Sammanfattning

Arthur Wellesley, 1st Duke of Wellington, KG, GCB, GCH, PC, FRS (1 maj 1769 - 14 september 1852) var en brittisk-irländsk soldat och tory-statsman som var en av de ledande militära och politiska personerna i 1800-talets Storbritannien och tjänstgjorde två gånger som premiärminister i Storbritannien. Han är en av de befälhavare som vann och avslutade Napoleonkrigen när koalitionen besegrade Napoleon i slaget vid Waterloo 1815.

Wellesley föddes i Dublin i den protestantiska tronföljden på Irland. Han blev utnämnd till fänrik i den brittiska armén 1787 och tjänstgjorde på Irland som hjälpreda för två på varandra följande lordlöjtnanter av Irland. Han valdes också in som parlamentsledamot i det irländska underhuset. Han var överste 1796 och deltog i strider i Nederländerna och i Indien, där han stred i det fjärde anglo-mysoreiska kriget i slaget vid Seringapatam. Han utsågs till guvernör för Seringapatam och Mysore 1799 och som nyutnämnd generalmajor vann han en avgörande seger över Maratha-konfederationen i slaget vid Assaye 1803.

Wellesley blev känd som general under Napoleonkrigens kampanj på halvön och befordrades till fältmarskalk efter att ha lett de allierade styrkorna till seger mot det franska kejsardömet i slaget vid Vitoria 1813. Efter Napoleons landsflykt 1814 tjänstgjorde han som ambassadör i Frankrike och beviljades ett hertigdöme. Under de hundra dagarna 1815 ledde han den allierade armén som tillsammans med en preussisk armé under fältmarskalk Gebhard von Blücher besegrade Napoleon vid Waterloo. Wellingtons stridsförteckning är exemplarisk; han deltog slutligen i cirka 60 strider under sin militära karriär.

Wellington är berömd för sin adaptiva defensiva krigföringsstil, som resulterade i flera segrar mot numeriskt överlägsna styrkor samtidigt som han minimerade sina egna förluster. Han anses vara en av de största defensiva befälhavarna genom tiderna, och många av hans taktik och stridsplaner studeras fortfarande på militärakademier runt om i världen. Efter slutet av sin aktiva militära karriär återvände han till politiken. Han var två gånger brittisk premiärminister som medlem av Tory-partiet 1828-1830 och i en knapp månad 1834. Han övervakade antagandet av den romersk-katolska hjälpakten 1829, men motsatte sig reformlagen 1832. Han fortsatte som en av de ledande personerna i överhuset fram till sin pensionering och förblev överbefälhavare för den brittiska armén fram till sin död.

Familj

Wellesley föddes i en aristokratisk anglo-irländsk familj, som tillhörde den protestantiska tronföljdskåren, på Irland som Arthur Wesley. Wellesley föddes som son till Anne Wellesley, grevinnan av Mornington och Garret Wesley, 1st Earl of Mornington. Hans far, Garret Wesley, var son till Richard Wesley, 1st Baron Mornington och hade en kort politisk karriär som representant för valkretsen Trim i det irländska underhuset innan han efterträdde sin far som 2nd Baron Mornington 1758. Garret Wesley var också en skicklig kompositör och som ett erkännande av sina musikaliska och filantropiska insatser upphöjdes han till Earl of Mornington 1760. Wellesleys mor var äldsta dotter till Arthur Hill-Trevor, 1st Viscount Dungannon, efter vilken Wellesley fick sitt namn.

Wellesley var det sjätte av nio barn till earlen och grevinnan av Mornington. Bland hans syskon fanns Richard, Viscount Wellesley (senare 1st Marquess Wellesley, 2nd Earl of Mornington) och The Hon. William Wellesley (senare William Wellesley-Pole, 3rd Earl of Mornington, 1st Baron Maryborough).

Födelsedatum och födelseort

Det exakta datumet och platsen för Wellesleys födelse är inte känt, men biograferna följer oftast samma samtida tidningsuppgifter som säger att han föddes den 1 maj 1769, dagen innan han döptes i St Peters Church i Dublin. När det gäller platsen för Wellesleys födelse föddes han troligen i sina föräldrars radhus, 24 Upper Merrion Street, Dublin, numera Merrion Hotel. Detta står i kontrast till rapporterna om att hans mor Anne, grevinnan av Mornington, år 1815 påminde om att han hade fötts på 6 Merrion Street, Dublin. Andra platser har föreslagits som födelseplats, bland annat Mornington House (och herrgården i familjegodset Athy (som förstördes i bränderna 1916), vilket hertigen tydligen angav i sin folkräkningsrapport från 1851.

Barndom

Wellesley tillbringade större delen av sin barndom i familjens två hem, det första ett stort hus i Dublin och det andra Dangan Castle, 5 km norr om Summerhill i grevskapet Meath. År 1781 dog Arthurs far och hans äldsta bror Richard ärvde faderns earldom.

Han gick i stiftsskolan i Trim när han bodde i Dangan, i Mr Whyte's Academy när han bodde i Dublin och i Brown's School i Chelsea när han bodde i London. Han skrev sedan in sig på Eton College, där han studerade från 1781 till 1784. Hans ensamhet där fick honom att hata det och gör det högst osannolikt att han faktiskt sade "Slaget vid Waterloo vanns på Etons spelplaner", ett citat som ofta tillskrivs honom. Eton hade dessutom inga spelplaner vid den tiden. År 1785 tvingades den unge Wellesley och hans mor att flytta till Bryssel på grund av bristande framgångar på Eton, i kombination med bristande familjemedlen på grund av faderns död. Fram till tjugoårsåldern visade Arthur inga tecken på att utmärka sig och hans mor blev alltmer bekymrad över hans sysslolöshet och förklarade: "Jag vet inte vad jag ska göra med min obekväma son Arthur".

År 1786 skrev Arthur in sig på den franska ridskolan i Angers, där han gjorde stora framsteg, blev en bra ryttare och lärde sig franska, vilket senare visade sig vara till stor nytta. När han senare samma år återvände till England förvånade han sin mor med sina förbättringar.

Storbritannien

Trots sitt nya löfte hade han ännu inte hittat något jobb och familjen hade fortfarande ont om pengar, så på råd av sin mor bad hans bror Richard sin vän hertigen av Rutland (dåvarande lordlöjtnant av Irland) att överväga att ge Arthur en tjänst i armén. Kort därefter, den 7 mars 1787, blev han utnämnd till fänrik i 73:e regementet av fotfolk. I oktober blev han med hjälp av sin bror utsedd till hjälpreda för tio shilling om dagen (dubbelt så mycket som hans lön som fänrik) till den nye lordlöjtnanten av Irland, lord Buckingham. Han överfördes också till det nya 76:e regementet som bildades på Irland och på juldagen 1787 befordrades han till löjtnant. Under sin tid i Dublin var hans uppgifter främst sociala; han deltog i baler, underhöll gäster och gav råd till Buckingham. När han var på Irland överansträngde han sig genom att låna pengar på grund av sitt tillfälliga spelande, men till sitt försvar sade han att "jag har ofta vetat hur det var att vara i brist på pengar, men jag har aldrig hamnat i skuld".

Den 23 januari 1788 överfördes han till 41:a fotregementet och den 25 juni 1789, fortfarande som löjtnant, till 12:e (Prince of Wales') regemente av (lätta) dragoner, och enligt militärhistorikern Richard Holmes gick han också motvilligt in i politiken. Strax före de allmänna valen 1789 begav han sig till den ruttna stadsdelen Trim för att tala mot beviljandet av titeln "Freeman" av Dublin till den parlamentariske ledaren för det irländska patriotpartiet, Henry Grattan. Han lyckades och nominerades senare och valdes vederbörligen till parlamentsledamot (MP) för Trim i det irländska underhuset. På grund av den begränsade rösträtten vid den tiden satt han i ett parlament där minst två tredjedelar av ledamöterna hade sitt val att tacka jordägarna i färre än hundra kommuner för. Wellesley fortsatte att tjänstgöra på Dublin Castle och röstade med regeringen i det irländska parlamentet under de följande två åren. Han blev kapten den 30 januari 1791 och förflyttades till 58th Regiment of Foot.

Den 31 oktober övergick han till 18:e lätta dragoner och det var under denna period som han blev alltmer attraherad av Kitty Pakenham, dotter till Edward Pakenham, 2nd Baron Longford. Hon beskrevs som full av "munterhet och charm". År 1793 friade han, men fick avslag av hennes bror Thomas, Earl of Longford, som ansåg att Wellesley var en ung, skuldsatt man med mycket dåliga framtidsutsikter. Wellesley, som var en aspirerande amatörmusiker, var förkrossad av avslaget, brände sina violiner i ilska och bestämde sig för att på allvar satsa på en militär karriär. Han blev major genom köp i 33:e regementet 1793. Några månader senare, i september, lånade hans bror honom mer pengar och med dem köpte han en överstelöjtnant i 33:e regementet.

Nederländerna

År 1793 skickades hertigen av York till Flandern som befälhavare för den brittiska kontingenten i en allierad styrka som skulle invadera Frankrike. I juni 1794 avseglade Wellesley med 33:e regementet från Cork med destination Oostende som en del av en expedition med förstärkningar till armén i Flandern. De anlände för sent och anslöt sig till hertigen av York när han drog sig tillbaka mot Nederländerna. Den 15 september 1794, i slaget vid Boxtel, öster om Breda, fick Wellington, som tillfälligt hade befälet över sin brigad, sin första erfarenhet av strid. Under general Abercrombys tillbakadragande inför överlägsna franska styrkor höll den 33:e brigaden tillbaka fiendens kavalleri, vilket gjorde det möjligt för angränsande enheter att dra sig tillbaka i säkerhet. Under den extremt hårda vintern som följde ingick Wellesley och hans regemente i en allierad styrka som höll försvarslinjen längs floden Waal. Det 33:e, tillsammans med resten av armén, led stora förluster på grund av sjukdom och utsatthet. Wellesleys hälsa påverkades också av den fuktiga miljön. Även om fälttåget skulle sluta katastrofalt, med den brittiska armén fördriven från de Förenade provinserna till Tyskland, skulle Wellesley lära sig flera värdefulla lärdomar, bland annat om användningen av stabila infanterilinjer mot framryckande kolonner och om fördelarna med att stödja sjömakten. Han förstod att kampanjens misslyckande delvis berodde på ledarnas fel och den dåliga organisationen i högkvarteret. Han påpekade senare om sin tid i Nederländerna att "Jag lärde mig åtminstone vad jag inte skulle göra, och det är alltid en värdefull läxa".

När han återvände till England i mars 1795 återvände han för andra gången som parlamentsledamot för Trim. Han hoppades få posten som krigssekreterare i den nya irländska regeringen, men den nya lord-lieutenanten, Lord Camden, kunde bara erbjuda honom posten som generalinspektör för ordnandet. Han tackade nej till tjänsten och återvände till sitt regemente, som nu befann sig i Southampton och förberedde sig för att sätta kurs mot Västindien. Efter sju veckor till sjöss tvingade en storm flottan tillbaka till Poole. 33:e regementet fick tid att återhämta sig och några månader senare beslutade Whitehall att skicka regementet till Indien. Wellesley befordrades till full överste genom sin senioritet den 3 maj 1796 och några veckor senare seglade han med sitt regemente till Calcutta.

Indien

Han anlände till Calcutta i februari 1797 och tillbringade flera månader där, innan han skickades på en kort expedition till Filippinerna, där han upprättade en lista över nya hygieniska försiktighetsåtgärder för sina män för att hantera det okända klimatet. När han i november återvände till Indien fick han veta att hans äldre bror Richard, nu känd som Lord Mornington, hade utsetts till ny generalguvernör i Indien.

År 1798 ändrade han stavningen av sitt efternamn till "Wellesley"; fram till dess var han fortfarande känd som Wesley, vilket hans äldsta bror ansåg vara den gamla och korrekta stavningen.

Som en del av kampanjen för att utvidga det brittiska Ostindiska kompaniets styre bröt det fjärde Anglo-Mysore-kriget ut 1798 mot sultanen av Mysore, Tipu Sultan. Arthurs bror Richard beordrade att en väpnad styrka skulle skickas för att inta Seringapatam och besegra Tipu. Under kriget användes raketer vid flera tillfällen. Wellesley besegrades nästan av Tipus diwan Purnaiah i slaget vid Sultanpet Tope. Jag citerar Forrest,

Vid denna punkt (nära byn Sultanpet, figur 5) fanns det en stor tope, eller lund, som gav skydd åt Tipus raketmän och som uppenbarligen måste rensas ut innan belägringen kunde föras närmare ön Srirangapattana. Den befälhavare som valdes ut för denna operation var överste Wellesley, men när han avancerade mot toppen efter mörkrets inbrott den 5 april 1799 blev han beskjuten med raketer och musköteldar, gick vilse och, som Beatson artigt uttrycker det, var tvungen att "skjuta upp attacken" tills ett mer gynnsamt tillfälle skulle dyka upp.

Dagen därpå inledde Wellesley en ny attack med en större styrka och intog hela ställningen utan att förlora en enda man. Den 22 april 1799, tolv dagar före huvudstriden, arbetade sig raketkastare fram till baksidan av det brittiska lägret och "kastade sedan ett stort antal raketer i samma ögonblick" för att signalera början på ett angrepp av 6 000 indiska infanterister och en kår fransmän, alla under ledning av Mir Golam Hussain och Mohomed Hulleen Miran Miran. Raketerna hade en räckvidd på cirka 1 000 meter. Vissa exploderade i luften som granater. Andra, som kallades markraketer, reste sig igen när de träffade marken och fortsatte i en slingrande rörelse tills deras kraft var förbrukad. Enligt en brittisk observatör, en ung engelsk officer vid namn Bayly: "Vi var så plågade av raketpojkarna att det inte gick att röra sig utan fara för de destruktiva missilerna ...". Han fortsatte:

Raketerna och musköterna från 20 000 fiender var oavbrutna. Inget hagel kunde vara tjockare. Varje uppflammande av blå ljus åtföljdes av en skur av raketer, varav några gick in i kolonnens huvud, passerade igenom till baksidan och orsakade dödsfall, sår och fruktansvärda skärsår från de långa bambuer på tjugo eller trettio fot, som undantagslöst är fästade vid dem.

Under ledning av general Harris skickades cirka 24 000 soldater till Madras (för att ansluta sig till en lika stor styrka som skickades från Bombay i väster). Arthur och den 33:e gruppen seglade för att ansluta sig till dem i augusti.

Efter omfattande och noggranna logistiska förberedelser (vilket skulle bli en av Wellesleys främsta egenskaper) lämnade 33:e gruppen huvudstyrkan i december och reste genom 402 km djungel från Madras till Mysore. På grund av sin bror fick Wellesley under resan ytterligare ett befäl, nämligen som chefsrådgivare till Nizam av Hyderabads armé (som skickades för att följa med den brittiska styrkan). Denna befattning kom att orsaka friktion bland många av de högre officerarna (varav några var äldre än Wellesley). Mycket av denna friktion upphörde efter slaget vid Mallavelly, cirka 32 km från Seringapatam, där Harris armé attackerade en stor del av sultanens armé. Under slaget ledde Wellesley sina män, i en stridslinje med två led, mot fienden till en lätt höjdrygg och gav order om att skjuta. Efter en omfattande upprepning av salvor, följt av en bajonettattack, tvingade den 33:e, tillsammans med resten av Harris styrka, Tipus infanteri att retirera.

Omedelbart efter ankomsten till Seringapatam den 5 april 1799 inleddes slaget vid Seringapatam och Wellesley beordrades att leda en nattlig attack mot byn Sultanpettah, som låg i anslutning till fästningen, för att röja vägen för artilleriet. På grund av fiendens starka försvarsförberedelser och mörkret, med den förvirring som följde, misslyckades attacken med 25 förluster. Wellesley fick en mindre skada på knät av en avslagen muskötkula. Även om de skulle återuppta anfallet framgångsrikt nästa dag, efter att ha haft tid att rekognosera fiendens positioner i förväg, påverkade affären Wellesley. Han beslöt att "aldrig anfalla en fiende som förbereder sig och är starkt posterad och vars poster inte har rekognoscerats i dagsljus".

Lewin Bentham Bowring ger denna alternativa redogörelse:

En av dessa lundar, kallad Sultanpet Tope, genomkorsades av djupa diken som vattnades från en kanal som löpte i östlig riktning ungefär en mil från fortet. General Baird fick order om att genomsöka denna lund och fördriva fienden, men när han avancerade med detta syfte på natten till den 5:e fann han att topen var obefolkad. Nästa dag tog dock Mysore-trupperna återigen marken i besittning, och eftersom det var absolut nödvändigt att fördriva dem, avdelades två kolonner vid solnedgången för detta ändamål. Den första av dessa, under överste Shawe, tog en ruinby i besittning, som den framgångsrikt höll. Den andra kolonnen, under överste Wellesley, när den avancerade in i tope, attackerades genast i nattens mörker av en enorm eld av musköter och raketer. Männen, som sprattlade omkring bland träd och vattendrag, bröt till slut ihop och föll tillbaka i oordning, några dödades och några togs till fånga. I förvirringen träffades överste Wellesley själv på knät av en avslagen kula och undgick med nöd och näppe att falla i fiendens händer.

Några veckor senare, efter ett omfattande artilleribombardemang, öppnades en öppning i huvudmurarna till fästningen Seringapatam. En attack ledd av generalmajor Baird säkrade fästningen. Wellesley säkrade baksidan av framryckningen genom att placera ut vakter vid brytningen och stationerade sedan sitt regemente vid huvudpalatset. Efter att ha hört nyheten om Tipu sultanens död var Wellesley den förste på platsen som bekräftade hans död genom att kontrollera hans puls. Under den kommande dagen blev Wellesley alltmer bekymrad över bristen på disciplin bland sina män, som drack och plundrade fästningen och staden. För att återställa ordningen piskades flera soldater och fyra hängdes.

Efter slaget och krigets slut lämnade huvudstyrkan under general Harris Seringapatam och Wellesley, 30 år gammal, stannade kvar för att leda området som ny guvernör för Seringapatam och Mysore. Under sin vistelse i Indien var Wellesley sjuk under en längre tid, först med svår diarré från vattnet och sedan med feber, följt av en allvarlig hudinfektion orsakad av trichophyton.

Wellesley ansvarade för att samla en anglo-indisk expeditionsstyrka i Trincomali i början av 1801 för att erövra Batavia och Mauritius från fransmännen. Men strax före avresan kom order från England om att den skulle skickas till Egypten för att samarbeta med sir Ralph Abercromby i fördrivningen av fransmännen från Egypten. Wellesley hade utsetts till Bairds andreman, men på grund av dålig hälsa följde han inte med expeditionen den 9 april 1801. Detta var en tur för Wellesley, eftersom just det fartyg som han skulle ha seglat med sjönk i Röda havet.

Han befordrades till brigadgeneral den 17 juli 1801. Han tog sin bostad i sultanens sommarpalats och reformerade skatte- och rättssystemet i sin provins för att upprätthålla ordningen och förhindra mutor. Han besegrade också den rebelliska krigsherren Dhoondiah Waugh i slaget vid Conaghull, efter att den senare hade rymt från fängelset i Seringapatam under slaget där.

När Wellesley var guvernör i Mysore år 1800 fick han i uppdrag att slå ner ett uppror som leddes av Dhoondiah Waugh, som tidigare varit soldat i Patan för Tipu Sultan. Efter Seringapatams fall blev han en mäktig rånare som plundrade byar längs gränsområdet mellan Maratha och Mysore. Trots inledande motgångar - Ostindiska kompaniet hade förföljt och förstört hans styrkor redan en gång och tvingat honom till reträtt i augusti 1799 - samlade han upp en betydande styrka bestående av upplösta Mysore-soldater, intog små utposter och fort i Mysore och fick stöd av flera maratha-mördare som motsatte sig den brittiska ockupationen. Detta drog till sig den brittiska administrationens uppmärksamhet, som började inse att han var mer än bara en bandit, eftersom hans räder, expansion och hot om att destabilisera den brittiska auktoriteten plötsligt ökade under 1800. Tipu Sultans död hade skapat ett maktvakuum och Waugh försökte fylla det.

Wellesley, som fick ett självständigt befäl över en kombinerad styrka från Ostindiska kompaniet och den brittiska armén, begav sig norrut för att konfrontera Waugh i juni 1800 med en armé bestående av 8 000 infanterister och kavallerister, efter att ha fått reda på att Waughs styrkor uppgick till mer än 50 000 man, även om majoriteten av dem (cirka 30 000) var irreguljärt lätt kavalleri och sannolikt inte utgjorde något allvarligt hot mot det brittiska infanteriet och artilleriet.

Under juni-augusti 1800 avancerade Wellesley genom Waughs territorium, hans trupper tog sig in i fort i tur och ordning och intog vart och ett av dem med "obetydliga förluster". Fästningarna erbjöd i allmänhet föga motstånd på grund av sin dåliga konstruktion och utformning. Wellesley hade inte tillräckligt med trupper för att garnisonera varje fort och var tvungen att rensa det omgivande området från upprorsmän innan han avancerade till nästa fort. Den 31 juli hade han "tagit och förstört Dhoondiahs bagage och sex kanoner, och drivit ut i Malpoorba (där de dränktes) omkring femtusen personer". Dhoondiah fortsatte att retirera, men hans styrkor deserterade snabbt, han hade inget infanteri och på grund av monsunvädret som översvämmade flodövergångarna kunde han inte längre hinna snabbare än den brittiska framryckningen. Den 10 september, i slaget vid Conaghul, ledde Wellesley personligen ett anfall med 1 400 brittiska dragoner och indiskt kavalleri, i en enda linje utan reserv, mot Dhoondiah och hans återstående 5 000 kavallerister. Dhoondiah dödades under sammandrabbningen, hans kropp upptäcktes och fördes till det brittiska lägret bunden till en kanon. Med denna seger avslutades Wellesleys kampanj och den brittiska auktoriteten hade återupprättats.

Wellesley, som hade befälet över fyra regementen, hade besegrat Dhoondiahs större rebellstyrka, tillsammans med Dhoondiah själv, som dödades i slutstriden. Wellesley betalade sedan för den framtida försörjningen av Dhoondiahs föräldralösa son.

I september 1802 fick Wellesley veta att han hade befordrats till generalmajor. Han hade blivit utnämnd den 29 april 1802, men det tog flera månader innan nyheten nådde honom sjövägen. Han stannade kvar i Mysore till november då han skickades för att leda en armé i det andra anglo-marathakriget.

När han insåg att ett långvarigt försvarskrig skulle förstöra hans armé beslutade Wellesley att agera djärvt för att besegra Maratha-imperiets numerärt större styrka. När den logistiska sammansättningen av hans armé var klar (totalt 24 000 man) gav han order om att bryta lägret och attackera det närmaste Marathafortet den 8 augusti 1803. Fortet kapitulerade den 12 augusti efter att en infanterianfall hade utnyttjat en artilleribrott i muren. När fortet nu var under brittisk kontroll kunde Wellesley utvidga kontrollen söderut till floden Godavari.

Wellesley delade upp sin armé i två styrkor för att förfölja och lokalisera Marathas huvudarmén (den andra styrkan, som leddes av överste Stevenson, var mycket mindre) och förberedde sig för att återförenas med sina styrkor den 24 september. Hans underrättelsetjänst rapporterade dock att Marathas huvudarmé befann sig mellan två floder nära Assaye. Om han väntade på att hans andra styrka skulle anlända skulle marathorna kunna inleda en reträtt, så Wellesley beslöt att inleda en attack omedelbart.

Den 23 september ledde Wellesley sina styrkor över ett vadställe i floden Kaitna och slaget vid Assaye inleddes. Efter att ha korsat vadstället omorganiserades infanteriet i flera linjer och avancerade mot Maratha-infanteriet. Wellesley beordrade sitt kavalleri att exploatera Maratha-arméns flank strax nära byn. Under slaget hamnade Wellesley själv under beskjutning; två av hans hästar sköts bort under honom och han var tvungen att stiga på en tredje. I ett avgörande ögonblick omgrupperade Wellesley sina styrkor och beordrade överste Maxwell (som senare dödades i attacken) att attackera den östra delen av Maratha-positionen medan Wellesley själv dirigerade en förnyad infanteriattack mot centrum.

En officer i attacken skrev om vikten av Wellesleys personliga ledarskap: "Generalen befann sig hela tiden i händelsernas centrum ... Jag har aldrig sett en man som var så cool och samlad som han var ... även om jag kan försäkra er om att tills våra trupper fick order att rycka fram verkade dagens öde tveksamt ...". Med omkring 6 000 dödade eller sårade marathaner slogs fienden i bitar, även om Wellesleys styrka inte var i stånd att fortsätta. De brittiska förlusterna var stora: de brittiska förlusterna uppgick till 428 dödade, 1 138 sårade och 18 saknade (de brittiska förlustsiffrorna är hämtade från Wellesleys egen depesch). Wellesley var bekymrad över förlusten av män och anmärkte att han hoppades att "jag skulle inte vilja se en sådan förlust som jag drabbades av den 23 september igen, även om den åtföljdes av en sådan vinst". Flera år senare påpekade han dock att Assaye, och inte Waterloo, var det bästa slag han någonsin utkämpat.

Trots de skador som Maratha-armén fick, avslutade slaget inte kriget. Några månader senare, i november, attackerade Wellesley en större styrka nära Argaum och ledde sin armé till seger igen, med häpnadsväckande 5 000 döda fiender på bekostnad av endast 361 brittiska förluster. Ytterligare en framgångsrik attack vid fästningen Gawilghur, i kombination med general Lakes seger i Delhi, tvingade maraterna att underteckna en fredsuppgörelse vid Anjangaon (som inte slöts förrän ett år senare) kallad fördraget Surji-Anjangaon.

Militärhistorikern Richard Holmes påpekade att Wellesleys erfarenheter i Indien hade ett viktigt inflytande på hans personlighet och militära taktik och att han lärde sig mycket om militära frågor som skulle visa sig vara avgörande för hans framgång i Peninsulakriget. Det gällde bland annat en stark känsla av disciplin genom drill och ordning, användningen av diplomati för att vinna allierade och den avgörande nödvändigheten av en säker försörjningslinje. Han etablerade också en hög aktning för inhämtande av underrättelser genom spanare och spioner. Hans personliga smak utvecklades också, bland annat genom att han klädde sig i vita byxor, en mörk tunika, hessiska stövlar och en svart hatt (som senare blev synonymt med hans stil).

Wellesley hade tröttnat på sin tid i Indien och sade: "Jag har tjänstgjort lika länge i Indien som någon man som kan tjänstgöra någon annanstans borde göra". I juni 1804 ansökte han om tillstånd att återvända hem och som belöning för sin tjänstgöring i Indien blev han i september utnämnd till riddare av Bath. Under tiden i Indien hade Wellesley samlat på sig en förmögenhet på 42 000 pund (ansenligt för den tiden), som huvudsakligen bestod av prispengar från hans fälttåg. När hans brors mandat som generalguvernör i Indien tog slut i mars 1805 återvände bröderna tillsammans till England på HMS Howe. Wellesley stannade av en slump på sin resa vid ön Sankt Helena och bodde i samma byggnad som Napoleon I skulle bo i under sin senare exil.

Möte med Nelson

I september 1805 hade generalmajor Wellesley nyligen återvänt från sina fälttåg i Indien och var ännu inte särskilt välkänd bland allmänheten. Han anmälde sig till statssekreteraren för krig och kolonier för att begära ett nytt uppdrag. I väntrummet träffade han viceamiral Horatio Nelson, som redan var en känd person efter sina segrar vid Nilen och Köpenhamn, och som för en kort tid befann sig i England efter att i flera månader ha förföljt den franska Toulonflottan till Västindien och tillbaka. Cirka 30 år senare mindes Wellington ett samtal som Nelson inledde med honom och som Wellesley fann "nästan helt på hans sida i en stil som var så fåfäng och fånig att den förvånade och nästan äcklade mig". Nelson lämnade rummet för att fråga vem den unge generalen var och när han återvände till rummet bytte han till en helt annan ton och diskuterade kriget, koloniernas tillstånd och det geopolitiska läget som mellan jämlikar. Om denna andra diskussion minns Wellington: "Jag vet inte om jag någonsin haft ett samtal som intresserat mig mer". Detta var den enda gången som de två männen träffades; Nelson dödades vid sin seger vid Trafalgar sju veckor senare.

Wellesley deltog sedan i den misslyckade anglo-ryska expeditionen till norra Tyskland 1805 och tog en brigad till Elbe.

Han tog sedan en längre ledighet från armén och valdes i januari 1806 till Tory-ledamot i det brittiska parlamentet för Rye. Ett år senare valdes han till parlamentsledamot för Newport på Isle of Wight och utsågs sedan till chefssekreterare för Irland under hertigen av Richmond. Samtidigt blev han utnämnd till privat rådgivare. När han var på Irland gav han ett muntligt löfte om att de kvarvarande strafflagarna skulle tillämpas med stor måttlighet, vilket kanske var en indikation på hans senare vilja att stödja katolsk frigörelse.

Kriget mot Danmark-Norge

Wellesley befann sig på Irland i maj 1807 när han hörde talas om den brittiska expeditionen till Danmark-Norge. Han bestämde sig för att åka med, samtidigt som han behöll sina politiska uppdrag och utsågs till befälhavare för en infanteribrigad i det andra slaget vid Köpenhamn som ägde rum i augusti. Han stred vid Køge, under vilken männen under hans befäl tog 1 500 fångar, och Wellesley var senare närvarande vid kapitulationen.

Den 30 september hade han återvänt till England och upphöjdes till generallöjtnant den 25 april 1808. I juni 1808 tog han befälet över en expedition med 9 000 man. Han förberedde sig på att segla för en attack mot de spanska kolonierna i Sydamerika (för att hjälpa den latinamerikanske patrioten Francisco de Miranda), men hans styrka beordrades i stället att segla till Portugal för att delta i Peninsulakampanjen och möta upp 5 000 soldater från Gibraltar.

1808-1809

Wellesley var redo för strid och lämnade Cork den 12 juli 1808 för att delta i kriget mot de franska styrkorna på Iberiska halvön, där hans färdigheter som befälhavare testades och utvecklades. Enligt historikern Robin Neillands:

Wellesley hade vid det här laget skaffat sig den erfarenhet som låg till grund för hans senare framgångar. Han visste hur man befälar från grunden, hur viktigt det är med logistik och hur man bedriver kampanjer i en fientlig miljö. Han åtnjöt politiskt inflytande och insåg behovet av att upprätthålla stödet i hemlandet. Framför allt hade han fått en klar uppfattning om hur ett fälttåg kunde genomföras och vinnas genom att sätta upp uppnåeliga mål och förlita sig på sin egen styrka och förmåga.

Wellesley besegrade fransmännen i slaget vid Roliça och slaget vid Vimeiro 1808, men ersattes som befälhavare omedelbart efter det senare slaget. General Dalrymple undertecknade sedan den kontroversiella Sintrakonventionen, som föreskrev att den kungliga flottan skulle transportera ut den franska armén ur Lissabon med allt sitt byte, och insisterade på att den enda tillgängliga regeringsministern, Wellesley, skulle associeras med honom. Wellesley hade gått med på att underteckna det preliminära vapenstilleståndet, men hade inte skrivit under konventionen och friades.

Samtidigt gick Napoleon in i Spanien med sina veterantrupper för att slå ner revolten; den nye befälhavaren för de brittiska styrkorna på halvön, sir John Moore, dog under slaget vid Corunna i januari 1809.

Även om landkriget mot Frankrike överlag inte gick så bra ur brittisk synvinkel, var halvön den enda plats där de tillsammans med portugiserna hade gjort starkt motstånd mot Frankrike och dess allierade. Detta stod i kontrast till den katastrofala Walcheren-expeditionen, som var typisk för den tidens misskötta brittiska operationer. Wellesley överlämnade ett memorandum till Lord Castlereagh om försvaret av Portugal. Han betonade dess bergiga gränser och förespråkade Lissabon som huvudbas eftersom den kungliga flottan kunde hjälpa till att försvara den. Castlereagh och kabinettet godkände memot och utsåg honom till chef för alla brittiska styrkor i Portugal.

Wellesley anlände till Lissabon den 22 april 1809 ombord på HMS Surveillante, efter att med nöd och näppe ha undkommit skeppsbrott. Han fick förstärkning och gick till offensiv. I det andra slaget vid Porto korsade han floden Douro i ett dagsljus och slog ut marskalk Soults franska trupper i Porto.

När Portugal var säkrat avancerade Wellesley in i Spanien för att förena sig med general Cuestas styrkor. Den kombinerade allierade styrkan förberedde sig för ett angrepp på marskalk Victors första kår vid Talavera den 23 juli. Cuesta var dock ovillig att gå med på detta och övertalades att gå framåt först dagen därpå. Fördröjningen gjorde det möjligt för fransmännen att dra sig tillbaka, men Cuesta skickade sin armé hals över huvud efter Victor och fann sig ställd inför nästan hela den franska armén i Nya Kastilien - Victor hade förstärkts av garnisonerna i Toledo och Madrid. Spanjorerna drog sig hastigt tillbaka, vilket gjorde det nödvändigt att två brittiska divisioner ryckte fram för att täcka deras reträtt.

Nästa dag, den 27 juli, i slaget vid Talavera avancerade fransmännen i tre kolonner och slogs tillbaka flera gånger under dagen av Wellesley, men till ett högt pris för den brittiska styrkan. I efterdyningarna upptäcktes att marskalk Soults armé avancerade söderut och hotade att skära av Wellesley från Portugal. Wellesley flyttade österut den 3 augusti för att blockera den, lämnade 1 500 sårade i spanjorernas vård och hade för avsikt att konfrontera Soult innan han fick reda på att fransmännen i själva verket var 30 000 man starka. Den brittiske befälhavaren skickade den lätta brigaden på en språngmarsch för att hålla bron över Tejo vid Almaraz. Med kommunikationerna och försörjningen från Lissabon säkrad för tillfället övervägde Wellesley att ansluta sig till Cuesta igen, men han fick reda på att hans spanske allierade hade övergett de brittiska skadade till fransmännen och att han var helt och hållet osamarbetsvillig och lovade och sedan vägrade att förse de brittiska styrkorna, vilket gjorde Wellesley irriterad och orsakade betydande friktion mellan britterna och deras spanska allierade. Bristen på förnödenheter, tillsammans med hotet om fransk förstärkning (inklusive Napoleon själv) under våren, ledde till att britterna beslutade att dra sig tillbaka till Portugal.

Efter segern i Talavera upphöjdes Wellesley den 26 augusti 1809 till Storbritanniens Peerage som Viscount Wellington of Talavera and of Wellington, i grevskapet Somerset, med undertiteln Baron Douro of Wellesley.

1810-1812

År 1810 invaderade en nyligen utökad fransk armé under marskalk André Masséna Portugal. Den brittiska opinionen både hemma och i armén var negativ och det föreslogs att de skulle evakuera Portugal. I stället bromsade Lord Wellington först fransmännen vid Buçaco; han hindrade dem sedan från att inta Lissabonhalvön genom att bygga massiva jordvallar, kända som Torres Vedras-linjerna, som hade monterats i största hemlighet och vars flanker bevakades av den kungliga flottan. De förbryllade och svältande franska invasionsstyrkorna drog sig tillbaka efter sex månader. Wellingtons förföljelse hindrades av en rad bakslag som marskalk Ney tillfogade dem i en mycket lovordad kampanj med bakre garden.

År 1811 återvände Masséna till Portugal för att avlösa Almeida, och Wellington lyckades med nöd och näppe stoppa fransmännen i slaget vid Fuentes de Onoro. Samtidigt kämpade hans underordnade, viscount Beresford, mot Soults "armé i söder" till ett ömsesidigt blodigt stillestånd i slaget vid Albuera i maj. Wellington befordrades till ordinarie general den 31 juli för sina tjänster. Fransmännen övergav Almeida för att undvika brittisk förföljelse, men behöll de spanska tvillingfästningarna Ciudad Rodrigo och Badajoz, "nycklarna" som bevakade vägarna genom bergspassen till Portugal.

År 1812 intog Wellington slutligen Ciudad Rodrigo genom en snabb rörelse när fransmännen gick i vinterkvarter och stormade staden innan de hann reagera. Därefter rörde han sig snabbt söderut, belägrade fästningen Badajoz i en månad och intog den under natten den 6 april 1812. När Wellington såg efterdyningarna av stormningen av Badajoz förlorade han sitt lugn och grät vid åsynen av blodbadet i brytningarna.

Hans armé bestod nu av en brittisk veteranstyrka som förstärktes av enheter från den omskolade portugisiska armén. Efter en kampanj i Spanien utnämndes han till Earl of Wellington i grevskapet Somerset den 22 februari 1812. Han slog fransmännen i slaget vid Salamanca och drog fördel av en mindre fransk felpositionering. Segern befriade den spanska huvudstaden Madrid. Han utnämndes senare till markis av Wellington i nämnda grevskap den 18 augusti 1812.

Wellington försökte ta den viktiga fästningen Burgos, som förband Madrid med Frankrike. Han misslyckades, delvis på grund av bristen på belägringsvapen, vilket tvingade honom till en halsbrytande reträtt med över 2 000 döda.

Fransmännen övergav Andalusien och förenade Soults och Marmonts trupper. På så sätt var fransmännen fler än britterna, vilket försatte de brittiska styrkorna i en prekär situation. Wellington drog tillbaka sin armé och började tillsammans med den mindre kåren under ledning av Rowland Hill dra sig tillbaka till Portugal. Marskalk Soult avböjde att anfalla.

1813-1814

År 1813 ledde Wellington en ny offensiv, denna gång mot den franska kommunikationslinjen. Han slog igenom kullarna norr om Burgos, Tras os Montes, och bytte ut sin försörjningslinje från Portugal till Santander på Spaniens nordkust, vilket ledde till att fransmännen övergav Madrid och Burgos. Wellington fortsatte att överflytta de franska linjerna och kom ikapp och krossade kung Joseph Bonapartes armé i slaget vid Vitoria, för vilket han befordrades till fältmarskalk den 21 juni. Han ledde personligen en kolonn mot den franska mitten, medan andra kolonner under befäl av Sir Thomas Graham, Rowland Hill och greven av Dalhousie gick runt den franska höger och vänster (detta slag blev ämnet för Beethovens orkesterstycke Wellingtons seger (Opus 91)). De brittiska trupperna bröt leden för att plundra de övergivna franska vagnarna i stället för att förfölja den besegrade fienden. Detta grova åsidosättande av disciplinen fick en rasande Wellington att i ett berömt brev till Earl Bathurst skriva: "Vi har i tjänsten jordens avskum som vanliga soldater".

När han senare, när hans humör hade svalnat, utvidgade han sin kommentar till att berömma männen under hans befäl och sade att även om många av männen var "jordens avskum, är det verkligen underbart att vi har gjort dem till de fina killar som de är".

Efter att ha intagit de små fästningarna i Pamplona investerade Wellington San Sebastián, men blev hindrad av den envisa franska garnisonen och förlorade 693 döda och 316 tillfångatagna i ett misslyckat anfall, varefter han avbröt belägringen i slutet av juli. Soults avlösningsförsök blockerades av den spanska armén i Galicien vid San Marcial, vilket gjorde det möjligt för de allierade att befästa sin position och dra åt ringen runt staden, som föll i september efter ett andra livligt försvar. Wellington tvingade sedan Soults demoraliserade och slagna armé till en kämpande reträtt in i Frankrike, som avbröts av strider vid Pyrenéerna, Wellington invaderade södra Frankrike och vann vid Nive och Orthez. Wellingtons sista strid mot sin rival Soult ägde rum vid Toulouse, där de allierade divisionerna blev svårt misshandlade när de stormade de franska skansarna och förlorade omkring 4 600 man. Trots denna tillfälliga seger kom nyheten om Napoleons nederlag och abdikation och Soult, som inte såg någon anledning att fortsätta striderna, kom överens med Wellington om ett eldupphör och lät Soult evakuera staden.

Den 3 maj 1814 utnämndes Wellington till hertig av Wellington, i grevskapet Somerset, och fick även titeln markis Douro, i samma grevskap.

Han fick ett visst erkännande under sin livstid (titeln "Duque de Ciudad Rodrigo" och "Grandee of Spain") och den spanske kungen Ferdinand VII lät honom behålla en del av de konstverk från den kungliga samlingen som han hade återfått från fransmännen. Hans ryttarporträtt har en framträdande plats i monumentet till minne av slaget vid Vitoria i nuvarande Vitoria-Gasteiz.

Hans popularitet i Storbritannien berodde på hans image och utseende samt på hans militära triumfer. Hans seger passade väl in i den romantiska rörelsens passion och intensitet, med dess betoning på individualitet. Hans personliga stil påverkade modet i Storbritannien vid den tiden: hans långa, magra figur och hans svarta hatt med fjäderfä och hans storslagna men ändå klassiska uniform och vita byxor blev mycket populära.

I slutet av 1814 ville premiärministern att han skulle ta över befälet i Kanada med uppgift att vinna 1812 års krig mot USA. Wellesley svarade att han skulle åka till Amerika, men han ansåg att han behövdes mer i Europa. Han förklarade följande:

Jag anser att ni inte har någon rätt att i krigstillstånd kräva någon eftergift av territorium från Amerika... Ni har inte kunnat föra in den på fiendens territorium, trots era militära framgångar och er nu obestridliga militära överlägsenhet, och ni har inte ens rensat ert eget territorium på angreppspunkten. Ni kan inte på någon princip om jämlikhet i förhandlingar kräva ett avstående av territorium annat än i utbyte mot andra fördelar som ni har i er makt ... Om detta resonemang är sant, varför då stipulera uti possidetis? Ni kan inte få något territorium: faktiskt ger er militära verksamhet, hur lovvärd den än är, inte rätt att kräva något.

Han utnämndes till ambassadör i Frankrike och tog sedan Lord Castlereaghs plats som förste befullmäktigad vid Wienkongressen, där han starkt förespråkade att Frankrike skulle få behålla sin plats i den europeiska maktbalansen. Den 2 januari 1815 omvandlades titeln på hans Knighthood of the Bath till Knight Grand Cross vid utvidgningen av denna orden.

Inför Napoleon

Den 26 februari 1815 flydde Napoleon från Elba och återvände till Frankrike. Han återfick kontrollen över landet i maj och stod inför en förnyad allians mot honom. Wellington lämnade Wien för det som blev känt som Waterloo-kampanjen. Han anlände till Nederländerna för att ta befälet över den brittisk-tyska armén och deras allierade holländare, som alla var stationerade tillsammans med de preussiska styrkorna under generalfeldmarschall Gebhard Leberecht von Blücher.

Napoleons strategi var att isolera de allierade och preussiska arméerna och förinta var och en för sig innan österrikarna och ryssarna anlände. På så sätt skulle koalitionens enorma numerära överlägsenhet minskas avsevärt. Därefter skulle han försöka nå fred med Österrike och Ryssland.

Fransmännen invaderade Nederländerna, Napoleon besegrade preussarna vid Ligny och marskalk Ney var oenig med Wellington i slaget vid Quatre Bras. Preussarna drog sig tillbaka 18 mil norrut till Wavre medan Wellingtons anglo-allierade armé drog sig 15 mil norrut till en plats som han året innan hade noterat som gynnsam för ett slag: den norra åsen i en grund dal vid Brysselvägen, strax söder om den lilla staden Waterloo. Den 17 juni kom det skyfallande regn, vilket allvarligt försvårade rörelsen och hade en avsevärd effekt nästa dag, den 18 juni, då slaget vid Waterloo utkämpades. Detta var första gången Wellington mötte Napoleon; han ledde en engelsk-holländsk-tysk armé som bestod av cirka 73 000 soldater, varav 26 000 var britter. Ungefär 30 procent av dessa 26 000 var irländare.

Slaget vid Waterloo

Slaget vid Waterloo inleddes med ett avledande angrepp på Hougoumont av en division franska soldater. Efter en spärreld med 80 kanoner inleddes det första franska infanterianfallet av comte D'Erlons första kår. D'Erlons trupper avancerade genom den allierade mitten, vilket ledde till att de allierade trupperna framför åsen drog sig tillbaka i oordning genom huvudställningen. D'Erlons kår stormade den mest befästa allierade ställningen, La Haye Sainte, men misslyckades med att ta den. En allierad division under Thomas Picton mötte resten av D'Erlons kår huvud mot huvud och utkämpade en infanteriduell där Picton föll. Under denna strid lanserade Lord Uxbridge två av sina kavalleribrigader mot fienden och tog det franska infanteriet på sängen, drev dem till botten av sluttningen och tog två franska kejsarörnar till fånga. Anfallet gick dock för långt, och det brittiska kavalleriet, som krossades av färska franska ryttare som Napoleon kastade mot dem, drevs tillbaka och led enorma förluster.

Strax före 16.00 noterade marskalk Ney en uppenbar utflyttning från Wellingtons centrum. Han misstog förflyttningen av förluster till baksidan för att vara början på en reträtt och försökte utnyttja den. Ney hade vid denna tidpunkt få infanterireserver kvar, eftersom de flesta av infanteriet hade engagerats antingen i den meningslösa Hougoumont-attacken eller i försvaret av den franska högern. Ney försökte därför bryta Wellingtons centrum med enbart en kavalleriattack.

Vid 16:30 anlände den första preussiska kåren. Under ledning av Freiherr von Bülow anlände IV:e kåren när den franska kavallerianfallet var i full gång. Bülow skickade 15:e brigaden för att ansluta sig till Wellingtons vänstra flank i området Frichermont-La Haie medan brigadens hästartilleribatteri och ytterligare brigadartilleri placerades till vänster som stöd. Napoleon skickade Lobaus kår för att avlyssna resten av Bülows IV:e kår som fortsatte mot Plancenoit. Den 15:e brigaden skickade Lobaus kår på reträtt till Plancenoitområdet. Von Hillers 16:e brigad trängde också fram med sex bataljoner mot Plancenoit. Napoleon hade skickat alla åtta bataljoner från Young Guard för att förstärka Lobau, som nu var allvarligt pressad av fienden. Napoleons Young Guard gick till motattack och säkrade efter mycket hårda strider Plancenoit, men blev själva motattackerade och fördrivna. Napoleon tog då sin tillflykt och skickade två bataljoner av Middle och Old Guard in i Plancenoit och efter våldsamma strider återtog de byn. det franska kavalleriet attackerade de brittiska infanteritorgen många gånger, var och en till ett högt pris för fransmännen men med få brittiska förluster. Ney själv blev förskjuten från sin häst fyra gånger. Så småningom blev det uppenbart, även för Ney, att kavalleriet ensamt uppnådde lite. Han organiserade sent en kombinerad attack med hjälp av Bachelus division och Tissots regemente från Foys division från Reilles II kår plus de franska kavallerister som fortfarande var i stridbart skick. Detta angrepp riktades längs ungefär samma rutt som de tidigare tunga kavalleriattackerna.

Ungefär samtidigt med Neys kombinerade anfall mot mitten av Wellingtons högra linje beordrade Napoleon Ney att till varje pris erövra La Haye Sainte. Ney åstadkom detta med det som var kvar av D'Erlons kår strax efter 18.00. Ney flyttade sedan upp hästartilleriet mot Wellingtons centrum och började attackera infanteriets rutor på kort avstånd med kanister. Detta förstörde nästan hela 27:e (Inniskilling) regementet, och 30:e och 73:e regementet led så stora förluster att de var tvungna att slå sig samman för att bilda en livskraftig kvadrat. Wellingtons centrum stod nu på gränsen till kollaps och var vidöppet för en attack från fransmännen. Som tur var för Wellington fanns nu Pirch I:s och Zietens kårer i den preussiska armén till hands. Zietens kår gjorde det möjligt att flytta de två färska kavalleribrigaderna Vivian och Vandeleur på Wellingtons yttersta vänsterkant och placera dem bakom den utarmade mitten. Pirch I kår fortsatte sedan att stödja Bülow och tillsammans återtog de Plancenoit, och återigen sopades Charleroivägen av preussiska rundskott. Värdet av denna förstärkning är högt värderat.

Den franska armén attackerade nu koalitionen häftigt längs hela linjen och kulmen nåddes när Napoleon skickade fram det kejserliga gardet klockan 19.30. Anfallet från kejsargardet genomfördes av fem bataljoner från mellangardet och inte av grenadjärerna eller chasseurerna från det gamla gardet. De cirka 3 000 männen från mellangardet, som marscherade genom en hagel av granatkastare och skirmishereld och var kraftigt underlägsna i antal, avancerade väster om La Haye Sainte och fortsatte att dela upp sig i tre olika anfallsstyrkor. Den ena, som bestod av två bataljoner grenadjärer, besegrade koalitionens första linje och marscherade vidare. Chassés relativt färska holländska division skickades mot dem, och allierat artilleri sköt mot de segrande grenadjärernas flank. Detta kunde fortfarande inte stoppa gardets framfart, så Chassé beordrade sin första brigad att anfalla de underlägsna fransmännen, som vacklade och bröt ihop.

Längre västerut låg 1 500 brittiska fotfolk under Maitland ner för att skydda sig mot det franska artilleriet. När två bataljoner chasseurer närmade sig, den andra delen av det kejserliga gardets attack, reste sig Maitlands gardister och ödelade dem med salvor från nära håll. Chasseurerna satte in en motattack men började vackla. En bajonettattack från fotgardet bröt dem sedan. Den tredje delen, en ny Chasseur-bataljon, kom nu upp till stöd. De brittiska gardisterna drog sig tillbaka med dessa chasseurer i förföljelse, men de senare stoppades när 52nd Light Infantry gick i linje på deras flank och hällde en förödande eld mot dem och sedan anföll. Under detta angrepp bröt även de ihop.

De sista av gardet drog sig tillbaka hals över huvud. Masspanik utbröt i de franska linjerna när nyheten spreds: "La Garde recule. Sauve qui peut!" ("Gardet drar sig tillbaka. Var och en för sig själv!"). Wellington ställde sig sedan upp i Köpenhamns stigbyglar och viftade med sin hatt i luften för att signalera en framryckning av den allierade linjen precis när preussarna överrumplade de franska positionerna i öster. Det som återstod av den franska armén övergav då fältet i oordning. Wellington och Blücher träffades på värdshuset La Belle Alliance, på den nord-sydliga väg som delade slagfältet, och man kom överens om att preussarna skulle förfölja den retirerande franska armén tillbaka till Frankrike. Parisfördraget undertecknades den 20 november 1815.

Efter segern stödde hertigen förslagen om att en medalj skulle delas ut till alla brittiska soldater som deltagit i Waterloo, och den 28 juni 1815 skrev han till hertigen av York och föreslog:

... att det var lämpligt att ge de underofficerare och soldater som deltog i slaget vid Waterloo en medalj. Jag är övertygad om att det skulle ha den bästa effekten i armén, och om slaget skulle lösa våra problem kommer de att förtjäna den.

Waterloo medaljen godkändes i vederbörlig ordning och delades ut till alla grader år 1816.

Kontroverser

Mycket historisk diskussion har förts om Napoleons beslut att skicka 33 000 soldater under marskalk Grouchy för att fånga upp preussarna, men - efter att ha besegrat Blücher vid Ligny den 16 juni och tvingat de allierade att dra sig tillbaka i olika riktningar - kan Napoleon ha varit strategiskt klok i sin bedömning att han inte skulle ha kunnat besegra de kombinerade allierade styrkorna på ett och samma slagfält. Wellingtons jämförbara strategiska chansning var att lämna 17 000 soldater och artilleri, mestadels holländare, 13,0 km bort i Halle, nordväst om Mont-Saint-Jean, i händelse av en fransk framryckning längs vägen Mons-Hal-Bryssel.

Kampanjen ledde till många andra kontroverser. Frågorna gällde Wellingtons truppdispositioner före Napoleons invasion av Nederländerna, huruvida Wellington vilseledde eller förrådde Blücher genom att lova, men sedan misslyckades med att komma direkt till Blüchers hjälp vid Ligny, och huruvida Wellington och preussarna var ansvariga för segern. Dessa och andra frågor om Blüchers, Wellingtons och Napoleons beslut under fälttåget var föremål för en studie på strategisk nivå av den preussiske politisk-militäre teoretikern Carl von Clausewitz, Feldzug von 1815: Strategische Uebersicht des Feldzugs von 1815, (engelsk titel: The Campaign of 1815: Strategic Overview of the Campaign.) Denna studie, som skrevs omkring 1827, var Clausewitz sista arbete av detta slag och anses allmänt vara det bästa exemplet på Clausewitz mogna teorier om sådana analyser. Den uppmärksammades av Wellingtons stab, som uppmanade hertigen att skriva en publicerad uppsats om fälttåget (förutom hans omedelbara, officiella rapport efteråt, "The Waterloo Dispatch"). Detta publicerades som 1842 års "Memorandum on the Battle of Waterloo". Medan Wellington bestred Clausewitz på flera punkter, friade Clausewitz i stort sett Wellington från de anklagelser som riktades mot honom. Detta meningsutbyte med Clausewitz var ganska känt i Storbritannien på 1800-talet, särskilt i Charles Cornwallis Chesneys verk Waterloo Lectures, men ignorerades i stort sett under 1900-talet på grund av fientligheterna mellan Storbritannien och Tyskland.

Premiärminister

Wellington gick in i politiken igen när han den 26 december 1818 utnämndes till generalmajor för ordningsverket i Lord Liverpools Tory-regering. Han blev också guvernör i Plymouth den 9 oktober 1819. Han utnämndes till överbefälhavare för den brittiska armén den 22 januari 1827 och till konstapel i Tower of London den 5 februari 1827.

Tillsammans med Robert Peel blev Wellington en alltmer inflytelserik medlem av Torypartiet, och 1828 avgick han som överbefälhavare och blev premiärminister.

Under sina första sju månader som premiärminister valde han att inte bo i den officiella bostaden på Downing Street 10 eftersom han tyckte att den var för liten. Han flyttade in endast för att hans eget hem, Apsley House, behövde omfattande renoveringar. Under denna tid var han till stor del medverkande till grundandet av King's College London. Den 20 januari 1829 utsågs Wellington till Lord Warden of the Cinque Ports.

Reform

Hans mandatperiod präglades av den romersk-katolska frigörelsen: de flesta medborgerliga rättigheter återställdes för romersk-katoliker i Förenade kungariket Storbritannien och Irland. Förändringen föranleddes av att Daniel O'Connell, en romersk-katolsk irländsk förespråkare för frigörelse, vann ett jordskredsval i fyllnadsval och valdes trots att han enligt lag inte hade rätt att sitta i parlamentet. I överhuset, där han mötte hårt motstånd, talade Wellington för katolsk frigörelse, och enligt vissa källor höll han ett av de bästa talen i sin karriär. Wellington var född på Irland och hade därför en viss förståelse för den romersk-katolska majoritetens klagomål. Som chefssekreterare hade han lovat att de återstående strafflagarna skulle tillämpas så "milt" som möjligt. År 1811 fick katolska soldater religionsfrihet och 18 år senare antogs lagen om katolsk hjälp (Catholic Relief Act 1829) med en majoritet på 105 röster. Många Tories röstade mot lagen och den gick igenom endast med hjälp av Whigs. Wellington hade hotat med att avgå som premiärminister om kung George IV inte gav sitt kungliga samtycke.

Earl of Winchilsea anklagade hertigen för "en lömskt plan för att kränka våra friheter och införa poperi i alla delar av staten". Wellington svarade med att omedelbart utmana Winchilsea till duell. Den 21 mars 1829 möttes Wellington och Winchilsea på Battersea fields. När det var dags att skjuta tog hertigen sikte och Winchilsea höll ner sin arm. Hertigen sköt brett till höger. Berättelserna går isär när det gäller om han missade med flit, en handling som i dueller kallas för delope. Wellington hävdade att han gjorde det. Han var dock känd för sitt dåliga sikte och rapporter som var mer sympatiska för Winchilsea hävdade att han hade siktat för att döda. Winchilsea avlossade sin pistol i luften, en plan som han och hans sekundant med största sannolikhet hade beslutat om före duellen. Hedern räddades och Winchilsea skrev en ursäkt till Wellington.

Smeknamnet "Iron Duke" kommer från denna period då han upplevde en hög grad av personlig och politisk impopularitet. Det upprepade användandet av detta namn i Freeman's Journal under juni 1830 tycks vara en hänvisning till hans beslutsamma politiska vilja, med inslag av ogillande från de irländska redaktörerna. Under denna tid möttes Wellington av en fientlig reaktion från folkmassorna vid invigningen av Liverpool- och Manchesterjärnvägen.

Wellingtons regering föll 1830. Under sommaren och hösten samma år svepte en våg av upplopp över landet. Whigs hade varit utan makt de flesta år sedan 1770-talet och såg politiska reformer som svar på oroligheterna som nyckeln till deras återkomst. Wellington höll fast vid Tory-politiken om inga reformer och ingen utvidgning av rösträtten och förlorade därför en misstroendeomröstning den 15 november 1830.

Whigs lade fram den första reformlagen medan Wellington och Tories arbetade för att förhindra att den antogs. Whigs kunde inte få lagförslaget förbi den andra behandlingen i det brittiska underhuset, och försöket misslyckades. Ett val följde som en direkt reaktion och whigarna återvände med en jordskredsmajoritet. En andra reformlag infördes och antogs i underhuset men röstades ned i det Tory-kontrollerade överhuset. En ny våg av närapå uppror svepte över landet. Wellingtons residens Apsley House blev måltavla för en mobb av demonstranter den 27 april 1831 och återigen den 12 oktober, varvid fönstren krossades. Järnluckor installerades i juni 1832 för att förhindra ytterligare skadegörelse från folkmassor som var arga över att reformförslaget, som han var starkt emot, hade förkastats. Whig-regeringen föll 1832 och Wellington kunde inte bilda en Tory-regering, delvis på grund av en run på Bank of England. Detta gav kung William IV inget annat val än att återupprätta Earl Grey som premiärminister. Lagförslaget gick slutligen igenom i överhuset efter att kungen hotat att fylla det huset med nybildade whig-peers om det inte skulle ske. Wellington försonades aldrig med förändringen; när parlamentet sammanträdde för första gången efter det första valet under den utvidgade rösträtten rapporteras Wellington ha sagt "Jag har aldrig sett så många chockerande dåliga hattar i mitt liv".

Wellington motsatte sig lagen om upphävande av judiska civila handikapp och förklarade i parlamentet den 1 augusti 1833 att England "är ett kristet land och en kristen lagstiftande församling, och att effekten av denna åtgärd skulle vara att ta bort denna speciella karaktär". Lagförslaget förkastades med 104 röster mot 54.

Regeringen

Wellington ersattes gradvis av Robert Peel som ledare för Tories, medan partiet utvecklades till de konservativa. När Tories återkom till makten 1834 vägrade Wellington att bli premiärminister eftersom han ansåg att medlemskap i underhuset hade blivit nödvändigt. Kungen godkände motvilligt Peel, som befann sig i Italien. Därför fungerade Wellington som tillfällig ledare under tre veckor i november och december 1834 och tog över ansvaret som premiärminister och de flesta av de andra ministerierna. I Peels första kabinett (1834-1835) blev Wellington utrikesminister, medan han i det andra (1841-1846) var minister utan portfölj och ledare för överhuset. Wellington utnämndes också på nytt till överbefälhavare för den brittiska armén den 15 augusti 1842 efter att lord Hill avgått.

Wellington var ledare för det konservativa partiet i överhuset från 1828 till 1846. Vissa historiker har förringat honom som en förvirrad reaktionär, men i slutet av 1900-talet rådde det konsensus om att han var en smart aktör som dolde sin intelligens bakom fasaden av en dåligt informerad gammal soldat. Wellington arbetade för att förvandla lorden från ett orubbligt stöd för kronan till en aktiv aktör i politiska manövrer, med ett engagemang för jordaristokratin. Han använde sitt residens i London som en plats för intima middagar och privata konsultationer, tillsammans med en omfattande korrespondens som höll honom i nära kontakt med partiledarna i underhuset och huvudpersonen i lorden. Han gav offentligt retoriskt stöd till Ultra-Torys antireformistiska ståndpunkter, men bytte sedan skickligt positioner mot partiets centrum, särskilt när Peel behövde stöd från överhuset. Wellingtons framgång baserades på de 44 valda peers från Skottland och Irland, vars val han kontrollerade.

Familj

Wellesley gifte sig med sin bror Gerald, en präst, med Kitty Pakenham i St George's Church i Dublin den 10 april 1806. De fick två barn: Arthur föddes 1807 och Charles föddes 1808. Äktenskapet visade sig vara otillfredsställande och de två tillbringade flera år åtskilda, medan Wellesley bedrev kampanj och därefter. Kitty blev deprimerad och Wellesley eftersträvade andra sexuella och romantiska partners. Paret levde till stor del åtskilda, Kitty tillbringade den mesta tiden i deras lantliga hem Stratfield Saye House och Wellesley i deras hem i London Apsley House. Kittys bror Edward Pakenham tjänstgjorde under Wellesley under hela halvönskriget, och Wellesleys uppskattning för honom bidrog till att underlätta hans relationer med Kitty, fram till Pakenhams död i slaget vid New Orleans 1815.

Pensionering

Wellington drog sig tillbaka från det politiska livet 1846, även om han förblev överbefälhavare, och återvände kortvarigt till rampljuset 1848 när han hjälpte till att organisera en militär styrka för att skydda London under det europeiska revolutionsåret. Det konservativa partiet hade splittrats i samband med upphävandet av majslagarna 1846, där Wellington och de flesta av det tidigare kabinettet fortfarande stödde Peel, men de flesta parlamentsledamöter under ledning av Lord Derby stödde en protektionistisk hållning. I början av 1852 gav Wellington, som då var mycket döv, Derbys första regering sitt smeknamn genom att ropa "Vem? Vem?" när listan över oerfarna ministrar lästes upp i överhuset. Den 31 augusti 1850 blev han Chief Ranger and Keeper of Hyde Park and St James's Park. Han var också överste i 33rd Regiment of Foot från den 1 februari 1806 och överste i Grenadier Guards från den 22 januari 1827. Kitty dog av cancer 1831; trots deras allmänt olyckliga relationer, som hade lett till en effektiv separation, sägs Wellington ha blivit mycket ledsen över hennes död, och hans enda tröst var att de efter "ett halvt liv tillsammans hade kommit att förstå varandra i slutet". Han hade funnit tröst för sitt olyckliga äktenskap i sin varma vänskap med dagboksförfattaren Harriet Arbuthnot, hustru till hans kollega Charles Arbuthnot. Harriets död i koleraepidemin 1834 var nästan ett lika stort slag för Wellington som för hennes make. De två änkemännen tillbringade sina sista år tillsammans på Apsley House.

Död och begravning

Wellington dog den 14 september 1852 på Walmer Castle i Kent, hans residens som Lord Warden of the Cinque Ports och som sägs vara hans favorithem. Han befanns inte må bra den morgonen och hjälptes upp från sin kampanjsäng, som han hade använt under hela sin militära karriär, och satt i sin stol där han dog. Hans död angavs bero på efterverkningarna av ett slaganfall som kulminerade i en serie kramper. Han var 83 år gammal.

Även om han i livet hatade att resa med tåg, och efter att ha bevittnat William Huskissons död, en av de första dödsoffren i en järnvägsolycka, fördes hans kropp med tåg till London, där han fick en statsbegravning - en av få brittiska medborgare som fått denna ära (andra exempel är Lord Nelson och Sir Winston Churchill). Begravningen ägde rum den 18 november 1852. Före begravningen låg hertigens kropp i staty på Royal Hospital Chelsea. Medlemmar av kungafamiljen, däribland drottning Victoria, prinsgemålen, prinsen av Wales och prinsessan Royal, besökte honom för att visa sin vördnad. När visningen öppnades för allmänheten trängdes folkmassor för att besöka den och flera människor dödades i trängseln.

Vid hans begravning fanns det inte mycket plats att stå på grund av antalet deltagare, och det beröm som Tennyson ger honom i sin "Ode on the Death of the Duke of Wellington" vittnar om hans rykte vid tiden för hans död. Han begravdes i en sarkofag av luxulyanit i St Paul's Cathedral Ett bronsmonument skulpterades av Alfred Stevens och har två intrikata stöd: "Sanningen sliter tungan ur falskhetens mun" och "Modet trampar fegheten under fötterna". Stevens levde inte för att se den placeras på sin plats under en av katedralens valv.

Wellingtons kista var dekorerad med banderoller som tillverkats för hans begravningsprocession. Ursprungligen fanns det en från Preussen, men den togs bort under första världskriget och återinfördes aldrig. I processionen bars den "stora fanan" av general Sir James Charles Chatterton från 4th Dragoon Guards på order av drottning Victoria.

Större delen av boken A Biographical Sketch of the Military and Political Career of the Late Duke of Wellington av Weymouths tidningsägare Joseph Drew är en detaljerad samtida redogörelse för hans död, hans liggande och hans begravning.

Efter hans död diskuterade irländska och engelska tidningar om Wellington hade fötts som irländare eller engelsman. År 2002 var han nummer 15 i BBC:s omröstning om de 100 största britterna.

På grund av dess kopplingar till Wellington, som var regementets tidigare befälhavare och överste, gavs titeln "33rd (The Duke of Wellington's) Regiment" till 33rd Regiment of Foot den 18 juni 1853 (38:e årsdagen av slaget vid Waterloo) av drottning Victoria. Wellingtons stridsförteckning är exemplarisk; han deltog i cirka 60 slag under sin militära karriär.

Wellington stod alltid upp tidigt; han "kunde inte stå ut med att ligga vaken i sängen", även om armén inte var på marsch. Även när han återvände till det civila livet efter 1815 sov han i en lägerbädd, vilket visar hans brist på respekt för bekvämligheter. General Miguel de Álava klagade över att Wellington så ofta sa att armén skulle marschera "i gryningen" och äta "kallt kött" att han började frukta dessa två fraser. När han var på fälttåg åt han sällan något mellan frukost och middag. Under reträtten till Portugal 1811 åt han "kallt kött och bröd", till förtvivlan för sin personal som åt middag med honom. Han var dock känd för kvaliteten på det vin han drack och serverade, och drack ofta en flaska till middagen (inte särskilt mycket med den tidens mått mätt).

Álava var vittne till en händelse strax före slaget vid Salamanca. Wellington åt ett kycklingben samtidigt som han observerade den franska arméns manövrer genom en kikare. Han upptäckte en överextension i den franska vänstra flanken och insåg att han kunde inleda ett framgångsrikt angrepp där. Han utropade "Vid Gud, det kommer att gå bra!" och kastade trumpinnarmen i luften. Efter slaget vid Toulouse gav överste Frederick Ponsonby honom nyheten om Napoleons abdikation, och Wellington bröt ut i en improviserad flamencodans, snurrade runt på sina klackar och klickade med fingrarna.

Militärhistorikern Charles Dalton berättade att en ung officer efter ett hårt utkämpat slag i Spanien sa: "Jag ska äta middag med Wellington ikväll", vilket hertigen hörde när han red förbi. "Ge mig åtminstone prefixet Mr. före mitt namn", sade Wellington. "Min herre", svarade officeren, "vi talar inte om mr Caesar eller mr Alexander, så varför skulle jag tala om mr Wellington?"

Även om Wellington var känd för sin stränga blick och sin järnhårda disciplin var han inte alls okänslig. Han sägs ha ogillat att soldaternas jubel var "alltför nära ett uttryck för en åsikt". Han vägrade att förfölja fransmännen efter slagen vid Porto och Salamanca, eftersom han förutsåg att det oundvikligen skulle kosta hans armé pengar att jaga en minskad fiende i svår terräng. Den enda gången han visade sorg offentligt var efter stormningen av Badajoz: han grät vid åsynen av de döda britterna i brytningarna. I detta sammanhang kan man se att hans berömda depp efter slaget vid Vitoria, där han kallade dem för "jordens avskum", kan anses vara lika mycket en följd av besvikelse över att de bröt leden som av ilska. Han fällde tårar efter Waterloo när dr John Hume presenterade listan över brittiska stupade. Senare med sin familj, då han inte ville bli gratulerad till sin seger, bröt han ihop i tårar, hans kampvilja var förminskad av slagets höga kostnader och de stora personliga förlusterna.

Wellingtons soldattjänsteman, en skrovlig tysk vid namn Beckerman, och hans långvariga betjänt James Kendall, som tjänade honom i 25 år och var med honom när han dog, var båda hängivna honom. (En berättelse om att han aldrig talade med sina tjänare och i stället föredrog att skriva sina order på ett anteckningsblock på sitt toalettbord syftar i själva verket förmodligen på hans son, den andra hertigen. Det antecknades av den tredje hertigens brorsdotter, Viva Seton Montgomerie (1879-1959), som en anekdot hon hört från en gammal tjänare, Charles Holman, som sades vara mycket lik Napoleon. Holman är registrerad som tjänare hos hertigarna av Wellington från 1871 till 1905.)

Efter en incident då han som generalmajor för artilleriet befann sig nära en stor explosion började Wellington drabbas av dövhet och andra öronrelaterade problem. År 1822 genomgick han en operation för att förbättra hörseln på vänster öra. Resultatet blev dock att han blev permanent döv på den sidan. Det påstås att han "aldrig var riktigt frisk efteråt".

Kanske på grund av sitt olyckliga äktenskap kom Wellington att njuta av en mängd intellektuella och attraktiva kvinnor och hade många kärleksrelationer, särskilt efter slaget vid Waterloo och hans efterföljande position som ambassadör i Paris. Dagarna efter Waterloo hade han en affär med den ökända lady Caroline Lamb, syster till en av sina svårt sårade officerare och favoriter, överste Frederick Ponsonby. Han korresponderade under många år med Lady Georgiana Lennox, senare Lady de Ros, 26 år yngre än han och dotter till hertiginnan av Richmond (som höll den berömda balen kvällen före Waterloo), och även om det finns antydningar har det inte klart fastställts om förhållandet någonsin var sexuellt. Den brittiska pressen skämtade om nationalhjältens kärleksfulla sida. År 1824 kom en förbindelse tillbaka för att hemsöka honom, när Wellington fick ett brev från en förläggare, John Joseph Stockdale, som erbjöd sig att i utbyte mot pengar avstå från att ge ut en utgåva av en av hans älskarinnors Harriette Wilsons ganska pikanta memoarer. Det sägs att hertigen genast skickade tillbaka brevet efter att ha skrivit: "Publicera och bli fördömd". Hibbert noterar dock i sin biografi att brevet finns bland hertigens papper, utan att något skrivits på det. Det är säkert att Wellington svarade, och tonen i ytterligare ett brev från förläggaren, som citeras av Longford, tyder på att han i det starkaste språkbruk hade vägrat att underkasta sig utpressning.

Han var också en anmärkningsvärt praktisk man som talade kortfattat. År 1851 upptäckte man att det flög omkring många sparvar i Crystal Palace strax innan den stora utställningen skulle öppnas. Hans råd till drottning Victoria var "Sparvhökar, frun".

Wellington har ofta framställts som en defensiv general, trots att många, kanske de flesta av hans strider var offensiva (Argaum, Assaye, Porto, Salamanca, Vitoria, Toulouse). Under större delen av Peninsulakriget, där han fick sin berömmelse, saknade hans armé dock tillräckligt många soldater för en strategiskt offensiv hållning.

Järnhertigen

Detta vanligt förekommande smeknamn var ursprungligen kopplat till hans konsekventa politiska beslutsamhet snarare än till någon särskild händelse. I olika fall verkar det redaktionella användandet vara nedsättande. Det är troligt att det blev mer utbrett efter en incident 1832 då han installerade metallluckor för att förhindra att upprorsmakare krossade fönster i Apsley House. Termen kan ha blivit alltmer populär genom Punch-teckningar som publicerades 1844-45.

Källor

1. Arthur Wellesley, hertig av Wellington
2. Arthur Wellesley, 1st Duke of Wellington