Resumo

Arthur Neville Chamberlain (Birmingham, 18 de Março de 1869-Heckfield, 9 de Novembro de 1940) foi um político conservador britânico que serviu como primeiro-ministro de 28 de Maio de 1937 a 10 de Maio de 1940. É famoso pela sua política de apaziguamento em relação ao Terceiro Reich, bem como pela sua assinatura do Acordo de Munique a 30 de Setembro de 1938, dando à região de língua alemã da Checoslováquia a Alemanha. Após a invasão alemã da Polónia a 1 de Setembro de 1939, que marcou o início da Segunda Guerra Mundial, anunciou a declaração de guerra à Alemanha dois dias mais tarde e conduziu o Reino Unido durante os primeiros oito meses da guerra até à sua demissão.

Depois de trabalhar em negócios e governo local e um breve período como director do Serviço Nacional em 1916 e 1917, aos 49 anos de idade seguiu os passos do seu pai Joseph Chamberlain e do meio-irmão mais velho Austen para concorrer às eleições gerais de 1918 e ser eleito membro do Parlamento para o novo círculo eleitoral de Birmingham Ladywood. Recusou um posto sub-ministerial, permanecendo sem cargo governamental até 1922. Foi rapidamente promovido em 1923 a Ministro da Saúde e depois Chanceler do Tesouro. Depois de um governo de curta duração liderado pelo Partido Trabalhista, regressou como Ministro da Saúde, introduzindo uma série de medidas de reforma entre 1924 e 1929. Foi nomeado Chanceler do Tesouro no Governo Nacional em 1931.

Sucedeu a Stanley Baldwin como primeiro-ministro a 28 de Maio de 1937. A sua estreia foi dominada pela questão da política externa em relação a uma Alemanha cada vez mais agressiva, e as suas acções em Munique eram muito populares entre os britânicos da época. Em resposta à contínua agressão de Adolf Hitler, Chamberlain comprometeu o país a defender a independência da Polónia em caso de ataque, uma aliança que trouxe o Reino Unido para a guerra após a ocupação alemã. O fracasso das forças aliadas em impedir a invasão alemã da Noruega levou a Câmara dos Comuns a realizar o debate histórico da Noruega em Maio de 1940. A sua conduta na guerra foi duramente criticada por membros de todos os partidos e, numa moção de confiança, o seu governo maioritário foi consideravelmente reduzido. Reconhecendo que um governo nacional apoiado por todos os principais partidos era crucial, demitiu-se do cargo porque os Trabalhistas e os Liberais deixariam de participar sob a sua liderança. Embora ele ainda liderasse o Partido Conservador, o seu colega Winston Churchill sucedeu-lhe no cargo. Continuou a servir no governo e foi um membro importante do Gabinete de Guerra como Senhor Presidente do Conselho, liderando o país na ausência de Churchill, até que a doença o obrigou a demitir-se a 22 de Setembro. Morreu de cancro aos 71 anos de idade no dia 9 de Novembro, seis meses depois de se ter demitido do cargo de primeiro-ministro.

A sua reputação permanece controversa entre os historiadores, uma vez que o grande respeito inicial de que gozava foi desgastado por livros como Guilty Men (1940), que o culpavam a ele e aos seus colegas pelo Acordo de Munique e por alegadamente não terem preparado o país para a guerra. A maioria dos historiadores da geração após a sua morte tiveram pontos de vista semelhantes, liderados por Churchill em The Gathering Storming (1948). Alguns historiadores mais recentes tomaram uma posição mais favorável em relação a ele e às suas políticas, citando documentos governamentais divulgados sob a "regra dos trinta anos" e argumentando que ir para a guerra contra a Alemanha em 1938 teria sido desastroso, uma vez que o Reino Unido não estava preparado; embora, por outro lado, o oficial dos serviços secretos nazis Karl-Erich Kühlenthal tenha reconhecido no início de 1937 que os aviões alemães não estavam bem preparados e precisariam de quatro anos de treino intensivo para inverter a situação, de acordo com relatórios americanos desclassificados. No entanto, Chamberlain continua a ser classificado desfavoravelmente entre os primeiros-ministros britânicos.

Nasceu a 18 de Março de 1869 numa casa chamada Southbourne, no distrito de Edgbaston em Birmingham, filho único do segundo casamento de Joseph Chamberlain, que mais tarde se tornou Lord Mayor de Birmingham e ministro do governo britânico. A sua mãe era Florence Kenrick, prima do deputado William Kenrick; ela morreu quando ele era um rapazinho. O seu pai tinha tido outro filho, Austen, desde o seu primeiro casamento. Neville foi educado em casa pela sua irmã mais velha Beatrice e mais tarde na Escola de Rugby. O seu pai enviou-o então para o Mason College, agora Universidade de Birmingham. Tinha pouco interesse nos seus estudos e, em 1889, o seu pai ensinou-o a uma firma de contabilistas. Em seis meses era um empregado assalariado.

Num esforço para restaurar a fortuna da família, o seu pai enviou-o para estabelecer uma plantação de sisal na ilha de Andros, nas Bahamas. Passou lá seis anos, mas a plantação foi um fracasso; o seu pai perdeu 50.000 libras esterlinas. No seu regresso a Inglaterra, entrou no mundo dos negócios, adquirindo - com a ajuda da sua família - a Hoskins & Company, um fabricante de amarrações de barcos metálicos. Foi director-geral da empresa durante dezassete anos, durante os quais a empresa prosperou. Também se envolveu em actividades cívicas em Birmingham. Em 1906, como governador do Hospital Geral de Birmingham e juntamente com "não mais de quinze" outros dignitários, foi membro fundador do Comité Nacional dos Hospitais Unidos da Associação Médica Britânica.

Nos seus quarenta anos, esperava continuar solteiro, mas em 1910 apaixonou-se por Anne de Vere Cole, uma parente distante por casamento, e casou com ela no ano seguinte. Tinham-se conhecido através da sua tia Lilian, uma viúva nascida no Canadá do irmão de Joseph Chamberlain, Herbert, que em 1907 se tinha casado com o tio de Anne Alfred Clayton Cole, um director do Banco de Inglaterra. Anne Cole encorajou e apoiou a entrada do seu marido na política local e foi a sua constante ajudante e companheira de confiança, partilhando plenamente os seus interesses no sector imobiliário e outras actividades políticas e sociais após a sua eleição como membro do Parlamento. O casal tinha um filho e uma filha.

Inicialmente demonstrou pouco interesse pela política, embora o seu pai e meio-irmão Austen estivessem no Parlamento. Durante as eleições gerais de 1900, fez discursos de apoio aos sindicalistas liberais do seu pai. Este partido aliou-se aos Conservadores e mais tarde fundiu-se com eles sob o nome do Partido Unionista, que em 1925 ficou conhecido como Partido Conservador e Unionista. Em 1911, Chamberlain concorreu como sindicalista liberal para a Câmara Municipal de Birmingham a partir da ala de Todos os Santos, localizada dentro do círculo eleitoral parlamentar do seu pai.

Sob a sua liderança, Birmingham rapidamente adoptou um dos primeiros planos de desenvolvimento urbano do país, e o início da Primeira Guerra Mundial em 1914 impediu a realização dos seus planos. A eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914 impediu a realização dos seus planos. Em 1915, tornou-se presidente da câmara de Birmingham. Para além do seu pai, cinco dos seus tios tinham também alcançado a dignidade cívica principal de Birmingham: Richard Chamberlain - irmão de Joseph -, William e George Kenrick, Charles Beale - quatro vezes Lorde Mayor - e Thomas Martineau. Como presidente da câmara em tempo de guerra, teve uma grande carga de trabalho e insistiu que os seus conselheiros e funcionários trabalhassem com o mesmo empenho. Reduziu para metade o subsídio de despesas do presidente da câmara e reduziu o número de deveres cívicos ligados ao cargo. Em 1915, foi nomeado para o Conselho Central de Controlo de Licores.

Em Dezembro de 1916, o Primeiro-Ministro David Lloyd George ofereceu-lhe o novo cargo de Director do Serviço Nacional, com a responsabilidade de coordenar o serviço militar obrigatório e assegurar que as indústrias de guerra essenciais pudessem operar com mão-de-obra suficiente. O seu mandato foi marcado pelo conflito com Lloyd George; em Agosto de 1917, tendo recebido pouco apoio do Primeiro-Ministro, demitiu-se. A relação entre Chamberlain e Lloyd George seria, posteriormente, de ódio mútuo.

Decidiu candidatar-se à Câmara dos Comuns e foi aprovado como o candidato unionista para o círculo eleitoral de Birmingham Ladywood. No final da guerra, foi convocada uma eleição geral quase imediatamente, e a campanha neste círculo eleitoral tinha atraído a atenção porque a sua oponente do Partido Liberal era Margery Corbett Ashby, uma das dezassete mulheres candidatas ao Parlamento nas primeiras eleições em que as mulheres eram elegíveis. Chamberlain reagiu a essa participação, sendo um dos poucos candidatos masculinos a dirigir-se especificamente às mulheres eleitoras usando a sua esposa, emitindo um folheto especial intitulado "Uma palavra às Senhoras" e realizando dois comícios da tarde. Foi eleito com quase 70% dos votos e uma maioria de 6.833. Tinha 49 anos de idade, o que o torna o futuro primeiro-ministro mais antigo a ser eleito para a Câmara dos Comuns pela primeira vez.

Legislador não eleito

Uma vez eleito, atirou-se ao trabalho parlamentar, lamentando as vezes em que não pôde assistir aos debates e passando grande parte do seu tempo no trabalho da comissão. Foi presidente do Comité Nacional de Áreas Insalubres (1919-1921) e, nessa qualidade, visitou as favelas de Londres, Birmingham, Leeds, Liverpool e Cardiff. Consequentemente, em Março de 1920, a Lei Bonar ofereceu-lhe um lugar de júnior no Ministério da Saúde em nome do primeiro-ministro, mas Chamberlain não estava disposto a servir no governo de Lloyd George e não lhe foram oferecidas mais nomeações durante esse período. Quando a Lei renunciou ao cargo de líder do partido Unionista, Austen Chamberlain tomou o seu lugar como líder dos Unionistas no Parlamento. Os líderes Unionistas estavam preparados para contestar as eleições de 1922 em coligação com Lloyd George's Liberals, mas a 19 de Outubro, os deputados Unionistas realizaram uma reunião no Clube Carlton na qual votaram contra a contestação das eleições em coligação com Lloyd George's. Lloyd George demitiu-se, tal como Austen Chamberlain, e o Law voltou da reforma para liderar os Unionistas como Primeiro Ministro em coligação com os Conservadores.

Muitos Unionistas seniores recusaram-se a formar um governo com Direito em benefício do Chamberlain, que no prazo de dez meses foi promovido de backbencher a chanceler do Tesouro. O Direito tinha inicialmente nomeado o Chefe do Correio Geral e foi subsequentemente empossado no Conselho Privado. Quando Arthur Griffith-Boscawen, Ministro da Saúde, perdeu o seu lugar nas eleições de 1922 e foi derrotado numa eleição extraordinária em Março de 1923 pelo futuro Ministro do Interior James Chuter Ede, Law ofereceu o cargo de Ministro da Saúde a Chamberlain. Dois meses mais tarde, Law foi diagnosticado com cancro terminal avançado da garganta. Renunciou imediatamente e foi substituído pelo Chanceler do Tesouro, Stanley Baldwin. Em Agosto de 1923, Baldwin promoveu Chamberlain a chanceler do Tesouro.

Cumpriu apenas cinco meses no cargo antes de os Conservadores serem derrotados nas eleições gerais de 1923. Ramsay MacDonald tornou-se o primeiro primeiro primeiro-ministro trabalhista, mas o seu governo caiu em poucos meses, forçando outras eleições gerais. Por uma margem de apenas setenta e sete votos, Chamberlain derrotou por pouco o candidato trabalhista Oswald Mosley, que mais tarde liderou a União Britânica de Fascistas. Pensando que perderia se se candidatasse novamente a Birmingham Ladywood, arranjou maneira de se candidatar a Birmingham Edgbaston, o seu bairro natal e um lugar muito mais seguro, que manteria para o resto da vida. Os Unionistas ganharam as eleições, mas Chamberlain recusou-se a regressar como Chanceler do Tesouro, preferindo o seu antigo cargo de Ministro da Saúde.

Duas semanas após a sua nomeação como ministro da saúde, apresentou ao conselho de ministros uma agenda contendo vinte e cinco leis que ele esperava ver promulgadas. Antes de deixar o cargo em 1929, vinte e um dos vinte e cinco projectos de lei tinham sido aprovados. Ele procurou a abolição das Juntas de Advogados Pobres que administravam assistência aos sem abrigo; eles foram eleitos por sufrágio e em algumas áreas eram responsáveis pela tributação. Muitos dos conselhos estavam nas mãos dos Trabalhistas e tinham desafiado o governo distribuindo fundos de auxílio aos desempregados capazes. Em 1929, foi aprovada a sua Lei do Governo Local de 1929, que aboliu completamente os Conselhos de Administração Pública Pobres. Ele tinha defendido a sua proposta perante os deputados durante duas horas e meia na segunda leitura do projecto de lei e, quando concluiu, foi aplaudido por todas as partes.

Embora tenha chegado a uma nota conciliatória durante a greve geral de 1926, tinha geralmente más relações com a oposição trabalhista. O futuro primeiro-ministro trabalhista Clement Attlee queixou-se de que "sempre nos tratou como lixo" e, em Abril de 1927, Chamberlain escreveu: "Sinto cada vez mais desprezo pela sua lamentável estupidez". As suas pobres relações com o Partido Trabalhista desempenharam mais tarde um papel importante na sua próxima queda como primeiro-ministro.

Na oposição e no debate sobre a guerra

Baldwin convocou uma eleição geral para 30 de Maio de 1929, que resultou num Parlamento suspenso no qual os Trabalhistas ocuparam a maioria dos lugares. Baldwin e o seu governo demitiram-se e os Trabalhistas, sob MacDonald, voltaram a tomar o poder. Em 1931, o governo MacDonald enfrentou uma grave crise quando o "Relatório de Maio" revelou que o orçamento não estava equilibrado, com um défice previsto de 120 milhões de libras esterlinas. O governo trabalhista demitiu-se a 24 de Agosto e MacDonald formou um governo de unidade nacional apoiado pela maioria dos Conservadores. Chamberlain assumiu mais uma vez o Ministério da Saúde.

Após as eleições gerais de 1931, em que os apoiantes do Governo de Unidade Nacional - na sua maioria Conservadores - obtiveram uma vitória esmagadora, MacDonald nomeou-o Chanceler do Tesouro. Propôs uma tarifa de 10% sobre os bens estrangeiros e tarifas mais baixas ou nulas sobre os bens provenientes das colónias e das dominações. O seu pai Joseph Chamberlain tinha defendido uma política semelhante, "Preferência Imperial"; apresentou o seu projecto de lei à Câmara dos Comuns a 4 de Fevereiro de 1932 e concluiu o seu discurso notando a relevância da sua tentativa de decretar a proposta do seu pai. Ao terminar a sua intervenção, o seu irmão Austen desceu dos bancos traseiros e apertou a mão. A Lei dos Direitos de Importação de 1932 foi facilmente aprovada pelo Parlamento.

Apresentou o seu primeiro orçamento em Abril e manteve os cortes orçamentais profundos que tinham sido acordados no início do Governo Nacional. Os juros da dívida da guerra foram uma despesa financeira importante. Ele decidiu reduzir a taxa de juro anual da maior parte da dívida de guerra da Grã-Bretanha de 5% para 3,5%. Entre 1932 e 1938, reduziu para metade a percentagem do orçamento dedicada aos juros da dívida da guerra.

Esperava que a anulação da dívida de guerra pudesse ser negociada com os Estados Unidos. Em Junho de 1933, o Reino Unido acolheu a Conferência Monetária e Económica Mundial, que não deu em nada quando o Presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, mandou dizer que não consideraria qualquer remissão da dívida da guerra. Em 1934, Chamberlain pôde declarar um excedente orçamental e inverter muitos dos cortes nas pensões de desemprego e nos salários dos funcionários públicos que tinha feito depois de tomar posse. Dirigindo-se à Casa cheia, disse: "Terminámos a história da Casa desolada e vamos sentar-nos esta tarde para apreciar o primeiro capítulo de Grandes Expectativas.

Despesas sociais e militares

O Conselho de Assistência ao Desemprego (UAB), criado pela Lei do Desemprego de 1934, foi em grande parte uma criação do Chamberlain, que desejava ver a questão da assistência ao desemprego retirada da discussão política do partido. Além disso, "viu a importância de "proporcionar algum interesse na vida ao grande número de homens que provavelmente nunca conseguiriam arranjar trabalho" e desta realização surgiu a responsabilidade da UAB pelo "bem-estar", bem como pela manutenção, dos desempregados".

Em 1935, face ao ressurgimento militar da Alemanha sob a liderança de Hitler, estava convencido da necessidade de rearmamento. Exortou especialmente ao reforço da Força Aérea Real, compreendendo que o baluarte histórico do país, o Canal da Mancha, não era uma defesa contra o poder aéreo.

Em 1935, MacDonald reformou-se e Baldwin tornou-se Primeiro-Ministro pela terceira vez. Nas eleições gerais de 1935, o Governo Nacional dominado pelos Conservadores perdeu noventa lugares da sua maioria esmagadora de 1931, mas ainda assim manteve um esmagador número de 255 deputados na Câmara dos Comuns. Durante a campanha, o vice-líder trabalhista Arthur Greenwood tinha atacado Chamberlain por gastar dinheiro em rearmamento e que tal política era "uma simples alarmismo; vergonhosa na posição de responsável de um estadista do Sr. Chamberlain, por sugerir que eram necessários mais milhões em dinheiro de armamento".

Papel na crise de abdicação

Especula-se que ele desempenhou um papel importante na crise de renúncia de 1936. Ele escreveu no seu diário que Wallis Simpson, a futura esposa de Eduardo VIII, era "uma mulher totalmente sem escrúpulos, que não está apaixonada pelo Rei, mas está a explorá-lo para os seus próprios fins". Ela já o arruinou em dinheiro e jóias Tal como o resto do Gabinete, excepto Duff Cooper, ele concordou com Baldwin que o rei deveria abdicar se casasse com Simpson e, a 6 de Dezembro, ambos insistiram que Eduardo VIII tinha de tomar a sua decisão antes do Natal; de acordo com um relato, ele acreditava que a incerteza estava "a prejudicar o comércio de Natal".

Pouco depois do evento, Baldwin anunciou que iria continuar como primeiro-ministro até pouco depois da coroação de George VI e do seu consorte. A 28 de Maio de 1937, duas semanas após a cerimónia, Baldwin demitiu-se e aconselhou o Rei a nomear Neville Chamberlain como Primeiro Ministro. Austen não viveu para ver a "subida final ao topo da Cunha", tendo morrido dois meses antes.

Após a sua ascensão, considerou convocar uma eleição geral, mas, faltando três anos e meio para a legislatura, decidiu esperar. Aos 68 anos era a segunda pessoa mais velha do século XX - atrás de Henry Campbell-Bannerman - a tornar-se primeiro-ministro pela primeira vez e era visto pela maioria como um zelador que lideraria o Partido Conservador até às próximas eleições e que favoreceria um candidato mais jovem, com o ministro dos negócios estrangeiros Anthony Eden como um possível sucessor. Desde o início do seu mandato, houve rumores de que vários candidatos estavam a concorrer ao cargo.

Não gostava do que via como a atitude demasiado sentimental de Baldwin e MacDonald's em relação a nomeações e remodelações de gabinete. Embora tivesse trabalhado de perto com o Presidente do Conselho de Comércio, Walter Runciman, sobre a questão pautal, despediu-o em vez de lhe oferecer a posição simbólica do Lord Privy Seal, que Runciman declinou com raiva. Chamberlain pensou que Runciman, membro do Partido Nacional Liberal, foi descuidado. Pouco depois de tomar posse, ordenou aos seus ministros que preparassem programas políticos para dois anos. Estes relatórios deveriam ser integrados com a intenção de coordenar a passagem de legislação através do actual Parlamento, que deveria expirar em Novembro de 1940.

No momento da tomada de posse, a sua personalidade não era bem conhecida do público, embora houvesse seis anos de gravações dele a apresentar o orçamento anual. Segundo o seu biógrafo, Robert Self, estas gravações pareciam relaxadas e modernas, mostrando a sua capacidade de falar directamente com a câmara. Chamberlain tinha poucos amigos entre os seus colegas parlamentares; uma tentativa do seu secretário particular, Alec Douglas-Home, de o trazer para a sala de fumo da Câmara dos Comuns para conviver com os seus colegas terminou em embaraçoso silêncio. Ele compensou estas deficiências concebendo o sistema de gestão de imprensa mais sofisticado alguma vez utilizado por um primeiro-ministro, com funcionários no número 10, liderados pelo seu chefe de imprensa George Steward, tentando convencer os jornalistas de que eram colegas que partilhavam poder e informação privilegiada e que deveriam seguir a linha do governo.

Política interna

Viu a sua ascensão ao primeiro lugar como a coroa de glória de uma carreira como reformador doméstico, não se apercebendo que seria lembrado pelas decisões de política externa. Uma razão pela qual procurou soluções rápidas para os problemas europeus foi a esperança de que isso lhe permitiria concentrar-se nos assuntos domésticos.

Pouco depois de se tornar Primeiro-Ministro, ganhou a aprovação da Lei das Fábricas de 1937, que visava melhorar as condições de trabalho no fabrico e impunha limites ao horário de trabalho das mulheres e crianças. Em 1938, o Parlamento aprovou a Lei do Carvão de 1938, que permitia a nacionalização dos depósitos de carvão. Outra lei importante aprovada nesse ano foi a Lei das Férias com Remuneração de 1938, que, embora apenas recomendasse que os empregadores dessem aos trabalhadores uma semana de folga com remuneração, levou a uma grande expansão dos campos de férias e outros alojamentos de lazer para as classes trabalhadoras. A Lei da Habitação de 1938 previa subsídios destinados a encorajar a limpeza de favelas e a manter o controlo das rendas. Os seus planos de reforma do governo local foram arquivados devido à eclosão da guerra em 1939. Da mesma forma, o aumento da idade escolar obrigatória para quinze anos, previsto para 1 de Setembro de 1939, não entrou em vigor.

Relações com a Irlanda

As relações entre o Reino Unido e o Estado Livre Irlandês tinham sido tensas desde a nomeação em 1932 de Éamon de Valera como Presidente do Conselho Executivo. A guerra comercial anglo-irlandesa (1932-1938), desencadeada pela retenção de dinheiro que a Irlanda tinha concordado em pagar ao Reino Unido, tinha causado perdas económicas a ambas as nações, que estavam ansiosas por um acordo. O governo de Valera também procurou cortar os laços remanescentes entre a Irlanda e o Reino Unido, tais como a revogação do estatuto do rei como chefe de estado irlandês. Como Ministro das Finanças, Chamberlain tinha tomado uma posição dura contra as concessões aos irlandeses, mas como primeiro-ministro procurou um acordo com eles, convencido de que os laços tensos estavam a afectar as relações com outros domínios.

As conversações tinham sido suspensas pelo governo de Baldwin em 1936, mas retomadas em Novembro de 1937. Valera procurou não só alterar o estatuto constitucional da Irlanda, mas também derrubar outros aspectos do Tratado Anglo-Irlandês, especialmente a questão da divisão, bem como obter o controlo total dos três "Portos do Tratado", nomeadamente Berehaven, Queenstown (Cobh) e o Swilly Firth, que tinham permanecido sob a soberania britânica. Por outro lado, o Reino Unido desejava manter estes portos, pelo menos em tempo de guerra, e obter o dinheiro que a Irlanda tinha concordado em pagar.

Os irlandeses provaram ser negociadores muito difíceis, tanto que Chamberlain queixou-se que uma das ofertas de Valera tinha "apresentado aos ministros britânicos um trevo de três folhas, nenhuma das quais tinha qualquer vantagem para o Reino Unido". Com as conversações num impasse, fez aos irlandeses uma oferta final em Março de 1938, na qual concordou com muitas das suas posições, embora estivesse confiante de que "só tinha desistido das pequenas coisas", para que os acordos pudessem ser assinados a 25 de Abril de 1938. A questão da divisão não foi resolvida, mas os irlandeses concordaram em pagar 10 milhões de libras aos britânicos. Não havia nenhuma disposição nos tratados para o acesso britânico a esses portos em tempo de guerra, mas Chamberlain aceitou a garantia verbal de Valera de que, em caso de guerra, os britânicos teriam acesso. O backbencher conservador Winston Churchill atacou os acordos no Parlamento para a rendição dos portos do Tratado, que descreveu como as "torres de sentinela das abordagens ocidentais". Quando a guerra chegou, Valera negou ao Reino Unido o acesso aos portos do Tratado, invocando a neutralidade irlandesa. Churchill criticou estes tratados em The Gathering Storming, afirmando que "nunca viu a Câmara dos Comuns tão completamente enganada" e que "fez com que os membros se sentissem muito diferentes quando a nossa existência estava pendurada na balança durante a Batalha do Atlântico". Chamberlain acreditava que os portos do Tratado eram inúteis se a Irlanda fosse hostil e considerava que valia a pena assegurar relações amigáveis com Dublin.

Política para o continente

Ele procurou conciliar-se com o Terceiro Reich e fazer do Estado nazi um parceiro numa Europa estável. Ele acreditava que a Alemanha poderia estar satisfeita com a restauração de algumas das suas colónias e, durante a crise da Renânia de Março de 1936, tinha declarado que "se estivéssemos perante um acordo geral, o governo britânico deveria considerar a questão" da restauração colonial. As tentativas do novo primeiro-ministro para assegurar tal acordo foram frustradas porque a Alemanha não tinha pressa em entrar em diálogo com o Reino Unido. O Ministro dos Negócios Estrangeiros Konstantin von Neurath deveria visitar Londres em Julho de 1937, mas cancelou a sua visita. Edward Wood, Lord President of the Council, visitou a Alemanha em privado em Novembro e encontrou-se com Adolf Hitler e outros funcionários alemães. Tanto Chamberlain como o embaixador britânico em Berlim, Nevile Henderson, declararam a visita um sucesso. Funcionários do Ministério dos Negócios Estrangeiros queixaram-se que a viagem de Wood sugeriu publicamente que o governo britânico estava demasiado ansioso por conversações, e o Ministro dos Negócios Estrangeiros, Anthony Eden, sentiu que ele tinha sido ignorado.

Chamberlain também contornou o Éden, enquanto estava de férias, abrindo conversações directas com a Itália, isolada internacionalmente pela sua invasão e conquista da Etiópia. Numa reunião do Gabinete a 8 de Setembro, indicou que via "a diminuição da tensão entre este país e a Itália como uma contribuição muito valiosa para a pacificação e pacificação da Europa" que "enfraqueceria o eixo Roma-Berlim". O primeiro-ministro também estabeleceu uma linha privada de comunicação com Duce Benito Mussolini, através do embaixador italiano Dino Grandi.

Em Fevereiro de 1938, Hitler começou a pressionar o governo austríaco a aceitar a Anschluß ou união política entre a Alemanha e a Áustria. Chamberlain acreditava ser essencial reforçar as relações com a Itália, na esperança de que uma aliança anglo-italiana impedisse Hitler de impor o seu regime à Áustria. O Éden acreditava que o Primeiro Ministro estava a ser demasiado precipitado ao falar com a Itália e a possibilidade de reconhecimento de jure da conquista italiana da Etiópia. Chamberlain concluiu que o Ministro dos Negócios Estrangeiros tinha de aceitar a sua política ou demitir-se. O Gabinete ouviu ambos, mas decidiu unanimemente apoiar o Primeiro-Ministro e, apesar dos esforços de outros membros do Gabinete para o evitar, o Éden demitiu-se. Nos últimos anos, o Éden tentou retratar a sua demissão como uma posição contra o apaziguamento - Churchill descreveu-o na Segunda Guerra Mundial como "uma figura jovem forte que enfrentava longas e deprimentes marés de deriva e rendição" - e os parlamentares acreditavam que não havia nada em jogo que valesse a pena demitir-se. Chamberlain nomeou Wood como Secretário dos Negócios Estrangeiros para substituir o Éden.

Em Março de 1938, a Áustria foi anexada à Alemanha por meio da Anschluß. Embora os austríacos sitiados tenham apelado à ajuda do Reino Unido, não receberam qualquer resposta. Londres enviou a Berlim uma nota de protesto severa. Ao dirigir-se ao Gabinete pouco depois de as forças alemãs terem atravessado a fronteira, Chamberlain culpou tanto a Alemanha como a Áustria.

A 14 de Março, no dia seguinte ao Anschluß, dirigiu-se à Câmara dos Comuns e condenou veementemente os métodos utilizados pelos alemães na apreensão da Áustria. O seu discurso ganhou o apoio da Câmara.

Com a Áustria absorvida pela Alemanha, as atenções voltaram-se para o próximo alvo óbvio de Hitler: a região Sudetenland da Checoslováquia. Com três milhões de alemães étnicos, os Sudetas representavam a maior população alemã fora do "Reich" e Hitler estava a impulsionar a união da região com a Alemanha. A Checoslováquia não tinha acordos militares com o Reino Unido, mas tinha um pacto de assistência mútua com a França e tanto os franceses como os checoslovacos tinham também uma aliança com a União Soviética. Após a queda da Áustria, a Comissão de Política Externa do Governo considerou a possibilidade de procurar uma "grande aliança" para impedir a Alemanha ou, em alternativa, uma garantia de ajuda à França se esta entrasse em guerra. Em vez disso, a comissão optou por defender que a Checoslováquia fosse instada a tentar chegar aos melhores termos possíveis com a Alemanha. O Gabinete concordou com a recomendação do comité, influenciado por um relatório dos Chefes de Gabinete que afirmava que pouco podia ser feito para ajudar os checos no caso de uma invasão alemã. Chamberlain informou a Câmara de que era responsável por não estar disposto a limitar a discrição do seu governo através de compromissos.

A Itália e o Reino Unido assinaram um acordo em Abril de 1938. Em troca do reconhecimento de jure da conquista italiana da Etiópia, Roma aceitou retirar alguns 'voluntários' italianos do lado nacionalista (franquista) na Guerra Civil espanhola. Nesta altura, os nacionalistas tinham uma enorme vantagem nesse conflito e consumaram a sua vitória no ano seguinte, em Abril de 1939. Também em Abril de 1938, o novo primeiro-ministro francês Édouard Daladier deslocou-se a Londres para conversações com Chamberlain e foi acordado seguir a posição britânica sobre a Checoslováquia.

Em Maio, os guardas fronteiriços checos dispararam contra dois agricultores alemães dos Sudetas que tentaram atravessar a fronteira da Alemanha para a Checoslováquia sem parar nos postos de controlo. Este incidente causou agitação entre os alemães dos Sudetas e, mais tarde, houve rumores de que a Alemanha estava a deslocar tropas para a linha de fronteira. Em resposta ao relatório, Praga enviou forças para a fronteira alemã. Edward Wood enviou uma nota a Berlim avisando que se a França interviesse na crise em nome da Checoslováquia, Londres poderia apoiar Paris. As tensões pareciam aliviar e Chamberlain e Wood foram aclamados pela sua gestão "magistral" da crise. Embora não se soubesse na altura, tornou-se mais tarde claro que a Alemanha não tinha planos para uma invasão da Checoslováquia em Maio. No entanto, o governo britânico recebeu um apoio forte e quase unânime da imprensa londrina.

As negociações entre o governo checo e os Alemães dos Sudetas duraram até meados de 1938. Conseguiram pouco; o líder dos Sudetas, Konrad Henlein, recebeu instruções secretas de Hitler para não chegar a um acordo. A 3 de Agosto, Walter Runciman viajou para Praga como mediador enviado pelo governo britânico. Durante as duas semanas seguintes, Runciman encontrou-se separadamente com Henlein, o Presidente checoslovaco Edvard Benes e outros líderes, mas as conversações não progrediram. A 30 de Agosto, Chamberlain reuniu-se com o seu Gabinete e o Embaixador Henderson e obteve o seu apoio, embora o Primeiro Lorde do Almirantado Duff Cooper discordasse da política do Primeiro-Ministro de pressionar a Checoslováquia a fazer concessões, com o argumento de que o Reino Unido não estava em posição de apoiar qualquer ameaça de ir para a guerra.

Chamberlain apercebeu-se de que Hitler era susceptível de assinalar as suas intenções no seu discurso de 12 de Setembro no Congresso anual de Nuremberga, pelo que o primeiro-ministro discutiu com os seus conselheiros a possível resposta, caso a guerra parecesse iminente. Em consulta com o seu consultor próximo, Horace Wilson, estabeleceu o chamado "Plano Z": se a guerra parecesse inevitável, ele voaria para a Alemanha para negociar directamente com Hitler.

Runciman continuou o seu trabalho, tentando pressionar o governo checoslovaco a fazer concessões. A 7 de Setembro houve uma altercação envolvendo membros sudetas do parlamento checoslovaco na cidade de Ostrava, no norte da Morávia (Mährisch-Ostrau em alemão). Os alemães fizeram grande parte do incidente, embora Praga tenha tentado conciliá-los, despedindo o polícia que tinha estado envolvido. À medida que as tensões aumentavam, Runciman concluiu que não valia a pena tentar novas negociações até depois do discurso de Hitler. A missão nunca foi retomada.

Houve muita pressão política nos últimos dias antes do discurso de Hitler no último dia do congresso, uma vez que o Reino Unido, França e Checoslováquia mobilizaram parcialmente as suas tropas. Milhares de pessoas reuniram-se no exterior do 10 Downing Street na noite do discurso. Finalmente, Hitler dirigiu-se aos seus apaixonados apoiantes.

Na manhã seguinte, 13 de Setembro, fontes dos Serviços Secretos informaram Chamberlain e o Gabinete que todas as embaixadas alemãs tinham sido notificadas de que a Checoslováquia seria invadida a 25 de Setembro. Convencido de que os franceses não entrariam no conflito - Daladier propôs em privado uma cimeira de três potências para resolver a questão dos Sudetas - decidiu implementar o seu "Plano Z" e enviou uma mensagem a Hitler de que estava preparado para ir à Alemanha para negociar. Quando a sua proposta foi aceite, partiu de avião na manhã de 15 de Setembro; esta foi a primeira vez, excepto para uma breve excursão a uma feira industrial, que ele tinha viajado de avião. Voou para Munique e depois viajou de comboio para o refúgio de Hitler em Berchtesgaden.

A reunião cara-a-cara durou cerca de três horas. Hitler exigiu a anexação da Sudetenland e, ao ser interrogado, Chamberlain conseguiu obter garantias de que a Alemanha não tinha planos para o resto da Checoslováquia ou nas zonas da Europa de Leste onde existiam minorias alemãs. No final da reunião, regressou a Londres acreditando que tinha obtido uma margem de manobra dentro da qual se poderia chegar a acordo e preservar a paz. De acordo com as propostas feitas em Berchtesgaden, a Alemanha anexaria a Sudetenland se um plebiscito favorecesse o plano. A Checoslováquia receberia garantias internacionais da sua independência que substituiriam as obrigações dos tratados existentes, principalmente a promessa francesa aos Checoslovacos, e os franceses aceitaram os requisitos. Os franceses concordaram com os requisitos. Sob considerável pressão, os Checoslovacos também o permitiram, o que levou à queda do governo Checoslovaco.

Chamberlain regressou à Alemanha e conheceu Hitler em Bad Godesberg (Bona) no dia 22 de Setembro. Hitler rejeitou as propostas da reunião anterior, alegando que "isso já não vai acontecer", e exigiu a ocupação imediata da Sudetenland, bem como ter em conta as reivindicações territoriais polacas e húngaras à Checoslováquia. Chamberlain opôs-se veementemente e retorquiu que tinha trabalhado para alinhar os franceses e checoslovacos com as exigências alemãs, de tal modo que foi acusado de ceder a ditadores e tinha sido vaiado na sua partida naquela manhã. Hitler ficou indiferente. Nessa noite, Chamberlain disse a Wood que o "encontro com Herr Hitler tinha sido muito insatisfatório". No dia seguinte, Hitler manteve-o à espera até meio da tarde, quando lhe enviou uma carta de cinco páginas, em alemão, detalhando as exigências que tinha feito oralmente no dia anterior. Escreveu de volta oferecendo-se para agir como intermediário com os Checoslovacos e sugeriu que colocasse as suas exigências num memorando que poderia ser distribuído aos franceses e Checoslovacos.

Os líderes reuniram-se novamente mais tarde, na noite de 23 de Setembro, uma discussão que durou até às primeiras horas da manhã. Hitler exigiu que os checos que fugiam das áreas a anexar não levassem nada com eles. Prorrogou o prazo para a ocupação da Sudetenland até 1 de Outubro, uma data que tinha muito antes fixado secretamente para a invasão da Checoslováquia. A reunião terminou amigavelmente e o Primeiro-Ministro britânico confiou as suas esperanças ao Führer de que poderiam resolver outros problemas na Europa com o mesmo espírito. Hitler deu a entender que os Sudetas cumpriram as suas ambições territoriais na Europa. Chamberlain voou de volta a Londres e disse: "Agora é com os checos que se trata.

As propostas de Hitler foram recebidas com resistência não só dos franceses e checoslovacos, mas também de alguns membros do gabinete do Chamberlain. Sem acordo à vista, a guerra parecia inevitável. O primeiro-ministro emitiu um comunicado de imprensa apelando a Berlim para que abandonasse a ameaça de usar a força em troca da assistência do governo britânico para obter as concessões que procurava. Na noite de 27 de Setembro, dirigiu-se à nação pela rádio e, depois de agradecer àqueles que lhe tinham escrito, declarou.

A 28 de Setembro, pediu a Hitler que o convidasse a regressar à Alemanha para procurar uma solução através de uma cimeira envolvendo os britânicos, franceses, alemães e italianos. Recebeu uma resposta favorável e a notícia chegou ao concluir um discurso à Câmara dos Comuns, que tomou por garantido uma antecipação sombria da guerra. Chamberlain relatou a resposta à Câmara no seu discurso, que encontrou uma reacção apaixonada do público, com os deputados aplaudindo alegremente o primeiro-ministro e mesmo os diplomatas nas galerias aplaudindo. Alec Douglas-Home comentou mais tarde: "Havia muitos apaziguadores no Parlamento nesse dia".

Na manhã de 29 de Setembro, descolou do aeroporto de Heston - a leste do actual aeroporto de Heathrow - para a sua terceira e última visita à Alemanha. À chegada a Munique, a delegação britânica foi levada directamente para o Führerbau, onde Daladier, Benito Mussolini e Hitler logo chegaram. Os quatro líderes e os seus intérpretes realizaram uma reunião informal; o Führer disse que tencionava invadir a Checoslováquia a 1 de Outubro. Mussolini apresentou uma proposta semelhante à posição de Hitler em Bad Godesberg, que de facto tinha sido preparada por funcionários alemães e transmitida a Roma na véspera. Os quatro discutiram o projecto e Chamberlain levantaram a questão da compensação para o governo e cidadãos checoslovacos, mas Hitler recusou-se a considerá-la.

Os líderes juntaram-se aos conselheiros após o almoço e passaram horas a discutir cada cláusula do projecto de acordo "italiano". Mais tarde nessa noite, os britânicos e franceses partiram para os seus hotéis, alegando que tinham de procurar o conselho dos seus respectivos governos. Entretanto, os alemães e os italianos apreciaram a festa que Hitler tinha organizado para os participantes. Durante este intervalo, o conselheiro do Primeiro Ministro, Horace Wilson, encontrou-se com os Checoslovacos; informou-os sobre o projecto de acordo e perguntou quais os distritos que eram particularmente importantes para eles. A conferência foi retomada por volta das 22 horas e esteve principalmente nas mãos de um pequeno comité de redacção. À 1:30 da manhã, os Acordos de Munique estavam prontos, embora a cerimónia de assinatura tenha sido adiada quando Hitler descobriu que o tinteiro ornamentado na sua secretária estava vazio.

Chamberlain e Daladier regressaram ao seu hotel e informaram os Checoslovacos do acordo. Ambos exortaram a Checoslováquia a alinhar rapidamente com o acordo, uma vez que a evacuação dos checos deveria começar no dia seguinte. Às 12:30 p.m., o governo checoslovaco opôs-se à decisão, mas concordou com os seus termos.

Antes de deixar o Führerbau, pediu uma conferência privada com Hitler, que concordou, e eles concordaram em reunir-se no apartamento do seu anfitrião em Munique, mais tarde nessa manhã. Aí, Chamberlain instou à contenção na implementação do acordo e solicitou que os alemães não bombardeassem Praga se os checos resistissem, com o que Hitler parecia concordar. Ele tirou do seu bolso um pedaço de papel intitulado "Acordo Anglo-Alemão", que continha três parágrafos e uma declaração de que as duas nações consideravam os Acordos de Munique "um símbolo do desejo dos nossos dois povos de nunca mais voltarem à guerra". Segundo Chamberlain, quando Hitler lho leu, interrompeu: "Sim, sim!" (Ambos assinaram o papel no local.) Nesse dia, quando o Ministro dos Negócios Estrangeiros alemão Joachim von Ribbentrop protestou ao Führer sobre a sua assinatura, o Führer respondeu: "Oh, não o leves tão a sério. Por outro lado, Chamberlain deu uma palmadinha no bolso do peito quando regressou ao seu hotel para almoçar e disse: "Já sei! As notícias sobre o resultado das reuniões vazaram antes do seu regresso a Londres, causando satisfação entre muitos, mas tristeza entre Churchill e os seus apoiantes.

Regressou triunfantemente a Londres. Enormes multidões lotaram Heston, onde foi recebido por George Villiers, Lord Chamberlain, que lhe entregou uma carta de George VI expressando a gratidão duradoura do Império e convocando-o a ir directamente ao Palácio de Buckingham para relatar. As ruas estavam tão cheias de aplausos que demorou uma hora e meia a percorrer as 14 milhas de Heston até ao palácio. Depois de se apresentarem ao rei, Chamberlain e a sua esposa apareceram na varanda do palácio com o rei e a rainha. Depois foi para Downing Street; tanto a rua como o átrio do nº 10 estavam lotados. Ao subir as escadas para se dirigir à multidão a partir de uma janela do primeiro andar, alguém lhe chamou: "Neville, vai até à janela e diz 'Paz para o nosso tempo'"; ele virou-se e respondeu: "Não, eu não faço esse tipo de coisas". No seu depoimento à multidão, contudo, recordou algumas palavras do seu antecessor, Benjamin Disraeli, sobre o regresso deste último do Congresso de Berlim.

George VI emitiu uma declaração ao seu povo: "Depois dos magníficos esforços do Primeiro-Ministro na causa da paz, espero fervorosamente que uma nova era de amizade e prosperidade esteja a amanhecer entre os povos do mundo". Quando o Rei conheceu Duff Cooper, que se demitiu do cargo de Primeiro Senhor do Almirantado sobre o Acordo de Munique, disse-lhe que respeitava as pessoas que tinham a coragem das suas convicções, mas que não podia concordar com ele. Escreveu à sua mãe, a Rainha Mãe Maria, que "o Primeiro-Ministro estava encantado com os resultados da sua missão, como todos nós estamos". Maria respondeu ao seu filho com raiva para com aqueles que falavam mal do Chamberlain: "Ele trouxe a paz para casa. Porque não podem estar gratos? A maioria dos jornais apoiou o Primeiro-Ministro, sem qualquer crítica, e ele recebeu milhares de presentes, desde um conjunto de talheres de prata a muitos dos seus guarda-chuvas de marca registada.

A Câmara dos Comuns discutiu o Acordo de Munique a 3 de Outubro. Apesar de Cooper ter aberto o debate, expondo as razões da sua demissão, e de Churchill ter feito um forte ataque ao pacto, nenhum Conservador votou contra o governo. Cerca de 20-30 abstiveram-se, incluindo Churchill, Eden, Cooper e Harold Macmillan.

A 24 de Janeiro de 1939, doze membros do Riksdag sueco nomearam Chamberlain para o Prémio Nobel da Paz pela sua "tentativa bem sucedida de evitar a eclosão da guerra geral na Europa". Erik Gottfrid Christian Brandt, deputado social-democrata sueco, também nomeou Hitler para o prémio, aparentemente sem pretender que a proposta fosse levada a sério, pois era uma "crítica satírica" à nomeação de Chamberlain, pois via com cepticismo os pactos alcançados. No final, o Prémio Nobel da Paz de 1939 não foi atribuído.

Após a conferência, continuou a seguir um curso de rearmamento cauteloso. Disse ao Gabinete no início de Outubro de 1938: "Seria uma loucura que o país parasse de rearmar até estarmos convencidos de que outros países agiriam da mesma forma. Assim, por enquanto, não devemos relaxar nenhuma partícula de esforço até que as nossas deficiências tenham sido corrigidas. Mais tarde, em Outubro, ele resistiu aos apelos para colocar a indústria em pé de guerra, convencido de que tal acção mostraria a Hitler que o primeiro-ministro tinha decidido abandonar o acordo. Chamberlain esperava que o pacto com a Alemanha conduzisse a uma resolução geral das disputas europeias, mas Hitler não manifestou qualquer interesse público em dar seguimento ao acordo. Depois de considerar uma eleição geral imediatamente após a conferência, decidiu remodelar o seu gabinete. No final do ano, as preocupações do público levaram-no a concluir que "livrar-se desta desconfortável e descontente Câmara dos Comuns através de uma eleição geral" seria "suicida".

Apesar do relativo sossego do Führer quando a Sudetenland foi absorvida pelo "Reich", as preocupações de política externa continuaram a preocupar o Chamberlain. Fez viagens a Paris e Roma, esperando convencer os franceses a acelerar o seu rearmamento e que Mussolini seria uma influência positiva sobre Hitler. Vários membros do seu Gabinete, liderados pelo Ministro dos Negócios Estrangeiros Edward Wood, começaram a afastar-se da política de apaziguamento. A madeira já estava convencida de que o Pacto, embora "melhor do que uma guerra europeia", tinha sido "um negócio horrível e humilhante". A repulsa pública pelo pogrom da Noite de Cristal a 9 de Novembro fez qualquer tentativa de "aproximação" com Hitler inaceitável, embora Chamberlain não tenha abandonado as suas esperanças.

Ainda confiante na reconciliação com a Alemanha, fez um grande discurso em Birmingham a 28 de Janeiro de 1939, no qual manifestou o seu desejo de paz internacional, e enviou uma cópia antecipada a Hitler em Berchtesgaden, dando aparentemente a sua resposta; no seu discurso no Reichstag a 30 de Janeiro, declarou que queria uma "longa paz". Aparentemente deu a sua resposta; no seu discurso no Reichstag em 30 de Janeiro, declarou que queria uma "longa paz". Chamberlain acreditava que melhorias na defesa britânica desde a conferência trariam o ditador alemão para a mesa de negociações. Esta suposição foi reforçada pelo discurso conciliatório de um funcionário nazi que deu as boas-vindas ao Embaixador Henderson em Berlim após uma ausência para tratamento médico no Reino Unido. Chamberlain respondeu com um comício em Blackburn a 22 de Fevereiro, optimista de que as nações resolveriam as suas diferenças através do comércio, e ficou satisfeito quando os seus comentários foram noticiados nos jornais alemães. Como a situação parecia melhorar, o governo de Chamberlain sobre a Câmara dos Comuns permaneceu firme e convencido de que ele "jogaria em casa" numa eleição em finais de 1939.

A 15 de Março, a Alemanha invadiu as províncias checas da Boémia e Morávia, bem como Praga. Embora a resposta parlamentar inicial do Chamberlain fosse, segundo o biógrafo Nick Smart, "débil", quarenta e oito horas mais tarde pronunciou-se com mais força contra a agressão alemã. Num outro discurso em Birmingham, a 17 de Março, advertiu que "não há maior erro do que supor que, porque se acreditava que a guerra era uma coisa sem sentido e cruel, a nação perdeu de tal forma o seu carácter que não vai tomar parte do seu poder ao máximo para resistir a tal desafio, se é que alguma vez foi feito". Ele questionou se a invasão da Checoslováquia era "o fim de uma velha aventura ou o início de uma nova" e se era "um passo na direcção de uma tentativa de dominar o mundo pela força". Segundo o Secretário Colonial Malcolm MacDonald, "o Primeiro-Ministro foi outrora um forte defensor da paz, enquanto que agora virou definitivamente o ponto de vista da guerra". O discurso foi saudado com aprovação generalizada no país e o recrutamento para os serviços militares aumentou acentuadamente.

Chamberlain decidiu construir uma série de pactos de defesa entre os restantes países europeus como forma de dissuadir Hitler de entrar em guerra. Ele procurou um acordo com a França, a União Soviética e a Polónia, segundo o qual as grandes potências viriam em auxílio dos polacos se a sua independência fosse ameaçada, mas a desconfiança de Varsóvia em relação a Moscovo fez com que as negociações fracassassem. Em vez disso, a 31 de Março, informou a Câmara dos Comuns que tinha aprovado garantias britânicas e francesas de que prestariam à Polónia toda a assistência possível no caso de qualquer acção que ameaçasse a sua independência. No debate que se seguiu, o Éden declarou que a nação estava agora unida atrás do governo; até Churchill e Lloyd George elogiaram o governo Chamberlain por emitir a garantia aos polacos.

Continuou a tomar outras medidas para dissuadir Hitler de agressão. Duplicou o tamanho do Exército Territorial, criou um Ministério do Abastecimento para acelerar o fornecimento de equipamento às forças armadas, e instituiu o recrutamento para o tempo de paz. A invasão italiana da Albânia a 7 de Abril deu lugar a garantias para a Grécia e Roménia. A 17 de Junho, o fabricante de aviões Handley Page recebeu uma encomenda de 200 bombardeiros bimotores Hampden médios, e a 3 de Setembro, a cadeia de estações de radar em torno da costa britânica (Chain Home) estava totalmente operacional.

Estava relutante em procurar uma aliança militar com a União Soviética; desconfiava ideologicamente do ditador Yossif Stalin e sentia que tinha pouco a ganhar com um pacto, dadas as recentes purgas em massa no Exército Vermelho. Grande parte do seu gabinete era a favor de uma tal aliança, e quando a Polónia retirou a sua objecção a uma aliança anglo-soviética, não teve outra alternativa senão proceder. Conversações com o Ministro dos Negócios Estrangeiros soviético Vyacheslav Molotov, para as quais Londres enviou uma delegação de baixo nível, arrastou-se durante vários meses e finalmente faliu em 14 de Agosto, quando a Polónia e a Roménia recusaram permitir o estacionamento de tropas soviéticas nos seus territórios. Uma semana após o revés destas negociações, a União Soviética e a Alemanha assinaram o Pacto Molotov-Ribbentrop, comprometendo-se a não se atacarem mutuamente. As cláusulas secretas acordaram em dividir a Polónia, entre outros países, em caso de guerra. Chamberlain tinha ignorado os rumores de uma "aproximação" soviético-nazi e desprezado o pacto anunciado publicamente, afirmando que não afectava de forma alguma as obrigações britânicas para com a Polónia. A 23 de Agosto, pediu que Henderson entregasse uma carta a Hitler notificando-o de que o Reino Unido estava totalmente preparado para honrar as suas garantias aos polacos. Hitler ordenou aos seus generais que se preparassem para uma invasão da Polónia: "Os nossos inimigos são pequenos vermes. Eu vi-os em Munique.

Líder de guerra

A Alemanha invadiu a Polónia na madrugada de 1 de Setembro de 1939. O Gabinete Britânico reuniu-se ao fim da manhã e emitiu um aviso a Berlim de que, a menos que se retirasse do território polaco, Londres cumpriria as suas obrigações para com a Polónia. Quando a Câmara dos Comuns se reuniu às 18:00, o Primeiro-Ministro e líder adjunto do Partido Trabalhista Arthur Greenwood, em substituição do enfermo Clement Attlee, foram saudados com aplausos do chão. Chamberlain dirigiu-se emocionalmente à audiência e culpou Hitler pelo conflito.

Nenhuma declaração formal de guerra foi feita de imediato. O Ministro dos Negócios Estrangeiros francês, Georges Bonnet, declarou que Paris não podia fazer nada até à reunião do seu parlamento na noite de 2 de Setembro. Bonnet estava a tentar reunir apoio para uma cimeira ao estilo do Município, proposta pelos italianos, a ter lugar a 5 de Setembro. O Gabinete Britânico exigiu que Hitler fosse dado um ultimato imediatamente e que, se as tropas não fossem retiradas até 2 de Setembro, a guerra seria declarada. Chamberlain e Wood estavam convencidos pelos apelos de Bonnet de que a França precisava de mais tempo para mobilização e evacuação, pelo que adiaram a expiração do ultimato, que de facto ainda não tinha sido entregue. Numa longa declaração à Câmara dos Comuns, não fez qualquer menção a um ultimato, pelo que o mesmo foi mal recebido pelos deputados. Quando Greenwood se levantou para "falar pelas classes trabalhadoras", o deputado conservador Leo Amery instou-o a "falar pela Inglaterra, Arthur", implicando que o primeiro-ministro não o estava a fazer. Chamberlain respondeu que as dificuldades telefónicas dificultavam a comunicação com Paris, e tentou dissipar os receios de que os franceses estivessem a enfraquecer. Ele teve pouco sucesso; muitos deputados sabiam dos esforços de Bonnet. Harold Nicolson, do Partido Trabalhista, escreveu mais tarde: "Nesses poucos minutos ele perdeu a sua reputação". O aparente atraso deu origem a receios de que Chamberlain voltasse a procurar um acordo com Hitler. O último gabinete de Chamberlain reuniu-se às 23h30, com uma trovoada lá fora, e determinou que o ultimato seria apresentado em Berlim às 9 da manhã do dia seguinte, com uma expiração de duas horas, antes de a Câmara dos Comuns se reunir ao meio-dia. Às 11:15 da manhã, dirigiu-se à nação pela rádio, anunciando que a Grã-Bretanha iria entrar em guerra com a Alemanha.

Nessa tarde, dirigiu-se à primeira sessão de domingo da Câmara dos Comuns em mais de 120 anos. Antes de um plenário abafado, fez uma declaração que mesmo os opositores descritos como "moderados e, portanto, eficazes".

Mais tarde, em plena Segunda Guerra Mundial, Churchill, que se opôs aos Acordos de Munique quando estes foram assinados, decidiu que os termos do pacto não seriam honrados após a guerra e que os territórios dos Sudetas deveriam ser devolvidos à Checoslováquia do pós-guerra, considerando o tratado "morto". Em Setembro de 1942, o Comité Nacional Francês chefiado por Charles de Gaulle proclamou o pacto nulo ab initio; a 17 de Agosto de 1944, o governo francês ratificou esta decisão. Após a queda de Mussolini, o governo italiano também decidiu que o pacto era nulo e sem efeito.

Instituiu um gabinete de guerra e convidou os partidos trabalhistas e liberais a juntarem-se ao seu governo, mas eles recusaram. Restaurou Churchill ao Gabinete como Primeiro Senhor do Almirantado, com um lugar no gabinete de guerra. Também deu ao Éden um posto governamental (Secretário do Dominion), embora não um lugar no pequeno Gabinete de Guerra. No seu novo cargo, Churchill provou ser um colega de gabinete difícil, sobrecarregando o primeiro-ministro com longos memorandos. Chamberlain castigou-o por enviar tantas mensagens, uma vez que as duas se reuniam todos os dias no Gabinete de Guerra. Suspeitou, como mais tarde provou depois da guerra, que "estas cartas se destinam a ser citadas no livro que vai escrever mais tarde". Também desencorajou alguns dos planos mais extremos de Churchill, como a "Operação Catherine", que teria enviado três navios de guerra fortemente blindados para o Mar Báltico, com um porta-aviões e outros navios de apoio, como meio de impedir os carregamentos de minério de ferro para a Alemanha. Com a guerra naval a única frente significativa envolvendo os britânicos nos primeiros meses do conflito, o desejo do Primeiro Senhor de travar uma guerra impiedosa e vitoriosa estabeleceu-o como líder na consciência pública e entre os colegas parlamentares.

Com pouca acção terrestre no Ocidente, os primeiros meses da guerra foram apelidados de "guerra ilusória", mais tarde rebaptizada pelos jornalistas franceses de "guerra simulada" (drôle de guerre). Chamberlain, como a maioria dos oficiais e generais aliados, acreditava que a guerra poderia ser ganha relativamente depressa mantendo a pressão económica sobre a Alemanha através de um bloqueio, enquanto o rearmamento continuava. O governo apresentou um orçamento de guerra de emergência sobre o qual declarou: "a única coisa que importa é ganhar a guerra, embora possamos ir à falência no processo". As despesas governamentais aumentaram ligeiramente mais do que a taxa de inflação entre Setembro de 1939 e Março de 1940. Apesar destas dificuldades, ainda desfrutava de índices de aprovação de até 68% e quase 60% em Abril de 1940.

No início de 1940, os Aliados aprovaram uma campanha naval (Plano R 4) destinada a confiscar o norte neutro da Noruega, lar do principal porto de Narvik, e possivelmente também a ocupação das minas de minério de ferro de Gällivare no norte da Suécia, da qual a Alemanha retirou grande parte dos seus recursos minerais. Quando o Báltico congelou no Inverno, o minério de ferro foi enviado para sul a partir de Narvik. Os Aliados planearam explorar as águas norueguesas (Operação Wilfred), provocando assim uma reacção alemã na Noruega, e ocupariam então grande parte do país. Prevista pelos Aliados, a Alemanha também tinha planeado invadir a Noruega, e a 9 de Abril as tropas alemãs ocuparam a Dinamarca e lançaram a invasão da Noruega na Operação Weserübung. As forças alemãs ocuparam rapidamente grande parte do país. Os Aliados enviaram tropas para a Noruega, mas tiveram pouco sucesso, e, a 26 de Abril, o Gabinete de Guerra ordenou a retirada. Os opositores do Primeiro-Ministro decidiram transformar o debate sobre o adiamento do Pentecostes num desafio para Chamberlain, que em breve soube do plano. Após a fúria inicial, decidiu mostrar o seu rosto.

O que ficou conhecido como o Debate da Noruega abriu a 7 de Maio e durou dois dias. Os primeiros discursos, como os de Chamberlain, foram insípidos, mas o Almirante Roger Keyes da Frota, representando Portsmouth North em uniforme completo, lançou um ataque murchante à condução da campanha da Noruega, embora tenha excluído Churchill das críticas. Leo Amery proferiu então um discurso que concluiu recordando as palavras de Oliver Cromwell sobre a dissolução do "longo parlamento": "O senhor está aqui há demasiado tempo para qualquer bem que esteja a fazer. Em nome de Deus, vai-te embora!" Quando os Trabalhistas anunciaram que convocariam uma divisão da Câmara dos Comuns, Chamberlain apelou aos seus "amigos, pois ainda tenho alguns amigos nesta Câmara, para apoiarem o Governo esta noite". Porque o uso da palavra "amigos" era um termo convencional para colegas de partido e, segundo o biógrafo Robert Self, foi tomado como tal por muitos deputados, foi um "erro de julgamento" referir-se à lealdade dos seus co-religionistas "quando a gravidade da situação de guerra exigia a unidade nacional". Lloyd George juntou-se aos atacantes e Churchill terminou o debate com um vigoroso discurso de apoio ao governo. Quando a divisão teve lugar, o governo, que tinha uma maioria média de mais de duzentos deputados, prevaleceu com apenas oitenta e um; trinta e oito deputados do grupo disciplinar do partido votaram contra e houve entre vinte e vinte e cinco abstenções.

Passou grande parte do dia 9 de Maio em reuniões com os seus colegas de gabinete. Muitos Conservadores, assim como aqueles que votaram contra o seu governo, indicaram nesse dia e nos dias seguintes que não queriam que Chamberlain saísse, mas que procuravam reconstruir o seu governo. No entanto, decidiu demitir-se a menos que o Partido Trabalhista estivesse disposto a juntar-se ao seu governo, pelo que se encontrou com Attlee no mesmo dia, que não estava disposto, mas concordou em consultar o Comité Executivo Nacional e depois reunir-se em Bournemouth. Chamberlain deu o seu apoio a Wood como próximo primeiro-ministro, mas Wood estava relutante em apresentar as suas próprias exigências, pelo que Churchill surgiu como outra opção. No dia seguinte, a Alemanha invadiu os Países Baixos e o Chamberlain considerou a possibilidade de permanecer no cargo. Attlee confirmou que os Trabalhistas não serviriam sob o seu comando, embora estivessem dispostos a servir sob outra pessoa. Chamberlain foi, portanto, ao Palácio de Buckingham para apresentar a sua demissão e aconselhou o Rei a mandar buscar Churchill. Este último expressou-lhe mais tarde a sua gratidão por não ter aconselhado o rei a nomear Wood, que teria recebido o apoio da maioria dos deputados do governo. Numa demissão emitida nessa noite, dirigindo-se à nação, disse ele.

A Rainha Elizabeth disse-lhe que a sua filha, a Princesa Elizabeth, chorou quando ouviu a emissão. Churchill enviou-lhe uma carta de agradecimento pela sua vontade de o apoiar na hora de necessidade do país; o antigo Primeiro-Ministro Stanley Baldwin, antecessor do Chamberlain, escreveu: "Passaste pelo fogo desde que falámos juntos há apenas quinze dias e fizeste-te puro ouro".

Num afastamento da prática habitual, Churchill não se candidatou a quaisquer honras da lista de primeiros-ministros cessantes. Com Chamberlain como líder do Partido Conservador e com muitos deputados ainda a apoiá-lo e desconfiado do novo primeiro-ministro, Churchill absteve-se de qualquer expurgação dos seus antecessores. Churchill queria que Chamberlain voltasse à Chancelaria do Tesouro, mas recusou a oferta, convencido de que isso levaria a dificuldades com o Partido Trabalhista. Ao entrar na Câmara dos Comuns a 13 de Maio de 1940, pela primeira vez desde a sua demissão, "os deputados perderam a cabeça, gritaram, aplaudiram, abanaram os seus papéis, e a sua recepção foi uma ovação regular de pé". A Câmara recebeu Churchill friamente; alguns dos seus grandes discursos, como "Lutaremos nas praias", foram recebidos com pouco entusiasmo.

A sua queda do poder deixou-o profundamente deprimido; escreveu: 'Poucos homens podem ter conhecido uma tal inversão de sorte em tão pouco tempo'. Lamentou especialmente a perda do Chequers como 'um lugar onde tenho sido tão feliz', embora após uma visita de despedida da família Chamberlain a 19 de Junho, tenha escrito: 'Estou contente agora que o fiz e vou tirar o Chequers da minha mente'. Como Senhor Presidente, assumiu vastas responsabilidades nos assuntos domésticos e presidiu ao Gabinete de Guerra durante as muitas ausências de Churchill. Attlee mais tarde recordou-o como "livre de qualquer rancor que pudesse ter sentido contra nós". Trabalhou muito e bem: um bom presidente, um bom membro do comité, sempre muito sério. Como chefe do Comité do Senhor Presidente, exerceu grande influência sobre a economia em tempo de guerra. Wood informou o Gabinete de Guerra a 26 de Maio, com os Países Baixos conquistados e o Primeiro Ministro francês Paul Reynaud a avisar que o seu país poderia ter de assinar um armistício, os contactos diplomáticos com uma Itália ainda neutra ofereciam a possibilidade de uma paz negociada. A madeira foi instada a seguir em frente e a ver se uma oferta válida poderia ser obtida. Os litígios sobre o curso da acção no Gabinete de Guerra duraram três dias; a declaração do Chamberlain no último dia, de que uma oferta aceitável era improvável e que o assunto não deveria ser discutido nessa altura, convenceu o Gabinete de Guerra a rejeitar as negociações.

Em duas ocasiões no mesmo mês, Churchill abordou o tema de trazer Lloyd George para o governo. Chamberlain indicou que, devido à sua longa antipatia, se retiraria imediatamente se Lloyd George fosse nomeado ministro. Churchill não o nomeou, mas levantou a questão de novo com Chamberlain no início de Junho. Desta vez, concordou com a nomeação de Lloyd George, desde que lhe desse uma garantia pessoal de que a inimizade seria posta de lado. No final, Lloyd George recusou-se a servir no governo de Churchill.

Chamberlain trabalhou para alinhar o seu partido por detrás de Churchill, trabalhando com o chicote chefe do partido, David Margesson, para superar as suspeitas e aversões dos membros do primeiro-ministro. A 4 de Julho, após o ataque britânico à frota francesa, Churchill foi recebido na Casa com uma ovação de pé dos deputados Tory que o apoiaram e Chamberlain, e ficou quase assoberbado de emoção na primeira aclamação que recebeu dos outros deputados do seu próprio partido, o que não faziam desde Maio. Churchill retribuiu a sua lealdade e recusou-se a considerar as tentativas trabalhistas e liberais de expulsar o Senhor Presidente do governo. Quando as críticas de Chamberlain apareceram na imprensa e quando soube que os trabalhistas tencionavam usar uma próxima sessão secreta do Parlamento como plataforma para o atacar, disse a Churchill que só se podia defender atacando o Partido Trabalhista. O primeiro-ministro interveio com o Labour e a imprensa e as críticas pararam, disse Chamberlain, "como fechar uma torneira".

Em Julho de 1940, "Cato", pseudónimo de três jornalistas - o futuro líder trabalhista Michael Foot, o antigo deputado liberal Frank Owen e o conservador Peter Howard - publicou o controverso livro "Guilty Men to attack the record of the National Government", afirmando que não tinha conseguido preparar-se adequadamente para a guerra. Pediu a remoção do Chamberlain e de outros ministros que alegadamente tinham contribuído para os desastres da Grã-Bretanha na primeira parte da guerra. Vendeu mais de 200.000 exemplares, muitos dos quais foram passados de uma mão para outra, e atingiu vinte e sete edições nos primeiros meses, apesar de não ter sido distribuído por várias livrarias importantes. Segundo o historiador David Dutton, "o seu impacto na reputação do Chamberlain, tanto no público em geral como no mundo académico, foi de facto profundo".

Há muito que gozava de excelente saúde, à excepção de ataques ocasionais de gota, mas nesse mês estava em dores quase constantes. Procurou tratamento e foi posteriormente internado no hospital para ser operado. Os médicos descobriram que ele sofria de cancro do intestino terminal, mas esconderam-no e disseram-lhe que não precisaria de mais cirurgias. Retomou o trabalho em meados de Agosto e regressou ao seu consultório a 9 de Setembro, mas a dor voltou, agravada pelo bombardeamento nocturno de Londres que o obrigou a ir para um abrigo anti-aéreo. Sem sono e sem energia, deixou Londres pela última vez a 19 de Setembro, regressando a Highfield Park em Heckfield. Ofereceu a sua demissão a Churchill a 22 de Setembro de 1940, que inicialmente se mostrou relutante em aceitar, mas, quando ambos perceberam que ele nunca mais voltaria a trabalhar, finalmente permitiu que ele se demitisse. Churchill perguntou-lhe se aceitaria a mais alta ordem do cavalheirismo britânico, a Ordem da Jarreteira, da qual o seu irmão tinha sido membro. Chamberlain recusou, dizendo que "preferia morrer simplesmente como 'Sr. Chamberlain', como o meu pai, em vez de mim próprio, sem qualquer título. A cidade de Londres concedeu-lhe o título de Cidadão de Honra em 1940, mas ele morreu antes de ser aceite; a sua viúva recebeu o pergaminho no ano seguinte.

No pouco tempo que lhe restava, ficou enfurecido com os comentários da imprensa "curtos, frios e sobretudo desdenhosos" sobre a sua reforma, "sem o mínimo sinal de simpatia pelo homem ou mesmo qualquer compreensão de que poderia haver uma tragédia humana no fundo". O Rei e a Rainha conduziram de Windsor para visitar o moribundo no dia 14 de Outubro. Chamberlain recebeu centenas de cartas de simpatia de amigos e benfeitores. Escreveu a John Simon, que tinha sido Chanceler do Tesouro no seu governo.

Morreu de cancro do intestino a 9 de Novembro de 1940, aos 71 anos de idade. Foi realizado um funeral na abadia de Westminster; devido a preocupações de segurança em tempo de guerra, a data e a hora não foram amplamente divulgadas. Após a cremação, as suas cinzas foram enterradas na abadia ao lado das de Andrew Bonar Law. Churchill elogiou-o na Câmara dos Comuns três dias após a sua morte.

Embora alguns dos apoiantes do Chamberlain tenham considerado este oratório como um falso elogio ao falecido Primeiro-Ministro, Churchill acrescentou em privado: "O que devo fazer sem o pobre Neville? Entre outros que prestaram homenagem na Câmara dos Comuns e Lordes a 12 de Novembro estavam o Secretário dos Negócios Estrangeiros Edward Wood, o líder do Partido Trabalhista Clement Attlee e do Partido Liberal e o Ministro da Aviação Archibald Sinclair. Lloyd George, o único ex-primeiro-ministro restante na Câmara, era esperado para falar mas estava ausente dos procedimentos. Sempre próximo da sua família, os executores da sua vontade eram os seus primos, Wilfred Byng Kenrick e Sir Wilfrid Martineau, que também eram ex-prefeitos de Birmingham.

Uns dias antes da sua morte, escreveu ele.

Os culpados não foram o único livro da Segunda Guerra Mundial a prejudicar a sua reputação. Não estávamos todos errados, publicado em 1941, tomámos uma atitude semelhante aos culpados, argumentando que os deputados liberais e trabalhistas, assim como um pequeno número de conservadores, tinham lutado contra as suas políticas de apaziguamento. O autor, o deputado liberal Geoffrey Mander, votou contra o recrutamento em 1939. Outro livro contra as políticas conservadoras foi Why not trust the Tories, escrito em 1944 por "Gracchus", descobriu mais tarde ser o futuro Ministro do Trabalho Aneurin Bevan, que castigou os Conservadores pelas decisões de política externa de Baldwin e Chamberlain. Embora no final da guerra alguns Conservadores tenham dado as suas próprias versões dos acontecimentos, nomeadamente Quintin Hogg no seu livro de 1945 A esquerda nunca esteve certa, havia uma crença pública firmemente estabelecida de que Chamberlain era culpado de graves erros diplomáticos e militares, o que quase causou a derrota do Reino Unido.

A sua reputação foi devastada por estes ataques da esquerda. Em 1948, com a publicação de The Gathering Storming Storm, o primeiro de seis volumes da série de Churchill, A Segunda Guerra Mundial, sofreu um golpe ainda mais grave por parte da direita. Enquanto Churchill declarou em privado "isto não é história, este é o meu caso", a sua série foi muito mais influente; retratou-o tão bem intencionado mas fraco, cego à ameaça colocada por Hitler e alheio ao facto de, segundo ele, o ditador alemão poder ter sido afastado do poder por uma grande coligação de Estados europeus. Churchill sugeriu que o atraso do ano entre o Acordo de Munique e a guerra piorou a posição britânica e criticou Chamberlain por decisões de tempo de paz e de tempo de guerra. Nos anos após a publicação dos livros, poucos historiadores questionaram o julgamento de Churchill. Anne de Vere Cole, viúva de Chamberlain, sugeriu que a colecção estava cheia de assuntos que "não são inexactidões verdadeiras que possam ser facilmente corrigidas, mas omissões sistemáticas e suposições sobre certas coisas que agora são reconhecidas como factos quando na realidade não tinham tal estatuto".

Em 1974, muitas das cartas da sua família e os seus extensos documentos pessoais foram legados pela sua família aos arquivos da Universidade de Birmingham. Durante a guerra, a família Chamberlain tinha encomendado ao historiador Keith Feiling a produção de uma biografia oficial, e foi-lhe dado acesso a diários e documentos privados. Embora Feiling tivesse direito de acesso aos documentos oficiais como biógrafo oficial de uma pessoa recentemente falecida, ele pode não ter tido conhecimento das disposições legais e o Secretariado do Gabinete negou os seus pedidos de acesso. Embora Feiling tenha produzido o que David Dutton descreveu em 2001 como "a mais impressionante e persuasiva biografia de volume único" de Chamberlain, completada durante a guerra e publicada em 1946, não conseguiu reparar os danos já causados à reputação do antigo primeiro-ministro.

Uma biografia de Chamberlain de 1961 do deputado conservador Iain Macleod foi o primeiro a destacar uma escola de pensamento revisionista. No mesmo ano, A. J. P. Taylor, no seu livro As Origens da Segunda Guerra Mundial, descobriu que Chamberlain tinha criado adequadamente o país para a defesa, embora um rearmamento concebido para derrotar a Alemanha tivesse exigido enormes recursos adicionais, e descreveu os Acordos de Munique como "um triunfo para tudo o que foi melhor e mais esclarecido na vida britânica para aqueles que denunciaram corajosamente a dureza e a miopia de Versalhes".

A adopção da "regra dos trinta anos" em 1967 disponibilizou muitos dos documentos do seu governo durante os três anos seguintes, ajudando a justificar por que razão Chamberlain agiu como o fez. As obras resultantes alimentaram em grande parte a escola revisionista, embora incluíssem também livros que o criticaram fortemente, como a Diplomacia da ilusão de Keith Middlemas de 1972, que o retratou como um político experiente com cegueira estratégica quando se tratava da Alemanha. Os documentos publicados indicavam que, ao contrário das afirmações feitas em Guilty Men, Chamberlain não tinha ignorado os conselhos do Ministério dos Negócios Estrangeiros ou ignorado ou atropelado o seu gabinete. Outros registos mostravam que ele tinha considerado procurar uma grande coligação entre governos europeus, como mais tarde proposto por Churchill, mas rejeitou o plano porque a divisão da Europa em dois campos tornaria a guerra mais provável, e não o contrário. Mostraram também que Chamberlain tinha sido informado de que as Dominações, prosseguindo políticas externas independentes ao abrigo do Estatuto de Westminster de 1931, advertiram que o governo britânico não podia depender da sua ajuda no caso de uma guerra continental. O relatório dos Chefes do Estado-Maior, que indicava que o Reino Unido não podia impedir à força a Alemanha de conquistar a Checoslováquia, tornou-se publicamente conhecido nestas desclassificações. Em reacção à escola revisionista sobre o mandato de Chamberlain, surgiu a partir dos anos 90 uma escola pós-revisionista que utilizou os documentos publicados para justificar as conclusões iniciais dos culpados. O historiador de Oxford R. A. C. Parker argumentou que o mandato do Chamberlain's Chamberlain tinha sido um "revisionista". Parker argumentou que Chamberlain teve a oportunidade de forjar uma estreita aliança com a França após a Anschluß no início de 1938 e iniciar uma política de contenção da Alemanha sob os auspícios da Liga das Nações. Enquanto muitos escritores revisionistas sugeriram que Chamberlain tinha pouca ou nenhuma escolha nas suas acções, Parker argumentou que o primeiro-ministro e os seus colegas escolheram o apaziguamento em vez de outras políticas viáveis. Nos seus dois volumes, Chamberlain e apaziguamento (1993) e Churchill e apaziguamento (2000), Parker declarou que o primeiro-ministro, devido à sua "personalidade poderosa e obstinada" e às suas capacidades de debate, levou o Reino Unido a adoptar o apaziguamento em detrimento de uma dissuasão eficaz. Parker também sugeriu que se Churchill tivesse ocupado um alto cargo na segunda metade dos anos 30, teria construído uma série de alianças que teriam dissuadido Hitler e possivelmente provocado os opositores nacionais dos nazis a procurar a sua expulsão.

Dutton observou que a reputação de Chamberlain, para o bem ou para o mal, estará provavelmente sempre estreitamente ligada à avaliação da sua política em relação à Alemanha.

Fontes

1. Neville Chamberlain
2. Neville Chamberlain
3. Una cita bien conocida de Disraeli.[72]​ Chamberlain más tarde aludiría a ese mismo político en un importante discurso.
4. Esas palabras comúnmente se citan de manera errónea «Paz en nuestro tiempo», al confundirlo con un pasaje del Libro de Oración Común, y esta equivocación se podía encontrar ya el 2 de octubre de 1938 en un reportaje del The New York Times.[139]​
5. Disraeli había dicho: «Lord Salisbury y yo os hemos traído paz, pero una paz, espero, con honor».[140]​
6. Su hermano Austen había recibido ese premio en 1925 por su participación en los Tratados de Locarno.[147]​
7. ^ Joseph Chamberlain's loss is equivalent to £29.1 million if measured as per capita gross domestic product; £4.2 million if measured as an RPI equivalent. See MeasuringWorth.
8. ^ "Peace in our time", a common misquotation, is a quotation from the Book of Common Prayer, and can be found as a misquotation in The New York Times as early as 2 October 1938. Faber 2008, pp. 5–7.
9. ^ Disraeli (or more properly Lord Beaconsfield) had stated "Lord Salisbury and I have brought you peace—but a peace, I hope, with honour." See Keyes 2006, p. 160.
10. ^ Postul de director al Serviciului Național a existat pentru scurt timp în guvernul britanic și a fost deținut doar de Neville Chamberlain și de Sir Auckland Geddes. Deși directorii erau numiți politic, Neville Chamberlain nu era membru al parlamentului la acea vreme.
11. ^ În sistemul parlamentar din Westminster, backbencherul este un membru mai puțin important al parlamentului sau un legiuitor care nu deține un birou guvernamental; numele provine de la faptul că aceștia luau loc de obicei în băncile din spate ale sălii, cele din față (în centru) fiind ocupate de membrii de rang înalt ai partidelor.
12. ^ Regula celor Treizeci de Ani este o lege din Marea Britanie, Irlanda și Australia care prevede desecretizarea lucrărilor anuale ale guvernului și lansarea lor publică după treizeci de ani de la emitere.