Samenvatting

Dame Agatha Mary Clarissa Christie, Lady Mallowan, DBE (15 september 1890 - 12 januari 1976) was een Engelse schrijfster die bekend staat om haar 66 detectiveromans en 14 verhalenbundels, met name die over de fictieve detectives Hercule Poirot en Miss Marple. Ze schreef ook 's werelds langstlopende toneelstuk, het moordmysterie The Mousetrap, dat sinds 1952 op West End wordt opgevoerd. Als schrijfster tijdens de "Gouden Eeuw van de detectivefictie" werd Christie de "Koningin van de misdaad" genoemd. Ze schreef ook zes romans onder het pseudoniem Mary Westmacott. In 1971 werd zij door koningin Elizabeth II tot Dame (DBE) benoemd voor haar bijdragen aan de literatuur. Guinness World Records noemt Christie de best verkopende fictieschrijfster aller tijden, van haar romans zijn meer dan twee miljard exemplaren verkocht.

Christie werd geboren in een welgesteld gezin uit de hogere middenklasse in Torquay, Devon, en kreeg grotendeels thuisonderwijs. Ze was aanvankelijk een onsuccesvol schrijfster met zes opeenvolgende afwijzingen, maar dit veranderde in 1920 toen The Mysterious Affair at Styles, met detective Hercule Poirot, werd gepubliceerd. Haar eerste echtgenoot was Archibald Christie; ze trouwden in 1914 en kregen één kind voordat ze in 1928 scheidden. Na het uiteenvallen van haar huwelijk in 1926 kwam ze internationaal in het nieuws door elf dagen vermist te zijn. Tijdens beide wereldoorlogen diende ze in ziekenhuizen, waar ze een grondige kennis opdeed van de giftige stoffen die in veel van haar romans, korte verhalen en toneelstukken voorkomen. Na haar huwelijk met de archeoloog Max Mallowan in 1930 bracht ze elk jaar enkele maanden door op opgravingen in het Midden-Oosten en gebruikte haar kennis uit de eerste hand van dit beroep in haar fictie.

Volgens UNESCO's Index Translationum blijft zij de meest vertaalde individuele auteur. Haar roman And Then There Were None is een van de best verkochte boeken aller tijden, met ongeveer 100 miljoen verkochte exemplaren. Christie's toneelstuk The Mousetrap is wereldrecordhouder voor de langste première. Het werd op 25 november 1952 geopend in het Ambassadors Theatre in West End en in september 2018 waren er meer dan 27.500 voorstellingen geweest. Het toneelstuk werd in maart 2020 tijdelijk gesloten vanwege COVID-19 lockdowns in Londen voordat het in mei 2021 heropend werd.

In 1955 was Christie de eerste ontvanger van de Grand Master Award van de Mystery Writers of America. Later dat jaar ontving Witness for the Prosecution een Edgar Award voor het beste toneelstuk. In 2013 werd ze door 600 professionele romanschrijvers van de Crime Writers' Association uitgeroepen tot de beste misdaadauteur en The Murder of Roger Ackroyd tot de beste misdaadroman ooit. In september 2015 werd And Then There Were None uitgeroepen tot "World's Favourite Christie" in een stemming gesponsord door de nalatenschap van de auteur. Veel van Christie's boeken en korte verhalen zijn bewerkt voor televisie, radio, videogames en graphic novels. Meer dan 30 speelfilms zijn gebaseerd op haar werk.

Kindertijd en adolescentie: 1890-1907

Agatha Mary Clarissa Miller werd op 15 september 1890 geboren in een welgesteld gezin uit de hogere middenklasse in Torquay, Devon. Zij was de jongste van drie kinderen van Frederick Alvah Miller, "a gentleman of substance", en zijn vrouw Clarissa Margaret "Clara" Miller, née Boehmer.

Christie's moeder Clara werd in 1854 in Dublin geboren als dochter van de Britse legerofficier Frederick Boehmer en zijn vrouw Mary Ann Boehmer née West. Twee weken na de dood van Boehmer trouwde Mary's zuster Margaret West met de weduwe Nathaniel Frary Miller, een Amerikaans staatsburger. Om Mary financieel bij te staan, kwamen zij overeen de negenjarige Clara te plegen; het gezin vestigde zich in Timperley, Cheshire. Margaret en Nathaniel hadden samen geen kinderen, maar Nathaniel had een 17-jarige zoon, Fred Miller, uit zijn vorige huwelijk. Fred was geboren in New York City en reisde veel na zijn Zwitserse kostschool: 12 Hij en Clara trouwden in 1878 in Londen. Hun eerste kind, Margaret Frary ("Madge"), werd geboren in Torquay in 1879. Het tweede, Louis Montant ("Monty"), werd geboren in Morristown, New Jersey, in 1880, terwijl het gezin op een uitgebreid bezoek aan de Verenigde Staten was:  7

Toen Freds vader in 1869 overleed, liet hij Clara 2.000 pond na (in 1881 gebruikten ze dit om de erfpacht te kopen van een villa in Torquay met de naam Ashfield. Hier werd in 1890 hun derde en laatste kind, Agatha, geboren. Zij beschreef haar jeugd als "zeer gelukkig":  3 De Millers woonden voornamelijk in Devon maar bezochten vaak haar stiefgrootmoeder

Volgens Christie vond Clara dat ze pas op haar achtste moest leren lezen; dankzij haar nieuwsgierigheid las ze al op haar vierde: 13 Haar zus was naar een kostschool gestuurd, maar hun moeder stond erop dat Christie thuis onderwijs kreeg. Daarom hielden haar ouders en zus toezicht op haar studie lezen, schrijven en rekenen, een vak waar ze veel plezier aan beleefde. Ze leerden haar ook muziek, en ze leerde piano en mandoline spelen: 8, 20-21

Christie was van jongs af aan een gulzige lezer. In haar vroegste jeugd las zij kinderboeken van Mrs Molesworth en Edith Nesbit. Toen ze wat ouder was, ging ze over op de surrealistische verzen van Edward Lear en Lewis Carroll: 18-19 Als adolescente genoot ze van werken van Anthony Hope, Walter Scott, Charles Dickens en Alexandre Dumas...:  111, 136-37 In april 1901, 10 jaar oud, schreef ze haar eerste gedicht, "The Cow Slip".

In 1901 was de gezondheid van haar vader verslechterd, door wat hij dacht dat hartproblemen waren..:  33 Fred stierf in november 1901 aan een longontsteking en een chronische nierziekte. Christie zei later dat de dood van haar vader, toen ze 11 was, het einde van haar kindertijd betekende.::  32-33

De financiële situatie van het gezin was tegen die tijd verslechterd. Madge trouwde het jaar na de dood van hun vader en verhuisde naar Cheadle, Cheshire; Monty was overzee en diende in een Brits regiment:  43, 49 Christie woonde nu alleen in Ashfield met haar moeder. In 1902 ging ze naar Miss Guyer's Girls' School in Torquay, maar vond het moeilijk zich aan te passen aan de gedisciplineerde sfeer:  139 In 1905 stuurde haar moeder haar naar Parijs, waar ze een opleiding kreeg in een reeks pensionnats (kostscholen), gericht op stemtraining en pianospel. Omdat ze het temperament en het talent miste, gaf ze haar doel op om professioneel op te treden als concertpianiste of operazangeres: 59-61

Vroege literaire pogingen, huwelijk, literair succes: 1907-1926

Na haar opleiding keerde Christie terug naar Engeland waar haar moeder ziek werd. Ze besloten de noordelijke winter van 1907-1908 door te brengen in het warme klimaat van Egypte, dat toen een vaste toeristische bestemming was voor rijke Britten...:  155-57 Ze verbleven drie maanden in het Gezirah Palace Hotel in Caïro. Christie woonde veel dansen en andere sociale gelegenheden bij; ze genoot vooral van het kijken naar amateurpolowedstrijden. Hoewel ze enkele oude Egyptische monumenten bezochten, zoals de Grote Piramide van Gizeh, toonde ze niet de grote belangstelling voor archeologie en Egyptologie die zich in haar latere jaren ontwikkelde...:  40-41 Terugkerend naar Groot-Brittannië zette ze haar sociale activiteiten voort, door te schrijven en op te treden in amateurtoneel. Ze hielp ook met het opvoeren van een toneelstuk genaamd The Blue Beard of Unhappiness met vrouwelijke vrienden...:  45-47

Op haar 18e schreef Christie haar eerste korte verhaal, "The House of Beauty", terwijl ze in bed herstelde van een ziekte. Het bestond uit ongeveer 6000 woorden over "waanzin en dromen", onderwerpen die haar fascineerden. Haar biograaf Janet Morgan zei dat het verhaal, ondanks "stijlfouten", "meeslepend" was:  48-49 (Het verhaal werd een vroege versie van haar verhaal "The House of Dreams".) Andere verhalen volgden, waarvan de meeste haar belangstelling voor spiritualisme en het paranormale illustreerden. Deze omvatten "The Call of Wings" en "The Little Lonely God". Tijdschriften wezen al haar vroege inzendingen onder pseudoniem af (sommige inzendingen werden later herzien en gepubliceerd onder haar echte naam, vaak met nieuwe titels...:  49-50

Rond dezelfde tijd begon Christie aan haar eerste roman, Snow Upon the Desert. Onder het pseudoniem Monosyllaba schreef ze het boek in Caïro en putte ze uit haar recente ervaringen daar. Ze was teleurgesteld toen de zes uitgevers die ze benaderde het werk afwezen. Clara stelde haar dochter voor advies te vragen aan de succesvolle romanschrijver Eden Phillpotts, een familievriend en buurman, die op haar verzoek reageerde, haar aanmoedigde te schrijven en haar een introductie stuurde naar zijn eigen literaire agent, Hughes Massie, die Snow Upon the Desert ook afwees, maar een tweede roman voorstelde.: 51-52

Ondertussen werden Christie's sociale activiteiten uitgebreid, met feestjes op het platteland, paardrijden, jagen, dansen en rolschaatsen:  165-66 Ze had kortstondige relaties met vier mannen en een verloving met een andere.: 64-67 In oktober 1912 werd ze voorgesteld aan Archibald "Archie" Christie op een dansfeest dat Lord en Lady Clifford gaven in Ugbrooke, ongeveer 12 mijl (19 kilometer) van Torquay. Archie was de zoon van een advocaat in de Indische Civiele Dienst en een officier van de Royal Artillery die in april 1913 bij het Royal Flying Corps werd gedetacheerd. Het paar werd snel verliefd. Drie maanden na hun eerste ontmoeting deed Archie een huwelijksaanzoek, dat Agatha accepteerde.: 54-63

Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914 werd Archie naar Frankrijk gestuurd om te vechten. Ze trouwden op kerstavond 1914 in de Emmanuel Church, Clifton, Bristol, dicht bij het huis van zijn moeder en stiefvader, toen Archie met verlof was. Hij steeg in rang en werd in september 1918 als kolonel bij het Air Ministry naar Groot-Brittannië teruggestuurd. Christie nam deel aan de oorlogsinspanningen als lid van het Vrijwillige Hulp Detachement van het Rode Kruis. Van oktober 1914 tot mei 1915 en vervolgens van juni 1916 tot september 1918 werkte ze 3.400 uur in het Town Hall Red Cross Hospital in Torquay, eerst als verpleegster (onbetaald) en vanaf 1917 als dispenser voor 16 pond (ongeveer 950 pond in 2021) per jaar, nadat ze zich had bekwaamd als apothekersassistente. Haar oorlogsdienst eindigde in september 1918 toen Archie werd overgeplaatst naar Londen en ze een flat huurden in St. John's Wood:  73-74

Christie was al lang een fan van detectives. Ze genoot van Wilkie Collins' The Woman in White en The Moonstone en van Arthur Conan Doyle's vroege Sherlock Holmes-verhalen. Ze schreef haar eerste detectiveroman, The Mysterious Affair at Styles, in 1916. Het ging over Hercule Poirot, een voormalige Belgische politieman met "prachtige snorren" en een hoofd "precies in de vorm van een ei": 13 die naar Groot-Brittannië was gevlucht nadat Duitsland België was binnengevallen. Christie's inspiratie voor het personage kwam van Belgische vluchtelingen die in Torquay woonden, en de Belgische soldaten die zij als vrijwillige verpleegster hielp behandelen tijdens de Eerste Wereldoorlog: 17-18 Haar oorspronkelijke manuscript werd afgewezen door Hodder & Stoughton en Methuen. Nadat ze het enkele maanden had bewaard, bood John Lane van The Bodley Head aan het te aanvaarden, op voorwaarde dat Christie de manier waarop de oplossing werd onthuld zou veranderen. Dat deed ze en ze tekende een contract waarmee ze haar volgende vijf boeken aan The Bodley Head toevertrouwde, wat ze later als uitbuiting beschouwde:  79, 81-82 Het werd gepubliceerd in 1920.

Christie trad in het huwelijk en beviel in augustus 1919 in Ashfield van haar enige kind, Rosalind Margaret Clarissa (later Hicks):  340, 349, 422 Archie verliet aan het eind van de oorlog de luchtmacht en ging voor een relatief laag salaris in de financiële sector van de City werken. Ze hadden nog steeds een dienstmeisje in dienst.: 80-81 Haar tweede roman, The Secret Adversary (1922), had een nieuw detectivepaar Tommy en Tuppence, opnieuw uitgegeven door The Bodley Head. Het leverde haar £50 op (ongeveer gelijk aan £2,900 in 2021). Een derde roman, Murder on the Links, bevatte opnieuw Poirot, evenals de korte verhalen in opdracht van Bruce Ingram, redacteur van The Sketch magazine, vanaf 1923.:83 Ze had nu geen moeite meer om haar werk te verkopen.:33

In 1922 namen de Christies deel aan een promotietournee rond de wereld voor de British Empire Exhibition, onder leiding van majoor Ernest Belcher. Ze lieten hun dochter achter bij Agatha's moeder en zus en reisden in 10 maanden naar Zuid-Afrika, Australië, Nieuw-Zeeland, Hawaii en Canada. In Zuid-Afrika leerden ze frontaal surfen; daarna waren ze in Waikiki een van de eerste Britten die staand surften, en ze verlengden hun tijd daar met drie maanden om te oefenen. In het British Surfing Museum wordt ze herinnerd als iemand die over surfen zei: "Oh het was hemels! Er gaat niets boven het razen door het water met wat voor jou een snelheid van ongeveer tweehonderd mijl per uur lijkt. Het is een van de meest perfecte lichamelijke genoegens die ik ooit gekend heb."

Toen ze naar Engeland terugkeerden, hervatte Archie zijn werk in de stad en bleef Christie hard werken aan haar schrijven. Na een aantal appartementen in Londen kochten ze een huis in Sunningdale, Berkshire, dat ze Styles noemden, naar het landhuis in Christies eerste detectiveroman: 154-55.

Christie's moeder, Clarissa Miller, stierf in april 1926. Zij waren uitzonderlijk hecht geweest en het verlies bracht Christie in een diepe depressie..:  168-72 In augustus 1926 verschenen berichten in de pers dat Christie naar een dorp bij Biarritz was gegaan om bij te komen van een "inzinking" veroorzaakt door "overwerk".

Verdwijning: 1926

In augustus 1926 vroeg Archie Agatha om een scheiding. Hij was verliefd geworden op Nancy Neele, een vriendin van majoor Belcher.: 173-74 Op 3 december 1926 kreeg het paar ruzie nadat Archie had aangekondigd het weekend met vrienden door te brengen, zonder zijn vrouw. Laat die avond verdween Christie uit hun huis in Sunningdale. De volgende ochtend werd haar auto, een Morris Cowley, ontdekt in Newlands Corner in Surrey, geparkeerd boven een krijtgroeve met een verlopen rijbewijs en kleren erin.

De verdwijning werd snel een nieuwsverhaal, omdat de pers probeerde de "honger naar sensatie, rampen en schandalen" van hun lezers te stillen:  224 Minister van Binnenlandse Zaken William Joynson-Hicks zette de politie onder druk, en een krant loofde een beloning uit van 100 pond (ongeveer gelijk aan 6.000 pond in 2021). Meer dan duizend politieagenten, 15.000 vrijwilligers en verschillende vliegtuigen doorzochten het landelijke landschap. Sir Arthur Conan Doyle gaf een geestenmedium een van Christie's handschoenen om haar te vinden. Christie's verdwijning haalde internationale krantenkoppen, onder meer op de voorpagina van The New York Times. Ondanks de uitgebreide klopjacht werd ze pas na 10 dagen gevonden. Op 14 december 1926 werd zij gelokaliseerd in het Swan Hydropathic Hotel in Harrogate, Yorkshire, 184 mijl (296 km) ten noorden van haar huis in Sunningdale, geregistreerd als "Mrs Tressa Neele" (de achternaam van de minnaar van haar man) uit "Capetown De volgende dag vertrok Christie naar het huis van haar zus in Abney Hall, Cheadle, waar zij werd afgezonderd "in een bewaakte hal, de poorten gesloten, de telefoon afgesloten en bellers afgewezen".

Christie's autobiografie maakt geen melding van de verdwijning. Twee artsen stelden vast dat ze "een onbetwistbaar echt geheugenverlies" had, maar de meningen blijven verdeeld over de reden van haar verdwijning. Sommigen, waaronder haar biograaf Morgan, geloven dat ze verdween tijdens een fuga. De auteur Jared Cade concludeerde dat Christie de gebeurtenis plande om haar man in verlegenheid te brengen, maar niet anticipeerde op het publieke melodrama dat daaruit zou voortvloeien: 121 Christie biografe Laura Thompson geeft een alternatieve visie dat Christie verdween tijdens een zenuwinzinking, zich bewust van haar daden, maar zichzelf niet emotioneel onder controle had: 220-21 De publieke reactie in die tijd was overwegend negatief en veronderstelde een publiciteitsstunt of een poging om haar man voor moord te laten opdraaien.

Tweede huwelijk en later leven: 1927-1976

In januari 1927 zeilde Christie, die er "erg bleek uitzag", met haar dochter en secretaresse naar Las Palmas op de Canarische Eilanden om "haar herstel te voltooien". Christie vroeg een echtscheiding aan en kreeg in april 1928 een decreet nisi tegen haar man, dat in oktober 1928 definitief werd gemaakt. Archie trouwde een week later met Nancy Neele. Christie behield de voogdij over hun dochter Rosalind en behield de achternaam Christie voor haar geschriften.

Over deze periode schreef Christie in haar autobiografie: "Na de ziekte kwamen verdriet, wanhoop en liefdesverdriet. Het is niet nodig er bij stil te staan.":  340

In 1928 verliet Christie Engeland en nam de (Simplon) Orient Express naar Istanbul en vervolgens naar Bagdad.: 169-70 In Irak raakte ze bevriend met de archeoloog Leonard Woolley en zijn vrouw, die haar uitnodigden om in februari 1930 terug te keren naar hun opgraving.: 376-77 Tijdens die tweede reis ontmoette ze de 13 jaar jongere archeoloog Max Mallowan:  284 In een interview uit 1977 vertelde Mallowan over zijn eerste ontmoeting met Christie, toen hij haar en een groep toeristen meenam op een rondleiding op zijn expeditieterrein in Irak. Christie en Mallowan trouwden in september 1930 in Edinburgh. Hun huwelijk duurde tot Christie's dood in 1976: 413-14 Ze vergezelde Mallowan op zijn archeologische expedities, en haar reizen met hem droegen bij tot de achtergrond van verschillende van haar romans die zich in het Midden-Oosten afspelen. Andere romans (zoals Peril at End House) speelden zich af in en rond Torquay, waar ze was opgegroeid.: 95 Christie putte uit haar ervaringen met internationale treinreizen bij het schrijven van haar roman Murder on the Orient Express uit 1934.: 201 Het Pera Palace Hotel in Istanbul, het oostelijke eindpunt van de spoorlijn, beweert dat het boek daar is geschreven en onderhoudt Christie's kamer als gedenkteken voor de auteur.

Christie en Mallowan woonden in Chelsea, eerst in Cresswell Place en later in Sheffield Terrace. Beide panden zijn nu gemarkeerd door blauwe plaquettes. In 1934 kochten ze Winterbrook House in Winterbrook, een gehucht nabij Wallingford. Dit was hun hoofdverblijf voor de rest van hun leven en de plaats waar Christie veel van haar schrijfwerk deed:  365 Ook dit huis draagt een blauwe plaquette. Christie leidde een rustig leven ondanks haar bekendheid in Wallingford; van 1951 tot 1976 was zij voorzitter van de plaatselijke amateurtoneelvereniging.

Het echtpaar kocht het Greenway Estate in Devon als zomerresidentie in 1938;:  310 het werd in 2000 aan de National Trust geschonken. Christie verbleef vaak in Abney Hall, Cheshire, dat eigendom was van haar zwager James Watts, en baseerde daar minstens twee verhalen: een kort verhaal, "The Adventure of the Christmas Pudding", in de gelijknamige verhalenbundel en de roman After the Funeral:  43 Een Christie compendium merkt op dat "Abney Agatha's grootste inspiratie werd voor het landhuisleven, waarbij al zijn bedienden en grandeur in haar plots werden verweven. De beschrijvingen van de fictieve Chimneys, Stonygates en andere huizen in haar verhalen zijn meestal Abney Hall in verschillende vormen."

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Christie in de apotheek van het University College Hospital (UCH) in Londen, waar ze haar kennis over vergiften bijspijkerde. Haar latere roman The Pale Horse was gebaseerd op een suggestie van Harold Davis, de hoofdapotheker van het UCH. In 1977 werd een geval van thalliumvergiftiging opgelost door Brits medisch personeel dat Christie's boek had gelezen en de door haar beschreven symptomen herkende.

De Britse inlichtingendienst MI5 onderzocht Christie nadat in haar thriller N of M? uit 1941 een personage met de naam Major Bletchley opdook, dat ging over de jacht op een paar dodelijke vijfde colonneurs in het Engeland van de oorlog. MI5 was bezorgd dat Christie een spion had in het topgeheime Britse codebrekerscentrum Bletchley Park. De vrees van het agentschap werd weggenomen toen Christie haar vriend, de codebreker Dilly Knox, vertelde: "Ik zat daar vast op weg met de trein van Oxford naar Londen en nam wraak door de naam te geven aan een van mijn minst sympathieke personages."

Christie werd in 1950 verkozen tot fellow van de Royal Society of Literature.: 23 Ter ere van haar vele literaire werken werd Christie in 1956 bij de New Year Honours benoemd tot Commander of the Order of the British Empire (CBE). Van 1958 tot aan haar dood in 1976 was zij medevoorzitter van de Detection Club.: 93 In 1961 ontving zij een eredoctoraat in de literatuur door de Universiteit van Exeter.: 23 In de nieuwjaarsuitreiking van 1971 werd zij bevorderd tot Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE), drie jaar nadat haar man was geridderd voor zijn archeologisch werk. Na het ridderschap van haar man kon Christie ook Lady Mallowan genoemd worden.: 343

Van 1971 tot 1974 begon Christie's gezondheid achteruit te gaan, maar ze bleef schrijven. Haar laatste roman was Postern of Fate in 1973: 477 Tekstuele analyse suggereerde dat Christie rond die tijd de ziekte van Alzheimer of andere vormen van dementie begon te ontwikkelen.

Persoonlijke kwaliteiten

In 1946 zei Christie over zichzelf: "Mijn grootste afkeer zijn mensenmassa's, harde geluiden, grammofoons en bioscopen. Ik heb een hekel aan de smaak van alcohol en hou niet van roken. Ik hou wel van zon, zee, bloemen, reizen, vreemd voedsel, sport, concerten, theaters, piano's en borduren."

Christie was een levenslang, "rustig vroom":  183 lid van de Church of England, ging regelmatig naar de kerk en hield haar moeders exemplaar van The Imitation of Christ naast haar bed..:  30, 290 Na haar scheiding stopte ze met de communie..:  263

De Agatha Christie Trust For Children werd opgericht in 1969, en kort na Christie's dood werd een liefdadigheidsgedenkfonds opgericht om "twee doelen te helpen die haar dierbaar waren: oude mensen en jonge kinderen".

Christie's overlijdensbericht in The Times vermeldt dat "ze nooit veel om de bioscoop heeft gegeven, of om radio en televisie". Verder,

Dame Agatha's privé genoegens waren tuinieren - ze won lokale prijzen voor tuinbouw - en het kopen van meubels voor haar verschillende huizen. Ze was een verlegen persoon: ze hield niet van publieke optredens, maar ze was vriendelijk en scherpzinnig om te ontmoeten. Zowel door aanleg als door opvoeding behoorde ze tot de Engelse hogere middenklasse. Ze schreef over en voor mensen zoals zijzelf. Dat was een essentieel onderdeel van haar charme.

Dood en begrafenis

Christie stierf vredig op 12 januari 1976 op 85-jarige leeftijd aan een natuurlijke doodsoorzaak in haar huis in Winterbrook House. Toen haar dood werd aangekondigd, dimden twee West End-theaters - de St. Martin's, waar The Mousetrap speelde, en de Savoy, waar een revival van Murder at the Vicarage plaatsvond - hun buitenlichten ter ere van haar: 373 Ze werd begraven op het nabijgelegen kerkhof van St Mary's, Cholsey, in een graf dat ze tien jaar eerder samen met haar man had uitgekozen. De eenvoudige begrafenisdienst werd bijgewoond door ongeveer 20 kranten- en tv-verslaggevers, waarvan sommigen zelfs uit Zuid-Amerika kwamen. 30 kransen sierden Christie's graf, waaronder een van de cast van haar langlopende toneelstuk The Mousetrap en een die "namens de vele dankbare lezers" werd gestuurd door de Ulverscroft Large Print Book Publishers.

Mallowan, die hertrouwde in 1977, stierf in 1978 en werd begraven naast Christie.

Landgoed en latere eigendom van de werken

Christie was er niet gelukkig mee "een loonslaaf in loondienst" te worden,: 428 en richtte om fiscale redenen in 1955 een privé-onderneming op, Agatha Christie Limited, om de rechten op haar werken te houden. Rond 1959 droeg zij haar huis van 278 hectare, Greenway Estate, over aan haar dochter, Rosalind Hicks. In 1968, toen Christie bijna 80 was, verkocht zij een belang van 51% in Agatha Christie Limited (en de werken die zij bezat) aan Booker Books (beter bekend als Booker Author's Division), dat tegen 1977 zijn belang had uitgebreid tot 64%. Agatha Christie Limited bezit nog steeds de wereldwijde rechten voor meer dan 80 van Christie's romans en korte verhalen, 19 toneelstukken en bijna 40 TV-films.

Eind jaren vijftig verdiende Christie naar verluidt ongeveer 100.000 pond (ongeveer gelijk aan 2.500.000 pond in 2021) per jaar. Christie verkocht tijdens haar leven naar schatting 300 miljoen boeken. Ten tijde van haar dood in 1976 was zij "de best verkopende romanschrijfster in de geschiedenis". Een schatting van haar totale inkomsten uit meer dan een halve eeuw schrijven is $20 miljoen (ongeveer $95,2 miljoen in 2021). Als gevolg van haar belastingplanning liet haar testament slechts £106.683 (ongeveer gelijk aan £817.000 in 2021) netto na, wat voornamelijk naar haar man en dochter ging, samen met enkele kleinere legaten. Haar resterende aandeel van 36% in Agatha Christie Limited werd geërfd door Hicks, die het werk, het imago en de nalatenschap van haar moeder tot haar eigen dood 28 jaar later met passie bewaarde. Het aandeel van de familie in het bedrijf stelde hen in staat 50% van het bestuur en de voorzitter te benoemen en een veto uit te spreken over nieuwe behandelingen, bijgewerkte versies en heruitgaven van haar werken.

In 2004 vermeldde Hicks' overlijdensbericht in The Telegraph dat zij "vastbesloten was trouw te blijven aan de visie van haar moeder en de integriteit van haar creaties te beschermen" en dat zij "merchandising" afkeurde. Bij haar overlijden op 28 oktober 2004 ging het Greenway Estate over op haar zoon Mathew Prichard. Na de dood van zijn stiefvader in 2005 schonk Prichard Greenway en de inhoud ervan aan de National Trust.

De familie en familietrusts van Christie, waaronder achterkleinzoon James Prichard, blijven eigenaar van het belang van 36% in Agatha Christie Limited en blijven aan het bedrijf verbonden. In 2020 was James Prichard voorzitter van het bedrijf. Mathew Prichard bezit ook het auteursrecht op enkele van zijn grootmoeders latere literaire werken, waaronder The Mousetrap...:  427 Christie's werk blijft zich ontwikkelen in een reeks bewerkingen.

In 1998 verkocht Booker haar aandelen in Agatha Christie Limited (destijds goed voor £ 2.100.000, ongeveer gelijk aan £ 3.900.000 in 2021 jaarlijkse inkomsten) voor £ 10.000.000 (ongeveer gelijk aan £ 18.700.000 in 2021) aan Chorion, waarvan de portefeuille van auteurswerken de literaire nalatenschappen van Enid Blyton en Dennis Wheatley omvatte. In februari 2012, na een management buy-out, begon Chorion met de verkoop van haar literaire activa. Dit omvatte de verkoop van Chorions 64%-belang in Agatha Christie Limited aan Acorn Media UK. In 2014 nam RLJ Entertainment Inc. (RLJE) Acorn Media UK over, doopte het om tot Acorn Media Enterprises en richtte het op als de ontwikkelingstak van RLJE UK.

Eind februari 2014 werd in de media gemeld dat de BBC de exclusieve tv-rechten op de werken van Christie in het Verenigd Koninkrijk (voorheen verbonden aan ITV) had verworven en met medewerking van Acorn plannen maakte om nieuwe producties uit te zenden voor de 125e verjaardag van Christie's geboorte in 2015. Als onderdeel van die deal zond de BBC in 2015 beide Partners in Crime uit. Latere producties waren onder meer The Witness for the Prosecution, maar plannen om Ordeal by Innocence met Kerstmis 2017 uit te zenden werden uitgesteld vanwege controverse rond een van de castleden. De driedelige adaptatie werd in april 2018 uitgezonden. Een driedelige adaptatie van The A.B.C. Murders met John Malkovich en Rupert Grint in de hoofdrollen begon in juni 2018 met filmen en werd voor het eerst uitgezonden in december 2018. Een tweedelige adaptatie van The Pale Horse werd in februari 2020 uitgezonden op BBC1. Death Comes as the End wordt de volgende BBC-verfilming.

Fictie

Christie's eerste gepubliceerde boek, The Mysterious Affair at Styles, verscheen in 1920 en introduceerde de detective Hercule Poirot, die in 33 van haar romans en meer dan 50 korte verhalen voorkomt.

Tegen het eind van de jaren dertig schreef Christie in haar dagboek dat ze Poirot "onuitstaanbaar" vond, en tegen de jaren zestig vond ze hem "een egocentrische engerd". Thompson vindt dat Christie's occasionele antipathie tegen haar creatie overdreven is, en wijst erop dat "ze hem in haar latere leven even krachtig probeerde te beschermen tegen verkeerde voorstellingen alsof hij haar eigen vlees en bloed was":  282 In tegenstelling tot Doyle weerstond ze de verleiding om haar detective te vermoorden toen hij nog populair was.: 222 Ze trouwde Poirot's "Watson", Captain Arthur Hastings, uit in een poging om haar cast verplichtingen te beperken.: 268

Miss Jane Marple werd geïntroduceerd in een reeks korte verhalen die in december 1927 werden gepubliceerd en vervolgens werden gebundeld onder de titel The Thirteen Problems: 278 Marple was een elegante, oudere oude vrijster die misdaden oploste met behulp van analogieën met het Engelse dorpsleven. : 47, 74-76 Christie zei: "Miss Marple was in geen enkel opzicht een beeld van mijn grootmoeder; ze was veel kribbiger en vrijsterachtiger dan mijn grootmoeder ooit was," maar in haar autobiografie wordt een duidelijk verband gelegd tussen het fictieve personage en Christies stiefgrootmoeder Margaret Miller ("Tante-Grannie"):  422-23 Zowel Marple als Miller "verwachtten altijd het slechtste van iedereen en alles, en kregen, met bijna beangstigende nauwkeurigheid, meestal gelijk."  422 Marple verscheen in 12 romans en 20 verhalen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog schreef Christie twee romans, Curtain en Sleeping Murder, met respectievelijk Hercule Poirot en Miss Marple. Beide boeken werden verzegeld in een bankkluis, en zij droeg de auteursrechten bij akte van schenking over aan haar dochter en haar man om ieder een soort verzekeringspolis te verschaffen: 190 Christie kreeg in 1974 een hartaanval en een ernstige val, waarna zij niet meer kon schrijven,::  372 Haar dochter gaf toestemming voor de publicatie van Curtain in 1975,: 375 en Sleeping Murder werd postuum gepubliceerd in 1976.: 376 Deze publicaties volgden op het succes van de filmversie van Murder on the Orient Express uit 1974.

Kort voor de publicatie van Curtain werd Poirot het eerste fictieve personage met een overlijdensbericht in The New York Times, dat op 6 augustus 1975 op pagina één werd afgedrukt.

Christie heeft nooit een roman of kort verhaal geschreven waarin zowel Poirot als Miss Marple voorkomen:  375 In een in 2008 ontdekte en vrijgegeven opname onthulde Christie de reden hiervoor: "Hercule Poirot, een complete egoïst, zou het niet leuk vinden om les te krijgen in zijn zaken of suggesties te krijgen van een oudere oude vrijster. Hercule Poirot - een professionele speurneus - zou zich helemaal niet thuis voelen in de wereld van Miss Marple."

In 2013 steunde de familie Christie de uitgave van een nieuw Poirot-verhaal, The Monogram Murders, geschreven door de Britse auteur Sophie Hannah. Hannah publiceerde later nog drie Poirot mysteries, Closed Casket in 2016, The Mystery of Three Quarters in 2018., en The Killings at Kingfisher Hill in 2020.

Christie werd de "Hertogin van de Dood", de "Meesteres van de Mysterie" en de "Koningin van de Misdaad" genoemd:  15 Vroeg in haar carrière merkte een verslaggever op dat "haar plots mogelijk, logisch en altijd nieuw zijn." Volgens Hannah "toont ze ons aan het begin van elke roman een schijnbaar onmogelijke situatie en vragen we ons als een gek af: "Hoe kan dit gebeuren? Dan, langzaam, onthult ze hoe het onmogelijke niet alleen mogelijk is, maar het enige dat had kunnen gebeuren."

Zij ontwikkelde haar verteltechnieken tijdens wat wel de "Gouden Eeuw" van de detectivefictie wordt genoemd. Auteur Dilys Winn noemde Christie "de doyenne van de gezelligheid", een subgenre dat "een kleine dorpssetting, een held met vage aristocratische familiebanden, een overvloed aan rode haken en een neiging tot moord met sterling zilveren briefopeners en uit Paraguay geïmporteerd vergif" kende. Aan het eind, een kenmerk van Christie, verzamelt de detective gewoonlijk de overlevende verdachten in één kamer, legt het verloop van hun deductieve redenering uit en onthult de schuldige; er zijn uitzonderingen waarbij het aan de schuldige wordt overgelaten om alles te verklaren (zoals And Then There Were None en Endless Night).

Christie beperkte zich niet tot schilderachtige Engelse dorpjes - de actie kan plaatsvinden op een klein eiland (And Then There Were None), een vliegtuig (Death in the Clouds), een trein (Murder on the Orient Express), een stoomschip (Death on the Nile), een chique Londense flat (Cards on the Table), een resort in West-Indië (A Caribbean Mystery), of een archeologische opgraving (Murder in Mesopotamia) - maar de kring van potentiële verdachten is meestal gesloten en intiem: familieleden, vrienden, bedienden, zakenpartners, medereizigers. 37 Stereotiepe personages zijn er in overvloed (de femme fatale, de stugge politieman, de toegewijde bediende, de saaie kolonel), maar deze kunnen worden ondermijnd om de lezer dwars te zitten; imitaties en geheime allianties zijn altijd mogelijk:  58 Er is altijd een motief - meestal geld: "Er zijn maar weinig moordenaars in Christie die genieten van moord omwille van zichzelf."  379, 396

Hoogleraar farmacologie Michael C. Gerald merkte op dat "in meer dan de helft van haar romans een of meer slachtoffers worden vergiftigd, zij het niet altijd tot volle tevredenheid van de dader": viii Pistolen, messen, garrottes, struikeldraad, stompe instrumenten en zelfs een bijl werden ook gebruikt, maar "Christie nam nooit haar toevlucht tot uitgebreide mechanische of wetenschappelijke middelen om haar vindingrijkheid te verklaren,":  57 volgens John Curran, auteur en literair adviseur van de Christie nalatenschap. Veel van haar aanwijzingen zijn alledaagse voorwerpen: een kalender, een koffiekopje, wassen bloemen, een bierflesje, een open haard gebruikt tijdens een hittegolf...:  38

Volgens misdaadauteur P.D. James had Christie de neiging om van de meest onwaarschijnlijke personen de schuldige te maken. Alerte lezers konden soms de dader aanwijzen door de minst waarschijnlijke verdachte te identificeren. Christie spotte met dit inzicht in haar voorwoord van Cards on the Table: "Zoek de persoon die het minst waarschijnlijk de misdaad heeft gepleegd en negen van de tien keer is je taak volbracht. Omdat ik niet wil dat mijn trouwe lezers dit boek in afkeer weggooien, waarschuw ik ze liever vooraf dat dit niet zo'n soort boek is.":  135-36

Op Desert Island Discs in 2007 zei Brian Aldiss dat Christie hem had verteld dat ze haar boeken tot en met het laatste hoofdstuk schreef en dan besloot wie de meest onwaarschijnlijke verdachte was, waarna ze terugging en de nodige veranderingen aanbracht om die persoon te "framen". Op basis van een studie van haar werkboekjes beschrijft Curran hoe Christie eerst een cast van personages creëerde, een setting koos en vervolgens een lijst van scènes opstelde waarin specifieke aanwijzingen zouden worden onthuld; de volgorde van de scènes zou worden herzien naarmate zij haar plot ontwikkelde. Noodzakelijkerwijs moest de auteur de moordenaar kennen voordat de volgorde kon worden bepaald en zij begon het eerste ontwerp van haar roman te typen of te dicteren. Veel van het werk, met name de dialoog, werd in haar hoofd gedaan voordat ze het op papier zette.:33

In 2013 kozen de 600 leden van de Crime Writers' Association The Murder of Roger Ackroyd als "de beste whodunit ... ooit geschreven". Auteur Julian Symons merkte op: "In een voor de hand liggende zin past het boek binnen de conventies ... De setting is een dorp diep op het Engelse platteland, Roger Ackroyd sterft in zijn studeerkamer; er is een butler die zich verdacht gedraagt ... Elk succesvol detectiveverhaal in deze periode omvatte een misleiding van de lezer, en hier is de truc de hoogst originele: de moordenaar wordt de plaatselijke dokter, die het verhaal vertelt en als Poirot's Watson optreedt.":  106-07 Criticus Sutherland Scott verklaarde: "Als Agatha Christie geen andere bijdrage had geleverd aan de literatuur van de detectivefictie zou ze nog steeds onze dankbaarheid verdienen" voor het schrijven van deze roman.

In september 2015, ter gelegenheid van haar 125e verjaardag, werd And Then There Were None uitgeroepen tot "World's Favourite Christie" in een stemming gesponsord door de nalatenschap van de auteur. De roman is emblematisch voor zowel haar gebruik van de formule als haar bereidheid deze overboord te gooien. "And Then There Were None voert het 'closed society'-type van het moordmysterie tot het uiterste door," aldus auteur Charles Osborne: 170 Het begint met de klassieke opzet van potentiële slachtoffers en moordenaar(s) geïsoleerd van de buitenwereld, maar schendt vervolgens de conventies. Er is geen detective bij de actie betrokken, geen ondervraging van verdachten, geen zorgvuldige zoektocht naar aanwijzingen, en geen verdachten die in het laatste hoofdstuk bij elkaar komen om met de oplossing te worden geconfronteerd. Zoals Christie zelf zei: "Er moesten tien mensen sterven zonder dat het belachelijk werd of de moordenaar voor de hand lag.":  457 Critici waren het erover eens dat ze daarin geslaagd was: "De arrogante Mrs. Christie stelde zichzelf deze keer een geduchte test van haar eigen vernuft ... de kritieken waren, niet verrassend, zonder uitzondering zeer lovend."  170-71

Christie gebruikte stereotiepe beschrijvingen van personages in haar werk, vooral vóór 1945 (toen dergelijke houdingen vaker publiekelijk werden geuit), vooral met betrekking tot Italianen, Joden en niet-Europeanen:  264-66 Zo beschreef ze in het korte verhaal "The Soul of the Croupier" uit de bundel The Mysterious Mr Quin "mannen van Hebreeuwse afkomst, vale mannen met gehaakte neuzen, die nogal flamboyante sieraden dragen". In 1947 stuurde de Anti-Defamation League in de VS een officiële klachtbrief aan Christie's Amerikaanse uitgeverij Dodd, Mead and Company over vermeend antisemitisme in haar werk. Christie's Britse literaire agent schreef later aan haar Amerikaanse vertegenwoordiger, en gaf de Amerikaanse uitgevers toestemming om "het woord 'Jood' weg te laten wanneer het in toekomstige boeken verwijst naar een onaangenaam personage.":  386

In The Hollow, gepubliceerd in 1946, wordt een van de personages door een ander beschreven als "een Whitechapel-jodin met geverfd haar en een stem als een kwartelkoning ... een kleine vrouw met een dikke neus, henna-rood en een onaangename stem". Als contrast met de meer stereotiepe beschrijvingen portretteerde Christie enkele "buitenlandse" personages als slachtoffers, of potentiële slachtoffers, door toedoen van Engelse boosdoeners, zoals respectievelijk Olga Seminoff (Hallowe'en Party) en Katrina Reiger (in het korte verhaal "How Does Your Garden Grow?"). Joodse personages worden vaak gezien als on-Engels (zoals Oliver Manders in Three Act Tragedy), maar zij zijn zelden de boosdoeners.

Naast Poirot en Marple creëerde Christie ook de amateurdetectives Thomas Beresford en zijn vrouw, Prudence "Tuppence" née Cowley, die tussen 1922 en 1974 in vier romans en een verzameling korte verhalen verschenen. In tegenstelling tot haar andere speurneuzen waren de Beresfords pas begin twintig toen ze werden geïntroduceerd in The Secret Adversary, en mochten ze samen met hun schepper ouder worden:  19-20 Ze behandelde hun verhalen met een lichtere toets en gaf ze een "pit en verve" die niet door iedereen werd bewonderd:  63 Hun laatste avontuur, Postern of Fate, was Christie's laatste roman.: 477

Harley Quin was "gemakkelijk de meest onorthodoxe" van Christie's fictieve detectives..:  70 Geïnspireerd door Christie's genegenheid voor de figuren uit de Harlequinade, werkt de semi-bovennatuurlijke Quin altijd samen met een oudere, conventionele man genaamd Satterthwaite. Het tweetal verschijnt in 14 korte verhalen, waarvan er 12 in 1930 werden gebundeld als The Mysterious Mr. Quin: 78, 80 Mallowan beschreef deze verhalen als "detectie in een fantasievolle trant, grenzend aan het sprookje, een natuurlijk product van Agatha's eigenaardige verbeelding"...:  80 Satterthwaite komt ook voor in een roman, Three Act Tragedy, en een kort verhaal, "Dead Man's Mirror", waarin Poirot een rol speelt.: 81

Een ander van haar minder bekende personages is Parker Pyne, een gepensioneerde ambtenaar die op onconventionele wijze ongelukkige mensen bijstaat: 118-19 De 12 korte verhalen waarin hij werd geïntroduceerd, Parker Pyne Investigates (1934), worden het best herinnerd vanwege "The Case of the Discontented Soldier", waarin Ariadne Oliver voorkomt, "een amusant en satirisch zelfportret van Agatha Christie". In de daaropvolgende decennia verscheen Oliver opnieuw in zeven romans. In de meeste daarvan assisteert zij Poirot: 120

In 1928 bewerkte Michael Morton The Murder of Roger Ackroyd voor het toneel onder de titel Alibi."177 Het stuk kende een respectabele oplage, maar Christie had een hekel aan de wijzigingen die in haar werk waren aangebracht en gaf er voortaan de voorkeur aan zelf voor het theater te schrijven. Het eerste van haar eigen theaterwerken was Black Coffee, dat goede kritieken kreeg toen het eind 1930 op West End opende. Ze volgde dit op met bewerkingen van haar detectiveromans: And Then There Were None in 1943, Appointment with Death in 1945, en The Hollow in 1951: 242, 251, 288.

In de jaren 1950, "het theater ... nam veel van Agatha's aandacht." Vervolgens bewerkte ze haar korte hoorspel tot The Mousetrap, dat in 1952 op West End in première ging, geproduceerd door Peter Saunders en met Richard Attenborough als de originele Detective Sergeant Trotter. Haar verwachtingen voor het stuk waren niet hooggespannen; ze dacht dat het niet langer dan acht maanden zou lopen..:  500 The Mousetrap heeft al lang theatergeschiedenis geschreven als 's werelds langstlopende toneelstuk, met de 27.500ste voorstelling in september 2018. Het stuk werd tijdelijk gesloten in maart 2020, toen alle Britse theaters dichtgingen vanwege de pandemie van het coronavirus, voordat het op 17 mei 2021 werd heropend.

In 1953 volgde ze met Witness for the Prosecution, waarvan de Broadway productie de New York Drama Critics' Circle prijs won voor het beste buitenlandse toneelstuk van 1954 en Christie een Edgar Award van de Mystery Writers of America opleverde.: 262 Spider's Web, een origineel werk geschreven voor actrice Margaret Lockwood op haar verzoek, ging in 1954 op West End in première en was ook een hit.: 297, 300 Christie werd de eerste vrouwelijke toneelschrijfster die drie toneelstukken tegelijk in Londen had lopen: The Mousetrap, Witness for the Prosecution en Spider's Web. Ze zei: "Toneelstukken zijn veel gemakkelijker te schrijven dan boeken, omdat je ze in je geestesoog kunt zien, je wordt niet gehinderd door al die beschrijvingen die je in een boek zo vreselijk verstoppen en je ervan weerhouden verder te gaan met wat er gebeurt.":  459 In een brief aan haar dochter zei Christie dat toneelschrijver zijn "a lot of fun!" was:  474

Christie publiceerde zes gewone romans onder de naam Mary Westmacott, een pseudoniem dat haar de vrijheid gaf om "haar meest besloten en kostbare fantasietuin" te verkennen:  87-88 Deze boeken kregen doorgaans betere recensies dan haar detective- en thrillerfictie...:  366 Over het eerste, Giant's Bread dat in 1930 verscheen, schreef een recensent van The New York Times: "... haar boek ligt ver boven het gemiddelde van de huidige fictie, komt in feite ruim onder de classificatie van een 'goed boek'. En het is alleen een bevredigende roman die aanspraak kan maken op die benaming." Vanaf het begin werd bekend gemaakt dat "Mary Westmacott" een pseudoniem was van een bekende auteur, hoewel de identiteit achter de pseudoniem geheim werd gehouden; de stofomslag van Giant's Bread vermeldt dat de auteur eerder "onder haar echte naam...een half dozijn boeken heeft geschreven die elk de grens van dertigduizend in verkoop zijn gepasseerd." (Hoewel dit technisch gezien waar was, verhulde het Christie's identiteit door understatement. Bij de publicatie van Giant's Bread had Christie tien romans en twee verhalenbundels gepubliceerd, die allemaal aanzienlijk meer dan 30.000 exemplaren hadden verkocht). Nadat Christie's auteurschap van de eerste vier Westmacott-romans in 1949 door een journalist was onthuld, schreef ze er nog twee, de laatste in 1956: 366

De andere Westmacott-titels zijn: Unfinished Portrait (1934), Absent in the Spring (1944), The Rose and the Yew Tree (1948), A Daughter's a Daughter (1952) en The Burden (1956).

Non-fictie werken

Christie publiceerde weinig non-fictie werken. Come, Tell Me How You Live, over het werken op een archeologische opgraving, is ontleend aan haar leven met Mallowan. The Grand Tour: Around the World with the Queen of Mystery is een verzameling correspondentie van haar Grand Tour van 1922 door het Britse rijk, inclusief Zuid-Afrika, Australië, Nieuw-Zeeland en Canada. Agatha Christie: An Autobiography werd postuum gepubliceerd in 1977 en uitgeroepen tot de Best Critical

Titels

Veel van Christie's werken vanaf 1940 hebben titels die ontleend zijn aan de literatuur, waarbij de oorspronkelijke context van de titel meestal als epigraaf wordt afgedrukt.

De inspiratie voor sommige van Christie's titels zijn onder andere:

Christie biograaf Gillian Gill zei: "Christie's schrijven heeft de spaarzaamheid, de directheid, het verteltempo en de universele aantrekkingskracht van het sprookje, en het is misschien als moderne sprookjes voor volwassen kinderen dat Christie's romans slagen.":  208 Als afspiegeling van een juxtapositie van onschuld en horror werden talrijke titels van Christie ontleend aan bekende kinderrijmpjes: And Then There Were None (uit "Ten Little Niggers"), One, Two, Buckle My Shoe (uit "One, Two, Buckle My Shoe"), Five Little Pigs (uit "This Little Piggy"), Crooked House (uit "There Was a Crooked Man"), A Pocket Full of Rye (uit "Sing a Song of Sixpence"), Hickory Dickory Dock (uit "Hickory Dickory Dock"), en Three Blind Mice (uit "Three Blind Mice").: 207-08

Christie wordt regelmatig de "Queen of Crime" of "Queen of Mystery" genoemd, en wordt beschouwd als een meester in spanning, plotten en karakterisering. In 1955 werd zij de eerste ontvanger van de Grand Master Award van de Mystery Writers of America. Ze werd uitgeroepen tot "Beste schrijver van de eeuw" en de Hercule Poirot boekenreeks werd uitgeroepen tot "Beste serie van de eeuw" op de 2000 Bouchercon World Mystery Convention. In 2013 werd ze in een enquête onder 600 leden van de Crime Writers' Association van professionele romanschrijvers uitgeroepen tot "beste misdaadschrijver". De schrijver Raymond Chandler bekritiseerde echter de gekunsteldheid van haar boeken, evenals schrijver Julian Symons:  100-30 De literaire criticus Edmund Wilson beschreef haar proza als banaal en haar karakteriseringen als oppervlakkig.

In 2011 werd Christie door het digitale tv-kanaal voor misdaaddrama Alibi genoemd als de op één na meest financieel succesvolle misdaadschrijver aller tijden in het Verenigd Koninkrijk, na James Bond-auteur Ian Fleming, met een totale opbrengst van ongeveer 100 miljoen pond. In 2012 behoorde Christie tot de mensen die door de kunstenaar Peter Blake werden uitgekozen om te verschijnen in een nieuwe versie van zijn beroemdste werk, de Beatles' Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band albumhoes, "om de Britse culturele figuren te vieren die hij het meest bewondert". Over de recordbrekende levensduur van Christie's The Mousetrap, die in 2012 60 jaar bestond, schreef Stephen Moss in The Guardian: "het stuk en zijn auteur zijn de sterren".

In 2015, op de 125e verjaardag van haar verjaardag, gaven 25 hedendaagse mysterieschrijvers en een uitgever hun mening over het werk van Christie. Veel van de auteurs hadden eerst Christie's romans gelezen, vóór andere mysterieschrijvers, in het Engels of in hun moedertaal, waardoor hun eigen schrijven werd beïnvloed, en bijna allen beschouwden haar nog steeds als de "Queen of Crime" en schepper van de plotwendingen die door mysterieauteurs worden gebruikt. Bijna allen hadden een of meer favorieten onder Christie's mysteries en vonden haar boeken bijna 100 jaar na de publicatie van haar eerste roman nog steeds goed leesbaar. Slechts één van de 25 auteurs was het met Wilson eens.

Boekverkoop

In haar hoogtijdagen was Christie zelden uit de bestsellerlijst verdwenen. Zij was de eerste misdaadauteur van wie in 1948 op dezelfde dag 100.000 exemplaren van 10 van haar titels door Penguin werden gepubliceerd, Guinness World Records vermeldde Christie als de best verkopende fictieschrijfster aller tijden, haar romans werden in 44 talen meer dan twee miljard keer verkocht. De helft van de verkopen zijn Engelstalige edities, de andere helft zijn vertalingen. Volgens Index Translationum was zij vanaf 2020 de meest vertaalde individuele auteur. Christie is een van de meest geleende auteurs in Britse bibliotheken. Zij is ook de best verkopende Britse auteur van gesproken boeken. In 2002 werden 117.696 Christie luisterboeken verkocht, tegenover 97.755 voor J. K. Rowling, 78.770 voor Roald Dahl en 75.841 voor J. R. R. Tolkien. In 2015 beweerde de Christie nalatenschap dat And Then There Were None "de best verkochte misdaadroman aller tijden" was, met ongeveer 100 miljoen verkopen, waardoor het ook een van de best verkochte boeken aller tijden is. Van haar boeken werden in 2020 meer dan twee miljoen exemplaren in het Engels verkocht.

In 2016 markeerde de Royal Mail de honderdste verjaardag van Christie's eerste detectiveverhaal door zes eersteklas postzegels van haar werken uit te geven: The Mysterious Affair at Styles, The Murder of Roger Ackroyd, Murder on the Orient Express, And Then There Were None, The Body in the Library en A Murder is Announced. The Guardian schreef: "Elk ontwerp bevat microtekst, UV-inkt en thermochrome inkt. Deze verborgen aanwijzingen kunnen worden onthuld met behulp van een vergrootglas, UV-licht of lichaamswarmte en geven aanwijzingen voor de oplossingen van de mysteries."

Haar personages en haar gezicht verschenen op de postzegels van vele landen zoals Dominica en de Somalische Republiek. In 2020 werd Christie door de Royal Mint voor het eerst herdacht op een £ 2 munt ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van haar eerste roman, The Mysterious Affair at Styles.

Aanpassingen

Christie's werken zijn bewerkt voor film en televisie. De eerste was de Britse film The Passing of Mr. Quin uit 1928. Poirot verscheen voor het eerst in 1931 in Alibi, met Austin Trevor als Christie's speurneus:  14-18 Margaret Rutherford speelde Marple in een reeks films die in de jaren 1960 werden uitgebracht. Christie vond haar goed acteren, maar vond de eerste film "vrij slecht" en vond de rest niet beter:  430-31

Ze dacht anders over de film Murder on the Orient Express uit 1974, geregisseerd door Sidney Lumet, met grote sterren en hoge productiewaarden; haar aanwezigheid bij de Londense première was een van haar laatste publieke optredens.: 57 In 2016 werd een nieuwe filmversie uitgebracht, geregisseerd door Kenneth Branagh, die ook de hoofdrol speelde, met "de meest extravagante snor die bioscoopbezoekers ooit hebben gezien".

De televisiebewerking Agatha Christie's Poirot (1989-2013), met David Suchet in de titelrol, liep 70 afleveringen over 13 series. Het kreeg negen BAFTA-nominaties en won vier BAFTA-awards in 1990-1992. De televisieserie Miss Marple (1984-1992), met Joan Hickson als "the BBC's peerless Miss Marple", bewerkte alle 12 Marple-romans.: 500 De Franse televisieserie Les Petits Meurtres d'Agatha Christie (2009-2012, 2013-2020), bewerkte 36 verhalen van Christie.

Christie's boeken zijn ook bewerkt voor BBC Radio, een videospelreeks en grafische romans.

Farmacologie

Tijdens de Eerste Wereldoorlog nam Christie een pauze van de verpleging om een opleiding te volgen voor het Apothecaries Hall Examination.: xi Hoewel ze vervolgens het verstrekken van medicijnen in de ziekenhuisapotheek eentonig vond, en dus minder plezierig dan het verplegen, verschafte haar nieuwe kennis haar een achtergrond in potentieel giftige medicijnen. Vroeg in de Tweede Wereldoorlog bracht zij haar vaardigheden op peil in het ziekenhuis van Torquay.: 235, 470

Zoals Michael C. Gerald het formuleert, "ondersteunden haar activiteiten als ziekenhuisdispenser tijdens beide wereldoorlogen niet alleen de oorlogsinspanning, maar gaven haar ook een waardering voor geneesmiddelen als therapeutische middelen en vergif .... Deze ziekenhuiservaringen waren waarschijnlijk ook verantwoordelijk voor de prominente rol die artsen, verpleegkundigen en apothekers spelen in haar verhalen.": viii Er zouden veel medici, apothekers en wetenschappers, naïef of verdacht, in Christies personages voorkomen, onder andere in Murder in Mesopotamia, Cards on the Table, The Pale Horse en Mrs. McGinty's Dead.

Gillian Gill merkt op dat de moordmethode in Christie's eerste detectiveroman, The Mysterious Affair at Styles, "rechtstreeks voortkomt uit Agatha Christie's werk in de ziekenhuisapotheek":  34 In een interview met journaliste Marcelle Bernstein verklaarde Christie: "Ik hou niet van rommelige sterfgevallen .... Ik ben meer geïnteresseerd in rustige mensen die sterven in hun eigen bed en niemand weet waarom." Met haar vakkennis had Christie geen behoefte aan voor de wetenschap onbekende vergiften, die volgens Ronald Knox's "Ten Rules for Detective Fiction" verboden waren:  58 Arsenicum, aconiet, strychnine, digitalis, thallium en andere stoffen werden in de daaropvolgende decennia gebruikt om slachtoffers te doden.

Archeologie

In haar jeugd toonde Christie weinig interesse in oudheden..:  68 Na haar huwelijk met Mallowan in 1930 vergezelde ze hem op jaarlijkse expedities, waarbij ze telkens drie tot vier maanden in Syrië en Irak doorbracht op opgravingsplaatsen in Ur, Nineveh, Tell Arpachiyah, Chagar Bazar, Tell Brak en Nimrud.: 301, 304, 313, 414 De Mallowans maakten ook uitstapjes tijdens hun reizen van en naar expeditieplaatsen en bezochten onder andere Italië, Griekenland, Egypte, Iran en de Sovjet-Unie.:  429-37 Hun ervaringen met reizen en wonen in het buitenland komen terug in romans als Murder on the Orient Express, Death on the Nile en Appointment with Death.

Voor het graafseizoen van 1931 in Nineve kocht Christie een schrijftafel om haar eigen werk voort te zetten; in het begin van de jaren vijftig betaalde ze om een kleine schrijfkamer toe te voegen aan het huis van het team in Nimrud.: 244 Ze besteedde ook elk seizoen tijd en moeite aan "het nuttig maken van zichzelf door het fotograferen, schoonmaken en registreren van vondsten; en het restaureren van keramiek, waar ze vooral van genoot":  20-21 Ze zorgde ook voor fondsen voor de expedities.::  414

Veel van Christie's boeken zijn geïnspireerd door haar archeologisch veldwerk in het Midden-Oosten; dit komt tot uiting in het detail waarmee zij deze beschrijft - bijvoorbeeld de tempel van Abu Simbel zoals afgebeeld in Death on the Nile - terwijl de setting voor They Came to Baghdad plaatsen waren waar zij en Mallowan onlangs hadden verbleven. 212, 283-84 Ook in Moord in Mesopotamië maakte ze gebruik van haar kennis van het dagelijks leven op een opgraving: 269 Archeologen en deskundigen op het gebied van culturen en artefacten uit het Midden-Oosten die in haar werk voorkomen zijn onder meer Dr. Eric Leidner in Moord in Mesopotamië en Signor Richetti in Dood aan de Nijl:  187, 226-27

Na de Tweede Wereldoorlog beschreef Christie haar tijd in Syrië in Come, Tell Me How You Live, dat zij omschreef als "klein bier - een heel klein boekje, vol met alledaagse dingen en gebeurtenissen": (Voorwoord) Van 8 november 2001 tot maart 2002 presenteerde het British Museum een "kleurrijke en episodische tentoonstelling" genaamd Agatha Christie and Archaeology: Mystery in Mesopotamia die illustreerde hoe haar activiteiten als schrijfster en als echtgenote van een archeoloog met elkaar verweven waren.

BBC televisie bracht Agatha Christie: A Life in Pictures in 2004, waarin ze wordt geportretteerd door Olivia Williams, Anna Massey en Bonnie Wright (in verschillende stadia van haar leven). ITV's Perspectives: "The Mystery of Agatha Christie" (2013) wordt gepresenteerd door David Suchet.

Sommige fictieve portretten van Christie hebben haar verdwijning in 1926 onderzocht en beschreven. De film Agatha (de erfgenamen van Christie spanden zonder succes een rechtszaak aan om de verspreiding van de film te voorkomen. De Doctor Who aflevering "The Unicorn and the Wasp" (17 mei 2008), met Fenella Woolgar, portretteert Christie in haar vroege schrijfcarrière en verklaart haar verdwijning als het resultaat van een tijdelijke inzinking ten gevolge van een kortstondige psychische band tussen haar en een buitenaardse wesp genaamd de Vespiform. De film Agatha and the Truth of Murder (2018) stuurt haar undercover om de moord op de peetdochter van Florence Nightingale, Florence Nightingale Shore, op te lossen. Een gefictionaliseerd verslag van Christie's verdwijning staat ook centraal in een Koreaanse musical, Agatha. The Christie Affair, een Christie-achtig mysterieverhaal over liefde en wraak van auteur Nina de Gramont, was een roman uit 2022 die losjes gebaseerd was op de verdwijning van Christie.

Andere portretten, zoals de Hongaarse film Kojak Budapesten (1980), creëren hun eigen scenario's met Christie's criminele vaardigheden. In het televisiestuk Murder by the Book (1986) vermoordt Christie (Dame Peggy Ashcroft) een van haar fictief geworden echte personages, Poirot. Christie komt als personage voor in Dorothy and Agatha van Gaylord Larsen en The London Blitz Murders van Max Allan Collins. Het Amerikaanse televisieprogramma Unsolved Mysteries wijdde een segment aan haar beroemde verdwijning, waarbij Agatha werd vertolkt door actrice Tessa Pritchard. Een jonge Agatha is te zien in de Spaanse historische televisieserie Gran Hotel (2011) waarin ze inspiratie opdoet om haar nieuwe roman te schrijven terwijl ze lokale detectives helpt. In de alternatieve geschiedenis-televisiefilm Agatha and the Curse of Ishtar (2018) raakt Christie betrokken bij een moordzaak op een archeologische opgraving in Irak. In 2019 portretteerde Honeysuckle Weeks Christie in een aflevering, "No Friends Like Old Friends", in een Canadees drama, Frankie Drake Mysteries.

In juni 2021 ging een aflevering van de internetserie BuzzFeed Unsolved uitgebreid in op de verdwijning van Christie en mogelijke theorieën.

Bronnen

1. Agatha Christie
2. Agatha Christie
3. ^ Most biographers give Christie's mother's place of birth as Belfast but do not provide sources. Current primary evidence, including census entries (place of birth Dublin), her baptism record (Dublin), and her father's service record and regimental history (when her father was in Dublin), indicates she was almost certainly born in Dublin in the first quarter of 1854.[7][8][9]
4. https://simplycelebs.io/what-is-agatha-christies-religion/
5. a b Clark, Nick (14 de setembro de 2015). «Agatha Christie: Mystery of crime writer's disappearance tackled in Kate Mosse story» [Agatha Christie: Mistério do desaparecimento da escritora de crimes abordado na história de Kate Mosse] (em inglês). Independent. Consultado em 4 de abril de 2020
6. a b c «Five record-breaking book facts for National Bookshop Day» (em inglês). Guinness Book of World Records. Consultado em 4 de abril de 2020
7. Fleming, Michael (14 de fevereiro de 2000). «Agatha Christie gets a clue for filmmakers» (em inglês). Variety. Consultado em 4 de abril de 2020
8. a b c «The St Martins Theatre, London, home of Agatha Christie's The Mousetrap, the world's longest running show» (em inglês). The Mousetrap. Consultado em 26 de novembro de 2011. Arquivado do original em 26 de junho de 2012
9. ^ (EN) Janet P. Morgan, Agatha Christie: A Biography, Collins, 1984, ISBN 978-0-00-216330-9. URL consultato il 18 agosto 2022.
10. La Voluntary Aid Detachment fue una organización voluntaria que ofreció servicios de enfermería, especialmente en los hospitales del Reino Unido y otros países del Imperio británico. Su mayor desempeño ocurrió durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial.