Sammanfattning

Konstantin Peter Cavafy (29 april (17 april OS) 1863-29 april 1933) var en grekisk poet, journalist och tjänsteman från Alexandria. Hans verk, som en översättare uttryckte det, "rymmer det historiska och det erotiska i en enda omfamning".

Cavafys vän, romanförfattaren och litteraturkritikern E.M. Forster, presenterade hans dikter för den engelskspråkiga världen 1923 och beskrev honom som "en grekisk gentleman i halmhatt som står helt orörlig i en liten vinkel mot universum". Cavafys medvetet individuella stil gav honom en plats bland de viktigaste personerna inte bara i den grekiska poesin utan i hela den västerländska poesin.

Cavafy skrev 155 dikter, medan dussintals andra förblev ofullständiga eller i skissform. Under sin livstid vägrade han konsekvent att formellt publicera sina verk och föredrog att dela med sig av dem via lokala tidningar och tidskrifter, eller till och med skriva ut dem själv och ge bort dem till alla som var intresserade. Hans viktigaste dikter skrevs efter hans fyrtioårsdag och publicerades officiellt två år efter hans död.

Cavafy föddes 1863 i Alexandria i Egypten av grekiska föräldrar som kom från den grekiska församlingen i Konstantinopel (Istanbul) och döptes in i den grekisk-ortodoxa kyrkan. Hans far hette Πέτρος Ἰωάννης, Petros Ioannē - därav patronymikonet Petrou (född Γεωργάκη Φωτιάδη, Georgakē Photiadē). Hans far var en välmående importör-exportör som hade bott i England under tidigare år och förvärvat brittiskt medborgarskap. Efter faderns död 1870 bosatte sig Cavafy och hans familj en tid i Liverpool. År 1876 fick hans familj ekonomiska problem på grund av den långa depressionen 1873, så 1877 var de tvungna att flytta tillbaka till Alexandria.

År 1882 ledde oroligheter i Alexandria till att familjen flyttade till Konstantinopel igen, om än tillfälligt. Detta var året då en revolt bröt ut i Alexandria mot den engelsk-franska kontrollen av Egypten, vilket ledde till det engelsk-egyptiska kriget 1882. Alexandria bombades av en brittisk flotta och familjens lägenhet i Ramleh brändes.

År 1885 återvände Cavafy till Alexandria, där han bodde resten av sitt liv. Han arbetade först som journalist, sedan tog han en tjänst vid det brittiskt styrda egyptiska ministeriet för offentliga arbeten i trettio år. (Egypten var ett brittiskt protektorat fram till 1926.) Han publicerade sin poesi från 1891 till 1904 i form av broadsheets och endast för sina nära vänner. Den hyllning han fick kom huvudsakligen från den grekiska gemenskapen i Alexandria. Så småningom, 1903, introducerades han i de grekiska litterära kretsarna på fastlandet genom en gynnsam recension av Gregorios Xenopoulos. Han fick inte mycket erkännande eftersom hans stil skiljde sig markant från den grekiska poesin på den tiden. Det var först tjugo år senare, efter det grekiska nederlaget i det grekisk-turkiska kriget (1919-1922), som en ny generation av nästan nihilistiska poeter (t.ex. Karyotakis) fann inspiration i Cavafys verk.

En biografisk notis skriven av Cavafy lyder som följer:

Jag kommer från Konstantinopel, men jag föddes i Alexandria - i ett hus på Seriph Street. Jag lämnade landet mycket ung och tillbringade en stor del av min barndom i England. Senare besökte jag det här landet som vuxen, men under en kort period. Jag har också bott i Frankrike. Under min ungdomstid bodde jag över två år i Konstantinopel. Det är många år sedan jag senast besökte Grekland. Min senaste anställning var som kontorist på ett regeringskontor under Egyptens ministerium för offentliga arbeten. Jag kan engelska, franska och lite italienska.

Han dog av cancer i struphuvudet den 29 april 1933, sin 70-årsdag. Sedan hans död har Cavafys rykte ökat. Hans poesi lärs ut i skolor i Grekland och Cypern och på universitet runt om i världen.

E. M. Forster kände honom personligen och skrev en memoar om honom i sin bok Alexandria. Forster, Arnold J. Toynbee och T. S. Eliot var bland de första som främjade Cavafy i den engelskspråkiga världen före andra världskriget. År 1966 gjorde David Hockney en serie grafik för att illustrera ett urval av Cavafys dikter, bland annat In the dull village.

Cavafy bidrog till att den grekiska poesin återuppstod och fick erkännande både i hemlandet och utomlands. Hans dikter är vanligtvis kortfattade men intima skildringar av verkliga eller litterära personer och miljöer som har spelat en roll i den grekiska kulturen. Osäkerhet om framtiden, sinnliga njutningar, individers moraliska karaktär och psykologi, homosexualitet och en fatalistisk existentiell nostalgi är några av de definierande temana.

Förutom de för tiden okonventionella ämnena visar hans dikter också på ett skickligt och mångsidigt hantverk som är mycket svårt att översätta. Cavafy var en perfektionist som tvångsmässigt förfinade varje rad i sina dikter. Hans mogna stil var en fri jambisk form, fri i den bemärkelsen att verserna sällan rimmar och vanligen består av 10 till 17 stavelser. I hans dikter innebär förekomsten av rim oftast ironi.

Cavafy hämtade sina teman från personliga erfarenheter, tillsammans med en djup och bred kunskap om historia, särskilt om den hellenistiska eran. Många av hans dikter är pseudohistoriska, eller till synes historiska, eller exakt men märkligt historiska.

Ett av Cavafys viktigaste verk är dikten "Att vänta på barbarerna" från 1904. Dikten börjar med att beskriva en stadsstat i förfall, vars befolkning och lagstiftare väntar på barbarernas ankomst. När natten faller har barbarerna inte anlänt. Dikten slutar: "Vad ska det bli av oss utan barbarer? Dessa människor var en slags lösning". Dikten har starkt påverkat böcker som The Tartar Steppe och Waiting for the Barbarians (Coetzee).

År 1911 skrev Cavafy "Ithaka", inspirerad av Odysseus hemresa till sin hemö, som beskrivs i Odyssey. Diktens tema är den destination som leder till livets resa: "Ha Ithaka alltid i åtanke.

Nästan alla Cavafys verk var på grekiska, men hans poesi förblev okänd och underskattad i Grekland tills Herakles Apostolidis (far till Renos Apostolidis) publicerade den första antologin 1935. Hans unika stil och språk (som var en blandning av katarevousa och demotisk grekiska) hade dragit till sig kritik från Kostis Palamas, den störste poeten från sin tid på det grekiska fastlandet, och hans anhängare, som förespråkade den enklaste formen av demotisk grekiska.

Han är känd för sitt prosaiska användande av metaforer, sin briljanta användning av historiska bilder och sin estetiska perfektionism. Dessa egenskaper, bland andra, har gett honom en bestående plats i västvärldens litterära pantheon.

Utdrag ur Ithaca

Cavafy skrev över ett dussin historiska dikter om kända historiska personer och vanliga människor. Han inspirerades främst av den hellenistiska eran med Alexandria i fokus. Andra dikter har sitt ursprung i den hellenisk-romerska antiken och den bysantinska eran. Mytologiska referenser förekommer också. De perioder som valts är oftast perioder av förfall och dekadens (hans hjältar står inför det slutliga slutet. Bland hans historiska dikter kan nämnas: "Ptolemaiernas ära", "I Sparta", "Kom, o lacedemoniernas kung", "Det första steget", "År 200 f.Kr.", "Om de bara hade sett till det", "Seleukidernas missnöje", "Theodotus", "Alexandrianska kungar", "I Alexandria, 31 f.Kr. C.", "Gud överger Antonius", "I en by i Mindre Asien", "Caesarion", "Potentaten från västra Libyen", "Hebréerna (50 e.Kr.)", "Eurions grav", "Lanes grav", "Myres: Alexandrian A. D. 340", "Farliga saker", "Från den berömde filosofens skola", "En präst i Serapeum", "Kleitos sjukdom", "Om han verkligen är död", "I månaden Athyr", "Ignatius grav", "Från Ammones som dog 29 år gammal år 610", "Aemilianus Monae", "Alexandrian, A. D. 340", "Aemilianus Monae", "Alexandrian, A. D. 340". D. 628-655", "In Church", "Morning Sea" (några dikter om Alexandria lämnades oavslutade på grund av hans död).

Homoerotiska dikter

Cavafys sensuella dikter är fyllda av lyrik och känslor av samkönad kärlek, inspirerade av minnen och hågkomster. Det förflutna och tidigare handlingar, ibland tillsammans med visioner för framtiden ligger till grund för Cavafys musa när han skriver dessa dikter. Som poeten George Kalogeris observerar:

Idag är han kanske mest populär för sina erotiska verser, där de alexandrinska ungdomarna i hans dikter tycks ha klivit rakt ut ur den grekiska antologin och in i en mindre accepterande värld som gör dem sårbara och ofta håller dem i fattigdom, trots att samma grekiska bärnsten omsluter deras vackra kroppar. Ämnena i hans dikter har ofta en provocerande glamour, även i de allra enklaste konturerna: det homoerotiska engångsliggandet som man minns hela livet, det orakel som inte hörs, den begåvade ungdomen som är benägen att förstöra sig själv, den lättsamma anmärkningen som visar på en spricka i den kejserliga fasaden.

Filosofiska dikter

De kallas också instruktiva dikter och delas in i dikter med råd till poeter och dikter som handlar om andra situationer som isolering (t.ex. "Murarna"), plikt (t.ex. "Thermopylae") och mänsklig värdighet (t.ex. "Gud överger Antonius").

Dikten "Thermopylae" påminner oss om det berömda slaget vid Thermopylae där 300 spartaner och deras allierade kämpade mot ett större antal perser, trots att de visste att de skulle bli besegrade. Det finns vissa principer i våra liv som vi bör leva efter, och Thermopylae är grunden för plikt. Vi stannar där och kämpar trots att vi vet att det finns en risk för misslyckande. (I slutet kommer förrädaren Efialtes att dyka upp och leda perserna genom det hemliga spåret).

I en annan dikt, "År 200 f.Kr.", kommenterar han det historiska epigrammet "Alexander, Filips son, och grekerna, utom lacedemonierna,...", från Alexanders donation till Aten efter slaget vid Granicus. Cavafy hyllar den hellenistiska eran och idén och fördömer därmed de slutna och lokalistiska idéerna om hellenismen. I andra dikter visar hans hållning dock en tvetydighet mellan det klassiska idealet och den hellenistiska eran (som ibland beskrivs med en ton av dekadens).

En annan dikt är epitafiumet över en grekisk handelsman från Samos som såldes som slav i Indien och dör vid Ganges' stränder: han ångrar den girighet efter rikedomar som fick honom att segla så långt bort och hamna "bland barbarer", han uttrycker sin djupa längtan efter sitt hemland och sin önskan om att dö som "i Hades skulle jag vara omgiven av greker".

Cavafys lägenhet i Alexandria har sedan dess omvandlats till ett museum. I museet finns flera av Cavafys skisser och originalmanuskript samt flera bilder och porträtt av och av Cavafy.

Ett urval av Cavafys dikter publicerades endast i pamfletter, privat tryckta häften och broschyrer under hans livstid. Den första publikationen i bokform var "Ποιήματα" (Poiēmata, "Poems"), som publicerades postumt i Alexandria 1935.

Volymer med översättningar av Cavafys dikter på engelska

Översättningar av Cavafys dikter finns också i

Källor

1. Konstantinos Kavafis
2. Constantine P. Cavafy