Σύνοψη

Η δυναστεία Zhou (EFEO: Cheu) είναι, σύμφωνα με την παραδοσιακή ιστοριογραφία, η τρίτη κινεζική δυναστεία. Με επικεφαλής βασιλείς που ανήκαν στη φυλή Jī (pinyin: Jī), ήρθε στην εξουσία τον 11ο αιώνα π.Χ. (περίπου 1046 π.Χ.), μετά τη δυναστεία Shang, και παρέμεινε στην εξουσία μέχρι το 256 π.Χ., όταν έληξε η βασιλεία του τελευταίου βασιλιά Zhou. Πέθανε το 256 π.Χ. και η επικράτειά της έγινε μέρος του βασιλείου Qin το 249 π.Χ. Αυτή η μακροβιότητα καθιστά τη δυναστεία Zhou τη μακροβιότερη από όλες τις διαδοχικές ή ανταγωνιστικές δυναστείες στην κινεζική ιστορία.

Η μακρά περίοδος της δυναστείας Zhou δεν την είδε να ασκεί ουσιαστική κυριαρχία στις χώρες της Κεντρικής Πεδιάδας της Κίνας μέχρι τα μέσα του 11ου αιώνα π.Χ. μέχρι τις αρχές του 8ου αιώνα π.Χ. Η περίοδος αυτή είναι γνωστή ως "Δυτική Zhou" (1046-771 π.Χ.), λόγω της δυτικής θέσης της πρωτεύουσας των βασιλιάδων Zhou. Μετά από αυτή την εποχή, η δυναστεία Ζου άσκησε μόνο μια μορφή συμβολικής κυριαρχίας πάνω στα ισχυρότερα βασίλεια που αναδύονταν στην Κίνα. Πρόκειται για την περίοδο που είναι γνωστή ως "Ανατολικό Ζου" (771-256 π.Χ.) λόγω της εγκατάστασης της δυναστείας σε μια ανατολική πρωτεύουσα. Χωρίζεται περαιτέρω σε δύο υποπεριόδους: την περίοδο της Άνοιξης και του Φθινοπώρου (771-481 π.Χ.) και την περίοδο των αντιμαχόμενων βασιλείων (481-221 π.Χ.).

Αυτή η περίοδος της κινεζικής ιστορίας αντιστοιχεί σε αυτό που πολλοί θεωρούν ως την ακμή της κινεζικής κατασκευής χάλκινων αντικειμένων. Η δυναστεία καλύπτει επίσης την περίοδο κατά την οποία οι κινεζικοί χαρακτήρες εξελίχθηκαν σε μια σχεδόν σύγχρονη μορφή με τη χρήση μιας αρχαϊκής εκδοχής του στυλ του "γραφιά" που εμφανίζεται κατά την ύστερη περίοδο των εμπόλεμων κρατών.

Μια άλλη δυναστεία με το όνομα Zhou υπήρξε μεταξύ 690 και 705 μ.Χ., με μοναδική αυτοκράτειρα τον Wu Zetian.

Προέλευση του Zhou

Σύμφωνα με την κινεζική μυθολογία, η γενεαλογία των Zhou γεννήθηκε όταν η Jiang Yuan, σύζυγος του θρυλικού αυτοκράτορα Ku, συνέλαβε με θαυμαστό τρόπο ένα παιδί, τον Qi "τον εγκαταλελειμμένο", αφού περπάτησε στο θεϊκό αποτύπωμα του Shangdi. Ο Qi γίνεται στη συνέχεια ήρωας που επιβιώνει από την εγκατάλειψη τρεις φορές από τη μητέρα του και βελτιώνει σημαντικά τη γεωργία κατά τη διάρκεια της ημι-θρυλικής δυναστείας Xia. Αυτό το τελευταίο κατόρθωμα του χάρισε τον τίτλο του Άρχοντα του Τάι και το οικογενειακό όνομα Ji από τον βασιλιά Xia της εποχής του. Αργότερα, έλαβε επίσης το μεταθανάτιο όνομα Houji ο "Άρχοντας των κεχρίδων", το οποίο του απονεμήθηκε από τον βασιλιά Tang της δυναστείας Shang. Λαμβάνει ακόμη και θυσίες ως Θεός της συγκομιδής. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ο όρος Hòujì ήταν πιθανώς ένας κληρονομικός τίτλος που συνδεόταν με μια γενεαλογική γραμμή.

Πολλά χρόνια αργότερα, ο Buzhu, ο γιος του Qi, λέγεται ότι εγκατέλειψε τη θέση του ως Αγροτικός Δάσκαλος (pinyin: Nóngshī) τα τελευταία χρόνια της ζωής του και ότι ο ίδιος, ή ο γιος του Ju, εγκατέλειψε εντελώς τη γεωργία υπέρ ενός νομαδικού τρόπου ζωής, όπως ο Xirong και ο Rongdi. Ωστόσο, ο Γκονγκ Λιου, γιος του Τζου Λιου, οδήγησε τον λαό του στην ευημερία με την αποκατάσταση της γεωργίας και την εγκατάστασή της στην πόλη Μπιν, στην οποία οι απόγονοί του θα κυβερνούσαν για αρκετές γενιές.

Μια συζήτηση έχει αναστατώσει την ιστοριογραφία σχετικά με την εθνοτική καταγωγή των Zhou: Huaxia ή νομάδες;

Σύμφωνα με τους υποστηρικτές της εθνοτικής καταγωγής των Huaxia, θα πρέπει να θυμόμαστε ότι οι ίδιοι οι Shang ήταν μια φυλή και οι Xia πριν από αυτούς επίσης. Στα γραπτά των μαθητών του Κομφούκιου, ο Κομφούκιος δεν φαίνεται να θεωρεί καθόλου τους Zhou ξένους, αναφέροντάς τους μάλιστα πολύ συχνά ως παράδειγμα ευθύτητας και ακεραιότητας. Ωστόσο, ο Κομφούκιος έζησε αιώνες πριν από τον Sima Qian, και τα περισσότερα γραπτά πριν από τον Qian τον διαψεύδουν. Επιπλέον, ορισμένες από τις βιογραφίες που άφησε ο συγγραφέας, συμπεριλαμβανομένης εκείνης του Λάο Τσε, φαίνονται αμφίβολες. Ως εκ τούτου, οι υποστηρικτές της προέλευσης της Huaxia από τους Zhou θεωρούν ότι τα γραπτά του Sima Qian πρέπει να λαμβάνονται με κάποια επιφύλαξη. Οι Zhou προέρχονταν από το Shaanxi και όπως και οι Shang ήταν υποτελείς των Xia. Ωστόσο, μετακινήθηκαν δυτικά για να αποφύγουν τις διώξεις από τον Jie Gui, βασιλιά της Xia. Για τους φιλο-Χουαξιανούς, καθώς η μετανάστευση αυτή έλαβε χώρα σε πολύ μακρινή εποχή, θεωρούν ότι ήταν αδύνατο για τον Σίμα Τσιάν να γνωρίζει τον ακριβή λόγο και ότι εξήγαγε ότι οι Ζου ήταν νομάδες. Ωστόσο, η αρχαιολογία έχει δείξει ότι η κοιλάδα Wei ήταν αντικείμενο εκτεταμένης γεωργίας την εποχή της κατοίκησής της από τους Zhou, γεγονός που έρχεται σε αντίθεση με έναν νομαδικό τρόπο ζωής. Άλλα στοιχεία που έχουν επισημανθεί περιλαμβάνουν τη γλώσσα, καθώς η γλώσσα των Ζου ήταν κινεζική γλώσσα, και την πολιτιστική πρακτική της ονομασίας με δύο ή τρεις χαρακτήρες. Αυτή είναι μια τυπικά κινεζική πρακτική και κανένας από τους ηγεμόνες Zhou στην ιστορία δεν είχε ποτέ όνομα μεγαλύτερο από τρεις χαρακτήρες. Αν και είναι αλήθεια ότι στα μεταθανάτια ονόματα δεν ακολουθήθηκε πάντα αυτή η πολιτιστική πρακτική, η μη τήρηση αυτής της παράδοσης προκάλεσε σοβαρή διαμάχη μεταξύ των Ζου εκείνη την εποχή.

Από την άλλη πλευρά, οι υποστηρικτές της υπόθεσης ενός λαού νομαδικής προέλευσης λαμβάνουν υπόψη τη μαρτυρία του Sima Qian. Έτσι, ο Christopher Beckwith τους εξομοιώνει με ινδοευρωπαίους νομάδες για τρεις λόγους:

Ανάμεσα σε αυτά τα δύο άκρα βρίσκονται οι υποστηρικτές της "μικτής" υπόθεσης της ανάμειξης των πολιτισμών. Σύμφωνα με τον Nicholas Bodman, οι Zhou φαίνεται να μιλούσαν μια γλώσσα που δεν διέφερε ουσιαστικά ως προς το λεξιλόγιο και τη σύνταξη από εκείνη των Shang. Μια πρόσφατη μελέτη του David McCraw, χρησιμοποιώντας λεξιλογικές στατιστικές, κατέληξε στο ίδιο συμπέρασμα. Οι Zhou μιμήθηκαν σε μεγάλο βαθμό τις πολιτιστικές πρακτικές των Shang, ίσως για να νομιμοποιήσουν τη δική τους κυριαρχία, και έγιναν οι διάδοχοι του πολιτισμού των Shang. Ταυτόχρονα, οι Zhou μπορεί επίσης να συνδέονταν με τους Xirong, μια πολιτιστική ομάδα που βρισκόταν στα δυτικά των εδαφών των Shang και τους οποίους οι Shang θεωρούσαν ως υποτελείς υποτελείς. Σύμφωνα με τον ιστορικό Li Feng, ο όρος "Rong" κατά την περίοδο των Δυτικών Zhou χρησιμοποιήθηκε πιθανότατα για να αναφερθεί σε πολιτικούς και στρατιωτικούς αντιπάλους και όχι σε εκείνους που θεωρούνταν "άλλοι", πολιτισμικά και εθνικά.

Οι πρωτο-Ζου εντοπίστηκαν αρχικά στα υψίπεδα Shaanxi-Shanxi, όπου απορρόφησαν στοιχεία από τον πολιτισμό Guangshe και τον πολιτισμό της στέπας. Σε αυτό το σημείο οι θρύλοι συναντούν την πραγματικότητα, διότι οι γνωστές πηγές μας λένε ότι εκείνη την εποχή ο βασιλιάς Gong Liu μετέφερε τον λαό του στην κάτω κοιλάδα του ποταμού Fen και στη δυτική όχθη του Κίτρινου ποταμού. Και είναι πράγματι μετά από αυτή τη μετανάστευση που οι πρωτο-Ζου έγιναν και πάλι αγρότες. Ο γιος του, Qing Jie, οδήγησε τους Zhou στην άνω κοιλάδα του ποταμού Jing, όπου παρέμειναν μέχρι που ο Dan Fu (ή Tai Wang) τους μετέφερε πίσω στην κοιλάδα του ποταμού Wei για να αποφύγει την εισβολή των νομάδων Rongdi. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι Zhou αναμείχθηκαν με τους Qiang, οι οποίοι τους μετέδωσαν την πολιτιστική κληρονομιά των λαών Siwa και Anguo και σχημάτισαν πολιτική συμμαχία μαζί τους. Σε όλα αυτά τα στάδια, ο προηγμένος χάλκινος πολιτισμός των Σανγκ ασκούσε συνεχώς την επιρροή του στους Ζου. Η περιοχή Qi είναι η περιοχή στην οποία πραγματοποιούνται όλες αυτές οι επιρροές. Η επαφή μεταξύ των πρωτο-Ζου, των Λονγκσάν του Σαανσί, των Κιάνγκ, των παραδόσεων των βόρειων στεπών, καθώς και της παράδοσης των Σανγκ έδωσε το έναυσμα για την αργή μετατροπή των πρωτο-Ζου σε Ζου και για την ανάπτυξή τους.

Παρακμή των Shang και άνοδος των Zhou

Πρόσφατα αρχαιολογικά ευρήματα κατέστησαν σαφές ότι οι τελευταίοι βασιλείς των Σανγκ έχασαν μεγάλη δύναμη και εξουσία πάνω στους γειτονικούς λαούς. Οι τελευταίοι βασιλείς της δυναστείας Shang δεν ήταν πλέον σε θέση να παράγουν χάλκινα τελετουργικά αντικείμενα και τα αντικατέστησαν με ένα πολύ κοινό υλικό, τον πηλό. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι οι τελευταίοι βασιλείς των Shang εξαθλιώθηκαν σοβαρά ή ότι έχασαν το ορυκτό τους χαλκό από τους γειτονικούς λαούς, των οποίων η δύναμη αυξανόταν εκείνη την εποχή.

Από τη βασιλεία του βασιλιά Wu Ding, η επικράτεια των Shang άρχισε να συρρικνώνεται, παρά τις πολλές νικηφόρες στρατιωτικές εκστρατείες. Αλλά από τη βασιλεία του Wu Yi οι Zhou άρχισαν να επεκτείνονται. Πράγματι, ο Danfu, ένας από τους απογόνους του Gong Liu, οδήγησε τη φυλή του από το Bin στο Zhou, μια περιοχή που βρισκόταν στην κοιλάδα του ποταμού Wei, κοντά στο σημερινό Xian του Qishan. Στα χρόνια που ακολούθησαν την εγκατάσταση αυτή, ο Ντανφού εργάστηκε για να επεκτείνει τη νέα του περιουσία. Όταν πέθανε, το νέο δουκάτο πέρασε από τους δύο μεγαλύτερους γιους του, Taibo και Zhongyong, σε έναν πολεμιστή ονόματι Jili. Αφού έγινε δούκας του Ζου, ο Τζίλι προσάρτησε τα εδάφη πολλών φυλών Ζιρόνγκ. Οι επιτυχίες του ανησύχησαν τον βασιλιά Tai Ding, ο οποίος, προσποιούμενος ότι θα τον ανταμείψει, τον δολοφόνησε. Μέχρι τότε ο Taibo και ο Zhongyong υποτίθεται ότι είχαν καταφύγει στο Δέλτα του Yangtze, όπου ίδρυσαν το κράτος Wu κυβερνώντας τις τοπικές φυλές. Στη συνέχεια, ο βασιλιάς Ντι Σιν φυλάκισε τον δούκα Γουέν των Ζου χωρίς λόγο για τρία χρόνια. Ο Γουέν κατάφερε να διαπραγματευτεί την απελευθέρωσή του, επέστρεψε στην πατρίδα του και μετέφερε την πρωτεύουσά του από το Ζου στο Φενγκ, μια πόλη κοντά στη σημερινή πόλη Σιάν.

Οι Zhou έπεσαν θύμα της ζήλιας των βασιλέων Shang, οι οποίοι ανησυχούσαν για την επιτυχία τους και τους έβλεπαν ως πιθανή απειλή για την εξουσία τους. Ωστόσο, αντί να τους συμφιλιώσουν, τους αποξένωσαν και συσσώρευσαν σοβαρά πολιτικά λάθη, ανοίγοντας το δρόμο για την ανατροπή τους. Ωστόσο, αν η κατάρρευση των Shang προκλήθηκε σε μεγάλο βαθμό από την οιονεί συστηματική πολιτική ενόχλησης των ηγεμόνων Zhou, η ανατροπή τους μπορεί επίσης να αναλυθεί ως συνέχεια των επεκτατικών πολέμων των Zhou που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του βασιλιά Wu Yi.

Ίδρυση της δυναστείας

Η δυναστεία Zhou αντικατέστησε τη δυναστεία Shang, μετά από μια μεγάλη εξέγερση των υποτελών Shang είτε το 1122 π.Χ. είτε το 1046 π.Χ.. Οι υποτελείς των Shang, που ποτέ δεν συμπαθούσαν την αλαζονεία και τη σκληρότητα των Shang, συσπειρώθηκαν γύρω από τον Ji Fa, έναν χαρισματικό ηγέτη των ανθρώπων και μελλοντικό βασιλιά Wu. Ο Ji Fa διεξήγαγε μυστικές διαπραγματεύσεις για να κερδίσει αρκετούς υποτελείς των Shang και να τους κάνει να αλλάξουν την υποταγή τους. Σε ένα από τα πολύ σπάνια έγγραφα της εποχής, μαθαίνουμε επίσης ότι ο Ji Fa δέχτηκε κρυφά τον βασιλιά της φυλής Wei στο παλάτι του.

Από τη στιγμή που ο Ji Fa συνάντησε αυτόν τον βασιλιά, μπορούμε να συμπεράνουμε ότι οι ταραχές που υποδαύλισαν οι Wei στην Ανατολή μετά από αυτή τη συνάντηση ήταν μέρος ενός πολεμικού σχεδίου μεγάλης κλίμακας; Είναι επιτρεπτό να το σκεφτούμε. Πράγματι, η εξέγερση στα ανατολικά ήταν αρκετά έντονη ώστε ένα μεγάλο μέρος του στρατού του Σανγκ να κινητοποιηθεί και να προχωρήσει σε εκστρατεία προς τα ανατολικά, καθαρίζοντας έτσι την άμυνα ενός σημαντικού στρατηγικού σημείου, της πρωτεύουσας Γιν. Την ώρα που η πόλη εκκενωνόταν από το μεγαλύτερο μέρος των στρατευμάτων της, οι Zhou εισήλθαν στη σκηνή. Ο Ji Fa και ο σύμμαχός του Jiang Ziya διέσχισαν τον Κίτρινο Ποταμό επικεφαλής ενός στρατού 45.000 ανδρών και 300 αρμάτων, και στη συνέχεια βάδισαν με άλλους πρώην υποτελείς των Shang στο Yin, αντιμετωπίζοντας τον βασιλιά Di Xin των Shang στο Muye. Ηττημένος, ο τελευταίος αυτοκτόνησε. Οι Zhou εισήλθαν στη συνέχεια στο Yin, καταλαμβάνοντας την πρωτεύουσα των Shang. Με μεγαλοψυχία, οι Zhou ανύψωσαν ένα από τα μέλη της βασιλικής οικογένειας Shang στο βαθμό του Δούκα του Song, έναν τίτλο που κατείχαν οι απόγονοι της εν λόγω βασιλικής οικογένειας μέχρι το τέλος της. Η πρακτική αυτή είναι γνωστή ως Δύο βασιλιάδες, τρεις σεβασμοί.

Αυτό ήταν το τέλος της δυναστείας Shang και η αρχή μιας νέας εποχής, της δυναστείας Zhou.

Δυτική Zhou

Η πρώτη περίοδος αυτής της δυναστείας, από την ίδρυσή της έως το 771 π.Χ., είναι γνωστή ως Δυτική Ζου.

Ενώ ο βασιλιάς Γου διατήρησε την παλιά πρωτεύουσα των Σανγκ για τελετουργικούς σκοπούς, έχτισε μια νέα κοντά στο Χάο για να στεγάσει το παλάτι και τη διοίκησή του. Αν και ο πρόωρος θάνατος του Γου άφησε στο θρόνο έναν νεαρό και άπειρο διάδοχο, η νέα δυναστεία επιβίωσε χάρη στον Δούκα του Ζου, αδελφό του αποθανόντος βασιλιά, ο οποίος βοήθησε τον ανιψιό του Ζου Τσενγκουάνγκ να εδραιώσει τη βασιλική εξουσία. Αρκετά μέλη της βασιλικής οικογένειας ανησυχούσαν για την άνοδο του Δούκα του Zhou στην εξουσία και ο ίδιος έκανε ό,τι ήταν δυνατόν για να τους καθησυχάσει. Αυτό δεν ήταν αρκετό για να ηρεμήσει τους "Τρεις Φρουρούς", τους πρίγκιπες Zhou που ήταν τοποθετημένοι στην ανατολική πεδιάδα, οι οποίοι εξεγέρθηκαν κατά της Αντιβασιλείας του. Κατάφεραν να κερδίσουν την υποστήριξη αρκετών ευγενών, των εναπομεινάντων υποστηρικτών των Σανγκ και αρκετών φυλών Ντονγκί- αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό για να ανατρέψει τον αντιβασιλέα και ο δούκας του Ζου κατάφερε να καταστείλει την εξέγερση, επεκτείνοντας παράλληλα το Βασίλειο Ζου προς τα ανατολικά. Για να εδραιώσει την εξουσία των Ζου σε μια περιοχή που μόλις είχε επεκταθεί σημαντικά, ο αντιβασιλέας δημιούργησε το σύστημα Fengjian. Επιπλέον, ενίσχυσε τη νομιμότητα των Ζου εκθέτοντας το δόγμα της εντολής του ουρανού, ενώ τροποποίησε σημαντικές τελετουργίες των Σανγκ στο Γουανγκτσένγκ και στο Τσενγκτσόου.

Το τέλος της βασιλείας του Τσενγκ και του διαδόχου του Κανγκ ήταν μια περίοδος σταθεροποίησης της εξουσίας των Ζου. Συνεχίζοντας το έργο του Δούκα του Zhou, δημιούργησαν αρκετές περιοχές τις οποίες ανέθεσαν σε υποτελείς, οι οποίοι ήταν είτε μέλη της βασιλικής οικογένειας είτε σύμμαχοι. Αυτό το αποκεντρωμένο σύστημα τους επέτρεψε να εδραιώσουν την κυριαρχία τους σε μεγάλο μέρος της Κεντρικής Πεδιάδας. Ο Zhao, διάδοχος του Kang, ξεκίνησε εκστρατείες για την επέκταση της επικράτειας των Zhou. Κατέληξαν σε μια συντριπτική ήττα και το θάνατο του βασιλιά σε έναν πόλεμο εναντίον του Chu, που σηματοδότησε την αρχή της αποδυνάμωσης της δυναστείας. Ο Mu, ο νέος βασιλιάς, είχε να αντιμετωπίσει όλο και πιο ισχυρούς υποτελείς και μια επίθεση από έναν ανατολικό λαό, τους Huaiyi. Τελικά, οι Zhou έχασαν τα ανατολικότερα εδάφη τους, υποχώρησαν στις κεντρικές περιοχές του βασιλείου και αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν κάθε πολιτική επέκτασης, αρκούμενοι στην υπεράσπιση όσων εξακολουθούσαν να ελέγχουν. Ο Mu και ο διάδοχός του Gong (917

Παρά τις μεταρρυθμίσεις αυτές, με την πάροδο του χρόνου αυτό το αποκεντρωμένο σύστημα επιδεινώθηκε, καθώς οι οικογενειακές σχέσεις μεταξύ των βασιλιάδων Ζου και των περιφερειακών δυναστειών στρεβλώνονταν όλο και περισσότερο με την πάροδο των γενεών. Στα περιφερειακά εδάφη αναπτύχθηκαν τοπικές εξουσίες των οποίων το κύρος ήταν συγκρίσιμο με εκείνο των Zhou. Επιπλέον, υπήρχαν αναταραχές στο εσωτερικό της αυλής, οι οποίες δυσχέραιναν ορισμένες διαδοχές, και επανειλημμένες συγκρούσεις με γειτονικούς λαούς και βασίλεια.

Αυτή η περίοδος είναι επίσης η περίοδος της "τελετουργικής επανάστασης" ή της "τελετουργικής μεταρρύθμισης", δηλαδή μιας σειράς εξελίξεων στις λατρείες και τις τελετουργίες, οι οποίες οδηγούν στην εξαφάνιση των παραδόσεων που κληρονομήθηκαν από τους Shang υπέρ νέων παραδόσεων που χαρακτηρίζουν τους Zhou.

Ο King Li έκανε αυτό που λίγοι πολιτικοί έχουν κάνει: ήταν ομόφωνα αντίθετος. Η κακοδιαχείριση, ο δεσποτισμός και η ανικανότητά του τον έκαναν πολλούς εχθρούς. Το μισό υπουργικό συμβούλιο στράφηκε εναντίον του, μαζί με την αριστοκρατία, τον στρατό και τον υπόλοιπο πληθυσμό. Η δυσαρέσκεια εκφυλίστηκε σε επανάσταση, η οποία τον ανέτρεψε, και ο ίδιος εκθρονίστηκε και εξορίστηκε. Στη συνέχεια εγκαθιδρύθηκε αντιβασιλεία για περίπου 14 χρόνια, επειδή ο γιος του Λι, ο Ξουάν (Zhou Xuanwang), ήταν πολύ νέος για να κυβερνήσει. Κυβέρνησε μέχρι το 782 π.Χ. και πολέμησε ανεπιτυχώς εναντίον των βαρβάρων.

Ο διάδοχός του, Εσείς, ήταν ένας αδέξιος βασιλιάς. Ο κόμης του Shen, που είχε δώσει την κόρη του σε γάμο στον βασιλιά You, την είδε να απορρίπτεται για έναν κοινό θνητό. Στην πραγματικότητα, ξεμυαλισμένος με μια άλλη σύζυγο, που ονομαζόταν Baosi, αποκήρυξε την κόρη του κόμη του Shen και εξόρισε τον γιο που είχε αποκτήσει από αυτήν, επιτρέποντας στον γιο της Baosi να γίνει ο νέος διάδοχος. Ο κόμης του Shen ενώθηκε στη συνέχεια με τον Zeng και τους Quanrong πριν επιτεθεί και λεηλατήσει το Hao το 771 π.Χ. Ορισμένοι σύγχρονοι μελετητές έχουν υποθέσει ότι η λεηλασία του Χάο μπορεί να σχετίζεται με μια επιδρομή των Σκυθών του Αλτάι πριν από την έναρξη της επέκτασής τους προς τα δυτικά.

Υπάρχει ένας θρύλος που δίνει μια πιο ρομαντική εκδοχή της πτώσης του Χάο. Σύμφωνα με αυτόν τον μύθο, ο You ήταν τόσο ξετρελαμένος με τον Baosi που κάλεσε τους βαρόνους της αυλής και τους είπε ψευδώς ότι η πρωτεύουσα δεχόταν επίθεση. Οι βαρόνοι πανικοβλήθηκαν και έσπευσαν στην πρωτεύουσα για να την υπερασπιστούν. Όταν ο βασιλιάς τους είπε ότι επρόκειτο για ένα αστείο, η Baosi, που συνήθως ήταν λυπημένη, άρχισε να γελάει. Ο βασιλιάς επανέλαβε τα καμώματά του και αργότερα, όταν οι βάρβαροι εισέβαλαν πραγματικά στην πρωτεύουσα, κανείς δεν τον υπερασπίστηκε.

Καθώς ο βασιλιάς είχε πεθάνει κατά τη διάρκεια των μαχών, ένα κονκλάβιο ευγενών συνήλθε στο Σεν και έκανε τον εγγονό του μαρκήσιου νέο βασιλιά. Η πρωτεύουσα μεταφέρθηκε ανατολικά στο Wangcheng, σηματοδοτώντας το τέλος της δυναστείας του "Δυτικού Zhou" (西周, p Xī Zhōu) και την αρχή της δυναστείας του "Ανατολικού Zhou" (東周, p Dōng Zhōu).

Ανατολική Zhou

Υπό την Ανατολική Zhou, η βασιλική εξουσία άρχισε να διαβρώνεται από το 707 π.Χ., μετά την ήττα του βασιλιά Huan από τον Δούκα του Zheng. Στα χρόνια που ακολούθησαν, οι μεγάλοι υποτελείς των Zhou άρχισαν να ιδρύουν το ένα μετά το άλλο βασίλεια, σηματοδοτώντας την αρχή μιας de facto αποκέντρωσης της βασιλικής εξουσίας. Αυτό σηματοδότησε την έναρξη της λεγόμενης περιόδου "Άνοιξη και Φθινόπωρο", η οποία διήρκεσε έως το 481 π.Χ. Η τάση αυτή ενισχύθηκε κατά τη βασιλεία του Zhou Pingwang (771 - 721 π.Χ.), ο οποίος χώρισε την επικράτειά του σε επτά επαρχίες, καθεμία από τις οποίες κυβερνούσε ένας από τους συμμάχους που τον είχαν βοηθήσει να αποκτήσει την εξουσία. Αυτές οι νέες επαρχίες ήταν κληρονομικές, πράγμα που σήμαινε ότι κάθε φορά που πέθαινε ένας από αυτούς τους πρίγκιπες, η επαρχία του μοιραζόταν μεταξύ όλων των γιων του. Η συνέπεια αυτής της νέας πολιτικής ήταν ένας επιταχυνόμενος κατακερματισμός της Κίνας εκείνη την εποχή. Παρά την επιταχυνόμενη αυτή κατάρρευση της βασιλικής εξουσίας, η τελετουργική σημασία του βασιλιά επέτρεψε στους Ανατολικούς Ζου να συνεχίσουν να υπάρχουν και να κυβερνούν για περισσότερους από πέντε αιώνες, ακόμη και αν η σημασία τους γινόταν όλο και περισσότερο συμβολική.

Ακόμα και όταν η δύναμή της υπονομεύτηκε από την άνοδο αυτών των μεγάλων αρχόντων, η δυναστεία Ζου μαστιζόταν σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας της από διαμάχες και ίντριγκες μεταξύ των διαφόρων μελών της φυλής, τα οποία ήθελαν να πάρουν την εξουσία. Οι πρώτες ίντριγκες ξεκίνησαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του βασιλιά Ζουάνγκ, όταν ο δούκας Χεϊτζιάν του Ζου σχεδίαζε να τον δολοφονήσει. Στη συνέχεια, άλλες ίντριγκες επρόκειτο να αποδυναμώσουν την εξουσία των βασιλιάδων Ζου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που οδήγησαν στην κρίση διαδοχής του βασιλιά Τζινγκ, με τη συμμετοχή του πρίγκιπα Τσάο, και εκείνων που οδήγησαν στο θάνατο του βασιλιά Ντάο. Οι περισσότερες διαμάχες και ίντριγκες κατέληξαν σε βίαιες διευθετήσεις λογαριασμών. Η βασιλεία των βασιλέων Ai και Si, ειδικότερα, έληξε με τις δολοφονίες τους. Οι ίντριγκες ηρέμησαν με την έλευση του βασιλιά Kao, ο οποίος χώρισε την επικράτειά του στα δύο και ανέθεσε τη διαχείρισή της στους αδελφούς του για να τους βάλει τέλος. Αλλά αν η Αυλή κατευνάστηκε τελικά με την απόφαση αυτή, από τότε η κοσμική εξουσία του βασιλιά περιορίστηκε στην πρωτεύουσα και τα άμεσα περίχωρά της, γεγονός που μείωσε περαιτέρω τη σημασία και την πραγματική του δύναμη.

Όλα αυτά σε συνδυασμό σήμαιναν ότι οι ηγεμόνες δεν ήταν πλέον σε θέση να ασκήσουν πραγματική εξουσία επί των μεγάλων αρχόντων της Κεντρικής Πεδιάδας. Οι πρώτοι που εκμεταλλεύτηκαν αυτή την κατάσταση ήταν οι δούκες Ζενγκ, οι οποίοι κατείχαν το αξίωμα του πρωθυπουργού μεταξύ 719 και 696 π.Χ. Αν και επισήμως πολεμούσαν τους απείθαρχους υποτελείς και τους βαρβάρους στο όνομα του βασιλιά, στην πραγματικότητα ήταν οι πραγματικοί κύριοι της αυλής και της βασιλικής πολιτικής. Η αδυναμία των βασιλέων να υποτάξουν τους πρωθυπουργούς τους σηματοδοτεί την έναρξη της περιόδου των ηγεμόνων.

Ο "ηγεμόνας" (ba) είναι ο ηγέτης της ισχυρότερης φυλής της εποχής, ο οποίος κατάσχει τη βασιλική εξουσία προς όφελός του, χωρίς να αμφισβητεί τη συμβολική κυριαρχία των Zhou. Ωστόσο, λόγω της ασταθούς πολιτικής κατάστασης, των μεταβαλλόμενων συμμαχιών και της τακτικής εμφάνισης νέων δυνάμεων στην πολιτική σκηνή, καμία φυλή δεν κατόρθωσε να ασκήσει μια διαρκή ηγεμονία. Έτσι, παρά την ισχύ τους, οι Zheng ηττήθηκαν τελικά από τους αντιπάλους τους, γεγονός που σηματοδότησε την αρχή της πτώσης της ισχύος των ηγεμονιών της κεντρικής πεδιάδας προς όφελος των περιφερειακών δυνάμεων, οι οποίες κατέλαβαν εναλλάξ τη θέση του ηγεμόνα από το πρώτο μισό του 7ου αιώνα.

Οι πρώτοι που ισχυροποιήθηκαν ήταν οι δούκες του Qi, οι οποίοι κατέλαβαν την εξουσία και δημιούργησαν τον τίτλο του ηγεμόνα αφού παρενέβησαν σε μια διαμάχη διαδοχής. Στην αρχή, η αδιαμφισβήτητη δύναμή τους τους επέτρεψε να επεκταθούν εις βάρος των γειτόνων τους, αλλά ο θάνατος των δουκών και μια νέα κρίση διαδοχής του θρόνου των Ζου ανακάτεψαν την τράπουλα. Μετά από μια σειρά ηγεμόνων με πολύ σύντομες βασιλεύσεις, ο δούκας της Τζιν κατάφερε να νικήσει όλους τους εχθρούς του. Η ηγεμονία των δούκων του Τζιν αντιμετωπίστηκε από την αρχή από τους Κιν και τους Τσου, με τους τελευταίους να είναι ο πιο επικίνδυνος εχθρός των νέων ηγεμόνων. Ενώνοντας και συσπειρώνοντας τις φυλές του Γου, που βρίσκεται στις εκβολές του ποταμού Γιανγκτσέ, στον αγώνα τους, οι δούκες του Τζιν απέκτησαν έναν ισχυρό σύμμαχο, που βρισκόταν ακριβώς στα ανατολικά σύνορα του Τσου. Με τη βοήθεια αυτών των νέων συμμάχων, οι ηγεμόνες των Τζιν κατάφεραν να αναγκάσουν τους Τσου να καταθέσουν προσωρινά τα όπλα. Αυτή η σχετική ειρήνη διήρκεσε μόνο για μικρό χρονικό διάστημα και οι συγκρούσεις μεταξύ των μεγάλων υποτελών του Zhou συνεχίστηκαν και εντάθηκαν κατά τις πρώτες δεκαετίες του 6ου αιώνα. Οι δούκες του Τζιν είχαν να αντιμετωπίσουν πολλαπλές προκλήσεις, που επιδεινώθηκαν από τις εσωτερικές αντιπαλότητες στο εσωτερικό του δουκάτου τους. Αν, αρχικά, κατάφεραν να διατηρήσουν την εξουσία και να ενισχύσουν τη θέση τους στο βασίλειο, τελικά βρέθηκαν σε αδυναμία να νικήσουν τους εχθρούς τους- ενώ οι τελευταίοι ήταν επίσης ανίκανοι να νικήσουν τους Τζιν. Καθώς καμία μεγάλη γενιά δεν είναι σε θέση να επιβληθεί στις άλλες, ο ρόλος του ηγεμόνα χάνει κάθε νόημα και ενδιαφέρον.

Έτσι, τον 6ο αιώνα εγκαθιδρύθηκε ένα πολιτικό σύστημα στο οποίο καμία δύναμη δεν ήταν σε θέση να επιβάλει την ηγεμονία της με μόνιμο τρόπο και στο οποίο οι μεγάλες ηγεμονίες επεκτείνονταν απορροφώντας τις μικρότερες. Όμως, παρά την άνοδο αυτή της δύναμης μιας χούφτας μεγάλων φεουδαρχών, κάθε φορά που ένας από αυτούς φαίνεται να βρίσκεται στα πρόθυρα της επιβολής του, εσωτερικές ταραχές υπονομεύουν την εξουσία του. Έτσι, το Τζιν έπεσε σε εμφύλιο πόλεμο στα πρώτα χρόνια του πέμπτου αιώνα, αφού βρισκόταν στα πρόθυρα της αποκατάστασης της ηγεμονίας του. Βλέποντας τον σύμμαχό του να αποδυναμώνεται, το Wu προσπάθησε με τη σειρά του να επιβληθεί, αλλά εξαντλήθηκε σε αλλεπάλληλους πολέμους και κατέληξε να προσαρτηθεί από το Yue το 473 π.Χ. Παρά τη νίκη αυτή, ο βασιλιάς του Yue αποδείχθηκε ανίκανος να εξασφαλίσει διαρκή ηγεμονία.

Δεν υπάρχει συμφωνημένη ημερομηνία για το τέλος αυτής της λεγόμενης "εαρινής και φθινοπωρινής" περιόδου. Αν ακολουθήσουμε την κλασική ιστοριογραφία, το τέλος αυτό σηματοδοτείται από δύο σημαντικά γεγονότα:

Το γεγονός αυτό είναι το τελευταίο που αναφέρεται στα χρονικά της Άνοιξης και του Φθινοπώρου, οπότε η περίοδος αυτή θεωρείται ότι έληξε το 481 π.Χ. Σύμφωνα με τα πρότυπα των σύγχρονων ιστορικών, αυτό αντικατοπτρίζει περισσότερο την άνοδο της αριστοκρατίας και την εγκαθίδρυση μιας νέας κρατικής τάξης, η οποία δεν έληξε παρά τον επόμενο αιώνα. Η επόμενη περίοδος της κυριαρχίας των Ανατολικών Zhou, η λεγόμενη περίοδος των αντιμαχόμενων βασιλείων, θα άρχιζε επομένως πραγματικά μόλις τον 4ο αιώνα π.Χ.

Η περίοδος των αντιμαχόμενων βασιλείων άνοιξε με ένα πολιτικό τοπίο στο οποίο κυριαρχούσαν επτά ή οκτώ μεγάλες δυνάμεις που όλο και λιγότερο αναγνώριζαν τη συμβολική εξουσία του βασιλιά Ζου. Παράλληλα με αυτές τις μεγάλες δυνάμεις, υπήρχαν αρκετές δεκάδες υποτελείς ηγεμονίες, οι περισσότερες από τις οποίες δεν ήταν πλέον σε θέση να διαδραματίσουν σημαντικό πολιτικό ρόλο και προορίζονταν να υποταχθούν ή ακόμη και να προσαρτηθούν από τους ισχυρούς γείτονές τους. Σε αυτό πρέπει να προστεθεί ένα πλαίσιο αυξανόμενης στρατιωτικής ισχύος και κρατικού συγκεντρωτισμού, που χαρακτηρίζεται από την εμφάνιση μιας νέας πολιτικής τάξης και συχνά νέων δυναστειών.

Το 403 π.Χ., το δικαστήριο των Ανατολικών Ζου αναγνώρισε τα Χαν, Ζάο και Γουέι ως πλήρως ανεξάρτητα κράτη. Το 344 π.Χ., ο δούκας Χούι του Γουέι ήταν ο πρώτος που διεκδίκησε τον τίτλο του βασιλιά (κινέζικα: wang

Κατά τη διάρκεια της αναταραχής στο Τζιν και το Κι στο τέλος της προηγούμενης περιόδου, πολλά περιφερειακά βασίλεια ενισχύθηκαν. Μετά την προσάρτηση του Wu από το Yue το 473 π.Χ., το Yue, το Chu, το Qin και το Qi επέκτειναν τα εδάφη τους προσαρτώντας αρκετές μικρές ηγεμονίες. Η επέκταση αυτή σταμάτησε απότομα όταν τα τρία βασίλεια που γεννήθηκαν από τις στάχτες του Τζιν ένωσαν τις δυνάμεις τους υπό την ηγεσία του Γουέι και επιτέθηκαν στα Qi, Chu, Qin και Zhongshan.

Μεταξύ των απογόνων του Τζιν, ο Γουέι ήταν αυτός που επιβεβαίωσε τη στρατιωτική του υπεροχή, χάρη στον στρατηγό Γου Κι, αλλά ο τροχός γύρισε όταν ο τελευταίος τέθηκε στην υπηρεσία του Τσου, αφού έπεσε σε δυσμένεια γύρω στο 401 π.Χ., προς όφελος του Τσου. Ο τελευταίος ήταν αυτός που ανέλαβε την κυριαρχία μέχρι το θάνατο του Qi, πριν τον ξεπεράσει ο Qin. Βλέποντας τον εαυτό του στο περιθώριο, ο Χούι, ο νέος βασιλιάς του Γουέι, αναδιοργάνωσε το βασίλειό του και ανέπτυξε έντονη διπλωματική δραστηριότητα για να ηρεμήσει τις σχέσεις μεταξύ των κύριων βασιλείων. Το αποτέλεσμα ήταν μια περίοδος σχετικής ηρεμίας κατά το δεύτερο μισό του 4ου αιώνα, κατά την οποία οι μονάρχες των μεγάλων βασιλείων πήραν όλοι τον τίτλο του βασιλιά (wang). Ωστόσο, αυτή ήταν μόνο η ηρεμία πριν από την καταιγίδα, καθώς όλοι τους δημιούργησαν πιο συγκεντρωτικές εξουσίες, οι οποίες τους επέτρεψαν να εμπλακούν σε στρατιωτική κλιμάκωση και να αυξήσουν το μέγεθος των στρατών τους από το 350 π.Χ. και μετά.

Ο Γουέι ήταν το πρώτο θύμα αυτής της αλλαγής που ο ίδιος είχε δρομολογήσει. Οι δύο ήττες που υπέστη το βασίλειο αυτό στις μάχες του Guiling (353 π.Χ.) και του Maling (341 π.Χ.) το έθεσαν στο έλεος του Qi. Αλλά η πραγματική απειλή προερχόταν από το Κιν, το οποίο, χάρη στις μεταρρυθμίσεις που ανέλαβε ο υπουργός Σανγκ Γιανγκ, αύξησε την εξουσία του μέσω μιας ακραίας στρατιωτικοποίησης της κοινωνίας. Το Κιν με τη σειρά του κέρδισε αρκετές νίκες εναντίον του Γουέι, πριν αναγκάσει τον ηττημένο βασιλιά να πάρει ως πρωθυπουργό τον στρατηγό που μόλις τον είχε νικήσει. Με τον Γουέι εκτός παιχνιδιού, η μοίρα της Κίνας θα εξαρτιόταν από την έκβαση της μονομαχίας Κι - Κιν. Τότε ήταν που αναπτύχθηκαν δύο αντίθετες αρχές συμμαχίας, οι οποίες υπαγορεύονταν από τη θέση που υιοθετήθηκε σε σχέση με το ισχυρότερο βασίλειο:

Το 316 π.Χ., οι Κιν προσάρτησαν το Σου και το Μπα, δύο πλούσια βασίλεια στο νότο, και στη συνέχεια μείωσαν μόνιμα τη δύναμη των νομάδων Ρονγκ στο βορρά, ώστε να μην αποτελούν πλέον απειλή. Εν τω μεταξύ, το Chu ενισχύθηκε επίσης με την προσάρτηση του Yue το 334 π.Χ., γεγονός που του επέτρεψε να επεκτείνει την επικράτειά του μέχρι τη θάλασσα. Το 307 π.Χ., μια κληρονομική διαμάχη αποδυνάμωσε το Τσιν και το Τσι βρήκε την ευκαιρία να συμμαχήσει με το Χαν και το Γουέι εναντίον του αντιπάλου του. Ακολούθησε μια μακρά και αιματηρή σύγκρουση που σημαδεύτηκε από πολλαπλές αλλαγές συμμαχιών που επέτρεψαν στους Qin, Qi και Chu να εναλλάσσονται για να κερδίσουν το πλεονέκτημα. Στο τέλος, το Qi βγήκε τρομερά αποδυναμωμένο από τις μάχες και το 278 π.Χ., το Qin κατέλαβε το Ying, την πρωτεύουσα του Chu. Ο νικητής κυριαρχούσε πλέον σε μια διευρυμένη και συμπαγή επικράτεια, ενώ ο ηττημένος αναγκάστηκε να εγκαταλείψει ολόκληρο το δυτικό τμήμα του βασιλείου του.

Σε αυτό το στάδιο, το Ζάο ήταν το μόνο βασίλειο με τις στρατιωτικές δυνατότητες να αντιταχθεί στο Τσιν. Αφού υιοθέτησαν το ιππικό και κατέκτησαν το Zhongshan γύρω στο 295 π.Χ., οι Zhao πέρασαν αυτή τη μακρά περίοδο πολέμου αλλάζοντας στρατόπεδο ανάλογα με την κατάσταση, ενώ παράλληλα δημιούργησαν έναν όλο και πιο ικανό στρατό. Ενώ ο Κιν κέρδισε μια νίκη εναντίον του νέου εχθρού του στο Χουαγιάνγκ το 273 π.Χ., οι επόμενες επιθέσεις του αποκρούστηκαν όλες. Κατανοώντας την ανάγκη για μεταρρύθμιση, ο βασιλιάς Ζαοξιάνγκ του Κιν κάλεσε τον Φαν Σούι, τον οποίο διόρισε ως πρωθυπουργό. Κατά κάποιον τρόπο, ο νέος υπουργός "ολοκλήρωσε" τις μεταρρυθμίσεις που είχε αναλάβει ο Σανγκ Γιανγκ, μειώνοντας τη δύναμη των ευγενών, μεταρρυθμίζοντας τον στρατό και αναπτύσσοντας μια σταθερή στρατιωτική στρατηγική, βασισμένη στη χρήση των συμμαχιών hezong και lianheng προς όφελος του Κιν. Το πρώτο θύμα αυτής της ανανεωμένης δύναμης ήταν το Χαν, το οποίο ήταν σύμμαχος των Ζάο και ταυτόχρονα το πιο αδύναμο από τα παραμεθόρια βασίλεια του Κιν. Η αντιπαλότητα των Τσιν

Το 256 π.Χ., το Τσιν κατέλαβε το Wangcheng, την πρωτεύουσα των Ανατολικών Zhou, και ο βασιλιάς Nan πέθανε στις μάχες. Μετά το θάνατό του στέφθηκε βασιλιάς των Χούι, αλλά βασίλευσε μόνο σε μια μικρή περιοχή, η οποία τελικά προσαρτήθηκε από το Κιν το 249 π.Χ. Στην πραγματικότητα, η δυναστεία Zhou πέθανε το 256 π.Χ., την ίδια εποχή με τον Nan.

Δεν υπήρχε πλέον μια δυναστεία που κυβερνούσε την Κίνα, έστω και συμβολικά, αλλά μόνο για ένα σύντομο χρονικό διάστημα. Το 246 π.Χ., ο βασιλιάς Ζενγκ ανέβηκε στο θρόνο των Τσιν, αν και δεν βασίλευσε μέχρι να ενηλικιωθεί το 238 π.Χ. Η βασιλεία του, η οποία μας είναι γνωστή χάρη στο Shiji του Sima Qian, διανθίστηκε από πολέμους και προσαρτήσεις, η μία μετά την άλλη. Ο Zheng δεν ήταν μόνος του και μπορούσε να υπολογίζει στη βοήθεια των δύο διαδοχικών πρωθυπουργών του, του Lü Buwei, ο οποίος πέθανε το 237 π.Χ., και του αντικαταστάτη του, Li Si, καθώς και των στρατηγών του, συμπεριλαμβανομένων των Meng Ao, Wang Jian και Meng Tian. Το 230 π.Χ., το Χαν προσαρτήθηκε χωρίς μάχη. Τον ακολούθησε το 228 π.Χ. ο Ζάο και το 226 π.Χ. ο Γιαν, και οι δύο μετά από σκληρές μάχες. Το 225 π.Χ. έπεσε το Wei, πριν από το Chu το 223 π.Χ. Προκειμένου να προσαρτήσει αυτό το βασίλειο, ο Τσιν έπρεπε να κάνει δύο βήματα προτού το πετύχει. Το 222 π.Χ., τα προηγουμένως προσαρτημένα βασίλεια ειρηνεύτηκαν οριστικά, εξαλείφοντας τους τελευταίους αντιστασιακούς στο Zhao και στη συνέχεια στο Yan. Το 221 π.Χ., το Qi παραδόθηκε χωρίς μάχη όταν τα στρατεύματα του Qin εισήλθαν στο βασίλειο. Η ενοποίηση της Κίνας ολοκληρώθηκε, ο βασιλιάς Zheng του Qin έγινε αυτοκράτορας Qin Shi Huang και ίδρυσε τη δυναστεία Qin (221 π.Χ. - 206 π.Χ.).

Η δυναστεία Zhou είχε 37 βασιλιάδες, ή Wáng (王), έναν τίτλο που παρέλαβαν από τη δυναστεία Shang. Σε αυτόν τον κατάλογο, οι Zhou πρόσθεσαν τους άμεσους προγόνους του βασιλιά Zhou Wuwang, δηλαδή τους Danfu, Jili και Wen, οι οποίοι έγιναν Wáng μετά θάνατον, παρόλο που κατά τη διάρκεια της ζωής τους ήταν θεωρητικά υποτελείς των Shang.

Μετά την κατάληψη της Τσενγκζού από τα στρατεύματα του Τσιν το 256 π.Χ., οι ευγενείς της φυλής Τζι ανακήρυξαν τον δούκα Χούι του Ανατολικού Ζου ως διάδοχο του βασιλιά Νανβάνγκ. Ο Ji Zhao, ένας από τους γιους του Nanwang, αντιστάθηκε στο Qin για πέντε χρόνια μέχρι την πτώση του δουκάτου το 249 π.Χ. Τα επιζώντα μέλη της φυλής Ji κυβέρνησαν το Yan και το Wei μέχρι το 209 π.Χ.

Εντολή του Ουρανού

Αφού ανέλαβαν την εξουσία, οι ηγεμόνες της δυναστείας Zhou εισήγαγαν αυτό που θα αποδεικνυόταν ένα από τα πιο ανθεκτικά πολιτικά δόγματα στην Ανατολική Ασία, την έννοια της "εντολής του ουρανού". Πράγματι, οι πρώτοι βασιλείς Ζου ισχυρίστηκαν ότι η ηθική τους ανωτερότητα δικαιολογούσε την κατάληψη της εξουσίας εις βάρος των Σανγκ και τη δήμευση των εδαφών και του πλούτου των τελευταίων και ότι ο ουρανός τους είχε επιβάλει ηθική εντολή να αντικαταστήσουν την προηγούμενη δυναστεία και να διαβεβαιώσουν το λαό ότι η χώρα θα κυβερνιόταν δίκαια.

Η εντολή του ουρανού παρουσιάστηκε από τους βασιλείς Ζου ως θρησκευτική συμφωνία μεταξύ του λαού τους και του ανώτατου θεού τους στον ουρανό (κατά λέξη: "θεός του ουρανού"). Σύμφωνα με τους Zhou, εφόσον η πορεία του κόσμου των ανθρώπων υποτίθεται ότι ευθυγραμμίζεται με εκείνη των ουρανών, οι ουρανοί αναθέτουν νόμιμη εξουσία σε ένα μόνο πρόσωπο, τον βασιλιά Zhou. Σε αντάλλαγμα, αυτός ο βασιλιάς είναι υποχρεωμένος να σέβεται τις αρχές της αρμονίας και της τιμής του ουρανού. Όποιος ηγεμόνας αποτύχει σε αυτό το καθήκον, αν επιτρέψει την αστάθεια να παρεισφρήσει στις γήινες υποθέσεις ή αν επιτρέψει στον λαό του να υποφέρει, θα χάσει την εντολή. Σύμφωνα με αυτό το πολιτικοθρησκευτικό δόγμα, είναι ο θεός του ουρανού, και μόνο αυτός, που έχει τη δύναμη να αποσύρει την υποστήριξή του από οποιονδήποτε ηγεμόνα παρεκκλίνει από το μονοπάτι της αρμονίας και να βρει άλλον, πιο άξιο. Με αυτόν τον τρόπο, ο Shang Di, ο θεός του ουρανού, είναι αυτός που νομιμοποιεί την αλλαγή καθεστώτος μεταξύ των Shang και των Zhou.

Αν και η έννοια αυτή ήταν χρήσιμη για τους Ζου για τη νομιμοποίηση της εξουσίας τους, ήταν υποχρεωμένοι να αναγνωρίσουν ότι οποιαδήποτε ομάδα ηγετών, συμπεριλαμβανομένων και των ιδίων, θα μπορούσε να εκδιωχθεί αν έχανε την εντολή του ουρανού λόγω κακών πρακτικών. Το Κλασικό των Στίχων, το οποίο γράφτηκε κατά την περίοδο Zhou, προειδοποιεί σαφώς την κυρίαρχη δυναστεία για αυτόν τον κίνδυνο.

Ένα από τα καθήκοντα και τα προνόμια του βασιλιά ήταν η δημιουργία ενός βασιλικού ημερολογίου. Αυτό το επίσημο έγγραφο ορίζει τις κατάλληλες εποχές για την ανάληψη γεωργικών δραστηριοτήτων και τον εορτασμό τελετουργιών. Όμως, απροσδόκητα γεγονότα, όπως ηλιακές εκλείψεις ή φυσικές καταστροφές, που ανατρέπουν αυτό το ημερολόγιο, θέτουν υπό αμφισβήτηση την εντολή του κυβερνώντος οίκου. Δεδομένου ότι ήταν ηγεμόνες που ισχυρίζονταν ότι η εξουσία τους προερχόταν από τον ουρανό, οι Zhou κατέβαλαν μεγάλες προσπάθειες για να αποκτήσουν ακριβή γνώση των άστρων και να τελειοποιήσουν το αστρονομικό σύστημα στο οποίο στήριζαν το ημερολόγιό τους.

Δύο βασιλείς, τρεις τελετές

Οι δυναστείες που διαδέχθηκαν τους Ζου υιοθέτησαν την πρακτική που είναι γνωστή ως Δύο βασιλιάδες, τρεις σεβασμοί (二王三恪), εξευγενίζοντας τις πεσμένες ηγετικές οικογένειες, όπως ακριβώς έκαναν οι Ζου με τους Σανγκ. Και οι Ζου ήταν οι πρώτοι που επωφελήθηκαν, όταν οι αυτοκράτορες της δυναστείας Χαν απένειμαν τον κληρονομικό τίτλο του 周子南君 στον Ji Jia (姬嘉), έναν απόγονο της βασιλικής τους οικογένειας. Στη συνέχεια, ο τίτλος αυτός μεταβιβάστηκε στους απογόνους του Τζία. Παρομοίως, κατά την περίοδο των Πέντε Δυναστειών και των Δέκα Βασιλείων, οι μετέπειτα Τζιν απένειμαν δουκάτα σε απογόνους των βασιλικών οικογενειών των δυναστειών Ζου, Σούι και Τανγκ.

Υποτιθέμενοι απόγονοι

Πολλές δυναστείες ισχυρίστηκαν ότι είναι περισσότερο ή λιγότερο άμεσοι απόγονοι των βασιλιάδων Zhou, γεγονός που θεωρήθηκε ως πηγή νομιμοποίησης της εξουσίας. Για παράδειγμα, τα μέλη της φατρίας Liu, της βασιλικής οικογένειας της δυναστείας Χαν, συγκαταλέγουν μεταξύ των προγόνων τους τη φατρία Li της Zhaojun και τη φατρία Lu της Fanyang, αμφότερες από τη Shandong, καθώς και τη φατρία Yang της Hongnong (弘農楊氏), η οποία λέγεται ότι κατάγεται από τον δούκα Wu της Jin. Σύμφωνα με το Νέο Βιβλίο των Τανγκ, οι αυτοκράτορες της δυναστείας Σούι είναι πατρικοί απόγονοι των βασιλέων της δυναστείας Ζου μέσω του Τζι Μποκιάο (伯僑), ο οποίος ήταν γιος του δούκα Γου της Τζιν. Μετά την πτώση των Σούι, η οικογένεια του Ji Boqiao θα γίνει γνωστή με το προσωνύμιο "οικογένεια με τη γλώσσα των προβάτων" (羊舌氏). Η φυλή Γιανγκ του Χονγκνόνγκ συγκαταλέγεται επίσης μεταξύ εκείνων που οι Σούι διεκδικούσαν ως προγόνους τους, επιτρέποντάς τους να συνδεθούν ταυτόχρονα με τους Ζου και τους Χαν. Όσον αφορά τους Τανγκ, τους διαδόχους των Σούι, συνδέονται επίσης με τους Ζου, ισχυριζόμενοι ότι είναι απόγονοι της φυλής Λι του Λονγκσί. Οι αυτοκράτορες της δυναστείας Σονγκ προσπάθησαν επίσης να συνδεθούν με τους Ζου ισχυριζόμενοι ότι είναι απόγονοι της φυλής Γιανγκ του Χονγκνόνγκ, του Τζία του Χεντόνγκ και του Σιάνγκ του Χενέι. Οι Σονγκ ισχυρίστηκαν επίσης ότι κατάγονταν από τους Γουάνγκ του Ταϊγιουάν, μια φυλή που χρονολογείται από τη δυναστεία των Τανγκ.

Οι αυτοκράτορες δεν ήταν οι μόνοι που επιδίωξαν σύνδεση με τους Zhou και αρκετές φυλές

Ακόμη και ο Μέντζιος, ο διάσημος κινέζος φιλόσοφος, έχει προγόνους που σχετίζονται άμεσα με τη βασιλική οικογένεια Ζου. Η γενεαλογική γραμμή έχει ως εξής: Η οικογένειά του είναι η ακόλουθη: Ο Δούκας του Zhou είχε έναν γιο που ονομαζόταν Bo Qin, ο οποίος κυβέρνησε την πολιτεία Lu. Ο ίδιος ο Qin είχε έναν γιο που έγινε Δούκας Yang (魯煬公) του Lu. Αυτός ο Δούκας Γιανγκ είναι ο πρόγονος του Δούκα Χουάν του Λου, του οποίου ο γιος, ο Κινγκφού (慶父), είναι ο ίδιος ο πρόγονος του Μένκιου. Λόγω της επιρροής και της βασιλικής καταγωγής του προγόνου τους, στους απογόνους του Μένκιου δόθηκε ο τίτλος του Wujing boshi (五經博士) στη δυναστεία Χαν.

Για περισσότερες λεπτομέρειες, ανατρέξτε στο γενεαλογικό δέντρο (στα κινεζικά) των απογόνων των δούκων του Zhou.

Αστρονομία

Στην κινεζική αστρονομία, οι Zhou αντιπροσωπεύονται από δύο αστέρια, συγκεκριμένα το Eta Capricorni (週一 Zhōu yī, "Το πρώτο αστέρι του Zhou") και το 21 Capricorni (週二 Zhōu èr, "Το δεύτερο αστέρι του Zhou"), τα οποία βρίσκονται στον αστερισμό των 12 κρατών της σεληνιακής στοάς Xunu. Η δυναστεία Zhou αντιπροσωπεύεται επίσης από το αστέρι Beta Serpentis (天市右垣五 Tiān Shì Yòu Yuán wu), το οποίο είναι το πέμπτο αστέρι στον αστερισμό του δεξιού τοίχου του περιβόλου της ουράνιας αγοράς.

Μια άλλη αναφορά στο Zhou, στην κινεζική αστρονομία, ο όρος Zhoubo χρησιμοποιείται μερικές φορές για να περιγράψει την εμφάνιση ενός νέου αστέρα. Συνήθως, η εμφάνιση ενός αστέρα είναι ένα φαινόμενο που ονομάζεται "φιλοξενούμενος αστέρας" από τους αρχαίους Κινέζους αστρονόμους. Αλλά σε σπάνιες περιπτώσεις, το γεγονός αυτό προσωποποιείται με τον όρο Zhoubo (κυριολεκτικά "Κόμης του Zhou"), στον οποίο αποδίδεται μεγάλη αστρολογική σημασία. Γενικά, τα Zhoubo είναι πολύ φωτεινά κίτρινα αστέρια και θεωρούνται προάγγελοι ενός σημαντικού γεγονότος.

Πηγές

1. Δυναστεία Τζόου
2. Dynastie Zhou
3. a et b Shijing, Ode 245.
4. « Hou Ji ». Encyclopædia Britannica.
5. Voir la Distinction Hua-Yi pour plus de détails sur la symbolique de ce changement
6. Niektórym królom przypisano dwie daty rozpoczęcia panowania zgodnie z propozycją D.S. Nivisona, według którego król oficjalnie rozpoczynał swoje panowanie rok po śmierci ojca i później po zakończeniu okresu żałoby ustanawiał nowy kalendarz. Za: Paul R. Goldin: Routledge Handbook of Early Chinese History. New York: Routledge, 2020, s. 85. ISBN 978-0-367-58066-7.
7. ^ Fenghao is the modern name for the twin city formed by the Western Zhou capitals of Haojing and Fengjing.
8. ^ The exact location of Wangcheng and its relation to Chengzhou is disputed. According to Xu Zhaofeng, "Chengzhou" and "Wangcheng" were originally synonymous and used to name the same capital city from 771 to 510 BC. "The creation of a distinction between Wangcheng and Chengzhou probably occurred during the reign of King Jing", under whom a new capital "Chengzhou" was built to the east of the old city "Wangcheng". Nevertheless, the new Chengzhou was still sometimes called Wangcheng and vice versa, adding to the confusion.[1]
9. Gernet 2001 58. o.
10. Gernet 2001 59. o.
11. Gernet 2001 58. o.