Resumo

O Segundo Império é o sistema constitucional e político estabelecido em França a 2 de Dezembro de 1852, quando Louis-Napoleon Bonaparte, o primeiro Presidente da República Francesa, se tornou o soberano Napoleão III, Imperador dos franceses, um ano após o seu golpe de Estado a 2 de Dezembro de 1851. Este regime político sucedeu à Segunda República.

Desde o Histoire de la France de Ernest Lavisse, o Segundo Império tem sido analisado por historiadores em dois períodos: o primeiro, descrito como o Império autoritário, que se estendeu globalmente de 1852 a 1860, opõe-se ao segundo, conhecido como Império Liberal, que se estendeu globalmente de 1860 a 1870.

O Segundo Império terminou a 4 de Setembro de 1870, após a derrota em Sedan na guerra contra a Prússia, uma potência em ascensão na Europa liderada pelo chanceler imperial Otto von Bismarck. A Terceira República sucedeu-lhe e inaugurou a permanência do regime republicano em França.

O golpe de estado de 1851

O golpe de estado de 2 de Dezembro de 1851 foi o acto fundador do Segundo Império. Foi a conclusão de um conflito de 30 meses com o partido da Ordem (a maioria parlamentar) e marcou a vitória dos Bonapartistas autoritários. Perante a legalidade constitucional de que os defensores da República então se valiam, os Bonapartistas declararam que se opunham ao sufrágio universal, colocado acima da Constituição, e à confiança directa demonstrada pelo povo como única fonte de legitimidade. Assim, uma das principais medidas anunciadas foi o restabelecimento do sufrágio universal masculino, anteriormente restrito pela Assembleia, e a restauração a todos os cidadãos dos seus direitos de designar os seus representantes.

Estas decisões e a extensão do mandato presidencial para 10 anos foram aprovadas por plebiscito em 21 e 22 de Novembro de 1852, num contexto de repressão da resistência republicana e de censura dos jornais contra o golpe. No entanto, o presidente gozou de verdadeira popularidade entre os camponeses. Os civis foram autorizados a votar por voto secreto, enquanto que o exército e a marinha votaram por registo aberto. Na sequência do comício do clero e de um bom número de deputados da maioria que tinham sido detidos a 2 de Dezembro e votado a favor da sua desqualificação, o eleitorado votou a favor da revisão por 7.481.231 votos "sim" contra 647.292 votos "não", de acordo com os resultados finais publicados pelo decreto de 14 de Janeiro de 1852 (para cerca de 10 milhões de eleitores registados).

A Constituição Francesa de 1852

Louis-Napoleon tinha exposto a sua concepção de democracia cesariana alguns anos antes em Des Idées napoléoniennes, onde escreveu que "num governo cuja base é democrática, só o líder tem o poder de governo; a força moral deriva apenas dele, e tudo o resto vai directamente para ele, seja ódio ou amor". Os elementos-chave do Bonapartismo, combinando autoridade e soberania do povo, estão assim claramente definidos. Foi com base nestes princípios que uma nova constituição foi redigida e promulgada em 14 de Janeiro de 1852. Em grande parte inspirada pela Constituição do Ano VIII e fundada no final do seu primeiro artigo sobre os grandes princípios proclamados em 1789, a nova República consular confiou o poder executivo a um Presidente da República eleito por dez anos (artigo 2), que era o único responsável perante o povo francês, a quem sempre teve o direito de recorrer (artigo 5). O novo regime político foi, portanto, plebiscitário e não parlamentar.

Só o Chefe de Estado inicia, sanciona e promulga leis, enquanto os ministros são apenas responsáveis perante ele pelos seus actos.

A legislatura é novamente eleita por sufrágio universal masculino, mas não tem direito de iniciativa, sendo todas as leis propostas pelo executivo (mas aprovadas pelo Parlamento). O Chefe de Estado nomeia, entre outras coisas, os membros do Conselho de Estado, cuja tarefa é preparar leis, e o Senado, um órgão permanentemente estabelecido como parte constituinte do Império. É instituído um juramento de fidelidade à pessoa do Chefe de Estado e à Constituição para funcionários públicos e funcionários eleitos. O Presidente também nomeia todos os cargos civis e militares e a justiça é administrada em seu nome. O Chefe de Estado é também a única pessoa com poderes para declarar guerra e para concluir tratados de paz ou de comércio. A imprensa estava sujeita a uma nova lei que restringia a liberdade, com a introdução de um sistema de alerta da prefeitura. Quanto à guarda nacional, foi reorganizada num exército de desfile.

A marcha para o Império

Ao mesmo tempo que a nova Constituição de 1852 estava a ser posta em vigor, o estatuto do Presidente da República mudou para o de um monarca: assinou Louis-Napoleon e deixou-se chamar Sua Alteza Imperial, enquanto a efígie do Príncipe-Presidente aparecia em moedas e selos postais. As águias imperiais foram reintroduzidas nas bandeiras, enquanto os seus amigos e apoiantes foram recompensados pela sua lealdade.

O Código Civil passou a chamar-se Código Napoleónico, enquanto que o dia 15 de Agosto se tornou o dia da celebração do Dia de São Napoleão, o primeiro modelo de sucesso para um feriado popular em França.

A 29 de Fevereiro e 14 de Março de 1852, realizaram-se eleições para membros do Corpo Législatif. Para estas primeiras eleições da nova república consular, os prefeitos foram encarregados de colocar a administração ao serviço dos candidatos oficiais, desde os juízes da paz aos jardins-champêtres e aos cantoneiros. Estes últimos utilizaram então todos os meios possíveis para facilitar a eleição do candidato oficial, seja concedendo subsídios, favores, condecorações, mas também enchendo urnas, ameaçando os candidatos opositores e exercendo pressão sobre os seus dependentes. Embora estas práticas não sejam de facto novas, tendo tido lugar sob a Monarquia Constitucional, desta vez estão generalizadas. Na noite dos resultados, os candidatos oficiais obtiveram 5,200,000 votos contra 800,000 para os vários candidatos da oposição. Os Bonapartistas genuínos, no entanto, representavam apenas 1

A fim de testar a possibilidade do eventual restabelecimento da instituição imperial, Louis-Napoleon empreendeu, a partir de 1 de Setembro de 1852, uma viagem através da França com o objectivo de mostrar o entusiasmo do povo no estrangeiro.

Se, na Europa, o golpe de Estado foi bem recebido pelos governos, os sinais que anunciavam o restabelecimento do regime imperial preocuparam Louis-Napoleon, obrigando-o a clarificar as suas intenções: "Há quem diga: o Império é guerra. Eu digo, o Império é a paz. Conquistas, sim: as conquistas da conciliação, da religião e da moralidade. Temos imensos territórios por limpar, estradas para abrir, portos para escavar, rios para tornar navegáveis, canais para completar, a nossa rede ferroviária para completar. Temos em frente de Marselha um vasto reino para assimilar em França. Temos todos os nossos grandes portos no Ocidente para nos aproximarmos do continente americano pela rapidez das comunicações que ainda nos faltam. Finalmente, temos por toda a parte ruínas a levantar, falsos deuses a abater, verdades a triunfar. É assim que eu entendo o Império, se o Império tiver de ser restabelecido.

A 16 de Outubro, o Presidente da República regressou a Paris onde foram erguidos arcos triunfantes gigantescos, coroados com bandeiras a Napoleão III, Imperador. A 7 de Novembro de 1852, por 86 votos contra um, um senado-consulto restabeleceu a dignidade imperial, que foi aprovada duas semanas depois num plebiscito por 7.824.129 votos contra 253.149 sem votos e um pouco mais de 2 milhões de abstenções. Para Jules Ferry, a autenticidade do resultado da votação não pode ser duvidada e demonstra a expressão "apaixonada, sincera e livre" da classe camponesa, tal como já expressa durante as eleições presidenciais de 1848 e em Dezembro de 1851, enquanto o jornalista liberal Lucien-Anatole Prévost-Paradol se declarava curado do sufrágio universal.

A dignidade imperial foi assim restabelecida a favor do príncipe-presidente Louis-Napoleon Bonaparte, eleito pelo povo francês, que se tornou oficialmente "Napoleão III, imperador dos franceses" a partir de 2 de Dezembro de 1852, aniversário simbólico do golpe de Estado, da coroação de Napoleão I e da vitória em Austerlitz.

A constituição, os mecanismos imperiais e a sua evolução

Embora o mecanismo de governo fosse muito semelhante sob o Segundo Império e sob o Primeiro Império, os seus princípios fundadores eram diferentes. A função do Império, como Napoleão III gostava de repetir, era orientar o povo internamente para a justiça e externamente para a paz perpétua. Detendo os seus poderes do sufrágio universal masculino, e tendo frequentemente, a partir da prisão ou no exílio, reprovado governos oligárquicos anteriores por negligenciarem as questões sociais, resolveu lidar com elas organizando um sistema de governo baseado nos princípios das "ideias napoleónicas", ou seja, os do Imperador - o representante eleito do povo, da democracia - e de si próprio, o representante do grande Napoleão I, o herói da Revolução Francesa, e portanto guardião da herança revolucionária.

Como único mestre do poder executivo, Napoleão III governou com a ajuda de dois órgãos com atribuições distintas: o gabinete em particular, uma espécie de secretariado geral para o chefe de estado, e o governo. Até 1864, o gabinete em particular era chefiado por Jean-François Mocquard e era composto por lealistas. Quanto ao governo, era composto por uma dúzia de escriturários, individualmente responsáveis apenas perante o Imperador e revogáveis tanto como de acordo com a sua vontade. Se os ministros não pudessem opor-se aos projectos do chefe de Estado, o mesmo não se poderia dizer dos conselheiros de Estado. Altos magistrados nomeados pelo Imperador, eram na sua maioria da administração orleanista e não estavam inclinados a partilhar as preocupações sociais de Napoleão III. Embora o seu papel fosse essencialmente consultivo, não hesitaram em retomar e discutir o trabalho dos ministros e em alterar em profundidade os textos sobre os quais deram o seu parecer, incluindo os que provinham directamente do gabinete. Assim, a abolição do livrete dos trabalhadores, a adopção de um sistema de seguro para os trabalhadores agrícolas ou a fixação autoritária do preço do pão encontrou a oposição do Conseil d'État, sem que Napoleão III procedesse, durante todo o seu reinado, ao mais pequeno despedimento de conselheiros, apesar de ter poderes para o fazer.

A legislatura, composta por 270 membros eleitos, reuniu-se para uma única sessão anual de 3 meses. Não podia eleger o seu presidente ou votar o orçamento em pormenor, nem podia questionar o governo ou os ministros. O único poder real que os membros da legislatura tinham era rejeitar propostas de leis e estimativas orçamentais. Como emanação do sufrágio universal masculino, Napoleão III e os Bonapartistas acreditavam que não poderia haver duas expressões concorrentes da vontade do povo: a expressa através do plebiscito apresentado pelo Imperador, o representante exclusivo da soberania nacional ao abrigo da Constituição, e a expressa pelos deputados através da retransmissão dos votos legislativos. Esta concepção cesariana da democracia só permitiu que o voto popular fosse expresso de outras formas na condição de as eleições para a legislatura serem raras (a câmara baixa foi então eleita por seis anos) e implicava o recurso maciço a candidaturas oficiais, nomeadamente porque estas permitiam reunir o eleitorado em torno daquilo que podia expressar a sua unidade. Tiveram também a função de polarizar as eleições legislativas e de dar uma apreciação do regime em geral e não do membro em particular. Os distritos eleitorais foram ajustados de modo a afogar o voto liberal urbano na massa da população rural.

Até aos anos 1860, Napoleão III dependia essencialmente da burguesia de negócios e do clero católico para governar. Não houve nenhum partido Bonapartista para o apoiar, apenas comícios mais ou menos sinceros ou oportunistas. Há aqueles que afirmam ser "Bonapartistas de esquerda", populares e anticlericais, e aqueles que afirmam ser "Bonapartistas de direita", conservadores e clericais. O Imperador estava ciente disto, e um dia declarou: "Que governo eu tenho! A Imperatriz é um legitimista, Napoleão-Jerónimo um republicano, Morny um orleanista; eu próprio sou um socialista. Não há Bonapartista, excepto Persigny: mas Persigny é louco!

Para além de Morny e Persigny, podia também contar com Eugène Rouher, o seu confidente de 1863 a 1869, que agiu como "vice-emperador" ou primeiro-ministro sem o título. De facto, embora a monarquia e a república tivessem claramente os seus apoiantes, o sucesso do Bonapartismo apareceu inicialmente como uma espécie de identificação do eleitorado com um homem que afirmava ser um produto tanto de 1789 como da glória do seu tio, antes de se tornar uma ideologia e uma prática que emprestou elementos tanto da direita monárquica e clerical como da esquerda republicana e democrata-socialista. Contudo, era difícil para Napoleão III construir um verdadeiro apoio para tal síntese política e só podia obter o apoio de "clientes" que esperavam que ele aplicasse uma parte precisa do seu programa e que podiam muito rapidamente afastar-se dele se estivessem insatisfeitos. Como resultado, ele terá poucos apoiantes reais dispostos a lutar por ele.

O sucesso eleitoral de 1857

As primeiras eleições para a renovação do Corps législatif tiveram lugar a 22 de Junho de 1857. Perante os candidatos oficiais, apoiados pelos serviços do Ministro do Interior, a oposição estava fragmentada, incluindo dentro de cada uma das suas formações políticas, sejam elas legitimistas, orleanistas ou republicanas. Os candidatos oficiais obtiveram 85% dos votos expressos (5.500.000 votos). Há dois milhões de abstencionistas. Na oposição (665.000 votos), foram contudo os republicanos que obtiveram votos adicionais, especialmente nas grandes cidades (um aumento de 15.000 votos em Paris), mas os seus deputados (Hippolyte Carnot, Michel Goudchaux e Cavaignac) recusaram-se a fazer o juramento e não puderam sentar-se. No entanto, nas eleições suplementares de Abril de 1858, os cinco deputados republicanos eleitos (Jules Favre, Ernest Picard, Jacques-Louis Hénon, Louis Darimon e Émile Ollivier) concordaram em prestar juramento para poderem ter assento no parlamento. Por seu lado, os realistas não foram muito activos após a tentativa mal sucedida, feita em Frohsdorf em 1853, de formar uma aliança entre os legitistas e os orleanistas.

Na sequência do relativo progresso da oposição republicana, o Imperador recusou-se a questionar o sufrágio universal, tal como solicitado pela sua comitiva.

O bombardeamento de Orsini

A tentativa falhada de Felice Orsini sobre a vida do Imperador e Imperatriz em 1858 fez muitas vítimas e resultou num endurecimento do regime. Vários altos funcionários públicos foram despedidos, assim como Adolphe Billault, o Ministro do Interior, que foi substituído pelo General Espinasse. A educação pública foi estritamente supervisionada, o ensino da filosofia e da história foi abolido no liceu e os poderes disciplinares da administração foram aumentados.

A 1 de Fevereiro, foi apresentado ao Corpo Législatif um Projecto de Lei de Segurança Geral, tornando possível punir com prisão qualquer acção ou cumplicidade num acto levado a cabo com o objectivo de suscitar ódio ou desprezo entre os cidadãos uns contra os outros. Também habilitou o governo a internar ou deportar sem julgamento ("transporte") após o termo da sua pena, qualquer indivíduo condenado por delitos relacionados com a segurança do Estado ou delitos contra a pessoa do Imperador, mas também qualquer indivíduo que tivesse sido condenado, exilado ou deportado após os dias de Junho de 1848, Junho de 1849 e Dezembro de 1851.

O Corpo Législatif aprovou a lei por 221 votos a 24 com 14 abstenções. No Senado, apenas Patrice de Mac Mahon se lhe opôs, enquanto o Conselho de Estado apenas aprovou o texto por 31 votos contra 27.

O General Espinasse teve carta branca para agir e não hesitou em aplicar sanções a quaisquer agitadores, mas a partir de Março, a lei foi posta em espera e nunca mais foi aplicada até ao fim do Império. No total, 450 pessoas foram mandadas de volta para a prisão ou transportadas para a Argélia; a maioria delas foram libertadas até 15 de Agosto de 1859, o mais tardar, por ocasião de uma amnistia geral para celebrar as suas vitórias no Norte de Itália. Alguns, tais como Victor Hugo e Edgar Quinet, recusaram-se a tirar partido disso.

O surgimento de dificuldades e desafios

Na década de 1860, o Segundo Império tomou um rumo liberal. Gradualmente, a censura foi aliviada e o direito de reunião e debate parlamentar foi liberalizado. Sob a influência do Duque de Morny, em particular, avançou lentamente para uma abordagem mais parlamentar do regime. No entanto, esta liberalização parlamentar, acompanhada pela amnistia geral decretada no regresso da campanha italiana, despertou a oposição, tanto republicana como monárquica, incluindo a direita clerical que não apreciava a política italiana do Imperador. Embora os republicanos e liberais tenham aprovado a política italiana do Imperador e a sua política comercial (em particular o tratado de comércio livre com o Reino Unido ratificando a política liderada por Richard Cobden e Michel Chevalier), estes alienaram-no da simpatia dos católicos e dos industriais. Esta oposição crítica foi encarnada em particular pelo L'Univers, o jornal de Louis Veuillot. Persistiu mesmo após a expedição de 1860 à Síria a favor dos católicos maronitas, que foram perseguidos pelos druzos. Napoleão III foi então obrigado a procurar novo apoio no país.

A reforma constitucional de 1862

O decreto de 24 de Novembro de 1860, complementado pelos senatos-consultados de 2 e 3 de Fevereiro e 31 de Dezembro de 1861, reformou a constituição de 1852. Napoleão III quis dar aos principais órgãos do Estado um envolvimento mais directo na política geral do governo. Assim, foi restabelecido o direito de residência do Senado e do Órgão Legislativo, foi alargado o direito de alteração, bem como as modalidades de discussão dos projectos de lei. Um relato estenográfico dos debates foi introduzido e tornado público. O imperador contou com esta medida para controlar a crescente oposição católica, cada vez mais alarmada pela política do laissez-faire praticada pelo imperador em Itália. Os métodos de discussão orçamental foram também modificados, deixando o orçamento de ser votado globalmente pelo departamento ministerial, permitindo à assembleia exercer um controlo vigilante e rigoroso sobre a administração e a política do governo. O funcionamento do Estado tendia então a assemelhar-se ao de uma monarquia constitucional. O Segundo Império estava no seu auge. Para Lord Newton, "Se a carreira de Napoleão III tivesse terminado em 1862, ele teria provavelmente deixado um grande nome na história e a memória de sucessos brilhantes.

Esta liberalização parlamentar, acompanhada pela amnistia geral, desperta a oposição, enquanto a maioria parlamentar dá imediatamente sinais de independência. O direito de votar o orçamento por secção foi uma nova arma dada aos seus oponentes.

As eleições legislativas de 1863

As eleições de 31 de Maio de 1863 tiveram lugar num contexto de dificuldades económicas ligadas a más colheitas, aos efeitos desastrosos na indústria têxtil devido à escassez de algodão, e ao bloqueio da costa sul pelas tropas de Lincoln, o que levou à falência e ao aumento do desemprego. Mais de 300 candidatos da oposição concorreram, sendo os mais numerosos os republicanos, embora, desde 1858, o juramento de lealdade à Constituição tivesse sido exigido a todos os candidatos, não apenas àqueles que foram eleitos. Foram formadas alianças entre monárquicos e republicanos, nomeadamente em Paris, onde o orleanista mas republicano Adolphe Thiers concorreu numa única lista com uma maioria de candidatos republicanos. No final, com 5.308.000 votos, os candidatos governamentais perderam votos, enquanto a oposição obteve 1.954.000 votos e 32 lugares (17 republicanos e 15 independentes, incluindo Thiers), enquanto a taxa de abstenção caiu drasticamente (27%). Enquanto as zonas rurais e as cidades com menos de 40.000 habitantes apoiaram os candidatos oficiais, a maioria dos votos nas grandes cidades foi para a oposição. No entanto, grandes figuras da oposição como Charles de Rémusat e o Comte de Montalembert não foram bem sucedidos nas suas tentativas de regressar à Assembleia.

As eleições foram seguidas de uma grande remodelação ministerial. Aqueles, como Walewski e Persigny, apoiados pela Imperatriz, que desejavam regressar ao Império autoritário, opuseram-se aos reformista liderados pelo Duque de Morny, para quem Napoleão III se inclinava. Durante a remodelação, Eugène Rouher tornou-se o homem forte do governo, uma espécie de "vice-emperador". Persigny foi removido do Ministério do Interior e substituído por Paul Boudet, um advogado anti-clerical, protestante e maçonista, enquanto um industrial de Saint-Simonian, Armand Béhic, se tornou Ministro da Agricultura e Victor Duruy, um historiador liberal, assumiu o Ministério da Instrução Pública. No Corps législatif, os republicanos que se tinham juntado ao Império formaram o Tiers Parti com os Bonapartistas liberais.

Mas mesmo que a oposição representada por Thiers fosse mais constitucional do que dinástica, havia outra oposição irreconciliável, a dos republicanos amnistiados ou voluntariamente exilados, dos quais Victor Hugo era o porta-voz mais eloquente.

Aqueles que antes tinham constituído as classes dirigentes estavam agora novamente a mostrar sinais da sua ambição de governar. Havia o perigo de que este movimento, que tinha começado entre a burguesia, se pudesse espalhar ao povo. Da mesma forma que Antaeus retirou a sua força de tocar a terra, Napoleão III acreditava que podia controlar o seu poder ameaçado voltando-se novamente para as massas trabalhadoras das quais derivou o seu poder.

As concessões concedidas pela Constituição de 1862 e nos anos que se seguiram aceleraram a ruptura entre os Bonapartistas autoritários e os Bonapartistas pragmáticos, embora permanecendo insuficientes para os adversários do Segundo Império. Além disso, a perigosa política externa abalou muito da confiança que o Segundo Império tinha capitalizado até então. Thiers e Jules Favre, como representantes da oposição, denunciaram os erros de 1866. Émile Ollivier dividiu o Terceiro Partido alterando o artigo 45, e deixou claro que a reconciliação com o Império seria impossível até que o Imperador liberalizasse efectivamente o regime. A retirada das tropas francesas de Roma, em conformidade com a convenção de 1864, deu também origem a novos ataques do partido ultramontano, apoiado pelo papado.

Tempo para "reformas úteis

Em Janeiro de 1867, Napoleão III anunciou aquilo a que chamou "reformas úteis" e uma "nova extensão das liberdades públicas". Um decreto de 31 de Janeiro de 1867 substituiu o direito de morada pelo direito de interpelação. A lei de 11 de Maio de 1868 sobre a imprensa aboliu todas as medidas preventivas: o procedimento de autorização foi substituído pelo de declaração e o de advertência foi abolido. Apareceram numerosos jornais de oposição, particularmente os favoráveis aos republicanos que "se tornaram mais corajosos nas suas críticas e sarcasmo contra o regime". A lei de 6 de Junho de 1868 sobre reuniões públicas aboliu a autorização prévia, excepto para aqueles que tratavam de questões religiosas ou políticas. No entanto, a liberdade das reuniões eleitorais foi reconhecida.

Todas estas concessões, se dividirem o campo Bonapartista, continuam a ser insuficientes para os adversários do Segundo Império.

Condições de imprensa

A imprensa estava sujeita a um sistema de "obrigações", sob a forma de dinheiro, depositado como garantia de boa conduta, e "avisos", ou seja, pedidos das autoridades para cessar a publicação de certos artigos, sob ameaça de suspensão ou supressão, enquanto os livros eram sujeitos a censura. Com a liberdade de imprensa, os jornais multiplicaram-se, especialmente os favoráveis aos republicanos. O Imperador esperara em vão que, mesmo dando liberdade de imprensa e autorizando reuniões, mantivesse a liberdade de acção; mas tinha jogado nas mãos dos seus inimigos. Châtiments de Victor Hugo, L'électeur libre de Jules Ferry, Le Réveil de Charles Delescluzes, La Lanterne de Henri Rochefort, a assinatura do monumento a Baudin, o deputado morto nas barricadas em 1851, seguido do discurso de Léon Gambetta contra o Império por ocasião do julgamento de Charles Delescluze, mostraram rapidamente que o partido republicano não era reconciliável.

Por outro lado, o partido orleanista tinha ficado infeliz porque as indústrias anteriormente protegidas não estavam satisfeitas com a reforma do comércio livre.

Em vão, Rouher tentou encontrar a oposição liberal organizando um partido para a defesa do Império, a União Dinástica.

A Lei de Niel

Uma sucessão de reveses internacionais no período 1866-1867 e receios de conflito armado convenceram Napoleão III a reformar a organização militar. No México, a grande ideia do reinado terminou num retiro humilhante enquanto a Itália, apoiando-se na sua nova aliança com a Prússia, mobilizou forças revolucionárias para completar a sua unidade e conquistar Roma. A crise luxemburguesa fez da diplomacia imperial um idiota. A tentativa do Conde Beust de ressuscitar, com o apoio do governo austríaco, o projecto de uma resolução com base num status quo com desarmamento recíproco, foi recusada por Napoleão III a conselho do Coronel Stoffel, seu adido militar em Berlim, que indicou que a Prússia não aceitaria o desarmamento. No entanto, uma reorganização da organização militar pareceu-lhe necessária. A lei de reforma militar que o imperador propôs em 1866 após a vitória prussiana em Sadowa destinava-se a modificar o recrutamento militar, eliminando os seus aspectos desiguais e injustos (sorteio, por exemplo) e a reforçar a formação. A lei de Niel, como foi chamada, foi no entanto consideravelmente distorcida pelos parlamentares, a maioria dos quais hostis, e foi finalmente adoptada com tantas modificações (mantendo o sorteio) que se tornou ineficaz.

As eleições legislativas de 1869

As eleições legislativas de Maio de 1869 deram origem a batalhas de rua, que não se realizavam há mais de 15 anos. Embora os candidatos pró-Empério tenham ganho com 4.600.000 votos, a oposição, principalmente republicana, ganhou 3.300.000 votos e a maioria nas grandes cidades. No Corps législatif, estas eleições marcaram o declínio significativo dos Bonapartistas autoritários (97 lugares) face ao grande vencedor, os Tiers Parti (125 lugares), e os Orleanistas de Thiers (41 lugares) e os Republicanos (30 lugares). Embora o regime tenha mantido o apoio essencial dos camponeses, os trabalhadores juntaram-se pela primeira vez em maioria aos candidatos republicanos, o que soou como um fracasso para a política de abertura social de Napoleão III. A união entre os internacionalistas e a burguesia republicana tornou-se um facto consumado.

Na sequência destas eleições, Napoleão III aceitou novas concessões enquanto "a violência republicana preocupava os moderados". Por um Senatus-consult de 8 de Setembro de 1869, o Corpo législatif recebeu a iniciativa de leis e o direito de interpelação sem restrições. O Senado completou a sua transformação numa segunda câmara legislativa, enquanto os ministros formaram um gabinete responsável perante o imperador.

Quadro comparativo das eleições sob o Segundo Império: o ponto de viragem de 1863

O historiador Maurice Agulhon observa que "a história económica e cultural" do Segundo Império é caracterizada por "um período próspero e brilhante".

O Segundo Império coincidiu quase exactamente, entre duas depressões económicas (1817-1847 e 1873-1896), com o quarto século de prosperidade económica internacional que a França viveu no século XIX. A política económica fortemente estatista e inspirada em St. Simonian, prosseguida na sequência do golpe de Estado, visava reavivar o crescimento e modernizar as estruturas. Em 20 anos, o país adquiriu assim infra-estruturas modernas, um sistema bancário e financeiro comercial inovador e, em 1870, alcançou o Reino Unido em termos de indústria, em parte graças à política pró-activa do Imperador e à sua escolha de comércio livre.

Embora o campo gozasse de uma certa prosperidade e a produção industrial crescesse fortemente, a taxa média de crescimento anual estabilizou em cerca de 2% por ano, após várias crises pontuais em 1856, 1861, 1864 e 1870. Finalmente, no seu conjunto, foram os sectores industriais ligados em particular aos caminhos-de-ferro que conseguiram modernizar-se quando outras indústrias, incapazes de evoluir ou modernizar-se, desapareceram.

Durante a década de 1860, as restrições monetárias e orçamentais levaram o governo a seguir os preceitos dos defensores de uma política económica e financeira menos semelhante à dos defendidos pelos santomenses.

O reinado de Napoleão III foi marcado pela primeira vez pela conclusão da construção da rede ferroviária francesa, supervisionada pelo Estado. Em 1851, o país tinha apenas 3.500 km de vias férreas em comparação com mais de 10.000 km na Grã-Bretanha. Sob o impulso de Napoleão III e do seu Ministro das Obras Públicas, Pierre Magne, cuja política se caracterizava pelo compromisso financeiro do Estado com as empresas ferroviárias, o país apanhou e ultrapassou o seu rival do outro lado do Canal da Mancha para alcançar quase 20.000 km de caminhos-de-ferro em 1870, nos quais viajavam anualmente mais de 110.000.000 de passageiros e 45.000.000 de toneladas de mercadorias. O caminho-de-ferro servia agora todas as grandes e médias cidades francesas. Isto teve um impacto considerável em muitos sectores industriais, incluindo mineração, siderurgia, engenharia mecânica e obras públicas.

Ao mesmo tempo, o governo também concentrou os seus esforços na construção e manutenção de estradas, bem como em estruturas de engenharia, e depois, a partir de 1860, sob o impulso do Imperador, no desenvolvimento de vias navegáveis com a construção de novos canais. Finalmente, o Estado Bonapartista favoreceu o desenvolvimento da telegrafia eléctrica, mas também as fusões e a criação de grandes companhias de navegação marítima (mensagerias maritimes, a Compagnie Générale Transatlantique, etc.), bem como a modernização da frota e o desenvolvimento do comércio marítimo através do equipamento de grandes portos, nomeadamente o de Marselha.

Inspirado pela doutrina de Saint-Simonian, Napoleão III também multiplicou as fontes de crédito e dinheiro barato, reformando o sistema bancário com o objectivo de melhorar a circulação do dinheiro e drenar a poupança, a fim de encorajar a descolagem industrial do país.

A oferta monetária francesa aumentou de 3,9 bilhões de francos de ouro em 1845 para 8,6 bilhões de francos em 1870, graças à boa situação económica mundial resultante da intensa criação monetária permitida pela corrida ao ouro na Califórnia (1848) e pela corrida ao ouro em Vitória (1851).

O sistema bancário foi reactivado com a entrada em vigor do decreto de 28 de Fevereiro de 1852, que favoreceu a criação de institutos de crédito fundiário, como o Crédit foncier de France para o mundo agrícola, e o Crédit mobilier, um banco comercial gerido pelos irmãos Pereire até 1867 e destinado a financiar empresas industriais, particularmente as dos caminhos-de-ferro, mas também o omnibus parisiense e a iluminação a gás. Entre 1849 e 1869, o número de subscritores das Caisses d'épargne aumentou de 730.000 para 2,4 milhões, e os pagamentos que lhes foram feitos aumentaram de 97 para 765 milhões de francos.

Mais tarde, foram criados muitos grandes bancos de depósito, tais como o Comptoir d'escompte de Paris, o Crédit industriel et commercial (decreto imperial de 1859) e o Crédit lyonnais. Além disso, o papel do Banque de France evoluiu e, encorajado pelo Imperador, envolveu-se no apoio ao desenvolvimento económico, enquanto a lei de 24 de Junho de 1865 introduziu o cheque como meio de pagamento em França. Ao mesmo tempo, o direito das sociedades foi adaptado às exigências do capitalismo financeiro. Assim, a lei de 17 de Julho de 1856 criou a sociedade anónima com acções, a lei de 23 de Maio de 1863 fundou uma nova forma de sociedade anónima denominada sociedade de responsabilidade limitada, e a lei de 24 de Julho de 1867 liberalizou as formalidades para a criação de sociedades comerciais, incluindo as sociedades anónimas.

Tal política exigia, para a segurança dos empréstimos hipotecários, que não só as hipotecas, mas também a alienação de bens imóveis e a constituição de direitos imobiliários, ou arrendamentos de mais de dezoito anos, fossem publicados; este era o objectivo da lei de 23 de Março de 1855, que restabelecia a publicação de escrituras e sentenças que transferiam ou constituíam direitos imobiliários. O estatuto do registador de hipotecas, a sua responsabilidade na manutenção do ficheiro imobiliário e na emissão de informações, foram doravante plenamente aplicados para contribuir para a segurança do crédito ligado a estas vastas transacções imobiliárias.

A influência dos santomonianos na política económica foi finalmente demonstrada pela política implementada pelo imperador para pôr fim ao proteccionismo económico face à concorrência estrangeira, apesar da oposição dos industriais franceses. Assim, a 15 de Janeiro de 1860, a conclusão de um tratado comercial com a Inglaterra, negociado secretamente entre Michel Chevalier e Richard Cobden, foi um "golpe de estado aduaneiro". Este tratado, que não só aboliu os direitos aduaneiros sobre as matérias-primas e a maioria dos produtos alimentares entre os dois países, mas também eliminou a maioria das proibições sobre têxteis estrangeiros e vários produtos metálicos, foi seguido por uma série de acordos comerciais negociados com outras nações europeias (Bélgica, Zollverein, Itália e Áustria). Esta abertura económica das fronteiras estimulou a modernização do tecido industrial francês e dos seus métodos de produção.

O período foi também marcado pelo aparecimento de grandes armazéns como o Bon Marché de Aristide Boucicaut e mais tarde o Bazar de l'Hôtel de Ville, o Printemps e o Samaritaine. A actividade económica produtiva conheceu uma verdadeira era de ouro: a indústria (aço, têxteis) conheceu um forte crescimento, pelo menos até meados da década de 1860, e as minas, carvão no Leste e no Norte e ardósia em Anjou, descolaram (estas últimas foram submersas por uma inundação recorde do Loire em 1856, uma oportunidade para o Chefe de Estado visitar Trélazé para restaurar a sua imagem, que tinha sido manchada após a repressão política de um motim republicano um ano antes).

Como capital da Europa, da mesma forma que Londres vitoriana, Paris acolheu grandes encontros internacionais como a Exposição Universal de 1855 e 1867, o que lhe permitiu mostrar o interesse da França no progresso técnico e económico. A Exposição Universal de 1867, que teve lugar numa Paris transformada e modernizada pelo Barão Haussmann, acolheu dez milhões de visitantes e soberanos de toda a Europa. O sucesso da exposição foi um pouco manchado pela tentativa de assassinato do czar Alexandre II da Rússia por Berezowski e pelo trágico destino do Imperador Maximiliano no México.

Pessoalmente interessado em tudo relacionado com o progresso técnico, o próprio Imperador financiou o trabalho de Alphonse Beau de Rochas no motor térmico a quatro tempos.

O Segundo Império foi um período dourado para a arquitectura francesa, favorecido pela intensidade das transformações urbanas. Napoleão III encomendou o trabalho do Barão Haussmann em Paris, com o objectivo de transformar a cidade, que em meados do século XIX era conhecida pela sua superlotação, insalubridade e susceptibilidade a epidemias, num modelo de planeamento urbano e higiene, tal como Londres era na altura.

Um convicto Saint-Simonian, inspirado em particular pelo seu conselheiro próximo Michel Chevalier, Louis-Napoleon sonhava com uma cidade organizada e saudável, com largas avenidas e avenidas que ligassem facilmente os centros de atracção, onde o comércio e a indústria pudessem desenvolver-se e as pessoas mais pobres pudessem viver em condições decentes. A Paris transformada pelo Barão Haussmann foi assim, antes de mais nada, a Paris Saint-Simonian imaginada pelo príncipe-presidente, muitos aspectos dos quais apareceram nas falanges de Charles Fourier e na Icarie de Étienne Cabet. Seguindo estes princípios Fourierist, Louis-Napoleon foi responsável pela construção das primeiras 86 habitações sociais em Paris na Cité Rochechouart em 1851, que tinha financiado pela subempresa de comércio e indústria para a indústria da construção a fim de compensar o fracasso da Câmara Municipal de Paris. Ele próprio doou 50.000 francos para ajudar a construir habitações de trabalhadores para substituir as habitações insalubres da capital e teve Des habitations des classes ouvrières, do arquitecto inglês Henry Roberts, traduzido e publicado.

Quando, a 22 de Junho de 1853, Georges Eugène Haussmann foi nomeado Prefeito do Sena por Napoleão III, foi encarregado de realizar o sonho do Imperador de Paris, cuja missão podia ser resumida como "arejar, unificar e embelezar a cidade". A capital, pela primeira vez considerada como um todo, foi assim transformada em profundidade e modernizada com a criação de uma rede coerente de vias de comunicação. Foram abertas novas estradas e rotas ligando as principais estações ferroviárias em particular, foram criadas perspectivas e praças, e inúmeras praças, espaços verdes e jardins foram criados (Montsouris, Buttes-Chaumont, Bois de Vincennes e Boulogne, Boucicaut, etc.). Vários blocos miseráveis, como o conhecido como "la petite Pologne" foram arrasados até ao chão. O próprio Imperador manteve-se atento ao trabalho e elaborou um plano para um grupo de 41 pavilhões destinados às classes trabalhadoras da Avenida Daumesnil, que seriam apresentados na Exposição Universal de 1867.

A lei de 16 de Junho de 1859 estendeu os limites do capital às fortificações de Thiers. A cidade absorveu onze comunas na sua totalidade (Belleville, Grenelle, Vaugirard, La Villette) ou em parte (Auteuil, Passy, Batignolles-Monceau, Bercy, La Chapelle, Charonne, Montmartre), bem como treze porções de comunas. A superfície de Paris aumentou assim de 3.300 para 7.100 hectares, enquanto a sua população aumentou de 400.000 habitantes para 1.600.000 parisienses. Paris foi agora reorganizada em vinte arrondissements. Em 1870, a cidade atingiu 2.000.000 de habitantes. Pela primeira vez na sua história, foi elaborado um plano geral da cidade, assim como um levantamento topográfico.

Entre 1852 e 1870, mais de 300 km de estradas novas e iluminadas foram construídas em Paris, acompanhadas de plantações (600.000 árvores plantadas e 20.000 hectares de bosques e jardins), mobiliário urbano, sarjetas e 600 km de esgotos. Mais de 19.000 edifícios insalubres, compreendendo 120.000 habitações, foram demolidos e substituídos por 30.000 novos edifícios, fornecendo 215.300 habitações, aos quais se juntaram muitos monumentos e edifícios públicos novos, o novo Hôtel-Dieu, teatros (Le Châtelet), escolas secundárias, salas de Baltard e muitos locais de culto (igreja de Saint-Augustin, igreja de Saint-François-Xavier, etc.). A utilização de ferro e ferro fundido na estrutura dos edifícios públicos construídos na altura foi a principal inovação da época e fez a reputação dos arquitectos Victor Baltard, Hector Horeau, Louis-Auguste Boileau e Henri Labrouste, que também marcou o início de Gustave Eiffel. Aos seguidores da arquitectura metálica juntaram-se aqueles que defendiam um estilo mais eclético, tais como Théodore Ballu (igreja de Sainte-Clotilde e a igreja da Trindade em Paris), Jacques Ignace Hittorff (Cirque d'Hiver e Gare du Nord) e Joseph-Louis Duc (fachada do novo Palais de Justice). No entanto, o arquitecto oficial do Segundo Império foi Hector Lefuel, que completou o Palácio do Louvre, que ligou ao Palácio das Tuileries. Quanto ao projecto arquitectónico mais importante e emblemático do Segundo Império, é o da Ópera Garnier, cuja construção começou em Agosto de 1861 e que o Imperador nunca viu concluída.

Estas obras do Segundo Império moldaram a face de Paris do século XX. No entanto, vieram a um custo considerável. Os opositores do trabalho de Haussmann denunciaram o seu custo financeiro (o trabalho custou 2,5 mil milhões de francos em 17 anos para um orçamento inicial de 1,1 mil milhões de francos, obrigando Haussmann a recorrer a títulos de delegação emitidos pela Caisse des travaux de Paris, para aumentar a dívida da cidade e para se justificar com a teoria das despesas produtivas). Para além destas críticas financeiras, houve também críticas à onda de especulação imobiliária (as rendas aumentaram 300% durante o período) e ao seu custo social (as pessoas mais pobres foram expulsas do centro de Paris). Finalmente, outra onda de críticas diz respeito ao custo cultural destas obras (como a destruição de numerosos vestígios do passado, nomeadamente na Ile de la Cité). Embora muitas destas críticas possam ser justificadas, verifica-se que não houve aumento do desequilíbrio social no capital em comparação com o período anterior e que em 1865, 42% dos parisienses ainda estavam classificados na categoria mais desfavorecida porque não eram tributados e que no final da administração Haussmann em 1870, 65% das habitações parisienses estavam ocupadas por indigentes, trabalhadores e os mais modestos representantes da pequena burguesia. Finalmente, o estado de insalubridade atingido em Paris em 1850, a dilapidação dos edifícios e as dificuldades de circulação exigiram uma nova política de planeamento urbano.

Os opositores das obras denunciaram também as grandes avenidas (muito largas e rectas) como uma forma de melhor combater possíveis revoltas, impedindo a formação de barricadas. Haussmann nunca negaria este papel quase militar do avanço de algumas das estradas parisienses, formando brechas no meio de bairros que eram verdadeiras cidadelas da insurreição, tais como os do Hôtel de Ville, o Faubourg Saint-Antoine e os dois lados da montanha Sainte-Geneviève. No entanto, respondeu que a maioria das grandes artérias que foram construídas tinham como principal objectivo melhorar o tráfego entre as estações, entre as estações e o centro da cidade, e também arejar a cidade a fim de evitar surtos infecciosos.

Ao mesmo tempo, Napoleão III encorajou esta política nas outras grandes e médias cidades de França, de Lyon a Biarritz, através de Dieppe (as muitas ruas imperiais então dispostas foram muitas vezes mais tarde rebaptizada "rue de la République"). O Imperador aumentou as suas visitas pessoais a cidades aquáticas como Vichy, Plombières-les-Bains e Biarritz, o que contribuiu grandemente para o seu lançamento e fortuna duradoura. Uma política de grandes obras e recuperação permitiu o desenvolvimento de regiões como Dombes, Landes, Champagne, Provença bem como Colónia, uma região cara a Napoleão III devido aos seus laços familiares com o lado Beauharnais, e ele próprio investiu pessoalmente na melhoria deste último, participando no financiamento das obras.

Desejando fazer aparecer o seu reinado como um de "progresso científico e social, da indústria e das artes, da grandeza redescoberta da França", Napoleão III encontrou na fotografia um instrumento moderno que lhe permitiu realizar esta ambição política e divulgar amplamente a sua imagem e os acontecimentos do seu reinado ao lado das técnicas mais tradicionais de pintura e escultura.

A Missão héliográfica testemunha este interesse por parte das autoridades públicas, que levou à fama e sucesso de Léon-Eugène Méhédin, Gustave Le Gray (a quem Louis-Napoléon encomendou a primeira fotografia oficial de um chefe de Estado), Auguste Mestral, Hippolyte Bayard e Henri Le Secq, bem como às comissões públicas que foram posteriormente entregues a Désiré Charnay, Auguste Salzmann, Adolphe Braun, Jean-Charles Langlois, Charles Nègre, Pierre-Louis Pierson e Pierre-Ambroise Richebourg, cujo objectivo final foi sempre o de dar conta da acção do Imperador e dos seus ministérios nos mais diversos domínios, incluindo no estrangeiro.

O Segundo Império parece ter sido um período intenso para a criação literária e artística, apesar das políticas repressivas seguidas no início do período conhecido como Império Autoritário. Foi o tempo em que surgiram novos movimentos pictóricos e literários, como o impressionismo, o realismo pictórico, o realismo literário e o Parnassus.

O desenvolvimento deve muito à industrialização da impressão e ao desenvolvimento da protecção dos direitos de autor (a lei de 8 e 9 de Abril de 1854 aumentou a duração dos direitos póstumos de 20 para 30 anos, um período alargado para 50 anos pela lei de 14 de Julho de 1866).

Durante o período do Império autoritário e, em menor grau, na década de 1860, a censura era abundante no campo das artes e das letras. Pregado pela Igreja, o regresso à ordem moral, apoiado pela Imperatriz Eugénie, foi uma das preocupações do regime. Enquanto a imprensa atacava a lascívia das danças modernas, o Ministério Público do Sena processou os escritores Baudelaire, Eugène Sue e Flaubert pelas suas obras contrárias à "moral pública e religiosa" (1856-1857), enquanto Renan foi afastado da sua cadeira no Collège de France. No entanto, em 1863, enquanto Jean-Léon Gérôme e os grandes pintores oficiais eram celebrados no Salon de peinture et de sculpture, Napoleão III permitiu a abertura de um "Salon des refusés" onde Courbet e os futuros Impressionistas expuseram.

Contudo, este período é caracterizado pela riqueza da sua literatura, desde Flaubert a George Sand ou aos irmãos Edmond e Jules de Goncourt. Os escritores mais emblemáticos e os mais próximos do regime imperial foram, contudo, Prosper Mérimée e Charles-Augustin Sainte-Beuve.

A construção da Ópera Garnier ilustra a importância dada ao mundo do entretenimento como parte do "partido imperial". A cena de entretenimento da cidade desenvolveu, em particular o buffa da ópera, um género em que o compositor Jacques Offenbach triunfou, mas também peças como as de Eugène Labiche, que foram um grande sucesso. Embora estas duas personalidades assumissem o seu Bonapartismo, as suas obras eram uma "crítica corrosiva, mas sorridente, à sociedade imperial". O decreto imperial de 6 de Janeiro de 1864 estabeleceu a "liberdade dos teatros", que pôs fim aos controlos administrativos, para além da censura.

Com uma grande pensão oficial e uma lista civil muito confortável, as festividades e recepções grandiosas do Imperador e Imperatriz nas Tuileries, Saint-Cloud ou Compiègne deram também ao "festival imperial" um papel de propaganda. Numerosos artistas como Eugène Delacroix, Gustave Flaubert e Prosper Mérimée, assim como personalidades do mundo da ciência como Louis Pasteur, participaram na série de celebrações de uma semana de duração dadas pelo casal imperial no palácio de Compiègne.

Napoleão III, apaixonado pela história, escreveu um monumental Histoire de Jules César com a ajuda de uma equipa de colaboradores sob a sua direcção, incluindo Alfred Maury, Prosper Mérimée e Victor Duruy. O prefácio foi escrito pelo imperador (assim como os dois primeiros volumes) e retoma os temas que ele tinha apresentado na sua juventude. Publicada por Plon em 1865 e 1866 para os dois primeiros volumes, que vão até ao início da guerra civil em 49 AC, a obra tem seis volumes no total e está concluída, pelo menos para os últimos três volumes, sob a caneta do Barão Eugène Stoffel. Muito mais tarde, o trabalho recebeu o reconhecimento e o aval científico dos historiadores Claude Nicolet, especialistas em história romana e gaulês.

Paralelamente à sua investigação sobre a artilharia romana, o imperador desempenhou um papel importante na implementação de uma verdadeira arqueologia nacional. Em Julho de 1858, constituiu uma comissão topográfica para elaborar um mapa da Gália. Estabeleceu cadeiras de antiguidade na Ecole Normale, na Ecole des Chartes e no Collège de France. Com o seu próprio dinheiro, comprou os Jardins Farnese no Palatino e lá exumou os palácios de César. Ao mesmo tempo, enviou missões arqueológicas para Espanha, Macedónia, Síria, Argélia, Tunísia, Grécia e Ásia Menor. Em 1862, abriu o Museu de Antiguidades Nacionais em Saint-Germain-en-Laye e ergueu uma estátua de Vercingetorix no Monte Auxois. Utilizando os seus fundos pessoais, financiou mais de 8 milhões de francos em investigação arqueológica, estudos experimentais e trabalhos cartográficos e mandou fazer escavações em Alise-Sainte-Reine, identificado como o local de Alesia, que visitou em 1861 antes de Gergóvia.

Situação social sob o Segundo Império

Quando Napoleão III chegou ao poder, a lei Le Chapelier de 1791, proibindo todas as associações profissionais e colocando as classes proletárias à mercê dos seus empregadores, estava em vigor. Privados do apoio dos católicos, que estavam preocupados com a sua política a favor da reunificação italiana, e dos empregadores e industriais, indignados com o seu tratado de livre comércio de 1860 com a Grã-Bretanha, Napoleão III, desiludido pelas elites, procurou novo apoio entre as massas populares, especialmente os trabalhadores.

A partir de 1862, a sua política social foi mais arrojada e inovadora do que na década anterior. Em Maio de 1862, fundou a Sociedade Príncipe Imperial para emprestar dinheiro aos trabalhadores e para ajudar famílias temporariamente necessitadas. O seu projecto de lei para criar uma inspecção geral do trabalho para fazer cumprir a lei de 1841 sobre o trabalho infantil foi, no entanto, revogado pelo Conselho de Estado. Nesse mesmo ano, com o incentivo de parlamentares reformistas (Darimon, Guéroult) e da elite operária, subsidiou o envio de uma delegação de trabalhadores liderada por Henri Tolain para a Exposição Universal em Londres. Para o economista e político socialista Albert Thomas, "se a classe trabalhadora se unia a ele, era a realização do socialismo cesariano, o caminho bloqueado para a República". Nunca o perigo foi tão grande como em 1862. No seu regresso de Londres, a delegação dos trabalhadores pediu a aplicação em França de uma lei que permitisse aos trabalhadores formar uma coligação segundo o modelo do que foi feito na Grã-Bretanha e, no contexto das eleições de 1863 e das de 1864, Tolain e os militantes dos trabalhadores, incluindo Zéphirin Camélinat, elaboraram o manifesto dos sessenta, um programa de reivindicações sociais que afirmava a sua independência em relação aos partidos políticos, em particular os republicanos, e apresentavam candidatos (que foram finalmente derrotados). Uma lei de 23 de Maio de 1863 deu aos trabalhadores a possibilidade, como no Reino Unido, de poupar dinheiro através da criação de sociedades cooperativas. O imperador apoiou contudo o desejo de Tolain pelo direito de coligação, que foi transmitido ao parlamento por Darimon e pelo Duc de Morny. Apesar da relutância do Conselho de Estado, o projecto de lei elaborado por Émile Ollivier foi aprovado por 221 votos contra 36 pelo Corps législatif e por 74 votos contra 13 no Senado. Ratificada e promulgada por Napoleão III, a lei de 25 de Maio de 1864 reconheceu pela primeira vez o direito à greve em França, desde que não infringisse a liberdade do trabalho e fosse exercida pacificamente.

Muitos trabalhadores foram então seduzidos pela política social do Imperador, mas o seu comício ao regime não foi maciço. Alguns recusaram-se a permitir que os "burgueses-republicanos" falassem em seu nome, mas as tentativas de Tolain de dar a estes trabalhadores mobilizados uma representação parlamentar falharam. A manifestação foi também limitada pelas incertezas da política económica do governo, pela persistência da crise do algodão e pelo início de uma recessão no início de 1866.

Apesar do reconhecimento do direito à greve, os sindicatos enquanto tal permaneceram proibidos. Uma circular imperial de 23 de Fevereiro de 1866 solicitava pela primeira vez aos prefeitos que permitissem a realização de reuniões com exigências puramente económicas. Então, o direito dos empregados a organizarem-se em associações de natureza sindical foi reconhecido numa carta de 21 de Março de 1866 e por decreto de 5 de Agosto de 1866, criando um fundo imperial para associações cooperativas. A 30 de Março de 1868, as câmaras sindicais foram oficialmente toleradas pelo governo, mas os próprios sindicatos não foram autorizados até à lei de Waldeck-Rousseau de 1884. Além disso, a classe trabalhadora foi gradualmente conquistada pelas teorias colectivistas e revolucionárias de Karl Marx e Bakunin, que foram apresentadas nos congressos da Associação Internacional dos Trabalhadores.

Os contactos feitos em Londres com representantes dos trabalhadores de vários países levaram à criação, em 1864, da Associação Internacional dos Trabalhadores (IWA), que era então "dominada pelos reformistas e pelos Orgulhosos". Embora dividido entre várias tendências, foi Karl Marx quem redigiu o discurso inaugural e os estatutos, que afirmaram que "a emancipação dos trabalhadores deve ser obra dos próprios trabalhadores" e que se baseavam "implicitamente no dogma da luta de classes". A AIT abriu um escritório em França em 1865, chefiado por Henri Tolain e liderado pelos seguidores de Proudhon.

Em 1866, no Congresso de Genebra, os representantes da corrente mutuelista apresentaram um memorando em que defendiam o apolitismo e condenavam "as greves, as associações colectivistas de 1848, a educação pública e o trabalho das mulheres". No entanto, em Fevereiro de 1867, a AIT deu apoio financeiro à greve vitoriosa dos trabalhadores de bronze liderada pela Société de crédit mutuel et de solidarité des ouvriers du bronze, dirigida por Zéphirin Camélinat. Em Setembro de 1867, no congresso de Lausanne, sob a influência dos apoiantes de Marx, que tinham vindo em grande número, e do crescente número de "elementos radicais", a AIT proclamou que "a emancipação social dos trabalhadores deveria ser acompanhada de uma emancipação política", "em completa ruptura com o espírito do mutuelismo proudhoniano e com o manifesto dos sessenta", mesmo que a linha dos apoiantes de Proudhon fosse finalmente aceite por uma estreita margem. Dois dias depois, no Congresso de Paz e Liberdade em Genebra, "a Internacional atacou fortemente os exércitos permanentes e os governos autoritários". No seu regresso destes congressos, os membros do "bureau parisiense da Internacional, em torno de Tolain", que já estavam cada vez mais "inclinados a integrar a política no seu projecto de transformação social", desistiram do "reformismo proudhoniano a fim de se lançarem na luta activa e organizarem manifestações". A secção parisiense foi rapidamente invadida enquanto Tolain era preso e condenado em tribunal. A secção foi finalmente dissolvida por ter participado em manifestações de natureza política, tais como protestos contra o envio de tropas francesas para Roma. No final de 1868, foi criada uma segunda secção francesa, liderada por Eugène Varlin e Benoît Malon, um dos seus slogans era fazer uma "revolução política" uma vez que a AIT "ficou sob a influência marxista definitiva" no Congresso de Bruxelas. Se o governo então previu a legalização dos sindicatos com, como corolário, o seu comício ao socialismo cesariano, não poderia tolerar um comício ao socialismo internacional marxista que parecia estar a tomar forma através da AIT. Resumindo, vários militantes foram processados, condenados e presos (incluindo Albert Theisz, Varlin e Malon) durante três julgamentos da AIT realizados entre 1868 e 1870. Mas nas eleições legislativas de 1869, pela primeira vez, a maioria dos trabalhadores juntou-se aos candidatos republicanos, o que soou como um fracasso para a política de abertura social de Napoleão III. Em 1870, uma federação parisiense da AIT abriu novamente as suas portas em Paris mas, alguns dias mais tarde, a 30 de Abril, foi ordenada a "detenção" de todos os indivíduos que compunham a Internacional. A 8 de Julho, foi declarada dissolvida, embora não seja eficaz na prática, na sequência da declaração de guerra.

Apesar de todos estes reveses, a fim de se aproximar dos trabalhadores, Napoleão III decidiu manter o que ele considerava ser o seu trabalho social. As cozinhas de sopa foram organizadas para os pobres enquanto os primeiros sistemas de pensões foram criados e foi aprovada uma lei estabelecendo um fundo de seguro de morte e um fundo de seguro para acidentes de trabalho (1868). Em 2 de Agosto de 1868, uma lei revogou um artigo do Código Civil que dava precedência, em caso de litígio, à palavra do mestre sobre a do trabalhador. Em 23 de Março de 1869, o Conselho de Estado recusou-se a validar o projecto de abolição da caderneta dos trabalhadores, uma exigência recorrente de Napoleão III. Em Dezembro, a bolsa de trabalho foi inaugurada em Paris.

Ao longo do período, embora a pobreza extrema tenha diminuído e o nível de vida dos trabalhadores se tenha mantido precário, o seu poder de compra aumentou, enquanto os períodos de subemprego se tornaram mais curtos.

Ao mesmo tempo, Victor Duruy, o Ministro da Instrução Pública, que era também um académico e historiador cuja ambição era "a educação do povo", enfatizou a educação popular, enquanto que os primeiros anos da década tinham sido marcados por alguns progressos nesta área: em 1861, a Fontenaicastriana Julie-Victoire Daubié foi a primeira mulher a passar o bacharelato, mas para obter o seu diploma, ela tinha esperado que o casal imperial interviesse com o ministro, Gustave Rouland, para que ele assinasse o diploma. Em 1862, a primeira escola profissional para raparigas jovens foi aberta por Elisa Lemonnier, enquanto Madeleine Brès obteve o direito de se inscrever na Faculdade de Medicina de Paris. Como membro do governo imperial de 1863 a 1869, Duruy abriu o ensino secundário às raparigas e, a partir de 1865, tentou desenvolver o ensino primário, apesar da hostilidade da Igreja Católica Romana, que temia uma perda de influência. Embora tivesse pleiteado com sucesso ao Imperador, e depois à Legislatura sem sucesso, a criação de um grande serviço público de ensino primário gratuito e obrigatório, impôs, em 1866 e 1867, a obrigação para cada município de mais de 500 habitantes de abrir uma escola para raparigas, a extensão do ensino primário público "gratuito" a 8.000 municípios, a instituição de um certificado de escola primária sancionando o fim do ciclo elementar, e o desenvolvimento de bibliotecas escolares. Tornou obrigatório o ensino de história e geografia nos currículos da escola primária, restabeleceu a filosofia na escola secundária e introduziu o estudo da história contemporânea, línguas modernas, desenho, ginástica e música.

Fascinado pela ciência e bem informado sobre as últimas invenções, Napoleão III manteve uma relação privilegiada com os cientistas cujas palestras gostava de ouvir e seguir as suas experiências. O que mais o favoreceu foi Louis Pasteur, que conheceu pela primeira vez em 1863 depois de Pasteur ter refutado a tese de geração espontânea e demonstrado a existência de cápsulas animais (mais tarde chamadas micróbios). Tornou-se amigo do Imperador e da Imperatriz, que o aliviou de todas as preocupações materiais para que pudesse continuar o seu trabalho. Foi nomeado para a comissão encarregada da reforma do ensino superior, enviada para a região de Gard para combater a epidemia de escaravelhos que ameaçava as explorações de bichos-da-seda, antes de ser nomeado senador em Julho de 1870.

O apoio de Napoleão III ao projecto de Ferdinand de Lesseps, que era também primo da Imperatriz, para abrir o Canal de Suez foi decisivo em várias ocasiões. Após várias hesitações, o Imperador concordou em patrocinar o projecto e exercer pressão diplomática sobre o Império Otomano, que era hostil ao projecto. Salvou o projecto em várias ocasiões, apoiando-o contra o Vice-rei do Egipto (1863-1864), mais uma vez contra o Sultão (1865-1866) e novamente em 1868 concedendo um empréstimo para salvar a empresa de Lesseps, que se encontrava à beira da falência. No entanto, o contexto político e social e a sua saúde precária impediram-no de viajar para o Egipto para ver a obra concluída, deixando a sua esposa a assistir sozinha à inauguração do Canal de Suez a 17 de Novembro de 1869.

Um novo lugar na Europa

Napoleão III, na tradição napoleónica, queria uma política externa ambiciosa. Foi ele próprio a dirigi-la, por vezes em curto-circuito com os desenhos da diplomacia francesa, uma alta administração composta por diplomatas que eram na sua maioria monarquistas e contrários ao Cesarismo de Napoleão III. Desde 1815, a França tem sido relegada para a segunda posição diplomática. Para Napoleão III, o trabalho artificial do Congresso de Viena, que consagrou a queda da sua família e da França, teve de ser destruído, e a Europa teve de ser organizada num grupo de grandes estados industriais, unidos por comunidades de interesse e ligados entre si por tratados comerciais, e expressando as suas ligações através de congressos periódicos presididos por ele próprio, e através de exposições universais. Desta forma, desejava conciliar os princípios revolucionários da supremacia do povo com a tradição histórica, algo que nem a Restauração, nem a Monarquia de Julho, nem a Segunda República tinham sido capazes de fazer. O sufrágio universal, a organização das nações (da Roménia, Itália e Alemanha) e a liberdade de comércio foram para ele parte da Revolução.

O primeiro objectivo de Napoleão III era restaurar o papel da França na Europa, que procurava então uma nova organização sob a pressão do nacionalismo. Pretendia tanto desmantelar a coligação anti-francesa herdada do Congresso de Viena (1815), como ajudar a remodelar o mapa da Europa de acordo com o "princípio das nacionalidades": cada povo deve ser capaz de decidir por si próprio e o reagrupamento dos Estados-nação deve ser encorajado.

A Guerra da Crimeia (1854-1856), marcada em particular pelo cerco de Sebastopol, permitiu a Napoleão III lançar as bases da sua política externa e restabelecer a França no palco europeu. A defesa do Império Otomano contra a Rússia foi também uma excelente oportunidade para ele esquecer os objectivos imperialistas de Napoleão I e para fazer Paris sair do seu isolamento internacional. Assim, após a declaração de guerra entre a Rússia e o Império Otomano em 4 de Outubro de 1853, a França, querendo reforçar a sua influência no Egipto, e o Reino Unido, querendo proteger as suas posições na Índia, aliaram-se com os turcos e, em 27 de Março de 1854, declararam guerra aos russos cuja ambição era controlar os estreitos do Mar Negro até ao Mediterrâneo.

Paradoxalmente, a Guerra da Crimeia foi, antes de mais, uma vitória diplomática, pois a aliança com a Inglaterra quebrou a aliança anteriormente formada entre a Inglaterra, a Áustria e a Rússia contra Napoleão I.

Após a batalha de Alma, a destruição da frota russa em Sevastopol e a batalha de Malakoff, a Rússia capitulou. A política de integridade do Império Otomano, uma política tradicional em França desde a época de François I, conquistou-lhe a aprovação tanto dos antigos partidos como dos liberais. No entanto, esta guerra vitoriosa para a França custou-lhe 95.000 homens, 75.000 dos quais foram mortos durante o cerco de Sebastopol.

Coincidindo com o nascimento de Luís, seu filho e herdeiro, em 16 de Março de 1856, o Tratado de Paris foi um triunfo pessoal para o Imperador, que colocou a França de novo do lado dos grandes reinos europeus e apagou da sua mente o Congresso de Viena de 1815. Os britânicos e franceses não só forçaram a Rússia a reconhecer a independência do Império Otomano, a renúncia a qualquer protectorado sobre os súbditos ortodoxos do Sultão e a autonomia dos dois principados otomanos da Moldávia e da Valáquia, como também obtiveram a neutralização do Mar Negro e a liberdade de navegação no Danúbio. A assinatura deste tratado marcou o culminar das boas relações de Napoleão III com a Grã-Bretanha da Rainha Vitória.

O Conde Walewski, Ministro dos Negócios Estrangeiros francês, deu uma súbita e inesperada extensão ao tema das deliberações do tratado, convidando os plenipotenciários a considerar as questões da Grécia, Roma, Nápoles e os vários estados italianos. Piemonte-Sardenha, um aliado dos vencedores, aproveitou a oportunidade para denunciar a ocupação da Itália pelos Habsburgos da Áustria e assim marcar um encontro com o Imperador francês.

Posteriormente, apoiados por Napoleão III e apesar da oposição austríaca, os dois principados da Moldávia e da Valáquia elegeram ambos o mesmo candidato ao trono, Alexander Cuza (1859). A união dos dois principados foi formalizada em 1862 com a formação dos Principados Unidos da Roménia, que se tornou o Reino da Roménia em 1881.

A política italiana do Imperador - a favor da Unificação e em detrimento da Áustria - permitiu à França anexar o condado de Nice e Sabóia após um plebiscito (1860).

Em nome do direito dos povos à autodeterminação, Napoleão III, um antigo carbonaro, quis empenhar-se contra a Áustria e pôr fim ao seu domínio sobre a Itália, que foi então dividida em vários ducados, principados e reinos, a fim de construir uma Itália unida. Mas os militares franceses recusaram regularmente a guerra aberta, o que era demasiado arriscado. Além disso, a unificação italiana poderia ameaçar o poder temporal do Papa, enquanto os banqueiros temiam os possíveis custos e repercussões económicas de uma tal aventura.

Foi a tentativa de assassinato falhada de Orsini a 14 de Janeiro de 1858 que convenceu Napoleão III a envolver-se na questão da unificação italiana. Condenado à morte, Orsini escreveu a Napoleão III que "os sentimentos de simpatia são um pequeno conforto no momento da morte". O Imperador, profundamente afectado, não conseguiu obter o perdão do seu agressor mas decidiu renovar as suas relações com o reino da Sardenha. A vitória dos seus exércitos na Crimeia também lhe deu o alcance necessário para cumprir esta missão, que lhe era próxima do coração.

Contactou secretamente Camillo Cavour, presidente do Conselho de Ministros do Reino do Piemonte-Sardenha, a quem ofereceu a sua ajuda na criação de um reino da Alta Itália, durante os acordos de Plombières (Julho de 1858), em troca do ducado de Sabóia e do condado de Nice, bem como da manutenção do poder temporal do Papa em Roma. Não se tratava de o Imperador unir a península, mas sim de ajudar as populações do norte de Itália (Piemonte, Sardenha, Lombardia, Veneto, Parma e Modena) a libertarem-se do poder austríaco, enquanto o resto da península seria dividido entre um reino da Itália central (Toscana, Marcas, Úmbria, Roma e Lácio) e o reino de Nápoles. Para selar este compromisso mútuo, Jerome-Napoleão, um primo do Imperador, devia casar-se com Clothilde, filha de Victor-Emmanuel II de Sabóia. Um tratado de aliança com o Piemonte-Sardenha foi devidamente assinado a 28 de Janeiro de 1859.

Antes de qualquer intervenção em solo italiano, Napoleão III assegurou prudentemente a neutralidade da Rússia e a passividade britânica. Em 26 de Abril de 1859, após um ultimato dirigido ao reino do Piemonte-Sardenha sobre o desarmamento das suas tropas, a Áustria declarou guerra ao mesmo. A França, comprometida pela sua aliança defensiva com o Piemonte-Sardenha, honrou o tratado e entrou numa campanha militar contra a Áustria. O próprio Napoleão III tomou a liderança do exército. Após as batalhas de Montebello, Palestro, Magenta e Solferino em Maio e Junho de 1859, Napoleão III decidiu suspender os combates por causa das pesadas perdas francesas. Temia também que o conflito se atolasse à medida que a Prússia fosse mobilizada a 6 de Junho de 1859. Após uma reunião cimeira entre os imperadores Francisco José e Napoleão III em Villafranca, a Áustria concordou em ceder a Lombardia, mas manter a Venécia. O tratado de paz foi assinado em Zurique a 11 de Novembro de 1859, mas Cavour, insatisfeito com o armistício, activou os centros revolucionários italianos através de Garibaldi. De Julho de 1859 a Abril de 1860, os ducados italianos reuniram-se um após outro num movimento unitário, apoiado pela opinião pública e pelo rei da Sardenha, Victor Emmanuel. A Expedição dos Mil liderada por Garibaldi, iniciada em Maio de 1860, levou à anexação do Reino das Duas Sicilias. A 14 de Março de 1861, o Reino de Itália foi proclamado e Victor-Emmanuel tornou-se Rei de Itália.

Para Napoleão III, os resultados desta política italiana foram mistos. Os seus sucessos militares e a fraqueza da sua diplomacia reforçaram a hostilidade da Áustria e da Prússia para com ele, enquanto a Itália, que lhe devia muito, continuou a ser um Estado fraco. Ao recusar-se a continuar a campanha vitoriosa (mas dispendiosa nos homens) de 1859, o Imperador deixou Veneza em mãos austríacas e decepcionou os seus aliados de Savoyard.

No entanto, obteve a anexação do condado de Nice a França, bem como a de Sabóia. O Tratado de Turim, em Março de 1860, ratificou esta alteração de soberania, bem como a anexação dos ducados da Toscana, Parma e Modena ao Piemonte-Sardenha. Contudo, os limites geográficos dos territórios cedidos não foram claramente definidos e a execução do tratado foi sujeita à aprovação das populações envolvidas. Assim, a população de Nice parecia inicialmente bastante relutante a esta mudança de soberania. Nas eleições legislativas de Março de 1860, os dois deputados eleitos pelo povo de Nice para o Parlamento de Turim foram Giuseppe Garibaldi e Charles Laurenti Robaudi, ambos veementemente contrários à anexação. Contudo, no apelo do rei Victor Emmanuel, a população aceitou finalmente a mudança de soberania no plebiscito de 15 e 16 de Abril de 1860, quando o "sim" ganhou oficialmente 83% dos registados em todo o condado de Nice e 86% na própria cidade de Nice. Em Sabóia, a mesma reticência foi expressa. Alguns queriam ser independentes e outros exigiam estar unidos à Suíça. O resultado do plebiscito organizado nas mesmas condições que em Nice deu a vitória aos apoiantes da anexação à França. A 14 de Junho de 1860, a reunião da Sabóia com a França tornou-se efectiva sob a forma de dois departamentos: Sabóia e Haute-Savoie. No ano seguinte, Menton e Roquebrune, duas cidades livres sob a protecção da Casa de Sabóia e também consultadas durante o plebiscito de Abril de 1860, juntaram-se ao departamento francês de Alpes-Maritimes após a indemnização do Príncipe Carlos III do Mónaco.

Contudo, a política italiana de Napoleão III também alienou os católicos franceses ultramontanos, uma vez que a unidade do norte de Itália pôs em risco os Estados papais. Procurando apaziguar o descontentamento dos círculos católicos franceses, o Imperador iniciou uma intervenção na Síria em 1860 após o massacre das populações cristãs e até 1870, impediu o novo reino da Itália de finalizar a unidade, deixando tropas em Roma para proteger os últimos vestígios do poder temporal do Papa.

Expedições longínquas e expansão colonial

Quando chegou ao poder, Napoleão III tinha herdado um modesto império colonial composto pela Martinica, Guadalupe, Guiana Francesa, Reunião, postos comerciais na Índia, Saint-Pierre-et-Miquelon, Mayotte e as suas dependências, bem como algumas outras ilhas, particularmente na Polinésia. Embora Napoleão III não tivesse inicialmente qualquer programa para as colónias, o que ele considerava oneroso, a ideologia dos santomenses deveria ter uma influência óbvia nas grandes linhas políticas da colonização durante o Segundo Império, um período em que a superfície das possessões francesas foi finalmente triplicada. Napoleão III encorajou uma política de expansão e intervenção no estrangeiro, tanto por uma preocupação de prestígio como com o objectivo de conciliar certos sectores da sociedade, tais como os militares, católicos e candidatos à emigração para terras distantes. Por sua iniciativa, a administração colonial foi reorganizada em 1854 com a criação de um comité consultivo para as colónias, seguido em 1858 pela criação do Ministério da Argélia e das Colónias. A política colonial do Imperador foi principalmente inspirada pelos santomonianos. Reflectiu-se não só no desenvolvimento dos portos coloniais, mas também no início da escavação do Canal de Suez (1859-1869) no Egipto por iniciativa de Ferdinand de Lesseps e Prosper Enfantin. Este último, juntamente com o Urbain de Saint-Simonian Ismaÿl, deveria ser a grande inspiração por detrás da política Arabista do Imperador e em particular da sua política argelina. No âmbito desta expansão colonial, as forças navais foram também modernizadas com a construção de cerca de quinze navios de guerra e navios a vapor para o transporte de tropas.

Em nome do comércio livre, do qual foi um ardente apoiante, e apesar da forte oposição, Napoleão III autorizou as colónias a comerciar livremente com países estrangeiros em condições alfandegárias semelhantes às da metrópole. Mas foi na Argélia que o voluntarismo de Napoleão se manifestou de forma mais brilhante. A Argélia francesa era uma colónia que ele não tinha conquistado. Os eleitores de lá desaprovaram o golpe de Estado no plebiscito de Dezembro de 1851. A colónia foi inicialmente negligenciada nos primeiros anos do reinado e deixada sob o controlo do exército. Napoleão III visitou a colónia pela primeira vez em Setembro de 1860 e regressou com uma visão muito mais favorável do que quando chegou. No seu regresso, uma das suas primeiras iniciativas foi abolir o Ministério da Argélia e as Colónias, cuja administração civil tinha minado a propriedade da terra muçulmana, e voltar a colocar a colónia sob administração militar, com a tarefa de parar o acantonamento dos nativos. Na altura, previa a criação de uma entidade árabe centrada em Damasco e liderada por Emir Abd el-Kader, antigo líder da rebelião argelina, que tinha libertado em 1852 e que desde então vivia na Síria. Assim constituída, esta nação árabe seria colocada sob a protecção do Imperador francês. Em 1862, a partir desta perspectiva, expôs a sua visão, tingida de paternalismo, do desenvolvimento da Argélia baseado na "perfeita igualdade entre nativos e europeus". Para ele, a Argélia não é uma colónia mas um reino árabe, "tanto os nativos como os colonos têm igualmente direito à minha protecção. Eu sou o Imperador dos franceses e dos árabes". Na Argélia, a declaração não só foi mal recebida pelas autoridades militares lideradas sucessivamente pelo Marechal Pélissier e Marechal de Mac Mahon, mas também pelos colonos apoiados na França metropolitana por Jules Favre e Ernest Picard. Simbolicamente, Napoleão III condecorou Abd el-Kader com a Legião de Honra, enquanto Ismayl Urbain publicou L'Algérie pour les Algériens, no qual defendeu as ideias de um reino árabe que Napoleão III estava a pensar implementar, mas que foi ferozmente oposto pelos colonos e pelos interesses económicos argelinos. Durante a sua segunda visita à Argélia, na Primavera de 1865, Napoleão III expôs a sua intenção de criar um reino árabe que se unisse à França no modelo de uma "união pessoal" como a Áustria e a Hungria e como a Grã-Bretanha e o Canadá seriam em breve. Previa também a divisão da Argélia em duas, reservando uma grande fachada marítima para os colonos que teriam então de evacuar toda a parte sul dos altos planaltos, bem como o Sara. Ao mesmo tempo, vários senatus-consultos foram emitidos para implementar os desejos do Imperador. Após um primeiro senado-consulto de 22 de Abril de 1863, que tinha reformado o sistema de propriedade da terra a fim de delimitar as terras das tribos e protegê-las de confiscações abusivas, outro datado de 14 de Julho de 1865 concedeu a nacionalidade francesa a muçulmanos (e também judeus) argelinos, acompanhados de direitos civis e políticos, na condição de renunciarem ao seu estatuto pessoal determinado pela lei religiosa (em termos concretos, tiveram de renunciar à poligamia, ao divórcio, que na altura era proibido em França, e às prescrições da lei corânica de herança). Mas estas várias iniciativas, tais como a de dar à Argélia uma constituição, não resistiram à oposição dos colonos, na sua maioria hostis ao Império, e depois à fome que afectou a colónia no final dos anos 1860. A ideia de estabelecer um reino na Argélia unido à França por laços pessoais e governado pelos nativos foi finalmente abandonada em 1869.

Na África Ocidental, a presença francesa foi reforçada no Senegal pelo Coronel Louis Faidherbe, governador entre 1854 e 1865. Em 1857, as tropas francesas, lideradas pelo capitão Protet, tomaram posse da costa de Dakar e ergueram um pequeno forte no qual foi içada a bandeira francesa. A construção do posto médico em 1865 garantiu o controlo de todo o vale do rio Senegal. Manobras habilidosas permitiram a Joseph Lambert, comerciante e armador nas Maurícias, ganhar grande influência sobre Madagáscar para a França em 1860, o que não deixou de se estender às Comores. Em 1862, a França também se estabeleceu na Nova Caledónia e Djibuti com a compra de Obock (1862).

Finalmente, no Extremo Oriente, na sequência dos massacres de missionários na China e da apreensão de navios mercantes, foram lançadas as primeiras expedições em grande escala. A França juntou-se a Inglaterra numa expedição punitiva. Depois de bombardear Cantão em Dezembro de 1857, a frota franco-britânica navegou até Pequim, onde pesadas perdas foram infligidas ao esquadrão europeu. Uma nova força expedicionária composta por 8.000 franceses e 12.000 britânicos foi então enviada para a China em Dezembro de 1858. Depois de dispersar 40.000 chineses, tomou conta do Palácio de Verão antes de entrar em Pequim. O episódio, que resultou na rendição dos chineses e na elaboração de um novo tratado comercial, foi manchado pelo saque do Palácio de Verão, cujas obras de arte foram enviadas para enriquecer as colecções do Château de Fontainebleau.

Na mesma região, após o massacre dos missionários franceses em Annam, particularmente na região de Cochinchina, a frota francesa apreendeu Saigão em 1859. A 5 de Junho de 1862, o Tratado de Saigão concedeu à França três províncias de Cochinchina, enquanto no ano seguinte o rei Norodom I assinou um acordo com a França, estabelecendo um protectorado francês sobre o Camboja, a fim de o preservar das ambições territoriais de Annam e do Sião. Em 1867, em troca do reconhecimento pelo Sião do protectorado francês, a França comprometeu-se a não anexar o Camboja à Cochinchina e concordou em reconhecer o controlo do Sião sobre as províncias de Battambang e Angkor.

No final, o império colonial francês, que era inferior a 300.000 km2 em 1851, ultrapassaria 1.000.000 km2 em 1870.

A expedição mexicana

No início da década de 1860, o México era um país atormentado por profundas rivalidades políticas e instabilidade que levaram o país à beira de uma nova guerra civil. Empobrecido, o Estado mexicano, endividado principalmente à Inglaterra mas também à Espanha e França, decidiu a 17 de Julho de 1861 suspender o pagamento da sua dívida externa durante dois anos.

Para Napoleão III, que tinha acabado de alcançar relativo sucesso em Itália, a oportunidade era tentadora de intervir no México e instalar um regime que lhe seria favorável não só politicamente mas também economicamente. Durante muito tempo, desde o tempo em que esteve preso no forte de Ham, tinha pensado nos desafios geoestratégicos desta região do mundo. Sonhando com a possibilidade de constituir um sólido império latino nesta região da América do Norte, capaz de abrandar e fazer recuar a expansão dos Estados Unidos e a influência anglo-saxónica e protestante, tinha também tomado consciência da grande posição estratégica do istmo do Panamá. Ao criar uma zona de influência francesa nesta parte do mundo, proporcionaria oportunidades à indústria, bem como o acesso a muitas matérias-primas. Uma vez restabelecida a ordem, seriam feitos progressos, permitindo a este hipotético novo centro de comércio e exploração, um México sob influência francesa, tornar-se o primeiro país industrializado da América Latina, desviando milhares de colonos italianos, irlandeses e gregos dos Estados Unidos, bem como nacionais de qualquer outro país em dificuldade.

Se para o seu conselheiro económico, Michel Chevalier, a ambição mexicana era uma "obra visionária e moderna", no séquito de Eugenie, as apostas políticas e religiosas predominavam com a perspectiva da emergência de uma grande monarquia católica, um modelo regional capaz de combater a república protestante dos Estados Unidos e, através de um efeito dominó, de proporcionar tronos aos príncipes europeus.

A fim de proteger oficialmente os interesses económicos franceses no México, Napoleão III, aproveitando a Guerra Civil americana, aliou-se com o Reino Unido e Espanha em 31 de Dezembro de 1861 para lançar uma expedição militar. As negociações tiveram lugar entre o governo liberal mexicano e os europeus, depois de estes últimos terem assinado a Convenção de Soledad, mas apenas conduziram a um impasse. Em Abril de 1862, apenas o exército francês permaneceu no México após a retirada do conflito dos britânicos e espanhóis, que se mostraram relutantes em seguir as iniciativas francesas.

Após a batalha de Las Cumbres e o cerco de Puebla, Cidade do México, a capital do país, foi tomada a 7 de Junho de 1863. Benito Juárez retirou-se para San Luis Potosi, onde se recusou a demitir-se, constituiu o seu governo e o seu pessoal geral e apelou à população para que resistisse. Em Julho de 1863, uma assembleia de notáveis do partido conservador mexicano, reunido na Cidade do México, apelou à formação de um governo monárquico liderado por um príncipe católico. A coroa foi oferecida a Maximiliano de Habsburgo, irmão de Franz Joseph I da Áustria, a fim de compensar diplomaticamente o envolvimento francês em Itália e de reforçar a aliança franco-austríaca. Após um ano de procrastinação, Maximilian aceitou. Embora o Segundo Império Mexicano tenha sido proclamado a 10 de Abril de 1864, Maximilian só entrou na Cidade do México dois meses mais tarde, a 12 de Junho de 1864, acompanhado pela sua esposa, a arquiduquesa Charlotte.

No entanto, apenas reinou sobre parte do território mexicano, com certas regiões como Oaxaca e o porto de Matamoros a escapar ao controlo do governo imperial, enquanto os governadores das províncias apoiaram Juarez, que tinha sido forçado a fugir de San Luis Potosi e a estabelecer-se em Paso del Norte. Consciente de que o seu exército só tinha servido para apoiar os conservadores mexicanos, Napoleão III decidiu retirar as suas tropas de uma forma honrosa mas definitiva. Confiou ao General Bazaine uma missão de pacificação, mas as operações ficaram atoladas pelos guerrilheiros juaristas, enquanto Maximilian se mostrou incapaz de ganhar a confiança do povo mexicano e logo se tornou impopular. Por outro lado, Juarez, assimilado a um novo Simón Bolívar, tornou-se gradualmente o símbolo da recusa da servidão, o herói da independência do povo e atraiu a boa vontade dos Estados Unidos. Quando o seu próprio poder foi desafiado dentro do campo republicano, organizou um golpe de estado que lhe permitiu alargar as suas funções como chefe do governo republicano em vez de entregar poderes ao abrigo da constituição republicana do México. Em Fevereiro de 1865, enquanto Oaxaca caía para os franceses, os milhares de mexicanos que foram feitos prisioneiros quando a cidade caiu foram libertados porque não podiam ser encarcerados. A maioria deles juntou-se à guerrilha ou às tropas do governo republicano no norte.

Em Abril de 1865, a Guerra Civil Americana terminou nos Estados Unidos. A França tinha sido oficialmente neutra neste conflito. Contudo, com excepção de algumas personalidades, a corte imperial tinha sido a favor da secessão, sendo o Sul reconhecido como um Estado beligerante, especialmente no que diz respeito a Napoleão III, a secessão do Sul correspondia ao direito dos povos à autodeterminação. O fim desta guerra permitiu ao governo americano aplicar a Doutrina Monroe e dar mais apoio directo às tropas de Benito Juárez, invertendo a dinâmica militar que tinha sido anteriormente favorável aos franceses. O ministro americano dos Negócios Estrangeiros, William H. Seward, informou assim Napoleão III que o seu país não aceitou a intervenção francesa contra o governo republicano de Juárez e exigiu a retirada das tropas francesas. Este apoio dos Estados Unidos ao governo republicano, que nunca tinha saído do território nacional, mas também o custo da expedição militar, e as sucessivas vitórias das tropas republicanas lideradas por generais valiosos como Porfirio Díaz e Mariano Escobedo no final de 1865, levaram Napoleão III a ordenar o abandono da Cidade do México, Puebla e Veracruz em 15 de Janeiro de 1866, e depois o repatriamento de todo o exército francês no prazo de 18 meses, com excepção da Legião Estrangeira. Em Fevereiro de 1867, o último navio francês deixou as costas do México, deixando para trás o Imperador Maximiliano que se tinha recusado a abdicar. Preso em Santiago de Querétaro, foi executado a 19 de Junho de 1867. Como resultado deste abandono, a aproximação com o Imperador Francisco José ficou definitivamente comprometida. Dos 38.493 soldados franceses enviados para o México, representando 20% das forças francesas, 6.654 morreram de feridas ou doenças. A estas tropas francesas juntaram-se 450 soldados sudaneses-egípcios, 7.000 austro-húngaros e 2.000 voluntários belgas.

Relações franco-japonesa

Sob o Segundo Império, foi através de Gustave Duchesne de Bellecourt, embaixador francês no Japão (1859-1864) que as relações entre os dois países foram formalizadas a 9 de Outubro de 1858 em torno do Tratado de Paz, Amizade e Comércio, que previa em particular a abertura de cinco portos ao comércio e assuntos franceses (de Edo, Kōbe, Nagasaki, Niigata e Yokohama). A 4 de Fevereiro de 1860, o embaixador trouxe o tratado franco-japonês ratificado para o Shogun. Napoleão III confiou subsequentemente todas as suas prerrogativas relativas ao Japão a Léon Roches, que sucedeu a Duchesne de Bellecourt.

Shogun Yoshinobu Tokugawa governava o Japão na altura, pertencente a uma dinastia (1603-1867) que tinha estabelecido e mantido 250 anos de paz. Tokugawa foi sujeita a pressões internas e externas, tanto por parte daqueles que rejeitaram os estrangeiros e se aproximaram gradualmente da autoridade imperial, favorecendo a devolução do poder ao imperador, como por parte das potências estrangeiras que forçaram a abertura do comércio externo e, com excepção do Império Francês, favoreceram a ascensão do poder do imperador japonês.

Como resultado, Léon Roches, que tinha conquistado a confiança do Shogun, ocupava uma posição privilegiada em relação ao contexto hermético do Japão herdado de uma cultura multissecular. Seguindo a vontade do Império Francês, conseguiu estabelecer uma relação diplomática, cultural, comercial, industrial e militar que serviu tanto o desenvolvimento japonês como o francês em pontos cruciais da sua história e desenvolvimento.

Em 1865, foi obtida a criação de uma linha de navegação directa entre a França e o Japão, fornecida pela Compagnie des Messageries Impériales (Messageries maritimes).

Na década de 1850, a criação de bichos-da-seda foi severamente afectada pela produção de pebrine e francesa, depois no seu auge na indústria da seda em Lyon, deteriorou-se consideravelmente. O Tokugawa Shogun enviou casulos de seda para Napoleão III como presente. A partir de 1865, desenvolveu-se o comércio de sementes e fardos de seda entre Yokohama e Lyon (a geminação entre Lyon e Yokohama iniciada pelo Cônsul Geral do Japão, Louis Michallet, sob a égide do Clube Lyon-Japão, é um eco deste período). Em cinco anos, Lyon tornou-se o principal centro de comércio de seda do mundo. Em 1872, a fim de satisfazer a forte procura estrangeira, foi construído o primeiro moinho de seda em Tomioka, no Japão, e a França desempenhou um papel de liderança nas exportações japonesas.

Posteriormente, o Shogun confiou à França a construção do primeiro arsenal naval japonês. O Império Francês enviou os seus engenheiros que forneceram o seu know-how e tecnologia. De 1865 a 1876, François Léonce Verny iniciou a construção do arsenal Yokosuka. Além disso, em 1866, a fim de resistir à ascensão de forças rebeldes agitadas pela política e pela agressão externa, o Shogun solicitou que fosse enviada uma missão militar francesa para modernizar e reforçar o exército que liderava. Napoleão III respondeu a este pedido vendendo armamento francês e trazendo o tenente de artilharia Jules Brunet (que mais tarde foi chamado o "último samurai" por causa do serviço que prestou incansavelmente ao Shogunat, lutando ao seu lado) para o Japão. Chegou sob o comando do capitão Jules Chanoine para treinar o exército do shogun e estabelecer uma administração militar baseada no modelo francês.

Em 1868, Napoleão III chamou o Embaixador Léon Roches a França após a queda do Shogunato, enquanto o embaixador britânico permaneceu no Japão por causa do seu apoio ao partido do imperador. O Japão moderno prestou homenagem aos laços estreitos entre o Império Francês e o Shogunato Tokugawa através do Miyamoto Musashi Budokan, cujo telhado faz lembrar o bicórnio, o capacete do tio de Napoleão III.

A crise luxemburguesa

O apoio de Napoleão III à causa italiana tinha suscitado as esperanças de outras nações. A proclamação do Reino de Itália em 18 de Fevereiro de 1861 após a rápida anexação da Toscana e do Reino de Nápoles tinha provado o perigo de meias medidas. Mas quando a concessão, por muito limitada que fosse, foi feita para a liberdade de uma nação, dificilmente poderia ser recusada para as aspirações não menos legítimas de outras.

No início da década de 1860, a adesão de Napoleão III ao princípio das nacionalidades levou-o a não se opor à possibilidade da unificação alemã, pondo assim em causa uma política que vinha sendo seguida desde Richelieu e o Tratado de Vestefália (1648). Para ele, "a Prússia personifica a nacionalidade alemã, a reforma religiosa, o progresso do comércio, o constitucionalismo liberal". Considerava-o "o maior dos verdadeiros monarquias alemães", até porque concedia "mais liberdade de consciência, é mais esclarecido, concede mais direitos políticos do que a maioria dos outros Estados alemães". Esta convicção baseada no princípio das nacionalidades levou-o não só a apoiar a revolta polaca contra o Czar na Rússia em 1863, mas também a adoptar uma neutralidade benevolente durante o confronto decisivo entre a Prússia e a Áustria. De facto, o Imperador esperava tirar partido da situação, quem ganhasse, apesar das advertências de Thiers ao Corpo Législatif.

Após a derrota austríaca em Sadowa, a Áustria foi levada de volta aos Balcãs: a Itália obteve Venetia como Napoleão III tinha desejado, enquanto a Prússia obteve Holstein, Hanôver, Hesse-Cassel, o Ducado de Nassau e Frankfurt am Main para formar a Confederação do Norte da Alemanha.

Napoleão III também pretendia colher os benefícios da sua atitude conciliadora em relação à Prússia. Durante a entrevista de Biarritz (1865), o Chanceler Otto von Bismarck tinha-lhe dito que não era concebível qualquer cessão de território alemão à França, mas que admitia que as concessões territoriais poderiam ser possíveis no caso da intercessão da França na resolução do conflito com a Áustria. Assim, a Prússia permaneceria neutra em caso de ocupação francesa da Bélgica e do Luxemburgo (a chamada "política de gratuidade"). Ao mesmo tempo, Bismarck concluiu secretamente um tratado de protecção mútua com os Estados do sul da Alemanha para se proteger contra uma possível agressão francesa.

A anexação do Grão-Ducado do Luxemburgo pela França parecia tanto mais acessível quanto Guilherme III, rei dos Países Baixos, o soberano em título do Luxemburgo, declarou-se aberto à compensação financeira. Assim, a 23 de Março de 1867, aceitou a oferta francesa de lhe pagar 5 milhões de florins em troca do Grão-Ducado. Tendo os acordos secretos de 1866 entre a Prússia e os Estados do sul da Alemanha sido oficializados, Guilherme III condicionou a venda do Luxemburgo ao acordo da Prússia. A Prússia, via Bismarck, tornou então a oferta francesa conhecida publicamente a toda a Europa, revelando assim o conteúdo destas conversações secretas, desencadeando uma reacção explosiva da opinião pública nos Estados alemães e provocando a crise do Luxemburgo.

A opinião pública alemã foi ainda mais escandalizada porque a dinastia luxemburguesa tinha dado quatro imperadores ao Sacro Império Romano. Era inimaginável para eles deixar o Grão-Ducado à França. Nestas circunstâncias, Bismarck considerou que já não podia honrar as promessas que tinha feito secretamente à França e ordenou a Guilherme III que invertesse a venda do Luxemburgo.

Em França, a opinião pública também foi mobilizada, levando à mobilização de tropas, enquanto os deputados alemães instaram Bismarck a declarar a mobilização geral da Confederação do Norte da Alemanha. No próprio Luxemburgo, activistas pró-franceses provocaram a guarnição prussiana, enquanto outros manifestantes pediram ao rei holandês que voltasse ao status quo.

A crise é resolvida pelo Segundo Tratado de Londres, segundo o qual a França renuncia às suas pretensões ao Luxemburgo, deixando a sua soberania para o Rei dos Países Baixos, enquanto a Prússia desmobiliza a sua guarnição e desmantela as suas fortificações até onde o Rei dos Países Baixos considerar útil. Fica assente que o Luxemburgo permanecerá neutro em futuros conflitos.

O curso da crise do Luxemburgo mostra o peso da opinião pública e a influência crescente do nacionalismo. O antagonismo entre a França e a Prússia foi ainda mais inflamado pelo facto de Napoleão III ter agora percebido até que ponto ele tinha sido jogado por Bismarck desde 1864, não tendo obtido nenhuma das compensações secretamente acordadas com os prussianos. Como resultado da expedição militar ao México e da crise do Luxemburgo, a sua política externa foi desacreditada e a França voltou a estar relativamente isolada na Europa, inclusive pela Inglaterra, que agora desconfiava das ambições territoriais do seu vizinho. Assim, em nome do princípio da soberania das nações, a Alemanha tinha sido reunificada sob o controlo de uma dinastia com uma tradição militarista, agressiva e inimiga da França.

Em Janeiro de 1870, Napoleão III nomeou Émile Ollivier, que vinha das bancadas da oposição republicana e era um dos líderes do Tiers Parti, para chefiar o seu governo. Este foi o reconhecimento do princípio parlamentar. Ollivier formou então um governo de novos homens associando Bonapartistas liberais (centro-direita) e Orleanistas mobilizados ao Império liberal (centro-esquerda), mas excluindo Bonapartistas autoritários (direita) e Republicanos (esquerda). Ele próprio assumiu o Ministério da Justiça e dos Cultos, o primeiro da ordem do protocolo, e parecia ser o verdadeiro chefe do Ministério sem ter o título.

Mas o partido republicano, ao contrário do país, que apelou à reconciliação da liberdade e da ordem, recusou estar satisfeito com as liberdades que tinha adquirido e, além disso, recusou qualquer compromisso, declarando-se mais determinado do que nunca a derrubar o Império. O assassinato do jornalista Victor Noir por Pierre Bonaparte, membro da família imperial, deu aos revolucionários a tão esperada oportunidade a 10 de Janeiro de 1870. Mas o motim acabou em fracasso.

Pela sua parte, Émile Ollivier convenceu o Imperador a proceder a uma revisão constitucional abrangente para criar um sistema semi-parlamentar. Os procedimentos de candidatura oficial foram abandonados e o prefeito Haussmann, considerado demasiado autoritário, foi demitido (5 de Janeiro de 1870). Um senado-consulto propondo um regime mais liberal foi submetido ao povo para aprovação num plebiscito (o terceiro desde 1851): a 8 de Maio de 1870, as reformas foram aprovadas com mais de 7 milhões de votos a favor, apesar da oposição dos monarquistas e republicanos legitimistas que apelaram ao "não" ou à abstenção. Assim nasceu a constituição de 21 de Maio de 1870. Diz-se que Napoleão III exclamou nesta ocasião: "Eu tenho a minha figura! Émile Ollivier pensava poder dizer do imperador: "Faremos dele uma velhice feliz".

Este sucesso, que deveria ter consolidado o Império, foi apenas um prelúdio para a sua queda. Era suposto que um sucesso diplomático poderia fazer esquecer a liberdade em favor da glória. Em vão, após a revolução parlamentar de 2 de Janeiro de 1870, o Conde Daru ressuscitou, através de Lord Clarendon, o plano de desarmamento do Conde Beust após a batalha de Sadowa (Königgratz). Ele foi recusado pela Prússia e pela comitiva imperial. A imperatriz Eugenie é creditada com a observação "Se não houver guerra, o meu filho nunca será imperador".

Administração

Sob o Segundo Império, o exército dependia do Ministério da Guerra e a marinha do Ministério da Marinha e das Colónias. A Guarda Imperial, uma unidade ligada à pessoa de Napoleão III, dependia da Casa do Imperador.

Campanhas, expedições, missões militares

As tensões com a Prússia ressurgiram durante a sucessão para Espanha quando o Príncipe Leopoldo de Hohenzollern se candidatou ao trono espanhol, que tinha estado vago durante dois anos, em 21 de Junho de 1870.

Um Hohenzollern no trono espanhol colocaria a França numa situação de cerco semelhante àquela que o país tinha experimentado na época de Carlos V. Esta candidatura causou preocupação em todas as chancelarias europeias, que apoiaram os esforços da diplomacia francesa.

Apesar da retirada da candidatura do Príncipe a 12 de Julho de 1870, que foi um sucesso para a diplomacia francesa na altura, o governo de Napoleão III, sob pressão das facções beligerantes de todas as partes (a imprensa parisiense, parte do Tribunal, as oposições à direita e à esquerda), exigiu um compromisso escrito de renúncia definitiva e uma garantia de boa conduta por parte do Rei Guilherme da Prússia. Ele confirmou a renúncia do seu primo sem se submeter à exigência francesa. No entanto, para o Chanceler Otto von Bismarck, uma guerra contra a França era a melhor forma de completar a unificação alemã. A versão desdenhosa da resposta educada do Rei da Prússia que ele tinha transcrito no despacho Ems, fazia fronteira com uma bofetada diplomática na cara da França, especialmente porque foi distribuída a todas as chancelarias europeias e publicada na imprensa alemã.

Enquanto a paixão anti-Francesa ardia na Alemanha, a imprensa e a multidão parisiense apelava à guerra. Embora ambos fossem pessoalmente a favor da paz e da organização de um congresso para resolver a disputa, Ollivier e Napoleão III, que tinham finalmente obtido do seu embaixador a versão exacta do que tinha acontecido em Ems, deixaram-se ultrapassar pelos apoiantes da guerra, incluindo a imperatriz Eugenie, mas também por aqueles que queriam vingança sobre o Império liberal. Os dois homens acabaram por ser conduzidos contra a sua mais profunda convicção. Émile Ollivier, querendo mostrar-se tão ciumento dos interesses nacionais como qualquer ministro absolutista, percebeu a guerra como inevitável e, esgotado pelos debates na Câmara e no limite, declarou que aceitaria a guerra com um "coração leve", embora Napoleão III estivesse enfraquecido pelos seus anteriores fracassos internacionais e precisasse de um êxito prestigioso antes de deixar o trono ao seu filho. Não se atreveu a perturbar a opinião maioritária pró-guerra, expressa no governo e no parlamento, incluindo entre os republicanos (apesar dos lúcidos avisos de Thiers e Gambetta), que estava determinado a combater a Prússia.

A Câmara, apesar dos esforços desesperados de Thiers e Gambetta, votou para entrar na guerra com base no insulto público, que foi declarado a 19 de Julho de 1870. O exército prussiano já tinha a vantagem em termos de homens (mais do dobro do exército francês), equipamento (o canhão Krupp) e mesmo estratégia, que tinha sido desenvolvida já em 1866.

Ao entrar na guerra, porém, a França ficou sem aliados. O Imperador contou com a neutralidade dos estados do sul da Alemanha, mas a revelação às dietas de Munique e Estugarda das pretensões de Napoleão III aos territórios de Hessen e da Baviera levou-os a assinar um tratado de apoio com a Prússia e a confederação do norte da Alemanha. Por seu lado, o Reino Unido, a quem Bismarck tinha comunicado o projecto de tratado de 1867, no qual Napoleão III reclamava a Bélgica, estava apenas preocupado em que os beligerantes respeitassem a neutralidade deste último. Pela sua parte, a Rússia queria que o conflito permanecesse isolado localmente e não tivesse consequências para a Polónia, enquanto a Áustria, apesar das boas relações entre os dois imperadores, não estava pronta e pediu um atraso antes de se associar a uma possível vitória francesa. Finalmente, a Itália exigiu a evacuação de Roma como condição da sua participação, mas a hostilidade da Imperatriz Católica opôs-se a isso, pelo menos no início. A evacuação do território papal foi efectuada a 19 de Agosto, mas demasiado tarde para permitir que os italianos interviessem ao lado do exército imperial.

Os exércitos do Marechal Lebœuf não foram mais eficazes do que as alianças de Agénor de Gramont, o Ministro dos Negócios Estrangeiros, que tinha participado activamente na escalada verbal entre as chancelarias. A incapacidade dos oficiais superiores do exército francês, a falta de preparação para a guerra pelo quartel-general, a irresponsabilidade dos oficiais, a ausência de um plano de contingência e a confiança na sorte, uma estratégia anteriormente bem sucedida para o Imperador, em vez de elaborada, foram imediatamente visíveis no insignificante envolvimento em Saarbrücken.

Assim, o exército francês multiplicou as suas derrotas e vitórias inexploradas, em particular as de Frœschwiller, Borny-Colombey, Mars-la-Tour e Saint-Privat, levando ao desastre de Metz.

Com a capitulação da batalha de Sedan, o Império perdeu o seu último apoio, o exército. Paris ficou desprotegida, com uma mulher nas Tuileries (Eugenie), uma assembléia aterrorizada no Palais Bourbon, um ministério, o do Palikao, sem autoridade, e os líderes da oposição a fugir à medida que a catástrofe se aproximava.

A 4 de Setembro de 1870, o Corps législatif foi invadido por manifestantes e disperso. A Imperatriz foi forçada a fugir do Palácio de Tuileries com a ajuda dos embaixadores austríaco e italiano antes de procurar refúgio com o seu dentista americano. Ajudou-a a chegar a Deauville onde um oficial britânico a levou para Inglaterra, onde encontrou o seu filho. O Imperador era um prisioneiro na Alemanha.

Entretanto, em Paris, os deputados republicanos reunidos no Hôtel de Ville formaram um governo provisório e proclamaram a República.

O historiador Louis Girard atribui a rápida queda do Império ao facto de este ter poucas raízes, de não haver lealdade à dinastia, como ficou demonstrado após a derrota em Sedan pelo abandono da Imperatriz, que devia a sua salvação apenas a estranhos, mas também pela ausência de defensores da Constituição e do governo. Ele também acredita que o regime era talvez demasiado recente ou demasiado contestado. Para o historiador André Encrevé, as razões da rápida queda do Império encontram-se nas acções políticas de Napoleão III. Não só nota a incapacidade do Imperador de conseguir estabelecer Bonapartismo contra os realistas e republicanos, mas também o facto de ter sido muitas vezes obrigado a governar com homens que partilhavam apenas algumas das suas ideias.

Atingido pela doença da pedra que o tinha assolado durante muitos anos, Napoleão III morreu no exílio em Inglaterra em 1873, na sequência de uma operação cirúrgica. A sua imagem pessoal permaneceu durante mais de um século marcado sobretudo pela derrota de Sedan e as suas consequências após o Tratado de Frankfurt (perda da Alsácia-Lorena e pagamento de uma indemnização de 5 mil milhões de francos de ouro).

Movimento patriótico após a queda do Império

Após a queda do Império Francês, o Império Alemão foi reunificado e a França perdeu a Alsácia-Lorena. O novo governo defendeu a paz, enquanto a maioria do povo francês (especialmente as classes média e trabalhadora) desenvolveu um sentimento anti-alemão. Este sentimento foi reforçado por uma campanha de patriotismo lançada em França, com música, cartazes e artigos de imprensa a defender as realizações nacionais e a denegrir o novo Império Alemão.

O sentimento nacionalista estava a crescer em França, que os historiadores consideram ser a principal razão para a ascensão e criação do Boulangisme. O sentimento de vingança sobre a Prússia foi satisfeito pelos franceses durante a Primeira Guerra Mundial e a queda do Império Alemão em 1918.

A Lenda Negra

"Napoleão III foi durante muito tempo vítima de uma lenda negra, uma caricatura forjada pelos seus muitos inimigos políticos, os republicanos, os realistas, os liberais...", nas palavras do professor de história contemporânea Guy Antonetti. Segundo os detractores e opositores do último imperador francês, ele é ao mesmo tempo um "idiota" (Thiers), "Napoleão o Menor" ou "Cesário" (Victor Hugo) ou mesmo Badinguet, "uma espécie de aventureiro sem escrúpulos e atrasado mental ridículo, uma mistura de sátira debochada e demagogo esfumaçado, em suma, uma marioneta insignificante".

Se a "lenda negra" é tão frequentemente evocada para falar de Napoleão III e do seu reinado e se o Segundo Império teve "uma má imprensa de longa data", nomeadamente porque a historiografia do Segundo Império "foi muitas vezes dominada por opositores", deve muito ao seu acto fundador (o golpe de Estado) e ao seu fim pouco glorioso na desastrosa guerra franco-prussiana. O historiador Jacques-Olivier Boudon observa neste sentido que se a república acaba por se impor, é devido à derrota militar em Sedan e à captura de Napoleão III pelos prussianos. Louis Pasteur, um fervoroso Bonapartista aflito pela queda do Império, declarou com confiança que "apesar dos vãos e estúpidos clamores da rua e de todos os fracassos cobardes dos últimos tempos, o Imperador pode esperar com confiança o julgamento da posteridade. O seu reinado continuará a ser um dos mais gloriosos da nossa história.

Assim, após Sedan e a morte de Napoleão III, o regime imperial, condenado à irrelevância, permaneceu durante muito tempo histórica e politicamente resumido, pelo menos em França, como um todo cuja identidade foi resumida no golpe de Estado, o pecado original do Segundo Império, no desastre militar, nos negócios e na depravação moral. Os ganhos territoriais de 1860 (Nice e Sabóia) obtidos após uma guerra vitoriosa contra a Áustria foram assim apagados pelo trauma da perda da Alsácia e Mosela, o que deixou uma marca duradoura na consciência nacional até ao fim da Primeira Guerra Mundial. O escritor Émile Zola, cauteloso acerca do Imperador, cuja complexidade notou e a quem chamou "o enigma, a esfinge", recordou assim nos seus romances a especulação desenfreada e a corrupção nascida da "Haussmannisation" e do boom da bolsa (La Curée, L'Argent), o choque que a irrupção das lojas de departamento representou para as pequenas empresas (Au Bonheur des Dames), e a dureza das lutas sociais sob Napoleão III (Germinal). No entanto, o mesmo Émile Zola demonstrou como o mesmo homem podia ser visto de forma diferente dependendo do campo ideológico em que se encontrava, inversões ideológicas ou metamorfoses da idade, escrevendo que "O Napoleão III de Les Châtiments é um papão que saiu da imaginação de Victor Hugo todo botado e estimulado. Nada é menos parecido do que este retrato, uma espécie de estátua de bronze e lama erguida pelo poeta para servir de alvo para os seus golpes afiados, digamos a palavra, a sua saliva.

Para o historiador Éric Anceau, 2 de Dezembro de 1851, que permitiu aos "republicanos estabelecerem-se como defensores da lei e fazer do golpe de estado o mal absoluto", constitui o pecado original do Segundo Império. Desde essa data, "quem se intitula republicano em França não pode dar uma mão a um golpe de Estado, nem pode ser apologista dele", como o historiador Raymond Huard também observa. Esta referência negativa foi o argumento utilizado pelos republicanos para combater qualquer regresso em vigor do Cesarismo plebiscitário, quer durante o período do Boulangismo, quer posteriormente durante a ascensão do Gaullismo. O precedente de um presidente que se tornou imperador tornou assim impensável qualquer eleição do Chefe de Estado por sufrágio universal directo até 1962, com François Mitterrand comparando virulentamente o General de Gaulle com Napoleão III, a fim de levar as instituições da Quinta República a julgamento.

Para Pierre Milza, "o ano terrível traumatizou fortemente os contemporâneos, talvez tanto como o desastre de 1940", o que também explica, para além de 2 de Dezembro, o "longo descrédito" de que a imagem de Napoleão III sofreu durante muito tempo. A nova legitimidade republicana exigia que todos os mitos sobre os quais o poder anterior se tinha baseado, tais como a imagem idealizada do "salvador da nação", fossem abatidos e desacreditados, enquanto todos os nomes relacionados com a toponímia imperial eram geralmente eliminados do domínio público, com a excepção das batalhas ganhas durante o regime. No entanto, já em 1874, num discurso proferido em Auxerre, Léon Gambetta, um irredutível opositor do regime Bonapartista, observou que foi durante os 20 anos deste "regime odiado" que "se formou uma nova França", citando em particular a política de transportes, a liberdade de comércio, a difusão do Iluminismo e o progresso da educação pública. Um século mais tarde, em 1973, Alain Plessis, no seu livro de referência, pensa poder escrever sobre a história do Segundo Império que "os mitos que sobrecarregaram a sua lenda negra são, um a um, rasgados por novas interpretações que revelam uma era surpreendentemente rica em contrastes".

Historiografia

De um ponto de vista historiográfico, só nos anos 1890 é que as personalidades começaram a produzir obras desapaixonadas pelas questões políticas em jogo, numa altura em que o movimento Bonapartista estava em vias de extinção. Assim, Pierre de La Gorce escreveu uma História do Segundo Império em sete volumes, cuja primeira versão, escrita contra o pano de fundo do escândalo do Panamá, permaneceu hostil ao soberano. No entanto, com este autor, "deixa-se o jornalismo para entrar na história geral" enquanto Émile Ollivier publica as suas memórias dedicadas ao Império Liberal.

Embora não haja consenso sobre política e diplomacia interna, o trabalho económico e social do Segundo Império já foi analisado de forma mais matizada, nomeadamente por Albert Thomas, a quem Jean Jaurès confiou a redacção do volume X do Histoire socialiste. No entanto, "a instrumentalização do antigo soberano persistiu apesar da afirmação de uma história positivista e científica".

Visando em particular Charles Seignobos, Pierre Milza considera que "a historiografia republicana - numa posição dominante nas universidades francesas - mantém uma posição crítica pelo menos até 1914. O Segundo Império permaneceu fundamentalmente ligado a 2 de Dezembro e à capitulação de Sedan. Os manuais escolares são os veículos de uma história oficial destinada a formar cidadãos e patriotas ligados aos valores republicanos. Esta é também a opinião do historiador Louis Girard, que observa no tom crítico da obra de Seignobos "o eco das paixões republicanas". No entanto, estas mesmas obras escolares e universitárias começaram também a abordar as realizações económicas e sociais, afastando-se da "explosão de ódio e má fé" dos primeiros anos após a queda do Império e começando a apresentar retratos mais matizados da personalidade do Imperador.

A partir da década de 1920, quando a França recuperou a posse dos territórios perdidos em 1870, Napoleão III foi objecto de biografias mais favoráveis, mesmo romantizadas, enquanto a historiografia oficial trazia a marca de uma revisão dos julgamentos feitos sobre o Imperador e o seu regime.

Após a Segunda Guerra Mundial, o Segundo Império foi finalmente estudado de forma verdadeiramente científica por numerosos historiadores e economistas universitários (Charles-Hippolyte Pouthas, Jean Bouvier, Alain Plessis, René Rémond, Maurice Agulhon, Jeanne Gaillard), enquanto que Napoleão III foi o tema, em França, dos primeiros estudos aprofundados pelos historiadores Adrien Dansette.

Desde os anos 70, muitos historiadores têm escrito sobre o regime e o Imperador. Quando Maurice Agulhon observa que a "história económica e cultural" do Segundo Império é caracterizada por "um período próspero e brilhante", Louis Girard observa também que Napoleão III "nunca encarou a democracia como outra coisa que não fosse ser incorporada num líder", mas que ele queria, a longo prazo, ser capaz de proporcionar ao seu país instituições semelhantes às da Grã-Bretanha, esperando uma evolução nos costumes políticos para tal. Se para o historiador Pierre Milza, seguindo Louis Girard, o Segundo Império é um "palco" mais progressivo que regressivo na democratização da França, um período que "familiarizou os franceses com o voto", que "a denúncia do Cesarismo, real ou suposto, pertence à cultura da república parlamentar", ele também acredita que o regime político de Napoleão III "pertence à galáxia democrática" e que foi capaz de evoluir no sentido da liberalização. Observa também que "historiadores, cientistas políticos, especialistas na história das ideias e na filosofia da história comprometeram-se a reexaminar o Bonapartismo e a colocá-lo a longo prazo, o que permitiu considerar o balanço do Império sob uma nova perspectiva. Para André Encrevé e Maurice Agulhon, a reabilitação ou não do Segundo Império, e especialmente da sua origem, o golpe de Estado, não é apenas um problema do historiador mas também uma "questão de ética pessoal e cívica". Para Jean-Jacques Becker, não há necessidade de "reabilitar o Segundo Império", mas sim de o analisar sem opprobrium, porque "a história é o que é e não precisa de ser condenada nem de ser reabilitada". Finalmente, para Jean-Claude Yon, mais afirmativo, "a lenda negra do Segundo Império pertence em grande parte ao passado, mas o estudo do período ainda é por vezes afectado por ela".

Segundo Império, le pouvoir en scène dirigido por Laurence Jourdan em 2016.

Fontes

1. Segundo Império Francês
2. Second Empire
3. En l'occurrence sont ici visés les premiers chapitres de Madame Bovary parus dans La Revue de Paris, Les Mystères du peuple et Les Fleurs du mal.
4. Eugène Labiche a été l'un des premiers artistes à publiquement apporter son soutien au coup d'État de Louis-Napoléon. Milza 2007, p. 554.
5. Jean-Marie Pernot (chercheur en science politique à l'Institut de recherches économiques et sociales, « AIT (Association internationale des travailleurs) », Encyclopædia Universalis. L'auteur souligne que l'AIT est « au carrefour de plusieurs tentatives de regroupement » comprenant les trade-unions britanniques, les mutuellistes proudhoniens français, divers courants socialistes et un « mouvement de protestation internationale d'inspiration républicaine contre la répression russe en Pologne ». L'AIT « tiraillée entre anarchistes, réformistes et marxistes » se disloque à partir de 1872.
6. Ook in het Duitse Keizerrijk (1871-1918), dat net na de val van het Tweede Franse Keizerrijk zou ontstaan, dienden de ministers verantwoording af te leggen aan de keizer en niet aan het parlement, zoals dat op dat moment bijvoorbeeld in België reeds lang het geval was.
7. Pas in 1870, in het jaar van de val van het Tweede Franse Keizerrijk, zouden er twee regeringen ontstaan die werden geleid door een eerste minister. Het ging om de regering-Ollivier onder leiding van eerste minister Émile Ollivier (2 januari tot 10 augustus 1870) en de regering-Cousin-Montauban onder leiding van eerste minister Charles Cousin-Montauban (10 augustus tot 4 september 1870).
8. Alphonse Baudin was een volksvertegenwoordiger die op de barricades werd vermoord tijdens de staatsgreep van 2 december 1851, toen hij opkwam tegen deze zelfcoup van de latere keizer Napoleon III.
9. Oostenrijk verloor in deze periode, in 1866, de Oostenrijks-Pruisische Oorlog van Pruisen.
10. Price,R.: The French Second Empire, 2001, s. 9
11. ^ French: Second Empire; officially the French Empire, French: Empire Français