Σύνοψη

Ο Ουίλιαμ Χένρι Χάρισον, που γεννήθηκε στις 9 Φεβρουαρίου 1773 στο Berkeley Plantation (αποικία της Βιρτζίνια) και πέθανε στις 4 Απριλίου 1841 στην Ουάσιγκτον, ήταν Αμερικανός στρατιωτικός, διπλωμάτης και πολιτικός, ο 9ος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.

Μετά από μια στρατιωτική και πολιτική καριέρα στο Οχάιο, έγινε πρόεδρος στις εκλογές του 1840 σε ηλικία 68 ετών. Η θητεία του ήταν σύντομη, ωστόσο, καθώς προσβλήθηκε από πνευμονία λίγο μετά την εναρκτήρια ομιλία του- πέθανε έναν μήνα αργότερα και τον διαδέχθηκε για το μεγαλύτερο μέρος της θητείας του ο αντιπρόεδρός του, Τζον Τάιλερ.

Γεννημένος στη Βιρτζίνια, ο Χάρισον διετέλεσε Γραμματέας (μεταξύ 1798 και 1799) και στη συνέχεια ο πρώτος αντιπρόσωπος στο Κογκρέσο από τη Βορειοδυτική Επικράτεια από το 1799 έως το 1800, προτού γίνει κυβερνήτης της Επικράτειας της Ιντιάνα το 1801. Έγινε διάσημος αφού ηγήθηκε των αμερικανικών δυνάμεων εναντίον των ιθαγενών Αμερικανών στη μάχη του Tippecanoe το 1811, όπου κέρδισε το παρατσούκλι "Tippecanoe" (ή "Old Tippecanoe"). Ως στρατηγός στον αγγλοαμερικανικό πόλεμο του 1812, η πιο αξιοσημείωτη συμβολή του ήταν η νίκη στη μάχη του ποταμού Τάμεση το 1813, η οποία έθεσε τέλος στις εχθροπραξίες στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών.

Μετά τον πόλεμο, ο Χάρισον μετακόμισε στο Οχάιο, όπου εξελέγη ομοσπονδιακός αντιπρόσωπος το 1816 και στη συνέχεια γερουσιαστής των Ηνωμένων Πολιτειών το 1824. Δεν ολοκλήρωσε τη θητεία του επειδή διορίστηκε πληρεξούσιος υπουργός στη Μεγάλη Κολομβία τον Μάιο του 1828. Εκεί συνάντησε τον Σιμόν Μπολίβαρ, με τον οποίο αντάλλαξε απόψεις για τη δημοκρατία, προτού επιστρέψει στη φάρμα του στο Οχάιο τον επόμενο χρόνο, όπου έζησε σε σχετική απομόνωση έως ότου προτάθηκε για τις προεδρικές εκλογές του 1836 από το κόμμα των Ουίγων. Ηττήθηκε προτού εκλεγεί πρόεδρος το 1840.

Ο θάνατός του, ο οποίος επήλθε λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, προκάλεσε μια σύντομη συνταγματική κρίση, η οποία ωστόσο επέτρεψε την αποσαφήνιση των κανόνων διαδοχής των προέδρων, οι οποίοι επισημοποιήθηκαν μόνο με την εισαγωγή της 25ης τροπολογίας στο Σύνταγμα των ΗΠΑ το 1967.

Παιδιά και εκπαίδευση

Ο Ουίλιαμ Χένρι Χάρισον γεννήθηκε στις 9 Φεβρουαρίου 1773 στο Berkeley Plantation στην κομητεία Charles City της Βιρτζίνια. Ήταν το μικρότερο από επτά παιδιά και οι γονείς του, ο Μπέντζαμιν Χάρισον V και η Ελίζαμπεθ Μπάσετ, ήταν μέλη μιας οικογένειας καλλιεργητών με μεγάλη επιρροή. Ο Χάρισον ήταν ο τελευταίος Αμερικανός πρόεδρος που γεννήθηκε Βρετανός υπήκοος πριν από την αμερικανική ανεξαρτησία. Ο πατέρας του ήταν αντιπρόσωπος στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο από το 1774 έως το 1777 και υπέγραψε τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας πριν γίνει κυβερνήτης της Βιρτζίνια από το 1781 έως το 1784. Ο μεγαλύτερος αδελφός του Ουίλιαμ, ο Κάρτερ Μπάσετ Χάρισον, εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Το 1787, σε ηλικία 14 ετών, ο Χάρισον μπήκε στο πρεσβυτεριανό σχολείο του Χάμπντεν Σίδνεϊ (en), όπου έμαθε λατινικά και γαλλικά. Παρέμεινε εκεί μέχρι το 1790, όταν ο επισκοπιανός πατέρας του τον απέσυρε, πιθανώς λόγω θρησκευτικής αναζωπύρωσης στο σχολείο. Σπούδασε για λίγο στην κομητεία του Σαουθάμπτον και ίσως τότε να ήρθε κοντά στους Κουάκερους και τους μεθοδιστές της κατάργησης του νόμου στο σχολείο. Εξοργισμένος, ο φιλοσκλαβικός πατέρας του τον έστειλε στη Φιλαδέλφεια για να ζήσει με τον έμπορο Ρόμπερτ Μόρις, πιθανώς λόγω της ιατρικής εκπαίδευσης της πόλης. Ο Χάρισον εισήχθη στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια το 1790, όπου σπούδασε ιατρική με τον Μπέντζαμιν Ρας, αν και, όπως εξήγησε στον βιογράφο του, δεν τον ενδιέφερε πραγματικά. Όταν ο πατέρας του πέθανε το 1791, ο Χάρισον δεν είχε χρήματα για να χρηματοδοτήσει τις σπουδές του και αφέθηκε στη φροντίδα του Μόρις.

Ένταξη στο στρατό

Ο κυβερνήτης Henry Lee της Βιρτζίνια, φίλος του πατέρα του Harrison, πληροφορήθηκε τη φτώχεια του και τον έπεισε να καταταγεί στο στρατό. Ο Χάρισον εγγράφηκε ως σημαιοφόρος στο 11ο Σύνταγμα Πεζικού του αμερικανικού στρατού και στάλθηκε στο Σινσινάτι της βορειοδυτικής επικράτειας, όπου η μονάδα συμμετείχε στον πόλεμο των ιθαγενών της βορειοδυτικής Αμερικής.

Ο στρατηγός "Mad Anthony" Wayne ανέλαβε τη διοίκηση του Δυτικού Στρατού το 1792, αντικαθιστώντας τον Arthur St. Clair μετά την καταστροφική μάχη του Wabash. Ο Χάρισον προήχθη σε υπολοχαγό το καλοκαίρι λόγω της αυστηρής του προσήλωσης στην ιεραρχία και τον επόμενο χρόνο υπηρέτησε ως υπασπιστής. Υπό την επιρροή του Γουέιν ο Χάρισον έμαθε να διοικεί έναν στρατό στα "σύνορα". Ο Χάρισον συμμετείχε στην αποφασιστική νίκη του Γουέιν στη μάχη του Fallen Timbers τον Αύγουστο του 1794, με την οποία έληξε η σύγκρουση. Μετά τον πόλεμο, ο Χάρισον υπέγραψε τη Συνθήκη του Γκρίνβιλ το 1795, η οποία άνοιξε το Οχάιο για τον εποικισμό.

Με το θάνατο της μητέρας του το 1793, ο Χάρισον κληρονόμησε ένα μέρος της οικογενειακής περιουσίας που περιελάμβανε περίπου 12 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης και αρκετούς σκλάβους. Καθώς εκείνη την εποχή υπηρετούσε ακόμη στο στρατό, ο Χάρισον πούλησε τη γη του στον αδελφό του.

Γάμος και οικογένεια

Το 1795, ο Χάρισον γνώρισε την Άννα Σίμμες από το Νορθ Μπεντ του Οχάιο. Ήταν κόρη του δικαστή John Cleves Symmes, εξέχουσας προσωπικότητας στην πολιτεία και πρώην εκπροσώπου στο Κογκρέσο της Συνομοσπονδίας. Ο Χάρισον ζήτησε από τον δικαστή το χέρι της κόρης του σε γάμο και του αρνήθηκε. Ο Χάρισον περίμενε μέχρι να φύγει ο Σίμμες και αυτός και η Άννα κλέφτηκαν και παντρεύτηκαν στις 25 Νοεμβρίου 1795. Ανησυχώντας για την οικονομική δυνατότητα του Χάρισον να συντηρήσει την οικογένειά του, ο Symmes πούλησε 65 εκτάρια γης στο North Bend στο νεαρό ζευγάρι. Απέκτησαν δέκα παιδιά, εννέα από τα οποία έφτασαν στην ενηλικίωση. Η Άννα ήταν συχνά άρρωστη λόγω των πολλών εγκυμοσυνών της, αλλά έζησε περισσότερο από τον σύζυγό της κατά 23 χρόνια και πέθανε στις 25 Φεβρουαρίου 1864 σε ηλικία 88 ετών.

Οι ιστορικοί θεωρούν επίσης ότι ο Χάρισον απέκτησε έξι παιδιά με μια σκλάβα ονόματι Ντίλσια. Κατά τη διάρκεια της προεδρικής του εκστρατείας, δεν ήθελε "μπάσταρδα παιδιά σκλάβων" γύρω του και έδωσε τέσσερα στον αδελφό του, ο οποίος τα πούλησε σε έναν καλλιεργητή της Τζόρτζια. Ο Χάρισον είναι λοιπόν ο προπάππους του Γουόλτερ Γουάιτ, ενός ακτιβιστή για τα πολιτικά δικαιώματα, ο οποίος ήταν πρόεδρος της Εθνικής Ένωσης για την Προώθηση των Έγχρωμων Ανθρώπων από το 1931 έως το 1955.

Ο Χάρισον εγκατέλειψε τον στρατό το 1797 και άρχισε να διεκδικεί μια θέση στην κυβέρνηση της Βορειοδυτικής Επικράτειας. Με τη βοήθεια του φίλου του, υπουργού Εξωτερικών Τίμοθι Πίκερινγκ, προτάθηκε να αντικαταστήσει τον απερχόμενο υπουργό της επικράτειας. Διορίστηκε στη θέση αυτή, κατά τη διάρκεια της οποίας εκτελούσε χρέη κυβερνήτη κατά τη διάρκεια των συχνών απουσιών του Άρθουρ Σεν Κλερ

Μέλος του Κογκρέσου

Ο Χάρισον είχε πολλούς φίλους στους ανώτερους κύκλους της κοινωνίας και γρήγορα απέκτησε τη φήμη του ηγέτη. Το Κογκρέσο είχε ψηφίσει νομοθεσία για την αύξηση της τιμής της γης, μια απόφαση που επικρίθηκε από πολλούς στην επικράτεια, και όταν ο Χάρισον έκανε προεκλογική εκστρατεία για το Κογκρέσο ανακοίνωσε ότι θα άλλαζε την κατάσταση για να ενθαρρύνει τη μετανάστευση στην επικράτεια. Το 1799, ο 26χρονος Χάρισον νίκησε τον γιο του Άρθουρ Σεν Κλερ και έγινε ο πρώτος αντιπρόσωπος της επικράτειας στο Κογκρέσο. Η θητεία του διήρκεσε από τις 4 Μαρτίου 1799 έως τις 14 Μαΐου 1800, αλλά ως αντιπρόσωπος επικράτειας και όχι πολιτείας, δεν είχε δικαίωμα ψήφου, αν και μπορούσε να συμμετέχει σε επιτροπές, να υποβάλλει νομοσχέδια και να συζητά.

Κατάφερε να περάσει τον νόμο Harrison Land Act, ο οποίος διευκόλυνε τον εποικισμό της Βορειοδυτικής Επικράτειας, επιτρέποντας στους εποίκους να αγοράζουν γη σε μικρές παρτίδες. Η διαθεσιμότητα φθηνής γης αποτέλεσε σημαντικό παράγοντα για την ταχεία αύξηση του πληθυσμού της επικράτειας. Συμμετείχε επίσης σε μια επιτροπή για τον καθορισμό των διοικητικών διαιρέσεων της επικράτειας. Η επιτροπή συνέστησε τη διαίρεση της επικράτειας σε δύο μέρη για τη δημιουργία των εδαφών του Οχάιο και της Ιντιάνα. Ο νόμος ψηφίστηκε και τα δύο νέα εδάφη επισημοποιήθηκαν το 1800.

Χωρίς να τον ενημερώσει, ο πρόεδρος Τζον Άνταμς διόρισε τον Χάρισον κυβερνήτη της νέας επικράτειας λόγω των δεσμών του με τη "Δύση" και των πολιτικά ουδέτερων θέσεών του. Η απόφαση επιβεβαιώθηκε από τη Γερουσία την επόμενη ημέρα. Αιφνιδιασμένος, ο Χάρισον αποδέχτηκε την πρόταση μόνο αφού έλαβε διαβεβαιώσεις από το Ρεπουμπλικανικό-Δημοκρατικό κόμμα ότι δεν θα αντικατασταθεί στη θέση του αν το κόμμα κερδίσει τις επόμενες εκλογές. Η Επικράτεια της Ιντιάνα περιελάμβανε τις μελλοντικές πολιτείες της Ιντιάνα, του Ιλινόις, του Μίσιγκαν, του Ουισκόνσιν και της ανατολικής Μινεσότα.

Κυβερνήτης

Ο Χάρισον μετακόμισε στις 10 Ιανουαρίου 1801 στο Vincennes, την πρωτεύουσα της νέας επικράτειας της Ιντιάνα. Εκεί έχτισε μια φυτεία, την οποία ονόμασε Grouseland λόγω των πολλών πουλιών που ζούσαν εκεί. Ήταν ένα από τα πρώτα κτίσματα από τούβλα στην επικράτεια. Το σπίτι, το οποίο έχει αποκατασταθεί και έχει γίνει δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο, έγινε το κέντρο της πολιτικής και κοινωνικής ζωής της Επικράτειας. Έχτισε ένα άλλο κοντά στο Κόρυντον, τη δεύτερη πρωτεύουσα, στο Χάρισον Σπρινγκ.

Ως κυβερνήτης, ο Χάρισον διέθετε ευρείες εξουσίες στη νέα επικράτεια και είχε την εξουσία να διορίζει όλους τους αξιωματούχους της επικράτειας και να οργανώνει τη διαίρεση της επικράτειας σε πολιτικές περιφέρειες. Μία από τις αρμοδιότητές του ήταν να αποκτήσει τίτλους ιδιοκτησίας σε εδάφη ιθαγενών Αμερικανών, οι οποίοι θα προσέλκυαν περισσότερους εποίκους και θα αύξαναν τον πληθυσμό για να επιτευχθεί η πολιτειακή υπόσταση. Ο Χάρισον ήταν πρόθυμος να επεκτείνει την επικράτεια για προσωπικούς λόγους, καθώς το πολιτικό του μέλλον εξαρτιόταν από την επίτευξη πολιτειακής υπόστασης της Ιντιάνα. Το 1803, ο πρόεδρος Τόμας Τζέφερσον παραχώρησε στον Χάρισον την εξουσία να διαπραγματεύεται και να συνάπτει συνθήκες με τους ιθαγενείς Αμερικανούς.

Ο Χάρισον επέβλεψε την υπογραφή 13 συνθηκών που είχαν ως αποτέλεσμα την απόκτηση σχεδόν 240.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων γης ιθαγενών Αμερικανών, κυρίως στη νότια Ιντιάνα. Η Συνθήκη του Σεντ Λούις του 1804 με τον αρχηγό Κουασκουάμε είχε ως αποτέλεσμα την παραχώρηση από τους Σαούκ και τους Μεσκουάκι μεγάλου μέρους του δυτικού Ιλινόις και τμημάτων του Μιζούρι. Αυτή η συνθήκη και η απώλεια εδαφών απορρίφθηκε από πολλούς Σαούκ, συμπεριλαμβανομένου του Μαύρου Γερακιού, και ήταν ένας από τους λόγους που συμμάχησαν με τους Βρετανούς στον πόλεμο του 1812. Ο Χάρισον πίστευε ότι η Συνθήκη του Γκρούσελαντ του 1805 θα μείωνε τις εντάσεις, αλλά αυτές παρέμεναν υψηλές στα σύνορα.

Το 1809, η Συνθήκη του Φορτ Γουέιν επιδείνωσε τις εντάσεις, επειδή ο Χάρισον είχε αγοράσει 10.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης από τους Μιάμις, οι οποίοι διεκδικούσαν αλλά δεν καταλάμβαναν την περιοχή αυτή που κατοικούνταν από τις φυλές Σόουνι, Κικαπού, Πιανκάσαου και Γουέα. Ο Χάρισον επιτάχυνε τη διαδικασία προσφέροντας μεγάλες επιχορηγήσεις στις φυλές και στους αρχηγούς τους για να περάσει η συνθήκη πριν από την αποχώρηση του Τζέφερσον από το αξίωμα. Οι φυλές που ζούσαν σε αυτά τα εδάφη εξοργίστηκαν και προσπάθησαν ανεπιτυχώς να ακυρώσουν τη συνθήκη.

Το 1803, ο Χάρισον άσκησε πιέσεις στο Κογκρέσο για να καταργηθεί το Τμήμα 6 του Βορειοδυτικού Διατάγματος και να επιτραπεί η δουλεία στην Επικράτεια της Ιντιάνα. Υποστήριξε ότι αυτό ήταν απαραίτητο για να γίνει η περιοχή πιο ελκυστική για τους εποίκους και οικονομικά βιώσιμη. Το Κογκρέσο ανέστειλε το άρθρο για 10 χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων οι περιοχές που καλύπτονταν από το διάταγμα μπορούσαν να αποφασίσουν αν θα επέτρεπαν τη δουλεία. Εκείνη τη χρονιά, ο Χάρισον πέτυχε τη νομιμοποίηση των μισθωτηρίων συμβολαίων από το νομοθετικό σώμα της επικράτειας. Προσπάθησε να νομιμοποιήσει τη δουλεία το 1805 και το 1807, γεγονός που προκάλεσε ένταση στην επικράτεια. Όταν το 1809 το νομοθετικό σώμα εξελέγη για πρώτη φορά από τον λαό, το κόμμα των υποστηρικτών της κατάργησης της δουλείας που είχε αναλάβει την εξουσία κατήργησε όλες τις αποφάσεις υπέρ της δουλείας που είχε λάβει ο Χάρισον από το 1803.

Ο πρόεδρος Τζέφερσον, ο κύριος συντάκτης του διατάγματος, είχε συνάψει μυστική συμφωνία με τον Τζέιμς Λέμεν, ειρηνοδίκη και έναν από τους ηγέτες των υποστηρικτών της κατάργησης του νόμου στην Ιντιάνα, για να νικήσει το κίνημα των σκλάβων υπό την ηγεσία του Χάρισον. Αν και ήταν και ο ίδιος ιδιοκτήτης σκλάβων, δεν ήθελε να εξαπλωθεί η δουλεία στη Βορειοδυτική Επικράτεια, διότι πίστευε ότι έπρεπε να απαγορευτεί. Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, ο Τζέφερσον χρηματοδότησε τον Λέμεν για την οικοδόμηση εκκλησιών κατά της δουλείας στην Ιντιάνα και το Ιλινόις. Έτσι, οι πολίτες υπέγραψαν υπογραφές, οργανώθηκαν πολιτικά και οι ενέργειές τους αποδείχθηκαν καθοριστικές για την αποτυχία των προσπαθειών του Χάρισον να νομιμοποιήσει τη δουλεία.

Tecumseh και Tippecanoe

Ένα κίνημα αντίστασης των ιθαγενών Αμερικανών κατά της αμερικανικής επέκτασης αναπτύχθηκε με πρωτοβουλία των αδελφών Τεκουμσέ και Τενσκουατάβα (του Προφήτη). Σε αυτό που έγινε γνωστό ως εξέγερση του Tecumseh, ο Tenskwatawa έπεισε τις φυλές ότι θα προστατεύονταν από το Μεγάλο Πνεύμα αν ξεσηκώνονταν εναντίον των λευκών εποίκων. Ενθάρρυνε την αντίσταση ζητώντας από τις φυλές να πληρώσουν στους λευκούς εμπόρους μόνο τα μισά από όσα τους χρωστούσαν και να εγκαταλείψουν όλες τις πρακτικές των λευκών, όπως τα ρούχα, τα όπλα και κυρίως το αλκοόλ, το οποίο είχε καταβάλει το τίμημά του στους ιθαγενείς Αμερικανούς.

Τον Αύγουστο του 1810, ο Tecumseh οδήγησε 400 ένοπλους πολεμιστές στον ποταμό Wabash για να συναντήσει τον Harrison στο Vincennes. Καθώς οι πολεμιστές ήταν καλυμμένοι με πολεμικές μπογιές, η εμφάνισή τους τρόμαξε τους Αμερικανούς στρατιώτες. Οι ηγέτες της ομάδας συνοδεύτηκαν στο Γκρούζελλαντ, όπου συναντήθηκαν με τον κυβερνήτη. Ο Tecumseh επέμενε ότι η συνθήκη του Fort Wayne ήταν παράνομη επειδή μια φυλή δεν μπορούσε να πουλήσει γη χωρίς την έγκριση των άλλων- ζήτησε από τον Harrison να ακυρώσει τη συνθήκη και προειδοποίησε ότι οι Αμερικανοί δεν έπρεπε να επιχειρήσουν να εγκατασταθούν στα εδάφη της συνθήκης. Του είπε επίσης ότι είχε απειλήσει να σκοτώσει οποιονδήποτε αρχηγό εκτελούσε τους όρους της συνθήκης και ότι η συνομοσπονδία των φυλών του αυξανόταν ραγδαία. Ο Χάρισον αντέτεινε ότι η γη ανήκε στους Miamis και μπορούσαν να την πουλήσουν αν ήθελαν και απέρριψε τον ισχυρισμό του Tecumseh ότι οι ιθαγενείς Αμερικανοί ήταν ένα έθνος. Ο κυβερνήτης δήλωσε ότι κάθε φυλή μπορούσε να έχει ξεχωριστές σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες, αν το επιθυμούσε, και ότι το Μεγάλο Πνεύμα θα είχε δώσει σε όλες τις φυλές την ίδια γλώσσα, αν αποτελούσαν μέρος του ίδιου έθνους.

Ο Τεκουμσέ ξεκίνησε έναν πύρινο λόγο, αλλά ο Χάρισον δεν μπορούσε να καταλάβει τι έλεγε. Ένας Shawnee υπέρ του Harrison τράβηξε το πιστόλι του για να προειδοποιήσει τον Harrison ότι τα λόγια του Tecumseh ήταν πολεμοχαρή. Ορισμένοι μάρτυρες ανέφεραν ότι ο Τεκουμσέ ενθάρρυνε τους πολεμιστές να σκοτώσουν τον Χάρισον. Πολλοί από τους πολεμιστές άρχισαν να σηκώνουν τα όπλα τους και ο Χάρισον τράβηξε το σπαθί του. Καθώς ο συνολικός πληθυσμός της πόλης ήταν μόλις 1.000, οι πολεμιστές του Tecumseh θα μπορούσαν να τους είχαν σφάξει όλους. Ωστόσο, οι πολεμιστές υποχώρησαν όταν οι Αμερικανοί αξιωματικοί τράβηξαν τα πιστόλια τους για να υπερασπιστούν τον διοικητή τους. Ο αρχηγός Winnemac, που συμπαθούσε τον Harrison, αντέκρουσε το επιχείρημα του Tecumseh λέγοντας στους πολεμιστές ότι αφού είχαν έρθει ειρηνικά, θα έπρεπε να φύγουν ειρηνικά. Πριν φύγει, ο Τεκουμσέχ ενημέρωσε τον Χάρισον ότι, αν δεν ακυρωνόταν η συνθήκη, θα αναζητούσε συμμαχία με τους Βρετανούς. Μετά τη συνάντηση, ο Tecumseh ερεύνησε την περιοχή με την ελπίδα να σχηματίσει μια αντιαμερικανική συμμαχία.

Το 1811, ενώ ο Tecumseh έλειπε, ο Harrison έλαβε άδεια από τον Υπουργό Πολέμου William Eustis να εισέλθει στην περιοχή των ιθαγενών Αμερικανών για επίδειξη δύναμης. Ο Χάρισον ηγήθηκε χιλίων ανδρών και βάδισε βόρεια για να εκφοβίσει τους Σόουνι και να τους οδηγήσει σε διαπραγματεύσεις. Αντ' αυτού, οι φυλές εξαπέλυσαν αιφνιδιαστική επίθεση κατά του στρατού του Χάρισον το πρωί της 6ης Νοεμβρίου σε αυτό που έγινε γνωστό ως η μάχη του Tippecanoe. Ο Χάρισον νίκησε τις δυνάμεις των φυλών στο Prophetstown κοντά στους ποταμούς Wabash και Tippecanoe και γιορτάστηκε ως εθνικός ήρωας.

Στην έκθεσή του προς τον υπουργό Eustis, ο Harrison τον ενημέρωσε για τη μάχη και ανέφερε ότι φοβόταν επικείμενη αντεπίθεση. Το πρώτο μήνυμα δεν ανέφερε σαφώς ποιος είχε κερδίσει τη μάχη και ο Eustis το ερμήνευσε αρχικά ως ήττα, προτού το επόμενο μήνυμα τον ενημερώσει για την αμερικανική νίκη. Καθώς δεν οργανώθηκε αντεπίθεση, η ήττα των Shawnee ήταν κάτι παραπάνω από βέβαιη. Ο Eustis απαίτησε να μάθει γιατί ο Harrison δεν είχε λάβει την προφύλαξη να οχυρώσει το στρατόπεδό του έναντι επίθεσης και ο Harrison απάντησε ότι θεωρούσε τη θέση του αρκετά ισχυρή. Η διαφωνία αυτή αποτέλεσε το έναυσμα για μια σειρά διαφωνιών μεταξύ του Χάρισον και του Υπουργείου Πολέμου, οι οποίες συνεχίστηκαν μέχρι τον Πόλεμο του 1812.

Ο Τύπος δεν ανέφερε αρχικά τη μάχη και μια εφημερίδα του Οχάιο ερμήνευσε την αποστολή του Χάρισον προς τον Γιούστιν ως ανακοίνωση ήττας. Μέχρι τον Δεκέμβριο, καθώς οι περισσότερες μεγάλες εφημερίδες ανέφεραν τη μάχη, το κοινό εξοργισμένο από την επίθεση των Shawnee απαιτούσε απαντήσεις. Σε μια εποχή μεγάλης έντασης με τη Βρετανία, πολλοί Αμερικανοί κατηγόρησαν το Ηνωμένο Βασίλειο ότι υποκίνησε τους ιθαγενείς Αμερικανούς να εξεγερθούν και ότι τους προμήθευε με όπλα. Σε απάντηση, το Κογκρέσο εξέδωσε ψηφίσματα που καταδίκαζαν τους Βρετανούς για την παρέμβασή τους στις εσωτερικές υποθέσεις της Αμερικής. Λίγους μήνες αργότερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες κήρυξαν τον πόλεμο στη Βρετανία.

Πόλεμος του 1812

Το ξέσπασμα του πολέμου με το Ηνωμένο Βασίλειο το 1812 οδήγησε σε περαιτέρω συγκρούσεις με τους ιθαγενείς Αμερικανούς στα βορειοδυτικά και ο Χάρισον συνέχισε να διοικεί τον στρατό στην Ιντιάνα. Μετά την πτώση του Ντιτρόιτ, ο στρατηγός Τζέιμς Γουίντσεστερ ανέλαβε διοικητής της Στρατιάς των Βορειοδυτικών. Έδωσε στον Χάρισον τον βαθμό του ταξίαρχου, τον οποίο εκείνος αρνήθηκε επειδή ήθελε την πλήρη διοίκηση του στρατού- ο πρόεδρος Τζέιμς Μάντισον αντικατέστησε τον Γουίντσεστερ με τον Χάρισον στις 17 Σεπτεμβρίου 1812. Ο Χάρισον κληρονόμησε έναν στρατό από στρατεύσιμους, τον οποίο άρχισε να εκπαιδεύει. Αρχικά ήταν λιγότερος από τους Βρετανούς και τους ιθαγενείς Αμερικανούς συμμάχους τους. Τον χειμώνα του 1812-13, ο Χάρισον έχτισε μια αμυντική θέση κοντά στις Ράπιντς Maumee στο βορειοδυτικό Οχάιο. Το ονόμασε Fort Meigs προς τιμήν του κυβερνήτη του Οχάιο, Return J. Meigs, Jr.

Μετά την άφιξη ενισχύσεων το 1813, ο Χάρισον επανήλθε στην επίθεση. Οδήγησε τον στρατό βόρεια για να αντιμετωπίσει τους Shawnee και τους Βρετανούς. Κατέκτησε αρκετές νίκες στην Ιντιάνα και το Οχάιο πριν ανακαταλάβει το Ντιτρόιτ και εισέλθει στον Καναδά. Οι Αμερικανοί νίκησαν στη μάχη του ποταμού Τάμεση, στην οποία σκοτώθηκε ο Τεκουμσέ. Ο συνασπισμός των ιθαγενών Αμερικανών διαλύθηκε και η μάχη σήμανε το τέλος των μαχών στην περιοχή.

Λίγο αργότερα, ο υπουργός Πολέμου Τζον Άρμστρονγκ αναδιοργάνωσε τον στρατό και ανέθεσε στον Χάρισον μια θέση στα μετόπισθεν, ενώ έδωσε τον έλεγχο των στρατευμάτων της πρώτης γραμμής σε έναν από τους υφισταμένους του. Ο Άρμστρονγκ και ο Χάρισον διαφώνησαν σχετικά με τα πλεονεκτήματα μιας εισβολής στον Καναδά. Όταν ο Χάρισον επανατοποθετήθηκε, παραιτήθηκε γρήγορα από τον στρατό και έγινε δεκτός το καλοκαίρι του 1814.

Μετά τον πόλεμο, το Κογκρέσο διερεύνησε την παραίτηση του Χάρισον. Αποφάνθηκε ότι είχε κακοποιηθεί από τον Υπουργό Πολέμου κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του και ότι η παραίτησή του ήταν δικαιολογημένη- του απένειμε επίσης χρυσό μετάλλιο για τη δράση του κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η μάχη του ποταμού Τάμεση θεωρείται η μεγαλύτερη αμερικανική νίκη του πολέμου μετά τη Νέα Ορλεάνη.

Επίσημες λειτουργίες

Μετά τον πόλεμο, ο Χάρισον διορίστηκε από τον πρόεδρο Τζέιμς Μάντισον ως μέλος μιας επιτροπής για τη διαπραγμάτευση δύο συνθηκών με τις φυλές των ιθαγενών της βορειοδυτικής Αμερικής. Και οι δύο συνθήκες ήταν προς όφελος των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς οι φυλές παραχώρησαν μια μεγάλη έκταση γης προς τα δυτικά για να εξασφαλίσουν περισσότερα εδάφη για τους Αμερικανούς αποίκους.

Ο Χάρισον εξελέγη στη Βουλή των Αντιπροσώπων για να συμπληρώσει τη θητεία του Τζον ΜακΛιν από το Οχάιο από τις 8 Οκτωβρίου 1816 έως τις 4 Μαρτίου 1819. Στη συνέχεια εξελέγη στη Γερουσία του Οχάιο για μια θητεία από το 1819 έως το 1821 και έχασε τις εκλογές για κυβερνήτης του Οχάιο το 1820. Το 1822 έθεσε υποψηφιότητα για τη Βουλή των Αντιπροσώπων αλλά ηττήθηκε με 500 ψήφους από τον James W. Gazlay. Το 1824 επανεξελέγη στη Γερουσία, όπου υπηρέτησε μέχρι τις 20 Μαΐου 1828. Οι δυτικοί συνάδελφοί του τον αποκαλούσαν "Buckeye", ένας φιλικός όρος που προερχόταν από το δέντρο Buckeye του Οχάιο. Ως Μεγάλος Εκλέκτορας του Οχάιο, ψήφισε τον Τζέιμς Μονρόε το 1820.

Ο Χάρισον διορίστηκε πληρεξούσιος υπουργός στη Γκραν Κολομβία, παραιτήθηκε από το Κογκρέσο και υπηρέτησε σε αυτόν τον ρόλο μέχρι τις 8 Μαΐου 1829. Έφθασε στην Μπογκοτά στις 22 Δεκεμβρίου 1828. Απογοητεύτηκε από την κατάσταση στη χώρα και ανέφερε στον υπουργό Εξωτερικών ότι η Κολομβία βρισκόταν στα πρόθυρα της αναρχίας και ότι ο Σιμόν Μπολίβαρ επρόκειτο να εγκαθιδρύσει στρατιωτική δικτατορία. Ενώ βρισκόταν στην Κολομβία, ο Χάρισον έγραψε στον Μπολίβαρ ότι "η ισχυρότερη κυβέρνηση είναι η πιο ελεύθερη" και του ζήτησε να ενθαρρύνει την ανάπτυξη της δημοκρατίας. Σε απάντηση, ο Μπολίβαρ απάντησε ότι "οι Ηνωμένες Πολιτείες ... φαίνεται ότι έχουν οριστεί από την Πρόνοια να ταλαιπωρούν την Αμερική με όλα τα βάσανα στο όνομα της ελευθερίας", μια ιδέα που έγινε διάσημη στη Λατινική Αμερική. Όταν ο νέος πρόεδρος Άντριου Τζάκσον ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Μάρτιο του 1829, ο Χάρισον αντικαταστάθηκε και επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Ιούνιο

Ιδιώτης

Αφού επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1829, ο Χάρισον επέστρεψε στη φάρμα του στο Νορθ Μπεντ του Οχάιο. Εκεί έζησε σε σχετική απομόνωση μετά από σχεδόν 40 χρόνια υπηρεσίας στην πατρίδα του. Καθώς δεν είχε συγκεντρώσει σημαντικό πλούτο κατά τη διάρκεια της ζωής του, ζούσε με τις αποταμιεύσεις του, μια μικρή σύνταξη και το εισόδημα από το αγρόκτημά του. Ο Χάρισον καλλιεργούσε καλαμπόκι και έστησε ένα αποστακτήριο για την παραγωγή ουίσκι. Μετά από μια σύντομη περίοδο στην επιχείρηση αλκοολούχων ποτών, απογοητεύτηκε από την επίδραση του αλκοόλ στους καταναλωτές του και έκλεισε το αποστακτήριό του. Σε μια ομιλία του στην αγροτική επιτροπή της κομητείας Χάμιλτον το 1831, ο Χάρισον είπε ότι είχε αμαρτήσει με την παραγωγή ουίσκι και ήλπιζε ότι οι άλλοι θα μάθαιναν από τα λάθη του και θα σταματούσαν την παραγωγή οινοπνευματωδών ποτών.

Ο Χάρισον κέρδισε επίσης κάποια χρήματα συνεισφέροντας σε μια βιογραφία που έγραψε ο Τζέιμς Χολ με τίτλο A Memoir of the Public Services of William Henry Harrison που δημοσιεύθηκε το 1836. Την ίδια χρονιά διεκδίκησε ανεπιτυχώς το χρίσμα του κόμματος των Ουίγων για την προεδρία. Μεταξύ του 1836 και του 1840 ο Χάρισον ήταν γραμματέας της κομητείας Χάμιλτον και αυτό ήταν το επάγγελμά του όταν εξελέγη πρόεδρος το 1840. Μέχρι τη στιγμή που ο Χάρισον έκανε προεκλογική εκστρατεία για την προεδρία το 1840, είχαν εκδοθεί περισσότερα από 12 βιβλία για τη ζωή του και η πλειονότητά τους τον παρουσίαζε ως εθνικό ήρωα.

Προεδρικές εκλογές του 1836

Για τις προεδρικές εκλογές του 1836, ο Χάρισον προτάθηκε από το κόμμα των Ουίγων ως υποψήφιος του Βορρά. Μοναδική περίπτωση στην αμερικανική ιστορία, ένα από τα μεγάλα πολιτικά κόμματα παρουσίασε σκόπιμα περισσότερους από έναν προεδρικούς υποψηφίους. Ο αντιπρόεδρος Μάρτιν Βαν Μπούρεν, ο υποψήφιος των Δημοκρατικών, ήταν δημοφιλής και σίγουρος ότι θα κέρδιζε απέναντι σε έναν μόνο υποψήφιο των Ουίγων. Επομένως, η στρατηγική των Ουίγων ήταν να εκλέξουν δημοφιλείς Ουίγους σε τοπικό επίπεδο για να εμποδίσουν τον Βαν Μπούρεν να συγκεντρώσει πλειοψηφία 148 ψήφων στο Κολέγιο Εκλεκτόρων και να αναγκάσουν τη Βουλή των Αντιπροσώπων να αποφασίσει για το αποτέλεσμα των εκλογών. Ήλπιζαν ότι οι Ουίγοι θα έλεγχαν τη Βουλή των Αντιπροσώπων μετά τις γενικές εκλογές, διότι διαφορετικά η Βουλή των Δημοκρατικών θα επέλεγε τον Βαν Μπούρεν.

Ο Χάρισον έκανε προεκλογική εκστρατεία σε όλες τις πολιτείες των υποστηρικτών της κατάργησης του νόμου, εκτός από τη Μασαχουσέτη και τις δουλοκτητικές πολιτείες του Ντέλαγουερ, του Μέριλαντ και του Κεντάκι. Ο Hugh L. White έκανε εκστρατεία στις υπόλοιπες δουλοκτητικές πολιτείες εκτός από τη Νότια Καρολίνα. Ο Ντάνιελ Γουέμπστερ έβαλε υποψηφιότητα στη Μασαχουσέτη και ο Γουίλι Π. Mangum στη Νότια Καρολίνα. Το σχέδιο απέτυχε οριακά, καθώς ο Βαν Μπούρεν κατάφερε να εξασφαλίσει 170 εκλέκτορες. Το προβάδισμα του Βαν Μπούρεν στην Πενσυλβάνια ήταν μόλις 4.000 ψήφοι, επιτρέποντάς του να πάρει και τις 30 εκλέκτορες από τον Χάρισον.

Προεδρικές εκλογές του 1840

Το 1840, ο Χάρισον ήταν και πάλι υποψήφιος των Ουίγων και αντιμετώπισε στις προεδρικές εκλογές τον εν ενεργεία πρόεδρο Βαν Μπούρεν. Το κόμμα των Ουίγων είχε πάρει το μάθημα των προηγούμενων εκλογικών αποτυχιών και συνειδητοποίησε ότι η προσωπικότητα του υποψηφίου ήταν πιο σημαντική για το κοινό από το πρόγραμμά του. Έτσι, ο Χάρισον επιλέχθηκε έναντι πιο αμφιλεγόμενων μελών του κόμματος, όπως ο Κλέι και ο Γουέμπστερ. Ως μοναδικός υποψήφιος του κόμματός του, έκανε προεκλογική εκστρατεία με βάση τη διακεκριμένη στρατιωτική του καριέρα, τη φήμη του ως ήρωα της μάχης του Tippecanoe και την αδυναμία της αμερικανικής οικονομίας που προκλήθηκε από τον πανικό του 1837. Το προεκλογικό τους σύνθημα Tippecanoe και Tyler έγινε επίσης ένα από τα πιο διάσημα στην αμερικανική πολιτική ιστορία. Προκειμένου να κατηγορήσουν τον Βαν Μπούρεν για την οικονομική ύφεση, οι Ουίγοι του έδωσαν το παρατσούκλι "Van Ruin".

Οι Δημοκρατικοί επιτέθηκαν στον Χάρισον, αποκαλώντας τον Granny Harrison, τον στρατηγό με το μεσοφόρι, επειδή είχε παραιτηθεί από τον στρατό πριν από το τέλος του πολέμου του 1812. Τον παρουσίασαν ως έναν επαρχιώτη και ξεπεσμένο γέροντα που θα ήταν καλύτερα να "κάθεται στην καλύβα του και να πίνει ωμό μηλίτη" αντί να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος. Το τέχνασμα αυτό απέτυχε όταν ο Χάρισον και ο υποψήφιος σύντροφός του Τζον Τάιλερ επέλεξαν την ξύλινη καλύβα και τον ωμό μηλίτη ως σύμβολα της προεκλογικής εκστρατείας για την εικόνα του υποψηφίου ως "ανθρώπου του λαού". Ήταν οι πρώτοι που έκαναν προεκλογική εκστρατεία χρησιμοποιώντας σύγχρονα τεχνάσματα (σλόγκαν, διαφήμιση, συγκεντρώσεις, διανομή gadget). Παρόλο που ο Χάρισον καταγόταν από πλούσια οικογένεια δουλοκτητών της Βιρτζίνια, παρουσιάστηκε ως ένας ταπεινός συνοριακός στο στυλ του δημοφιλούς Άντριου Τζάκσον, ενώ ο Βαν Μπούρεν παρουσιάστηκε ως ένα πλούσιο μέλος της ελίτ. Την ημέρα των εκλογών, ο Χάρισον κέρδισε μια σαρωτική νίκη στο Κολέγιο Εκλεκτόρων, παρόλο που η λαϊκή ψήφος ήταν πιο κοντά.

Όταν έφτασε στην Ουάσιγκτον, ο Χάρισον ήθελε να δείξει ότι εξακολουθούσε να είναι ο επίμονος ήρωας του Tippecanoe και ότι ήταν κάτι περισσότερο από την οπισθοδρομική καρικατούρα που περιγράφηκε κατά τη διάρκεια της εκστρατείας. Ορκίστηκε στις 4 Μαρτίου 1841, με κρύο και υγρό καιρό. Δεν φορούσε ούτε παλτό ούτε καπέλο, έφθασε στην τελετή έφιππος αντί για την κλειστή άμαξα που του είχε προσφερθεί και εκφώνησε τη μεγαλύτερη εναρκτήρια ομιλία στην αμερικανική ιστορία. Του πήρε σχεδόν δύο ώρες για να τη διαβάσει, παρόλο που ο φίλος του και συνάδελφός του Ουίγκος Ντάνιελ Γουέμπστερ την είχε συντομεύσει. Στη συνέχεια παρακολούθησε τον χορό της ορκωμοσίας το βράδυ με σχεδόν χίλια άτομα.

Η εναρκτήρια ομιλία ήταν μια λεπτομερής περίληψη της ατζέντας των Ουίγων, μεγάλο μέρος της οποίας βασιζόταν στην απόρριψη των πολιτικών του Τζάκσον και του Βαν Μπούρεν. Ο Χάρισον υποσχέθηκε να επανιδρύσει την Τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών και να επεκτείνει τις εξουσίες της, εξουσιοδοτώντας την να τυπώνει χαρτονόμισμα, να υπακούει στις αποφάσεις του Κογκρέσου σε νομοθετικά θέματα μειώνοντας τη χρήση του βέτο και να αμφισβητήσει το σύστημα των λαφύρων που είχε δημιουργήσει ο Τζάκσον για τους διορισμούς των εκτελεστικών οργάνων. Υποσχέθηκε να χρησιμοποιήσει την εξουσία διορισμών του για να δημιουργήσει μια διοίκηση βασισμένη στην αξία, ανεξαρτήτως κομματικής τοποθέτησης.

Ως ηγέτης των Ουίγγων και πολιτικός με επιρροή (καθώς και ως αποτυχημένος υποψήφιος για την προεδρία), ο Κλέι περίμενε να κατακτήσει εξέχουσα θέση στην κυβέρνηση Χάρισον. Προσπάθησε να επηρεάσει τις ενέργειες του Χάρισον πριν και κατά τη διάρκεια της σύντομης προεδρίας του, προτείνοντας υποψηφίους της επιλογής του για θέσεις στο υπουργικό συμβούλιο. Ο Χάρισον απάντησε: "Κύριε Κλέι, ξεχνάτε ότι εγώ είμαι ο πρόεδρος". Η διαμάχη κλιμακώθηκε όταν ο Χάρισον διόρισε τον Ντάνιελ Γουέμπστερ, τον αντίπαλο του Κλέι για τον έλεγχο του κόμματος των Ουίγων, ως υπουργό Εξωτερικών και φάνηκε να προσφέρει θέσεις με επιρροή στους υποστηρικτές του Γουέμπστερ. Η μόνη του παραχώρηση ήταν να δώσει το αξίωμα του Γενικού Εισαγγελέα σε έναν από τους υποστηρικτές του, τον John J. Crittenden. Παρά ταύτα, ο ανταγωνισμός μεταξύ των δύο ανδρών συνεχίστηκε μέχρι τον θάνατο του προέδρου.

Ο Κλέι δεν ήταν ο μόνος που ανέμενε να αποκομίσει οφέλη από την εκλογή του Χάρισον. Πολλοί υποψήφιοι έτρεξαν για τον Λευκό Οίκο, ο οποίος ήταν ανοιχτός σε όποιον ζητούσε ραντεβού με τον πρόεδρο, για να αποκτήσει μια θέση ως δημόσιος υπάλληλος. Μεγάλο μέρος των επιχειρήσεων κατά τη σύντομη προεδρία του Χάρισον αφορούσε τις πολλές κοινωνικές υποχρεώσεις που προέκυπταν από την υψηλή του θέση, και ιδίως την υποδοχή των επισκεπτών στον Λευκό Οίκο. Ο Χάρισον έγραφε σε επιστολή του με ημερομηνία 10 Μαρτίου: "Με ταλαιπωρεί το πλήθος που με ζητάει και δεν μπορώ να ασχοληθώ με τις δικές μου υποθέσεις.

Ο Χάρισον πήρε πολύ σοβαρά την υπόσχεσή του να μεταρρυθμίσει τους διορισμούς- επισκέφθηκε κάθε τμήμα της διοίκησής του για να επιβλέψει τις λειτουργίες και ανακοίνωσε ότι η προεκλογική δραστηριότητα των υπαλλήλων θα μπορούσε να οδηγήσει στην απόλυσή τους. Όπως έκανε και με τον Κλέι, ο Χάρισον αντιστάθηκε στις πιέσεις άλλων Ουίγων για διοικητικές θέσεις. Όταν μια ομάδα Ουίγγων έφτασε στο γραφείο του στις 16 Μαρτίου απαιτώντας την απόλυση όλων των Δημοκρατικών, ο Χάρισον απάντησε: "Θεός φυλάξοι, θα έπρεπε να παραιτηθώ από το αξίωμά μου προτού γίνω ένοχος μιας τέτοιας ανομίας". Το ίδιο το υπουργικό συμβούλιο του Χάρισον προσπάθησε να εμποδίσει τον διορισμό του Τζον Τσέιμπερς για κυβερνήτη της Αϊόβα υπέρ του φίλου του Ουέμπστερ, στρατηγού Τζέιμς Ουίλσον- όταν ο Ουέμπστερ προσπάθησε να επιβάλει την απόφαση σε συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου στις 25 Μαρτίου, ο Χάρισον του ζήτησε να διαβάσει δυνατά ένα χειρόγραφο σημείωμα (το οποίο έγραφε απλώς "Ουίλιαμ Χένρι Χάρισον, Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών") προτού δηλώσει ότι "Ο Ουίλιαμ Χένρι Χάρισον, Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, σας ενημερώνει κύριοι ότι, μα το Θεό, ο Τζον Τσέιμπερς θα είναι κυβερνήτης της Αϊόβα!".

Η μόνη σημαντική επίσημη πράξη της προεδρίας του Χάρισον ήταν η σύγκληση του Κογκρέσου σε ειδική σύνοδο. Ο ίδιος και ο Χένρι Κλέι διαφώνησαν για την ανάγκη μιας τέτοιας συνόδου και όταν στις 11 Μαρτίου το υπουργικό συμβούλιο του Χάρισον βρέθηκε στην ίδια διαφωνία, ο πρόεδρος άσκησε βέτο κατά της ειδικής συνόδου. Όταν ο Κλέι πίεσε τον Χάρισον για το θέμα, ο Πρόεδρος απέρριψε την ιδέα, του ζήτησε να σταματήσει να έρχεται στον Λευκό Οίκο και να του μιλάει μόνο μέσω ταχυδρομείου. Ωστόσο, λίγες ημέρες αργότερα, ο υπουργός Οικονομικών Τόμας Γιούινγκ ανέφερε ότι τα οικονομικά ήταν σε τόσο κακή κατάσταση που η κυβέρνηση δεν θα μπορούσε να συνεχίσει να λειτουργεί μέχρι την κανονική επανέναρξη των συνεδριών του Κογκρέσου τον Δεκέμβριο. Ο Χάρισον υποχώρησε και στις 17 Μαρτίου συγκάλεσε συνεδρίαση του Κογκρέσου με θέμα "την οικονομική κατάσταση της χώρας". Η συνεδρίαση προγραμματίστηκε για τις 31 Μαΐου.

Στις 26 Μαρτίου, η υγεία του Χάρισον επηρεάστηκε από ένα κρυολόγημα. Η λανθασμένη αντίληψη εκείνη την εποχή ήταν ότι η ασθένεια προκλήθηκε από τις κακές καιρικές συνθήκες της Ημέρας των Εγκαινίων, παρόλο που ξεκίνησε τρεις εβδομάδες μετά το γεγονός. Το κρυολόγημα επιδεινώθηκε και σύντομα εξελίχθηκε σε πνευμονία και πλευρίτιδα. Αναζήτησε ξεκούραση στον Λευκό Οίκο, αλλά δεν μπορούσε να βρει ένα ήσυχο δωμάτιο λόγω του πλήθους των αιτούντων εργασία. Το εξαιρετικά πολυάσχολο πρόγραμμά του δεν του επέτρεπε πολύ χρόνο για να ξεκουραστεί.

Σύμφωνα με τη θεωρία του Dr. Philip A. Mackowiak, που δημοσιεύθηκε σε άρθρο των New York Times, η αιτία της νόσου του Χάρισον ήταν γαστρεντερική. Η αιτία της νόσου ήταν η έλλειψη συστήματος αποχέτευσης στην Ουάσινγκτον εκείνη την εποχή, πράγμα που σήμαινε ότι τα περιττώματα πετάγονταν στην ύπαιθρο και μόλυναν τα επιφανειακά ύδατα.

Οι γιατροί του Χάρισον προσπάθησαν να τον θεραπεύσουν με όπιο, καστορέλαιο, βδέλλες και Virginia rauvolfia serpentina. Αλλά αυτές οι θεραπείες επιδείνωσαν μόνο την κατάσταση του Χάρισον και άρχισε να παραληρεί. Πέθανε εννέα ημέρες μετά την αρρώστια του στις 4 Απριλίου 1841 στις 12.30 π.μ. από πνευμονία, ίκτερο και σηψαιμία. Τα τελευταία του λόγια απευθύνονταν στον γιατρό του, αλλά μάλλον στον Τζον Τάιλερ: "Κύριε, εύχομαι να καταλάβετε τις αληθινές αρχές της κυβέρνησης. Θέλω να εφαρμοστούν. Δεν ζητώ τίποτε άλλο. Ήταν ο πρώτος Αμερικανός πρόεδρος που πέθανε κατά τη διάρκεια της θητείας του, η οποία ήταν η συντομότερη στην ιστορία, καθώς διήρκεσε μόλις 30 ημέρες, 12 ώρες και 30 λεπτά.

Η κηδεία του Χάρισον πραγματοποιήθηκε στο παρεκκλήσι Wesley στο Σινσινάτι του Οχάιο στις 7 Απριλίου. Αρχικά θάφτηκε στο νεκροταφείο του Κογκρέσου στην Ουάσινγκτον, ενώ ο τάφος του ετοιμαζόταν. Στη συνέχεια θάφτηκε στο Νορθ Μπεντ στο Πολιτειακό Μνημείο Ουίλιαμ Χένρι Χάρισον.

Επιπτώσεις

Ο αιφνίδιος θάνατος του Χάρισον αποτέλεσε απογοήτευση για το κόμμα των Ουίγων, το οποίο ήλπιζε να εισαγάγει φορολογικές μεταρρυθμίσεις και μέτρα για την υποστήριξη του οικονομικού συστήματος που πρότεινε ο Χένρι Κλέι. Ο Τζον Τάιλερ, διάδοχος του Χάρισον και πρώην Δημοκρατικός, εγκατέλειψε την ατζέντα των Ουίγων και αποχώρησε από το κόμμα.

Λόγω του θανάτου του Χάρισον, τρεις πρόεδροι υπηρέτησαν σε ένα μόνο ημερολογιακό έτος (Van Buren, Harrison και Tyler). Αυτό συνέβη μόνο άλλη μία φορά, το 1881, όταν ο James A. Garfield διαδέχθηκε τον Rutherford B. Hayes πριν δολοφονηθεί. Ο Garfield διαδέχθηκε τον Rutherford B. Hayes πριν δολοφονηθεί αργότερα το ίδιο έτος. Μετά το θάνατο του Garfield, ο Chester A. Arthur έγινε ο νέος πρόεδρος.

Ο θάνατος του Χάρισον αποκάλυψε τις αδυναμίες του Συντάγματος όσον αφορά τη διαδοχή στην προεδρία. Το άρθρο ΙΙ όριζε ότι "σε περίπτωση απομάκρυνσης, θανάτου ή παραίτησης του Προέδρου ή ανικανότητάς του να ασκήσει τις εξουσίες και να εκπληρώσει τα καθήκοντα του αξιώματός του, αυτά ανατίθενται στον Αντιπρόεδρο. Η συζήτηση ήταν αν ο Αντιπρόεδρος γινόταν Πρόεδρος ή αν ενεργούσε ως Πρόεδρος. Επιπλέον, το Σύνταγμα δεν διευκρίνιζε αν ο Αντιπρόεδρος θα παρέμενε στο αξίωμα μέχρι το τέλος της θητείας του προκατόχου του ή αν θα διεξάγονταν πρόωρες εκλογές.

Η εταιρεία του Χάρισον επέμενε ότι ο Τάιλερ ήταν ο "αντιπρόεδρος που εκτελούσε χρέη προέδρου". Μετά από διαβουλεύσεις με τον αρχιδικαστή Roger B. Taney, αποφάσισαν ότι αν ο Tyler έδινε τον όρκο, θα αναλάμβανε τη θέση. Τάνεϊ, αποφάσισαν ότι αν ο Τάιλερ έδινε τον όρκο, θα αναλάμβανε τη θέση. Ο Τάιλερ συμμορφώθηκε και ορκίστηκε στις 6 Απριλίου. Τον Μάιο, το Κογκρέσο συνήλθε και ενέκρινε ψήφισμα που επιβεβαίωνε τον Τάιλερ ως Πρόεδρο μέχρι το τέλος της θητείας του Χάρισον. Από τη στιγμή που καθιερώθηκε, το προηγούμενο αυτό θα παρέμενε ο κανόνας μέχρι την επικύρωση της 25ης τροπολογίας το 1967. Η τροπολογία που ψηφίστηκε μετά τη δολοφονία του Τζον Φιτζέραλντ Κένεντι και την ανάληψη της προεδρίας από τον Λίντον Μ. Τζόνσον, βελτίωσε τους κανόνες του παιχνιδιού. Τζόνσον στην προεδρία, η τροπολογία βελτίωσε την οργάνωση της διαδοχής και καθόρισε τις περιπτώσεις στις οποίες ο αντιπρόεδρος ενεργούσε ως πρόεδρος και εκείνες στις οποίες μπορούσε να γίνει πρόεδρος.

Λόγω της συντομίας της προεδρίας του, ο Χάρισον ήταν ο μόνος πρόεδρος που δεν διόρισε ομοσπονδιακό δικαστή σε οποιοδήποτε επίπεδο δικαστηρίου και ήταν ένας από τους τέσσερις προέδρους που δεν διόρισαν δικαστή του Ανώτατου Δικαστηρίου. Ομοίως, καμία πολιτεία δεν έγινε δεκτή στην Ένωση κατά τη διάρκεια της προεδρίας του.

Κληρονομιά

Ο Χάρισον ήταν ο πρώτος εν ενεργεία πρόεδρος που φωτογραφήθηκε. Υπάρχουν φωτογραφίες του John Quincy Adams, του Andrew Jackson και του Martin van Buren, αλλά όλες τραβήχτηκαν αφού είχαν εγκαταλείψει το αξίωμά τους. Η πρωτότυπη δαγκεροτυπία, που τραβήχτηκε στην Ουάσινγκτον την ημέρα των εγκαινίων, έχει χαθεί, αλλά τουλάχιστον ένα αντίγραφο υπάρχει στα αρχεία του Μητροπολιτικού Μουσείου Τέχνης. Η εισαγωγική εικόνα αυτού του άρθρου είναι ψηφιοποιημένη έκδοση αυτού του εγγράφου.

Η κύρια κληρονομιά του Χάρισον είναι η εκστρατεία του 1840, η οποία έθεσε τα θεμέλια για τις σύγχρονες τακτικές της προεδρικής εκστρατείας. Ο Χάρισον πέθανε σχεδόν πάμπτωχος και το Κογκρέσο ψήφισε σύνταξη 25.000 δολαρίων, που ισοδυναμούσε με τον μισθό ενός έτους για τον Χάρισον, στη σύζυγό του. Της δόθηκε επίσης το δικαίωμα να μην πληρώνει για την αλληλογραφία της.

Ο γιος του Χάρισον, Τζον Σκοτ Χάρισον (en), ήταν εκπρόσωπος του Οχάιο από το 1853 έως το 1857 και ο εγγονός του, Μπέντζαμιν Χάρισον, έγινε ο 23ος πρόεδρος από το 1889 έως το 1893.

Οι πόλεις του Χάρισον στο Νιου Τζέρσεϊ, το Οχάιο, το Τενεσί και οι ομώνυμες κομητείες στην Ιντιάνα, το Μισισιπή, την Αϊόβα και το Οχάιο ονομάστηκαν προς τιμήν του. Το Μνημείο Στρατιωτών και Ναυτικών στην Ινδιανάπολη ενσωματώνει άγαλμα του Χάρισον.

Πηγές

1. Ουίλιαμ Χένρι Χάρισον
2. William Henry Harrison
3. a b c d e f et g « William Henry Harrison Biography », About The White House: Presidents, sur whitehouse.gov (consulté le 19 juin 2008).
4. Owens 2007, p. 3.
5. Owens 2007, p. 14.
6. Informationen zum Bild
7. Julie Nelson: American Presidents: Year by Year. Volumes 1–3: 1732–2000. Routledge, Oxon 2015, ISBN 0-7656-8046-7 (E-Book), S. 37.
8. Gail Collins: William Henry Harrison. New York 2012, S. 9–12.
9. Julie Nelson: American Presidents: Year by Year. Volumes 1–3: 1732–2000. Routledge, Oxon 2015, ISBN 0-7656-8046-7 (E-Book), S. 50.
10. Julie Nelson: American Presidents: Year by Year. Volumes 1–3: 1732–2000. Routledge, Oxon 2015, ISBN 0-7656-8046-7 (E-Book), S. 57.
11. a b c d e f g «William Henry Harrison Biography». About The White House: Presidents. whitehouse.gov. Archivado desde el original el 22 de enero de 2009. Consultado el 19 de junio de 2008.
12. Freehling, William (4 de outubro de 2016). «William Henry Harrison: Life In Brief». Charlottesville, Virginia: Miller Center of Public Affairs, University of Virginia. Consultado em 8 de março de 2019
13. Cleaves, Freeman (1939). Old Tippecanoe: William Henry Harrison and His Time. New York: C. Scribner's Sons