Résumé

Pausanias (vers 110 - vers 180) était un voyageur et géographe grec du deuxième siècle de notre ère. Il est célèbre pour sa Description de la Grèce (Ἑλλάδος Περιήγησις, Hellados Periegesis), un long ouvrage qui décrit la Grèce antique à partir de ses observations de première main. Description of Greece fournit des informations cruciales pour établir des liens entre la littérature classique et l'archéologie moderne.

On ne sait pas grand-chose de Pausanias, si ce n'est ce que les historiens peuvent reconstituer à partir de ses propres écrits. Cependant, il est pratiquement certain qu'il est né vers 110 après J.-C. dans une famille grecque et qu'il était probablement originaire de Lydie en Asie Mineure. De 150 environ à sa mort en 180, Pausanias a voyagé à travers la Grèce continentale, écrivant sur divers monuments, espaces sacrés et sites géographiques importants. En rédigeant sa Description de la Grèce, Pausanias a cherché à établir un compte rendu écrit durable de "toutes les choses grecques", ou panta ta hellenika.

Vivre dans l'Empire romain

Né en Asie mineure, Pausanias était d'origine grecque. Cependant, il a grandi et vécu sous la domination de l'Empire romain. Bien que Pausanias ait été un subordonné de l'Empire romain, il n'en valorisait pas moins son identité, son histoire et sa culture grecques : il tenait à décrire les gloires d'un passé grec qui était toujours d'actualité de son vivant, même si le pays était redevable à Rome en tant que force impériale dominante. Le pèlerinage de Pausanias sur la terre de ses ancêtres était sa propre tentative d'établir une place dans le monde pour cette nouvelle Grèce romaine, en reliant les mythes et les histoires de la culture antique à ceux de son époque.

Pausanias a une façon d'écrire simple et directe. Il est, dans l'ensemble, direct dans son langage, écrivant ses histoires et ses descriptions dans un style peu élaboré. Cependant, certains traducteurs ont noté que l'utilisation par Pausanias de diverses prépositions et temps est déroutante et difficile à rendre en anglais. Par exemple, Pausanias peut utiliser un verbe au passé plutôt qu'au présent dans certains cas. On pense qu'il a agi ainsi pour donner l'impression d'être dans le même cadre temporel que son public.

En outre, contrairement à un guide de voyage traditionnel, dans la Description de la Grèce, Pausanias a tendance à s'écarter du sujet pour discuter d'un point d'un rituel ancien ou pour raconter un mythe lié au site qu'il visite. Ce style d'écriture ne redeviendra populaire qu'au début du XIXe siècle. Dans l'aspect topographique de son œuvre, Pausanias fait de nombreuses digressions sur les merveilles de la nature, les signes annonciateurs d'un tremblement de terre, le phénomène des marées, les mers gelées du nord, le soleil de midi qui, au solstice d'été, ne projette aucune ombre à Syène (Assouan). S'il ne met jamais en doute l'existence des divinités et des héros, il critique parfois les mythes et les légendes qui s'y rapportent. Ses descriptions de monuments d'art sont simples et sans fioritures, et donnent une solide impression de réalité.

Pausanias est également franc dans ses confessions d'ignorance. Lorsqu'il cite un livre de seconde main plutôt que de relater ses propres expériences, il est honnête quant à ses sources.

La Description de la Grèce de Pausanias comprend dix livres, chacun étant consacré à une partie de la Grèce. Il commence son périple en Attique (Ἀττικά), où la ville d'Athènes et ses dèmes dominent la discussion. Les livres suivants décrivent la Corinthie (Κορινθιακά), la Laconie (Λακωνικά), la Messénie (Μεσσηνιακά), Elis (Ἠλιακῶν), Achaea (Ἀχαικά), Arcadia (Ἀρκαδικά), Boeotia (Βοιωτικά), Phocis (Φωκικά), et Ozolian Locris (Λοκρῶν Ὀζόλων). Le projet est plus que topographique : il s'agit d'une géographie culturelle de la Grèce. Pausanias ne se contente pas de décrire les objets architecturaux et artistiques, il passe en revue les fondements mythologiques et historiques de la société qui les a produits.

Bien que Pausanias ne soit pas un naturaliste de métier, il a tendance à commenter les aspects physiques du paysage grec. Il remarque les pins sur la côte sablonneuse d'Elis, les cerfs et les sangliers dans les bois de chênes de Phelloé, et les corbeaux au milieu des chênes géants d'Alalcomenae. Vers la fin de la Description de la Grèce, Pausanias évoque les produits et les fruits de la nature, comme les fraises sauvages de l'Hélicon, les dattiers d'Aulis, l'huile d'olive de Tithorea, ainsi que les tortues d'Arcadie et les "merles blancs" de Cyllène.

En outre, Pausanias était motivé par son intérêt pour la religion : en fait, sa description de la Grèce a été considérée comme un "voyage dans l'identité", faisant référence à celle de son héritage et de ses croyances grecques. Pausanias décrit l'art religieux et l'architecture de nombreux sites sacrés célèbres, tels qu'Olympie et Delphes. Cependant, même dans les régions les plus reculées de la Grèce, il est fasciné par toutes sortes de représentations de divinités, de reliques sacrées et de nombreux autres objets sacrés et mystérieux. Par exemple, à Thèbes, il voit les boucliers des morts de la bataille de Leuctra, les ruines de la maison de Pindare, les statues d'Hésiode, d'Arion, de Thamyris et d'Orphée dans le bosquet des Muses sur l'Hélicon, ainsi que les portraits de Corinna à Tanagra et de Polybe dans les villes d'Arcadie.

Pausanias s'est surtout intéressé aux vestiges de l'Antiquité, plutôt qu'à l'architecture contemporaine ou aux espaces sacrés. Comme le dit Christian Habicht, un classiciste contemporain qui a écrit une multitude d'articles érudits sur Pausanias :

En général, il préfère l'ancien au nouveau, le sacré au profane ; il y a beaucoup plus d'art grec classique que d'art grec contemporain, plus de temples, d'autels et d'images des dieux que de bâtiments publics et de statues d'hommes politiques.

La fin de la Description de la Grèce reste mystérieuse : certains pensent que Pausanias est mort avant d'avoir terminé son œuvre, et d'autres pensent que sa fin étrange était intentionnelle. Il conclut sa Péréiégèse par l'histoire d'un auteur grec, qui serait Anyte de Tégéa, qui fait un rêve divin. Dans ce rêve, on lui dit de présenter le texte de la Description de la Grèce à un public grec plus large afin d'ouvrir ses yeux à "tout ce qui est grec".

Différentes traductions

La Description de la Grèce de Pausanias a été traduite en anglais par plusieurs spécialistes au fil du temps. Une version très connue du texte a été traduite par William Henry Samuel Jones et est disponible auprès de la Loeb Classical Library. La Loeb Classical Library propose des traductions de textes grecs et latins d'une manière accessible à ceux qui ont des connaissances dans ces langues et même à ceux qui n'en ont pas. Les traductions sont fournies en anglais. La traduction de W. H. S. Jones de Description of Greece se présente en cinq volumes avec le texte en grec ancien inclus. Elle comprend également une introduction qui résume le contenu de chaque livre. En outre, la Description de la Grèce a été traduite par Peter Levi. Cette traduction est également populaire parmi les anglophones, mais elle est souvent considérée comme une traduction approximative du texte original : Levi a pris des libertés avec sa traduction, restructurant la Description de la Grèce pour qu'elle fonctionne comme un guide général de la Grèce continentale, ce qui n'était pas l'intention initiale de Pausanias. Sir James George Frazer a également publié six volumes de traduction et de commentaires de la Description de la Grèce ; sa traduction reste un travail d'érudition crédible pour les lecteurs de Pausanias aujourd'hui.

Perdu dans l'histoire

La Description de la Grèce a laissé des traces très ténues dans le corpus grec connu. "Il n'était pas lu, relate Habicht, il n'y a pas une seule mention de l'auteur, pas une seule citation de celui-ci, pas un murmure avant Stephanus Byzantius au VIe siècle, et seulement deux ou trois références à celui-ci tout au long du Moyen Âge." Les seuls manuscrits de Pausanias qui subsistent sont trois copies du quinzième siècle, pleines d'erreurs et de lacunes, qui semblent toutes dépendre d'un seul manuscrit qui a réussi à être copié. Niccolò Niccoli, un collectionneur de manuscrits de l'Antiquité, avait cet archétype à Florence vers 1418. Après sa mort en 1437, il a été envoyé à la bibliothèque de San Marco, à Florence, pour finalement disparaître après 1500.

Jusqu'à ce que les archéologues du vingtième siècle concluent que Pausanias était un guide fiable pour les sites qu'ils fouillaient, les classicistes considéraient en grande partie Pausanias comme un personnage purement littéraire : à l'instar de leur contemporain Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff, qui faisait généralement autorité, ils avaient tendance à le considérer comme un simple fournisseur de récits de seconde main, et ils pensaient que Pausanias n'avait pas visité la plupart des lieux qu'il décrivait. La recherche archéologique moderne, cependant, a eu tendance à donner raison à Pausanias.

En outre, une multitude de chercheurs ont cherché à découvrir la vérité sur Pausanias et sa Description de la Grèce. De nombreux livres, commentaires et articles savants ont été écrits sur cette figure antique, et les voyages enregistrés de Pausanias servent toujours d'outil pour comprendre la relation entre l'archéologie, la mythologie et l'histoire.

Sources

1. Pausanias le Périégète
2. Pausanias (geographer)
3. ^ Historical and Ethnological Society of Greece, Aristéa Papanicolaou Christensen, The Panathenaic Stadium – Its History Over the Centuries (2003), p. 162
4. También conocida en latín como Graecae descriptio; ver Pereira, Maria Helena Rocha (ed.), Graecae descriptio, BG Teubner, 1829
5. Esta sección es traducción de la página correspondiente, de Wikipedia en inglés
6. Christian Habicht (23 de febrero de 1926 - 6 de agosto de 2018) fue un historiador alemán de la antigua Grecia y epigrafista en griego antiguo.
7. Pausanias 8,9,7.
8. Jean-Michel Racault, L'aventure maritime dans l'Antiquité classique, éditions l'Harmattan, 2001, p.  15. J.-M. Racault se réfère pour cette information à Pierre Lévêque, Empires et barbaries. IIIe siècle avant J.-C.—Ier siècle après J.-C., p. 7.