Streszczenie

Juan Ponce de León (1474 - lipiec 1521) był hiszpańskim odkrywcą i konkwistadorem znanym z prowadzenia pierwszej oficjalnej europejskiej ekspedycji na Florydę oraz z pełnienia funkcji pierwszego gubernatora Puerto Rico. Urodził się w Santervás de Campos, Valladolid, w Hiszpanii, w 1474 roku. Choć niewiele wiadomo o jego rodzinie, był szlachetnie urodzony i od młodości służył w hiszpańskim wojsku. Po raz pierwszy przybył do obu Ameryk jako "dżentelmen-ochotnik" z drugą wyprawą Krzysztofa Kolumba w 1493 roku.

Na początku 1500 roku Ponce de León był najwyższym urzędnikiem wojskowym w kolonialnym rządzie Hispanioli, gdzie pomógł stłumić bunt tubylców z plemienia Taíno. W 1508 roku został upoważniony do zbadania sąsiedniej wyspy Puerto Rico, a w 1509 roku z nominacji korony hiszpańskiej objął urząd pierwszego gubernatora Puerto Rico. Choć Ponce de León wzbogacił się na swoich plantacjach i kopalniach, stanął w obliczu trwającego konfliktu prawnego z Diego Colónem, synem Krzysztofa Kolumba, o prawo do rządzenia Portoryko. Po długiej walce sądowej Kolumb zastąpił Ponce de León na stanowisku gubernatora w 1511 roku. Ponce de León postanowił pójść za radą przychylnego mu króla Ferdynanda i zbadać większą część Morza Karaibskiego.

W 1513 roku Ponce de León poprowadził pierwszą znaną europejską ekspedycję na Florydę, którą nazwał podczas swojej pierwszej podróży po tym obszarze. Wylądował gdzieś na wschodnim wybrzeżu Florydy, a następnie sporządził mapę wybrzeża Atlantyku aż do Florida Keys i na północ wzdłuż wybrzeża Zatoki Perskiej; historyk John Reed Swanton uważał, że popłynął być może aż do Zatoki Apalachee na zachodnim wybrzeżu Florydy. Choć w kulturze popularnej rzekomo szukał Fontanny Młodości, nie ma żadnych współczesnych dowodów na poparcie tej historii, którą większość współczesnych historyków uważa za mit.

Ponce de León wrócił do Hiszpanii w 1514 roku i został pasowany na rycerza przez króla Ferdynanda, który przywrócił go także na stanowisko gubernatora Puerto Rico i upoważnił do zasiedlenia Florydy. Wrócił na Karaiby w 1515 roku, ale plany zorganizowania wyprawy na Florydę opóźniła śmierć króla Ferdynanda w 1516 roku, po której Ponce de León ponownie udał się do Hiszpanii, by bronić swoich dotacji i tytułów. Do Puerto Rico miał wrócić dopiero za dwa lata.

W marcu 1521 roku Ponce de León powrócił na południowo-zachodnią Florydę z pierwszą próbą założenia hiszpańskiej kolonii na terenie dzisiejszych kontynentalnych Stanów Zjednoczonych. Jednak rdzenni mieszkańcy Calusa stawiali zaciekły opór, a Ponce de Léon został ciężko ranny w potyczce. Próba kolonizacji została zarzucona, a Ponce de Léon zmarł na skutek odniesionych ran wkrótce po powrocie na Kubę na początku lipca. Został pochowany w Puerto Rico; jego grób znajduje się w katedrze San Juan Bautista w San Juan.

Hiszpania

Juan Ponce de León urodził się w wiosce Santervás de Campos w północnej części dzisiejszej hiszpańskiej prowincji Valladolid. Chociaż wcześni historycy umiejscawiali jego narodziny w 1460 roku i ta data była tradycyjnie używana, nowsze dowody wskazują, że prawdopodobnie urodził się w 1474 roku. Nazwisko Ponce de León pochodzi z XIII wieku. Linia Ponce de León rozpoczęła się od Ponce Vélaz de Cabrera, potomka hrabiego Bermudo Núñez, i Sancha Ponce de Cabrera, córki Ponce Giraldo de Cabrera.

Przed październikiem 1235 roku syn Ponce Vela de Cabrera i jego żony Teresy Rodríguez Girón o imieniu Pedro Ponce de Cabrera poślubił Aldonzę Alfonso, nieślubną córkę króla Alfonso IX z León. Potomkowie tego małżeństwa dodali do swojego patronimika "de León" i znani byli odtąd pod nazwą Ponce de León.

Chociaż tożsamość rodziców Juana Ponce de León jest nadal przedmiotem domysłów, to według Fusona i Arnade, powołujących się na portorykańskiego historyka Aurelio Tió, Pedro Ponce de León i Leonor de Figueroa byli najprawdopodobniej rodzicami Juana Ponce de León. Wydaje się więc, że Ponce był członkiem znamienitej i wpływowej rodziny szlacheckiej.

Do jego krewnych należał Rodrigo Ponce de León, książę Kadyksu, sławna postać w wojnach mauretańskich (czasami nazywany "nowym Cydem"), a także pierwszy kuzyn Juana Ponce de León. Aurelio Tió, w swoim Nuevas fuentes para la historia de Puerto Rico, przedstawił energiczne argumenty przemawiające za arystokratycznym dziedzictwem Juana Ponce, ustalając, że ojcem Juana Ponce był Pedro Ponce de León, czwarty lord Villagarcía, a jego matką Leonor de Figueroa, córka Lorenza Suáreza de Figueroa, lorda Salvaleón, i Maríi Manuel; w konsekwencji ojcowska babka Juana Ponce, Teresa de Guzmán (Teresa Ponce de León y Guzmán), była La Señora de la Casa Toral, co czyni Juana Ponce Ponce Ponce Ponce de León po obu stronach jego rodziny.

Przez tę babkę Ponce de León był spokrewniony z inną znaczącą rodziną, Núñez de Guzmán; współczesny kronikarz, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, podaje, że jako młody człowiek służył jako paź, a następnie giermek Pedra Núñez de Guzmán, komandora rycerskiego Orderu Calatrava. Devereux twierdzi, że Ponce de León prawdopodobnie przyłączył się do hiszpańskich kampanii przeciwko muzułmanom w wojnie o Granadę, w której katoliccy monarchowie ostatecznie podbili w 1492 roku Nasrydzkie Królestwo Granady, ostatnie muzułmańskie państwo, które przetrwało na Półwyspie Iberyjskim. Portorykański historyk Vicente Murga Sanz stwierdza, że jako giermek Pedro Núñez de Guzmán, możliwe jest, że Juan Ponce de León walczył po stronie Rodrigo Ponce de León w bitwie o Granadę. Fernandez de Oviedo pisze, że gdy Juan Ponce de León przybył do obu Ameryk był wojskowym, który zdobył doświadczenie w wojnie w Granadzie, ale Arnade przestrzega: "Bez dowodów biografowie konkwistadora podają, że towarzyszył on Pedro Núñezowi de Guzmán w wojnie z Maurami podczas kampanii w Granadzie"....

Przybycie do Nowego Świata

We wrześniu 1493 roku około 1200 marynarzy, kolonistów i żołnierzy dołączyło do Krzysztofa Kolumba w jego drugiej podróży do Nowego Świata. Dziewiętnastoletni Ponce de León zdołał z pomocą Núñeza de Guzmána zdobyć przepustkę w tej ekspedycji jako jeden z 200 "dżentelmenów-ochotników".

Flota dotarła na Karaiby w listopadzie 1493 roku. Odwiedzili kilka wysp, zanim dotarli do głównego celu podróży, Hispanioli, i zakotwiczyli u wybrzeży dużej wyspy, którą tubylcy nazywali Borikén (Boriquen po hiszpańsku), "ziemia dzielnego pana", a która ostatecznie stała się znana jako Puerto Rico. To było pierwsze spojrzenie Ponce'a de León na miejsce, które miało odegrać ważną rolę w jego przyszłości. Historycy są podzieleni co do tego, co robił przez następne kilka lat, ale możliwe jest, że w pewnym momencie powrócił do Hiszpanii i udał się na Hispaniolę z Nicolásem de Ovando.

Hispaniola

W 1502 r. na Hispaniolę przybył nowo mianowany gubernator Nicolás de Ovando, od którego Korona Hiszpańska oczekiwała, że zaprowadzi porządek w rozbitej kolonii, co mu się udało. Ovando zinterpretował swoje instrukcje jako upoważniające do podporządkowania sobie tubylców z plemienia Taínos i w konsekwencji zezwolił na masakrę w Jaragua w listopadzie 1503 roku. W 1504 roku, kiedy Taínos opanowali niewielki hiszpański garnizon w Higüey na wschodzie wyspy, Ovando wyznaczył Ponce de León do stłumienia rebelii.

Ponce de León był aktywnie zaangażowany w masakrę w Higüey, o której zakonnik Bartolomé de las Casas próbował powiadomić władze hiszpańskie. Ovando nagrodził swojego zwycięskiego dowódcę mianując go gubernatorem pogranicza nowo zdobytej prowincji, nazwanej wówczas Higüey. Ponce de León otrzymał pokaźne nadanie ziemi wraz z encomiendą, w skład której wchodziła odpowiednia ilość indiańskiej siły roboczej do uprawy jego nowej posiadłości.

Ponce de León dobrze prosperował w tej nowej roli. Znalazł rynek zbytu dla swoich produktów rolnych i zwierząt gospodarskich w pobliskim Boca de Yuma, gdzie hiszpańskie statki zaopatrywały się przed długą podróżą do Hiszpanii. W 1505 roku Ovando upoważnił Ponce de León do założenia nowego miasta w Higüey, które nazwał Salvaleón. W 1508 roku król Ferdynand (królowa Izabela sprzeciwiła się eksploatacji tubylców, ale zmarła w 1504 roku) upoważnił Ponce de León do podbicia pozostałych Taínos i eksploatacji ich poprzez zmuszanie do wydobywania złota.

W tym czasie Ponce de León poślubił Leonorę, córkę karczmarza. Mieli trzy córki, Juanę, Isabel i Marię, Duży kamienny dom, który Ponce de León kazał zbudować dla swojej rosnącej rodziny, stoi do dziś w pobliżu miasta San Rafael del Yuma; nazwał go Salvaleón po posiadłości swojej babki w Kastylii.

Puerto Rico

Jako gubernator prowincji Ponce de León słyszał opowieści od wyspiarskich Karibów, którzy zostali schwytani podczas najazdów na hiszpańskie kolonie. Opowiedzieli mu o złocie na sąsiedniej wyspie San Juan, obecnie Puerto Rico, którą po raz pierwszy zobaczył jako uczestnik drugiej podróży Krzysztofa Kolumba w 1493 roku, opisując żyzną ziemię z dużą ilością złota, które można znaleźć w wielu rzekach. Zainspirowany możliwością bogactwa, Ponce de León poprosił i otrzymał od Ovando pozwolenie na zbadanie wyspy.

Oficjalne zasiedlenie San Juan przez Hiszpanów jest często datowane na rok 1508, kiedy to Ponce wylądował karawelą z około pięćdziesięcioma ludźmi na południowym wybrzeżu wyspy, ale w Archiwum Indii (Archivo General de Indias) znajduje się dokumentacja, że już w 1506 roku poprowadził tam ekspedycję z kilkuset ludźmi, na polecenie gubernatora Ovando, aby zbadać, zasiedlić i podbić wyspę. Portorykański uczony Aurelio Tió napisał dwie książki, które zawierają wiele materiałów archiwalnych dotyczących Ponce de León, w tym dokumentację, którą odkrył w Hiszpanii i w Puerto Rico. Szczegółowo pisze o Probanza de Juan González, według której w 1506 roku na zachodnim wybrzeżu Puerto Rico w pobliżu zatoki Añasco założono tymczasową bazę. Ta wcześniejsza wyprawa odbyła się podobno po cichu, ponieważ korona hiszpańska w 1504 roku zleciła Vicente Yáñezowi Pinzónowi zbadanie wyspy i budowę fortu. Pinzón nie wypełnił swojego zlecenia i wygasło ono w 1507 roku, pozostawiając drogę wolną dla Ponce de León.

Jego wcześniejsze poszukiwania potwierdziły obecność złota i dały mu dobre rozeznanie w geografii wyspy. W 1508 roku Ferdynand II Aragoński wydał Ponce de León pozwolenie na pierwszą oficjalną wyprawę na wyspę, którą Hiszpanie nazywali wówczas San Juan Bautista. Ponce de León poprowadził w 1508 roku małą grupę poszukiwawczą na Puerto Rico, która znalazła złoża złota w zachodniej części wyspy. Ekspedycja, składająca się z około 50 ludzi na jednym statku, opuściła Hispaniolę 12 lipca 1508 roku i ostatecznie zakotwiczyła w Zatoce San Juan, w pobliżu dzisiejszego miasta San Juan.

Ponce de León szukał w głębi lądu, aż znalazł odpowiednie miejsce około dwóch mil od zatoki. Tutaj wzniósł magazyn i ufortyfikowany dom, tworząc pierwszą osadę w Puerto Rico, Caparra. Chociaż zasadzono kilka upraw, osadnicy poświęcili większość czasu i energii na poszukiwanie złota. Na początku 1509 roku Ponce de León postanowił wrócić na Hispaniolę. Jego ekspedycja zebrała sporą ilość złota, ale zaczynało brakować żywności i zapasów.

Wyprawa została uznana za wielki sukces i Ovando mianował Ponce de León gubernatorem San Juan Bautista. Nominacja ta została później potwierdzona przez Ferdynanda II 14 sierpnia 1509 roku. Polecono mu rozszerzyć zasiedlenie wyspy i kontynuować wydobycie złota. Nowy gubernator wrócił na wyspę zgodnie z poleceniem, przywożąc ze sobą żonę i dzieci. Pęd Hiszpanów z Hispanioli pragnących wydobywać złoto zakłócił sposób życia rdzennych mieszkańców Taíno.

Po powrocie na wyspę Ponce de León rozdzielił rdzennych Tajów między siebie i innych osadników, stosując system pracy przymusowej znany jako encomienda. Indianie pracowali przy uprawie roślin spożywczych i przy wydobyciu złota. Ponce umieścił tych, którzy zostali przydzieleni do jego osobistej encomiendy, Hacienda Grande, do pracy przy poszukiwaniu złota w dolinie Toa na wschód od San Juan. Wielu Hiszpanów traktowało Taínos bardzo surowo, a śmiertelność była bardzo wysoka. Rosło zapotrzebowanie na niewolników porywanych z innych wysp. W czerwcu 1511 r. Taínos, doprowadzeni do granic wytrzymałości, rozpoczęli krótkotrwałe powstanie, które zostało stłumione siłą przez Ponce'a de León i niewielkie oddziały uzbrojone w kusze i arkebuzy.

Nawet gdy Ponce de León zasiedlał wyspę San Juan, w polityce i rządzie hiszpańskich Indii Zachodnich zachodziły istotne zmiany. 10 lipca 1509 roku Diego Colón, syn Krzysztofa Kolumba, przybył na Hispaniolę jako pełniący obowiązki wicekróla, zastępując Nicolása de Ovando. Od kilku lat Diego Colón prowadził walkę prawną o swoje prawa do dziedziczenia tytułów i przywilejów przyznanych ojcu. Korona żałowała rozległych uprawnień, które zostały przyznane Kolumbowi i jego spadkobiercom, i dążyła do ustanowienia bardziej bezpośredniej kontroli w Nowym Świecie. Pomimo sprzeciwu Korony, Colón zwyciężył w sądzie i Ferdynand był zmuszony mianować go wicekrólem.

Chociaż sądy nakazały Ponce de León pozostać na stanowisku, Colón ominął tę dyrektywę 28 października 1509 r., mianując Juana Cerona naczelnym sędzią i Miguela Diaza naczelnym konstablem wyspy, skutecznie uchylając władzę gubernatora. Sytuacja ta utrzymywała się do 2 marca 1510 roku, kiedy to Ferdynand wydał zarządzenia potwierdzające pozycję Ponce de León jako gubernatora. Ponce de León kazał wówczas aresztować Cerona i Diaza i odesłać ich do Hiszpanii.

Walka polityczna między Colónem a Ponce de Leónem trwała w ten sposób przez kilka następnych lat. Ponce de León miał wpływowych zwolenników w Hiszpanii i Ferdynand uważał go za lojalnego sługę. Jednak pozycja Colóna jako wicekróla czyniła go potężnym przeciwnikiem i w końcu stało się jasne, że stanowisko Ponce de Leóna w sprawie San Juan jest nie do utrzymania. Wreszcie 28 listopada 1511 roku Ceron powrócił z Hiszpanii i został oficjalnie przywrócony na stanowisko gubernatora.

Pierwszy rejs na Florydę

Pogłoski o nieodkrytych wyspach na północny zachód od Hispanioli dotarły do Hiszpanii już w 1511 roku i Ferdynand był zainteresowany udaremnieniem dalszych poszukiwań i odkryć dokonanych przez Colóna. Chcąc wynagrodzić Ponce'a de León za jego usługi, Ferdynand namówił go do poszukiwania tych nowych ziem poza władzą Colóna. Ponce de León chętnie zgodził się na nowe przedsięwzięcie i w lutym 1512 roku wysłano królewski kontrakt, w którym nakreślono jego prawa i uprawnienia do poszukiwania "Wysp Beniny".

Umowa przewidywała, że Ponce de León posiadał wyłączne prawa do odkrycia Beniny i sąsiednich wysp przez następne trzy lata. Miał być dożywotnim zarządcą wszelkich odkrytych przez siebie ziem, ale oczekiwano, że sam sfinansuje wszystkie koszty eksploracji i zasiedlenia. Ponadto umowa zawierała szczegółowe instrukcje dotyczące podziału złota, rdzennych Amerykanów i innych zysków wydobytych z nowych ziem; umowa nie wspominała o odmładzającej fontannie.

Ponce de León na własny koszt wyposażył trzy statki w co najmniej 200 ludzi i wyruszył z Puerto Rico 4 marca 1513 roku. Jedyny znany niemal współczesny opis tej wyprawy pochodzi od Antonio de Herrera y Tordesillas, hiszpańskiego historyka, który najwyraźniej miał dostęp do oryginalnych dzienników okrętowych lub powiązanych z nimi źródeł wtórnych, na podstawie których stworzył streszczenie podróży opublikowane w 1601 roku. Zwięzłość relacji i okazjonalne luki w zapisie doprowadziły historyków do spekulacji i sporów dotyczących wielu szczegółów rejsu.

Trzy statki w tej małej flocie to Santiago, San Cristobal i Santa Maria de la Consolacion. Anton de Alaminos był ich głównym pilotem. Był on już doświadczonym żeglarzem i stał się jednym z najbardziej szanowanych pilotów w regionie. Po opuszczeniu Puerto Rico, popłynęli na północny zachód wzdłuż wielkiego łańcucha Wysp Bahama, znanych wtedy jako Lucayos.

27 marca, w Niedzielę Wielkanocną, Herrera mówi, że zobaczyli ląd, który opisał jako wyspę, nieznaną żeglarzom podczas wyprawy. Ponieważ wielu hiszpańskich marynarzy znało Bahamy, które zostały wyludnione przez przedsięwzięcia niewolnicze, niektórzy uczeni uważają, że ta "wyspa" to tak naprawdę Floryda, ponieważ przez kilka lat po jej formalnym odkryciu uważano ją za wyspę. Historyk i archeolog morski Samuel Turner twierdzi, że Ponce de León widział wybrzeże Florydy w Niedzielę Wielkanocną 1513 roku, i że wielu historyków błędnie interpretowało tekst Herrery twierdząc, że była to jedna z wysp Bahama, które Ponce widział tego dnia. Turner pisze, że ponieważ Beimini jest opisana jako wyspa, zakładają oni, że Herrera odnosi się do jednej z Wysp Bahama, różnie proponując, że tą "wyspą" była Eleuthera, Man-O-War Cay, Great Abaco,

Przez kilka następnych dni flota przemierzała otwarte wody aż do 2 kwietnia 1513 roku, kiedy to zauważyła ląd, który zdaniem Ponce'a de León był kolejną wyspą. Nadał jej nazwę La Florida w uznaniu dla zielonego krajobrazu i dlatego, że był to okres wielkanocny, który Hiszpanie nazywali Pascua Florida (Festiwal Kwiatów). Następnego dnia zeszli na ląd, aby zasięgnąć informacji i objąć w posiadanie ten nowy ląd.

Dokładne miejsce ich lądowania na wybrzeżu Florydy jest od wielu lat przedmiotem sporów. Niektórzy historycy uważają, że miało to miejsce w St. Augustine lub w jego pobliżu, ale inni preferują lądowanie bardziej na południe, w małym porcie zwanym obecnie Ponce de León Inlet. Niektórzy uważają, że Ponce zszedł na ląd jeszcze dalej na południe, w pobliżu obecnej lokalizacji Melbourne Beach, hipoteza ta została po raz pierwszy zaproponowana przez Douglasa Pecka, historyka amatora, który próbował odtworzyć trasę rejsu płynąc swoją 33-stopową żaglówką o konstrukcji bermudzkiej. Samuel Turner odrzuca tę teorię, wskazując, że flota Ponce'a napotkała 30 marca sztorm, płynąc w nim przez dwa dni, przy czym Herrera nie podaje kierunku wiatru ani jego siły, a fakt ten komplikuje wszelkie próby rekonstrukcji rejsu (nie wspominając o tym, że łódź Pecka w niczym nie przypominała hiszpańskich statków). 2 kwietnia, po poprawieniu się pogody, pilot Ponce'a Anton de Alaminos wziął poprawkę nawigacyjną na słońce w południe w dziewięciu sążniach wody za pomocą kwadrantu lub astrolabium marynarskiego i uzyskał odczyt 30 stopni, 8 minut szerokości geograficznej, współrzędnej zapisanej w dzienniku okrętowym, kiedy był najbliżej miejsca lądowania, jak donosi Herrera (który miał oryginalny dziennik okrętowy) w 1601 roku. Ta szerokość geograficzna odpowiada miejscu na północ od St. Augustine między tym, co obecnie jest Narodowym Rezerwatem Badań Estuarium Guana Tolomato Matanzas i Ponte Vedra Beach. Ekspedycja płynęła na północ przez resztę dnia, zanim zakotwiczyła na noc i następnego dnia rano wyruszyła na brzeg.

Po pozostaniu w rejonie pierwszego lądowania przez około pięć dni, okręty skierowały się na południe w celu dalszego zbadania wybrzeża. 8 kwietnia napotkały prąd tak silny, że zepchnął je do tyłu i zmusił do szukania kotwicy. Najmniejszy statek, San Cristobal, został zniesiony z pola widzenia i zaginął na dwa dni. Było to pierwsze znane spotkanie Europejczyków z Prądem Zatokowym, występującym tam, gdzie osiąga on maksymalną siłę między wybrzeżem Florydy a Bahamami. Ze względu na potężny impuls dostarczony przez prąd, wkrótce stanie się głównym szlakiem dla wschodnich statków opuszczających Hiszpańskie Indie Zachodnie zmierzających do Europy.

Płynęli dalej w dół wybrzeża, trzymając się brzegu, aby uniknąć silnego prądu czołowego. Do 4 maja flota dotarła do Zatoki Biscayne i nadała jej nazwę. Zanurzyli się w wodzie na wyspie, którą nazwali Santa Marta (obecnie Key Biscayne) i zbadali miasto Tequesta, położone przy ujściu rzeki Miami. Mieszkańcy Tequesta nie zaangażowali się w walkę z Hiszpanami, lecz ewakuowali się do nadbrzeżnych lasów. 15 maja opuścili Zatokę Biscayne i popłynęli wzdłuż Florida Keys, szukając przejścia na północ i zbadania zachodniego wybrzeża półwyspu Floryda.

Z daleka Keys przypominały Ponce de León o cierpiących mężczyznach, więc nazwał je Los Martires (Męczennicy). W końcu znaleźli lukę w rafach i popłynęli "na północ, a innym razem na północny wschód", aż 23 maja dotarli do stałego lądu Florydy, gdzie napotkali Calusa, którzy odmówili handlu i odpędzili hiszpańskie statki otaczając je wojownikami w morskich kanoe uzbrojonych w długie łuki.

Również w tym przypadku dokładne miejsce ich lądowania jest kontrowersyjne. Najczęściej wskazuje się na okolice Charlotte Harbor, podczas gdy niektórzy twierdzą, że lądowanie nastąpiło dalej na północ, w zatoce Tampa lub nawet w Pensacoli. Inni historycy twierdzą, że odległości były zbyt duże, by pokonać je w dostępnym czasie i bardziej prawdopodobnym miejscem jest przylądek Romano lub przylądek Sable. Tutaj Ponce de León zakotwiczył na kilka dni, aby nabrać wody i naprawić statki. Zbliżyli się do nich Calusa, którzy początkowo wyrazili zainteresowanie handlem, ale stosunki wkrótce zmieniły się na wrogie.

Doszło do kilku potyczek z ofiarami po obu stronach. Hiszpanie pojmali ośmiu Calusa (czterech mężczyzn i cztery kobiety) i przejęli pięć kajaków porzuconych przez wycofujących się wojowników. 5 czerwca doszło do ostatecznej konfrontacji, gdy około 80 wojowników Calusa zaatakowało grupę jedenastu hiszpańskich marynarzy. W rezultacie doszło do impasu, w którym żadna ze stron nie chciała zbliżyć się do broni przeciwnika.

14 czerwca wyruszyli ponownie w poszukiwaniu łańcucha wysp na zachodzie, który został opisany przez ich jeńców. 21 czerwca dotarli do Dry Tortugas. Tam schwytali olbrzymie żółwie morskie, karaibskie foki mnichy i tysiące ptaków morskich. Z tych wysp popłynęli na południowy zachód, próbując najwyraźniej okrążyć Kubę i wrócić do domu do Puerto Rico. Nie biorąc pod uwagę potężnych prądów spychających ich na wschód, uderzyli w północno-wschodni brzeg Kuby i początkowo byli zdezorientowani co do swojego położenia.

Po odzyskaniu orientacji, flotylla skierowała się na wschód wzdłuż Florida Keys i wokół półwyspu Floryda, docierając do Grand Bahama 8 lipca. Zaskoczyło ich natknięcie się na inny hiszpański statek, pilotowany przez Diego Miruelo, który albo był na wyprawie niewolniczej, albo został wysłany przez Diego Colona, by szpiegować Ponce de León. Wkrótce statek Miruelo został rozbity podczas sztormu, a Ponce de León uratował osiadłą na mieliźnie załogę.

Stąd mała flota rozpadła się. Ponce de León zlecił Santa Marii dalsze poszukiwania, podczas gdy sam wrócił do domu z resztą załogi. Ponce de León dotarł do Puerto Rico 19 października po prawie ośmiomiesięcznej nieobecności. Drugi statek, po dalszych poszukiwaniach powrócił bezpiecznie 20 lutego 1514 roku.

Mimo że Ponce de León jest powszechnie przypisywany do odkrycia Florydy, prawie na pewno nie był pierwszym Europejczykiem, który dotarł na półwysep. Hiszpańskie ekspedycje niewolników regularnie najeżdżały Bahamy od 1494 roku i istnieją pewne dowody na to, że jeden lub więcej z tych niewolników dotarł aż do brzegów Florydy. Innym dowodem na to, że inni przybyli przed Ponce de León jest mapa Cantino z 1502 roku, która pokazuje półwysep w pobliżu Kuby, który wygląda jak Floryda i zawiera charakterystyczne nazwy miejsc.

Według popularnej legendy Ponce de León odkrył Florydę podczas poszukiwania Fontanny Młodości. Choć opowieści o wodach przywracających witalność były znane po obu stronach Atlantyku na długo przed Ponce de Leónem, historia jego poszukiwań została związana z nim dopiero po jego śmierci. W swojej Historia general y natural de las Indias z 1535 roku Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés napisał, że Ponce de León szukał wód Bimini.

Podobna relacja pojawia się w Historia general de las Indias Francisco Lópeza de Gómara z 1551 roku. Następnie w 1575 roku Hernando de Escalante Fontaneda, rozbitek, który przez 17 lat mieszkał z rdzennymi mieszkańcami Florydy, opublikował swój pamiętnik, w którym lokalizuje wody zwane rzeką Jordan (wypływające z Edenu) na Florydzie i mówi, że Ponce de León miał ich tam szukać.

Chociaż Fontaneda wątpił, że Ponce de León rzeczywiście udał się na Florydę w poszukiwaniu wody, relacja ta została włączona do Historia general de los hechos de los castellanos Antonio de Herrera y Tordesillas z 1615 roku. Większość historyków uważa, że poszukiwanie złota i ekspansja imperium hiszpańskiego były znacznie bardziej imperatywne niż ewentualne poszukiwania takiego źródła.

Między rejsami

Po powrocie do Puerto Rico Ponce de León zastał wyspę w rozsypce. Grupa Karibów z sąsiedniej wyspy zaatakowała osadę Caparra, zabiła kilku Hiszpanów i spaliła ją doszczętnie. Dom Ponce'a de León został zniszczony, a jego rodzina ledwo uszła z życiem. Colón wykorzystał atak jako pretekst do wznowienia działań wojennych przeciwko lokalnym plemionom Taíno. Odkrywca podejrzewał, że Colón działa w celu dalszego osłabienia jego pozycji na wyspie, a może nawet odebrania mu roszczeń do nowo odkrytej Florydy.

Ponce de León uznał, że powinien wrócić do Hiszpanii i osobiście zdać relację z wyników swojej ostatniej wyprawy. Opuścił Puerto Rico w kwietniu 1514 roku i został ciepło przyjęty przez Ferdynanda, gdy przybył na dwór w Valladolid. Tam został pasowany na rycerza i otrzymał osobisty herb, stając się pierwszym konkwistadorem, który dostąpił tych zaszczytów. Odwiedził również Casa de Contratación w Sewilli, która była centralną biurokracją i punktem rozliczeniowym dla wszystkich działań Hiszpanii w Nowym Świecie. W Casa sporządzono szczegółowe notatki na temat jego odkryć i dodano je do Padrón Real, mapy głównej, która służyła jako podstawa oficjalnych map nawigacyjnych dostarczanych hiszpańskim kapitanom i pilotom.

Podczas pobytu w Hiszpanii Ponce de León sporządził nowy kontrakt potwierdzający jego prawa do zasiedlenia i rządzenia Beniny i Florydy, które wówczas uważano za wyspy. Oprócz zwykłych wskazówek dotyczących dzielenia się z królem złotem i innymi kosztownościami, kontrakt jako jeden z pierwszych przewidywał, że Requerimiento ma być czytane mieszkańcom wysp przed ich podbojem. Ponce de León otrzymał również rozkaz zorganizowania armady w celu zaatakowania i podporządkowania sobie Karaibów, którzy nadal atakowali hiszpańskie osady na Karaibach.

Do jego armady zakupiono trzy statki i po naprawach i zaopatrzeniu Ponce de León opuścił Hiszpanię 14 maja 1515 roku ze swoją małą flotą. Zapis jego działań przeciwko Karibom jest niejasny. Po powrocie na Gwadelupę doszło do jednego starcia i prawdopodobnie dwóch lub trzech innych. Kampania zakończyła się gwałtownie w 1516 roku, kiedy zmarł Ferdynand. Król mocno go wspierał i Ponce de León czuł, że musi wrócić do Hiszpanii i bronić swoich przywilejów i tytułów. Otrzymał zapewnienie o wsparciu od kardynała Francisco Jiméneza de Cisneros, regenta wyznaczonego do rządzenia Kastylią, ale minęły prawie dwa lata, zanim udało mu się wrócić do Puerto Rico.

W międzyczasie odbyły się co najmniej dwie nieautoryzowane wyprawy na "jego" Florydę, obie zakończone odepchnięciem przez tubylczych wojowników Calusa lub Tequesta. Ponce de León zdawał sobie sprawę, że musi działać szybko, jeśli chce utrzymać swoje roszczenia.

Ostatni rejs na Florydę

Na początku 1521 roku Ponce de León zorganizował ekspedycję kolonizacyjną składającą się z około 200 ludzi, w tym księży, rolników i rzemieślników, 50 koni i innych zwierząt domowych oraz narzędzi rolniczych przewożonych na dwóch statkach. Ekspedycja wylądowała gdzieś na wybrzeżu południowo-zachodniej Florydy, prawdopodobnie w okolicach Charlotte Harbor lub Caloosahatchee River, czyli na terenach, które Ponce de León odwiedził podczas swojej wcześniejszej podróży na Florydę.

Zanim osada mogła powstać, koloniści zostali zaatakowani przez Calusa, rdzennych mieszkańców, którzy dominowali na południu Florydy i których główne miasto znajdowało się w pobliżu. Ponce de León został śmiertelnie ranny podczas potyczki, kiedy, jak uważają historycy, strzała zatruta sokiem z drzewa mandżurskiego trafiła go w udo.

Ekspedycja natychmiast porzuciła próbę kolonizacji i popłynęła do Hawany na Kubie, gdzie Ponce de León wkrótce zmarł na skutek odniesionych ran. Został pochowany w Puerto Rico, w krypcie kościoła San José od 1559 do 1836, kiedy to jego szczątki zostały ekshumowane i przeniesione do katedry San Juan Bautista. Na bocznym panelu ołtarza-grobu w jego mauzoleum widnieją słowa po łacinie: "MOLE SVB HAC FORTIS REQVIESCVNT OSSA LEONIS OVI VICIT FACTIS NOMINA MAGNA SVIS" ("Pod tą budowlą spoczywają kości lwa, bardziej dla jego wielkich czynów niż dla jego imienia").

Źródła

1. Juan Ponce de León
2. Juan Ponce de León
3. ^ a b Perea 1972, p. 26.
4. a b c Ballesteros Gaibrois, 1987, p. 15.
5. Webster's Biographical Dictionary, 1.ª edición, 1961, G & C. Merriam Co., p. 1200
6. Ballesteros Gaibrois, 1987, p. 17.
7. Juan Ponce de León // Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes (исп.) — 1999.
8. Morison 1974, p. 502, 529.
9. Torres Sevilla-Quiñones de León, 1999, p. 188.
10. 1 2 Torres Sevilla-Quiñones de León, 1999, p. 191.