Σύνοψη

Η μάχη της Αδριανούπολης (λατινικά: Proelium Hadrianopolitanum) ήταν μια ένοπλη σύγκρουση που διεξήχθη στις 9 Αυγούστου 378 μ.Χ. στις πεδιάδες βορειοδυτικά της ρωμαϊκής πόλης της Αδριανούπολης (σημερινή Εδιρνέ στην ευρωπαϊκή Τουρκία). Σε αυτήν τέθηκαν αντιμέτωπες οι δυνάμεις του Φριτιγέρνου, ηγέτη των Τερβινγκιανών, με τον στρατό της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας υπό τη διοίκηση του ίδιου του αυτοκράτορα Φλάβιου Ιούλιου Βαλέντη (328-378), ο οποίος σκοτώθηκε στη μάχη και ο στρατός του εξοντώθηκε.

Η εξέλιξη αυτής της μάχης είναι γνωστή λεπτομερώς από τις αναφορές δύο σύγχρονων Ρωμαίων ιστορικών: του Amianus Marcellinus (περ. 320-400) και του Paulus Orosius (περ. 383-420).

Αυτή ήταν η τελευταία μάχη στην οποία οι Ρωμαίοι χρησιμοποίησαν τις κλασικές λεγεώνες τους, διότι από τότε οι στρατοί άρχισαν να δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στο ιππικό και σε μικρές ένοπλες μεραρχίες, όπως οι Comitatenses. Αυτή η αντικατάσταση του ιππικού από το πεζικό είναι τεκμηριωμένη από την περίοδο αυτή (Amianus Marcellinus. Τον 20ό αιώνα ο Βρετανός καθηγητής Norman H. Baynes ανέδειξε αυτό το γεγονός.

Η ήττα των Ρωμαίων στην Αδριανούπολη, στην ιστορία αυτού του πολιτισμού, μπορεί να συγκριθεί μόνο με καταστροφές όπως του Καννά (216 π.Χ.), του Αραούσιου (105 π.Χ.), της Καρράς (53 π.Χ.), του Τεύτομπουργκ (9 μ.Χ.), της Ακουιλείας (170) και της Έδεσσας (259 ή 260).

Μετανάστευση των Γότθων

Οι Γότθοι προέρχονταν αρχικά από τη νότια Σκανδιναβία, αλλά από τον 1ο αιώνα π.Χ. μετανάστευσαν νοτιοανατολικά και δύο αιώνες αργότερα εγκαταστάθηκαν στις μεγάλες πεδιάδες βόρεια του Εύξεινου Πόντου, όπου τελικά χωρίστηκαν σε δύο κλάδους, τους Greutungs, που μερικές φορές ταυτίζονται με τους μετέπειτα Οστρογότθους, και τους Tervingians, πιθανότατα αυτούς που αργότερα έγιναν γνωστοί ως Βησιγότθοι, οι οποίοι χωρίστηκαν από τον ποταμό Δνείστερο.

Σύντομα οι Τερβινγκιανοί εξαπλώθηκαν νοτιοδυτικά, περνώντας συχνά τα ρωμαϊκά σύνορα και λεηλατώντας, μέχρι που κατέληξαν σε συμφωνία με την οποία οι Ρωμαίοι τους παραχώρησαν την επαρχία της Δακίας (δυτική Ρουμανία) με αντάλλαγμα την ειρήνη κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αυρηλιανού μεταξύ 270-275. Ο Μέγας Κωνσταντίνος (272-337) τους έκανε ομόσπονδους της αυτοκρατορίας (foederati) και τους ανέθεσε την υπεράσπιση των παραδουνάβιων λιμών με αντάλλαγμα μεγάλα χρηματικά ποσά. Παρά τις οικονομικές κρίσεις του 3ου και 4ου αιώνα, η αυτοκρατορία παρέμεινε μια περιοχή μεγάλου πλούτου, με αποτέλεσμα οι επαρχίες στην άλλη πλευρά του Δούναβη να λεηλατούνται συχνά, πιθανώς για να διεκδικήσουν υψηλότερες αμοιβές, αλλά και στο πλαίσιο των αγώνων για την αυτοκρατορική εξουσία. Αυτό συνέβη το 365, όταν υποστήριξαν τον σφετεριστή Προκόπιο (326-366) επειδή ήταν συγγενής του Κωνσταντίνου, αν και είναι πιθανότερο να πίστευαν ότι, αν κέρδιζε, θα ήταν γενναιόδωρος μαζί τους, και το 369, όταν ο Βαλέντιος κατάφερε να τους επιφέρει στρατιωτική ήττα.

Τον επόμενο χρόνο, οι Γότθοι βρήκαν έναν εχθρό που δεν είχαν υπολογίσει: τους Ούννους. Αυτός ο λαός των ασιατών ιππέων νίκησε κατά κράτος τους Αλάνους του Βόλγα και εξαπλώθηκε γρήγορα στις στέπες της σημερινής Ρωσίας, συγκρουόμενος με τους Γκρούτουνγκς (Οστρογότθους) το 370, οι οποίοι επίσης ηττήθηκαν και αναγκάστηκαν να υπηρετήσουν στο στρατό τους μαζί με άλλους γερμανικούς λαούς. Τα νέα από τους πρόσφυγες των Γκρεουτουνγκότθων (Οστρογότθων) έβαλαν τους δυτικούς αδελφούς τους σε τροχιά πολέμου, αλλά όταν οι Ούννοι διέσχισαν τον Δνείστερο για να τους συναντήσουν το 376, οι Δυτικοί Γότθοι ηττήθηκαν ομοίως. Οι Ούννοι αποτελούσαν διάφορες ομάδες υπό διαφορετικούς αρχηγούς και οι πόλεμοι αυτοί θα πρέπει να ερμηνευθούν ως αύξηση του αριθμού και της κλίμακας των επιδρομών παρά ως οργανωμένη εισβολή. Σε αντίθεση με τους ανατολικούς αδελφούς τους, οι Βησιγότθοι είχαν την ευκαιρία να διαφύγουν και την εκμεταλλεύτηκαν, ζητώντας από τους Ρωμαίους να διασχίσουν τον Δούναβη και να εγκατασταθούν αυτή τη φορά στην επαρχία της Μοισίας, στη σημερινή Βουλγαρία και Σερβία. Οι Ρωμαίοι δεν απέρριψαν την πρόταση, καθώς τους βόλευε να υπερασπιστούν τα Βαλκάνια από την προβλέψιμη μελλοντική εισβολή των Ούννων. Οι διάφορες γερμανικές φυλετικές συνομοσπονδίες αριθμούσαν μεταξύ τριών και τρεισήμισι εκατομμυρίων ανθρώπων, που αντιστοιχούσαν στο 5-6% του αυτοκρατορικού πληθυσμού, αλλά η συνεχής αύξησή τους τους έκανε να ανταγωνίζονται όλο και περισσότερο για τους περιορισμένους πόρους της Γερμανίας και της Σκανδιναβίας, καθιστώντας αναπόφευκτη την προσπάθειά τους να μεταναστεύσουν στην πλούσια ρωμαϊκή επικράτεια, είτε ειρηνικά είτε βίαια.

Αυτοί οι ξενιστές βρίσκονταν σε βίαιη αντιπαράθεση μεταξύ τους, οπότε οι επιδρομές τους "ήταν επομένως τοπικές επιθέσεις με περιορισμένες δυνάμεις", αν και από μια μακροπρόθεσμη ιστορική προοπτική φαίνονται να αποτελούν μια ενιαία μεταναστευτική διαδικασία. Επιπλέον, αυτές οι ανθρώπινες μάζες είναι δύσκολο να εκτιμηθούν αριθμητικά, επειδή συνήθως αποτελούνταν από διάφορες φυλές που ενώθηκαν και χωρίστηκαν κατά τη διάρκεια της μετανάστευσης. Στους Τερβινγκιανούς προστέθηκαν τμήματα Γκρούτουνγκς, Αλανών, Ούννων και ακόμη και Ρωμαίων, ως δραπέτες σκλάβοι, λιποτάκτες και χρυσοθήρες. Ακριβώς το μέγεθος αυτών των φυλών σήμαινε ότι στις μεγάλες συγκρούσεις μεταξύ Γερμανών και Ρωμαίων σπάνια συμμετείχαν περισσότεροι από 20.000 μαχητές.

Προσφέρθηκαν εθελοντικά να καλλιεργήσουν και να υπερασπιστούν μια αραιοκατοικημένη παραμεθόρια περιοχή, όπου οι λιγοστές φραγκικές λεγεώνες και μισθοφόροι είχαν αποδειχθεί ανεπαρκείς απέναντι σε προηγούμενες εισβολές των ίδιων των Γότθων και άλλων βαρβαρικών λαών. Οι Γότθοι εγκαταστάθηκαν στη Μοισία σχεδόν ανεξάρτητα, με την προϋπόθεση μόνο να πληρώνουν ορισμένους φόρους και να υπηρετούν στο στρατό όταν ήταν απαραίτητο, και έτσι άρχισαν να λαμβάνουν νέα όπλα και να εκπαιδεύονται στις ρωμαϊκές πολεμικές τεχνικές. Από τότε απολάμβαναν επίσης τη ρωμαϊκή υπηκοότητα.

Η αδύνατη συνύπαρξη

Η εγκατάσταση των Τερβινγκιανών θεωρήθηκε από μεγάλα τμήματα του ρωμαϊκού κόσμου ως η είσοδος μιας αυτόνομης, παγανιστικής και ενδεχομένως βίαιης οντότητας. Ωστόσο, ο Βαλέντιος πίστευε ότι οι Γότθοι θα υιοθετούσαν γρήγορα τους τρόπους της αυτοκρατορίας και, στριμωγμένοι ανάμεσα στις λεγεώνες και τους Ούννους, δεν θα τολμούσαν να εξεγερθούν. Για να διευκολύνει την αφομοίωση, ο αυτοκράτορας διέταξε τους Γότθους να ασπαστούν τον χριστιανισμό και να παραδώσουν τα όπλα τους για να εισέλθουν στην αυτοκρατορία. Οι βάρβαροι το έπραξαν, αν και ο αφοπλισμός τους δεν ήταν ποτέ πολύ πλήρης και η μεταστροφή τους ήταν στον αρειανισμό, μια μορφή του χριστιανισμού που θεωρούνταν αιρετική από την Εκκλησία. Από την πλευρά του, ο Βαλέντης χρειαζόταν στρατιώτες για τον πόλεμό του εναντίον της αυτοκρατορίας των Σασσανιδών για τον έλεγχο της Αρμενίας.

Το πρόβλημα ξεκίνησε επειδή τα Βαλκάνια, μια σχετικά φτωχή περιοχή, υπέφεραν από την ενδημική διαφθορά μεταξύ των αυτοκρατορικών αξιωματούχων που επιθυμούσαν να ευημερήσουν τις προσωπικές τους περιουσίες. Επιπλέον, οι πληγές της πρόσφατης σύγκρουσης ήταν ακόμη ωμές, οπότε δεν ήταν περίεργο που ο Δόγης Μάξιμος, διοικητής των συνοριακών στρατευμάτων, και ο comes Lupicinus, κυβερνήτης και φοροεισπράκτορας της Μοισίας, κακομεταχειρίζονταν τους άπορους πρόσφυγες, σε τέτοιο βαθμό, όπως αναφέρεται, που κατάφεραν να τους αναγκάσουν να πουλήσουν τα παιδιά τους στη σκλαβιά για να τα φάνε τα σκυλιά. Οι αρχές ήταν καταβεβλημένες, οι οικισμοί των βαρβαρικών λαών σπάνια ξεπερνούσαν τα δέκα χιλιάδες άτομα. Αυτή τη φορά ήταν πολύ περισσότεροι από όσους μπορούσαν να αντιμετωπίσουν. Υπήρχε και μια άλλη θεμελιώδης διαφορά, οι Γότθοι δεν είχαν ηττηθεί στρατιωτικά από τους Ρωμαίους, σε αντίθεση με άλλους λαούς που πήραν παρόμοια άδεια.

Αυτό άρχισε να προκαλεί δυσφορία στους Γερμανούς ηγέτες. Καθώς ο Fritigerno (από το γοτθικό Frithugarnis) άρχισε να εκτοπίζει από την ηγεσία τον Alavivus (από το γοτθικό Alavivus), τον αρχηγό που είχε οδηγήσει τους Γότθους νότια του Δούναβη. Ο Ατανάριχος, ο πρώην ηγέτης των Τερβινγκιανών, που εγκαταλείφθηκε από τους περισσότερους από τους ανθρώπους του μετά τις ήττες τους από τους Ούννους για να διαφύγει με τον Αλαβίβο, έφτασε στα ρωμαϊκά σύνορα με τους τελευταίους οπαδούς του, και δεν ήταν ο μόνος, Οι Greutungs είχαν φτάσει υπό την ηγεσία του Alateus και του Saphrax και οι Taifalians έκαναν το ίδιο υπό την ηγεσία του "Optimatus". Όλοι ζήτησαν άσυλο και απωθήθηκαν από τους αυτοκρατορικούς αξιωματούχους, των οποίων η στρατιωτική ικανότητα είχε ήδη ξεπεραστεί από τους Tervingians και οι οποίοι αναμφίβολα είχαν τρομοκρατηθεί από αυτά τα νέα αποσπάσματα.

Οι φόβοι αυτοί αποδείχθηκαν αληθινοί όταν οι Greutungs άρχισαν να περνούν τα σύνορα χωρίς άδεια και υπήρχε σοβαρός κίνδυνος να ενωθούν με τους Tervingians. Ο Ατανάριχος επέστρεψε στα Καρπάθια Όρη (από τη γοτθική Καυκάλη), που είχε χρησιμεύσει ως καταφύγιο για τους Γότθους μετά την ήττα τους από τους Ούννους, μέχρι το 381, όταν καθαιρέθηκε από μια συνωμοσία που χρηματοδοτήθηκε από τον Φριτιγέρνο για να τον ακολουθήσουν οι οπαδοί του, και πέθανε ένα χρόνο αργότερα. Επιπλέον, έχοντας βαρεθεί την πείνα, οι Τερβίγγιοι εγκατέλειψαν την περιοχή όπου είχαν στρατοπεδεύσει στις όχθες του Δούναβη και μετακινήθηκαν προς τη Μαρκιανόπολη (σημερινή Ντέβνια, Βουλγαρία). Οι Γότθοι ήταν στα πρόθυρα εξέγερσης, αλλά οι Ρωμαίοι δεν είχαν δυνάμεις στην περιοχή για να τους σταματήσουν. Αυτός ο φόβος οδήγησε τον Λουπικίνιο να σχεδιάσει τη δολοφονία ή την απαγωγή των Γότθων ηγετών Αλαβίβο και Φριτιγέρνο. Τους προσκάλεσε σε δείπνο στην πόλη για να τους κολακέψει και να διαπραγματευτεί μαζί τους, αλλά έπρεπε να αφήσουν τους σωματοφύλακές τους έξω από τους στρατώνες όπου θα γινόταν η εκδήλωση. Το σχέδιο ήταν να σκοτώσουν τους Γοτθικούς πολεμιστές έξω και να αντιμετωπίσουν τους αρχηγούς τους μέσα, αλλά δεν πήγαν όλα σύμφωνα με το σχέδιο. Οι Τερβίγγιοι σκότωσαν πολυάριθμους Ρωμαίους και, όπως θα συνέβαινε πολλές φορές κατά τη διάρκεια του πολέμου αυτού, έκλεψαν τα όπλα και τις πανοπλίες τους- από την άλλη πλευρά, αν και ο Αλαβίβο σκοτώθηκε, ο Φριτιγέρνο επέζησε, αν και δεν είναι γνωστό αν διέφυγε ή αν διαπραγματεύτηκε με τον Λουπικίνο.

Ανεξάρτητα από τον τρόπο με τον οποίο διέφυγε, μόλις ο Fritigerno επανενώθηκε με τους ανθρώπους του άρχισε να λεηλατεί τα χωράφια γύρω από τη Μαρκιανούπολη, ενώ ο Lupicinus άρχισε να συγκεντρώνει στρατό για να δώσει τέλος στο πρόβλημα που είχαν δημιουργήσει οι Γερμανοί. Στη μάχη που ακολούθησε οι Τερβινγκιανοί θα αριθμούσαν 7.000-8.000 πολεμιστές, οι περισσότεροι πεζοί, καθώς η πείνα θα τους ανάγκαζε να θυσιάσουν τα περισσότερα άλογά τους. Πολλοί από αυτούς ήταν ελάχιστα οπλισμένοι και απελπισμένοι από την πείνα. Ο Λουπικίνος είχε πιθανώς 5.000 άνδρες, καθώς πρέπει να είχε αφήσει σημαντικό αριθμό στρατευμάτων του να φρουρούν τα Greutungs ή στη βάση της Νικόπολης ad Istrium. Πιθανώς καμία από τις δύο πλευρές δεν είχε περισσότερους από χίλιους ιππείς στις τάξεις της.

Η μάχη λύθηκε γρήγορα, όταν οι δύο στρατοί συναντήθηκαν στα πεδία κοντά στην Αδριανούπολη, σχηματίστηκαν αντικριστά και οι Γότθοι επιτέθηκαν απερίσκεπτα στους εχθρούς τους, κάνοντάς τους να διασπάσουν τις γραμμές τους και σφαγιάζοντας τους περισσότερους από αυτούς. Ο Λουπικίνος κατάφερε να διαφύγει στην πόλη και οι Γερμανοί μαχητές οικειοποιήθηκαν τα όπλα των πεσόντων εχθρών τους. Τα πεδία της Θράκης αφέθηκαν στο έλεος των επιδρομών των Τερβίγγων, ενώ οι φρουρές των πόλεων αναγκάστηκαν να οχυρωθούν μέσα στα τείχη τους.

Η γοτθική εξέγερση

Λίγο μετά την απροσδόκητη νίκη του, ο Φριτιγέρνος ενώθηκε με τμήματα Γκρούτουνγκς υπό την ηγεσία του Αλετέους και του Σάφραξ που είχαν περάσει κρυφά λίγο νωρίτερα, και με Γότθους που υπηρετούσαν στον ρωμαϊκό στρατό στην Αδριανούπολη, οι οποίοι εκδιώχθηκαν από την πόλη από τους Ρωμαίους διοικητές τους, αλλά όχι πριν κλέψουν μεγάλο αριθμό όπλων με εντολή των πολέμαρχών τους Σουερίδα και Κολία, καθώς και με μεγάλο αριθμό Γότθων σκλάβων που είχαν δραπετεύσει για να ενωθούν μαζί τους, χρυσοθήρες που ζούσαν στα βουνά και Ρωμαίους αιχμαλώτους που λιποτάκτησαν. Είχε επίσης έναν μεγάλο αριθμό δούλων γοτθικής καταγωγής που δραπέτευσαν για να ενταχθούν σε αυτούς, χρυσοθήρες που ζούσαν στα βουνά και Ρωμαίους αιχμαλώτους που λιποτάκτησαν. Έτσι, ο Τερβίγγιος πολέμαρχος μπορούσε να υπολογίζει σε περίπου 10.000 έως 12.000 μαχητές με τους οποίους αποφάσισε να καταλάβει την Αδριανούπολη μετά την αποτυχία των περαιτέρω διαπραγματεύσεων, αλλά οι δυνάμεις του αποδείχθηκαν ανίκανες να διαπεράσουν τη συμπαγή άμυνα. Με σύνεση εγκατέλειψε την πολιορκία μόλις άρχισαν να εμφανίζονται τα πρώτα σημάδια του χειμώνα και άφησε τους πολεμιστές του να λεηλατήσουν τη γύρω ύπαιθρο για προμήθειες.

Παρ' όλα αυτά, οι Γότθοι εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζουν σοβαρά προβλήματα ανεφοδιασμού, οπότε ήταν ακόμα ανοιχτοί σε μια νέα συνθήκη, όπου θα μπορούσαν να αποκτήσουν νέα γη για να καλλιεργήσουν. Αναγκασμένοι να χωριστούν σε μικρές ομάδες επιδρομών, ήταν ευάλωτοι στο να ηττηθούν ένας προς έναν από τους Ρωμαίους, αλλά καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου ο Fritigerno απέδειξε την ικανότητά του να τους συντονίζει και να διατηρεί την προσωπική του κυριαρχία, γνωρίζοντας πάντα πότε να διασκορπιστούν και πότε να ανασυνταχθούν.

Γνωρίζοντας ότι έπρεπε να κάνει κάτι, ο Βαλέντιος επέλεξε να συνάψει ειρήνη με τους Σασσανίδες, αλλά αυτό θα έπαιρνε χρόνο, εκτός του ότι θα έπρεπε να αφήσει ένα ισχυρό απόσπασμα στην Αρμενία για να εξασφαλίσει τον σεβασμό της όποιας συνθήκης. Αυτό δεν εμπόδισε την αποστολή ενισχύσεων υπό τον Προφούτουρο και τον Τραϊανό. Ο ανιψιός του αυτοκράτορα, ο δυτικός συνάδελφός του, Γρατιανός ο Νεότερος (359-383), έστειλε φραγκικά βοηθητικά στρατεύματα με επικεφαλής τον Ρικομέρο από τη Γαλατία, αλλά είναι πιθανό ότι οι μισοί στρατιώτες του λιποτάκτησαν πριν φτάσουν στη Θράκη.

Τότε ήταν που οι Τερβίγγιοι και οι σύμμαχοί τους παγιδεύτηκαν στα βαλκανικά βουνά, διασκορπισμένοι και πεινασμένοι στα καταφύγια που είχαν επιλέξει, τα ορεινά περάσματα που οδηγούσαν προς τα έξω είχαν μπλοκαριστεί από τους Ρωμαίους που ήλπιζαν να τους λιμοκτονήσουν, αλλά μια τεράστια ομάδα Γκρούτουνγκς πέρασε τα σύνορα στις εκβολές του Δούναβη. Ήταν ήδη το 377, και λίγο αργότερα αντιμετώπισαν τον στρατό που συγκέντρωσαν ο Ρικόμερος, ο Τραϊανός και ο Προφούτουρος στη μάχη του Ad Salices (λατινικά "στις ιτιές"). Η μάχη έληξε άδοξα και με βαριές απώλειες και από τις δύο πλευρές, μετά την οποία οι Ρωμαίοι κατέφυγαν στη Μαρκιανόπολη και οι Γερμανοί προωθήθηκαν αργά προς νότο καταδιώκοντας, μόλις έφτασαν στην πόλη αυτή ενώθηκαν με μια μεγάλη ομάδα Αλανών και Ούννων ιππέων. Ο Ricomero επέστρεψε στη Γαλατία για ενισχύσεις και ο Valens διέταξε τον Saturninus να απομονώσει τους Tervingians στα βουνά, κάτι που θα ήταν εφικτό αν δεν είχε έρθει η άφιξη των Greutungs, των Αλάνων και των Ούννων, οι βάρβαροι λεηλατούσαν και πάλι την περιοχή με την ησυχία τους. Εν τω μεταξύ ο Φρυγίδης, κυβερνήτης της Παννονίας πιστός στον Γρατιανό, έμεινε υπεύθυνος για την προστασία της Βεορίας, αφού είχε φέρει ενισχύσεις λίγο καιρό πριν με τον Ρικόμερο. Τελικά, αποφάσισε να επιστρέψει στην Παννονία, στον δρόμο της επιστροφής συνάντησε μια ισχυρή ομάδα Ταϊφαλιανών και Γκρούτουνγκς με επικεφαλής τον Φαρνόβιο, ο οποίος είχε διασχίσει τον Δούναβη με τον Αλετέα και τον Σαφράξ, αλλά είχε χωριστεί για να επιτεθεί στην απροστάτευτη Ιλλυρία. Οι περισσότεροι από τους εισβολείς σκοτώθηκαν, συμπεριλαμβανομένου του διοικητή τους- οι επιζώντες παραδόθηκαν και στάλθηκαν ως εργάτες στη βόρεια Ιταλία.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή ήταν φανερό σε όλους ότι μόνο μια μεγάλη στρατιωτική εκστρατεία θα μπορούσε να εκδιώξει τους Γότθους από τη Θράκη, αλλά ήταν προφανές ότι ο Φριτιγέρνο δεν θα καθόταν άπραγος ενώ οι Ρωμαίοι αυτοκράτορες συντονίζονταν. Ο αρχηγός των Γότθων ήξερε ότι έπρεπε να δράσει αλλιώς θα εξοντωνόταν σε μια κίνηση τσιμπίδας.

Το ρωμαϊκό σχέδιο αντεπίθεσης

Ο Γρατιανός αποφάσισε να φύγει με έναν ισχυρό στρατό για να βοηθήσει τον θείο του, αλλά αυτό το εκμεταλλεύτηκαν οι Αλαμάνιοι, οι οποίοι εισέβαλαν στη Γαλατία στις αρχές του 378. Παρά την απόκρουσή τους, η φυλή των Λεντιανών διέσχισε τον Ρήνο και ο Γρατιανός αναγκάστηκε να γυρίσει πίσω και να πολεμήσει μαζί τους, και στη μάχη της Αργεντοβαριάς οι βάρβαροι συντρίφτηκαν. Στη μάχη της Αργεντοβαριάς οι βάρβαροι συντρίφτηκαν. Το γεγονός αυτό απέδειξε στον Γρατιανό ότι ήταν υποχρεωμένος να αφήσει ένα μεγάλο ποσοστό των δυνάμεών του στη Γαλατία, μειώνοντας σημαντικά τη βοήθεια που θα οδηγούσε στην ανατολή. Κατά τη διάρκεια της πορείας του, οι δυτικοί Ρωμαίοι έπεσαν σε ενέδρα από τους Αλανούς.

Πράγματι, οι Γότθοι δεν ήταν η μόνη απειλή για τη ρωμαϊκή επικράτεια. Οι Ούννοι και οι Αλανοί αποτελούσαν επίσης απειλή και ορισμένοι από αυτούς έκαναν ήδη επιδρομές στα παραδουνάβια σύνορα, οι Κουάδες, οι Ταϊφάλιοι, οι Αλαμάνοι και οι Φράγκοι ήθελαν να περάσουν τα σύνορα για να βρουν καταφύγιο από τους ανατολικούς νομάδες και να λεηλατήσουν την αδύναμη αλλά πολύ πλούσια αυτοκρατορία. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, οι Σασσανίδες θα τηρούσαν τη συμφωνία μόνο αν μεγάλος αριθμός ρωμαϊκών στρατευμάτων, κατά προτίμηση των καλύτερων, παρέμενε στην Αρμενία. Αντιμέτωποι με αυτό το τεράστιο πρόβλημα, οι Ρωμαίοι έπρεπε να κερδίσουν χρόνο για να συγκεντρώσουν έναν ισχυρό στρατό. Ο διοικητής που επιλέχθηκε για μια τέτοια αποστολή ήταν ο Σεβαστιανός, ο οποίος επέλεξε 2000 άνδρες για να πραγματοποιήσει μια επιτυχημένη ανταρτοπόλεμο. Ο Ρωμαίος στρατηγός κατάφερε να εκδιώξει τους Γότθους από την περιοχή γύρω από την Αδριανούπολη, εξοντώνοντας ορισμένους από αυτούς και περιορίζοντάς τους σε μια περιορισμένη περιοχή. Αυτό ανάγκασε τον Φριτιγέρνο να συγκεντρώσει τις δυνάμεις του και να μετακινηθεί προς την Καμπύλη, από την άλλη πλευρά, ο Βαλέντης είχε ήδη συγκεντρώσει ολόκληρο το στρατό του στο Μελαντίου και αποφάσισε να προελάσει κατά της Αδριανούπολης.

Κατά την πορεία, ο Σεβαστιανός ενώθηκε με τον κύριο όγκο των ρωμαϊκών στρατευμάτων που είχαν στρατοπεδεύσει έξω από την πόλη. Ο Φριτιγέρνος αποφάσισε να προσπαθήσει να κάνει μια παράκαμψη και να καταλάβει τη Νίκη, μια πόλη μεταξύ Αδριανούπολης και Κωνσταντινούπολης- αν τα κατάφερνε, θα μπορούσε να αποκόψει τον ανεφοδιασμό του αυτοκράτορα. Ωστόσο, δεν κατάφερε να φτάσει στη Νικέ, ο αυτοκράτορας το κατάλαβε νωρίτερα και προετοιμάστηκε για μάχη.

Ο ρωμαϊκός στρατός

Ο πυρήνας της πολεμικής τους δύναμης ήταν οι βετεράνοι legiones palatinae, υποστηριζόμενοι από τις auxilia palatinae και τους limitanei και comitatenses. Ωστόσο, ενώ η σημασία του ιππικού αυξανόταν στον αυτοκρατορικό στρατό, ο εξοπλισμός και η πειθαρχία των πεζών είχαν υποχωρήσει ποιοτικά από την κλασική εποχή, όπως κατά τη διάρκεια των μαρκομανικών πολέμων, αν και ο αποφασιστικός ρόλος στη μάχη παρέμενε στα χέρια του πεζικού. Τα όπλα και η προστασία κάθε στρατιώτη ήταν πολύ διαφορετικά, η γνωστή lorica segmentata είχε αντικατασταθεί από το αλυσοπλέγμα- το κλασικό ρωμαϊκό κοντό σπαθί, το gladius, είχε αντικατασταθεί από ένα πολύ μακρύτερο, το spatha, και η βολή είχε αντικατασταθεί από τη σφαλιάρα- και το ακόντιο των λεγεωνάριων, που ονομαζόταν pilum, είχε σχεδόν εξαφανιστεί.

Ο Βαλέντιος άφησε το αυτοκρατορικό θησαυροφυλάκιο που προοριζόταν για τη χρηματοδότηση της εκστρατείας ασφαλές στην Αδριανούπολη και κάλεσε τους κορυφαίους υπολοχαγούς του σε πολεμικό συμβούλιο για να αποφασίσουν αν θα πολεμήσουν ή όχι. Η δύναμή του ξεπερνούσε πιθανότατα τις 20.000, αλλά πρέπει να είχε αφήσει μια σημαντική φρουρά στην πόλη, αν και ο βρετανός ιστορικός Arnold Hugh Martin Jones υπερασπίστηκε τον αριθμό των 60.000 Ρωμαίων, χρησιμοποιώντας τα στοιχεία που παρέχει η Notitia dignitatum, αν και σήμερα δέχεται ευρεία κριτική, υποβαθμίζοντας το μέγεθος του στρατού του Βαλέντη στο ένα τέταρτο ή το ένα τρίτο της εκτίμησης του Jones.

Σύμφωνα με τους ανιχνευτές, οι Γότθοι δεν είχαν στη διάθεσή τους περισσότερους από 10.000 πολεμιστές και αυτή ήταν η ευκαιρία να αποτελειώσουν τους Γερμανούς πριν ξεφύγουν, αλλά ο Καίσαρας δίστασε. Είναι πιθανό ότι ο αυτοκράτορας είχε στη διάθεσή του 15.000 έως 20.000 στρατιώτες για να καταλάβει το πεδίο, αν και ο πρώτος αριθμός ήταν μάλλον πιο κοντά στην πραγματικότητα, καθώς με ένα προφανές αριθμητικό πλεονέκτημα δύο προς ένα ο Βαλέντης δεν θα δίσταζε να επιτεθεί. Αυτό που δεν γνώριζε ο αυτοκράτορας ήταν ότι μεγάλο μέρος του ιππικού των βαρβάρων βόσκει έξω από τα μάτια των ανιχνευτών του, με το πλεονέκτημα ότι χρησιμοποιούσαν αναβολείς, σε αντίθεση με το ρωμαϊκό ιππικό. Υπήρχε επίσης η δυνατότητα να περιμένει τον Γρατιανό και τον στρατό του (πιθανώς παρόμοιο με τον δικό του, 15.000 έως 20.000, αν και δεν μπορούσε να πάρει τους περισσότερους από αυτούς μαζί του τόσο μακριά από τα σύνορά του), ο οποίος είχε στείλει αγγελιοφόρους ζητώντας από τον θείο του να κάνει υπομονή, αλλά το απόσπασμα που τον ακολουθούσε πρέπει να ήταν αρκετά περιορισμένο και ο Βαλέντιος γνώριζε ότι αν περίμενε θα είχε μόνο μια μικρή στρατιωτική υποστήριξη, αλλά με το τίμημα να μοιραστεί τη δόξα μιας νίκης. Τελικά, επικράτησε η γνώμη ενός σημαντικού αριθμού στρατηγών και αυλικών του και ο Καίσαρας αποφάσισε να επιτεθεί.

Ο γερμανικός στρατός

Οι Τερβίγγιοι είχαν συγκεντρώσει τα όπλα των Ρωμαίων που είχαν σκοτωθεί στις προηγούμενες συγκρούσεις και τους προστέθηκαν πολυάριθμα αποσπάσματα Γκρούτουνγκς, Αλάνων, ακόμη και Ούννων, κυρίως ως ιππικό. Επιπλέον, είχαν μεγάλο αριθμό λιποτακτών, φυγάδων σκλάβων και άλλων Ρωμαίων που εντάχθηκαν στις τάξεις τους.

Οι Ρωμαίοι ιστορικοί ανεβάζουν τον όγκο των προσφύγων σε ένα εκατομμύριο ανθρώπους, εκ των οποίων έως και το ένα πέμπτο ήταν πολεμιστές, αλλά ο αριθμός αυτός θεωρείται από πολλούς σύγχρονους ιστορικούς υπερβολικός. Παρόλο που ορισμένοι σύγχρονοι ιστορικοί έχουν υπολογίσει ότι έως και 75.000 Τερβίγγιοι διέσχισαν αρχικά τον Δούναβη, είναι πολύ πιθανό να ήταν πολύ λιγότεροι, ακόμη και αν ληφθεί υπόψη ότι προστέθηκαν και αποσπάσματα άλλων φυλών, ιδίως των Γκρούτουνγκς. Ο Gabriel υπολογίζει το μέγεθος κάθε γερμανικού χωριού σε 35.000 έως 40.000 ψυχές κατά μέσο όρο, συμπεριλαμβανομένων 5.000 έως 7.000 πολεμιστών (με συνασπισμούς έως 60.000 μαχητών). Σύμφωνα με τον Jones, οι μεγαλύτερες συνομοσπονδίες γερμανικών φυλών αριθμούσαν κατά μέσο όρο 50.000 έως ίσως 100.000 άτομα, ενώ τα μικρότερα χωριά αριθμούσαν μόνο 25.000 άτομα. Οι περισσότεροι μελετητές υπολογίζουν ότι οι διάφορες βαρβαρικές ορδές που εισέβαλαν στην αυτοκρατορία αριθμούσαν μεταξύ είκοσι πέντε και ενενήντα χιλιάδων, εκ των οποίων το ένα πέμπτο μπορούσε να χειριστεί όπλο. Σύμφωνα με τον Ευτρόπιο αριθμούσαν 200.000- αυτοί χρησίμευσαν στον Λένσκι για να υποστηρίξει ότι δεν αποκλείεται οι Τερβίνγκιοι να αριθμούσαν 80.000 (15.000 έως 20.000 πολεμιστές), στους οποίους θα μπορούσε να προστεθεί ένας παρόμοιος αριθμός Γκρούτουνγκς και 20.000 έως 30.000 Ούννοι, Αλανοί και Ταϊφάλιοι.

Ο πληθυσμός των Γότθων έχει εκτιμηθεί σε 60.000 ή 75.000 βόρεια του Δούναβη, το ένα τέταρτο ή το ένα πέμπτο των ενήλικων ανδρών. Αλλά σε αυτή την περίπτωση πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι πολλοί Γότθοι σκοτώθηκαν ή υποδουλώθηκαν από τους Ούννους και ότι αποσπάσματα όπως οι οπαδοί του Ατανάριχου και του Φαρνόβιου δεν μπόρεσαν να ενωθούν με τον Φριτιγέρνο. 35.000 άνθρωποι μεταφερόμενοι σε 2000 ή 5000 άμαξες, που είχαν πάντα ανάγκη από προμήθειες, προχωρούσαν αργά. Σύμφωνα με τον Τζόουνς ήταν τριάντα ή σαράντα χιλιάδες. Σύμφωνα με τον Goldsworthy ήταν σαράντα ή πενήντα χιλιάδες, συμπεριλαμβανομένων οικογενειών, ανθρώπων που αναζητούσαν μια καλύτερη ζωή στην αυτοκρατορία και ομάδων πολεμιστών (με λίγους μη μαχητές) που επιθυμούσαν να πλουτίσουν ως μισθοφόροι. Πρέπει να αναφερθεί ότι το απόσπασμα αυτό δεν περιελάμβανε αμιγώς Τερβινγκιανούς ούτε όλους τους Τερβινγκιανούς (όπως δεν εντάχθηκαν σε αυτούς όλοι οι Γκρούτουνγκς). Παρά τα όσα λένε οι αρχαίες πηγές ότι κάθε βράδυ οι Γότθοι σχημάτιζαν έναν ενιαίο μεγάλο κύκλο με τις άμαξες τους (γοτθικό laager) με τις οικογένειες και τα ζώα τους μέσα, ωστόσο, αυτός θα ήταν πολύ αργός για να σχηματιστεί και πολύ δύσκολος για να υπερασπιστεί λόγω του μεγέθους του. Το πιθανότερο είναι ότι οι βάρβαροι όταν στρατοπέδευαν σχημάτιζαν διάφορα στρατόπεδα ανάλογα με τις διάφορες φυλές, κοντά μεταξύ τους και όλοι γύρω από κάποια πηγή νερού. Πιθανώς επειδή ταξίδευαν σε μικρές ομάδες που επικοινωνούσαν μεταξύ τους και όχι σε μια μεγάλη φάλαγγα.

Οι κλασικές πηγές κάνουν λόγο για 200.000 βαρβάρους πολεμιστές, αλλά οι σύγχρονοι ιστορικοί θεωρούν ότι ο αριθμός αυτός είναι υπερβολικός. Ακόμη και αν ένας τέτοιος αριθμός αφορούσε το σύνολο της γερμανικής ορδής, δηλαδή πολεμιστές, οικογένειες και σκλάβους, το μέγιστο θα ήταν 60.000 άνδρες ικανοί να χειρίζονται όπλο. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη εκείνοι που υποστηρίζουν ότι 100.000 Γερμανοί πολέμησαν στην Αδριανούπολη.

Σύμφωνα με τον MacDowall, η γερμανική ορδή αριθμούσε πιθανότατα λίγο πάνω από 10.000 μαχητές, ίσως και 12.000. Φαίνεται ότι οι ανιχνευτές του αυτοκράτορα δεν έκαναν εντελώς λάθος. Ο Γιόργκενσεν πιστεύει ότι οι πολεμιστές έφταναν τους 15.000, αλλά περίπου 4.000 ιππείς έβοσκαν μακριά από το στρατόπεδο όταν έφτασε ο Βαλέντης. Σύμφωνα με τον Μπερνς, ο γερμανικός στρατός μπορεί να αριθμούσε 20.000 πολεμιστές: 10.000 Τερβινγκιανούς, 8.000 Γκρούτουνγκς και οι υπόλοιποι Αλανοί και Ούννοι. Ωστόσο, δεν μπόρεσαν όλοι τους να βγουν για να συναντήσουν τους Ρωμαίους στο πεδίο της μάχης, αφού ένα σημαντικό μέρος τους έμεινε πιθανώς πίσω για να προστατεύσει τις οικογένειές του, ίσως 15.000 πολέμησαν στην Αδριανούπολη. Ο Jones πιστεύει ότι οι Τερβίγγιοι πολεμιστές ήταν 10.000 όταν διέσχισαν τον Δούναβη. Ο Goldsworthy συμφωνεί, αλλά οι δυνάμεις του αυξήθηκαν με την άφιξη Γκρούτουνγκς και δραπέτες σκλάβων, πιθανώς Γότθων, καθώς και Ούννων και Αλάνων στους οποίους υποσχέθηκε λάφυρα. Ο Heather λέει ότι είναι αδύνατον οι Γότθοι να αριθμούσαν περισσότερους από 20.000 και ότι μάλλον ήταν πολύ λιγότεροι, δίνοντας στον Βαλέντη ένα σημαντικό πλεονέκτημα. Υποστηρίζει επίσης ότι πολλά χρόνια αργότερα, το 416, οι Γότθοι του Αλάριχου Α' αριθμούσαν πιθανώς μόνο 15.000, το πολύ 20.000. Αντίθετα, ο Décarreux υποστηρίζει ότι πρέπει να αριθμούσαν 10.000 στη μάχη, αν και πιθανώς θα είχαν αυξηθεί σε 20.000 ή 25.000 (για 100.000 άτομα συνολικά) όταν λεηλάτησαν τη Ρώμη το 410.

Εν ολίγοις, οι περισσότεροι σύγχρονοι συγγραφείς πιστεύουν ότι ο Fritigerno είχε περισσότερους από 10.000 μαχητές και όχι περισσότερους από 20.000.

Στις 9 Αυγούστου 378 ο Βαλέντιος ξεκίνησε την πορεία του προς το στρατόπεδο των Γότθων, φτάνοντας περίπου στις 14:00, με τα στρατεύματά του εξαντλημένα από την κάλυψη περίπου 13 χιλιομέτρων κάτω από τον καυτό μεσογειακό καλοκαιρινό ήλιο. Παρά τον παράγοντα αυτό, διέταξε τον στρατό του να πάρει θέσεις για μάχη, ενώ η εμπροσθοφυλακή (μέρος του ιππικού) σχημάτιζε ασπίδα.

Οι Ρωμαίοι ιππείς ήταν τοποθετημένοι στα πλάγια, ενώ το βαρύ πεζικό και οι βοηθητικοί στρατιώτες είχαν αναπτυχθεί στο κέντρο της γραμμής. Βλέποντας αυτό, ο Φριτιγέρνο επέλεξε να προσπαθήσει να κερδίσει χρόνο με διαπραγματεύσεις, ενώ έστειλε αγγελιοφόρους στο ιππικό του, το οποίο τότε έλειπε για βοσκή- ένας ιερέας στάλθηκε στον αυτοκράτορα, αλλά στάλθηκε πίσω στους Γερμανούς. Οι βάρβαροι, γνωρίζοντας πλέον ότι θα έπρεπε να πολεμήσουν, άφησαν τις οικογένειές τους πίσω από τις αμυντικές γραμμές των αμαξών και βγήκαν στο ανοιχτό πεδίο για να πολεμήσουν. Εν τω μεταξύ, ο Fritigerno προσπάθησε και πάλι να μιλήσει με τον αυτοκράτορα, ενώ μονάδες Ρωμαίων αλεξιπτωτιστών εξέταζαν τις θέσεις των Γότθων για να αποτρέψουν αιφνιδιαστικές επιθέσεις ή να ανακαλύψουν πιθανές ενέδρες και αδυναμίες. Μία από αυτές τις μονάδες, υπό τη διοίκηση του Κάσσιου και του Μπακούριου, άρχισε να πολεμά τον εχθρό στη δεξιά πτέρυγα της ρωμαϊκής γραμμής. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα για τον Καίσαρα, το βαρβαρικό ιππικό υπό τον Αλετέα και τον Σάφραξ έφτασε εκείνη τη στιγμή και έτρεψε σε φυγή τους αντιπάλους τους.

Εκείνη ακριβώς τη στιγμή οι Τερβίγγιοι αποφάσισαν να επιτεθούν στο ρωμαϊκό πεζικό στο κέντρο, εκμεταλλευόμενοι το γεγονός ότι το τελευταίο δεν είχε ακόμη ολοκληρώσει την ανάπτυξή του. Μετά από ένα χαλάζι από βέλη και ακόντια, το ηθικό των Ρωμαίων κατέρρευσε και παρόλο που οι λεγεωνάριοι της αριστερής πτέρυγας κατάφεραν να ανοίξουν ένα κενό ανάμεσα στους εχθρούς τους στη γραμμή τους, καθώς το ιππικό δεν είχε καταφέρει να αναπτυχθεί, δεν μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν αυτή την επιτυχία. Όταν το γοτθικό ιππικό επιτέθηκε σε αυτόν τον τομέα του εχθρικού στρατού, οι Ρωμαίοι ιππείς κατάφεραν να τους απωθήσουν στο οδόφραγμα των βαγονιών, αλλά χωρίς την υποστήριξη του ιππικού που είχε μείνει σε εφεδρεία λόγω του χάους, αναγκάστηκαν να διαφύγουν. Τότε ήταν που συνέβη η καταστροφή, το βαρβαρικό ιππικό βρήκε την ευκαιρία να πλευρίσει το κέντρο της ρωμαϊκής γραμμής και οι λεγεωνάριοι και οι βοηθητικοί στρατιώτες που πολεμούσαν πεζοί βρέθηκαν περικυκλωμένοι. Κάποιες μονάδες έσπασαν τις γραμμές τους και έφυγαν, κυνηγημένες από εχθρικούς ιππείς- άλλες, όπως οι βετεράνοι lanciarii και matiarii, παρέμειναν σταθερές γύρω από τον Καίσαρα μέχρι που ένα βέλος έβαλε τέλος στη ζωή του- μια άλλη εκδοχή για το τέλος του Βαλέντη λέει ότι συνέβη σε μια μικρή αγροικία κοντά, όπου κατέφυγε μέχρι που οι Γότθοι έβαλαν φωτιά με όλους μέσα. Το πτώμα του αυτοκράτορα δεν βρέθηκε ποτέ.

Βραχυπρόθεσμα

Η ήττα του στρατού της Κωνσταντινούπολης είχε στοιχίσει τη ζωή του αυτοκράτορά τους, των στρατηγών Σεβαστιανού και Τραϊανού, τριάντα πέντε τριβούνων και των δύο τρίτων του στρατού. Πιθανότατα είχαν πέσει δώδεκα με δεκαπέντε χιλιάδες Ρωμαίοι στρατιώτες, ο Γρατιανός, μαθαίνοντας την τύχη του θείου του, απλώς γύρισε πίσω για να υπερασπιστεί τη δική του αυτοκρατορία.

Από την πλευρά τους, οι Γότθοι βρήκαν την ευκαιρία να προελάσουν αμέσως κατά της Αδριανούπολης, πρόθυμοι να αρπάξουν το αυτοκρατορικό θησαυροφυλάκιο, αλλά οι επανειλημμένες επιθέσεις τους αποκρούστηκαν από την τοπική φρουρά και τους επιζώντες. Παρόλο που πολλοί Ρωμαίοι λιποτάκτησαν, συμπεριλαμβανομένων των Candidati, της προσωπικής φρουράς του Βαλέντη, δεν κατάφεραν ποτέ να ανοίξουν τις πύλες και ο Φριτιγέρνος αποφάσισε να κατευθυνθεί προς την Πέρινθο (σημερινό Marmara Ereglisi, Τουρκία). Από εκεί κατευθύνθηκαν εναντίον της ίδιας της Κωνσταντινούπολης, αλλά αφού είδαν τη συμπαγή άμυνά της και υπέστησαν μια αιματηρή εξόρμηση μισθοφορικών μονάδων που υπερασπίζονταν την πόλη εναντίον του στρατοπέδου τους.

Οι χρόνιες ελλείψεις τροφίμων ανάγκασαν τους βαρβάρους να κατευθυνθούν πρώτα προς τη Θράκη, στη συνέχεια προς την Ιλλυρία και τέλος προς τη Δακία. Ο Γρατιανός εκμεταλλεύτηκε αυτή την ανάπαυλα για να επιβάλει την τάξη στην Κωνσταντινούπολη.

Μακροπρόθεσμα

Η πρώτη και προφανής συνέπεια της συντριπτικής ήττας της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ήταν ο κενός θρόνος που άφησε ο Βαλέντιος στην Κωνσταντινούπολη. Πριν το χάος κατακλύσει την Ανατολή, ο αυτοκράτορας της Δύσης και ανιψιός του αποθανόντος, Γρατιανός, ανέθεσε την κυβέρνησή του στον ισπανόφωνο στρατηγό Φλάβιο Θεοδόσιο, ο οποίος στέφθηκε το 379 και έγινε γνωστός ως Θεοδόσιος ο Μέγας. Ο Θεοδόσιος απέκτησε τον δυτικό θρόνο χρόνια αργότερα και ήταν ο τελευταίος άνθρωπος που κυβέρνησε ολόκληρη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Ο Θεοδόσιος ηγήθηκε προσωπικά μιας νέας εκστρατείας κατά των Γότθων, η οποία έληξε μετά από δύο χρόνια, μετά την οποία κατόρθωσε να τους νικήσει και να διαπραγματευτεί σύμφωνο το 382 με τον νέο ηγέτη τους, τον Αθανάριο, ο οποίος τους θεωρούσε και πάλι ως foederati στη Μοισία. Ο Fritigerno δεν αναφέρεται, οπότε είναι πιθανό να πέθανε ή να έχασε την ηγεσία των Γερμανών.

Αν και η νέα συμφωνία υποτίθεται ότι θα επανέφερε την κατάσταση στο status quo, η αλήθεια είναι ότι τίποτα δεν θα ήταν ποτέ το ίδιο για τους Γότθους ή τους Ρωμαίους. Μετά την Αδριανούπολη, οι Βησιγότθοι είχαν πλήρη επίγνωση της δύναμής τους και συνέχισαν να αποσπούν χρήματα από τους Ρωμαίους όποτε έκριναν σκόπιμο. Αυτός που προχώρησε περισσότερο με αυτή την πολιτική ήταν ο Αλάριχος Α΄, ο οποίος φιλοδοξούσε μάλιστα να καταλάβει κάποια σημαντική θέση στην κυβέρνηση της Ανατολικής Αυτοκρατορίας. Όταν τα αιτήματά του δεν ικανοποιήθηκαν, υπέβαλλε τα Βαλκάνια σε μια νέα πολιτική λεηλασίας, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να εισέλθει στην Αθήνα. Σταμάτησε τις προσπάθειές του μόνο όταν ο Ρουφίνος, έπαρχος του πραιτορίου του γιου του Θεοδοσίου Αρκαδίου, τον αναγνώρισε ως magister militum της επαρχίας της Ιλλυρίας. Οι διαφωνίες του Αλάριχου με τους νέους δυτικούς γείτονές του, οι οποίοι δεν αναγνώριζαν ούτε την ανατολική ούτε την κυριαρχία του Αλάριχου στην Ιλλυρία, οδήγησαν τελικά στην άλωση της Ρώμης το 410.

Η ήττα στην Αδριανούπολη είχε επίσης συνέπειες για τον τρόπο διεξαγωγής του πολέμου από τους Ρωμαίους. Μετά τη ρωμαϊκή σφαγή, ήταν αδύνατο να ανακτηθεί ο αριθμός των στρατιωτών και των αξιωματικών που χάθηκαν στη μάχη και ο στρατός έπρεπε να αναδιαρθρωθεί, εγκαταλείποντας το κλασικό σύστημα των λεγεώνων. Από τότε, και ήταν ο Θεοδόσιος που εξήγαγε το νέο μοντέλο στη Δύση, ο ρωμαϊκός στρατός χωρίστηκε σε μικρές μονάδες limitanei, ένα είδος συνοριοφυλακής, συχνά ομοσπονδιακών βαρβάρων, με επικεφαλής έναν δούκα (doge) που κυβερνούσε μια συνοριακή περιοχή από ένα συγκεκριμένο φρούριο, καθώς και σε έναν κινητό στρατό comitatenses, που μετακινούνταν από το ένα μέρος στο άλλο όταν προέκυπταν προβλήματα. Αυτό το νέο αμυντικό σύστημα θα αποτελούσε το έμβρυο του μελλοντικού φεουδαρχικού συστήματος που ίσχυσε κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Η μάχη της Αδριανούπολης κατέδειξε επίσης την αποτελεσματικότητα του ιππικού στον πόλεμο, και έτσι ο αριθμός τους αυξήθηκε στους νέους στρατούς σε βάρος του πεζικού. Οι νέες μονάδες ιππικού αποτελούνταν επίσης συνήθως από βαρβάρους μισθοφόρους, κυρίως Ούννους, Σαρμάτες ή Πέρσες, οι οποίοι πολεμούσαν με μακριά σπαθιά και δόρατα και ήταν με τη σειρά τους οι πρόδρομοι των μεσαιωνικών ιπποτών.

Η δημογραφική πίεση των γερμανικών φυλών έπληττε τελικά την αποδυναμωμένη αυτοκρατορία. Ο πληθυσμός αυτών των βαρβάρων είχε αυξηθεί σταθερά από ένα ή δύο εκατομμύρια την εποχή του Πριγκιπάτου, διπλασιάζοντας τον μέχρι την εποχή του Βαλέντιου. Τέλος, οι μεγάλες φυλετικές συνομοσπονδίες είχαν αρχίσει να εγκαθίστανται στη ρωμαϊκή επικράτεια, όπου κατοικούσαν πενήντα ή εξήντα εκατομμύρια κάτοικοι, οι μισοί από αυτούς στην Ευρώπη. Οι Βησιγότθοι κατέληξαν στην Ισπανία και αριθμούσαν πιθανώς εβδομήντα ή ογδόντα χιλιάδες, οι Οστρογότθοι στην Ιταλία, ίσως μόλις σαράντα χιλιάδες, οι Heruli και οι Suevi, είκοσι πέντε έως τριάντα πέντε χιλιάδες ο καθένας, στην Ιταλία και τη Γαλατία αντίστοιχα. Ήταν πολύ λίγοι σε σύγκριση με τους τεράστιους πληθυσμούς στους οποίους εισέβαλαν.

Τέλος, το χάος που προκάλεσαν οι Γότθοι στην Αδριανούπολη εκμεταλλεύτηκαν οι Ούννοι για να διασχίσουν τον Δούναβη και να μιμηθούν την πολιτική της λεηλασίας και του εκβιασμού που είχε λειτουργήσει τόσο καλά για τους Γότθους. Η νίκη είχε γίνει παράδειγμα για τις υπόλοιπες φυλές ότι η αυτοκρατορία ήταν ευάλωτη, παρακινώντας πολλές να εισβάλουν και να απαιτήσουν γη για να εγκατασταθούν.

Τον Δεκέμβριο του 405 ο ποταμός Ρήνος πάγωσε και 100.000 έως 200.000 Suevi, Alans και Vandals (Silingi, Lacringi και Asdingi ή Victovales) υπό τον Radagaiso εισέβαλαν στη Γαλατία, με 20.000 έως 30.000 πολεμιστές. Οι Ρωμαίοι κινητοποίησαν περίπου 15.000 στρατιώτες για να τους σταματήσουν, μαζί με αποσπάσματα Αλανών υπό τον Σάρο και Ούννων του Ούλντιν. Εκείνη την εποχή, η δυτική αυτοκρατορία αριθμούσε 136.000 Λιμιτανούς και 130.000 Κομιτανούς και η ανατολική αυτοκρατορία 104.000 Λιμιτανούς και 248.000 Κομιτανούς.

Πέρασαν κοντά στο Moguntiacum (σημερινό Mainz), αλλά μετά από χρόνια λεηλασίας στη Γαλατία οι Ρωμαίοι θα προσλάβουν τους λεγόμενους Βησιγότθους, οι οποίοι διέθεσαν 12.000 στρατιώτες για να εξοντώσουν τις φυλές. Ο αργός διωγμός θα οδηγούσε τελικά τους Γότθους στην Ισπανία. Όταν ο Αττίλας ανέβηκε στον θρόνο των Ούννων το 434, αυτή η πολιτική ήταν κοινός τόπος για τον λαό του, και ήταν αυτός που την οδήγησε στην τελική της έκφραση επισπεύδοντας την πτώση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Σημειώσεις

Κλασικά:

Μοντέρνο:

Πηγές

1. Μάχη της Αδριανούπολης
2. Batalla de Adrianópolis
3. a b c d Jorgensen, 2009: 53
4. a b MacDowall, 2011: 69
5. a b Frassetto, 2003: 170
6. Burns, 1973
7. Friell, 1994: 179
8. Delbrück, Hans, 1980 Renfroe translation, The Barbarian Invasions, p. 276
9. Williams and Friell, p.179
10. MacDowall, Simon, Adrianople AD 378, p. 59
11. Williams, S. Friell, G., Theodosius: The Empire at Bay. p.177
12. Heather, Peter, 1999, The Goths, p. 135
13. Jedyny syn Walensa, Walentynian Galates, zmarł przed 373 rokiem. Oprócz niego Walens miał tylko dwie córki: Anastazję i Karosę.
14. Tadeusz Manteuffel: Historia Powszechna Średniowiecza. PWN, Warszawa 2007, ISBN 978-83-01-14543-9.
15. Simon MacDowall et Howard Gerrard 2001, p. 59.