Sammanfattning

Balthus, pseudonym för Balthasar Kłossowski de Rola (Paris, 29 februari 1908 - Rossinière, 18 februari 2001), var en fransk målare av polskt ursprung.

Stil och teman

Balthus stil utgår från en klassisk och akademisk bas, men även om hans teknik och kompositionsstil är inspirerad av målare från förrenässansen, finns det också tydliga hänvisningar till Giorgio de Chiricos stil i hans verk. Balthus målade främst den mänskliga figuren vid en tid då figurativ konst i huvudsak ignorerades och försummades. Han är nu allmänt erkänd som en av 1900-talets viktigaste konstnärer.

I hans arbete kan man spåra tecken på många influenser, bland annat Emily Brontës skrifter (1934 illustrerade han romanen Wuthering Heights med teckningar med penna på papper), Lewis Carrolls skrifter och fotografier, Målningar av Masaccio, Piero della Francesca, Simone Martini, Poussin, Jean-Étienne Liotard, Joseph Reinhardt, Géricault, Ingres, Goya, Jean-Baptiste Camille Corot, Courbet, Edgar Degas, Félix Vallotton och Paul Cézanne. När det gäller musik var hans favoritkompositör Wolfgang Amadeus Mozart.

Många av hans målningar visar tonårsflickor i ett erotiskt sammanhang. Balthus hävdade upprepade gånger att hans verk inte hade några pornografiska avsikter, utan bara visade på barns sexualitet, en verklighet som är svår att acceptera och obekväm.

Ungdom

Under sina formativa år fick han stöd för sin konstnärliga talang av Rainer Maria Rilke, Maurice Denis, Pierre Bonnard och Henri Matisse. Hans far, Erich Klossowski, en känd konsthistoriker (han skrev en monografi om Daumier), och hans mor Elisabeth Dorothea Spiro (känd som Baladine Klossowska) tillhörde den parisiska kultureliten och umgicks med konstnärer och intellektuella i Ville lumière på den tiden. Hans äldre bror, Pierre Klossowski, var en filosof som bland annat behandlade teologiska tankar och Marquis de Sades verk. Bland familjen Klossowskis vänner och bekanta fanns författare som André Gide och Jean Cocteau, som hämtade inspiration till sin roman De hemska pojkarna från att ha besökt familjen.

År 1914 genomgick familjen Klossowski, som var av tyskt ursprung, en stor förändring när de tvingades lämna Paris när kriget började och flyttade till Berlin. Efter paret Klossowskis separation bosatte sig mamman och hennes två söner Balthazar och Pierre 1917 i Schweiz, först i Bern och sedan i Genève. Det var 1919 som mamman Baladine träffade den österrikiske poeten Rainer Maria Rilke som hon blev djupt fäst vid. Rilkes närvaro kommer att få stor betydelse för de unga bröderna Klossowskis öde. Genèveperioden innebar en viss stabilitet i Balthus liv, som började närma sig konsten med en serie bläckteckningar där han illustrerade en berättelse om sin katt Mitsou. Illustrationerna publicerades 1921 under titeln Mitsou, med ett förord skrivet av Rilke, konstnärens mentor.

Berättelsen handlar om en pojke och hans katt. På bokens omslag syns för första gången konstnärens smeknamn som Balthazar signerade sina verk med som barn. Bokens handling ger en föraning om hans passion för katter, som skulle följa honom genom hela livet och återuppstå i hans självporträtt. Kattkungen från 1935.

1921 tvingades familjen lämna Genève på grund av stora ekonomiska problem och flyttade tillbaka till Berlin. Det var en orolig period för den unge Balthus, som bara fann tillfredsställelse i sina vistelser i bergen i Beatenberg, där han bodde hos skulptören Magrit Bay, som introducerade honom till den teosofiska läran och där han började delta i skulptörinnans teaterverksamhet.

I slutet av 1922 återvände Balthus till Berlin med förhoppningen att kunna skriva in sig på Konsthögskolan. På grund av familjens instabilitet tillbringade han vintern i sin farbror Eugen Spiros ateljé med att måla och utarbeta teaterskisser inspirerade av kinesiska verk. 1924 följde Balthus, då 16 år gammal, med sin äldre bror Pierre tillbaka till Paris. Tack vare de många bekantskaper som familjen skapat under förkrigsåren och sin passion för teater följde han med när greve Etienne de Beaumont satte upp en rad avantgardistiska föreställningar på Théâtre de la Cigale. Under tiden började han också delta i Pierre Bonnards lektioner i livsteckning med modeller på den fria akademin i rue de la Grande Chaumière. Bonnard hade ett stort inflytande på den unga konstnärens väg och utveckling, som utvecklades till ett utbyte mellan poesi och måleri. Utifrån det möte som Bonnard skapade [förtydliga: vad innebär det att skapa ett möte?] föreslogs det för Balthus att studera och reproducera Nicolas Poussins 1600-talsverk i Louvren. Balthus valde en målning som föreställer Echo och Narcissus, troligen som svar på dikten Narcisse som Rilke hade skrivit på franska för sin favorit. Den unge målaren och poeten fortsatte och fördjupade sitt förhållande genom den korrespondens som de regelbundet utbytte och där vi tydligt kan se Rilkes fascination för den unge Balthus.

Mellan 1924 och 1925 skildrar Balthus verk den mjuka kroppen hos en smal modell; parallellt med dessa nakenbilder utförde han scener i Luxemburgs trädgårdar där han tillbringade många timmar varje dag med sin skissbok. Våren 1925 reste Balthus med sin mor till Provence, där Cézannes inflytande var tydligt i hans verk under vistelsen. Det andliga mötet mellan mästarens målning och den unge konstnären har troligen orsakats av Rilke, hans mentor, som var en stor beundrare av Cézannes måleri.

Den 8 juli 1926 befinner sig Balthus i Schweiz på Rilkes sista bostad, den första etappen på en resa som ska ta honom till Italien. Poeten, som nu är sjuk, lyckas få en studieresa finansierad för Balthus, som länge varit fascinerad av Piero della Francescas verk. Balthus reste till Italien och besökte först Florens och sedan Arezzo. Han besökte Uffizierna, kyrkan Santa Maria del Carmine där han studerade Masolino och Masaccios fresker i Brancacci-kapellet. Han fick se mästerverk från 1400-talets Florens när han gjorde kopior och studier av några fresker i Piero della Francescas historia om det sanna korset i Arezzo. Dessa verk inspirerade honom till ett annat av hans första stora verk: temperamålningarna av den protestantiska kyrkan i den schweiziska byn Beatenberg (1927).

År 1926 dog Rilke, som konstnären var djupt fäst vid, och han var en av de mest kända konstnärerna. Kanske attraherad av barndomens atmosfärer, som poeten själv hade valt som ett av de viktigaste ämnena för att hämta inspiration, koncentrerade sig Balthus på att utforska denna period i livet genom måleriet, som en mytisk epok där allt är tillblivelse, dröm och fantasi. 1928-29 reste han till Zürich och Berlin i Schweiz där han höll sin första separatutställning.

Mellan 1930 och 1932 var han i Marocko där han gjorde sin militärtjänst i ett infanteriförband i Kenitra och Fès, arbetade som sekreterare och skissade upp målningen Kasernen (1933). Han återvände sedan till Schweiz 1932 och träffade några surrealister: Breton, Éluard och Giacometti. Kunskapen om denna nya rörelse som föddes i Paris omedelbart efter kriget hade utvecklats genom de affischer som André Breton hade skapat mellan 1925 och 1930. Vissa aspekter av det surrealistiska medvetandet sammanfaller med utvecklingen av Balthus forskning, som framträder genom barnets grundläggande aktivitet. I Balthus verk kan man se att tiden och drömmarna är upphävda i de verk han utförde under första hälften av 1930-talet.

En ung konstnär i Paris

Han flyttade till sin första ateljé i Paris på Rue de Furstemberg 1933 och skapade en serie dukar med surrealistiska inslag. I ateljén på Rue Furstenberg fick den 25-årige målaren besök av intellektuella och konstnärer som var nyfikna på att lära känna den unge mannens arbete och som hyllades av André Derain, som hjälpte och gav råd till Balthus vid den tiden.

André Breton och Paul Éluard besökte också ateljén som en surrealistisk delegation, men blev besvikna på Balthus målningar, som de ansåg vara trivialt realistiska. I den surrealistiska gruppen ingick också skulptören Alberto Giacometti, som senare skulle bli en av Balthus privilegierade samtalspartner.

Våren 1934 organiserade Pierre Loeb Balthus första separatutställning i Paris, där han visade La Rue (verket visar ett landskap där personerna rör sig på ett hypnotiskt och fast sätt och vars komposition bygger på en matematisk grund som härrör från studiet av renässansens proportioner). Dessutom visas La Toilette de Cathy, La fenetre, Alice och La leçon de guitare.

Artaud, en välkänd surrealistisk författare, recenserade utställningen, som också orsakade en viss skandal på grund av målningen Guitar Lesson, som ansågs vara skorpig och där en kvinna ser ut att sexuellt förgripa sig på en liten flicka.

I de verk som presenteras under dessa år visar Balthus inget intresse för modernistiska stilar som kubismen, utan uppvisar ett oberoende som också kommer att ställa honom mot surrealismen. Hans målningar är helt figurativa och visar intima och ovanliga scener där personerna verkar vara vikta och upphängda i en drömlik atmosfär.

1937 gifte han sig med Antoinette de Watteville, en barndomsvän från en gammal och inflytelserik aristokratisk familj i Bern. Hon hade träffat honom 1924 och stod modell för honom för det tidigare nämnda La Toilette och en rad andra porträtt. Två söner föddes ur äktenskapet, Thaddeus och Stanislas (Stash) Klossowski, som nyligen har publicerat flera böcker om sin far, inklusive brev från sina föräldrar.

Hans kärleksaffär med Antoinette är stormig och leder till att han efter ännu ett uppbrott gör ett självmordsförsök, vilket Antonin Artaud minns i pjäsen La misère peintre, där han berättar att han hittar Balthus hjälplös liggande.

Artaud bad Balthus att designa scenografin och kostymerna för The Cenci 1935. År 1935 flyttade Balthus till en annan ateljé i Cour de Rohan där han främst målade porträtt på beställning.

Under dessa förkrigsår uppnådde Balthus stora framgångar som gav honom en rad utmärkelser inom den konstnärliga sfären. Hans arbete väckte snart beundran hos målare och författare, särskilt André Breton och Pablo Picasso, som köpte hans målning Les enfants Blanchard (1937). Hans parisiska vänskapskrets omfattade förutom dramatikern och skådespelaren Antonin Artaud även romanförfattarna Pierre Jean Jouve, Antoine de Saint-Exupéry, Joseph Breitbach, Pierre Leyris, Henri Michaux, Michel Leiris och René Char, fotografen Man Ray och målarna André Derain, Joan Miró och Alberto Giacometti (den sistnämnde skulle bli en av hans närmaste och trognaste vänner).

Från Champrovent till Chassy

På grund av den tyska arméns invasion av Frankrike 1940 tvingades Balthus ansluta sig till trupperna på fronten i Alsace. Hans vistelse i armén varade bara några månader: han blev allvarligt skadad, blev avskedad och tog med sin fru sin tillflykt till Savoyen, till en bondgård i Champrovent, nära Aix-les-Bains, där han började arbeta på två av sina viktigaste målningar, Paysage de Champrovent (1942-1945) och The Living Room (1942). 1942 flydde han från Frankrike, som då var underkastat nazisterna, och tog sin tillflykt till Schweiz, först till Bern och sedan 1945 till Genève, där han blev vän med förläggaren Albert Skira och författaren och den franska motståndsrörelsen André Malraux.

Han återvände till Frankrike 1946 och året därpå företog han tillsammans med André Masson en resa till södra delen av landet, där han träffade Picasso och Jacques Lacan, som till slut blev en samlare av hans verk. 1950 ritade Balthus tillsammans med Cassandre kulisserna till en uppsättning av Mozarts opera Così fan tutte i Aix-en-Provence.

År 1951 är han i Italien på inbjudan av familjen Caetani. Han reste till Rom och i den medeltida byn Sermoneta träffade han Elektra Prekas, en ung grekisk kvinna som han träffade i hemlighet när han upptäckte det italienska landskapet. Ur deras förhållande föddes sonen Andros.

Tre år senare flyttade han till slottet Chassy i Morvan, där han bodde tillsammans med sin brorsdotter Frédérique Tison och lade sista handen vid sina mästerverk La Chambre (1952, troligen influerad av brodern Pierres berättelser) och Le Passage du Commerce Saint-André (1954).

Ålderdom

När hans internationella rykte växer, inte minst tack vare hans separatutställningar i Pierre Matisses galleri i New York (1938), ser Balthus till att sprida en gåtfull och svårfångad bild av sig själv.

1964 var han i Rom där han arbetade på Villa Medici som direktör för Franska akademin i Rom, utsedd av den franske kulturministern André Malraux. Han blev vän med regissören Federico Fellini och målaren Renato Guttuso. Det faktum att han gifte sig med sin andra hustru 1967, den 35 år yngre japanskan Setsuko Ideta (som han träffade under ett diplomatiskt uppdrag i Japan organiserat av Malraux), gör honom ännu mer mystisk. Paret fick två barn: Fumio, som föddes 1968 och dog bara två år senare, och Harumi, som föddes 1973.

År 1977 bosatte han sig i Rossinière i Schweiz. Fotograferna och vännerna Henri Cartier-Bresson och Martine Franck (Cartier-Bressons hustru) porträtterade båda konstnären tillsammans med sin fru och dotter i deras stuga i Rossinière 1999.

År 1980 ställdes 26 av hans målningar ut på Venedigbiennalen. Hans retrospektiva utställningar har anordnats på Museè National D'Art Modern-Centre Georges Pompidou i Paris, Metropolitan Museum i New York och Kyōto Museum. År 1998 utnämndes han till "Doctor Honoris causa" vid universitetet i Wroclaw.

År 2001 avslutade Balthus sin sista målning med titeln The Waiting och dog i Schweiz den 18 februari. Balthus begravning besöktes av många välkända ansikten från politik, konst och underhållning. Under begravningen sjöng Bono, sångare i U2, för de hundratals närvarande, däribland Frankrikes president Chirac. Hans änka, grevinnan Setsuko Klossowska de Rola, leder Balthus Foundation, som bildades 1998.

Balthus är den enda konstnären som har sett några av sina verk som ingår i Louvrens samling medan han levde: dukarna kom från Picassos privata samling som hade donerats till museet.

Debatten om dess ursprung

Balthus far, Erich, tillhörde en polsk adelsfamilj (szlachta) av Rola-släkt, ursprungligen från Preussen. Detta var uppenbarligen anledningen till att hans son Balthus en tid senare lade till "de Rola" till sitt efternamn, Klossowski, enligt szlachta-traditionen. Om han hade bott i Polen skulle hans efternamn ha varit Rola-Kłossowski eller Kłossowski h. Rola. Konstnären var djupt medveten om sitt polska ursprung och lät brodera Rola-vapnet på många av sina kimonos.

Enligt de flesta biografier förnekade Balthus att det fanns judiskt blod i hans ådror och hävdade att biograferna hade fel om hans mors ursprung. I Balthus: En biografi Nicholas Fox Weber, som är jude, försökte hitta ett gemensamt ursprung när han intervjuade målaren, baserat på en anteckning om att Balthus mor faktiskt var judinna. Balthus svarade: "Nej, sir, det stämmer inte" och förklarade: "En av min fars bästa vänner var en målare som hette Eugen Spiro, som var son till en kantor. Min mamma hette också Spiro, men hon kom från en protestantisk familj i södra Frankrike. En av Spiros från Midi - en förfader - flyttade till Ryssland. De var förmodligen av grekiskt ursprung. Vi kallade Eugen Spiro för "farbror" eftersom vi var mycket bekanta med honom, men han var inte min riktiga farbror. De protestantiska Spiros bor fortfarande i södra Frankrike."

Balthus fortsatte med att säga att han tyckte att det var olämpligt att korrigera dessa fel, eftersom han hade många vänner av judisk religion. Nicholas Fox Weber drar i sin biografi slutsatsen att Balthus ljög om detta "biografiska fel", även om orsaken fortfarande är okänd. Weber hävdar att namnet "Spiro" på grekiska endast är ett förnamn, men detta är felaktigt, eftersom egennamn även kan fungera som efternamn. Balthus upprepade alltid att om han hade varit jude hade han inte haft några problem med att säga detta. Webers tes stöds av det faktum att konstnären tidigare hade gjort mycket tvivelaktiga påståenden om sitt ursprung, och en gång hävdade han att han härstammade från Lord Byron på sin fars sida.

I Tyskland ställde museet Folkwang i Essen i februari 2014 in en utställning med författarens personliga bilder av minderåriga modeller efter anklagelser från veckotidningen Die Zeit om att utställningen skulle ha ett pedofilinnehåll: museet uppgav att det hade dragit tillbaka utställningen av rädsla för rättsliga konsekvenser.

Källor

1. Balthus
2. Balthus
3. ^ Behind the Name: All Surnames Behind the Name: etimologia e storia dei cognomi
4. Le titre de comte Kłossowski de Rola, quelquefois ajouté à son nom, est sans fondement. Cfr. Nicolas Weber, « Le Corbusier, un personnage complexe qui prête à la polémique », sur Le Monde, 22 juillet 2015.
5. Acte de naissance à Paris 6e, établi le 13 février 1909, n° 397, vue 7/31, avec mentions marginales d'un mariage à Berne en 1937, d'un mariage à Tokyo en 1967 et du décès à Château-d'Œx en 2001.
6. ^ "Art". The New Yorker. 2 September 2013.
7. ^ Weber, 1999, p. 60.
8. ^ Sabine Rewald, Balthus: Cats and Girls, p.19
9. ^ Rewald 1984, p. 11
10. ^ Weber 1999, p.60.
11. Klossowski de Rola, 18
12. artnet, 2010, http://images.artnet.com/images_US/magazine/news/bradley/bradley9-7-07-10.jpg
13. Marvin J. Rosen, David L. Devries (2002). Photography & Digital Imaging. Kendall Hunt. p. 250. ISBN 0757511597.
14. Hope, Christopher (1989). My Chocolate Redeemer (em inglês). [S.l.]: London