Streszczenie

Fryderyk II (24 stycznia 1712 - 17 sierpnia 1786) był królem w Prusach od 1740 do 1772 roku, a królem Prus od 1772 roku do śmierci w 1786 roku. Do jego najważniejszych osiągnięć należą sukcesy militarne w wojnach śląskich, reorganizacja armii pruskiej, pierwszy rozbiór Polski oraz mecenat nad sztuką i oświeceniem. Fryderyk był ostatnim monarchą z dynastii Hohenzollernów tytułowanym królem w Prusach, ogłaszając się królem Prus po aneksji Prus Polskich z Rzeczypospolitej Obojga Narodów w 1772 roku. Pod jego rządami Prusy znacznie powiększyły swoje terytoria i stały się główną potęgą militarną w Europie. Znany był jako Fryderyk Wielki (niem. Friedrich der Große) i nosił przydomek "Stary Fritz" (niem. Der Alte Fritz).

W młodości Fryderyk bardziej interesował się muzyką i filozofią niż sztuką wojenną, co prowadziło do starć z jego autorytarnym ojcem, Fryderykiem Wilhelmem I Pruskim. Jednak po wstąpieniu na tron pruski zaatakował i zaanektował bogatą austriacką prowincję Śląsk w 1742 r., zdobywając militarne uznanie dla siebie i Prus. Stał się wpływowym teoretykiem wojskowości, którego analizy wynikały z jego bogatego doświadczenia na polu walki i dotyczyły kwestii strategii, taktyki, mobilności i logistyki.

Fryderyk był zwolennikiem oświeconego absolutyzmu, twierdząc, że władca powinien być pierwszym sługą państwa. Zmodernizował pruską biurokrację i służbę cywilną, a w całym królestwie prowadził politykę religijną, która wahała się od tolerancji do segregacji. Zreformował system sądowniczy i umożliwił mężczyznom o niższym statusie zostać sędziami i wyższymi urzędnikami. Zachęcał też do przyjazdu do Prus imigrantów różnych narodowości i wyznań, choć stosował środki opresyjne wobec katolików na Śląsku i w Prusach Polskich. Wspierał ulubioną sztukę i filozofów, pozwalał na wolność prasy i literatury. Fryderyk był prawie na pewno homoseksualistą, a jego seksualność była przedmiotem wielu badań. Został pochowany w swojej ulubionej rezydencji, Sanssouci w Poczdamie. Ponieważ zmarł bezpotomnie, jego następcą został bratanek Fryderyk Wilhelm II.

Prawie wszyscy XIX-wieczni niemieccy historycy uczynili z Fryderyka romantyczny model uwielbianego wojownika, chwaląc jego przywództwo, sprawność administracyjną, oddanie obowiązkom i sukcesy w budowaniu Prus jako wielkiej potęgi w Europie. Fryderyk pozostał podziwianą postacią historyczną do czasu klęski Niemiec w I wojnie światowej, a naziści gloryfikowali go jako wielkiego niemieckiego przywódcę, poprzedzającego Adolfa Hitlera, który osobiście go ubóstwiał. Jego reputacja stała się mniej korzystna w Niemczech po II wojnie światowej, częściowo z powodu jego statusu jako symbolu nazistowskiego. Niezależnie od tego historycy w XXI wieku postrzegają Fryderyka jako wybitnego dowódcę wojskowego i zdolnego monarchę, którego zaangażowanie w kulturę oświecenia i reformę administracyjną zbudowało fundament, który pozwolił Królestwu Prus rywalizować z austriackimi Habsburgami o przywództwo wśród państw niemieckich.

Fryderyk był synem księcia koronnego Prus Fryderyka Wilhelma i jego żony Zofii Doroty z Hanoweru. Urodził się między godziną 11 a 12 24 stycznia 1712 r. w pałacu w Berlinie, a 31 stycznia został ochrzczony przez Benjamina Ursinusa von Bär jednym imieniem Friedrich. Narodziny zostały przyjęte z radością przez jego dziadka, Fryderyka I, ponieważ jego dwa poprzednie wnuki zmarły w niemowlęctwie. Po śmierci Fryderyka I w 1713 r. jego syn Fryderyk Wilhelm I został królem Prus, a tym samym młody Fryderyk został księciem koronnym. Fryderyk miał dziewięcioro rodzeństwa, które dożyło dorosłości. On sam miał sześć sióstr. Najstarszą była Wilhelmina, która stała się jego najbliższym rodzeństwem. Miał również trzech młodszych braci, w tym Augusta Wilhelma i Henryka. Nowy król chciał, aby jego dzieci były kształcone nie jako królewskie, ale jako prosty lud. Korepetycji udzielała im Francuzka, Madame de Montbail, która kształciła również Fryderyka Wilhelma.

Fryderyk Wilhelm I, popularnie zwany "Królem Żołnierzy", stworzył dużą i potężną armię, w skład której wchodził regiment jego słynnych "Gigantów Poczdamskich"; starannie zarządzał bogactwem królestwa i stworzył silny scentralizowany rząd. Miał też gwałtowny temperament i rządził Brandenburgią-Prusami z absolutną władzą. Z kolei matka Fryderyka, Zofia, której ojciec, Jerzy Ludwik Brunszwicko-Lüneburski, w 1714 r. objął tron brytyjski jako król Jerzy I, była uprzejma, charyzmatyczna i uczona. Polityczne i osobiste różnice między rodzicami Fryderyka powodowały napięcia, które wpływały na jego stosunek do roli władcy, stosunek do kultury i relacje z ojcem.

W okresie wczesnej młodości Fryderyk mieszkał z matką i siostrą Wilhelminą, choć regularnie odwiedzali domek myśliwski ojca w Königs Wusterhausen. Fryderyk i jego starsza siostra tworzyli bliski związek, który trwał aż do jej śmierci w 1758 roku. Fryderyk i jego siostry były wychowywane przez hugenocką guwernantkę i guwernera i uczyły się jednocześnie języka francuskiego i niemieckiego. Mimo że ojciec chciał, aby jego edukacja była całkowicie religijna i pragmatyczna, młody Fryderyk rozwijał swoje upodobania do muzyki, literatury i kultury francuskiej. Fryderyk Wilhelm uważał te zainteresowania za zniewieściałe, gdyż kłóciły się z jego militaryzmem, co skutkowało częstym biciem i poniżaniem Fryderyka. Mimo to Fryderyk, z pomocą swojego nauczyciela łaciny, Jacquesa Duhana, zdobył dla siebie trzytysięczną tajną bibliotekę poezji, klasyki greckiej i rzymskiej oraz filozofii, aby uzupełnić swoje oficjalne lekcje.

Chociaż jego ojciec, Fryderyk Wilhelm I, został wychowany jako kalwinista, pomimo luterańskiej wiary państwowej w Prusach, obawiał się, że nie jest jednym z wybranych przez Boga. Aby uniknąć sytuacji, w której jego syn Fryderyk byłby motywowany tymi samymi obawami, król nakazał, by jego następca nie był nauczany o predestynacji. Pomimo intencji ojca, Fryderyk najwyraźniej przyjął poczucie predestynacji dla siebie.

W wieku 16 lat Fryderyk nawiązał więź z 17-letnim stronnikiem króla, Peterem Karlem Christophem von Keithem. Wilhelmina zapisała, że obaj "wkrótce stali się nierozłączni". Keith był inteligentny, ale bez wykształcenia. Służył mojemu bratu z uczuciem prawdziwego oddania i informował go o wszystkich działaniach króla". Wilhelmina zapisała dalej, że "Chociaż zauważyłam, że był na bardziej familiarnych warunkach z tą stroną niż było to właściwe w jego pozycji, nie wiedziałam, jak intymna była ta przyjaźń". Ponieważ Fryderyk był niemal na pewno homoseksualistą, jego związek z Keithem mógł mieć charakter homoerotyczny, choć zakres ich zażyłości pozostaje niejednoznaczny. Kiedy Fryderyk Wilhelm usłyszał plotki o ich związku, Keith został odesłany do niepopularnego regimentu w pobliżu holenderskiej granicy.

W połowie lat dwudziestych XVII wieku królowa Zofia Dorothea próbowała zaaranżować małżeństwo Fryderyka i jego siostry Wilhelminy z dziećmi jej brata króla Jerzego II - Amelią i Fryderykiem, który był następcą prawnym. Obawiając się sojuszu między Prusami a Wielką Brytanią, feldmarszałek von Seckendorff, austriacki ambasador w Berlinie, przekupił pruskiego ministra wojny, feldmarszałka von Grumbkowa, oraz pruskiego ambasadora w Londynie, Benjamina Reichenbacha. Para ta podkopała stosunki między brytyjskim i pruskim dworem używając przekupstwa i oszczerstw. W końcu Fryderyk Wilhelm rozgniewał się na myśl o tym, że zniewieściały Fryderyk miałby się ożenić z angielską żoną i być pod wpływem brytyjskiego dworu. Zamiast tego podpisał traktat z Austrią, który niejasno obiecywał uznanie praw Prus do księstw Jülich-Berg, co doprowadziło do upadku propozycji małżeństwa.

Sprawa Katte

Wkrótce po zakończeniu związku z Keithem, Fryderyk zaprzyjaźnił się z Hansem Hermannem von Katte, pruskim oficerem starszym o kilka lat od Fryderyka, który stał się jednym z jego dobrodziejskich towarzyszy i być może był jego kochankiem. Po tym jak małżeństwa angielskie stały się niemożliwe, Fryderyk uknuł intrygę ucieczki do Anglii z Katte i innymi młodszymi oficerami armii. Podczas gdy królewski orszak znajdował się w pobliżu Mannheim w Elektoracie Palatynatu, Robert Keith, który był bratem Petera Keitha i również jednym z towarzyszy Fryderyka, miał atak sumienia, gdy spiskowcy przygotowywali się do ucieczki i błagał Fryderyka Wilhelma o przebaczenie 5 sierpnia 1730 roku. Fryderyk i Katte zostali następnie aresztowani i uwięzieni w Küstrin. Ponieważ byli oni oficerami armii, którzy próbowali uciec z Prus do Wielkiej Brytanii, Fryderyk Wilhelm oskarżył ich o zdradę. Król krótko groził księciu koronnemu egzekucją, a następnie rozważał zmuszenie Fryderyka do zrzeczenia się sukcesji na rzecz jego brata Augusta Wilhelma, chociaż każda z tych opcji byłaby trudna do uzasadnienia przed cesarskim Sejmem Świętego Cesarstwa Rzymskiego. Król zmusił Fryderyka do oglądania ścięcia swojego powiernika Katte w Küstrin 6 listopada, co doprowadziło księcia do omdlenia tuż przed śmiertelnym ciosem.

Fryderyk został ułaskawiony i 18 listopada 1730 r. zwolniony z celi, ale pozbawiony stopnia wojskowego. Zamiast wrócić do Berlina, musiał pozostać w Küstrin, gdzie rozpoczął intensywne kształcenie w zakresie polityki państwowej i administracji w Departamencie Wojny i Departamencie Posiadłości. Rok później Fryderyk Wilhelm odwiedził Küstrin, a 20 listopada 1731 r. pozwolono mu odwiedzić Berlin z okazji ślubu jego siostry Wilhelminy z margrabią Fryderykiem z Bayreuth. Książę koronny powrócił do Berlina po tym, jak 26 lutego 1732 roku został ostatecznie zwolniony z kurateli w Küstrin pod warunkiem, że poślubi Elżbietę Krystynę z Brunszwiku-Bevern.

Małżeństwo i wojna o sukcesję polską

Początkowo Fryderyk Wilhelm rozważał wydanie Fryderyka za Elżbietę z Meklemburgii-Schwerin, siostrzenicę cesarzowej Anny rosyjskiej, ale temu planowi żarliwie sprzeciwiał się książę Eugeniusz Sabaudzki. Sam Fryderyk proponował małżeństwo z Marią Teresą z Austrii w zamian za zrzeczenie się sukcesji. Zamiast tego Eugeniusz przekonał Fryderyka Wilhelma, poprzez Seckendorffa, że książę koronny powinien poślubić Elżbietę Krystynę, która była protestancką krewną austriackich Habsburgów. Fryderyk napisał do siostry, że "nie może być między nami ani miłości, ani przyjaźni", ale zgodził się na ślub 12 czerwca 1733 roku. Niewiele go łączyło z oblubienicą, a małżeństwo to było źle widziane jako przykład austriackiej ingerencji politycznej, która nękała Prusy. Mimo to w początkowym okresie życia małżeńskiego para królewska mieszkała w pałacu książęcym w Berlinie. Później Elżbieta Krystyna towarzyszyła Fryderykowi w zamku Rheinsberg, gdzie w tym czasie odgrywała aktywną rolę w jego życiu towarzyskim. Po śmierci ojca i zapewnieniu sobie tronu Fryderyk rozstał się z Elżbietą. Przyznał jej pałac w Schönhausen i apartamenty w berlińskim zamku miejskim, ale zabronił Elżbiecie Krystynie odwiedzać jego dwór w Poczdamie. Fryderyk i Elżbieta Krystyna nie mieli dzieci, a Fryderyk nadał tytuł następcy tronu "książę pruski" swojemu bratu Augustowi Wilhelmowi. Mimo to Elżbieta Krystyna pozostała mu oddana. Fryderyk obdarzył ją wszystkimi honorami, jakie należały się jej stanowisku, ale nigdy nie okazywał jej uczuć. Po rozstaniu widywał ją tylko przy okazjach państwowych. Należały do nich wizyty w dniu jej urodzin i były to jedne z rzadkich okazji, kiedy Fryderyk nie nosił munduru wojskowego.

W 1732 roku Fryderyk został przywrócony do armii pruskiej jako pułkownik regimentu von der Goltz, stacjonującego w okolicach Nauen i Neuruppin. Kiedy Prusy wysłały kontyngent wojsk na pomoc armii Świętego Cesarstwa Rzymskiego podczas wojny o sukcesję polską, Fryderyk uczył się u księcia Eugeniusza Sabaudzkiego podczas kampanii przeciwko Francji nad Renem; zauważył słabość armii cesarskiej pod dowództwem Eugeniusza, co wykorzystał kosztem Austrii, kiedy później objął tron. Fryderyk Wilhelm, osłabiony podagrą i pragnący pojednać się z dziedzicem, przyznał Fryderykowi Schloss Rheinsberg w Rheinsbergu, na północ od Neuruppin. W Rheinsberg Fryderyk zgromadził niewielką liczbę muzyków, aktorów i innych artystów. Czas spędzał na czytaniu, oglądaniu i graniu w sztukach dramatycznych, a także na komponowaniu i graniu muzyki. Fryderyk utworzył Zakon Bayarda, aby dyskutować z przyjaciółmi o działaniach wojennych; Heinrich August de la Motte Fouqué został wielkim mistrzem tych zgromadzeń. Później Fryderyk uważał ten czas za jeden z najszczęśliwszych w swoim życiu.

Czytanie i studiowanie dzieł Niccolò Machiavellego, takich jak Książę, było uważane za niezbędne dla każdego króla w Europie, aby skutecznie rządzić. W 1739 roku Fryderyk ukończył swój Anty-Machiavel, idealistyczną obalającą Machiavellego. Została ona napisana po francusku - jak wszystkie dzieła Fryderyka - i opublikowana anonimowo w 1740 roku, ale Wolter rozpowszechnił ją w Amsterdamie, zyskując wielką popularność. Lata Fryderyka poświęcone sztuce zamiast polityce zakończyły się wraz ze śmiercią Fryderyka Wilhelma w 1740 roku i odziedziczeniem przez niego Królestwa Prus. Fryderyk i jego ojciec mniej więcej pogodzili się po śmierci tego ostatniego, a Fryderyk przyznał później, mimo ich ciągłego konfliktu, że Fryderyk Wilhelm był skutecznym władcą: "Jakim strasznym człowiekiem był. Ale był sprawiedliwy, inteligentny i umiejętnie zarządzał sprawami... to dzięki jego wysiłkom, dzięki jego niestrudzonej pracy, udało mi się osiągnąć wszystko, czego dokonałem od tamtej pory."

Pod jednym względem Fryderyk zasiadłby na tronie z wyjątkowym dziedzictwem. Fryderyk Wilhelm I pozostawił mu wysoce zmilitaryzowane państwo. Prusy były dwunastym krajem w Europie pod względem liczby ludności, ale ich armia była czwartą co do wielkości: większe były tylko armie Francji, Rosji i Austrii. W Prusach jeden żołnierz przypadał na 28 obywateli, podczas gdy w Wielkiej Brytanii jeden na 310, a wojsko pochłaniało 86% budżetu państwa. Co więcej, pruska piechota wyszkolona przez Fryderyka Wilhelma I nie miała sobie równych pod względem dyscypliny i siły ognia. Do roku 1770, po dwóch dekadach katorżniczej wojny na przemian z okresami pokoju, Fryderyk podwoił wielkość odziedziczonej przez siebie ogromnej armii. Sytuację podsumowuje szeroko tłumaczony i cytowany aforyzm przypisywany Mirabeau, który w 1786 roku stwierdził, że "La Prusse n'est pas un pays qui a une armée, c'est une armée qui a un pays" ("Prusy nie były państwem posiadającym armię, ale armią posiadającą państwo"). Wykorzystując zasoby, które wyhodował jego oszczędny ojciec, Fryderyk był w stanie ostatecznie ustanowić Prusy piątym i najmniejszym europejskim wielkim mocarstwem.

Książę Fryderyk miał dwadzieścia osiem lat, gdy zmarł jego ojciec Fryderyk Wilhelm I, a on sam wstąpił na tron Prus. Przed wstąpieniem na tron D'Alembert powiedział Fryderykowi: "Filozofowie i ludzie pióra w każdym kraju od dawna patrzą na ciebie, Sire, jako na swojego przywódcę i wzór". Takie oddanie, w konsekwencji, musiało być łagodzone przez realia polityczne. Kiedy Fryderyk wstąpił na tron jako trzeci "Król w Prusach" w 1740 roku, jego królestwo składało się z rozproszonych terytoriów, w tym Cleves, Mark i Ravensberg na zachodzie Świętego Cesarstwa Rzymskiego; Brandenburgii, Pomorza Wewnętrznego i Pomorza Dalszego na wschodzie Cesarstwa; oraz Królestwa Pruskiego, dawnego Księstwa Pruskiego, poza granicami Cesarstwa, graniczącego z Rzecząpospolitą. Tytułował się królem w Prusach, ponieważ jego królestwo obejmowało tylko część historycznych Prus; królem Prus miał się ogłosić po I rozbiorze Polski w 1772 r.

Wojna o sukcesję austriacką

Kiedy Fryderyk został królem, stanął przed wyzwaniem przezwyciężenia słabości Prus, które były słabo rozczłonkowanymi posiadłościami o słabej bazie ekonomicznej. Aby wzmocnić pozycję Prus, prowadził wojny głównie z Austrią, której dynastia Habsburgów panowała jako Święty Cesarz Rzymski nieprzerwanie od XV wieku. Po objęciu tronu 31 maja 1740 r. Fryderyk odmówił zatwierdzenia sankcji pragmatycznej z 1713 r., mechanizmu prawnego mającego zapewnić dziedziczenie domen habsburskich przez Marię Teresę z Austrii, córkę cesarza rzymskiego Karola VI. Po śmierci Karola VI w dniu 29 października 1740 r. Fryderyk zakwestionował prawo 23-letniej Marii Teresy do dziedziczenia ziem habsburskich, a jednocześnie zapewnił sobie prawo do austriackiej prowincji Śląsk, opierając się na kilku starych, choć niejednoznacznych, roszczeniach Hohenzollernów do części Śląska.

Pierwsza wojna śląska (1740-1742, część wojny o sukcesję austriacką) rozpoczęła się 16 grudnia 1740 r., kiedy to Fryderyk najechał i w ciągu siedmiu tygodni szybko zajął prawie cały Śląsk. Choć Fryderyk uzasadniał swoją okupację względami dynastycznymi, inwazja na tę militarnie i politycznie wrażliwą część imperium Habsburgów mogła również przynieść znaczne długoterminowe korzyści gospodarcze i strategiczne. Zajęcie Śląska dodało do królestwa Fryderyka jeden z najgęściej uprzemysłowionych regionów Niemiec i dało mu kontrolę nad żeglowną Odrą. Prawie podwoiło to populację Prus i zwiększyło ich terytorium o jedną trzecią. Uniemożliwiło to również Augustowi III, królowi Polski i elektorowi Saksonii, dążenie do połączenia swoich rozproszonych ziem poprzez Śląsk.

Pod koniec marca 1741 r. Fryderyk ponownie wyruszył na kampanię, aby zdobyć nieliczne twierdze w prowincji, które jeszcze się trzymały. Został zaskoczony przez przybycie armii austriackiej, z którą walczył w bitwie pod Mollwitz 10 kwietnia 1741 roku. Choć Fryderyk służył pod księciem Eugeniuszem Sabaudzkim, była to jego pierwsza poważna bitwa pod dowództwem armii. W trakcie walk kawaleria Fryderyka została zdezorganizowana przez szarżę austriackich koni. Uważając, że jego siły zostały pokonane, Fryderyk uciekł galopem, by uniknąć pojmania, pozostawiając feldmarszałkowi Kurtowi Schwerinowi dowództwo nad zdyscyplinowaną pruską piechotą. Fryderyk przyznałby się później do upokorzenia z powodu rezygnacji z dowodzenia i stwierdziłby, że Mollwitz był jego szkołą. Rozczarowany wynikami swojej kawalerii, której szkolenie ojciec zaniedbał na rzecz piechoty, Fryderyk spędził większość czasu na Śląsku, ustanawiając dla niej nową doktrynę.

Zachęceni zwycięstwem Fryderyka pod Mollwitz Francuzi i ich sojusznik, elektorat bawarski, przystąpili na początku września 1741 r. do wojny przeciwko Austrii i pomaszerowali na Pragę. Tymczasem Fryderyk, podobnie jak inni członkowie Ligi Nymphenburskiej, popierał kandydaturę swojego sojusznika Karola Bawarskiego na cesarza rzymskiego. Pod koniec listopada siły francusko-bawarskie zajęły Pragę, a Karol został koronowany na króla Czech. Następnie 24 stycznia 1742 r. został wybrany na Świętego Cesarza Rzymskiego Karola VII. Po tym jak Austriacy wycofali swoją armię ze Śląska, aby bronić Czech, Fryderyk ścigał ich i zablokował im drogę do Pragi. Austriacy kontratakowali 17 maja 1742 r., inicjując bitwę pod Chotusitz. W tej bitwie wyszkolona przez Fryderyka kawaleria okazała się bardziej skuteczna niż pod Mollwitz, ale po raz kolejny to dyscyplina pruskiej piechoty zwyciężyła na polu bitwy i pozwoliła Fryderykowi odnieść główne zwycięstwo. Zwycięstwo to, wraz z zajęciem Pragi przez siły francusko-bawarskie, zmusiło Austriaków do zawarcia pokoju. Warunki traktatu wrocławskiego między Austrią a Prusami, wynegocjowanego w czerwcu 1742 r., dawały Prusom cały Śląsk i hrabstwo Glatz, a Austriacy zachowywali tylko część zwaną Śląskiem Austriackim lub Czeskim.

Do 1743 r. Austriacy opanowali Bawarię i wyparli Francuzów z Czech. Fryderyk podejrzewał, że Maria Teresa wznowi wojnę w celu odzyskania Śląska. W związku z tym odnowił sojusz z Francją i w sierpniu 1744 r. dokonał prewencyjnej inwazji na Czechy, rozpoczynając tym samym drugą wojnę śląską. Pod koniec sierpnia 1744 r. wojska Fryderyka przekroczyły granicę Czech, pomaszerowały bezpośrednio do Pragi i obległy miasto, które poddało się 16 września 1744 r. po trzydniowym bombardowaniu. Wojska Fryderyka natychmiast kontynuowały marsz do serca środkowych Czech, ale Saksonia przyłączyła się do wojny przeciwko Prusom. Mimo że połączone armie austriackie i saskie miały przewagę liczebną nad siłami Fryderyka, odmówiły bezpośredniego starcia z armią Fryderyka, nękając jego linie zaopatrzeniowe. Ostatecznie Fryderyk został zmuszony do wycofania się na Śląsk wraz z nadchodzącą zimą. W międzyczasie Fryderyk z powodzeniem rościł sobie prawo do dziedziczenia mniejszego terytorium Fryzji Wschodniej na północnym wybrzeżu Niemiec, zajmując je po bezpotomnej śmierci ostatniego władcy w 1744 r.

W styczniu 1745 r. zmarł cesarz rzymski Karol VII Bawarski, co wyłączyło Bawarię z wojny i pozwoliło mężowi Marii Teresy, Franciszkowi Lotaryńskiemu, zostać ostatecznie wybranym na cesarza rzymskiego. Austriacy, którzy zostali wzmocnieni przez Sasów, przekroczyli góry, aby zaatakować Śląsk. Po przepuszczeniu ich przez góry Fryderyk przygwoździł ich i zdecydowanie pokonał w bitwie pod Hohenfriedbergiem 4 czerwca 1745 roku. Następnie Fryderyk wkroczył do Czech i pokonał kontratak Austriaków w bitwie pod Soor. Fryderyk skierował się następnie w stronę Drezna, gdy dowiedział się, że Sasi przygotowują się do marszu na Berlin. Jednak 15 grudnia 1745 r. siły pruskie pod dowództwem Leopolda z Anhalt-Dessau pokonały Sasów w bitwie pod Kesselsdorf. Po połączeniu swoich wojsk z armią Leopolda Fryderyk zajął saską stolicę Drezno, zmuszając elektora saskiego Augusta III do kapitulacji.

Po raz kolejny zwycięstwa Fryderyka na polu bitwy zmusiły jego wrogów do złożenia pozwu o pokój. Na mocy traktatu drezdeńskiego, podpisanego 25 grudnia 1745 r., Austria została zmuszona do przestrzegania warunków traktatu wrocławskiego, przekazującego Śląsk Prusom. To właśnie po podpisaniu tego traktatu 33-letni wówczas Fryderyk po raz pierwszy stał się znany jako "Wielki".

Wojna siedmioletnia

Chociaż Fryderyk wycofał się z wojny o sukcesję austriacką, gdy Austria zagwarantowała sobie posiadanie Śląska, Austria pozostała uwikłana w wojnę aż do traktatu w Aix-la-Chapelle w 1748 r. W rok po podpisaniu traktatu Maria Teresa ponownie szukała sojuszników, zwłaszcza w Rosji i Francji, aby ostatecznie wznowić wojnę z Prusami o odzyskanie Śląska. W niecały rok po podpisaniu traktatu Maria Teresa ponownie szukała sojuszników, zwłaszcza w Rosji i Francji, by ostatecznie odnowić wojnę z Prusami o odzyskanie Śląska. Przygotowując się do nowej konfrontacji z Fryderykiem, cesarzowa zreformowała austriacki system podatkowy i armię. Podczas dziesięciu lat pokoju, które nastąpiły po podpisaniu traktatu drezdeńskiego, Fryderyk przygotowywał się do obrony swoich roszczeń do Śląska, dalej fortyfikując prowincję i rozbudowując armię, a także reorganizując swoje finanse.

W 1756 r. Fryderyk próbował zapobiec finansowaniu przez Wielką Brytanię armii rosyjskiej na granicy Prus, negocjując na Konwencji Westminsterskiej sojusz z Wielką Brytanią, w którym Prusy miały chronić Hanower przed atakiem francuskim, a Wielka Brytania nie miała już dotować Rosji. Traktat ten wywołał rewolucję dyplomatyczną, w której tradycyjni wrogowie - Austria i Francja Burbonów - sprzymierzyli się z Rosją, by pokonać koalicję angielsko-pruską. Aby wzmocnić swoją strategiczną pozycję wobec tej koalicji, 29 sierpnia 1756 r. dobrze przygotowana armia Fryderyka dokonała wyprzedzającego najazdu na Saksonię. Jego inwazja wywołała trzecią wojnę śląską i większą wojnę siedmioletnią, obie trwające do 1763 roku. Szybko zdobył Drezno, oblegał uwięzioną armię saską w Pirnie i kontynuował marsz pozostałej części swojej armii w kierunku północnych Czech, zamierzając tam przezimować. W bitwie pod Łobosicami odniósł bliskie zwycięstwo nad armią austriacką, która zamierzała odbić Pirnę, ale potem wycofał swoje siły na zimę do Saksonii. Kiedy w październiku 1756 r. saskie siły w Pirnie ostatecznie skapitulowały, Fryderyk siłą włączył je do swojej armii. To działanie, wraz z początkową inwazją na neutralną Saksonię, przyniosło mu szeroką międzynarodową krytykę, ale podbój Saksonii zapewnił mu również znaczące finansowe, wojskowe i strategiczne aktywa, które pomogły mu utrzymać wojnę.

Wczesną wiosną 1757 r. Fryderyk ponownie najechał Czechy. W bitwie pod Pragą 6 maja 1757 r. odniósł zwycięstwo nad armią austriacką, ale straty były tak duże, że nie był w stanie zająć samego miasta i zdecydował się na jego oblężenie. Miesiąc później, 18 czerwca 1757 r., Fryderyk poniósł pierwszą poważną porażkę w bitwie pod Kolinem, co zmusiło go do rezygnacji z inwazji na Czechy. Kiedy jesienią 1757 r. Francuzi i Austriacy ścigali go w Saksonii i na Śląsku, Fryderyk pokonał i odparł znacznie większą armię francusko-austriacką w bitwie pod Rossbach i inną armię austriacką w bitwie pod Leuthen. Fryderyk miał nadzieję, że te dwa zwycięstwa zmuszą Austrię do negocjacji, ale Maria Teresa była zdecydowana nie zawierać pokoju, dopóki nie odzyska Śląska, i wojna trwała nadal. Pomimo dobrych wyników, straty poniesione w wyniku walki, chorób i dezercji poważnie obniżyły jakość armii pruskiej.

W pozostałych latach wojny Fryderyk musiał stawić czoła koalicji wrogów obejmującej Austrię, Francję, Rosję, Szwecję i Święte Cesarstwo Rzymskie, wspieranej jedynie przez Wielką Brytanię i jej sojuszników - Hesję, Brunszwik i Hanower. W 1758 roku Fryderyk ponownie przejął inicjatywę, najeżdżając Morawy. W maju oblegał już Ołomuniec, ale Austriacy zdołali utrzymać miasto i zniszczyli tabor zaopatrzeniowy Fryderyka, zmuszając go do wycofania się na Śląsk. W międzyczasie armia rosyjska zbliżyła się na odległość 100 mil (160 km) na wschód od Berlina. W sierpniu stoczył z Rosjanami remis w bitwie pod Zorndorfem, w której zginęła prawie jedna trzecia żołnierzy Fryderyka. Następnie udał się na południe, by zmierzyć się z armią austriacką w Saksonii. Tam został pokonany w bitwie pod Hochkirch 14 października, choć siły austriackie nie były w stanie wykorzystać swojego zwycięstwa.

Podczas kampanii 1759 roku siły austriackie i rosyjskie przejęły inicjatywę, którą utrzymały do końca wojny. Połączyły się i po raz kolejny ruszyły na Berlin. Armia Fryderyka, która składała się ze znacznej liczby szybko zwerbowanych, na wpół wyszkolonych żołnierzy, próbowała sprawdzić je w bitwie pod Kunersdorfem 12 sierpnia, gdzie został pokonany, a jego wojska zostały rozgromione. Prawie połowa jego armii została zniszczona, a Fryderyk omal nie stał się ofiarą, gdy kula rozbiła niesioną przez niego tabakierkę. Niemniej jednak siły austriacko-rosyjskie zawahały się i zatrzymały swoje działania na rok, a wydarzenie to Fryderyk nazwał później "Cudem Domu Brandenburskiego". Pozostałą część roku Fryderyk spędził na daremnych próbach wyparcia Austriaków z Saksonii, gdzie odzyskali Drezno. Jego wysiłki kosztowały go kolejne straty, gdy 20 listopada jego generał Friedrich August von Finck skapitulował pod Maxen.

Na początku 1760 roku Austriacy ruszyli w celu odzyskania Śląska, gdzie Fryderyk pokonał ich w bitwie pod Liegnitz 15 sierpnia. Zwycięstwo to nie pozwoliło Fryderykowi odzyskać inicjatywy ani zapobiec najazdowi wojsk rosyjskich i austriackich na Berlin w październiku w celu wymuszenia okupu od miasta. Pod koniec sezonu kampanijnego Fryderyk stoczył swoje ostatnie większe zaangażowanie w tej wojnie. Odniósł marginalne zwycięstwo w bitwie pod Torgau 3 listopada, które zabezpieczyło Berlin przed dalszymi najazdami. W bitwie tej Fryderyk stał się ofiarą, gdy został trafiony w klatkę piersiową przez zużyty pocisk.

Do roku 1761 zarówno austriackie, jak i pruskie siły zbrojne były tak wyczerpane, że nie doszło między nimi do żadnej większej bitwy. Sytuacja Fryderyka stała się jeszcze bardziej rozpaczliwa w 1761 r., kiedy Wielka Brytania, po zwycięstwie na teatrze amerykańskim i indyjskim, zakończyła swoje wsparcie finansowe dla Prus po śmierci króla Jerzego II, wuja Fryderyka. Wojska rosyjskie również kontynuowały swoje działania, zajmując Pomorze i część Brandenburgii. Gdy Rosjanie powoli zbliżali się do Berlina, wyglądało na to, że Prusy są bliskie upadku. 6 stycznia 1762 r. Fryderyk napisał do hrabiego Karla-Wilhelma Fincka von Finckensteina: "Powinniśmy teraz pomyśleć o zachowaniu dla mojego siostrzeńca, w drodze negocjacji, wszelkich fragmentów mojego terytorium, które możemy ocalić przed zachłannością moich wrogów".

Nagła śmierć cesarzowej Rosji Elżbiety w styczniu 1762 r. doprowadziła do sukcesji pruskiej Piotra III, jej niemieckiego bratanka, który był jednocześnie księciem Holstein-Gottorp. Doprowadziło to do upadku koalicji antypruskiej; Piotr natychmiast obiecał zakończyć rosyjską okupację Prus Wschodnich i Pomorza, zwracając je Fryderykowi. Jednym z pierwszych dyplomatycznych zabiegów Piotra III było staranie się o tytuł pruski; Fryderyk zobowiązał się. Piotr III był tak zauroczony Fryderykiem, że nie tylko zaoferował mu pełne wykorzystanie rosyjskiego korpusu do końca wojny z Austrią, ale także napisał do Fryderyka, że wolałby być generałem w armii pruskiej niż carem Rosji. Co ważniejsze, zwrot Rosji z wroga Prus do ich patrona zaniepokoił przywódców Szwecji, którzy również pospiesznie zawarli pokój z Fryderykiem. Po ustaniu zagrożenia dla jego wschodnich granic i po tym, jak Francja również dążyła do pokoju po porażce z Wielką Brytanią, Fryderyk był w stanie walczyć z Austriakami do impasu i w końcu doprowadził ich do stołu pokojowego. Traktat w Hubertusburgu przywrócił granice Europy do stanu sprzed wojny siedmioletniej, jednak zdolność Fryderyka do utrzymania Śląska wbrew przeciwnościom losu przyniosła Prusom podziw na całym obszarze niemieckojęzycznym. Rok po traktacie w Hubertusburgu Katarzyna Wielka, wdowa po Piotrze III i uzurpatorka, podpisała ośmioletni sojusz z Prusami, jednak na warunkach faworyzujących Rosjan.

Ostateczny sukces Fryderyka w wojnie siedmioletniej odbył się dużym kosztem finansowym dla Prus. Część tego ciężaru pokryła Konwencja Angielsko-Pruska, na mocy której od 1758 do 1762 roku Fryderyk otrzymywał rocznie 670 000 funtów brytyjskich dotacji. Dotacje te ustały, gdy Fryderyk sprzymierzył się z Piotrem III, częściowo z powodu zmienionej sytuacji politycznej, a także z powodu malejącej gotowości Wielkiej Brytanii do płacenia sum, których domagał się Fryderyk. Fryderyk finansował również wojnę poprzez pięciokrotną dewaluację pruskiej monety, którą produkowano z pomocą lipskich mincerzy: Veitela Heine Ephraima, Daniela Itziga i Mosesa Isaacsa. Uszczuplił również monety Saksonii i Polski. Uszczuplenie waluty pomogło Fryderykowi pokryć ponad 20 procent kosztów wojny, ale za cenę wywołania ogromnej inflacji i wstrząsów gospodarczych w całym regionie. Saksonia, okupowana przez Prusy przez większą część konfliktu, została w rezultacie niemal pozbawiona środków do życia. Prusy nie straciły żadnego terytorium, ale ich populacja i armia zostały poważnie uszczuplone przez ciągłe walki i inwazje Austrii, Rosji i Szwecji. W konflikcie zginęli również najlepsi oficerowie Fryderyka. Chociaż Fryderyk zdołał podnieść swoją armię do 190 000 ludzi do czasu, gdy gospodarka w znacznym stopniu się ożywiła w 1772 roku, co czyniło ją trzecią co do wielkości armią w Europie, prawie żaden z oficerów w tej armii nie był weteranem z jego pokolenia, a stosunek króla do nich był niezwykle surowy. W tym czasie Fryderyk poniósł również szereg strat osobistych. Wielu jego najbliższych przyjaciół i członków rodziny - w tym brat August Wilhelm, siostra Wilhelmina i matka - zmarło, gdy Fryderyk był zaangażowany w wojnę.

Pierwszy rozbiór Polski

Fryderyk dążył do zdobycia i gospodarczego wykorzystania polskich Prus w ramach szerszego celu wzbogacenia swojego królestwa. Już w 1731 r. Fryderyk sugerował, że jego kraj skorzysta na aneksji polskiego terytorium i opisał Polskę jako "karczoch, gotowy do spożycia liść po liściu". Do 1752 r. przygotował grunt pod rozbiór Polski i Litwy, chcąc osiągnąć swój cel, jakim było stworzenie pomostu terytorialnego między Pomorzem, Brandenburgią i jego wschodnimi prowincjami pruskimi. Nowe terytoria miały również zapewnić większą bazę podatkową, dodatkowe populacje dla pruskiej armii i służyć jako substytut innych zamorskich kolonii innych wielkich mocarstw.

Polska była podatna na rozbiory z powodu złych rządów, jak również ingerencji obcych mocarstw w jej sprawy wewnętrzne. Fryderyk sam był częściowo odpowiedzialny za tę słabość, sprzeciwiając się próbom reform finansowych i politycznych w Polsce, a także podkopując polską gospodarkę poprzez zawyżanie jej waluty za pomocą polskich matryc do monet. Zyski przekroczyły 25 milionów talarów, co stanowiło dwukrotność budżetu narodowego Prus w czasie pokoju. Udaremnił również polskie wysiłki na rzecz stworzenia stabilnego systemu gospodarczego, budując fort celny w Marienwerder nad Wisłą, główną polską arterią handlową, oraz bombardując polskie porty celne na Wiśle.

Fryderyk wykorzystał także polską niezgodę religijną, by utrzymać królestwo pod pruską kontrolą. Polska była w przeważającej mierze krajem katolickim, ale około dziesięć procent jej ludności, 600 000 prawosławnych i 250 000 protestantów, stanowili niekatoliccy dysydenci. W latach 60. XVII w. znaczenie polityczne innowierców było nieproporcjonalne do ich liczby. Chociaż dysydenci nadal posiadali znaczne prawa, Rzeczpospolita Obojga Narodów coraz bardziej ograniczała ich prawa obywatelskie po okresie znacznej wolności religijnej i politycznej. Wkrótce protestanci zostali pozbawieni dostępu do urzędów publicznych i Sejmu. Fryderyk wykorzystał tę sytuację, stając się protektorem interesów protestanckich w Polsce w imię wolności religijnej. Fryderyk jeszcze bardziej otworzył pruską kontrolę, podpisując sojusz z Katarzyną Wielką, która osadziła na polskim tronie Stanisława Augusta Poniatowskiego, dawnego kochanka i faworyta.

Po zajęciu przez Rosję księstw naddunajskich w latach 1769-70 przedstawiciel Fryderyka w Petersburgu, jego brat książę Henryk, przekonał Fryderyka i Marię Teresę, że równowagę sił utrzyma trójpodział Rzeczypospolitej Obojga Narodów, zamiast odbierania przez Rosję ziem Osmanom. Zgodzili się oni na I rozbiór Polski w 1772 r., który odbył się bez wojny. Fryderyk nabył większość Prus Królewskich, anektując 38 000 kilometrów kwadratowych (15 000 mil kwadratowych) i 600 000 mieszkańców. Chociaż udział Fryderyka w zaborze był najmniejszy spośród zaborców, ziemie, które nabył, miały mniej więcej taką samą wartość gospodarczą jak pozostałe i miały dużą wartość strategiczną. Nowo utworzona prowincja Prusy Zachodnie łączyła Prusy Wschodnie z Dalszym Pomorzem i dawała Prusom kontrolę nad ujściem Wisły, a także odcinała Polskę od handlu morskiego. Maria Teresa niechętnie zgodziła się na rozbiór, na co Fryderyk sarkastycznie skomentował, że "płacze, ale bierze".

Fryderyk podjął się eksploatacji ziem polskich pod pretekstem oświeconej misji cywilizacyjnej, podkreślającej rzekomą wyższość kulturową Prus. Postrzegał polskie Prusy jako barbarzyńskie i niecywilizowane, określając ich mieszkańców jako "niechlujnych polskich śmieci" i porównując ich niekorzystnie z Irokezami. Jego długoterminowym celem było usunięcie Polaków poprzez germanizację, która obejmowała przywłaszczenie polskich ziem i klasztorów, wprowadzenie poboru wojskowego, zachęcanie do niemieckiego osadnictwa w regionie i wdrożenie polityki podatkowej, która nieproporcjonalnie zubożała polską szlachtę.

Wojna o sukcesję bawarską

Pod koniec swojego życia Fryderyk zaangażował Prusy w niewielką wojnę o sukcesję bawarską w 1778 r., w której stłumił austriackie próby wymiany austriackich Niderlandów na Bawarię. Austriacy ze swojej strony próbowali naciskać na Francuzów, aby wzięli udział w wojnie o sukcesję bawarską, ponieważ rozważane były gwarancje związane z pokojem westfalskim, klauzule, które łączyły dynastię Burbonów we Francji i dynastię Habsburgów-Lotaryngów w Austrii. Niestety dla cesarza austriackiego Józefa II, Francuzi nie byli skłonni do zapewnienia siły roboczej i środków na to przedsięwzięcie, ponieważ już wcześniej wspierali amerykańskich rewolucjonistów na kontynencie północnoamerykańskim. Fryderyk stał się beneficjentem amerykańskiej wojny rewolucyjnej, a Austria pozostała w mniejszej lub większej izolacji.

Ponadto Saksonia i Rosja, które były sojusznikami Austrii w wojnie siedmioletniej, były teraz sprzymierzone z Prusami. Chociaż Fryderyk był zmęczony wojną w podeszłym wieku, był zdecydowany nie dopuścić do dominacji Austriaków w sprawach niemieckich. Fryderyk i książę Henryk wysłali armię pruską do Czech, by zmierzyć się z armią Józefa, ale obie siły ostatecznie popadły w impas, żyjąc głównie z uprawy ziemi i prowadząc potyczki, a nie aktywnie atakując się nawzajem. Wieloletnia rywalka Fryderyka, Maria Teresa, która była matką Józefa i jego współrządzącą, nie chciała nowej wojny z Prusami i potajemnie wysłała posłańców do Fryderyka, aby omówić negocjacje pokojowe. W końcu Katarzyna II zagroziła, że wejdzie do wojny po stronie Fryderyka, jeśli pokój nie zostanie wynegocjowany, a Józef niechętnie zrezygnował z roszczeń do Bawarii. Kiedy w 1784 roku Józef ponownie spróbował swoich sił, Fryderyk stworzył Fürstenbund (Ligę Książąt), pozwalając sobie być postrzeganym jako obrońca niemieckich wolności, w przeciwieństwie do swojej wcześniejszej roli atakującego cesarskich Habsburgów. Aby powstrzymać próby przejęcia Bawarii przez Józefa II, Fryderyk skorzystał z pomocy elektorów Hanoweru i Saksonii oraz kilku innych pomniejszych książąt niemieckich. Być może jeszcze bardziej znaczące było to, że Fryderyk skorzystał z odejścia starszego prałata Kościoła niemieckiego, arcybiskupa Moguncji, który był również arcykanclerzem Świętego Cesarstwa Rzymskiego, co jeszcze bardziej wzmocniło pozycję Fryderyka i Prus wśród państw niemieckich.

Modernizacja administracyjna

W swoim najwcześniejszym opublikowanym dziele, Anty-Machiavelu, oraz w późniejszym Testament politique (Testament polityczny), Fryderyk pisał, że suweren jest pierwszym sługą państwa. Działając w tej roli, Fryderyk pomógł przekształcić Prusy z europejskiego zaścianka w silne gospodarczo i zreformowane politycznie państwo. Chronił swój przemysł za pomocą wysokich ceł i minimalnych ograniczeń w handlu wewnętrznym. Zwiększył wolność słowa w prasie i literaturze, zniósł większość tortur sądowych i ograniczył liczbę przestępstw, za które można było wymierzyć karę śmierci. Współpracując ze swoim wielkim kanclerzem Samuelem von Cocceji, zreformował system sądowniczy i uczynił go bardziej efektywnym, a sądy przesunął w kierunku większej równości prawnej wszystkich obywateli, usuwając specjalne sądy dla specjalnych klas społecznych. Reforma została zakończona po śmierci Fryderyka, czego efektem był pruski kodeks prawny z 1794 r., który równoważył absolutyzm z prawami człowieka i przywileje korporacyjne z równością wobec prawa. Przyjęcie kodeksu było mieszane, ponieważ często postrzegano go jako sprzeczny.

Fryderyk dążył do uporządkowania systemu fiskalnego Prus. W styczniu 1750 r. Johann Philipp Graumann został mianowany poufnym doradcą Fryderyka w sprawach finansowych, wojskowych i dóbr królewskich, a także dyrektorem generalnym wszystkich mennic. Przeprowadzona przez Graumanna reforma walutowa obniżyła nieco zawartość srebra w talarze pruskim z 1⁄12 marki kolońskiej do 1⁄14, co zrównało zawartość metalu w talarze z jego wartością nominalną, oraz ujednoliciła pruski system monetarny. W efekcie monety pruskie, które opuszczały kraj niemal tak szybko, jak były bite, pozostały w obiegu w Prusach. Ponadto Fryderyk szacował, że zarobił około miliona talarów z tytułu opłaty sekcyjnej. Moneta ostatecznie stała się powszechnie akceptowana poza granicami Prus i przyczyniła się do rozwoju przemysłu i handlu. Wybito również złotą monetę, Friedrich d'or, aby wyprzeć dukata holenderskiego z handlu na Bałtyku. Jednak stały stosunek złota do srebra sprawił, że złote monety były postrzegane jako bardziej wartościowe, przez co wyszły z obiegu w Prusach. Nie mogąc spełnić oczekiwań Fryderyka co do zysków, Graumann został usunięty w 1754 roku.

Mimo, że obniżenie wartości monety przez Fryderyka w celu sfinansowania wojny siedmioletniej spowodowało, że pruski system monetarny znalazł się w rozsypce, edykt menniczy z maja 1763 r. przywrócił mu stabilność, ustalając kursy, po których przyjmowane byłyby zdeprecjonowane monety, oraz wymagając płacenia podatków w walucie o przedwojennej wartości. Wielu innych władców wkrótce poszło w ślady Fryderyka, reformując własne waluty - spowodowało to niedobór gotowego pieniądza, a tym samym obniżenie cen. Funkcjonalność i stabilność reformy sprawiły, że pruski system monetarny stał się standardem w północnych Niemczech.

Około 1751 roku Fryderyk założył Kompanię Emden, aby promować handel z Chinami. W celu stabilizacji gospodarki wprowadził loterię, ubezpieczenia od ognia oraz bank dyskontowo-kredytowy giro. Jednym z osiągnięć Fryderyka po wojnie siedmioletniej była kontrola cen zboża, dzięki której rządowe magazyny umożliwiały ludności cywilnej przetrwanie w potrzebujących regionach, gdzie zbiory były słabe. Zlecił Johannowi Ernstowi Gotzkowsky'emu promocję handlu i - aby sprostać konkurencji z Francją - założył fabrykę jedwabiu, w której wkrótce zatrudnienie znalazło 1500 osób. Fryderyk zastosował się do zaleceń Gotzkowsky'ego w zakresie opłat drogowych i ograniczeń importowych. Kiedy Gotzkowsky poprosił o odroczenie w czasie amsterdamskiego kryzysu bankowego w 1763 roku, Fryderyk przejął jego fabrykę porcelany, znaną obecnie jako KPM.

Fryderyk zmodernizował pruską służbę cywilną i promował tolerancję religijną w całym królestwie, aby przyciągnąć więcej osadników do Prus Wschodnich. Z pomocą francuskich ekspertów zorganizował system podatków pośrednich, który przynosił państwu więcej dochodów niż podatki bezpośrednie, choć francuscy urzędnicy zarządzający tym systemem mogli czerpać część zysków. W 1781 r. Fryderyk uczynił kawę monopolem królewskim i zatrudnił niepełnosprawnych żołnierzy - wąchaczy kawy - do szpiegowania obywateli nielegalnie palących kawę, ku wielkiej irytacji ogółu społeczeństwa.

Chociaż Fryderyk rozpoczął wiele reform podczas swojego panowania, jego zdolność do doprowadzenia ich do końca nie była tak zdyscyplinowana i dokładna jak jego sukcesy militarne.

Religia

W przeciwieństwie do swojego pobożnego kalwińskiego ojca, Fryderyk był religijnym sceptykiem, którego określano mianem deisty. Fryderyk był pragmatyczny w kwestii wiary religijnej. Trzykrotnie w ciągu swojego życia przedstawił własne wyznanie wiary chrześcijańskiej: podczas uwięzienia po egzekucji Katte 1730 r., po zdobyciu Śląska w 1741 r. oraz tuż przed rozpoczęciem wojny siedmioletniej w 1756 r.; w każdym przypadku wyznania te służyły również celom osobistym lub politycznym.

Tolerował wszystkie wyznania w swoim królestwie, ale protestantyzm pozostał religią preferowaną, a katolicy nie byli wybierani na wyższe stanowiska państwowe. Fryderyk chciał rozwoju w całym kraju, dostosowanego do potrzeb każdego regionu. Był zainteresowany przyciągnięciem do swojego kraju różnorodnych umiejętności, czy to ze strony jezuickich nauczycieli, hugenockich obywateli, czy żydowskich kupców i bankierów. Fryderyk zatrzymał jezuitów jako nauczycieli na Śląsku, Warmii i w okręgu Netze, uznając ich działalność edukacyjną za wartość dla narodu. Wspierał ich także po kasacji przez papieża Klemensa XIV. Zaprzyjaźnił się z rzymskokatolickim księciem-biskupem warmińskim Ignacym Krasickim, którego poprosił o konsekrację katedry św. Jadwigi w 1773 roku. Przyjął też niezliczoną ilość protestanckich tkaczy z Czech, którzy uciekali przed pobożnymi katolickimi rządami Marii Teresy, przyznając im wolność od podatków i służby wojskowej. Nieustannie poszukując nowych kolonistów do zasiedlenia swoich ziem, zachęcał do imigracji, wielokrotnie podkreślając, że narodowość i religia nie stanowią dla niego problemu. Dzięki tej polityce ludność Prus bardzo szybko odbudowała się po znacznych stratach poniesionych podczas trzech wojen Fryderyka.

Choć Fryderyk był znany z większej tolerancji wobec Żydów i rzymskich katolików niż wiele sąsiednich państw niemieckich, jego praktyczna tolerancja nie była w pełni pozbawiona uprzedzeń. Fryderyk napisał w swoim Testament politique:

Mamy za dużo Żydów w miastach. Są oni potrzebni na granicy Polski, ponieważ na tych terenach tylko Hebrajczycy prowadzą handel. Gdy tylko oddalisz się od granicy, Żydzi stają się niekorzystnym zjawiskiem, tworzą kliki, handlują kontrabandą i dopuszczają się wszelkich niecnych sztuczek, które są szkodliwe dla chrześcijańskich mieszczan i kupców. Nigdy nie prześladowałem nikogo z tej czy innej sekty; myślę jednak, że rozsądnie byłoby zwrócić uwagę, aby ich liczba nie wzrosła.

O sukcesie w integracji Żydów z obszarami społeczeństwa, do których Fryderyk ich zachęcał, może świadczyć rola Gersona von Bleichrödera w XIX wieku w finansowaniu wysiłków Ottona von Bismarcka na rzecz zjednoczenia Niemiec. Fryderyk był również mniej tolerancyjny dla katolicyzmu na zajętych przez siebie terenach. Na Śląsku lekceważył prawo kanoniczne, by instalować lojalnych wobec niego duchownych. W Prusach Polskich skonfiskował dobra i majątek Kościoła rzymskokatolickiego, uzależniając duchownych od rządu w kwestii ich wynagrodzenia i określając, jak mają wykonywać swoje obowiązki.

Jak wiele czołowych postaci epoki oświecenia, Fryderyk był masonem, wstąpił do niej podczas podróży do Brunszwiku w 1738 roku. Jego członkostwo legitymizowało obecność grupy w Prusach i chroniło ją przed oskarżeniami o działalność wywrotową.

Poglądy religijne Fryderyka były czasem krytykowane. Jego poglądy spowodowały potępienie go przez antyrewolucyjnego francuskiego jezuitę, Augustina Barruela. W książce z 1797 roku, Mémoires pour servir à l'histoire du Jacobinisme (Wspomnienia ilustrujące historię jakobinizmu), Barruel opisał wpływową teorię spiskową, która oskarżała króla Fryderyka o udział w spisku, który doprowadził do wybuchu rewolucji francuskiej i bycie tajnym "protektorem i doradcą" współspiskowców Voltaire'a, Jean le Rond d'Alembert i Denis Diderot, którzy dążyli do "zniszczenia chrześcijaństwa" i wzniecenia "buntu przeciwko królom i monarchom".

Środowisko i rolnictwo

Fryderyk żywo interesował się zagospodarowaniem terenu, zwłaszcza osuszaniem bagien i otwieraniem nowych terenów uprawnych dla kolonizatorów, którzy mieli zwiększyć zasoby żywnościowe królestwa. Nazywał to Peuplierungspolitik (polityka zaludniania). Za jego panowania powstało około dwustu nowych wsi. Powiedział Wolterowi: "Kto poprawia glebę, uprawia ziemię leżącą na śmietniku i osusza bagna, ten dokonuje podbojów od barbarzyństwa". Dzięki zastosowaniu ulepszonej technologii udało mu się stworzyć nowe pola uprawne poprzez masowy program osuszania bagien Oderbruch. Program ten stworzył około 60.000 hektarów (150.000 akrów) nowych terenów uprawnych, ale także wyeliminował ogromne połacie naturalnych siedlisk, zniszczył bioróżnorodność regionu i wyparł wiele rodzimych roślin i zwierząt. Frederick postrzegał ten projekt jako "oswajanie" i "podbijanie" natury, uważając nieuprawianą ziemię za "bezużyteczną", co było postawą odzwierciedlającą jego racjonalistyczną wrażliwość z epoki oświecenia. Przewodniczył budowie kanałów doprowadzających uprawy na rynek i wprowadził do kraju nowe uprawy, zwłaszcza ziemniaka i rzepę. Z tego powodu nazywano go czasem Królem Kartofla (Der Kartoffelkönig).

Zainteresowanie Fryderyka rekultywacją ziemi mogło wynikać z jego wychowania. W dzieciństwie jego ojciec, Fryderyk Wilhelm I, zmuszał młodego Fryderyka do pracy w prowincjach regionu, ucząc go rolnictwa i geografii. Wywołało to zainteresowanie uprawą i rozwojem, które chłopiec zachował, gdy został władcą.

Fryderyk założył pierwszą w Prusach szkołę weterynaryjną. Nietypowo jak na tamte czasy i swoje arystokratyczne pochodzenie, krytykował polowania jako okrutne, surowe i niewykształcone. Kiedy ktoś kiedyś zapytał Fryderyka, dlaczego nie nosi ostróg podczas jazdy konnej, odpowiedział: "Spróbuj wbić widelec w swój nagi brzuch, a wkrótce zobaczysz dlaczego". Kochał psy i swojego konia i chciał być pochowany ze swoimi chartami. W 1752 roku pisał do swojej siostry Wilhelminy, że ludzie obojętni wobec wiernych zwierząt nie będą też oddani swoim ludzkim towarzyszom i że lepiej być zbyt czułym niż zbyt surowym. Bliska była mu również przyroda i wydał dekrety chroniące rośliny.

Sztuka i edukacja

Fryderyk był mecenasem muzyki, a do wspieranych przez niego muzyków dworskich należeli C.P.E. Bach, Carl Heinrich Graun i Franz Benda. Spotkanie z Johannem Sebastianem Bachem w 1747 roku w Poczdamie doprowadziło do napisania przez Bacha Muzycznej oferty. Był on również utalentowanym muzykiem i kompozytorem we własnym zakresie, grał na flecie poprzecznym, a także skomponował 121 sonat na flet i continuo, cztery koncerty na flet i smyczki, trzy marsze wojskowe i siedem arii. Ponadto Hohenfriedberger Marsch został rzekomo napisany przez Fryderyka dla upamiętnienia zwycięstwa w bitwie pod Hohenfriedbergiem podczas II wojny śląskiej. Jego sonaty fletowe były często komponowane we współpracy z Johannem Joachimem Quantzem, który w młodości był okazjonalnym nauczycielem muzyki Fryderyka, a w 1741 r. dołączył do jego dworu jako kompozytor i budowniczy fletów. Sonaty fletowe Fryderyka są napisane w stylu barokowym, w którym flet gra melodię, czasami naśladując operowe style wokalne, takie jak aria i recytatyw, podczas gdy akompaniament był zazwyczaj grany tylko przez jeden instrument na partię, aby podkreślić delikatne brzmienie fletu.

Fryderyk pisał również szkice, konspekty i libretta do oper, które wchodziły w skład repertuaru Opery Berlińskiej. Do tych dzieł, które często powstawały we współpracy z Graunem, należały opery Coriolano (1749), Silla (1753), Montezuma (1755) i Il tempio d'Amore (1756). Fryderyk widział w operze ważną rolę w przekazywaniu filozofii oświeceniowej, wykorzystując ją do krytyki przesądów i pietyzmu, który wciąż panował w Prusach. Próbował także poszerzyć dostęp do opery, czyniąc wstęp na nią bezpłatnym.

Fryderyk pisał również prace filozoficzne, publikując niektóre ze swoich pism pod tytułem The Works of a Sans-Souci Philosopher. Fryderyk korespondował z kluczowymi postaciami francuskiego oświecenia, w tym z Wolterem, który w pewnym momencie ogłosił Fryderyka filozofem-królem, oraz markizem d'Argens, którego w 1742 r. mianował szambelanem królewskim, a później dyrektorem Pruskiej Akademii Sztuki i Opery Berlińskiej. Jego otwartość na filozofię miała swoje granice. Nie podziwiał encyklopedystów ani francuskiej awangardy intelektualnej swoich czasów, choć przez kilka lat chronił Rousseau przed prześladowaniami. Ponadto, gdy wstąpił na tron pruski, coraz trudniej było mu zastosować idee filozoficzne z młodości do roli króla.

Podobnie jak wielu ówczesnych władców europejskich pozostających pod wpływem prestiżu Ludwika XIV i jego dworu, Fryderyk przejął francuskie gusta i maniery, choć w przypadku Fryderyka zakres jego frankofilskich skłonności mógł być również reakcją na surowość środowiska rodzinnego stworzonego przez jego ojca, który żywił głęboką niechęć do Francji i promował surową kulturę w swoim państwie. Był kształcony przez francuskich nauczycieli, a prawie wszystkie książki w jego bibliotece, która obejmowała tak różne tematy jak matematyka, sztuka, polityka, klasyka i dzieła literackie XVII-wiecznych autorów francuskich, były napisane po francusku. Język francuski był preferowany przez Fryderyka w mowie i piśmie, choć musiał on polegać na korektorach, którzy poprawiali jego trudności z pisownią.

Choć Fryderyk używał niemieckiego jako języka roboczego w administracji i w wojsku, twierdził, że nigdy nie nauczył się go porządnie i nie opanował w pełni mówienia ani pisania. Nie lubił też języka niemieckiego, uważając go za nieharmonijny i niezręczny. Skomentował kiedyś, że niemieccy autorzy "nawias za nawiasem, a często dopiero na końcu całej strony znajduje się czasownik, od którego zależy sens całego zdania". Kulturę niemiecką swoich czasów, zwłaszcza literaturę i teatr, uważał za gorszą od francuskiej; sądził, że przeszkodziły jej zniszczenia wojny trzydziestoletniej. Sugerował, że może ona w końcu dorównać swoim rywalom, ale wymagałoby to całkowitej kodyfikacji języka niemieckiego, pojawienia się utalentowanych niemieckich autorów i szerokiego mecenatu nad sztuką ze strony germańskich władców. Było to przedsięwzięcie, które jego zdaniem zajmie sto lub więcej lat. Miłość Fryderyka do kultury francuskiej też nie była bez granic. Nie pochwalał luksusu i ekstrawagancji francuskiego dworu królewskiego. Wyśmiewał też niemieckich książąt, zwłaszcza elektora saskiego i króla Polski Augusta III, którzy naśladowali francuski przepych. Jego własny dwór pozostał dość spartański, oszczędny i niewielki, ograniczony do wąskiego grona bliskich przyjaciół, układem zbliżony do dworu ojca, choć Fryderyk i jego przyjaciele byli znacznie bardziej kulturalni niż Fryderyk Wilhelm.

Mimo niechęci do języka niemieckiego Fryderyk sponsorował założone w 1741 roku w Królewcu Królewskie Towarzystwo Niemieckie (Königliche Deutsche Gesellschaft), którego celem była promocja i rozwój języka niemieckiego. Pozwolił, aby stowarzyszenie nosiło tytuł "królewski" i miało swoją siedzibę na zamku w Królewcu, ale wydaje się, że nie interesował się zbytnio jego działalnością. Fryderyk promował również używanie języka niemieckiego zamiast łaciny w dziedzinie prawa, jak w dokumencie prawnym Project des Corporis Juris Fridericiani (Projekt fryderycjańskiego korpusu praw), który został napisany po niemiecku z myślą o tym, aby był jasny i łatwo zrozumiały. Ponadto to za jego panowania Berlin stał się ważnym ośrodkiem niemieckiego oświecenia.

Fryderyk kazał wybudować w swojej stolicy, Berlinie, wiele słynnych budynków, z których większość stoi do dziś, takich jak Opera Berlińska, Biblioteka Królewska (dziś Biblioteka Państwowa w Berlinie), Katedra św. Jadwigi i Pałac Księcia Henryka (obecnie siedziba Uniwersytetu Humboldta). Wiele budynków, w tym Opera Berlińska, skrzydło Schloss Charlottenburg i renowacja Rheinsburga podczas rezydencji Fryderyka zostały zbudowane w unikalnym stylu rokokowym, który Fryderyk opracował we współpracy z Georgem Wenzeslausem von Knobelsdorffem. Styl ten stał się znany jako Frederician Rococo i jest uosabiany przez letni pałac Fryderyka, Sanssouci (po francusku "beztroski" lub "bez zmartwień"), który służył jako jego główna rezydencja i prywatne schronienie.

Jako wielki mecenas sztuki Fryderyk był kolekcjonerem obrazów i rzeźb antycznych, jego ulubionym artystą był Jean-Antoine Watteau. Jego poczucie estetyki widać w galerii obrazów w Sanssouci, która prezentuje architekturę, malarstwo, rzeźbę i sztuki dekoracyjne jako jednolitą całość. Złocone dekoracje stiukowe sufitów są dziełem Johanna Michaela Mercka (1714-1784) i Carla Josepha Sartori (1709-1770). Zarówno okładziny ścienne galerii, jak i diamentowe kształty podłogi składają się z białego i żółtego marmuru. Obrazy różnych szkół były eksponowane ściśle oddzielnie: XVII-wieczne malarstwo flamandzkie i holenderskie wypełniało skrzydło zachodnie i centralny budynek galerii, natomiast włoskie obrazy z okresu wysokiego renesansu i baroku eksponowano w skrzydle wschodnim. Rzeźby ustawione były symetrycznie lub w rzędach w stosunku do architektury.

Kiedy Fryderyk wstąpił na tron w 1740 roku, przywrócił Pruską Akademię Nauk (Akademię Berlińską), którą jego ojciec zamknął w ramach oszczędności. Celem Fryderyka było uczynienie z Berlina europejskiego centrum kulturalnego, które konkurowałoby z Londynem i Paryżem w dziedzinie sztuki i nauki. Aby osiągnąć ten cel, zaprosił do Akademii licznych intelektualistów z całej Europy, uczynił język francuski językiem urzędowym, a filozofię spekulatywną uczynił najważniejszym przedmiotem studiów. Członkami byli silni w matematyce i filozofii, a wśród nich Immanuel Kant, D'Alembert, Pierre Louis de Maupertuis i Étienne de Condillac. Jednak w połowie wieku Akademia przeżywała kryzys przez dwie dekady, częściowo z powodu skandali i wewnętrznych rywalizacji, takich jak debaty między newtonizmem a poglądami Leibniza oraz konflikt osobowości między Wolterem a Maupertuisem. Na wyższym poziomie Maupertuis, dyrektor Akademii Berlińskiej w latach 1746-1759 i monarchista, twierdził, że działanie jednostek jest kształtowane przez charakter instytucji, która je zawierała, a one same pracują na chwałę państwa. Natomiast d' Alembert przyjął podejście raczej republikańskie niż monarchiczne i podkreślał, że międzynarodowa Republika Literacka jest nośnikiem postępu naukowego. Do roku 1789 akademia zyskała międzynarodową renomę, wnosząc jednocześnie istotny wkład w niemiecką kulturę i myśl. Na przykład matematycy, których zatrudnił w Akademii Berlińskiej - wśród nich Leonhard Euler, Joseph-Louis Lagrange, Johann Heinrich Lambert i Johann Castillon - uczynili z niej światowej klasy centrum badań matematycznych. Inni intelektualiści przyciągnięci do królestwa filozofa to Francesco Algarotti, d'Argens i Julien Offray de La Mettrie.

Wbrew obawom ojca Fryderyk stał się zdolnym dowódcą wojskowym. Z wyjątkiem pierwszego doświadczenia na polu bitwy w bitwie pod Mollwitz, Fryderyk okazał się odważny w walce. Często osobiście dowodził swoimi siłami zbrojnymi, a podczas bitwy wiele koni zostało mu odstrzelonych. W czasie swojego panowania dowodził armią pruską w szesnastu dużych bitwach oraz różnych oblężeniach, potyczkach i innych działaniach, uzyskując ostatecznie prawie wszystkie swoje cele polityczne. Często podziwia się go za jego umiejętności taktyczne, zwłaszcza za zastosowanie skośnego porządku walki, czyli ataku skoncentrowanego na jednej flance linii przeciwnika, co pozwalało na uzyskanie lokalnej przewagi, nawet jeśli jego siły miały przewagę liczebną. Jeszcze ważniejsze były jego sukcesy operacyjne, zwłaszcza wykorzystanie linii wewnętrznych, aby zapobiec zjednoczeniu liczebnie lepszych armii przeciwnika i obronić terytorium rdzenia Prus.

Napoleon Bonaparte widział w królu pruskim pierwszorzędnego dowódcę wojskowego; po zwycięstwie Napoleona nad IV koalicją w 1807 r. odwiedził on grób Fryderyka w Poczdamie i powiedział do swoich oficerów: "Panowie, gdyby ten człowiek jeszcze żył, nie byłoby mnie tutaj". Napoleon często "przeglądał narracje o kampaniach Fryderyka i kazał umieścić jego statuetkę w swoim osobistym gabinecie".

Najbardziej znaczącymi zwycięstwami Fryderyka na polu bitwy były: bitwa pod Hohenfriedbergiem, zwycięstwo taktyczne, odniesione podczas wojny o sukcesję austriacką w czerwcu 1745 r.; bitwa pod Rossbach, gdzie Fryderyk pokonał połączoną armię francusko-austriacką liczącą 41 000 żołnierzy, mając do dyspozycji tylko 21 000 żołnierzy (oraz bitwa pod Leuthen, kolejne zwycięstwo po Rossbach, w której 39 000 żołnierzy Fryderyka zadało 22 000 ofiar, w tym 12 000 jeńców, austriackim siłom Karola Lotaryńskiego liczącym 65 000 żołnierzy.

Fryderyk Wielki uważał, że tworzenie sojuszy jest konieczne, gdyż Prusy nie dysponowały takimi zasobami jak Francja czy Austria. Chociaż jego panowanie było regularnie zaangażowane w wojnę, nie popierał on przedłużających się działań wojennych. Stwierdził, że dla Prus wojny powinny być krótkie i szybkie: długie wojny zniszczyłyby dyscyplinę armii, wyludniłyby kraj i wyczerpały jego zasoby.

Fryderyk był wpływowym teoretykiem wojskowości, którego analizy wynikały z jego bogatego doświadczenia na polu walki i dotyczyły kwestii strategii, taktyki, mobilności i logistyki. Współrządzący Austrią cesarz Józef II napisał: "Kiedy król pruski wypowiada się na temat problemów związanych ze sztuką wojenną, którą intensywnie studiował i na temat której przeczytał wszystkie możliwe książki, wtedy wszystko jest napięte, solidne i niezwykle pouczające. Nie ma w nim żadnych zawiłości, podaje rzeczowe i historyczne dowody na swoje twierdzenia, gdyż jest dobrze zorientowany w historii."

Robert Citino opisuje strategiczne podejście Fredericka:

Historyk Dennis Showalter argumentuje: "Król był również bardziej konsekwentnie skłonny niż którykolwiek z jego współczesnych do poszukiwania decyzji poprzez operacje ofensywne". Jednak te operacje ofensywne nie były aktami ślepej agresji; Fryderyk uważał przewidywanie za jeden z najważniejszych atrybutów podczas walki z wrogiem, stwierdzając, że dyskryminujący dowódca musi widzieć wszystko, zanim będzie miało miejsce, więc nic nie będzie dla niego nowe.

Wiele ze struktury nowocześniejszego niemieckiego Sztabu Generalnego zawdzięczało swoje istnienie i rozbudowaną strukturę Fryderykowi, wraz z towarzyszącą jej autonomią przyznaną dowódcom w polu. Według Citino, "Kiedy późniejsze pokolenia prusko-niemieckich oficerów sztabowych spoglądały wstecz na wiek Fryderyka, widziały dowódcę, który wielokrotnie, nawet z radością, ryzykował wszystko w jednym dniu bitwy - swoją armię, swoje królestwo, często swoje życie." Jeśli chodzi o Fryderyka, istniały dwa główne względy dotyczące pola bitwy - szybkość marszu i szybkość ognia. Fryderyk był tak pewny wydajności ludzi, których wybierał do dowodzenia w porównaniu z tymi, których miał jego wróg, że kiedyś zażartował, iż generał uważany za zuchwałego w innym kraju będzie zwyczajny w Prusach, ponieważ pruscy generałowie odważą się i podejmą wszystko, co jest możliwe do wykonania przez ludzi.

Po wojnie siedmioletniej wojsko pruskie zyskało w całej Europie ogromną renomę. Ceniona za skuteczność i sukcesy w bitwie, armia pruska Fryderyka stała się wzorem do naśladowania dla innych europejskich potęg, w szczególności dla Rosji i Francji. Do dziś Fryderyk cieszy się dużym szacunkiem jako teoretyk wojskowości i jest opisywany jako ucieleśnienie sztuki wojennej.

Pod koniec życia Fryderyk stawał się coraz bardziej samotny. Krąg jego bliskich przyjaciół w Sanssouci stopniowo wymierał i nie było wielu zastępców, a Fryderyk stawał się coraz bardziej krytyczny i arbitralny, ku frustracji służby cywilnej i korpusu oficerskiego. Fryderyk cieszył się ogromną popularnością wśród Prusaków z powodu swoich oświeconych reform i chwały wojskowej; mieszkańcy Berlina zawsze wiwatowali na jego cześć, gdy wracał z przeglądów administracyjnych lub wojskowych. Z czasem Prusacy nadali mu przydomek Der Alte Fritz (Stary Fritz), który stał się częścią jego dziedzictwa. Fryderyk nie czerpał przyjemności z popularności wśród ludu, wolał towarzystwo swoich domowych chartów włoskich, które nazywał "markizami de Pompadour", żartując z francuskiej kochanki królewskiej. Nawet pod koniec lat 60-tych i na początku 70-tych, kiedy coraz bardziej doskwierała mu astma, podagra i inne dolegliwości, wstawał przed świtem, wypijał sześć do ośmiu filiżanek kawy dziennie, "przyprawionej musztardą i pieprzem", i z charakterystyczną wytrwałością załatwiał sprawy państwowe.

Rankiem 17 sierpnia 1786 roku Fryderyk zmarł w fotelu w swoim gabinecie w Sanssouci, mając 74 lata. Pozostawił instrukcje, że powinien zostać pochowany obok swoich chartów na tarasie winnicy, po stronie corps de logis z Sanssouci. Jego bratanek i następca Fryderyk Wilhelm II zamiast tego nakazał, aby ciało Fryderyka zostało pochowane obok jego ojca, Fryderyka Wilhelma I, w Kościele Garnizonowym w Poczdamie. Pod koniec II wojny światowej niemiecki dyktator Adolf Hitler nakazał ukryć trumnę Fryderyka w kopalni soli, aby uchronić ją przed zniszczeniem. W 1946 roku armia Stanów Zjednoczonych przeniosła szczątki do Marburga; w 1953 roku trumny Fryderyka i jego ojca zostały przeniesione do Burg Hohenzollern.

W 205. rocznicę śmierci, 17 sierpnia 1991 r., trumna Fryderyka spoczęła w stanie spoczynku na dziedzińcu honorowym w Sanssouci, przykryta pruską flagą i eskortowana przez wartę honorową Bundeswehry. Po zapadnięciu zmroku ciało Fryderyka zostało ostatecznie złożone na tarasie winnicy w Sanssouci w istniejącej do dziś krypcie, którą zgodnie z jego wolą zbudował. Odwiedzający jego grób często kładą na nim ziemniaki, aby upamiętnić jego rolę w propagowaniu ziemniaka w Prusach.

Dziedzictwo Fryderyka było przedmiotem wielu różnych interpretacji. Na przykład Historia Fryderyka Wielkiego (8 tomów 1858-1865) Thomasa Carlyle'a podkreślała moc kształtowania historii przez jednego wielkiego "bohatera", w tym przypadku Fryderyka. W pamięci niemieckiej Fryderyk stał się wielką narodową ikoną, a wielu Niemców twierdziło, że był on największym monarchą w historii nowożytnej. Twierdzenia te były szczególnie popularne w XIX wieku. Na przykład niemieccy historycy często czynili z niego romantyczny model gloryfikowanego wojownika, wychwalając jego przywództwo, sprawność administracyjną, oddanie obowiązkom i sukcesy w budowaniu Prus do roli lidera w Europie. Popularność Fryderyka jako postaci heroicznej utrzymywała się w Niemczech na wysokim poziomie nawet po I wojnie światowej.

W latach 1933-1945 naziści gloryfikowali Fryderyka jako prekursora Adolfa Hitlera i przedstawiali go jako osobę, która ma nadzieję, że w ostatniej chwili kolejny cud uratuje Niemcy. Próbując legitymizować reżim nazistowski, minister propagandy Joseph Goebbels zlecił artystom wykonanie fantazyjnych wizerunków Fryderyka, Bismarcka i Hitlera, aby stworzyć poczucie ciągłości historycznej między nimi. Przez całą II wojnę światową Hitler często porównywał się do Fryderyka Wielkiego, a kopię portretu Fryderyka autorstwa Antona Graffa trzymał do końca w berlińskim Führerbunkerze.

Po klęsce Niemiec po 1945 roku rola Prus w historii Niemiec została zminimalizowana. W porównaniu z okresem sprzed 1945 r. reputacja Fryderyka została obniżona na obu Wschodzie, m.in. z powodu fascynacji nim przez nazistów i jego rzekomego związku z pruskim militaryzmem. W drugiej połowie XX wieku polityczny stosunek do wizerunku Fryderyka był ambiwalentny, szczególnie w komunistycznych Niemczech Wschodnich. Na przykład zaraz po II wojnie światowej z przestrzeni publicznej usunięto wizerunki Prus, w tym konny pomnik Fryderyka na Unter den Linden, ale w 1980 roku jego pomnik ponownie stanął na swoim miejscu. Od zakończenia zimnej wojny reputacja Fryderyka w zjednoczonych Niemczech stale rośnie.

W XXI wieku wśród historyków wojskowości nadal silny jest pogląd o Fryderyku jako zdolnym i skutecznym przywódcy, choć oryginalność jego osiągnięć pozostaje tematem dyskusji, gdyż wiele z nich opierało się na rozwoju już wcześniejszych. W badaniach nad zarządzaniem jest on również badany jako model przywództwa służebnego i cieszy się dużym szacunkiem ze względu na swój mecenat nad sztuką. Postrzegany jest jako przykład oświeconego absolutyzmu, choć w XXI wieku etykieta ta została zakwestionowana, ponieważ wiele zasad oświecenia bezpośrednio kontrastuje z jego wojskową reputacją.

Wybrane prace w języku angielskim

Kolekcje

Wydania muzyki

Notatki informacyjne

Cytaty

Źródła

Pisma Fryderyka Wielkiego

Muzyka Fryderyka Wielkiego

Pisma o Fryderyku Wielkim

Źródła

1. Fryderyk II Wielki
2. Frederick the Great
3. ^ According to the French diplomat Louis Guy Henri de Valori, when he asked Frederick why he allowed the Saxon and Austrian forces to cross the mountains unopposed in the first place, Frederick answered: "mon ami, quand on veut prendre des souris, il faut tenir la souricière ouverte, ils entreront et je les battrai." ("My friend, when you want to catch mice, you have to keep the mousetrap open, they will enter and I will batter them.")[85]
4. ^ In the second printing of the Anti-Machiavel, Voltaire changed premier domestique (first servant) to premier Magistrat (first magistrate). Compare Frederick's words from the handwritten manuscript[180] to Voltaire's edited 1740 version.[181]
5. ^ He remained critical of Christianity.[204] See Frederick's De la Superstition et de la Religion (Superstition and Religion) in which he says in the context of Christianity in Brandenburg: "It is a shame to human understanding, that at the beginning of so learned an age as the XVIIIth [18th century] all manner of superstitions were yet subsisting."[205]
6. Vgl. Antimachiavel. In: Œuvres. Bd. 8, S. 66, sowie Mémoires pour servir à l’histoire de la maison de Brandenbourg. In: Œuvres, Bd. 1, S. 123.
7. Dies und das Folgende nach Johannes Kunisch: Friedrich der Große, München 2011, hier: S. 8.
8. Johannes Kunisch: Friedrich der Große, München 2011, S. 11.
9. Angela Borgstedt: Das Zeitalter der Aufklärung, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2004, S. 21.
10. a et b Ni Frédéric Ier ni Frédéric-Guillaume Ier ne furent nommés « rois de Prusse », mais « rois en Prusse » ; la plus grande partie de leurs territoires étant inclus dans le Saint-Empire romain germanique, Frédéric Ier avait demandé à l’empereur Joseph Ier du Saint-Empire le titre de roi « de » Prusse, mais c'est son petit-fils qui a obtenu une réponse favorable en 1772.
11. En allemand, on l'appelait le roi-soldat et en français, le roi-sergent.
12. Histoire ► Émissions de radio « 2 000 ans d'histoire » | « Au cœur de l'histoire », « Frédéric II de Prusse (« Frédéric le Grand ») | 2000 ans d’histoire | France Inter », 3 avril 2015 (consulté le 15 octobre 2016).
13. Marthe du Val (1659-1741), eut pour époux Esaïe du Maz de Montbail, puis en secondes noces de Jacques de Pelet, sieur de Rocoulle, colonel des grands mousquetaires, mort à Berlin en 1698. — (Vladislav Rjeoutski & Alexandre Tchoudinov, Le Précepteur francophone en Europe : XVIIe – XIXe siècle, L'Harmattan, 2013, p. 244).
14. (en) Edith Simon, The making of Frederick the Great, Cassell, 1963, p. 75
15. ^ Re in Prussia fino al 1772.
16. ^ Citato in Alessandro Barbero, Federico il Grande, Sellerio, Palermo, 2011.
17. ^ a b c Federico II il Grande di Prussia, “il Re filosofo”
18. ^ G. Ritter, Federico il Grande, pp. 176-184.