Σύνοψη

Η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας (λατινικά: Bibliotheca Alexandrina) ήταν μια από τις σημαντικότερες και διασημότερες βιβλιοθήκες και ένα σημαντικό κέντρο παραγωγής γνώσης στην αρχαιότητα. Η Βιβλιοθήκη ιδρύθηκε κατά τον 3ο αιώνα π.Χ. στο συγκρότημα των ανακτόρων της πόλης της Αλεξάνδρειας στο Πτολεμαϊκό Βασίλειο της Αρχαίας Αιγύπτου και αποτελούσε μέρος ενός ερευνητικού ιδρύματος που ονομαζόταν Μωυσείον. Η ιδέα για τη δημιουργία του μπορεί να προτάθηκε από τον Δημήτριο του Φαλήρου, έναν εξόριστο Αθηναίο πολιτικό, στον σατράπη της Αιγύπτου και ιδρυτή της δυναστείας των Πτολεμαίων, Πτολεμαίο Α΄ Σωτήρα, ο οποίος, όπως και ο προκάτοχός του, ο Μέγας Αλέξανδρος, επεδίωκε να προωθήσει τη διάδοση του ελληνιστικού πολιτισμού. Ωστόσο, η Βιβλιοθήκη δεν χτίστηκε πιθανότατα πριν από τη βασιλεία του γιου του, Πτολεμαίου Β' Φιλάδελφου. Απέκτησε μεγάλο αριθμό παπύρων, κυρίως λόγω της επιθετικής και καλά χρηματοδοτούμενης πολιτικής των Πτολεμαίων βασιλέων για την απόκτηση κειμένων. Δεν είναι γνωστό πόσα ακριβώς έργα είχε στη συλλογή της, αλλά εκτιμάται ότι φιλοξενούσε μεταξύ τριάντα χιλιάδων και επτακοσίων χιλιάδων λογοτεχνικών, επιστημονικών και θρησκευτικών τόμων. Τα τεκμήρια της Βιβλιοθήκης αυξήθηκαν τόσο πολύ, ώστε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Πτολεμαίου Γ΄ Ευεργέτη, ιδρύθηκε παράρτημα της Βιβλιοθήκης στο Σεράπειο της Αλεξάνδρειας.

Η Βιβλιοθήκη, εκτός από επίδειξη δύναμης για τους Πτολεμαίους ηγεμόνες, έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ανάδειξη της Αλεξάνδρειας ως διαδόχου της Αθήνας ως κέντρου διάδοσης του ελληνικού πολιτισμού. Πολλοί σημαντικοί και επιδραστικοί λόγιοι εργάστηκαν σε αυτήν, ιδίως ο Ζηνόδοτος από την Έφεσο, ο οποίος προσπάθησε να τυποποιήσει τα κείμενα των ομηρικών ποιημάτων και παρήγαγε την πρώτη γνωστή καταγραφή της χρήσης της αλφαβητικής σειράς ως μεθόδου οργάνωσης- ο Καλλίμαχος, ο οποίος έγραψε τους Πινάκες, πιθανότατα τον πρώτο κατάλογο βιβλιοθήκης στον κόσμο, Ο Απολλώνιος της Ρόδου, ο οποίος συνέθεσε το επικό ποίημα "Αργοναυτικά"- ο Ερατοσθένης της Κυρήνης, ο οποίος υπολόγισε για πρώτη φορά την περιφέρεια της Γης με ασυνήθιστη ακρίβεια- ο Αριστοφάνης του Βυζαντίου, ο οποίος επινόησε το σύστημα των ελληνικών διακριτικών και ήταν ο πρώτος που χώρισε τα ποιητικά κείμενα σε γραμμές- και ο Αρίσταρχος της Σαμοθράκης, ο οποίος παρήγαγε τα οριστικά κείμενα των ομηρικών ποιημάτων και εκτενή σχόλια επ' αυτών. Εκτός από αυτούς, υπάρχουν αναφορές ότι η κοινότητα της Βιβλιοθήκης και του Μωυσείου θα περιλάμβανε προσωρινά και πολλές άλλες προσωπικότητες που συνέβαλαν διαχρονικά στη γνώση, όπως ο Αρχιμήδης και ο Ευκλείδης.

Παρά την πεποίθηση ότι η Βιβλιοθήκη θα είχε καεί και καταστραφεί κατά την ακμή της, στην πραγματικότητα παρακμάζει σταδιακά με την πάροδο των αιώνων, ξεκινώντας με την καταστολή των διανοουμένων κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Πτολεμαίου Η' Φίωνα. Ο Αρίσταρχος της Σαμοθράκης παραιτήθηκε από τη θέση του αρχιβιβλιοθηκάριου και εξορίστηκε στην Κύπρο, ενώ άλλοι λόγιοι, όπως ο Διονύσιος της Θράκης και ο Απολλόδωρος της Αθήνας, κατέφυγαν σε άλλες πόλεις. Η Βιβλιοθήκη, ή μέρος της συλλογής της, κάηκε κατά λάθος από τον Ιούλιο Καίσαρα το 48 π.Χ., αλλά δεν είναι σαφές πόσο πραγματικά καταστράφηκε, καθώς οι πηγές αναφέρουν ότι η Βιβλιοθήκη επέζησε ή ξαναχτίστηκε λίγο αργότερα. Ο γεωγράφος Στράβων αναφέρει ότι επισκέφθηκε το Ποντικονήσιον γύρω στο 20 π.Χ., και η θαυμαστή επιστημονική παραγωγή του Δίδυμου Καλσενέρου κατά την περίοδο αυτή δείχνει ότι είχε πρόσβαση σε μέρος τουλάχιστον των πηγών της Βιβλιοθήκης. Υπό τον έλεγχο των Ρωμαίων, η Βιβλιοθήκη έχασε τη ζωτικότητά της λόγω έλλειψης χρηματοδότησης και υποστήριξης, και από το 260 μ.Χ. και μετά δεν υπάρχει καμία είδηση για διανοούμενους που συνδέονταν με αυτήν. Μεταξύ 270 και 275 μ.Χ. στην πόλη της Αλεξάνδρειας σημειώθηκαν ταραχές που πιθανώς κατέστρεψαν ό,τι είχε απομείνει από τη Βιβλιοθήκη, αν υπήρχε ακόμη, αλλά η βιβλιοθήκη του Σεραπείου μπορεί να επέζησε περισσότερο, ίσως μέχρι το 391 μ.Χ., όταν ο Κόπτης Πάπας Θεόφιλος Α' υποκίνησε τον βανδαλισμό και την κατεδάφιση του Σεραπείου.

Η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας ήταν κάτι περισσότερο από μια αποθήκη έργων και για αιώνες αποτελούσε ένα αξιοσημείωτο κέντρο πνευματικής δραστηριότητας. Η επιρροή της ήταν αισθητή σε ολόκληρο τον ελληνιστικό κόσμο, όχι μόνο μέσω της ενίσχυσης της γραπτής γνώσης, η οποία οδήγησε στη δημιουργία άλλων βιβλιοθηκών εμπνευσμένων από αυτήν και στον πολλαπλασιασμό των χειρογράφων, αλλά και μέσω του έργου των λογίων της σε πολυάριθμους τομείς της γνώσης. Οι θεωρίες και τα μοντέλα που δημιουργήθηκαν από την κοινότητα της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας συνέχισαν να επηρεάζουν τις επιστήμες, τη λογοτεχνία και τη φιλοσοφία τουλάχιστον μέχρι την Αναγέννηση. Επιπλέον, η κληρονομιά της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας είχε επιπτώσεις που εκτείνονται μέχρι τις μέρες μας, και μπορεί να θεωρηθεί αρχέτυπο της παγκόσμιας βιβλιοθήκης, του ιδανικού της αποθήκευσης της γνώσης και της ευθραυστότητας αυτής της γνώσης. Μαζί, η Βιβλιοθήκη και το Mouseion συνέβαλαν στην απομάκρυνση της επιστήμης από συγκεκριμένα ρεύματα σκέψης και, πάνω απ' όλα, στην επίδειξη ότι η ακαδημαϊκή έρευνα μπορεί να εξυπηρετεί τα πρακτικά ζητήματα και τις υλικές ανάγκες των κοινωνιών και των κυβερνήσεων.

Ιστορική αναδρομή

Η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας δεν ήταν η πρώτη βιβλιοθήκη του είδους της, καθώς αποτελεί μέρος μιας μακράς παράδοσης βιβλιοθηκών που υπήρχαν τόσο στην Αρχαία Ελλάδα όσο και στην Εγγύς Ανατολή. Η πρώτη καταγραφή της συσσώρευσης γραπτών εγγράφων προέρχεται από την πόλη-κράτος των Σουμερίων Ουρούκ γύρω στο 3 400 π.Χ., όταν η γραφή μόλις είχε αρχίσει να αναπτύσσεται, και η επιμέλεια των λογοτεχνικών κειμένων άρχισε γύρω στο 2 500 π.Χ.. Αρκετά μεταγενέστερα βασίλεια και αυτοκρατορίες της αρχαίας Εγγύς Ανατολής ανέπτυξαν παραδόσεις συλλογής έργων. Οι αρχαίοι Χετταίοι και οι Ασσύριοι είχαν εκτεταμένα αρχεία που περιείχαν έγγραφα σε πολλές γλώσσες, ενώ η πιο διάσημη βιβλιοθήκη της αρχαίας Εγγύς Ανατολής ήταν η Βιβλιοθήκη της Νινευή, που ιδρύθηκε μεταξύ 668 και 627 π.Χ. από τον Ασσύριο βασιλιά Ασουρμπανιπάλ. Μια μεγάλη βιβλιοθήκη υπήρχε επίσης στη Βαβυλώνα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ναβουχοδονόσορα Β' (περ. 605-562 π.Χ.), ενώ στην Ελλάδα ο Αθηναίος τύραννος Πεισίστρατος λέγεται ότι ίδρυσε την πρώτη μεγάλη δημόσια βιβλιοθήκη, τον 6ο αιώνα π.Χ.. Ο πολλαπλασιασμός των βιβλιοθηκών στον κόσμο του ελληνικού πολιτισμού, ωστόσο, ήρθε σχετικά αργά, πιθανότατα όχι πολύ πριν από τον 4ο αιώνα π.Χ., και από αυτή την κληρονομιά των ελληνικών βιβλιοθηκών και των βιβλιοθηκών της Εγγύς Ανατολής γεννήθηκε η ιδέα μιας βιβλιοθήκης στην Αλεξάνδρεια.

Όπως ο Μέγας Αλέξανδρος, έτσι και οι Μακεδόνες που τον διαδέχθηκαν επεδίωξαν να προωθήσουν τον ελληνικό πολιτισμό και τη μάθησή του στα εδάφη που βρίσκονταν υπό την κυριαρχία τους, αλλά και να επιβάλουν την επιρροή τους μέσω του πολιτισμού. Όπως και ο Αλέξανδρος, πίστευαν ότι το σχέδιό τους να κατακτήσουν άλλα εδάφη και λαούς προϋπέθετε την κατανόηση του πολιτισμού και της γλώσσας τους μέσω της μελέτης των κειμένων τους. Από αυτόν τον διπλό στόχο, επομένως, θα προέκυπταν παγκόσμιες βιβλιοθήκες, που θα περιείχαν κείμενα από διάφορους κλάδους και από πολλές γλώσσες. Επιπλέον, οι ηγεμόνες που διαδέχθηκαν τον Αλέξανδρο προσπάθησαν να νομιμοποιήσουν τη θέση τους ως διάδοχοί του και είδαν τις βιβλιοθήκες ως έναν τρόπο να αυξήσουν το κύρος των πόλεών τους, να προσελκύσουν ξένους λόγιους και να λάβουν πρακτική βοήθεια σε θέματα διακυβέρνησης. Για τους λόγους αυτούς, τελικά κάθε μεγάλο ελληνικό αστικό κέντρο θα διέθετε μια βασιλική βιβλιοθήκη, και στις περιοχές υπό τον έλεγχο των διαδόχων του Αλεξάνδρου γεννήθηκαν μερικές από τις πλουσιότερες βιβλιοθήκες της αρχαιότητας.

Η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας, ωστόσο, ήταν μοναδική λόγω της κλίμακας των φιλοδοξιών της δυναστείας των Πτολεμαίων: σε αντίθεση με τους προκατόχους και τους συγχρόνους τους, οι Πτολεμαίοι στόχευαν να αποκτήσουν ένα αποθετήριο όλων των ανθρώπινων γνώσεων. Μέσω της συσσώρευσης αυτής της γνώσης και, ενδεχομένως, του μονοπωλίου της, επιδίωξαν να ξεχωρίσουν από τους άλλους διαδόχους του Αλεξάνδρου και να τους ηγηθούν πολιτιστικά και πολιτικά. Με την πάροδο του χρόνου, η Βιβλιοθήκη θα συνέβαλε πράγματι αποφασιστικά στο να καταστεί η Αλεξάνδρεια το κύριο πνευματικό κέντρο του ελληνιστικού κόσμου.

Σχεδιασμός

Παρόλο που η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας ήταν μία από τις μεγαλύτερες και σημαντικότερες στον αρχαίο κόσμο, οι πηγές σχετικά με αυτήν είναι σπάνιες και μερικές φορές αντιφατικές, και πολλά από όσα λέγονται γι' αυτήν αναμειγνύουν θρύλους και ιστορικά γεγονότα. Η παλαιότερη σωζόμενη πηγή πληροφοριών σχετικά με την ίδρυση της Βιβλιοθήκης είναι η ψευδοεπιγραφική Επιστολή του Αρισθένη, γραμμένη μεταξύ 180 και 145 π.Χ. περίπου, η οποία αναφέρει ότι ιδρύθηκε στην πόλη της Αλεξάνδρειας κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Πτολεμαίου Α΄ Σωτήρος (περ. 323-283 π.Χ.) και ότι οργανώθηκε αρχικά από τον Δημήτριο τον Φαλέρο, μαθητή του Αριστοτέλη που είχε εξοριστεί από την Αθήνα και αναζήτησε καταφύγιο στην Αλεξάνδρεια, στην αυλή των Πτολεμαίων. Ωστόσο, η Επιστολή του Αρισθένη είναι αρκετά μεταγενέστερη αυτής της περιόδου και περιέχει πληροφορίες που σήμερα είναι γνωστό ότι είναι ανακριβείς ή αμφισβητούνται σε μεγάλο βαθμό, όπως ο ισχυρισμός ότι οι Εβδομήκοντα παρήχθησαν στη Βιβλιοθήκη.

Άλλες πηγές υποστηρίζουν ότι η Βιβλιοθήκη ιδρύθηκε κατά τη βασιλεία του γιου του Πτολεμαίου, Πτολεμαίου Β' Φιλάδελφου, ο οποίος βασίλεψε μεταξύ 283 και 246 π.Χ., και ουσιαστικά οι περισσότεροι σύγχρονοι μελετητές συμφωνούν ότι, ενώ είναι πιθανό ο Πτολεμαίος Α' να έθεσε τα θεμέλια της Βιβλιοθήκης, πιθανότατα δεν εμφανίστηκε ως φυσικό ίδρυμα πριν από τη βασιλεία του Πτολεμαίου Β'. Μέχρι τότε, ο Δημήτριος του Φαλήρου είχε προκαλέσει τη δυσμένεια της πτολεμαϊκής αυλής και δεν μπορούσε να παίξει ρόλο στην ίδρυση της Βιβλιοθήκης ως θεσμού, αλλά οι ιστορικοί θεωρούν πολύ πιθανό ότι έπαιξε σημαντικό ρόλο στη συλλογή των πρώτων κειμένων που θα γίνονταν μέρος της συλλογής της Βιβλιοθήκης. Γύρω στο 295 π.Χ. Ο Δημήτριος μπορεί να απέκτησε πρωτότυπα ή πρωτογενή αντίγραφα των συγγραμμάτων του Αριστοτέλη και του Θεόφραστου, καθώς, ως διακεκριμένο μέλος της Περιπατητικής Σχολής, η θέση του θα του επέτρεπε μοναδική πρόσβαση στα κείμενα αυτά.

Ανεξάρτητα από την ακριβή περίοδο δημιουργίας της, φαίνεται σχετικά σαφές ότι ο Αριστοτέλης και το Λύκειό του στην Αθήνα, το οποίο στέγαζε την Περιπατητική Σχολή, άσκησαν μεγάλη επιρροή στην οργάνωση της Βιβλιοθήκης και των άλλων πνευματικών θεσμών της πτολεμαϊκής αυλής στην Αλεξάνδρεια. Αυτό οφειλόταν προφανώς στην επιρροή του Δημητρίου του Φαλήρου, αλλά και στο γεγονός ότι ο Πτολεμαίος Β' εκπαιδεύτηκε από τον Στράτωνα του Λάμψακο, μέλος της Περιπατητικής Σχολής και μετέπειτα διευθυντή του Λυκείου. Ακόμα πιο σημαντικό ήταν ότι ο Αριστοτέλης ήταν δάσκαλος του νεαρού Μεγάλου Αλεξάνδρου και η δημιουργία ενός θεσμού εμπνευσμένου από το Αριστοτελικό Λύκειο θα προσέφερε στη δυναστεία των Πτολεμαίων έναν επιπλέον τρόπο να δικαιολογήσει τις αξιώσεις της ως διαδόχου του Αλεξάνδρου.

Είναι γνωστό ότι η Βιβλιοθήκη χτίστηκε στο Βρούχαιο, το συγκρότημα των ανακτόρων της Αλεξάνδρειας, στο ύφος του Λυκείου. Η τοποθεσία που επιλέχθηκε για την κατασκευή της ήταν δίπλα στο Μουσαίο της Αλεξάνδρειας (ίδρυμα των Μουσών), το ίδρυμα που θα εξυπηρετούσε η Βιβλιοθήκη. Η ακριβής διάταξη της Βιβλιοθήκης δεν είναι γνωστή, αλλά έχει προταθεί ότι η Βιβλιοθήκη της Περγάμου, που χτίστηκε μερικές δεκαετίες αργότερα, θα είχε αντιγράψει την αρχιτεκτονική της. Σε αυτή την περίπτωση, θα διέθετε δωμάτια σε μια σειρά απέναντι από μια κιονοστοιχία, στην οποία οι αναγνώστες θα μπορούσαν να περπατήσουν στην ύπαιθρο. Οι αρχαίες πηγές περιγράφουν ότι η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας περιείχε ελληνικές κολώνες, περιπάτους, συλλογική τραπεζαρία, αναγνωστήριο, αίθουσες συνεδριάσεων, κήπους και αίθουσες διδασκαλίας, ένα μοντέλο που θα την έφερνε κοντά σε μια σύγχρονη πανεπιστημιούπολη. Μια αίθουσα περιείχε ράφια ή αποθήκες (ρουμανιζ.: thēke) για τις συλλογές παπύρων (ρουμανιζ.: biblíon) και ήταν γνωστή ως η ίδια η βιβλιοθήκη (ρουμανιζ.: bibliothēkai). Σύμφωνα με τον ιστορικό Εκαταίο των Αβδήρων, ο οποίος το επισκέφθηκε πιθανώς στην πρώιμη φάση του, μια επιγραφή πάνω από τα ράφια έγραφε "Ο τόπος της θεραπείας της ψυχής" (ρουμανιζ.: ψυχές ιατρείον).

Αν και λίγα είναι γνωστά για τη δομή της Βιβλιοθήκης, έχουν διασωθεί περισσότερες μαρτυρίες για το Ποντικόν της Αλεξάνδρειας και είναι γνωστό ότι λειτουργούσε ως ερευνητικό ίδρυμα, αν και επισήμως ήταν θρησκευτικό ίδρυμα που διοικούνταν από ιερέα διορισμένο από τον βασιλιά, με τον ίδιο τρόπο που οι ιερείς διοικούσαν άλλους ναούς. Εκτός από τη συλλογή έργων του παρελθόντος στη Βιβλιοθήκη, το Ποντικόν χρησίμευσε επίσης ως σπίτι για μια σειρά από διεθνείς μελετητές, ποιητές, φιλοσόφους και ερευνητές, οι οποίοι, σύμφωνα με τον Έλληνα γεωγράφο Στράβωνα τον 1ο αιώνα π.Χ., λάμβαναν μεγάλο μισθό, δωρεάν τροφή και στέγαση και απαλλαγή από τη φορολογία. Η ιδέα που διέπει την οργάνωση Mouseion ήταν ότι αν οι μελετητές απαλλάσσονταν από τα βάρη της καθημερινής ζωής, θα μπορούσαν να αφιερώσουν περισσότερο χρόνο στην έρευνα και τις πνευματικές δραστηριότητες. Ο Στράβων ονόμαζε την ομάδα των λογίων που ζούσαν στο Μούσειο "κοινότητα" (ρουμανιζ.: σύνοδοι), και το 283 π.Χ. η ομάδα αυτή μπορεί να αποτελείτο από τριάντα έως πενήντα λογίους.

Το Ποντικόν περιείχε πολυάριθμες αίθουσες διδασκαλίας, στις οποίες οι μελετητές αναμενόταν, τουλάχιστον περιστασιακά, να διδάσκουν τους φοιτητές- μια μεγάλη κυκλική τραπεζαρία, με ψηλή, θολωτή οροφή, στην οποία οι φοιτητές και οι ερευνητές έπαιρναν κοινά γεύματα- ένα ιερό αφιερωμένο στις Μούσες, το οποίο ήταν το ίδιο το Ποντικόν και ο τόπος που επισκέπτονταν οι ερευνητές για καλλιτεχνική, επιστημονική και φιλοσοφική έμπνευση (καθώς και έναν περίπατο, μια γκαλερί και τοίχους με πολύχρωμους πίνακες- και πιθανώς κήπους και ένα παρατηρητήριο. Υπάρχουν ενδείξεις ότι ο Πτολεμαίος Β' είχε έντονο ενδιαφέρον για τη ζωολογία και τουλάχιστον μια πηγή αναφέρει ότι το Ποντικονήσιον θα στέγαζε ζωολογικό κήπο για εξωτικά ζώα.

Οργάνωση και αρχική επέκταση

Οι Πτολεμαίοι άρχοντες σκόπευαν η Βιβλιοθήκη να συγκεντρώσει τις γνώσεις "όλων των λαών της γης" και προσπάθησαν να διευρύνουν τη συλλογή της μέσω μιας επιθετικής και καλά χρηματοδοτούμενης πολιτικής αγοράς εγγράφων. Έστειλαν βασιλικούς πράκτορες με μεγάλα χρηματικά ποσά, διατάζοντάς τους να αγοράσουν και να συλλέξουν όσα περισσότερα κείμενα μπορούσαν, από κάθε συγγραφέα και για κάθε θέμα.

Τα παλαιότερα αντίγραφα των κειμένων προτιμήθηκαν έναντι των νεότερων, δεδομένου ότι θεωρήθηκε ότι τα παλαιότερα αντίγραφα προέκυψαν από λιγότερες μεταγραφές και ότι, ως εκ τούτου, τείνουν να έχουν περιεχόμενο πιο κοντά στο πρωτότυπο που έγραψε ο συγγραφέας. Η πολιτική αυτή περιελάμβανε ταξίδια σε αγορές βιβλίων στη Ρόδο και στην Αθήνα, και είναι πιθανό ότι η Βιβλιοθήκη απέκτησε το σύνολο ή τουλάχιστον μέρος της συλλογής έργων του Αριστοτελικού Λυκείου. Η Βιβλιοθήκη επικεντρώθηκε ιδιαίτερα στην απόκτηση χειρογράφων των ομηρικών ποιημάτων, τα οποία αποτελούσαν τη βάση της ελληνικής παιδείας και ήταν σεβαστά πάνω από όλα τα άλλα ποιήματα, και τελικά απέκτησε πολλαπλά χειρόγραφα αυτών των ποιημάτων, τα οποία ήταν ξεχωριστά σημειωμένα με ετικέτες που έδειχναν την προέλευσή τους.

Παράλληλα με την αγορά έργων, η συλλογή της Βιβλιοθήκης τροφοδοτήθηκε επίσης από το έργο αντιγραφέων και μεταφραστών. Όπως κατέγραψε ο βυζαντινός ιστορικός Ιωάννης Τζέτζης, ξένοι μεταφραστές που μιλούσαν πολύ καλά ελληνικά προσλαμβάνονταν για να μεταφράζουν τα κείμενα που πωλούνταν ή δανείζονταν στη Βιβλιοθήκη από ξένες κυβερνήσεις. Σύμφωνα με τον Κλαύδιο Γαληνό, ένα διάταγμα του Πτολεμαίου Β' όριζε ότι κάθε βιβλίο που βρισκόταν σε ένα πλοίο που κατέπλεε στην Αλεξάνδρεια έπρεπε να μεταφερθεί στη Βιβλιοθήκη, όπου θα αντιγραφόταν από επίσημους γραφείς. Τα αντίγραφα δόθηκαν στους ιδιοκτήτες και τα πρωτότυπα κείμενα φυλάχθηκαν στη Βιβλιοθήκη, με την ένδειξη "των πλοίων". Ακόμη, σύμφωνα με τον Γαληνό, η απληστία της πολιτικής αποκτήσεων της δυναστείας των Πτολεμαίων υποκίνησε τον ανταγωνισμό από άλλες βιβλιοθήκες και οδήγησε στον πληθωρισμό των τιμών των έργων και στην εξάπλωση των πλαστών έργων.

Πρώτες ημέρες

Οι δραστηριότητες και τα τεκμήρια της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας δεν περιορίζονταν σε κάποια συγκεκριμένη φιλοσοφική, σχολή σκέψης ή θρησκευτική σχολή και, κατά συνέπεια, οι μελετητές εκεί είχαν σημαντική ακαδημαϊκή ελευθερία. Ωστόσο, υπάγονταν στην εξουσία του βασιλιά και σε ό,τι η πτολεμαϊκή αυλή θεωρούσε αποδεκτό. Μια ιστορία, πιθανώς απόκρυφη, αναφέρεται σε έναν ποιητή ονόματι Σωτάδη, ο οποίος έγραψε ένα άσεμνο επίγραμμα που σατίριζε τον Πτολεμαίο Β' επειδή παντρεύτηκε την αδελφή του, την Αρσινόη Β'. Ο Πτολεμαίος Β' λέγεται ότι τον συνέλαβε και, αφού δραπέτευσε και συνελήφθη, τον έκλεισε σε ένα μολύβδινο φέρετρο και τον έριξε στη θάλασσα. Σε αντίθεση με το Ποντικόν, το οποίο διοικείτο από έναν ιερέα, η Βιβλιοθήκη διοικείτο από έναν λόγιο, ο οποίος χρησίμευε ως επικεφαλής βιβλιοθηκάριος και δάσκαλος του υποψήφιου διαδόχου του βασιλιά.

Καθώς πρόσφατα έχει απαξιωθεί η εκδοχή ότι ο Δημήτριος ο Φαληρεύς έδρασε απευθείας στη Βιβλιοθήκη, ο πρώτος καταγεγραμμένος αρχιβλιοθηκάριος ήταν ο Ζηνόδοτος ο Εφέσιος, ο οποίος έζησε μεταξύ του 325 και του 270 π.Χ. περίπου. Ειδικός στον Όμηρο, ο Ζηνόδοτος παρήγαγε τις πρώτες κριτικές εκδόσεις της Ιλιάδας και της Οδύσσειας. Αν και επικρίθηκε για την ποιότητα των παραγωγών του, του αποδίδεται θεμελιώδης ρόλος στην ιστορία των ομηρικών σπουδών, καθώς είχε πρόσβαση σε κείμενα που στη συνέχεια εξαφανίστηκαν και συνέβαλε καθοριστικά με την καθιέρωση τυποποιημένων κειμένων για τα ομηρικά και τα πρώιμα ελληνικά λυρικά έπη. Τα περισσότερα από όσα είναι γνωστά γι' αυτόν προέρχονται από μεταγενέστερα σχόλια που αναφέρουν συγκεκριμένα χωρία, αλλά ο Ζηνόδοτος είναι επίσης διάσημος για τη συγγραφή ενός γλωσσάριου σπάνιων και ασυνήθιστων λέξεων, το οποίο ήταν ταξινομημένο με αλφαβητική σειρά, καθιστώντας τον το πρώτο γνωστό πρόσωπο που χρησιμοποίησε αυτή τη μέθοδο οργάνωσης. Δεδομένου ότι η συλλογή της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας φαίνεται να έχει ταξινομηθεί σε αλφαβητική σειρά με βάση το πρώτο γράμμα του ονόματος του συγγραφέα από πολύ νωρίς, είναι πολύ πιθανό ο Ζηνόδοτος να την τακτοποίησε με αυτόν τον τρόπο. Το σύστημα του Ζηνόδοτου, ωστόσο, χρησιμοποιούσε μόνο το πρώτο γράμμα κάθε λέξης και τα αρχεία δείχνουν ότι μόλις τον δεύτερο αιώνα η μέθοδος αυτή άρχισε να λαμβάνει υπόψη και τα άλλα γράμματα των λέξεων.

Περίπου αυτή την εποχή είναι πιθανό ότι η Βιβλιοθήκη εξυπηρετούσε τον Ευκλείδη, ο οποίος είχε έρθει στην Αλεξάνδρεια μετά από πρόσκληση του Δημητρίου του Φαλήρου και βρισκόταν στη διαδικασία ολοκλήρωσης του κύριου έργου του, των Στοιχείων. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο λόγιος και ποιητής Καλλίμαχος συνέταξε τις Πινακίδες (pugilares"), οι οποίες αποτελούνται από 120 τόμους που απαριθμούν τους συγγραφείς και τα αντίστοιχα γνωστά έργα τους και οι οποίες πιθανότατα αποτέλεσαν το μέσο που χρησιμοποιήθηκε για την καταγραφή της εκτεταμένης συλλογής της Βιβλιοθήκης. Μερικές φορές θεωρείται "ο κατ' εξοχήν ποιητής-ακαδημαϊκός" και είναι γνωστό ότι χρησιμοποίησε το ελεγειακό κουπλέ για πρώτη φορά στην ιστορία, ο Καλύμαχος απέκτησε φήμη κυρίως λόγω της προετοιμασίας αυτού του εγγράφου. Παρόλο που οι Πινάκες δεν έχουν διασωθεί μέχρι τη σύγχρονη εποχή, θραύσματα και αναφορές σε αυτές επέτρεψαν στους μελετητές να ανασυνθέσουν τη βασική δομή τους. Χωρίζονταν σε ενότητες, καθεμία από τις οποίες περιείχε αναφορές σε συγγραφείς ενός συγκεκριμένου κειμενικού είδους. Ο βασικότερος διαχωρισμός τους ήταν μεταξύ συγγραφέων ποίησης και πεζογραφίας, με κάθε ενότητα να χωρίζεται σε μικρότερες υποενότητες. Κάθε υποενότητα απαριθμούσε τους συγγραφείς με αλφαβητική σειρά και τα αρχεία των συγγραφέων περιλάμβαναν τα ονόματά τους, τα ονόματα των γονέων τους, τον τόπο γέννησής τους και άλλες σύντομες βιογραφικές πληροφορίες, όπως τα επώνυμα με τα οποία ήταν γνωστοί οι συγγραφείς, ακολουθούμενες από καταλόγους των γνωστών έργων τους. Οι πληροφορίες σχετικά με παραγωγικούς συγγραφείς όπως ο Αισχύλος, ο Ευριπίδης, ο Σοφοκλής και ο Θεόφραστος πρέπει να ήταν πολύ μεγάλες, καλύπτοντας πολλές στήλες κειμένου. Αυτό το έργο της επιλογής, κατηγοριοποίησης και οργάνωσης των ελληνικών κλασικών από τότε επηρέασε όχι μόνο τη δομή με την οποία είναι γνωστά τα έργα αυτά, αλλά και αμέτρητα άλλα έργα που δημοσιεύτηκαν αργότερα. Για το λόγο αυτό, ο Χαλιμάχος, ο οποίος, αν και έκανε το πιο διάσημο έργο του στη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας αλλά δεν υπήρξε ποτέ ο επικεφαλής βιβλιοθηκάριος της, έχει ήδη οριστεί ως ο "πατέρας της βιβλιοθηκονομίας" και "μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες του αρχαίου κόσμου".

Αφού ο Ζηνόδοτος πέθανε ή συνταξιοδοτήθηκε, ο Πτολεμαίος Β' διόρισε ως δεύτερο κύριο βιβλιοθηκάριο και δάσκαλο του γιου του, του μελλοντικού Πτολεμαίου Γ' Ευεργέτη, τον Απολλώνιο της Ρόδου, προφανώς μαθητή του Καλλίμαχου Ο Απολλώνιος της Ρόδου είναι περισσότερο γνωστός ως συγγραφέας του επικού ποιήματος Οι Αργοναύτες, το οποίο πραγματεύεται τις περιπέτειες του Ιάσονα και των Αργοναυτών στην αναζήτηση του χρυσού δέρατος. Το ποίημα αυτό, το οποίο έχει διασωθεί μέχρι σήμερα στην πλήρη μορφή του, επιδεικνύει τις τεράστιες γνώσεις του Απολλώνιου για τη λογοτεχνία και την ιστορία και παραπέμπει σε ένα ευρύ φάσμα γεγονότων και κειμένων, ενώ μιμείται το ύφος των ομηρικών ποιημάτων. Στους επόμενους αιώνες θα αποδεικνυόταν ιδιαίτερα επιδραστικό, καθώς αποτέλεσε πρότυπο για συγγραφείς όπως ο Βιργίλιος και ο Γάιος Φλάκος.

Παρόλο που ο Απολλώνιος έγινε περισσότερο γνωστός ως ποιητής παρά ως επιστήμονας, ορισμένα αποσπάσματα των επιστημονικών του συγγραμμάτων έχουν επίσης διασωθεί μέχρι σήμερα. Κατά τη διάρκεια της θητείας του πιθανώς συναναστράφηκε με τον μαθηματικό και εφευρέτη Αρχιμήδη, ο οποίος πέρασε κάποια χρόνια στην Αίγυπτο και λέγεται ότι έκανε έρευνα στη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας. Περίπου αυτή την εποχή, ο Αρχιμήδης λέγεται ότι παρατήρησε την άνοδο και την πτώση του Νείλου, γεγονός που τον οδήγησε στην εφεύρεση της βίδας του Αρχιμήδη, μιας συσκευής για τη μεταφορά νερού από χαμηλά σώματα σε αρδευτικές τάφρους. Σύμφωνα με δύο ύστερες βιογραφίες, ο Απολλώνιος της Ρόδου παραιτήθηκε τελικά από τη θέση του ως επικεφαλής βιβλιοθηκάριος και πήγε σε οικειοθελή εξορία στο νησί της Ρόδου, μετά την εχθρική υποδοχή που έτυχε στην Αλεξάνδρεια λόγω των Αργοναυτικών του, ιδίως από τον Χαλιμάχο. Ωστόσο, ορισμένοι συγγραφείς θεωρούν πιο πιθανό ότι η παραίτηση του Απολλώνιου προκλήθηκε στην πραγματικότητα από την άνοδο του Πτολεμαίου Γ' στο θρόνο το 246 π.Χ..

Περαιτέρω λειτουργία και επέκταση

Αν και ο τρίτος αρχιβιβλιοθηκάριος, ο Ερατοσθένης της Κυρήνης, ήταν ένας σημαντικός άνθρωπος των γραμμάτων, σήμερα είναι περισσότερο γνωστός για τα επιστημονικά του έργα και για τη μεγάλη συμβολή του στην προώθηση της γεωγραφίας ως επιστημονικού κλάδου. Το σημαντικότερο έργο αυτού του λόγιου, ο οποίος έζησε περίπου μεταξύ 280 και 194 π.Χ., ήταν η πραγματεία Γεωγραφία (romaniz.: Geografiká), αρχικά γραμμένη σε τρεις τόμους. Το ίδιο το έργο δεν έχει διασωθεί, αλλά πολλά αποσπάσματά του έχουν διασωθεί μέσω παραπομπών στα μεταγενέστερα γραπτά του γεωγράφου Στράβωνα. Ο Ερατοσθένης ήταν ο πρώτος μελετητής που εφάρμοσε τα μαθηματικά στη γεωγραφία και τη χαρτογραφία, και στην πραγματεία του "Περί της μετρήσεως της γης" υπολόγισε την περιφέρεια της γης με μεγάλη ακρίβεια, με σφάλμα μόνο λίγων εκατοντάδων χιλιομέτρων. Πίστευε ότι το σκηνικό των ομηρικών ποιημάτων ήταν καθαρά φανταστικό και υποστήριξε ότι ο σκοπός της ποίησης ήταν να "αιχμαλωτίσει την ψυχή" και όχι να προσφέρει μια ιστορικά ακριβή εξήγηση πραγματικών γεγονότων. Ο Στράβων τον αναφέρει να έχει σημειώσει σαρκαστικά ότι "κάποιος θα έβρισκε τα μέρη των προσκυνημάτων του Οδυσσέα την ημέρα που θα έβρισκε έναν δερματέμπορο που ήξερε να ράβει δέρματα κατσίκας στους ανέμους". Έτσι, ο Ερατοσθένης, παράγοντας έναν χάρτη ολόκληρου του γνωστού κόσμου, ενσωμάτωσε πληροφορίες από μη μυθοπλαστικά έργα που είχαν αρχειοθετηθεί στη Βιβλιοθήκη, συμπεριλαμβανομένων των περιγραφών των εκστρατειών του Μεγάλου Αλεξάνδρου στην ινδική υποήπειρο και των εκστρατειών των Πτολεμαίων για το κυνήγι ελεφάντων κατά μήκος των ακτών της Ανατολικής Αφρικής.

Λέγεται ότι ο Ερατοσθένης παρέμεινε στη θέση του για σαράντα χρόνια και κατά τη διάρκεια της θητείας του άλλοι λόγιοι από τη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας συνέχισαν να δείχνουν ενδιαφέρον για επιστημονικά θέματα. Ο Αρχιμήδης αφιέρωσε δύο από τα έργα του στον Ερατοσθένη και ο αστρονόμος Αρίσταρχος από τη Σάμο εισήγαγε την ιδέα του ηλιοκεντρισμού. Ο Βάκειος από την Τάγκρα, ο σύγχρονος τους, επιμελήθηκε και σχολίασε τα ιατρικά συγγράμματα του Corpus Hippocraticum, και οι γιατροί Ηρόφιλος (που έζησε μεταξύ του 335 και 280 π.Χ.) και Ερασίστρατος (304-250 π.Χ.) μελέτησαν την ανθρώπινη ανατομία και φυσιολογία, αλλά οι μελέτες τους παρεμποδίστηκαν από τις διαμαρτυρίες κατά της ανατομίας ανθρώπινων πτωμάτων, η οποία θεωρήθηκε ανήθικη.

Σύμφωνα με τον Γαληνό, περίπου αυτή την εποχή ο Πτολεμαίος Γ' ζήτησε από τους Αθηναίους να του δανείσουν πρωτότυπα χειρόγραφα του Αισχύλου, του Σοφοκλή και του Ευριπίδη, και οι Αθηναίοι θα δέχονταν, αλλά απαίτησαν το τεράστιο ποσό των δεκαπέντε ταλάντων (περίπου 450 κιλά) ενός πολύτιμου μετάλλου ως εγγύηση ότι θα επιστραφούν. Ο Πτολεμαίος Γ' θα είχε παραγγείλει ωραία αντίγραφα των έργων αυτών, κατασκευασμένα σε πάπυρο υψηλής ποιότητας, και θα τα έστελνε στους Αθηναίους, κρατώντας τα πρωτότυπα χειρόγραφα στη Βιβλιοθήκη και παραιτούμενος από τα μεταλλικά τάλαντα. Η ιστορία αυτή καταδεικνύει την αντιληπτή αδηφαγία της πολιτικής των Πτολεμαίων για την απόκτηση έργων, καθώς και τη δύναμη της Αλεξάνδρειας κατά την περίοδο αυτή, η οποία ήταν κυρίως αποτέλεσμα του γεγονότος ότι η Αλεξάνδρεια διέθετε ένα τεχνητό λιμάνι που φιλοξενούσε το εμπόριο από Ανατολή και Δύση, και ότι σύντομα έγινε διεθνές εμπορικό κέντρο και ο κύριος παραγωγός παπύρων και χειρογράφων. Καθώς η συλλογή της Βιβλιοθήκης διευρύνθηκε σημαντικά, δεν είχε πλέον αρκετό χώρο για να τη στεγάσει, και έτσι κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Πτολεμαίου Γ' ένα μέρος της μεταφέρθηκε σε ένα υποκατάστημα της βιβλιοθήκης στο Σεραπείο της Αλεξάνδρειας, έναν ναό αφιερωμένο στον ελληνοαιγυπτιακό θεό Σεράπη που βρισκόταν κοντά στα βασιλικά ανάκτορα. Ωστόσο, τα κείμενα της εποχής αναφέρουν ότι η βιβλιοθήκη του Σεραπίου ήταν πολύ μικρότερη.

Apogee

Ο Αριστοφάνης του Βυζαντίου έγινε ο τέταρτος αρχιβιβλιοθηκάριος γύρω στο 200 π.Χ. Σύμφωνα με έναν θρύλο που κατέγραψε ο Ρωμαίος συγγραφέας Βιτρούβιος, ο Αριστοφάνης ήταν ένας από τους επτά κριτές που διορίστηκαν σε έναν διαγωνισμό ποίησης που διοργάνωσε ο Πτολεμαίος Γ΄ Ευεργέτης. Ενώ οι υπόλοιποι έξι κριτές προτίμησαν έναν διαγωνιζόμενο, ο Αριστοφάνης προτίμησε αυτόν που άρεσε λιγότερο στο κοινό, δηλώνοντας ότι οι άλλοι είχαν διαπράξει λογοκλοπή και επομένως έπρεπε να αποκλειστούν. Ο βασιλιάς απαίτησε να το αποδείξει, και έτσι ο Αριστοφάνης έψαξε στη Βιβλιοθήκη για τα κείμενα που είχαν λογοκρίνει οι συγγραφείς, εντοπίζοντάς τα από μνήμης. Λόγω της εντυπωσιακής του μνήμης και της επιμέλειάς του, ο Πτολεμαίος Γ' θα τον διόριζε αρχιβλιοθηκάριο.

Η θητεία του Αριστοφάνη του Βυζαντίου θεωρείται ευρέως ότι εγκαινίασε μια πιο ώριμη φάση στην ιστορία της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης η λογοτεχνική κριτική έφτασε στο απόγειό της και κυριάρχησε στην ακαδημαϊκή παραγωγή της Βιβλιοθήκης. Ο Αριστοφάνης του Βυζαντίου επιμελήθηκε ποιητικά κείμενα και εισήγαγε τη διαίρεση των ποιημάτων σε ξεχωριστές γραμμές στη σελίδα, αφού προηγουμένως γράφονταν ως πεζά. Εφηύρε επίσης το σύστημα των ελληνικών διακριτικών, έγραψε σημαντικά έργα για τη λεξικογραφία και εισήγαγε μια σειρά σημείων για την κριτική κειμένων. Έγραψε εισαγωγές σε πολλά θεατρικά έργα, μερικά από τα οποία έχουν εν μέρει διασωθεί σε ξαναγραμμένες μορφές.

Ο πέμπτος αρχιβιβλιοθηκάριος ήταν ένα άτομο που ονομαζόταν Απολλώνιος, ο οποίος είναι γνωστός με το επίθετο "ο ταξινομητής των μορφών" (ρουμανιζ.: ó eidográfos). Μια ύστερη λεξικογραφική πηγή εξηγεί αυτό το επίθετο ως αναφορά στην ταξινόμηση της ποίησης με βάση τις μουσικές μορφές. Στις αρχές του 2ου αιώνα π.Χ. αρκετά μέλη της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας συνέχισαν να μελετούν την ιατρική. Ο Ζεύξις από το Τάραντο πιστώνεται με σχόλια στο Corpus Hippocraticum και εργάστηκε ενεργά για την απόκτηση ιατρικών συγγραμμάτων για τη συλλογή της Βιβλιοθήκης, ενώ ένας μελετητής που ονομαζόταν Πτολεμαίος Επίθετος έγραψε μια πραγματεία για τις πληγές στα ομηρικά έπη, ένα θέμα που ταίριαζε μεταξύ φιλολογίας και ιατρικής. Ωστόσο, στις αρχές του 2ου αιώνα π.Χ. η πολιτική ισχύς της Πτολεμαϊκής Αιγύπτου άρχισε να φθίνει. Οι εξεγέρσεις τμημάτων του αιγυπτιακού πληθυσμού πολλαπλασιάστηκαν και, στο πρώτο μισό του 2ου αιώνα π.Χ., η σύνδεση με την Άνω Αίγυπτο διακόπηκε ως επί το πλείστον. Οι Πτολεμαίοι άρχοντες άρχισαν επίσης να δίνουν έμφαση στην αιγυπτιακή πτυχή του έθνους τους εις βάρος της ελληνικής πτυχής του, και κατά συνέπεια πολλοί Έλληνες λόγιοι άρχισαν να εγκαταλείπουν την Αλεξάνδρεια αναζητώντας ασφαλέστερες χώρες και πιο γενναιόδωρους προστάτες.

Ο Αρίσταρχος της Σαμοθράκης (περ. 216-145 π.Χ.) ήταν ο έκτος αρχιβιβλιοθηκάριος και επίσης δάσκαλος των γιων του Πτολεμαίου ΣΤ' Φιλομήτορα. Απέκτησε τη φήμη ότι ήταν ίσως ο μεγαλύτερος από όλους τους αρχαίους λόγιους και παρήγαγε όχι μόνο ποιήματα σε κλασικό ύφος και πεζά έργα, αλλά και πλήρη υπομνήματα (στα κλασικά ελληνικά: ὑπομνήματα), δηλαδή μακροσκελή, ανεξάρτητα σχόλια σε άλλα έργα. Για παράδειγμα, ένα τμήμα ενός από τα σχόλια του Αρίσταρχου στις Ιστορίες του Ηροδότου έχει διασωθεί σε ένα θραύσμα παπύρου. Τα σχόλια αυτά συνήθως παρέθεταν ένα απόσπασμα από ένα κλασικό κείμενο, εξηγούσαν το νόημά του, προσδιόριζαν ασυνήθιστες λέξεις που είχαν χρησιμοποιηθεί και ανέφεραν αν οι λέξεις στο απόσπασμα ήταν πράγματι αυτές που χρησιμοποίησε ο αρχικός συγγραφέας ή αν ήταν παρεμβολές που προστέθηκαν αργότερα από τους γραφείς. Είχε πολλές συνεισφορές σε ποικίλα θέματα, αλλά ιδιαίτερα στη μελέτη των ομηρικών ποιημάτων: εκτός του ότι τακτοποίησε την Ιλιάδα και την Οδύσσεια με τις διαιρέσεις και τις υποδιαιρέσεις με τις οποίες τις γνωρίζουμε, για αιώνες οι εκδοτικές του απόψεις θεωρούνταν πειστικές. Το 145 π.Χ., ωστόσο, ο Αρίσταρχος ενεπλάκη σε μια δυναστική διαμάχη, κατά την οποία υποστήριξε τον Πτολεμαίο Ζ' Νέο Φιλοπάτορα ως ηγεμόνα της Αιγύπτου. Ο Πτολεμαίος Ζ΄ δολοφονήθηκε και τον διαδέχθηκε ο Πτολεμαίος Η΄ Φύθιον, ο οποίος τιμώρησε αμέσως όσους είχαν υποστηρίξει τον προκάτοχό του, αναγκάζοντας τον Αρίσταρχο να εγκαταλείψει την Αίγυπτο και να καταφύγει στο νησί της Κύπρου. Ο Πτολεμαίος Η' έδιωξε στη συνέχεια και άλλους ξένους λόγιους από την Αλεξάνδρεια, οι οποίοι διασκορπίστηκαν στην ανατολική Μεσόγειο.

Οι απελάσεις του Πτολεμαίου Η'

Η εκδίωξη των Αλεξανδρινών λογίων από τον Πτολεμαίο Η' ήταν μέρος ενός ευρύτερου φαινομένου διώξεων της αλεξανδρινής άρχουσας τάξης και οδήγησε σε διασπορά της ελληνιστικής επιστήμης. Οι λόγιοι της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας και οι μαθητές τους συνέχισαν να διεξάγουν έρευνες και να γράφουν πραγματείες, αλλά ως επί το πλείστον όχι πια σε σχέση με τη Βιβλιοθήκη, καθώς διασκορπίστηκαν αρχικά στην ανατολική Μεσόγειο και αργότερα και στη δυτική Μεσόγειο. Μαθητής του Αρίσταρχου, ο Διονύσιος ο Θράκας (περ. 170-90 π.Χ.) ίδρυσε σχολή στο ελληνικό νησί της Ρόδου. Ο Διονύσιος ο Θρακιώτης έγραψε το πρώτο βιβλίο για την ελληνική γραμματική, έναν συνοπτικό οδηγό που επέτρεπε σε κάποιον να μιλάει και να γράφει με σαφήνεια και αποτελεσματικότητα. Οι Ρωμαίοι βάσισαν τα γραμματικά τους κείμενα σε αυτό το βιβλίο, το οποίο παρέμεινε το κύριο εγχειρίδιο γραμματικής για τους μαθητές της ελληνικής γλώσσας μέχρι τον 12ο αιώνα και, τον 21ο αιώνα, εξακολουθεί να χρησιμεύει ως βάση για οδηγούς γραμματικής για πολλές γλώσσες. Ένας άλλος από τους μαθητές του Αρίσταρχου, ο Απολλόδωρος από την Αθήνα (περίπου 180-110 π.Χ.), μετακόμισε στην Πέργαμο, τον κυριότερο αντίπαλο της Αλεξάνδρειας ως κέντρο διάδοσης του ελληνικού πολιτισμού, όπου δίδαξε και διεξήγαγε έρευνες. Αυτή η διασπορά οδήγησε τον ιστορικό Meneclés de Barca να παρατηρήσει σαρκαστικά ότι η Αλεξάνδρεια είχε γίνει δάσκαλος τόσο των Ελλήνων όσο και των βαρβάρων.

Στην Αλεξάνδρεια, από τα μέσα του 2ου αιώνα π.Χ. η πτολεμαϊκή κυριαρχία στην Αίγυπτο γνώρισε αυξανόμενη αστάθεια. Αντιμέτωποι με την προοδευτική κοινωνική αναταραχή και άλλα μεγάλα πολιτικά και οικονομικά προβλήματα, οι μεταγενέστεροι Πτολεμαίοι ηγεμόνες δεν αφιέρωσαν την ίδια προσοχή στη Βιβλιοθήκη και το Πουσείο όπως οι προκάτοχοί τους. Το κύρος της Βιβλιοθήκης και του αρχιβιβλιοθηκάριου της μειώθηκε, ενώ οι Πτολεμαίοι άρχισαν να χρησιμοποιούν τη θέση του αρχιβιβλιοθηκάριου ως πολιτική ανταμοιβή για τους πιο αφοσιωμένους υποστηρικτές τους. Για παράδειγμα, ο Πτολεμαίος Η' διόρισε ως επικεφαλής βιβλιοθηκάριο έναν άνδρα ονόματι Τίδα, ο οποίος περιγράφεται ως ακοντιστής και πιθανώς ένας από τους φρουρούς του παλατιού του- και ο Πτολεμαίος Θ', ο οποίος κυβέρνησε από το 88 έως το 81 π.Χ., μπορεί να έδωσε τη θέση αυτή σε έναν από τους πολιτικούς του υποστηρικτές. Τέλος, η θέση του επικεφαλής βιβλιοθηκάριου έχει χάσει τόσο πολύ από το παλιό της κύρος, ώστε ακόμη και οι συγγραφείς της εποχής αδιαφόρησαν να καταγράψουν τα ονόματα και τις θητείες των στελεχών της.

Τυχαία φωτιά από τον Julio César

Το 48 π.Χ., κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Εμφυλίου Πολέμου της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας, ο Ιούλιος Καίσαρας πολιορκήθηκε στην Αλεξάνδρεια και οι στρατιώτες του έβαλαν φωτιά στα δικά τους πλοία, προσπαθώντας να αποκλείσουν τον στόλο του αδελφού της Κλεοπάτρας, Πτολεμαίου ΙΔ'. Η πυρκαγιά αυτή εξαπλώθηκε στα τμήματα της πόλης που βρίσκονταν πλησιέστερα στις αποβάθρες, προκαλώντας σημαντικές καταστροφές. Τον πρώτο αιώνα, ο στωικός θεατρικός συγγραφέας και φιλόσοφος Σενέκας ανέφερε στο έργο του Τίτου Λίβιου Ab Urbe condita libri, γραμμένο στο τελευταίο τέταρτο του δεύτερου αιώνα π.Χ., ότι η πυρκαγιά που ξεκίνησε ο Καίσαρας κατέστρεψε σαράντα χιλιάδες έργα στη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας. Ο πλατωνιστής Πλούταρχος γράφει στον Βίο του Καίσαρα ότι, "όταν ο εχθρός προσπάθησε να του κόψει την επικοινωνία μέσω θαλάσσης, αναγκάστηκε να εκτρέψει τον κίνδυνο βάζοντας φωτιά στα δικά του πλοία, η οποία, αφού έκαψε τις αποβάθρες, εξαπλώθηκε και κατέστρεψε τη μεγάλη βιβλιοθήκη". Ωστόσο, ο Ρωμαίος ιστορικός Δίων Κάσσιος έγραψε ότι "μεταξύ άλλων, κάηκαν τα ναυπηγεία και οι αποθήκες σιτηρών, καθώς και εκείνες των βιβλίων, τα οποία, όπως λέγεται, ήταν πολυάριθμα και της καλύτερης ποιότητας".

Οι μελετητές έχουν ερμηνεύσει αυτό το κείμενο του Δίωνα Κάσσιου ως ένδειξη ότι η πυρκαγιά δεν κατέστρεψε πραγματικά ολόκληρη τη Βιβλιοθήκη, αλλά πιθανότατα μόνο μια αποθήκη που βρισκόταν κοντά στις αποβάθρες, η οποία σύμφωνα με τον Γαληνό χρησιμοποιούνταν για τη φύλαξη παπύρινων παπύρων, πιθανότατα μέχρι να καταγραφούν και να προστεθούν στη συλλογή της Βιβλιοθήκης. Στην πραγματικότητα, αυτό συμπεραίνεται γενικά από τις πηγές που βρίσκονται χρονολογικά πιο κοντά στην πυρκαγιά, και ανεξάρτητα από την καταστροφή που μπορεί να προκάλεσε η πυρκαγιά του Καίσαρα, φαίνεται σαφές ότι η Βιβλιοθήκη δεν καταστράφηκε ολοσχερώς. Ο γεωγράφος Στράβων αναφέρει ότι επισκέφθηκε τη Βιβλιοθήκη μεταξύ του 25 και του 20 π.Χ., λίγο περισσότερο από δύο δεκαετίες μετά την πολιορκία του Καίσαρα, και δεν αναφέρει καν σημάδια της πυρκαγιάς, γεγονός που υποδηλώνει ότι επιβίωσε με μικρές ζημιές ή ότι ξαναχτίστηκε αμέσως μετά. Ωστόσο, τα σχόλια του Στράβωνα σχετικά με το Μούσειον δείχνουν ότι δεν είχε ούτε κατά διάνοια το κύρος που είχε μερικούς αιώνες νωρίτερα.

Όπως καταγράφει ο Πλούταρχος στο έργο του Βίος του Μάρκου Αντωνίου, στα χρόνια που προηγήθηκαν της μάχης του Ακτίου το 33 π.Χ., φημολογείται ότι ο Μάρκος Αντώνιος είχε χαρίσει στην Κλεοπάτρα και τους διακόσιες χιλιάδες τόμους της Βιβλιοθήκης της Περγάμου, οι οποίοι θα προστίθεντο στα υπάρχοντα της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας. Ωστόσο, ο ίδιος ο Πλούταρχος σημειώνει ότι η πηγή του για αυτό το ανέκδοτο μπορεί να είναι αναξιόπιστη και είναι πιθανό να πρόκειται για απλή προπαγάνδα, με σκοπό να δείξει ότι ο Μάρκος Αντώνιος ήταν πιστός στην Κλεοπάτρα και την Αίγυπτο παρά στη Ρώμη. Άλλοι θεωρούν ότι η δωρεά του Μάρκου Αντώνιου μπορεί να αποσκοπούσε στην αναπλήρωση της συλλογής της Βιβλιοθήκης μετά τις ζημιές που προκάλεσε η πυρκαγιά του Καίσαρα, η οποία είχε σημειωθεί περίπου δεκαπέντε χρόνια νωρίτερα. Σε κάθε περίπτωση, οι σύγχρονοι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι, ακόμη και αν η ιστορία ήταν επινοημένη, δεν θα ήταν πιστευτή αν δεν υπήρχε ακόμη η Βιβλιοθήκη.

Περαιτέρω στοιχεία για την επιβίωση της Βιβλιοθήκης μετά το 48 π.Χ. προέρχονται από το γεγονός ότι ο σημαντικότερος παραγωγός σχολίων στις αρχές του 1ου αιώνα π.Χ. ήταν ένας λόγιος που εργαζόταν στην Αλεξάνδρεια, ονόματι Δίδυμος Καλκενέρος, του οποίου το επίθετο σημαίνει χάλκινα έντερα (ρουμανιζ.: Καλκεντέρος), αναφερόμενος στην ακούραστη προθυμία του να ερευνά και να γράφει. Λέγεται ότι ο Δίδυμος παρήγαγε κάπου μεταξύ τριών και τεσσάρων χιλιάδων έργων, γεγονός που τον καθιστά τον πιο παραγωγικό συγγραφέα όλης της αρχαιότητας. Του δόθηκε επίσης το παρατσούκλι "Ξεχασμένα Βιβλία" (romaniz.: Biblioláthes), επειδή λέγεται ότι ούτε ο ίδιος δεν μπορούσε να θυμηθεί όλα τα έργα που είχε γράψει. Τμήματα των σχολίων του Δίδυμου έχουν διασωθεί σε μεταγενέστερα αποσπάσματα, και τα αποσπάσματα αυτά είναι από τις σημαντικότερες πηγές πληροφοριών για τους σύγχρονους μελετητές σχετικά με τα έργα των παλαιότερων μελετητών της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας. Η θαυμαστή επιστημονική παραγωγή του Δίδυμου θα ήταν αδύνατη χωρίς τουλάχιστον ένα μεγάλο μέρος των πόρων της Βιβλιοθήκης στη διάθεσή του.

Πολύ λίγα είναι γνωστά για τη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας κατά την περίοδο του Ρωμαϊκού Πριγκιπάτου. Προφανώς ο Αύγουστος διατήρησε την παράδοση του διορισμού του ιερέα ως υπεύθυνου της Βιβλιοθήκης, και ο Κλαύδιος φέρεται να είχε διευρύνει το κτίριο που την φιλοξενούσε. Ο Σουητώνιος, στις αρχές του δεύτερου αιώνα, έγραψε ότι ο Δομιτιανός, επιδιώκοντας να αναπληρώσει τις ρωμαϊκές βιβλιοθήκες, αγόρασε και μεταγράφηκε βιβλία, τα οποία στη συνέχεια ελέγχθηκαν στη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας.

Ωστόσο, προφανώς η τύχη της Βιβλιοθήκης συνδέθηκε με την τύχη της ίδιας της πόλης της Αλεξάνδρειας. Μετά την ενσωμάτωσή της στη ρωμαϊκή κυριαρχία, το κύρος της μειώθηκε σταδιακά, όπως και της περίφημης βιβλιοθήκης της. Ενώ το Mouseion συνέχισε να υφίσταται, η ιδιότητα του μέλους δεν απονέμεται πλέον με βάση την ακαδημαϊκή αξία, αλλά με βάση τη διάκριση στην κυβέρνηση, το στρατό ή ακόμη και τον αθλητισμό.

Το ίδιο ίσχυε και για τη θέση του επικεφαλής βιβλιοθηκάριου, και ο μόνος γνωστός επικεφαλής βιβλιοθηκάριος αυτής της εποχής ήταν ένας άνδρας που ονομαζόταν Τιβέριος Κλαύδιος Μπαλμπίλο, ο οποίος ήταν σημαντικός πολιτικός, διοικητικός και αστρολόγος, αλλά χωρίς κανένα ιστορικό σημαντικών ακαδημαϊκών επιτευγμάτων. Τα μέλη του Ποντικιού δεν χρειαζόταν πλέον να διδάσκουν, να διεξάγουν έρευνα ή ακόμη και να ζουν στην Αλεξάνδρεια. Ο Έλληνας συγγραφέας Φιλόστρατος κατέγραψε ότι ο αυτοκράτορας Αδριανός, ο οποίος κυβέρνησε από το 117 έως το 138, διόρισε τους σοφιστές Διονύσιο της Μιλήτου και Πολεμώνα της Λαοδικείας ως μέλη του Μωυσείου, αν και ποτέ δεν πέρασαν σημαντικό χρόνο στην Αλεξάνδρεια.

Είναι αλήθεια ότι η Βιβλιοθήκη και το Μούσειον συνέχισαν να παράγουν γνώση, και ένα παράδειγμα αυτού μπορεί να δει κανείς στα έργα του Κλαύδιου Πτολεμαίου, ο οποίος ζούσε στην Αλεξάνδρεια αυτή την εποχή και θεωρείται ότι περνούσε μεγάλο μέρος του χρόνου του εργαζόμενος και ερευνώντας στη Βιβλιοθήκη- Ήρων της Αλεξάνδρειας Αλλά αναμφισβήτητα η ακαδημαϊκή φήμη του είχε μειωθεί, ενώ η φήμη άλλων βιβλιοθηκών γύρω από τη Μεσόγειο Θάλασσα αυξανόταν. Άλλες βιβλιοθήκες δημιουργήθηκαν επίσης μέσα στην ίδια την πόλη της Αλεξάνδρειας, και τόμοι από τη μεγάλη βιβλιοθήκη μπορεί να μεταφέρθηκαν σε κάποιες από αυτές τις μικρότερες βιβλιοθήκες. Είναι γνωστό ότι το Καισάρεο και το Κλαυδιανό στην Αλεξάνδρεια στέγαζαν σημαντικές βιβλιοθήκες μέχρι το τέλος του 1ου αιώνα π.Χ., και η "θυγατρική βιβλιοθήκη" του Σεραπείου πιθανότατα επεκτάθηκε επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Επιπλέον, τον 2ο αιώνα π.Χ. η Ρώμη εξαρτήθηκε λιγότερο από την αιγυπτιακή γεωργική παραγωγή και κατά την περίοδο αυτή οι Ρωμαίοι είχαν επίσης λιγότερο ενδιαφέρον για την Αλεξάνδρεια ως πολιτιστικό κέντρο. Έτσι, η φήμη της Βιβλιοθήκης συνέχισε να μειώνεται καθώς η Αλεξάνδρεια έγινε μια απλή επαρχιακή πόλη. Οι λόγιοι που εργάστηκαν και σπούδασαν στη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας κατά τη ρωμαϊκή περίοδο ήταν λιγότερο γνωστοί από εκείνους που σπούδασαν εκεί κατά την πτολεμαϊκή περίοδο, και τελικά η λέξη "αλεξανδρινός" έγινε συνώνυμη της επεξεργασίας κειμένων, της διόρθωσης κειμενικών λαθών και της συγγραφής σχολίων που συντίθενται από προηγούμενους μελετητές- με άλλα λόγια, ο όρος αυτός απέκτησε συνειρμούς παιδείας, μονοτονίας και έλλειψης πρωτοτυπίας. Ίσως ο τελευταίος αξιοσημείωτος επιστήμονας που έκανε έρευνα στη Βιβλιοθήκη και το Μούσειο ήταν ο μαθηματικός Διόφαντος από την Αλεξάνδρεια, ο οποίος θεωρείται ένας από τους πατέρες της άλγεβρας.

Τέλος, όλα δείχνουν ότι μια σειρά βίαιων επεισοδίων κατά τη διάρκεια του τρίτου αιώνα θα έφερνε το τέλος της ήδη αποδυναμωμένης Βιβλιοθήκης. Στο πλαίσιο των αντιποίνων για την αντίσταση που προσέφερε η Αλεξάνδρεια στη ρωμαϊκή κυριαρχία, το έτος 215 ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Καρακάλα κατήργησε τη χρηματοδότηση του Μωυσείου και των μελών της κοινότητάς του. Είναι πιθανόν το ίδρυμα αυτό και η βιβλιοθήκη του να επιβίωσαν για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά σίγουρα επισφαλώς και χωρίς να εμπνεύσουν σημαντικούς νέους ερευνητές να ενταχθούν σε αυτό. Ως αποτέλεσμα, οι τελευταίες γνωστές αναφορές σχετικά με μέλη του Mouseion χρονολογούνται από τη δεκαετία του 260. Το έτος 272 ο αυτοκράτορας Αυρηλιανός πολέμησε για να ανακαταλάβει την πόλη της Αλεξάνδρειας από τις δυνάμεις της βασίλισσας Ζηνοβίας της αυτοκρατορίας της Παλμύρας. Κατά τη διάρκεια των μαχών, οι ρωμαϊκές δυνάμεις κατέστρεψαν ολοσχερώς τη συνοικία Μπρούχιον, στην οποία βρισκόταν η Βιβλιοθήκη, και αν το Μούχιον και η Βιβλιοθήκη εξακολουθούσαν να υπάρχουν εκείνη την εποχή, είναι σχεδόν βέβαιο ότι καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια της επίθεσης. Ακόμη και αν επέζησαν, στην περίπτωση αυτή σε πολύ εξασθενημένη κατάσταση, ό,τι απέμεινε από αυτούς καταστράφηκε σίγουρα κατά την άλωση της Αλεξάνδρειας από τα στρατεύματα του Διοκλητιανού λίγο περισσότερο από δύο δεκαετίες αργότερα.

Η καταστροφή του Serapeu

Στα τέλη του 1ου αιώνα π.Χ., το Σεραπείο εξακολουθούσε να αποτελεί σημαντικό προσκύνημα για τους ειδωλολάτρες και η βιβλιοθήκη του ήταν πιθανώς η μεγαλύτερη συλλογή βιβλίων στην πόλη της Αλεξάνδρειας. Εκτός από τη μεγαλύτερη βιβλιοθήκη της πόλης, το Σεραπείο παρέμενε ένας πλήρως λειτουργικός ναός και διέθετε αίθουσες διδασκαλίας για τους φιλοσόφους. Φυσικά, είχε την τάση να προσελκύει οπαδούς του νεοπλατωνισμού, ιδίως του τζαμπλικανικού σκέλους του. Οι περισσότεροι από αυτούς τους φιλοσόφους ενδιαφέρονταν κυρίως για τη θεουργία, τη μελέτη των λατρευτικών τελετουργιών και των εσωτερικών θρησκευτικών πρακτικών, και, για παράδειγμα, ο Δαμασκηνός (περ. 458-538) καταγράφει ότι ένας άνδρας με το όνομα Όλυμπος ήρθε από την Κιλικία για να διδάξει στο Σεραπείο, όπου δίδασκε στους μαθητές του "τους κανόνες της θείας λατρείας και τις αρχαίες θρησκευτικές πρακτικές".

Το 391, μια ομάδα χριστιανών οικοδόμων ανακάλυψε τα λείψανα ενός αρχαίου μιθρέα στην Αλεξάνδρεια. Παρέδωσαν μερικά από τα λατρευτικά αντικείμενα που βρήκαν στον τοπικό Κόπτη Πάπα, Θεόφιλο Α΄ της Αλεξάνδρειας, ο οποίος κανόνισε να παρελάσουν τα αντικείμενα αυτά στους δρόμους και να γελοιοποιηθούν. Οι μη χριστιανοί της Αλεξάνδρειας εξοργίστηκαν από αυτή την πράξη βεβήλωσης, συμπεριλαμβανομένων των Σεραπείου καθηγητών που δίδασκαν νεοπλατωνική φιλοσοφία και θεουργία, οι οποίοι πήραν τα όπλα και οδήγησαν τους μαθητές τους και άλλους οπαδούς τους σε επίθεση εναντίον του χριστιανικού πληθυσμού της Αλεξάνδρειας. Σε αντίποινα, οι χριστιανοί, υπό τις διαταγές του Θεόφιλου, βανδάλισαν και κατεδάφισαν το Σεραπείο. Η άποψη ότι η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας θα είχε καταστραφεί με αυτή την ευκαιρία απασχόλησε επί μακρόν τους ιστορικούς του παρελθόντος, αλλά πιο πρόσφατα έχει περιπέσει σε δυσμένεια. Καμία από τις αναφορές για την καταστροφή του Σεραπίου δεν αναφέρει τίποτα για βιβλιοθήκη, ενώ οι παλαιότερες πηγές μιλούν για τη συλλογή χειρογράφων του σε παρελθοντικό χρόνο, υποδεικνύοντας ότι κατά τη στιγμή της καταστροφής του πιθανότατα δεν διέθετε πλέον σημαντική βιβλιοθήκη.

Η σχολή του Θέωνα και της Υπατίας

Διάσπαρτες αναφορές δείχνουν ότι κάποια στιγμή τον 4ο αιώνα π.Χ. μπορεί να ιδρύθηκε σε διαφορετική τοποθεσία από την Αλεξάνδρεια ένα ίδρυμα γνωστό ως "Μωυσείον". Μπορεί να διέθετε κάποιους βιβλιογραφικούς πόρους, αλλά όποιοι και αν ήταν αυτοί, σαφώς δεν ήταν συγκρίσιμοι με εκείνους του προκατόχου του. Μια τέτοια πηγή, η Σούδα, μια βυζαντινή εγκυκλοπαίδεια του δέκατου αιώνα, αναφέρεται στον μαθηματικό Θέωνα της Αλεξάνδρειας (περ. 335-405) ως τον "άνθρωπο του Μούσιου", αναφερόμενη στη σχολή που διατηρούσε στην πόλη. Όμως, παρόλο που η σχολή αυτή ονομάστηκε "Ποντικόν" σε αναφορά με το ελληνιστικό Ποντικόν που κάποτε περιλάμβανε τη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας, δεν είχε καμία σημαντική σχέση με αυτόν.

Η σχολή του Τέωνα ήταν ελιτίστικη, υψηλού κύρους και δογματικά συντηρητική. Ούτε ο Τέων ούτε η κόρη του, η Υπατία, φαίνεται να είχαν οποιαδήποτε σχέση με τους μαχητικούς νεοπλατωνικούς τζαμπλικάνους που δίδασκαν στο Σεραπείο. Αντίθετα, ο Theon φαίνεται να απέρριψε τις διδασκαλίες του Jamblicus και ίσως να υπερηφανεύτηκε για τη διδασκαλία ενός πιο συντηρητικού νεοπλατωνισμού. Γύρω στο 400, η Υπατία τον διαδέχθηκε στη διεύθυνση της σχολής. Όπως και ο πατέρας της, απέρριψε τη διδασκαλία του Ιάμβλιχου, υιοθετώντας τον αρχικό νεοπλατωνισμό που διατύπωσε ο Πλωτίνος.

Η Υπατία ήταν πολύ δημοφιλής στον λαό της Αλεξάνδρειας και ασκούσε βαθιά πολιτική επιρροή. Ο Θεόφιλος, ο ίδιος επίσκοπος που είχε διατάξει την καταστροφή του Σεραπίου, ανέχτηκε τη σχολή της Υπατίας και ενθάρρυνε μάλιστα δύο από τους μαθητές της να γίνουν επίσκοποι σε περιοχές υπό την εξουσία του. Απέφυγε επίσης να έρθει αντιμέτωπος με τις πολιτικές δομές της Αλεξάνδρειας και δεν έφερε αντιρρήσεις για τους στενούς δεσμούς που η Υπατία δημιούργησε με τους τοπικούς Ρωμαίους έπαρχους. Ωστόσο, αργότερα η Υπατία ενεπλάκη σε μια πολιτική διαμάχη μεταξύ του Ορέστη, του Ρωμαίου έπαρχου της Αλεξάνδρειας, και του Κυρίλλου Αλεξανδρείας, διαδόχου του Θεόφιλου ως πάπα. Διαδόθηκαν φήμες που την κατηγορούσαν ότι εμπόδιζε τον Ορέστη να συμφιλιωθεί με τον Κύριλλο και τον Μάρτιο του 415 δολοφονήθηκε από πλήθος χριστιανών με επικεφαλής μοναχούς. Η Υπατία δεν άφησε διαδόχους, και το "Ποντικόν" της έκλεισε τις πόρτες του μετά το θάνατό της.

Καταστροφή από τον χαλίφη Ομάρ

Η Υπατία δεν ήταν ο τελευταίος παγανιστής στην Αλεξάνδρεια ούτε ο τελευταίος νεοπλατωνικός φιλόσοφος, και οι δύο επέζησαν στην Αλεξάνδρεια και στην ανατολική Μεσόγειο για αιώνες μετά το θάνατό της. Νέες αίθουσες διδασκαλίας χτίστηκαν στην Αλεξάνδρεια αμέσως μετά το θάνατο της Υπατίας, γεγονός που υποδηλώνει ότι η φιλοσοφία εξακολουθούσε να διδάσκεται στα τοπικά σχολεία, ενώ συγγραφείς των τελών του 5ου αιώνα, όπως ο Ζαχαρίας Ρητορικός και ο Αινείας της Γάζας, μιλούν για ένα "Ποντικόν" που καταλάμβανε κάποιο είδος φυσικού χώρου στην πόλη. Οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει αίθουσες διδασκαλίας που χρονολογούνται από αυτή την περίοδο, οι οποίες βρίσκονται κοντά αλλά όχι στη θέση του Πτολεμαϊκού Ποντικιού, και οι οποίες μπορεί να ανήκαν στο "Ποντικιού" στο οποίο αναφέρονται οι συγγραφείς.

Πιθανόν αυτό το νέο "Ποντίκιον" να είναι το αντικείμενο της ευρέως διαδεδομένης ιστορίας ότι η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας κάηκε το 640 μ.Χ., όταν η Αλεξάνδρεια καταλήφθηκε από τον μουσουλμανικό στρατό του Αμέρ ιμπν Αλάς. Μεταγενέστερες αραβικές πηγές περιγράφουν την καταστροφή της Βιβλιοθήκης με εντολή του χαλίφη Ομάρ, και τον 13ο αιώνα ο Μπαρ Εβραίος έγραψε ότι ο Ομάρ θα είχε δώσει σχετικές εντολές στον Ιωάννη Φιλόπονο λέγοντας ότι "αν αυτά τα ελληνικά βιβλία είναι σύμφωνα με το Κοράνι, δεν τα χρειαζόμαστε και δεν χρειάζεται να διατηρηθούν- και αν είναι αντίθετα με το Κοράνι, πρέπει να τα καταστρέψουμε". Ωστόσο, ήδη από τον δέκατο όγδοο αιώνα ο ιστορικός Έντουαρντ Γκίμπον, στην Ιστορία της Παρακμής και της Πτώσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, αμφισβήτησε την αλήθεια αυτής της ιστορίας, και οι μεταγενέστεροι μελετητές υπήρξαν εξίσου επιφυλακτικοί απέναντί της, λόγω των αντιφάσεων στις λίγες ιστορικές πηγές που είναι γνωστές γι' αυτήν, του χρονικού διαστήματος τουλάχιστον πεντακοσίων ετών μεταξύ της υποτιθέμενης καταστροφής και των πρώτων αυτών πηγών, καθώς και των πολιτικών κινήτρων των συγγραφέων τους.

Είναι γνωστό ότι αρχικά η συλλογή της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας αποτελούνταν από παπύρους, αλλά αργότερα προστέθηκαν σε αυτήν κώδικες. Ωστόσο, η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας δεν έχει αναφερθεί ποτέ ότι περιελάμβανε τόμους από περγαμηνή, ίσως λόγω των ισχυρών δεσμών της Αλεξάνδρειας με την παραγωγή και το εμπόριο παπύρου. Η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας διαδραμάτισε, ωστόσο, σημαντικό ρόλο στη διάδοση της γραφής σε αυτό το νέο υλικό, διότι, λόγω της κολοσσιαίας κατανάλωσης παπύρου, ελάχιστος από αυτόν εξήχθη. Ειδικότερα, εικάζεται ότι ο Πτολεμαίος Ε' Επιφάνιος, ζηλεύοντας την επέκταση της Βιβλιοθήκης της Περγάμου, θα είχε διατάξει την απαγόρευση της εξαγωγής παπύρου, ως έναν τρόπο να μειώσει την ανάπτυξη αυτής της αντίπαλης βιβλιοθήκης. Για τον ένα ή τον άλλο λόγο, η σπανιότητα του αλεξανδρινού παπύρου φαίνεται να δημιούργησε την ανάγκη για μια εναλλακτική πηγή αντιγραφικού υλικού, ιδίως σε μεγάλα κέντρα πολιτιστικής παραγωγής όπως η Πέργαμος. Όχι τυχαία, η πόλη αυτή έδωσε το όνομά της στην τεχνολογία που θα αντικαθιστούσε τον πάπυρο, την περγαμηνή.

Το ευρετήριο της Βιβλιοθήκης, οι Πινακίδες του Καλλίμαχου, έχουν διασωθεί μόνο με τη μορφή μερικών θραυσμάτων και δεν είναι δυνατόν να γνωρίζουμε με βεβαιότητα πόσο μεγάλη και πόσο ποικίλη μπορεί να ήταν η συλλογή. Τον δωδέκατο αιώνα, ο Ιωάννης Τζέτζης έγραψε, πιθανότατα με βάση τα σχόλια ερευνητών που εργάζονταν στη Βιβλιοθήκη, ότι όταν συντάχθηκαν τα Πινάκια απαριθμούσαν τετρακόσιες ενενήντα χιλιάδες τόμους που φυλάσσονταν στη Βιβλιοθήκη και σαράντα χιλιάδες τόμους στη βιβλιοθήκη του Σεραφείου. Επιπλέον, αν η ιστορία ότι ο Μάρκος Αντώνιος δώρισε στη Βιβλιοθήκη τους διακόσιες χιλιάδες τόμους που προέρχονταν από την Πέργαμο είναι αληθινή, εικάζεται ότι τον πρώτο αιώνα π.Χ. η Βιβλιοθήκη θα είχε περίπου επτακόσιες χιλιάδες τόμους, αριθμός που αναφέρεται από τον Aulo Gélio τον δεύτερο αιώνα. Ωστόσο, ο υπολογισμός της συλλογής της Βιβλιοθήκης περιλαμβάνει και άλλα ζητήματα εκτός από τον αριθμό των τόμων που περιείχε, τα οποία αφορούν, για παράδειγμα, το πόσα έργα θα συμπεριλαμβάνονταν σε αυτούς τους αριθμούς, δεδομένου ότι η Βιβλιοθήκη περιείχε πολυάριθμα αντίγραφα ορισμένων κλασικών έργων- ένα και μόνο έργο θα μπορούσε να καταλαμβάνει πολλά ρολά περγαμηνής- και, αντίστροφα, ένα και μόνο ρολό θα μπορούσε να περιέχει περισσότερα από ένα έργα. Οι ερευνητές που ασχολήθηκαν με το θέμα πιο πρόσφατα εκτιμούν ότι, την εποχή του Χαλιμάχου, η Βιβλιοθήκη διέθετε τριάντα χιλιάδες έως εκατό χιλιάδες τόμους. Δεδομένου του κόστους των χειρογράφων και της σπανιότητάς τους εκείνη την εποχή, ακόμη και η μικρότερη από αυτές τις ποσότητες θα αποτελούσε μια τρομερή συλλογή, τουλάχιστον διπλάσια από τις μεγαλύτερες βιβλιοθήκες της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Όπως και με το ζήτημα του υπολογισμού των τόμων που αποτελούσαν τη συλλογή της Βιβλιοθήκης, το ζήτημα του ποια έργα την αποτελούσαν δεν έχει επίσης σημαντική συναίνεση και οι προσπάθειες εκτίμησης του περιεχομένου της συλλογής αυτής βασίζονται σε λιγοστές αναφορές και υποθέσεις. Πρώτον, λόγω της αρχικής εστίασης της Βιβλιοθήκης στα έργα που αποτελούσαν τη βάση της ελληνιστικής παιδείας, θεωρείται ότι διέθετε μια εκτεταμένη συλλογή έργων των Ελλήνων ποιητών και φιλοσόφων της αρχαιότητας, που πιθανότατα περιελάμβανε αρκετά έργα που δεν έχουν φτάσει στη σύγχρονη εποχή, από συγγραφείς όπως ο Αισχύλος (από τα οποία μόνο επτά έργα έχουν φτάσει στις μέρες μας, από τα συνολικά ενενήντα που εκτιμάται ότι έχουν γραφτεί), ο Ευριπίδης (δεκαεννέα από τα ενενήντα δύο) και ο Αριστοφάνης (δώδεκα από τα σαράντα).

Δεύτερον, θεωρείται επίσης ότι η Βιβλιοθήκη ήταν το κύριο αποθετήριο των έργων των συγγραφέων που εργάζονταν εκεί, ιδίως του Χαλιμάχου και των αρχιβιβιβλιοθηκάριων του. Αυτό περιλαμβάνει, για παράδειγμα, το έργο στο οποίο ο Αρίσταρχος από τη Σάμο καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η Γη περιστρέφεται γύρω από τον Ήλιο, γνώση που θα παρέμενε χαμένη μέχρι την επανανακάλυψή της από τον Νικόλαο Κοπέρνικο και τον Γαλιλαίο Γαλιλέι- τα έργα στα οποία ο μηχανικός Ήρων από την Αλεξάνδρεια θέτει τα θεμέλια για τη δημιουργία στροβίλων και μηχανών, σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και για την πρόβλεψη της σύγχρονης εποχής, τα πρώτα έργα ανατομίας, του Ηρόφιλου, στα οποία αποκλίνει από την αριστοτελική παράδοση, υποστηρίζοντας ότι ο εγκέφαλος είναι το κέντρο της νοημοσύνης, περιγράφει το νευρικό και το πεπτικό σύστημα και διαφοροποιεί τους μύες από τους τένοντες και τις φλέβες από τις αρτηρίες- και τα πρώτα έργα φυσιολογίας, του Ερασίστρατου, που περιέχουν λεπτομερείς περιγραφές της ανθρώπινης καρδιάς, συμπεριλαμβανομένων των βαλβίδων και της λειτουργίας της, και του κυκλοφορικού συστήματος που είναι ορατό με γυμνό μάτι.

Τέλος, ιστορικές πηγές υποδεικνύουν ότι στη Βιβλιοθήκη υπήρχαν τα περισσότερα έργα του Ίππαρχου, του θεμελιωτή της τριγωνομετρίας και ίσως του μεγαλύτερου αστρονόμου της αρχαιότητας, τα περισσότερα έργα που αφορούσαν τον Ιπποκράτη και ολόκληρο το αρχικό Corpus Hippocraticum, το οποίο συντάχθηκε εκεί, ολοκληρωμένους τόμους του λεξικού των οργάνων του Νικάνδρου του Κολοφώντα- τόμους για την ιστορία της γεωμετρίας και της αριθμητικής του Ευδήμιου της Ρόδου- πρωτοποριακά έργα στον τομέα της βαλλιστικής του Φίλωνα του Βυζαντίου- και πολυάριθμους τόμους για τη μηχανική, συμπεριλαμβανομένων έργων του Κτησίβιου. Ομοίως, υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι η Βιβλιοθήκη συμπεριέλαβε στη συλλογή της πολλά έργα για τη θρησκεία, ιδίως τα σημαντικότερα ιερά έργα της αρχαίας αιγυπτιακής θρησκείας του Μανέτωνα- πλήρη έργα του Ερμίππου της Σμύρνης για τον Ζωροαστρισμό έργα του Μπερόζο για την ιστορία και τη θρησκεία της Βαβυλώνας- αρχαία έργα για τον Βουδισμό από τις αλληλεπιδράσεις του Πτολεμαϊκού Βασιλείου με τον Ινδό βασιλιά Ασόκα- και έργα για τον Ιουδαϊσμό από τη μεγάλη εβραϊκή κοινότητα της Αλεξάνδρειας, η οποία περιελάμβανε συγγραφείς όπως ο Φίλων της Αλεξάνδρειας.

Αρχαιολογία

Παρόλο που η Αλεξάνδρεια ήταν μια πλούσια πόλη και ένα σημαντικό πολιτιστικό κέντρο της αρχαιότητας, που είχε κεντρίσει την περιέργεια συγγραφέων και λογίων ανά τους αιώνες, ιστορικά η αρχαιολογική της κληρονομιά πέρασε στο περιθώριο από τους ερευνητές της Κλασικής Αρχαιότητας, προς όφελος των πιο προσιτών ναών της Ελλάδας και των ταφικών συγκροτημάτων κατά μήκος του ποταμού Νείλου. Ως γνωστόν, μετά από μια ανεπιτυχή έρευνα στην περιοχή στα τέλη του 19ου αιώνα, ο Βρετανός αρχαιολόγος D.G. Hogarth φέρεται να δήλωσε ότι "δεν υπάρχει τίποτα να περιμένουμε από την Αλεξάνδρεια" και λέγεται ότι συνέστησε δημοσίως στους συναδέλφους του να ξεχάσουν την Αλεξάνδρεια και να επικεντρωθούν στην Ελλάδα και την Ανατολία.

Αυτό το σενάριο άρχισε να αλλάζει στα μέσα του 20ου αιώνα. Στη δεκαετία του 1950, η υποβρύχια αρχαιολόγος Honor Frost ήταν πεπεισμένη ότι τα ίχνη του μεγάλου Φάρου της Αλεξάνδρειας βρίσκονταν διάσπαρτα στο βυθό γύρω από την Ακρόπολη του Qaitbay και, στο πλαίσιο του πολέμου του 1967, ηγήθηκε μιας αναγνωριστικής αποστολής της UNESCO στην περιοχή. Η αποστολή αυτή αποκάλυψε ότι τουλάχιστον μέρος των ερειπίων του Φάρου και των ανακτόρων του Αλεξάνδρου και του Πτολεμαίου Α' βρίσκονταν στην περιοχή. Παρά τη διαπίστωση αυτή, δεν πραγματοποιήθηκαν ακριβέστερες έρευνες της τοπικής κληρονομιάς.

Τη δεκαετία του 1990, τα έργα της αιγυπτιακής κυβέρνησης που αποσκοπούσαν στην επιβράδυνση της διάβρωσης του τοπικού βυθού οδήγησαν σε αυξημένες ανησυχίες για τα ιστορικά αντικείμενα που βρίσκονταν σε αυτόν. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων ενός ντοκιμαντέρ, ο αρχαιολόγος Jean-Yves Empereur παρατήρησε τεράστιους πέτρινους όγκους, κίονες και αγάλματα στα νερά του αρχαίου λιμανιού. Με την υποστήριξη των κυβερνήσεων της Αιγύπτου και της Γαλλίας, από το 1994 έως το 1998 πραγματοποιήθηκε εκτεταμένη συλλογή και καταλογογράφηση των αντικειμένων του χώρου. Οι προσπάθειες αυτές οδήγησαν στην καταλογογράφηση περισσότερων από τρεις χιλιάδες αντικειμένων και μέχρι το 2007 υπήρχαν άλλα δύο χιλιάδες αντικείμενα που ανέμεναν την καταγραφή τους. Συγκεκριμένα, ανακαλύφθηκαν τεράστιοι κυλινδρικοί λίθοι, που σίγουρα ανήκαν στον Φάρο, κίονες και γλυπτά που κοσμούσαν αυτό το οικοδόμημα, αγάλματα και κομμάτια που κοσμούσαν τα ανάκτορα της δυναστείας των Πτολεμαίων (τεράστια αγάλματα (μερικά με μήκος πάνω από δώδεκα μέτρα), πέντε οβελίσκοι και τριάντα σφίγγες. Την ίδια στιγμή, ο αρχαιολόγος Franck Goddio χαρτογράφησε μέρος της αρχαίας Αλεξάνδρειας, βυθισμένο κάτω από τη στάθμη της θάλασσας, και έριξε φως σε αυτό που πιθανώς ήταν το παλάτι της Κλεοπάτρας στο νησί των Αντιδρόμων.

Παρά τις προσπάθειες αυτές, μέχρι τις πρώτες δεκαετίες του 21ου αιώνα δεν έχουν ανακοινωθεί αρχαιολογικές ανακαλύψεις που να σχετίζονται άμεσα με τη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας. Αυτό οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι η ακριβής θέση του στην περιοχή του παλατιού παραμένει άγνωστη.

Η Bibliotheca Alexandrina

Η ιδέα της αναβίωσης της αρχαίας Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας στη σύγχρονη εποχή προτάθηκε για πρώτη φορά το 1974, κατά τη διάρκεια της θητείας του Nabil Lotfy Dowidar ως προέδρου του Πανεπιστημίου της Αλεξάνδρειας. Τον Μάιο του 1986, η αιγυπτιακή κυβέρνηση ζήτησε από το Εκτελεστικό Συμβούλιο της Unesco να εξουσιοδοτήσει τον εν λόγω διακυβερνητικό οργανισμό να εκπονήσει μελέτη σκοπιμότητας για το έργο. Αυτό σηματοδότησε την έναρξη της εμπλοκής της Unesco και της διεθνούς κοινότητας στην προσπάθειά της να φέρει σε πέρας την κατασκευή του. Από το 1988, η UNESCO και το Πρόγραμμα Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών διοργάνωσαν διεθνή αρχιτεκτονικό διαγωνισμό για την επιλογή του σχεδίου της νέας βιβλιοθήκης. Η αιγυπτιακή κυβέρνηση διέθεσε τέσσερα εκτάρια γης για την κατασκευή της και ίδρυσε την Εθνική Ανώτατη Επιτροπή για τη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας. Ο πρόεδρος της Αιγύπτου Χόσνι Μουμπάρακ ενεπλάκη προσωπικά στο έργο, γεγονός που συνέβαλε σημαντικά στην πρόοδό του. Η Bibliotheca Alexandrina, που ολοκληρώθηκε το 2002, είναι η μεγαλύτερη βιβλιοθήκη της Αιγύπτου και σημείο αναφοράς στη Βόρεια Αφρική. Λειτουργεί ως σύγχρονη βιβλιοθήκη και πολιτιστικό κέντρο και, σύμφωνα με την αποστολή της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας της αρχαιότητας, στεγάζει επίσης τη Διεθνή Σχολή Επιστήμης της Πληροφόρησης, ένα ίδρυμα που έχει ως στόχο την εκπαίδευση επαγγελματιών για τις βιβλιοθήκες της Αιγύπτου και άλλων χωρών της Μέσης Ανατολής.

Στον πολιτισμό και τις επιστήμες

Ακόμη και στην εποχή της, η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας συγκέντρωσε το ενδιαφέρον ενός ευρέος κοινού, καθιστώντας την πόλη που την φιλοξενούσε το κύριο κέντρο της ελληνιστικής διανόησης και συμβάλλοντας στην εκτίμηση της γνώσης που αποθηκεύεται σε γραπτούς τόμους και στην ενθάρρυνση πρωτοβουλιών που αποσκοπούν στη διατήρηση και τη διάδοσή της. Όπως έχει επισημανθεί, η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας συνέβαλε στην ενίσχυση μιας παράδοσης που θεωρεί τον γραπτό λόγο "δώρο από το παρελθόν και κληρονομιά για το μέλλον". Αλλά ήταν επίσης κάτι περισσότερο από ένα διάσημο αποθετήριο κειμένων, και προσέφερε "πρωτόγνωρες ευκαιρίες για την ακαδημαϊκή και επιστημονική έρευνα", διαθέτοντας τα βασικά εργαλεία για την παραγωγή γνώσης. Όχι τυχαία, το μοντέλο της "ερευνητικής βιβλιοθήκης" άσκησε διαρκή επιρροή και εξαπλώθηκε σε ολόκληρο τον ελληνιστικό κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Αντιόχειας, της Καισάρειας και της Κωνσταντινούπολης, οι οποίες έμελλε να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση του ελληνικού πολιτισμού εντός της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Μέχρι το τέλος της ελληνιστικής περιόδου, σχεδόν κάθε μεγάλη πόλη της Ανατολικής Μεσογείου διέθετε μια τέτοια δημόσια βιβλιοθήκη, ενώ το ίδιο συνέβαινε και σε πολλές πόλεις μεσαίου μεγέθους. Κατά τη ρωμαϊκή περίοδο ο αριθμός των βιβλιοθηκών αυξήθηκε και τον 1ο αιώνα π.Χ. η ίδια η πόλη της Ρώμης διέθετε τουλάχιστον δύο δωδεκάδες δημόσιες βιβλιοθήκες. Στην ύστερη αρχαιότητα, καθώς η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία εκχριστιανίστηκε, χριστιανικές βιβλιοθήκες, με άμεσο πρότυπο τη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας και άλλες μεγάλες παγανιστικές βιβλιοθήκες, ιδρύθηκαν σε όλο το ανατολικό τμήμα της αυτοκρατορίας όπου μιλιόταν η ελληνική γλώσσα.

Η Βιβλιοθήκη είχε επίσης βαθύ και διαρκή αντίκτυπο σε διάφορους κλάδους της γνώσης. Ήδη από τους πρώτους αιώνες της ύπαρξής της, έγινε διάσημη για την καθιέρωση τυποποιημένων κειμένων για τα έργα των κλασικών Ελλήνων συγγραφέων, σε ένα πλαίσιο πολλαπλών αντιγράφων με ανόμοιο περιεχόμενο, και για αιώνες αποτέλεσε κέντρο αναφοράς για την καθιέρωση εκδοτικών προτύπων για έργα ποίησης και πεζογραφίας, τα οποία θα εφαρμόζονταν αργότερα σε αναρίθμητα έργα διαφορετικών επιστημών και συγγραφέων. Ειδικότερα, τα εμπειρικά πρότυπα που αναπτύχθηκαν στη Βιβλιοθήκη την κατέστησαν ένα από τα πρώτα και ασφαλώς σημαντικότερα κέντρα κριτικής κειμένων, γεγονός που κατέστησε επιπλέον τη δραστηριότητα αυτή κερδοφόρα και πιθανό να συμβάλει στη χρηματοδότησή της. Καθώς συχνά υπήρχαν πολλές διαφορετικές εκδόσεις του ίδιου έργου, η συγκριτική κριτική κειμένων έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εξακρίβωση της αλήθειας και της ακρίβειας κάθε αντιγράφου και στον εντοπισμό εκείνων που πλησίαζαν περισσότερο στα πρωτότυπα. Μόλις εντοπίστηκαν τα πιο ακριβή αντίγραφα, αναπαράχθηκαν και στη συνέχεια πωλήθηκαν σε πλούσιους μελετητές, βασιλιάδες και βιβλιόφιλους σε όλο τον γνωστό κόσμο. Επιπλέον, οι διανοούμενοι της Βιβλιοθήκης και του Μωυσείου διαδραμάτισαν εξέχοντα ρόλο σε διάφορες άλλες τέχνες και επιστήμες και η επιρροή τους επεκτάθηκε πέρα από τα μέλη της ίδιας της Αλεξανδρινής σχολής. Ενώ λόγιοι όπως ο Χαλιμάχος, ο Απολλώνιος της Ρόδου και ο Θεόκριτος ήταν από τους ποιητές με τη μεγαλύτερη επιρροή σε όλη την αρχαιότητα και συνέβαλαν μόνιμα στη λογοτεχνία, από την άλλη πλευρά, πολυάριθμοι λόγιοι της Βιβλιοθήκης διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στην καθιέρωση μοντέλων και θεωριών στα μαθηματικά, τη γεωγραφία, την αστρονομία, τη μηχανική, την ιατρική, τη γραμματική, τη φιλοσοφία και άλλες επιστήμες, οι οποίες επηρέασαν τις μεταγενέστερες γενιές λογίων και συχνά παρέμειναν αναλλοίωτες για αιώνες. Πράγματι, σε ορισμένες περιπτώσεις οι θεωρίες και τα μοντέλα που παρήχθησαν στην Αλεξάνδρεια παρέμειναν αδιαμφισβήτητα μέχρι την Αναγέννηση.

Επιπλέον, εικάζεται ότι οι μύθοι γύρω από την καταστροφή της Βιβλιοθήκης από τους ειδωλολάτρες, τους χριστιανούς και τους μουσουλμάνους αντίστοιχα, θα είχαν διαρκή συμβολή στην προώθηση της γνώσης, καθώς η εικόνα των καμένων λογοτεχνικών θησαυρών της θα ενέπνεε μια "αίσθηση ανυπολόγιστης πολιτιστικής απώλειας" ακόμη και πολύ αργότερα. Αν και η ιδέα αυτή έχει διχάσει τις απόψεις, χωρίς αμφιβολία η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία των διαδοχικών γενεών και ως σύμβολο ενσωματώνει μερικές από τις σημαντικότερες ανθρώπινες φιλοδοξίες: εκτός από πρόδρομος των πανεπιστημίων, έχει περιγραφεί ως το θεμελιώδες αρχέτυπο της παγκόσμιας βιβλιοθήκης, του ιδανικού της διατήρησης της γνώσης και της ευθραυστότητας αυτού του ιδανικού, ιδίως μπροστά στον θρησκευτικό υπερθεματισμό.

Ωστόσο, η κύρια μακροχρόνια κληρονομιά της Βιβλιοθήκης φαίνεται να έγκειται στο γεγονός ότι, μαζί με το Ποντίκι, συνέβαλε στην καθιέρωση της ακαδημαϊκής έρευνας ως νόμιμης δραστηριότητας και στην αποστασιοποίησή της από συγκεκριμένα ρεύματα σκέψης, δείχνοντας ότι, εκτός από θεωρητική άσκηση ικανή να δώσει απαντήσεις σε αφηρημένα ερωτήματα, μπορεί επίσης να εξυπηρετεί καθημερινά ζητήματα και τις υλικές ανάγκες των κοινωνιών και των κυβερνήσεων. Όπως έχει ήδη ειπωθεί, δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι, στη Βιβλιοθήκη και στο Ποντίκιον, εφαρμόστηκαν για πρώτη φορά οι αρχές της επιστημονικής μεθόδου σε διάφορους κλάδους της επιστήμης και ότι το κριτικό πνεύμα των Αλεξανδρινών ερευνητών -για τους οποίους κανένας συγγραφέας δεν ήταν υπεράνω της εμπειρικής επαλήθευσης των επιχειρημάτων του- είχε πολύ μακροπρόθεσμες συνέπειες. Με την επιφύλαξη ότι ο ρόλος της Βιβλιοθήκης και των άλλων αλεξανδρινών ιδρυμάτων πρέπει να γίνει κατανοητός υπό το πρίσμα του δικού τους ιστορικού και πολιτιστικού πλαισίου, μπορεί να ειπωθεί ότι υπό τη δυναστεία των Πτολεμαίων, ίσως για πρώτη φορά, η επιστήμη έπαψε να είναι ένα χόμπι, για να γίνει ένας στόχος που πρέπει να προωθηθεί και να δικαιολογήσει προσπάθειες σχεδιασμού, θεσμοθέτησης και συνέχειας.

Πολλές φορές η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας και γεγονότα που σχετίζονται με αυτήν έχουν αναφερθεί στα μέσα ενημέρωσης. Αξιοσημείωτα παραδείγματα περιλαμβάνουν:

Πηγές

1. Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας
2. Biblioteca de Alexandria