Resumé

Mikhail Sergeyevich Gorbatjov (2. marts 1931 - 30. august 2022) var en russisk sovjetisk politiker, der var Sovjetunionens sidste leder fra 1985 til landets opløsning i 1991. Han fungerede som generalsekretær for Sovjetunionens kommunistiske parti fra 1985 og desuden som statsoverhoved fra 1988, som formand for den øverste sovjets præsidium fra 1988 til 1989, formand for den øverste sovjet fra 1989 til 1990 og som Sovjetunionens eneste præsident fra 1990 til 1991. Ideologisk set var Gorbatjov oprindeligt tilhænger af marxisme-leninisme, men bevægede sig i begyndelsen af 1990'erne i retning af socialdemokratisme.

Gorbatjov blev født i Privolnoje i den russiske SFSR i en fattig bondefamilie af russisk og ukrainsk oprindelse. Han voksede op under Josef Stalins styre og betjente i sin ungdom mejetærskere på et kollektivt landbrug, inden han meldte sig ind i det kommunistiske parti, som dengang styrede Sovjetunionen som en enpartistat. Han studerede på Moskvas statsuniversitet, giftede sig med sin medstuderende Raisa Titarenko i 1953 og fik sin juridiske embedseksamen i 1955. Han flyttede til Stavropol, arbejdede for Komsomols ungdomsorganisation og blev efter Stalins død en ivrig tilhænger af den sovjetiske leder Nikita Khrusjtjovs afstaliniseringsreformer. Han blev udnævnt til første partisekretær for Stavropol-regionalkomiteen i 1970 og førte tilsyn med opførelsen af den store Stavropol-kanal. I 1978 vendte han tilbage til Moskva for at blive sekretær i partiets centralkomité og i 1979 blev han medlem af det ledende politbureau. Tre år efter den sovjetiske leder Leonid Bresjnevs død - efter at Jurij Andropov og Konstantin Tjernenko havde været kortvarige ledere - valgte politbureauet i 1985 Gorbatjov til generalsekretær og dermed til de facto leder.

Selv om Gorbatjov var fast besluttet på at bevare den sovjetiske stat og dens marxistisk-leninistiske idealer, mente han, at betydelige reformer var nødvendige for at overleve. Han trak tropper tilbage fra den sovjetisk-afghanske krig og indledte topmøder med USA's præsident Ronald Reagan for at begrænse atomvåben og afslutte den kolde krig. Indenrigspolitisk gav hans politik med glasnost ("åbenhed") mulighed for øget ytrings- og pressefrihed, mens hans perestrojka ("omstrukturering") havde til formål at decentralisere den økonomiske beslutningstagning for at forbedre dens effektivitet. Hans demokratiseringsforanstaltninger og dannelsen af den valgte kongres af folkedeputerede underminerede enpartistaten. Gorbatjov afviste at gribe militært ind, da forskellige østbloklande forlod den marxistisk-leninistiske styreform i 1989-1992. Internt truede den voksende nationalistiske stemning med at splitte Sovjetunionen, hvilket fik marxistisk-leninistiske hardlinere til at iværksætte det mislykkede augustkup mod Gorbatjov i 1991. I kuppets kølvand blev Sovjetunionen opløst mod Gorbatjovs ønske. Efter at have trukket sig fra præsidentposten startede han Gorbatjov-fonden, blev en højlydt kritiker af de russiske præsidenter Boris Jeltsin og Vladimir Putin og førte kampagne for Ruslands socialdemokratiske bevægelse.

Gorbatjov anses for at være en af de mest betydningsfulde personer i anden halvdel af det 20. århundrede. Han har modtaget en lang række priser, herunder Nobels fredspris, og han roses for sin rolle i forbindelse med afslutningen af den kolde krig, indførelsen af nye politiske og økonomiske frihedsrettigheder i Sovjetunionen og for at have tolereret både marxistisk-leninistiske regeringers fald i Øst- og Centraleuropa og Tysklands genforening. I Rusland bliver han ofte hånet for at have lettet Sovjetunionens opløsning - en begivenhed, der svækkede Ruslands globale indflydelse og fremskyndede et økonomisk sammenbrud i Rusland og de tilknyttede stater.

1931-1950: Barndom

Gorbatjov blev født den 2. marts 1931 i landsbyen Privolnoje, der dengang lå i Nordkaukasus Krai i Den Russiske Socialistiske Føderative Sovjetrepublik, Sovjetunionen. På det tidspunkt var Privolnoje næsten ligeligt fordelt mellem etniske russere og etniske ukrainere. Gorbatjovs fædrene familie var etniske russere og var flyttet til regionen fra Voronezh flere generationer tidligere; hans mødrefamilie var af etnisk ukrainsk oprindelse og var indvandret fra Chernihiv. Hans forældre kaldte ham Viktor ved fødslen, men på moderens - en troende ortodoks kristen - opfordring fik han en hemmelig dåb, hvor hans bedstefar døbte ham Mikhail. Hans forhold til sin far, Sergey Andreyevich Gorbachev, var tæt; hans mor, Maria Panteleyevna Gorbacheva (født Gopkalo), var koldere og straffende. og levede som bønder. De var blevet gift som teenagere i 1928, og i overensstemmelse med den lokale tradition havde de i første omgang boet i Sergejs fars hus, en hytte med adobevægge, før de kunne bygge deres egen hytte.

Sovjetunionen var en etpartistat styret af kommunistpartiet og var i Gorbatjovs barndom under ledelse af Josef Stalin. Stalin havde iværksat et projekt med massekollektivisering af landdistrikterne, som han i overensstemmelse med sine marxistisk-leninistiske ideer mente ville bidrage til at omdanne landet til et socialistisk samfund. Gorbatjovs bedstefar fra moderen meldte sig ind i det kommunistiske parti og var med til at danne landsbyens første kolkhoz (kollektivgård) i 1929 og blev formand for den. Denne gård lå 19 kilometer uden for Privolnoye landsby, og da han var tre år gammel, forlod Gorbatjov sit forældrehjem og flyttede ind i kolkhozen hos sine bedsteforældre.

Landet oplevede dengang hungersnøden i 1930-1933, hvor to af Gorbatjovs farbrødre og en tante døde. Derefter fulgte den store udrensning, hvor personer, der blev anklaget for at være "folkets fjender", herunder personer, der sympatiserede med rivaliserende fortolkninger af marxismen som trotskismen, blev arresteret og interneret i arbejdslejre, hvis ikke henrettet. Begge Gorbatjovs bedstefædre blev arresteret (hans morfars i 1934 og hans farfars i 1937) og tilbragte tid i Gulag-arbejdslejre, inden de blev løsladt. Efter sin løsladelse i december 1938 fortalte Gorbatjovs bedstefar af morfars morfar om at være blevet tortureret af det hemmelige politi, en beretning, der påvirkede den unge dreng.

I forlængelse af udbruddet af Anden Verdenskrig i 1939 invaderede den tyske hær Sovjetunionen i juni 1941. De tyske styrker besatte Privolnoje i fire og en halv måned i 1942. Gorbatjovs far havde sluttet sig til Den Røde Hær og kæmpede ved fronten; han blev fejlagtigt erklæret død under konflikten og kæmpede i slaget ved Kursk, inden han vendte såret tilbage til sin familie. Efter Tysklands nederlag fik Gorbatjovs forældre deres anden søn, Aleksandr, i 1947; han og Mikhail skulle blive deres eneste børn.

Landsbyskolen var lukket under en stor del af krigen, men blev genåbnet i efteråret 1944. Gorbatjov ønskede ikke at vende tilbage, men da han gjorde det, udmærkede han sig akademisk. Han læste ivrigt og gik fra Thomas Mayne Reids vestlige romaner til værker af Vissarion Belinsky, Alexander Pushkin, Nikolai Gogol og Mikhail Lermontov. I 1946 meldte han sig ind i Komsomol, den sovjetiske politiske ungdomsorganisation, blev leder af sin lokalgruppe og blev derefter valgt til Komsomol-komitéen for distriktet. Fra grundskolen flyttede han til gymnasiet i Molotovskoje; han boede der i løbet af ugen, mens han gik de 19 km hjem i weekenden. Ud over at være medlem af skolens dramaforening organiserede han sportslige og sociale aktiviteter og ledede skolens morgengymnastik. I løbet af fem på hinanden følgende somre fra 1946 og fremefter vendte han hjem for at hjælpe sin far med at betjene en mejetærsker, hvor de undertiden arbejdede 20 timers dage. I 1948 høstede de over 8.000 centner korn, en bedrift, som Sergej blev tildelt Leninordenen og hans søn Arbejdets røde bannerorden for.

1950-1955: University

I juni 1950 blev Gorbatjov medlem af det kommunistiske parti som kandidat. Han søgte også ind på jurastudiet på Moskvas statsuniversitet (MSU), som dengang var det mest prestigefyldte universitet i landet. De accepterede ham uden at bede om en eksamen, sandsynligvis på grund af hans oprindelse som arbejderbonde og hans besiddelse af ordenen Arbejdets røde banner. Hans valg af jura var usædvanligt; det var ikke et velanset fag i det sovjetiske samfund på det tidspunkt. Som 19-årig rejste han med tog til Moskva, hvilket var første gang, han forlod sin hjemegn.

I Moskva boede Gorbatjov sammen med andre MSU-studerende på et kollegium i Sokolniki-distriktet. Han og andre studerende fra landdistrikterne følte sig uvenner med deres moskovitiske modstykker, men han kom hurtigt til at passe ind. Medstuderende husker, at han arbejdede særlig hårdt, ofte til langt ud på natten. Han fik et ry som mægler i stridigheder og var også kendt for at være åbenhjertig i klassen, selv om han kun afslørede nogle af sine synspunkter privat; f.eks. betroede han nogle studerende sin modstand mod den sovjetiske retspraksis, hvorefter en tilståelse beviste skyld, og bemærkede, at tilståelser kunne være blevet fremtvunget. Under hans studietid spredte en antisemitisk kampagne sig i Sovjetunionen og kulminerede i Lægernes komplot; Gorbatjov forsvarede offentligt Volodja Liberman, en jødisk studerende, der af en af sine kammerater blev beskyldt for illoyalitet over for landet.

På MSU blev Gorbatjov Komsomol-leder i sin første klasse og derefter Komsomols vicesekretær for agitation og propaganda på jurastudiet. En af hans første Komsomol-opgaver i Moskva var at overvåge valgstemmerne i Presnenskij-distriktet for at sikre regeringens ønske om en næsten total valgdeltagelse; Gorbatjov fandt ud af, at de fleste af dem, der stemte, gjorde det "af frygt". I 1952 blev han udnævnt til fuldgyldigt medlem af det kommunistiske parti. Som medlem af partiet og Komsomol fik han til opgave at overvåge medstuderende for potentiel undergravende virksomhed; nogle af hans medstuderende sagde, at han kun gjorde det i ringe grad, og at de stolede på, at han holdt fortrolige oplysninger hemmelige for myndighederne. Gorbatjov blev tæt ven med Zdeněk Mlynář, en tjekkoslovakisk studerende, som senere blev en af de vigtigste ideologer bag Pragforåret i 1968. Mlynář huskede, at duoen forblev engagerede marxist-leninister på trods af deres voksende bekymring over det stalinistiske system. Efter Stalins død i marts 1953 sluttede Gorbatjov og Mlynář sig til de menneskemængder, der samledes for at se Stalins lig lig ligge i statuen.

På MSU mødte Gorbatjov Raisa Titarenko, som studerede på universitetets filosofiske afdeling. Hun var forlovet med en anden mand, men efter at denne forlovelse var gået i stykker, indledte hun et forhold til Gorbatjov; sammen gik de i boghandlere, på museer og til kunstudstillinger. I begyndelsen af 1953 tog han en praktikplads på prokuratorens kontor i Molotovskoye-distriktet, men blev vred over inkompetensen og arrogancen hos dem, der arbejdede der. Den sommer vendte han tilbage til Privolnoje for at arbejde med sin far i høsten; de tjente penge gjorde det muligt for ham at betale for et bryllup. Den 25. september 1953 registrerede han og Raisa deres ægteskab på Sokolnikis standskontor, og i oktober flyttede de sammen på kollegiet Lenin Hills. Raisa opdagede, at hun var gravid, og selv om parret ønskede at beholde barnet, blev hun syg og måtte have en livreddende abort.

I juni 1955 dimitterede Gorbatjov med en udmærkelse; hans afsluttende opgave handlede om fordelene ved "socialistisk demokrati" (det sovjetiske politiske system) i forhold til "borgerligt demokrati" (liberalt demokrati). Han blev efterfølgende tilknyttet den sovjetiske anklagemyndighed, som på det tidspunkt fokuserede på rehabilitering af de uskyldige ofre for Stalins udrensninger, men fandt ud af, at de ikke havde noget arbejde til ham. Han blev derefter tilbudt en plads på et kandidatkursus på MSU med speciale i kolchoslovgivning, men afslog. Han havde ønsket at blive i Moskva, hvor Raisa var indskrevet på et ph.d.-program, men fik i stedet arbejde i Stavropol; Raisa opgav sine studier for at slutte sig til ham der.

1955-1969: Stavropol Komsomol

I august 1955 begyndte Gorbatjov at arbejde i Stavropol-regionens anklagemyndighed, men han brød sig ikke om jobbet og brugte sine kontakter til at blive forflyttet til Komsomol, hvor han blev vicedirektør for Komsomols agitations- og propagandaafdeling i regionen. I denne stilling besøgte han landsbyer i området og forsøgte at forbedre indbyggernes liv; han oprettede en diskussionskreds i landsbyen Gorkaya Balka for at hjælpe bøndernes beboere med at få sociale kontakter.

Mikhail Gorbatjov og hans kone Raisa lejede i begyndelsen et lille værelse i Stavropol, hvor de dagligt gik tur i byen om aftenen og i weekenden vandrede i landskabet. I januar 1957 fødte Raisa en datter, Irina, og i 1958 flyttede de ind i to værelser i en fælles lejlighed. I 1961 tog Gorbatjov en anden uddannelse i landbrugsproduktion; han tog et korrespondancekursus på det lokale landbrugsinstitut i Stavropol og fik sit eksamensbevis i 1967. Hans kone havde også taget en anden uddannelse og blev i 1967 ph.d. i sociologi fra Moskvas statslige pædagogiske universitet; mens hun var i Stavropol, meldte hun sig også ind i det kommunistiske parti.

Stalin blev i sidste ende efterfulgt af Nikita Khrusjtjov, som i en tale i februar 1956 fordømte Stalin og hans personkult og derefter iværksatte en afstaliniseringsproces i hele det sovjetiske samfund. Den senere biograf William Taubman foreslog, at Gorbatjov "legemliggjorde" den "reformistiske ånd" fra Khrusjtjov-æraen. Gorbatjov var blandt dem, der så sig selv som "ægte marxister" eller "ægte leninister" i modsætning til det, de anså for at være Stalins perversioner. Han hjalp med at udbrede Khrusjtjovs antistalinistiske budskab i Stavropol, men mødte mange, der fortsat betragtede Stalin som en helt, eller som roste de stalinistiske udrensninger som retfærdige.

Gorbatjov steg støt og roligt i den lokale administration. Myndighederne betragtede ham som politisk pålidelig, og han smigrede sine overordnede og vandt f.eks. gunst hos den fremtrædende lokalpolitiker Fyodor Kulakov. Da han var i stand til at udmanøvrere rivaler, var der nogle kolleger, der var utilfredse med hans succes. I september 1956 blev han forfremmet til førstesekretær i Stavropol-byens Komsomol, hvilket gav ham ansvaret for den; i april 1958 blev han udnævnt til stedfortrædende leder af Komsomol for hele regionen. På dette tidspunkt fik han en bedre bolig: en toværelses lejlighed med eget privat køkken, toilet og badeværelse. I Stavropol dannede han en diskussionsklub for unge og hjalp med at mobilisere lokale unge til at deltage i Khrusjtjovs landbrugs- og udviklingskampagner.

I marts 1961 blev Gorbatjov førstesekretær for det regionale Komsomol, og i denne stilling gjorde han en stor indsats for at udnævne kvinder til by- og distriktsledere. I 1961 var Gorbatjov vært for den italienske delegation til Verdensungdomsfestivalen i Moskva; i oktober samme år deltog han også i Sovjetunionens Kommunistiske Partis 22. kongres. I januar 1963 blev Gorbatjov forfremmet til personalechef for det regionale partis landbrugskomité og i september 1966 blev han førstesekretær for Stavropol bys partiorganisation ("Gorkom"). I 1968 var han i stigende grad frustreret over sit job - i høj grad fordi Khrusjtjovs reformer gik i stå eller blev omstødt - og han overvejede at forlade politik og arbejde i den akademiske verden. I august 1968 blev han imidlertid udnævnt til andensekretær for Stavropol Kraikom, hvilket gjorde ham til stedfortræder for første sekretær Leonid Yefremov og til den næsthøjeste ledende person i Stavrapol-regionen. I 1969 blev han valgt som stedfortræder til Sovjetunionens Øverste Sovjetunionen og blev medlem af den stående kommission for miljøbeskyttelse.

Han fik tilladelse til at rejse til østbloklandene og var i 1966 en del af en delegation, der besøgte Østtyskland, og i 1969 og 1974 besøgte han Bulgarien. I august 1968 ledede Sovjetunionen en invasion af Tjekkoslovakiet for at sætte en stopper for Prag-foråret, en periode med politisk liberalisering i det marxistisk-leninistiske land. Selv om Gorbatjov senere erklærede, at han havde haft private bekymringer om invasionen, støttede han den offentligt. I september 1969 var han en del af en sovjetisk delegation, der blev sendt til Tjekkoslovakiet, hvor han fandt det tjekkoslovakiske folk stort set ikke imødekommende over for dem. Samme år beordrede de sovjetiske myndigheder ham til at straffe Fagim B. Sadykov , en filosofiprofessor ved landbrugsinstituttet i Stavropol, hvis ideer blev anset for at være kritiske over for den sovjetiske landbrugspolitik; Gorbatjov sørgede for, at Sadykov blev fyret fra undervisningen, men ignorerede opfordringer til, at han skulle straffes hårdere. Gorbatjov fortalte senere, at han var "dybt berørt" af hændelsen; "min samvittighed plagede mig" for at have overvåget Sadykovs forfølgelse.

1970-1977: I spidsen for Stavropol-regionen

I april 1970 blev Jefremov forfremmet til en højere stilling i Moskva, og Gorbatjov efterfulgte ham som første sekretær for Stavropolkraikom. Dette gav Gorbatjov betydelig magt over Stavropolregionen. Han var blevet personligt udvalgt til stillingen af højtstående Kremlledere og var blevet informeret om deres beslutning af den sovjetiske leder Leonid Brezhnev. Med sine 39 år var han betydeligt yngre end sine forgængere i stillingen. Som leder af Stavropol-regionen blev han automatisk medlem af Sovjetunionens Kommunistiske Partis Centralkomité i 1971. Ifølge biografen Zhores Medvedev var Gorbatjov "nu blevet en del af partiets superelite". Som regional leder tilskrev Gorbatjov i første omgang økonomiske og andre fiaskoer til "ineffektivitet og inkompetence hos kadrene, fejl i ledelsesstrukturen eller huller i lovgivningen", men konkluderede til sidst, at de skyldtes en overdreven centralisering af beslutningstagningen i Moskva. Han begyndte at læse oversættelser af begrænsede tekster af vestlige marxistiske forfattere som Antonio Gramsci, Louis Aragon, Roger Garaudy og Giuseppe Boffa, og kom under deres indflydelse.

Gorbatjovs vigtigste opgave som regional leder var at øge landbrugsproduktionen, hvilket blev vanskeliggjort af alvorlig tørke i 1975 og 1976.Han førte tilsyn med udvidelsen af kunstvandingssystemerne gennem opførelsen af den store Stavropolkanal. For at have ført tilsyn med en rekordstor kornhøst i Ipatovsky-distriktet blev han i marts 1972 tildelt Oktoberrevolutionsordenen af Bresjnev ved en ceremoni i Moskva. Gorbatjov søgte altid at bevare Bresjnevs tillid; som regional leder roste han gentagne gange Bresjnev i sine taler, f.eks. ved at omtale ham som "vor tids fremragende statsmand". Gorbatjov og hans kone holdt ferie i Moskva, Leningrad, Usbekistan og på feriesteder i Nordkaukasus; han holdt ferie med KGB-chefen, Yuri Andropov, som var ham velvilligt stemt og blev en vigtig protektor. Gorbatjov udviklede også gode forbindelser med højtstående personer, herunder den sovjetiske premierminister Alexei Kosygin og det mangeårige ledende partimedlem Mikhail Suslov.

Regeringen anså Gorbatjov for at være tilstrækkelig pålidelig til, at han blev sendt som en del af sovjetiske delegationer til Vesteuropa; han foretog fem rejser dertil mellem 1970 og 1977. I september 1971 var han en del af en delegation, der rejste til Italien, hvor de mødtes med repræsentanter for det italienske kommunistparti; Gorbatjov elskede den italienske kultur, men blev slået af den fattigdom og ulighed, han så i landet. I 1972 besøgte han Belgien og Nederlandene og i 1973 Vesttyskland. Gorbatjov og hans kone besøgte Frankrig i 1976 og 1977, og ved sidstnævnte lejlighed rejste de rundt i landet med en guide fra det franske kommunistparti. Han var overrasket over, hvor åbent vesteuropæerne gav deres mening til kende og kritiserede deres politiske ledere, hvilket var fraværende i Sovjetunionen, hvor de fleste mennesker ikke følte sig sikre på at tale så åbent. Han fortalte senere, at for ham og hans kone "rystede disse besøg vores a priori-tro på det socialistiske demokratis overlegenhed over det borgerlige demokrati".

Gorbatjov var forblevet tæt knyttet til sine forældre; efter at hans far blev dødeligt syg i 1974 rejste Gorbatjov til Privolnoe for at være hos ham kort før hans død. Hans datter, Irina, giftede sig med sin medstuderende Anatolij Virgansky i april 1978. I 1977 udnævnte den øverste sovjet Gorbatjov til formand for den stående kommission for ungdomsanliggender på grund af hans erfaring med at mobilisere unge mennesker i Komsomol.

I november 1978 blev Gorbatjov udnævnt til sekretær for centralkomiteen. Hans udnævnelse var blevet godkendt enstemmigt af centralkomiteens medlemmer. For at besætte denne stilling flyttede Gorbatjov og hans kone til Moskva, hvor de i første omgang fik en gammel datja uden for byen. Derefter flyttede de til en anden, i Sosnovka, før de til sidst fik tildelt et nybygget murstenshus. Han fik også en lejlighed inde i byen, men gav den til sin datter og svigersøn; Irina var begyndt at arbejde på det andet medicinske institut i Moskva. Som en del af den politiske elite i Moskva havde Gorbatjov og hans kone nu adgang til bedre lægehjælp og til specialforretninger; de fik også kokke, tjenere, livvagter og sekretærer, selv om mange af disse var spioner for KGB. I sin nye stilling arbejdede Gorbatjov ofte tolv til seksten timers dage. Han og hans kone omgikkes kun lidt, men kunne lide at besøge Moskvas teatre og museer.

I 1978 blev Gorbatjov udnævnt til centralkomiteens landbrugssekretariat i stedet for sin gamle ven Kulakov, som var død af et hjerteanfald. Gorbatjov koncentrerede sin opmærksomhed om landbruget: Høsten i 1979, 1980 og 1981 var alle dårlig, hvilket i høj grad skyldtes vejrforholdene, og landet måtte importere stadig større mængder korn. Han var i stigende grad bekymret over landets landbrugsforvaltningssystem, idet han kom til at betragte det som alt for centraliseret og som krævede mere beslutningstagning nedefra; han rejste disse punkter i sin første tale på et plenum i centralkomiteen, som blev holdt i juli 1978. Han begyndte også at være bekymret over andre politikker. I december 1979 sendte Sovjet de væbnede styrker ind i nabolandet Afghanistan for at støtte dets sovjetallierede regering mod islamistiske oprørere; Gorbatjov mente privat, at det var en fejltagelse. Til tider støttede han åbent regeringens holdning; i oktober 1980 tilsluttede han sig f.eks. sovjetiske opfordringer til Polens marxistisk-leninistiske regering om at slå ned på den voksende interne uenighed i landet. Samme måned blev han forfremmet fra kandidatmedlem til fuldgyldigt medlem af politbureauet, den højeste beslutningstagende myndighed i kommunistpartiet. På det tidspunkt var han Politbureauets yngste medlem.

Efter Bresjnevs død i november 1982 efterfulgte Andropov ham som generalsekretær for det kommunistiske parti, som de facto var leder af Sovjetunionen. Gorbatjov var begejstret for udnævnelsen. Men selv om Gorbatjov håbede, at Andropov ville indføre liberaliserende reformer, gennemførte sidstnævnte dog kun personalemæssige ændringer snarere end strukturelle ændringer. Gorbatjov blev Andropovs nærmeste allierede i politbureauet; med Andropovs opmuntring var Gorbatjov nogle gange formand for politbureauets møder. Andropov tilskyndede Gorbatjov til at udvide til andre politikområder end landbrug, hvilket forberedte ham på fremtidige højere embeder. I april 1983 holdt Gorbatjov den årlige tale i anledning af den sovjetiske grundlægger Vladimir Lenins fødselsdag; dette krævede, at han genlæste mange af Lenins senere skrifter, hvor Lenin havde opfordret til reformer i forbindelse med den nye økonomiske politik i 1920'erne, og det gav Gorbatjovs egen overbevisning om, at der var behov for reformer. I maj 1983 blev Gorbatjov sendt til Canada, hvor han mødtes med premierminister Pierre Trudeau og talte til det canadiske parlament. Her mødte han den sovjetiske ambassadør, Aleksandr Yakovlev, som senere blev en vigtig politisk allieret, og blev venner med ham.

I februar 1984 døde Andropov; på sit dødsleje gav han udtryk for sit ønske om, at Gorbatjov skulle efterfølge ham. Mange i centralkomitéen mente dog, at den 53-årige Gorbatjov var for ung og uerfaren. I stedet blev Konstantin Tjernenko - en mangeårig allieret med Bresjnev - udnævnt til generalsekretær, men også han var ved meget dårligt helbred. Tjernenko var ofte for syg til at lede politbureauets møder, og Gorbatjov trådte ind i sidste øjeblik. Gorbatjov fortsatte med at opdyrke allierede både i og uden for Kreml og holdt også hovedtalen på en konference om sovjetisk ideologi, hvor han gjorde partiets hardlinere vrede ved at antyde, at landet havde brug for reformer.

I april 1984 blev Gorbatjov udnævnt til formand for udenrigsudvalget i den sovjetiske lovgivende forsamling, en stilling, der i høj grad var en ærespost. I juni rejste han som sovjetisk repræsentant til Italien for at deltage i begravelsen af Enrico Berlinguer, lederen af det italienske kommunistparti, og i september rejste han til Sofia i Bulgarien for at deltage i fejringen af 40-årsdagen for den røde hærs befrielse af landet fra nazisterne. I december besøgte han Storbritannien på anmodning af premierminister Margaret Thatcher, som var klar over, at han var en potentiel reformator, og som ønskede at møde ham. Ved afslutningen af besøget sagde Thatcher: Efter afslutningen af mødet sagde Thatcher: "Jeg kan godt lide Gorbatjov. Vi kan gøre forretninger sammen". Han mente, at besøget var med til at udhule Andrej Gromykos dominans i den sovjetiske udenrigspolitik og samtidig sende et signal til den amerikanske regering om, at han ønskede at forbedre de sovjetisk-amerikanske forbindelser.

Den 10. marts 1985 døde Chernenko. Gromyko foreslog Gorbatjov som den næste generalsekretær; som mangeårigt partimedlem havde Gromykos anbefaling stor vægt i centralkomitéen. Gorbatjov forventede stor modstand mod hans udnævnelse til generalsekretær, men i sidste ende støttede resten af politbureauet ham. Kort efter Tjernenkos død valgte politbureauet enstemmigt Gorbatjov som hans efterfølger; de ønskede ham frem for en anden ældre leder. Han blev således den ottende leder af Sovjetunionen. Kun få i regeringen havde forestillet sig, at han ville være så radikal en reformator, som han viste sig at være. Selv om han ikke var en kendt person i den sovjetiske offentlighed, var der udbredt lettelse over, at den nye leder ikke var ældre og syg. Gorbatjovs første offentlige optræden som leder var ved Tjernenkos begravelse på den Røde Plads den 14. marts. To måneder efter at han var blevet valgt, forlod han Moskva for første gang og rejste til Leningrad, hvor han talte til en forsamlet menneskemængde. I juni rejste han til Ukraine, i juli til Hviderusland og i september til Tyumen Oblast, hvor han opfordrede partimedlemmer i disse områder til at tage mere ansvar for at løse lokale problemer.

1985-1986: De første år

Gorbatjovs ledelsesstil adskilte sig fra sine forgængere. Han stoppede op for at tale med civile på gaden, forbød, at hans portræt blev vist ved festlighederne på Den Røde Plads i 1985, og opfordrede til ærlige og åbne diskussioner på politbureauets møder. For Vesten blev Gorbatjov opfattet som en mere moderat og mindre truende sovjetisk leder; nogle vestlige kommentatorer mente dog, at dette var en handling, der skulle lulle de vestlige regeringer ind i en falsk følelse af sikkerhed. Hans kone var hans nærmeste rådgiver og påtog sig den uofficielle rolle som "førstedame" ved at ledsage ham på udenlandske rejser; hendes offentlige synlighed var et brud på almindelig praksis og vakte vrede. Hans andre nære medarbejdere var Georgy Shakhnazarov og Anatoly Chernyaev.

Gorbatjov var klar over, at politbureauet kunne afsætte ham fra posten, og at han ikke kunne gennemføre mere radikale reformer uden et flertal af støtter i politbureauet. Han forsøgte at fjerne flere ældre medlemmer fra politbureauet og opfordrede Grigory Romanov, Nikolai Tikhonov og Viktor Grishin til at gå på pension. Han forfremmede Gromyko til statsoverhoved, en overvejende ceremoniel rolle med ringe indflydelse, og flyttede sin egen allierede, Eduard Shevardnadze, til Gromykos tidligere post som ansvarlig for udenrigspolitik. Andre allierede, som han så forfremmet, var Yakovlev, Anatoly Lukyanov og Vadim Medvedev. En anden af dem, der blev forfremmet af Gorbatjov, var Boris Jeltsin, som blev udnævnt til sekretær for centralkomiteen i juli 1985. De fleste af disse udnævnte var fra en ny generation af veluddannede embedsmænd, som var blevet frustreret under Brezhnev-æraen. I hans første år blev 14 af de 23 afdelingschefer i sekretariatet udskiftet. På den måde sikrede Gorbatjov sig dominans i politbureauet i løbet af et år, hurtigere end hverken Stalin, Khrusjtjov eller Bresjnev havde opnået.

Gorbatjov brugte igen og igen udtrykket perestrojka, som han første gang brugte offentligt i marts 1984. Han opfattede perestrojka som en kompleks række reformer med henblik på at omstrukturere samfundet og økonomien. Han var bekymret over landets lave produktivitet, dårlige arbejdsmoral og varer af ringere kvalitet; ligesom flere økonomer frygtede han, at dette ville føre til, at landet ville blive en andenrangs stormagt. Den første fase af Gorbatjovs perestrojka var uskoreniye ("acceleration"), et udtryk, som han regelmæssigt brugte i de første to år af sin ledelse. Sovjetunionen var bagud i forhold til USA på mange produktionsområder, men Gorbatjov hævdede, at landet ville fremskynde den industrielle produktion til at matche USA's inden år 2000. Femårsplanen for 1985-1990 havde til formål at udvide maskinbyggeriet med 50 til 100 %. For at øge landbrugsproduktiviteten fusionerede han fem ministerier og en statslig komité til en enkelt enhed, Agroprom, selv om han i slutningen af 1986 erkendte, at denne fusion var en fiasko.

Formålet med reformen var at støtte den centralt planlagte økonomi - ikke at gå over til markedssocialisme. I en tale i sensommeren 1985 til sekretærerne for økonomiske anliggender i de østeuropæiske kommunistpartiers centralkomitéer sagde Gorbatjov i en tale til sekretærerne for økonomiske anliggender i de østeuropæiske kommunistpartiers centralkomitéer: "Mange af jer ser løsningen på jeres problemer i at ty til markedsmekanismer i stedet for direkte planlægning. Nogle af jer ser markedet som en redningsplanke for jeres økonomier. Men, kammerater, I bør ikke tænke på redningsmænd, men på skibet, og skibet er socialismen." Gorbatjovs perestrojka indebar også forsøg på at bevæge sig væk fra den teknokratiske styring af økonomien ved i stigende grad at inddrage arbejdsstyrken i den industrielle produktion. Han var af den opfattelse, at de statsejede virksomheder, når de først var befriet fra centralplanlæggernes stærke kontrol, ville optræde som markedsagenter. Gorbatjov og andre sovjetiske ledere forudså ikke modstand mod perestrojka-reformerne; i henhold til deres fortolkning af marxismen troede de, at der i et socialistisk samfund som Sovjetunionen ikke ville være "antagonistiske modsætninger". Der ville imidlertid komme en offentlig opfattelse i landet af, at mange bureaukrater gav udtryk for, at de var en læbesnak om reformerne, mens de forsøgte at underminere dem. Han tog også initiativ til begrebet gospriyomka (statslig accept af produktionen) i sin tid som leder, som repræsenterede kvalitetskontrol. I april 1986 indførte han en landbrugsreform, som knyttede lønningerne til produktionen og gav kollektive landbrug mulighed for at sælge 30 % af deres produktion direkte til butikker eller kooperativer i stedet for at give det hele til staten til distribution. I en tale i september 1986 tilsluttede han sig tanken om at genindføre markedsøkonomi i landet ved siden af begrænset privat virksomhed, idet han nævnte Lenins Nye Økonomiske Politik som et fortilfælde; han understregede dog, at han ikke betragtede dette som en tilbagevenden til kapitalismen.

I Sovjetunionen var alkoholforbruget steget støt mellem 1950 og 1985. I 1980'erne var beruselse et stort socialt problem, og Andropov havde planlagt en stor kampagne for at begrænse alkoholforbruget. Gorbatjov, der blev opmuntret af sin kone, og som mente, at kampagnen ville forbedre sundheden og arbejdseffektiviteten, overværede gennemførelsen af den. Alkoholproduktionen blev reduceret med ca. 40 %, den lovlige drikkealder blev hævet fra 18 til 21 år, priserne på alkohol blev forhøjet, det blev forbudt for forretninger at sælge alkohol før kl. 14.00, og der blev indført strengere straffe for beruselse på arbejdspladsen eller i det offentlige rum og for fremstilling af alkohol i hjemmet. All-Union Voluntary Society for the Struggle for Temperance blev dannet for at fremme ædruelighed; det havde over 14 millioner medlemmer i løbet af tre år. Som følge heraf faldt kriminaliteten, og den forventede levetid steg en smule mellem 1986 og 1987. Produktionen af ulovlig spiritus steg imidlertid betydeligt, og reformen påførte den sovjetiske økonomi store omkostninger, der resulterede i tab på op til 100 mia. dollars mellem 1985 og 1990. Gorbatjov anså senere kampagnen for at have været en fejl, og den blev afsluttet i oktober 1988. Efter afslutningen tog det flere år, før produktionen var tilbage på det tidligere niveau, hvorefter alkoholforbruget steg kraftigt i Rusland mellem 1990 og 1993.

I sit andet år som leder begyndte Gorbatjov at tale om glasnost, eller "åbenhed". Ifølge Doder og Branson betød dette "større åbenhed og åbenhed i regeringsanliggender og et samspil mellem forskellige og til tider modstridende synspunkter i politiske debatter, i pressen og i den sovjetiske kultur". Han tilskyndede reformatorer til at få fremtrædende medieposter og bragte Sergei Zalygin ind som leder af Novy Mir-magasinet og Yegor Yakovlev som chefredaktør for Moscow News. Han gjorde historikeren Yury Afanasiev til dekan for det statslige historiske arkivfakultet, hvorfra Afansiev kunne presse på for at få åbnet hemmelige arkiver og få revurderet den sovjetiske historie. Fremtrædende dissidenter som Andrej Sakharov blev befriet fra internt eksil eller fængsel. Gorbatjov så glasnost som en nødvendig foranstaltning for at sikre perestrojka ved at gøre den sovjetiske befolkning opmærksom på arten af landets problemer i håb om, at de ville støtte hans bestræbelser på at løse dem. Glasnost var især populær blandt den sovjetiske intelligentsia, som blev vigtige tilhængere af Gorbatjov, og den øgede hans indenlandske popularitet, men skræmte mange af kommunistpartiets hardlinere. For mange sovjetiske borgere var denne nyfundne ytrings- og pressefrihed - og de ledsagende afsløringer om landets fortid - ubehagelig.

Nogle i partiet mente, at Gorbatjov ikke gik langt nok i sine reformer; en fremtrædende liberal kritiker var Jeltsin. Han var steget hurtigt siden 1985 og havde opnået rollen som partisekretær i Moskva. Ligesom mange regeringsmedlemmer var Gorbatjov skeptisk over for Jeltsin, idet han mente, at han var involveret i for meget selvpromovering. Jeltsin var også kritisk over for Gorbatjov, idet han anså ham for at være nedladende. i begyndelsen af 1986 begyndte Jeltsin at skælde Gorbatjov ud på politbureaumøderne. På den 27. partikongres i februar opfordrede Jeltsin til mere vidtrækkende reformer end dem, Gorbatjov var ved at iværksætte, og kritiserede partiledelsen, selv om han ikke nævnte Gorbatjov ved navn, idet han hævdede, at der var ved at opstå en ny personkult. Gorbatjov gav derefter ordet til svar, hvorefter deltagerne offentligt kritiserede Jeltsin i flere timer. Herefter kritiserede Gorbatjov også Jeltsin, idet han hævdede, at han kun tænkte på sig selv og var "politisk analfabet". Jeltsin trådte derefter tilbage både som partisekretær i Moskva og som medlem af politbureauet. Fra dette tidspunkt udviklede spændingerne mellem de to mænd sig til et gensidigt had.

I april 1986 skete katastrofen i Tjernobyl. Umiddelbart efter ulykken gav embedsmænd Gorbatjov forkerte oplysninger for at nedtone hændelsen. Da katastrofens omfang blev klart, blev 336.000 mennesker evakueret fra området omkring Tjernobyl. Taubman bemærkede, at katastrofen markerede "et vendepunkt for Gorbatjov og det sovjetiske regime". Flere dage efter katastrofen aflagde han en tv-rapport til nationen. Han citerede katastrofen som bevis for, hvad han anså for at være udbredte problemer i det sovjetiske samfund, såsom dårligt håndværk og træghed på arbejdspladsen. Gorbatjov beskrev senere hændelsen som en hændelse, der fik ham til at forstå omfanget af inkompetence og mørklægning i Sovjetunionen. Fra april til slutningen af året blev Gorbatjov stadig mere åbenlys i sin kritik af det sovjetiske system, herunder fødevareproduktionen, statsbureaukratiet, den militære værnepligt og fængselsbefolkningens store størrelse.

I en tale til det sovjetiske udenrigsministerium i maj 1985 - det var første gang, at en sovjetisk leder havde henvendt sig direkte til sit lands diplomater - talte Gorbatjov om en "radikal omstrukturering" af udenrigspolitikken. Et vigtigt spørgsmål, som hans ledelse stod over for, var den sovjetiske indblanding i den afghanske borgerkrig, som på det tidspunkt havde stået på i over fem år. I løbet af krigen havde den sovjetiske hær lidt store tab, og der var stor modstand mod den sovjetiske indblanding både i offentligheden og blandt militæret. Da Gorbatjov blev leder, så han tilbagetrækning fra krigen som en hovedprioritet. I oktober 1985 mødtes han med den afghanske marxistiske leder Babrak Karmal og opfordrede ham indtrængende til at erkende manglen på bred offentlig støtte til sin regering og til at indgå en aftale om deling af magten med oppositionen. Samme måned godkendte Politbureauet Gorbatjovs beslutning om at trække kamptropper tilbage fra Afghanistan, selv om de sidste tropper først forlod landet i februar 1989.

Gorbatjov havde arvet en fornyet periode med høj spænding i den kolde krig. Han var stærkt overbevist om, at det var nødvendigt at forbedre forholdet til USA betydeligt; han var forfærdet over udsigten til atomkrig, var klar over, at Sovjetunionen sandsynligvis ikke ville vinde våbenkapløbet, og mente, at den fortsatte fokusering på høje militærudgifter var skadelig for hans ønske om indenlandske reformer. Selv om USA's præsident Ronald Reagan privat også var forfærdet over udsigten til atomkrig, så han offentligt ud til ikke at ønske en nedtrapning af spændingerne, idet han havde skrottet afspænding og våbenkontrol, indledt en militær oprustning og kaldt Sovjetunionen for "det onde imperium".

Både Gorbatjov og Reagan ønskede et topmøde for at drøfte den kolde krig, men de mødte begge en vis modstand mod et sådant skridt inden for deres respektive regeringer. De blev enige om at afholde et topmøde i Genève i Schweiz i november 1985. I optakten til dette forsøgte Gorbatjov at forbedre forholdet til USA's NATO-allierede og besøgte Frankrig i oktober 1985 for at mødes med præsident François Mitterrand. På topmødet i Genève var diskussionerne mellem Gorbatjov og Reagan til tider ophedede, og Gorbatjov var i begyndelsen frustreret over, at hans amerikanske modpart "ikke synes at høre, hvad jeg forsøger at sige". Ud over at drøfte den kolde krigs stedfortræderkonflikter i Afghanistan og Nicaragua og menneskerettighedsspørgsmål diskuterede de to parter USA's strategiske forsvarsinitiativ (SDI), som Gorbatjov var stærkt modstander af. Duoens hustruer mødtes også og tilbragte tid sammen på topmødet. Topmødet sluttede med en fælles forpligtelse til at undgå atomkrig og til at mødes til yderligere to topmøder: i Washington D.C. i 1986 og i Moskva i 1987. Efter konferencen rejste Gorbatjov til Prag for at informere de andre ledere af Warszawapagten om udviklingen.

I januar 1986 foreslog Gorbatjov offentligt et tretrins program for afskaffelse af verdens atomvåben inden udgangen af det 20. århundrede. Derefter blev der indgået en aftale om at mødes med Reagan i Reykjavík, Island, i oktober 1986. Gorbatjov ønskede at sikre sig garantier for, at SDI ikke ville blive gennemført, og til gengæld var han villig til at give indrømmelser, herunder en reduktion på 50 % af de sovjetiske langtrækkende atommissiler. Begge ledere var enige om det fælles mål om at afskaffe atomvåben, men Reagan nægtede at afslutte SDI-programmet, og der blev ikke indgået nogen aftale. Efter topmødet kritiserede mange af Reagans allierede ham for at gå med på ideen om at afskaffe atomvåben. Gorbatjov fortalte i mellemtiden Politbureauet, at Reagan var "ekstraordinært primitiv, troglodyt og intellektuelt svag".

I sine forbindelser med udviklingslandene fandt Gorbatjov mange af deres ledere, der erklærede sig som revolutionære socialister eller havde en pro-sovjetisk holdning - såsom Libyens Muammar Gaddafi og Syriens Hafez al-Assad - frustrerende, og hans bedste personlige forhold var i stedet med Indiens premierminister, Rajiv Gandhi. Han mente, at den "socialistiske lejr" af marxistisk-leninistisk styrede stater - østbloklandene, Nordkorea, Vietnam og Cuba - var et dræn for den sovjetiske økonomi, idet de modtog en langt større mængde varer fra Sovjetunionen, end de kollektivt gav til gengæld. Han søgte at forbedre forbindelserne med Kina, et land, hvis marxistiske regering havde afbrudt forbindelserne med Sovjetunionen i forbindelse med den kinesisk-sovjetiske splittelse og siden havde gennemgået sine egne strukturreformer. I juni 1985 underskrev han en femårig handelsaftale med landet på 14 milliarder dollars, og i juli 1986 foreslog han troppereduktioner langs den sovjetisk-kinesiske grænse, idet han hyldede Kina som "et stort socialistisk land". Han gjorde det klart, at han ønskede et sovjetisk medlemskab af den asiatiske udviklingsbank og større bånd til Stillehavslandene, især Kina og Japan.

1987-1989: Yderligere reformer

I januar 1987 deltog Gorbatjov i et plenarmøde i centralkomiteen, hvor han talte om perestrojka og demokratisering og samtidig kritiserede den udbredte korruption. Han overvejede at indføje et forslag om at tillade flerpartivalg i sin tale, men besluttede sig for ikke at gøre det. Efter plenarforsamlingen fokuserede han på økonomiske reformer og afholdt drøftelser med regeringsembedsmænd og økonomer. Mange økonomer foreslog at reducere ministeriel kontrol med økonomien og tillade statsejede virksomheder at sætte deres egne mål; Ryzhkov og andre regeringsfolk var skeptiske. I juni færdiggjorde Gorbatjov sin rapport om økonomiske reformer. Den afspejlede et kompromis: Ministrene ville fortsat have mulighed for at fastsætte produktionsmål, men disse ville ikke blive betragtet som bindende. Samme måned accepterede et plenum hans anbefalinger, og den øverste sovjet vedtog en "lov om virksomheder", der gennemførte ændringerne. Der var fortsat økonomiske problemer: i slutningen af 1980'erne var der stadig udbredt mangel på basisvarer, stigende inflation og faldende levestandard. Disse forhold gav anledning til en række minearbejderstrejker i 1989.

I 1987 havde glasnostens etos spredt sig i det sovjetiske samfund: journalister skrev stadig mere åbent, mange økonomiske problemer blev afsløret offentligt, og der udkom undersøgelser, som kritisk revurderede sovjetisk historie. Gorbatjov støttede i vid udstrækning glasnost og beskrev den som "det afgørende og uerstattelige våben i perestrojkaen". Han insisterede ikke desto mindre på, at folk skulle bruge den nyfundne frihed ansvarligt og erklærede, at journalister og forfattere skulle undgå "sensationalisme" og være "fuldstændig objektive" i deres rapportering. Næsten to hundrede sovjetiske film, der tidligere havde været underlagt restriktioner, blev frigivet offentligt, og en række vestlige film blev også gjort tilgængelige. I 1989 blev det sovjetiske ansvar for Katyn-massakren i 1940 endelig afsløret.

I september 1987 stoppede regeringen med at blokere signalet fra British Broadcasting Corporation og Voice of America. Reformerne omfattede også større tolerance over for religion; for første gang blev der sendt en påskegudstjeneste på sovjetisk tv, og den russisk-ortodokse kirkes tusindårsfest fik mediebevågenhed. Der opstod uafhængige organisationer, hvoraf de fleste støttede Gorbatjov, selv om den største, Pamyat, var ultranationalistisk og antisemitisk af natur. Gorbatjov meddelte også, at sovjetiske jøder, der ønskede at emigrere til Israel, ville få lov til at gøre det, hvilket tidligere var forbudt.

I august 1987 holdt Gorbatjov ferie i Nizhnyaya Oreanda i Oreanda på Krim, hvor han skrev om Perestrojka: New Thinking for Our Country and Our World på forslag af amerikanske forlæggere. I forbindelse med 70-årsdagen for oktoberrevolutionen i 1917 - som bragte Lenin og det kommunistiske parti til magten - holdt Gorbatjov en tale om "Oktober og Perestrojka": Revolutionen fortsætter". Den blev holdt på et ceremonielt fællesmøde for centralkomiteen og den øverste sovjet i Kremls kongrespalads og roste Lenin, men kritiserede Stalin for at have overvåget massive menneskerettighedskrænkelser. Partiets hardlinere mente, at talen gik for langt, mens liberalisterne mente, at den ikke gik langt nok.

I marts 1988 offentliggjorde tidsskriftet Sovetskaya Rossiya et åbent brev fra læreren Nina Andreyeva. Det kritiserede dele af Gorbatjovs reformer og angreb det, som hun betragtede som en nedvurdering af den stalinistiske æra, og hævdede, at en reformklike - som hun antydede var hovedsageligt jøder og etniske minoriteter - var skyldige. Over 900 sovjetiske aviser genoptrykte den, og anti-reformister samledes om den; mange reformister gik i panik, da de frygtede et tilbageslag mod perestrojka. Da Gorbatjov vendte tilbage fra Jugoslavien, indkaldte han et møde i politbureauet for at drøfte brevet, hvor han konfronterede de hardlinere, der støttede det. I sidste ende nåede politbureauet frem til en enstemmig beslutning om at udtrykke sin misbilligelse af Andrejevas brev og offentliggøre et modsvar i Pravda. Jakovlev og Gorbatjovs genmæle hævdede, at de, der "overalt leder efter indre fjender", ikke var "patrioter", og fremstillede Stalins "skyld for massiv undertrykkelse og lovløshed" som "enorm og utilgivelig".

Selv om den næste partikongres ikke var planlagt før 1991, indkaldte Gorbatjov den 19. partikongres i stedet i juni 1988. Han håbede, at han ved at lade en bredere kreds af mennesker deltage end ved tidligere konferencer, ville få yderligere støtte til sine reformer. Sammen med sympatiske embedsmænd og akademikere udarbejdede Gorbatjov planer for reformer, der ville flytte magten væk fra politbureauet og hen til sovjetterne. Mens sovjetterne var blevet stort set magtesløse organer, der blåstemplede politbureauets politik, ønskede han, at de skulle blive lovgivende forsamlinger året rundt. Han foreslog, at der blev oprettet en ny institution, folkedeputeretekongressen, hvis medlemmer skulle vælges ved en stort set fri afstemning. Denne kongres skulle på sin side vælge en Sovjetunionens øverste sovjet, som skulle foretage det meste af lovgivningerne.

Disse forslag afspejlede Gorbatjovs ønske om mere demokrati; efter hans mening var der imidlertid en stor hindring, idet det sovjetiske folk havde udviklet en "slavepsykologi" efter århundreder med zaristisk enevælde og marxistisk-leninistisk autoritarisme. Konferencen, der blev afholdt i Kremls kongrespalads, samlede 5.000 delegerede og bød på diskussioner mellem hardlinere og liberalisatorer. Konferencen blev transmitteret på tv, og for første gang siden 1920'erne blev der ikke stemt enstemmigt. I månederne efter konferencen fokuserede Gorbatjov på at omlægge og strømline partiapparatet; centralkomiteens personale - som på det tidspunkt var på omkring 3.000 - blev halveret, mens forskellige afdelinger i centralkomiteen blev slået sammen for at reducere det samlede antal fra 20 til 9.

I marts og april 1989 blev der afholdt valg til den nye kongres. Af de 2.250 lovgivere, der skulle vælges, blev 100 - i pressen kaldt de "røde hundrede" - valgt direkte af kommunistpartiet, idet Gorbatjov sikrede sig, at mange af dem var reformister. Selv om over 85 % af de valgte deputerede var partimedlemmer, var mange af de valgte - herunder Sakharov og Jeltsin - liberalister. Gorbatjov var tilfreds med resultatet og beskrev det som "en enorm politisk sejr under usædvanligt vanskelige omstændigheder". Den nye kongres samledes i maj 1989. Gorbatjov blev derefter valgt til formand - det nye de facto statsoverhoved - med 2.123 stemmer for og 87 imod. Dens møder blev transmitteret direkte på tv, og medlemmerne valgte den nye øverste sovjet. På kongressen talte Sakharov gentagne gange og irriterede Gorbatjov med sine opfordringer til større liberalisering og indførelse af privat ejendomsret. Da Sakharov døde kort tid efter, blev Jeltsin den liberale oppositions galionsfigur.

Gorbatjov forsøgte at forbedre forholdet til Storbritannien, Frankrig og Vesttyskland; ligesom tidligere sovjetiske ledere var han interesseret i at trække Vesteuropa væk fra USA's indflydelse. Han opfordrede til et større paneuropæisk samarbejde og talte offentligt om et "fælles europæisk hjem" og om et Europa "fra Atlanterhavet til Ural". I marts 1987 besøgte Thatcher Gorbatjov i Moskva; på trods af deres ideologiske forskelle kunne de lide hinanden. I april 1989 besøgte han London og spiste frokost med Elizabeth II. I maj 1987 besøgte Gorbatjov igen Frankrig, og i november 1988 besøgte Mitterrand ham i Moskva. Den vesttyske kansler, Helmut Kohl, havde i første omgang fornærmet Gorbatjov ved at sammenligne ham med den nazistiske propagandist Joseph Goebbels, selv om han senere uformelt undskyldte og i oktober 1988 besøgte Moskva. I juni 1989 besøgte Gorbatjov derefter Kohl i Vesttyskland. I november 1989 besøgte han også Italien, hvor han mødtes med pave Johannes Paul II. Gorbatjovs forhold til disse vesteuropæiske ledere var typisk langt varmere end dem, han havde med deres kolleger fra Østblokken.

Gorbatjov fortsatte med at stræbe efter gode forbindelser med Kina for at udbedre den kinesisk-sovjetiske splittelse. I maj 1989 besøgte han Beijing og mødte der lederen Deng Xiaoping; Deng delte Gorbatjovs tro på økonomiske reformer, men afviste opfordringer til demokratisering. Pro-demokratiske studerende havde samlet sig på Den Himmelske Freds Plads under Gorbatjovs besøg, men efter at han var rejst, blev de massakreret af tropperne. Gorbatjov fordømte ikke massakren offentligt, men den styrkede hans forpligtelse til ikke at anvende voldelig magt over for prodemokratiske protester i Østblokken.

Efter de tidligere mislykkede forhandlinger med USA afholdt Gorbatjov i februar 1987 en konference i Moskva med titlen "For en verden uden atomvåben, for menneskehedens overlevelse", som blev overværet af forskellige internationale berømtheder og politikere. Ved offentligt at presse på for atomnedrustning forsøgte Gorbatjov at give Sovjetunionen en moralsk overlegen position og svække Vestens selvopfattelse af moralsk overlegenhed. Gorbatjov var klar over, at Reagan ikke ville give sig i forhold til SDI, og han fokuserede derfor på at reducere "Intermediate-Range Nuclear Forces", hvilket Reagan var modtagelig over for. I april 1987 drøftede Gorbatjov spørgsmålet med USA's udenrigsminister George P. Shultz i Moskva; han gik med til at fjerne Sovjetunionens SS-23-raketter og tillade amerikanske inspektører at besøge sovjetiske militæranlæg for at sikre, at de overholdt reglerne. Der var fjendtlighed over for sådanne kompromiser fra det sovjetiske militærs side, men efter Mathias Rust-hændelsen i maj 1987 - hvor en vesttysk teenager var i stand til at flyve uopdaget fra Finland og lande på Den Røde Plads - fyrede Gorbatjov mange højtstående militærpersoner for inkompetence. I december 1987 besøgte Gorbatjov Washington D.C., hvor han og Reagan underskrev traktaten om atomvåben med mellemlang rækkevidde. Taubman kaldte det "et af de højeste punkter i Gorbatjovs karriere".

Et andet amerikansk-sovjetisk topmøde fandt sted i Moskva i maj-juni 1988, som Gorbatjov forventede ville være overvejende symbolsk. Igen kritiserede han og Reagan hinandens lande - Reagan rejste sovjetiske restriktioner på religionsfrihed, Gorbatjov fremhævede fattigdom og racediskrimination i USA, men Gorbatjov fortalte, at de talte "på venskabelig vis". De nåede frem til en aftale om at underrette hinanden, før de gennemførte test af ballistiske missiler, og de indgik aftaler om transport, fiskeri og radionavigation. På topmødet fortalte Reagan til journalisterne, at han ikke længere betragtede Sovjetunionen som et "ondt imperium", og de to afslørede, at de betragtede sig selv som venner.

Det tredje topmøde blev afholdt i New York City i december. Da Gorbatjov ankom dertil, holdt han en tale til FN's Generalforsamling, hvor han annoncerede en ensidig reduktion af de sovjetiske væbnede styrker med 500.000 mand; han meddelte også, at 50.000 soldater ville blive trukket tilbage fra Central- og Østeuropa. Derefter mødtes han med Reagan og den nyvalgte præsident George H. W. Bush, hvorefter han skyndte sig hjem og sprang et planlagt besøg på Cuba over for at tage sig af det armenske jordskælv. Da Bush blev USA's præsident, virkede han interesseret i at fortsætte forhandlingerne med Gorbatjov, men han ønskede at fremstå hårdere over for Sovjet end Reagan for at dæmpe kritikken fra højrefløjen i sit republikanske parti. I december 1989 mødtes Gorbatjov og Bush på topmødet i Malta. Bush tilbød at hjælpe den sovjetiske økonomi ved at ophæve Jackson-Vanik-ændringen og ophæve Stevenson- og Baird-ændringerne. De blev enige om at afholde en fælles pressekonference, hvilket var første gang, at en amerikansk og en sovjetisk leder havde gjort det. Gorbatjov opfordrede også Bush til at normalisere forbindelserne med Cuba og mødes med landets præsident, Fidel Castro, selv om Bush nægtede at gøre det.

Da Gorbatjov overtog magten, oplevede han en vis uro blandt forskellige nationale grupper i Sovjetunionen. I december 1986 udbrød der optøjer i flere kasakhiske byer, efter at en russer var blevet udnævnt til leder af regionen. I 1987 protesterede krimtatarer i Moskva for at kræve genbosættelse på Krim, det område, hvorfra de var blevet deporteret på Stalins ordre i 1944. Gorbatjov beordrede en kommission under ledelse af Gromyko til at undersøge deres situation. Gromykos rapport var imod opfordringer til at hjælpe tatarerne med at genbosætte sig på Krim. I 1988 blev det sovjetiske "nationalitetsspørgsmål" stadig mere presserende. I februar anmodede administrationen af den autonome oblast Nagorno-Karabakh officielt om at blive overført fra den aserbajdsjanske socialistiske sovjetrepublik til den armenske socialistiske sovjetrepublik; størstedelen af regionens befolkning var etnisk armensk og ønskede forening med andre områder med armensk flertal. Da der fandt rivaliserende armenske og aserbajdsjanske demonstrationer sted i Nagorno-Karabakh, indkaldte Gorbatjov til et hastemøde i politbureauet. I sidste ende lovede Gorbatjov større autonomi til Nagorno-Karabakh, men afviste overførslen af frygt for, at det ville udløse lignende etniske spændinger og krav i hele Sovjetunionen.

I samme måned begyndte aserbajdsjanske bander i den aserbajdsjanske by Sumgait at dræbe medlemmer af det armenske mindretal. Lokale tropper forsøgte at dæmpe urolighederne, men blev angrebet af folkemængden. Politbureauet beordrede yderligere tropper ind i byen, men i modsætning til dem, der som Ligatjov ønskede en massiv magtdemonstration, opfordrede Gorbatjov til tilbageholdenhed. Han mente, at situationen kunne løses gennem en politisk løsning, og opfordrede til samtaler mellem det armenske og aserbajdsjanske kommunistparti. I januar 1990 brød yderligere antiarmenisk vold ud i Baku, hvorefter den sovjetiske hær dræbte omkring 150 azerier. Der opstod også problemer i den georgiske socialistiske sovjetrepublik; i april 1989 slog sovjetiske tropper georgiske demonstrationer for uafhængighed i Tbilisi ned, hvilket resulterede i adskillige dødsfald. Uafhængighedsfølelsen var også stigende i de baltiske stater; de øverste sovjetter i de estiske, litauiske og lettiske socialistiske sovjetrepublikker erklærede deres økonomiske "autonomi" fra den sovjetiske centralregering og indførte foranstaltninger til begrænsning af russisk indvandring. I august 1989 dannede demonstranterne den baltiske vej, en menneskekæde gennem de tre lande for at symbolisere deres ønske om at genindføre deres uafhængighed. I samme måned erklærede Litauens øverste sovjet den sovjetiske annektering af deres land i 1940 for ulovlig; i januar 1990 besøgte Gorbatjov republikken for at opfordre den til at forblive en del af Sovjetunionen.

Gorbatjov afviste Brezhnev-doktrinen, idéen om, at Sovjetunionen havde ret til at intervenere militært i andre marxistisk-leninistiske lande, hvis deres regeringer var truet. I december 1987 meddelte han, at 500.000 sovjetiske tropper ville blive trukket tilbage fra Central- og Østeuropa, og mens han gennemførte indenlandske reformer, støttede han ikke offentligt reformatorer andre steder i Østblokken. I stedet håbede han at foregå med et godt eksempel og fortalte senere, at han ikke ønskede at blande sig i deres interne anliggender, men han frygtede måske, at det ville have gjort hans egne hardlinere for vrede at fremme reformer i Central- og Østeuropa. Nogle ledere fra østblokken, som Ungarns János Kádár og Polens Wojciech Jaruzelski, var positivt indstillet over for reformer, mens andre, som Rumæniens Nicolae Ceaușescu, var fjendtlige over for dem. I maj 1987 besøgte Gorbatjov Rumænien, hvor han var forfærdet over landets tilstand og senere sagde til politbureauet, at "menneskelig værdighed har absolut ingen værdi" i Rumænien. Han og Ceaușescu kunne ikke lide hinanden, og de skændtes om Gorbatjovs reformer.

I august 1989 resulterede den paneuropæiske picnic, som Otto von Habsburg planlagde som en test af Gorbatjov, i en stor masseudvandring af østtyske flygtninge. I henhold til "Sinatra-doktrinen" blandede Sovjetunionen sig ikke, og den medieinformerede østeuropæiske befolkning indså, at på den ene side var deres herskere i stigende grad ved at miste magten, og på den anden side var jerntæppet ved at falde fra hinanden som en parentes for østblokken.

Under revolutionerne i 1989 afholdt de fleste marxistisk-leninistiske stater i Central- og Østeuropa flerpartivalg, som førte til regimeskift. I de fleste lande, som Polen og Ungarn, blev dette opnået på fredelig vis, men i Rumænien blev revolutionen voldelig og førte til Ceaușescus omstyrtelse og henrettelse. Gorbatjov var for optaget af indenlandske problemer til at være særlig opmærksom på disse begivenheder. Han mente, at demokratiske valg ikke ville få de østeuropæiske lande til at opgive deres engagement i socialismen. I 1989 besøgte han Østtyskland i forbindelse med 40-årsdagen for landets grundlæggelse; kort efter, i november, tillod den østtyske regering sine borgere at krydse Berlinmuren, en beslutning, som Gorbatjov roste. I løbet af de følgende år blev en stor del af muren revet ned. Hverken Gorbatjov eller Thatcher eller Mitterrand ønskede en hurtig genforening af Tyskland, da de var klar over, at Tyskland sandsynligvis ville blive den dominerende europæiske magt. Gorbatjov ønskede en gradvis tysk integrationsproces, men Kohl begyndte at opfordre til en hurtig genforening. Med Tysklands genforening i 1990 erklærede mange iagttagere den kolde krig for slut.

1990-1991: Formandskab for Sovjetunionen

I februar 1990 intensiverede både liberalister og marxistisk-leninistiske hardlinere deres angreb på Gorbatjov. I Moskva blev der afholdt en march af liberalisatorer, der kritiserede det kommunistiske partis styre, mens hardlineren Vladimir Brovikov på et møde i centralkomiteen beskyldte Gorbatjov for at reducere landet til "anarki" og "ruin" og for at søge vestlig godkendelse på bekostning af Sovjetunionen og den marxistisk-leninistiske sag. Gorbatjov var klar over, at centralkomiteen stadig kunne afsætte ham som generalsekretær, og besluttede derfor at omformulere rollen som regeringschef til et formandskab, hvorfra han ikke kunne afsættes. Han besluttede, at præsidentvalget skulle afholdes af Kongressen af folkedeputerede. Han valgte dette frem for en offentlig afstemning, fordi han mente, at sidstnævnte ville optrappe spændingerne og frygtede, at han kunne tabe den; en meningsmåling i foråret 1990 viste ham ikke desto mindre stadig som den mest populære politiker i landet.

I marts afholdt Folkets Deputeret Kongres det første (og eneste) sovjetiske præsidentvalg, hvor Gorbatjov var den eneste kandidat. Han fik 1.329 stemmer for mod 495 imod; 313 stemmer var ugyldige eller fraværende. Han blev derfor den første udøvende præsident for Sovjetunionen. Et nyt præsidentråd bestående af 18 medlemmer erstattede de facto politbureauet. På samme kongresmøde fremlagde han ideen om at ophæve artikel 6 i den sovjetiske forfatning, som havde ratificeret kommunistpartiet som Sovjetunionens "regerende parti". Kongressen vedtog reformen og underminerede dermed etpartistatens retlige karakter.

Ved valget til den russiske højstesovjet i 1990 blev kommunistpartiet udfordret af en alliance af liberalister kendt som "Det demokratiske Rusland"; sidstnævnte klarede sig særligt godt i byerne. Jeltsin blev valgt til formand for parlamentet, hvilket Gorbatjov var utilfreds med. Samme år viste meningsmålinger, at Jeltsin overhalede Gorbatjov som den mest populære politiker i Sovjetunionen. Gorbatjov havde svært ved at forstå Jeltsins voksende popularitet og kommenterede: "Han drikker som en fisk ... han er uartikuleret, han kommer med en masse ting, han er som en slidt plade". Den russiske højstesovjet var nu ude af Gorbatjovs kontrol; i juni 1990 erklærede den, at dens love i den russiske republik havde forrang for den sovjetiske centralregering. I en situation med voksende russiske nationalistiske følelser havde Gorbatjov modvilligt tilladt dannelsen af et kommunistisk parti i Den Russiske Socialistiske Føderative Sovjetrepublik som en afdeling af det større sovjetiske kommunistparti. Gorbatjov deltog i partiets første kongres i juni, men fandt snart ud af, at den var domineret af hardlinere, der var imod hans reformistiske holdning.

I januar 1990 indvilligede Gorbatjov privat i at tillade Østtysklands genforening med Vesttyskland, men afviste tanken om, at et forenet Tyskland kunne bevare Vesttysklands NATO-medlemskab. Hans kompromis om, at Tyskland kunne beholde både NATO- og Warszawapagtmedlemskabet, vandt ikke opbakning. I maj 1990 besøgte han USA til samtaler med præsident Bush, hvor han var enig i, at et uafhængigt Tyskland skulle have ret til at vælge sine internationale alliancer. I sidste ende accepterede han genforeningen på betingelse af, at der ikke blev udstationeret NATO-tropper på Østtysklands område. Der hersker fortsat en vis forvirring om, hvorvidt USA's udenrigsminister James Baker fik Gorbatjov til at tro, at NATO ikke også ville udvide til andre lande i Østeuropa. Der var intet mundtligt eller skriftligt amerikansk løfte, der udtrykkeligt sagde dette. Gorbatjov har selv udtalt, at han kun fik et sådant løfte om Østtyskland, og at det blev holdt. I juli besøgte Kohl Moskva, og Gorbatjov informerede ham om, at Sovjet ikke ville modsætte sig, at et genforenet Tyskland blev en del af NATO. Indenrigs anklagede Gorbatjovs kritikere ham for at forråde de nationale interesser; mere generelt var de vrede over, at Gorbatjov havde tilladt østblokken at bevæge sig væk fra direkte sovjetisk indflydelse.

I august 1990 invaderede Saddam Husseins irakiske regering Kuwait; Gorbatjov tilsluttede sig præsident Bushs fordømmelse af denne invasion. Dette medførte kritik fra mange i det sovjetiske statsapparat, som så Hussein som en vigtig allieret i Den Persiske Golf og frygtede for sikkerheden for de 9.000 sovjetiske borgere i Irak, selv om Gorbatjov argumenterede for, at irakerne var de klare aggressorer i situationen. I november støttede Sovjetunionen en FN-resolution, der tillod brug af magt til at fordrive den irakiske hær fra Kuwait. Gorbatjov kaldte det senere et "vendepunkt" i verdenspolitikken, "første gang supermagterne handlede i fællesskab i en regional krise". Da USA imidlertid annoncerede planer om en invasion på jorden, modsatte Gorbatjov sig det og opfordrede i stedet til en fredelig løsning. I oktober 1990 blev Gorbatjov tildelt Nobels fredspris; han var smigret, men erkendte "blandede følelser" over anerkendelsen. Meningsmålinger viste, at 90 % af de sovjetiske borgere misbilligede prisen, som i vid udstrækning blev opfattet som en vestlig og antisovjetisk hyldest.

Da det sovjetiske budgetunderskud steg og der ikke var nogen indenlandske pengemarkeder til at yde lån til staten, søgte Gorbatjov andre steder hen. I løbet af 1991 anmodede Gorbatjov om store lån fra vestlige lande og Japan i håb om at holde den sovjetiske økonomi flydende og sikre perestrojkaens succes. Selv om Sovjetunionen var blevet udelukket fra G7, sikrede Gorbatjov sig en invitation til G7-topmødet i London i juli 1991. Her fortsatte han med at bede om finansiel bistand; Mitterrand og Kohl støttede ham, mens Thatcher - som ikke længere var i embedet - også opfordrede de vestlige ledere til at gå med til det. De fleste G7-medlemmer var tilbageholdende og tilbød i stedet teknisk bistand og foreslog, at Sovjet skulle have "særlig associeret" status - snarere end fuldt medlemskab - i Verdensbanken og Den Internationale Valutafond. Gorbatjov var frustreret over, at USA ville bruge 100 milliarder dollars på Golfkrigen, men ikke ville tilbyde hans land lån. Andre lande var mere imødekommende; Vesttyskland havde givet Sovjet 60 milliarder DM i midten af 1991. Bush besøgte Moskva i slutningen af juli, hvor han og Gorbatjov afsluttede ti års forhandlinger ved at underskrive START I-traktaten, en bilateral aftale om reduktion og begrænsning af strategiske offensive våben.

På den 28. kommunistiske partikongres i juli 1990 kritiserede hardlinere reformisterne, men Gorbatjov blev genvalgt som partileder med støtte fra tre fjerdedele af de delegerede, og hans valg af vicegeneralsekretær, Vladimir Ivashko, blev også valgt. Gorbatjov søgte at indgå et kompromis med liberalisatorerne og samlede et hold af både sine egne og Jeltsins rådgivere for at udarbejde en økonomisk reformpakke: resultatet blev "500 dages"-programmet. Dette krævede yderligere decentralisering og en vis privatisering. Gorbatjov beskrev planen som "moderne socialisme" snarere end en tilbagevenden til kapitalismen, men havde mange tvivl om den. I september forelagde Jeltsin planen for den russiske højstesovjet, som støttede den. Mange i kommunistpartiet og statsapparatet advarede imod den og hævdede, at den ville skabe kaos på markedet, voldsom inflation og en arbejdsløshed uden fortilfælde. 500-dagesplanen blev opgivet. På dette tidspunkt skældte Jeltsin Gorbatjov ud i en tale i oktober og hævdede, at Rusland ikke længere ville acceptere en underordnet position i forhold til den sovjetiske regering.

I midten af november 1990 opfordrede en stor del af pressen Gorbatjov til at træde tilbage og forudsagde borgerkrig. Hardlinere opfordrede Gorbatjov til at opløse præsidentrådet og arrestere liberale talere i medierne. I november talte han til den øverste sovjet, hvor han annoncerede et ottepunktsprogram, som omfattede regeringsreformer, herunder afskaffelsen af præsidentrådet. På dette tidspunkt var Gorbatjov isoleret fra mange af sine tidligere nære allierede og hjælpere. Jakovlev var flyttet ud af hans inderkreds, og Sjevardnadze var trådt tilbage. Hans opbakning blandt intelligentsiaen var faldende, og ved udgangen af 1990 var hans popularitetstal styrtdykket.

På baggrund af den voksende uenighed i Baltikum, især i Litauen, krævede Gorbatjov i januar 1991, at det litauiske højesteråd skulle ophæve sine uafhængighedsfremmende reformer. Sovjetiske tropper besatte flere bygninger i Vilnius og angreb demonstranterne, Gorbatjov fik en stor del af skylden fra liberalisterne, og Jeltsin krævede hans afgang. Gorbatjov benægtede at have godkendt den militære operation, selv om nogle i militæret hævdede, at han havde gjort det; sandheden i sagen blev aldrig klart fastslået. Af frygt for flere civile uroligheder forbød Gorbatjov i samme måned demonstrationer og beordrede tropper til at patruljere i de sovjetiske byer sammen med politiet. Dette fremmedgjorde liberalisterne yderligere, men var ikke nok til at vinde hardlinerne over. Da Gorbatjov og lederne af ni sovjetrepublikker ønskede at bevare Unionen, lovede de i april i fællesskab at forberede en traktat, der skulle forny føderationen under en ny forfatning; men seks af republikkerne - Estland, Letland, Litauen, Moldova, Georgien og Armenien - tilsluttede sig ikke dette. En folkeafstemning om spørgsmålet gav 76,4 % for en fortsat føderation, men de seks oprørske republikker havde ikke deltaget. Der blev ført forhandlinger om, hvilken form den nye forfatning skulle have, og Gorbatjov og Jeltsin deltog igen i drøftelserne; det var planen, at den skulle underskrives formelt i august.

I august holdt Gorbatjov og hans familie ferie på deres datja, "Zarya" ("Dawn") i Foros på Krim. To uger efter ferien iværksatte en gruppe højtstående personer fra det kommunistiske parti - "Banden af Otte" - der kaldte sig Statsudvalget for undtagelsestilstand et statskup for at overtage kontrollen over Sovjetunionen. Telefonlinjerne til hans datja blev afbrudt, og en gruppe ankom, herunder Boldin, Shenin, Baklanov og general Varennikov, og informerede ham om magtovertagelsen. Kuplederne krævede, at Gorbatjov formelt erklærede undtagelsestilstand i landet, men det nægtede han. Gorbatjov og hans familie blev holdt i husarrest på deres datja. Kupmagerne bekendtgjorde offentligt, at Gorbatjov var syg, og at vicepræsident Janayev derfor ville overtage ledelsen af landet.

Jeltsin, der nu er præsident for Den Russiske Socialistiske Føderative Sovjetrepublik, gik ind i Det Hvide Hus i Moskva. Titusindvis af demonstranter samledes uden for det for at forhindre, at tropper stormede bygningen for at arrestere ham. Gorbatjov frygtede, at kupmagerne ville beordre ham dræbt, og fik derfor sine vagter til at barrikadere sin datja. Kuppets ledere indså imidlertid, at de manglede tilstrækkelig støtte og indstillede deres bestræbelser. Den 21. august ankom Vladimir Kryuchkov, Dmitry Yazov, Oleg Baklanov, Anatoly Lukyanov og Vladimir Ivashko til Gorbatjovs datja for at informere ham om, at de var i gang med det.

Om aftenen vendte Gorbatjov tilbage til Moskva, hvor han takkede Jeltsin og demonstranterne for at have hjulpet med at underminere kuppet. På en efterfølgende pressekonference lovede han at reformere det sovjetiske kommunistparti. To dage senere trådte han tilbage som generalsekretær og opfordrede centralkomiteen til at opløse sig. Flere medlemmer af kuppet begik selvmord; andre blev fyret. Gorbatjov deltog den 23. august i et møde i den russiske højstesovjet, hvor Jeltsin aggressivt kritiserede ham for at have udnævnt og forfremmet mange af kupmedlemmerne til at begynde med. Jeltsin meddelte derefter, at det russiske kommunistpartis aktiviteter blev suspenderet.

Endeligt sammenbrud

Den 29. august 1991 suspenderede den øverste sovjet på ubestemt tid al aktivitet i det kommunistiske parti, hvilket i praksis betød, at det kommunistiske styre i Sovjetunionen ophørte (den 6. november udstedte Jeltsin et dekret, der forbød al aktivitet i det kommunistiske parti i Rusland). Fra da af brød Sovjetunionen sammen med dramatisk hastighed. Ved udgangen af september havde Gorbatjov mistet evnen til at påvirke begivenhederne uden for Moskva.

Den 30. oktober deltog Gorbatjov i en konference i Madrid, hvor han forsøgte at genoplive den israelsk-palæstinensiske fredsproces. Arrangementet blev sponsoreret i fællesskab af USA og Sovjetunionen, et af de første eksempler på et sådant samarbejde mellem de to lande. Der mødtes han igen med Bush. På vej hjem rejste han til Frankrig, hvor han boede hos Mitterrand i dennes hjem i nærheden af Bayonne.

Efter kuppet havde Jeltsin suspenderet alle kommunistpartiets aktiviteter på russisk jord ved at lukke centralkomiteens kontorer på Staraja-pladsen og hejse det kejserlige russiske trikoloreflag sammen med det sovjetiske flag på Den Røde Plads. I de sidste uger af 1991 begyndte Jeltsin at overtage resterne af den sovjetiske regering, herunder selve Kreml.

For at bevare enheden i landet fortsatte Gorbatjov med at forfølge planerne om en ny unionstraktat, men mødte stigende modstand mod tanken om en fortsat føderal stat, da lederne af de forskellige sovjetrepublikker bøjede sig for det voksende nationalistiske pres. Jeltsin erklærede, at han ville nedlægge veto mod enhver idé om en forenet stat og i stedet foretrak en konføderation med lidt central myndighed. Kun lederne af Kasakhstan og Kirgisistan støttede Gorbatjovs tilgang. Folkeafstemningen i Ukraine den 1. december med en valgdeltagelse på 90 % for løsrivelse fra Unionen var et fatalt slag; Gorbatjov havde forventet, at ukrainerne ville afvise uafhængighed.

Uden Gorbatjovs vidende mødtes Jeltsin med Ukraines præsident Leonid Kravtjuk og Hvideruslands præsident Stanislav Shushkevich i Belovezha-skoven nær Brest i Hviderusland den 8. december og underskrev Belavezha-aftalerne, som erklærede, at Sovjetunionen var ophørt med at eksistere og dannede Samfundet af Uafhængige Stater (Gorbatjov var rasende. Han søgte desperat efter en mulighed for at bevare Sovjetunionen og håbede forgæves på, at medierne og intelligentsiaen ville samle sig mod tanken om dens opløsning. Ukraines, Hvideruslands og Ruslands øverste sovjetter ratificerede derefter oprettelsen af SNG. Den 9. december udsendte han en erklæring, hvori han kaldte SNG-aftalen for "ulovlig og farlig". Den 20. december mødtes lederne af 11 af de 12 tilbageværende republikker - alle undtagen Georgien - i Alma-Ata og underskrev Alma-Ata-protokollen, hvori de blev enige om at opløse Sovjetunionen og formelt oprette SNG. De accepterede også foreløbigt Gorbatjovs afgang som præsident for det, der var tilbage af Sovjetunionen. Gorbatjov afslørede, at han ville træde tilbage, så snart han kunne se, at SNG var en realitet.

Gorbatjov accepterede det fuldbyrdede faktum, at Sovjetunionen var opløst, og indgik en aftale med Jeltsin om, at Gorbatjov formelt skulle bekendtgøre sin afgang som sovjetisk præsident og øverstkommanderende den 25. december, inden han forlod Kreml den 29. december. Yakovlev, Chernyaev og Shevardnadze sluttede sig til Gorbatjov for at hjælpe ham med at skrive en afskedstale. Gorbatjov holdt derefter sin tale i Kreml foran tv-kameraer, så den kunne blive sendt internationalt. I talen meddelte han: "Jeg indstiller hermed mine aktiviteter på posten som præsident for Unionen af Socialistiske Sovjetrepublikker". Han beklagede Sovjetunionens opløsning, men nævnte det, som han så som sin regerings resultater: politisk og religiøs frihed, afslutningen på totalitarismen, indførelsen af demokrati og markedsøkonomi samt afslutningen på våbenkapløbet og den kolde krig. Gorbatjov var den tredje af otte sovjetiske ledere efter Malenkov og Khrusjtjov, som ikke døde i embedet. Den følgende dag, den 26. december, stemte republikkernes sovjet, overhuset i Sovjetunionens øverste sovjet, formelt Sovjetunionen ud af verden. Sovjetunionen ophørte officielt med at eksistere ved midnat den 31. december 1991; fra denne dato ophørte alle sovjetiske institutioner, som ikke var blevet overtaget af Rusland, med at fungere.

1991-1999: De første år

Uden for embedet havde Gorbatjov mere tid til sin kone og sin familie. Han og Raisa boede i første omgang i deres forfaldne datja på Rublevskoe Shosse og fik også lov til at privatisere deres mindre lejlighed i Kosygin-gaden. Han koncentrerede sig om at etablere sin internationale fond for socioøkonomiske og politiske studier, eller "Gorbatjovfondet", som blev oprettet i marts 1992; Jakovlev og Revenko var de første viceformænd for fonden. Dens første opgaver var at analysere og udgive materiale om perestrojkaens historie samt at forsvare politikken mod det, den kaldte "bagvaskelse og forfalskninger". Fonden havde også til opgave at overvåge og kritisere livet i det post-sovjetiske Rusland og præsentere alternative udviklingsformer til dem, som Jeltsin forfulgte.

For at finansiere sin fond begyndte Gorbatjov at holde foredrag internationalt og opkrævede store honorarer for det. Under et besøg i Japan blev han godt modtaget og fik flere æresgrader. I 1992 rejste han rundt i USA i et privatfly fra Forbes for at samle penge ind til sin fond. Under rejsen mødtes han med Reagan-familien til et socialt besøg. Derefter tog han til Spanien, hvor han deltog i verdensudstillingen Expo '92 i Sevilla og mødtes med premierminister Felipe González, som var blevet en af hans venner. Han besøgte endvidere Israel og Tyskland, hvor han blev modtaget varmt af mange politikere, som roste hans rolle i forbindelse med den tyske genforening. For at supplere sine foredragshonorarer og sit bogsalg optrådte Gorbatjov i reklamer, f.eks. en tv-reklame for Pizza Hut, en anden for ÖBB og fotoreklamer for Apple Computer og Louis Vuitton, hvilket gjorde det muligt for ham at holde fonden i live. Med sin kones hjælp arbejdede Gorbatjov på sine erindringer, som blev udgivet på russisk i 1995 og på engelsk året efter. Han begyndte også at skrive en månedlig syndikeret klumme for The New York Times.

I 1993 lancerede Gorbatjov Green Cross International, som fokuserede på at fremme bæredygtige fremtidsudsigter, og derefter det verdenspolitiske forum. I 1995 tog han initiativ til verdenstopmødet for Nobels fredsprisvindere.

Gorbatjov havde lovet at afholde sig fra at kritisere Jeltsin, mens sidstnævnte gennemførte demokratiske reformer, men snart kritiserede de to mænd hinanden offentligt igen. Efter at Jeltsins beslutning om at ophæve prislofterne havde skabt massiv inflation og kastet mange russere ud i fattigdom, kritiserede Gorbatjov ham åbent og sammenlignede reformen med Stalins politik med tvangskollektivisering. Efter at pro-Jeltsin-partierne klarede sig dårligt ved parlamentsvalget i 1993, opfordrede Gorbatjov ham til at træde tilbage. I 1995 afholdt hans fond en konference om "Intelligentsia og perestrojka". Det var her, at Gorbatjov foreslog Dumaen en lov, der ville reducere mange af de præsidentbeføjelser, der blev indført ved Jeltsins forfatning fra 1993. Gorbatjov fortsatte med at forsvare perestrojka, men erkendte, at han havde begået taktiske fejl som sovjetisk leder. Selv om han stadig mente, at Rusland var i gang med en demokratiseringsproces, konkluderede han, at det ville tage årtier og ikke år, som han tidligere havde troet.

I modsætning til sin mands politiske aktiviteter havde Raisa fokuseret på at føre kampagne for velgørende organisationer for børn. I 1997 grundlagde hun en underafdeling af Gorbatjov-fonden, kendt som Raisa Maksimovnas Klub, der skulle fokusere på at forbedre kvinders velfærd i Rusland. Fonden havde oprindeligt haft til huse i den tidligere bygning af Social Science Institute, men Jeltsin indførte begrænsninger for antallet af lokaler, som den kunne bruge der; den amerikanske filantrop Ted Turner donerede derefter over 1 million dollars for at gøre det muligt for fonden at bygge nye lokaler på Leningradskij Prospekt. I 1999 aflagde Gorbatjov sit første besøg i Australien, hvor han holdt en tale til landets parlament. Kort efter, i juli, blev Raisa diagnosticeret med leukæmi. Med hjælp fra den tyske kansler Gerhard Schröder blev hun overført til et kræftcenter i Münster i Tyskland, hvor hun gennemgik kemoterapi. I september faldt hun i koma og døde. Efter Raisas død flyttede Gorbatjovs datter Irina og hans to barnebarn ind i hans hjem i Moskva for at bo sammen med ham. Da han blev udspurgt af journalister, sagde han, at han aldrig ville gifte sig igen.

Det russiske præsidentvalg var planlagt til juni 1996, og selv om hans kone og de fleste af hans venner opfordrede ham til ikke at stille op, besluttede Gorbatjov sig for at stille op. Han hadede tanken om, at valget ville resultere i en anden runde mellem Jeltsin og Gennadij Sjuguganov, som var kandidat for Den Russiske Føderations Kommunistiske Parti, og som Jeltsin betragtede som en stalinistisk hardliner. Han forventede aldrig at vinde direkte, men mente, at der kunne dannes en midterblok omkring enten ham selv eller en af de andre kandidater med lignende holdninger, såsom Grigory Yavlinsky, Svyatoslav Fyodorov eller Alexander Lebed. Efter at have sikret sig den nødvendige million underskrifter til at stille op til valg meddelte han sit kandidatur i marts. Han indledte sin kampagne og rejste rundt i Rusland og holdt møder i 20 byer. Han blev gentagne gange konfronteret med anti-Gorbatjov-demonstranter, mens nogle lokale embedsmænd, der var for Jeltsin, forsøgte at hindre hans kampagne ved at forbyde lokale medier at dække den eller ved at nægte ham adgang til stederne. Ved valget kom Gorbatjov på syvendepladsen med ca. 386.000 stemmer eller ca. 0,5% af det samlede antal stemmer. Jeltsin og Sjuguganov gik videre til anden runde, hvor førstnævnte sejrede.

1999-2008: Fremme af socialdemokratiet i Putins Rusland

I december 1999 trådte Jeltsin tilbage og blev efterfulgt af sin stedfortræder, Vladimir Putin, som vandt præsidentvalget i marts 2000. Gorbatjov deltog i Putins indsættelsesceremoni i maj, hvilket var første gang siden 1991, at han kom ind i Kreml. Gorbatjov bifaldt i første omgang Putins fremgang, idet han så ham som en anti-Jeltsin-figur. Selv om han udtalte sig imod nogle af Putin-regeringens handlinger, havde Gorbatjov også rosende ord til den nye regering; i 2002 sagde han bl.a: "Jeg har været i samme skind. Det er det, der gør det muligt for mig at sige, at det, der er gjort, er i flertallets interesse." På det tidspunkt mente han, at Putin var en engageret demokrat, der ikke desto mindre måtte bruge "en vis dosis autoritarisme" for at stabilisere økonomien og genopbygge staten efter Jeltsin-æraen. På Putins anmodning blev Gorbatjov medformand for projektet "Petersborg-dialogen" mellem højtstående russere og tyskere.

I 2000 var Gorbatjov med til at danne det russiske Forenede Socialdemokratiske Parti. I juni 2002 deltog han i et møde med Putin, som roste projektet og antydede, at et centrum-venstreparti kunne være godt for Rusland, og at han ville være åben for at arbejde sammen med det. I 2003 fusionerede Gorbatjovs parti med det socialdemokratiske parti for at danne Ruslands socialdemokratiske parti - som dog var meget splittet internt og ikke formåede at vinde indpas hos vælgerne. Gorbatjov trådte tilbage som partileder i maj 2004 efter en uenighed med partiets formand om den retning, der blev taget i valgkampen i 2003. Partiet blev senere forbudt i 2007 af Den Russiske Føderations højesteret, fordi det ikke havde etableret lokale kontorer med mindst 500 medlemmer i de fleste russiske regioner, hvilket kræves i henhold til russisk lov for at en politisk organisation kan blive opført som parti. Senere samme år grundlagde Gorbatjov en ny bevægelse, Socialdemokraternes Union. Gorbatjov erklærede, at den ikke ville stille op til det kommende valg: "Vi kæmper for magten, men kun for magten over folks sind".

Gorbatjov var kritisk over for USA's fjendtlighed over for Putin og hævdede, at den amerikanske regering "ikke ønsker, at Rusland skal rejse sig" igen som en global magt og ønsker "at fortsætte som den eneste supermagt, der har ansvaret for verden". Mere generelt var Gorbatjov kritisk over for USA's politik efter den kolde krig, idet han hævdede, at Vesten havde forsøgt at "forvandle sig til en slags bagland". Han afviste Bushs idé om, at USA havde "vundet" den kolde krig og hævdede, at begge parter havde samarbejdet om at afslutte konflikten. Han erklærede, at siden Sovjetunionens fald havde USA i stedet for at samarbejde med Rusland sammensvoret sig for at opbygge et "nyt imperium med sig selv i spidsen". Han kritiserede, at USA havde udvidet NATO helt op til Ruslands grænser på trods af deres oprindelige forsikringer om, at de ikke ville gøre det, og han angav dette som bevis på, at man ikke kunne stole på den amerikanske regering. Han udtalte sig imod NATO's bombning af Jugoslavien i 1999, fordi den ikke havde FN's opbakning, og imod invasionen af Irak i 2003 under ledelse af USA. I juni 2004 deltog Gorbatjov ikke desto mindre i Reagans statsbegravelse, og i 2007 besøgte han New Orleans for at se skaderne efter orkanen Katrina.

2008-2022: Voksende kritik af Putin og udenrigspolitiske udtalelser

Putin, som ifølge forfatningen ikke må sidde mere end to perioder i træk som præsident, trådte tilbage i 2008 og blev efterfulgt af sin valgte efterfølger, Dmitrij Medvedev, som nåede ud til Gorbatjov på en måde, som Putin ikke havde gjort. I september 2008 meddelte Gorbatjov og forretningsoligarken Alexander Lebedev, at de ville danne Ruslands Uafhængige Demokratiske Parti, og i maj 2009 meddelte Gorbatjov, at lanceringen var nært forestående. Efter udbruddet af den russisk-georgiske krig mellem Rusland og sydossetiske separatister på den ene side og Georgien på den anden side, udtalte Gorbatjov sig imod USA's støtte til den georgiske præsident Mikheil Saakashvili og for at bevæge sig for at bringe Kaukasus ind under dets nationale interesse. Gorbatjov forblev ikke desto mindre kritisk over for Ruslands regering og kritiserede parlamentsvalget i 2011 for at være manipuleret til fordel for regeringspartiet Forenet Rusland og opfordrede til, at det blev afholdt på ny. Efter at der var udbrudt protester i Moskva på grund af valget, roste Gorbatjov demonstranterne.

I 2009 udgav Gorbatjov Songs for Raisa, et album med russiske romantiske ballader, sunget af ham selv og akkompagneret af musikeren Andrei Makarevich, for at samle penge ind til en velgørenhedsorganisation til ære for hans afdøde kone. Det år mødtes han også med USA's præsident Barack Obama i et forsøg på at "genoprette" de anstrengte amerikansk-russiske forbindelser og deltog i et arrangement i Berlin til minde om 20-årsdagen for Berlinmurens fald. I 2011 blev der afholdt en 80-års fødselsdagsgalla for ham i London's Royal Albert Hall med hyldest fra Shimon Peres, Lech Wałęsa, Michel Rocard og Arnold Schwarzenegger. Indtægterne fra arrangementet gik til Raisa Gorbatjov Foundation. Samme år tildelte Medvedev ham ordenen Sankt Andreas apostel den første kaldte.

Da Putin annoncerede, at han havde til hensigt at stille op til præsidentvalget i 2012, var Gorbatjov imod idéen. Han klagede over, at Putins nye foranstaltninger havde "strammet skruen" på Rusland, og at præsidenten forsøgte at "underordne samfundet fuldstændigt", og tilføjede, at Forenet Rusland nu "legemliggjorde de værste bureaukratiske træk fra det sovjetiske kommunistparti".

I 2015 ophørte Gorbatjov med sine hyppige internationale rejser. Han fortsatte med at udtale sig om spørgsmål, der vedrører Rusland og verden. I 2014 forsvarede han folkeafstemningen om Krim-status og Ruslands annektering af Krim, der indledte den russisk-ukrainske krig. Ifølge hans vurdering var Krim ganske vist blevet overført fra Rusland til Ukraine i 1954, da begge var en del af Sovjetunionen, men Krimbefolkningen var ikke blevet spurgt dengang, mens den var blevet spurgt ved folkeafstemningen i 2014. Efter at der blev indført sanktioner mod Rusland som følge af annekteringen, talte Gorbatjov imod dem. Hans kommentarer førte til, at Ukraine forbød ham at rejse ind i landet i fem år.

Ved en begivenhed i november 2014, der markerede 25 år siden Berlinmurens fald, advarede Gorbatjov om, at den igangværende krig i Donbas havde bragt verden på randen af en ny kold krig, og han beskyldte de vestlige magter, især USA, for at indtage en "triumfalistisk" holdning over for Rusland. I december 2014 sagde han, at begge parter i krigen i Donbas "har overtrådt betingelserne i våbenhvilen; begge parter er skyldige i at bruge farlige våbentyper og krænke menneskerettighederne", og han tilføjede, at Minsk-aftalerne "danner grundlaget for en løsning" af konflikten. I 2016 sagde han, at "politikere, der tror, at problemer og konflikter kan løses ved at bruge militær magt - selv som en sidste udvej - bør afvises af samfundet, de bør rydde den politiske scene". I juli 2016 kritiserede Gorbatjov NATO for at indsætte flere tropper i Østeuropa på baggrund af eskalerende spændinger mellem militæralliancen og Rusland. I juni 2018 hilste han topmødet mellem Rusland og USA i Helsinki mellem Putin og USA's præsident Donald Trump velkommen, selv om han i oktober kritiserede Trumps trussel om at trække sig ud af traktaten om atomvåben med mellemlang rækkevidde fra 1987 og sagde, at dette skridt "ikke er et stort sindets værk". Han tilføjede: "Alle aftaler, der sigter mod atomnedrustning og begrænsning af atomvåben, skal bevares af hensyn til livet på Jorden".

Efter den tidligere præsident George H.W. Bushs død i 2018, som var en vigtig partner og ven i hans embedstid, udtalte Gorbatjov, at det arbejde, de begge havde udført, førte direkte til afslutningen af den kolde krig og atomvåbenkapløbet, og at han "satte stor pris på den opmærksomhed, venlighed og enkelhed, der var typisk for George, Barbara og deres store, venlige familie".

Efter angrebet på USA's hovedstad den 6. januar erklærede Gorbatjov: "Stormningen af hovedstaden var klart planlagt på forhånd, og det er tydeligt hvem der havde planlagt den." Han præciserede ikke, hvem han henviste til. Gorbatjov erklærede også, at angrebet "satte spørgsmålstegn ved USA's fremtidige skæbne som nation".

I et interview med det russiske nyhedsbureau TASS den 20. januar 2021 sagde Gorbatjov, at forholdet mellem USA og Rusland er "meget bekymrende", og han opfordrede USA's præsident Joe Biden til at indlede samtaler med Kreml for at gøre de to landes "hensigter og handlinger klarere" og "for at normalisere forholdet". Den 24. december 2021 sagde Gorbatjov, at USA "blev arrogant og selvsikker" efter Sovjetunionens sammenbrud, hvilket resulterede i "et nyt imperium". Deraf ideen om NATO's udvidelse". Han støttede også de kommende sikkerhedsforhandlinger mellem USA og Rusland og sagde: "Jeg håber, at der vil komme et resultat".

2022 Russisk invasion af Ukraine

Gorbatjov udtalte sig ikke offentligt om den russiske invasion af Ukraine i 2022. Selv om hans Gorbatjovfond den 26. februar erklærede, at "vi bekræfter behovet for et hurtigt ophør af fjendtlighederne og øjeblikkelig indledning af fredsforhandlinger". Der er intet mere værdifuldt i verden end menneskeliv." I slutningen af juli 2022 sagde Gorbatjovs nære ven, journalisten Alexei Venediktov, at Gorbatjov var meget oprørt, da han fandt ud af, at Putin havde iværksat en invasion af Ukraine. Ifølge Venediktov mente Gorbatjov, at Putin "ødelagde hans livsværk". Gorbatjovs tolk, Pavel Palazhchenko, udtalte også, at Gorbatjov var psykologisk traumatiseret af konflikten mellem Rusland og Ukraine før sin død.

Ifølge hans universitetsven Zdeněk Mlynář var Gorbatjov i begyndelsen af 1950'erne "ligesom alle andre på det tidspunkt stalinist". Mlynář bemærkede dog, at Gorbatjov i modsætning til de fleste andre sovjetstuderende ikke blot betragtede marxismen som "en samling aksiomer, der skal indprentes i hukommelsen". Biograferne Doder og Branson fortalte, at efter Stalins død ville Gorbatjovs "ideologi aldrig blive doktrinær igen", men bemærkede, at han fortsat var "en sand troende" på det sovjetiske system. Doder og Branson bemærkede, at Gorbatjov på den 27. partikongres i 1986 blev opfattet som en ortodoks marxist-leninist; samme år udtalte biografen Zhores Medvedev, at "Gorbatjov hverken er en liberal eller en dristig reformist".

I midten af 1980'erne, da Gorbatjov kom til magten, hævdede mange analytikere, at Sovjetunionen var ved at falde til et land i den tredje verden. I den forbindelse hævdede Gorbatjov, at det kommunistiske parti måtte tilpasse sig og tænke kreativt, ligesom Lenin kreativt havde fortolket og tilpasset Karl Marx' og Friedrich Engels' skrifter til situationen i Rusland i begyndelsen af det 20. århundrede. For eksempel mente han, at retorikken om global revolution og omstyrtelse af borgerskabet - som havde været en integreret del af den leninistiske politik - var blevet for farlig i en tid, hvor atomkrig kunne udslette menneskeheden. Han begyndte at bevæge sig væk fra den marxistisk-leninistiske tro på klassekamp som drivkraften bag politisk forandring og så i stedet politik som en måde at koordinere alle klassers interesser på. Men som Gooding bemærkede, blev de ændringer, som Gorbatjov foreslog, "udtrykt helt og holdent inden for rammerne af den marxistisk-leninistiske ideologi".

Ifølge Doder og Branson ønskede Gorbatjov også at "afvikle det hierarkiske militærsamfund i hjemlandet og opgive den store og kostbare imperialisme i udlandet". Jonathan Steele hævdede imidlertid, at Gorbatjov ikke forstod, hvorfor de baltiske lande ønskede uafhængighed, og at han "i bund og grund var og forbliver en russisk imperialist". Gooding mente, at Gorbatjov var "engageret i demokratiet", noget, der adskilte ham fra sine forgængere. Gooding mente også, at Gorbatjov, da han var ved magten, kom til at se socialismen ikke som et sted på vejen til kommunismen, men som et mål i sig selv.

Gorbatjovs politiske indstilling blev præget af de 23 år, han tjente som partifunktionær i Stavropol. Doder og Branson mente, at i det meste af hans politiske karriere, før han blev generalsekretær, "afspejlede hans offentligt udtrykte synspunkter næsten helt sikkert en politikers forståelse af, hvad der burde siges, snarere end hans personlige filosofi. Ellers kunne han ikke have overlevet politisk." Som mange russere opfattede Gorbatjov undertiden Sovjetunionen som værende stort set synonymt med Rusland og beskrev den i forskellige taler som "Rusland"; i en episode måtte han korrigere sig selv efter at have kaldt Sovjetunionen "Rusland" under en tale i Kiev.

McCauley bemærkede, at perestrojka var "et flygtigt begreb", som "udviklede sig og i sidste ende betød noget radikalt anderledes med tiden". McCauley erklærede, at begrebet oprindeligt henviste til "en radikal reform af det økonomiske og politiske system" som led i Gorbatjovs forsøg på at motivere arbejdsstyrken og gøre ledelsen mere effektiv. Det var først efter at de første foranstaltninger til at opnå dette viste sig at være mislykkede, at Gorbatjov begyndte at overveje markedsmekanismer og kooperativer, om end med den statslige sektor fortsat dominerende. Politologen John Gooding foreslog, at hvis perestrojka-reformerne var lykkedes, ville Sovjetunionen have "skiftet totalitære kontroller ud med mildere autoritære kontroller", selv om det ikke var blevet "demokratisk i vestlig forstand". Med perestrojka havde Gorbatjov ønsket at forbedre det eksisterende marxistisk-leninistiske system, men endte i sidste ende med at ødelægge det. Dermed gjorde han en ende på statssocialismen i Sovjetunionen og banede vejen for en overgang til et liberalt demokrati.

Taubman mente ikke desto mindre, at Gorbatjov fortsat var socialist. Han beskrev Gorbatjov som "en sand troende - ikke på det sovjetiske system, som det fungerede (eller ikke fungerede) i 1985, men på dets potentiale til at leve op til det, han anså for at være dets oprindelige idealer". Han tilføjede, at "indtil slutningen gentog Gorbatjov sin tro på socialismen og insisterede på, at den ikke var navnet værdig, medmindre den var virkelig demokratisk". Som sovjetisk leder troede Gorbatjov på gradvise reformer snarere end på en radikal forandring; han kaldte det senere en "revolution med evolutionære midler". Doder og Branson bemærkede, at hans tankegang i løbet af 1980'erne gennemgik en "radikal udvikling". Taubman bemærkede, at Gorbatjov i 1989 eller 1990 havde forvandlet sig til socialdemokrat. McCauley foreslog, at Gorbatjov i det mindste i juni 1991 var "postleninist", idet han havde "frigjort sig" fra marxismen-leninismen. Efter Sovjetunionens fald ville det nyoprettede Den Russiske Føderations Kommunistiske Parti ikke have noget med ham at gøre. I 2006 gav han dog udtryk for, at han fortsat troede på Lenins idéer: "Jeg stolede på ham dengang, og det gør jeg stadig". Han hævdede, at "Lenins essens" var et ønske om at udvikle "massernes levende kreative aktivitet". Taubman mente, at Gorbatjov identificerede sig med Lenin på et psykologisk plan.

I 1955 var hans hår ved at blive tyndt, og i slutningen af 1960'erne var han skaldet og afslørede en karakteristisk portvins-plet på toppen af hovedet. Gorbatjov nåede en voksenhøjde på 1,80 meter (Doder og Branson karakteriserede ham som "kraftig, men ikke fed". Han talte med en sydlig russisk accent og var kendt for at synge både folke- og popsange.

I hele sit liv forsøgte han at klæde sig moderigtigt. Han havde en modvilje mod stærk spiritus, drak sparsomt og røg ikke. Han var beskyttende over for sit privatliv og undgik at invitere folk hjem til sig, som til gengæld var beskyttende over for ham. Han var en engageret forælder og bedsteforælder. Han sendte sin datter, sit eneste barn, til en lokal skole i Stavropol i stedet for til en skole, der var forbeholdt børn af partiets eliter. I modsætning til mange af sine samtidige i den sovjetiske administration var han ikke en kvindebedårer og var kendt for at behandle kvinder respektfuldt.

Gorbatjov blev døbt russisk-ortodoks, og da han voksede op, var hans bedsteforældre praktiserende kristne. I 2008 var der i pressen spekulationer om, at han var praktiserende kristen, efter at han havde besøgt den hellige Frans af Assisis grav, hvortil han offentligt forklarede, at han var ateist. Siden han studerede på universitetet, betragtede Gorbatjov sig selv som intellektuel; Doder og Branson mente, at "hans intellektualisme var en smule selvbevidst", idet de bemærkede, at Gorbatjov i modsætning til de fleste russiske intelligentsiaer ikke var tæt knyttet "til videnskabens, kulturens, kunstens eller uddannelsesverdenens verden". Da han boede i Stavropol, samlede han og hans kone hundredvis af bøger. Blandt hans yndlingsforfattere var Arthur Miller, Dostojevskij og Chinghiz Aitmatov, mens han også nød at læse kriminalromaner. han havde en kærlighed til naturmiljøer og var også fan af foreningsfodbold. Han foretrak små sammenkomster, hvor de forsamlede diskuterede emner som kunst og filosofi frem for de store, alkoholfyldte fester, der var almindelige blandt sovjetiske embedsmænd.

Personlighed

Gorbatjovs universitetsven, Mlynář, beskrev ham som "loyal og personligt ærlig". han var høflig og havde et glad og optimistisk temperament. og nogle gange bandeord, og han omtalte ofte sig selv i tredje person. og han havde en god hukommelse. som generalsekretær stod han op kl. 7.00 eller 8.00 om morgenen og gik ikke i seng før kl. 13.00 eller 14.00. Han pendlede fra de vestlige forstæder mellem 9 og 10 om morgenen og vendte hjem omkring kl. 8 om aftenen. Taubman kaldte ham "en bemærkelsesværdig anstændig mand"; han mente, at Gorbatjov havde "høje moralske standarder".

Zhores Medvedev mente, at han var en talentfuld taler og udtalte i 1986, at "Gorbatjov er sandsynligvis den bedste taler, der har været i partiets øverste ledelse" siden Leon Trotskij. Medvedev anså også Gorbatjov for at være "en karismatisk leder", hvilket Bresjnev, Andropov og Tjernenko ikke havde været. Doder og Branson kaldte ham "en charmetrold, der var i stand til intellektuelt at forføre tvivlere, og som altid forsøgte at samle dem eller i det mindste at afstøde deres kritik". McCauley mente, at Gorbatjov udviste "stor taktisk dygtighed" ved at manøvrere med succes mellem hårdføre marxist-leninister og liberalister i det meste af sin tid som leder, men tilføjede dog, at han var "langt mere dygtig til taktisk, kortsigtet politik end strategisk, langsigtet tænkning", til dels fordi han var "tilbøjelig til at føre politik på stedet".

Doder og Branson mente, at Gorbatjov var "en russer helt ind til benet, stærkt patriotisk, som kun folk, der bor i grænseområderne, kan være". Taubman bemærkede også, at den tidligere sovjetiske leder har en "følelse af selvhøjtidelighed og selvretfærdighed" samt et "behov for opmærksomhed og beundring", hvilket irriterede nogle af hans kolleger. Han var følsom over for personlig kritik og tog let anstød. Kollegerne var ofte frustrerede over, at han efterlod opgaver ufærdige, og nogle gange følte de sig også undervurderet og kasseret af ham. Biograferne Doder og Branson mente, at Gorbatjov var "en puritaner" med "en hang til orden i sit personlige liv". Taubman bemærkede, at han var "i stand til at sprænge sig selv i luften for at opnå en kalkuleret effekt". Han mente også, at Gorbatjov i 1990, da hans indenlandske popularitet var faldende, var blevet "psykologisk afhængig af at blive hyldet i udlandet", et træk, som han blev kritiseret for i Sovjetunionen. McCauley var af den opfattelse, at "en af hans svagheder var en manglende evne til at forudse konsekvenserne af sine handlinger".

Gorbatjov døde på det centrale kliniske hospital i Moskva den 30. august 2022. Han døde efter en "alvorlig og langvarig sygdom", oplyste hospitalet.

Forudgående forværring af helbredet

I en række år før sin død led Gorbatjov af alvorlig diabetes og gennemgik adskillige operationer og hospitalsophold. I april 2011 gennemgik Gorbatjov en kompliceret rygmarvskirurgi i Tyskland på Schön Klinik München Harlaching i München. Den 22. oktober 2013 blev det kendt, at Gorbatjov var under en planlagt undersøgelse på en tysk klinik. Han blev også indlagt på Central Clinical Hospital for mundkirurgi den 9. oktober 2014. Gorbatjov var også kortvarigt indlagt på hospitalet i maj 2015. I november 2016 fik Gorbatjov installeret en pacemaker på det centrale kliniske hospital i Moskva. Også i 2016 blev han opereret for at udskifte sine linser på grund af grå stær.

Hans hospitalsbesøg blev længere i 2019, og Gorbatjov blev indlagt på hospitalet i december med lungebetændelse. I begyndelsen af 2020 blev Gorbatjov sat under løbende overvågning af læger. Gorbatjovs tilstand forværredes yderligere i juli 2022, da han udviklede nyreproblemer, hvilket førte til, at han blev overført til hæmodialyse. Kort før sin død gennemgik Gorbatjov yderligere fire operationer, tabte 40 kg i vægt og kunne ikke længere gå. I interviews kort før sin død havde Gorbatjov klaget over helbreds- og appetitproblemer. Gorbatjov modtog palliativ pleje, men fik lov til at forlade hospitalet i korte perioder. Den 29. august 2022 ankom Gorbatjov til det centrale kliniske hospital for at få endnu en hæmodialyse, hvor han døde den 30. august ca. kl. 22.00 Moskva-tid.

Begravelse og begravelse

Der blev afholdt en begravelse for Gorbatjov den 3. september 2022 fra kl. 10.00 til kl. 12.00 i Column Hall of the House of Unions. Ceremonien havde et element af en statsbegravelse i form af en æresgarde, men der blev ikke afholdt en officiel statsbegravelse. Gudstjenesten omfattede ritualer, der blev udført af en russisk-ortodoks præst. Den russiske præsident Vladimir Putin tog officielt afsked med Gorbatjov den 1. september 2022 under et besøg på det centrale kliniske hospital, hvor han lagde blomster ved hans kiste. Hans pressesekretær Dmitrij Peskov sagde, at "præsidentens stramme tidsplan" ikke ville gøre det muligt for ham at være til stede ved begravelsen, da han skulle besøge Kaliningrad. Gorbatjov blev begravet samme dag på Novodevichy-kirkegården i Moskva i samme grav som sin kone Raisa, som han havde ønsket i sit testamente.

Reaktioner

Ruslands præsident Vladimir Putin udtrykte sin medfølelse med Gorbatjovs død og hyldede ham på hospitalet i Moskva, hvor ekspræsidenten døde, men havde ifølge talsmand Dmitrij Peskov ikke tid til at deltage i begravelsen på grund af en travl arbejdsplan. Præsident Putin sendte også et telegram til Gorbatjovs familie og kaldte ham "en politiker og statsmand, som havde en enorm indflydelse på verdenshistoriens gang". Gorbatjovs nære ven Alexei Venediktov sagde, at Gorbatjov var "oprørt" over, at Putin havde ødelagt alle hans politiske reformer. Statsdumaens deputerede Vitaly Milonov var mindre positiv i sit syn på Gorbatjov og sagde, at Gorbatjov var "værre end Hitler for Rusland". Desuden sagde Ruslands kommunistpartis leder Gennady Zyuganov, at Gorbatjov var en leder, hvis styre bragte "absolut sorg, ulykke og problemer" for "alle folk i vores land". Naina Jeltsina, enke efter den tidligere russiske præsident Boris Jeltsin, sagde, at Gorbatjov "oprigtigt ønskede at ændre det sovjetiske system" og omdanne Sovjetunionen til en "fri og fredelig stat".

Europa-Kommissionens formand Ursula von der Leyen hyldede ham på Twitter, og det samme gjorde Storbritanniens premierminister Boris Johnson, USA's tidligere udenrigsminister Condoleezza Rice og Irlands Taoiseach Micheál Martin.

FN's generalsekretær António Guterres sagde, at Gorbatjov var en "enestående statsmand, der ændrede historiens gang, og en overlegen global leder, engageret multilateralist og utrættelig fortaler for fred", mens USA's tidligere udenrigsminister James Baker III udtalte, at "historien vil huske Mikhail Gorbatjov som en gigant, der styrede sin store nation mod demokrati" i forbindelse med afslutningen af den kolde krig. Dronning Elizabeth II (som døde ni dage efter Gorbatjov) udtalte i sin kondolence, at "gennem sit mod og sin vision vandt han det britiske folks beundring, hengivenhed og respekt". Den canadiske premierminister Justin Trudeau sagde: "Han bidrog til at bringe den kolde krig til ophør, han støttede reformer i Sovjetunionen og reducerede truslen fra atomvåben. Han efterlader sig en vigtig arv", mens den tidligere canadiske premierminister Brian Mulroney sagde, at "han var en meget behagelig mand at have med at gøre", og "historien vil huske ham som en transformerende leder". Den franske præsident Emmanuel Macron kaldte Gorbatjov "en fredens mand, hvis valg åbnede en vej til frihed for russerne". USA's præsident Joe Biden kaldte Gorbatjov "en mand med en bemærkelsesværdig vision". Den polske udenrigsminister Zbigniew Rau erklærede, at Gorbatjov havde "øget frihedsområdet for de slavebundne folk i Sovjetunionen på en hidtil uset måde og givet dem håb om et mere værdigt liv". Litauens udenrigsminister Gabrielius Landsbergis sagde, at på grund af de berygtede januarbegivenheder i 1991 vil "litauerne ikke forherlige Gorbatjov". Vi vil aldrig glemme den simple kendsgerning, at hans hær myrdede civile for at forlænge hans regimes besættelse af vores land. Hans soldater skød på vores ubevæbnede demonstranter og knuste dem under hans tanks. Det er sådan, vi vil huske ham".

Den 14. Dalai Lama skrev til Gorbatjov-fonden for at udtrykke sin "medfølelse med hans datter Irina Virganskaya og medlemmer af hans familie, hans venner og støtter". Japans premierminister Fumio Kishida sagde, at Gorbatjov havde "efterladt sig en stor betydning som en verdensleder, der støttede afskaffelsen af atomvåben". Tysklands tidligere kansler Angela Merkel, som voksede op i Østtyskland, sagde, at han fuldstændig ændrede hendes liv og verden, mens den nuværende tyske kansler Olaf Scholz roste Gorbatjovs rolle i Tysklands genforening.

Meningerne om Gorbatjov er dybt delte. Ifølge en undersøgelse fra 2017 foretaget af det uafhængige institut Levada Center har 46 % af de russiske borgere en negativ holdning til Gorbatjov, 30 % er ligeglade, mens kun 15 % har en positiv holdning. Mange, især i de vestlige lande, ser ham som den største statsmand i anden halvdel af det 20. århundrede. Den amerikanske presse omtalte "Gorbymania" i de vestlige lande i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne, som var repræsenteret ved de store menneskemængder, der mødte op for at hilse på hans besøg, og Time kårede ham som "Årtiets mand" i 1980'erne. I Sovjetunionen selv viste meningsmålinger, at Gorbatjov var den mest populære politiker fra 1985 til slutningen af 1989. For sine indenlandske tilhængere blev Gorbatjov set som en reformator, der forsøgte at modernisere Sovjetunionen og opbygge en form for demokratisk socialisme. Taubman karakteriserede Gorbatjov som "en visionær, der ændrede sit land og verden - dog ikke så meget, som han ønskede". Taubman anså Gorbatjov for at være "exceptionel ... som russisk hersker og verdensstatsmand" og fremhævede, at han undgik den "traditionelle, autoritære, anti-vestlige norm", som både forgængere som Bresjnev og efterfølgere som Putin havde. McCauley mente, at Gorbatjov ved at tillade Sovjetunionen at bevæge sig væk fra marxismen-leninismen gav det sovjetiske folk "noget værdifuldt, nemlig retten til selv at tænke og styre deres liv", med al den usikkerhed og risiko, som det indebar.

Gorbatjovs forhandlinger med USA bidrog til at bringe den kolde krig til ophør og mindske truslen om en atomkonflikt. Hans beslutning om at lade Østblokken gå i opløsning forhindrede betydelige blodsudgydelser i Central- og Østeuropa; som Taubman bemærkede, betød dette, at "Sovjet-imperiet" sluttede på en langt mere fredelig måde end det britiske imperium flere årtier tidligere. På samme måde brød Sovjetunionen under Gorbatjov fra hinanden uden at falde i borgerkrig, som det skete under Jugoslaviens opløsning på samme tid. McCauley bemærkede, at Gorbatjov ved at lette sammenlægningen af Øst- og Vesttyskland var "medfader til den tyske genforening", hvilket sikrede ham langsigtet popularitet blandt det tyske folk.

Han er fortsat en kontroversiel figur i tidligere sovjetisk besatte lande som de baltiske lande, Ukraine, Georgien, Kasakhstan, Aserbajdsjan og Polen, idet han tilsyneladende har givet grønt lys til voldelig undertrykkelse af lokalbefolkninger, der ønskede uafhængighed. Den lokale befolkning betragter den vestlige ære for manden som en uretfærdighed og har sagt, at de ikke forstår roserne.

Han blev også udsat for indenlandsk kritik i løbet af sin regeringstid. I løbet af sin karriere tiltrak Gorbatjov sig beundring fra nogle kolleger, men andre kom til at hade ham. I samfundet generelt skabte hans manglende evne til at vende nedgangen i den sovjetiske økonomi utilfredshed. De liberale mente, at han manglede den radikalisme, der skulle til for at bryde med marxismen-leninismen og etablere et liberalt demokrati med et frit marked. Omvendt mente mange af hans kritikere fra det kommunistiske parti, at hans reformer var uforsvarlige og truede den sovjetiske socialismes overlevelse; nogle mente, at han burde have fulgt Kinas kommunistiske partis eksempel og begrænset sig til økonomiske reformer frem for regeringsreformer. Mange russere så hans vægt på overtalelse frem for magt som et tegn på svaghed.

For en stor del af kommunistpartiets nomenklatura var Sovjetunionens opløsning katastrofal, da den resulterede i deres tab af magt. I Rusland er han bredt foragtet for sin rolle i Sovjetunionens sammenbrud og det efterfølgende økonomiske sammenbrud i 1990'erne. General Varennikov, en af dem, der orkestrerede kupforsøget mod Gorbatjov i 1991, kaldte ham f.eks. for "en frafalden og forræder mod dit eget folk". Mange af hans kritikere angreb ham for at have tilladt de marxistisk-leninistiske regeringer i Østeuropa at falde og for at have tilladt et genforenet Tyskland at blive medlem af NATO, hvilket de anså for at være i modstrid med Ruslands nationale interesser.

Historikeren Mark Galeotti understregede forbindelsen mellem Gorbatjov og hans forgænger Andropov. Efter Galeottis mening var Andropov "gudfaderen for Gorbatjovs revolution", fordi han som tidligere chef for KGB var i stand til at argumentere for reformer uden at få sin loyalitet over for den sovjetiske sag draget i tvivl, en tilgang, som Gorbatjov kunne bygge videre på og følge op på. Ifølge McCauley "satte Gorbatjov reformer i gang uden at forstå, hvor de kunne føre hen. Aldrig i sit værste mareridt kunne han have forestillet sig, at perestrojka ville føre til Sovjetunionens ødelæggelse".

Ifølge New York Times "har kun få ledere i det 20. århundrede, ja, i noget århundrede, haft en så dybtgående effekt på deres tid. På lidt mere end seks tumultariske år løftede Gorbatjov jerntæppet og ændrede afgørende det politiske klima i verden."

I 1988 tildelte Indien Gorbatjov Indira Gandhi-prisen for fred, nedrustning og udvikling; i 1990 fik han Nobels fredspris for "hans ledende rolle i den fredsproces, som i dag præger vigtige dele af det internationale samfund". Uden for sit embede fortsatte han med at modtage hædersbevisninger. I 1992 var han den første modtager af Ronald Reagan Freedom Award, og i 1994 modtog han Grawemeyer-prisen fra University of Louisville, Kentucky. I 1995 blev han tildelt frihedskorset af den portugisiske præsident Mário Soares, og i 1998 modtog han frihedsprisen fra National Civil Rights Museum i Memphis, Tennessee. I 2000 fik han overrakt Golden Plate Award fra American Academy of Achievement ved en prisuddeling på Hampton Court Palace ved London. I 2002 modtog Gorbatjov Dublin City Freedom of the City of Dublin fra Dublin City Council.

I 2002 modtog Gorbatjov Charles V-prisen fra European Academy of Yuste Foundation. Gorbatjov blev sammen med Bill Clinton og Sophia Loren tildelt Grammy-prisen for bedste album for børn i 2004 for deres indspilning af Sergej Prokofievs Peter og Ulven fra 1936 for Pentatone. I 2005 modtog Gorbatjov Point Alpha-prisen for sin rolle i forbindelse med den tyske genforening.

I 2020

Kilder

1. Mikhail Gorbatjov
2. Mikhail Gorbachev
3. ^ On 14 March 1990, the provision on the CPSU monopoly on power was removed from Article 6 of the Constitution of the USSR. Thus, in the Soviet Union, a multi-party system was officially allowed, and the CPSU ceased to be part of the state apparatus.
4. ^ Briefly suspended from 19 to 21 August 1991 during the August Coup.
5. ^ De facto until 21 August 1991; de jure until 4 September.
6. В «Биографическом словаре Советского Союза», вышедшем в Лондоне, отмечалось: «Награждён орденом Трудового Красного Знамени — очень высокая награда подростку в СССР»[12].
7. «Манифестации не были отменены, так как к 1 мая ещё не было полной картины случившегося. Действительно, мы боялись паники — вы сами можете представить себе возможные последствия массовой паники во многомиллионном городе! Теперь ясно, что это было ошибкой»[48].
8. ^ a b „Mihail Gorbaciov”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 9 aprilie 2014
9. ^ a b Горбачёв Михаил Сергеевич, Marea Enciclopedie Sovietică (1969–1978)[*]​  |access-date= necesită |url= (ajutor)
10. ^ a b Mikhail Gorbachev, SNAC, accesat în 9 octombrie 2017
11. ^ a b Michail Gorbatschow, Brockhaus Enzyklopädie, accesat în 9 octombrie 2017
12. Fábián Tamás; Nyilas Gergely: Meghalt Mihail Gorbacsov. Telex.hu, 2022. augusztus 30. (Hozzáférés: 2022. augusztus 30.)
13. Tim Lister: Mikhail Gorbachev, Soviet president who took down the Iron Curtain, dies. CNN. (Hozzáférés: 2022. augusztus 30.)
14. a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t Gorbachev, M. S., Memoirs, 1996 (London: Bantam Books)
15. Криминология: Учебник для вузов / Под общ. ред. Долгова, А. И. Долговой. — Moszkva: Норма; Инфра-М, 2001. — ISBN 5-89123-088-7; 5-86225-435-8. — С. 169, 173, 174.