Σύνοψη

Ο Jonas Edward Salk (28 Οκτωβρίου 1914 - 23 Ιουνίου 1995) ήταν Αμερικανός ιολόγος και ιατρικός ερευνητής, ο οποίος ανέπτυξε ένα από τα πρώτα επιτυχημένα εμβόλια κατά της πολιομυελίτιδας. Γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη και φοίτησε στο City College της Νέας Υόρκης και στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης.

Το 1947, ο Σαλκ δέχτηκε μια θέση καθηγητή στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ. Εκεί ανέλαβε ένα πρόγραμμα για τον προσδιορισμό του αριθμού των διαφορετικών τύπων του ιού της πολιομυελίτιδας, ξεκινώντας το 1948. Για τα επόμενα επτά χρόνια, ο Σαλκ αφιερώθηκε στην ανάπτυξη εμβολίου κατά της πολιομυελίτιδας.

Ο Salk χαρακτηρίστηκε αμέσως ως "θαυματουργός" όταν η επιτυχία του εμβολίου δημοσιοποιήθηκε για πρώτη φορά τον Απρίλιο του 1955 και επέλεξε να μην κατοχυρώσει το εμβόλιο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ή να μην επιδιώξει κέρδος από αυτό, προκειμένου να μεγιστοποιήσει την παγκόσμια διανομή του. Το Εθνικό Ίδρυμα για την Παιδική Παράλυση και το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ εξέτασαν το ενδεχόμενο κατοχύρωσης του εμβολίου με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, αλλά, δεδομένου ότι οι τεχνικές του Salk δεν ήταν νέες, ο δικηγόρος τους για τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας δήλωσε ότι "αν υπήρχε κάποια κατοχυρώσιμη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας καινοτομία σε αυτή τη φάση, αυτή θα βρισκόταν σε εξαιρετικά στενό πεδίο εφαρμογής και θα ήταν αμφίβολης αξίας". Άμεση βιασύνη για τον εμβολιασμό άρχισε τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και σε όλο τον κόσμο. Πολλές χώρες ξεκίνησαν εκστρατείες εμβολιασμού κατά της πολιομυελίτιδας χρησιμοποιώντας το εμβόλιο του Salk, όπως ο Καναδάς, η Σουηδία, η Δανία, η Νορβηγία, η Δυτική Γερμανία, οι Κάτω Χώρες, η Ελβετία και το Βέλγιο. Μέχρι το 1959, το εμβόλιο Salk είχε φτάσει σε περίπου 90 χώρες. Ένα εξασθενημένο ζωντανό εμβόλιο πολιομυελίτιδας από το στόμα αναπτύχθηκε από τον Albert Sabin, το οποίο άρχισε να χρησιμοποιείται στο εμπόριο το 1961. Λιγότερο από 25 χρόνια μετά την κυκλοφορία του εμβολίου Salk, η εγχώρια μετάδοση της πολιομυελίτιδας είχε εξαλειφθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το 1963, ο Σαλκ ίδρυσε το Ινστιτούτο Βιολογικών Σπουδών Σαλκ στη Λα Τζόλα της Καλιφόρνια, το οποίο αποτελεί σήμερα κέντρο ιατρικής και επιστημονικής έρευνας. Συνέχισε να διεξάγει έρευνες και να δημοσιεύει βιβλία στα τελευταία χρόνια της ζωής του, εστιάζοντας τα τελευταία χρόνια στην αναζήτηση εμβολίου κατά του ιού HIV. Ο Σαλκ διεξήγαγε επίσης σθεναρή εκστρατεία υπέρ του υποχρεωτικού εμβολιασμού καθ' όλη τη διάρκεια της υπόλοιπης ζωής του, χαρακτηρίζοντας τον καθολικό εμβολιασμό των παιδιών κατά των ασθενειών ως "ηθική δέσμευση". Τα προσωπικά έγγραφα του Salk φυλάσσονται σήμερα στη βιβλιοθήκη Geisel του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο.

Ο Jonas Salk γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη από τον Daniel και τη Dora (ο Daniel γεννήθηκε στο New Jersey από γονείς μετανάστες και η Dora, που γεννήθηκε στο Μινσκ, μετανάστευσε όταν ήταν δώδεκα ετών. Οι γονείς του Salk δεν έλαβαν εκτεταμένη επίσημη εκπαίδευση. Ο Jonas είχε δύο μικρότερους αδελφούς, τον Herman και τον Lee, έναν διάσημο παιδοψυχολόγο. Η οικογένεια μετακόμισε από το Ανατολικό Χάρλεμ στο 853 Elsmere Place, στο Μπρονξ, ενώ πέρασε κάποιο διάστημα στο Κουίνς, στην 439 Beach 69th Street, στο Arverne.

Όταν ήταν 13 ετών, ο Σαλκ μπήκε στο Townsend Harris High School, ένα δημόσιο σχολείο για διανοητικά χαρισματικούς μαθητές. Ονομάστηκε έτσι από τον ιδρυτή του City College of New York (CCNY) και ήταν, όπως έγραψε ο βιογράφος του, Dr. David Oshinsky, "ένα εφαλτήριο για τους ταλαντούχους γιους μεταναστών γονέων που δεν είχαν τα χρήματα -και την καταγωγή- για να φοιτήσουν σε ένα κορυφαίο ιδιωτικό σχολείο". Στο λύκειο "ήταν γνωστός ως τελειομανής ... που διάβαζε ό,τι μπορούσε να βάλει στα χέρια του", σύμφωνα με έναν συμμαθητή του. Οι μαθητές έπρεπε να στριμώξουν ένα πρόγραμμα σπουδών τεσσάρων ετών σε μόλις τρία χρόνια. Ως αποτέλεσμα, οι περισσότεροι εγκατέλειψαν το σχολείο ή το εγκατέλειψαν, παρά το σύνθημα του σχολείου "διάβασε, διάβασε, διάβασε". Από τους μαθητές που αποφοίτησαν, ωστόσο, οι περισσότεροι είχαν τους βαθμούς για να εγγραφούν στο CCNY, το οποίο είναι γνωστό ως ένα ιδιαίτερα ανταγωνιστικό κολέγιο:  96

Εκπαίδευση

Ο Salk γράφτηκε στο CCNY, από το οποίο απέκτησε πτυχίο Bachelor of Science στη χημεία το 1934. Ο Oshinsky γράφει ότι "για τις οικογένειες μεταναστών της εργατικής τάξης, το City College αντιπροσώπευε την κορυφή της δημόσιας τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Η εισαγωγή ήταν δύσκολη, αλλά τα δίδακτρα ήταν δωρεάν. Ο ανταγωνισμός ήταν έντονος, αλλά οι κανόνες εφαρμόζονταν δίκαια. Κανείς δεν απέκτησε πλεονέκτημα λόγω τυχαίας γέννησης".

Μετά από προτροπή της μητέρας του, άφησε στην άκρη τις φιλοδοξίες του να γίνει δικηγόρος και επικεντρώθηκε στα μαθήματα που ήταν απαραίτητα για την εισαγωγή του στην ιατρική σχολή. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Oshinsky, οι εγκαταστάσεις στο City College ήταν "μόλις και μετά βίας δεύτερης κατηγορίας". Δεν υπήρχαν ερευνητικά εργαστήρια. Η βιβλιοθήκη ήταν ανεπαρκής. Η σχολή περιείχε λίγους γνωστούς επιστήμονες. "Αυτό που έκανε το μέρος ξεχωριστό", γράφει, "ήταν το σώμα των φοιτητών που είχε παλέψει τόσο σκληρά για να φτάσει εκεί... οδηγούμενο από τους γονείς τους..... Από αυτές τις τάξεις, των δεκαετιών του 1930 και 1940, αναδείχθηκε ένας πλούτος πνευματικών ταλέντων, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων βραβευμένων με Νόμπελ -οκτώ- και διδακτορικών από οποιοδήποτε άλλο δημόσιο κολέγιο, εκτός από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ". Ο Salk εισήλθε στο CCNY σε ηλικία 15 ετών, μια "συνηθισμένη ηλικία για έναν πρωτοετή που είχε παραλείψει πολλές τάξεις στην πορεία":  98

Ως παιδί, ο Σαλκ δεν έδειξε κανένα ενδιαφέρον για την ιατρική ή την επιστήμη γενικότερα. Σε συνέντευξή του στην Ακαδημία Επιτευγμάτων δήλωσε: "Ως παιδί δεν με ενδιέφερε η επιστήμη. Ενδιαφερόμουν απλώς για τα ανθρώπινα πράγματα, την ανθρώπινη πλευρά της φύσης, αν θέλετε, και συνεχίζω να ενδιαφέρομαι γι' αυτό".

Ιατρική σχολή

Μετά το City College, ο Salk γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης για να σπουδάσει ιατρική. Σύμφωνα με τον Oshinsky, το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης στήριξε τη μέτρια φήμη του σε διάσημους αποφοίτους, όπως ο Walter Reed, ο οποίος βοήθησε στην καταπολέμηση του κίτρινου πυρετού. Τα δίδακτρα ήταν "συγκριτικά χαμηλά, ακόμα καλύτερα, δεν έκανε διακρίσεις εις βάρος των Εβραίων... ενώ οι περισσότερες από τις γύρω ιατρικές σχολές -Κόρνελ, Κολούμπια, Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια και Γέιλ- είχαν αυστηρές ποσοστώσεις". Το Γέιλ, για παράδειγμα, δέχτηκε 76 υποψήφιους το 1935 σε σύνολο 501 ατόμων. Παρόλο που 200 από τους αιτούντες ήταν Εβραίοι, μόνο πέντε εισήχθησαν. "98 Κατά τη διάρκεια των χρόνων του στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, ο Σαλκ εργαζόταν ως τεχνικός εργαστηρίου κατά τη διάρκεια του σχολικού έτους και ως σύμβουλος κατασκήνωσης το καλοκαίρι.

Κατά τη διάρκεια των ιατρικών σπουδών του Salk, ξεχώρισε από τους συμφοιτητές του, σύμφωνα με τον Bookchin, "όχι μόνο λόγω της συνεχούς ακαδημαϊκής του επιδεξιότητας -ήταν Alpha Omega Alpha, η κοινωνία Phi Beta Kappa της ιατρικής εκπαίδευσης- αλλά επειδή είχε αποφασίσει ότι δεν ήθελε να ασκήσει την ιατρική". Αντ' αυτού, απορροφήθηκε από την έρευνα, παίρνοντας μάλιστα ένα χρόνο άδεια για να σπουδάσει βιοχημεία. Αργότερα εστίασε περισσότερο τις σπουδές του στη βακτηριολογία, η οποία είχε αντικαταστήσει την ιατρική ως κύριο ενδιαφέρον του. Είπε ότι η επιθυμία του ήταν να βοηθήσει την ανθρωπότητα γενικά και όχι μεμονωμένους ασθενείς. "Ήταν η εργαστηριακή εργασία, ειδικότερα, που έδωσε νέα κατεύθυνση στη ζωή του".

Salk έχει πει: "Η πρόθεσή μου ήταν να πάω στην ιατρική σχολή και στη συνέχεια να γίνω ιατρικός επιστήμονας. Δεν είχα την πρόθεση να ασκήσω την ιατρική, αν και στην ιατρική σχολή και στην πρακτική μου άσκηση έκανα όλα όσα ήταν απαραίτητα για να αποκτήσω τα προσόντα μου από αυτή την άποψη. Είχα ευκαιρίες στην πορεία να εγκαταλείψω την ιδέα της ιατρικής και να ασχοληθώ με την επιστήμη. Κάποια στιγμή, στο τέλος του πρώτου έτους της ιατρικής σχολής μου, μου δόθηκε η ευκαιρία να περάσω ένα χρόνο στην έρευνα και τη διδασκαλία στη βιοχημεία, πράγμα που έκανα. Και στο τέλος εκείνου του έτους, μου είπαν ότι θα μπορούσα, αν το επιθυμούσα, να αλλάξω και να πάρω διδακτορικό στη βιοχημεία, αλλά η προτίμησή μου ήταν να παραμείνω στην ιατρική. Και, πιστεύω ότι όλα αυτά συνδέονται με την αρχική μου φιλοδοξία ή επιθυμία, η οποία ήταν να βοηθήσω την ανθρωπότητα, να το πω έτσι, με μια ευρύτερη έννοια από ό,τι μόνο σε ατομική βάση".

Όσον αφορά το τελευταίο έτος της ιατρικής σχολής του, ο Salk είπε: "Είχα την ευκαιρία να περάσω χρόνο σε περίοδο επιλογής στο τελευταίο έτος της ιατρικής σχολής μου, σε ένα εργαστήριο που ασχολείτο με μελέτες για τη γρίπη. Ο ιός της γρίπης είχε μόλις ανακαλυφθεί λίγα χρόνια πριν από αυτό. Και, είδα την ευκαιρία εκείνη την εποχή να δοκιμάσω το ερώτημα αν θα μπορούσαμε να καταστρέψουμε τη μολυσματικότητα του ιού και να εξακολουθήσουμε να ανοσοποιούμε. Και έτσι, με προσεκτικά σχεδιασμένα πειράματα, διαπιστώσαμε ότι ήταν δυνατό να το κάνουμε".

Μεταπτυχιακή έρευνα και πρώιμη εργαστηριακή εργασία

Το 1941, κατά τη διάρκεια των μεταπτυχιακών του σπουδών στην ιολογία, ο Σαλκ επέλεξε να εργαστεί για δύο μήνες στο εργαστήριο του Τόμας Φράνσις στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Ο Francis είχε προσφάτως ενταχθεί στη σχολή της ιατρικής σχολής αφού είχε εργαστεί για το Ίδρυμα Rockefeller, όπου είχε ανακαλύψει τον ιό της γρίπης τύπου Β. Σύμφωνα με τον Bookchin, "η δίμηνη παραμονή στο εργαστήριο του Francis ήταν η πρώτη εισαγωγή του Salk στον κόσμο της ιολογίας - και κόλλησε":  25 Μετά την αποφοίτησή του από την ιατρική σχολή, ο Σαλκ ξεκίνησε την ειδικότητά του στο διάσημο νοσοκομείο Mount Sinai της Νέας Υόρκης, όπου εργάστηκε και πάλι στο εργαστήριο του Φράνσις. Στη συνέχεια, ο Σαλκ εργάστηκε στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν μαζί με τον Φράνσις, σε ένα πρόγραμμα που είχε αναλάβει ο στρατός στο Μίσιγκαν για την ανάπτυξη εμβολίου κατά της γρίπης. Αυτός και ο Francis τελειοποίησαν τελικά ένα εμβόλιο που σύντομα χρησιμοποιήθηκε ευρέως σε στρατιωτικές βάσεις, όπου ο Salk ανακάλυψε και απομόνωσε ένα από τα στελέχη της γρίπης που συμπεριλήφθηκε στο τελικό εμβόλιο: 26

Το 1947, ο Σαλκ φιλοδοξούσε να αποκτήσει το δικό του εργαστήριο και του παραχωρήθηκε ένα στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ, αλλά το εργαστήριο ήταν μικρότερο από ό,τι ήλπιζε και βρήκε τους κανόνες που επέβαλε το πανεπιστήμιο περιοριστικούς.Το 1948, ο Χάρι Γουίβερ, διευθυντής έρευνας στο Εθνικό Ίδρυμα για την Παιδική Παράλυση, επικοινώνησε με τον Σαλκ. Ζήτησε από τον Salk να ανακαλύψει αν υπήρχαν περισσότεροι τύποι πολιομυελίτιδας από τους τρεις που ήταν τότε γνωστοί, προσφέροντας επιπλέον χώρο, εξοπλισμό και ερευνητές. Για τον πρώτο χρόνο συγκέντρωσε προμήθειες και στην ομάδα του Salk εντάχθηκαν επίσης ερευνητές όπως οι Julius Youngner, Byron Bennett, L. James Lewis και η γραμματέας Lorraine Friedman. Με την πάροδο του χρόνου, ο Salk άρχισε να εξασφαλίζει επιχορηγήσεις από την οικογένεια Mellon και μπόρεσε να δημιουργήσει ένα λειτουργικό εργαστήριο ιολογίας. Αργότερα εντάχθηκε στο πρόγραμμα πολιομυελίτιδας του Εθνικού Ιδρύματος για την Παιδική Παράλυση που είχε καθιερωθεί από τον Πρόεδρο Φραγκλίνο Ρούσβελτ.

Η εκτεταμένη δημοσιότητα και ο φόβος της πολιομυελίτιδας οδήγησαν σε πολύ μεγαλύτερη χρηματοδότηση, 67 εκατομμύρια δολάρια μέχρι το 1955, αλλά η έρευνα συνεχίστηκε για τα επικίνδυνα ζωντανά εμβόλια:  85-87 Ο Salk αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τον ασφαλέστερο "θανατωμένο" ιό, αντί για εξασθενημένες μορφές στελεχών ιών πολιομυελίτιδας, όπως αυτές που χρησιμοποιούσε ταυτόχρονα ο Albert Sabin, ο οποίος ανέπτυσσε ένα εμβόλιο από το στόμα.

Μετά από επιτυχείς δοκιμές σε πειραματόζωα, στις 2 Ιουλίου 1952, με τη βοήθεια του προσωπικού του ιδρύματος D.T. Watson Home for Crippled Children (σήμερα Ινστιτούτο Watson), ο Salk έκανε ένεση σε 43 παιδιά με το εμβόλιο του θανατωμένου ιού. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Salk έκανε ενέσεις σε παιδιά στο Polk State School for the Retarded and Feeble-minded. Εμβολίασε τα δικά του παιδιά το 1953. Το 1954 δοκίμασε το εμβόλιο σε περίπου ένα εκατομμύριο παιδιά, γνωστά ως πρωτοπόροι της πολιομυελίτιδας. Το εμβόλιο ανακοινώθηκε ως ασφαλές στις 12 Απριλίου 1955.

Το έργο έγινε μεγάλο, με τη συμμετοχή 100 εκατομμυρίων συνεισφερόντων στο March of Dimes και 7 εκατομμυρίων εθελοντών: 54 Το ίδρυμα επέτρεψε στον εαυτό του να χρεωθεί για να χρηματοδοτήσει την τελική έρευνα που απαιτείται για την ανάπτυξη του εμβολίου Salk. Ο Σαλκ εργάστηκε αδιάκοπα επί δυόμισι χρόνια.

Το αδρανοποιημένο εμβόλιο πολιομυελίτιδας του Salk άρχισε να χρησιμοποιείται το 1955. Βρίσκεται στον κατάλογο των βασικών φαρμάκων του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.

Διασημότητα έναντι ιδιωτικότητας

Ο Σαλκ προτιμούσε να μην επηρεαστεί η καριέρα του ως επιστήμονα από υπερβολική προσωπική προσοχή, καθώς πάντα προσπαθούσε να παραμείνει ανεξάρτητος και ιδιωτικός στην έρευνα και τη ζωή του, αλλά αυτό αποδείχθηκε αδύνατο. "Νεαρέ μου, μια μεγάλη τραγωδία σου συνέβη - έχασες την ανωνυμία σου", είπε στον Salk η τηλεοπτική προσωπικότητα Ed Murrow λίγο μετά την επίθεση της προσοχής των μέσων ενημέρωσης. Όταν ο Murrow τον ρώτησε: "Σε ποιον ανήκει αυτή η πατέντα;", ο Salk απάντησε: "Λοιπόν, στους ανθρώπους θα έλεγα. Δεν υπάρχει πατέντα. Θα μπορούσατε να πατεντάρετε τον ήλιο;" Το εμβόλιο υπολογίζεται ότι θα άξιζε 7 δισεκατομμύρια δολάρια αν είχε κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Ωστόσο, οι δικηγόροι του Εθνικού Ιδρύματος για την Παιδική Παράλυση εξέτασαν το ενδεχόμενο χορήγησης πατέντας, αλλά τελικά διαπίστωσαν ότι το εμβόλιο δεν ήταν εφεύρεση που μπορούσε να κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας λόγω της προϋπάρχουσας τέχνης.

Ο Salk διετέλεσε μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Ιδρύματος John D. και Catherine T. MacArthur.

Ο συγγραφέας Jon Cohen σημείωσε: "Ο Jonas Salk έκανε τους επιστήμονες και τους δημοσιογράφους να ξετρελαθούν. Ως ένας από τους μοναδικούς εν ζωή επιστήμονες του οποίου το πρόσωπο ήταν γνωστό σε όλο τον κόσμο, ο Salk, στα μάτια του κοινού, είχε μια αύρα σούπερ σταρ. Οι πιλότοι των αεροπλάνων ανακοίνωναν ότι βρισκόταν στο αεροπλάνο και οι επιβάτες ξεσπούσαν σε χειροκροτήματα. Τα ξενοδοχεία συνήθιζαν να τον αναβαθμίζουν στις σουίτες ρετιρέ τους. Ένα γεύμα σε ένα εστιατόριο σήμαινε αναπόφευκτα τη διακοπή από έναν θαυμαστή, και οι επιστήμονες τον πλησίαζαν με απορία, λες και θα μπορούσε να του φύγει λίγη από την αστρόσκονη".

Ως επί το πλείστον, ωστόσο, ο Σαλκ ήταν "τρομοκρατημένος από τις απαιτήσεις για το δημόσιο πρόσωπο που έχει γίνει και αγανακτισμένος από αυτό που θεωρεί ότι είναι εισβολή στην ιδιωτική του ζωή", έγραψαν οι New York Times, λίγους μήνες μετά την ανακοίνωση του εμβολίου του. Το άρθρο των Times σημείωνε: "στα 40 του χρόνια, ο άλλοτε σκοτεινός επιστήμονας ... είχε ανυψωθεί από το εργαστήριό του σχεδόν στο επίπεδο του λαϊκού ήρωα". Έλαβε προεδρική διάκριση, πλήθος βραβείων, τέσσερα τιμητικά διπλώματα, μισή ντουζίνα ξένα παράσημα και επιστολές από χιλιάδες συμπολίτες του. Η μητρική του σχολή, το City College της Νέας Υόρκης, του απένειμε τιμητικό δίπλωμα διδάκτορα νομικής. Αλλά "παρά τις τόσο ωραίες τιμές", έγραψαν οι New York Times, "ο Σαλκ είναι βαθιά ενοχλημένος από τον χείμαρρο της φήμης που τον έχει κατακλύσει.... Μιλάει συνεχώς για να φύγει από τα φώτα της δημοσιότητας και να επιστρέψει στο εργαστήριό του ... εξαιτίας της γνήσιας αποστροφής του για τη δημοσιότητα, η οποία θεωρεί ότι είναι ακατάλληλη για έναν επιστήμονα".

Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης το 1980, 25 χρόνια αργότερα, είπε: "Είναι σαν να είμαι δημόσιο αγαθό από τότε, έχοντας να ανταποκριθώ σε εξωτερικές αλλά και εσωτερικές παρορμήσεις. ... Αυτό μου έφερε τεράστια ικανοποίηση, μου άνοιξε πολλές ευκαιρίες, αλλά ταυτόχρονα μου φόρτωσε πολλά βάρη. Άλλαξε την καριέρα μου, τις σχέσεις μου με τους συναδέλφους- είμαι δημόσιο πρόσωπο, όχι πλέον ένας από αυτούς".

Διατηρώντας την ατομικότητά του

"Αν ο επιστήμονας Σαλκ ακούγεται αυστηρός", έγραψαν οι New York Times, "ο άνθρωπος Σαλκ είναι ένα άτομο με μεγάλη ζεστασιά και τεράστιο ενθουσιασμό. Οι άνθρωποι που τον συναντούν γενικά τον συμπαθούν". Ένας ανταποκριτής της εφημερίδας της Ουάσιγκτον σχολίασε: "Θα μπορούσε να μου πουλήσει τη γέφυρα του Μπρούκλιν, και ποτέ πριν δεν είχα αγοράσει τίποτα". Ο βραβευμένος γενετιστής Walter Nelson-Rees τον αποκάλεσε "έναν αναγεννησιακό επιστήμονα: λαμπρός, εξελιγμένος, δραστήριος ... ένα φανταστικό πλάσμα":  127

Του αρέσει να μιλάει με ανθρώπους που του αρέσουν, και "του αρέσουν πολλοί άνθρωποι", έγραψαν οι Times. "Μιλάει γρήγορα, ευκρινώς και συχνά σε ολόκληρες παραγράφους". Και "έχει πολύ μικρό αισθητό ενδιαφέρον για τα πράγματα που ενδιαφέρουν τους περισσότερους ανθρώπους - όπως το να βγάζει χρήματα". Αυτό ανήκει "στην κατηγορία των παλτών μινκ και των Cadillac - περιττά", είπε.

Στα χρόνια μετά την ανακάλυψη του Salk, πολλοί υποστηρικτές, ιδίως το Εθνικό Ίδρυμα, "τον βοήθησαν να χτίσει το όνειρό του για ένα ερευνητικό συγκρότημα για τη διερεύνηση των βιολογικών φαινομένων "από το κύτταρο στην κοινωνία"". Το Ινστιτούτο Βιολογικών Σπουδών Salk, που ονομάστηκε Ινστιτούτο Salk, άνοιξε το 1963 στη γειτονιά La Jolla του Σαν Ντιέγκο, σε μια ειδικά κατασκευασμένη εγκατάσταση που σχεδίασε ο αρχιτέκτονας Louis Kahn. Ο Σαλκ πίστευε ότι το ίδρυμα θα βοηθούσε τους νέους και ανερχόμενους επιστήμονες στην πορεία της καριέρας τους, όπως είπε ο ίδιος: "Σκέφτηκα πόσο ωραία θα ήταν αν υπήρχε ένα τέτοιο μέρος και με καλούσαν να εργαστώ εκεί".

Το 1966, ο Σαλκ περιέγραψε το "φιλόδοξο σχέδιό του για τη δημιουργία ενός είδους σωκρατικής ακαδημίας, όπου οι δύο υποτιθέμενα αποξενωμένες κουλτούρες της επιστήμης και του ανθρωπισμού θα έχουν μια ευνοϊκή ατμόσφαιρα για αμοιβαία γονιμοποίηση". Ο συγγραφέας και δημοσιογράφος Howard Taubman εξήγησε:

Αν και είναι σαφώς προσανατολισμένος στο μέλλον, ο Δρ Σαλκ δεν έχει χάσει από τα μάτια του τον άμεσο στόχο του ινστιτούτου, που είναι η ανάπτυξη και η χρήση της νέας βιολογίας, που ονομάζεται μοριακή και κυτταρική βιολογία, η οποία περιγράφεται ως εν μέρει φυσική, εν μέρει χημεία και εν μέρει βιολογία. Ο ευρύς σκοπός αυτής της επιστήμης είναι η κατανόηση των διαδικασιών ζωής του ανθρώπου.

Οι New York Times, σε άρθρο τους το 1980 για τον εορτασμό της 25ης επετείου του εμβολίου Salk, περιέγραψαν τις τρέχουσες εργασίες στις εγκαταστάσεις:

Στο Ινστιτούτο, ένα υπέροχο συγκρότημα εργαστηρίων και μονάδων μελέτης που βρίσκεται σε ένα βράχο με θέα τον Ειρηνικό, ο Δρ Σαλκ κατέχει τους τίτλους του ιδρυτή και του μόνιμου συνεργάτη. Η δική του εργαστηριακή ομάδα ασχολείται με τις ανοσολογικές πτυχές του καρκίνου και τους μηχανισμούς των αυτοάνοσων ασθενειών, όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας, κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στους ιστούς του ίδιου του οργανισμού.

Σε συνέντευξή του σχετικά με τις μελλοντικές του ελπίδες στο ινστιτούτο, δήλωσε: "Τελικά, αυτό που μπορεί να έχει μεγαλύτερη σημασία είναι η δημιουργία του ινστιτούτου από εμένα και το τι θα προκύψει από αυτό, λόγω του παραδείγματός του ως τόπου αριστείας, ενός δημιουργικού περιβάλλοντος για δημιουργικά μυαλά".

Ο Francis Crick, συν-ανακαλύπτης της δομής του μορίου του DNA, ήταν κορυφαίος καθηγητής στο Ινστιτούτο μέχρι το θάνατό του το 2004.

Το ινστιτούτο λειτούργησε επίσης ως βάση για το βιβλίο Laboratory Life των Bruno Latour και Steve Woolgar το 1979: The Construction of Scientific Facts.

Από τα μέσα της δεκαετίας του 1980, ο Salk ξεκίνησε έρευνα για την ανάπτυξη εμβολίου για το AIDS. Συνίδρυσε με τον Κέβιν Κίμπερλιν την εταιρεία The Immune Response Corporation (IRC) και κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το Remune, μια ανοσολογική θεραπεία, αλλά δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει ασφάλιση ευθύνης για το προϊόν. Το έργο διακόπηκε το 2007, δώδεκα χρόνια μετά το θάνατο του Salk.

Το 1966, οι New York Times τον χαρακτήρισαν ως τον "πατέρα της Βιοφιλοσοφίας". Σύμφωνα με τον δημοσιογράφο και συγγραφέα των Times Howard Taubman, "δεν ξεχνά ποτέ ... ότι υπάρχει ένα τεράστιο ποσό σκοταδιού για να διεισδύσει ο άνθρωπος. Ως βιολόγος, πιστεύει ότι η επιστήμη του βρίσκεται στο κατώφλι τεράστιων νέων ανακαλύψεων- και ως φιλόσοφος, είναι πεπεισμένος ότι οι ανθρωπιστές και οι καλλιτέχνες έχουν ενωθεί με τους επιστήμονες για να επιτύχουν την κατανόηση του ανθρώπου σε όλη του τη σωματική, ψυχική και πνευματική πολυπλοκότητα. Τέτοιες ανταλλαγές θα μπορούσαν να οδηγήσουν, ελπίζει, σε μια νέα και σημαντική σχολή στοχαστών που θα ονόμαζε "βιοφιλόσοφοι". Ο Σαλκ είπε στον ξάδελφό του, τον Τζόελ Κασιντέι, σε μια συνάντηση του Κογκρέσου Clearinghouse on the Future στο Καπιτώλιο το 1984 ότι ήταν αισιόδοξος ότι τελικά θα αναπτυχθούν τρόποι για την πρόληψη των περισσότερων ασθενειών του ανθρώπου και των ζώων. Ο Salk είπε ότι οι άνθρωποι πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να αναλάβουν συνετούς κινδύνους, καθώς "μια κοινωνία χωρίς κινδύνους θα γινόταν μια αδιέξοδη κοινωνία" χωρίς πρόοδο.

Ο Salk περιγράφει τη "βιοφιλοσοφία" του ως την εφαρμογή μιας "βιολογικής, εξελικτικής άποψης σε φιλοσοφικά, πολιτιστικά, κοινωνικά και ψυχολογικά προβλήματα". Αναφέρθηκε σε περισσότερες λεπτομέρειες σε δύο από τα βιβλία του, "Ο άνθρωπος ξεδιπλώνεται" και "Η επιβίωση των σοφότερων". Σε μια συνέντευξή του το 1980, περιέγραψε τις σκέψεις του επί του θέματος, συμπεριλαμβανομένης της αίσθησης του ότι θα σημειωθεί μια απότομη αύξηση και μια αναμενόμενη εξομάλυνση του ανθρώπινου πληθυσμού, η οποία τελικά θα επιφέρει μια αλλαγή στις ανθρώπινες συμπεριφορές:

Θεωρώ ότι η βιολογική γνώση παρέχει χρήσιμες αναλογίες για την κατανόηση της ανθρώπινης φύσης. ... Οι άνθρωποι σκέφτονται τη βιολογία με όρους όπως τα πρακτικά θέματα, όπως τα φάρμακα, αλλά η συμβολή της στη γνώση για τα ζωντανά συστήματα και τον εαυτό μας θα είναι στο μέλλον εξίσου σημαντική. ... Στην προηγούμενη εποχή, ο άνθρωπος ανησυχούσε για τον θάνατο, την υψηλή θνησιμότητα- η στάση του ήταν αντιθανάτια, αντι-ασθενογόνος", λέει. "Στο μέλλον, οι στάσεις του θα εκφράζονται με όρους υπέρ της ζωής και υπέρ της υγείας. Στο παρελθόν κυριαρχούσε ο έλεγχος του θανάτου- στο μέλλον, ο έλεγχος των γεννήσεων θα είναι πιο σημαντικός. Αυτές οι αλλαγές που παρατηρούμε είναι μέρος μιας φυσικής τάξης και αναμενόμενες από την ικανότητά μας να προσαρμοζόμαστε. Είναι πολύ πιο σημαντικό να συνεργαζόμαστε και να συνεργαζόμαστε. Είμαστε συν-συγγραφείς με τη φύση του πεπρωμένου μας.

Ο ορισμός του για τον "βιοφιλόσοφο" είναι: "Κάποιος που αντλεί από τις γραφές της φύσης, αναγνωρίζοντας ότι είμαστε το προϊόν της διαδικασίας της εξέλιξης, και κατανοεί ότι έχουμε γίνει η ίδια η διαδικασία, μέσω της ανάδυσης και της εξέλιξης της συνείδησής μας, της επίγνωσής μας, της ικανότητάς μας να φανταζόμαστε και να προβλέπουμε το μέλλον και να επιλέγουμε ανάμεσα σε εναλλακτικές λύσεις".

Λίγο πριν από το θάνατό του, ο Σαλκ εργαζόταν πάνω σε ένα νέο βιβλίο με θέμα τη βιοφιλοσοφία, το οποίο, σύμφωνα με ιδιωτικές πληροφορίες, θα έφερε τον τίτλο Millennium of the Mind.

Την επομένη της αποφοίτησής του από την ιατρική σχολή το 1939, ο Salk παντρεύτηκε την Donna Lindsay, υποψήφια για μεταπτυχιακό στο New York College of Social Work. Ο David Oshinsky γράφει ότι ο πατέρας της Donna, Elmer Lindsay, "ένας πλούσιος οδοντίατρος του Μανχάταν, θεωρούσε τον Salk κοινωνικά κατώτερο, αρκετά κατώτερο από τους προηγούμενους μνηστήρες της Donna". Τελικά, ο πατέρας της συμφώνησε στο γάμο υπό δύο όρους: πρώτον, ο Σαλκ θα έπρεπε να περιμένει μέχρι να μπορέσει να αναγραφεί ως επίσημος γιατρός στις προσκλήσεις του γάμου και δεύτερον, θα έπρεπε να βελτιώσει το "μάλλον πεζό status" του δίνοντας στον εαυτό του ένα μεσαίο όνομα.":  99

Απέκτησαν τρία παιδιά: Peter (ο οποίος έγινε επίσης γιατρός και τώρα είναι καθηγητής μολυσματικών ασθενειών με μερική απασχόληση στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ), Darrell και Jonathan Salk. Το 1968 πήραν διαζύγιο και, το 1970, ο Σαλκ παντρεύτηκε τη Γαλλίδα ζωγράφο Φρανσουάζ Ζιλό.

Ο Jonas Salk πέθανε από καρδιακή ανεπάρκεια σε ηλικία 80 ετών στις 23 Ιουνίου 1995 στη La Jolla και κηδεύτηκε στο El Camino Memorial Park στο Σαν Ντιέγκο.

... σε αναγνώριση της "ιστορικής ιατρικής" ανακάλυψής του ... Το επίτευγμα του Dr. Salk αποτελεί αξιοπρεπή υπηρεσία ύψιστου μεγέθους και διάστασης για την κοινοπολιτεία, τη χώρα και την ανθρωπότητα". Ο κυβερνήτης, ο οποίος έχει τρία παιδιά, δήλωσε ότι "ως γονέας είναι 'ταπεινά ευγνώμων στον Δρ Σαλκ' και ως κυβερνήτης 'υπερήφανος που του αποδίδει φόρο τιμής'.

Χάρη στον γιατρό Jonas E. Salk, η χώρα μας είναι απαλλαγμένη από τις σκληρές επιδημίες πολιομυελίτιδας που κάποτε χτυπούσαν σχεδόν κάθε χρόνο. Χάρη στο ακούραστο έργο του, αμέτρητες εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι που θα μπορούσαν να είναι ανάπηροι είναι σήμερα υγιείς. Αυτές είναι οι αληθινές τιμές του γιατρού Σαλκ και δεν υπάρχει τρόπος να προστεθούν σε αυτές. Αυτό το Μετάλλιο της Ελευθερίας μπορεί μόνο να εκφράσει την ευγνωμοσύνη μας και τις βαθύτερες ευχαριστίες μας.

Πηγές

1. Τζόνας Σολκ
2. Jonas Salk