Σύνοψη

Ο Εδουάρδος ΣΤ' (αγγλικά: Edward VI), γεννήθηκε στις 12 Οκτωβρίου 1537 στο παλάτι του Χάμπτον Κορτ και πέθανε στις 6 Ιουλίου 1553 στο παλάτι του Γκρίνουιτς, έγινε βασιλιάς της Αγγλίας και της Ιρλανδίας στις 28 Ιανουαρίου 1547 σε ηλικία εννέα ετών και στέφθηκε στις 20 Φεβρουαρίου του ίδιου έτους. Ο Εδουάρδος ήταν γιος του Ερρίκου Η' της Αγγλίας και της τρίτης συζύγου του Τζέιν Σέιμουρ. Ήταν ο τρίτος μονάρχης του Οίκου των Τυδώρ και ο πρώτος βασιλιάς της Αγγλίας που είχε προτεσταντική ανατροφή.

Καθώς ο Εδουάρδος δεν ενηλικιώθηκε ποτέ, η Αγγλία διοικούνταν από μια κυβέρνηση κηδεμονίας κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Επικεφαλής του ήταν ο θείος του βασιλιά, ο Έντουαρντ Σέιμουρ, 1ος Δούκας του Σόμερσετ, τον οποίο διαδέχθηκε ο Τζον Ντάντλεϊ, 1ος Δούκας του Νορθάμπερλαντ.

Η βασιλεία του Εδουάρδου σημαδεύτηκε από οικονομικά προβλήματα και κοινωνικές αλλαγές που οδήγησαν σε ξεσπάσματα αναταραχής και εξέγερσης το 1549. Ένας αρχικά επιτυχημένος πόλεμος με τη Σκωτία κατέληξε σε ήττα. Η μετάβαση της αγγλικής εκκλησίας στον προτεσταντισμό πραγματοποιήθηκε υπό τον Εδουάρδο, ο οποίος, παρά το νεαρό της ηλικίας του, ενδιαφερόταν πολύ για τα θρησκευτικά θέματα. Αν και ο Ερρίκος Η' είχε διακόψει τους δεσμούς μεταξύ της Εκκλησίας της Αγγλίας και της Καθολικής Εκκλησίας, δεν επέτρεψε ποτέ να εγκαταλειφθούν τα καθολικά δόγματα και τελετές. Μεταξύ των μεταρρυθμίσεων που πραγματοποιήθηκαν υπό τον Εδουάρδο ήταν η κατάργηση της ιερατικής αγαμίας και η αντικατάσταση της λειτουργικής λειτουργίας με λειτουργίες στα αγγλικά. Ο άνθρωπος πίσω από τις περισσότερες από τις μεταρρυθμίσεις ήταν ο Τόμας Κράνμερ, Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, ο οποίος έγραψε το Βιβλίο της Κοινής Προσευχής, το οποίο έγινε υποχρεωτικό και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στην Εκκλησία της Αγγλίας.

Ο Εδουάρδος αρρώστησε τον Ιανουάριο του 1553 και όταν έγινε αντιληπτό ότι η ασθένεια αυτή θα ήταν θανατηφόρα, αποφάσισε, σε συνεργασία με την κυβέρνηση κηδεμόνων, να προσπαθήσει να εμποδίσει την ετεροθαλή αδελφή του βασιλιά, την καθολική Μαρία, να τον διαδεχθεί στο θρόνο και να επιστρέψει την Αγγλία στην Καθολική Εκκλησία. Ως εκ τούτου, συνέταξαν ένα είδος διαθήκης, το Devise for the Succession, το οποίο, σε αντίθεση με τη σειρά διαδοχής που είχε υιοθετήσει το Κοινοβούλιο υπό τον Ερρίκο Η΄, επεδίωκε να παρακάμψει το δικαίωμα της Μαρίας και της άλλης ετεροθαλής αδελφής του βασιλιά, της Ελισάβετ, στο θρόνο και να παραδώσει το στέμμα στη Lady Jane Grey. Ωστόσο, η υποστήριξη προς τη Μαρία, ως νόμιμη διάδοχο του θρόνου, ήταν πολύ ισχυρή και η Τζέιν Γκρέι καθαιρέθηκε αφού βασίλεψε για μόλις εννέα ημέρες. Στη συνέχεια η Μαρία προσπάθησε να καταργήσει τη μεταρρυθμιστική νομοθεσία που είχε επιβάλει ο Εδουάρδος, αλλά μετά το θάνατό της το 1558 η Ελισάβετ Α΄ ήρθε για να διασφαλίσει ότι η προτεσταντική κληρονομιά του Εδουάρδου ΣΤ΄ θα συνεχίσει να υφίσταται.

Γέννηση

Ο πρίγκιπας Εδουάρδος γεννήθηκε στις 12 Οκτωβρίου 1537 στην αίθουσα της μητέρας του στο Χάμπτον Κορτ του Μίντλσεξ. Ήταν γιος του Ερρίκου Η' της Αγγλίας και της τρίτης συζύγου του Τζέιν Σέιμουρ. Όταν ανακοινώθηκε ότι είχε γεννηθεί ένας αρσενικός διάδοχος του θρόνου, ξέσπασαν αυθόρμητοι πανηγυρισμοί και αποδόθηκαν τιμές στον πρίγκιπα "για τον οποίο πεινάσαμε τόσο καιρό". Οι εκκλησίες έψαλαν το Te Deum, άναψαν φωτιές και "πάνω από δύο χιλιάδες κανονιοβολισμοί έπεσαν εκείνη τη νύχτα στον Πύργο". Η βασίλισσα Τζέιν, η οποία φάνηκε να αναρρώνει γρήγορα μετά τη γέννηση, έστειλε επιστολές, γραμμένες και υπογεγραμμένες εκ των προτέρων, με τις οποίες ανακοίνωνε τη γέννηση "ενός πρίγκιπα, που συνελήφθη με τον πιο νόμιμο γάμο μεταξύ του Λόρδου της Μεγαλειότητάς μου του Βασιλιά και εμάς". Ο Έντουαρντ βαφτίστηκε στις 15 Οκτωβρίου. Η ετεροθαλής αδελφή του Μαίρη ήταν νονά, και η άλλη ετεροθαλής αδελφή του Ελισάβετ μετέφερε το ένδυμα της βάφτισής του, και ο τελετάρχης, ή ο Βασιλιάς των Όπλων της Κορσέτας, διακήρυξε ότι ο μικρός πρίγκιπας ήταν Δούκας της Κορνουάλης και Κόμης του Τσέστερ. Στις 23 Οκτωβρίου, ωστόσο, η βασίλισσα αρρώστησε και πέθανε το επόμενο βράδυ από παιδικό πυρετό. Ο Ερρίκος Η' έγραψε στον Φραγκίσκο Α' της Γαλλίας ότι "η πρόνοια του Θεού ... ανακάτεψε τη χαρά μου με την πικρία για τον θάνατο εκείνης που μου έδωσε αυτή την ευτυχία".

Εκπαίδευση και κατάρτιση

Ο Έντουαρντ ήταν ένα υγιές παιδί με καλή όρεξη ακόμη και όταν θηλάζει. Η χαρά του πατέρα του για τον γιο του ήταν πολύ μεγάλη- τον Μάιο του 1538, ένας μάρτυρας είπε πως είδε τον βασιλιά "να τον αγκαλιάζει στην αγκαλιά του... και να τον κρατήσει σε ένα παράθυρο μπροστά στα μάτια του λαού για να του δώσει μεγάλη εμπιστοσύνη". Τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, ο Λόρδος Καγκελάριος του Ερρίκου, Τόμας Όντλεϊ, 1ος Βαρόνος Όντλεϊ του Γουόλντεν, ανέφερε ότι ο Έντουαρντ μεγάλωνε γρήγορα και είχε καλή υγεία, ενώ υπάρχουν και άλλες πηγές που τον περιγράφουν ως ένα καλοαναθρεμμένο και ευτυχισμένο αγόρι. Η ιστοριογραφία που υποστήριζε ότι ο Εδουάρδος ήταν ένα άρρωστο παιδί έχει διαψευστεί από πρόσφατες έρευνες. Στην ηλικία των τεσσάρων ετών, ο πρίγκιπας προσβλήθηκε από πυρετό απειλητικό για τη ζωή του, αλλά παρά τις περιστασιακές ασθένειες και την κακή όραση, απολάμβανε κυρίως καλή υγεία μέχρι τους τελευταίους έξι μήνες της ζωής του. (Το 1552, ο Εδουάρδος υπέστη επίσης ήπιες κρίσεις ιλαράς και ευλογιάς.)

Από νωρίς, ο Έντουαρντ τοποθετήθηκε στο δικό του σπίτι υπό την εποπτεία της Μάργκαρετ Μπράιαν, η οποία διορίστηκε κυρία ερωμένη του, ένα είδος διασταύρωσης μεταξύ μιας κυρίας επί των τιμών και μιας γκουβερνάντας. Μέχρι την ηλικία των έξι ετών, ο πρίγκιπας ανατράφηκε, όπως ο ίδιος θα έγραφε αργότερα στο ημερολόγιό του, "ανάμεσα στις γυναίκες". Στην επίσημη αυλή που σχηματίστηκε γύρω από τον πρίγκιπα προήδρευε αρχικά ο σερ Γουίλιαμ Σίντνεϊ και αργότερα ο σερ Ρίτσαρντ Πέιτζ, ο οποίος ήταν ο πατριός της συζύγου του Έντουαρντ Σέιμουρ, Άννας Στάνχοουπ. Ο Ερρίκος φρόντισε να διασφαλίσει ότι το νοικοκυριό του γιου του πληρούσε τα υψηλότερα πρότυπα ασφάλειας και υγιεινής και τόνισε ότι ο Εδουάρδος ήταν "το πιο πολύτιμο κόσμημα σε ολόκληρο το βασίλειο". Οι επισκέπτες περιέγραψαν τον πρίγκιπα, ο οποίος ήταν πολύ γενναιόδωρα εφοδιασμένος με παιχνίδια και ανέσεις, συμπεριλαμβανομένης της δικής του ομάδας μουσικών, ως ένα παιδί που ήταν πολύ ευχαριστημένο.

Όταν ο Έντουαρντ ήταν έξι ετών, άρχισε η επίσημη εκπαίδευσή του υπό την καθοδήγηση του επισκόπου Richard Cox και του John Cheke. Ο Έντουαρντ περιέγραψε τον εαυτό του ως επικεντρωμένο στη "μελέτη των γλωσσών, της Βίβλου, της φιλοσοφίας και όλων των φιλελεύθερων τεχνών". Διδάχθηκε επίσης γαλλικά, ισπανικά και ιταλικά από τον Roger Ascham, ο οποίος ήταν επίσης πληροφοριοδότης της Ελισάβετ. Είναι επίσης γνωστό ότι ο Εδουάρδος σπούδασε γεωμετρία και ότι διδάχθηκε να παίζει διάφορα όργανα, μεταξύ των οποίων το λαούτο και το βιρτζίνιο. Συγκέντρωνε σφαίρες και χάρτες και, σύμφωνα με τον ιστορικό της νομισματικής επιστήμης C. E. Challis, ανέπτυξε μια πρώιμη κατανόηση των οικονομικών που έδειχνε υψηλό επίπεδο ευφυΐας. Η θρησκευτική εκπαίδευση που έλαβε ο Έντουαρντ ήταν κυρίως μεταρρυθμιστική. Οι άνθρωποι που ήρθαν για να εξυπηρετήσουν τις θρησκευτικές ανάγκες του πρίγκιπα διορίστηκαν πιθανότατα από τον Τόμας Κράνμερ, Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι, ο οποίος ήταν εξέχων μεταρρυθμιστής. Τόσο ο Cox όσο και ο Cheke ήταν προσηλυτισμένοι καθολικοί επηρεασμένοι από τον Έρασμο του Ρότερνταμ, και οι δύο αναγκάστηκαν αργότερα να εξοριστούν κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Μαρίας. Μέχρι το 1549 ο Εδουάρδος είχε γράψει μια πραγματεία που περιέγραφε τον Πάπα ως αντίχριστο και έγραψε αρκετές σκέψεις για θεολογικά προβλήματα. Ωστόσο, μπορεί κανείς να βρει αρκετά καθολικά χαρακτηριστικά στη θρησκευτική πρακτική του νεαρού Εδουάρδου, συμπεριλαμβανομένης της τέλεσης λειτουργικής λειτουργίας και της προσκύνησης λειψάνων και εικόνων αγίων.

Οι ετεροθαλείς αδελφές του Εδουάρδου, η Μαίρη και η Ελισάβετ, του ήταν πολύ αφοσιωμένες και τον επισκέπτονταν συχνά. Σε μια περίπτωση, η Ελισάβετ του έκανε δώρο ένα πουκάμισο "δικής της κατασκευής". Ο Έντουαρντ απολάμβανε την παρέα της Μαίρης, παρόλο που δεν του άρεσε η προτίμησή της για τους ξένους χορούς. "Το 1543, ο Ερρίκος Η' κάλεσε όλα τα παιδιά του στην αυλή για να γιορτάσουν μαζί τα Χριστούγεννα, ως ένδειξη συμφιλίωσης με τις κόρες του, αφού και οι δύο είχαν κηρυχθεί νόθες και αποκλείστηκαν από τη διαδοχή. Την άνοιξη του 1544, ο Ερρίκος πέρασε μια νέα Πράξη Διαδοχής, η οποία επανέφερε τις κόρες στη διαδοχή και όριζε επίσης ότι αν ο βασιλιάς πέθαινε πριν από την ενηλικίωση του Εδουάρδου, θα διοριζόταν μια κυβέρνηση κηδεμόνων. Το γεγονός ότι η βασιλική οικογένεια κατάφερε να επανενωθεί με κάποιο είδος αρμονίας μπορεί να οφείλεται στην έκτη σύζυγο του Ερρίκου, την Καταρίνα Παρ, η οποία έγινε γρήγορα φίλη με τα τρία παιδιά του βασιλιά. Ο Εδουάρδος την αποκαλούσε "αγαπημένη του μητέρα" και τον Σεπτέμβριο του 1546 της έγραψε: "Έλαβα τόσα πολλά που με ωφέλησαν από εσάς που το μυαλό μου δύσκολα μπορεί να τα κατανοήσει".

Ο Εδουάρδος είχε συνομηλίκους, μεταξύ των οποίων και έναν εγγονό του οικονόμου του Εδουάρδου Sir William Sidney, ο οποίος θυμόταν ως ενήλικας ότι ο πρίγκιπας ήταν "ένα θαυμάσια καλό παιδί, με πολύ ευγενική και γενναιόδωρη διάθεση". Ο Εδουάρδος εκπαιδεύτηκε μαζί με τους γιους επιφανών ευγενών που είχαν διοριστεί ειδικά για να συμμετάσχουν στην αυλή του, ως ένα είδος δικαστηρίου σε μικρογραφία. Μεταξύ αυτών, ο Barnaby Fitzpatrick, γιος ενός Ιρλανδού ευγενή, έγινε ιδιαίτερα στενός φίλος του πρίγκιπα. Ο Έντουαρντ ήταν πιο ανήσυχος για τις σπουδές του απ' ό,τι οι συμμαθητές του και φαίνεται ότι τους ξεπέρασε όλους. Τον οδηγούσε η αίσθηση του καθήκοντος, αλλά και η επιθυμία του να ανταγωνιστεί και να ξεπεράσει την ετεροθαλή αδελφή του Ελισάβετ, για τα ακαδημαϊκά επιτεύγματα της οποίας μιλούσαν πολύ. Ο Εδουάρδος ζούσε σε ιδιαίτερα βασιλικό περιβάλλον, τα δωμάτιά του ήταν γεμάτα φλαμανδικές ταπισερί και τα ρούχα, τα βιβλία και τα μαχαιροπήρουνα του ήταν στολισμένα με κοσμήματα και χρυσό. Όπως και ο πατέρας του, ο Εδουάρδος γοητευόταν από τη στρατιωτική τέχνη και πολλά πορτρέτα του πρίγκιπα τον δείχνουν να κρατάει ένα στιλέτο με κοσμήματα, όπως ακριβώς βλέπουμε στα πορτρέτα του Ερρίκου Η'. Ο Εδουάρδος γράφει με ενθουσιασμό στο ημερολόγιό του, για παράδειγμα, για τους αγγλικούς πολέμους κατά της Γαλλίας και της Σκωτίας και για περιπέτειες όπως η περίπτωση που ο Τζον Ντάντλεϊ, 1ος δούκας του Νορθάμπερλαντ, παραλίγο να αιχμαλωτιστεί στο Μάσελμπουργκ το 1547.

"Η πρόχειρη πρόταση"

Την 1η Ιουλίου 1543, ο Ερρίκος Η' υπέγραψε τη Συνθήκη του Γκρίνουιτς με τους Σκωτσέζους, μετά την οποία η ειρήνη επισφραγίστηκε με τον αρραβώνα μεταξύ του Εδουάρδου και της επτά μηνών Μαρίας Στιούαρτ. Η διαπραγματευτική θέση των Σκωτσέζων ήταν αδύναμη μετά την καταστροφική ήττα τους στη μάχη του Solway Moss τον προηγούμενο Νοέμβριο και, ως εκ τούτου, ο Ερρίκος απαίτησε να του παραδοθεί η Μαρία για να ανατραφεί στην Αγγλία. Όταν οι Σκωτσέζοι επέλεξαν να σπάσουν τη συνθήκη τον Δεκέμβριο του 1543 και αντ' αυτού να αναβιώσουν την προαιώνια συμμαχία με τη Γαλλία, ο Ερρίκος έγινε έξαλλος. Τον Απρίλιο του 1544, διέταξε τον θείο του Εδουάρδου, τον Εδουάρδο Σέιμουρ, 1ο Δούκα του Σόμερσετ, να εισβάλει στη Σκωτία και "να τους αφήσει όλους να χαθούν με φωτιά και σπαθί, να κάψει την πόλη του Εδιμβούργου, η οποία θα είναι τόσο κατεστραμμένη και παραμορφωμένη, όταν θα την έχετε λεηλατήσει και πάρει ό,τι μπορείτε, ώστε να μείνει για πάντα μια αιώνια ανάμνηση του πώς η εκδίκηση του Θεού τους χτύπησε σαν κεραυνός για το ψέμα και την προδοσία τους". Ο Σέιμουρ υπάκουσε στην εντολή διεξάγοντας τον πιο βάναυσο επιθετικό πόλεμο στον οποίο η Αγγλία είχε υποβάλει ποτέ τους Σκωτσέζους. Ο πόλεμος αυτός, ο οποίος διεξήχθη κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου, έμεινε γνωστός στην ιστορία ως "Το σκληρό φλερτ".

Ο Ερρίκος Η' πέθανε στις 28 Ιανουαρίου 1547, όταν ο Εδουάρδος ήταν μόλις εννέα ετών. Μια ομάδα ηγετικών μελών του Βασιλικού Συμβουλίου, με επικεφαλής τον Έντουαρντ Σέιμουρ και τον Γουίλιαμ Πάγκετ, αποφάσισε να αναβάλει την ανακοίνωση του θανάτου του βασιλιά μέχρι να διασφαλίσει ότι η άνοδος του πρίγκιπα στο θρόνο θα γινόταν ομαλά. Ο Seymour και ο Sir Anthony Browne, ο Λόρδος Chamberlain, πήγαν στο Hertford για να παραλάβουν τον Edward και τον μετέφεραν στο Enfield, όπου ζούσε η ετεροθαλής αδελφή του Edward, η Elizabeth. Εκεί ο Έντουαρντ και η Ελισάβετ έμαθαν ότι ο πατέρας τους είχε πεθάνει και τους διάβασαν τη διαθήκη του. Ο Λόρδος Καγκελάριος, Thomas Wriothesley, 1ος κόμης του Σαουθάμπτον, ανακοίνωσε τον θάνατο του βασιλιά ενώπιον του Κοινοβουλίου στις 31 Ιανουαρίου και διατάχθηκε η δημόσια ανακήρυξη του Εδουάρδου ως βασιλιά. Ο νέος βασιλιάς μεταφέρθηκε στη συνέχεια στον Πύργο του Λονδίνου, όπου έγινε δεκτός με μεγάλη αποδοχή. Την επόμενη ημέρα, εκπρόσωποι των κυριότερων ευγενών του βασιλείου συγκεντρώθηκαν στον Πύργο για να ορκιστούν υποταγή στον Εδουάρδο και ο Εδουάρδος Σέιμουρ ανακηρύχθηκε επικεφαλής της κηδεμονικής κυβέρνησης ως Λόρδος Προστάτης. Ο Ερρίκος Η' κηδεύτηκε στο Κάστρο του Ουίνδσορ στις 16 Φεβρουαρίου- σύμφωνα με την επιθυμία του, τοποθετήθηκε στον ίδιο τάφο με την Τζέιν Σέιμουρ.

Η στέψη του Εδουάρδου πραγματοποιήθηκε την Κυριακή 20 Φεβρουαρίου στο Αβαείο του Ουέστμινστερ και ήταν η πρώτη βασιλική στέψη στην Αγγλία εδώ και σχεδόν 40 χρόνια. Η τελετή συντομεύτηκε λόγω του νεαρού της ηλικίας του βασιλιά, αλλά και επειδή η Μεταρρύθμιση σήμαινε ότι ορισμένα στοιχεία θεωρούνταν υπερβολικά καθολικά. Την παραμονή της στέψης, ο Εδουάρδος οδήγησε με πομπή από τον Πύργο στο Παλάτι του Ουέστμινστερ μέσα από επευφημούντα πλήθη και πίνακες, πολλοί από τους οποίους δανείζονταν μοτίβα από τη στέψη ενός προηγούμενου βασιλιά του θρόνου - του Ερρίκου ΣΤ' της Αγγλίας. Κατά τη διάρκεια της τελετής στέψης, ο Κράνμερ επιβεβαίωσε την Πράξη της υπεροχής και αποκάλεσε τον Εδουάρδο δεύτερο Ιωσία, προτρέποντάς τον να συνεχίσει να εφαρμόζει τη μεταρρύθμιση της Εκκλησίας της Αγγλίας. Μετά την τελετή, παρατέθηκε συμπόσιο στο Westminster Hall, όπου, όπως περιέγραψε αργότερα ο Εδουάρδος στο ημερολόγιό του, κάθισε στο ψηλό κάθισμα και έφαγε το γεύμα του με το στέμμα στο κεφάλι του.

Συμβούλιο της Αντιβασιλείας

Η διαθήκη του Ερρίκου Η' απαριθμούσε δεκαέξι εκτελεστές που θα λειτουργούσαν ως συμβούλιο του Εδουάρδου μέχρι την ενηλικίωσή του. Αυτοί οι εκτελεστές έπρεπε να έχουν πρόσβαση σε δώδεκα επιπλέον συμβούλους που θα ονομάζονταν ανάλογα με τις ανάγκες. Το περιεχόμενο της διαθήκης του Ερρίκου Η' αποτέλεσε τη βάση για διαμάχες μεταξύ ιστορικών ανά τους αιώνες. Κάποιοι υποστήριξαν ότι άτομα από το στενό περιβάλλον του βασιλιά χειραγωγούσαν είτε τον ίδιο είτε τη διαθήκη προκειμένου να δημιουργήσουν μια κατάσταση που τους έδινε τη μεγαλύτερη δυνατή εξουσία. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, η σύνθεση της άμεσης αυλής του βασιλιά άλλαξε προς το τέλος του 1546, ώστε να δημιουργηθεί χώρος για όσο το δυνατόν περισσότερους μεταρρυθμιστές.

Επιπλέον, δύο συντηρητικοί σύμβουλοι έχασαν τη θέση τους στον άμεσο κύκλο των συμβούλων του βασιλιά: ο Στίβεν Γκάρντινερ δεν είχε πρόσβαση στον βασιλιά κατά τους τελευταίους μήνες της ασθένειάς του, και ο Τόμας Χάουαρντ, 3ος δούκας του Νόρφολκ, κατηγορήθηκε για εσχάτη προδοσία - την ημέρα πριν από τον θάνατο του βασιλιά, τα τεράστια κτήματα του δούκα κατασχέθηκαν και στη συνέχεια αναγκάστηκε να περάσει όλη τη βασιλεία του Εδουάρδου στον Πύργο. Άλλοι ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι ο αποκλεισμός του Gardiner έγινε για άλλους λόγους εκτός από τη θρησκεία, ότι ο Νόρφολκ δεν ήταν ιδιαίτερα συντηρητικός σε θρησκευτικά θέματα, ότι πολλοί συντηρητικοί παρέμειναν στο Μυστικό Συμβούλιο και ότι είναι αμφίβολο πόσο ριζοσπαστικοί ήταν πραγματικά οι πιο στενοί άνθρωποι του βασιλιά, όπως ο Sir Anthony Denny που ήταν ο φύλακας της σφραγίδας που χρησιμοποιούνταν για την αντιγραφή της υπογραφής του βασιλιά.

Σε κάθε περίπτωση, ο θάνατος του Ερρίκου Η΄ ακολουθήθηκε από μια πλουσιοπάροχη διανομή τίτλων και περιουσιακών στοιχείων του στέμματος στους εκτελεστές και στους συγγενείς και φίλους τους. Η διαθήκη περιείχε μια "ρήτρα μη ολοκληρωμένων δωρεών", η οποία επέτρεπε τη διανομή γης και τίτλων ιδιοκτησίας με αυτόν τον τρόπο. Πάνω απ' όλα, ο Έντουαρντ Σέιμουρ ωφελήθηκε, καθώς διορίστηκε Λόρδος Προστάτης, Κυβερνήτης του προσώπου του βασιλιά και αναβαθμίστηκε από κόμης του Χέρτφορντ σε δούκα του Σόμερσετ.

Η απόφαση να διοριστεί Λόρδος Προστάτης ήταν αντίθετη με όσα είχε ο Ερρίκος Η΄ διατάξει στη διαθήκη του. Είχε ορίσει ρητά ότι οι διαχειριστές θα πρέπει να λαμβάνουν κοινές αποφάσεις και ότι η ψήφος κανενός δεν θα πρέπει να έχει μεγαλύτερη βαρύτητα από την ψήφο οποιουδήποτε άλλου. Ωστόσο, λίγες μόνο ημέρες μετά τον θάνατο του Ερρίκου, οι εκτελεστές αποφάσισαν να παραχωρήσουν στον Σόμερσετ ουσιαστικά βασιλικά προνόμια και εξουσίες. Δεκατρείς από τους δεκαέξι εκτελεστές υποστήριξαν την απόφαση αυτή, υποστηρίζοντας ότι ήταν μια απόφαση που είχαν το δικαίωμα να λάβουν από κοινού βάσει της διαθήκης του Ερρίκου Η΄. Τα γενναιόδωρα δώρα που διανεμήθηκαν μπορούν να θεωρηθούν ως δωροδοκίες του Seymour προς τους εκτελεστές. Είναι γνωστό ότι ο Seymour έκανε συμφωνίες με τον William Paget, τον προσωπικό γραμματέα του Ερρίκου Η', και ότι εξασφάλισε επίσης την υποστήριξη του Sir Anthony Browne, ο οποίος ήταν ένας από τους οικονόμους του Ερρίκου.

Ο διορισμός ενός Λόρδου Προστάτη ήταν σύμφωνος με την ιστορική παράδοση. Η καταλληλότητα του Σόμερσετ για τη θέση αυτή υπογραμμίστηκε από τις στρατιωτικές του επιτυχίες στη Σκωτία και τη Γαλλία. Τον Μάρτιο του 1547 απέκτησε από τον βασιλιά οιονεί βασιλική εξουσία να διορίζει ο ίδιος τα μέλη του Συμβουλίου του Στέμματος και να διαβουλεύεται μαζί τους μόνο όταν το επιθυμεί. Όπως το έθεσε ο ιστορικός Geoffrey Elton: "από εκείνη τη στιγμή το απολυταρχικό του σύστημα ήταν πλήρες". Συνέχισε να κυβερνά κυρίως με διακηρύξεις, καλώντας το Συμβούλιο μόνο όταν ήθελε να υπογράψει τις αποφάσεις που είχε ήδη λάβει.

Το Σόμερσετ κατάφερε να αναλάβει την εξουσία ομαλά και αποτελεσματικά. Ο François van der Delft, ο οποίος ήταν ο αυτοκρατορικός πρεσβευτής, ανέφερε ότι "κυβερνά εξαιρετικά και απόλυτα", με τον Paget ως γραμματέα του, αλλά ο Delft προέβλεψε επίσης ότι μπορεί να είχε προβλήματα με τον John Dudley, ο οποίος είχε πρόσφατα αναδειχθεί σε κόμη του Warwick. Ωστόσο, κατά τις πρώτες ημέρες του προτεκτοράτου, μόνο ο Thomas Wriothesley, 1ος κόμης του Σαουθάμπτον, ο οποίος ήταν Λόρδος Καγκελάριος, και ο ίδιος ο αδελφός του Somerset, ο Thomas Seymour, τόλμησαν να τον επικρίνουν. Ο Wriothesley, ο οποίος ήταν συντηρητικός σε θρησκευτικά θέματα, αντιτάχθηκε στην άσκηση βασιλικής εξουσίας από τον Somerset στο Συμβούλιο του Στέμματος. Στη συνέχεια, ο Somerset φρόντισε να απομακρυνθεί από το αξίωμά του αφού κατηγορήθηκε για νεποτισμό.

Thomas Seymour

Η αντίσταση του Τόμας Σέιμουρ, αδελφού του ίδιου του Σόμερσετ, ήταν πιο δύσκολη για τον Σόμερσετ. Ως θείος του βασιλιά, ο Τόμας Σέιμουρ απαίτησε να διοικεί το πρόσωπο του βασιλιά και να έχει μια θέση στο Συμβούλιο του Στέμματος. Ο Σόμερσετ προσπάθησε να δωροδοκήσει τον αδελφό του με ένα βαρονέτο, το διορισμό του Λόρδου Ναυάρχου και μια θέση στο Συμβούλιο του Στέμματος, αλλά ο Τόμας Σέιμουρ στόχευε σε υψηλότερα επίπεδα. Άρχισε να φέρνει λαθραία επιπλέον χαρτζιλίκι για τον μικρό βασιλιά, ενώ έλεγε στον Εδουάρδο ότι η τσιγκουνιά του Σόμερσετ τον έκανε "βασιλιά ζητιάνο". Ενθάρρυνε επίσης τον βασιλιά να απαλλαγεί από τον Σόμερσετ μέσα σε δύο χρόνια, ώστε να μπορέσει "να ασκήσει την κυβερνητική εξουσία όπως κάνουν οι άλλοι βασιλείς", αλλά ο Εδουάρδος, ο οποίος είχε ανατραφεί ώστε να υποκλίνεται στο συμβούλιο του στέμματος, δεν φάνηκε να τσιμπάει στο δόλωμα του Σέιμουρ. Τον Απρίλιο, ο Σέιμουρ χρησιμοποίησε την άδεια του βασιλιά για να πάει πίσω από την πλάτη του Σόμερσετ και του Συμβουλίου του Στέμματος και να παντρευτεί τη χήρα του Ερρίκου Η', Αικατερίνη Παρ. Με τον τρόπο αυτό, ανέλαβε το νοικοκυριό της χήρας βασίλισσας, το οποίο περιλάμβανε επίσης την 11χρονη Lady Jane Grey και τη 13χρονη Lady Elizabeth.

Το καλοκαίρι του 1548, ο Σέιμουρ φλέρταρε τη νεαρή Ελισάβετ, κάτι που ανακαλύφθηκε από την Αικατερίνη Παρ. Ως εκ τούτου, η Ελίζαμπεθ στάλθηκε μακριά για να ζήσει με τον Άντονι Ντένι. Τον Σεπτέμβριο, η Αικατερίνη Παρ πέθανε στη γέννα και ο Τόμας Σέιμουρ επανέλαβε αμέσως το φλερτ με την Ελισάβετ, με σκοπό να την παντρευτεί. Η Ελισάβετ μπορεί να εκτίμησε το φλερτ, αλλά όπως και ο Εδουάρδος ήταν απρόθυμη να κάνει οτιδήποτε χωρίς την άδεια του Μυστικού Συμβουλίου του βασιλιά. Τον Ιανουάριο του 1549, το Μυστικό Συμβούλιο έβαλε να συλλάβουν τον Τόμας Σέιμουρ και του απαγγέλθηκαν κατηγορίες, μεταξύ άλλων, για υπεξαίρεση βασιλικών κεφαλαίων. Ο βασιλιάς Έντουαρντ, τον οποίο ο Τόμας Σέιμουρ σχεδίαζε να παντρέψει με την Τζέιν Γκρέι, κατέθεσε ο ίδιος εναντίον του θείου του και μίλησε για το λαθραίο χαρτζιλίκι. Ελλείψει σαφών αποδείξεων για εσχάτη προδοσία, δεν μπορούσε να διωχθεί ποινικά. Ως εκ τούτου, ο Σόμερσετ εξέδωσε μια ειδική διαταγή, γνωστή ως "Act of Attainder", η οποία επέτρεπε την εκτέλεση του Τόμας Σέιμουρ χωρίς δίκη. Ο Σέιμουρ αποκεφαλίστηκε στις 20 Μαρτίου 1549.

Το κύριο πλεονέκτημα του Σόμερσετ ήταν η αναμφισβήτητη ικανότητά του ως στρατιώτη, την οποία είχε αποδείξει στον πόλεμο κατά της Σκωτίας και στην υπεράσπιση της Μπουλόν-σιρ-Μερ το 1546. Το κύριο ενδιαφέρον του ως Λόρδος Προστάτης ήταν επομένως ο πόλεμος κατά της Σκωτίας. Μετά από μια συντριπτική νίκη στη μάχη του Pinkie Cleugh τον Σεπτέμβριο του 1547, διέταξε να επεκταθεί ένα δίκτυο αγγλικών φρουρών μέχρι το Dundee. Ωστόσο, τις επιτυχίες αυτές ακολούθησαν προβλήματα στην απόφαση για τη συνέχιση του πολέμου, καθώς το όνειρό του να ενώσει τα βασίλεια μέσω κατακτητικών πολέμων γινόταν όλο και πιο μη ρεαλιστικό. Οι Σκωτσέζοι σύναψαν συμμαχία με τη Γαλλία, η οποία έστειλε δυνάμεις για την υπεράσπιση του Εδιμβούργου το 1548. Ο βασιλιάς της Σκωτίας, Ιάκωβος Ε΄ της Σκωτίας, έστειλε την κόρη του Μαρία Στιούαρτ στη Γαλλία, όπου αρραβωνιάστηκε τον Γάλλο διάδοχο του θρόνου. Η κίνηση αυτή έβαλε τέλος σε κάθε σχέδιο να την παντρέψει με τον Εδουάρδο ΣΤ'. Οι φρουρές που άφησε ο Σόμερσετ στη Σκωτία αποδείχθηκε ότι ήταν κοντά στο να διαλύσουν τα οικονομικά του κράτους. Μια γαλλική επίθεση στη Βουλώνη τον Αύγουστο του 1549 ανάγκασε τελικά τον Σόμερσετ να αρχίσει την υποχώρηση από τη Σκωτία.

Επανάσταση

Το 1548, η αναταραχή εξαπλώθηκε στην Αγγλία. Από τον Απρίλιο του 1549 ξέσπασε μια σειρά ένοπλων εξεγέρσεων, που υποκινούνταν τόσο από θρησκευτική όσο και από οικονομική δυσαρέσκεια. Οι δύο σοβαρότερες εξεγέρσεις, οι οποίες απαίτησαν από το κράτος να αναπτύξει στρατιωτική δύναμη, ήταν αυτές στο Ντέβον και την Κορνουάλη και στο Νόρφολκ. Η πρώτη εξέγερση αποκαλείται μερικές φορές εξέγερση των προσευχητικών βιβλίων και βασίστηκε κυρίως στην εντολή να γίνονται οι λειτουργίες στα αγγλικά. Η δεύτερη εξέγερση, της οποίας ηγήθηκε ένας έμπορος ονόματι Ρόμπερτ Κετ (γι' αυτό και η εξέγερση ονομάζεται συνήθως εξέγερση του Κετ), προκλήθηκε κυρίως από συγκρούσεις που προέκυψαν όταν επιφανείς άρχοντες αποφάσισαν να καταλάβουν βοσκοτόπια που προηγουμένως ήταν κοινή γη. Μια επιπλοκή ήταν ότι οι επαναστάτες πίστευαν ότι οι ενέργειές τους ήταν νόμιμες και θα κέρδιζαν την υποστήριξη του Στέμματος, καθώς πίστευαν ότι οι λόρδοι ήταν αυτοί που παραβίαζαν το νόμο.

Οι ίδιες εξηγήσεις για τις εξεγέρσεις ακούγονταν σε όλη τη χώρα, όχι μόνο στο Νόρφολκ και τη Δύση. Η πεποίθηση ότι το στέμμα, δηλ. ο Σόμερσετ, θα συμπαθούσε τους επαναστάτες πιθανώς προέρχεται από τη σειρά αντιφατικών ανακοινώσεων που έκανε ο Σόμερσετ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ορισμένες από αυτές τις ανακοινώσεις περιλάμβαναν εκφράσεις συμπάθειας προς τους χωρικούς των οποίων τα commons είχαν περιφραχθεί από τους τοπικούς άρχοντες και ανακοίνωναν ότι το στέμμα σκόπευε να λάβει μέτρα- άλλες έδιναν αμνηστία σε όσους είχαν καταστρέψει τέτοιες περιφράξεις "ανόητα και κατά λάθος", εφόσον οι δράστες μετανόησαν. Μια ακόμη αιτία σύγχυσης ήταν οι επιτροπές του Σόμερσετ που συστάθηκαν για την επίλυση των διαφορών σχετικά με τις περιφράξεις μεταξύ προβατοτρόφων στη βόρεια Αγγλία. Επικεφαλής των απεσταλμένων αυτών ήταν ένας μεταρρυθμιστής ονόματι John Hales, η ρητορική του οποίου κατάφερε να συνδέσει το ζήτημα των περιφράξεων με τη μεταρρυθμιστική θεολογία και την έννοια της Θεϊκής Κοινοπολιτείας. Οι τοπικές ομάδες αγροτών συχνά θεωρούσαν ότι οι επιτροπές αυτές τους έδιναν την άδεια να δράσουν εναντίον των αρχόντων που περιέκλειαν τα κοινά. Ο βασιλιάς Εδουάρδος έγραψε στο ημερολόγιό του ότι οι εξεγέρσεις του 1549 ξεκίνησαν "επειδή είχαν σταλεί ορισμένες επιτροπές για να γκρεμίσουν τις περιφράξεις".

Όποια κι αν ήταν η γνώμη του κοινού για τον Σόμερσετ, τα καταστροφικά γεγονότα του 1549 θεωρήθηκαν ως τεράστια αποτυχία της κυβέρνησης και το Συμβούλιο του Στέμματος έσπευσε να δείξει τον Σόμερσετ ως ένοχο. Τον Ιούλιο του 1549, ο Paget έγραψε στον Somerset: "Όλοι στο Συμβούλιο του Στέμματος αποδοκίμασαν τις ενέργειές σας... Εύχομαι στο Θεό, μόλις άρχισαν να κινούνται τα πράγματα, να είχατε αναλάβει ισχυρή δράση και να είχατε επιφέρει πανηγυρική δικαιοσύνη προς απογοήτευση των άλλων...".

Η πτώση του Somerset

Η σειρά των γεγονότων που οδήγησαν στην πτώση του Σόμερσετ έχει συχνά αποκληθεί πραξικόπημα. Κάποια στιγμή πριν από την 1η Οκτωβρίου 1549, ο Σόμερσετ είχε προειδοποιηθεί ότι η θέση του στην εξουσία απειλούνταν. Εξέδωσε προκήρυξη με την οποία καλούσε τον λαό να τον υποστηρίξει, στη συνέχεια πήρε τον νεαρό βασιλιά μαζί του και αποσύρθηκε στην ασφάλεια του κάστρου του Ουίνδσορ, όπου ο Εδουάρδος έγραφε: "Νομίζω ότι είμαι φυλακισμένος". Εν τω μεταξύ, το Συμβούλιο του Στέμματος είχε ανακοινώσει λεπτομέρειες σχετικά με τις κακές εκτιμήσεις και την κακοδιαχείριση της κυβέρνησης και των οικονομικών υπό τον Σόμερσετ. Τόνισαν επίσης ότι η εξουσία του Δούκα προερχόταν από αυτούς και όχι από τη βούληση του Ερρίκου Η'. Στις 11 Οκτωβρίου, το Συμβούλιο συνέλαβε τον Σόμερσετ και ο Έντουαρντ μεταφέρθηκε στο Ρίτσμοντ. Ο Εδουάρδος συνόψισε τις κατηγορίες εναντίον του Σόμερσετ στο ημερολόγιό του: "φιλοδοξία, υπερηφάνεια, έναρξη βιαστικών πολέμων στα νιάτα μου, κακή διαχείριση του Νιουχέβεν (Αμπλετούζ στη σημερινή Γαλλία), πλουτισμός από τους θησαυρούς μου, ακολουθώντας τις δικές του απόψεις και κάνοντας τα πάντα με (μόνο) τη δική του εξουσία". Τον Φεβρουάριο του 1550, ο Τζον Ντάντλεϊ, κόμης του Γουόργουικ, αναδείχθηκε νέος ηγέτης του Συμβουλίου του Στέμματος και, στην πραγματικότητα, διάδοχος του Σόμερσετ. Αν και ο Σόμερσετ απελευθερώθηκε και επανήλθε στο Συμβούλιο του Στέμματος, εκτελέστηκε τον επόμενο χρόνο μετά την απόπειρα ανατροπής του Ντάντλεϊ. Ο Εδουάρδος καταγράφει τον θάνατο του θείου του στο ημερολόγιό του: "Ο Δούκας του Σόμερσετ αποκεφαλίστηκε στον λόφο του Πύργου, μεταξύ οκτώ και εννέα το πρωί".

Οι ιστορικοί έχουν παρατηρήσει την έντονη αντίθεση μεταξύ της ανόδου του Σόμερσετ στην εξουσία, κατά την οποία επέδειξε πολύ καλές οργανωτικές ικανότητες, και της μετέπειτα διακυβέρνησής του, όπου οι ικανότητες αυτές έλειπαν, καθώς η κυβέρνηση ήταν πολύ αναποτελεσματική. Μέχρι το 1549, οι δαπανηροί πόλεμοί του είχαν αποτύχει, το στέμμα βρισκόταν στο χείλος της καταστροφής και εξεγέρσεις και επαναστάσεις είχαν ξεσπάσει σε όλη τη χώρα. Μέχρι την τελευταία δεκαετία, ωστόσο, ο Σόμερσετ απολάμβανε καλής φήμης μεταξύ των ιστορικών, χάρη σε μεγάλο βαθμό σε όλες τις διακηρύξεις που είχε εκδώσει και οι οποίες έμοιαζαν να υποστηρίζουν το κοινό ενάντια στους άδικους άρχοντες. Στον 21ο αιώνα, ωστόσο, παρουσιάζεται συχνότερα ως ένας αλαζόνας και ακατάλληλος ηγέτης που δεν είχε πολιτικές και διοικητικές ικανότητες.

Σε αντίθεση με τον Δούκα του Σόμερσετ, ο διάδοχός του, ο Τζον Ντάντλεϊ, ο οποίος αναδείχθηκε σε Δούκα του Νορθάμπερλαντ το 1551, έχει προηγουμένως περιγραφεί από τους ιστορικούς ως ένας άπληστος ραδιούργος που αναδείχθηκε και πλούτισε εις βάρος του Στέμματος. Από τη δεκαετία του 1970, ωστόσο, οι αντιλήψεις για τη βασιλεία του έχουν αλλάξει και περιλαμβάνουν πλέον τις διοικητικές του ικανότητες και το πόσο αποτελεσματικά αποκατέστησε τη σταθερότητα και την εξουσία του Στέμματος μετά τις αποτυχίες του Σόμερσετ.

Ο μόνος που αμφισβήτησε την άνοδο του Ντάντλεϊ στην εξουσία ήταν ο λόρδος καγκελάριος Τόμας Γουριόθεσλεϊ, 1ος κόμης του Σαουθάμπτον, του οποίου οι συντηρητικοί υποστηρικτές είχαν ενώσει τις δυνάμεις τους με τους οπαδούς του Ντάντλεϊ για να ενώσουν το Συμβούλιο του Στέμματος, όπως ανέφερε ο πρεσβευτής του Καρόλου Ε', προκειμένου να καταργηθούν αρκετές από τις θρησκευτικές μεταρρυθμίσεις του Σόμερσετ. Ο Νορθάμπερλαντ, ωστόσο, δεν είχε τέτοια σχέδια, ελπίζοντας ότι ο ισχυρός προτεσταντισμός του βασιλιά θα επέτρεπε περαιτέρω μεταρρυθμίσεις. Υποστήριξε λοιπόν ότι ο Εδουάρδος ήταν αρκετά μεγάλος για να κυβερνήσει ο ίδιος, ενώ ταυτόχρονα αντικαθιστούσε την άμεση αυλή του βασιλιά με δικούς του υποστηρικτές. Ο Paget προσχώρησε στο Northumberland, αντιλαμβανόμενος ότι ακόμη και αν επανέλθει ο καθολικισμός, ο Κάρολος Ε' δεν θα υποστήριζε την Αγγλία στον πόλεμο κατά της Σκωτίας, και ο Paget έλαβε ως αντάλλαγμα έναν βαρωνικό τίτλο. Ο Σαουθάμπτον συγκέντρωσε στοιχεία για την εκτέλεση του Σόμερσετ, προκειμένου να εκβιάσει το Νορθάμπερλαντ, κάνοντας τον Σόμερσετ να ισχυριστεί ότι το Νορθάμπερλαντ ήταν συνένοχος στην κακοδιοίκηση του. Ο Νορθάμπερλαντ αντέδρασε πείθοντας το Κοινοβούλιο να απελευθερώσει τον Σόμερσετ, όπως και έγινε στις 14 Ιανουαρίου 1550. Ο Νορθάμπερλαντ δωροδόκησε τότε ορισμένα μέλη του Συμβουλίου του Στέμματος, με τίτλους και κτήματα, για να καθαιρέσουν το Σαουθάμπτον, οπότε ο Νορθάμπερλαντ διορίστηκε πρόεδρος του Συμβουλίου του Στέμματος και διευθυντής του οίκου του βασιλιά. Το αξίωμα του Λόρδου Προέδρου του Συμβουλίου του Στέμματος του έδινε την ίδια εξουσία που είχε προηγουμένως ο Σόμερσετ ως Λόρδος Προστάτης, αλλά χωρίς την αρνητική χροιά που είχαν προσδώσει στο αξίωμα αυτό τα πρόσφατα γεγονότα. Ο Northumberland ήταν πλέον ουσιαστικά ο αρχηγός του κράτους.

Καθώς ο Εδουάρδος μεγάλωνε, ήταν σε θέση να κατανοεί όλο και περισσότερο τις υποθέσεις του βασιλείου. Ωστόσο, ο βαθμός στον οποίο συμμετείχε ενεργά στις αποφάσεις έχει αμφισβητηθεί. Ο ιστορικός Stephen Albutt υποστηρίζει ότι οι απόψεις για τον βασιλιά κυμαίνονταν από "μια εύγλωττη μαριονέτα έως έναν πρόωρο, επιχειρηματικό και ουσιαστικά ενήλικο βασιλιά". Όταν ο Έντουαρντ ήταν 14 ετών, συστάθηκε ένα ειδικό συμβούλιο, το Counsel for the Estate, με τον ίδιο τον Έντουαρντ να επιλέγει τα μέλη του. Αυτό ήταν ένα βήμα προς την ανάληψη της εξουσίας από τον Εδουάρδο. Στις εβδομαδιαίες συνεδριάσεις του Συμβουλίου, ο Εδουάρδος θα εξοικειωνόταν με τη διακυβέρνηση της αυτοκρατορίας. Εξίσου σημαντικό με το Συμβούλιο, ωστόσο, ήταν και το Μυστικό Επιμελητήριο του βασιλιά, ή αλλιώς η εσωτερική ερωτοτροπία, όπου ο Εδουάρδος συνεργαζόταν στενά, για παράδειγμα, με τον Γουίλιαμ Σέσιλ και τον Γουίλιαμ Πέτρε, ο οποίος ήταν υπουργός Εξωτερικών. Ο τομέας στον οποίο ο βασιλιάς μπόρεσε να ασκήσει τη μεγαλύτερη επιρροή ήταν η θρησκεία, όπου του συνέστησαν να πραγματοποιήσει εκτεταμένες μεταρρυθμίσεις.

Ο δούκας του Νορθάμπερλαντ χρησιμοποίησε ένα εντελώς διαφορετικό σύνολο μεθόδων από ό,τι ο Σόμερσετ. Ο Νορθάμπερλαντ φρόντισε το Συμβούλιο του Στέμματος να είναι πολύ ενεργό και να αποφασίζει για τα πάντα από κοινού, και αντί να κυβερνά μόνος του, είχε ως στόχο να έχει πάντα την πλειοψηφία του Συμβουλίου του Στέμματος στο πλευρό του. Για να αντισταθμίσει το γεγονός ότι, σε αντίθεση με τον Σόμερσετ, δεν είχε συγγενικούς δεσμούς με τον βασιλιά, διόρισε πολλούς συγγενείς και φίλους του στο Συμβούλιο του Στέμματος. Επίσης, διόρισε μέλη της οικογένειάς του στην αυλή του βασιλιά. Συνειδητοποίησε ότι ο καλύτερος τρόπος για να διασφαλίσει τη δική του εξουσία ήταν να ελέγξει την ημερήσια διάταξη του Συμβουλίου του Στέμματος. Ο ιστορικός John Guy έχει περιγράψει την τακτική του Northumberland ως εξής: "Όπως και ο Somerset, έγινε ψευτοβασιλιάς, με τη διαφορά ότι αγκάλιασε τη γραφειοκρατία με το πρόσχημα ότι ο Edward είχε αναλάβει όλη τη βασιλική εξουσία, ενώ ο Somerset διεκδίκησε το δικαίωμά του ως Lord Protector να είναι ουσιαστικά βασιλιάς".

Οι πολεμικές στρατηγικές του Northumberland ήταν πιο ρεαλιστικές από εκείνες του Somerset, και μερικές φορές έχει επικριθεί ως εντελώς αδύναμος. Το 1550 συνήψε ειρήνη με τη Γαλλία, συμφωνώντας να επιστρέψει τη Βουλώνη και να ανακαλέσει όλα τα αγγλικά στρατεύματα από τη Σκωτία. Το 1551 συμφωνήθηκε αρραβώνας μεταξύ του Εδουάρδου και της Ελισάβετ της Βαλουά, κόρης του Ερρίκου Β΄ της Γαλλίας. Ο Εδουάρδος έστειλε ένα "όμορφο διαμάντι" από τη συλλογή κοσμημάτων που είχε αποκτήσει ο Ερρίκος Η΄ για την Αικατερίνη Παρ. Ο Νορθάμπερλαντ είχε απλώς συνειδητοποιήσει ότι η Αγγλία δεν μπορούσε να αντέξει περαιτέρω πόλεμο. Στο εσωτερικό, επίσης, το Northumberland προσπάθησε να δώσει τέλος στις ταραχές. Για να αποτρέψει μελλοντικές εξεγέρσεις, διόρισε αντιπροσώπους του στέμματος που τοποθετήθηκαν στις διάφορες κομητείες, συμπεριλαμβανομένων των λόρδων υπολοχαγών, οι οποίοι διοικούσαν στρατιωτικές δυνάμεις και ανέφεραν στο Συμβούλιο του Στέμματος.

Μαζί με τον William Paulet και τον Walter Mildmay, ο Northumberland ανέλαβε να αντιμετωπίσει τα φτωχά οικονομικά του βασιλείου. Ωστόσο, δεν μπόρεσαν να αντισταθούν στην αρχική προσπάθεια να αυξήσουν τα έσοδα μέσω της υποτίμησης. Η οικονομική καταστροφή που προέκυψε ανάγκασε το Νορθάμπερλαντ να αφήσει τη δημοσιονομική πολιτική στα χέρια του ειδικού Τόμας Γκρέσαμ. Μέχρι το 1552, κυρίως εφαρμόζοντας το νόμο του Γκρέσαμ στο συνάλλαγμα της Αμβέρσας, το οποίο ήταν απαραίτητο για την αγγλική οικονομία, είχε καταφέρει να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη στο νόμισμα, οι τιμές έπεσαν και το εμπόριο ανέκαμψε. Παρόλο που τα οικονομικά της κυβέρνησης δεν ανέκαμψαν πλήρως μέχρι την Ελισάβετ Α΄, το Νορθάμπερλαντ έθεσε τα θεμέλια για μια ισχυρότερη οικονομία. Η κυβέρνηση κατέβαλε επίσης μαζικές προσπάθειες για να τερματίσει τη διαφθορά και αναθεώρησε τον τρόπο με τον οποίο εισπράττονταν και δαπανήθηκαν τα φορολογικά έσοδα. Αυτό έχει χαρακτηριστεί ως ένα από τα καλύτερα και σημαντικότερα μέτρα της εποχής των Τυδώρ.

Το καθεστώς του Νορθάμπερλαντ ακολούθησε την ίδια θρησκευτική πολιτική με εκείνη του Σόμερσετ, υποστηρίζοντας ένα όλο και πιο έντονο πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων. Παρόλο που η πρακτική επιρροή του Εδουάρδου ΣΤ' στην κυβέρνηση ήταν περιορισμένη, ο έντονος προτεσταντισμός του κατέστησε υποχρεωτική μια μεταρρυθμιστική διοίκηση. Η άνοδός του στο θρόνο έγινε από την παράταξη της Μεταρρύθμισης, η οποία συνέχισε να κατέχει την εξουσία καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του. Ο άνθρωπος στον οποίο ο Εδουάρδος είχε τη μεγαλύτερη εμπιστοσύνη, ο Τόμας Κράνμερ, Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, εισήγαγε μια σειρά θρησκευτικών μεταρρυθμίσεων που έφεραν επανάσταση στην Εκκλησία της Αγγλίας από μια εκκλησία που, παρά την άρνηση της παπικής υπεροχής, ήταν κυρίως καθολική, σε μια εκκλησία που έγινε θεσμικά προτεσταντική. Η κατάσχεση της εκκλησιαστικής περιουσίας που είχε αρχίσει κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου Η΄ συνεχίστηκε υπό την κυριαρχία του Εδουάρδου, συμπεριλαμβανομένης της διάλυσης των παρεκκλησίων. Αυτό είχε μεγάλο οικονομικό όφελος για το Στέμμα και τους νέους ιδιοκτήτες της αποκτηθείσας περιουσίας. Επομένως, οι εκκλησιαστικές μεταρρυθμίσεις ήταν τόσο πολιτικές όσο και θρησκευτικές κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου ΣΤ'. Κατά την τελευταία περίοδο της διακυβέρνησής του, η Εκκλησία είχε καταστραφεί και μεγάλο μέρος της περιουσίας των επισκόπων είχε μεταβιβαστεί σε πρόσωπα εκτός της Εκκλησίας.

Έχει αποδειχθεί δύσκολο για τους ιστορικούς να περιγράψουν και να τεκμηριώσουν με ακρίβεια τις πραγματικές θρησκευτικές πεποιθήσεις του Σόμερσετ και του Νορθάμπερλαντ αντίστοιχα. Υπάρχει διαφωνία σχετικά με το πόσο ειλικρινής ήταν πραγματικά ο προτεσταντισμός τους. Ωστόσο, κανείς δεν αμφισβήτησε τη θρησκευτική αφοσίωση του βασιλιά Εδουάρδου (κάποιοι την αποκάλεσαν φανατισμό).Ο Εδουάρδος λέγεται ότι διάβαζε καθημερινά δώδεκα κεφάλαια της Βίβλου και του άρεσε να ακούει κηρύγματα, ενώ αργότερα θα επαινε τον John Foxe. Ο Εδουάρδος παρουσιάστηκε τόσο κατά τη διάρκεια της ζωής του όσο και αργότερα ως ένας νέος Ιωσίας, ο βιβλικός βασιλιάς που κατέστρεψε τα είδωλα του Βάαλ. Μπορεί να εμφανιζόταν σχολαστικός στον αντι-καθολικισμό του και κάποτε ζήτησε από την Catherine Parr να πείσει την ετεροθαλή αδελφή του Mary να "απέχει από ξένους χορούς και απολαύσεις που δεν αρμόζουν σε μια απόλυτα χριστιανική πριγκίπισσα". Ωστόσο, η Jennifer Loach, η οποία έχει γράψει μια βιογραφία του Εδουάρδου, υποστηρίζει ότι θα πρέπει να είμαστε επιφυλακτικοί στο να δεχτούμε πολύ άκριτα την ευσεβή εικόνα του Εδουάρδου που ζωγραφίζουν οι μεταρρυθμιστές ιστορικοί, όπως στο επιδραστικό βιβλίο του John Foxe Foxe's Book of Martyrs, όπου ο αναγνώστης βρίσκει, μεταξύ άλλων, μια ξυλογραφία που απεικονίζει τον νεαρό βασιλιά να ακούει ένα κήρυγμα του Hugh Latimer. Στην πρώιμη παιδική του ηλικία, ο Εδουάρδος ακολουθούσε τα επικρατούντα καθολικά πρότυπα και παρακολουθούσε τη λειτουργική λειτουργία, αλλά αργότερα, υπό την επίδραση του Τόμας Κράνμερ και την επιρροή των μεταρρυθμιστών πληροφοριοδοτών του, διαμόρφωσε την άποψη ότι η θρησκεία στην Αγγλία έπρεπε να μεταρρυθμιστεί.

Η εξέλιξη της αγγλικής Μεταρρύθμισης επηρεάστηκε από τη σύγκρουση μεταξύ των καθολικών παραδοσιακών και των ριζοσπαστών μεταρρυθμιστών, οι οποίοι, μεταξύ άλλων, κατέστρεφαν τις εικόνες των αγίων και διαμαρτύρονταν ότι η Μεταρρύθμιση δεν προχωρούσε αρκετά μακριά ή αρκετά γρήγορα. Ωστόσο, επιβλήθηκαν διάφορα προτεσταντικά δόγματα, όπως ότι μόνο η πίστη είναι σωτήρια και ότι η κοινωνία πρέπει να μοιράζεται από το εκκλησίασμα και τον κλήρο. Ο εκκλησιαστικός κώδικας τροποποιήθηκε το 1550, ώστε οι ιερείς να διορίζονται ως κρατικοί αξιωματούχοι και όχι με χειροτονία όπως πριν. Η περιγραφή των καθηκόντων τους άλλαξε επίσης, ώστε να καταστεί σαφές ότι ήταν οι υπηρέτες της κοινότητας και όχι ο σύνδεσμος μεταξύ της κοινότητας και του Θεού. Ο Κράνμερ είχε αναλάβει να γράψει μια νέα τάξη λατρείας στα αγγλικά, η οποία έγινε υποχρεωτική με την πρώτη Πράξη Ομοιομορφίας το 1549. Αυτό το Βιβλίο της Κοινής Προσευχής προοριζόταν ως ένας συμβιβασμός που θα ικανοποιούσε τόσο τους παραδοσιακούς όσο και τους μεταρρυθμιστές, αλλά αντ' αυτού θεωρήθηκε ως ένα χλιαρό μείγμα που δεν πήγαινε αρκετά μακριά προς καμία κατεύθυνση για να ικανοποιήσει οποιαδήποτε ομάδα. Οι ριζοσπάστες υποστήριζαν ότι διατηρήθηκαν πάρα πολλές "παπικές τελετές", ενώ πολλοί παραδοσιακοί, μεταξύ των οποίων ο Στίβεν Γκάρντινερ και ο Έντμουντ Μπόνερ, ο οποίος ήταν επίσκοπος του Λονδίνου και φυλακίστηκε στον Πύργο, υποστήριζαν ότι ήταν αντίθετη με τις αρχές του χριστιανισμού.

Μετά το 1551, ο Εδουάρδος άρχισε να ασκεί πιο ενεργή επιρροή στην εκκλησιαστική πολιτική ως ανώτατος αρχηγός της Εκκλησίας, και αυτό σήμαινε ότι η Μεταρρύθμιση τέθηκε σε κίνηση. Οι αλλαγές που προωθούσε τώρα ο βασιλιάς ήταν επίσης μια απάντηση στις επικρίσεις μεταρρυθμιστών όπως ο Τζον Χούπερ, επίσκοπος του Γκλόστερ, και ο Σκωτσέζος Τζον Νοξ, ο οποίος εκείνη την εποχή εργαζόταν ως κληρικός στο Νιούκαστλ από τον δούκα του Νορθάμπερλαντ και τα κηρύγματά του οδήγησαν, μεταξύ άλλων, στο να παροτρύνει τον βασιλιά να αντιταχθεί στη γονυκλισία κατά τη διάρκεια της Θείας Κοινωνίας. Ο Κράνμερ επηρεάστηκε επίσης από τους επιφανείς μεταρρυθμιστές θεολόγους Μαρτίνο Μπούσερ και Πέτρο Μάρτυρα Βερμίλι. Η ανάπτυξη της Μεταρρύθμισης επιταχύνθηκε επίσης με τον διορισμό περισσότερων μεταρρυθμισμένων επισκόπων. Το χειμώνα του 1551-52, ο Κράνμερ ξαναέγραψε το Βιβλίο της Κοινής Προσευχής και η αναθεωρημένη έκδοση έγινε πιο ξεκάθαρα μεταρρυθμιστική από την προηγούμενη. Καθιέρωσε επίσης μεταρρυθμιστικά δόγματα, όπως η συμβολική φύση της Ευχαριστίας. Αυτό έθεσε ουσιαστικά τέλος στην τέλεση της λειτουργικής λειτουργίας στην Αγγλία. Σύμφωνα με τον Elton, η δημοσίευση του αναθεωρημένου Προσευχητικού Βιβλίου του Cranmer το 1552, σε συνδυασμό με τη δεύτερη Πράξη Ομοιομορφίας το 1552, σηματοδότησε "την τελική μετάβαση της Εκκλησίας της Αγγλίας στον Προτεσταντισμό". Το Prayer Book του 1552 εξακολουθεί να αποτελεί τη βάση των λατρευτικών υπηρεσιών της Αγγλικής Εκκλησίας. Ωστόσο, ο Κράνμερ δεν μπόρεσε να προχωρήσει σε όλες τις μεταρρυθμίσεις του, όταν την άνοιξη του 1553 έγινε φανερό ότι ο νεαρός βασιλιάς που έκανε δυνατή τη Μεταρρύθμιση πέθαινε.

Νέα σειρά διαδοχής

Τον Ιανουάριο του 1553, ο Εδουάρδος ΣΤ' αρρώστησε και μέχρι τον Ιούνιο είχε καταστεί σαφές, μετά από αρκετούς γύρους προσωρινής ανάρρωσης και υποτροπών, ότι ο βασιλιάς πέθαινε. Αν ο βασιλιάς πέθαινε και τον διαδεχόταν η καθολική ετεροθαλής αδελφή του Μαρία, αυτό θα έθετε σε κίνδυνο ολόκληρη την αγγλική Μεταρρύθμιση, και μια τέτοια εξέλιξη φοβούνταν τόσο ο Εδουάρδος όσο και οι υπουργοί του. Ο Εδουάρδος αντιτάχθηκε επίσης στο δικαίωμα της Μαρίας στο θρόνο επειδή είχε κηρυχθεί νόθα και επειδή ήταν γυναίκα. Είχε επίσης αυτές τις αντιρρήσεις για την άλλη ετεροθαλή αδελφή του, την Ελισάβετ. Τον Φεβρουάριο του 1553, η Μαρία πραγματοποίησε επίσημη επίσκεψη στην αυλή του Εδουάρδου και έγινε δεκτή από το Βασιλικό Συμβούλιο "σαν να ήταν βασίλισσα της Αγγλίας", όπως το περιέγραψε ο αυτοκρατορικός πρεσβευτής. Παρόλα αυτά, λίγο πριν από το θάνατο του βασιλιά έγινε μια προσπάθεια να αλλάξει η σειρά διαδοχής.

Ο Ερρίκος Η΄ είχε δημιουργήσει ένα προηγούμενο με τη διαθήκη του, με την οποία διόρισε ο ίδιος τους διαδόχους του αντί να ακολουθήσει αυστηρά το νόμο της διαδοχής. Με ένα έγγραφο που ονομαζόταν "Η διάθεσή μου για τη διαδοχή", ο Εδουάρδος ΣΤ' προσπάθησε επίσης να αλλάξει τη σειρά διαδοχής αγνοώντας το κληρονομικό δικαίωμα των ετεροθαλών αδελφών του και ορίζοντας ως διάδοχό του τη 16χρονη Λαίδη Τζέιν Γκρέι, εγγονή της Μαίρης Τυδώρ (βασίλισσας της Γαλλίας). Στις 21 Μαΐου 1553, πραγματοποιήθηκε ένας τριπλός γάμος, όταν η Lady Jane παντρεύτηκε τον Lord Guildford Dudley, τέταρτο γιο του Δούκα του Northumberland, η αδελφή της Lady Catherine Grey παντρεύτηκε έναν γιο του William Herbert, 1ου κόμη του Pembroke, και μια αδελφή του Guildford Dudley παντρεύτηκε έναν απόγονο του οίκου των Plantagenet, πρώην βασιλικού οίκου της Αγγλίας. Αυτό έλαβε χώρα "σε μια πραγματικά βασιλική επίδειξη".

Στις αρχές Ιουνίου, ο Εδουάρδος επέβλεψε προσωπικά τη σύνταξη μιας απομαγνητοφωνημένης έκδοσης της διαταγής διαδοχής που είχε γράψει. Όταν οι δικηγόροι του βασιλιά ολοκλήρωσαν το κείμενο, ο βασιλιάς το υπέγραψε σε έξι σημεία. Στις 15 Ιουνίου, κάλεσε στο κρεβάτι του μια ομάδα επιφανών δικαστών και δικηγόρων και υπό την επίβλεψη του δούκα του Νορθάμπερλαντ, τους διέταξε "με κοφτά λόγια και θυμωμένα βλέμματα" να προετοιμάσουν την ψήφιση του διατάγματος διαδοχής σε νόμο, μεταξύ άλλων και στο Κοινοβούλιο. Πήρε επίσης την προφύλαξη να βάλει τους κυριότερους συμβούλους και δικηγόρους του να υπογράψουν έναν όρκο με τον οποίο θα ορκίζονταν να φροντίσουν για την πιστή εκτέλεση της τελευταίας βούλησης και διαθήκης του βασιλιά μετά το θάνατό του. Τελικά, η Πράξη Διαδοχής υπογράφηκε στις 21 Ιουνίου από περισσότερους από 100 ευγενείς, δημοτικούς άρχοντες, επισκόπους και σερίφηδες, πολλοί από τους οποίους ισχυρίστηκαν αργότερα ότι εξαναγκάστηκαν να το πράξουν από τον Δούκα του Νορθάμπερλαντ. Ξέχασαν εύκολα ότι είχαν επίσης λάβει μεγάλες περιουσίες που τους είχε δώσει ο Δούκας.

Λίγους μήνες αργότερα, όταν ένας από τους δικαστές, ο Έντουαρντ Μοντάγκου, προσπάθησε να δικαιολογήσει τις πράξεις του σε μια αίτηση για έλεος προς τη βασίλισσα Μαρία, περιέγραψε πώς ο ίδιος και μερικοί από τους άλλους είχαν προσπαθήσει να αρνηθούν να υπογράψουν την Πράξη Διαδοχής, αμφισβητώντας τη νομιμότητα του εγγράφου. Αλλά τότε ο δούκας του Νορθάμπερλαντ "μπήκε στην αίθουσα του συμβουλίου ... και βρισκόταν σε μεγάλη οργή και μανία, τόσο θυμωμένος που έτρεμε, και κατά τη διάρκεια της οργισμένης ομιλίας του αποκάλεσε αυτόν τον σερ Έντουαρντ "προδότη", και επιπλέον δήλωσε ότι θα πολεμούσε μέχρι το γυμνό πουκάμισο με οποιονδήποτε άνδρα σε αυτή τη διαμάχη". Αργότερα, όταν ο ίδιος ο βασιλιάς Εδουάρδος διέταξε τους λόρδους να υπακούσουν, ο Μοντάγκου άκουσε αρκετούς από αυτούς να δηλώνουν ότι "θα ήταν προδότες αν αρνούνταν να το πράξουν". Ο Τόμας Κράνμερ, ο οποίος δεν τα πήγαινε καλά με τον Νορθάμπερλαντ και ο οποίος ήταν πολύ απρόθυμος να υπογράψει το έγγραφο, υποχώρησε μόνο όταν ο Εδουάρδος τόνισε ότι περίμενε μεγαλύτερο σεβασμό της διαθήκης του από τον Κράνμερ παρά από οποιονδήποτε άλλον. Ήταν πλέον ευρέως γνωστό ότι ο βασιλιάς πέθαινε και ότι υπήρχαν σχέδια για να αποτραπεί η ενθρόνιση της Μαρίας. Η Γαλλία, πολύ απρόθυμη να δει ένα στενό συγγενή του αυτοκράτορα στο θρόνο, ενημέρωσε το Northumberland ότι υποστήριζε το σχέδιο. Παρόλο που οι ξένοι διπλωμάτες ήταν πεπεισμένοι ότι η πλειοψηφία του αγγλικού λαού υποστήριζε τη διεκδίκηση του θρόνου από τη Μαρία, εξακολουθούσαν να είναι της γνώμης ότι η Λαίδη Τζέιν θα έπρεπε να ανακηρυχθεί με επιτυχία βασίλισσα: "Το να είσαι στην πραγματική κατοχή της εξουσίας είναι ένα πράγμα ύψιστης σημασίας, ειδικά μεταξύ βαρβάρων όπως οι Άγγλοι", έγραψε ο αυτοκρατορικός πρεσβευτής Σιμόν Ρενάρ στον Κάρολο Ε'.

Ο Edward είχε συχνά συντάξει πολιτικά έγγραφα ως ασκήσεις. Κατά το τελευταίο έτος της θητείας του, το εφάρμοσε όλο και περισσότερο στις πραγματικές υποθέσεις της κυβέρνησης. Ένα τέτοιο έγγραφο ήταν το πρώτο προσχέδιο της "Διαδοχής" του. Ο Εδουάρδος όρισε ότι σε περίπτωση "απουσίας των σωματικών μου απογόνων", ο θρόνος θα κληρονομούταν μόνο από άρρενες κληρονόμους, δηλαδή από τη μητέρα της Τζέιν Γκρέι, την Τζέιν Γκρέι ή τις αδελφές της. Καθώς πλησίαζε ο θάνατός του, και πιθανώς με την πειθώ του Νορθάμπερλαντ, τροποποίησε τη διάταξη έτσι ώστε η Τζέιν και οι αδελφές της να μπορούν να ανέβουν οι ίδιες στο θρόνο. Παρόλα αυτά, ο Εδουάρδος παραχώρησε τα δικαιώματα της Τζέιν μόνο ως εξαίρεση στον ανδρικό κανόνα. Αν η σειρά διαδοχής είχε ακολουθηθεί κατά γράμμα, το κληρονομικό δικαίωμα θα ανήκε στη μητέρα της Τζέιν, Φράνσις Γκρέι, δούκισσα του Σάφολκ, αλλά η ίδια, η οποία είχε ήδη παραιτηθεί από τις αξιώσεις της για την υποστήριξη των παιδιών της στη διαθήκη του Ερρίκου, φαίνεται ότι παραιτήθηκε και αυτή τη φορά μετά από μια επίσκεψη στον Εδουάρδο. Οι προνομιακές επιστολές της 21ης Ιουνίου απέκλειαν τις δύο ετεροθαλείς αδελφές του βασιλιά λόγω νόθου γέννησης, καθώς και οι δύο είχαν κηρυχθεί νόθες κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ερρίκου Η΄. Το σκεπτικό αυτό θα μπορούσε να εφαρμοστεί όχι μόνο στη Μαρία αλλά και στην προτεστάντισσα Ελισάβετ. Οι όροι της τροποποιημένης διαδοχής ήταν άμεση παραβίαση της Πράξης Διαδοχής του Ερρίκου Η' του 1543 και αποτέλεσμα βιαστικής και παράλογης σκέψης.

Επί αιώνες, η προσπάθεια αλλαγής της σειράς διαδοχής θεωρούνταν κυρίως ως μια πράξη ενός ατόμου, του δούκα του Νορθάμπερλαντ. Από τη δεκαετία του 1970, ωστόσο, πολλοί ιστορικοί αποδίδουν την έναρξη της ρύθμισης της διαδοχής και την έκκληση για την εφαρμογή της ως μια από τις πρωτοβουλίες του βασιλιά. Ο Diarmaid MacCulloch περιέγραψε τα "εφηβικά όνειρα του Εδουάρδου για την ίδρυση ενός ευαγγελικού βασιλείου του Χριστού", ενώ ο David Starkey σημείωσε ότι "ο Εδουάρδος είχε μερικούς συν-συγγραφείς, αλλά η κινητήρια βούληση ήταν δική του". Μεταξύ άλλων μελών του Μυστικού Συμβουλίου του Βασιλιά, ο έμπιστος φίλος του Νορθάμπερλαντ, ο Τζον Γκέιτς, θεωρήθηκε ύποπτος ότι πρότεινε στον Εδουάρδο να αλλάξει τη ρύθμιση της διαδοχής, ώστε η ίδια η Τζέιν Γκρέι - και όχι απλώς ένας από τους γιους της - να κληρονομήσει το στέμμα. Ανεξάρτητα από το πόσο συνέβαλε, ο Έντουαρντ ήταν πεπεισμένος ότι ο λόγος του ήταν νόμος και υποστήριξε ολόψυχα την απόφαση να αποκληρωθούν οι ετεροθαλείς αδελφές του: "ο αποκλεισμός της Μαρίας από τη διαδοχή ήταν ένα θέμα που απασχολούσε τον νεαρό βασιλιά".

Ασθένεια και θάνατος

Ο Εδουάρδος αρρώστησε τον Ιανουάριο του 1553 με πυρετό και βήχα. Χειροτέρευε συνεχώς. Ο αυτοκρατορικός πρεσβευτής, Scheyfve, ανέφερε ότι "υποφέρει πολύ όταν τον πιάνει ο πυρετός, ιδίως από τη δυσκολία στην αναπνοή, λόγω της συστολής των οργάνων στη δεξιά πλευρά του... Θεωρώ ότι αυτό είναι ένα στοιχειό και ένα σημάδι από τον Θεό". Ο Εδουάρδος αισθανόταν αρκετά καλά στις αρχές Απριλίου για να βγει έξω και να απολαύσει τον καθαρό αέρα στο Ουέστμινστερ και στη συνέχεια να μετακομίσει στο παλάτι του στο Γκρίνουιτς, αλλά μέχρι το τέλος του μήνα είχε επιδεινωθεί και πάλι. Στις 7 Μαΐου, ωστόσο, ήταν ξεκάθαρα καλά και ο γιατρός του δεν είχε καμία αμφιβολία ότι θα αναρρώσει πλήρως. Λίγες ημέρες αργότερα, ο βασιλιάς εθεάθη να κάθεται σε ένα παράθυρο και να παρακολουθεί τα πλοία στον Τάμεση. Μέχρι τις 11 Ιουνίου, ωστόσο, ο Εδουάρδος χειροτέρευε γρήγορα και πάλι και ο Scheyfve, ο οποίος είχε πληροφοριοδότη στην αυλή του βασιλιά, ανέφερε ότι "τα υγρά που αποβάλλει από το στόμα του έχουν άλλοτε πρασινοκίτρινο και μαύρο χρώμα και άλλοτε ροζ, όπως το χρώμα του αίματός του". Οι γιατροί του πίστευαν πλέον ότι έπασχε από όγκο που διέρρεε και βρισκόταν σε έναν πνεύμονα και παραδέχτηκαν ότι η ζωή του βασιλιά δεν μπορούσε να σωθεί. Πριν περάσει πολύς καιρός, τα πόδια του Έντβαρντ είχαν πρηστεί τόσο πολύ που έπρεπε να ξαπλώνει μόνο ανάσκελα και έχανε τη δύναμη να αντισταθεί στην ασθένεια. Στον πληροφοριοδότη του, τον John Cheke, ψιθύρισε: "Χαίρομαι που θα πεθάνω."

Ο Εδουάρδος έκανε την τελευταία του δημόσια εμφάνιση την 1η Ιουλίου, όταν εμφανίστηκε σε ένα παράθυρο στο παλάτι του Γκρίνουιτς. Όσοι τον είδαν τρομοκρατήθηκαν με το πόσο αδύνατος και άρρωστος φαινόταν. Τις επόμενες δύο ημέρες, μεγάλα πλήθη έφτασαν στο παλάτι με την ελπίδα να δουν ξανά τον βασιλιά, αλλά στις 3 Ιουλίου τους είπαν ότι ήταν πολύ κρύο για να εμφανιστεί ο βασιλιάς. Ο Εδουάρδος πέθανε στις 6 Ιουλίου στο παλάτι του Γκρίνουιτς. Ήταν 15 ετών τότε. Σύμφωνα με τη θρυλική αφήγηση του John Foxe για το θάνατο του βασιλιά, τα τελευταία του λόγια ήταν: "Είμαι αδύναμος, Κύριε ελέησέ με και πάρε το πνεύμα μου". Κηδεύτηκε στο Αββαείο του Ουέστμινστερ στις 8 Αυγούστου 1553, με μεταρρυθμιστικές τελετές που τέλεσε ο Τόμας Κράνμερ. Την πομπή οδηγούσε μια μεγάλη ομάδα παιδιών και την ακολουθούσε ο λαός του Λονδίνου με "κλάματα και θρήνους", ενώ η νεκροφόρα, στολισμένη με χρυσά ενδύματα, στεφανωνόταν από μια κέρινη κούκλα που αναπαριστούσε τον Εδουάρδο, φορώντας στέμμα, σκήπτρο και καλτσοδέτα. Καθώς η νεκρική πομπή περνούσε από το Λονδίνο, η βασίλισσα Μαρία παρακολούθησε τη λειτουργία της ψυχής του Εδουάρδου στον Πύργο, όπου η Τζέιν Γκρέι ήταν μέχρι τότε φυλακισμένη.

Η ακριβής αιτία του θανάτου του Edvard δεν είναι γνωστή. Όπως και με άλλους θανάτους της βασιλικής οικογένειας τον 16ο αιώνα, φημολογείται ότι ο βασιλιάς είχε δηλητηριαστεί, αλλά δεν έχουν βρεθεί στοιχεία που να υποστηρίζουν κάτι τέτοιο. Πολλοί πίστευαν ότι ο δούκας του Νορθάμπερλαντ, του οποίου η αντιδημοτικότητα έγινε σαφής από τα γεγονότα λίγο μετά το θάνατο του Εδουάρδου, είχε διατάξει την υποτιθέμενη δηλητηρίαση. Μια άλλη θεωρία ήταν ότι οι Καθολικοί είχαν δηλητηριάσει τον βασιλιά με την ελπίδα ότι η Μαρία θα τον διαδεχόταν στον θρόνο. Ο χειρουργός που άνοιξε τον θώρακα του Εδουάρδου μετά τον θάνατό του ανέφερε ότι "η ασθένεια από την οποία πέθανε ο Μεγαλειότατος ήταν ασθένεια των πνευμόνων". Ο Βενετός πρεσβευτής ανέφερε ότι ο Εδουάρδος πέθανε από πνευμονία, δηλαδή από φυματίωση, διάγνωση που έγινε δεκτή από πολλούς ιστορικούς. Ο Skidmore πιστεύει ότι ο Εδουάρδος προσβλήθηκε από την ασθένεια μετά την ιλαρά και την ευλογιά το 1552, γεγονός που εξασθένησε το ανοσοποιητικό του σύστημα. Αντίθετα, ο Loach υποστηρίζει ότι τα συμπτώματα του βασιλιά είναι τυπικά για πνευμονία, η οποία στη συνέχεια θα οδηγούσε σε νεφρική ανεπάρκεια.

Βασίλισσες Τζέιν και Μαίρη

Η ετεροθαλής αδελφή του Εδουάρδου, η Μαίρη, η οποία είχε συναντήσει για τελευταία φορά τον Εδουάρδο τον Φεβρουάριο, είχε ενημερωθεί για την κατάσταση της υγείας του αδελφού της μέσω των επαφών της με τους αυτοκρατορικούς πρεσβευτές, αλλά και μέσω του Νορθάμπερλαντ, ο οποίος διατηρούσε επαφή με τη Μαίρη για να μην κινήσει υποψίες. Ο Κάρολος Ε' τη συμβούλεψε να δεχτεί το στέμμα, παρόλο που της προσφέρθηκε υπό τον όρο να μην επαναφέρει τον καθολικισμό. Όταν η Μαίρη έμαθε ότι ο Εδουάρδος βρισκόταν στα όριά του, εγκατέλειψε το Hunsdon House κοντά στο Λονδίνο και έσπευσε στα κτήματά της στο Kenninghall στο Νόρφολκ, όπου μπορούσε να υπολογίζει στην υποστήριξη των ενοικιαστών της. Το Νορθάμπερλαντ έστειλε πλοία στις ακτές του Νόρφολκ για να εμποδίσει τη διαφυγή της ή την άφιξη δυνάμεων από την Ήπειρο. Καθυστέρησε την ανακοίνωση του θανάτου του βασιλιά, καθώς συγκέντρωνε τις δυνάμεις του, και η Τζέιν Γκρέι οδηγήθηκε στον Πύργο στις 10 Ιουλίου. Την ίδια ημέρα ανακηρύχθηκε βασίλισσα από τους απλούς πολίτες στους δρόμους του Λονδίνου. Το Συμβούλιο του Στέμματος έλαβε ένα μήνυμα από τη Μαρία που διεκδικούσε το κληρονομικό της δικαίωμα στο στέμμα και διέταζε το Συμβούλιο να την ανακηρύξει βασίλισσα, κάτι που είχε ήδη κάνει η ίδια. Το Συμβούλιο απάντησε ότι η Τζέιν ήταν βασίλισσα με την εξουσία του Εδουάρδου και ότι η Μαρία ήταν μια άδικη διεκδικήτρια και υποστηριζόταν μόνο από "μερικά άσεμνα, κακά πρόσωπα".

Ο Νορθάμπερλαντ σύντομα συνειδητοποίησε ότι είχε κάνει μεγάλο λάθος για το πώς θα εξελίσσονταν τα πράγματα, κυρίως όταν απέτυχε να εξασφαλίσει το πρόσωπο της Μαρίας πριν από το θάνατο του Εδουάρδου. Παρόλο που πολλοί από αυτούς που συρρέουν στη Μαρία είναι συντηρητικοί που ελπίζουν ότι ο προτεσταντισμός θα ηττηθεί, την υποστήριξαν επίσης πολλοί για τους οποίους η νομική της αξίωση για το θρόνο υπερίσχυε των θρησκευτικών σκοπιμοτήτων. Το Νορθάμπερλαντ αναγκάστηκε να παραιτηθεί από τον έλεγχο ενός νευρικού συμβουλίου στο Λονδίνο και να ξεκινήσει ένα απρογραμμάτιστο ανθρωποκυνηγητό για τη Μαρία στην Ανατολική Αγγλία, απ' όπου έφτασαν τα νέα για την αυξανόμενη υποστήριξή της από ευγενείς και γαιοκτήμονες, καθώς και από "αμέτρητες παρέες του απλού λαού". Στις 14 Ιουλίου, ο Νορθάμπερλαντ ξεκίνησε από το Λονδίνο με τρεις χιλιάδες άνδρες και έφτασε στο Κέιμπριτζ την επόμενη ημέρα. Εν τω μεταξύ, η Μαρία συγκέντρωσε τις δυνάμεις της στο κάστρο Φράμλινγκαμ στο Σάφολκ, συγκεντρώνοντας στις 19 Ιουλίου έναν στρατό σχεδόν είκοσι χιλιάδων ανδρών.

Τώρα τα μέλη του Συμβουλίου του Στέμματος συνειδητοποίησαν ότι είχαν κάνει ένα τρομερό λάθος. Υπό την ηγεσία του Henry Fitzalan, 19ου κόμη του Arundel και κόμη του Pembroke, το Συμβούλιο ανακήρυξε δημοσίως τη Μαρία βασίλισσα στις 19 Ιουλίου, τερματίζοντας τις εννέα ημέρες παραμονής της βασίλισσας Τζέιν στο θρόνο. Όταν οι κάτοικοι του Λονδίνου άκουσαν ότι η Μαρία είχε ανακηρυχθεί νόμιμη βασίλισσα, ξέσπασαν ζητωκραυγές στους δρόμους. Ο Νορθάμπερλαντ, παγιδευμένος στο Κέιμπριτζ, έλαβε επιστολή από το Συμβούλιο του Στέμματος που τον διέταζε να ανακηρύξει τη Μαρία βασίλισσα, όπως και έκανε. Ο William Paget και ο κόμης του Arundel πήγαν στο Framlingham για να ζητήσουν έλεος από τη βασίλισσα και ο Arundel συνέλαβε τον Northumberland στις 24 Ιουλίου. Ο Νορθάμπερλαντ αποκεφαλίστηκε στις 22 Αυγούστου, αφού απαρνήθηκε τα μεταρρυθμιστικά δόγματα και επέστρεψε στον καθολικισμό. Η θρησκευτική του στροφή τρόμαξε τη Lady Jane Grey, η οποία παρέμεινε πιστή στον προτεσταντισμό. Η Τζέιν συνόδευσε τον πεθερό της στο ικρίωμα στις 12 Φεβρουαρίου 1554, αφού ο πατέρας της είχε εμπλακεί στην εξέγερση του Γουάιατ.

Προτεσταντική κληρονομιά

Αν και ο Εδουάρδος ΣΤ' βασίλευσε μόνο έξι χρόνια και πέθανε σε ηλικία δεκαπέντε ετών, η βασιλεία του συνέβαλε διαχρονικά στη Μεταρρύθμιση στην Αγγλία και στη δομή της αγγλικής εκκλησίας. Κατά την τελευταία δεκαετία της διακυβέρνησης του Ερρίκου Η΄ είχε σημειωθεί επιστροφή σε πιο συντηρητικές απόψεις και μια ορισμένη παύση της Μεταρρύθμισης. Σε αντίθεση με αυτές τις συνθήκες, η διακυβέρνηση του Εδουάρδου έφερε ριζικές επιτυχίες για τις μεταρρυθμιστικές δυνάμεις. Κατά τη διάρκεια της εξαετίας του, η Εκκλησία μεταφέρθηκε από μια κυρίως ρωμαιοκαθολική λειτουργία και δομή σε μια που συνήθως χαρακτηρίζεται ως προτεσταντική. Η εισαγωγή του Βιβλίου της Κοινής Προσευχής, το Ordinal του 1550 και τα σαράντα δύο άρθρα του Κράνμερ αποτέλεσαν τη βάση των δογμάτων που εξακολουθεί να εφαρμόζει η Εκκλησία της Αγγλίας. Ο ίδιος ο Εδουάρδος ενέκρινε όλες αυτές τις αλλαγές, και παρόλο που ήταν μεταρρυθμιστές όπως ο Τόμας Κράνμερ, ο Χιου Λάτιμερ και ο Νίκολας Ρίντλεϊ, υποστηριζόμενοι από το αποφασισμένο Ευαγγελικό Συμβούλιο του Εδουάρδου, που συνέταξαν πολλά από τα νέα δόγματα, οι θρησκευτικές πεποιθήσεις του βασιλιά ήταν καθοριστικής σημασίας για την εκτεταμένη μεταρρύθμιση υπό την εξουσία του.

Οι προσπάθειες της βασίλισσας Μαρίας να αναιρέσει τις μεταρρυθμίσεις του αδελφού της συνάντησαν μεγάλα εμπόδια. Παρά την πίστη της στην παπική υπεροχή, κυβερνούσε συνταγματικά ως επικεφαλής της Εκκλησίας της Αγγλίας, μια αντίφαση που της ήταν αποκρουστική. Βρέθηκε εντελώς ανίκανη να αποκαταστήσει τον μεγάλο αριθμό εκκλησιαστικών περιουσιών που είχαν παραδοθεί ή πουληθεί σε ιδιώτες γαιοκτήμονες. Αν και έκαψε αρκετούς κορυφαίους προτεστάντες εκκλησιαστικούς, πολλοί μεταρρυθμιστές είτε πήγαν στην εξορία είτε παρέμειναν ανατρεπτικά ενεργοί στην Αγγλία υπό την εξουσία της, δημιουργώντας έναν χείμαρρο μεταρρυθμιστικής προπαγάνδας που δεν μπόρεσε να ανακόψει. Παρ' όλα αυτά, ο προτεσταντισμός δεν είχε ακόμη βαθιές ρίζες στον αγγλικό λαό, και αν η Μαρία είχε ζήσει περισσότερο είναι πιθανό ότι η Καθολική Ανασυγκρότησή της θα είχε πετύχει. Σε αυτή την περίπτωση, η κυριαρχία του Εδουάρδου, και όχι η δική της, θα θεωρούνταν ιστορική παρέκκλιση.

Όταν η Μαρία πέθανε το 1558, η Μεταρρύθμιση συνεχίστηκε στην Αγγλία και οι περισσότερες από τις μεταρρυθμίσεις που είχαν θεσπιστεί επί Εδουάρδου επανήλθαν στο πλαίσιο του ελισαβετιανού θρησκευτικού διακανονισμού. Η βασίλισσα Ελισάβετ Α' αντικατέστησε τους συμβούλους και τους επισκόπους της Μαρίας με πρώην υποστηρικτές του Εδουάρδου, όπως ο Γουίλιαμ Σέσιλ, 1ος βαρόνος Burghley και πρώην υπουργός του Νορθάμπερλαντ, και ο επίσκοπος Ρίτσαρντ Κοξ, παλιός κηδεμόνας του Εδουάρδου, ο οποίος κήρυξε ένα αντικαθολικό κήρυγμα κατά την έναρξη της συνεδρίασης του Κοινοβουλίου το 1558. Την επόμενη άνοιξη το Κοινοβούλιο ψήφισε έναν νόμο ομοιομορφίας, αποκαθιστώντας το προσευχητάριο του Κράνμερ του 1552 με ορισμένες τροποποιήσεις. Τα τριάντα εννέα άρθρα του 1563 βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό στα 42 άρθρα του Κράνμερ. Οι θεολογικές μεταρρυθμίσεις που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου αποτέλεσαν σημαντική βάση για την πολιτική της Ελισάβετ σε θρησκευτικά θέματα, αν και η διεθνής πτυχή της Μεταρρύθμισης του Εδουάρδου δεν επανήλθε ποτέ στην επιφάνεια.

Πρακτική κληρονομιά

Ο Εδουάρδος ΣΤ' ίδρυσε τρία φιλανθρωπικά ιδρύματα, όπως το Christ's Hospital, ένα σχολείο που ίδρυσε 10 ημέρες πριν από το θάνατό του.

Ο Εδουάρδος VI στη μυθοπλασία

Ο Εδουάρδος ΣΤ' είναι ένας από τους κύριους χαρακτήρες του μυθιστορήματος του Μαρκ Τουέιν "Ο πρίγκιπας και ο ζητιάνος" (1882), το οποίο έχει κινηματογραφηθεί αρκετές φορές.

Πηγές

1. Εδουάρδος ΣΤ΄ της Αγγλίας
2. Edvard VI av England
3. ^ "whom we hungered for so long"
4. ^ "their was shott at the Tower that night above two thousand gonnes"
5. ^ "a Prince, conceived in most lawful matrimony between my Lord the King's Majesty and us"
6. ^ "Divine Providence ... hath mingled my joy with bitterness of the death of her who brought me this happiness"
7. ^ "dallying with him in his arms... and so holding him in a window to the sight and great comfort of the people"
8. Henri VIII a remplacé le titre « Lord of Ireland » par « King of Ireland » en 1541 ; Édouard a aussi maintenu sa prétention au trône français même s'il n'a jamais régné sur la France. Scarisbrick 1971, p. 548–549 et Lydon 1998, p. 119.
9. Loach 1999, p. 4.
10. Hugh Latimer, évêque de Worcester, cité par Erickson 1978, p. 181.
11. a et b Loach 1999, p. 5–6.
12. Erickson 1978, p. 182.
13. ^ Henry VIII had replaced the style "Lord of Ireland" with "King of Ireland" in 1541; Edward also maintained the English claim to the French throne but did not rule France.[1]
14. ^ A fever recurring about every four days, today usually associated with malaria.
15. ^ Edward was also ill in 1550 and "of the measles and the smallpox" in 1552.
16. ^ For example, he read biblical texts, Cato, Aesop's Fables and Vives's Satellitium Vivis, which were written for his sister, Mary.
17. ^ Mary and Elizabeth remained technically illegitimate, succeeding to the crown due to Henry's nomination. They could lose their rights, for example by marrying without the consent of the Privy Council.[25]
18. Uma febre recorrente a cada quatro dias. Hoje os sintomas são associados a malária.[10]
19. Eduardo também adoeceu em 1550 e teve "do sarampo e da varíola" em 1552.[11]
20. Por exemplo, ele lia textos bíblicos, Cato, Fábulas de Esopo e Satellitium Vivis de Juan Luis Vives, que foram escritos para sua irmã Maria.[17][18]
21. Maria e Isabel permaneceram tecnicamente ilegítimas, sucedendo a coroa devido a nomeação de Henrique. Elas, por exemplo, poderiam perder seus direitos se casassem sem a aprovação do Conselho Privado.[27][28]