Sammanfattning

Geoffrey Chaucer (London?, ca 1343 - möjligen 25 oktober 1400) anses vara den viktigaste författaren inom den medelengelska litteraturen. Han var skaparen av några av världslitteraturens mest hyllade poesiverken. Chaucer var inte bara en utomordentligt begåvad författare och poet, utan förde också ett livligt offentligt liv som soldat, hovman, diplomat och tjänsteman och innehade en rad olika offentliga ämbeten. Under denna karriär var han förtrogen och skyddsling till tre på varandra följande kungar, nämligen Edward III (1312-1377), Richard II (1367-1400) och Henrik IV (1367-1413). Ändå hittade Chaucer tid att skriva tusentals verser som fortfarande är mycket uppskattade och beundrade av litteraturälskare i dag. Därmed visade han att hans tids engelska (som nu kallas medelengelska) kunde användas i poesi lika bra som franska eller latin, vilket gav honom titeln "den engelska litteraturens fader". Även om han skrev många verk är han mest känd för sin oavslutade ramberättelse The Canterbury Tales.

Chaucers verk kännetecknas av en stor variation av ämnen, genrer och stilar. Han belyser människans strävan efter en meningsfull tillvaro på många olika sätt. I sitt arbete kombinerar han humor med allvar och relaterbarhet när han behandlar viktiga filosofiska frågor. Chaucer är en poet om kärleken, som han beskriver från lustfylld äktenskapsbrottslighet till andlig förening med Gud. Han ger en omfattande bild av mänsklighetens svagheter och dårskap, men också av dess generositet.

Namnet Chaucer

Namnet Chaucer är en fransktalande form av det latinska calcearius, som betyder "skomakare". Namnet förekom tidigast i Londons östra grevskap under andra hälften av 1200-talet. En del av Londons Chaucer bodde på Cordwainer Street, i skomakarkvarteren, men flera av dem var vinhandlare, däribland både Chaucers far John och hans farfar Robert.

Chaucers familj

Flera generationer av familjen Chaucer bodde i Ipswich, som ligger cirka 100 km nordost om London. Staden exporterade ull till Flandern och importerade vin från Frankrike, varför familjen var aktiv inom vinhandeln. I slutet av 1200-talet bosatte sig Robert och Mary Chaucer, Geoffreys farföräldrar, i London, men behöll sina egendomar i Ipswich. Deras son John gifte sig med Agnes Copton, brorsdotter till Hamo de Copton, munter i Tower of London. När Hamo de Copton dog 1349 under en pestepidemi ärvde Agnes all hans egendom i London. Samma år ärvde John Chaucer sin halvbror Thomas Heyrons alla ägodelar. Chaucers föräldrar ägde alltså ett betydande antal fastigheter i London och John Chaucer var, liksom resten av sin familj, vinhandlare.

Barndom och ungdom

Chaucers födelsedatum är inte säkert känt. Den tydligaste ledtråden till detta ger han själv i ett uttalande vid en rättegång 1386. Där säger han att han är "fyrtio år och mer", vilket placerar hans födelseår i början av 1340-talet. Hans födelseort är också okänd, men vid den tiden ägde Chaucers föräldrar bland annat en fastighet på Thames Street i det välbärgade distriktet Vintry Ward i hjärtat av det kosmopolitiska medeltida London. Inga dokument har bevarats som berättar något om Chaucers skoltid, men hans kunskaper i de latinska klassikerna visar att han fick en gedigen utbildning, vilket var vanligt på den tiden för söner till välmående köpmän. Det fanns tre skolor i närheten av Thames Street, inklusive kaplanskolan vid St Paul's Cathedral. År 1357 anställdes Chaucer som page av Elizabeth de Burgh (1332-1363), fjärde grevinnan av Ulster, hustru till prins Lionel av Antwerpen (1338-1368), första hertig av Clarence och son till kung Edvard III. Det året gjorde grevinnan några inköp till den unge Chaucer, vilka nämns i hennes delvis bevarade hushållsbok.

Soldat i hundraårskriget

När Edvard III invaderade Frankrike 1359 under hundraårskriget (1337-1453) anslöt sig Chaucer till prins Lionels följe och ingick i den engelska armén. Under belägringen av Reims gjordes Chaucer vid årsskiftet till krigsfånge i Rethel, cirka 40 km nordost om Reims. Edvard III betalade ett bidrag på 16 pund till lösensumman i mars 1360 och Chaucer frigavs. Den sista uppgiften om Chaucer när han var i prins Lionels tjänst härrör från fredsförhandlingarna i Calais i oktober 1360, då prinsen betalade honom för att förmedla brev från Calais till England. Under de följande åren 1360-1366 företog Chaucer troligen flera uppdrag och resor. År 1366 fick han till exempel ett safe-conduct från Karl II av Navarra (1332-1387) för att resa genom Navarra. Orsaken till denna resa är dock inte känd.

Chaucers äktenskap med Filippa Roet

År 1366 ingick Chaucer i det kungliga hushållet som "esquire" och fick ett årligt stipendium från kungen för utförda och framtida tjänster. I september samma år fick en Filippa Chaucer också ett årligt stipendium för sin ställning som hovdam hos drottning Philippa av Hainault. Detta visar att hon var gift med Chaucer vid den tidpunkten. Man vet inte mycket med säkerhet om Filippa Chaucers liv. Om hon verkligen var född Filippa (de) Roet var hon syster till Katherine Swynford de Roet. Payne de Roet var en flamländsk herald från Hainaut som kom till England i drottning Philippas följe 1328 och trädde i kung Edvard III:s tjänst. Philippa blev successivt hovdam till grevinnan Elizabeth, till drottning Philippa och till Constance av Kastilien, andra hustru till Johannes av Gent. Katherine Swynford var John av Gents älskarinna under många år och skulle så småningom gifta sig med honom också 1396. Chaucers äktenskap med Philippa kan förklara de många förmåner som Johannes av Gent beviljade honom. År 1386 upptogs Filippa Chaucer i brödraskapet i Lincoln Cathedral i sällskap med Henry, Earl of Derby, den senare kung Henry IV, Sir Thomas de Swynford och andra högt uppsatta personer. Filippa Chaucer dog troligen 1387, eftersom den ersättning som tilldelades henne då föll bort.

Efterkommande

Man vet inte med säkerhet hur många barn Chaucer och Filippa hade.

Lyte Lowys min son ... tendir ålder av tio år ...

Lewis Chaucer föddes alltså omkring 1381.

Karriär

Chaucer hade varit en del av en grupp unga män i kungens tjänst sedan 1367. Vid hovet utförde de alla slags uppdrag och skickades ofta till alla hörn av England för att företräda kungens intressen. Ibland tjänstgjorde de i armén och ibland skickades de utomlands som sändebud. Som belöning för sina utförda tjänster fick de utrustning, dagslön, livränta och utnämningar till offentliga ämbeten. Möjligen studerade Chaucer under denna period juridik vid Inner Temple, ett av Inns of Court i London. Hans beskrivning av "Manciple" och "Man of Law" i den allmänna prologen till The Canterbury Tales visar att han var medveten om hur Inns of Court fungerade och hur juristerna där arbetade. De ämbeten som han senare innehade krävde att han använde sig av kanslibrev och franska eller latinska juridiska formler, allt detta var färdigheter som lärdes ut vid Inns of Court.

Chaucer var också vän med den franske poeten och krönikören Jean Froissart, med vilken han 1368 reste från Antwerpen till Milano i Lionels följe för att närvara vid Lionels bröllop med Violante Visconti, dotter till Galeazzo Visconti. Petrarca kan också ha varit närvarande vid detta bröllop.

Under 1370- och 1380-talen undvek Chaucer att delta i olika politiska konflikter. Detta kan ha varit orsaken till den påfallande bristen på historiska referenser i hans verk. År 1372-1373 reste han till Genua i Italien som medlare. Det är möjligt att han valdes för detta uppdrag på grund av sina kunskaper i italienska. Chaucer hade troligen blivit bekant med det språket från sin ungdom genom kontakt med italienska grannar i Vintry Ward. Han besökte då också Florens, där Petrarca och Boccaccio bodde. Båda levde vid den tiden. Även om Chaucer inte träffade dem personligen måste han ha hört mycket om dem och säkert också om Dante. Den senare hade dött i exil femtio år tidigare, men var fortfarande vördad i Florens. Det är fullt möjligt att Chaucer fick tag på manuskript av dessa författares verk under sitt besök. Efter sin återkomst från Italien 1374 fick Chaucer gratis ett livslångt hyresavtal för huset ovanför Aldgate, en av de sex portarna i Londons stadsmur. Han var tvungen att underhålla byggnaden väl och göra den tillgänglig i krigstider, detta för att försvara staden. Samma år utsågs han också till tullkontrollant i Londons hamn. Medan han innehade detta ämbete skickades han upprepade gånger utomlands för att bevaka kungens intressen.

Medan Chaucer tjänstgjorde som kontrollant ställdes han inför rätta i King's Bench Court 1379-1380, anklagad för att ha "raptus" mot Cecilia Chaumpaigne. Man trodde länge att detta kunde ha varit en utpressning eller våldtäkt. Dokument som avslöjades 2022 visade att det var en ekonomisk tvist med Thomas Staundon, en arbetsgivare som anklagade Chaumpaigne för att plötsligt ha lockats bort från honom. Chaucer blev för övrigt frikänd.

År 1386 gav Chaucer upp sitt hem i Aldgate och sitt jobb vid tullen, men han förblev knuten till det kungliga hovet och åtnjöt prestige där som poet.

Chaucer flyttade senare till Kent, där han var fredsdomare. Dessutom var han parlamentsledamot för Kent i ett år. Efter att ha återvänt till London utsågs Chaucer till kontorist vid Royal Works 1389. Inga större byggnadsarbeten påbörjades under hans tid, men han ledde reparationsarbetena på Palace of Westminster och på St George's Chapel vid Windsor Castle. Han fortsatte med byggarbetsplatsen vid Tower of London och övervakade förberedelserna för den stora turnering som Richard II anordnade på Smithfield 1390.

Dokument visar att Chaucer blev rånad tre gånger under 1390. Detta är möjligen anledningen till att han gav upp sin tjänst som kontorist vid Royal Works. Han fick 1391 en fast anställning som biträdande skogvaktare vid de kungliga skogarna i North Petherton i Somerset, en tjänst som han fortsatte att inneha i många år.

Från och med 1397 blev stämningen vid hovet allt dystrare. Henrik, son till Johannes av Gent, landsförvisades 1398. När Johan av Gent dog 1399 tog Richard II hans egendomar i besittning. Henrik återvände från sin exil för att göra anspråk på sin egendom, gjorde upp med Richard II och krönte sig till Henrik IV. Vi får veta lite om Chaucer under dessa år. År 1397 gav Richard II honom en årlig gåva på en "butt" vin, och 1398 fick han kungligt skydd för resor till olika platser i England. Henrik IV:s trontillträde tycks också vid första anblicken ha inneburit små förändringar i hans liv. Henrik IV förnyade de bidrag som Chaucer hade fått från sina föregångare och lade till ett livslångt extra årligt stipendium.

I december 1399 hyrde Chaucer ett hus nära Westminster Abbey på den plats där Henry VII Lady Chapel nu står. Under några månader fick han fortfarande sina kungliga ersättningar och arrenden, men efter juni 1400 nämns han inte längre i officiella dokument.

Chaucers exakta dödsdatum är okänt. Hans nuvarande grav i Westminster Abbey, med inskriptionen 25 oktober 1400, kan inte ha uppförts förrän mer än 150 år efter hans död. Chaucer hade inte den graven i Westminster Abbey att tacka för sin poesi. Han hade rätt till den eftersom han var medlem av församlingen och arrendator i klostret och eftersom medborgare i kungens tjänst begravdes i närheten av "sin" kung eller sina kungar. Ingen i 1400-talets England kunde ha förutsett att Chaucers grav skulle bli början på Poets' Corner och att Chaucer skulle hyllas som ursprunget till den engelska poesin.

Huvudsakliga arbeten

Det är inte lätt att identifiera Chaucers verk med säkerhet, eftersom inga självskrivna versioner har överlevt och forskarna därför måste förlita sig på manuskript och tidiga tryckta utgåvor. Det viktigaste beviset för identiteten av vissa verk och deras ordning ges av Chaucer själv i prologen till Legenden om de goda kvinnorna (417ff).

Han gjorde boken som fick en stor plats i Hous of Fame,

i inledningen till The Man of Law's Tale (över The Legend of Good Women)

Cleped Seintes Legende av Cupido

och i Retraction i slutet av Canterbury Tales.

Några av hans samtidiga, som Henry Scogan, John Lydgate och John Shirley, rapporterar också om äktheten hos vissa av Chaucers verk. Ett antal lyriska dikter tros vara Chaucers, baserat på att de tillskrivs av skribenter och att de överensstämmer med hans andra verk i stil och ämne.

Datum

Det finns mycket få konkreta bevis för när Chaucer skrev sina enskilda verk. Det finns naturligtvis inga uppgifter om "publicering" och samtida hänvisningar till Chaucers verk är sällsynta. Thomas Usk nämner till exempel Troilus och Criseyde i sin Testament of Love, men själva verket är svårt att datera exakt. Eustache Deschamps hänvisning till Boece och The Romaunt of the Rose i sin Ballade address a Geoffrey Chaucer från omkring 1385 ger inte heller någon större hjälp när det gäller att datera dessa verk.

Chaucers verk i sig innehåller inte mycket specifik information om när de skrevs. Endast A Treatise on the Astrolabe innehåller ett aktuellt datum, nämligen den 12 mars 1391. Men det finns indikationer i texten på att Chaucer tog upp arbetet igen efter ett uppehåll under våren 1393 eller ännu senare. Endast ett verk kan kopplas till en historisk händelse: The Book of the Duchess med Blanche av Lancasters död i september 1369. Men även detta ger endast begränsad hjälp, eftersom det inte är säkert hur länge efter Blanches död dikten skrevs. Dessutom måste forskningen om den relativa dateringen av Chaucers verk också ta hänsyn till frågor som stil och den ökande behärskningen av hans poesi, vilket inte är lätt med tanke på hans så varierande litterära prestationer.

Kronologi över de viktigaste arbetena

Akademiker har utarbetat en kronologi över Chaucers verk som det råder bred enighet om, men inte allmän enighet om.

Korta dikter

För 1372

Mellan 1372 och 1380

Omkring 1385

Mellan 1380 och 1387

Mellan 1396 och 1400

Förlorade verk

I prologen till Legenden om de goda kvinnorna nämner Chaucer två verk som uppenbarligen är försvunna:

Origenes på Maudeleyne

Och av den eländiga Engendrynge av MankyndeSom man kan i påven Innocentius yfynde;

Den senare är möjligen en översättning av påven Innocentius III:s De miseria conditionis humanae. Chaucer nämner också att han skrev många kärleksdikter.

Och många ympne för era halvdagar, som höjer balader, rundlar, virelayes;

I de Retraction van The Canterbury Tales vermeldt hij "the book of the Leoun" en "and othere bookes of legendes of seintes, and omelies, and moralitee, and devocioun".

Omtvistade verk

Vissa lyriska dikter anses vara autentiska av vissa akademiker, medan andra förkastar dem. Eftersom det finns en möjlighet att de är skrivna av Chaucers hand har de ändå tagits med i Riverside Chaucer.

Overkliga verk

Vissa verk är utan tvekan inte skrivna av Chaucer, även om de ibland tillskrivs honom.

Innan Chaucer började skriva hade det engelska språket använts i prosa och poesi i minst sex århundraden, om än med upp- och nedgångar. Under 1300-talet användes engelskan alltmer i alla aspekter av det dagliga livet. För Chaucer var det därför ett självklart val att skriva på engelska, även om vissa av hans samtida, särskilt hans vän John Gower, också använde franska och latin. Hengwrt Chaucers manuskript, som ligger närmast Chaucers egen stavning, visar att han använde en standardiserad variant av engelska, som också användes i affärer och vid hovet i London och Westminster. Chaucer själv uppmärksammade i Troilus och Criseyde att det fanns många engelska dialekter på hans tid.

Och eftersom det finns en så stor mångfald i engelskan och i skrivandet av vår ton.

Ett stort antal ord och uttryck, många av franskt ursprung, har för första gången registrerats i hans verk. Chaucer visade att engelska kan skrivas med elegans och kraft.

På 1300-talet var två sätt att komponera engelsk vers vanliga. De användes vanligen separat från varandra, även om vissa författare kombinerade dem i samma verk. Det ena systemet härstammade från den gamla engelskan och byggde på mönstret med betonade stavelser i varje versrad, i samband med alliteration av de inledande ljuden. Vanligtvis rimmade versraderna inte på varandra. Det andra sättet kom till användning i England på 1100-talet och baserades på franska och latinska exempel. Tekniken byggde dels på antalet stavelser i varje versrad - vanligen med fyra betoningar - dels på att versraderna kopplades samman till strofer eller grupper med rimmande slutljud. Chaucer använde denna teknik i sina tidiga dikter The Book of the Duchess och The House of Fame. Tidigt i sin karriär började han också använda versrader med fem betoningar i strofer med åtta versrader, bland annat i ABC och i The Monk's Tale. Senare använde han samma verslinjer i strofer med sju verslinjer i bland annat Parliament of Fowls, Troilus and Criseyde och några av berättelserna i The Canterbury Tales. Denna teknik kallades senare för "rime royal". Hans största bidrag till den engelska versens teknik var användningen av verslinjen med fem betoningar i rimmande koppler, som i The Legend of Good Women och större delen av The Canterbury Tales.

Chaucers verk återspeglar ofta vad han läste och arbetade med när han skrev dem. Detta ligger till grund för den gamla, inte helt obefogade uppdelningen av hans karriär i franska, italienska och engelska perioder. Hans tidiga verk återspeglar hans beundran för fransk hovvers. Hans upptäckt av italiensk poesi påverkade både form och ämnen i hans poesi. Den tid under vilken han arbetade med Canterbury Tales kännetecknas av en förändring i hans syn på poesi och skildring av livet i sin tids England. Men det fanns också klassikerna, som han lärde sig om under sin utbildning, och Bibeln som informationskälla. I slutet av fjortonhundratalet fanns det ett flitigt samspel mellan latin, italienska, franska och engelska. Detta illustreras till exempel av berättelsen om "Griselda" i The Clerk's Tale. Den skrevs av Boccaccio på italienska och Petrarca gjorde en latinsk översättning, som översattes till franska av hans vän Philippe de Mézières och sedan skrevs till engelska av Chaucer.

Klassisk bakgrund

Chaucer använder den antika världen som en fiktiv eller till synes historisk miljö för berättelser som utspelar sig i ett hedniskt förflutet. Han finner där ett överflöd av berättelser, information och aforismer som han kan använda i sin poesi. Dessutom ger det honom en samling texter med auktoritativ status. Under medeltiden var originalarbeten inte särskilt uppskattade. Att återberätta berättelser är ett sätt att göra gammalt material intressant genom att anpassa det till den nya författarens och hans publiks intressen. Som han själv uttrycker det i Parliament of Fowls, som att skörda nya grödor på gamla fält.

Ty från gamla åkrar, som man säger, kommer all denna nya säd från år till år, och från gamla bokkar, i god fejd, kommer all denna nya vetenskap som man lärt sig.

Chaucer gjorde det dock inte på latin utan på engelska, ett språk som då endast talades och förstods i ett avlägset hörn av världen och som dessutom fortfarande var uppdelat i ett stort antal lokala dialekter och var föremål för snabba förändringar. Chaucer använder ändå denna engelska för att ta direkt kontakt med de stora klassiska författarna och skapa den första engelska litteraturen som kan jämföras med dem.

Grekiska var praktiskt taget okänt i det medeltida Västeuropa och latin dominerade den klassiska traditionen. De få välkända grekiska författarna lästes i latinsk översättning.

Fransk bakgrund

Den franska kulturen var dominerande i Europa under 1200- och 1300-talen. Den var en viktig inspirationskälla för Chaucers litterära karriär. Liksom engelskan var franskan ett språk med dialekter.

Chaucers franska bakgrund bestod av både anglo-normandisk franska och kontinental franska. Under hans livstid förändrades de båda franska dialekternas roll i förhållande till det engelska samhället och den engelska litteraturen. Möjligen upphörde den anglo-normandiska franskan att vara ett talat förstaspråk på 1180-talet, men den fortsatte att blomstra som ett språk för administration och litteratur. Det var på detta språk som Marie de France skrev sina bretonska lais, den genre som Chaucer använde i The Franklin's Tale. Marie de France skrev bland annat också två berättelser som är analoga till The Merchant's Tale. På 1300-talet fortsatte man att skriva verk på anglo-normandiska, bland annat Gowers Miroir de l'Omme (ca 1374-1379) och Cinkante Ballades (ca 1399).

Roman de la Rose från 1200-talet av Guillaume de Lorris och Jean de Meung var av största betydelse för Chaucer. Hans drömverser var skrivna i stil med de eleganta, fashionabla "dits amoureux", en senmedeltida genre av berättande dikter, ofta drömdikter, som fokuserade på hjärtesorg och ofta också behandlade filosofiska och didaktiska teman, som lycka, berömmelse och temperament. Chaucer översatte Roman de la Rose som The Romaunt of the Rose, även om det inte råder någon konsensus om dess äkthet.

Flera av Canterbury-berättelserna (The Miller's Tale, The Reeve's Tale, The Friar's Tale, The Summoner's Tale, The Merchant's Tale och The Shipman's Tale) tillhör en annan välkänd fransk genre, fabliau: farsartade berättelser med cyniska, vanligen utsvävande ämnen, ett högt tempo och ofta det som numera kallas slapstick eller absurda kroppsliga förödmjukelser, som alla leder till en rolig upplösning som leder till något slags rättvisa.

Italiensk bakgrund

Tack vare sin handelsverksamhet lärde engelsmännen känna Italien under medeltiden och kulturella kontakter utvecklades också. Redan på 1200-talet var italienare aktiva i den engelska ekonomin, särskilt inom ullhandeln. Bland annat spelade den italienska gemenskapen i London och Southampton en viktig roll i den engelska handelsflottan och i kulturen på Chaucers tid. Under hans barndom bodde rika italienska familjer i hans närområde och han blev troligen bekant med deras språk redan då.

Chaucer reste vidare till Italien på minst två diplomatiska uppdrag, 1372-1373 och 1378. Resan till Italien tog ungefär fem veckor och gick via Calais, genom Frankrike, längs Rhen och över Alperna via St Bernhard-passet. Hans första vistelse i Italien varade ungefär sex månader. Han besökte först Genua och reste sedan till Florens på ett hemligt uppdrag. Där betraktades Dante, Boccaccio och Petrarca som "Florens tre kronor". De två sistnämnda levde fortfarande vid den tiden. I prologen till The Clerk's Tale skriver han att Petrarca bodde i närheten av Padua, men ingenstans i hans verk nämner han Boccaccio vid namn.

Chaucer kände till La Divina Commedia av Dante, som på 1300-talet främst ansågs vara en auktoritet när det gällde helvetets fasor. Den första kända hänvisningen till Dante på engelska finns i Chaucers House of Fame. Hänvisningar till Dante i denna egenskap förekommer fortfarande i flera berättelser i The Canterbury Tales. Men Chaucer erkände också La Divina Commedia som en dikt om kärlek, vilket kan ses i Parliament of Fowls. Många anspelningar på Dante förekommer i hans verk.

Om Chaucer någonsin träffade Petrarca måste det ha varit under hans första resa till Italien, eftersom Petrarca dog 1374. I The Clerk's Tale låter Chaucer "Clerk" berätta om sin resa till Padua, Petrarcas hemstad.

... Jag vill berätta en historia som jag hörde i Padowe om en värdig kontorist, ...

Akademiker är oense om huruvida Chaucer har hittat på det eller om han själv har upplevt det. Vad som är säkert är att han hade en kopia av Petrarcas latinska text framför sig när han återberättade historien om Griselda i The Clerk's Tale. Petrarcas text med titeln De obedientia ac fide uxoria mythologia var i sin tur en bearbetning av den tionde berättelsen på den tionde dagen i Boccaccios Decamerone.

Det är möjligt att Chaucer träffade Boccaccio under sin resa till Florens, eftersom Boccaccio bodde i det närliggande Certaldo. Chaucer kände till Decamerone och kan ha läst verket, men han citerade det inte någonstans i sina egna skrifter. Det är därför osannolikt att han hade en kopia av det. Ändå anpassade Chaucer och Boccaccio samma traditionella berättelser, men var och en på sitt eget sätt. Att jämföra dem visar oss intressanta kontraster i deras syn på litteratur och deras syn på världen. Den första berättelsen i The Canterbury Tales, The Knight's Tale, har Boccaccios Teseida delle nozze d'Emilia som källa, och en möjlig källa till The Franklin's Tale är Il Filocolo, den fjärde frågan om kärlek. Flera berättelser i The Canterbury Tales har analoga berättelser i Decamerone:

Bibeln

På Chaucers tid var Bibeln vanlig. Den formella utbildningen började och slutade ofta med den (latinska) Bibeln. Även de som inte kunde läsa hade tillgång till Bibeln. Illustrationer av bibeltexter fanns i överflöd, inte bara i böcker utan också i väggmålningar, kyrkomöbler och som skulpturer. Människor blev bekanta med Bibeln genom den årliga cirkeln av pjäser som uppfördes av hantverksgillen, de s.k. mysteriespelen. Chaucer hänvisar utförligt till dessa mysteriespel i bland annat The Miller's Tale. Anspelningar på Bibeln använder han på olika sätt. Han berikar till exempel sina skrifter genom att göra jämförelser med bibliska personer eller händelser, eller använder Bibeln som en källa till visdom och sanning. Mer typiskt för honom är dock en indirekt användning av Bibeln, nämligen på ett ironiskt sätt som låter läsaren reflektera över skillnaden mellan det bibliska sammanhanget och situationen för karaktärerna i hans berättelser. Problemet med ironi är att läsaren antar att författaren inte har för avsikt att hans uttalanden ska tas på allvar. Chaucers sanna åsikter är dock ytterst svåra att fastställa. Redan det faktum att han lägger sina uttalanden i munnen på fiktiva karaktärer gör dem opålitliga när det gäller hans personliga åsikter.

Litteracitet

De flesta manuskript från tiden före 1200-talet i England var avsedda för en utbildad andlig publik, en liten men mycket mäktig del av befolkningen. Från och med 1300-talet finns en hel del manuskript skrivna i folkspråket bevarade, ofta med världsliga snarare än teologiska eller religiösa ämnen. Detta tyder på att de gjordes för en målgrupp av läskunniga lekmän. Övergången från en analfabet till en läskunnig kultur i England skedde uppenbarligen mycket gradvis, men i den ökande läskunnigheten under senmedeltiden spelade Chaucer och hans samtida en avgörande roll.

Medeltida publik

Chaucers medeltida publik av läsare och lyssnare var mycket varierande. Där fanns hovmännen, som han hade professionell kontakt med, köpmännen, som han själv kom från, och hans omgivning av vänner och bekanta. Sir Peter Bukton, Henry Scogan och Sir Philip de la Vache hörde säkerligen till dem, eftersom han tilltalar var och en av dem i sina respektive korta dikter, Lenvoy de Chaucer a Bukton, Lenvoy de Chaucer a Scogan och Truth. Chaucer kände också till "Lollardriddarna", en grupp adelsmän som stödde Lollardisterna och som utan tvekan åtnjöt kungahusets beskydd. De var bekanta med hans verk. En av dem, Sir John Clanvowe, var själv poet. Hans drömdikt Boke of Cupid var skriven i stil med Chaucers Parliament of Fowls. Chaucer hade också en kvinnlig publik, främst från aristokratin och köpmannaklassen. Dessa kvinnor, som inte alltid kunde läsa själva, hade möjlighet att lyssna till texter som lästes upp för dem i deras hem. Till exempel citerar Chaucers "Baths hustru" ofta ur både heliga och världsliga böcker, som hon lärde sig genom att bland annat hennes make läste för henne.

1400- till 1600-talet

Denna period sträcker sig från den tid då Chaucers verk, biografi och rykte för första gången blev föremål för intresse för en rad 1400-talspoeter och läsare, lyssnare och kommentatorer, t.ex. Thomas Hoccleve och John Lydgate, och för ett antal tryckerier, t.ex. Caxton, till Spencers tid och Thynnes, Stows och Spegths utgivningsarbete.

Redan under hans livstid började Chaucers verk att leva efter honom när hans samtidiga skrev om honom. I Testament of Love (ca 1387) lät Thomas Usk Chaucer beskrivas av Kärleksguden som "den ädla filosofiska poeten på engelska". John Gower lät i sin tur Venus hälsa honom i den tidiga recensionen av Confessio amantis som "min lärjunge och min poet". Det ömsesidiga utbytet av sådana komplimanger var vanligt bland en utvald grupp aktiva poeter, tänkare och författare och bytte ton när någon av dem slutade skriva av någon anledning.

Många av de ledande poeterna, författarna och kommentatorerna, från John Skelton (1460-1529) till Samuel Pepys (1633-1703), uttryckte sin respekt för Chaucer. I Shepherdes kalender presenterar Edmund Spenser (1552-1599) sig själv som en efterträdare till Chaucer, som han associerar med Vergilius. De få negativa kritikerna mot Chaucer gällde hans språk, som var svårt att förstå, hans metrik som sades vara opolerad och osäker, samt användningen av oanständiga ord och händelser i vissa av hans verk.

De två tidigaste översättningarna av Chaucer dök upp på 1630-talet, båda är delversioner av Troilus och Criseyde, de tre första "böckerna" översattes till engelsk vers av Jonathan Sidnam (ca 1630), de två första till latin av Sir Francis Kynaston (1634). De många positiva reaktionerna på dem visade på respekten för Chaucer som en författare vars verk borde bevaras.

Några månader före sin död år 1700 publicerade John Drydens (1631-1700) Fables Ancient and Modern. Den innehåller fyra tolkningar av Chaucers verk: Palamon and Arcite, baserad på The Knight's Tale; The Cock and the Fox, baserad på The Nun's Priest's Tale; The Wife of Bath her Tale och The Character of a Good Parson, en utökad version av porträttet av "Parson" (kyrkoherden) i den allmänna prologen. I sitt förord ger Dryden en kompromisslös och skarpsinnig kritisk bedömning av The Canterbury Tales. Han förklarar också varför han bestämde sig för att översätta dessa texter och vilken metod han använde som översättare. Dryden betraktade Chaucer som en rå diamant som behövde poleras innan den glänste. Han översatte därför inte texterna bokstavligt och utelämnade onödiga eller omoraliska ord.

1700- och 1800-talen

På 1870-talet började termen "medelengelska" användas allmänt. Då började man studera den medelengelska litteraturen vid brittiska universitet och bland annat vid Harvard University i USA. Chaucer fick genast en central plats i denna nya disciplin. Vid det laget hade hans verk redan haft en lång historia av kritisk granskning, med stor uppskattning men också missuppfattningar. År 1868 grundade Frederick James Furnivall "Chaucer Society" i London, som förde Chaucer och hans verk ut i offentligheten. I samarbete med Furnivall och Chaucer Society publicerade Walter W. Skeat 1894-1897 en sjubandsutgåva, The Complete Works of Geoffrey Chaucer. Den följdes 1898 av ett billigare verk i en volym, Pollard's Globe edition.

Ett antal vetenskapliga genombrott förändrade sättet att läsa Chaucer. Alexander Ellis publikation On Early English Prononciation från 1889, en redogörelse för hans tjugoåriga fonologiska forskning, förändrade förståelsen för hur Chaucers verser skulle uttalas. Många verk som med tiden felaktigt hade tillskrivits honom togs bort från hans verk, och forskning i arkiv förfinade hans biografi. Furnivall lyfte fram två tidigare okända manuskript, Hengwrt Chaucer-manuskriptet och Ellesmere Chaucer-manuskriptet, som alla moderna versioner av The Canterbury Tales bygger på.

Chaucer fick också spridning utanför universitetskretsarna. I slutet av den viktorianska eran fanns det dussintals billiga utgåvor av hans verk i omlopp. Det fanns också översättningar till modern engelska, en del i versform för en vuxen publik och en del i prosa för barn.

Den vackert illustrerade Kelmscott Chaucer, som riktade sig till den välbärgade medelklassen, publicerades 1896 av det prestigefyllda Kelmscott Press, som drevs av konstnären Edward Burne-Jones och författaren och formgivaren William Morris. I slutet av 1800-talet lästes Chaucers dikter, särskilt Canterbury Tales, som aldrig förr.

1900- och 2000-talen

Under 1900-talet skrevs mycket om Chaucer, både akademiskt och professionellt. Som författare av medelengelska texter blev han ett viktigt objekt för språklig analys, och hans liv och verk blev föremål för historiska, biografiska och kritiska studier.

Chaucer har också skrivits om för icke-akademiska läsare. På 1920-talet skrev Virginia Woolf i The Common Reader att det var det naturligaste i världen att läsa Chaucer. Woolf studerade aldrig vid universitetet, men hon läste och skrev ändå om engelska och andra litterära traditioner. Chaucer i hennes essä The Pastons and Chaucer är en poet som aldrig drar sig för det verkliga livet. Hans poesi handlar om vanliga saker, som han erbjuder på ett sätt där det är upp till läsaren själv att skapa en mening med dem.

I sin bok Chaucer från 1932 skriver Chesterton upprepade gånger att han inte är någon forskare, men det hindrar honom inte från att uttala sig om Chaucer. Enligt honom är det lika lätt för en vanlig engelsman att njuta av Chaucer som av Dickens. Det är inte de böcker som skrivits om Chaucer som är viktiga, utan Chaucer själv. Chaucer ger läsaren en särskild insikt i och tolerans för den felbara mänskliga naturen. Trots den stora populariteten hos Chestertons bok var det få allmänna recensioner om Chaucer. Snarare skrevs biografier, skönlitterära berättelser eller dikter om hans liv och verk, ofta med utgångspunkt i Chestertons insikter.

Wolf och Chesterton skrev för en publik som var bekant med den engelska litterära traditionen, en publik som dock krympte under 1900-talet. Å andra sidan har det sedan den stora ökningen av den högre utbildningen efter andra världskriget uppstått en ny typ av "allmän läsare", nämligen studenter. De introduceras till Chaucer eftersom han är en del av den engelska litteraturens kanon. Den tidlösa och universella kvaliteten på hans poesi och det språk han använder är avgörande för hans ställning i denna kanon. Den vetenskapliga utgåvan från 1987, The Riverside Chaucer, hyllas av Anthony Burgess som den bästa som någonsin publicerats om Chaucer. Att läsa Chaucer blir därmed ett sant nöje snarare än en språklig uppgift.

Manuskript

Chaucer skrev sina dikter vid en tidpunkt då produktionen av manuskript alltmer blev ett kommersiellt företag, oberoende av de kloster och universitet där de traditionellt tillverkades och bevarades. Det skulle dröja nästan ytterligare ett århundrade innan William Caxton lät ta fram den första engelska tryckpressen. Kostnaderna för att producera manuskript - att köpa grundmaterialet och anställa skrivare och illustratörer - var betydande. I England under senmedeltiden tillverkades sekulära manuskript huvudsakligen i London och på beställning av kunder. Men få skribenter kommer att ha haft tillgång till Chaucers originalskrifter, och ingen av de 83 bevarade manuskript som finns kvar är skrivna med Chaucers egen handstil. Även om skribenterna vanligtvis arbetade noggrant kunde misstag inte undvikas. Ibland lade de till bitar av text själva. På 1400-talet var vissa skribenter mycket flitiga. En av dem utarbetade en egen berättelse för Plowman i The Canterbury Tales och en annan fullbordade The Cook's Tale.

Chaucer var medveten om de problem som kunde uppstå när han överförde sina texter. Både i Troilus och Criseyde och i den korta dikten Chaucers wordes unto Adam, his owne scriveyn betonar han vikten av att kopiera sitt arbete korrekt. Allt tyder på att han förutsåg en utökad publik, både geografiskt och socialt.

Tryckta utgåvor

År 1478 och 1483 publicerade William Caxton de två första folioutgåvorna av Canterburysagorna. Dessa ger en inblick i hur detta verk såg ut före tryckningens tillkomst. Även om de är tryckta utgåvor ger textforskare dem manuskriptstatus.

Ett antal upplagor av Canterbury Tales finns från 1400- och 1500-talen, vanligtvis i form av samlade verk av Chaucer, bland annat av Richard Pynson, Wynkyn de Worde, Thynne, Stow och Speght. Dessa tidiga utgåvor baserades till stor del på Caxtons utgåvor. Thynnes son hävdade att hans far ägde 25 manuskript av Chaucer, varav ett hade kommentaren examinatur Chaucer i marginalen. Stows utgåva påstods också ha beaktat ett stort antal manuskript. Mot slutet av 1500-talet fann läsarna det allt svårare att förstå Chaucers verk. Så omkring 1598 publicerade Thomas Speght den första upplagan av Chaucer med en ordlista.

Chaucer förekommer både i litterära verk och i populärlitteratur.

Trots den dramatiska karaktären hos många av Chaucers verk har relativt få av dem anpassats för scen och film. Särskilt Canterbury-berättelserna har bearbetats för scen, musikal, balett, opera, köropera, film och tv.

Vetenskapen hedrade också Chaucer genom att ge hans namn åt en liten asteroid, 2984 Chaucer, som upptäcktes 1981 av Edward L. G. Bowell, och åt en månkrater Chaucer.

Källor

1. Geoffrey Chaucer
2. Geoffrey Chaucer
3. Riverside, pp. xv-xvi.
4. a b (en) Chaucers deposition in 1386
5. a b Riverside, p. xvi.
6. Riverside, p. xvii.
7. ^ Frederick James Furnivall discovered the case in 1873 via a quitclaim filed by Chaumpaigne releasing Chaucer from any legal responsibility for "all manner of actions related to [her] raptus" (Latin: "omnimodas acciones, tam de raptu meo"). Furnivall, Chaucer biographers, and feminist scholars speculated that Chaucer may have raped or abducted Chaumpaigne, but in 2022 Euan Roger and Sebastian Sobecki discovered two additional documents from the case in the British National Archives, revealing that "raptus" referred to the illegal transfer of service from Staundon's household to Chaucer's and that the case was a labour dispute in which Chaucer and Chaumpaigne were co-defendants.[29][30] Roger and Prescott commented that "the carefully curated, small-scale world of literary manuscripts...is far removed from the vast scale of government archives...[this discovery] demonstrates that there is more to be found".[31]
8. Skeat, W. W., ed. The Complete Works of Geoffrey Chaucer. Oxford: Clarendon Press, 1899; Vol. I p. ix.
9. Skeat (1899); Vol. I, pp. xi-xii.
10. Skeat (1899); Vol. I, p. xvii.
11. Chaucer Life Records, p. 24
12. Companion to Chaucer Studies, edición revisada, Oxford University Press, 1979
13. ^ a b c L. MARIA DE VECCHI, Letteratura inglese, Milano, Gruppo Ugo Mursia Editore S.p.A., 2003.