Resumé

Claude-Adrien Helvétius (kloʊd adriˈɑ̃ ɛlveɪˈsyüs), egentlig i den ikke-latiniserede form Claude-Adrien Schweitzer († 26. december 1771 i Paris eller på sin landejendom Château de Voré) var en fransk filosof, der var tilhænger af oplysningstidens sensualisme og materialisme. Han var ægtemand med salonnière Anne-Catherine de Ligniville Helvétius.

Oprindelse og ungdom

Hans tipoldefar Johann Friedrich Helvétius (1630-1709) stammede oprindeligt fra Köthen (Anhalt). Han havde studeret medicin i Harderwijk i Holland omkring 1649 og blev senere personlig læge for Vilhelm III (Orange). Hans søn Jean Adrien Helvétius (1662-1727) var også læge. Han tog til Paris. Hans søn Jean Claude Adrien Helvétius (1685-1755), Claude-Adriens far, avancerede til dronningens personlige læge. Dette sikrede familiens opstigning til de herskende kredse i det enevældige feudale samfund. Claude-Adrien's mor var Geneviève Noëlle de Carvoisin (1690-1767).

Som sine forældres eneste søn blev Claude, der blev født i 1715, passet på og forkælet. Oplysningstidens tænkere - Fontenelle og Voltaire - konkurrerede om at blive mentor for denne tidligt udviklede, genialt begavede og lovende unge mand. Han var en strålende person og en danser uden lige, og han svømmede gennem sin ungdom i et sansernes raseri, men forsøgte samtidig at få en forbindelse til det intellektuelle liv. I den tid, hvor Helvétius stadig gik i skole som jesuitterelev, skulle han en aften have optrådt i den store opera under masken af en berømt solodanser. Denne dristige eskapade afslører sikkerheden og den urokkelige selvfølelse hos en ung mand, der er forkælet af både naturen og skæbnen.

Claude-Adrien Helvétius var en regelmæssig gæst i lørdagsdiskussionsgruppen i Club de l'Entresol, som var blevet grundlagt af Pierre-Joseph Alary (1689-1770) og Charles Irénée Castel de Saint-Pierre, og som fandt sted fra 1720 (hhv. 1724) til 1731 i Charles-Jean-François Hénaults (1685-1770) mezzaninlejlighed på Place Vendôme i Paris.

Fra august 1751 var han gift med Anne-Catherine de Ligniville Helvétius, hvis forældre var Jean Jacques de Ligniville d'Autricourt (1694-1769) og Charlotte de Soreau (ca.1700-1762). Claude-Adrien Helvétius og Anne-Catherine de Ligniville fik to børn: Elisabeth-Charlotte og Geneviève-Adelaide (1754-1817).

Dagbøgerne, som først blev offentliggjort i 1907, giver et dybt indblik i denne ungdomstid. "Fra dem stammer kulten af en glødende sensualitet, der afspejles i mytologiske sammenligninger og billeder." (Werner Krauss)

Bernard le Bovier de Fontenelle forblev en stor indflydelse på Helvétius' videre udvikling. Gennem ham blev Helvétius tidligt opmærksom på John Lockes Attempt on the Human Mind og Abbé Dubos' æstetiske skrifter. En ekstrem tolerance i erotiske spørgsmål kendetegner Helvétius' hovedværk De l'esprit (Om ånden).

Generel skatteforpagter og kammerherre for dronningen

Helvétius blev bestemt til finanserhvervet af sin far, som købte ham en stilling som hovedskatteforpagter, Ferme générale, som han tiltrådte i 1738 i en alder af 23 år. "Embedet var forbundet med en så stor indtægt, at Helvétius havde råd til at abdicere som 36-årig og trække sig tilbage til sine Voré-ejendomme som herremand." (Werner Krauss). Selv efter sin afgang bevarede Helvétius kontakten med de højeste kredse ved at blive kammerherre for dronningen.

Hovedperson i oplysningstiden, ægteskab

Han brugte dog det meste af sin tid på sine studier. Han var i tæt kontakt med andre tænkere fra oplysningstiden som Jean Baptiste le Rond d'Alembert, Denis Diderot, Paul Heinrich Dietrich von Holbach og var en hyppig gæst på Château de la Brède hos Charles de Secondat, Baron de Montesquieu.

I marquise du Deffands salon mødte han hendes niece Anne-Catherine de Ligniville. De giftede sig i 1751, og Minette, som Anne-Catherine blev kaldt, drev sin tantes tidligere salon i næsten 50 år efter hendes død, senere kendt som cercle d'Auteuil (Auteuils kreds), hvor datidens store gæster mødte op.

De l'esprit-skandalen

I 1758 blev De l'esprit udgivet i Paris med et kongeligt trykkeriprivilegium, avec approbation et privilege du roi, men anonymt. Helvétius overrakte personligt et eksemplar til den kongelige familie. Ikke desto mindre tilbagekaldte statsrådet trykkerilicensen. Hele oplaget blev konfiskeret. Helvétius blev presset til at tilbagekalde og efter indledende modvilje gav han efter. Han følte sig ikke kaldet til at være martyr og mente, at intelligente læsere alligevel ville erkende, at denne tilbagekaldelse var ugyldig. Angrebene fra jesuitterne, Sorbonne og paven truede også Helvétius med personlig forfølgelse, men han kunne afværge den takket være sine gode forbindelser. Det var således ærkebiskop Christophe de Beaumont i Paris, der udstedte et mandement den 23. januar 1758, efterfulgt af et arret fra parlamentet i Paris, og den 30. januar 1759 fulgte indekseringen af pave Clemens XIII.

Senere i livet

Helvétius formåede at bevare sine gode forbindelser med hoffet. I 1764 rejste han til England og - på officiel mission - til Preussen, hvor han blev modtaget med ære ved Frederik II's hof. Frankrig og Preussen havde været fjender siden Syvårskrigen, men den franske regering ønskede at undersøge mulighederne for at forbedre forbindelserne.

Efter sin hjemkomst boede Helvétius i Paris, hvor han døde den 26. december 1771. Kort før hans død var den ledende minister Étienne-François de Choiseul, som var en af hans venner, blevet afskediget i december 1770.

Indtil Helvétius' død i 1771 var Paul Henri Thiry d'Holbach ikke kun en hyppig gæst på Helvétius' residens på Château de Voré (Collines des Perches, Loir-et-Cher) eller i hans parisiske bylejlighed i rue Sainte-Anne, men de to var også venner for livet.

Sammen med Jérôme Lalande planlagde Helvétius at grundlægge en filosofferloge, men han nåede ikke at se "Neuf Sœurs". Efter hans død blev Madame Helvétius stormester for den tilhørende kvindeloge. Disse frimurere fejrede deres første to "Johannisfester" i 1776 og 1777 i parken ved huset i Auteuil. Voltaire skrev i sin Dictionnaire philosophique om Helvétius: "Jeg elskede forfatteren af Esprit." Da Voltaire blev optaget i denne loge den 7. april 1778, fik han Helvétius' frimurerklæder som et tegn på særlig ære.

Epistemologi

Helvétius er en decideret sensualist og materialist, der er stærkt påvirket af John Locke. Han sporer alle ideer tilbage til det enkelte menneskes indtryk af ydre genstande på sanserne. Helvétius tager udgangspunkt i materiens følsomhed. Han havde store vanskeligheder med at forklare overgangen fra livløs til levende materie.

Etik

Al aktivitet udspringer af medfødt selvkærlighed, stræben efter sanselig nydelse og afsky for sanselig utilfredshed. Nytte bestemmer værdien af handlinger; men da nytte og skade er relative begreber, findes der ikke nødvendigvis gode eller dårlige handlinger. Den oplyste egoist erkender, at alles lykke er en forudsætning for hans personlige lykke.

Politisk teori

Oplysningsfilosoffen Helvétius tager udgangspunkt i alle menneskers grundlæggende lighed og afviste således ikke blot alle adelens krav, men gik også ind for kvinders lige rettigheder. Selv om han anerkender ejendomsretten, går han ud over det borgerlige samfunds intellektuelle forberedelse. Han forsøgte at begrænse uligheden ved hjælp af en streng arveret.

Religion

Helvétius er fortaler for en streng ateisme. Troen på Gud og sjælen er et resultat af menneskets manglende evne til at forstå naturlovene. Religionen, især den katolske religion, holder bevidst folk i denne tilstand af uvidenhed for at opnå dominans. I modsætning til mange af sine samtidige så Helvétius ikke religion som en stabilitetsfaktor, men som en trussel mod den politiske orden. Overskriften til det andet kapitel i det syvende afsnit af hans værk Om mennesket... lyder: "Om den religiøse ånd, der ødelægger lovgivningens ånd". Helvétius ser årsagen til denne destruktive virkning i "præstens interesse": "En tomgangsstat er ambitiøs: den vil være rig og mægtig og kan kun blive det ved at fratage embedsværket sin autoritet og folkene deres ejendom. For at opnå begge disse ting baserede præsterne religionen på en åbenbaring og erklærede sig selv for fortolkere af den. Hvis man er fortolker af en lov, så ændrer man den til sin egen fordel. På den måde bliver man i det lange løb dens ophavsmand." På trods af disse og mange lignende udsagn besvarer Helvétius ikke spørgsmålet om alle religioners oprindelse netop med en teori om præsternes svindel; han forklarer religionen for sig selv ud fra menneskers stræben efter lykke. I mange kapitler af sit værk viser Helvétius sig at være modstander af al religiøs intolerance og fortaler for tolerance i den borgerlige stats lovgivning.

Jean-Jacques Rousseaus marginale noter på sit eksemplar af De l'esprit er bevaret. På grund af de forfølgelser, som Helvétius blev udsat for, afholdt Rousseau sig fra at kritisere ham offentligt. Uden at nævne Helvétius' navn, behandlede han ham i Émile. Rousseau benægtede især, at dømmekraft kunne tilskrives opfattelsen.

Denis Diderot afviste at reducere alle forskelle i begavelse til opdragelse og miljø.

Under den franske revolution blev de revolutionære delt op i ateister og deister. Den fromme Maximilien de Robespierre sørgede for, at Helvétius' buste, som stod i Versailles, blev ødelagt.

Den tidlige kommunist François Noël Babeuf studerede Helvétius i fængslet i 1795. Helvétius' betydning for den utopiske socialisme blev allerede anerkendt af Karl Grün (Die soziale Bewegung in Frankreich und Belgien. Darmstadt 1845).

Blandt de litterære skikkelser i det 19. århundrede var Stendhal mest påvirket af Helvétius.

I Den tyske ideologi forsøgte Marx og Engels at retfærdiggøre, hvorfor Helvétius' og Holbachs "teori om nytte og udbytning" ikke fik en direkte økonomisk karakter, men snarere status som en filosofisk teori. Blandt marxisterne var det især Georgi Valentinovich Plekhanov, der beskæftigede sig intensivt med Helvétius. I 1896 udkom hans undersøgelse Holbach, Helvétius og Marx. De russiske marxisters præference for de franske materialister fra det 18. århundrede kan, som Anton Pannekoek påpegede i Lenin som filosof, spores tilbage til sammenlignelige sociale forhold. Også i Rusland var konfrontationen med feudalismen stadig en presserende opgave.

I januar 1764 blev han optaget som udenlandsk medlem af det preussiske videnskabsakademi.

Kilder

1. Claude Adrien Helvétius
2. Claude Adrien Helvétius
3. Ian Cumming, Helvetius: His Life and Place in the History of Educational Thought, Routledge, 2013, p. 7.
4. Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne, 1843, Vol. 19, S. 90 [1]
5. Gerhard Rudolph: Helvétius, Claude-Adrien. In: Werner E. Gerabek, Bernhard D. Haage, Gundolf Keil, Wolfgang Wegner (Hrsg.): Enzyklopädie Medizingeschichte. De Gruyter, Berlin/ New York 2005, ISBN 3-11-015714-4, S. 567 f.
6. ^ Ian Cumming, Helvetius: His Life and Place in the History of Educational Thought, Routledge, 2013, p. 7.
7. ^ Ian Cumming, Helvetius: His Life and Place in the History of Educational Thought, Routledge, 2013, pp. 115–132.
8. ^ Helvetius, Adriaan in Biographisch woordenboek der Nederlanden, vol 8, (1867), p. 509.
9. ^ a b Helvetius: A Study in Persecution by David Warner Smith, Clarendon Press Oxford, 1965.
10. ^ a b c d e f Chisholm 1911, p. 254.
11. ^ Ian Cumming, Helvetius: His Life and Place in the History of Educational Thought, Routledge, 2013, p. 7.
12. ^ Dizionario di musica, di A. Della Corte e G. M. Gatti, Paravia, 1956, pag. 88
13. ^ a b c Martyn Lyons, Storia della lettura e della scrittura nel mondo occidentale, traduzione di Guido Lagomarsino, Editrice bibliografica, pp. 178 e 180.
14. Helvetius est la traduction en latin de Schweitzer, « Suisse »
15. Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne, 1843, Tome 19, page 90 [1]
16. Georges Poisson, « Les Oudry de Voré », Cahiers Saint-Simon, vol. 31, no 1,‎ 2003, p. 130-131 (lire en ligne, consulté le 30 juin 2021)