Σύνοψη

Η Βορειογερμανική Συνομοσπονδία ήταν το πρώτο γερμανικό ομοσπονδιακό κράτος. Ένωσε όλα τα γερμανικά κρατίδια βόρεια του ποταμού Μάιν υπό την πρωσική ηγεσία και αποτέλεσε τον ιστορικό πρόδρομο της πρωσοκρατούμενης, μικρής γερμανικής λύσης του γερμανικού ζητήματος, η οποία υλοποιήθηκε με την ίδρυση του Ράιχ το 1871, αποκλείοντας την Αυστρία. Ιδρύθηκε ως στρατιωτική συμμαχία τον Αύγουστο του 1866 και το σύνταγμα της 1ης Ιουλίου 1867 έδωσε στη Συνομοσπονδία το καθεστώς κράτους.

Το ομοσπονδιακό σύνταγμα αντιστοιχούσε σε μεγάλο βαθμό στο σύνταγμα της αυτοκρατορίας του 1871: η νομοθεσία ήταν έργο της Αυτοκρατορικής Βουλής, που εκλεγόταν από τον ανδρικό λαό, και του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου, που εκπροσωπούσε τις κυβερνήσεις των κρατών μελών (κυρίως δουκάτα). Για την ψήφιση νόμων έπρεπε να συμφωνήσουν και οι δύο. Επικεφαλής της Συνομοσπονδίας ήταν ο Πρωσός βασιλιάς ως κάτοχος της Ομοσπονδιακής Προεδρίας. Ο αρμόδιος υπουργός ήταν ο Ομοσπονδιακός Καγκελάριος. Ο συντηρητικός πρωθυπουργός της Πρωσίας Όττο φον Μπίσμαρκ ήταν ο πρώτος και μοναδικός καγκελάριος στα λίγα χρόνια της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας.

Με τους πολυάριθμους εκσυγχρονιστικούς νόμους του για την οικονομία, το εμπόριο, τις υποδομές και το νομικό σύστημα (συμπεριλαμβανομένου του προδρόμου του σημερινού ποινικού κώδικα), το βορειογερμανικό Ράιχσταγκ προετοίμασε ουσιαστικά τη μετέπειτα γερμανική ενότητα. Ορισμένοι από τους νόμους είχαν ήδη τεθεί σε ισχύ στα νότια γερμανικά κρατίδια πριν από το 1871 μέσω της Γερμανικής Τελωνειακής Ένωσης. Ωστόσο, ο κοινοβουλευτικός έλεγχος επί του στρατιωτικού προϋπολογισμού παρέμενε περιορισμένος, αν και οι στρατιωτικές δαπάνες αντιπροσώπευαν το 95% του συνολικού προϋπολογισμού.

Η ελπίδα να μπορέσουν σύντομα να συμπεριληφθούν στη Συνομοσπονδία τα νότια γερμανικά κρατίδια της Βάδης, της Βαυαρίας, της Βυρτεμβέργης και της Έσσης-Ντάρμσταντ δεν εκπληρώθηκε. Σε αυτά τα κρατίδια υπήρχε μεγάλη αντίσταση στην προτεσταντική Πρωσία και στην Ομοσπονδία με τις φιλελεύθερες οικονομικές και κοινωνικές πολιτικές της. Αυτό φάνηκε στις εκλογές για το τελωνειακό κοινοβούλιο το 1868- ωστόσο, αυτή η συνεργασία βορειογερμανών και νοτιογερμανών βουλευτών στο Zollverein συνέβαλε στην οικονομική ενότητα της Γερμανίας.

Μετά από μια διπλωματική ήττα στην ισπανική διαμάχη για τη διαδοχή, η Γαλλία ξεκίνησε πόλεμο εναντίον της Γερμανίας τον Ιούλιο του 1870. Στόχος της ήταν να εμποδίσει την Πρωσία να αποκτήσει περαιτέρω δύναμη και να αποτρέψει τη γερμανική ενοποίηση υπό την ηγεσία της. Ωστόσο, τα νότια γερμανικά κρατίδια της Βάδης, της Βαυαρίας και της Βυρτεμβέργης είχαν συνάψει αμυντικές συμμαχίες με την Πρωσία μετά την ήττα τους στον Γερμανικό Πόλεμο του 1866. Ως εκ τούτου, και λόγω της καλύτερης οργάνωσής τους, οι γερμανικοί στρατοί ήταν σε θέση να μεταφέρουν γρήγορα τον πόλεμο στη Γαλλία.

Μέσω των Συνθηκών του Νοεμβρίου του 1870, τα νότια γερμανικά κρατίδια προσχώρησαν στη συνέχεια στην επεκτεινόμενη Βορειογερμανική Συνομοσπονδία. Με την ίδρυση της Γερμανικής Αυτοκρατορίας και την έναρξη ισχύος του νέου συντάγματος την 1η Ιανουαρίου 1871, η Συνομοσπονδία απορροφήθηκε από τη Γερμανική Αυτοκρατορία.

Προϊστορία μέχρι το 1866

Από τον 18ο αιώνα, εκτός από την αυστριακή μοναρχία των Αψβούργων, υπήρχε και μια άλλη δύναμη στη Γερμανία που διεκδικούσε ηγετικό ρόλο: η Πρωσία, η οποία είχε αναδειχθεί σε βασίλειο το 1701 και είχε κατακτήσει, μεταξύ άλλων, τη Σιλεσία, η οποία ήταν πλούσια σε φυσικούς πόρους, από την Αυστρία. Η σχέση μεταξύ αυτών των δύο μεγάλων δυνάμεων της Κεντρικής Ευρώπης αναφερόταν ως γερμανικός δυϊσμός, ο οποίος χαρακτηριζόταν από αντιπαλότητα, αλλά συχνά και από συνεργασία σε βάρος τρίτων.

Η επέκταση της Συνομοσπονδίας ή ακόμη και η μετάβαση σε ένα ομοσπονδιακό κράτος, την οποία επιθυμούσαν πολλοί Γερμανοί, εμποδίστηκε από την Αυστρία και την Πρωσία: Η αυτοκρατορία της Αυστρίας έβλεπε ένα γερμανικό ομοσπονδιακό κράτος ως απειλή για την ύπαρξή της, λόγω των δικών της εθνικών συγκρούσεων, και η Πρωσία δεν ήθελε την περαιτέρω ανάπτυξη της Γερμανικής Συνομοσπονδίας όσο η Αυστρία και μόνο θεωρούνταν "προεδρική δύναμη". Ήδη από το 1849, η Πρωσία προσπάθησε με την "Ένωση της Ερφούρτης" να δημιουργήσει αρχικά μια Μικρή Γερμανία χωρίς την Αυστρία και τη Βοημία, χωρίς τους Αψβούργους και χωρίς τη Γερμανική Συνομοσπονδία, και στη συνέχεια τουλάχιστον ένα βορειογερμανικό ομοσπονδιακό κράτος υπό πρωσική ηγεσία. Ωστόσο, η Πρωσία αναγκάστηκε να εγκαταλείψει αυτή την προσπάθεια στη φθινοπωρινή κρίση του 1850 λόγω της πίεσης της Αυστρίας, των Mittelstaat και της Ρωσίας.

Στη συνέχεια, οι Μεγάλες Δυνάμεις συνεργάστηκαν και πάλι, αλλά αυτό επισκιάστηκε πολύ περισσότερο από την αντιπαλότητα σε σχέση με τα έτη 1815-1848. Μετά το 1859, και οι δύο Μεγάλες Δυνάμεις έκαναν ανεπιτυχείς προτάσεις για ομοσπονδιακή μεταρρύθμιση. Η διαίρεση της Γερμανίας σε Βόρεια και Νότια ήταν επίσης μέρος αυτής. Αν και έδρασαν και πάλι από κοινού εναντίον των γερμανικών κρατιδίων στον πόλεμο κατά της Δανίας γύρω στο 1864, σύντομα ήρθαν σε αντιπαράθεση για το ζήτημα του Σλέσβιχ-Χόλσταϊν και διευθέτησαν και αυτή τη διαφορά στρατιωτικά.

Ο πρωθυπουργός της Πρωσίας Όττο φον Μπίσμαρκ προσπάθησε αρκετές φορές να επιτύχει συμβιβασμό με την Αυστρία, αλλά τελικά οδήγησε την Πρωσία σε αντιπαράθεση με την Αυστρία και, αν ήταν απαραίτητο, με τα άλλα κράτη. Ο Αυστριακός αυτοκράτορας Φραγκίσκος Ιωσήφ Α΄, από την άλλη πλευρά, δεν εντυπωσιάστηκε, θεωρώντας τη θέση του Μπίσμαρκ στην Πρωσία αδύναμη και εκτιμώντας ότι η δική του στρατιωτική ισχύς ήταν ανυπέρβλητη. Έτσι, στις 14 Ιουνίου 1866, η Αυστρία πέτυχε ένα ομοσπονδιακό ψήφισμα από την Μπούντεσταγκ σχετικά με την κινητοποίηση του ομοσπονδιακού στρατού κατά της Πρωσίας.

Γερμανικός πόλεμος και συνέπειες του πολέμου

Στον Γερμανικό Πόλεμο του 1866, ωστόσο, η Πρωσία και οι σύμμαχοί της κέρδισαν την Αυστρία και τους συμμάχους της (τα βασίλεια της Βαυαρίας, της Βυρτεμβέργης, της Σαξονίας και του Ανόβερου, τα μεγάλα δουκάτα του Μπάντεν και της Έσσης, το Εκλεκτοράτο της Έσσης και άλλα μικρά κράτη). Στην προκαταρκτική ειρήνη με την Αυστρία (26 Ιουλίου), η Πρωσία κατάφερε να αναδιοργανώσει την κατάσταση στη βόρεια Γερμανία μέχρι τη γραμμή του Μάιν. Εκεί εμφανίζεται επίσης για πρώτη φορά ο όρος Βόρεια Γερμανική Συνομοσπονδία. Η Πρωσία είχε ήδη συμφωνήσει για τη ρύθμιση αυτή με τον Γάλλο αυτοκράτορα Ναπολέοντα Γ΄.

Την 1η Οκτωβρίου 1866, η Πρωσία προσάρτησε τέσσερις από τους εχθρούς της κατά τη διάρκεια του πολέμου βόρεια του Μάιν: το Ανόβερο, το Κουρχέσσεν, το Νασσάου και τη Φρανκφούρτη. Τα άλλα κράτη είχαν τη δυνατότητα να διατηρήσουν τα εδάφη τους σχεδόν χωρίς αλλαγές. Οι προσαρτήσεις αύξησαν τον πληθυσμό της Πρωσίας από περίπου 19 εκατομμύρια σε σχεδόν 24 εκατομμύρια.

Τρεις άλλοι αντίπαλοι στον πόλεμο βόρεια του Μάιν, δηλαδή η Σαξονία, το Σαξ-Μάινινγκεν και το Ρέους της παλαιότερης γραμμής, υποχρεώθηκαν στις συνθήκες ειρήνης να ενταχθούν στη Βόρεια Γερμανική Συνομοσπονδία. Το Μεγάλο Δουκάτο της Έσσης έπρεπε να ενταχθεί στη Συνομοσπονδία με την επαρχία της Άνω Έσσης καθώς και τους δήμους του Κάστελ και του Κόστχαϊμ στη δεξιά όχθη του Ρήνου (Ράινχεσσεν), οι οποίοι βρίσκονταν βόρεια του Μάιν.

Αυγουστιάτικες Συνθήκες και Συντακτική Δίαιτα

Στις 18 Αυγούστου 1866, η Πρωσία (συμπεριλαμβανομένων των επαρχιών της) συνήψε συνθήκη συμμαχίας διπλού σκοπού με 15 βόρεια και κεντρικά γερμανικά κράτη, η οποία έγινε τελικά γνωστή ως "Συμμαχία του Αυγούστου". Αργότερα, και άλλα κράτη, όπως τα δύο Μέκλενμπουργκ (Μέκλενμπουργκ-Σβερίν και Μέκλενμπουργκ-Στρέλιτς), προσχώρησαν στη συνθήκη (εξ ου και οι "Συνθήκες του Αυγούστου"). Από τη μία πλευρά, σχημάτισαν μια αμυντική συμμαχία που περιοριζόταν σε ένα έτος. Από την άλλη πλευρά, η Συμμαχία του Αυγούστου ήταν μια προκαταρκτική συνθήκη για την ίδρυση ενός ομοσπονδιακού κράτους.

Η βάση θα ήταν το σχέδιο ομοσπονδιακής μεταρρύθμισης της 10ης Ιουνίου 1866, το οποίο η Πρωσία είχε στείλει τότε στα άλλα γερμανικά κρατίδια. Ωστόσο, το σχέδιο αυτό ήταν ακόμη πολύ γενικό και εκείνη την εποχή περιελάμβανε ακόμη τη Βαυαρία και την υπόλοιπη Μικρή Γερμανία. Επομένως, η Συμμαχία του Αυγούστου δεν διέθετε ακόμη ένα πραγματικό σχέδιο συντάγματος, σε αντίθεση με τη Συμμαχία των Θεοφανείων του 1849 για την Ένωση της Ερφούρτης.

Η συμμαχία του Αυγούστου συμφώνησε επίσης για την εκλογή κοινού κοινοβουλίου. Αυτό θα εκπροσωπούσε τον βορειογερμανικό λαό στη συνταγματική συμφωνία. Η βάση για την εκλογή ήταν οι νόμοι των επιμέρους κρατιδίων. Σύμφωνα με τη συμφωνία, οι νόμοι αυτοί υιοθέτησαν σχεδόν αυτολεξεί τον αυτοκρατορικό εκλογικό νόμο της Φρανκφούρτης του 1849. Η Βορειογερμανική Συντακτική Βουλή εξελέγη στις 12 Φεβρουαρίου 1867 και εγκαινιάστηκε στις 24 Φεβρουαρίου στο Βερολίνο από τον βασιλιά της Πρωσίας Γουλιέλμο Α΄. Μετά από μακρές διαπραγματεύσεις, το Ράιχσταγκ, το οποίο συνεδρίασε στο Παλαί Χάρντενμπεργκ του Βερολίνου, ενέκρινε το τροποποιημένο σχέδιο συντάγματος ήδη από τις 16 Απριλίου και πραγματοποίησε την επόμενη ημέρα την τελική επίσημη συνεδρίασή του.

Ομοσπονδιακό Σύνταγμα

Στο πρωσικό Landtag και στο συνιστών Ράιχσταγκ κυριαρχούσε μια εθνικοφιλελεύθερη-φιλελεύθερη-συντηρητική πλειοψηφία. Ειδικά οι εθνικοφιλελεύθεροι ήθελαν αρχικά την πιο ριζοσπαστική δυνατή λύση: η Γερμανία θα έπρεπε να γίνει ένα ενιαίο κράτος υπό πρωσική ηγεσία. Για παράδειγμα, τα άλλα κρατίδια της βόρειας Γερμανίας θα έπρεπε απλώς να είχαν ενταχθεί στην Πρωσία. Η Πρωσία, με τη στρατιωτική της ισχύ, θα μπορούσε να τα αναγκάσει να το πράξουν. Ο Μπίσμαρκ, από την άλλη πλευρά, επιδίωξε μια ομοσπονδιακή λύση. Από τη μία πλευρά, δεν ήθελε να αποτρέψει τα νότια γερμανικά κράτη και τους πρίγκιπές τους από το να προσχωρήσουν και αυτά αργότερα. Από την άλλη πλευρά, τον απασχολούσε ο δικός του διαμεσολαβητικός ρόλος και, επομένως, η θέση ισχύος του μεταξύ του βασιλιά, της Βουλής και των συμμαχικών κρατών.

Ως αποτέλεσμα αυτών των εκτιμήσεων, ο Μπίσμαρκ επεδίωξε ένα βορειογερμανικό ομοσπονδιακό σύνταγμα που θα απέκρυπτε τα ενιαία χαρακτηριστικά του, καθώς και την εξουσία του πρωσικού βασιλιά. Στο μέτρο του δυνατού, η νέα ομοσπονδία έπρεπε να μοιάζει εξωτερικά με συνομοσπονδία κρατών. Για παράδειγμα, η στρατιωτική εξουσία υποτάχθηκε στο σύνταγμα σε έναν ομοσπονδιακό διοικητή πεδίου. Ο ορισμός αυτός ανάγεται στην εποχή της Γερμανικής Συνομοσπονδίας- τότε ο Πρωσός βασιλιάς είχε προσπαθήσει να γίνει ο μόνιμος ομοσπονδιακός διοικητής πεδίου του ομοσπονδιακού στρατού ή τουλάχιστον των ομοσπονδιακών στρατευμάτων της Βόρειας Γερμανίας. Ωστόσο, το σύνταγμα ξεκαθάριζε αλλού ότι ο ομοσπονδιακός διοικητής πεδίου δεν ήταν άλλος από τον Πρωσικό βασιλιά.

Ο μυστικός σύμβουλος Maximilian Duncker είχε προετοιμάσει ένα πρώτο σχέδιο του συντάγματος για λογαριασμό του Μπίσμαρκ. Μετά από αρκετές αναθεωρήσεις από απεσταλμένους και υπαλλήλους του υπουργείου, ο ίδιος ο Μπίσμαρκ έβαλε το δικό του χέρι και τελικά ένα πρωσικό σχέδιο παρουσιάστηκε στους πληρεξουσίους των κυβερνήσεων στις 15 Δεκεμβρίου 1866. Ορισμένοι από τους πληρεξουσίους είχαν σημαντικές επιφυλάξεις, άλλοτε ήθελαν περισσότερο ομοσπονδιακό κράτος, άλλοτε ισχυρότερο ενιαίο κράτος. Ο Μπίσμαρκ δέχθηκε 18 τροπολογίες που δεν άγγιζαν τη βασική δομή και οι πληρεξούσιοι συμφώνησαν στις 7 Φεβρουαρίου 1867. Το σχέδιο αυτό ήταν τότε μια κοινή συνταγματική προσφορά των συμμαχικών κυβερνήσεων.

Το σχέδιο στάλθηκε στο ιδρυτικό Ράιχσταγκ στις 4 Μαρτίου. Κατά τις διαβουλεύσεις του, το συστατικό Ράιχσταγκ συντονίστηκε στενά με τους πληρεξουσίους των επιμέρους κρατών. Με τον τρόπο αυτό, επιτεύχθηκαν συμβιβασμοί στους οποίους μπορούσαν να συμφωνήσουν και οι δύο πλευρές. Στις 16 Απριλίου 1867, όχι μόνο η πλειοψηφία του Ράιχσταγκ ενέκρινε το τροποποιημένο σχέδιο, αλλά και οι πληρεξούσιοι το ενέκριναν αμέσως. Στη συνέχεια, τα επιμέρους κρατίδια έβαλαν τα κρατικά τους κοινοβούλια να ψηφίσουν και δημοσίευσαν το Ομοσπονδιακό Σύνταγμα. Η διαδικασία αυτή διήρκεσε μέχρι τις 27 Ιουνίου. Την 1η Ιουλίου το Σύνταγμα μπορούσε να τεθεί σε ισχύ όπως είχε συμφωνηθεί. Εκτός από λίγες ονομασίες και λεπτομέρειες, το Σύνταγμα της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας είναι ήδη πανομοιότυπο με το Σύνταγμα του Γερμανικού Ράιχ της 16ης Απριλίου 1871, το οποίο ίσχυε μέχρι το 1918.

Στις έντονες διαβουλεύσεις του Ράιχσταγκ, το σχέδιο του Μπίσμαρκ είχε τροποποιηθεί σημαντικά. Το Ράιχσταγκ ενίσχυσε την ομοσπονδιακή αρμοδιότητα και τη δική του θέση. Ο εθνικοφιλελεύθερος βουλευτής Rudolf von Bennigsen κατάφερε να περάσει το λεγόμενο Lex Bennigsen: Ο ομοσπονδιακός καγκελάριος έπρεπε να προσυπογράφει τις διαταγές του ομοσπονδιακού προεδρείου (του πρωσικού βασιλιά) προκειμένου να τεθούν σε ισχύ, αναλαμβάνοντας έτσι (υπουργική) ευθύνη. Έγινε έτσι ένα ανεξάρτητο ομοσπονδιακό όργανο. Ο ίδιος ο Μπίσμαρκ ήθελε αρχικά να βλέπει τον Ομοσπονδιακό Καγκελάριο μόνο ως εκτελεστικό αξιωματούχο- τώρα ήταν το βασικό πρόσωπο στην περίπλοκη δομή λήψης αποφάσεων (Michael Stürmer).

Ομοσπονδιακοί φορείς

Ο βασιλιάς της Πρωσίας είχε δικαίωμα στην προεδρία της Συνομοσπονδίας- ένας τίτλος όπως "αυτοκράτορας" καταργήθηκε. Δεν ήταν επικεφαλής της Συνομοσπονδίας κατ' όνομα, αλλά στην πραγματικότητα. Ο ίδιος διόριζε έναν Ομοσπονδιακό Καγκελάριο, ο οποίος προσυπέγραφε τις πράξεις του Προεδρείου. Έτσι, ο Ομοσπονδιακός Καγκελάριος ήταν ο μόνος αρμόδιος υπουργός, δηλαδή η ομοσπονδιακή κυβέρνηση (εκτελεστική εξουσία) σε ένα πρόσωπο. Η ευθύνη δεν πρέπει να νοείται κοινοβουλευτικά, αλλά πολιτικά.

Στον Ομοσπονδιακό Καγκελάριο δόθηκε μια ανώτατη ομοσπονδιακή αρχή, η Ομοσπονδιακή Καγκελαρία (αργότερα μετονομάστηκε σε Καγκελαρία του Ράιχ και δεν πρέπει να συγχέεται με την Καγκελαρία του Ράιχ του 1878), για να υποστηρίξει το έργο του. Κατά την περίοδο της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας, δημιουργήθηκε μόνο μία ακόμη ανώτατη ομοσπονδιακή αρχή, το Υπουργείο Εξωτερικών, το οποίο είχε παραληφθεί από την Πρωσία. Ο επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Καγκελαρίας και ο επικεφαλής του Υπουργείου Εξωτερικών δεν ήταν συνεργάτες του Καγκελάριου, αλλά υπάγονταν σε αυτόν ως αξιωματούχοι εξουσιοδοτημένοι να εκδίδουν οδηγίες. Ο Μπίσμαρκ αντιστάθηκε στις προσπάθειες του Ράιχσταγκ να δημιουργήσει κανονικά ομοσπονδιακά υπουργεία. Στην πράξη, ο Μπίσμαρκ χρησιμοποιούσε συχνά τη βοήθεια των υπουργείων των κρατιδίων, ιδίως των πρωσικών υπουργείων, απλώς και μόνο επειδή δεν διέθετε δικό του προσωπικό σε ομοσπονδιακό επίπεδο.

Τα συνιστώντα κράτη απέστειλαν αντιπροσώπους στο Ομοσπονδιακό Συμβούλιο. Αυτή η εκπροσώπηση των συνιστώντων κρατών ήταν ένα ομοσπονδιακό όργανο με εκτελεστικές, νομοθετικές και δικαστικές εξουσίες. Η Ομοσπονδία δεν διέθετε συνταγματικό δικαστήριο, αλλά το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο αποφάνθηκε επί ορισμένων διαφορών μεταξύ και εντός των συνιστώντων κρατών.

Μαζί με το Ράιχσταγκ, το Bundesrat ασκούσε το δικαίωμα της νομοθέτησης, συμπεριλαμβανομένης της έγκρισης του προϋπολογισμού. Οι δίαιτες, δηλαδή οι βουλευτικές αποζημιώσεις, απαγορεύονταν από το Σύνταγμα. Το καθολικό και ίσο δικαίωμα ψήφου των ανδρών κατοχυρώθηκε στον ομοσπονδιακό εκλογικό νόμο. Κάθε Βορειογερμανός είχε μία ψήφο για έναν υποψήφιο στην εκλογική περιφέρεια στην οποία ζούσε. Κάθε εκλογική περιφέρεια έστελνε έναν αντιπρόσωπο στο βορειογερμανικό Ράιχσταγκ. Τον Μάιο του 1869 τέθηκε σε ισχύ ο ομοσπονδιακός εκλογικός νόμος, ο οποίος ουσιαστικά διατήρησε τις διατάξεις των επιμέρους νόμων των κρατιδίων του 1866.

Ο Ομοσπονδιακός Καγκελάριος ήταν ο πρόεδρος του Bundesrat. Από μόνος του, δεν είχε ούτε έδρα ούτε ψήφο σε αυτό. Όμως ο καγκελάριος Μπίσμαρκ ήταν επίσης πρωθυπουργός της Πρωσίας. Με αυτόν τον τρόπο είχε τη μεγαλύτερη επιρροή στις ψήφους των Πρώσων στο Bundesrat και, συνεπώς, σε ολόκληρο το Bundesrat. Αυτός ο συνδυασμός αξιωμάτων δεν προβλεπόταν στο σύνταγμα, αλλά διατηρήθηκε σχεδόν καθ' όλη τη διάρκεια της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας και της Γερμανικής Αυτοκρατορίας.

Εκλογές και κόμματα

Οι πρωσικές βουλευτικές εκλογές της 13ης Ιουλίου 1866 (οι προκριματικές εκλογές πραγματοποιήθηκαν πριν φτάσει η ανακοίνωση της νίκης από τον Königgrätz) κατέληξαν σε ολίσθηση. Οι Φιλελεύθεροι έχασαν περίπου εκατό έδρες, ενώ οι Συντηρητικοί κέρδισαν άλλες τόσες. Ο πρωσικός φιλελευθερισμός ήταν επομένως λιγότερο ριζωμένος στο εκλογικό σώμα απ' ό,τι είχε θεωρηθεί. Ο Μπίσμαρκ, ωστόσο, προσπάθησε να επιτύχει ισορροπία με την Αυστρία εξωτερικά και με τους φιλελεύθερους εσωτερικά, προκειμένου να αποκτήσει μεγαλύτερο περιθώριο ελιγμών. Λίγο μετά τον πόλεμο, ανακοίνωσε το νομοσχέδιο για τις αποζημιώσεις: Ζήτησε από το Landtag να εγκρίνει αναδρομικά τα αντισυνταγματικά του μέτρα των ετών της σύγκρουσης.

Η στάση του Μπίσμαρκ οδήγησε σε διάσπαση τόσο του φιλελεύθερου Προοδευτικού Κόμματος όσο και των Συντηρητικών. Το Εθνικό Φιλελεύθερο Κόμμα αποσχίστηκε από το πρώτο το 1867, το Ελεύθερο Συντηρητικό Κόμμα από τους συντηρητικούς. Μακροπρόθεσμα, και τα δύο έγιναν οι πυλώνες του Μπίσμαρκ στο κοινοβούλιο. Οι πιο αριστεροί Φιλελεύθεροι, από την άλλη πλευρά, ήταν μόνιμα δυσαρεστημένοι με την περίοδο των συγκρούσεων του Μπίσμαρκ με τις παραβιάσεις του Συντάγματος, και οι πιο δεξιοί Συντηρητικοί ήταν αντίθετοι με τις παραχωρήσεις προς τους Φιλελεύθερους.

Οι καθολικοί βουλευτές είχαν μάλλον αδύναμη εκπροσώπηση στο Ράιχσταγκ της Βόρειας Γερμανικής Συνομοσπονδίας. Μεταξύ άλλων, συνεργάστηκαν στην Ομοσπονδιακή Συνταγματική Ένωση. Ακόμη και πριν από την ίδρυση του Γερμανικού Ράιχ, ενώθηκαν μεταξύ Ιουνίου και Δεκεμβρίου 1870 για να σχηματίσουν το Κόμμα του Κέντρου, το οποίο ήθελε να υπερασπιστεί τα δικαιώματα της καθολικής μειονότητας και το κράτος δικαίου εν γένει.

Το Λαϊκό Κόμμα της Σαξονίας, μια αντιπρωσική συμμαχία ριζοσπαστών δημοκρατών και σοσιαλιστών, μπόρεσε να στείλει δύο βουλευτές στο (ιδρυτικό) Ράιχσταγκ ήδη από τον Φεβρουάριο του 1867, μεταξύ των οποίων και ο Αύγουστος Μπέμπελ. Μαζί με τον πιο φιλελεύθερο συνάδελφό του, ο Μπέμπελ ήταν ο πρώτος μαρξιστής σε γερμανικό κοινοβούλιο. Στο τακτικό Ράιχσταγκ που εξελέγη τον Αύγουστο, το SVP είχε τρεις βουλευτές, η Γενική Ένωση Γερμανών Εργατών δύο. Ο διαχωρισμός των αστών ριζοσπαστών δημοκρατών και των σοσιαλιστών, μια από τις βαθύτερες καζούρες στην ιστορία των γερμανικών κομμάτων, οδήγησε στην ίδρυση του Σοσιαλδημοκρατικού Εργατικού Κόμματος στο Άιζενχαχ το 1869.

Έτσι, τα κόμματα που θα διαμόρφωναν αργότερα την αυτοκρατορία υπήρχαν ήδη στο Ράιχσταγκ της Βόρειας Γερμανικής Συνομοσπονδίας: τα δύο φιλελεύθερα και τα δύο συντηρητικά κόμματα, το Καθολικό Κόμμα του Κέντρου και οι Σοσιαλδημοκράτες.

Μαζί με πιο φιλελεύθερους πρωσικούς αξιωματούχους, το Ράιχσταγκ ξεκίνησε ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων. Ο Hans-Ulrich Wehler σημειώνει μια "πληθώρα πρωτοβουλιών, ιδίως από την πλευρά των Εθνικών Φιλελευθέρων", η οποία "έμοιαζε με μια αποφασιστική προσπάθεια να αποδειχθεί χωρίς καθυστέρηση πόσο σύγχρονη, πόσο ελκυστική θα μπορούσε να διαμορφωθεί η Βορειογερμανική Συνομοσπονδία σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα για κάθε φίλο της προόδου - πόσο διεκδικητικοί ήταν οι Φιλελεύθεροι με την πολιτική τους για κοινωνικό εκσυγχρονισμό". Ωστόσο, ο στρατός, η εξωτερική πολιτική, η γραφειοκρατία και η αυλική κοινωνία παρέμειναν αυτόνομες, έξω από την κυριαρχία του κοινοβουλίου. Κατά τα άλλα, το βορειογερμανικό Ράιχσταγκ μπόρεσε να "επιδείξει μια εκπληκτική πορεία μετά από μόλις τρία χρόνια", στην οποία πρέπει ακόμη να προσθέσει κανείς τη φιλελεύθερη εποχή στην αυτοκρατορία μέχρι το 1877. 84 Εθνικοί Φιλελεύθεροι, 30 μέλη του Προοδευτικού Κόμματος και 36 Ελεύθεροι Συντηρητικοί (αλλά και πολλοί σημαντικοί νόμοι ψηφίστηκαν σχεδόν ομόφωνα.

Περισσότεροι από ογδόντα νόμοι που ψηφίστηκαν από το Ράιχσταγκ της Βόρειας Γερμανικής Συνομοσπονδίας κατάργησαν πολλά προνόμια και υποχρεωτικά δικαιώματα- οι πολίτες είχαν περισσότερες ευκαιρίες να διαμορφώνουν τη ζωή τους πιο ελεύθερα. Το κράτος δικαίου εδραιώθηκε και τα εμπόδια στη βιομηχανία και το εμπόριο καταργήθηκαν. "Για άλλη μια φορά, πολλές υψηλές προσδοκίες για μεταρρυθμίσεις διαψεύστηκαν. Παρ' όλα αυτά, μια ματιά στους είκοσι πιο σημαντικούς νόμους δείχνει την ενέργεια με την οποία οι φιλελεύθεροι στο κοινοβούλιο και η διοίκηση προώθησαν το μεγάλο τους σχέδιο εκσυγχρονισμού σε εκπληκτικά σύντομο χρονικό διάστημα".

Το βορειογερμανικό Ράιχσταγκ υιοθέτησε συχνά σχέδια από την εποχή της Γερμανικής Συνομοσπονδίας. Οι καινοτομίες και οι τυποποιήσεις που συνεχίστηκαν κυρίως μετά το 1870 περιλαμβάνουν:

Παρά τις άλλες προσδοκίες, σύντομα έγινε φανερό ότι η ενοποίηση της Γερμανίας δεν ήταν δεδομένη. Το 1869, ο Μπίσμαρκ είπε, λοιπόν, ότι δεν έπρεπε να προχωρήσει κανείς με τη βία, καθώς με αυτόν τον τρόπο θα μπορούσε στην καλύτερη περίπτωση να θερίσει άγουρους καρπούς. Ο χρόνος δεν μπορούσε να επιταχυνθεί με το να προχωρήσει το ρολόι. Στη νότια Γερμανία, οι φόροι έπρεπε να αυξηθούν λόγω της μεταρρύθμισης του στρατού πρωσικού τύπου. Στο Μπάντεν, ο Μεγάλος Δούκας μπόρεσε να περάσει τη συμμαχία με τον Βορρά από το κοινοβούλιο μόνο με έκτακτο διάταγμα. Το 1870, το πατριωτικό κόμμα των Καθολικών Landvolk ανέτρεψε τον φιλελεύθερο πρωθυπουργό. Στην Έσση-Ντάρμσταντ, ο πρωθυπουργός εξακολουθούσε να ελπίζει σε μια πρωσική ήττα στη σύγκρουση με τη Γαλλία τον Ιούλιο του 1870.

Από τον Μάιο έως τον Ιούλιο του 1867, ο Μπίσμαρκ δρομολόγησε μια μεταρρύθμιση του Zollverein προκειμένου να συνδέσει τα νότια γερμανικά κρατίδια στενότερα με τη Βόρεια Γερμανική Συνομοσπονδία. Η "ένωση ανεξάρτητων κρατών" (μια ένωση κρατών σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο) με δικαίωμα βέτο έγινε μια οικονομική ένωση με αποφάσεις πλειοψηφίας. Μόνο η μεγάλη Πρωσία εξακολουθούσε να έχει δικαίωμα βέτο ως μεμονωμένο κράτος. Το Ομοσπονδιακό Τελωνειακό Συμβούλιο ήταν ένα όργανο συγκρίσιμο με το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο με κυβερνητικούς εκπροσώπους των κρατών μελών, εκτός από το οποίο υπήρχε και το Τελωνειακό Κοινοβούλιο. Εκλεγόταν σύμφωνα με τον εκλογικό νόμο του Ράιχσταγκ, αν και στην πραγματικότητα το Ράιχσταγκ διευρύνθηκε για να συμπεριλάβει βουλευτές της νότιας Γερμανίας.

Οι εκλογές για το τελωνειακό κοινοβούλιο διεξήχθησαν στη νότια Γερμανία το 1868. Αποδείχθηκε ότι οι αντίπαλοι της Πρωσίας εξακολουθούσαν να εκπροσωπούν πολλούς ψηφοφόρους. Οι ψήφοι στρέφονταν κατά της κυριαρχίας της προτεσταντικής Πρωσίας ή κατά της φιλελεύθερης πολιτικής του ελεύθερου εμπορίου- ορισμένες αφορούσαν επίσης τις εσωτερικές συγκρούσεις στα κρατίδια. Στη Βυρτεμβέργη και οι 17 βουλευτές ήταν αντιπρωσικοί, στο Μπάντεν 6 έναντι 8 μικρογερμανών, στη Βαυαρία 27 έναντι 21. Οι περισσότεροι από αυτούς ανήκαν στο συντηρητικό στρατόπεδο. Ο Μπίσμαρκ αντιλαμβανόταν ότι η επέκταση της Βόρειας Γερμανικής Συνομοσπονδίας με τον Νότο θα μπορούσε να αργήσει να γίνει- ωστόσο, ο Νότος δεν είχε εναλλακτική λύση στην οικονομική ολοκλήρωση, καθώς το 95% του εμπορίου του γινόταν με τον Βορρά.

Η οικονομική συνεργασία δεν σήμαινε αυτόματη πολιτική ενότητα. Τα νότια γερμανικά κράτη βρίσκονταν σε άμυνα σε αυτό το σημείο, όπως και η δεύτερη γαλλική αυτοκρατορία, αλλά κυρίως ο Ναπολέων Γ' βρέθηκε σε δύσκολη θέση στο εσωτερικό της χώρας του, αφού το 1869 είχε

Ο Μπίσμαρκ, ωστόσο, απέφυγε να εργαλειοποιήσει το εθνικό κίνημα. Τον Φεβρουάριο του 1870, οι Εθνικοί Φιλελεύθεροι απαίτησαν με την "Interpellation Lasker" να γίνει δεκτή η φιλελεύθερη Βάδη στη Συνομοσπονδία. Ο Μπίσμαρκ ήταν ασυνήθιστα σκληρός στην άρνησή του: Αυτό θα καθιστούσε λιγότερο πιθανή την προσχώρηση των άλλων νοτιογερμανικών κρατιδίων. Ο βιογράφος του Μπίσμαρκ Λόταρ Γκαλλ υποθέτει ότι ήθελε πρωτίστως να διατηρήσει την προηγούμενη δομή εξουσίας και φοβόταν μια αναβάθμιση των φιλελευθέρων. Το ίδιο ίσχυε και για ένα εθνικό λαϊκό κίνημα.

Στις αρχές του 1870, ο Μπίσμαρκ ξεκίνησε ένα αυτοκρατορικό σχέδιο για τον βασιλιά Γουλιέλμο της Πρωσίας. Σύμφωνα με αυτό, ο Γουλιέλμος επρόκειτο να ανακηρυχθεί "αυτοκράτορας της Γερμανίας" ή τουλάχιστον της Βόρειας Γερμανικής Συνομοσπονδίας. Αυτό, έλεγε, θα ενίσχυε την κυβέρνηση και τους υποστηρικτές της ενόψει των επερχόμενων εκλογών και των διαβουλεύσεων για τον στρατιωτικό προϋπολογισμό. Επιπλέον, η "Ομοσπονδιακή Προεδρία" ήταν ένας μη πρακτικός τίτλος στις διπλωματικές συναλλαγές. Μια άλλη σκέψη ήταν ότι ένας Γερμανός αυτοκράτορας θα μπορούσε να είναι πιο αποδεκτός από τους νότιους Γερμανούς παρά ένας Πρώσος βασιλιάς. Ωστόσο, η ιδέα του Μπίσμαρκ συνάντησε την αντίσταση των άλλων πριγκίπων της Βόρειας και της Νότιας Γερμανίας, γεγονός που οδήγησε στην εγκατάλειψη του σχεδίου.

Διπλωματία

Η διπλωματία της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας καθοριζόταν κυρίως από την Πρωσία. Η ονομασία "Υπουργείο Εξωτερικών" ανάγεται στον αντίστοιχο τίτλο του Υπουργείου Εξωτερικών της Βόρειας Γερμανικής Συνομοσπονδίας με την ανώτατη υπουργική απόφαση της 1ης Ιανουαρίου 1870, πριν μετονομαστεί σε Υπουργείο Εξωτερικών της Βόρειας Γερμανικής Συνομοσπονδίας στις 4 Ιανουαρίου 1870. Με αυτή την ονομασία, ο Μπίσμαρκ παρέκαμψε το ζήτημα του κατά πόσον επρόκειτο για υπουργείο.

Από την ίδρυσή της το 1867 μέχρι την απορρόφησή της στην ευρύτερη Γερμανική Αυτοκρατορία την 1η Ιανουαρίου 1871, οι σχέσεις της με τα νότια γερμανικά κράτη και τη Γαλλία ήταν ιδιαίτερα καθοριστικές. Υπήρχε ένα είδος ψυχρού πολέμου με τη Γαλλία, που χαρακτηριζόταν από διπλωματικές κρίσεις και επανεξοπλισμό. Τα πολιτικά μέτωπα, επίσης με τη νότια Γερμανία, φάνηκε να έχουν παγιωθεί το 1870, γράφει ο Richard Dietrich.

Τα βορειογερμανικά συνιστώντα κρατίδια διατήρησαν το δικαίωμα να διατηρούν τις δικές τους πρεσβείες στο εξωτερικό και να δέχονται πρεσβευτές από άλλες χώρες. Αυτό δεν είχε μεγάλη σημασία, καθώς τα συνιστώντα κρατίδια διατηρούσαν ελάχιστες πρεσβείες εκτός από την Πρωσία.

Στρατιωτική πολιτική

Οι Φιλελεύθεροι ήθελαν αρχικά να επηρεάσουν τον στρατιωτικό προϋπολογισμό στην πρωσική συνταγματική σύγκρουση. Έπρεπε όμως να συμβιβαστούν με τον συμβιβασμό ότι ο προϋπολογισμός αυτός θα αποφασιζόταν για αρκετά χρόνια (και όχι μόνο για ένα). Οι δαπάνες καθορίζονταν από το Ράιχσταγκ μέχρι τις 31 Δεκεμβρίου 1871. Δεδομένου ότι ο στρατός κόστιζε στη Συνομοσπονδία το 95% του συνόλου των ομοσπονδιακών δαπανών της, ο κοινοβουλευτικός έλεγχος επί του εθνικού προϋπολογισμού ήταν εξαιρετικά περιορισμένος.

Με το ναυτικό της Βόρειας Γερμανικής Συνομοσπονδίας, τα προηγούμενα σχέδια για τη δημιουργία ενός γερμανικού στόλου υλοποιήθηκαν. Ωστόσο, στο σύντομο χρονικό διάστημα της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας δεν ήταν δυνατόν να επενδύσει επαρκώς στη δημιουργία των δικών της ναυτικών δυνάμεων. Στον ναυτικό πόλεμο κατά της Γαλλίας το 1870

Γαλλογερμανικός πόλεμος

Τον Σεπτέμβριο του 1868, ο βασιλικός οίκος είχε ανατραπεί στην Ισπανία, οπότε το μεταβατικό καθεστώς αναζητούσε νέο βασιλιά. Ο Μπίσμαρκ εξασφάλισε ότι ο Λεοπόλδος φον Χοεντσόλερν, ένας πρίγκιπας από τον νοτιογερμανικό κλάδο της οικογένειας των Χοεντσόλερν, συμφώνησε να θέσει υποψηφιότητα. Όταν αυτό έγινε γνωστό τον Ιούλιο, η γαλλική κοινή γνώμη αντέδρασε αγανακτισμένη. Ο Λεοπόλδος απέσυρε την υποψηφιότητά του και η Γαλλία θα μπορούσε να είναι ικανοποιημένη με αυτή τη διπλωματική νίκη. Ο Ναπολέων Γ΄, ωστόσο, έκανε το λάθος να απαιτήσει από τον επικεφαλής της δυναστείας των Χοεντσόλερν, τον Πρώσο βασιλιά Γουλιέλμο Α΄, να αποκλείσει μια τέτοια υποψηφιότητα για το μέλλον. Ο Μπίσμαρκ έδωσε αυτό στον Τύπο με μια συνοπτική αναφορά. Σε αυτή την αποστολή του Ems, το γαλλικό αίτημα και η απόρριψη του Βίλχελμ εμφανίστηκαν ιδιαίτερα σκληρά. Στις 19 Ιουλίου 1870, η Γαλλία κήρυξε τον πόλεμο στην Πρωσία.

Ακόμα αμφισβητείται ο ρόλος που διαδραμάτισε ο Μπίσμαρκ στην κλιμάκωση της διπλωματικής κρίσης. Ο Κρίστοφερ Κλαρκ γράφει ότι ο Μπίσμαρκ δεν ήλεγχε τα γεγονότα και είχε παραιτηθεί από την απόσυρση της υποψηφιότητας. Η γαλλική ετοιμότητα για πόλεμο οφειλόταν στο γεγονός ότι η Γαλλία δεν ήθελε να δει την προνομιακή της θέση στο σύστημα των ευρωπαϊκών δυνάμεων να τίθεται σε κίνδυνο. Ο Heinrich August Winkler, από την άλλη πλευρά, πιστεύει ότι ο Μπίσμαρκ ήθελε τον πόλεμο και τον έκανε σκόπιμα αναπόφευκτο με την επιβαρυντική του παρουσίαση. Παρ' όλα αυτά, δεν μπορεί να γίνει λόγος για αποκλειστική ευθύνη του Μπίσμαρκ για τον πόλεμο, διότι ο Ναπολέων δεν ήθελε να παραχωρήσει στους Γερμανούς το δικαίωμα εθνικής αυτοδιάθεσης. "Η εκτροπή της εσωτερικής δυσαρέσκειας προς τα έξω αποτελούσε πάντοτε αγαπημένο μέσο διακυβέρνησης του Βοναπαρτισμού".

Η Γαλλία απομονώθηκε επειδή οι άλλες δυνάμεις δεν θεωρούσαν τον πόλεμό της δικαιολογημένο. Σε αντίθεση με τις προσδοκίες του Ναπολέοντα, τα νότια γερμανικά κράτη υποστήριξαν τη Βορειογερμανική Συνομοσπονδία λόγω των προστατευτικών συμμαχιών με την Πρωσία. Μετά την απόκρουση της γαλλικής επίθεσης, ο πόλεμος μεταφέρθηκε στη Γαλλία. Ήδη στις 2 Σεπτεμβρίου, στη μάχη του Σεντάν, ο Ναπολέων αιχμαλωτίστηκε και το καθεστώς του συνθηκολόγησε. Μια νέα κυβέρνηση εθνικής άμυνας συνέχισε τον πόλεμο μέχρι τις 26 Ιανουαρίου 1871. Τον Μάιο, πραγματοποιήθηκε η Ειρήνη της Φρανκφούρτης. Η Γαλλία έπρεπε να καταβάλει ένα μεγάλο ποσό αποζημίωσης και να παραχωρήσει την Αλσατία-Λωρραίνη.

Μετάβαση στο Γερμανικό Ράιχ

Το 1867, τα νότια γερμανικά κρατίδια του Μεγάλου Δουκάτου του Μπάντεν, του Βασιλείου της Βαυαρίας και του Βασιλείου της Βυρτεμβέργης βρίσκονταν ακόμη εντελώς εκτός της Βόρειας Γερμανικής Συνομοσπονδίας, ενώ η Έσση-Ντάρμσταντ με τη βόρεια επαρχία της Άνω Έσσης ανήκαν σε αυτήν. Το Μπάντεν, η Βαυαρία και η Βυρτεμβέργη συνήψαν συνθήκες προσχώρησης στη Βορειογερμανική Συνομοσπονδία τον Νοέμβριο του 1870. Η σύναψη αυτών των συνθηκών του Νοεμβρίου επέτρεψε στα Μεγάλα Δουκάτα της Βάδης και της Έσσης (νότια Έσση) να προσχωρήσουν στις 15 Νοεμβρίου 1870, στο Βασίλειο της Βαυαρίας στις 23 Νοεμβρίου και στο Βασίλειο της Βυρτεμβέργης στις 25 Νοεμβρίου 1870- ταυτόχρονα, οι συνθήκες συμφώνησαν στην ίδρυση μιας "Γερμανικής Συνομοσπονδίας". Με απόφαση του Ράιχσταγκ της 10ης Δεκεμβρίου 1870, η ομοσπονδία αυτή έλαβε το όνομα Γερμανικό Ράιχ. Κατά τη διαδικασία αυτή, το Ράιχ υιοθέτησε ουσιαστικά το ομοσπονδιακό σύνταγμα του 1867. Έτσι, το γερμανικό ζήτημα κρίθηκε τελικά με τον αποκλεισμό της Αυστρίας υπό την έννοια της μικρής γερμανικής λύσης.

Η προσχώρηση των νοτιογερμανικών κρατιδίων στη Συνομοσπονδία δεν δημιούργησε ένα νέο κράτος κατά την έννοια του κρατικού και συνταγματικού δικαίου: η αναμορφωμένη Βορειογερμανική Συνομοσπονδία συνέχισε να υφίσταται με την ονομασία "Γερμανικό Ράιχ" μετά την αναδιατύπωση του συντάγματος της Γερμανικής Συνομοσπονδίας - και όχι μόνο λόγω των δύο διαφορετικών εκδοχών. Κατά συνέπεια, η ίδρυση του Ράιχ δεν ήταν τίποτα περισσότερο από την είσοδο των νότιων γερμανικών κρατιδίων στη Βόρειο Γερμανική Συνομοσπονδία. Σύμφωνα με την επικρατούσα άποψη, το Γερμανικό Ράιχ δεν ήταν ο νόμιμος διάδοχος της Βόρειο-Γερμανικής Συνομοσπονδίας, αλλά ταυτίζεται με αυτήν ως υποκείμενο του διεθνούς δικαίου- η τελευταία αναδιοργανώθηκε και μετονομάστηκε. Το Πρωσικό Ανώτατο Διοικητικό Δικαστήριο είχε επίσης υποθέσει ότι οι συνθήκες διεθνούς δικαίου της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας εξακολουθούσαν να ισχύουν για το Γερμανικό Ράιχ, χωρίς να το αμφισβητήσει αυτό σε σχέση με μια ενδεχόμενη διαδοχή.

Ο συνταγματολόγος Ernst Rudolf Huber παραδέχθηκε ότι η συντριπτική πλειοψηφία των συνταγματολόγων υποθέτει την ταυτότητα. Ωστόσο, ο ίδιος τόνισε ότι οι συνθήκες του Νοεμβρίου μιλούν ρητά για επανίδρυση. Αυτή ήταν και η επιθυμία των Νοτιογερμανών. Κατά την άποψη του Huber, η Βορειογερμανική Συνομοσπονδία δεν διαλύθηκε ρητά, αλλά διαλύθηκε ipso iure ως συνέπεια της ίδρυσης της νέας Συνομοσπονδίας από τα βορειογερμανικά και νοτιογερμανικά κράτη. Ο Huber θεωρεί το Γερμανικό Ράιχ ως τον νόμιμο διάδοχο της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας, η οποία επίσης διαλύθηκε ipso iure. Κατά συνέπεια, οι νόμοι της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας συνέχισαν να ισχύουν στο Ράιχ.

Ο Michael Kotulla, από την άλλη πλευρά, επισημαίνει ότι η προσχώρηση των νότιων κρατιδίων θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί μόνο μέσω της συνταγματικής οδού σύμφωνα με το Ομοσπονδιακό Σύνταγμα της Βόρειας Γερμανίας. Σε κάθε περίπτωση, είναι εκπληκτικό το πώς το θεωρητικό ζήτημα "επανίδρυση ή προσχώρηση" εξακολουθεί ενίοτε να εξετάζεται λεπτομερώς. Οι πρακτικές συνέπειες είναι οι ίδιες, αφού η μειονότητα αναλαμβάνει τουλάχιστον τη νόμιμη διαδοχή.

Η ίδρυση της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας προκάλεσε την αποχώρηση πολλών κρατών από τη διαδικασία σχηματισμού ενός γερμανικού εθνικού κράτους. Αυτά ήταν η Αυστρία, το Λιχτενστάιν, το Λουξεμβούργο και το ολλανδικό Λίμπουργκ. Το τελευταίο ήταν εξ αρχής μόνο μια ολλανδική επαρχία, η οποία ανήκε στη Γερμανική Συνομοσπονδία για ιστορικοπολιτικούς λόγους. Η ανεξαρτησία του Λουξεμβούργου επιβεβαιώθηκε από τις Μεγάλες Δυνάμεις κατά τη διάρκεια της κρίσης του Λουξεμβούργου το 1867.

Η Βορειογερμανική Συνομοσπονδία περιελάμβανε 22 συνιστώντα κρατίδια, τα οποία στο σύνταγμα ονομάζονταν ομόσπονδα κρατίδια. Η συνολική έκταση είχε 415.150 τετραγωνικά χιλιόμετρα με σχεδόν 30 εκατομμύρια κατοίκους. Από αυτούς, το 80 τοις εκατό ζούσε στην Πρωσία. Χάρη στο άρθρο 3 του Ομοσπονδιακού Συντάγματος, οι "Βόρειοι Γερμανοί" απολάμβαναν ένα κοινό ιθαγενές καθεστώς, ώστε να μπορούν να κινούνται ελεύθερα εντός της ομοσπονδιακής επικράτειας. Βόρειος Γερμανός ως πολίτης ήταν όποιος ήταν υπήκοος ενός συνιστώντος κρατιδίου.

Το Λάουενμπουργκ συνδεόταν με την Πρωσία με προσωπική ένωση, ο Πρωσός βασιλιάς ήταν επίσης δούκας του Λάουενμπουργκ (ο Μπίσμαρκ διετέλεσε αρμόδιος υπουργός του Λάουενμπουργκ). Δεν αναφέρεται ξεχωριστά σε πολλές απαριθμήσεις, αν και δεν ενσωματώθηκε στην Πρωσία μέχρι το 1876.

Ο σημαντικότερος αποκλεισμός της Συνομοσπονδίας ήταν τα πρωσικά εδάφη Hohenzollern στη νότια Γερμανία. Το Μεγάλο Δουκάτο της Έσσης ανήκε στη Συνομοσπονδία μόνο με τα τμήματά του βόρεια του Μάιν, δηλαδή την επαρχία της Άνω Έσσης, καθώς και τις πόλεις Μάιντς-Καστέλ και Μάιντς-Κόστχαϊμ (δηλαδή τη σημερινή "περιοχή AKK"), οι οποίες εκείνη την εποχή ανήκαν στην περιφέρεια του Μάιντς.

Ο Richard Dietrich αποκάλεσε την ομοσπονδία ξεχωριστή απλώς και μόνο επειδή για πρώτη φορά μετά από αιώνες έδωσε τουλάχιστον στη βόρεια Γερμανία έναν κρατικό δεσμό. Αντιμετώπισε τις πρωσικές προσαρτήσεις με κριτική διάθεση και χαρακτήρισε το ομοσπονδιακό κράτος της Βόρειας Γερμανίας ως μια "ελάχιστα συγκαλυμμένη ηγεμονία της Πρωσίας". Ωστόσο, η ομοσπονδία ήταν δομημένη με τέτοιο τρόπο ώστε να επιτρέψει αργότερα την προσχώρηση της νότιας Γερμανίας. Η Ομοσπονδία είδε κάποιες καινοτομίες στο κομματικό σύστημα, όπως η ίδρυση του Καθολικού Κέντρου, καθώς και η συνεργασία του Μπίσμαρκ με τους Εθνικούς Φιλελεύθερους και τους Ελεύθερους Συντηρητικούς.

Σε σύγκριση με άλλα κράτη της Ευρώπης, σύμφωνα με τον Martin Kirsch, η γερμανική συνταγματική εξέλιξη δεν διέφερε πολύ. Γύρω στο 1869

Η Βορειογερμανική Συνομοσπονδία θεωρείται λιγότερο ως μια ανεξάρτητη εποχή παρά ως πρόδρομος της "ίδρυσης του Ράιχ", όπως σημειώνει ο Hans-Ulrich Wehler. Σε αυτό συμβάλλει το γεγονός ότι η Bund υπήρξε μόνο για περίπου τρία χρόνια. Επιπλέον, υπάρχει μεγάλος βαθμός συνέχειας από το Bund στο Ράιχ, τόσο όσον αφορά το σύνταγμα όσο και τους σημαντικότερους πολιτικούς, όπως ο Μπίσμαρκ.

Για το Μπίσμαρκ, ήταν χαρακτηριστικό ότι ακολουθούσε μια πολυδιάστατη προσέγγιση. Κατά τη γνώμη του, λέει ο Andreas Kaernbach, ως πολιτικός μπορείς να επιλέξεις μία από τις διάφορες λύσεις, αλλά δεν μπορείς να τις παράγεις μόνος σου. Θεωρούσε τη διασφάλιση της πρωσικής θέσης στη βόρεια Γερμανία ως τη βάση της πρωσικής ανεξαρτησίας. Ωστόσο, αυτή η "εφεδρική θέση", η Βορειογερμανική Συνομοσπονδία, θεωρούνταν από τον ίδιο μόνο ένας ελάχιστος στόχος. Ο απώτερος ήταν η Μικρή Γερμανία υπό πρωσική ηγεσία, την οποία ήθελε να επιτύχει μέσω μιας ομοσπονδιακής μεταρρύθμισης και χωρίς πόλεμο με την Αυστρία. Ο στόχος αυτός φαινόταν αρχικά πολύ μακρινός. Παρ' όλα αυτά, έκρινε ότι η Βορειογερμανική Συνομοσπονδία ήταν ένα ενδιάμεσο στάδιο με τη δική του αξία, με "το δικό του μέλλον".

Ο Christoph Nonn θεωρεί μάλιστα μύθο ότι ο Μπίσμαρκ σκεφτόταν ήδη από το 1866 την ενοποίηση της αυτοκρατορίας. Εκείνη την εποχή, ο Μπίσμαρκ έδωσε μάλλον έμφαση στην παλιά γραμμή του Μάιν, όπως είχε κάνει και στο παρελθόν, και έγραψε σε έναν από τους γιους του ότι χρειάζονταν τη Βόρεια Γερμανία και ήθελαν να εξαπλωθούν εκεί. Η Βορειογερμανική Συνομοσπονδία δεν ήταν απλώς ένα στάδιο, αλλά ένας μακροχρόνιος στόχος που ο Μπίσμαρκ είχε πλέον επιτύχει. Οι προσαρτήσεις του 1866, είπε ο Μπίσμαρκ, έπρεπε πρώτα να χωνευτούν. Η βορειογερμανική ενοποίηση το 1867 και η γερμανική ενοποίηση το 1871 δεν ήταν το αποτέλεσμα ενός λεπτομερούς σχεδίου, αλλά ενός ευέλικτου αυτοσχεδιασμού.

Ο συντηρητικός Γάλλος πολιτικός Adolphe Thiers εξέφρασε την άποψη ότι για τη Γαλλία η ίδρυση της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας ήταν "η μεγαλύτερη ατυχία των τετρακοσίων ετών". Η Birgit Aschmann ερμηνεύει αυτό ως "δραματοποίηση από την αλληλεπίδραση υλικών αλλαγών και συνιστωσών νοητικής-συναισθηματικής εμπειρίας". Η Βορειογερμανική Συνομοσπονδία δεν σήμαινε την ανατροπή της ευρωπαϊκής τάξης του 1815, αλλά την ανασυγκρότηση του κέντρου της. Συνολικά, η τάξη παρέμεινε ελαφρώς τροποποιημένη.

Το άρθρο 55 του Συντάγματος καθόριζε τη σημαία της Συνομοσπονδίας: "Η σημαία του ναυτικού και του εμπορικού ναυτικού είναι μαύρη-λευκή-κόκκινη". Το χρωματικό σχήμα αποδίδεται στον πρίγκιπα Άνταλμπερτ- ένωσε τα χρώματα της Πρωσίας με εκείνα των Χανσεατικών πόλεων και τις διεκδικήσεις τους στο θαλάσσιο εμπόριο. Την 1η Οκτωβρίου 1867, τρεις μήνες μετά την ανακήρυξη της Βορειογερμανικής Συνομοσπονδίας, το πανί με τον πρωσικό αετό κατεβάστηκε σε όλα τα πρωσικά πλοία και υψώθηκε η ασπρόμαυρη-κόκκινη σημαία. Το 1871, η σημαία υιοθετήθηκε για ολόκληρο το Ράιχ.

Σύμφωνα με το άρθρο 48 του Συντάγματος, το 1868 δημιουργήθηκε μια ενιαία βορειογερμανική ταχυδρομική περιφέρεια, η οποία αντικαταστάθηκε από το Reichspost το 1871. Υπήρχαν 26 γραμματόσημα σε τρία νομίσματα.

Για τον εορτασμό της ημέρας ίδρυσης της Βόρειας Γερμανικής Συνομοσπονδίας την 1η Ιουλίου 1867, η Deutsche Post AG εξέδωσε γραμματόσημο ονομαστικής αξίας 320 λεπτών του ευρώ. Η ημερομηνία έκδοσης ήταν η 13η Ιουλίου 2017 και ο σχεδιασμός έγινε από τους γραφίστες Stefan Klein και Olaf Neumann.

Πηγές

1. Βόρεια Γερμανική Συνομοσπονδία
2. Norddeutscher Bund
3. Die am 17. April 1867 angenommene Verfassung war weitgehend identisch mit der Bismarckschen Reichsverfassung.
4. Vgl. Hans-Christof Kraus, Bismarck. Größe – Grenzen – Leistungen, 1. Aufl., Klett-Cotta, Stuttgart 2015; Klaus Hildebrand, No Intervention. Die Pax Britannica und Preußen 1865/66–1869/70. Eine Untersuchung zur englischen Weltpolitik im 19. Jahrhundert, Oldenbourg, München 1997, S. 389.
5. Ernst Rudolf Huber: Deutsche Verfassungsgeschichte seit 1789. Band I: Reform und Restauration 1789 bis 1830. 2. Auflage, Verlag W. Kohlhammer, Stuttgart [u. a.] 1967, S. 131–133.
6. Vgl. Michael Kotulla: Deutsche Verfassungsgeschichte. Vom Alten Reich bis Weimar (1495–1934). Springer, Berlin 2008, S. 439 f.
7. Jürgen Müller: Deutscher Bund und deutsche Nation 1848–1866. Habil. Frankfurt am Main 2003, Vandenhoeck und Ruprecht, Göttingen 2005, S. 569 f.; Ernst Rudolf Huber: Deutsche Verfassungsgeschichte seit 1789. Band III: Bismarck und das Reich. 3. Auflage, W. Kohlhammer, Stuttgart [u. a.] 1988, S. 400, 406 f.
8. ^ de facto, except Austrian Empire, Duchy of Limburg (1839–1867), Grand Duchy of Luxembourg and Principality of Liechtenstein
9. a b Encarta-encyclopedie Winkler Prins (1993–2002) s.v. "Praag, Vrede van". Microsoft Corporation/Het Spectrum.
10. Giese, F.. Staatsrecht // Das Neue Reich (нем.). — Wiesbaden: Gabler Verlag, 1956. — P. 54—55. — 263 p. — ISBN 978-3-663-19683-2. — ISBN 978-3-663-19683-9. — doi:10.1007/978-3-663-19683-9_6.