Resumo

Marcus Aurelius Valerius Maxentius († 28 de Outubro 312) foi um usurpador e imperador romano. O filho do Imperador Maximiano tinha-se proclamado Imperador em Roma a 28 de Outubro de 306 e governou a Itália e o Norte de África até 28 de Outubro de 312, por vezes também sobre a Espanha. Ele não foi reconhecido como imperador pelo mais alto escalão de Augustus Galerius e, portanto, travou uma guerra civil permanente. Ao mesmo tempo, tomou conta intensiva da Itália, a sua base de poder, e mandou erguer grandes edifícios na cidade de Roma, a sua residência. Morreu na batalha da Ponte Milviana na luta contra Constantino, o Grande.

Ascensão

Maxentius nasceu por volta de 278, o ano exacto é desconhecido. Era o filho do último Imperador Maximiano, que veio da Baixa Panónia, e da Eutrópia, que veio da Síria.

Maximian foi elevado a imperador por Diocleciano em 285 e encarregado da administração da metade ocidental do Império Romano. Constantius I e Galério completaram o sistema de Diocleciano de um reinado de quatro imperadores, os chamados tetrarcas, como "imperadores juniores" (Caesares) de 293.

Se Maxentius era considerado como herdeiro ao trono nesta altura é incerto. Isto é apoiado pelo facto de ter sido tratado como sucessor num elogio a partir do ano 289, e de ter casado com Valeria Maximilla, filha do Imperador Galério, numa idade precoce (provavelmente cerca de 293), reforçando assim ainda mais a ligação de parentesco com os imperadores. Por outro lado, o facto de não sabermos de cargos civis ou militares superiores detidos por Maxentius e de Diocleciano ter aparentemente rejeitado a sucessão na tetrarquia por princípio numa fase inicial, fala contra isto. Com Valeria Maximilla, Maxentius teve dois filhos, Valerius Romulus (c. 293-309) e um mais novo com um nome desconhecido.

Em 305, Diocletian abdicou e forçou Maximian a dar também este passo. Os anteriores imperadores juniores Constâncio e Galério avançaram assim para se tornarem "imperadores supremos" (Augusto). Embora houvesse dois filhos adultos de imperadores disponíveis em Maxentius e Constantino, filho de Constantino, ambos foram passados por baixo do sistema tetrárquico (que, como mencionado, não previa a sucessão dinástica) e Severus e Maximinus Daia foram nomeados Caesares. O cristão e historiador Lactantius (de mortibus pers. 18) atribuiu esta escolha ao facto de Galerius ter odiado Maxentius e preferido candidatos que ele pudesse influenciar melhor; contudo, as declarações de Lactantius não são muito fiáveis a este respeito, uma vez que ele detestava Galerius em particular. Seria mais plausível que Diocleciano, como mencionado, não quisesse permitir uma sucessão ou que considerasse Maxentius impróprio para as tarefas militares de um imperador.

Contudo, quando Constantius morreu em 306, o exército na Grã-Bretanha criou o seu filho Constantino ao imperador a 25 de Julho. Galério confirmou-o como César sobre a Grã-Bretanha, a Gália e a Hispânia pouco depois. Isto estabeleceu o precedente para a elevação de Maxentius alguns meses mais tarde.

A elevação ao imperador

Já desde a chamada crise imperial do século III, a cidade de Roma tinha perdido muito da sua importância anterior como capital, e esta tendência tinha continuado sob a tetrarquia. Nominalmente, era ainda o centro do império, mas cidades mais convenientes para as fronteiras, tais como Trier, Milão, Tessalónica, Nicomedia ou Antioquia, serviam os imperadores como residência permanente. Raramente visitaram a própria Roma.

Depois de Diocleciano já ter reduzido grandemente a guarda imperial estacionada em Roma, os Pretorianos, chegou a Roma em 306 a notícia de que os Pretorianos iriam agora ser completamente retirados e que Roma iria também ser sujeita ao imposto normal de votação e assim colocada em pé de igualdade com as outras cidades do império. Daí resultou uma agitação entre a população e entre as restantes tropas. Alguns oficiais voltaram-se para Maxentius, que vivia numa propriedade perto de Roma na altura, e ofereceram-lhe o imperador. Aparentemente, eles consideraram que Galério, tendo confirmado Constantino no cargo, também não podia recusar o reconhecimento de Maxêncio, filho do imperador. Maxentius aceitou, prometeu às tropas da cidade presentes de dinheiro e foi proclamado imperador público a 28 de Outubro de 306.

A usurpação aparentemente prosseguiu sem grande derramamento de sangue (Zosimos menciona apenas uma vítima). O prefeito da cidade desertou para Maxentius e manteve o seu cargo. Presumivelmente os conspiradores voltaram-se também para Maximian, que se tinha retirado para um lugar de repouso em Lucania, para o convencerem a regressar à política activa como imperador. Maximian, no entanto, recusou por enquanto.

Anos de governo

Maxentius foi reconhecido no centro e sul de Itália, nas províncias africanas e nas ilhas da Sicília, Sardenha e Córsega. O Norte de Itália, por outro lado, permaneceu inicialmente sob o domínio de Augustus Severus, que na altura residia em Milão. No início, Maxêncio evitou o título de imperador Augusto e autodenominou-se príncipe invictus, "governante invicto", aparentemente na esperança de que Galério o reconhecesse como tinha reconhecido anteriormente Constantino (em África, Maxêncio tinha-se intitulado César sobre as moedas). Galério, porém, recusou: queria evitar mais usurpações após as elevações de Constantino e Maxêncio ao trono. Constantino controlava os territórios do seu pai sem contestação e, portanto, também o exército do Reno, um dos grandes grupos militares do império, e Galério podia fingir no seu caso que era o arranjo sucessório normal da tetrarquia: o Augusto ("imperador chefe") Constantino morreu, o anterior César ("subemperador") Severo sucedeu-lhe, e Constantino tornou-se o novo César. Também não foi o caso de Maxentius: Não havia nenhum imperador falecido para o substituir, pelo que ele seria o quinto, e tinha pouco poder militar. Assim, parecia que a usurpação de Maxentius podia ser suprimida com relativa facilidade. Na Primavera de 307, portanto, Augustus Severus marchou sobre Roma com um exército.

A maioria deste exército, contudo, era constituída por soldados que tinham servido anteriormente durante anos sob o pai de Maxentius Maximian. Este último tinha entretanto sido persuadido por Maxentius a vestir o roxo imperial de novo; presumivelmente, porém, Maximian tinha sido secretamente insatisfeito com a sua demissão forçada, pelo menos isto é sugerido pelas suas acções posteriores. Quando Severus chegou a Roma, uma grande parte das suas tropas desertou para Maximian, que recordou aos soldados o seu passado como general bem sucedido, e Maxentius, que acompanhou com grandes somas de dinheiro. Severus retirou-se com o resto do seu exército para Ravenna, onde se rendeu a Maximian pouco tempo depois. Maxentius agora também tomou posse do norte de Itália até aos Alpes e no leste até à península da Ístria e agora também se autodenominou Augusto, uma vez que uma reconciliação com Galério já não era obviamente possível.

Já no Verão de 307, Galerius tentou pessoalmente suprimir a usurpação e também veio para Itália com um exército. Maxentius entrincheirou-se em Roma, que Galério não tinha meios para sitiar e, além disso, não podia contar com as suas tropas. Durante as negociações, Maxentius repetiu o que já tinha conseguido com o exército de Severus: com grandes subornos e a autoridade do velho imperador Maximiano atrás de si, persuadiu muitos dos soldados de Galério a desertar para ele. Galério foi então forçado a retirar-se. Provavelmente em ligação com a invasão de Galério, Severus foi morto por Maxentius, embora as circunstâncias da sua morte não sejam completamente certas. Depois disso, o domínio de Maxentius sobre Itália e África foi firmemente estabelecido.

Já em 307, Maxentius estava ainda a tentar estabelecer boas relações com Constantino, provavelmente também para obter o seu apoio na luta contra Galerius. Para este fim, Maximian viajou para a Gália no Verão para casar Constantino com a sua filha Fausta, irmã de Maxentius. Apesar (ou por causa) das relações de parentesco estabelecidas desta forma, Constantino permaneceu neutro no conflito entre Galério e Maxêncio.

Após o regresso de Maximian da Gália, houve uma pausa entre pai e filho em Abril de 308; no entanto, Maxentius ainda não tinha sido mencionado no discurso de casamento. Numa reunião do exército em Roma, Maximian tentou depor o seu filho, roubando-lhe o manto púrpura. No entanto, os soldados presentes ao lado de Maxentius, pelo que Maximian teve de deixar a Itália. Fugiu para o seu genro Constantino na Gália.

Na conferência imperial do Carnuntum no Outono do mesmo ano, à qual Diocleciano também assistiu, o ausente Maxentius foi novamente recusado o reconhecimento como imperador legítimo. Em vez de Severus, Licinius foi nomeado Augustus com a tarefa de tomar medidas contra Maxentius.

No final de 308, as tropas das províncias africanas rebelaram-se e elevaram Domitius Alexandre em Cartago ao imperador. A perda da África do Norte colocou Maxentius numa posição difícil, uma vez que a sua capital, Roma, dependia do abastecimento de cereais destas províncias. No entanto, só em 310 Maxentius conseguiu enviar um exército sob o comando do seu prefeito pretoriano Rufius Volusianus, que derrotou Domitius Alexander e pôs fim à revolta; as províncias renegadas foram severamente castigadas. Em troca, Maxentius perdeu Ístria para Licinius no mesmo ano, mas não pôde continuar a campanha, pois teve de assumir a defesa da fronteira do Danúbio a partir da fronteira de Galério, que se encontrava em estado terminal. A Hispânia foi perdida para Constantino, como provam os achados de moedas da primeira metade de 310.

O filho de Maxentius Valerius Romulus, a quem ele pretendia suceder, morreu em 309 com cerca de 14 anos de idade. Maxentius mandou elevá-lo a deus (divus) e enterrá-lo num mausoléu nos terrenos da villa de Maxentius na Via Appia.

Depois da tentativa renovada de Maximian de recuperar a dignidade imperial, pela qual tinha conspirado contra Constantino, e da sua morte subsequente em 310, as relações de Maxentius com Constantino deterioraram-se rapidamente. Este último tinha entrado numa aliança com Licinius após a morte de Galério em 311, e parecia ser apenas uma questão de tempo até que um dos dois imperadores tomasse novamente medidas contra Maxentius. Maxentius tentou proteger-se contra isto com uma aliança com Maximinus Daia, que na altura era o Augusto de mais alta patente. Embora isto tenha finalmente dado a Maxentius, que tinha sido ostracizado como usurpador até então, o reconhecimento de facto dentro do sistema tetrarárquico como co-emperador no Ocidente, já não teve qualquer efeito militar.

Na Primavera de 312, Constantino atravessou os Alpes com um exército de cerca de 40.000 homens; embora tenha sido um pouco ultrapassado pelas tropas de Maxentius, foi muito mais duro na batalha. Em várias batalhas, especialmente perto de Turim e Verona, Constantino derrotou o exército de Maxentius estacionado no norte de Itália; o prefeito pretoriano de Maxentius, Ruricius Pompeianus, também caiu perto de Verona. No final de Outubro, o exército de Constantino chegou à periferia de Roma. Era de esperar que Maxentius se entrincheirasse em Roma e saísse do cerco, o que seria significativamente mais dispendioso e dispendioso em termos de perdas para o atacante; ele tinha assim tido sucesso tanto contra Severus como contra Galerius. Surpreendentemente, porém, talvez devido à pressão da população urbana romana que não queria suportar um longo cerco, decidiu enfrentar Constantino na Ponte Milviana a 28 de Outubro de 312 numa batalha aberta (Batalha da Ponte Milviana). As fontes antigas geralmente atribuem esta decisão aos presságios, à superstição de Maxentius ou à providência divina. Um papel importante pode ter sido desempenhado pelo facto de que o dia da batalha foi também o seu dies imperii, o dia auspicioso da inauguração do seu reinado: tinha sido proclamado imperador a 28 de Outubro de 306.

A batalha teve lugar a norte da cidade, a poucos quilómetros fora das muralhas e na longínqua margem do Tibre ao longo da Via Flaminia. É possível que Maxentius quisesse destruir o exército inimigo numa batalha de caldeirões; mas se este era o plano, ele falhou porque os atacantes conseguiram romper as suas linhas. Segundo Lactantius, Constantino lutou sob o signo da cruz cristã, que lhe tinha aparecido anteriormente num sonho. Ele derrotou as tropas de Maxentius, que se retiraram em direcção à cidade. Enquanto tentava atravessar o Tibre, Maxentius caiu no rio e afogou-se. O seu corpo foi encontrado e a cabeça foi transportada no dia seguinte à entrada de Constantino em Roma como prova da sua morte. A Guarda Pretoriana, que tinha permanecido leal a Maxentius até ao fim, foi dissolvida.

Insígnia

Em 2005, durante as escavações no Palatino, foram descobertas as insígnias do domínio de Maxentius, que aparentemente tinham sido enterradas quase 1700 anos antes. Uma ligação com a morte do imperador em batalha é muito provável; aparentemente a sua insígnia de governo deveria ser escondida dos vencedores. Embora as insígnias dos governantes romanos sejam bem conhecidas de fontes escritas e pictóricas, este é o único caso até agora em que os originais estão agora realmente disponíveis.

Estamos mal informados sobre as condições internas do reinado de Maxentius, uma vez que nenhuma fonte reporta detalhadamente sobre o mesmo e a maioria é fortemente influenciada pela propaganda posterior do vitorioso Constantino.

A posição de Maxentius baseava-se, por um lado, na auréola da cidade de Roma, que ainda era reconhecida como a verdadeira capital do império e como seu conservador (e, finalmente, no início do seu reinado, na autoridade do seu pai Maximian, ou seja, no princípio dinástico.

No início tinha apenas algumas tropas, principalmente os guardas imperiais (praetorians) e milícias da cidade estacionadas em Roma. Após as campanhas de Severus e Galerius, no entanto, o seu exército tinha aumentado bastante através de deserções, e eventualmente também retirou tropas do Norte de África após a sua reconquista, a fim de proteger a Itália. Contudo, em comparação com os seus rivais, o poder militar de Maxentius nunca foi particularmente grande. A razão para isto era que não tinha acesso a nenhuma das três grandes áreas de destacamento do exército romano no Reno, o baixo Danúbio e o Eufrates, mas governava uma área que tradicionalmente tinha apenas uma baixa concentração de tropas e também não continha nenhuma das áreas de recrutamento importantes.

Uma razão para a elevação de Maxentius ao imperador tinha sido a tributação planeada de Roma; por conseguinte, a população da capital permaneceu provavelmente privilegiada. No entanto, Maxentius precisou de grandes somas de dinheiro para financiar as generosas doações aos soldados (especialmente os subornos às tropas de Severus e Galerius), a sua representação, o extenso programa de construção em Roma e finalmente a defesa geral do seu domínio. No processo, a relação inicialmente boa com o Senado, em particular, parece ter sido tentada por taxas "voluntárias" desta propriedade. Toda uma série de senadores proeminentes, incluindo o já mencionado prefeito pretoriano Volusianus, prosseguiram as suas carreiras sem obstáculos sob Constantino após a morte de Maxentius, o que tem sido interpretado de várias maneiras como uma indicação de que partes do Senado apoiavam Constantino. A cunhagem de numerosas moedas de conteúdo metálico inferior, que o imperador começou já no ano da crise de 307, serviu também para angariar dinheiro. A perda da África e as restrições associadas ao fornecimento de cereais levaram a uma fome em Roma e a motins na cidade (nenhum dos quais contribuiu certamente para a popularidade de Maxentius).

Extensivo, especialmente tendo em conta o curto reinado, foi o programa de construção do Maxentius. Em Roma, restaurou o Templo de Vénus e Roma em frente ao Coliseu, construiu o complexo da Villa Maxentius na Via Appia com o circo e mausoléu, e iniciou a construção da Basílica de Maxentius no Fórum Romano, que foi depois completada por Constantino. Fora da capital, um vasto programa de construção de estradas em Itália é particularmente digno de nota.

Na sua política religiosa, Maxentius mostrou ser um adorador dos deuses tradicionais que nos faziam lembrar a antiga grandeza de Roma; particularmente proeminentes são Hércules e Marte, os deuses patronos do seu pai. Não obstante, mostrou-se tolerante com o cristianismo e acabou com toda a perseguição na sua parte do império. Durante o seu reinado, como efeito secundário da perseguição diocleciana, houve por vezes conflitos sangrentos no seio da comunidade cristã, de modo que em 309 Maxêncio foi forçado a expulsar dois bispos romanos em sucessão, Marcelo I e Eusébio. Contudo, ele não impediu a prática efectiva da religião; pelo contrário, até devolveu partes dos bens expropriados à igreja e permitiu que se realizassem novamente eleições para bispo. As acusações de tradição hostil (especialmente Eusébio de Cesaréia) de ter sido um brutal perseguidor dos cristãos são comprovadamente falsas e destinavam-se a justificar as acções do último vitorioso Constantino.

Após a vitória de Constantino, Maxentius foi constantemente demonizado e retratado como um tirano cruel, sedento de sangue e incompetente. Esta influência da propaganda oficial levou-o também a ser contado entre os perseguidores pela tradição cristã posterior, embora fontes contemporâneas como Lactantius nada noticiem a esse respeito. Esta difamação deixou os seus vestígios em todas as fontes sobreviventes, cristã e pagã, e determinou a imagem de Maxentius no século XX. Apenas uma utilização mais extensa de fontes não literárias, como moedas e inscrições e uma abordagem mais crítica das notícias escritas sobre o reinado de Maxentius, levaram a uma revisão da avaliação deste imperador.

Artigo de enciclopédia

Monografias e ensaios

Fontes

1. Magêncio
2. Maxentius
3. ^ Timothy Barnes (New Empire, 33–34) questions the parentage of Theodora shown here. He proposes that Maximian is her natural father (and that her mother is possibly a daughter of Afranius Hannibalianus). Substituting Afranicus Hannibalianus and switching the positions of Maximian and Eutropia would produce a diagram that matches the alternative lineage.
4. Em latim clássico, seu nome seria inscrito como MARCVS AVRELIVS VALERIVS MAXENTIVS AVGVSTVS.
5. Lactâncio, 31–35; Eusébio, Historia Eclesiástica 8.16. Elliott, Christianity of Constantine, 43; Jones, 66; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 68; Odahl, 95–96, 316.
6. Barnes, Constantine and Eusebius, 39; Elliott, Christianity of Constantine, 43–44; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 68; Odahl, 95–96.
7. Barnes, Constantine and Eusebius, 41; Elliott, Christianity of Constantine, 45; Lenski, "Reign of Constantine" (CC), 69; Odahl, 96.
8. ^ Panegirici latini IX 16.5.
9. ^ Barnes, Constantine and Eusebius, 25–26.
10. ^ a b Lactantius, De Mortibus Persecutorum 19.2–6; Barnes, Constantine and Eusebius, 26; Potter, 342.
11. ^ a b Lenski, "Reign of Constantine," 60–61; Odahl 2004, pp. 72–74; Southern, 152–53.