα και διατηρούσαν το Little Wings και ένα διαμέρισμα και στούντιο στο Μανχάταν. Δεν απέκτησαν παιδιά.

Συνταξιοδότηση και θάνατος

Ο Karsh μετακόμισε στη Βοστώνη το 1997. Πέθανε στις 13 Ιουλίου 2002, στο νοσοκομείο Brigham and Women's της Βοστώνης μετά από επιπλοκές μετά από χειρουργική επέμβαση. Πραγματοποιήθηκε ιδιωτική κηδεία στην Οτάβα. Κηδεύτηκε στο νεκροταφείο Notre-Dame στην Οτάβα.

Ο Karsh έχει αναγνωριστεί ως ο κορυφαίος φωτογράφος πορτρέτων στον Καναδά. Γενικά, αναγνωρίζεται ως ένας από τους πιο γνωστούς φωτογράφους πορτρέτων του 20ού αιώνα. Ο Economist έγραψε μετά το θάνατό του ότι ο Karsh ήταν "για μισό αιώνα ίσως ο μεγαλύτερος φωτογράφος πορτρέτων με μνημειακό τρόπο". Ο δικτυακός τόπος του Γενικού Κυβερνήτη του Καναδά τον περιγράφει ως τον "κατεξοχήν φωτογράφο πορτραίτων του εικοστού αιώνα". Το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης τον περιέγραψε ως "έναν από τους σπουδαιότερους φωτογράφους πορτρέτων του εικοστού αιώνα που πέτυχε ένα ξεχωριστό στυλ στον θεατρικό φωτισμό του". Η Καναδική Εγκυκλοπαίδεια σημειώνει ότι τα πορτρέτα του "έφτασαν να αντιπροσωπεύουν τις δημόσιες εικόνες των σημαντικότερων διεθνών προσωπικοτήτων της πολιτικής, της επιστήμης και του πολιτισμού του εικοστού αιώνα".

Μέχρι το θάνατό του, το έργο του περιλαμβανόταν σε πολλές μουσειακές συλλογές, όπως το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης, το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης (και τα δύο στη Νέα Υόρκη), η Εθνική Πινακοθήκη του Καναδά, η Εθνική Πινακοθήκη Πορτρέτων στο Λονδίνο, το Εθνικό Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης στο Τόκιο, το Ινστιτούτο Τέχνης του Σικάγο, το Μουσείο Τέχνης του Σεντ Λούις, το Μουσείο Τέχνης Muscarelle, το Μουσείο George Eastman και αλλού. Το 1987 τα Εθνικά Αρχεία του Καναδά απέκτησαν την πλήρη συλλογή αντικειμένων του Karsh, συμπεριλαμβανομένων των αρνητικών, των εκτυπώσεων και των διαφανειών που παρήγαγε και διατήρησε ο Karsh από το 1933. Η σημερινή συλλογή της Βιβλιοθήκης και των Αρχείων του Καναδά έχει 355.000 αντικείμενα στη συλλογή του Karsh, συμπεριλαμβανομένων όλων των 150.000 αρνητικών του, που φυλάσσονται σε μια εγκατάσταση στο Gatineau του Κεμπέκ. Η χήρα του Karsh, Estrellita, δώρισε περισσότερες από 100 φωτογραφικές εκτυπώσεις στην Εθνική Πινακοθήκη Πορτρέτων στην Ουάσιγκτον.

Ήταν μέλος της Βασιλικής Ακαδημίας Τεχνών του Καναδά και επίτιμος εταίρος της Βασιλικής Φωτογραφικής Εταιρείας (Ηνωμένο Βασίλειο).

Στις 9 Ιουνίου 2017 έγιναν τα αποκαλυπτήρια της προτομής του Karsh από τον καναδικο-αρμένιο γλύπτη Megerditch Tarakdjian στο Château Laurier της Οττάβας. Απεικονίζει τον Karsh με τη διάσημη φωτογραφική μηχανή του και αποτελεί δώρο του λαού της Αρμενίας στον Καναδά με την ευκαιρία της 25ης επετείου από την εγκαθίδρυση διπλωματικών σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών και της 150ης επετείου του Καναδά. Μεταξύ των παρευρισκομένων ήταν ο George Furey, Πρόεδρος της Γερουσίας, και ο Arif Virani, Κοινοβουλευτικός Γραμματέας του Υπουργού Πολιτιστικής Κληρονομιάς του Καναδά.

Το βραβείο Karsh, αφιερωμένο στον Yousuf και τον αδελφό του Malak Karsh, απονέμεται από την πόλη της Οτάβα κάθε δύο χρόνια σε έναν καταξιωμένο επαγγελματία καλλιτέχνη για εξαιρετικό καλλιτεχνικό έργο σε φωτογραφικό μέσο.

Ο Karsh τιμήθηκε με τιμητικούς τίτλους από το Dartmouth College (1961), το Tufts University (D.F.A., 1981), το Syracuse University (D.F.A., 1986), το Ohio State University (Doctor of Humane Letters, 1996), το University of Massachusetts at Amherst (1979), το Emerson College, το Carleton University, το Dawson College.

Ο Karsh έχει ενταχθεί στο International Photography Hall of Fame and Museum.

Πηγές

1. Γιουσούφ Καρς
2. Yousuf Karsh
3. ^ Armenian sources sometimes refer to him as Hovsep Karsh,[3][4][5] which is the Armenian equivalent of Yousuf. Both are variants of the name Joseph.
4. (en) ISOBEL WARREN, « Karsh returns 'in spirit' to Chateau Laurier suite », the Star.com,‎ 2 août 2007 (lire en ligne, consulté le 2 juin 2017)
5. npg.org.uk
6. Татьяна Тиора. Юсуф Карш: портреты людей, изменивших 20-й век (рус.). Cameralabs. Дата обращения: 19 августа 2022.