Resumen

El Gran Salto Adelante (chino 大躍進)

El "Gran Salto Adelante" comenzó tras el fin del "Movimiento Antiderechista" y coincidió con un periodo de creciente tensión política entre China y la Unión Soviética. Fue la causa principal de la grave Gran Hambruna china que prevaleció de 1959 a 1961. Debido a la colectivización forzosa de la agricultura, a la carga adicional impuesta a los campesinos por las obras de infraestructura y los proyectos de industrialización, y a la migración interna de la población rural a las ciudades, los rendimientos agrícolas disminuyeron de 1959 a 1961. Al mismo tiempo, las exacciones sobre los cereales que el Estado esperaba como impuesto y para la exportación aumentaron bruscamente y se aplicaron con medidas coercitivas. El número de víctimas de esta hambruna se estima entre 14 y 55 millones de personas, lo que la convierte en la más mortífera de la historia.

Tras los éxitos económicos cosechados desde la fundación de la República Popular China, los dirigentes del Estado se enfrentaron a graves problemas. Desde el punto de vista económico, China se había inspirado mucho en la Unión Soviética y, siguiendo el ejemplo soviético, lanzó un primer plan quinquenal de 1953 a 1957, que -según este último- concluyó con un crecimiento anual de la producción industrial del 15 %. Sin embargo, las grandes empresas que se crearon siguieron dependiendo del apoyo financiero y técnico soviético. 156 proyectos -plantas de producción de petróleo, construcción de vehículos y aviones, fábricas de armamento- habían sido entregados gradualmente por la Unión Soviética a la República Popular, por lo que el alto nivel técnico de estos proyectos a menudo no encajaba bien con los demás niveles de productividad de la República Popular (por ejemplo, porque absorbía poca mano de obra). Sin embargo, desde 1956, cuando se produjeron levantamientos en Hungría y Polonia contra sus gobiernos comunistas, la Unión Soviética se vio obligada a implicarse en estos Estados con ayuda económica adicional. Como consecuencia, por un lado la Unión Soviética se vio obligada a "reducir" su apoyo a China y, por otro, la rígida orientación de las empresas chinas hacia la industria pesada supuso un problema: se invertía unas ocho veces más en la industria de bienes de equipo que en la de bienes de consumo. Por lo tanto, se planteó la cuestión de si el desarrollo de China según el modelo soviético, con empresas a gran escala organizadas de forma centralizada e intensivas en capital, se correspondía con las realidades chinas.

Otro problema grave se refiere a la agricultura, sector en el que trabajan más de tres cuartas partes de la población. Incluso antes de la fundación de la República Popular, se cultivaba toda la tierra cultivable disponible. Por lo tanto, el cultivo en tierras adicionales era difícil y, además, las tierras cultivables estaban muy parceladas. Una familia campesina poseía -en aquella época- por término medio una superficie cultivada de aproximadamente un tercio de hectárea, que se trabajaba totalmente a mano. A pesar de la expropiación -y a menudo el asesinato- de los antiguos terratenientes y la reducción de las rentas, a menudo muy elevadas, no habían cambiado mucho las cosas en la tierra. Irónicamente, fueron precisamente los éxitos iniciales del socialismo chino los que contribuyeron a ello: una tasa de natalidad en rápido aumento basada en el hecho de que los alimentos estaban en gran medida asegurados (aunque a un nivel bajo), y una atención médica y unas medidas de higiene rudimentarias habían contribuido a la disminución de la mortalidad infantil. En este sentido, la gente ya no pasaba hambre, pero el enorme entusiasmo de la fundación de la República Popular había decaído. Los campesinos soportaron toda la carga del desarrollo industrial, pero vieron poco progreso económico para sí mismos, lo que se debió, entre otras cosas, a la falta de uso de fertilizantes artificiales y al desarrollo de pequeña maquinaria agrícola adaptada a la agricultura china.

Otro problema fue la aparición de una nueva clase de funcionarios, desvinculados de la población. Cada vez más de estos funcionarios se veían a sí mismos, según la tradición clásica china, no como servidores de los obreros y campesinos, sino como nuevos gobernantes, y tampoco tenían reparos en enriquecerse con la propiedad estatal. Mao habló de los nuevos capitalistas y de la necesidad de una mayor lucha de clases, pero sin especificarlo más.

Como solución al dilema, los dirigentes chinos -y Mao, Liu, Deng y Zhou fueron unánimes al respecto- prescribieron un alejamiento de las empresas centralizadas a gran escala y un acercamiento a la producción descentralizada en el campo. No se necesitaban máquinas caras para cada producción. Con mucho trabajo manual y pocas máquinas, se pueden producir muchas cosas en los propios pueblos. Además, es más fácil saber qué se necesita urgentemente cerca del consumidor, y se evitan largas rutas de transporte. Por ello, se intentó iniciar el desarrollo económico en el campo con el menor apoyo material posible de los centros. Esto se ideologizó con el lema "Llevar la ciudad al campo".

Sin embargo, para lograr este objetivo, desde el punto de vista centralista chino, había que abandonar la anterior forma de prescripción oficial y, además, centralista. Según la forma de pensar del Estado, la población rural debía aprender a confiar principalmente en sus propias fuerzas y sustituir la orientación burocrática habitual hasta entonces por su propia iniciativa desde abajo. Fue la reacción de los dirigentes chinos ante la falta de medios de comunicación y transporte desarrollados en su país. Por ello, se instó a las autoridades locales a recurrir lo menos posible a las autoridades superiores. El principio rector de la famosa Brigada Tachai de Shanxi se declaró vinculante para todas las autoridades locales: "¡Fabricamos equipos nosotros mismos, buscamos materias primas localmente, aprendemos la técnica en la práctica!". De este modo, parecía que en 1957 sí había sido posible desarrollar técnicas de producción eficaces, baratas y, sobre todo, accesibles localmente para industrias enteras.

Los expertos de las ciudades debían a su vez apoyar a las comunas populares. De este modo, se pretendía reducir la gigantesca burocracia centralista que se había instalado en el país. En lugar de la burocracia industrial de Pekín, había que recurrir a la iniciativa de los 2.000 condados, las 80.000 comunas, las 100.000 cooperativas artesanales y las 700.000 cooperativas de producción agrícola. Sin embargo, las directrices de estas nuevas iniciativas seguían sin estar claras, lo que era bastante intencionado. Sólo debía indicarse una dirección general, pero los detalles de la aplicación debían dejarse en manos de las "masas" (aunque aquí tampoco quedaba claro qué se suponía que significaban "las masas").

Esta nueva orientación del desarrollo económico exigía obras de desarrollo en el campo. Lo que era la "empresa" en la ciudad iba a convertirse en la "comuna popular" en el campo. El desarrollo de la industria y el comercio sencillos, así como la ampliación de las infraestructuras en el campo, debía ser tarea de las comunas populares con varios miles de miembros. Los campesinos, que hasta entonces lo habían hecho todo en sus pequeñas parcelas puramente a mano, debían aportar sus tierras a la comuna popular. A su vez, las "comunas populares" debían llevar a cabo el desarrollo económico necesario para la tierra organizadamente mediante la división del trabajo, la mecanización y la especialización. Por un lado, se abrió el camino a los experimentos organizativos, se les concedió así una amplia autonomía económica, pero por otro lado, en lugar de la anterior economía dirigida, también se les envió a una especie de "competencia socialista".

Inicio de la colectivización en la República Popular China

Tras la fundación de la República Popular China el 1 de octubre de 1949, la estrategia de la "Nueva Democracia" preveía la adhesión a largo plazo a formas económicas mixtas. La economía china debía transformarse sólo gradualmente en una economía "socialista". Los miembros más radicales del Politburó lo criticaron ya en 1951. A partir de 1953, la nueva línea general preveía una "transformación socialista" de la economía, inspirada en el programa de Stalin de 1929. Bajo el lema "¡Aprendamos de la Unión Soviética!" se adoptó el principio de planificación y gestión centralizadas de la producción, la inversión, la distribución y el consumo. Simultáneamente con el final de la guerra de Corea, en 1953 se adoptó el primer plan quinquenal según el modelo soviético. Al mismo tiempo, se formó una nueva élite dirigente: mientras que unos dos millones de funcionarios trabajaban para el gobierno nacional en 1948, el aparato del Estado y del partido comunista contaba con ocho millones de cuadros en 1958.

Las reformas agrarias ya se habían iniciado antes de la fundación oficial de la República Popular China, pero la colectivización de la tierra no se había llevado a cabo, a pesar de que el PCCh promovía las ventajas de dicha colectivización con folletos y panfletos. Mao creía básicamente que unidades de producción más grandes conducirían automáticamente a una mayor mecanización y, por tanto, a mayores rendimientos. Otros miembros más moderados del partido, como Liu Shaoqi, opinaban que la colectivización extensiva sólo tendría sentido cuando China dispusiera de un número suficiente de máquinas agrícolas. En aquella época, China no disponía de una industria propia para la producción de maquinaria agrícola, y la primera fábrica de tractores no empezó a producir hasta 1958. De 1952 a 1957, la colectivización de la agricultura se impulsó con intensidad variable, prevaleciendo el deseo de Mao Zedong de una colectivización rápida y de gran alcance sobre los miembros más moderados del Politburó.

La primera oleada de colectivización agrícola comenzó en 1952 y preveía fusiones de seis a nueve hogares a la vez. La segunda fase comenzó en 1955 y se denominó posteriormente "baja colectivización". Normalmente, las familias de un pueblo formaban una gran cooperativa. Los campesinos aún no perdían la propiedad de la tierra, pero se veían obligados a compartir los animales de tiro, los aperos y las semillas, a trabajar los campos en pequeños grupos bajo la dirección de un cuadro y a compartir los rendimientos. Para los que se habían beneficiado de las reformas agrarias, esto era económicamente poco atractivo. Los que poseían animales de tiro los sacrificaban y vendían la carne porque esto era más rentable que poner el animal de tiro a disposición de la cooperativa. La adhesión a la cooperativa era teóricamente voluntaria, pero a menudo se imponía convocando a las familias a una reunión y no permitiéndoles marcharse hasta que aceptaban unirse. Cuando en 1955 se permitió brevemente a los campesinos abandonar las cooperativas, la dirección del Partido en Pekín se sorprendió del gran número de campesinos que se acogieron a esta opción. Los primeros esfuerzos de colectivización condujeron a mayores rendimientos agrícolas debido a la ampliación de las parcelas y al uso más intensivo de los equipos agrícolas. Sin embargo, hubo una resistencia generalizada entre la población rural, que se manifestó ocasionalmente en levantamientos locales. Tras la suspensión temporal de los esfuerzos de colectivización en enero de 1955 con la aprobación de Mao por este motivo, se intensificaron de nuevo a partir de abril de 1955. Mao había llegado a la conclusión, tras un viaje por las provincias del sur, de que los informes sobre la resistencia de la población eran exagerados. Él mismo se fijó el objetivo de que el 50% de la población rural perteneciera a un colectivo a finales de 1957. A nivel provincial y de distrito, la colectivización se impulsó mucho más rápido de lo que Mao había especificado. En la primavera de 1956, el 92% de los hogares rurales estaban afiliados a colectivos, frente a sólo el 14% a principios de 1955. En diciembre de 1956, sólo el tres por ciento de la población rural seguía cultivando sus tierras individualmente. En la última fase de la colectivización, a los campesinos ya no se les compensaba cada vez más por los bienes que habían aportado a las colectividades, sino que sólo se les pagaba por el trabajo que realizaban. Durante la colectivización en el campo, se produjo una migración interna, con millones de personas trasladándose a las ciudades. En 1956 se introdujeron en China los pasaportes nacionales para evitar en gran medida esta migración interna incontrolada. De este modo, los campesinos ya no podían realizar trabajos asalariados fuera de su región durante los meses de invierno, visitar los mercados o, en caso de escasez de alimentos, desplazarse a regiones con alimentos suficientes.

Durante la "baja colectivización", los campesinos tenían que vender una cantidad predeterminada de grano al gobierno a un precio fijo; el resto generado por encima de éste podía venderse en el mercado libre. Según los economistas soviéticos, la industrialización de la República Popular sólo podía financiarse gravando al sector agrícola. Un ejemplo de ello fue no sólo el desarrollo económico de la Unión Soviética, sino también el de Japón, donde el 60% de los fondos necesarios para la industrialización se recaudaron mediante impuestos al sector agrícola. La creación de un monopolio estatal de cereales era la forma más sencilla de garantizar la financiación de la industrialización. Alrededor del cinco por ciento de la tierra podía ser cultivada por familias como parcelas privadas, lo que hacía que las familias dieran prioridad a estas parcelas. En estas parcelas se generó una cantidad desproporcionada de producción agrícola. Se calcula que el 83% de las aves de corral y los cerdos se criaban en estas parcelas.

Movimiento de las Cien Flores

En el XX Congreso del Partido del PCUS, celebrado en febrero de 1956, Jruschov criticó en su discurso secreto del 25 de febrero el culto a la personalidad en torno a Stalin y los crímenes asociados a él. Posteriormente, los dirigentes soviéticos iniciaron la llamada desestalinización, un cambio fundamental en la política social y económica. Mao vio su propia autoridad atacada por el discurso de Jruschov, ya que la crítica a Stalin también hacía permisible la crítica a él. De hecho, en el VIII Congreso del Partido del PCCh, celebrado en Pekín, se hizo hincapié en el principio del liderazgo colectivo y se rechazó el culto a la personalidad. En este Congreso del Partido también se criticó el principio maoísta de los "movimientos tumultuosos de masas". A diferencia de la estrategia de Mao, la transformación de la sociedad y la economía chinas iba a ser más lenta. Los círculos moderados del partido, entre cuyos principales representantes estaban Zhou Enlai, Bo Yibo y Chen Yun, abogaban por un desarrollo más prudente y por colectivos agrícolas más pequeños, y querían permitir un mercado libre limitado.

En un discurso pronunciado ante un grupo de dirigentes del Partido en mayo de 1956, Mao exigió por primera vez que el monopolio de la opinión no quedara sólo en manos del Partido, y repitió esta exigencia el 27 de febrero de 1957 en una conferencia de Estado con su discurso Sobre la cuestión del tratamiento correcto de las contradicciones entre el pueblo. El discurso no se publicó en su redacción, pero hacia finales de abril de 1957, los medios de comunicación chinos dejaron claro que las declaraciones constructivo-críticas eran bienvenidas. Las críticas expresadas durante el llamado Movimiento de las Cien Flores, en la primavera de 1957, se dirigieron principalmente contra la ignorancia y la arrogancia de los funcionarios del partido, la fuerte orientación hacia el modelo soviético y el monopolio del poder por parte del Partido Comunista. El Movimiento de las Cien Flores fue interrumpido abruptamente por Mao en junio de 1957 y Deng Xiaoping recibió el encargo de emprender la lucha contra los enemigos del Estado en la llamada campaña antiderechos. Los historiadores citan distintas cifras de personas que fueron condenadas en los meses siguientes por sus críticas expresadas con anterioridad. Sabine Dabringhaus habla de más de 400.000 personas que fueron víctimas de las persecuciones y desaparecieron en campos de trabajo y prisiones. El biógrafo de Mao Philip Short menciona 520.000 personas que fueron condenadas a "reeducación mediante el trabajo" y enviadas a campos de trabajo en zonas remotas del país. Gran parte de ellos eran científicos, intelectuales y estudiantes. Varios políticos chinos anteriormente influyentes, como Pan Fusheng y Zhang Bojun, que se habían opuesto a las reformas agrarias y a la colectivización forzosa, también fueron condenados como disidentes.

Es discutible entre los historiadores si el abrupto final del Movimiento de las Cien Flores fue una reacción a las críticas inesperadamente fuertes o si el llamamiento a la crítica fue una maniobra deliberada de Mao para buscar y luego silenciar a los críticos. Sin embargo, el movimiento antiderechista, que continuó con mayor o menor intensidad durante los años siguientes, creó un ambiente en el que pocos se atrevían a criticar la trayectoria política y económica del gobierno.

Con el apoyo de Liu Shaoqi, Presidente de la Asamblea Popular Nacional, Mao convocó una nueva campaña económica, el "Gran Salto Adelante", en otoño de 1957. Aunque en 1956 se había abandonado la campaña que ahora se denomina "Pequeño Salto Adelante" después de que los objetivos de producción fijados por los cuadros locales, demasiado elevados, provocaran resistencia entre la población rural y huelgas entre los trabajadores. Pero el renovado llamamiento a una campaña de este tipo encontró ahora poca resistencia. Cuando Jruschov anunció ante un auditorio internacional, poco después de las celebraciones del 40 aniversario de la Revolución de Octubre, que en quince años la Unión Soviética habría superado el nivel de producción de Estados Unidos, Mao, que estaba presente como invitado de Estado, replicó que en el mismo periodo China habría alcanzado el nivel de producción de Gran Bretaña, entonces todavía una gran potencia industrial. Desde su regreso de Moscú hasta abril de 1958, Mao viajó por las provincias chinas para promover el Gran Salto Adelante en reuniones con los dirigentes locales del Partido.

El desarrollo de la agroindustria fue uno de los focos del Gran Salto. En el Pleno del Comité Central del Partido Comunista del 10 de diciembre de 1958, esto se formuló de la siguiente manera: "El actual estrangulamiento en el suministro de bienes en el campo, así como en la producción agrícola, sólo puede superarse mediante el desarrollo de la industria en las comunas a gran escala..... Las comunas deben desarrollar la industria rural a gran escala y desviar gradualmente una cantidad considerable de mano de obra de la agricultura a la industria para producir herramientas tanto para la agricultura como para la producción de maquinaria." El objetivo fijado era que cada municipio produjera entre el 80% y el 90% de los productos industriales que necesitaba. Se consideró que el elemento más importante para este desarrollo era la movilización de las masas campesinas y la liberación de mano de obra de la agricultura para construir la economía.

Los elementos esenciales del Gran Salto fueron:

El giro de la economía china hacia el modelo soviético de capital intensivo y orientación industrial había supuesto que los obreros se vieran favorecidos frente a los campesinos en todos los aspectos. El resultado fue un éxodo rural constante, un aumento de la población urbana con una tendencia simultánea a crear barrios marginales de habitantes empobrecidos. En consecuencia, desde principios de 1957, los graduados escolares que no encontraban trabajo en la ciudad eran enviados al campo. Esto se intensificó en 1958. Alumnos, profesores y administradores fueron enviados a la fuerza al campo. El objetivo era reducir a fondo el "sector improductivo" de las ciudades y aliviar así a los agricultores.

En septiembre de 1957, el Comité Central emitió una directiva para lanzar una campaña de irrigación con el objetivo de mejorar a fondo la infraestructura de gestión del agua.

Pronto se hizo evidente que las cooperativas de producción agrícola (LPG) eran demasiado pequeñas para cumplir las tareas que se les habían asignado. Cada vez más unidades se vieron obligadas a fusionar sus brigadas de trabajo y trasladarlas de pueblo en pueblo. En varias conferencias celebradas en diciembre de 1957 y enero de 1958, se decidió aumentar el tamaño de los GPL y se abrió el campo a la experimentación. En la primavera de 1958, cuando los cuadros tuvieron que realizar al mismo tiempo la siembra de primavera y los trabajos de irrigación, pasaron a dividir el trabajo dentro de los GPL y a encargarlo a brigadas especializadas. Esto creó una de las funciones básicas de la posterior comuna popular.

En 1958, importantes tareas de planificación y gestión se delegaron gradualmente del distrito al GPL y también se le transfirió el poder de disposición sobre toda la maquinaria rural. A partir de junio de 1958, los dirigentes de Pekín realizaron amplios viajes de inspección a la provincia para estudiar las nuevas unidades básicas, estructuradas según la división del trabajo. La mayoría estaba convencida de que se habían realizado progresos significativos. La Conferencia de Peitaho, reunida del 17 al 30 de agosto de 1958, determinó entonces la Comuna Popular como base organizativa de la Política del Gran Salto. Las expectativas de desarrollo económico para los próximos años eran enormes; en algunos sectores se esperaba que la economía se duplicara con creces en 1959. Esto se muestra en el cuadro 7.

En agosto y septiembre cundió en el partido un optimismo que en algunos casos aumentó hasta la euforia. El optimismo se vio reforzado por la excelente cosecha de cereales anunciada. Los 375 millones de toneladas previstos habrían duplicado la cosecha récord anterior. Esto parecía ser una base sólida para dar un salto adelante también en proyectos industriales y de infraestructuras.

Ya en la reunión de Chengchow, del 2 al 10 de noviembre de 1958, los ánimos se habían agriado de nuevo. Se acumulaban los informes de que los cuadros habían actuado de forma excesiva, en algunos casos incluso se había suprimido el dinero. La ética del trabajo de los campesinos se había visto gravemente dañada. En la reunión de Wuchang, del 21 al 27 de noviembre, y en el sexto pleno del Comité Central, del 28 de noviembre al 10 de diciembre, se extrajeron las primeras consecuencias. En primer lugar, se redujeron drásticamente los objetivos y se anunció que a partir de ahora se examinarían con lupa las estadísticas que se comunicarían. Además, el Estado ejercería a partir de ahora un mayor control financiero y administrativo sobre los proyectos de las comunas populares. Acciones de cuadros demasiado entusiastas, como la abolición de las primas por rendimiento, fueron condenadas como extremismo de izquierdas e "igualitarismo pequeñoburgués". El propio Mao anunció que no se presentaría a la presidencia del Estado al año siguiente, dejando paso a Liu. A partir de este pleno, Mao desapareció cada vez más de la escena política cotidiana.

Gobernanza económica

Para el Gran Salto Adelante se introdujo un nuevo sistema de administración estatal. Se le llamó el sistema de "Dos Descentralizaciones, Tres Centralizaciones y Una Responsabilidad". Esto significaba: uso descentralizado de la mano de obra e inversión local. Control centralizado de las decisiones políticas y de la planificación y gestión de los recursos naturales. Una responsabilidad de cada unidad básica a la unidad que la supervisa.

El objetivo era que los niveles inferiores del partido fueran en gran medida autosuficientes. Los niveles superiores del partido debían ser responsables de los objetivos y del control. El éxito se medía por unas pocas cifras clave, como toneladas de acero o hierro, grano, trigo y arroz, y el cumplimiento o sobrecumplimiento de los objetivos fijados se equiparaba a la lealtad al partido. No se verificaron las cifras comunicadas. A partir de 1957, se llamó a la población china a participar en las medidas de construcción hidráulica en campañas masivas. En la primavera y el verano de 1958 se llevaron a cabo campañas para aumentar el rendimiento agrícola y, al mismo tiempo, se crearon 25.000 comunas populares en todo el país. La última gran campaña de 1958 consistió en aumentar la producción de hierro y acero.

Bo Yibo introdujo el principio de la doble planificación en una reunión celebrada en Nanning en enero de 1958. A escala nacional, se fijó un objetivo de datos de producción que había que alcanzar. Un segundo plan con cifras más elevadas establecía el objetivo de consecución deseado. Este segundo plan se transmitió a las provincias y éstas debían aplicarlo por todos los medios. Asimismo, se esperaba que las provincias planificaran su producción respectiva, que en total era superior a las cifras dadas por la oficina central. Dado que los objetivos nacionales se elevaban repetidamente a intervalos relativamente cortos en las reuniones del partido, esto llevaba a objetivos inflacionistas hasta el nivel de las aldeas. La disidencia contra este objetivo se asoció a todos los niveles con el riesgo de ser condenado como desviado.

En Nanning, Mao también había dado a los miembros del Partido la directiva de competir entre sí a nivel provincial, de ciudad, de condado, municipal e incluso personal. Los buenos resultados se premiaban con una bandera roja, los mediocres con una bandera gris y los que se quedaban por detrás de los demás recibían una bandera blanca como castigo. En toda China, esto desencadenó una competición por cumplir los objetivos. Establecer un objetivo alto se denominó "disparar un Sputnik" y debe su nombre al primer satélite artificial terrestre disparado por la Unión Soviética. "Disparar un Sputnik", "unirse al partido en su lucha" o trabajar duro durante "unos días y unas noches" era una de las formas de obtener una bandera roja.

Iniciativas individuales del Gran Salto Adelante

El término "Gran Salto Adelante" se utilizó públicamente por primera vez en otoño de 1957 en relación con un llamamiento a la construcción de presas e instalaciones de regadío. Estas medidas de construcción hidráulica se consideraron una condición esencial para aumentar la producción agrícola. En octubre de 1957, más de 30 millones de personas ya habían sido reclutadas para participar en tales medidas. A finales de año se habían movido más de 580 millones de metros cúbicos de piedra y tierra. En el afán por aplicar dichas medidas de acuerdo con los requisitos de los partidos, en muchas medidas se hizo caso omiso del asesoramiento de los hidrólogos y las obras se llevaron a cabo de forma deficiente.

Entre los grandes proyectos más prestigiosos del Gran Salto estaba la presa de Sanmenxia, en el río Amarillo, que ya había sido planificada con la ayuda de asesores soviéticos antes del inicio del "Gran Salto Adelante". El proyecto fue criticado, entre otros, por el hidrólogo Huang Wanli, formado en Estados Unidos, que señaló que el río Amarillo llenaría muy rápidamente el embalse de sedimentos. El propio Mao, en un editorial del Renmin Ribao publicado en junio de 1957, acusó entonces a Huang Wanli de dañar al Partido, promover una democracia burguesa y admirar las culturas extranjeras. De hecho, muchos sedimentos se acumularon rápidamente en el embalse. Sólo la instalación de aberturas adicionales para purgar el embalse durante la temporada de lluvias resolvió el problema. En la provincia de Gansu, en febrero de 1958, destacados miembros del Partido fueron acusados de disidentes y expulsados del Partido por, entre otras cosas, expresar dudas sobre la velocidad y el alcance de las medidas de construcción hidráulica. Habían señalado que por cada 50.000 hectáreas de regadío, cientos de aldeanos perdieron la vida durante las obras.

Un proyecto de irrigación en el árido condado de Xushui, a unos 100 kilómetros al sur de Pekín, fue decisivo para la promoción de las comunas populares. Ya a mediados de 1957, el líder local del Partido, Zhang Guozhang, había comprometido a 100.000 personas para trabajar en un gran proyecto de irrigación en el condado, donde vivían unas 300.000 personas. Los campesinos se dividían al estilo militar en brigadas, compañías y pelotones, vivían lejos de sus aldeas en barracones y recibían la comida en cantinas comunales. Cada brigada era responsable de siete hectáreas de tierra, que se esperaba produjeran 50 toneladas en dos años. Por sugerencia de Mao, el 1 de julio de 1958 aparecieron artículos en dos de los principales periódicos chinos sobre los éxitos obtenidos en Xushui, la mayoría de los cuales se atribuían a la forma de organización de tipo militar elegida.

En los proyectos de ingeniería hidráulica existían las mismas deficiencias que en muchos otros ámbitos del Gran Salto. En primer lugar, se hacía hincapié en una cantidad presentable, la calidad era a menudo mala y había que mejorarla, y en segundo lugar, a menudo se descuidaba el mantenimiento de las instalaciones existentes en favor de la construcción de otras nuevas. No obstante, el balance fue respetable, ya que la proporción de campos de regadío pasó del 25 % al 31 % entre 1957 y 1962 (véase el cuadro 1).

En la época del Gran Salto Adelante, cerca del ochenta por ciento de la población china vivía en zonas rurales. Las comunas populares sólo se establecieron en el campo, pues los intentos de establecer comunas urbanas ya habían sido abandonados en 1958 por infructuosos.

La primera comuna popular se creó en abril de 1958 en el condado de Suiping, provincia de Henan. En agosto de 1958, después de que Mao ensalzara las virtudes de las comunas populares durante una gira por las provincias, se decidió su implantación generalizada en el campo y se llevó a cabo en el plazo de un mes. En 1959, los municipios ya producían el 93% de la producción agrícola. A diferencia de las colectividades anteriores, las comunas iban a ser responsables de todo. Mao las alabó como medio de liberar a las mujeres de las cargas del hogar. Los niños y los ancianos debían ser atendidos colectivamente, y la comida debía suministrarse en cocinas comunales. Cada comunero estaba sometido a una estricta regulación y militarización. A finales de 1958 se habían creado unas 25.000 comunas, cada una con unos 5.000 hogares. Así, una comuna popular media tenía entre 20.000 y 30.000 habitantes. Sin embargo, también había comunas populares con más de 100.000 miembros. La afiliación era obligatoria; aparte de las casas, todas las propiedades se transferían a los municipios. Al igual que durante la primera oleada de colectivización, muchos campesinos reaccionaron sacrificando el ganado que aún poseían. Se calcula que entre 1957 y 1958, el número de cabezas de ganado en la República Popular China se redujo aproximadamente a la mitad.

Se abolieron los salarios. En su lugar, los miembros de una unidad de producción recibían puntos de trabajo calculados en función del rendimiento medio del equipo, el trabajo realizado, la edad y el sexo. Al final de un año, los ingresos netos de cada equipo se dividían primero en función de sus respectivas necesidades. El excedente que pudiera quedar se distribuía en función de los puntos de trabajo conseguidos. Como rara vez había excedentes, los puntos de trabajo siempre valían menos. En Jiangning, el salario medio de un trabajador en 1957 era de 1,05 yuanes. Un año después valía sólo 0,28 yuanes y en 1959 0,16 yuanes. Frank Dikötter pone el ejemplo de un trabajador que ganaba 4,50 yuanes en 1958, lo que equivalía a un par de pantalones. La restauración comunal proporcionada por las cocinas de los comedores comunales dio a los cuadros un instrumento contra los campesinos debido a su poder sobre la comida. La reducción o incluso la cancelación total de las raciones de alimentos era el castigo habitual en muchas regiones para la gente que no cooperaba, trabajaba poco, llegaba tarde, desobedecía a sus líderes, organizaba suministros privados o robaba grano.

Ya en la reunión de Chengchow y en el VI Pleno del CC, ambos en noviembre de 1958, se señaló que muchos cuadros habían actuado excesivamente, con consecuencias a veces desastrosas para la moral de los trabajadores campesinos. El VI Pleno aprobó una resolución que condenaba como extremismo de izquierda todo intento de saltar la etapa socialista. En la Segunda Conferencia de Chengdow, celebrada del 27 de febrero al 10 de marzo de 1959, Mao pronunció tres discursos de apertura. Mao subrayó que la comunalización había ido demasiado lejos, que las masas se inclinaban a retener los cultivos a pesar de la buena cosecha, y que continuaba el dañino exceso de celo de los cuadros ultraizquierdistas. Para contrarrestar este exceso de celo no experto de los cuadros, se decidió desplazar las competencias esenciales de la comuna a la brigada laboral inferior, y en algunos casos incluso al grupo laboral, la unidad laboral más baja. Los arabescos de Sanhua, es decir, la socialización de la vida campesina mediante la alimentación obligatoria en comedores, el cuidado de niños y ancianos por parte de la comuna popular y otros, fueron abolidos de nuevo.

Una preocupación básica del Gran Salto fue fortalecer las zonas rurales. Había que reducir la preferencia por las ciudades y los profesionales urbanos debían apoyar a los agricultores. Sin embargo, al desviarse grandes cantidades de mano de obra a actividades industriales y de infraestructuras (véase el cuadro 11), la agricultura recibió muy poca atención, muy al contrario de lo que pretendían los maoístas. Además, se experimentó con métodos muy dudosos.

El destacado agrónomo soviético Trofim Lyssenko sostenía que los rasgos adquiridos eran hereditarios y negaba la existencia de genes por considerarlos poco socialistas y, por tanto, erróneos. Esta doctrina se convirtió en vinculante para los agrónomos chinos, al igual que las teorías de Vasily William sobre la mejora del suelo. En 1958, basándose en el lyssenkoísmo, el propio Mao elaboró un proyecto para aumentar la producción de las comunas populares: el programa de 8 puntos preveía una mejora del material vegetal, una siembra y plantación más densas, un arado más profundo, una fertilización más intensiva de los campos, una mejora del equipamiento agrícola, una campaña contra las plagas, diferentes métodos de cultivo y una irrigación más intensiva de los campos.

La propagación de las teorías de Ivan Vladimirovich Mitchurin, a quien Mao citaba con frecuencia, dio lugar a informes en toda la República Popular China sobre supuestos cruces exitosos de plantas no relacionadas, como el algodón con tomates o las calabazas con papayas. Xinhua, la agencia de noticias del gobierno de la República Popular China, informó de agricultores que habían conseguido cultivar plantas con frutos o espigas inusualmente grandes. Por ejemplo, las calabazas ya no pesarían 13 sino 132 libras, las espigas de arroz ya no darían 100 sino 150 granos de arroz. Jung Chang describe este periodo como una época en la que la gente mentía sin freno cualquier tontería que se le antojara. Describe cómo los granjeros declararon sin reparos a los funcionarios que criarían cerdos de tres metros de largo.

La producción de fertilizantes artificiales se aceleró, aunque a un nivel todavía bajo. Pasó de 0,37 a 0,63 millones de toneladas entre 1957 y 1962 (véase el cuadro 1). Sin embargo, las comunas populares también recurrieron a abonos cuestionables. Los medios de comunicación prestaron gran atención a la dirigente de una asociación de mujeres de Macheng que abandonó su casa para utilizar sus muros como abono. Dos días después, 300 casas, cincuenta establos y cientos de gallineros habían sido demolidos para servir de abono. A finales de año, más de 50.000 edificios habían quedado destruidos.

La campaña de erradicación de las cuatro plagas tenía por objeto controlar las moscas y otras plagas de insectos, ratas y gorriones, clasificadas como plagas agrícolas. El consiguiente aumento de las plagas de insectos llevó a perseguir chinches en lugar de gorriones en 1960. El uso inevitablemente mayor de pesticidas en los años siguientes provocó en parte la extinción de poblaciones enteras de abejas (véase también Más que miel).

El arado profundo, propagado por Vasily Williams, se consideraba otro método revolucionario para aumentar el rendimiento de los cultivos. Sin embargo, sin tractores, la labranza profunda sólo era posible con una gran cantidad de mano de obra y, dado que a menudo se realizaba sin tener en cuenta el horizonte de labranza concreto del suelo, la labranza solía provocar daños en la estructura del suelo y la correspondiente disminución de su fertilidad. Las comunas populares también recibieron instrucciones de sembrar más densamente o plantar más cerca para aumentar los rendimientos. Por ejemplo, en un mu, de unos 667 metros cuadrados, se plantaron 20.000 boniatos o 12.000 plantas de maíz en Hebei. Influido por las doctrinas de Trofim Lyssenko, Mao había asegurado que las plantas de la misma especie no competirían entre sí por la luz y los nutrientes. Los testigos contemporáneos entrevistados por el historiador Frank Dikötter señalaron con regularidad que eran conscientes de que estas medidas conducirían a peores rendimientos, pero no se atrevían a oponerse a ellas por miedo a ser castigados o incluso condenados como disidentes. Judith Shapiro cita el ejemplo de un instituto de investigación agrícola que, presionado para lograr rendimientos espectaculares, trasplantó las plantas de varios arrozales en un solo campo "sputnik" para producir los deseados 10.000 jin por mu. En otro condado, el vicesecretario del partido, que dudaba de que se pudieran obtener rendimientos de 10.000 jin (unas 5 toneladas) de arroz de un mu de tierra, fue acusado de falta de fe en su partido comunista, obligado a autoinculparse públicamente y deportado a un campo de trabajo.

Las cifras comunicadas al gobierno central en 1958, en su mayoría muy exageradas, sugerían cosechas elevadas de algodón, arroz, trigo y cacahuetes. Por ejemplo, el gobierno central esperaba una cosecha de 525 millones de toneladas de grano, después de que la cosecha de 1957 aún ascendiera a 195 millones de toneladas. Cuando Jruschov visitó Pekín en agosto de 1958, Mao habló, entre otras cosas, del éxito del Gran Salto Adelante. Tenían tanto arroz que no sabían qué hacer con él. Liu Shaoqi también dijo a Jruschov durante una reunión que ya no era la falta de alimentos lo que les preocupaba, sino la cuestión de qué hacer con semejante excedente de grano.

Tras una gran euforia a mediados de 1958, a finales de año se hizo evidente que el esperado aumento de la producción en el sector agrícola no se produciría a escala suficiente y que no sería posible un gran avance en este ámbito. Esto, sin embargo, sacudió la base del Gran Salto. La expansión del sector industrial sólo podía lograrse mediante un aumento masivo de la producción agrícola. Ya sea para exportar grano y ganar divisas, ya sea para alimentar a la creciente población urbana.

En 1959, las estadísticas oficiales corrigieron la cosecha de cereales de 1958 de los 395 millones de toneladas originales (véase el cuadro 7) a 250 millones de toneladas, que seguía siendo un resultado récord. En 1979, la cosecha se revisó a la baja hasta los 200 millones de toneladas; fue una cosecha normal en un año con pocas tormentas (véase el cuadro 1).

La cantidad de hierro y acero que producía un país se consideraba un indicador del nivel de desarrollo que había alcanzado en la década de 1950, especialmente en los países socialistas. La República Popular China había producido 5,35 millones de toneladas de acero en 1957. Ahora el país se enfrentaba a problemas. Para construir más grandes acerías, el país habría necesitado divisas para pagar la ayuda de la Unión Soviética. Pero China no tenía el dinero. Así surgió la idea de volver a producir el acero en los pequeños altos hornos de ladrillo clásicos de China, en lugar de en grandes acerías modernas. En primer lugar, no había necesidad de ayuda del extranjero y, en segundo lugar, el acero no se producía en unos pocos centros, desde donde la entrega al interior era difícil debido a las miserables posibilidades de transporte de la época, sino localmente, donde también se utilizaba el acero. Además, los agricultores podían producir el acero con su propia mano de obra en lugar de esperar a que alguien se lo asignara.

Los pequeños altos hornos que se iban a construir por todo el país estaban hechos de arena, piedras, alúmina y ladrillos y solían tener una altura de tres a cuatro metros. Los altos hornos se alimentaban desde arriba y el aire necesario para reducir el mineral se introducía mediante sopladores de cilindro tradicionales, a menudo manuales. En el siglo XIX ya se utilizaban altos hornos comparables en China.

En febrero de 1958, el objetivo anual para 1958 se fijó en 6,2 millones de toneladas y se elevó a 8,5 millones en mayo. En un discurso pronunciado el 18 de mayo en el VIII Congreso del Partido, Mao declaró:

Sin embargo, las cantidades de producción anual se aumentaron antes: En junio de 1958, Mao fijó el objetivo en 10,7 millones, y en septiembre se elevó a 12 millones de toneladas de acero. Mao llegó a creer que a finales de la década de 1960 China habría alcanzado un nivel de producción de acero equivalente al de la Unión Soviética, y que en 1975 debería poder presumir de una producción anual de 700 millones de toneladas de acero. Mao encontró apoyo para estos ambiciosos objetivos en varios líderes regionales del partido, como Tao Zhu, Xie Fuzhi, Wu Zhipu y Li Jingquan, que prometieron aumentos extraordinarios de la producción de acero.

La campaña alcanzó su punto álgido a finales del verano de 1958, con Chen Yun al mando, quien el 21 de agosto de 1958 transmitió la instrucción de Mao de que no se toleraría el incumplimiento del volumen de producción especificado. Los que no cumplían sus objetivos se enfrentaban a sanciones que iban desde una advertencia hasta la expulsión del Partido y la deportación. Los objetivos fijados por la oficina central dieron lugar a una serie de campañas locales de masas. En Yunnan, por ejemplo, Xie Fuzhi convocó primero una campaña de 14 días para poner a todos los trabajadores disponibles a trabajar en la producción de acero. Después de que Bo Yibo declarara octubre Mes de la Producción Siderúrgica en el Día Nacional, la campaña se intensificó de nuevo y el número de trabajadores implicados aumentó de tres a cuatro millones. Como las cantidades de producción especificadas no podían alcanzarse ni siquiera con todo el esfuerzo, a veces simplemente se fundían los equipos y las piezas metálicas, con lo que "aumentaba" la producción de acero.

La población rural tenía pocas opciones para eludir estas campañas. En parte con la ayuda de las milicias y amenazando con excluir a los que se negaban a trabajar del suministro de las grandes cocinas, se pudo forzar la cooperación. Los que no trabajaban directamente en los altos hornos traían madera o buscaban carbón. Judith Shapiro calcula que uno de cada seis chinos participó directa o indirectamente en esta campaña durante 1958. Short, por su parte, habla de casi una cuarta parte de la población activa implicada en la producción siderúrgica en el momento álgido de la iniciativa; el propio Mao, en la Conferencia de Lushan de 1959, habló de 90 millones de personas que habría tenido la desgracia de enviar a la batalla del acero. Con la mano de obra ocupada en la producción de acero, la cosecha se vio amenazada en otoño, por lo que en octubre de 1958 se cerraron las escuelas y se envió a estudiantes, alumnos y jornaleros al campo para ayudar en la cosecha, con una tarea que no se consideraba esencial.

La dirección del partido pudo por fin anunciar el cumplimiento de su objetivo. Sin embargo, gran parte del hierro extraído era inutilizable porque los lingotes eran demasiado pequeños y quebradizos para seguir procesándolos. Ya en 1959 se abandonó la iniciativa por este motivo. Según un informe del Ministerio de Industria Metalúrgica chino, en algunas provincias menos de un tercio del arrabio producido era apto para su transformación posterior. El coste de una tonelada de arrabio producida en los altos hornos simples era también dos veces superior al de una producida en un alto horno moderno. Las pérdidas de la campaña masiva para aumentar la producción de hierro y acero fueron estimadas posteriormente por la Oficina Estatal de Estadística en cinco mil millones de yuanes.

Una de las causas era que se fijaban objetivos numéricos que había que cumplir en cualquier circunstancia y el nivel superior no quería saber nada de los problemas que se producían. Así, los problemas no se denunciaban hacia arriba o se ignoraban allí.

Un gran problema era que en pocos meses debía producirse acero en todo el país, pero no había especialistas en todas partes que supieran fabricarlo. De ahí la gran cantidad de residuos inutilizables que se produjeron. La fijación en la cantidad también hizo más rentable producir una mayor cantidad de acero de mala calidad en lugar de centrarse en la calidad. A medida que la presión crecía hacia el final, en lugar de producir acero para su posterior transformación en equipos útiles, los equipos útiles se fundían en chatarra inútil mientras los dirigentes se regodeaban en las cifras fantasma de la producción de acero.

Industrialización

Aunque Mao Zedong estaba convencido de que la República Popular China recuperaría su retraso en materia de desarrollo principalmente mediante la movilización de masas, el país dependía de la importación de instalaciones y maquinaria industrial para convertirse en un Estado industrial. La importación de estos bienes comenzó inmediatamente después de que Mao anunciara en Moscú, en otoño de 1957, que la República Popular China superaría a Gran Bretaña en datos de rendimiento en 15 años. Los bienes importados incluían trenes de laminación, plantas de electricidad y cemento, fábricas de vidrio y refinerías de petróleo. Además, había maquinaria como grúas, camiones, generadores, bombas, compresores y maquinaria agrícola.

El principal proveedor de maquinaria e instalaciones industriales era la Unión Soviética, con la que se había acordado una estrecha cooperación a principios de los años cincuenta. En 1958, también se acordó contractualmente con la República Democrática Alemana que ésta construyera plantas de cemento y electricidad llave en mano, así como fábricas de vidrio en China. Las importaciones no procedían únicamente de países socialistas: Las importaciones procedentes de la República Federal de Alemania aumentaron de 200 millones de marcos en 1957 a 682 millones en 1958. La República Popular China obtuvo las divisas necesarias para pagar estas importaciones en gran parte mediante la exportación de productos agrícolas. Zhou Enlai fue uno de los críticos de este planteamiento; Mao encontró apoyo sobre todo en Zhu De, comandante en jefe del Ejército Popular de Liberación. Los destinatarios de estas exportaciones eran principalmente países del campo socialista, que las utilizaban para superar su propia escasez de alimentos: El arroz, por ejemplo, se convirtió en un alimento básico en la República Democrática Alemana durante los años del Gran Salto Adelante; para la producción de margarina, la República Democrática Alemana dependía de las importaciones de aceites vegetales y animales de la República Popular China.

Al no materializarse los aumentos previstos de los rendimientos agrícolas, la República Popular cayó cada vez más en un déficit comercial y, además, fue en parte incapaz de cumplir las entregas prometidas a sus socios comerciales. Todavía a finales de 1958, Deng Xiaoping, creyendo en la extraordinaria buena cosecha de 1958, anunció que el problema de las exportaciones desaparecería simplemente si todo el mundo ahorraba unos cuantos huevos, una libra de carne, una libra de aceite y seis kilos de arroz. En consecuencia, se incrementó la cuantía de las exportaciones previstas para 1959 y se duplicaron las exportaciones de cereales hasta alcanzar los 4 millones de toneladas previstas en comparación con las exportaciones de 1958. Sin embargo, resultó que la cosecha de 1958 no fue de 395 millones de toneladas de cereales, como se esperaba, sino sólo de 200 millones, y la de 1959, no de 550 millones, sino sólo de 170 millones, y la de 1960, sólo de 144 millones (véanse los cuadros 7 y 8). Para poder pagar las deudas acumuladas, hubo que exportar mucho grano, aunque ya no era suficiente para la propia población.

Hambruna 1958

Los primeros signos de hambruna ya eran evidentes a principios de 1958. Ya en marzo de 1958, en una conferencia del partido se expresó la preocupación de que el empleo de la población rural en los grandes proyectos de ingeniería hidráulica provocara escasez de alimentos. Además, en 1958 se produjo una importante migración interna, con más de 15 millones de campesinos que se trasladaron a las ciudades. Además, se produjo una reorientación generalizada de los recursos laborales de la población rural: en Jinning agrícola, de los 70.000 adultos que trabajaban, 20.000 se dedicaron a proyectos de construcción hidráulica, 10.000 a la construcción de una línea de ferrocarril, otros 10.000 a las industrias de nueva creación y sólo 30.000 seguían dedicados a la producción de alimentos. Dado que eran sobre todo los hombres los destinados a trabajar en proyectos de infraestructuras y en la industria, eran predominantemente las mujeres las que se dedicaban a labrar los campos. Sin embargo, debido a la división tradicional del trabajo en el campo, tenían poca experiencia en el cultivo del arroz, con el correspondiente impacto en la cosecha de cereales.

La escasez de alimentos en primavera no era atípica en la China rural, que había sufrido 1.828 hambrunas graves entre 108 a.C. y 1911 d.C. Lo atípico, sin embargo, fue que la escasez de alimentos empeoró durante el verano en algunas partes de China, aunque la nueva cosecha debería haber mejorado la situación alimentaria. Entre las regiones más afectadas estaba la provincia de Yunnan, que en 1958 tuvo una tasa de mortalidad dos veces superior a la de 1957. En Luxi, un condado de esta provincia para el que los cuadros locales ya habían informado de cosechas superiores a las realmente obtenidas en 1957, más de 12.000 personas murieron de hambre después de mayo de 1958, más del 7% de la población. En Luliang, donde un dirigente local del partido había utilizado a la milicia para forzar la cooperación de la población en un proyecto de presa, más de 1.000 personas murieron de hambre. Sin embargo, en el fondo, estas hambrunas fueron acontecimientos individuales aislados. En conjunto, en 1958 no hubo más personas afectadas por la hambruna que en los años anteriores (véase el Cuadro 4), y la hambruna general no comenzó hasta 1959. Entre 1949 y 1958, los rendimientos agrícolas habían aumentado continuamente. A ello contribuyeron la estabilidad política tras los años de guerra civil y el aumento de la productividad agrícola como resultado de los primeros esfuerzos de colectivización.

Mao Zedong recibió varios informes sobre los problemas de la provincia en la segunda mitad de 1958. Comentando la situación en Luliang, señala que, contrariamente a su intención, se han descuidado las condiciones de vida de la población rural en favor del aumento de la productividad. Mao, sin embargo, se refirió a la cosecha récord prevista para 1958 y siguió manteniendo el rápido desarrollo de China. El nuevo ministro chino de Asuntos Exteriores, Chen Yi, comentó en noviembre de 1958 que creía en el aumento de los rendimientos agrícolas, frente a las tragedias humanitarias derivadas del Gran Salto Adelante:

A finales de 1958, quedó claro que los aumentos de producción en la agricultura no podrían realizarse y que muchas cosas habían ido mal en el Gran Salto. Mao se quejó del fanatismo de los cuadros ultraizquierdistas y a partir de noviembre de 1958 el Gran Salto fue recortado paso a paso.

Al Gran Salto Adelante siguieron pronto las "correcciones", las grandes innovaciones del Gran Salto fueron retrocediendo paso a paso desde finales de 1958. El salto no funcionó. En el Pleno de Wuhan, en diciembre de 1958, se abolieron por primera vez los arabescos de Sanhua, se militarizó la organización y se colectivizó la vida cotidiana, con comedores comunales obligatorios y guarderías obligatorias. El Pleno de Shanghai (abril de 1959) decidió reintroducir las primas por rendimiento en la industria y las parcelas privadas en la agricultura. En marzo de 1959, la organización de la Comuna Popular se amplió para incluir las subunidades de brigada de producción y equipo de producción, siendo el equipo de producción comparable al danwei (unidad básica) que ya se utilizaba en China durante el Imperio. Las funciones básicas de contabilidad pasaron de la comuna popular a la brigada de producción, que se convirtió así en la unidad central, en detrimento de la comuna popular.

Obedeciendo a la necesidad, continuó el desmantelamiento de las comunas populares. En la Conferencia de Lushan, en agosto de 1959, se transfirieron más poderes de la comuna popular a las brigadas de producción. En enero de 1961, las funciones básicas de contabilidad y la propiedad de la tierra, el equipo y el ganado pasaron de la brigada de producción al equipo de producción. Ahora, la comuna popular sólo era responsable de las tareas de las que no podían encargarse las subunidades debido a su tamaño, por ejemplo, la explotación de fábricas de ladrillos o minas o las medidas en las infraestructuras.

ver también el artículo principal Gran Hambruna China

Exportaciones en 1959

Los cuellos de botella en el suministro de alimentos en el invierno de 1958 fueron

El cuartel general del partido reaccionó de forma similar al ministro de Asuntos Exteriores, Chen Yi, cuando se informó de la primera escasez en noviembre de 1958. En una reunión del Partido celebrada en Shanghai en marzo y abril de 1959, Mao recomendó el vegetarianismo como solución, y el alcalde de Pekín, Peng Zhen, aconsejó reducir el consumo de grano. La dirección del partido se sintió alentada por los informes de que se había escondido grano en muchas de las comunas populares. El que más tarde sería primer ministro chino, Zhao Ziyang, que entonces aún era secretario del Partido en la provincia de Guangdong, informó a su superior Tao Zhu de que se habían encontrado más de 35.000 toneladas de grano oculto en un solo condado. Informes similares llegaron de Anhui un poco más tarde. Mao habló en marzo de 1959 de un excesivo "viento de comunismo" que había prevalecido y expresó su admiración por los campesinos ordinarios que tanto habían resistido los excesivos gravámenes sobre el grano.

El 24 de mayo de 1959, se dieron instrucciones a todas las provincias para que, con el fin de apoyar las exportaciones y promover la construcción del socialismo, no se vendieran más grasas destinadas al consumo en las provincias. En octubre de 1959, las medidas se endurecieron aún más y, a finales de 1959, la República Popular China había exportado mercancías por valor de 7.900 millones de yuanes. De los 4,2 millones de toneladas de grano exportadas, 1,42 millones se destinaron a la Unión Soviética, 1 millón a otros países de Europa Oriental y 1,6 millones a países pertenecientes al campo occidental. Estas exportaciones representaban alrededor del 2,3% de la producción de grano y hoy en día la gran mayoría de los historiadores no consideran que fueran la causa de la hambruna.

Conferencia de Lushan

Tras los informes generales de júbilo de la primera Conferencia de Peitaho, en agosto de 1958, se acumularon los informes negativos. Ya en la primera reunión de Chengchow, del 2 al 10 de noviembre de 1958, el ambiente rosado del verano se había desvanecido. De las provincias habían llegado informes de que muchos cuadros habían actuado de forma excesiva o incluso disparatada. El proclamado "viento comunista" había conducido en muchos casos a la abolición total de toda forma de propiedad privada y a veces incluso del dinero, con consecuencias desastrosas para la sociedad.

En la reunión de Wuchang, celebrada del 21 al 27 de noviembre de 1958, se redujeron drásticamente los objetivos previstos en la Conferencia de Peitaho (véase el Cuadro 7). El mariscal Peng Dehuai, que previamente había realizado una extensa gira de inspección para conocer la situación real del país, declaró que, según sus conocimientos, la producción agrícola había disminuido en lugar de aumentar. No había visto nada de una cosecha abundante. Sólo ahora vieron los dirigentes del partido la necesidad de someter a un minucioso escrutinio los jubilosos informes y estadísticas con récords de producción siempre nuevos.

En el sexto pleno, del 28 de noviembre al 10 de diciembre de 1958, se produjo un nuevo retroceso. Todos los intentos de saltar la etapa socialista fueron condenados como extremismo de izquierdas. Se seguía aplicando el lema socialista "A cada uno según su mérito", y aún no el comunista "A cada uno según sus necesidades". Se decidió devolver a los campesinos sus casas y su ganado menor. Al mismo tiempo, se volvió a anunciar un mayor control financiero y administrativo. En este sexto pleno, Mao anunció su decisión de no presentarse al cargo de presidente del Estado en 1959, dejando el puesto vacante a Liu Shaoqi. Con efecto inmediato, traspasó los asuntos cotidianos del Presidente del Estado a su adjunto y a Deng, el Secretario General. A partir de ese momento, Mao desapareció cada vez más de la política cotidiana, que pasó a estar cada vez más dominada por Liu, Deng y Peng.

En la Segunda Conferencia de Chengchow, celebrada del 27 de febrero al 10 de marzo, se decidieron nuevos pasos hacia la normalización. Los discursos de Mao subrayaron que se habían transferido demasiados poderes a las comunas y que continuaba el dañino exceso de celo de los cuadros de ultraizquierda. Las declaraciones de Mao eran a veces más justificaciones y excusas que descripciones de la situación. Culpó de los problemas de las comunas populares a Tan Zhenlin, responsable técnico de las mismas. Para él, los responsables de la inflación de las cifras de producción eran los expertos que redactaban documentos incomprensibles y los cuadros que daban información falsa. Describió así el tenso ambiente existente en la dirección del partido: "Mucha gente me odia, especialmente el ministro de Defensa, Peng Dehuai, me odia a muerte....". Mi reacción es: si no me ataca, no le atacaré, pero si me ataca, le devolveré el golpe".

Desde el punto de vista organizativo, se decidió que la unidad de cuenta de los servicios de los campesinos se retiraría de las comunas populares y se transferiría a las brigadas de trabajo situadas por debajo de ellas, con el fin de devolver más responsabilidad a los campesinos de base con la esperanza de que así se evitarían mejor los excesos de las comunas populares.

En el séptimo pleno del Comité Central, celebrado del 2 al 5 de abril de 1959, se decidió que el trabajo en el campo debía concentrarse de nuevo, en la medida de lo posible, en la producción de cereales. El 85% del trabajo debía concentrarse en la producción de cereales, y las obras de infraestructura y la producción de acero debían reducirse al máximo. Los cuadros dirigentes deben ir al campo, a las comunas, para impedir los excesos que siguen produciéndose.

A pesar de las correcciones realizadas, la situación en el país no se alivió.

En julio de 1959, los principales cuadros comunistas se reunieron en la ciudad turística de Lushan, en la provincia de Jiangxi, para celebrar una extensa conferencia. El objetivo era debatir intensamente cómo proceder con el Gran Salto. Mao Zedong inauguró la reunión, que pasó a la historia como la Conferencia de Lushan, el 2 de julio con un discurso en el que destacó los logros del Gran Salto Adelante y elogió el entusiasmo y la energía del pueblo chino. Repitió su ilustración de los diez dedos, nueve apuntando hacia delante y sólo uno hacia atrás. No hay que fijarse sólo en el dedo que señala hacia atrás. En conjunto, dijo, el Gran Salto fue un éxito. Posteriormente, hubo varios días de charlas informales y grupos de trabajo para debatir todos los aspectos del Gran Salto. Mao, que no participó en las conversaciones, fue el único que recibió un informe sobre los debates de cada grupo al final del día. En el ambiente relajado e íntimo de los debates en pequeños grupos, algunos de los cuadros hablaron abiertamente de las hambrunas, las cifras de producción exageradas y los abusos de poder cometidos por los cuadros. Uno de los más críticos fue Peng Dehuai, ministro de Defensa de la República Popular China desde 1954. Mao y Peng ya tenían muy mala relación desde la guerra de Corea, y ya en marzo de 1959, en la reunión ampliada del Politburó en Shanghai, Peng había acusado a Mao de tomar decisiones en solitario y de ignorar al Politburó. Ahora Peng había hecho otro viaje de inspección a su casa en Xiangtan, provincia de Hunan, y había visto la gran miseria del país. No contento con describir las condiciones actuales, Peng atacó abiertamente el estilo de liderazgo maoísta y declaró a Mao personalmente responsable del fracaso de los Grandes Saltos. En general, la discusión pasó de la pura cuestión de los problemas de las colectividades a la de los responsables de los problemas, con Mao como principal culpable.

El propio Mao habló por primera vez el 10 de julio, subrayando que los logros del último año superaban con creces a los fracasos. Al no encontrar oposición por parte de los reunidos, Peng escribió a Mao una larga carta, que éste le entregó el 14 de julio de 1959. Peng comenzó destacando los éxitos del Gran Salto y no descartó la posibilidad de alcanzar el nivel de producción de Gran Bretaña en cuatro años (el nivel de producción en este contexto siempre se consideró únicamente la cantidad de acero y grano), pero también subrayó que se habían producido "errores de apreciación desviacionistas de izquierdas que podrían calificarse de fanatismo pequeñoburgués". Sin embargo, Peng no pudo abstenerse de irónicos rodeos y ataques personales como: "Construir una economía no es tan fácil como bombardear una ciudad". Aunque Peng sólo dirigió esta carta a Mao personalmente y le pidió la misma valoración y evaluación de sus puntos de vista, Mao hizo copiar esta carta y la distribuyó a los 150 participantes en la reunión del 17 de julio. En un principio, esto se interpretó como una señal de que las opiniones de Peng podían servir de base para seguir debatiendo, de modo que en los días siguientes varios de los presentes apoyaron la postura de Peng, entre ellos Zhang Wentian, Zhou Xiaozhou, Li Xiannian, Chen Yi y Huang Kecheng, que había sido convocado especialmente desde Pekín.

Ahora se produjeron tres acontecimientos que intensificaron la disputa e hicieron que no sólo Mao sintiera que se estaba produciendo un ataque contra la dirección del partido. Mao habló de una tenaza sobre el Presidente.

Mientras el secretario del Partido de la provincia de Gansu, Zhang Zhongliang, asistía a la conferencia, el comité regional del Partido de esta provincia escribió una carta urgente a la sede del Partido el 15 de julio en la que informaba de que miles de personas en la provincia ya habían muerto de hambre y más de 1,5 millones de campesinos sufrían una grave hambruna. Según él, la principal responsabilidad recaía en Zhang Zhongliang, que había informado de rendimientos inflados de las cosechas, aumentado los gravámenes obligatorios sobre los cereales y tolerado los abusos de los cuadros. Se trataba de un ataque directo a una de las personas que Mao contaba entre los más fervientes partidarios de su política.

Casi simultáneamente, el 18 de julio, durante una visita a la ciudad polaca de Poznań, Nikita Jruschov condenó las comunas populares como una aberración y llegó a decir que quienes habían defendido la introducción de estas comunas en Rusia en la década de 1920 no habían entendido el comunismo ni el camino hacia él. Además, el 19 de julio, Mao recibió un informe de la embajada china en Moscú según el cual algunos cuadros soviéticos hablaban abiertamente de que en China estaba muriendo gente como consecuencia del Gran Salto Adelante. Los dirigentes soviéticos metieron así en problemas a Peng Dehuai y Zhang Wentian, ya que ambos habían estado en la Unión Soviética con más frecuencia y acababan de regresar a ella antes de la conferencia. Peng y Zhang fueron acusados, con razón o sin ella, de connivencia con Jruschov o, al menos, de decir demasiado.

El 21 de julio, Zhang Wentian atacó duramente a Mao, también en forma. Hasta ahora, todas las críticas al Gran Salto han ido precedidas de una mención de sus logros positivos. Zhang Wentian fue directamente a una crítica exhaustiva. Zhang concluyó diciendo que China era un país muy pobre, que el sistema socialista permitió que el país se enriqueciera rápidamente. Pero debido a las políticas de Mao, el país sigue siendo pobre. Sin embargo, nadie lo dijo por miedo a Mao. Por último, convirtió la metáfora de Mao de un dedo apuntando hacia atrás en nueve dedos apuntando hacia delante. Nueve dedos apuntaban hacia atrás y sólo uno hacia delante.

En su respuesta del 23 de julio, Mao se mostró débil y a la defensiva. En parte, su presentación tuvo el estilo de la autocrítica. Mao declaró: "La principal responsabilidad de 1958 y 1959 recae sobre mí. La invención de la batalla del acero "de base amplia" se remonta a mí. Tuvimos la desgracia de enviar a 90 millones de personas a la batalla en aquella época". Otros parecían buscar una excusa: "Muchas cosas simplemente no se pueden prever. En la actualidad, las autoridades de planificación han dejado de cumplir con sus responsabilidades. La Comisión Estatal de Planificación y los Ministerios Centrales dejaron de funcionar repentinamente, tras la Conferencia de Peitaho (de agosto de 1958). Ya no se calculaban con precisión ni el carbón, ni el hierro, ni la capacidad de transporte. Pero el carbón y el hierro no andan solos, hay que transportarlos en vagones de mercancías. Este es exactamente el punto que me faltaba. El Premier Zhou y yo sabemos poco de estos asuntos de planificación. No quiero disculparme aquí, aunque ciertamente es una excusa. Hasta agosto del año pasado, me dediqué esencialmente a la revolución política. Realmente no soy competente para tratar los temas de construcción económica".

Como éxito, Mao podía afirmar que, a pesar de todos los graves errores de aplicación, que por supuesto había que corregir, en 1958 se había producido una cosecha récord y había disminuido el número de personas afectadas por el hambre. Esto sigue siendo cierto según las cifras actuales (véanse los cuadros 1 y 4). Los errores y las cosas mal hechas en detalle no justificarían una reorientación fundamental.

Mao asumió la responsabilidad general del Gran Salto, pero también hizo hincapié en la responsabilidad de los encargados de aplicarlo. Ke Qingshi, líder del Partido en Shanghai, había propuesto la campaña del acero, Li Fuchun era responsable de la planificación general, Tan Zhenlin y Lu Liaoyan se encargaban de la agricultura, y calificó a muchos líderes provinciales de "izquierdistas radicales". Mao insultaba a sus críticos con una severidad sin precedentes, a veces casi histéricamente. Distante hasta el extremo, amenazó con que si los presentes suscribían las opiniones de Peng Dehuai y lo derrocaban, se retiraría a las montañas, reuniría tropas y volvería a sumir al país en una guerra de guerrillas. A continuación, pidió al partido que eligiera entre él y Peng.

Tras su discurso, Mao se acercó a Peng: "Ministro Peng, hablemos". Peng saludó a Mao con fuerza y respondió: "No tenemos nada más que hablar". Ahora había llegado el descanso.

Mao sabía que había perdido la confianza de la dirección del partido y comentó amargamente: "Estáis todos contra mí, aunque no mencionéis mi nombre". La mayoría del Politburó no apoyaba a Mao en este asunto, pero desaprobaba el ataque de Peng a Mao como persona y temía tendencias escisionistas en el partido.

El 2 de agosto, en un discurso ante un pleno del Comité Central convocado especialmente, Mao subrayó que el partido estaba a punto de escindirse. Tras una larga y aguda discusión, la mayoría apoyó a Mao. Fue crucial que Liu Shaoqi, el Presidente del Estado, y Zhou Enlai, el Primer Ministro, apoyaran rigurosamente a Mao. Ni siquiera Deng se unió a la resistencia. Los críticos de Mao se vieron obligados a hacer autocrítica, y Peng Dehuai y sus partidarios fueron condenados como desviados de derechas. Peng y Zhang perdieron sus puestos en el gobierno, pero conservaron su pertenencia al Politburó.

En esencia, Mao tuvo que aceptar importantes correcciones en su concepto de desarrollo. Las competencias de las comunas populares se limitaban a la administración de escuelas, fábricas, medios de transporte, maquinaria y semillas. Aunque la dirección de la comuna conservó el derecho de convocar a los miembros de las brigadas de producción para trabajos públicos a escala limitada, el énfasis del poder se desplazó aún más hacia las brigadas de producción, es decir, al nivel de las cooperativas de producción agrícola (LPG). Se les transfirió la propiedad de la tierra y se confirmó que poseían maquinaria agrícola y ganado mayor. También se les concedió el derecho a llevar su propia contabilidad.

La conferencia finalizó el 17 de agosto. Tras la Conferencia de Lushan, se reanudó la persecución de los llamados disidentes de derechas en toda la República Popular China. De 1959 a 1960, unos 3,6 millones de miembros del Partido fueron perseguidos por disidentes.

El desplazamiento de competencias de las comunas populares no fue el punto final del desarrollo. Poco después de la conferencia, se decidieron nuevos traspasos de competencias a las brigadas de producción.

La hambruna

La población china estuvo mal alimentada durante toda la década de 1950. Según las normas internacionales, una persona media necesita al menos 1.900 kcal al día. Para China, esto equivalía a 300 kg de grano sin descascarillar al año. Con 650 millones de chinos en 1960, se necesitaban al menos 195 millones de toneladas de grano sin descascarar para alimentar a la mitad de la población.

Sin embargo, la producción de cereales en 1959 fue sólo de unos 170 millones de toneladas, aproximadamente un 13% menos que en 1958. Fue el primer descenso de la producción agrícola desde la fundación de la República Popular China y ya era insuficiente en cantidad para alimentar a la población. Parte de la pérdida podría explicarse por el mal tiempo (véase el cuadro 1), pero en general el descenso de la cosecha se debió a la política. La crisis alimentaria desencadenada por el declive de las cosechas se vio agravada por otros elementos.

En previsión de una buena cosecha, parte de la cosecha ya se había destinado a la exportación para pagar deudas. Además, el número de personas de las ciudades que tenían que ser alimentadas por el Estado había aumentado considerablemente en 1957 y 1958. Ello obligó a aumentar considerablemente la presión fiscal sobre los campesinos para el año 1959. En octubre y noviembre de 1959 hubo que pagar al Estado unos 52 millones de toneladas de grano, aproximadamente el 36% de la cosecha. (véase el cuadro 1)

La situación se agravaba por el hecho de que los cuadros locales a veces recogían mucho más grano del que se les prescribía desde arriba. No sólo los campesinos, todos los niveles de los cuadros escondían grano. Para paliar su propia hambruna, se incrementó aún más la de los campesinos (véase el cuadro 2). Además, las nuevas instalaciones centrales de almacenamiento y la ocultación hicieron que las plagas estropearan más grano que antes.

Mediante reformas, el partido se dirigió contra estos excesos. En 1960 y 1961, sin embargo, hubo otro problema grave. Se esperaba que los campesinos, que a su vez luchaban contra el hambre, trabajaran duro físicamente para la siguiente cosecha.

Por miedo a convertirse en víctimas de una nueva persecución de los llamados disidentes de derechas, algunos cuadros regionales del partido habían declarado rendimientos de las cosechas muy superiores a los reales. En muchas de estas regiones, hubo que entregar casi toda la cosecha de grano y los cuadros del partido se desplazaron de aldea en aldea para buscar suministros de grano ocultos. En estas operaciones de búsqueda, algunas de las cuales se llevaron a cabo por la fuerza, muchos campesinos fueron torturados y asesinados. El mayor número de muertes por inanición se produjo a principios de 1960, dos o tres meses después de la aplicación de la exacción sobre los cereales.

Los efectos de la hambruna se dejaron sentir en toda China, pero su alcance varió según las regiones. La población urbana estaba básicamente en mejor situación que la rural porque el sistema estatal de distribución de cereales favorecía a las ciudades. En el campo, el sexo, la edad, la afiliación partidista y étnica y el origen social influyeron en la tasa de mortalidad. Los antiguos terratenientes y campesinos ricos, los antiguos miembros del Kuomintang, los líderes religiosos y los clasificados como disidentes, así como sus respectivas familias, tenían menor prioridad a la hora de recibir alimentos. A menudo, los ancianos recibían muy poca comida para sobrevivir en las cocinas comunales debido a su inferior rendimiento laboral. Dentro de las familias, la descendencia masculina estaba mejor provista que la femenina. En algunas partes del país, sin embargo, las escuelas primarias permanecieron cerradas años después porque no había sobrevivido ningún niño en edad escolar. Los condenados a campos de trabajo también tenían menos posibilidades de sobrevivir, ya que solían estar en las regiones más áridas y estas provincias estaban en su mayoría bajo la dirección de miembros del partido que aplicaban con gran severidad las campañas del Gran Salto Adelante. Los miembros del partido tenían una tasa de mortalidad inferior a la del conjunto de la población porque tenían preferencia en el suministro de alimentos. En muchas comunas comían en comedores diferentes a los de los demás comuneros. Incluso en los campos de trabajo, los antiguos miembros del partido estaban mejor alimentados que los demás reclusos.

Amartya Sen compara la hambruna durante el Gran Salto en China con la situación alimentaria general en India y escribe: "A pesar de la enorme mortalidad durante la hambruna en China, queda muy empequeñecida por la escasez ordinaria en épocas normales en India". Describe la ventaja de China sobre India en atención sanitaria, alfabetización y esperanza de vida de la población, y señala: "Al parecer, India consigue enterrar a más gente cada ocho años que China en sus años de infamia".

La postura política de los respectivos dirigentes provinciales y comarcales influyó en el grado en que la hambruna afectó a cada región. Además de Anhui, Guangxi y Guizhou, Henan fue una de las provincias especialmente afectadas por la hambruna.

Whu Zhipu realizó proyectos de Gran Salto particularmente radicales en Henan y estableció un reino del terror con un número particularmente elevado de muertes por inanición. El cuartel general de Pekín mencionó varias veces en sus elogios a Henan con la región modelo de Xinyang y sólo se enteró de la triste realidad a principios de 1960. En el invierno de 1960, el cuartel general envió 30.000 soldados para ocupar la anterior región modelo de Xinyang y arrestar al gobierno.

En Henan, Whu Zhipu se había impuesto al más moderado Pan Fusheng en 1958, tras una lucha por el poder dentro del partido. Whu Zhipu fue uno de los partidarios más fanáticos de Mao Zedong e hizo de Henan el campo experimental de los proyectos más radicales del Gran Salto Adelante. El sinólogo Felix Wemheuer argumenta que la lucha de poder entre estos dos representantes de una tendencia política diferente creó tabúes políticos que más tarde hicieron imposible corregir los desarrollos erróneos. El poder de Wu Zhipu dependía del éxito del Gran Salto Adelante; incluso una admisión parcial del fracaso de esta política habría significado que la destitución de Pan Fusheng habría sido ilegítima. Cualquiera que en esta provincia expresara la opinión de que los campesinos tenían muy poco grano, que se morían de hambre, o que denunciara el maltrato de los campesinos por los cuadros, se exponía a ser perseguido. En 1958, la tasa de mortalidad en esta provincia ya alcanzaba el 12,69 ‰, es decir, había unas 127 muertes al año por cada 10.000 habitantes. En 1960, esta cifra se triplicó hasta 39,56 ‰ o unas 396 muertes por cada 10.000 personas. El número de nacimientos descendió de 1.621.000 en 1958 a 680.000 en 1960. La razón central de la hambruna en esta provincia fue la retirada radical de los recursos cerealeros de los pueblos en un contexto de supuestas cosechas abundantes. Entre 1959 y 1961, se disponía de entre 131 y 155 kilogramos de grano per cápita en el campo. Sólo se garantizaba una nutrición adecuada a partir de bastante más de 200 kilos. El gobierno provincial tuvo que recurrir a la fuerza para arrebatar tanto grano a los agricultores. Si no se cumplían las especificaciones, el gobierno provincial suponía que los agricultores ocultaban el grano y declaraban unos resultados de producción inferiores a los reales. Esta política se aplicó de forma especialmente radical en la prefectura de Xinyang, que en aquella época comprendía 17 condados y albergaba a unos 50 millones de personas. Esta región modelo había llamado la atención en 1958 con cosechas récord; aquí se había establecido la primera comuna popular. La recogida de grano en esta zona estuvo acompañada de una represión tan fuerte que algunos distritos incluso se llevaron el grano de siembra y las raciones de comida. Ya no se puede determinar con claridad cuántas personas murieron en las subsiguientes muertes masivas, que pasaron a la literatura como el Incidente de Xinyang. Jasper Becker supone alrededor de un millón de muertos; un historiador del partido entrevistado por Felix Wemheuer, que tuvo acceso a los archivos provinciales, informó de 2,4 millones de muertos, por lo que habría habido más muertos debido a las represalias que muertos por hambre. La dirección provincial en torno a Wu Zhipu encubrió en un principio este reino del terror; el cuartel general en Pekín no se enteró hasta principios de 1960. En el invierno de 1960, el cuartel general envió 30.000 soldados a ocupar esta región modelo, para vio

Hay muchos ejemplos del diferente impacto en los distintos grupos étnicos: Al sur del río Amarillo, por ejemplo, los chinos han se vieron más afectados por la hambruna que las minorías étnicas de la zona. Los chinos Han se asentaron predominantemente en las regiones de los valles, fértiles y de fácil acceso, lo que supuso un mayor nivel de vida en años normales. Sin embargo, los chinos han se vieron más afectados por las requisas de grano durante el periodo del Gran Salto Adelante que los miembros de las minorías étnicas que vivían en las zonas más inaccesibles.

El acuerdo de 17 puntos, que los representantes del gobierno tibetano firmaron el 23 de mayo de 1951, aseguraba al Tíbet central no sólo la autonomía regional y la libertad religiosa, sino también la garantía de que el sistema político existente en Tíbet permanecería inalterado. En esta recién creada "Región Autónoma del Tíbet", el gobierno chino no hizo inicialmente ningún esfuerzo de reforma. La situación era diferente en las partes de Tíbet que pasaron a formar parte de las provincias chinas de Sichuan, Qinghai, Gansu y Yunnan, donde las reformas agrarias y las oleadas de colectivización provocaron importantes disturbios entre la población tibetana ya en 1955. El 10 de marzo de 1959 estalló finalmente el Levantamiento del Tíbet, sofocado con gran brutalidad por las tropas chinas y durante el cual hasta 100.000 tibetanos huyeron a la India. Jasper Becker niega que la inanición de los tibetanos fuera deliberadamente aceptada durante el Gran Salto Adelante y se refiere al gran número de muertes también entre los chinos Han en estas regiones. Sin embargo, subraya que el trastorno cultural para la población tibetana fue mayor durante el Gran Salto Adelante y que ello provocó un número tan elevado de muertes por inanición entre la población tibetana. Tradicionalmente, los tibetanos eran nómadas o agricultores que cultivaban sobre todo cebada, que se convertía en tsampa. Durante el Gran Salto Adelante, los nómadas se vieron obligados a adoptar un estilo de vida sedentario. El sacrificio tradicional de parte de su ganado antes de la llegada del invierno les estaba en gran medida prohibido, por lo que gran parte del ganado moría de hambre durante los meses de invierno. Tanto los tibetanos nómadas como los sedentarios se vieron obligados a cultivar productos inadecuados para las condiciones climáticas de la región. Sin embargo, se informó de supuestas cosechas abundantes, lo que llevó a requisas excesivas de grano y, cuando no se entregaban, a represalias generalizadas.

Durante la hambruna, la población rural recurrió inicialmente a alimentos tradicionales de emergencia, como cortezas y hojas de árboles, hierba y hierbas silvestres. Con el aumento de las penurias, se ocultaba la muerte de algunos miembros de la familia para obtener sus raciones de comida, las mujeres se prostituían a cambio de alimentos y los niños eran abandonados o vendidos. También se han registrado casos de canibalismo en la mayoría de las regiones.

La migración interna a regiones de China menos afectadas por la hambruna era una respuesta tradicional a la grave escasez de alimentos. Esto también ocurrió durante el Gran Salto Adelante. Sin embargo, como la población no tenía información sobre el alcance de la hambruna, muchos murieron en la huida porque su camino les llevó a regiones cuya situación alimentaria no era mejor. Al mismo tiempo, en algunas regiones la milicia trató de impedir estos movimientos de huida. En Henan y Anhui, dos regiones especialmente afectadas por la hambruna, la milicia estableció controles de carretera. En Xinjiang, los kazajos que intentaban huir a través de la frontera para reunirse con los miembros de su tribu en la Unión Soviética fueron abatidos a tiros. Una excepción fueron algunos gobiernos de condado de Hebei, que apoyaron la emigración a Manchuria.

Probablemente en toda China se produjeron levantamientos locales y resistencia contra la excesiva requisición de grano. Los ataques a los almacenes estatales de grano están documentados en las provincias de Anhui y Sichuan, entre otras. En Shandong, antiguos oficiales del Kuomintang fueron acusados de organizar tales rebeliones y ejecutados por ello. En Hebei, donde chinos hui musulmanes asaltaron un almacén de grano, éste fue cercado con alambre de espino y custodiado por tropas de la milicia armadas con ametralladoras. En Gansu, los campesinos desesperados llegaron a asaltar un tren militar para conseguir alimentos. En Chengdu, el jefe de la milicia local fue encarcelado por no ordenar a sus hombres disparar contra los campesinos que asaltaron con éxito un almacén de grano. Sin embargo, por regla general, la población fue incapaz de organizar una resistencia a mayor escala. Carecían de armas para hacerlo, e incluso si la milicia era incapaz de sofocar un levantamiento o incluso unirse a los insurgentes, los círculos gubernamentales podían recurrir al ejército. Esta última estaba mejor abastecida de alimentos, al igual que la población urbana. Sin embargo, las insurrecciones seguían siendo tan numerosas que Liu Shaoqi advirtió de una guerra civil en 1962.

Situación de la política interior y exterior en 1960 y 1961

El periodista Jasper Becker califica de extraña la situación política a principios de 1960. La mayoría de los miembros de alto rango del Partido eran conscientes de la hambruna en el país, pero tras la Conferencia de Lushan se sintieron incapaces de tomar nota oficial de ella antes de que lo hiciera Mao Zedong. Chén Yún, que había visitado la provincia de Henan, se retiró a su villa de Hangzhou alegando que estaba enfermo y se dedicó a estudiar las óperas típicas de la región. No regresó a Pekín hasta 1961. Liu Shaoqi pasó la mayor parte de 1960 en Hainan y presionó para dedicarse al estudio de temas económicos. Deng Xiaoping se centró en la creciente discordia entre China y la Unión Soviética. A mediados de 1960, se produjo una ruptura definitiva entre los dos países y la Unión Soviética retiró a los aproximadamente 15.000 asesores soviéticos que le quedaban en julio de 1960. Jasper Becker sostiene que la retirada de los asesores soviéticos fue bien recibida por los dirigentes del partido chino, ya que también evitó que las noticias de esta hambruna generalizada llegaran a los dirigentes soviéticos. Tras la retirada de los consejeros soviéticos, China quedó en gran medida aislada internacionalmente, las noticias sobre la situación interna apenas podían llegar al exterior. La dirección del partido también estipuló que, aparte del Renmin Ribao y la revista bimestral Bandera Roja, no se podía exportar ninguna otra publicación al extranjero. Incluso dentro de la República Popular China, la magnitud de la hambruna permaneció en gran medida oculta a la población. Dentro de la República Popular, los viajes estaban restringidos, la correspondencia vigilada y sólo unos pocos chinos tenían acceso al teléfono. El periodista y autor de libros chino Yang Jisheng explicó en una entrevista al New York Times que él mismo estaba convencido desde hacía tiempo de que el salto adelante había sido un éxito y que la hambruna que padeció su pueblo natal durante aquellos años había sido un hecho individual aislado. No fue hasta casi una década después cuando por casualidad se topó con un documento de la Guardia Roja en el que el entonces líder de la provincia de Hubei había admitido 300.000 muertes por inanición, y así por primera vez fue consciente de la magnitud de la hambruna.

En noviembre de 1960, funcionarios del gobierno anunciaron por primera vez que los desastres naturales y la necesidad de devolver los préstamos a la Unión Soviética provocaban escasez de alimentos. Hoy en día, ambas explicaciones son ampliamente rechazadas. Tras la amplia ruptura con la Unión Soviética, Mao Zedong concedió gran importancia a devolver los préstamos pendientes más rápido de lo que preveían los contratos con la Unión Soviética. Sin embargo, la referencia a las catástrofes naturales permitió a Zhou Enlai, Li Fuchun y Li Yinnian suspender los contratos con los socios comerciales socialistas, ya que tenían una cláusula en el contrato según la cual, en caso de fuerza mayor, parte o la totalidad del contrato quedaría anulado. Zhou Enlai y Chén Yún también lograron convencer a Mao de que importara grano de los países capitalistas. El primer contrato de este tipo para el envío de grano desde Canadá y Australia se firmó en Hong Kong a finales de 1960. En 1961 se importaron casi 6 millones de toneladas de grano. Los principales proveedores fueron Canadá y Australia, pero en mucha menor medida también la República Federal de Alemania y Francia. Para obtener las divisas necesarias para estas importaciones, se exportaban carne y huevos a la entonces colonia de la Corona británica de Hong Kong y se vendía plata en la Bolsa de Londres. El mercado asiático también se vio inundado de productos textiles, aunque éstos se necesitaban con urgencia en la propia República Popular China. El ministro de Comercio Ye Jizhuang rechazó por el momento las ofertas de la Unión Soviética de suministrar bienes de socorro en abril de 1961. Sin embargo, cuando la situación alimentaria no mejoró en el verano de 1961, Zhou Enlai preguntó a la Unión Soviética si era posible una entrega de dos millones de toneladas de grano. Se le aclaró que esto sólo sería posible contra divisas y la petición quedó en gran medida sin respuesta. Sólo meses más tarde, los representantes soviéticos insinuaron a Deng Xiaoping que ellos mismos estaban experimentando mayores dificultades económicas.

No todas las importaciones de grano se destinaban a la población china. El arroz comprado por la República Popular China en Myanmar se entregaba en gran parte a lo que entonces era Ceilán para hacer frente a las obligaciones pendientes. Otras 160.000 toneladas de arroz se exportaron a la República Democrática Alemana para reducir el déficit comercial con ese país. Para subrayar su pretensión de desempeñar un papel de liderazgo entre los países socialistas, China suministró grano gratuitamente a los países amigos incluso en el momento álgido de la hambruna. Albania, por ejemplo, que entonces tenía una población de 1,4 millones de habitantes, recibió 60.000 toneladas de trigo. Entre agosto de 1960 y los primeros meses de 1961, se enviaron otras 100.000 toneladas de grano a Cuba, Indonesia, Polonia y Vietnam. Myanmar, Camboya, Vietnam y Albania también recibieron generosos préstamos. El presidente estadounidense John F. Kennedy rechazó las ofertas de ayuda a la República Popular China en referencia a estas exportaciones. La Cruz Roja Internacional hizo ofertas de ayuda al gobierno chino de forma tan poco diplomática que los círculos gubernamentales las rechazaron, alegando una cosecha inusualmente abundante en 1960.

Los éxitos de la política exterior de la República Popular incluyeron varias visitas de políticos extranjeros, que desconocían el alcance de las penurias debido a las medidas de blindaje durante su visita a determinadas comunidades escaparate. En 1961, Mao dijo a François Mitterrand, que entonces era senador por la circunscripción de Nièvre, que China no sufría una hambruna, sino simplemente algunas carencias. John Temple, miembro conservador del Parlamento británico, regresó de una visita a China a finales de 1960 y declaró que el comunismo funcionaba y que el país había hecho grandes progresos. En 1960, Alemania Oriental aún había acogido con satisfacción la introducción de las comunas populares, que corría paralela a su propia colectivización ulterior y a la introducción de cooperativas de producción agrícola. Sin embargo, cuando los expositores chinos de la exposición agrícola de 1960 en Markkleeberg propagaron el concepto chino de alimentación comunal, la RDA se vio obligada a anunciar que no había planes para introducir comedores centrales en las cooperativas agrícolas de la RDA.

En abril de 1962, unas 140.000 personas huyeron de la República Popular a Hong Kong, y la hambruna se dio a conocer a la opinión pública mundial. Las autoridades de China continental habían abierto temporalmente las fronteras. Las autoridades británicas de la Colonia de la Corona se pusieron en contacto con los estadounidenses, entre otros, y les sugirieron posibles ventas de alimentos. Se rechazaron las donaciones, sobre todo porque se pensó que esto no habría sido aceptado por el público estadounidense ni habría mejorado las relaciones sino-estadounidenses. El gobierno estadounidense estaba informado al detalle de los cambios en China continental a través del consulado en Hong Kong y había accedido a documentos secretos del Ejército Popular de Liberación en 1962 a través de tibetanos entrenados por la CIA a raíz del levantamiento del Tíbet de 1959. La escena política de Washington sólo tomó mayor conciencia de los cambios con el inicio de la Revolución Cultural, que condujo a una diplomacia de ping-pong bajo Nixon.

El resultado más grave del Gran Salto fue la gran hambruna de 1959 a 1961, con entre 15 y 45 millones de muertos. El sinólogo Klaus Mühlhahn cifra las estimaciones más creíbles entre 27 y 30 millones. La hambruna sólo pudo superarse a duras penas y mediante la importación de grano extranjero a principios de los años sesenta. También se produjeron daños medioambientales, en algunos casos de proporciones considerables, debido a actuaciones a menudo mal concebidas. Durante la campaña siderúrgica, del invierno de 1958 a la primavera de 1959, se llevó a cabo una considerable tala de bosques en las laderas de las montañas. Al principio de la campaña se invirtió mucho esfuerzo en infraestructuras, pero los resultados fueron muy desiguales. Al centrarse en cantidades presentables, se descuidó tanto el mantenimiento de las instalaciones existentes como la calidad de las de nueva construcción. Hubo que mejorar muchas carreteras y presas. A partir de mediados de 1959, los servicios de infraestructura se redujeron masivamente debido a la hambruna. Hubo aumentos particulares en las áreas de telecomunicaciones y suministro eléctrico en zonas rurales. Entre 1957 y 1960, el número de usuarios de telefonía rural pasó de 200.000 a 920.000, el número de oficinas de correos de 38.000 a 54.000 y la producción de electricidad aumentó de 108 millones de kWh a 992 millones de kWh. En la producción industrial general, los avances no se materializaron en gran medida a pesar de todos los esfuerzos (véase el Cuadro 8).

A partir de 1959, las comunas populares perdieron gradualmente muchas de sus competencias en favor de las brigadas de producción y los equipos de producción situados por debajo de ellas, así como de las autoridades superiores, pero en su función reducida siguieron siendo elementos importantes de la estructura rural. Las comunas populares, con una media de 7.000 miembros, seguían siendo responsables de aquellas cosas que eran demasiado grandes para las brigadas de producción. Puede tratarse de empresas industriales, tareas en infraestructuras, educación, asistencia médica y seguridad social.

Cuadro 1 La siguiente tabla muestra el desarrollo de la cosecha de grano, la cantidad de grano que se entregará en concepto de impuesto agrícola, la cantidad de grano que queda para los agricultores (por persona), el número de agricultores, la superficie dedicada al cultivo de grano, la proporción de superficie afectada por condiciones meteorológicas adversas, etc. En este caso, una zona afectada por una tormenta significa una reducción del rendimiento de al menos un 30 %.

Cuadro 2 La siguiente tabla muestra diversas cifras de la presión fiscal de los campesinos chinos. Según estas cifras, durante el Gran Salto, las autoridades locales recogieron más grano del que entregó el gobierno central.

Cuadro 3 China era uno de los países más pobres del mundo en la década de 1950. China figura como el país más pobre en la clasificación del Centro de Comparaciones Internacionales de la Universidad de Pensilvania. La lista de los países más pobres figura en el cuadro siguiente.

Cuadro 4 La siguiente tabla muestra las personas afectadas por la hambruna en las décadas de 1950 y 1960. Incluso antes de la catástrofe del hambre de 1959 a 1961, entre 20 y 40 millones de personas se veían afectadas por el hambre cada año.

Cuadro 5 La siguiente tabla muestra la proporción de ingresos fiscales de las instituciones regionales en comparación con los ingresos del gobierno estatal.

Cuadro 6

Cuadro 7 Durante el primer plan quinquenal, la producción industrial aumentó considerablemente. Entre 1952 y 1957, la producción de acero pasó de 1,5 a 5,4 millones de toneladas, y la de electricidad, de 7.300 a 19.300 millones de kWh. La producción de cereales pasó de 164 a 195 millones de toneladas. Animado por los éxitos cosechados hasta la fecha, el Gobierno sucumbió a unas expectativas muy exageradas. La siguiente tabla muestra las expectativas de los dirigentes chinos a finales de 1958 para la producción de 1958 y 1959.

Cuadro 8 La siguiente tabla muestra la producción real de importantes bienes económicos de 1957 a 1962.

Cuadro 9 La siguiente tabla muestra las tasas de mortalidad de 1954 a 1966 en las distintas provincias chinas, así como la participación de la población en la comida común de comedor propagada durante el Gran Salto Adelante. Una elevada proporción de comidas de comedor se correlaciona con un elevado número de víctimas durante la hambruna. La correlación entre la rigurosa aplicación del Gran Salto Adelante y el elevado número de víctimas durante la hambruna resulta evidente. Además, los comedores no eran muy eficientes y contribuían al desperdicio de alimentos.

Cuadro 10 La siguiente tabla muestra las tasas provinciales de mortalidad en 1960 y la producción de cereales por persona en 1959.

Cuadro 11 La siguiente tabla muestra el empleo de la población rural china en el periodo comprendido entre 1957 y 1961. Se puede observar el alejamiento de la verdadera actividad principal de la agricultura en los años 1958 a 1960.

Cuadro 12 La siguiente tabla muestra la cantidad media diaria de calorías de que disponen los chinos.

Tras el entusiasmo suscitado por el Big Jump en el verano de 1958, ya a finales de ese año se inició un "ajuste" del Big Jump. Paso a paso, se fueron retirando los requisitos del Gran Salto. Sin embargo, la situación no mejoró, sino que empeoró cada vez más. Como los informes sobre la hambruna eran cada vez más frecuentes, pero los dirigentes del partido y del Estado no podían formarse una idea de si se trataba de hechos aislados o si la hambruna estaba más extendida, a finales de 1960 se decidió que destacados políticos como Deng Xiaoping, Zhou Enlai, Peng Zhen, Li Xiannian, Liu Shaoqi y Mao recorrieran el país durante varias semanas, con el menor número posible de seguidores, para comprobarlo por sí mismos. Durante estos viajes, no sólo vieron la catastrófica situación del país, sino también cómo los cuadros del partido actuaban como dictadores y se aprovechaban sin freno de los bienes comunes. Liu Shaoqi se quejó amargamente de que, al parecer, todas las cartas que le escribían habían sido interceptadas por las autoridades locales. Dijo: "Nos mantuvieron desesperadamente a oscuras". Seguramente había autojustificación en toda esta indignación, pero ahora era obvia la necesidad masiva de actuar.

Deng Xiaoping, que hasta 1961 se había guardado de hacer declaraciones negativas sobre el Gran Salto, dijo sobre la situación en 1961 ante la Liga de la Juventud Comunista: "La situación es tal que no necesitamos decir nada más, no sólo la Liga sino también el Partido lo saben. La ropa es de mala calidad, la comida es miserable, las condiciones de alojamiento son malas. El nivel de vida ha bajado en todas partes. Mucho de lo que se ha dicho se ha recalentado. La gente ha puesto su dinero donde está su boca. La campaña fue un poco demasiado de izquierdas".

Con esta valoración, Deng, Liu y otros contaban con el respaldo de la mayoría de la dirección del partido. La economía y la agricultura habían tocado fondo. El gobierno ya no se preocupaba por las grandes estrategias, sino que buscaba medidas que de alguna manera pudieran prometer el éxito a corto plazo.

Comentando las necesidades actuales, Deng dijo: "En la actualidad, lo más importante es producir más grano. Mientras aumenten los rendimientos, también se permite la iniciativa privada de los particulares. No importa si es negro o de color, mientras el gato cace ratones". Más tarde, el gato pied se convirtió en gato blanco, aunque apenas hay gatos blancos. Sobre los próximos cambios, dijo: "Tenemos que adoptar el estilo que quiere la gente. Lo que era ilegal, tenemos que legalizarlo".

Li Fuchun, uno de los principales planificadores del Gran Salto desde el principio y hombre de confianza de Mao, hizo balance en la Conferencia de Beidaihe de julio de 1961 con propuestas de "ajuste" y "consolidación". Li enumeró los principales errores del Gran Salto:

Se había querido conseguir demasiado a la vez y demasiado deprisa, los incentivos habían decaído por la supresión de las primas por rendimiento, el planteamiento era a menudo caótico y desestructurado, y el Gran Salto era propenso a despilfarrar recursos. Sobre la estrategia básica del Gran Salto, dijo que las instrucciones de Mao habían sido totalmente correctas; los errores habían estado en la ejecución. A continuación dio sugerencias detalladas sobre cómo mejorar la situación. El propio Mao elogió explícitamente el informe de Li.

Los cambios aplicados en la agricultura devolvieron a China al nivel de la LPG semisocialista de 1954. La pieza central de las medidas de emergencia de los llamados "60 Artículos sobre Agricultura" de marzo de 1961 fueron "Las Tres Libertades" y el "Objetivo de Rendimiento del Presupuesto Campesino".

Las "Tres Libertades" permitían a los campesinos disponer de celdas privadas, gestionar de forma privada actividades secundarias como la cestería y vender sus productos en mercados libres. Los campos socializados se arrendaron a los hogares campesinos. El "requisito de ingresos de los hogares campesinos" significaba que los hogares campesinos tenían que entregar al Estado, en concepto de renta, una cantidad de productos agrícolas acordada por contrato, cantidad por encima de la cual podían vender ellos mismos. Además, tenían que comprometerse a trabajar una cantidad de horas acordada para el equipo de producción.

Más tarde, en 1961, y luego en la "Conferencia de los Edificios Occidentales", del 21 al 23 de febrero de 1962, se reforzaron aún más los incentivos materiales. Las familias o grupos que pudieran aumentar su producción iban a recibir beneficios adicionales del gobierno y oportunidades de crédito adicionales. Además de los mercados rurales libres, se permitía el comercio privado y las pequeñas empresas privadas. Mao advirtió que la nueva normativa iba demasiado lejos. Con estas nuevas reglas, volvería a surgir rápidamente una nueva clase dirigente, pero a la mayoría de los dirigentes del partido les importaba más aumentar la producción que las objeciones de Mao.

Las nuevas normativas estimularon la producción, pero pronto provocaron la fuerte diferenciación entre agricultores que Mao temía. Los campesinos con éxito recibían ayudas estatales adicionales, podían pedir préstamos, contratar empleados para trabajar en el campo y dedicarse ellos mismos al comercio. Esta evolución fue acompañada de una amalgama de los campesinos ricos y los comerciantes con los cuadros. Mao habló de una "corrupción de los cuadros por la burguesía rural", pero eso fue después del Gran Salto.

Para la industria, la política de "regular, consolidar, completar y elevar los niveles" se impuso en el 9º Pleno (14-18 de enero de 1961).

El objetivo de la "regulación" era volver a equilibrar los distintos sectores económicos, con primacía de la agricultura. Se lanzó el lema "la agricultura es la base, la industria tiene el liderazgo". En el sector industrial, la industria metalúrgica debía reducirse en favor de las industrias química y energética. Se crearon de nuevo seis oficinas regionales y, en lugar de la estricta política de descentralización anterior, todo el país debía transformarse en un tablero de ajedrez unificado de competencias locales.

Consolidar, complementar y elevar el nivel significaba mejorar la calidad de los productos, aumentar su variedad, reforzar los eslabones débiles de la producción, cerrar las empresas industriales no rentables y detener los proyectos de construcción no rentables. Para aliviar a los agricultores, en 1961

Como incentivo material, los salarios volvieron a repartirse y se reintrodujo el trabajo a destajo. Entre los trabajadores, se introdujo una separación entre fijos y temporales. Los regímenes de seguridad social (tazón de arroz de hierro) sólo se aplicaban a los trabajadores fijos; a la nada despreciable proporción de trabajadores temporales no se les podía prorrogar el contrato en ningún momento.

El tamaño de las comunas populares se redujo de una media de 21.000 a 7.000 personas y sus competencias quedaron muy recortadas. Por una parte, ya no eran independientes de los niveles administrativos superiores y, por otra, tenían que ceder la mayor parte de sus competencias a los equipos de producción situados por debajo de ellos. Sólo seguían siendo responsables de las zonas que eran demasiado grandes para el equipo de producción y las unidades de brigada de producción situadas por debajo de ellos, por ejemplo las fábricas de ladrillos o las minas de carbón, y estaban bajo el control de la administración situada por encima de ellos.

Las comunas populares siguieron siendo responsables de la expansión de la asistencia médica en el campo, la ampliación del sistema educativo, la seguridad social y la expansión de las infraestructuras locales. Se mantuvo la expansión de la industria y el comercio en el campo. A corto plazo, sin embargo, estas actividades se redujeron considerablemente y se subordinaron al aumento de la producción de cereales (como se muestra en el cuadro 11).

La innovación más importante del Gran Salto, la descentralización de la economía y el alejamiento del centralismo leninista, no se invirtió (véase el cuadro 5). En 1958, la participación de las provincias y regiones en los ingresos fiscales del Estado era del 19,6%; en 1966, a pesar de todo el reajuste, seguía siendo del 64,8%.

El "Gran Salto Adelante" y la hambruna resultante no recibieron mucha atención en el mundo occidental, ni en la investigación académica ni en los medios de comunicación, hasta la década de 1980. Esto también se debió a los esfuerzos del gobierno chino por mantener las consecuencias de esta campaña en secreto ante la opinión pública mundial. No fue hasta 1981 cuando el gobierno chino valoró negativamente esta campaña con la "Resolución sobre algunas cuestiones de la historia del Partido Comunista Chino desde 1949". El censo de 1982 también reveló el gran número de muertes por inanición y el acusado descenso de la natalidad entre 1959 y 1961. En el mundo occidental, sin embargo, la campaña se consideró principalmente el origen de la Revolución Cultural. El "Gran Salto Adelante" no se clasificó como acontecimiento independiente en el mundo occidental hasta la década de 1990, cuando el papel de Mao Zedong se convirtió cada vez más en el centro de la investigación académica.

A principios de la década de 1980, en particular, se publicaron varios trabajos académicos sobre el Gran Salto. Maurice Meisner describió la sustitución de Mao por Liu Shaoqi tras el Gran Salto como el momento de termidor de la revolución china. Se dio a conocer un artículo de Judith Banister en China Quarterly, con el que la cifra de 30 millones de muertos empezó a aparecer en la prensa estadounidense. Wim F. Wertheim lo tachó de exagerado. Jung Chang argumentó en Mao. The Unknown Story, Jung Chang argumentó que Mao esperaba un gran número de víctimas y las habría aceptado abierta y conscientemente. Basándose en estos datos, Rudolph Joseph Rummel calificó de "democidio" las muertes masivas relacionadas con el Gran Salto. Steven Rosefielde describió la causa como una combinación de terror e inanición, en ese sentido homicidio o incluso asesinato más que una hambruna abrupta. Un estudio realizado por el historiador Frank Dikötter y publicado en 2010 determinó la cifra total de al menos 45 millones de muertos por inanición basándose, entre otras cosas, en los archivos chinos. El historiador chino Yu Xiguang calculó 55 millones de muertos.

Mùbēi (lápida), un estudio ampliamente aclamado publicado en 2008 por Yang Jisheng, antiguo miembro del Partido del PCCh y colaborador de Xinhua, sobre la hambruna durante el Gran Salto, estimó la cifra de muertos en 36 millones. La mayor parte de la responsabilidad se atribuyó a los dirigentes políticos. Los dirigentes locales del partido estaban más preocupados por el cumplimiento de los planes que por la vida de los campesinos, y el propio Mao se ocupaba sobre todo de saldar las deudas pendientes con la Unión Soviética. En un libro publicado en 1998, el ex periodista hongkonés Jasper Becker acusó personalmente a Mao, entre otras cosas, de retener los suministros estatales de alimentos a la población hambrienta acusando a los campesinos de malversar y acaparar grano en secreto.

Situación de la fuente

La fuente de las estimaciones del número de víctimas son las estadísticas oficiales de natalidad y mortalidad elaboradas por el censo de 1982. Según el método de cálculo y las teorías científicas, se llegó a cifras de entre 16 y 30 millones de muertos. Otra fuente es Chen Yizi, que desertó en 1989 y participó en una investigación del Instituto para la Reforma Sistémica, que habría calculado en un estudio entre 43 y 46 millones de muertes. Dikötter señaló que, una vez finalizada la campaña, se dieron sistemáticamente órdenes de manipular al alza las cifras de población (por ejemplo, en Fuling, en el condado de Sichuan, en una sexta parte más), y también se clasificaron como "naturales" muchas muertes por inanición (por ejemplo, en Fuyang, lugar de muertes masivas, sólo el 5% de las muertes por inanición se consideraron "muertes no naturales").

Fuentes

1. Gran Salto Adelante
2. Großer Sprung nach vorn
3. Kwok-sing Li: A glossary of political terms of the People’s Republic of China. Translated by Mary Lok. The Chinese University of Hong Kong, Hong Kong 1995, ISBN 962-201-615-4, S. 47–48.
4. The Great Leap Forward and the People's Communes—Socialist Ideals and Practice. In: Chinese Law & Government. Band 29, Nr. 4, 1. Juli 1996, ISSN 0009-4609, S. 46–60, doi:10.2753/CLG0009-4609290446.
5. Ulrich Horb: 1983: Chinas Volkskommunen und die Privatwirtschaft. 2. Januar 2016, abgerufen am 18. Juli 2020 (deutsch).
6. Michael Bristow: 中国最后的人民公社. In: British Broadcasting Corporation. 29. September 2009 (bbc.com [abgerufen am 18. Juli 2020]).
7. ^ Meng, Xin; Qian, Nancy; Yared, Pierre (2015). "The Institutional Causes of China's Great Famine, 1959–1961" (PDF). Review of Economic Studies. 82 (4): 1568–1611. doi:10.1093/restud/rdv016. Archived (PDF) from the original on 5 March 2020. Retrieved 22 April 2020.
8. (en) Felix Wemheuer, « Sites of horror: Mao's great famine [with Response] », The China Journal, no 66,‎ 2011, p. 155–164 (ISSN 1324-9347, lire en ligne).
9. ELTE