Resumé

Greta Garbo (født 18. september 1905 i Stockholm, død 15. april 1990 i New York) - svensk-amerikansk film- og teaterskuespillerinde, der betragtes som en af de største og mest fremtrædende filmstjerner i filmhistorien og en af legenderne og ikonerne i Hollywoods "gyldne æra". Sexsymbol i 1920'erne og 1930'erne.

Hun fik sin debut på det store lærred som statist i de svenske stumfilmproduktioner En lyckoriddare (1921) og Kärlekens ögon (1922). Hun indledte sin karriere med at medvirke i melodramaet When the Senses Play (1924), som gav hende status som en stigende stjerne. Hendes kreation fangede Louis B. Mayer, leder af Metro-Goldwyn-Mayer-selskabet, som hentede skuespillerinden til Hollywood et år senere. Hun debuterede i udlandet i dramaet The Spanish Nightingale (1926). Den tredje film, som hun medvirkede i, melodramaet Symphony of the Senses (1926), gjorde hende til en international stjerne. I slutningen af 1920'erne og begyndelsen af 1930'erne var hun en af MGM-studiets mest indbringende skuespillerinder. Hendes første lydfilm var dramaet Anna Christie (1930). Samme år medvirkede hun i Romance. Efter at have opnået større anerkendelse og international stjernestatus blev hun mere og mere aktiv i udvælgelsen af sine filmkreationer, og hendes deltagelse i produktioner som Mata Hari (1931), People at the Hotel (1932) og Queen Christina (1933) var med til at cementere hendes position. Efter at have medvirket i den romantiske komedie The Two-Faced Woman (1941) afsluttede hun sin karriere i filmindustrien. Selv om hun fik flere tilbud om roller i årenes løb, vendte hun ikke tilbage til det store lærred. I løbet af sin karriere blev hun tre gange nomineret til en Oscar for bedste hovedrolle som skuespillerinde. I 1951 accepterede hun amerikansk statsborgerskab og fire år senere blev hun hædret med en Oscar for sin livsvarige indsats.

Andre bemærkelsesværdige produktioner i Garbos produktion omfatter The Temptress (1926), The Lord of Love (1928), Anna Karenina (1935), The Lady of the Camellias (1936) og Ninotchka (1939). Hun medvirkede i 29 spillefilm. I 1999 placerede American Film Institute (AFI) hende som nummer 5 på sin rangliste over de "største skuespillerinder nogensinde" (The 50 Greatest American Screen Legends).

Familie og ungdom

Greta Lovisa Gustafsson blev født den 18. september 1905 klokken halv ni om aftenen på Gamla Södra BB-hospitalet på Södermalm, en bydel i den sydlige del af det centrale Stockholm. Hun blev døbt i luthersk ritual (den eneste officielle religion, der var gældende i Sverige på det tidspunkt), og pastor Hildebrand stod for ceremonien. Hendes forældre blev gift den 8. maj 1898. Hendes far, Karl Alfred Gustafsson (1871-1920), kom fra landbrugsbyen Frinnaryd og arbejdede i forskellige småjobs, bl.a. som medhjælper på det lokale slagteri. Hendes mor, Anna Lovisa, var født i landsbyen Högsby og arbejdede det meste af ugen som rengøringsdame i husene i den velhavende del af byen. Greta Lovisa Gustafsson havde to ældre søskende: bror Sven Alfred (1898-1967) og søster Alva Maria (1903-1926).

På grund af familiens vanskelige økonomiske situation tilbød Gustafssons arbejdsgiver ham at adoptere den yngste datter, men hans tilbud blev afvist. Familien på fem boede i det fattige kvarter på Södermalm i et hus på Blekingegatan 32 (ifølge forskellige kilder på tredje eller fjerde sal) i en tre- eller fireværelses lejlighed. Den kommende skuespillerindes far ejede en frugt- og grøntsagshave ved Årstasøen i Stockholms forstæder, hvor familien hver uge kørte med trolleybus for at luge ukrudt i bedene og gøde jorden. Gustafsson dyrkede og plejede jordbær og solgte dem derefter på det nærliggende marked.

I sine senere år mindede skuespillerinden sjældent om sin tidlige ungdom, men indrømmede, at hendes største glæde kom fra hendes barndomsdrømme. Hun var meget glad for sine naboer og alle børnene i lejeboligen Blekingegatan 32, og hun besøgte ofte den traffik, som hendes veninde og nabo Agnes Lind drev, hvor hun så fotografier af tidens skandinaviske teaterstjerner - skuespilleren Kalle Pedersen (kendt som Carl Brisson fra 1923) og operettesangerinden Naima Wifstrand. Hun var involveret i Frelsens Hær. På gaderne i Stockholm solgte hun eksemplarer af bladet "Stridsropet". Indtil hun var 10 år gammel, kaldte alle hende Katha (Kata) - sådan udtalte hun sit navn.

I august 1912, en måned før sin syvårs fødselsdag, blev Katarina indskrevet i folkeskolen. Blandt hendes yndlingsfag var historie, som hun med sine egne ord "fyldte sit hoved med alle mulige drømme". Ifølge biografen David Bret var Gustafsson "en dygtig, om end til tider doven, studerende". Hun fik karakterer langt over gennemsnittet i de fleste fag. På trods af dette hadede hun skolen og de begrænsninger, den pålagde hende.

I sin fritid legede hun med sin bror Sven's blysoldater og spillede kugler. På grund af sin drengerøvsagtige natur var hun leder af en børnebande i baghaven, som hun strejfede rundt med i Södermalms gader. På grund af sin vanskelige økonomiske situation gik hun i sin brors tøj og brugte det lokale spisested for de fattige. Hun var langt fra genert, når der kom fremmede på besøg i familiens hjem (hun gemte sig ofte bag gardiner eller under borde). Da hun var 6 eller 7 år gammel, begyndte hun at interessere sig for skuespil. Hun plejede at besøge to teatre - Södra og Mosebacke - som lå på hver sin side af den samme gade. Da hun ikke havde penge til en billet, benyttede hun sig nogle gange af sikkerhedspersonalets uopmærksomhed og sneg sig ind, hvor hun så forestillingerne fra backstage. Gustafsson kendte godt til de amerikanske filmstjerners liv, som hun læste om i artikler i lokale blade. I 1913 tog hendes far hende med til Bromma Lufthavn, hvor hun for første gang så Mary Pickford (som hun beundrede) i levende live.

Da Første Verdenskrig brød ud - selv om Sverige indtog en neutral holdning - blev Gustafsson-familiens materielle situation forværret. Den daglige menu var fyldt med kartofler og brød, hvilket, som Bret påpegede, ikke påvirkede den kommende skuespillerindes helbred negativt, i modsætning til andre familiemedlemmer. Sammen med sin veninde Elizabeth Malcolm besøgte hun lokale spisesteder for fattige, hvor de for at skabe variation i folks køtid opførte en "gadecabaret" for at protestere mod krigen (og dermed fik de gratis mad). Til disse forestillinger pjækkede hun ofte fra skole, så hendes bror og far måtte lede efter hende. Ved en lejlighed blev hun ved en lejlighed straffet hårdt for dette af læreren foran hele klassen, hvilket havde en betydelig indvirkning på Gustafssons generthed. "Den ydmygelse, der var forbundet med denne offentlige piskning, gjorde hende mere ondt end noget andet. Fra den dag af blev hun mere og mere lukket af. Det var enden på hendes barndom," husker en ven af Kaj Gynt.

I 1918 blev Karl Alfred Gustafssons helbred forværret; han havde længe lidt af nyresten, men havde ingen penge til at gå til en specialist, og den virus, han havde fået under den spanske influenza, havde fuldstændig frataget ham kræfterne. I juni 1919 afsluttede Gustafsson sin folkeskoleuddannelse. I de senere år fortrød skuespillerinden gentagne gange sin beslutning om at droppe ud af skolen tidligt. Efter at have droppet sin uddannelse hjalp hun sin mor med husarbejdet og gik rundt i de lokale teatre. Blandt hendes yndlingssangere var Joseph Fischer og Siegfried Wallén. Da hendes fars tilstand blev forværret, tog hun et job som sæbepige i en frisørsalon, så hun kunne få penge til lægehjælp. Karl Alfred Gustafsson døde 1. juni 1920 af nefrit. Den 13. juni, mindre end to uger efter sin fars død, blev Gustafsson konfirmeret. Ceremonien fandt sted i Catherine Church (andre kilder angav datoen som 18. april).

1920'erne.

Den 26. juli 1920 begyndte hun på opfordring af sin storesøster Alva at komme i lære i stormagasinet PUB (af grundlæggeren Paul U. Bergströms initialer) på Hötorget. Hun arbejdede i emballageafdelingen for 125 kroner om måneden. I slutningen af november blev hun forfremmet til ekspeditrice i afdelingen for frakker og hatte til kvinder. Hendes løn steg også, og hun delte den med sin mor. Det gjorde det muligt for hende at gå i biografen og i teatret regelmæssigt. I januar 1921 deltog hun - som model - i PUB's forårskatalog, hvor hun reklamerede for fem hatdesigns. Om sommeren præsenterede hun igen hatte, men denne gang i en højere prisklasse. Nogle kunder bad hende vise en bestemt model af en hat på sig selv, hvorefter de købte den uden at prøve den på. Trods sin fascination af scenen meldte hun sig ikke til PUB's dramacirkel.

Mens hun arbejdede på PUB, mødte hun skuespilleren og instruktøren John W. Brunius, som i slutningen af 1920 gav hende en rolle som statist i stumfilmen En lyckoriddare (1921). Den anden del af billedet Kärlekens ögon (1922) er ligesom den første del ikke bevaret til i dag. Da den kommende skuespillerinde fik at vide, at ejeren af PUB havde planer om at lave en 7-minutters reklamefilm for et stormagasin, tog hun hjem til instruktør Ragnar Ring og bad om at få en rolle. Hun fik den på trods af indvendinger fra en anden skuespiller i filmen, Ragnar Widestedt (ifølge Barry Paris hyrede instruktøren skuespilleren efter at have set hende i PUB). Gustafssons optræden i Herr och fru Stockholm (1922) var begrænset til en mindre end to minutter lang sekvens, hvor hun parodierede sig selv ved at posere med ryggen til et spejl i et komisk sæt tøj. Kortfilmen blev vist mellem spillefilm i biografer i hele Sverige. Ring var imponeret over hendes debut og castede Gustafsson til sin anden reklamefilm, Konsum Stockholm Promo (1922), hvor hun spillede hovedrollen i to komiske episoder, hvor hun overspiste kager. Hun var en meget anset sælger og model i en PUB, men hun afviste Ring for rollen som Valkyrie i en film, han var ved at forberede.

I juli 1922 tilbød Erik A. Petschler, der var instruktør af slapstickkomedier, Gustafsson en filmkontrakt og inviterede hende til at prøvefilme en kort opsætning af "Vagabonden Petter". Efter at have fået Petschlers nummer ringede hun til ham for at bede om et møde, og efter at have sagt et par linjer fik hun en aftale. Da hun nægtede at få orlov, sagde hun op til PUB den 22. juli (selv om hendes løn steg til 180 kroner om måneden, mens hun fik 50 kroner for fem skydedage). Optagelserne til komedien "Vagabonden Petter" blev optaget i Dalarö. I modsætning til de fleste skuespillere var Gustafsson meget interesseret i at deltage i scener, der blev optaget i vand. Under en pludselig regnbyge improviserede hun en indisk dans i silende regn sammen med Tyra Ryman. Alexander Walker sammenlignede hendes skabelse af den badende "smukke pige" med Mack Sennetts Bathing Beauties. Filmen, der er instrueret af Petschler, fik blandede anmeldelser. Den eneste anmeldelse, der blev holdt i en sarkastisk tone, blev givet af magasinet Swing, der skrev: "Greta Gustafsson kan meget vel blive en svensk filmstjerne, men kun på grund af hendes angelsaksiske appel". Andre påpegede, at hun ikke fik mulighed for at vise sine færdigheder.

Ifølge instruktøren viste Gustafsson, på trods af at han var genert og ængstelig, et stort talent for at spille med i film. Petschler opfordrede den spirende skuespillerinde til at studere på det prestigefyldte Royal Dramatic Theatre. Ifølge Bret havde Gustafsson på det tidspunkt en klodset holdning, talte med en usofistikeret accent fra det sociale lavland, kammede næsten aldrig sit hår og klædte sig sjusket og blev yderligere forstyrret af sine fremspringende tænder. Den tidligere teaterdirektør Fran Enwall lærte hende skuespillets grundprincipper, og da han døde i 1923, overtog hans datter Signe rollen. Som forberedelse til eksamen havde hun i løbet af en måned lært monologen fra tredje akt af Selma Lagerlöfs Kyllingerne, en scene fra første akt af Victorien Sardous Madame Sans-Gêne og Elidas monolog fra Henrik Ibsens Havets brud. Efter at have fremlagt tre uddrag af de nævnte skuespil ved eksamen blev hun optaget.

Inden for de første par måneder af sin undervisning blev hun en forløber for Stanislavski-metoden. Hun nød deklamationskurser og de aspekter af scenebevægelser, der krævede en afspejling af følelser. I sit første år spillede hun bl.a. rollen som prostitueret i Arthur Schnitzlers opsætning af Abschiedssouper, som tjenestepige i J.M. Barries skuespil The Incomparable Crichton og som Hermione i William Shakespeares The Winter's Tale. Hun fik kælenavnet "Gurra" (som er en diminutiv af navnet Gustav) af en af sine venner.

I 1923 blev Gustafsson engageret af Mauritz Stiller til melodramaet Når sanserne spiller, en filmatisering af bestsellerromanen Gösta Berling (1891) af Nobelprisvinderen i litteratur Selma Lagerlöf. De fleste af holdet (herunder manuskriptforfatteren, filmfotografen og art director) var ikke glade for den spirende skuespillerindes engagement, men Stiller, som blev Gustafssons mentor, stod op for hende; han lærte hende at spille skuespil, passede på sin figur og styrede alle aspekter af hendes spirende karriere. Gustafsson modtog et honorar på 3.000 kroner (da skuespillerinden var mindreårig, blev kontrakten kontrasigneret af hendes mor). Hun var tæt på at bakke ud flere gange under optagelserne (hun blev holdt tilbage af pressens interesse for filmen og for hende selv). Hun havde Lars Hanson som partner i den mandlige hovedrolle. Efter at have afsluttet sit arbejde med filmen vendte hun tilbage til Royal Dramatic Theatre, hvor hun fik status som stjernestjerne som studerende. Hun fik 150 kroner om måneden og fik større frihed i sit valg af roller. Hun besluttede også at ændre sit navn fra Gustafsson til Garbo. Skuespillerinden indgav den relevante ansøgning (underskrevet af sin mor) til indenrigsministeriet den 9. november 1923, og det nye navn trådte officielt i kraft den 4. december.

Filmen When the Senses Play blev vist i biograferne den 10. og 17. marts 1924 i to dele. Skandinaviske kritikere udtrykte negative meninger om Garbos udseende (især om hendes forsømte hår) og havde forbehold over for plottet, som afveg betydeligt fra den litterære original. På trods af de negative anmeldelser understregede biograferne, at sekvensen med Garbo og Hansen på slæden stadig er en af de mest karakteristiske for europæisk stumfilm. Stillers film blev meget rost i de europæiske lande (især i Berlin, hvor Garbo deltog i premieren), men blev en fiasko i Sverige. Skuespillerinden vendte tilbage til Royal Dramatic Theatre igen og medvirkede i flere stykker, bl.a. Jules Romains farce Knock, or the Triumph of Medicine, men sagde op i marts for at fortsætte sine studier.

I 1924 skulle Garbo have spillet hovedrollen i Die Odaliske von Smolny, instrueret af Stiller, men produktionen blev aflyst på grund af Trianon-studiets konkurs, som skuespillerinden havde kontrakt med til en løn på 500 mark om måneden. Mens filmholdet var i Berlin, blev lederen af det amerikanske produktionsselskab Metro-Goldwyn-Mayer, Louis B. Mayer, der var i Rom for at inspicere udendørsoptagelserne til Ben-Hur (1925, instrueret af Fred Niblo). Efter at have set filmen Når sanserne spiller talte Mayer positivt om Garbo. Ved et middagsmøde på restauranten Maiden Room på Adlon Hotel den 25. november underskrev skuespillerinden på Stillers opfordring en foreløbig treårig kontrakt med MGM, som garanterede hende en indtjening på 100 dollars om ugen i 40 uger det første år, 600 dollars i det andet og 750 dollars i det tredje år.

I 1925 medvirkede Garbo i det tyske drama The Lost Street (instruktør Georg Wilhelm Pabst). Instruktøren, der var imponeret af skuespillerindens præstation i Når sanserne spiller, castede hende i rollen som Greta Rumfort, mens Maria Lechner blev spillet af Asta Nielsen. I første omgang krævede Garbo, at Stiller blev ansat som teknisk rådgiver, men Pabst nægtede. Som følge af den opnåede enighed blev det aftalt, at skuespillerinden og Einar Hanson skulle have en løn på 4.000 dollars (samme beløb blev givet til Nielsen og Valeska Gert). I instruktørens fravær instruerede Stiller Garbo om, hvordan hun skulle optræde. Da Pabst ankom til settet, blev hendes mentor ført væk, hvilket fik skuespillerinden til at få et anfald af hysteri. Hun forlod settet i protest på den første dag af optagelserne. Om aftenen diskuterede Stiller med Garbo de scener, som hun skulle optage den næste dag. På hans særlige anmodning blev Kodak-film importeret fra Stockholm (eller Paris) og kun brugt til de scener, der blev optaget med Garbo (Agfa-film blev brugt til de andre). Premieren på Lost Street fandt sted den 18. maj i Mozartsaal i Berlin og Studio des Ursulines i Paris. Ugeskriftet Variety skrev: "Disse wienerdøtre af lykke er en ret middelmådig flok . Den eneste fordel ved filmen ud fra et rentabilitetssynspunkt er, at den har Greta Garbo i hovedrollen". Bret mindede om en scene, hvor skuespillerinden besvimer og falder i armene på Marlene Dietrich (som spiller en statist).

Den 30. juni sejlede Garbo og Stiller om bord på SS Drottningholm fra Göteborg til New York. Direktøren udsatte afrejsen til det sidste øjeblik i håb om, at der ville komme andre attraktive tilbud fra Europa. Ligesom ved faderens død i 1920 ønskede Garbo ikke at vise sine følelser offentligt, og derfor nægtede hun at lade sin mor, bror og søster køre hende til færgen, men ledsagede hende kun til togstationen i Stockholm. "Min afrejse glædede hverken min mor eller mig". - huskede hun.

Garbo og Stiller sejlede til New York den 6. juli. Major Bowes, vicepræsident for MGM, arrangerede en prøvefotografering af skuespillerinden, som ikke faldt positivt ud. Hun blev kritiseret for sit usoignerede udseende og blev bedt om at gå til frisør og til en modesalon, men Garbo nægtede til stor forargelse for studiets ledelse. På trods af sine manglende engelskkundskaber gik hun regelmæssigt i biografen, hvor hun gennem Hubert Voight mødte mange filmstjerner: Beatrice Lillie, Katharine Cornell, Libby Holman og Humphrey Bogart. Den 26. august underskrev Garbo, ledsaget af sin ven Kaj Gynt, en treårig kontrakt med MGM på Broadway-kontoret. Fordi hun var under 21 år, da hun underskrev - hvilket ikke blev bekræftet - tvang studiets juridiske afdeling hende til at inkludere sin mors samtykke. Efter at have efterkommet studiets anmodning underskrev hun kontrakten igen den 18. september. Et tilfældigt møde med den pensionerede skuespillerinde Martha Hedman resulterede i et fotoshoot af Arnold Genthe. Et af hendes billeder blev bragt i novemberudgaven af Vanity Fair. Stiller sendte på Genthes opfordring aftrykkene til Mayer, som anbefalede at få Garbo til Hollywood og forhøje hendes løn med 50 dollars.

Den 10. september ankom skuespillerinden sammen med Stiller til Los Angeles, Californien, efter at hun ikke havde modtaget noget tilbud om engagement fra studiet på det tidspunkt. Hun tilbragte sin fritid med at gå på stranden i Santa Monica, hvilket efter Paris' mening var "en ensom og malerisk måde at vente på, som stemte overens med hendes melankoli". På trods af MGM-chefernes indvendinger hentede Mayer Garbo til Hollywood og betalte hende 400 dollars om ugen, hvilket var en stor belønning for en ukendt skuespillerinde. Han gav produktionsleder Irving Thalberg til opgave at overvåge Garbos overholdelse af sin diæt, passe på hendes udseende og vælge hendes nye garderobe. Som en del af MGM's reklamekampagne stillede skuespillerinden op til fotografering foran University of Southern Californias atletikhold og i selskab med Slats, en seks år gammel løve med MGM-logoet.

Takket være Lillian Gish (som arbejdede på settet til Det skarlagens røde bogstav, instruktør Victor Sjöström) fik Garbo mulighed for et fotoshoot af Hendrik Sartov, som Thalberg godkendte. Sidstnævnte gav skuespillerinden rollen som sangerinden Leonora Moreno (også kendt som La Brunna) i dramaet Den spanske nattergal (1926, instruktør Monta Bell), en filmatisering af Vicente Blasco Ibáñez' roman. Ricardo Cortez spillede den mandlige hovedrolle - skuespillerinden havde ingen sympati for ham eller instruktøren. Den svenske skuespiller Sven Hugo Borg blev Garbos personlige oversætter og fungerede også som hendes livvagt og fortrolige. Premieren fandt sted den 21. februar 1926 på Capitol Theatre i New York. The Spanish Nightingale blev en succes, og Garbos præstation fik positive anmeldelser fra de amerikanske kritikere; Laurence Reid fra Motion Picture beskrev hende som "den vigtigste person i filmen, der kombinerer kvaliteterne fra et dusin af vores mest berømte stjerner", Pictures hyldede hende som årets opdagelse og sammenlignede hende med Pola Negri, og Variety roste hendes skuespilleriske evner og personlighed. Garbo holdt sig tilbageholdende med at vurdere sin egen præstation.

Samme år fik skuespillerinden en rolle i melodramaet The Temptress (instrueret af Fred Niblo), som også var baseret på Ibáñez' roman. Hun fik Antonio Moreno som partner på skærmen, og Stiller, der oprindeligt var udpeget til at instruere, satte spørgsmålstegn ved hans valg. Den 26. april blev Garbos modstridende mentor erstattet af Niblo. Situationen førte til, at skuespillerinden forlod settet og truede Mayer med en retssag for at fyre Stiller. Ikke desto mindre sendte hun Niblo et billede af sig selv med en dedikation (den eneste gang i hendes karriere) efter optagelsen. Robert E. Sherwood gjorde i Life opmærksom på skuespillerindens skuespilteknik; Dorothy Herzog fra New York Daily Mirror sammenlignede Garbos figur med Kleopatras og fremhævede hendes "fængslende læber og intense, hypnotiserende blik". The Temptress var efter New York Times' mening "et fremragende værk".

Efter sine præstationer i Den spanske nattergal og Frøken begyndte skuespillerinden at blive indbegrebet af en ny type kvinde i filmverdenen. MGM's myndigheder så hende som den nye Eleanor Duse eller Sarah Bernhardt og så i Garbo kvaliteterne af en varm forførerske, stærk og følsom på samme tid. Hendes tilbageholdenhed i sit privatliv og modvilje mod at afsløre detaljer om sig selv skabte et billede af en fremmedgjort og mystisk figur.

Garbos tredje film for MGM var melodramaet Symphony of the Senses (instruktør Clarence Brown), der var baseret på en novelle af Hermann Sudermann. Skuespillerinden afviste i første omgang at deltage i produktionen, da hun mente, at Thalberg forsøgte at fastholde hendes image som en femme fatale. Den mandlige hovedrolle, John Gilbert, afviste også tilbuddet om at medvirke, men på Thalbergs opfordring blev han overtalt på betingelse af, at Garbo ville optræde sammen med ham. Den 4. august sendte Mayer skuespillerinden et brev, hvori han beordrede hende til at møde op på Thalbergs kontor med det samme. Hvis hun nægtede, truede han med at bryde kontrakten. Garbo ignorerede MGM's ordre om garderobe og dukkede ikke op på settet før fire dage senere. Efter premieren, som fandt sted i New York den 9. januar 1927, blev filmen modtaget med begejstring; New York Herald Tribune skrev, at "aldrig før havde en kvinde vist sig på skærmen så dragende, så begavet med en så forførende charme, langt mere kraftfuld end hendes skønhed. Greta Garbo er indbegrebet af skønhed, personificeringen af lidenskab". Til gengæld understregede en Variety-anmelder, at hvis Garbo bliver guidet på den rigtige måde og får gode manuskripter, vil hun "blive et lige så værdifuldt aktiv som Theda Bara engang var for Fox-studiet". Ifølge Mark A. Vieira gjorde hendes medvirken i "Symfoni for sanserne" Garbo til en international stjerne. "National Board of Review Magazine hyldede hende som "et symbol på tiltrækningskraft og sex".

Trods sin tredje succes i træk var skuespillerinden tilbageholdende med at give interviews og undgik presserepræsentanter, selv om hendes kontrakt foreskrev, at hun skulle opretholde forbindelser med medierne. Efter premieren sendte beundrere af Garbos talent 5.000 breve om ugen til MGM's kontor og krævede, at skuespillerinden og Gilbert skulle optræde på det store lærred igen.

Garbos forhold til MGM blev forværret, efter at hun afslog hovedrollen i melodramaet Women Love Diamonds (1927, instrueret af Edmund Goulding). Mayer, der var irriteret over skuespillerindens arrogance, truede med at tilbageholde hendes løn og udvise hende. Garbo rejste, og hendes opholdssted blev holdt strengt hemmeligt, hvilket gav anledning til mange spekulationer i pressen. Hun blev suspenderet af studiemyndighederne, og hendes løn blev også tilbageholdt. Den 6. marts 1927 sendte skuespillerinden et telegram til MGM's juridiske afdeling, hvori hun beskyldte Mayer for at have gjort hende til offer, idet hun hævdede, at studiets repræsentanter havde fremstillet hende dårligt i pressen, og at hendes arbejde var for hårdt, idet hun skulle spille med i tre film om året uden pauser. Konflikten med MGM, som varede i flere måneder, sluttede den 1. juni, da Garbo underskrev en ny femårig kontrakt.

I slutningen af juni begyndte skuespillerinden at arbejde på settet til melodramaet Anna Karenina (instrueret af Edmund Goulding), en filmatisering af Leo Tolstojs roman af samme navn. Til den mandlige hovedrolle hyrede Thalberg Gilbert. Tre scener med skuespillerinden og Philippe De Lacy blev underkastet en vidtgående censur (herunder billeder af kys på læberne). Efter premieren fik filmen et moderat resultat i biografen, og Mordaunt Hall bemærkede i New York Times, at "Frøken Garbo kan løfte hovedet en brøkdel af en centimeter, og den gestus betyder mere end John Gilberts falske smil".

Garbo benyttede sig af en bestemmelse i sin kontrakt med MGM, der gav hende ret til at vælge manuskript, instruktører og filmpartnere, og udtrykte sit ønske om at lave en filmatisering af Gladys Buchanan Ungers stykke Starlight, der skildrer den franske skuespillerinde Sarah Bernhardts historie. Garbo valgte uafhængigt Victor Sjöström til at instruere og Lars Hanson til at spille den mandlige rolle. Ifølge hende skulle filmen være en "fuldstændig svensk produktion". Melodramaet The Divine Woman (1928) fik blandede anmeldelser i pressen, og Garbo undgik igen at blive vist før premieren.

Plottet i spionmelodramaet The Heat of Love (instruktør Fred Niblo), der blev lavet samme år, beskrev skæbnen for en østrigsk efterretningsofficer (Conrad Nagel), der er forelsket i en russisk spionkvinde (Garbo). Garbo gik ikke med til at blive partner med Gilbert i hovedrollen. Anmeldelserne af filmen var blandede, og den fremherskende mening var, at Garbo og Nagel ikke var et godt match som filmduo. skrev Betty Colfax via New York Graphic: "Frøken Garbo poserer for nærbilleder som ingen anden Hollywood-stjerne. Hun overvinder forhindringen med en forfærdelig garderobe, store fødder og brede hofter med et dygtigt skuespil, der stadig skaber en særskilt klasse for hende selv."

På Garbos opfordring købte MGM filmrettighederne til Michael J. Arlens roman Green Hat fra 1924. På grund af kommentarer fra Will H. Hays, Thalberg ændrede titlen til The Lord of Love og fjernede henvisninger til Arlen og The Green Hat fra rulleteksterne og reklamematerialet. Skuespillerinden valgte Gilbert til hovedrollen, og begge fik Douglas Fairbanks Jr. som partner. Filmen, der blev instrueret af Brown, fik positive anmeldelser; Pare Lorentz skrev om "Judge", at "hun klarede de lange, melankolske og til tider smukke scener med mere ynde og oprigtighed end nogensinde før". "Variety" vurderede, at det var "hendes bedste film i lang tid". Den ville dog være faldet fra hinanden uden hendes veltalende skuespil". De økonomiske gevinster ved The Lord of Love var med til at gøre skuespillerinden til en af MGM's mest indtjenende stjerner i 1928-1929.

I dramaet Wild Orchids (instruktør Sidney Franklin) spillede Garbo for første gang en amerikansk kvinde. Hun havde Lewis Stone og Nils Asther som partnere. Nogle seere var forargede over en scene, hvor den 49-årige Stone kysser og trøster den 23-årige Garbo. Kritikernes meninger om filmen var delte; de fleste mente, at skuespillerinden spillede en karakter, der var uforenelig med hendes præstation. Garbo sluttede året 1929 med at optræde i to produktioner: melodramaet Temptation (instruktør John S. Robertson), som trods blandede anmeldelser blev en succes, og i The Kiss (instruktør Jacques Feyder), hvor hun var partner med Conrad Nagel og Lew Ayres. Feyders film indtjente trods sin udgivelse 17 dage efter børskrakket 448.000 dollars og blev dermed den tredje mest indbringende film i Garbos karriere til dato. Screenland skrev: "Den charmerende svensker bærer denne middelmådige historie på sine smukke skuldre og gør Kiss til en film, der er værd at se."

1930s.

I slutningen af 1929 begyndte Garbo at arbejde på den første lydfilm i sin karriere (MGM ville oprindeligt have hende til at spille Jeanne d'Arc, men problemer med at erhverve rettighederne til filmen betød, at ideen blev opgivet) - Pre-Code-æraens drama Anna Christie (instrueret af Clarence Brown). Skuespillerinden udtrykte stor bekymring over den nye teknologi - hun var overbevist om, at hun ville dele skæbnen med stumfilmstjernerne Clara Bow og Nita Naldi, hvis karrierer kollapsede med indførelsen af lydteknologi. Hun var usikker på, hvordan hendes replikker ville lyde på engelsk, og bad MGM om at lave en tysksproget version af filmen, hvis amerikanerne ikke kunne lide den engelske version. Filmen, som (ifølge Bret) var en milepæl i MGM's historie, blev annonceret med sloganet "Garbo taler!".

Skuespillerinden spiller Anna, som bliver voldtaget af sin fætter og tvunget til at prostituere sig. Efter at være vendt tilbage til sin far (George F. Marion) finder hun midlertidig fred og møder sømanden Matt (Charles Bickford), som hun bliver romantisk involveret med. Ved gallapremieren i Hollywood den 22. januar 1930 mødte alle besætningsmedlemmer op, bortset fra skuespillerinden. Anmeldelserne var moderate, og kritikerne fokuserede på Garbos stemme. Richard Watts Jr. indrømmede via New York Herald Tribune: "Hendes stemme viste sig som en lav, hæs, strubet kontraalto, der fuldt ud besad den poetiske charme, som har gjort denne reserverede svenske dame til en fremragende filmskuespillerinde". Anna Christie blev den film, der i 1930 opnåede den højeste indtjening i de amerikanske biografer.

Skuespillerinden fortsatte derefter med at arbejde på melodramaet Romance (instruktør Clarence Brown). I første omgang valgte Garbo Gary Cooper til den mandlige hovedrolle, men Paramount Pictures gik ikke med til at lade ham deltage i produktionen, og derfor blev Gavin Gordon ansat. Premieren fandt sted den 25. april. Skuespillerinden fik gode anmeldelser for sin rolle som den italienske sopran Rita Cavallini: Mordaunt Hall roste hendes ansigtsudtryk og "yndefulde bevægelser", og Norbert Lusk indrømmede i Picture Play, at Garbos præstation var "ren skønhed, en inspirerende kombination af klart sind og følelser". For sine roller i Anna Christie og Romance fik Garbo sin første Oscar-nominering for bedste hovedrolle, men tabte til Norma Shearer (instruktør Robert Z. Leonard).

I midten af oktober begyndte Garbo at arbejde på settet til filmen Inspiration (instrueret af Clarence Brown). Hun var på skærmen sammen med Robert Montgomery, som i første omgang roste hendes samarbejde med skuespillerinden, men Garbo nægtede at spille sammen med ham igen på grund af hans konstante ødelæggelse af kærlighedsscenerne. Filmen fik blandede anmeldelser fra kritikerne, selv om skuespillerindens præstation blev set positivt på. Paris mente, at Inspiration var en "skamløs kopi" af det, der burde have heddet Romance II: "Sjældent har sexappellen været så syntetisk, dramaet så kedeligt og dialogen så træagtig," mente han. Efter premieren overvejede Garbo at flytte permanent til Sverige, da hun frygtede at blive skubbet ind i Marlene Dietrichs skygge, og hun var bange for at blive skubbet ind i Marlene Dietrichs skygge.

I 1931 blev skuespillerinden engageret af MGM til en rolle i melodramaet Susanna Lenox (instrueret af Robert Z. Leonard). I første omgang ønskede Garbo at hyre Brown til at instruere, men filmskaberen nægtede på grund af et konfliktfyldt forhold til skuespillerinden på settet af Inspiration om ændringer i manuskriptet. Den mandlige hovedrolle blev spillet af Clark Gable, som var skeptisk over for at arbejde sammen med Garbo, da han frygtede, at kritikerne kun ville huske ham som en filmpartner. Det var problematisk at lave filmen: i alt 22 forfattere arbejdede på manuskriptet, og skuespillerinden forlod settet seks gange. Som med Inspiration var pressens anmeldelser af filmen blandede. Garbo fik også blandede anmeldelser: Mordaunt Hall kritiserede hendes præstation og skrev, at hun "fremstod som den værst mulige i filmatiseringen af David Graham Phillips' roman". "Variety", der sammenlignede hendes rolle i Anna Christie med Susanna Lenox, skrev, at "endnu en gang opnår hun sin skuespilvirkning ved at provokere publikum og skabe forfærdelse hos dem".

Det positive samarbejde mellem Garbo-Gable-duoen førte til, at Mayer og Thalberg igen ønskede at besætte de to skuespillere i den romantiske komedie The Caprice of the Platinum Blonde (1932, instruktør Victor Fleming), men Gable var endnu en gang uvillig til at acceptere at sætte sit navn som nummer to i rulleteksterne. Rollen som Vantina Jefferson, der var tiltænkt en svensk kvinde, blev givet til Jean Harlow, og Garbo gik i gang med spionmelodramaet Mata Hari (instruktør George Fitzmaurice). På skærmen var hun sammen med Ramón Novarro og Lionel Barrymore. Førstnævnte udtrykte begejstring over muligheden for at arbejde med skuespillerinden og gik med til et reduceret honorar. Efter Brets mening var det "den mest kitschede produktion, Garbo havde medvirket i", og ligheden med den sande historie om Mata Hari var ubetydelig. Ved udgivelsen blev filmen den største succes i skuespillerindens karriere til dato med en indtjening på 879.000 dollars. En anmelder i magasinet Screen Book mente, at Mata Haris præstation var den bedste i Garbos karriere.

Med skuespillerinden i tankerne købte Thalberg i 1930 filmrettighederne til Vicki Baums roman The People at the Hotel for 13.500 dollars. Efter en succesfuld visning af stykket på Broadway tilføjede han 35.000 dollars og købte alle filmrettighederne tilbage. Da Garbo fik rollen som den glemte georgiske ballerina, blev John Barrymore og hans bror Lionel, Jean Hersholt, Wallace Beery og Joan Crawford hentet ind i projektet. Garbo blev truet med at blive truet med at blive trukket tilbage fra filmen og nægtede at optage fælles scener med Crawford, da hun frygtede, at skuespillerinden ville forsøge at overskygge hendes rolle på skærmen. Når Mayer og forfatteren Vicky Baum dukkede op på settet, afbrød Garbo sine scener og nægtede at fortsætte med at spille. Melodramaet The People in the Hotel (instrueret af Edmund Goulding) vakte stor interesse på premieredagen i Grauman's Chinese Theatre. Ifølge Bret var det den vigtigste begivenhed i 1932 i showbusiness, og kilder siger, at mere end 25.000 mennesker samledes uden for teatret for at hilse på filmholdet. Da det blev annonceret som en joke - orkestreret af Will Rogers - at Garbo var ankommet til premieren, udbrød der et oprør blandt publikum. Hundredvis af journalister og fotografer fandt vej til scenen, hvor det viste sig, at Beery var klædt ud som skuespillerinden. Tonen i anmeldelserne var positiv; anmelderen John Mosher fra New Yorker anerkendte, at Garbo "dominerer hele filmen og reducerer de andre skuespillere til blot at være kompetente optrædende". Baum gav også udtryk for en smigrende udtalelse. Både Mata Hari og People at the Hotel var MGM's mest indtjenende film i 1931-1932-sæsonen, og Garbo blev beskrevet som "den største pengemaskine på lærredet".

Garbo havde set stykket med Judith Anderson i hovedrollen og udtrykte ønske om at få det vist på film. Til hovedrollerne hentede Thalberg Melvyn Douglas og Owen Moore og på skuespillerindens opfordring Rafaela Ottiano og Erich von Stroheim (von Stroheims ansættelse var omstridt, og Garbo truede med at strejke, hvis han blev fyret). Skuespillerinden spillede Zara, en cabaretsangerinde med hukommelsestab, som havde mistet hukommelsen efter et chok under Første Verdenskrig. Sammen med en italiensk greve, der hævder at være hendes mand (Douglas), rejser hun til Firenze for at genfinde sin hukommelse der. Produktionen af dramaet What You Want Me To Be (nogle af skuespillerne klagede over det "indviklede manuskript og manuskript". Ifølge Bret, "hvis man ser bort fra Garbo og hans , spiller skuespillerne påvirkeligt, og deres gestikulationer har en så vag forbindelse til handlingen, at det hele giver indtryk af en dårligt redigeret film fra den tidlige stumfilmperiode".

Den 8. juli 1932 fornyede Garbo sin kontrakt med MGM for yderligere to film og garanterede hende en indtjening på 250.000 dollars for hver film. I henhold til en klausul af 4. februar 1933 fik hun også mulighed for at vælge instruktør og mandlig skuespiller. Kontrakten forpligter MGM til at oprette et særligt produktionsselskab for hende (ophævet den 12. august 1934), så hun selv kan bestemme sin arbejdstid. Forhandlingerne bag kulisserne og underskrivelsen af kontrakten blev holdt strengt fortrolige. På denne måde ønskede studiet at opbygge spænding inden den næste film med skuespillerinden i hovedrollen og undgå, at andre stjerner krævede lignende kontraktvilkår.

Efter at have underskrevet kontrakten tog skuespillerinden en færge til Sverige. I sin fritid studerede hun manuskriptet til sin næste film - det biografiske historiske drama Dronning Christina (instruktør Rouben Mamoulian) - og besøgte slottene Tistad og Uppsala, hvor hun tog noter og tegnede interiør. Gilbert blev engageret til den mandlige hovedrolle og erstattede den oprindeligt valgte Laurence Olivier. Studiet var tilbageholdende med at acceptere Gilberts nominering, da de var bange for, at hans faldende karriere ville koste dem penge. Filmen blev annonceret i trailere med sloganet "Garbo er tilbage". Ved udgivelsen fik den positive anmeldelser, og svenske kritikere fremhævede, at Garbo fremstod karismatisk og overbevisende i rollen som dronning Christina. "The New Yorker" skrev, at "Queen Christina er sæsonens film, og Garbo leverede en fremragende præstation", mens "Photoplay" roste skuespillerinden for hendes "storslåede tilbagevenden til skærmene" og for hendes "ufattelige mystik". På trods af de begejstrede anmeldelser skabte filmen kontroverser; nogle kritikere gjorde indsigelse til Hays-kontoret, fordi de så et homoseksuelt tema i en af scenerne, og Legion of Decency krævede uden held, at skuespillerindens navn blev skrevet ind i Hays-kontorets "bog om fordømmelse". Queen Christina var en succes i biografen, hvilket placerede den på tredjepladsen (efter Mata Hari og The People in the Hotel) i Garbos hidtidige produktion. Filmens overskud blev anslået til 632.000 dollars. Titelrollen var - ifølge Paris - "nok den bedste og helt sikkert den, der lå tættest på hjertet" for skuespillerinden.

Biograferne understregede, at Garbo efter roller som kurtisane, femme fatale og ægteskabsbryderinde steg til kunstneriske højder med sin præstation i Queen Christina og blev "Hollywoods ubestridte dronning". I 1934 medvirkede skuespillerinden i melodramaet The Painted Veil (instruktør Ryszard Boleslawski), hvor hun havde Herbert Marshall og George Brent som partnere på settet. Garbo spillede rollen som Katherina Koerber Fane, den uopfyldte hustru til Walter Fane (Marshall), som tager hende med til Kina for at arbejde som læge og missionær. Filmen, der er baseret på en roman af William Somerset Maugham, fik blandede anmeldelser.

Den 23. oktober 1934 underskrev Garbo en kontrakt med MGM om at medvirke i én film. Hendes honorar var et rekordhøjt beløb på 275.000 dollars for den tid. På skuespillerindens anmodning fungerede David O. Selznick som producer af genindspilningen af Anna Karenina fra 1927. Fredric March, der skulle spille rollen som Grev Vronsky, takkede i første omgang nej til rollen, da han frygtede, at al kritikkernes og publikums opmærksomhed ville blive rettet mod Garbo. For at afskrække hans hengivenhed (March havde forgæves forsøgt at have en affære med Garbo), stak skuespillerinden et stykke hvidløg i munden inden optagelsen af hver kærlighedsscene. Resten af rollelisten blev suppleret af Basil Rathbone, Maureen O'Sullivan og Freddie Bartholomew. Anna Karenina, instrueret af Clarence Brown, vandt prisen for bedste film ved den 3. internationale filmfestival i Venedig, og Garbo blev hædret med New York Film Critics Association Award. Ifølge Eileen Creelman fra The New York Sun gav rollen som Anna Karenina skuespillerinden mulighed for at vende tilbage til "sit særlige område med glamour og ulykkelig kærlighed". Photoplays vurdering var, at filmen var "svag og kedelig", men Garbos genialitet løftede den op til status af mesterværk. Den internationale succes med Anna Karenina overraskede studiet, men filmens indtægt (anslået til 320.000 dollars) blev væsentligt reduceret af skuespillerindens eksorbitante løn. Da forberedelserne til en anden produktion med Garbo i hovedrollen var i gang, takkede hun nej til rollen som den engelske femme fatale Domini Enfilden (spillet af Dietrich) i eventyr-romantikdramaet The Garden of Allah (1936, instruktør Ryszard Boleslawski).

Den 30. maj 1935 underskrev skuespillerinden endnu en kontrakt med MGM Studios om to film, som garanterede hende et beløb på 250.000 dollars for hver af dem. Derefter rejste hun med færgen til Sverige, hvor hun fortsatte med intentionen om at etablere sit eget produktionsselskab. Garbos næste projekt var melodramaet The Lady of the Camellias (1936, instrueret af George Cukor), baseret på romanen af samme navn af Alexandre Dumas (hendes søn). Ifølge Paris var Marguerite Gautier den eneste rolle, som Garbo ønskede at spille, og hun tilbød selv rollen til studiet. Hun havde Robert Taylor som partner i den mandlige hovedrolle. Under produktionen blev Garbo indlagt på hospitalet flere gange på grund af kraftige menstruationssmerter, men på trods af dette huskede hun arbejdet på settet af The Lady of the Camellias som en yderst behagelig oplevelse. Premieren i New York fandt sted den 22. januar 1937, og kritikerne var igen begejstrede for skuespillerindens præstation: Howard Barnes skrev via New York Herald Tribune, at hun "beherskede finesserne i efterligningen endnu bedre end tidligere, og den måde, hun modulerer sin stemme på, er steget til et nyt niveau". Forfatteren understregede, at Garbo har gjort Kameliadamen til sin heltinde. Ifølge Paris var "Kameliadamen Garbos første, sidste og eneste rent klassiske rolle - hendes mest varige bidrag til filmhistorien, en rolle, der gav hende mulighed for at udtrykke et uovertruffent spektrum af følelser".

Skuespillerinden vandt for anden gang i træk New York Film Critics Association Award og blev nomineret til en Oscar-nominering for bedste hovedrolle (hun tabte til Luise Rainer, som blev belønnet for sin præstation i det sociale drama The Land of the Blessed, instrueret af Sidney Franklin).

I 1937 spillede Garbo hovedrollen i det romantiske historiske drama Mrs Walewska (instruktør Clarence Brown), hvor hun spillede titelpersonen. Til rollen som Napoleon Bonaparte valgte skuespillerinden Charles Boyer, en franskmand, selv om skuespilleren ifølge Paris var meget betænkelig ved at spille Napoleon. Da Garbo fik at vide, at Paramount havde tilbudt Marlene Dietrich 450.000 dollars for at medvirke i Grevinde Vladimov (instrueret af Jacques Feyder), benyttede hun sig af en bestemmelse i sin kontrakt, der garanterede hende yderligere 10.000 dollars om ugen for eventuelle forsinkelser og genindspilninger af allerede optagede optagelser. Den langvarige produktion og skuespillerindens fravær fra settet i 19 dage resulterede i, at Garbo tjente $470.000. Filmens plot skildrer en polsk grevinde (Garbo), der under pres og mod sin vilje indleder en affære med Bonaparte (Boyer). Browns film (for hvem det var det syvende og sidste projekt med skuespillerinden), som var MGM's dyreste produktion, var en fiasko både økonomisk og i kritikkernes øjne; Louella Parsons mente, at Boyer overskyggede Garbo med sin præstation. På samme måde kommenterede John Mosher i The New Yorker: "Jeg synes for første gang, at det er Garbos partner, der giver filmen mere liv og ser mere interessant ud end hende selv." Fru Walewska indtjente 1 million 397.000 dollars i tab i biografen. Ifølge Karen Swenson var filmen en af de største fiaskoer i dette årti.

Under indtryk af Charles Laughton i den biografiske film The Lady in the Portrait (1936, instrueret af Alexander Korda) og Flora Robson i rollen som Elizabeth I i eventyr-krigsfilmen The Island in Flames (1937, instrueret af William K. Howard), besluttede Garbo at opgive at medvirke i historiske produktioner og koncentrere sig om komediegenren. Den 3. maj 1938 offentliggjorde The Hollywood Reporter en artikel med titlen "Box-office Poison", hvori der blev udarbejdet en liste over de mest overbetalte filmstjerner, som ikke er attraktive for publikum, men som alligevel modtager store royalties, der er påtvunget i kontrakterne. Ud over Garbo var der også Edward Arnold, Fred Astaire, Joan Crawford, Katharine Hepburn, Kay Francis, Mae West og Marlene Dietrich på listen.

Den næstsidste produktion, som Garbo medvirkede i, var Ninotchka (instruktør Ernst Lubitsch), den første komedie i skuespillerindens karriere siden hendes ankomst til Hollywood i 1925. På grund af den fastlåste plet som "kassegift" reducerede Mayer Garbos løn og betalte et engangsbeløb på 250.000 dollars. Skuespillerinden indvilligede i at medvirke i filmen tidligt i udviklingen af manuskriptet. Oprindeligt skulle Cary Grant have været hendes partner i hovedrollen, men skuespilleren havde travlt med andre filmforpligtelser. I stedet blev Melvyn Douglas, som Garbo havde arbejdet sammen med på settet af How You Want Me, forlovet i hans sted. Skuespillerinden diskuterede ofte tysk med instruktøren under optagelserne (efter hendes mening var Lubitsch for dominerende). Filmmageren var til gengæld positiv over for samarbejdet med Garbo. Handlingen drejede sig om den russiske diplomat Nina Ivanovna "Ninotchka" Yakushova (Garbo), der oplever en kærlighedshistorie i Paris. Filmens manuskript, som Billy Wilder og Charles Brackett arbejdede sammen om, skulle gøre grin med det kommunistiske regime og Rusland og aflive myten om Garbo som femme fatale. Ligesom med Anna Christie fra 1930 blev filmen annonceret på plakater og biograftrailere med sloganet "Garbo laughs". Lubitschs Ninotchka fik rosende anmeldelser ved sin udgivelse og blev et hit i biografen. Kritikerne fremhævede Garbos komiske flair. Howard Barnes, for hvem Ninotchka var "årets mest charmerende komedie", skrev: "For i denne muntre burlesk om bolsjevikkerne i udlandet afslører den store skuespillerinde en sans for komedie, der fuldt ud matcher den følelsesmæssige dybde og tragedie i hendes tidligere triumfer". Frank Nugent sammenlignede Garbos bravado og selvtillid på skærmen med Buster Keaton. Skuespillerinden delte ikke fagpressens begejstring og indrømmede, at hun kunne have spillet rollen bedre.

Ninotchka blev nomineret i fire Oscar-kategorier, bl.a. som bedste film, og Garbo modtog en nominering for bedste kvindelige birolle (instrueret af Victor Fleming) for sidste gang i sin karriere.

1940s.

Efter Sovjetunionens militære aggression mod Finland gav Garbo den 12. december 1939 et anonymt bidrag på 5.000 dollars til den finske krigsforældreløse hjælpefond for krigsforældreløse børn. På opfordring fra instruktøren Zoltan Korda (der fungerede som agent for den britiske efterretningstjeneste MI6) indvilligede hun i at indsamle oplysninger om Axel Wenner-Gren, der stod på en amerikansk sortliste og var mistænkt for at have fascistiske kontakter i USA. I løbet af det første år af Anden Verdenskrig faldt indtægterne fra film med skuespillerinden. Succesen med Ninotchka fik MGM til at trække sin tidligere tilladelse til at lade Garbo rejse tilbage. Studiet ønskede oprindeligt at give skuespillerinden hovedrollen i noir-dramaet The Face of a Woman (1941, instrueret af George Cukor), en genindspilning af filmen fra 1938 med Ingrid Bergman i hovedrollen, men Garbo afslog tilbuddet og forklarede, at hun ikke ønskede at spille rollen som en kvinde, der skader et barn.

Den sidste produktion i Garbos karriere var den romantiske komedie Two-Faced Woman (1941, instruktør George Cukor), hvor hun fik 150.000 dollars i løn og for første gang spillede hovedrollen uden hjælp fra en vikar, idet hun selv udførte skisport og de eksotiske chica-choca-dansescener. Garbo valgte igen Melvyn Douglas som sin filmpartner på grund af sine positive minder fra samarbejdet i Ninotchka. Handlingen i Two-Woman beskrev historien om den ambitiøse skiinstruktør Karin Borg Blake (Garbo), som opfinder tvillingesøsteren Katherine for at lokke sin mand Larry Blake (Douglas) væk fra sin elskerinde (Constance Bennett). Ved udgivelsen blev filmen fordømt af Legion of Decency, som gav den en C klassificering. På grund af talrige indgreb fra katolske organisationer blev Two-Faced Woman forbudt i Massachusetts, Missouri og staten New York. Filmen blev også kortvarigt vist i Australien og New Zealand. Kongresmedlem Martin J. Kennedy krævede, at filmen blev forbudt fra national distribution. Til gengæld kaldte en religiøs forening Garbo offentligt for en "svensk luder". Under stærkt pres fra offentligheden trak MGM-studiet myndighederne filmen tilbage fra distribution den 6. december. Den offentlige kritik blev anført af ærkebiskop Francis Spellman, som ikke sparede på angrebene på Garbo; han tog personligt til MGM's kontorer og krævede et møde med studiets ledelse og manuskriptforfattere. I en samtale med venner indrømmede skuespillerinden: "de gravede min grav". MGM besluttede at optage nogle scener på ny og forbedre manuskriptet, hvilket ifølge Paris førte til, at "en i forvejen slap historie blev endnu mindre logisk og underholdende".

Den reviderede udgave af Two-Faced Woman havde premiere den 31. december 1941, og PM's anmelder indrømmede, at Two-Faced Woman havde ødelagt Garbos symbol og legende: "I et febrilsk forsøg på at maskere sin egen tomhed, tomhed og mangel på subtile følelser gør plottet Garbo til en nar, en komiker, en abe på en pind". Time skrev i samme retning og kaldte filmen "et absurd valg af rolle for Greta Garbo". Ifølge New York Herald Tribune var The Two-Faced Woman "en af de mindre gunstigt valgte roller i hendes karriere". På trods af de dårlige anmeldelser opnåede filmen en moderat succes i biografen (overskuddet var tocifret).

Ifølge biograferne havde Garbo oprindeligt ikke til hensigt at opgive sin skuespillerkarriere (hendes kontrakt forpligtigede hende til at medvirke i endnu en film). Efter at have læst ugunstige anmeldelser af sin sidste produktion besluttede hun at holde en pause indtil efter krigen (hendes nære veninde Mercedes de Acosta hævdede dog, at Garbo havde besluttet sig for at afslutte sin karriere definitivt). Den 6. december 1941 underskrev skuespillerinden en kontrakt med Leland Hayward, som erstattede Harry Edington som hendes agent. I januar 1942 bidrog Garbo anonymt med 10.000 dollars til en fond opkaldt efter Carole Lombard, som var omkommet i et flystyrt under en patriotisk mission, og sendte et kondolencebrev til Clark Gable (den tragisk afdøde skuespillers ægtemand). Ifølge Paris optrådte skuespillerinden den 24. januar sammen med Bob Hope og Ronald Colman i et radioprogram for kampagnen mod polio. Ifølge Bret er der ingen beviser for, at Garbo deltog i den nævnte kampagne. Forskellige kilder har rapporteret, at skuespillerinden blev erstattet af en vikar. I 1942 udtrykte Garbo ønske om at spille kejserinde Elisabeth af Bayern, og projektet skulle finansieres af Selznick, men det blev ikke til noget.

Ifølge kilder skulle skuespillerinden i 1942 optræde sammen med Henry Hall på Catterick Garrisons militære træningscenter for den britiske hær, men Paris satte spørgsmålstegn ved enhver aktivitet fra Garbos side i forbindelse med krigsobligationskampagner eller ved at optræde for soldater og forklarede dette med hendes store frygt for at optræde offentligt. Skuespillerinden udtrykte interesse for en rolle i en engelsksproget udgave af The Girl from Leningrad, der handler om en sovjetisk modstandskvinde fra vinterkrigen. I første omgang underskrev Garbo kontrakten og blev betalt 70.000 dollars af MGM (hun skulle modtage yderligere 80.000 dollars efter endt optagelse), men hun besluttede at trække sig fra projektet og bad studiet om at donere den første del af sin løn til en krigsobligationsfond. Filmen Pigen fra Leningrad kom aldrig videre end til manuskriptstadiet.

Under sit ophold i New York blev skuespillerinden på opfordring af Barbara Barondess interesseret i at samle på malerier og antikviteter. I slutningen af september 1946 fik hun et tilbud fra Selznick om at medvirke i en kriminalroman med elementer af film noir, The Act of Prosecution (1947, instrueret af Alfred Hitchcock). Ifølge Bret Garbo overvejede hun seriøst at tage imod tilbuddet, men trak sig i sidste ende tilbage fra projektet (Alida Valli var forlovet). En anden rolle, som hun takkede nej til, var en hovedrolle i dramaet I Remember Mama (1948, instruktør George Stevens), som blev givet til Irene Dunne. Andre forslag til Garbo omfattede rollen som Sand og den dobbelte rolle som Penelope og Kirke i en ny version af Homers Odysseen, som Pabst skulle instruere. Ifølge Salka Viertel, der længe har været en nær ven af skuespillerinden, var Garbo bange, selv om hun havde udtrykt ønske om at vende tilbage til det store lærred. "Arbejde er en vane, og hun havde mistet den," husker Viertel. Da hun fandt ud af, at Hayward bagtalte hende over for sine ansatte, overlod hun funktionen som agent til George Schlee.

I første halvdel af 1947 rejste skuespillerinden til London, hvor hun spiste frokost i selskab med den engelske premierminister Clement Attlee og derefter mødtes med Winston Churchill. Ifølge biograferne drejede det sig om rapporter om Garbos samarbejde med MI6 (referatet af mødet opbevares i Imperial War Museum's hvælving). Ved krigens afslutning inviterede Gabriel Pascal hende til at spille George Bernard Shaw i Saint Joan, men den økonomiske fiasko med Caesar and Cleopatra (1945) fik projektet til at blive opgivet.

1950'erne og 1960'erne.

Tennessee Williams overtalte uden held skuespillerinden til at acceptere rollen som Blanche i filmversionen af A Streetcar Named Desire (1951, instrueret af Elia Kazan) og i teaterstykket The Pink Bedroom. Zoltan Korda tilbød hende en rolle i filmversionen af Den tohovedede ørn (projektet blev aldrig til noget) og i Anton Tjekhovs skuespil Three Sisters, men på grund af panikangst for offentlige optrædener tog skuespillerinden ikke imod tilbuddet (ifølge Paris var det Tjekhovs drama Kirsebærhaven fra 1903, men rollen som Ranievskaja blev afvist af skuespillerinden, som mente, at en sådan optræden ville nedbryde hende). Billy Wilder overvejede at lave en film baseret på karakteren i The Stranger from the Seine, men Garbo afviste også dette tilbud. Skuespillerinden udtrykte et ønske om at spille Colombine i The Cobblers, men ideen blev opgivet på grund af manglende interesse. Andre tilbud, som Garbo afviste (eller som ikke blev realiseret), var bl.a.: The Lost Moment og The Duchesse de Langeais af Honoré de Balzac, hvor hun skulle have James Mason som partner (den 5. og 25. maj 1949 gennemgik skuespillerinden en prøveoptagelse af filmfotograferne James Wong Howe og William H. Daniels, som blev fundet i 1990). Tiltagende konflikter mellem filmens producent Walter Wanger og resten af holdet samt problemer med investorer resulterede i, at produktionen af The Duchesse de Langeais blev opgivet. S.N. Behrman overvejede at ansætte Garbo til det historiske drama Quo Vadis (1951, instrueret af Mervyn LeRoy). Selznicks forsøg på at sikre sig skuespillerinden til Lady Chatterley's Lover og rollerne som Eleonora Duse og Sarah Bernhardt mislykkedes også.

Den 9. februar 1951 blev Garbo tildelt amerikansk statsborgerskab af immigrations- og naturaliseringsmyndighederne i New York. Ved denne lejlighed indvilligede hun undtagelsesvis i at lade sig fotografere, mens hun underskrev dokumentet og dækkede sit ansigt med et slør. I 1950'erne afviste hun tilbud om at medvirke i to tv-shows - CBS's This is Show Business og NBC's The Kate Smith Evening Hour. Hun blev tilbudt et honorar på 45.000 dollars for sin deltagelse.

I 1952 indvilligede skuespillerinden i at medvirke i den romantiske thriller My Cousin Rachel (instruktør Henry Koster), men ombestemte sig dagen efter. Hun afslog også muligheden for at optræde i syv minutter i CBS' undervisningsserie Omnibus, som hun blev tilbudt 50.000 dollars for. Orson Welles skrev et manuskript med Garbo i tankerne til Love d'Annunzia, hvor hun skulle have Charlie Chaplin som partner, men begge takkede nej til tilbuddet. Ida Lupino og Collier Young havde overvejet at lave et drama med titlen Garbo's House of Seven, men skuespillerinden svarede ikke på et brev, som blev sendt til hende. Hun afviste også Stanley Kramer for at medvirke i det noir-drama, som han var ved at instruere, At Any Price (1955), og producent Darryl F. Zanuck for at medvirke i Anastasia (1956, instrueret af Anatole Litvak) og for at spille Katarina den Store i en tv-film, på trods af et foreslået honorar på 100.000 dollars. Mange venner var af den opfattelse, at skuespillerinden "var ledig i de bedste år af sit liv". Roddy McDowall hævdede, at hun ikke kunne bære den fiasko og ydmygelse, hun led efter premieren på Two-Faced Woman i 1941.

I foråret 1955 tildelte det amerikanske Academy of Motion Picture Arts and Sciences skuespillerinden en Oscar for sit livsværk. Statuetten blev modtaget på Garbos vegne af Nancy Kelly. I 1960 tilbød Jean Cocteau skuespillerinden at medvirke i en af scenerne i filmen Orfeus' testamente, men Garbo var ikke interesseret. Den 21. oktober 1963 blev Garbo inviteret af præsidentfrue Jackie Kennedy til at være vært i Det Hvide Hus (hun havde tidligere afslået tre gange). Fra da af var hun på venskabelig fod med førstedamen. Efter mordet på Kennedy sendte hun et kondolencebrev til Kennedy's enke. Samme år fik hun et tilbud fra Ingmar Bergman om at medvirke i filmen Silence. I 1964 afslog skuespillerinden et tilbud om at medvirke i komedien The Trouble with Angels (1966, instrueret af Ida Lupino). Garbo, hvis formue blev anslået til 15 millioner dollars i 1964, investerede i en samling af malerier og antikviteter. Hun havde også en fortjeneste på 20.000 dollars om måneden fra udlejningsejendomme.

Sidste år, død og begravelse

I marts 1971 rejste skuespillerinden til Rom, hvor hun mødtes med instruktør Luchino Visconti, som tilbød hende rollen som dronning af Napoli i den fransk-italienske filmatisering af romanen "På jagt efter den tabte tid". "Time" beskrev dette som det største comeback siden general Douglas MacArthurs bekendtgørelse. På grund af de store finansielle omkostninger blev produktionen af filmen opgivet. Garbo brugte det meste af sin fritid på at gå rundt, kigge i butiksvinduer og besøge gallerier. I 1974 tilbød producenten William Frye skuespillerinden en rolle i katastrofefilmen Airport 1975 (instrueret af Jack Smight). Efter et par dages tøven takkede Garbo nej til tilbuddet, og hendes plads i rollelisten blev overtaget af Gloria Swanson. Samme år blev skuespillerinden filmet under en af sine gåture (uden at hun vidste det) af kameramanden Jack Deveau, og billederne blev brugt i den bøssepornografiske film Adam & Yves (instruktør Peter de Rome).

I juli 1975 besøgte Garbo Sverige for sidste gang, hvor hun mødtes med venner og overværede en koncert med Birgit Nilsson. Skuespillerinden blev fotograferet mod sin vilje, hvilket førte til, at hun begyndte at modtage tilbud om at optræde i film igen, men hun afviste dem alle. Ifølge Parisa Garbo, der kom til sit hjemland på invitation af Charles Jan Bernadotte og hans kone Kerstin Wijkmark, blev hun fotograferet af grevinden, hvorefter hendes billeder blev bragt i Ladies' Home Journal i april 1976. Skuespillerinden var irriteret og vendte ikke tilbage til Sverige igen, da hun følte sig udnyttet af kongefamilien.

I januar 1984 gennemgik hun med succes en delvis mastektomi efter at have fået konstateret brystkræft. I marts 1987 forvred skuespillerinden sit ankelled, da hun snublede over en støvsuger, så hun måtte begrænse sin gang. Siden da har hun bevæget sig rundt med en stok. I april 1988 mødte den svenske kong Carl XVI Gustaf og dronning Silvia Garbo under et officielt besøg i New York for at fejre 350-årsdagen for grundlæggelsen af New Sweden (en svensk koloni i Delaware). Mødet fandt sted i skuespillerindens lejlighed, uden at pressen var til stede. I august fik Garbo et let hjerteanfald i Schweiz. Den 5. januar 1989 blev hun indlagt på en afdeling på New York Hospital på grund af stærke smerter. Lægerne diagnosticerede nyresvigt, men skuespillerinden nægtede behandling og vendte tilbage til sit hjem, hvor en privat sygeplejerske besøgte hende regelmæssigt i flere måneder. Da hendes helbred blev forværret (hun fik divertikulitis i tyktarmen), rejste hun til Rogosin Institute tre gange om ugen for at få dialyse. Den 11. april 1990 blev Garbo genindlagt på afdelingen på New York Hospital, hvor hun blev anbragt på et privat værelse. Hun døde den 15. april, påskesøndag, kl. 11.30 om morgenen som følge af en lungebetændelse.

Skuespillerindens lig blev kremeret i overensstemmelse med hendes ønske og opbevaret. Den 17. april blev der afholdt en privat mindehøjtidelighed på Campbell's Funeral Home med deltagelse af familie og venner. Efter hendes død kaldte New York Times Garbo for "den største skuespiller, der har spillet kvinders lidende roller". Skuespillerinden testamenterede hele sin ejendom (anslået til over 32 millioner dollars) til sin niece Gray Reisfield og hendes familie. I 1999 (efter flere års retssager) blev Garbos aske begravet på Skogskyrkogården Skovkirkegården i Stockholm.

Personlighed, interesser

Skuespillerinden viste fra en tidlig alder en aversion mod vold og skænderier. Dette blev påvirket af en hændelse i barndommen, hvor hendes far kom i slagsmål med en mand, der var påvirket af alkohol. Efter hans død blev Garbo besidderisk og gik i panik over at miste sin mor og storesøster. Ved mere end én lejlighed distraherede hun sin mor, når denne talte med naboer på gaden. Ifølge hendes biografer var hun fra barndommen nærtagende og havde svært ved at få venner, især i sin tid på Royal Dramatic Theatre (1922-1924). Hendes manglende uddannelse var årsag til hendes komplekser og generthed. Hendes alvorlige angst betød, at hun ofte måtte ledsages af en ven på gåture. Ifølge Paris var Garbo som teenager følelsesmæssigt fremmedgjort og forblev det resten af sit liv, selv om skuespillerinden ifølge hendes venner var åben og omgængelig og ofte gik til fester på det tidspunkt, hvor hun havde et forhold til Gilbert. Da journalisterne i begyndelsen af 30'erne blev mere og mere interesserede i hendes privatliv, begyndte hun at afskære sig fra offentligheden. Hun betalte sine tjenestefolk, to tjenestepiger og en chauffør, ekstra for at forhindre dem i at tale med pressen om hende. Hun havde for vane at omtale sig selv i maskuline vendinger, hvilket ifølge Paris var på linje med hendes humoristiske sans og seksuelle hentydninger.

Efterhånden som hendes filmkarriere skred frem, begyndte Garbo at undgå pressen og nægtede at give interviews - som hun selv argumenterede for: "Jeg kan ikke lide at se min sjæl ligge nøgen på papiret" (fra 1924 til 1938 gav hun knap elleve af dem), hun forsvandt fra kulisser og låste sig inde på værelser. Hun afslog alle invitationer til banketter, premierer og andre festligheder. Hun åbnede aldrig korrespondance fra fans (i 1930'erne modtog hun 15.000 breve om ugen). Hendes eneste autograf blev givet til en 10-årig pige, som gav hende et album med fotografier og avisudklip (hendes modvilje mod at give autografer blev forklaret med, at skuespillerinden ikke kunne lide hendes håndskrift). Hun brugte ofte pseudonymer ("Alice Smith", "Harriet Brown", "Karin Lund", "Mary Homquist", "Mary Jones") og camouflerende forklædninger for at forblive anonym. Hun havde for vane at afbryde en optagelse, når nogen kiggede på hendes skuespil på settet. I modsætning til datidens filmstjerner var Garbo berømt for sin sparsomme livsstil. Hun brugte næsten aldrig penge på tøj og smykker. Hun modtog heller aldrig gæster i sine hjem (hun mødte selv ofte uindbudt og uanmeldt op hos venner). Hun ejede en enkelt bil - en brugt sort Packard.

Efter at Garbo trak sig tilbage fra filmen, levede hun en ensom, men aktiv livsstil. Hun bad sine venner om at tiltale hende som Harriet Brown. Hun rejste ofte og holdt sig i selskab med sin vennekreds - som udelukkende bestod af folk uden for skuespillerverdenen, selv om kilder siger, at hun opretholdt sociale relationer med David Niven og hans kone, svenskeren Hjördis Paulina Genberg Tersmeden, og med Deborah Kerr og Montgomery Clift. Hun optrådte ikke offentligt og undgik ihærdigt den omtale, som hun afskyr. Hendes uundværlige attributter var en avis og en hat, som hun dækkede sit ansigt med, når folk ville tage et billede af hende.

I 1971 indrømmede skuespillerinden i et brev til Viertel, at hun led af en meget dyb depression. Ifølge Paris kunne det have været en bipolar affektiv lidelse. I et interview fra 1933 udtalte hun: "En gang er jeg meget glad, og straks efter er der intet tilbage af mig". Mens hun stadig var midt i sin filmkarriere, blev hun diagnosticeret med psykologiske problemer, som skyldtes en høj grad af generthed, manglende evne til at kommunikere med fremmede og en tvangsmæssig frygt for menneskemængder. Hun følte, at tristheden aldrig forlod hende og ville være med hende resten af hendes liv. Alastair Forbes beskrev hende som "den mest sørgelige skandinaver siden Hamlet", og for Paris var hun "den mest ensomme kvinde nogensinde". Garbos kolleger og venner var enige om at fremhæve hendes ensomme livsstil. Nogle mente, at hun var "ude af stand til at elske" og nævnte hendes egoistiske og mistænksomme natur samt hendes manglende evne til at få venner. Hendes isolerede livsstil betød, at usande rygter om hendes liv regelmæssigt dukkede op i pressen indtil slutningen af 1980'erne. Siden hun trak sig tilbage fra film i begyndelsen af 1940'erne, havde skuespillerinden samlet presseomtaler og læst om sig selv. Ifølge Sam Green gjorde hun det - i modsætning til den ofte retssøgende Dietrich - af nysgerrighed og fordi hun ikke havde andet at lave.

Garbo var en meget god svømmer og dyrkede sporten aktivt fra sin tidlige barndom til hun blev 80 år gammel. Hun nød også at spille tennis, hvor hun viste vedholdenhed og dygtighed. I 1940'erne begyndte hun at interessere sig for at samle på kunst og antikviteter. Hendes samling omfattede bl.a. lærreder af Auguste Renoir, Georges Rouault, Pierre Bonnard og Wassily Kandinsky. Hun ejede en chow chow-hund ved navn Flimsy, to katte - Big Pint og Half Pint - og en papegøje ved navn Polly.

Hun gik aldrig med til at underskrive dokumenterne og leveringsbeviset af frygt for, at sheriffen ville sælge hendes autograf til samlere for et stort beløb. Hun var obsessivt interesseret i vitaminer og blandinger og frygtede, at hun ville dø ung, ligesom hendes søster og Mauritz Stiller. På trods af dette gav hun aldrig op med tobakken og røg op til to pakker om dagen (hun skiftede til nikotinfrie cigaretter i 1970'erne). Hun led af en mild form for blodmangel. Hendes yndlingsbeskæftigelse var at vandre, og hun tiltrak sig fotojournalisternes, mediernes og New Yorks befolkningens interesse med dette. Andy Warhol fulgte skuespillerinden i årevis og tog billeder af hende i skjul.

Romantik

Skuespillerindens seksuelle orientering er omdiskuteret af biografer, som beskriver hende som biseksuel eller lesbisk. Ifølge Paris var de fleste af de romancer med mænd og kvinder, som Garbo skulle have haft, rygter (der var hypoteser om hendes fysiske forhold til sin storesøster Alva i ungdomsårene). Biografen mener, at Garbo begyndte at tale om sex senest i 14-årsalderen, hvilket angiveligt fremgår af hentydninger til lesbisk kærlighed i breve, hun skrev til Eva Blomgren.

I 1922 havde Garbo en affære med Max Gumpel, en svensk vandpolospiller. Efter at forholdet sluttede, forblev de venner resten af livet, og skuespillerinden beholdt den ring, som Gumpel gav hende, som et minde. Under sin uddannelse på Royal Dramatic Theatre var Garbos romancer af lesbisk karakter. Hendes partnere var Mimi Pollak, Mona Mårtenson og Vera Schmiterlöw, hvoraf hendes dybeste bånd var med Pollak. Under optagelserne til filmen The Lost Street (1925) i Berlin indledte skuespillerinden en kortvarig affære med den franske sangerinde Marianne Oswald. Hun havde også et forhold til den svenske oversætter Sven-Hugo Borg, der fungerede som hendes bodyguard og fortrolige.

På settet af Symfoni for sanserne (1926) fandt Garbo sammen med filmpartner John Gilbert, som hun samarbejdede med fire gange i løbet af sin karriere. Deres affære anses for at være en af de mest berømte i det 20. århundrede. Gilbert havde i modsætning til skuespillerinden et ry for at være arrogant, eksplosiv, kæmpede med alkoholafhængighed og var voldelig - under et skænderi sigtede en beruset Gilbert angiveligt på Garbo med en revolver. Skuespillerinden flyttede ind i hans palæ på Tower Grove Road 1400, som blev renoveret efter hendes forslag. I 1926, da rygterne om parrets påståede ægteskab lækkede til pressen, begyndte Garbo at modtage hundredvis af breve fra fans, der udtrykte deres modstand mod Gilbert, som havde ry for at være en kvindebedårer. Der blev gentagne gange spekuleret i, at skuespillerinden var gravid og ville få en abort eller abort (forfatteren S.N. Behrman hævdede, at Garbo havde foretaget flere aborter, hvilket ifølge ham kunne forklare hendes "frygt for sex"). Biografer har sat spørgsmålstegn ved troværdigheden af disse antagelser, idet de har nævnt Garbos moderlige instinkter og hendes ønske om at få børn som beviser. Skuespillerinden afviste Gilberts tilnærmelser et dusin gange, mens de var sammen. Da parret gik fra hinanden, og Garbo flyttede ud af hans hus (hun gjorde det, efter at skuespilleren havde giftet sig med Ina Claire i 1929), var der bisexuelle og homoseksuelle mænd i skuespillerindens nære vennekreds.

Fra 1927 til 1930 havde Garbo en affære med skuespillerinden Lilyan Tashman. Hun blev også krediteret for et intimt forhold til prins Siegfried, som angiveligt fandt sted under en bådtur fra USA til Sverige i december 1928. Under optagelserne til Temptation (1929) havde Garbo en kort affære med Nils Asther, hvis tilnærmelser hun også afviste. I januar 1930 gik hun ud med Fifi D'Orsay, men da hun fik at vide, at hendes partner talte til pressen bag hendes ryg om deres forhold, afsluttede hun deres bekendtskab. Et år senere mødte hun Mercedes de Acosta, som hun var forbundet med gennem en sporadisk og ustabil affære (nogle biografer mente, at deres bekendtskab udelukkende var baseret på venskab). Garbo og de Acosta forblev venner i næsten tredive år. I denne periode skrev skuespillerinden 181 breve og telegrammer til hende (nu opbevaret på Rosenbach Museum and Library i Philadelphia). Efter at have afsluttet sit arbejde på settet af Queen Christina (1933) tog Garbo sammen med Robert Mamoulian på en kort ferie til Arizona, som de blev tvunget til at afbryde på grund af for meget opmærksomhed fra journalister og skarer af beundrere. Skuespillerinden blev uretfærdigt beskyldt for at have haft en affære med instruktøren. Fra august til november 1933 var Garbo kæreste med bokseren Max Baer. I midten af 1930'erne stiftede hun bekendtskab med George Brent, som hun blev knyttet til på grund af hans indadvendte natur og hans kærlighed til sport og ensomhed.

Under optagelserne til The Camellia Lady (1936) tilbragte Garbo sin fritid sammen med den britiske dirigent Leopold Stokowski. De to turnerede i Nordafrika, Sverige og Italien. Selv om deres forhold var platonisk, omtalte pressen aktivt parrets ægteskab, ligesom skuespillerinden havde en affære med Gilbert Roland i første halvdel af 1940'erne. Erich Maria Remarque indrømmede i sine dagbøger, at han havde en affære med Garbo i 1941. Cecil Beaton beskrev et forhold til skuespillerinden i 1947 og 1948, men ifølge Bret havde de faktisk ikke noget fysisk forhold til hinanden. I 1950'erne og 1960'erne havde Garbo et venskabeligt forhold til den græske millionær Aristotelis Onasis, hvis frieri hun også afviste. I slutningen af 1950'erne og begyndelsen af 1960'erne var skuespillerinden fortsat venner med sin agent, George Schlee, som var gift, hvilket forstærkede rygterne om en affære mellem dem. Schlee døde af et hjerteanfald i 1964.

I en karriere, der strakte sig over 21 år, medvirkede Garbo i 29 spillefilm.

I 1932 var hun blandt de ti mest indtjenende amerikanske skuespillerinder. Elleve film med hende i hovedrollen blev samlet i årets ti bedste oversigter i de amerikanske biografer. Seks film, som Garbo medvirkede i, blev nomineret til mindst én Oscar i hver kategori. Desuden har seks produktioner med skuespillerinden, når der justeres for inflation, overskredet 100 millioner dollars i indenlandske billetindtægter.

Tre af hendes film: Symfoni for sanserne (1926), Mennesker på et hotel (1932) og Ninotchka (1939) blev optaget i National Film Registry.

I løbet af sin toårige uddannelse på Royal Dramatic Theatre (1922-1924) lagde Garbo i sine timer særlig vægt på scenebevægelser, som krævede en afspejling af følelser. Grundlaget for hende var Delsarte-systemet

Fra og med sit arbejde med When the Senses Play (1924) var skuespillerinden fuldt ud engageret i den karakter, hun spillede, og hun oplevede hendes følelser og dilemmaer. "Jeg har brug for ensomhed. Hvis nogen taler til mig og forstyrrer disse øjeblikke, mister jeg forbindelsen til min karakter," argumenterede hun. Alexander Walker mente, at Garbo instinktivt gik ind i rollen og hver eneste del af den, før kameraet begyndte at rulle. Hun brød sig ikke om, at nogen kiggede på hendes skuespil under udførelsen af en scene. Barry Paris havde allerede bemærket Garbos evne til at spille følelser autentisk i en film instrueret af Stiller. "Fra første øjeblik i filmen er hendes mærkelige, fængslende og alligevel troværdige afstand til sig selv og verden tydelig," erkendte han. Garbos skuespillerstil, som var banebrydende i de tidlige stumfilmproduktioner i 1920'erne, var kendetegnet ved en tilbageholdenhed, der chokerede publikum dengang, og ifølge biografen var skuespillerinden selv lige så sårbar som den karakter, hun skabte i Når sanserne spiller. Denne stil blev karakteristisk for Garbo, efterhånden som hun udviklede sin karriere i Hollywood.

På trods af sin modvilje mod reklamer havde Garbo, efter hendes venners mening, "flair for sine fotografier". Mellem 1926 og 1929 samarbejdede hun med portrætmaler Ruth Harriet Louise, som var hendes yndlingsfotograf. Ifølge Paris portrætterede Louise en pigeglad skuespillerinde, som var det modsatte af Arnold Genthes fotografier af "den længselsfulde kvinde" fra midten af 1920'erne. Paris påpegede, at Louise Garbo på fotografierne smilede oftere og opførte sig mere fræk og frimodigt. I 1929 blev Clarence Sinclair Bull skuespillerindens private portrætmaler hos MGM. Ved slutningen af sin karriere i 1941 havde Garbo poseret på næsten fire tusinde portrætter for ham. Ifølge Paris' vurdering var dette "det længste og største samarbejde af sin art i Hollywoods historie". Skuespillerinden foretrak en enkelt type belysning med et stærkt spotlight og få komplementer. Bull mindede om deres møder sammen og fremhævede Garbos professionalisme og samarbejdsvillighed. "Hun var den nemmeste af alle skuespillerinderne at fotografere, hun havde ikke en dårlig profil, hun kunne fotograferes fra alle sider (...) og hun forsøgte altid at få en usædvanlig kameraeffekt og ansigtsudtryk, der indikerede indre følelser og dilemmaer".

Marjorie Rosen, en bogforfatter og journalist, mente, at Garbo både i sine film og i sine fotografier udviste en "autoerotisk intimitet, en selvforkælelse". Hun mente, at skuespillerindens symbolske forhold til kameraet og publikum var, at de produktioner, hvor hun var med, selv om de var designet til at tjene andres fantasier, også skjulte glæden ved at blive observeret. Tennessee Williams vurderede derimod, at Garbos kvindelighed var for vanskelig og unik til at kunne kopieres: "Hun har en autentisk hermafroditisme over sig, en kold sireneskønhed".

Greta Garbo anses for at være en af de største og mest fremtrædende filmstjerner i filmhistorien, en legende og et ikon fra Hollywoods gyldne æra og et sexsymbol fra 1920'erne og 1930'erne. I det meste af sin karriere var hun MGM's bedst indtjenende skuespillerinde, hvilket gjorde hende til "den vigtigste prestigestjerne". Kritikere og publikum, der værdsatte hendes talent, kaldte hende "guddommelig". Bette Davis indrømmede: "Der var virkelig magi i hendes instinkt, hendes beherskelse af maskinen. Jeg kan ikke analysere denne kvindes spil. Det eneste jeg ved er, at ingen andre har arbejdet så effektivt foran kameraet". Journalisten og forfatteren Ephraim Katz insisterede på, at "af alle de stjerner, der nogensinde har sat publikums fantasi i gang, var der ingen, der havde en lige så stor magnetisme og mystik som Garbo. "Guddommelig", "evighedens drømmeprinsesse", "filmens Sarah Bernhardt" er blot nogle af de citater fra forfattere, der har beskrevet hende gennem årene... Hun spillede heltinder, der på en gang var sensuelle og rene, overfladiske og dybe, lidende og håbefulde, verdenstrætte og livsinspirerende." Rex O'Malley, der spillede sammen med skuespillerinden i The Camellia Lady (1936), huskede, at "hun spiller ikke skuespil, hun lever sine roller". Ifølge David Bret afspejlede hendes kreationer, selv om de var meget forskellige, en række stemninger, følelser og rige ansigtsudtryk og overstrålede ofte hendes filmpartnere på skærmen. "Garbo er en umiskendelig og uerstattelig personlighed. Ingen skuespillerinde har nogensinde prøvet at overgå hende, og ingen vil nogensinde lykkes. Hun har en sådan dybde af følelser, at publikum kan se helt ind til hendes sjæl," argumenterede han. De fleste historikere mener, at Garbos skuespil gentagne gange overvandt svaghederne i dialogen og handlingen. Ernest Hemingway præsenterede et imaginært portræt af skuespillerinden i sin bog To Whom the Bell Tolls (1940).

I 1937 blev Garbo tildelt Litteris et Artibus-medaljen, en af Sveriges mest prestigefyldte udmærkelser. Den blev tildelt hende af kong Gustav V. Skuespillerinden nægtede at deltage i ceremonien i offentlighedens nærvær, så medaljen blev sendt med posten. Garbos figur optræder bl.a. i tegnefilmen Hollywood Steps Out (1941, instrueret af Tex Avery). Konstruktivisten Joseph Cornell organiserede udstillingen Portraits of the Twentieth Century på Museum of Modern Art (MoMA) på Manhattan i 1942, hvor han inkluderede en udstilling dedikeret til Garbo. Billy Wilder hyldede skuespillerinden i det noir-drama, som han instruerede, Sunset Boulevard (1950). Norma Desmond (spillet af Gloria Swanson) nævner Garbo i en scene som en af filmens største skuespillerinder. I 1950 erklærede en meningsmåling foretaget af Variety Garbo for det halve århundredes bedste skuespillerinde.

Den 8. februar 1960 modtog Garbo en stjerne på Hollywood Avenue of the Stars, der ligger på 6901 Hollywood Boulevard, som en anerkendelse af hendes bidrag til filmindustrien. I 1963 blev der afholdt en fem ugers filmfestival med skuespillerinden på Londons Empire Theatre i London, som slog rekord i billetsalget. Samme år sendte Italiens statslige tv-station fem produktioner med Garbo i flere uger, herunder Anna Karenina (1935) og Kameliadamen, som fik et publikum på 10 millioner, hvilket fik de italienske biografer til at lide en drastisk økonomisk nedgang. I 1965 havde teaterstykket The Private Potato Patch of Greta Garbo premiere på off-broadway, instrueret af J. Roy Sullivan. Tre år senere var Museum of Modern Art vært for en retrospektiv filmfestival med skuespillerinden, herunder hendes tidlige produktioner for PUB fra første halvdel af 1920'erne. I 1980'erne blev Garbo optaget i Guinness Book of Records som "den smukkeste kvinde, der nogensinde har levet". Den 2. november 1983 tildelte den svenske kong Carl XVI Gustav skuespillerinden en af de mest prestigefyldte titler som kommandør af den kongelige orden af Polestjernen. Ordren blev overrakt i New York af den svenske ambassadør i USA, Wilhelm Wachtmeister. I 1984 lavede Sidney Lumet komediedramaet Garbo Speaks, som fortalte historien om en kræftramt kvinde (Anne Bancroft), der ønskede at møde skuespillerinden, før hun døde. I 1987 erklærede magasinet People Garbo og Cary Grant for "de største filmstjerner".

Garbos autografer, fotografier og breve blev solgt for omkring 25.000 dollars på auktion efter hendes død (1991). Der er restauranter opkaldt efter hende i mange byer - bl.a. Milwaukee, Pittsburgh, Stockholm, Tokyo, Westbury og Long Island. I Sverige er der blevet fremstillet chokolade, der er opkaldt efter hende og bærer hendes signatur. I Stockholm hed en af biograferne Garbioscope. I 1996 opførte Entertainment Weekly skuespillerinden som nummer 25 på sin liste over de "100 største filmstjerner nogensinde". Tre år senere placerede American Film Institute (AFI) Garbo på femtepladsen i sin rangliste over de "største skuespillerinder nogensinde" (The 50 Greatest American Screen Legends).

PUB-varehuset i Stockholm er et af de vigtigste steder, som Garbo-fans besøger. I hatteafdelingens butiksvindue hænger der den dag i dag fotografier af skuespillerinden sammen med reproduktioner af dokumentation om hendes arbejde i afdelingen, herunder hendes opslag med hendes egen underskrift. I september 2005, i anledning af skuespillerindens 100 års jubilæum, udstedte det amerikanske og svenske postvæsen i fællesskab et frimærke med Garbos billede. I 2009 skrev dramatikeren Frank McGuinness successtykket Greta Garbo Comes to Donegal, som havde premiere i januar 2010 på Tricycle Theatre i London. Den havde Caroline Lagerfelt i titelrollen. Historien tog udgangspunkt i Garbos besøg på Glenveagh Castle i Donegal i 1975. Den 6. april 2011 meddelte Nationalbanken, at der fra 2014-2015 ville blive indført en 100-kroneseddel med Garbos billede på.

Greta Garbo har været genstand for flere dokumentarfilm, der beskriver hendes person og karriere: Garbo (1969, med Joan Crawford som vært), The Divine Garbo (1990, instrueret af Susan F. Walker, vist kort efter skuespillerindens død, med Glenn Close som vært og fortæller), Garbo og Gilbert (1997, instrueret af Jonathan Martin, med Robert Powell som fortæller), Greta Garbo: A Lone Star (2001, instrueret af Steve Cole, fortalt af Melvyn Bragg og Lauren Bacall), og produceret af Turner Classic Movies (TCM) i anledning af 100-året for Garbos fødsel (2005, instrueret af Kevin Brownlow, fortalt af Julie Christie).

Kontroverser

Den polske forfatter Antoni Gronowicz hævdede, at han mødte Greta Garbo under et besøg hos Ignacy Jan Paderewski i Schweiz i 1938. Anne Strakacz Appleton, datter af Paderewskis personlige sekretær, afviste disse oplysninger og benægtede at kende dem alle tre, og Gray Reisfield, skuespillerindens niece, hævdede, at hendes tante aldrig havde været i Polen, hvilket gør det helt usædvanligt for hende at tilskrive hende socialistisk-politiske udtalelser.

Gronowicz, forfatter til bl.a. en biografi om Paderewski, som efter biografernes mening "kun indeholdt "noget vrøvl", krediterede sig selv gentagne gange for fiktive møder med Garbo. I 1950'erne og 1960'erne var der presserapporter, der antydede, at skuespillerinden ville betale ham for at skrive et stykke til hende og udtrykte et ønske om at filmatisere historien om Ignace Neufeld, der begik selvmord på grund af Helena Modrzejewska. I 1971 skrev Gronowicz en roman, En appelsin fuld af ord, hvor han hævdede, at Garbo skulle skrive forordet, hvilket viste sig ikke at være sandt. I 1976 skulle forlaget Simon & Schuster udgive en kontroversiel biografi af den polske forfatter Garbo: Hendes historie. Skuespillerinden, som aldrig havde reageret på nogen publikationer om hende eller angiveligt skrevet af hende, udsendte den 7. november 1978 en kort erklæring gennem en advokat, Lillian Poses, som hun havde hyret til formålet, hvori hun benægtede ethvert kendskab til Gronowicz og udtrykte sin misbilligelse af det planlagte projekt. Efter en protest fra Garbo trak Simon & Schuster sig tilbage fra udgivelsesplanerne i et stykke tid. Biografien blev udgivet i et oplag på 150.000 eksemplarer 45 dage efter skuespillerindens død. Alle de levende personer, der blev nævnt i den, bestred oplysningerne i den. Garbos arvinger anlagde sag for at stoppe udgivelsen, men nåede til sidst frem til en aftale med forlaget, som hævdede, at bogen anvendte det litterære virkemiddel førstepersonsfortælling. I erklæringen understreges det, at offentliggørelsen ikke var godkendt af hverken skuespillerinden selv eller hendes arvinger.

Biografen Barry Paris foretog en grundig analyse af Gronovichs bog og påviste talrige anakronismer, faktuelle fejl, fejlfortolkninger og opdigtninger. Forfatteren kaldte offentliggørelsen for en "mystificering". I en biografi om Garbo, som han skrev i 1994, inkluderede han en liste over de alvorligste fejl, som efter hans mening Gronovichs bog indeholdt.

I løbet af sin 21-årige karriere blev Greta Garbo tre gange nomineret til en Oscar for bedste hovedrolle i hovedrollen. I 1935 og 1937 vandt hun to gange prisen New York Film Critics Association (NYFCC) for sine præstationer i Anna Karenina (1935) og The Lady of the Camellias (1936). I foråret 1955 modtog Garbo ved den 27. Oscar-uddeling i Pantages Theatre Academy Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS) Academy Award for Lifetime Achievement i forbindelse med den 27. Oscar-uddeling. Hun afviste at deltage i ceremonien og at optage en kort video, hvor hun takkede hende. Statuetten blev afhentet af Nancy Kelly, som derefter overdrog den til Minna Wallis, som er søster til producenten Hal B. Wallis, til opbevaring. Skuespillerinden modtog prisen to år senere.

I 1934 modtog Garbo den gyldne medalje fra magasinet Picturegoer for sin præstation i Queen Christina (1933). Hun vandt også tre gange prisen for bedste skuespil ved National Board of Review's Best Acting Award (1941). I 1937 modtog hun Filmjournalen Cup for "den mest fremragende filmskuespillerinde". I 1957 blev Garbo hædret med George Eastman-prisen for sit "fremragende bidrag til filmkunsten".

Kilder

1. Greta Garbo
2. Greta Garbo
3. Niektórzy biografowie twierdzili, że nazwisko rodziny pisano „Gustafson”[2]. Z kolei na wczesnych szwedzkich afiszach pojawiała się wersja „Gustavson”. W akcie jej urodzenia, w umowie o pracę w PUB-ie (którą własnoręcznie podpisała) i w akcie zgonu jej ojca widnieje nazwisko Gustafsson[3].
4. ^ Swedish pronunciation: [ˈɡrêːta ˈɡǎrːbʊ] (listen)
5. Greta Garbo – Awards. Internet Movie Database, abgerufen am 22. März 2021 (englisch).
6. a b c d e f g h i j k l m n o Bret, David (2012). Greta Garbo: A Divine Star. Londres: The Robson Press. p. 352. ISBN 978-85-316-0189-7
7. a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x Vieira, Mark A. (2005). Greta Garbo: A Cinematic Legacy. Nova York: Harry A. Abrams. ISBN 978-0-8109-5897-5