Resumen

María de Teck (26 de mayo de 1867 - 24 de marzo de 1953) fue Reina del Reino Unido y de los Dominios Británicos, y Emperatriz de la India, desde el 6 de mayo de 1910 hasta el 20 de enero de 1936 como esposa del Rey-Emperador Jorge V.

Nacida y criada en el Reino Unido, Mary era hija de Francis, duque de Teck, un noble alemán, y de la princesa Mary Adelaide de Cambridge, nieta del rey Jorge III y miembro menor de la familia real británica. Se la conocía informalmente como "May", por el mes de su nacimiento.

A los 24 años se comprometió con su primo segundo el príncipe Alberto Víctor, duque de Clarence y Avondale, hijo mayor del príncipe de Gales y segundo en la línea de sucesión al trono. Seis semanas después del anuncio del compromiso, murió inesperadamente durante una pandemia de gripe. Al año siguiente, se comprometió con el único hermano superviviente de Alberto Víctor, Jorge, que posteriormente se convirtió en rey. Antes de la llegada de su marido, fue sucesivamente duquesa de York, duquesa de Cornualles y princesa de Gales.

Como reina consorte desde 1910, María apoyó a su marido durante la Primera Guerra Mundial, su mala salud y los importantes cambios políticos derivados de la posguerra. Tras la muerte de Jorge en 1936, se convirtió en reina madre cuando su hijo mayor, Eduardo VIII, ascendió al trono. Para su consternación, abdicó ese mismo año para casarse con la socialité estadounidense Wallis Simpson, divorciada en dos ocasiones. Apoyó a su segundo hijo, Jorge VI, hasta su muerte en 1952. Murió al año siguiente, durante el reinado de su nieta Isabel II, que aún no había sido coronada. En su honor se bautizaron un transatlántico, un crucero de guerra y una universidad.

La princesa Victoria María de Teck nació el 26 de mayo de 1867 en el palacio de Kensington, Londres, en la habitación donde 48 años y dos días antes había nacido la reina Victoria, su prima hermana. La reina Victoria acudió a visitar a la niña y escribió que era "una niña muy bonita, con bonitos rasgos y mucho pelo".

Su padre era el príncipe Francisco, duque de Teck, hijo del duque Alejandro de Wurtemberg con su esposa morganática, la condesa Claudine Rhédey von Kis-Rhéde. Su madre era la princesa Mary Adelaide de Cambridge, nieta del rey Jorge III y tercera hija del príncipe Adolfo, duque de Cambridge.

Fue bautizada en la Capilla Real del Palacio de Kensington el 27 de julio de 1867 por Charles Thomas Longley, arzobispo de Canterbury. Desde muy pequeña, su familia, amigos y el público la conocían por el diminutivo de "May", por su mes de nacimiento.

La educación de May fue "alegre pero bastante estricta". Era la mayor de cuatro hermanos y la única hija. Aprendió "a ejercer su discreción, firmeza y tacto nativos" resolviendo las mezquinas disputas infantiles de sus tres hermanos pequeños. Jugaban con sus primos, los hijos del Príncipe de Gales, de edad similar. Creció en el palacio de Kensington y en White Lodge, en Richmond Park, cedido por la reina Victoria en préstamo permanente. Fue educada en casa por su madre y su institutriz (al igual que sus hermanos, hasta que fueron enviados a internados). La duquesa de Teck pasó con sus hijos un tiempo inusualmente largo para una dama de su época y clase, e involucró a May en diversas obras de caridad, entre las que se incluían visitas a las viviendas de los pobres.

Aunque May era bisnieta de Jorge III, sólo era un miembro menor de la familia real británica. Su padre, el duque de Teck, no tenía herencia ni riqueza y llevaba el estilo real inferior de Alteza Serenísima porque el matrimonio de sus padres era morganático. La Duquesa de Teck percibía una renta parlamentaria de 5.000 libras y recibía unas 4.000 libras al año de su madre, la Duquesa de Cambridge, pero realizaba generosas donaciones a docenas de organizaciones benéficas. El Príncipe Francisco estaba muy endeudado y en 1883 trasladó a su familia al extranjero con un reducido personal, con el fin de economizar. Viajaron por toda Europa, visitando a sus diversos parientes. Durante un tiempo permanecieron en Florencia (Italia), donde May disfrutaba visitando las galerías de arte, las iglesias y los museos. Dominaba el inglés, el alemán y el francés.

En 1885, la familia regresó a Londres y vivió durante algún tiempo en Chester Square. May estaba muy unida a su madre y actuaba como secretaria oficiosa, ayudando a organizar fiestas y actos sociales. También estaba muy unida a su tía, la Gran Duquesa de Mecklemburgo-Strelitz, y le escribía todas las semanas. Durante la Primera Guerra Mundial, la Princesa Heredera de Suecia ayudó a pasar cartas de May a su tía, que vivió en territorio enemigo en Alemania hasta su muerte en 1916.

En 1886, "May" (como se la conocía) era debutante en su primera temporada, y fue presentada en la corte. Su condición de única princesa británica soltera que no descendía de la reina Victoria la convertía en una candidata idónea para el soltero más codiciado de la familia real, el príncipe Alberto Víctor, duque de Clarence y Avondale, su primo segundo lejano e hijo mayor del príncipe de Gales.

El 3 de diciembre de 1891, en Luton Hoo, entonces residencia campestre del embajador danés Christian Frederick de Falbe, Alberto Víctor le propuso matrimonio a May y ella aceptó. La elección de May como novia del Duque se debió en gran medida al cariño que le profesaba la Reina Victoria, así como a su fuerte carácter y sentido del deber. Sin embargo, Alberto Víctor murió seis semanas después, en una reaparición de la pandemia mundial de gripe de 1889-90.

El hermano de Alberto Víctor, el príncipe Jorge, duque de York, ahora segundo en la línea de sucesión al trono, se hizo evidentemente muy amigo de May durante el periodo de luto que compartieron, y la reina Victoria seguía pensando en ella como una candidata adecuada para casarse con un futuro rey. El público también estaba ansioso por que el duque de York se casara y resolviera la sucesión. En mayo de 1893, George le propuso matrimonio y May aceptó. Pronto se enamoraron profundamente y su matrimonio fue un éxito. George escribía a May todos los días que estaban separados y, a diferencia de su padre, nunca tuvo una amante.

Mary se casó con el Príncipe Jorge, Duque de York, en Londres el 6 de julio de 1893 en la Capilla Real del Palacio de St James. Los nuevos duques vivieron en York Cottage, en la finca de Sandringham (Norfolk), y en apartamentos del palacio de St James. York Cottage era una casa modesta para la realeza, pero era la favorita de Jorge, a quien le gustaba una vida relativamente sencilla. Tuvieron seis hijos: Eduardo, Alberto, María, Enrique, Jorge y Juan.

Los niños fueron puestos al cuidado de una niñera, como era habitual en las familias de clase alta de la época. La primera niñera fue despedida por insolente y la segunda por maltratar a los niños. Esta segunda mujer, ansiosa por dar a entender que los niños la preferían a ella antes que a nadie, pellizcaba a Edward y Albert cada vez que iban a ser presentados a sus padres para que se pusieran a llorar y se los devolvieran rápidamente. Al ser descubierta, fue sustituida por su eficaz y muy querida ayudante, Charlotte Bill.

A veces, Mary y George parecen haber sido padres distantes. Al principio, no se percataron de los malos tratos de la niñera a los jóvenes príncipes Eduardo y Alberto, y su hijo menor, el príncipe Juan, fue alojado en una granja privada de la finca de Sandringham, al cuidado de Bill, quizá para ocultar su epilepsia al público. A pesar de la austera imagen pública de Mary y de su encorsetada vida privada, fue una madre cariñosa y consoló a sus hijos cuando sufrieron por la estricta disciplina de su marido.

Edward escribió con cariño sobre su madre en sus memorias: "Su voz suave, su mente cultivada, la acogedora habitación rebosante de tesoros personales eran ingredientes inseparables de la felicidad asociada a esta última hora del día de un niño... Mi madre estaba tan orgullosa de sus hijos que todo lo que le ocurría a cada uno de ellos era de suma importancia para ella. Con el nacimiento de cada nuevo hijo, mamá empezaba un álbum en el que registraba minuciosamente cada etapa progresiva de nuestra infancia". Sin embargo, expresó una opinión menos caritativa en cartas privadas a su esposa tras la muerte de su madre: "Mi tristeza se mezclaba con la incredulidad de que una madre pudiera haber sido tan dura y cruel con su hijo mayor durante tantos años y, sin embargo, tan exigente al final sin ceder un ápice. Me temo que los fluidos de sus venas siempre han sido tan gélidos como ahora en la muerte".

Como Duques de York, Jorge y Mary desempeñaron diversas funciones públicas. En 1897, se convirtió en patrona del London Needlework Guild (Gremio de Costureras de Londres) en sucesión de su madre. El gremio, fundado inicialmente como The London Guild en 1882, fue rebautizado varias veces y recibió el nombre de Mary entre 1914 y 2010. Muestras de sus propios bordados van desde asientos para sillas hasta manteles para el té.

El 22 de enero de 1901 muere la reina Victoria y el suegro de Mary sube al trono como Eduardo VII. Durante la mayor parte del resto de ese año, Jorge y Mary fueron conocidos como "Duque y Duquesa de Cornualles y York". Durante ocho meses recorrieron el Imperio Británico, visitando Gibraltar, Malta, Egipto, Ceilán, Singapur, Australia, Nueva Zelanda, Mauricio, Sudáfrica y Canadá. Ningún miembro de la realeza había emprendido antes una gira tan ambiciosa. Rompió a llorar ante la idea de dejar a sus hijos, que iban a quedar al cuidado de sus abuelos, durante tanto tiempo.

El 9 de noviembre de 1901, nueve días después de llegar a Gran Bretaña y en el sexagésimo cumpleaños del Rey, Jorge fue creado Príncipe de Gales. La familia trasladó su residencia londinense de St James's Palace a Marlborough House. Como Princesa de Gales, Mary acompañó a su marido en viajes a Austria-Hungría y Württemberg en 1904. Al año siguiente dio a luz a su último hijo, John. Fue un parto difícil y, aunque se recuperó rápidamente, su hijo recién nacido desarrolló problemas respiratorios.

A partir de octubre de 1905, el Príncipe y la Princesa de Gales emprendieron otra gira de ocho meses, esta vez por la India, y los niños volvieron a quedar al cuidado de sus abuelos. Pasaron por Egipto a la ida y a la vuelta y se detuvieron en Grecia. La gira fue seguida casi inmediatamente por un viaje a España para asistir a la boda del rey Alfonso XIII con Victoria Eugenia de Battenberg, en la que los novios evitaron por poco ser asesinados. Sólo una semana después de regresar a Gran Bretaña, María y Jorge viajaron a Noruega para asistir a la coronación de los cuñados de Jorge, el rey Haakon VII y la reina Maud.

El 6 de mayo de 1910 muere Eduardo VII. El marido de Mary ascendió al trono y ella se convirtió en reina consorte. Cuando su marido le pidió que abandonara uno de sus dos nombres oficiales, Victoria Mary, ella optó por llamarse Mary, prefiriendo no ser conocida por el mismo estilo que la abuela de su marido, la reina Victoria. Fue la primera reina consorte británica nacida en Gran Bretaña desde Catalina Parr. Mary fue coronada junto a su marido en una coronación celebrada el 22 de junio de 1911 en la Abadía de Westminster. Ese mismo año, los nuevos Reyes viajaron a la India para asistir al Delhi Durbar, celebrado el 12 de diciembre de 1911, y recorrieron el subcontinente como Emperador y Emperatriz de la India, regresando a Gran Bretaña en febrero.

El comienzo del periodo de Mary como consorte le supuso un conflicto con su suegra, la reina Alexandra. Aunque ambas mantenían una relación amistosa, Alexandra podía ser testaruda; exigió prioridad sobre María en el funeral de Eduardo VII, tardó en abandonar el palacio de Buckingham y se quedó con algunas de las joyas reales que deberían haber pasado a la nueva reina.

Durante la Primera Guerra Mundial, la reina Mary instituyó una campaña de austeridad en palacio, donde racionó los alimentos y visitó a los militares heridos y moribundos en los hospitales, lo que le causó una gran tensión emocional. Después de tres años de guerra contra Alemania, y con el sentimiento antialemán en Gran Bretaña a flor de piel, se denegó el asilo a la familia imperial rusa, que había sido depuesta por un gobierno revolucionario. La noticia de la abdicación del zar dio alas a los británicos que deseaban sustituir su propia monarquía por una república. La guerra terminó en 1918 con la derrota de Alemania y la abdicación y exilio del kaiser.

Dos meses después del final de la guerra, el hijo menor de la reina María, John, murió a la edad de trece años. Ella describió su conmoción y dolor en su diario y cartas, extractos de los cuales fueron publicados después de su muerte: "nuestro pobre y querido pequeño Johnnie había fallecido repentinamente ... La primera ruptura en el círculo familiar es difícil de soportar, pero la gente ha sido muy amable y comprensiva y esto nos ha ayudado...".

Su apoyo incondicional a su marido continuó durante la última mitad de su reinado. Le asesoró en sus discursos y utilizó sus amplios conocimientos de historia y realeza para aconsejarle en asuntos que afectaban a su posición. Él apreciaba su discreción, inteligencia y criterio. Mantuvo un aire de serena seguridad en sí misma en todos sus compromisos públicos en los años posteriores a la guerra, un periodo marcado por la agitación civil en torno a las condiciones sociales, la independencia de Irlanda y el nacionalismo indio.

A finales de la década de 1920, Jorge V enfermó cada vez más de problemas pulmonares, agravados por su hábito de fumar. La reina María prestó especial atención a su cuidado. Durante su enfermedad en 1928, preguntaron a uno de sus médicos, Sir Farquhar Buzzard, quién había salvado la vida del Rey. Respondió: "La Reina". En 1935, el Rey Jorge V y la Reina María celebraron sus bodas de plata, con festejos en todo el Imperio Británico. En su discurso jubilar, Jorge rindió homenaje público a su esposa, habiendo dicho a su redactor de discursos: "Pon ese párrafo al final. No puedo confiar en mí mismo para hablar de la Reina cuando pienso en todo lo que le debo".

Jorge V murió el 20 de enero de 1936, después de que su médico, Lord Dawson of Penn, le administrara una inyección de morfina y cocaína que pudo haber acelerado su muerte. El hijo mayor de la reina María subió al trono como Eduardo VIII. A partir de entonces sería conocida como Su Majestad la Reina María.

Ese mismo año, la intención de Eduardo de casarse con su amante americana, Wallis Simpson, divorciada dos veces, provocó su abdicación. María desaprobaba el divorcio, contrario a las enseñanzas de la Iglesia anglicana, y consideraba a Simpson totalmente inadecuada para ser la esposa de un rey. Tras recibir el consejo del Primer Ministro del Reino Unido, Stanley Baldwin, así como de los gobiernos de los Dominios, de que no podía seguir siendo rey y casarse con Simpson, Eduardo abdicó.

Aunque leal y solidaria con su hijo, María no podía comprender por qué Eduardo descuidaba sus deberes reales en favor de sus sentimientos personales. Simpson había sido presentada formalmente tanto al rey Jorge V como a la reina María en la corte, pero más tarde María se negó a reunirse con ella en público o en privado. Consideraba su deber apoyar moralmente a su segundo hijo, el reservado príncipe Alberto, duque de York. Alberto subió al trono tras la abdicación de Eduardo, tomando el nombre de Jorge VI. Cuando Mary asistió a la coronación, se convirtió en la primera reina viuda británica en hacerlo. La abdicación de Eduardo no disminuyó su amor por él, pero nunca vaciló en desaprobar sus acciones.

Mary se interesó por la educación de sus nietas, las princesas Isabel y Margarita, y las llevó de excursión por Londres, a galerías de arte y museos. (Los propios padres de las princesas consideraban innecesario imponerles un régimen educativo exigente). En mayo de 1939, Mary sufrió un accidente de tráfico: su coche volcó, pero ella escapó con heridas leves y contusiones.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Jorge VI deseó que su madre fuera evacuada de Londres. Aunque ella se mostró reacia, decidió vivir en Badminton House, Gloucestershire, con su sobrina, Mary Somerset, duquesa de Beaufort, hija de su hermano Adolfo. Sus efectos personales fueron transportados desde Londres en setenta maletas. Su familia, compuesta por cincuenta y cinco sirvientes, ocupó la mayor parte de la casa, excepto las suites privadas del duque y la duquesa, hasta después de la guerra. Los únicos que se quejaron de los arreglos fueron los sirvientes reales, que encontraban la casa demasiado pequeña, aunque la reina María molestó a su sobrina mandando arrancar la antigua hiedra de las paredes por considerarla antiestética y un peligro.

Desde Badminton, en apoyo del esfuerzo bélico, visitó tropas y fábricas y dirigió la recogida de chatarra. Era conocida por ofrecer transporte a los soldados que veía en las carreteras. En 1942, su hijo menor, el príncipe Jorge, duque de Kent, muere en un accidente aéreo en servicio activo. Mary regresó finalmente a Marlborough House en junio de 1945, tras la derrota de la Alemania nazi en Europa.

Mary era una ávida coleccionista de objetos y cuadros relacionados con la realeza. Pagó más de lo que se estimaba en el mercado al adquirir joyas de la herencia de la emperatriz viuda María de Rusia y pagó casi tres veces más de lo estimado al comprar las esmeraldas de Cambridge de la familia a Lady Kilmorey, la amante de su difunto hermano, el príncipe Francisco. En 1924, el famoso arquitecto Sir Edwin Lutyens creó la Casa de Muñecas de la Reina Mary para su colección de piezas en miniatura. A veces se la ha criticado por su agresiva adquisición de objetos de arte para la Colección Real. En varias ocasiones, expresaba a sus anfitriones, o a otras personas, que admiraba algo que tenían en su poder, con la esperanza de que el propietario estuviera dispuesto a donarlo.

Sus amplios conocimientos e investigaciones sobre la Colección Real ayudaron a identificar objetos y obras de arte que se habían extraviado a lo largo de los años. La familia real había prestado muchas piezas a generaciones anteriores. Una vez que identificaba los objetos no devueltos a través de inventarios antiguos, escribía a los poseedores para solicitar su devolución. Además de ser una ávida coleccionista, Mary también encargaba muchos regalos de joyería, incluidos anillos que regalaba a sus damas de honor con motivo de sus compromisos.

En 1952 murió Jorge VI, el tercero de los hijos de la Reina María que la precedió; su nieta mayor, la Princesa Isabel, ascendió al trono como Reina Isabel II. La muerte de un tercer hijo la afectó profundamente. María comentó a la princesa María Luisa: "He perdido tres hijos por la muerte, pero nunca he tenido el privilegio de estar allí para darles el último adiós".

Mary murió el 24 de marzo de 1953 mientras dormía, a la edad de 85 años, diez semanas antes de la coronación de su nieta. Había hecho saber que, en caso de morir, la coronación no se pospondría. Sus restos descansan en Westminster Hall, donde un gran número de dolientes desfilan junto a su féretro. Está enterrada junto a su marido en la nave de la capilla de San Jorge, en el castillo de Windsor.

El testamento de Mary se selló en Londres tras su muerte. Su patrimonio se valoró en 406.407 libras (o 7,9 millones de libras en 2022 ajustadas a la inflación).

Entre las actrices que han interpretado a la Reina María se encuentran Dame Flora Robson (en Historia de un Rey, 1965), Dame Wendy Hiller (en el escenario londinense en Crown Matrimonial, 1972), Greer Garson (en la producción televisiva de Crown Matrimonial, 1974), Judy Loe (en Edward the Seventh, 1975), Dame Peggy Ashcroft (en Edward & Mrs. Simpson, 1978), Phyllis Calvert (en La mujer que amó, 1988), Gaye Brown (en Todos los hombres del rey, 1999), Miranda Richardson (en El príncipe perdido, 2003), Margaret Tyzack (en Wallis y Eduardo, 2005), Claire Bloom (en El discurso del rey, 2010), Judy Parfitt (en W.E., 2011), Valerie Dane (en la versión televisiva de Downton Abbey, 2013), Dame Eileen Atkins (en Bertie y Elizabeth, 2002 y The Crown, 2016), Geraldine James (en la versión cinematográfica de Downton Abbey, 2019) y Candida Benson (en The Crown, 2022).

Muchos lugares y edificios llevan su nombre, como la Universidad Queen Mary de Londres y el Queen Mary College de Lahore.

Sir Henry "Chips" Channon escribió que estaba "por encima de la política... magnífica, humorística, mundana, de hecho casi sublime, aunque fría y dura. Pero qué gran Reina".

Títulos y estilos

Las armas de la reina María eran el escudo real del Reino Unido empalado con las armas de su familia: las armas de su abuelo, el príncipe Adolfo, duque de Cambridge, en los cuarteles primero y cuarto, y las armas de su padre, el príncipe Francisco, duque de Teck, en los cuarteles segundo y tercero. El escudo está coronado por la corona imperial y sostenido por el león coronado de Inglaterra y "un ciervo propiamente dicho", como en las armas de Württemberg.

Fuentes

1. María de Teck
2. Mary of Teck
3. a b Pope-Hennessy, p. 201
4. a b c d Prochaska
5. The Times (Londres), lunes 29 de julio de 1867 p. 12 col. E
6. ^ Her three godparents were Queen Victoria, the Prince of Wales (later King Edward VII and May's future father-in-law), and her maternal grandmother, Princess Augusta, Duchess of Cambridge.[3]
7. ^ May's maternal grandfather, Prince Adolphus, Duke of Cambridge, was a brother of Prince Edward Augustus, Duke of Kent, who was the father of Queen Victoria, Albert Victor's paternal grandmother.
8. ^ The driver of their coach and over a dozen spectators were killed by a bomb thrown by an anarchist, Mateo Morral.
9. ^ According to custom, crowned heads did not attend coronations of other kings and queens.[44]
10. ^ The Times (London), Monday, 29 July 1867 p. 12 col. E
11. ^ a b Pope-Hennessy, p. 66
12. O avô materno de Maria, o príncipe Adolfo, duque de Cambridge, era irmão do príncipe Eduardo Augusto, Duque de Kent e Strathearn, que era o pai da rainha Vitória, avó paterna Alberto Vitor.
13. Suas damas de honra foram as princesas Maud e Vitória de Gales, Vitória Melita, Alexandra e Beatriz de Edimburgo, Helena Vitória de Schleswig-Holstein, Margarida e Patricia de Connaught e Strathearn, e Alice e Vitória Eugênia de Battenberg.