Resumé

Stefan 3. af Moldavien, mest kendt som Stefan den Store (død 2. juli 1504), var voivode (eller prins) af Moldavien fra 1457 til 1504. Han var søn af og medregent med Bogdan II, som blev myrdet i 1451 i en sammensværgelse organiseret af sin bror og Stefans onkel Peter III Aron, som overtog tronen. Stefan flygtede til Ungarn og senere til Valakiet; med støtte fra Vlad III Țepeș, voivode af Valakiet, vendte han tilbage til Moldavien og tvang Aron til at søge tilflugt i Polen i sommeren 1457. Teoctist I, metropolit af Moldavien, salvede Stefan til prins. Han angreb Polen og forhindrede Casimir IV Jagiellon, konge af Polen, i at støtte Peter Aron, men anerkendte til sidst Casimir's overherredømme i 1459.

Stefan besluttede at generobre Chilia (nu Kiliia i Ukraine), en vigtig havn ved Donau, hvilket bragte ham i konflikt med Ungarn og Valakiet. Han belejrede byen under den osmanniske invasion af Valakiet i 1462, men blev alvorligt såret under belejringen. To år senere erobrede han byen. Han lovede støtte til lederne af de tre nationer i Transsylvanien mod Matthias Corvinus, kong af Ungarn, i 1467. Corvinus invaderede Moldavien, men Stefan besejrede ham i slaget ved Baia. Peter Aaron angreb Moldavien med ungarsk støtte i december 1470, men blev også besejret af Stefan og henrettet sammen med de moldoviske boyarder, der stadig støttede ham. Stefan restaurerede gamle fæstninger og byggede nye, hvilket forbedrede Moldaviens forsvarssystem samt styrkede centraladministrationen. Den osmanniske ekspansion truede de moldaviske havne i Sortehavsregionen. I 1473 ophørte Stefan med at betale tribut (haraç) til den osmanniske sultan og indledte en række felttog mod Valakiet for at erstatte dets herskere - som havde accepteret osmannisk overherredømme - med sine protegéer. Men hver prins, der besteg tronen med Stefans støtte, blev snart tvunget til at betale hyldest til sultanen.

Stefan besejrede til sidst en stor osmannisk hær i slaget ved Vaslui i 1475. Han blev omtalt som Athleta Christi ("Kristi mester") af pave Sixtus IV, selv om Moldaviens håb om militær støtte ikke blev indfriet. Det følgende år slog den osmanniske sultan Mehmed II Stefan i slaget ved Valea Albă, men manglen på forsyninger og udbruddet af pest tvang ham til at trække sig tilbage fra Moldavien. Ved at udnytte en våbenhvile med Matthias Corvinus indtog osmannerne Chilia, deres krimtatariske allierede Cetatea Albă (nu Bilhorod-Dnistrovskyi i Ukraine) i 1484. Selv om Corvinus gav to transsylvanske godser til Stefan, hyldede den moldaviske prins Casimir, som lovede at støtte ham i at genvinde Chilia og Cetatea Albă. Stefans forsøg på at erobre de to havne endte med at mislykkes. Fra 1486 betalte han igen en årlig tribut til osmannerne. I de følgende år blev der bygget snesevis af stenkirker og klostre i Moldavien, hvilket bidrog til udviklingen af en specifik moldavisk arkitektur.

Casimir 4.s efterfølger, Johannes 1. Albert, ønskede at give Moldavien til sin yngre bror, Sigismund, men Stefans diplomati forhindrede ham i at invadere Moldavien i årevis. Johannes Albert angreb Moldavien i 1497, men Stefan og hans ungarske og osmanniske allierede slog den polske hær ihjel i slaget ved Cosminskoven. Stefan forsøgte igen at generobre Chilia og Cetatea Albă, men måtte erkende tabet af de to havne til osmannerne i 1503. I sine sidste år spillede hans søn og medregent Bogdan III en aktiv rolle i regeringen. Stefans lange regeringstid repræsenterede en periode med stabilitet i Moldaviens historie. Fra det 16. århundrede og fremefter huskede både hans undersåtter og udlændinge ham som en stor hersker. Moderne rumænere betragter ham som en af deres største nationalhelte, selv om han også er en kultfigur i moldovismen. Efter at den rumænsk-ortodokse kirke har kanoniseret ham i 1992, bliver han æret som "Stefan den Store og Hellige" (Ștefan cel Mare și Sfânt).

Stefan var søn af Bogdan, som var søn af Alexander den Gode, prins af Moldavien, og ifølge historikeren Radu Florescu var han sandsynligvis i familie med prinserne af Valakiet. Stefans fødselsdato er ukendt, selv om historikere anslår, at han blev født mellem 1433 og 1440. Et kirkediptyk optegner, at han havde fem søskende: brødrene Ioachim, Ioan og Christea samt søstrene Sorea og Maria. Nogle af Stefans biografer stiller den hypotese, at Cârstea Arbore, far til statsmanden Luca Arbore, var prinsens fjerde bror, eller at Cârstea var den samme som Ioachim. Disse forbindelser med de højtstående moldoviske bojarer vides at være bevaret gennem ægteskabelige forbindelser: Maria, som døde i 1485, var hustru til Șendrea, portvagt i Suceava; Stefans anden svoger, Isaia, havde også høje embeder ved hans hof.

Alexander den Godes død i 1432 gav anledning til en arvefølgekrise, der varede mere end to årtier. Stefans far overtog tronen i 1449 efter at have besejret en af sine slægtninge med støtte fra John Hunyadi, regent-guvernør af Ungarn. Stefan blev betegnet voivode i sin fars charter, hvilket viste, at han var blevet gjort til sin fars arving og medregent. Bogdan anerkendte Hunyadis suzeraintet i 1450. Stefan flygtede til Ungarn, efter at Peter 3. Aron (som også var Alexander den Godes søn) myrdede Bogdan i oktober 1451.

Vlad Țepeș (som havde boet i Moldavien under Bogdan II's regeringstid) invaderede Valakiet og overtog tronen med støtte fra Hunyadi i 1456. Stephen ledsagede enten Vlad til Valakiet under det militære felttog eller sluttede sig til ham, efter at Vlad blev hersker over Valakiet. Ifølge rapporter fra 1480'erne tilbragte Stephen en del af dette tidsrum i Brăila, hvor han blev far til en uægte søn, Mircea. Med hjælp fra Vlad stormede Stefan ind i Moldavien i spidsen for en 6.000 mand stærk hær i foråret 1457. Ifølge moldaviske krøniker sluttede "mænd fra det nedre land" (den sydlige del af Moldavien) sig til ham. Grigore Ureche fra det 17. århundrede skrev: "Stefan slog Peter Aaron ihjel ved Doljești den 12. april, men Peter Aaron forlod først Moldavien for Polen, efter at Stefan havde påført ham endnu et nederlag ved Orbic."

Tidlige kampagner

En bredt accepteret teori, baseret på Ureche, siger, at en forsamling af bojarer og ortodokse præster udråbte Stefan til Moldovas hersker på Direptate, en eng nær Suceava. Ifølge forskeren Constantin Rezachievici har denne valgskik ingen fortilfælde før det 17. århundrede og virker overflødig i Stefans tilfælde; han hævder, at det var en legende, som Ureche havde opdigtet. Selv om dette valg stadig er usikkert, er forskellige historikere enige om, at Teoctist I, Metropolit af Moldavien, salvede Stefan til prins. For at understrege den hellige karakter af hans styre kaldte Stefan sig "Ved Guds nåde, ... Stephen voivode, herre (eller hospodar) af de moldaviske lande" den 13. september 1457. Hans brug af kristne midler til legitimering overlappede en urolig kontekst for den moldoviske ortodoksi: forsøget på en katolsk-ortodoks union havde delt de kirker med byzantinsk ritus i tilhængere og dissidenter; ligeledes havde Konstantinopels fald tilskyndet lokale biskopper til at betragte sig selv som uafhængige af patriarkatet. Der er en langvarig uenighed om, hvorvidt Teoctist var en dissident, der tilhørte en af de mange emanciperede ortodokse jurisdiktioner, eller en loyalist over for patriark Isidore. Historikeren Dan Ioan Mureșan hævder, at beviserne taler for sidstnævnte mulighed, fordi Moldavien optræder på listen over patriarkatets jurisdiktioner, og fordi Stefan, selv om han testede patriarken ved til tider at bruge kejserlige titler som f.eks. zar i 1473, aldrig blev truet med ekskommunikation.

En af sine første handlinger som prins var at angribe Polen for at forhindre Casimir 4. i at støtte Peter Aron i 1458. Denne første militære kampagne "etablerede hans legitimation som en militær leder af format", ifølge historikeren Jonathan Eagles. Han ønskede dog at undgå en længerevarende konflikt med Polen, da generobringen af Chilia var hans hovedmål. Chilia var en vigtig havn ved Donau, som Peter III af Moldavien havde overgivet til Ungarn i 1448. Han underskrev en traktat med Polen ved floden Dnjestr den 4. april 1459. Han anerkendte Kasimir IV's suzeraintet og lovede at støtte Polen mod tatariske marodører. Casimir lovede til gengæld at beskytte Stefan mod hans fjender og at forbyde Peter Aron at vende tilbage til Moldavien. Peter Aaron forlod derefter Polen til Ungarn og bosatte sig i Székely Land i Transsylvanien.

Stefan invaderede Székely Land flere gange i 1461. Matthias Corvinus, konge af Ungarn, besluttede at støtte Peter Aron og gav ham husly i sin hovedstad Buda. I 1462 understregede Stefan sit ønske om gode forbindelser med Det Osmanniske Rige ved at udvise franciskanerne fra Moldavien, som agiterede for en forenet kirke og et korstog. Stefan fortsatte med at betale den årlige tribut til Det Osmanniske Rige, som hans forgænger havde indledt. Han indgik også en ny aftale med Polen i Suceava den 2. marts 1462 og lovede personligt at sværge troskab til Casimir IV, hvis kongen krævede det. Denne traktat erklærede, at Casimir var Moldaviens eneste suzerain, og forbød Stefan at afhænde moldoviske områder uden hans tilladelse. Den forpligtede også Stefan til at generobre de moldaviske territorier, der var gået tabt, hvilket tydeligvis var med henvisning til Chilia.

Skriftlige kilder viser, at forholdet mellem Stefan og Vlad Țepeș blev spændt i begyndelsen af 1462. Den 2. april 1462 meddelte den genovesiske guvernør i Caffa (nu Feodosia på Krim) Casimir 4. af Polen, at Stefan havde angrebet Valakiet, mens Vlad Țepeș førte krig mod osmannerne. Den osmanniske sultan, Mehmed II, invaderede senere Valakiet i juni 1462. Mehmeds sekretær, Tursun Beg, noterede, at Vlad Țepeș måtte stationere 7 000 soldater nær den valakisk-moldaviske grænse under sultanens invasion for at "beskytte sit land mod sine moldaviske fjender". Både Tursun og Laonikos Chalkokondyles bemærker, at Stefans tropper var loyale over for Mehmed og direkte involveret i invasionen. Stephen udnyttede den osmanniske flådes tilstedeværelse i Donaudeltaet og belejrede også Chilia i slutningen af juni. Ifølge Domenico Balbi, den venetianske udsending i Istanbul, belejrede Stefan og osmannerne fæstningen i otte dage, men de kunne ikke indtage den, fordi "den ungarske garnison og Țepeș's 7.000 mand" besejrede dem og dræbte "mange tyrkere". Stefan blev alvorligt såret under belejringen og fik en skade på sin venstre læg, eller venstre fod, som aldrig ville heles hele livet.

Konsolidering

Stefan belejrede igen Chilia den 24. januar 1465. Den moldaviske hær bombede fæstningen i to dage og tvang garnisonen til at overgive sig den 25. eller 26. januar. Sultanens vasal, Radu den Flotte, voivode af Valakiet, havde også gjort krav på Chilia, og indtagelsen af havnen gav således anledning til konflikter ikke kun med Ungarn, men også med Valakiet og Det Osmanniske Rige. I 1465 genvandt Stefan på fredelig vis fæstningen Hotin (nu Khotyn i Ukraine) ved Dnjestr fra polakkerne. Til minde om erobringen af Chilia beordrede Stefan i 1466 opførelsen af Kirken for Guds Moders Himmelfart i en lysning ved Putna-floden. Den blev det centrale monument i Putna-klosteret, som blev udvidet af Stefan i 1467, da han donerede landsbyen Vicov, og endelig indviet i september 1470.

På Matthias Corvinus' initiativ afskaffede den ungarske rigsdag alle tidligere fritagelser for den såkaldte "kammerprofit". Lederne af de tre nationer i Transsylvanien, som betragtede reformen som en krænkelse af deres privilegier, erklærede den 18. august 1467, at de var parate til at kæmpe for at forsvare deres frihedsrettigheder, men de gav sig uden modstand til Corvinus, efter at kongen var marcheret til Transsylvanien. Corvinus invaderede Moldavien og erobrede Baia, Bacău, Roman og Târgu Neamț. Stefan samlede sin hær og indledte et knusende nederlag mod angriberne i slaget ved Baia den 15. december. Denne episode blev i samtidige ungarske krøniker fremstillet som et nederlag for Stefans hære. Corvinus, der blev såret i slaget, kunne dog kun flygte fra slagmarken med hjælp fra moldoviske bojarer, der havde sluttet sig til ham. En gruppe bojarer rejste sig mod Stefan i det nedre land, men han fik 20 bojarer og 40 andre godsejere fanget og henrettet inden årets udgang.

Stefan svor igen Casimir 4. troskab i overværelse af den polske gesandt i Suceava den 28. juli 1468. Han gennemførte togter mod Transsylvanien mellem 1468 og 1471. Da Casimir kom til Lviv i februar 1469 for personligt at modtage sin hyldest, tog Stefan ikke imod ham. Samme år eller i begyndelsen af 1470 invaderede tatarer Moldavien, men Stefan slog dem ihjel i slaget ved Lipnic nær Dnjestr. For at styrke forsvarssystemet langs floden besluttede Stefan omkring samme tid at opføre nye fæstninger ved Old Orhei og Soroca. En valakisk hær belejrede Chilia, men den kunne ikke tvinge den moldaviske garnison til at overgive sig.

Matthias Corvinus sendte fredsforslag til Stefan. Hans udsendinge søgte Casimir IV's råd om Corvinus' forslag på Polens Sejm (eller generalforsamling) i Piotrków Trybunalski i slutningen af 1469. Stefan invaderede Valakiet og ødelagde Brăila og Târgul de Floci (de to vigtigste valakiske handelscentre ved Donau) i februar 1470. Peter Aaron hyrede Székely-tropper og brød ind i Moldavien i december 1470, men hans angreb var sandsynligvis forudset af Stefan. Voivoden besejrede sin rival nær Târgu Neamț. Peter Aron faldt i fangenskab på slagmarken. Han og hans moldaviske tilhængere, blandt dem Stefans vornik og svoger Isaia og kansler Alexa, blev henrettet på Stefans ordre. Radu den skønne invaderede også Moldavien, men Stefan besejrede ham ved Soci den 7. marts 1471. Efter sigende dræbte han alle undtagen to af de valakiske adelsmænd, som han tog til fange i kampen.

Forholdet mellem Casimir 4. og Matthias Corvinus blev spændt i begyndelsen af 1471. Efter at Stefan ikke støttede Polen, sendte Casimir IV en ambassade til Moldavien og insisterede på, at Stefan skulle overholde sine forpligtelser. Stefan mødtes med de polske udsendinge i Vaslui den 13. juli og mindede dem om de fjendtlige handlinger, som polske adelsmænd havde begået langs grænsen, og han krævede udlevering af de moldoviske bojarer, der var flygtet til Polen. Sideløbende hermed sendte han sine egne udsendinge til Ungarn for at indlede forhandlinger med Corvinus. Han indrømmede handelsprivilegier til saksiske købmænd fra den transsylvanske by Corona (nu Brașov) den 3. januar 1472.

Krige med Mehmed II

Osmannerne lagde pres på Stefan for at få ham til at opgive Chilia og Cetatea Albă (nu Bilhorod-Dnistrovskyi i Ukraine) i begyndelsen af 1470'erne. I stedet for at adlyde deres krav nægtede Stefan at sende den årlige tribut til det Sublimme Porte i 1473. Fra 1472 havde han venskabelige kontakter med Uzun Hasan, sultan af Aq Qoyunlu, som planlagde en anti-osmannsk koordination. Ved at udnytte Mehmeds krig mod Uzun i Anatolien invaderede Stefan Valakiet for at erstatte Radu den Fagre, en osmannisk indsat muslimsk konvertit og vasal, med sin protegé, Basarab III Laiotă. Han nedkæmpede den valakiske hær ved Râmnicu Sărat i et slag, der varede i tre dage fra den 18. til 20. november 1473. Fire dage senere indtog den moldaviske hær Bukarest, og Stefan satte Basarab på tronen. Radu genvandt dog Valakiet med osmannisk støtte inden årets udgang. Basarab fordrev igen Radu fra Valakiet i 1475, men osmannerne hjalp ham endnu en gang med at vende tilbage. Walacherne tog hævn ved at plyndre nogle dele af Moldavien. For at genoprette Basarab iværksatte Stefan et nyt felttog mod Valakiet i oktober og tvang Radu til at flygte fra fyrstendømmet.

Mehmed II beordrede Hadım Suleiman Pasha, Beylerbey (eller guvernør) af Rumelia, til at invadere Moldavien - en osmannisk hær på omkring 120.000 mand brød ind i Moldavien i slutningen af 1475. Valakiske tropper sluttede sig også til osmannerne, mens Stefan fik støtte fra Polen og Ungarn. Stefan var tre gange så mange som angriberne og blev tvunget til at trække sig tilbage. Han kom i kamp med Hadım Suleiman Pasha ved Podul Înalt (eller den høje bro) nær Vaslui den 10. januar 1475. Før slaget havde han sendt sine hornblæsere til at gemme sig bag fjendens fronter. Da de pludselig lød i hornene, skabte de en sådan panik blandt angriberne, at de flygtede fra slagmarken. I løbet af de næste tre dage blev hundredvis af osmanniske soldater massakreret, og de overlevende trak sig tilbage fra Moldavien.

Stefans sejr i slaget ved Vaslui var "nok en af de største europæiske sejre over osmannerne", ifølge historikeren Alexander Mikaberidze. Mara Branković, Mehmed II's stedmor, udtalte, at osmannerne "aldrig havde lidt et større nederlag". Stefan sendte breve til de europæiske herskere for at søge deres støtte mod osmannerne og mindede dem om, at Moldavien var "kristendommens port" og "Ungarns og Polens bastion og disse kongerigers vogter". Pave Sixtus IV roste ham som Verus christiane fidei athleta ("Den sande forsvarer af den kristne tro"). Hverken paven eller nogen anden europæisk magt sendte imidlertid materiel støtte til Moldavien. Stefan henvendte sig også til Mehmed med fredstilbud. Ifølge omstridte beretninger fra krønikeskriveren Jan Długosz nedtonede han også invasionen som værende en handling begået af "nogle flygtninge og røvere", som sultanen ville straffe.

I mellemtiden erobrede Stefans svoger, Alexander, Fyrstendømmet Theodoro på Krim i spidsen for en moldavisk hær. Stefan besluttede også at udvise sin tidligere protegé, Basarab Laiotă, fra Valakiet, fordi Basarab havde støttet osmannerne under deres invasion af Moldavien. Han indgik en alliance med Matthias Corvinus i juli og overtalte ham til at løslade Basarabs rival, Vlad Țepeș, som var blevet fængslet i Ungarn i 1462. Stefan og Vlad indgik en aftale om at sætte en stopper for konflikterne mellem Moldavien og Valakiet, men Corvinus støttede dem ikke i at invadere Valakiet. Osmannerne besatte Fyrstendømmet Theodoro og de genovesiske kolonier på Krim inden udgangen af 1475. Stefan gav ordre til at henrette de osmanniske fanger i Moldavien for at hævne sig for massakren på Alexander af Theodoro og hans moldaviske fanger. Herefter betragtede venetianerne, som havde ført krig mod osmannerne siden 1463, Stefan som deres vigtigste allierede. Med deres støtte forsøgte Stefans udsendinge at overtale Pavestolen til at finansiere Stefans krig direkte i stedet for at sende midlerne til Matthias Corvinus. Signoria af Venedig understregede: "Ingen bør undlade at forstå, i hvor høj grad Stefan kunne påvirke begivenhedernes udvikling på den ene eller den anden måde", idet han henviste til sin fremtrædende rolle i den anti-ottomanske alliance.

Mehmed II gav personligt ordre til en ny invasion mod Moldavien i sommeren 1476. Denne styrke omfattede 12.000 vallachnere under Laiotă og et følge af moldaviske soldater under en vis Alexandru, som hævdede at være Stefans bror. Krimtatarerne var de første til at bryde ind i Moldavien på sultanens ordre, men Stefan slog dem ihjel. Han overtalte også tatarerne fra Den Store Horde til at bryde ind på Krim, hvilket tvang krimtatarerne til at trække sig tilbage fra Moldavien. Sultanen invaderede Moldavien i slutningen af juni 1476.

Selv støttet af tropper sendt af Corvinus førte Stefan en politik med brændt jord, men kunne ikke undgå et slagsmål. Han led et nederlag i slaget ved Valea Albă ved Războieni den 26. juli og måtte søge tilflugt i Polen, men osmannerne kunne ikke indtage fæstningen Suceava og mislykkedes ligeledes ved Neamț. Manglen på tilstrækkelige forsyninger og et udbrud af kolera i den osmanniske lejr tvang Mehmed til at forlade Moldavien, hvilket gjorde det muligt for voivoden at vende tilbage fra Polen. Folketraditionen hævder, at Stefan også havde fået lovning på en ny hær med de frie bønder i Putna amt, grupperet omkring de syv sønner af en lokal dame, Tudora "Baba" Vrâncioaia. Dette kontingent angreb angiveligt osmannernes flanke ved Odobești. En anden beretning, der gentages af Ureche, er, at Maria Oltea tvang sin søn tilbage i kamp og pressede ham til enten at vende sejrrigt tilbage eller dø.

Den byzantinske historiker George Sphrantzes konkluderede, at Mehmed II "havde lidt flere nederlag end sejre" under invasionen af Moldavien. Fra sommeren 1475, under et intermezzo i rivaliseringen mellem Polen og Ungarn, svor Stefan sin troskab til sidstnævnte. Med ungarsk støtte invaderede Stefan og Vlad Țepeș Valakiet og tvang Basarab Laiotă til at flygte i november 1476. Stefan vendte tilbage til Moldavien og lod de moldaviske tropper blive tilbage til Vlads beskyttelse. Osmannerne invaderede Valakiet for at genoprette Basarab Laiotă. Țepeș og hans moldaviske tropper blev massakreret inden den 10. januar 1477. Stefan brød igen ind i Valakiet og erstattede Basarab Laiotă med Basarab IV den Yngre.

Stefan sendte sine udsendinge til Rom og Venedig for at overtale de kristne magter til at fortsætte krigen mod osmannerne. Han og Venedig ønskede også at inddrage Den Store Horde i den anti-ossmanniske koalition, men polakkerne var ikke villige til at lade tatarerne krydse deres områder. For at styrke sin internationale position underskrev Stefan en ny traktat med Polen den 22. januar 1479 og lovede personligt at sværge troskab til Casimir IV i Colomea (nu Kolomyia i Ukraine), hvis kongen specifikt krævede det. Venedig og Det Osmanniske Rige sluttede fred i samme måned; Ungarn og Polen i april. Efter at Basarab den Yngre havde hyldet sultanen, måtte Stefan søge forsoning med osmannerne. I maj 1480 lovede han at forny den årlige tribut, som han var holdt op med at betale i 1473. Stefan udnyttede freden og forberedte sig til en ny konfrontation med det osmanniske rige. Han invaderede igen Valakiet og erstattede Basarab den Yngre med en Mircea, muligvis Stefans egen søn, men Basarab genvandt Valakiet med osmannisk støtte. Walacherne og deres osmanniske allierede brød ind i Moldavien i foråret 1481.

Krige med Bayezid II

Mehmed II døde i 1481. Konflikten mellem hans to sønner, Bayezid II og Cem, gjorde det muligt for Stefan at bryde ind i Valakiet og det osmanniske rige i juni. Han slog Basarab den Yngre ned ved Râmnicu Vâlcea og placerede Vlad Țepeșs halvbror, Efter at Basarab den Yngre var vendt tilbage med osmannisk støtte, gjorde Stefan et sidste forsøg på at sikre sin indflydelse i Valakiet. Han førte igen sin hær til Valakiet og besejrede Basarab den Yngre, som døde i slaget. Selv om Vlad Munk blev genoprettet, blev han snart tvunget til at acceptere sultanens suzeraintet. I forventning om et nyt osmannisk angreb befæstede Stefan sin grænse til Valakiet og indgik en alliance med Ivan III af Rusland, storfyrste af Moskva.

...siden han har regeret i Moldavien, har han ikke kunnet lide nogen hersker i Valakiet. Han ønskede ikke at leve med , og heller ikke med mig. Jeg ved ikke, hvem der kan leve med ham.

Matthias Corvinus underskrev en femårig våbenhvile med Bayezid II i oktober 1483. Våbenhvilen gjaldt for hele Moldavien, med undtagelse af havnene. Bayezid invaderede Moldavien og indtog Chilia den 14. eller 15. juli 1484. Hans vasal, Meñli I Giray, brød også ind i Moldavien og indtog Cetatea Albă den 3. august. Indtagelsen af de to havne sikrede osmannernes kontrol over Sortehavet. Bayezid forlod først Moldavien, efter at Stefan personligt kom for at hylde ham. Selv om denne nedlæggelse stort set var uden virkning for Moldaviens uafhængighed, satte tabet af Chilia og Cetatea Albă en stopper for den moldoviske kontrol med vigtige handelsruter.

Corvinus var ikke villig til at bryde sin egen våbenhvile med Bayezid, da han havde stiltiende osmannisk opbakning til sin egen krig i vest. Han gav dog sin vasal en territorial gave i Transsylvanien, der omfattede domænerne Ciceu og Cetatea de Baltă. Ifølge forskellige fortolkninger fandt denne udveksling sted i eller efter 1484 og skulle kompensere Stefan for tabet af sine havne. Middelalderforsker Marius Diaconescu daterer forpagtningen af Cetatea til 1482, hvor Corvinus indvilligede i at give Stefan et tilflugtssted, hvis Moldavien faldt til osmannerne, mens Ciceu først blev Stefans borg i 1489. Begge citadeller lå på jord, der blev konfiskeret efter konflikter mellem de tre nationer og Corvinus. Ciceu havde været et len af Losonczi-familien, som var genstand for en retssag, mens Cetatea havde været et særligt domæne tilhørende Voivode af Transsylvanien, hvis sidste titulære ejer før Stefan var John Pongrác af Dengeleg.

På det tidspunkt var krigen mellem polakkerne og osmannerne under forberedelse, og sammenstød mellem de to parter fandt sted i 1484. Forskeren Șerban Papacostea bemærker, at Casimir IV altid havde holdt sig neutral under Stefans konflikter med osmannerne, men den osmanniske kontrol med Dneprs og Donauflodens udmundinger truede Polen. Kongen, hævder Papacostea, ønskede også at styrke sit overherredømme over Moldavien, hvilket var medvirkende til, at han besluttede at gribe ind i konflikten på Stefans vegne. eller sluttede sig til en anti-ossmannisk liga, som i 1485 også havde fået modvillig støtte fra de Tyske riddere. Historikere giver forskellige læsninger af sagen: Ifølge Robert Nisbet Bain drev Casimir's indgriben også osmannerne ud af Moldavien; Veniamin Ciobanu hævder derimod, at den polske indblanding forblev ikke-militær, men udelukkende diplomatisk.

Casimir marcherede derefter mod Colomea med 20.000 tropper. For at sikre sig hans støtte tog Stefan også til Colomea og svor ham troskab den 12. september 1485. Ceremonien fandt sted i et telt, men gardinerne blev trukket til side i det øjeblik, hvor Stefan lå på knæ foran Casimir. Tre dage efter Stefans troskabsed lovede Casimir IV, at han ikke ville anerkende osmannernes indtagelse af Chilia og Cetatea Albă uden Stefans samtykke. Under Stefans besøg i Polen brød osmannerne ind i Moldavien og plyndrede Suceava. De forsøgte også at sætte en pretender, Peter Hronoda, på tronen.

Stefan vendte tilbage fra Polen og besejrede angriberne med polsk hjælp ved Cătlăbuga-søen i november. Han konfronterede igen osmannerne ved Șcheia i marts 1486, men kunne ikke generobre Chilia og Cetatea Albă. Han undslap med nød og næppe med livet i behold, efter sigende efter at være blevet hjulpet af Aprod Purice, som traditionen identificerer som patriarken af Movilești-familien. Historikeren Vasile Mărculeț er enig med de osmanniske kilder i, at Șcheia ikke var en militær sejr for Moldavien, men generelt en relativ succes for hans fjende, Skender Pasha. Moldaverne rapporterede kun, at de vandt dagen, fordi de med nød og næppe undgik en katastrofe; og fordi Hronoda, der blev anerkendt som voivode af de dissensende boyarder, blev taget til fange og halshugget. Til sidst underskrev Stefan en treårig våbenhvile med Porte, idet han lovede at betale den årlige tribut til sultanen.

Konflikter med Polen

Forskeren V. J. Parry hævder, at fordi polakkerne konstant blev chikaneret af den store horde, var de ikke i stand til at hjælpe Stephen. Til sidst, i slutningen af 1486, bekendtgjorde Polen planer om rent faktisk at starte et "korstog" mod osmannerne, som skulle ledes af Johannes Albert; Stefan henvendte sig til Sejm for at forhandle om Moldovas rolle i affæren. Han holdt sig udenfor, og ekspeditionen blev omdirigeret fra Lviv og angreb derefter tatarerne. Polen indgik en fredstraktat med Det Osmanniske Rige i 1489, hvor man anerkendte tabet af Chilia og Cetatea Albă, uden Stefans samtykke. Selv om traktaten bekræftede Moldaviens grænser, betragtede Stefan den som et brud på sin aftale fra 1485 med Casimir IV. I stedet for at acceptere traktaten anerkendte han Matthias Corvinus' suzeraintet. Corvinus døde imidlertid uventet den 6. april 1490. Fire kandidater gjorde krav på Ungarn, herunder Maximilian af Habsburg og Casimir IV's to sønner, Johannes Albert og Vladislaus.

Stefan støttede Maximilian af Habsburg, som opfordrede de tre nationer i Transsylvanien til at samarbejde med Stefan mod hans modstandere. De fleste ungarske stormænd og præster støttede imidlertid Vladislaus, som blev kronet til konge den 21. september, hvilket tvang Maximilian til at trække sig tilbage fra Ungarn i november. Da Johannes Albert (som var sin fars arving i Polen) ikke opgav sit krav, besluttede Stefan at støtte Vladislaus for at forhindre en personlig union mellem Ungarn og Polen. Han brød ind i Polen og erobrede Pocuția (nu Pokuttya i Ukraine). Han mente, at han havde ret til dette tidligere moldaviske len, hvis indtægter blev omdirigeret til at betale den osmanniske tribut. Stefan støttede også Vladislaus mod osmannerne, som brød ind i Ungarn flere gange efter Corvinus' død. Til gengæld bekræftede Vladislaus Stefans krav på Ciceu og Cetatea de Baltă i Transsylvanien. Johannes Albert blev til gengæld tvunget til at anerkende sin bror som den lovlige konge i slutningen af 1491.

Casimir IV døde den 7. juni 1492. En af hans yngre sønner, Alexander, efterfulgte ham i Litauen, og John Albert blev valgt til konge af Polen i slutningen af august. Ivan III af Moskva brød ind i Litauen for at udvide sin autoritet over fyrstendømmerne langs grænselandet. I de følgende år koordinerede Ivan og Stefan deres diplomati, hvilket gjorde det muligt for Ivan at overtale Alexander til at anerkende tabet af betydelige territorier til Moskva i februar 1494.

Det osmanniske pres førte også til en tilnærmelse mellem Ungarn og Polen. Vladislaus mødtes med sine fire brødre, herunder Johannes Albert og Sigismund, i Lőcse (nu Levoča i Slovakiet) i april 1494. De planlagde et korstog mod det osmanniske rige. Johannes Albert ønskede imidlertid at styrke det polske overherredømme over Moldavien og at detronisere Stefan til fordel for Sigismund, hvilket gav anledning til nye spændinger mellem Polen og Ungarn. Kort efter konferencen besluttede Johannes Albert at indlede et felttog mod osmannerne for at generobre Chilia og Cetatea Albă. Da han frygtede, at undertrykkelsen af Moldavien var John Alberts egentlige mål, forsøgte Stefan flere gange at forhindre hans felttog. Med Ivan III's støtte overtalte han Alexander af Litauen til ikke at slutte sig til Johannes Albert. Som det fremgår af Bychowiec Chronicle, fordømte de litauiske stormænd også krigen og nægtede simpelthen at krydse det sydlige Bug.

Den polske hær marcherede på sin side over Dnjestr til Moldavien i august 1497. Sultanen sendte 500 eller 600 janissarer til Moldavien på Stefans anmodning, som sluttede sig til de moldaviske styrker, der var samlet i Roman. Stefan sendte sin kansler, Isak, til Johannes Albert med anmodning om tilbagetrækning af de polske styrker fra Moldavien, men Johannes Albert lod Isak fængsle. Polakkerne belejrede derefter Suceava den 24. september. Felttoget mislykkedes: De teutoniske forstærkninger ankom aldrig, og Johann von Tiefen døde undervejs. Inden længe brød pest ud i den polske lejr, mens Vladislaus af Ungarn sendte en hær på 12.000 mand til Moldavien, hvilket tvang John Albert til at ophæve belejringen den 19. oktober.

Polakkerne begyndte at marchere mod Polen, men Stefan lagde sig i baghold og slog dem ihjel ved en kløft i Bukovina den 25. og 26. oktober. Flere angreb på Polen i de følgende måneder, herunder plyndringen af Lviv, Yavoriv og Przemyśl, cementerede hans sejr. Disse blev enten beordret og ledet af Stefan eller udført af en kombineret styrke af osmannisk-tatarisk-moldaviske irregulære tropper under kommando af Malkoçoğlu. Stefan sluttede først fred med Johannes Albert, efter at Polen og Ungarn havde indgået en ny alliance mod Det Osmanniske Rige, og Moldavien fik direkte adgang til Lvivs markeder. I mellemtiden endte det osmanniske felttog i en katastrofe, da en hård vinter forårsagede hungersnød; forskellige polske og litauiske rapporter antyder også, at Stefan beordrede angreb under falsk flag mod sine panikslagne tidligere allierede.

Sidste år

Fra omkring 1498 flyttede magten i Moldavien stille og roligt over til en gruppe af bojarer og administratorer, der bl.a. bestod af Luca Arbore og Ioan Tăutu. Stefans søn og medregent, Bogdan, overtog også fyrstelige ansvarsområder fra sin far. Han førte forhandlingerne med Polen om en fredstraktat. Traktaten, som Stefan ratificerede i Hârlău i 1499, gjorde en ende på den polske suzeraintet over Moldavien. Stefan holdt igen op med at betale tribut til osmannerne i 1500, selv om hans helbred på det tidspunkt var blevet dårligere. I februar 1501 ankom hans delegation til Venedig og bad om en speciallæge. Som Marin Sanudo rapporterede, drøftede hans udsendinge også muligheden for, at Moldavien og Ungarn skulle tilslutte sig den osmannisk-venetianske krig. Doge af Venedig, Agostino Barbarigo, sendte en læge, Matteo Muriano, til Moldavien for at behandle sin modpart.

Stefans hære brød igen ind i det osmanniske rige, men de kunne ikke generobre Chilia eller Cetatea Albǎ. Tatarerne fra Den Store Horde invaderede det sydlige Moldavien, men Stefan besejrede dem med støtte fra Krimtatarerne i 1502. Han sendte også forstærkninger til Ungarn for at kæmpe mod osmannerne. På det tidspunkt blev traktaten med Polen imidlertid ikke længere håndhævet, hvilket fik Stefan til at generobre Pocuția i 1502. Selv om Alexander af Litauen på det tidspunkt var den nye konge af Polen, kunne man ikke nå til enighed mellem ham og Stefan, og de to blev fjender. Omkring dette tidspunkt erklærede Luca Arbore, der enten handlede som Stephens udsending eller på egen hånd, et moldovisk krav på Halych og andre byer i det rutheniske voivodeship. Ungarn og Det Osmanniske Rige indgik en ny fredstraktat den 22. februar 1503, som også omfattede Moldavien. Herefter betalte Stefan igen en årlig tribut til osmannerne.

Stefan overlevede sin læge, som døde i Moldavien i slutningen af 1503. En anden moldavisk delegation blev sendt til Venedig for at bede om en afløser, men også for at foreslå en ny alliance mod osmannerne. Dette var en af hans sidste internationale diplomatiske handlinger. Da Stefan var døende, gjorde forskellige bojarer, der var imod Bogdan, oprør, men de blev undertrykt. På sit dødsleje havde han opfordret Bogdan til at fortsætte med at betale tribut til sultanen. Han døde den 2. juli 1504 og blev begravet i Putna-klosteret.

En kvinde ved navn Mărușca (eller Mărica) fødte sandsynligvis Stefans første kendte søn, Alexandru. Historikeren Ioan-Aurel Pop beskriver Mărușca som Stefans første kone, men andre forskere bemærker, at legitimiteten af ægteskabet mellem Stefan og Mărușca er usikker. Ifølge Jonathan Eagles døde Alexandru enten i barndommen eller overlevede barndommen og blev sin fars medregent. Denne ældre Alexandru døde i juli 1496, ikke før han giftede sig med en datter af Bartholomew Drágfi, den transsylvanske voivode. Han er sandsynligvis ikke den samme Alexandru, som i 1486 blev sendt af Stefan som frivilligt gidsel til Istanbul, hvor han giftede sig med en byzantinsk adelsdame. Denne Alexandru var stadig i live ved slutningen af hans fars styre og derefter, da han blev en tronprætendent og i sidste ende en omstridt prins. I et brev fra 1538 af Fabio Mignanelli beskrives den overlevende Alexandru eller "Sandrin" som en posthum søn af Stefan, men dette er sandsynligvis en fejl.

Hvis Stefan blev far til to eller tre sønner ved navn Alexandru, blev den, der i en periode var hans udpegede efterfølger, født af Evdochia af Kiev, som Stefan giftede sig med i 1463.Hun var nært beslægtet med både Ivan III af Moskva og Casimir IV af Polen og Litauen. I Stefans charter om tildeling til Hilandarklosteret på Athosbjerget henvises der til to børn af Stefan og Evdochia, Alexandru og Olena. Olena var hustru til Ivan Molodoy, Ivan III's ældste søn, og mor til den usurperede arving Dmitry.

Stefans anden (eller tredje) hustru, Maria af Mangup, var af familien af Theodoro-fyrsterne. Hun var sandsynligvis også kusine med den moskovitiske storprinsesse Sophia Palaiologina og var beslægtet med Trebizonds kongepar, kejser David og kejserinde Maria. Ægteskabet mellem Stefan og Maria fandt sted i september 1472, men hun døde i december 1477. Under sit korte ophold i Moldavien støttede Maria det latinske patriarkat i Konstantinopel, hvilket bidrog til de venskabelige kontakter mellem Stefan og de katolske magter. Stefans tredje (eller fjerde) hustru, Maria Voichița, var datter af Radu den skønne, voivode af Valakiet. Hun var mor til Stefans umiddelbare efterfølger, Bogdan, og en datter ved navn Maria Cneajna. Sidstnævnte blev gift med Fedor Wiśniowiecki. Stefan vides at have avlet to andre sønner, som døde i barndommen, på et tidspunkt hvor han var gift med Maria Voichița: Bogdan døde i 1479, og Peter (Petrașco) i 1480. Forskerne er uenige om, hvorvidt deres mor var Evdochia eller en meget ung Maria Voichița. Bogdan var også kendt som "Vlad" - et kongenavn, der sjældent blev brugt i Moldavien, men som var almindeligt for valakiske prinser. Valget var enten "en understregning af den moldo-valakiske enhed, som prins Stephen havde forsøgt at opnå", eller, mere præcist, men mindre sikkert, et bevis på, at Stephen ønskede at gøre Bogdan-Vlad til sin medregent over Valakiet. Arkivar Aurelian Sacerdoțeanu mener, at Bogdan-Vlad også havde en tvilling, Iliaș.

I 1480 anerkendte Stefan endelig sin førstefødte, Mircea, der var født af hans affære med Călțuna af Brăila i 1450'erne, og forberedte ham til at overtage tronen i Valakiet. Ifølge Sacerdoțeanu kom anerkendelsen først efter Mirceas juridiske fars død, som måske var en af de bojarer, der blev skånet i Soci. Stefan blev også far til en anden uægte søn, Petru Rareș, som blev prins af Moldavien i 1527. Kirken betragter hans mor, Maria Rareș, som Stefans fjerde hustru, selv om det vides, at hun har været gift med en borger. Stefan V "Græshoppe", der besad den moldaviske trone i 1538-1540, præsenterede sig også som Stefans uægte søn. Ifølge Sacerdoțeanu er hans påstand troværdig. En lokal tradition i Putna amt (det nuværende Vrancea) tilskriver Stefan andre udenomsægteskabelige affærer, og mange bønder beretter, at de anser sig selv for at være "af hans blod" eller "af hans marv".

Stabilitet og vold

Stefan herskede i mere end 47 år, hvilket "i sig selv var en enestående præstation i lyset af de rumænske fyrstedømmeres politiske og territoriale skrøbelighed". Hans diplomati viste, at han var en af de "mest snu politikere" i Europa i det 15. århundrede. Denne evne gjorde det muligt for ham at spille det Osmanniske Rige, Polen og Ungarn ud mod hinanden. Ifølge historikeren Keith Hitchins "betalte Stephen tribut til osmannerne, men kun når det var fordelagtigt ...; han hyldede kong Casimir af Polen som sin suzerain, når det syntes klogt ...; og han tyede til våben, når andre midler slog fejl."

Stefan undertrykte de oprørske bojarer og styrkede centralstyret, idet han ofte anvendte grusomme straffe, herunder spidskål. Han konsoliderede slavepraksis, herunder den opfattelse, at der gjaldt forskellige love for slaver, og han fangede angiveligt op til 17.000 romaer under sin invasion af Valakiet, men befriede og assimilerede også selektivt tatariske slaver. Han brugte angiveligt begge samfund som "hoffets slaver" og værdsatte deres specialiserede færdigheder; ikke desto mindre hævder en folkesaga desuden, at Stefan praktiserede menneskeofringer mod romaslaver for at afhjælpe oversvømmelserne i Sulița. Ifølge Marcin Bielski deltog voivoden under ekspeditionen til Polen i 1498 i tilfangetagelsen af op mod 100.000 mennesker eller tolererede den i det mindste. I det mindste nogle af disse blev koloniseret i Moldavien, hvor de ifølge forskellige rapporter fra perioden grundlagde "rutenske" uforsvarede byer uden forsvar. Ifølge historikeren Mircea Ciubotaru kan disse omfatte Cernauca (nu Chornivka i Ukraine), Dobrovăț, Lipnic, Ruși-Ciutea og en klynge landsbyer uden for Hârlău.

Stefan tog også imod frie mænd som bosættere og etablerede nogle af de første armenske kolonier i Moldavien, herunder en i Suceava, mens han også bosatte italienere, hvoraf nogle var flygtet fra den osmanniske slavehandel, i byen. Han fornyede tidligt de handelsmæssige privilegier for saksere fra Transsylvanien, der handlede i Moldavien, men indførte efterfølgende nogle protektionistiske barrierer. Hans eget hof var bemandet med udenlandske eksperter, bl.a. Matteo Muriano og den italienske bankmand Dorino Cattaneo. Som "korsfarer" i 1470'erne tilskyndede Stefan imidlertid til religiøs forfølgelse og afpresning af gregorianske armeniere, jøder og hussitter, hvoraf nogle blev tilhængere af det osmanniske rige.

Ud over sin koloniseringspolitik genoprettede Stefan de kronjorder, der var gået tabt under borgerkrigen efter Alexander den Godes styre, enten ved at købe eller konfiskere dem. På den anden side tildelte han meget jordbesiddelse til kirken og til de mindre adelsmænd, som var centralregeringens vigtigste støtter. Hans omrejsende livsstil gjorde det muligt for ham at holde personligt hof i hele Moldavien, hvilket bidrog til udviklingen af hans autoritet.

Da han talte med Muriano i 1502, nævnte Stephen, at han havde kæmpet 36 slag og kun tabt to af dem. Da de fjendtlige styrker for det meste var flere end hans hær, måtte Stefan anvende en taktik med "asymmetrisk krigsførelse". Han praktiserede guerillakrig mod angriberne og undgik at udfordre dem til åben kamp, før de var svækket på grund af manglende forsyninger eller sygdom. Under sine invasioner bevægede han sig imidlertid hurtigt og tvang sine fjender til at kæmpe. For at styrke forsvaret af sit land genopførte han de fæstninger, der var bygget under Alexander den Godes styre, i Hotin, Chilia, Cetatea Albă, Suceava og Târgu Neamț. Han opførte også en række borge, herunder de nye fæstninger i Roman og Tighina. Fæstningernes patrcălabi (eller kommandanter) fik administrative og juridiske beføjelser og blev vigtige søjler i den kongelige administration, og deres arbejde blev kontrolleret af et nyt centralt kontor, armaș (første gang bevidnet i 1489). Blandt pârcălabi'erne var medlemmer af den fyrstelige familie, såsom Duma, som var Stefans fætter; før hans henrettelse havde Isaia, voivodens svoger, ført tilsyn med Chilia

Stefan hyrede lejesoldater til at bemande sine fæstninger, hvilket mindskede den militære rolle, som bojarernes retoucher spillede i de moldaviske militærstyrker. Han oprettede også en personlig garde på 3.000 mand og, i det mindste i en periode, en enhed, der kun bestod af armeniere. For at styrke forsvaret af Moldavien forpligtede han bønderne til at bære våben. Moldaviske krøniker beretter, at hvis "han fandt en bonde uden pile, bue eller sværd, eller hvis han kom til hæren uden sporer til hesten, slog han nådesløst denne mand ihjel". De militære reformer øgede Moldaviens militære potentiale, hvilket gjorde det muligt for Stefan at samle en hær på over 40.000 mand.

Kulturel udvikling

Årene efter Stefans krige mod Det Osmanniske Rige er blevet beskrevet som en æra med "kulturpolitikker" og "stor arkitektonisk opblomstring". Mere end et dusin stenkirker blev opført på Stefans initiativ efter 1487. De rigeste bojarer fulgte ham, og Stefan støttede også udviklingen af klostersamfund. For eksempel blev Voroneț-klosteret bygget i 1488 og klosteret i Tazlău i 1496-1497.

Stilen på de nye kirker vidner om, at der udviklede sig en "ægte skole af lokale arkitekter" under Stefans regeringstid. De lånte komponenter fra byzantinsk og gotisk arkitektur og blandede dem med elementer fra den lokale tradition. Malede vægge og tårne med en base, der danner en stjerne, var de mest karakteristiske elementer i Stefans kirker. Fyrsten finansierede også opførelsen af kirker i Transsylvanien og Valakiet, hvilket bidrog til at sprede den moldoviske arkitektur uden for fyrstendømmets grænser. Stefan bestilte votivmalerier og udskårne gravsten til mange af sine forfædres og andre slægtninges grave. Putna-klostrets gravkammer blev bygget som kongelig nekropol for Stefans familie. Stefans egen gravsten var dekoreret med akantusblade (et motiv overtaget fra den byzantinske kunst), som blev det karakteristiske dekorative element i den moldaviske kunst i det følgende århundrede.

Stefan bidrog også til udviklingen af historiografi og kirkeslavisk litteratur i Moldavien. Han beordrede indsamling af fyrstendømmets annaler og tog initiativ til færdiggørelse af mindst tre slaviske krøniker, der især er kendt for at gøre op med konventionerne i den byzantinske litteratur og for at indføre nye historiekanoner. Nogle dele af disse historiografiske tekster blev korrigeret og måske endda dikteret af Stefan selv. Krøniken fra Bistrița, som angiveligt var den ældste krønike, berettede om Moldaviens historie fra 1359 til 1506. De to versioner af Putna-krøniken dækkede perioden fra 1359 til 1526, men den skrev også om Putna-klostrets historie. De blev ledsaget af et stort antal lægfolk og religiøse tekster (samt kommentarer til Nomokanon og slaviske oversættelser fra Johannes Climacus). Nogle var rigt udsmykket med miniaturer, f.eks. portrætter af Stefan (i Humor-klostrets evangelium, 1473) og hans kurtisant Ioan Tăutu (Psalter fra Mukachevo, 1498). Den "moldaviske stil", der blev udviklet på Neamț-klosteret af Gavriil Uric's disciple, fik indflydelse uden for Moldavien og blev på mode blandt russiske illustratorer og kalligrafister.

Nationalhelt

Stefan fik tilnavnet "den store" kort efter sin død. Sigismund I af Polen og Litauen omtalte ham som "den store Stefan" i 1534. Den polske historiker Martin Kromer omtalte ham som "moldaviskernes store fyrste". Ifølge Maciej Stryjkowski sang både valakier og moldavier i 1580 ballader til ære for Stefan, hvis portræt blev udstillet ved hoffet i Bukarest; hans togter i Valakiet blev generelt overset i sådanne vidnesbyrd. Selv om han blev hædret for sin dygtighed, var han stadig primært kendt under tilnavne, der indikerede hans status og alder: i det 16. århundredes Moldavien og Valakiet var han tilfældigt kendt som Ștefan cel Vechi og Ștefan cel Bătrân ("Stefan den Gamle" eller "den Gamle"). Den mundtlige historie fastholdt også Stefans byzantinske selvreferencer, idet han ofte blev kaldt "kejser" eller "moldavernes crai (konge)".

I midten af det 17. århundrede beskrev Grigore Ureche Stefan som "en velgører og leder", da han skrev om hans begravelse. Ureche, der var født som boyar, nævnte også Stefans despotiske grusomhed, dårligt humør og lille størrelse - muligvis fordi han ifølge forskeren Lucian Boia havde en modvilje mod autoritære prinser. Samtidig kom den lokale folklore til at betragte Stefan som bondebefolkningens beskytter mod adelsmænd og udenlandske angribere. I århundreder hævdede frie bønder, at de havde arvet deres jordbesiddelser fra deres forfædre, som Stefan havde givet dem for deres tapperhed i kampene.

Sådanne fortilfælde gjorde også Stefan til en kultfigur i den rumænske nationalisme, som søgte at forene Moldavien med Valakiet, og i den rivaliserende moldovisme. I begyndelsen af det 19. århundrede gjorde den moldoviske regionalist Gheorghe Asachi Stefan til genstand for historisk fiktion, populære tryksager og heraldiske rekonstruktioner. Asachi, og senere Teodor Balș, førte også kampagne for opførelsen af en statue af Stefan den Store, som skulle repræsentere modstanden mod valakisk indtrængen. Den moldoviske separatist Nicolae Istrati skrev flere teaterværker, som bidrog til Stefan-kulten. Andre moldoviere, der undgik separatisme, hyldede på deres egen måde middelalderhelten. I 1840'erne indledte Alecu Russo bestræbelserne på at indsamle og genudgive folklore om Stefan, som han mente var "sandhedens kilde" om den rumænske historie. Et af de første episke digte, der beskæftigede sig med voivode, var "Aprod Purice" af Constantin Negruzzi, der fiktionaliserer slaget ved Șcheia. I guvernementet Bessarabien, som det russiske kejserrige havde udskilt fra Moldavien, appellerede både bønderne og den intellektuelle klasse til Stefan som et symbol på modstand. Hans "gyldne århundrede" var en reference for Alexandru Hâjdeu og Bogdan Petriceicu Hasdeu. Sidstnævnte dedikerede ham en lang række værker, lige fra digte skrevet på hans russiske modersmål til rumænsksprogede historiske romaner, hvor Stephen er en af hovedpersonerne.

På det tidspunkt var kulten af Stefans "patriotiske dyder" blevet introduceret i Valakiet af Ienăchiță Văcărescu og Gheorghe Lazăr. Den valakiske videnskabsmand Nicolae Bălcescu var den første rumænske historiker, der beskrev Stefan som en nationalhelt; hans styre var, ifølge Bălcescu, et vigtigt skridt i retning af en forening af de lande, der var beboet af rumænere. I den periode blev Stefan udtrykkeligt nævnt i Andrei Mureșanus romantiske poesi, især som den "mægtige skygge", der beskrives i Rumæniens fremtidige nationalsang. I 1850'ernes Valakiet producerede Dimitrie Bolintineanu en lunken ballade, der skildrer Stephen, der flygter til kamp, og hans mor Oltea, der beordrer ham tilbage. Den blev enormt populær efter at være blevet sat i musik. Hans senere værker bidrager også til den nationalistiske kult, eller fiktionaliserer hans erotiske liv. Den nationalistiske investering i Stefan blev på det tidspunkt modarbejdet af andre forfattere, især George Panu, Ioan Bogdan og andre Junimea-medlemmer, som gik ind for en kritik af den romantiske nationalisme. I Panus værker fremstår Stefan blot som en "polsk vasal"; den tidligere junimist A. D. Xenopol skældte også voivoden ud for hans tab af Chilia og hans formodede forræderi mod Valakiet.

Årsdagene for de vigtigste begivenheder i Stefans liv er blevet fejret officielt siden 1870'erne, herunder i 1871 den trodsige solidaritetsdemonstration i Putna. Dette var samtidig en protest mod Østrig-Ungarn, som havde annekteret Bukovina; det blev organiseret af Teodor V. Ștefanelli og blev bl.a. overværet af digteren Mihai Eminescu. De nationalistiske fortolkninger var stadig fremherskende, især efter 1881, da Eminescu dedikerede sit digt Doina (skrevet i stil med traditionel rumænsk sang) til Stefan og opfordrede ham til at forlade sin grav for igen at lede sit folk. Hans statue blev i sidste ende rejst i Iași i 1883.

På 400-årsdagen for voivodens død i 1904 blev der i forbindelse med ceremonierne bl.a. færdiggjort et stenmonument i Bârsești af lokale, der hævdede at stamme fra Vrâncioaia. Også dengang udgav Nicolae Iorga Stefans biografi. Iorga understregede i modsætning til Xenopols dom, at Stefans sejre skulle tilskrives "hele folkets sande enhed" under hans regeringstid. Der udkom mange flere litterære værker i Kongeriget Rumænien og andre rumænsk beboede regioner, hvilket bidrog til at konsolidere Stefans kulturelle arv. Et af disse bidrag var skuespillet Apus de soare fra 1909 af Barbu Ștefănescu Delavrancea, som indeholdt råd, der i offentlighedens bevidsthed blev tilskrevet den historiske Stefan:

Moldavien var ikke mine forfædres, var ikke mit og er ikke jeres, men tilhører vores efterkommere og vores efterkommeres efterkommere til evig tid.

Det skildrer Stefan som en døende vismand og blev efterfulgt af to andre Delavrancea-stykker, som insisterede på prinsens pragmatiske grusomhed og de konsekvenser, det havde for hans arvefølge. På det tidspunkt var Stefan som statsmand også blevet et referencepunkt og en målestok for den rumænske kong Carol I's lange og stabiliserende styre. I løbet af de følgende tre årtier blev Stefans gerninger til inspiration for litterære værker af Iorga, Mihai Codreanu og især Mihail Sadoveanu. I 1930'erne tog Jerngarden Stefans den Stores kult til sig med særlig vægt på hans bidrag som kristen monark.

Læsningen af Stephen som en pan-rumænsk nationalist nåede sit højdepunkt i det kommunistiske Rumæniens sidste fase. I begyndelsen så regimet ned på Stefans behandling af bønderne og fremhævede kun hans forbindelser med østslaverne eller hans bekæmpelse af drengestreger. Denne holdning blev omstødt af nationalkommunismen. I første omgang nedtonede eller fjernede censuren henvisninger til hans arv i det sovjetiske Bessarabien eller Pokuttya; i 1980'erne hævdede officielle historikere imidlertid, at Stefan bogstaveligt talt var "alle rumæneres herre". Iorgas bog er blevet genudgivet flere gange, bl.a. i forbindelse med 500-årsdagen for Stefans død. På samme årsdag blev Stefan præsenteret som et symbol på "national identitet, uafhængighed og interetnisk harmoni" i Republikken Moldova, hvor han også består som symbol på "moldavisk partikularisme" Således blev Stefan påberåbt af både Moldovas Folkefront, der gik ind for rumænsk identitet, og Moldovas kommunistiske parti. Sidstnævnte beskriver Stefan som "grundlæggeren af den moldoviske stat" og hævder, at der er direkte kontinuitet fra hans fyrstedømme til den nuværende stat.

Som Eagles bemærker, "er Stefan et allestedsnærværende ikon" i både Rumænien og Moldova: "statuer med hans billede er der mange af; politikere nævner ham som et forbillede; skoler og et universitet bærer hans navn; landsbyer og hovedfærdselsårer i byer er opkaldt efter ham; der er en Ștefan cel Mare metrostation i det centrale Bukarest; og hans kronede hoved har prydet alle pengesedler i den postsovjetiske moldoviske republik". Ifølge en meningsmåling fra 1999 anså mere end 13 % af deltagerne Stefan den Store som den vigtigste personlighed, der havde "påvirket rumænernes skæbne til det bedre". Syv år senere blev han under et program kaldet "De 100 største rumænere" på rumænsk tv stemt til "den største rumæner gennem tiderne".

Hellig hersker

I både athonitiske legender, rumænske historier og moldaviske krøniker blev Stefans sejre mod osmannerne og ungarerne allerede betragtet som inspireret af Gud eller som værende under direkte protektion af forskellige helgener (George, Demetrius, Procopius eller Mercurius). Tilbedelse af Stefan selv blev først registreret i 1570'erne, men ifølge Ureche var han blevet betragtet som en helgen kort efter sin begravelse: "ikke på grund af hans sjæl ... for han var en mand med synder ... men på grund af de store gerninger, han udførte". De positive nuancer i Ureches beretning blev også gentaget af Miron Costin.

Abbed af Putna-klosteret, Artimon Bortnic, indledte undersøgelsen af klostrets gravkammer i 1851 og henviste til vigtige helligdomme i Rusland og Moldavien. Allerede i 1857 (et år efter at Stefans grav blev åbnet) skrev præsten og journalisten Iraclie Porumbescu om "de hellige knogler fra Putna". I mindst nogle legender, der er bevidnet frem til 1903, fremstilles voivode som en udødelig sovende helt eller alternativt som himlens hersker. Stefan den Store blev imidlertid ignoreret, da den rumænsk-ortodokse kirke i 1950'erne kanoniserede de første rumænske helgener.

Teoctist, patriark for hele Rumænien, kanoniserede Stefan sammen med 12 andre helgener i Sankt Spyridon den nye kirke i Bukarest den 21. juni 1992. Ved denne lejlighed understregede patriarken, at Stefan havde været en forsvarer af kristendommen og beskytter af sit folk. Han understregede også, at Stefan havde bygget kirker i løbet af sin regeringstid. Stefanus' festdag er den 2. juli (hans dødsdag) i den rumænsk-ortodokse kirkes kalender. På hans første festdag efter hans kanonisering blev der afholdt en ny ceremoni for at fejre Stefan den Store og Helgen i Putna. 15.000 mennesker (herunder Rumæniens daværende præsident Ion Iliescu og to ministre) deltog i begivenheden. Patriark Teoctist bemærkede, at "Gud har bragt os sammen under den samme himmel, ligesom Stefan samledes under det samme flag i fortiden".

Stefans styre konsoliderede brugen af Moldaviens våbenskjold med uroksehovedet (første gang dokumenteret i 1387), undertiden som en hjelm på hans personlige våben. Han genoplivede det kunstfærdige design, der blev indført under Alexander den Gode, og som også indeholdt en rose, en halvmåne, en sol og en stjerne (dets tinkturer er fortsat ukendte). Dette arrangement var ikke kendt af heraldikere i Vesteuropa. I 1530'erne repræsenterede de Moldavien med tildelte våben med maurer; disse våben, der oprindeligt blev brugt for Valakiet, var muligvis et ekko af Stefans sejre over osmannerne.

Stephens personlige våben og heraldiske flag har været genstand for yderligere undersøgelser og debat. Det vides, at Stefan har brugt et parti pr. korsskjold med en stribet fjerdedel, men farverne er usikre: en fremherskende fortolkning er, at de dominerende tinkturer var or og vert, selv om de også kan have været gules og argent. Disse farver kan stamme fra de farver, der blev brugt af huset Basarab (som muligvis blev brugt af Stefans svoger Radu den smukke), fra Ungarns våbenskjold eller fra en rent moldavisk tradition. Delingen og det stribede mønster er muligvis ungarske; de overlevede i nogle af Stefans segl selv under hans strid med den ungarske krone. Han fortsatte også med at bruge fleur-de-lis, et Angevin-symbol, men ændrede det til en "dobbelthovedet lilje", hvorefter han helt gav afkald på det. På samme måde brugte han Lorraine-korset, pattée, muligvis med henvisning til Pahonia. Efter hans strid med Polen i 1489 blev denne afgift ændret til et dobbeltkors fleury.

Stefans heraldiske symboler smeltede efterhånden sammen med dem, der blev tilskrevet Mușat-huset, og blev intensivt brugt af alle de fyrster, der hævdede at stamme helt eller delvist fra Alexander den Gode - herunder Peter den Lamme, en valakisk aspirant på Moldaviens trone. På gravstenene i Putna for Stefans to sønner, der døde i hans levetid, Bogdan og Peter, er der allerede vist uroksen i Mușat-våbenskjoldet.

Et moldavisk banner er også bevaret i håndkolorerede udgaver af Johannes de Thurocz' Chronica Hungarorum med varierende farvetoner. Disse blev først identificeret som Stefansflag af Constantin Karadja og af senere forfattere beskrevet som en version af or-an-vert-ordningen i våbenskjoldet. Andre spor tyder på, at feltet var et fast felt af or, ladet med en urokse af or, men også at den foretrukne "enkelt moldaviske" farve var gules. Gules er også farven på Stefans påståede krigsflag, der var vansiret med et ikon af Sankt Georg og dragen og doneret af prinsen selv til Zograf-klosteret. Imidlertid har forskeren Petre Ș. Năsturel advarer om, at der måske ikke er tale om en heraldisk genstand af nogen art, men snarere om en votivgave. Han bemærker, at "krigsflaget" er for lille til at kunne bæres i kamp, og at det ikke passer med billederne i hverken Thurocz eller Marcin Bielski eller med beskrivelsen i Alexander Guagnini.

Kilder

1. Stefan 3. af Moldavien
2. Stephen the Great
3. ^ a b Păun 2016, p. 131.
4. ^ a b c Iliescu 2006, p. 79.
5. ^ a b c d e f g Demciuc 2004, p. 4.
6. ^ a b Florescu & McNally 1989, p. 66.
7. ^ a b c d e f g Sacerdoțeanu 1969, p. 38.
8. ^ http://www.ghika.net/Histoire/Musat.pdf
9. ^ https://adevarul.ro/moldova/actualitate/Stefan-mare-vorbea-limba-moldoveneasca-boierii-puteanu-cacareaza-1_5541ac58cfbe376e35b2b21b/index.html  Lipsește sau este vid: |title= (ajutor)
10. Αλλού και ως Στέφανος Δ', βλ. Μεγάλη Ελληνική Εγκυκλοπαίδεια, τόμος ΚΒ’ και Peter F. Sugar, Η νοτιοανατολική Ευρώπη κάτω από την οθωμανική κυριαρχία (1354-1804), τόμος Β', εκδόσεις Σμίλη.
11. Peter F. Sugar "Η νοτιοανατολική Ευρώπη κάτω από την οθωμανική κυριαρχία (1354-1804), Τόμος Β', σελ. 10-11, εκδόσεις Σμίλη 1994
12. «Η τέχνη της νωπογραφίας: οι ρουμανικές αγιογραφημένες εκκλησίες (στα αγγλικά)». Αρχειοθετήθηκε από το πρωτότυπο στις 15 Ιουνίου 2001. Ανακτήθηκε στις 15 Ιουνίου 2001.
13. http://www.usv.ro/index.php/ro/17/%C5%9Etefan%20cel%20Mare/123/2
14. a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z aa ab ac ad ae Bokor József (szerk.). Moldva, A Pallas nagy lexikona. Budapest: Arcanum FolioNET Kft. (1998). ISBN 963-85923-2-X. Hozzáférés ideje: 2007. január 11.