Sammanfattning

Slaget vid Thermopyle ägde rum under andra medicinska kriget, när en allians av grekiska polis, ledda av Sparta (till lands) och Aten (till sjöss), förenades för att stoppa invasionen av Xerxes I:s persiska imperium. Slaget pågick i sju dagar, varav tre dagar av strider. Det ägde rum vid det smala passet Thermopylae (på grund av de varma källorna där) i augusti eller september 480 f.Kr.

Grekerna, som var kraftigt underlägsna i antal, stoppade persernas framryckning genom att strategiskt placera sig i den smalaste delen av ravinen (uppskattningsvis 10-30 meter), som hela den persiska armén inte kunde passera. Samtidigt ägde slaget vid Artemisius rum, där atenarna bekämpade den persiska försörjningsflottan till sjöss.

Den persiska invasionen var ett försenat svar på nederlaget i det första mediska kriget 490 f.Kr. som slutade med Atens seger i slaget vid Marathon.

Xerxes samlade en enorm armé och flotta för att erövra hela Grekland, som enligt moderna beräkningar uppskattas till 250 000 man, men enligt Herodotos uppgick den till över två miljoner. Inför den överhängande invasionen föreslog den atenska generalen Themistokles att de grekiska allierade skulle blockera den persiska arméns framryckning vid Thermopylepasset och stoppa den persiska armén vid Artemisius-sundet.

En allierad armé på cirka 7 000 man marscherade norrut för att blockera passet sommaren 480 f.Kr. Den persiska armén nådde Thermopylepasset i slutet av augusti eller början av september.

Under en vecka (tre hela dagar av strider) blockerade den lilla styrkan under ledning av kung Leonidas I av Sparta den enda väg som den mäktiga persiska armén kunde använda för att nå Grekland, en väg som inte var mer än tjugo meter bred (andra källor talar om hundra meter). Perserna hade stora förluster, men inte den spartanska armén. På den sjätte dagen förrådde en lokal invånare vid namn Efialtes grekerna genom att visa angriparna en liten väg som de kunde använda för att ta sig fram till de bakre delarna av de grekiska linjerna. Leonidas visste att hans linjer skulle bli överkörda och avskedade därför större delen av den grekiska armén och stannade kvar för att skydda sin reträtt tillsammans med 300 spartaner, 700 thespier, 400 tebaner och eventuellt några hundra andra soldater, varav de flesta föll i striderna.Efter striden fick den allierade armén nyheter om nederlaget vid Thermopylae vid Artemisium. Eftersom deras strategi krävde att de skulle hålla både Thermopylae och Artemisium, och med tanke på förlusten av passet, beslutade den allierade armén att dra sig tillbaka till Salamis. Perserna gick in i Böotien och intog staden Aten, som tidigare hade evakuerats. För att nå en avgörande seger över den persiska flottan attackerade och besegrade den allierade flottan inkräktarna i slaget vid Salamis i slutet av året.

Xerxes fruktade att han skulle bli fångad i Europa och drog sig tillbaka med större delen av sin armé till Asien och lämnade general Mardonius som befälhavare över de återstående trupperna för att slutföra erövringen av Grekland. Året därpå vann de allierade dock den avgörande segern i slaget vid Platea, vilket satte stopp för den persiska invasionen.

Både antika och moderna författare har använt slaget vid Thermopylae som ett exempel på den makt som patriotism och försvar av den egna terrängen av en liten grupp soldater kan utöva på en armé. På samma sätt har försvararnas uppträdande fungerat som ett exempel på fördelarna med träning, utrustning och terränganvändning som multiplikatorer av en armés styrka, och har blivit en symbol för mod inför oöverstigliga motgångar.

Grekernas ständiga expansion i Medelhavet, både österut och västerut, ledde till att de skapade kolonier och viktiga städer (t.ex. Miletus, Halicarnassus och Pergamon) vid Mindre Asiens (nuvarande Turkiet) kuster. Dessa städer tillhörde det så kallade hellenistiska Ionien, som helt och hållet togs över av perserna efter Lydiens fall.

Efter flera uppror från dessa städer mot perserna nådde man en jämvikt, där det achemenidiska riket slutligen gav dem en viss grad av autonomi i utbyte mot tunga tributer, även om de hellenistiska kolonisatörerna fortsatte att sträva efter absolut frihet. De gjorde uppror mot kejsarmakten och vann några inledande segrar, men eftersom de visste att de var underlägsna den asiatiska kolossen bad de grekerna på fastlandet om hjälp. Spartanerna vägrade först, men atenarna stödde dem, vilket ledde till att de medicinska krigen bröt ut.

Joniska revolten (499-494 f.Kr.)

Stadsstaterna Aten och Eretria stödde den joniska revolten mot Dareios I:s persiska imperium, som ägde rum mellan 499 och 494 f.Kr. Vid den tiden var det persiska imperiet fortfarande relativt ungt och därför mer mottagligt för revolter bland sina undersåtar. Dessutom hade Dareios inte kommit till tronen på ett fredligt sätt, utan efter att ha mördat sin företrädare Gaumata, vilket innebar att en rad uppror mot honom måste slås ner. Den joniska revolten var därför inte en liten fråga utan ett verkligt hot mot rikets integritet, och därför lovade Dareios att straffa inte bara jonerna utan också alla som hade varit inblandade i upproret, särskilt de folk som inte var en del av riket. Dareios såg också en möjlighet att utvidga sin makt i det splittrade Grekland, och därför skickade han 492 f.Kr. en preliminär expedition under ledning av general Mardonius för att säkra ett närmande till Grekland genom att återerövra Thrakien och tvinga kungariket Makedonien (där Alexander den store föddes) att bli en vasall till Persien.

Slaget vid Marathon (490 f.Kr.)

År 491 f.Kr. skickade Dareios sände sändebud till alla Greklands poliser och bad dem överlämna "vatten och land" som en symbol för att de skulle underkasta sig honom, och efter det föregående årets demonstration av persisk makt gav sig de flesta grekiska städerna. Aten ställde dock de persiska ambassadörerna inför rätta och avrättade dem genom att kasta dem i en vallgrav. I Sparta kastades de helt enkelt i en grop, vilket innebar att Sparta också officiellt låg i krig med Persien.

Dareios började 490 f.Kr. förbereda ett amfibieuppdrag under ledning av Datis och Artafernes, som inleddes med ett angrepp på Naxos och den efterföljande underkastelsen av Kykladerna, för att sedan gå vidare till Eretria, östaden på Euboea, som han belägrade och förstörde. Den invaderande styrkan fortsatte sedan till Eretria, en stad på ön Euboea, som den belägrade och förstörde. Slutligen rörde den sig mot Aten och landade i Maratonbukten, där den mötte en atenisk armé i underläge. Men när de två arméerna drabbade samman i slaget vid Marathon vann atenarna en avgörande seger som ledde till att den persiska armén drog sig tillbaka från Europa och återvände till Asien. Perserna skulle ha haft en armé som var tre gånger så stor som den atenska armén vid det tillfället, men de drabbades av ett allvarligt bakslag.

Sparta deltog inte i kampen mot perserna. För att klara av invasionen bad Aten spartanerna om hjälp i kampen, men som nämnts ovan låg källan till problemet i de grekiska kolonierna i Asien, och Sparta hade varken grundat några eller hjälpt dem i upproret. Därför kände sig inte lacedaemonierna involverade. Så mycket att de inte deltog i slaget vid Marathon eftersom de firade Apollon Carnaeus (kallad Carneas) högtid.

I vilket fall som helst reagerade Dareios efter nederlaget genom att börja rekrytera en ny armé av enorm storlek, dubbelt eller fem gånger så stor som den armé som besegrades vid Marathon, för att invadera Grekland. Hans planer avbröts dock när en revolt i Egypten 486 f.Kr. tvingade expeditionen att skjutas upp. Darius dog under förberedelserna mot Egypten och Persiens tron övergick till hans son Xerxes I, som krossade det egyptiska upproret.

Xerxes återupptog snabbt förberedelserna för invasionen av Grekland som, eftersom det var en storskalig invasion, krävde långvarig planering för att bygga upp nödvändiga förnödenheter och för att rekrytera, utrusta och träna soldater.

Alliansen Sparta - Aten

Atenarna å sin sida hade också förberett sig för ett krig mot Persien sedan mitten av 480-talet f.Kr. 482 f.Kr. fattade man slutligen, under ledning av den atenska statsmannen Themistokles, beslut om att bygga en enorm flotta av triremer, vilket var nödvändigt för att grekerna skulle kunna bekämpa perserna. Atenarna saknade dock kapacitet och befolkning för att bekämpa fienden på land och till sjöss samtidigt, så för att bekämpa perserna behövde de bilda en allians med andra grekiska polis. År 481 f.Kr. skickade kejsar Xerxes ambassadörer runt om i Grekland och bad återigen om "land och vatten", men utelämnade avsiktligt Aten och Sparta. Vissa städer anslöt sig dock till dessa två ledande stater, och därför hölls en kongress för de grekiska polisen i Korint på senhösten 481 f.Kr., ur vilken en allierad konfederation av stadsstater uppstod. Detta förbund hade befogenhet att sända sändebud för att be om hjälp och att skicka trupper från medlemsstaterna till försvarspunkter efter gemensamt samråd. Detta var i sig självt av stor betydelse med tanke på den splittring som historiskt sett hade funnits mellan stadsstaterna, och särskilt eftersom många av dem fortfarande tekniskt sett låg i krig med varandra.

Oraklet i Delfi

Enligt Herodotos legend om Thermopylae rådfrågade spartanerna samma år oraklet i Delfi om krigets utgång. Oraklet sägs ha bestämt att antingen skulle staden Sparta plundras av perserna eller så skulle de förlora en kung som härstammade från Herakles. Herodotos säger att Leonidas, i enlighet med profetian, var övertygad om att han var på väg mot en säker död och därför valde han som soldater endast spartaner med levande söner.

Den grekiska strategin

Förbundet träffades igen våren 480 f.Kr. En thessalisk delegation föreslog att de allierade skulle mötas i den smala dalen Tempe, vid gränsen till Thessalien, för att blockera Xerxes' framryckning. En styrka på 10 000 hopliter skickades in i dalen, i tron att den persiska armén skulle tvingas korsa den. När de väl var där varnades de dock av Alexander I av Makedonien om att dalen kunde korsas och omges av Sarantoporuspasset och att den persiska armén var enormt stor, så grekerna drog sig tillbaka. Kort därefter fick de veta att Xerxes hade korsat Hellespont.

Themistokles föreslog då en andra strategi för de allierade. För att ta sig till södra Grekland (Böotien, Attika och Peloponnesos) måste Xerxes armé passera det mycket smala Thermopylae-passet. Passet kunde lätt blockeras av grekiska hopliter trots det överväldigande antalet persiska soldater. För att hindra perserna från att övervinna den grekiska positionen till sjöss kunde dessutom atenska och allierade fartyg blockera Artemisiussundet. Denna dubbla strategi accepterades till slut av förbundet, men de peloponnesiska städerna utarbetade beredskapsplaner för att vid behov försvara Korinths isthmus, och Atens kvinnor och barn evakuerades i stor skala till den peloponnesiska staden Trecen.

Persien korsar Hellespont

Xerxes beslutade att bygga broar över Hellespont för att hans armé skulle kunna ta sig från Asien till Europa, och att gräva en kanal över Athos-ön (Xerxes kanal) för att hans fartyg skulle kunna passera (en persisk flotta hade förstörts 492 f.Kr. när den rundade denna udde). Dessa ingenjörsarbeten var mycket ambitiösa och överträffade alla andra samtida staters möjligheter. I början av 480 f.Kr. slutfördes förberedelserna för invasionen, och den armé som Xerxes hade samlat i Sardes marscherade mot Europa på två flytande broar, Förberedelserna för invasionen slutfördes, och den armé som Xerxes hade samlat i Sardis marscherade mot Europa och korsade Hellespont på två flytande broar. Den persiska armén rörde sig genom Thrakien och Makedonien, och nyheten om persernas förestående invasion nådde Grekland i augusti.

Spartas förberedelser

Vid den tidpunkten firade spartanerna, som i praktiken var alliansens militära ledare, den religiösa festivalen Fleshpots, under vilken militär aktivitet var förbjuden enligt spartansk lag. Under denna festival var militär aktivitet förbjuden enligt spartansk lag, och i själva verket kom spartanerna inte i tid till slaget vid Marathon eftersom de firade festivalen. De olympiska spelen ägde också rum, så på grund av den vapenvila som rådde under deras firande skulle det ha varit dubbelt hädiskt för spartanerna att marschera till krig i full färd. Vid det här tillfället beslutade eforianerna att det var tillräckligt brådskande för att rättfärdiga att skicka en expedition för att blockera passagen, en expedition som skulle ledas av en av de två spartanska kungarna, Leonidas I.

Leonidas tog med sig 300 män från det kungliga gardet, Hippeis, samt ett större antal stödtrupper från andra delar av Lacedemonia (inklusive Ilothierna). Expeditionen bör försöka samla så många allierade som möjligt på marschen och vänta på att den spartanska huvudarmén ska anlända.

På vägen till Thermopylae förstärktes den spartanska armén med kontingenter från olika städer, och när de nådde sitt mål var de mer än 5 000 soldater. Leonidas valde att slå läger och försvara den smalaste delen av Thermopylepasset, på en plats där invånarna i Phocis hade byggt en försvarsmur en tid tidigare. Leonidas fick också veta från den närliggande staden Trachynia att det fanns en bergsväg som kunde användas för att kringgå Thermopylepasset. Som svar skickade Leonidas 1 000 focidiska soldater för att placera sig på höjderna för att förhindra denna manöver.

Slutligen sågs den persiska armén korsa Maliakbukten och närma sig Thermopyle i mitten av augusti, och de allierade höll ett krigsråd där vissa peloponnesier föreslog att man skulle dra sig tillbaka till Korinthiska näset för att blockera passagen till Peloponnesos. Invånarna i Phocis och Sokrates, som ligger i närheten av Thermopyle, var dock upprörda över förslaget och föreslog att man skulle försvara passet och skicka sändebud för att be om mer hjälp. Leonidas gick med på att försvara Thermopylae.

Perserna: 250 000 soldater

Antalet soldater som Xerxes samlade för den andra invasionen av Grekland har varit föremål för oändliga diskussioner på grund av storleken på de klassiska grekiska källorna.

Den nuvarande historieskrivningen anser att siffrorna för de grekiska truppernas styrka är mer eller mindre realistiska, och under många år ifrågasattes inte Herodotos siffror för perserna. I början av 1900-talet beräknade dock militärhistorikern Hans Delbrück att längden på kolonnerna för att förse en stridande styrka med miljontals män skulle vara så lång att de sista vagnarna skulle lämna Susa när de första perserna nådde Thermopylae.

Moderna historiker tenderar att betrakta siffrorna i Herodotos och andra antika källor som helt orealistiska och som ett resultat av felberäkningar eller överdrifter från den vinnande sidans sida. Ämnet har debatterats flitigt, men det verkar råda konsensus om arméns storlek, som skulle ha varit mellan 200 000 och 300 000 man, vilket i alla fall skulle ha varit en kolossal armé med tanke på den tidens logistiska medel. Man bör komma ihåg att om Xerxes hade dragit tillbaka huvuddelen av sina trupper till Asien, måste han också ha lämnat ett betydande antal i Korint för att upprätthålla belägringen, långt över 100 000 man. Oavsett de exakta siffrorna verkar det dock klart att Xerxes var angelägen om att expeditionen skulle bli framgångsrik, och för detta samlade han en armé som var numeriskt långt överlägsen både på land och till sjöss i förhållande till sina fienders arméer.

Det råder också tvivel om huruvida hela den persiska invasionsarmén samlades vid Thermopyle. Det är oklart om Xerxes tidigare hade lämnat kvar soldater i Makedonien och Thessalien eller om han ryckte fram med alla tillgängliga soldater. Den enda antika källan som kommenterar denna punkt är Ctesias, som menar att 80 000 perser stred vid Thermopyle.

Greker: 7000 soldater

Enligt Herodotos uppgifter bestod den allierade armén av följande styrkor:

Diodorus Siculus föreslår en siffra på 1 000 lacedaemoner och ytterligare 3 000 peloponnesier, av totalt 4 000. Herodotos håller med om denna siffra i ett stycke, där han nämner en inskription som tillskrivs Simonides av Ceos och som anger att det fanns 4 000 peloponnesier, men på andra ställen i det ovan citerade stycket minskar Herodotos antalet peloponnesier till 3 100 soldater före slaget.

Historikern från Halikarnassos uppger också att när Xerxes visade upp grekernas lik för allmänheten inkluderade han även ilothiernas lik, men han säger inte hur många de var eller vilket arbete de utförde för armén.

En möjlig förklaring till skillnaden mellan dessa två siffror kan därför vara att det fanns 900 ilothier vid slaget (tre för varje spartan). Om ilothier var närvarande vid slaget finns det ingen anledning att tvivla på att de tjänade i sin traditionella roll som spartanernas väpnare. Ett annat alternativ är dock att de 900 soldaterna i skillnaden mellan de två siffrorna var perikleaner och att de motsvarar de 1 000 lacedemonianska soldater som Diodorus Siculus nämner.

En annan siffra som det råder viss förvirring kring är antalet lacedaemoner som Diodorus räknar med, eftersom det inte är klart om de 1 000 lacedaemoner som Diodorus hänvisar till inkluderar de 300 spartanerna eller inte. Å ena sidan säger han att "Leonidas, när han fick befälet, meddelade att endast tusen män skulle följa med honom på fälttåget", men sedan fortsätter han med att säga att "Det fanns alltså tusen lacedemonianska män och med dem trehundra spartiater".

Pausanias' redogörelse stämmer överens med Herodotos' siffror (som han troligen läste), förutom att han anger det antal lokrianer som Herodotos inte uppskattade. Eftersom de bodde direkt på den plats som den persiska framryckningen skulle passera, bidrog lokrierna med alla män i stridbar ålder som de hade. Enligt Pausanias fanns det ungefär 6 000 män, vilket tillsammans med Herodotos siffra skulle ge totalt 11 200 allierade soldater.

Många moderna historiker, som normalt sett betraktar Herodotos som den mest trovärdiga författaren, lägger till de 1 000 lacedemonierna och 900 ilothierna till Herodotos 5 200 soldater, vilket ger en uppskattning på 7 100 (eller cirka 7 000) män, och vägrar att ta hänsyn till de 1 000 soldater från Melida som Diodoros nämner och till Pausanias' lokrierna. Siffrorna ändrades under slagets gång, i huvudsak när större delen av armén drog sig tillbaka och endast cirka 3 000 man fanns kvar på slagfältet (300 spartaner, 700 thespier, 400 tebaner, troligen 900 ilothier och 1 000 focier, utan att räkna med de förluster som drabbat dem under de föregående dagarna).

Första dagen

När perserna anlände till Thermopylae skickade de en ridande spanare för att rekognosera området. Grekerna, som hade slagit läger vid stranden av badet, lät honom rida fram till lägret, observera dem och ge sig av. När spanaren rapporterade till Xerxes att den grekiska armén var så liten och att spartanerna, i stället för att träna hårt, utförde kalisthenik (avslappningsövningar) och kammade sitt långa hår, tyckte Xerxes att rapporten var skrattretande. Demaratus, en spartansk kung i exil som sökte sig till Lakedemonia, bad om råd och påpekade att spartanerna förberedde sig för strid och att det var deras sed att pryda håret när de skulle riskera sina liv. Demaratus kallade dem de modigaste männen i Grekland och varnade den persiske kungen för att de hade för avsikt att bestrida deras passage. Han betonade att han hade försökt varna Xerxes tidigare under fälttåget, men att kungen hade vägrat att tro på honom, och tillade att om Xerxes lyckades underkuva spartanerna "finns det ingen annan nation i världen som skulle våga höja sin hand till deras försvar".

Xerxes skickade en sändebud för att förhandla med Leonidas. Han erbjöd de allierade deras frihet och titeln "det persiska folkets vänner", vilket innebar att de skulle bosätta sig på bördigare mark än den de för tillfället ockuperade. När Leonidas vägrade villkoren bad ambassadören honom återigen att lägga ner sina vapen, vilket Leonidas besvarade med den berömda frasen "Kom och hämta dem själv" (grekiskans Μολών Λαβέ, som bokstavligen betyder "kom och hämta dem").

Herodotos berättar om slaget, i samband med den persiska arméns stora storlek, den berömda anekdoten enligt vilken, enligt författaren, den modigaste av grekerna var spartanaren Dineches, för innan slaget började berättade han för sina män att han hade fått goda nyheter, för han hade fått veta att persernas bågskyttar var så många att "deras pilar täckte solen och förvandlade dagen till natt", och sedan slåss i skuggan" (ὡς ἐπεάν ὁι βάρβαροι ἀπιέωσι τὰ τοξεύματα τὸν ἥλιον ὑπό τοῦ πλήθεος τῶν οῒστών ἀποκρύπτουσι, εἰ ἀποκρυπτόντων τὣνν Μήδων τὸν ἥλιον ὑπό σκιή ἔσοιτο πρὸς αυτούς ἡ μάχη καὶ οὐκ ἐν ἡλίω). Dienekes, och spartanerna i allmänhet, betraktade bågen som ett ohederligt vapen, eftersom den undvek närstrid.

Förlovningen försenades av ett mirakulöst skyfall. När förhandlingarna med spartanerna misslyckades blev slaget oundvikligt. Xerxes fördröjde dock anfallet i fyra dagar och väntade på att de allierade skulle skingra sig med tanke på den stora skillnaden i storlek mellan de två arméerna, tills han slutligen bestämde sig för att rycka fram.

Femte dagen

Den femte dagen efter persernas ankomst till Thermopyle bestämde sig Xerxes äntligen för att attackera de allierade grekerna. Han skickade först soldater från Media och Khuzestan mot de allierade, med instruktioner om att tillfångata dem och föra dem till honom. Dessa kontingenter inledde ett frontalangrepp mot den grekiska ställningen, som hade placerats framför den fociska muren vid passets smalaste del. Det rörde sig dock om lätta infanteritrupper, som var talrika, men som hade en klar nackdel i fråga om rustning och vapen mot de grekiska hopliterna. De var tydligen beväpnade med korgsköldar, korta svärd och kastspjut, vilket var ineffektivt mot spartanernas mur av sköldar och långa spjut. Den normala taktiken i det achemenidiska riket var att inleda en första våg som skulle överväldiga fienden genom rent antal och, om det inte fungerade, att kasta in de odödliga.Denna taktik var effektiv i strider i Mellan- och Fjärran Östern, men den fungerade inte lika bra mot grekerna, vars taktik, teknik och vapen var mycket annorlunda.

Det finns få uppgifter om den taktik som användes: Diodorus kommenterar att "männen stod axel mot axel" och att grekerna var "överlägsna i mod och i den stora storleken på sina sköldar", vilket troligen beskriver hur den grekiska standardfalangen fungerade, där männen bildade en vall av sköldar och spjutspetsar och skulle ha varit mycket effektiva om de hade kunnat täcka hela passets bredd. Persernas svagare sköldar och kortare spjut hindrade dem från att möta de grekiska hopliterna ansikte mot ansikte och på lika villkor. Herodotos uppger också att enheterna från varje stad hölls samman och roterade mellan främre och bakre för att undvika trötthet, vilket innebär att grekerna hade fler män än vad som var absolut nödvändigt för att blockera passet. Enligt Herodotos dödade grekerna så många perser att Xerxes sägs ha rest sig från den plats från vilken han bevakade slaget vid tre tillfällen. Enligt Ctesias krossades den första vågen med endast två eller tre döda bland spartanerna.

Enligt Herodotos och Diodoros skickade den persiske kungen, efter att ha tagit mått på fienden, sina bästa trupper till ett andra anfall samma dag: de odödliga, en elitkår av soldater som bestod av 10 000 man. De odödliga lyckades dock inte åstadkomma mer än de soldater som skickats in tidigare och lyckades inte bryta igenom de allierade linjerna. Spartanerna verkar ha använt sig av taktiken att låtsas retirera och sedan vända om och döda de oorganiserade persiska soldater som sprang efter dem.

Dag 6

Den sjätte dagen skickade Xerxes återigen ut sitt infanteri för att attackera passet, "eftersom han antog att hans fiender, som var så få, redan var oförmögna av de sår de fått och inte kunde hålla ut längre". Perserna gjorde dock inga framsteg och den persiske kungen avbröt till slut anfallet och drog sig tillbaka till sitt läger, helt förbryllad.

I slutet av den andra stridsdagen, medan den persiske kungen funderade på vad han skulle göra, fick han besök av en grekisk förrädare från Thessalien vid namn Efialtes, som informerade honom om att det fanns ett bergspass runt Thermopyle och erbjöd sig att vägleda dem. Efialtes handlade av en önskan om belöning. Namnet Efialtes blev efter de händelser som beskrivits ovan stigmatiserat under många år. Namnet översattes till "mardröm" och blev en arketyp för "förrädaren" i Grekland (som Judas är för de kristna).

Herodotos säger att Xerxes samma natt skickade sin befälhavare Hydarnes tillsammans med de män som stod under hans befäl, de odödliga, för att omringa de allierade genom passet och ge sig av på natten, men han säger inget mer om männen han hade befälet över. De odödliga hade lidit stora förluster under den första dagen av slaget, så det är möjligt att Hidarnes fick befälet över en större styrka, inklusive de överlevande odödliga och andra soldater. Enligt Diodorus hade Hydarnes en styrka på 20 000 man för detta uppdrag. Passet ledde från öster om det persiska lägret längs berget Anopea, som gränsar till Eta, bakom klipporna som flankerade passet och hade en gren som gick till Phocis och en annan ner till Maliakbukten vid Alpene, Sokrates' första stad.

Diodorus tillägger att Tirrastyades, en man från Cime, flydde på natten från det persiska lägret och avslöjade Trachynides komplott för Leonidas. Denna person nämns inte av Herodotos, för vilken grekerna varnades för persernas inringningsmanöver av desertörer och av sina egna utkikare.

Diodorus berättar att de grekiska soldaterna inledde en nattlig attack mot det persiska lägret, där de orsakade ett blodbad, och att Xerxes skulle ha dött om han hade varit i sitt tält. Herodotos nämner inte denna episod. Diodorus källa kan ha varit Eforos av Cime.

Sjunde dagen

I gryningen på den sjunde dagen (den tredje stridsdagen) fick fokierna som vaktade passet över Thermopyle kännedom om att den persiska kolonnen anlände genom att deras fotsteg prasslade på ekarnas löv. Herodotos säger att de sprang upp och tog på sig sina vapen. Perserna blev förvånade över att se dem springa snabbt för att beväpna sig, för de hade inte väntat sig att möta någon armé där. Hydarnes fruktade att det var spartanerna, men fick veta av Efialtes att det inte var det. Fokierna drog sig tillbaka till en närliggande kulle för att förbereda sitt försvar i antagandet att perserna hade kommit för att attackera dem, men perserna ville inte bli försenade och trakasserade dem med pilar medan de fortsatte sin väg, med det huvudsakliga målet att omringa den allierade armén.

När en budbärare informerade Leonidas om att fokidierna inte hade kunnat försvara passet kallade han till krigsråd i gryningen. Några av de allierade försvarade reträtten, men den spartanske monarken beslöt att stanna kvar i passet med sina krigare. Många av de allierade kontingenterna valde vid detta tillfälle att dra sig tillbaka eller beordrades att göra det av Leonidas (Herodotos medger att det råder viss tvekan om vad som faktiskt hände). Thespias kontingent på 700 soldater, ledd av Demofilos, vägrade att dra sig tillbaka tillsammans med de andra grekerna och stannade kvar för att kämpa. De 400 teberna stannade också kvar, liksom troligen de ilothier som följde med spartanerna.

Leonidas handlingar har varit föremål för många diskussioner. Ett vanligt påstående är att spartanerna följde Spartas lagar genom att inte dra sig tillbaka, men det verkar som om det var just misslyckandet med att dra sig tillbaka vid Thermopylae som gav upphov till uppfattningen att spartanerna aldrig drog sig tillbaka. Det är också möjligt (och Herodotos trodde det) att Leonidas, när han mindes orden från det delfiska oraklet, var fast besluten att offra sitt liv för att rädda Sparta. Svaret de fick från Pythia var att Lacedemon skulle ödeläggas av barbarerna eller att deras kung skulle dö.

Antingen raseras din mäktiga och upphöjda stad av Perseus' ättlingar, eller så gör den inte det, men i så fall kommer landet Lakedemon att sörja över att en kung av Herakles' släkt har dött, för inkräktaren kommer inte att stoppas av tjurars eller lejons styrka, för han besitter Zeus' styrka.

Men eftersom Leonidas inte nämns särskilt i profetian är det ett svagt skäl för att rättfärdiga det faktum att cirka 1 500 män också kämpade på liv och död.

Den kanske mest trovärdiga teorin är att Leonidas valde att bilda en eftertrupp för att skydda reträtten för resten av den allierade kontingenten. Om alla trupper hade dragit sig tillbaka samtidigt hade perserna kunnat korsa Thermopylae-passet snabbt med sitt kavalleri och sedan jaga de retirerande soldaterna, å andra sidan, om alla hade stannat kvar i passet skulle de ha blivit omringade och totalt slaktade. Om de däremot alla hade stannat kvar vid passet skulle de ha blivit omringade och fullständigt massakrerade. Genom att bestämma sig för att göra en partiell reträtt kunde Leonidas rädda mer än 3 000 män, som sedan kunde fortsätta kampen vid ett senare tillfälle.

Thebanernas beslut har också varit föremål för diskussion. Herodotos föreslår att de togs med i strid som gisslan för att säkerställa att Thebe skulle uppträda väl i kriget, men som Plutarkos påpekade förklarar detta inte varför de inte skickades tillbaka med resten av de allierade. Det är mer troligt att de var lojala tebaner som, till skillnad från de flesta tebaner, motsatte sig persiskt herravälde. Det är troligt att de därför gick till Thermopyle av egen fri vilja och stannade till slutet eftersom de inte kunde återvända till Thebe om perserna erövrade Böotien.

Thespierna, som inte ville underkasta sig Xerxes, riskerade att deras stad skulle förstöras om perserna intog Böotien, även om detta faktum i sig inte förklarar varför de stannade kvar där, med tanke på att Thespias framgångsrikt hade evakuerats innan perserna anlände. Det verkar som om thespierna anmälde sig frivilligt som en enkel offerakt, vilket är desto mer förvånande med tanke på att deras kontingent utgjorde alla hoplit-soldater som staden kunde uppbåda. Detta verkar vara ett thespiskt drag: vid minst två andra tillfällen i historien har en thespisk armé offrat sig själv i en kamp på liv och död.

I gryningen utförde Xerxes en religiös libation, väntade för att ge de odödliga tillräckligt med tid för att slutföra sin nedstigning från berget och började sedan sin framryckning. De allierade avancerade vid detta tillfälle bortom muren för att möta perserna vid den bredaste delen av passet och försökte på så sätt öka antalet förluster som de kunde tillfoga den persiska armén. De kämpade med sina spjut tills de var trasiga och använde sedan sina xiphoi (korta svärd). Herodotos berättar att två av Xerxes bröder, Abrocomes och Hyperantes, föll i striden. Leonidas dog också i striden och de två sidorna slogs om hans kropp, men grekerna lyckades till slut. När de odödliga närmade sig retirerade de allierade och byggde fort på en kulle bakom muren. Thebanerna "vände sig bort från sina kamrater och gick med upplyfta händer mot barbarerna" (enligt Rawlinsons översättning), men dödade ändå några innan de accepterade deras kapitulation. Den persiske kungen skulle senare låta de tebanska fångarna få det kungliga märket. Om de återstående försvararna säger Herodotos:

Här stod de till slutet, de som fortfarande hade svärd använde dem och de andra gjorde motstånd med händer och tänder.

När en del av muren bröts ner beordrade Xerxes att kullen skulle omringas och perserna lät pilarna regna på försvararna tills alla greker var döda. När perserna tog Leonidas kropp beordrade Xerxes, som var rasande, att huvudet skulle huggas av och kroppen korsfästas. Herodotos påpekar att denna behandling var mycket ovanlig bland perserna, som hade för vana att behandla tappra soldater med stor heder. När perserna hade gett sig av, hämtade de allierade sina soldaters lik och begravde dem på kullen. Nästan två år senare, när den persiska invasionen upphörde, uppfördes en lejonstaty vid Thermopyle till minne av Leonidas. 40 år efter slaget fördes Leonidas ben tillbaka till Sparta, där han begravdes på nytt med alla hedersbetygelser. Årliga begravningslekar hölls till hans minne.

År 1939 upptäckte arkeologen Spyridon Marinatos ett stort antal brons-pilspetsar i persisk stil på Kolonos-kullen när han grävde ut Thermopylae. Detta ledde till en förändring av teorierna om kullen där de allierade hade dött, eftersom man före utgrävningen trodde att det var en mindre kulle nära muren. Till slut lämnades Thermopylae-passet öppet för den persiska armén.

Enligt Herodotus kostade slaget liv.

Herodotos säger vid ett tillfälle i sin redogörelse att 4 000 allierade dödades, men om man antar att de fokier som bevakade bergspasset inte dödades i slaget (man kan då räkna med sammanlagt 2 000 döda).

Ur strategisk synvinkel var försvaret av Thermopylae det bästa möjliga sättet för de allierade att använda sina styrkor på. Om de kunde hindra den persiska armén från att röra sig in i Grekland, behövde de inte söka ett avgörande slag, utan kunde helt enkelt förbli på defensiven. Med försvaret av två smala pass som Thermopylae och Artemisium var de allierades numeriska underlägsenhet dessutom ett mindre problem. Perserna å sin sida stod inför problemet att försörja en så stor armé, vilket innebar att de inte kunde stanna länge på samma plats. Perserna var därför tvungna att dra sig tillbaka eller avancera, och att avancera innebar att korsa Thermopylae med våld.

Taktiskt sett var Thermopylae-passet idealiskt för den grekiska arméns typ av strid: passets smalhet upphävde den numeriska skillnaden, och den hellenistiska hoplitfalangformationen skulle enkelt kunna blockera det smala passet, och eftersom den hade sina flanker täckta skulle den inte hotas av fiendens kavalleri. Under dessa omständigheter skulle falangen vara en mycket svår fiende för det persiska lätta infanteriet, som var utrustat med en mycket lättare och därför mindre skyddande utrustning, att övervinna. Dessutom kunde falangens långa dory (falangens spjut, som inte var lika långa som de sarissas som Alexander den stores armé använde) spetsa fienden innan han ens hann röra dem, vilket hade hänt i konfrontationen vid slaget vid Marathon. Därför behövde striden till en början inte vara självmordsbenägen, eftersom det fanns en reell chans att hålla ställningen.

Å andra sidan var den största svagheten i det slagfält som de allierade valde det lilla bergspasset som löper parallellt med Thermopylae, vilket gjorde att armén kunde bli överkörd på flanken och därmed omringad. Även om denna flank troligen var omöjlig för kavalleri, kunde persiskt infanteri lätt passera genom den (särskilt som många av de persiska soldaterna var vana vid att slåss i bergig terräng). Leonidas kände till passets existens tack vare ett tips från invånarna i Trachynya, så han placerade en avdelning med fociska soldater för att blockera det.

Slagfältets topografi

Vid tiden för slaget bestod Thermopylepasset av en ravin längs Maliakbuktens kust som var så smal att två vagnar inte kunde passera den samtidigt. I söder gränsade passet till stora klippor, medan Maliakbukten låg i norr. Längs passet fanns tre smalare passager eller "portar" (pylai), och vid den centrala porten stod en mur som hade byggts av fokierna under det föregående århundradet för att försvara sig mot invasioner från Thessalien. Platsen kallades "de heta portarna" på grund av de heta källorna som fanns där.

I dag ligger passet inte längre nära havet utan flera kilometer inåt landet, på grund av att Maliacobukten har blivit igenslammad. Den gamla vägen ligger vid foten av de kullar som omger slätten, flankerad av en modern väg. Det har dock tagits prover av jordsammansättningen som visar att passet vid tiden för händelserna endast var cirka 100 meter brett och att vattnet nådde upp till nivån för portarna. Å andra sidan har passet fortsatt att användas som en naturlig försvarsposition av moderna arméer, till exempel under slaget vid Thermopylae 1941.

När Thermopylae var öppet för den persiska armén var det inte längre nödvändigt att fortsätta blockaden av Artemisium. Det sjöslag som pågick där samtidigt och som hade slutat i ett dödläge avslutades därför, och den allierade flottan kunde dra sig tillbaka under ordnade former till Saroniska viken, där den hjälpte till att transportera den återstående atenska befolkningen till ön Salamis.

Efter att ha passerat Thermopylae fortsatte den persiska armén sin framryckning och plundrade och brände Platea och Thespias, städer i Böotien som inte hade underkastat sig perserna, och marscherade sedan mot staden Aten, som vid det laget hade evakuerats. Under tiden förberedde de allierade, främst från Peloponnesos, försvaret av Korinths näs, genom att riva den enda vägen genom den och bygga en mur över den. Korinth var den sista strategiska motståndsbastionen, och det fanns allierade från alla grekiska städer på Peloponnesos och evakuerade städer som hade jämnats med marken av perserna. Liksom vid Thermopyle krävdes det för att denna strategi skulle bli effektiv att den allierade flottan samtidigt blockerade den persiska flottan och hindrade den från att passera Saroniska viken för att hindra de persiska trupperna från att helt enkelt landstiga förbi näset på Peloponnesos. Istället för att bara blockera övertalade Themistokles dock de allierade att försöka nå en avgörande seger mot den persiska flottan. De lurade perserna att driva deras flotta in i Salamisundet, där de allierade lyckades förstöra många av deras fartyg i slaget vid Salamis, vilket gjorde slut på hotet mot Peloponnesos.

Xerxes fruktade att grekerna skulle angripa broarna över Hellespont och fånga hans armé i Europa och drog sig tillbaka med en stor del av den till Asien. Han lämnade en armé på cirka 150 000 man av utvalda styrkor under Mardonius för att fullborda erövringen under det följande året. Perserna lade strategiskt beslag på grekernas viktigaste vattenförsörjning. Och de erbjöd förhandlingsförslag med hjälp av makedoniern Alexander I som "diplomatisk gisslan", som enligt vissa källor informerade grekerna om det rätta tillfället att anfalla vid Platea. Vägran att kapitulera var absolut, och grekerna avvisade alla öppningar, de allierade drev slutligen Mardonius till strid, så de marscherade mot Attika. Mardonius drog sig tillbaka till Böotien för att driva grekerna in på öppen mark, och de två sidorna hamnade mot varandra nära staden Platea. Där ägde slaget vid Platea rum, där grekerna vann en avgörande seger genom att döda Mardonius (en spartansk granat) och förinta den persiska armén, vilket gjorde slut på invasionen av Grekland. Under tiden, i det nästan samtidiga sjöslaget vid Mycala, förintade grekerna också det som fanns kvar av den persiska flottan, vilket minskade hotet om ytterligare invasion.

Under invasionen orsakade Xerxes arméer dock allvarlig skada på de grekiska städerna och många av dem brändes och jämnades med marken, vilket var fallet med Aten, som brändes ner till grunden, inklusive de viktigaste templen på Akropolis.

Ur militär synvinkel har slaget, även om det inte var särskilt betydelsefullt i samband med den persiska invasionen, en speciell betydelse, baserat på händelserna under de två första dagarna av striderna. Försvararnas förmåga används som ett exempel på fördelarna med utbildning, utrustning och god terränganvändning som multiplikatorer av en armés militära styrka.

Slaget vid Thermopyle är ett av antikens mest kända slag, som återkommande nämns i både antik, nyare och nutida kultur, och i västvärlden är det åtminstone grekerna som hyllas för sitt sätt att hantera slaget. I västvärlden är det åtminstone grekerna som prisas för sin inställning till slaget, men i samband med den persiska invasionen var Thermopylae utan tvekan ett allvarligt nederlag för de allierade, med katastrofala följder för grekerna.

Men som professor Peter Green hävdar: "På sätt och vis skulle de slutliga segrarna vid Salamis och Platea inte ha varit möjliga utan detta fantastiska och inspirerande nederlag". För den moraliska förstärkning som det gav de grekiska legitimisterna var det alltså ett nederlag, hur svårt det än var att förstå, som i viss mån var "nödvändigt".

Oavsett vad de allierades mål kan ha varit, var deras strategi förmodligen inte att överlämna hela Böotien och Attika till perserna. Därför är det förmodligen inte hållbart att betrakta slaget vid Thermopyle som ett lyckat försök att fördröja persernas agerande, vilket gav de allierade tillräckligt med tid för att förbereda sig för slaget vid Salamis, eller att påstå att perserna hade så stora förluster att det var ett stort moraliskt bakslag för dem (och att perserna vann en pyrrhusseger).

Teorin om att slaget vid Thermopylae gav de allierade tillräckligt med tid för att förbereda sig för Salamis ignorerar det faktum att den allierade armén samtidigt kämpade och led förluster i slaget vid Artemisium. Jämfört med den troliga tid som förflöt mellan Thermopylae och Salamis är den tid under vilken de allierade kunde hålla ställningen vid Thermopylae mot perserna inte särskilt betydelsefull. Det verkar klart att de allierades strategi var att hålla perserna vid Thermopylae och Artemisium och att de, efter att ha misslyckats med sitt mål, led ett tungt nederlag. Den grekiska ställningen vid Thermopylae var, trots att de var kraftigt underlägsna i antal, nästan ointaglig. Om de hade kunnat hålla ställningen längre är det möjligt att perserna hade varit tvungna att retirera på grund av brist på mat och vatten. Trots förlusterna var det alltså en klar persisk seger att tvinga sig fram genom Thermopyle, både taktiskt och strategiskt. Att de flesta grekiska trupper lyckades retirera var visserligen en moralhöjare, men det var på intet sätt en seger, även om det minskade nederlagets omfattning något.

Berömmelsen av Thermopyle beror därför inte på dess inverkan på krigets slutresultat, utan på det inspirerande exempel som det utgjorde. Slaget är berömt på grund av hjältemodet hos de soldater som stannade kvar i bakre ledet trots att de visste att deras position var förlorad och att de stod inför den säkra döden. Sedan dess har händelserna vid Thermopyle blivit hyllade av en mängd olika källor. Ett andra skäl är att det fungerade som ett historiskt exempel på en grupp fria män som kämpade för sitt land och sin frihet:

Nästan omedelbart såg därför de samtida grekerna Thermopyle som en kritisk moralisk och kulturell läxa. I universella termer hade en liten grupp fria män kämpat mot ett enormt antal kejserliga fiender som kämpade under piskan. Framför allt kontrasterade den västerländska idén om att soldaterna bestämde var, hur och mot vem de stred mot den österländska idén om despotism och monarki - och friheten visade sig vara den starkare idén inför det större mod som grekerna visade vid Thermopylae, vilket bekräftades av de senare segrarna vid Salamis och Platea.

Även om detta paradigm med "fri man" kontra "slavar" kan ses som en grov generalisering är det ändå sant att många kommentatorer har använt Thermopylae för att illustrera poängen.

Efter persernas fördrivning fick de grekiska städerna ett mödosamt och kostsamt arbete med återuppbyggnaden, och trots lärdomen om militärt samarbete var Aten och Sparta inom några år återigen i strid med varandra. Efter 130 år av denna strid övervägde den grekiska polisen att återuppliva idén om en handlingsplan för att befria de städer i Jonien och på olika öar som Persien höll i sin hand: Korinthförbundet (337 f.Kr.). Som en fortsättning på de medicinska krigen var det en hämnd från grekerna för den förstörelse som de lidit under ledning av Makedonien (en tidigare vasall till perserna) som Alexander den store kom fram för att förverkliga denna plan och inte bara befria Jonien utan även Egypten, vilket innebar att hela riket slets bort från det mäktiga Persien till Indiens gränser (334-323 f.Kr.). På så sätt upphörde Persien definitivt att existera som ett imperium genom grekernas, dess tidigare vasaller. Detta är den så kallade hellenistiska perioden.

Monument

Flera monument har rests runt platsen för slaget vid Thermopylae.

Den grekiske poeten Simonides från Ceos skrev ett välkänt epigram som användes som epitafium på en minnessten som placerades på toppen av den gravhög som är tillägnad spartanerna som stred vid Thermopylae, på den kulle där den siste av dem dog. Den ursprungliga stenen har dock inte bevarats fram till idag, men epitafiet återfinns på en ny sten som restes 1955. Enligt Herodotos lyder texten som följer.

O xayin', angellein Lacedemonios, att vi är nöjda, övertygade av deras ordCuenta a los Lacedemonios, viajero, que, cumpliendo sus órdenes, aquí yacemos.

Dessutom finns det ett modernt monument som uppförts för att hedra Leonidas, den spartanske kungen, på slagfältet och som består av en bronsstaty som föreställer monarken. En legend under statyn lyder helt enkelt "Μολών λαβέ", den berömda frasen med vilken Leonidas avvisade alla fredsavtal, och den nedre metopen visar scener från slaget. De två marmorstatyerna till vänster och höger om monumentet föreställer floden Eurotas respektive berget Taigeto och representerar Spartas geografi.

1997 invigde den grekiska regeringen officiellt ett andra monument tillägnat de 700 thespier som kämpade till slutet med spartanerna. Monumentet är rest på en marmorsten och består av en bronsstaty som symboliserar guden Eros, som dyrkades i det antika Thessalien. Under statyn finns en skylt med texten "Till minne av de sjuhundra tesperterna".

En skylt under statyn förklarar dess symbolik:

Monumentet ligger bredvid monumentet för spartanerna.

Legender som är förknippade med slaget

Herodotos färgstarka redogörelse innehåller en mängd samtal och händelser som är omöjliga att verifiera, men som utgör en integrerad del av legenden om slaget. De visar ofta spartanernas lakoniska och kvicka talstil.

Plutarch nämner till exempel i sitt verk Moralia, bland de spartanska kvinnornas talesätt, att Leonidas hustru, Gorgo, frågade sin man när han gav sig av till Thermopyle vad hon skulle göra om han inte återvände, och Leonidas svarade: "Gift dig med en god man och skaffa goda barn".

Herodotos beskriver också det ögonblick då Leonidas tar emot den persiska ambassaden. Ambassadören berättade att Xerxes erbjöd honom att bli herre över hela Grekland om han anslöt sig till honom, vilket Leonidas svarade: "Om du hade någon kunskap om livets ädla ting skulle du avstå från att åtrå andras ägodelar, men för mig är det bättre att dö för Grekland än att vara ensam härskare över mitt folk. Ambassadören krävde sedan mer bestämt att han skulle lägga ner sina vapen, vilket Leonidas besvarade med sitt berömda svar: Molon labe, "Kom och ta dem".

Leonidas' fras är dock inte den enda lakoniska frasen i Herodotos berättelse. Enligt författaren svarade en spartansk soldat vid namn Dienekes nonchalant när han fick veta att den persiska armén var så stor och deras bågskyttar så många att deras pilar kunde "blockera solen": "Ännu bättre (...) då kommer vi att utkämpa slaget i skuggan".

Efter slaget, och återigen enligt Herodotos, var Xerxes nyfiken på vad grekerna hade velat göra (förmodligen med tanke på det lilla antal styrkor som de hade skickat), och lät förhöra några desertörer från Arkadien i sin närvaro. Svaret var att alla andra män deltog i de olympiska spelen, och när Xerxes frågade vad vinnaren skulle få för pris var svaret "en olivkvist". När han hörde detta utropade en persisk general vid namn Tigranes: "Vid gudarna! Mardonius, vad är det för slags människor som du har fått oss att slåss mot? De tävlar inte om rikedomar utan om ära!

Den viktigaste källan till de medicinska krigen är den grekiska historikern Herodotos. Herodotos, som har kallats "historiens fader", föddes 484 f.Kr. i Halikarnassos i Mindre Asien (ett område som styrdes av det persiska imperiet). Han skrev sitt verk Histories mellan 440 och 430 f.Kr, Han skrev sina historier mellan 440 och 430 f.Kr. och försökte hitta ursprunget till de medicinska krigen, som vid den tiden fortfarande var en relativt ny händelse i historien (krigen avslutades slutligen 449 f.Kr.). Herodotos' tillvägagångssätt var helt nytt, åtminstone i det västerländska samhället, och därför anses han ha uppfunnit historien som vi känner till den idag. Historikern Holland säger: "För första gången försökte en krönikör hitta ursprunget till en konflikt, inte i ett så avlägset förflutet att det var sagolikt, inte heller i någon guds nyckfullhet eller önskan, inte heller i ett uttalande av ett folk som manifesterade sitt öde, utan genom förklaringar som han själv kunde verifiera".

Många av de senare antika historikerna, trots att de följde i hans fotspår, föraktade Herodotos och betraktade sig själva som anhängare av Thukydides. Thukydides föredrog dock att börja sin historia från den punkt där Herodotos slutade (vid belägringen av Sestos), så han måste ha ansett att Herodotos hade gjort ett ganska bra arbete med att sammanfatta den tidigare historien. Plutarkos å sin sida kritiserade Herodotos i sin essä Om Herodotos' elakhet och beskrev honom som "Philobarbaros" (barbarernas älskare) för att han inte hade varit tillräckligt progrekisk. Detta tyder på att Herodotos kan ha gjort ett bra jobb när det gäller neutralitet. En negativ syn på Herodotos nådde så småningom renässansens Europa, även om hans verk fortsatte att läsas flitigt. Från 1800-talet och framåt återupprättades dock hans rykte drastiskt genom arkeologiska upptäckter som upprepade gånger bekräftade hans version av händelserna. Den rådande uppfattningen om Herodotos är idag att han i allmänhet gjorde ett bra jobb i sin historia, även om vissa specifika detaljer (särskilt antalet soldater och datum) bör betraktas med skepsis. Å andra sidan finns det fortfarande några historiker som anser att Herodotos uppfann en stor del av sin historia.

Den sicilianska historikern Diodorus Siculus, som på 1000-talet f.Kr. skrev sitt verk Historical Library, där han också redogör för de medicinska krigen, var delvis baserad på den grekiska historikern Eforos av Cime, men hans redogörelse är ganska konsekvent i jämförelse med Herodotos. Hans redogörelse är dock ganska konsekvent i jämförelse med Herodotos. Dessutom uppmärksammas mediekrigen, men i mindre detalj, av andra antika historiker, däribland Plutarkos och Ctesias, och de förekommer också i verk av andra författare, t.ex. perserna av dramatikern Aischylos. Arkeologiska bevis, som t.ex. ormkolonnen, ger också stöd för vissa av Herodotos specifika påståenden.

Slaget vid Thermopyle blev en ikon i västerländsk kultur kort efter att det ägde rum. Denna kulturella ikon förekommer i otaliga exempel på ordspråk, poesi, sånger, litteratur och på senare tid även i filmer, tv och videospel. En allvarligare aspekt har dessutom varit dess didaktiska användning: slaget förekommer i många böcker och artiklar om militära ämnen.

Dessutom har denna ikon inte bara gällt själva slaget utan även den idealiserade bild av spartanerna som har överlevt historiskt. Före slaget minns grekerna att det var dorierna, en etnisk grupp som spartanerna tillhörde, som hade erövrat Peloponnesos. Efter slaget blev den spartanska kulturen ett föremål för inspiration och efterföljelse.

Under andra världskriget jämförde den nazistiska propagandan genom tidningen Signal slaget vid Stalingrad med Thermopylae, ett hjältemodigt försök av västerlänningar att stoppa de barbariska horderna. Nazisterna kallade också de självmordspiloter som kastade sig mot broar för att stoppa Sovjets framryckning 1945 för "Leonidas-eskadern".

Slaget vid Thermopylae återkommer i Colombias nationalsång, i en tydlig analogi mellan de grekiska krigarna och de soldater som deltog i striderna för självständighet. Den nionde strofen lyder:

cyklopens stjärnbild upplyste hans natt. Blomman darrade, vinden hittade den dödliga vinden,

Kampen på biografen

ThermopylaeHeder åt dem som i sina liv bevakar och försvarar Thermopylae. Aldrig avvika från sin plikt; rättfärdiga och uppriktiga i sina handlingar, inte utan medlidande och barmhärtighet; generösa när de är rika, och även om de är fattiga, generösa på ett blygsamt sätt, var och en enligt sina medel; alltid tala sanning, men inte hysa agg mot dem som ljuger.Och ännu mer ära tillkommer dem som förutser (och många förutser) att Efialtes kommer att dyka upp och att perserna äntligen kommer att gå över.

John kunde inte ta ögonen från skådespelet. Déjà förklarade för dem att de trehundra var spartaner och att de var de bästa soldaterna som någonsin hade levt. De hade tränats att slåss sedan de var barn. Ingen kunde slå dem.

Källor

1. Slaget vid Thermopyle
2. Batalla de las Termópilas