Σύνοψη

Ο Guglielmo Giovanni Maria Marconi, 1st Marquis of Marconi FRSA (25 Απριλίου 1874 - 20 Ιουλίου 1937) ήταν Ιταλός εφευρέτης και ηλεκτρολόγος μηχανικός, γνωστός για τη δημιουργία ενός πρακτικού ασύρματου τηλεγραφικού συστήματος βασισμένου σε ραδιοκύματα. Αυτό οδήγησε στο να θεωρηθεί ο Μαρκόνι ως ο εφευρέτης του ραδιοφώνου, και μοιράστηκε το 1909 το βραβείο Νόμπελ Φυσικής με τον Καρλ Φέρντιναντ Μπράουν "σε αναγνώριση της συμβολής τους στην ανάπτυξη της ασύρματης τηλεγραφίας".

Ο Μαρκόνι ήταν επίσης επιχειρηματίας, επιχειρηματίας και ιδρυτής της The Wireless Telegraph & Signal Company στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1897 (η οποία έγινε η Marconi Company). Το 1929, ο Μαρκόνι ανακηρύχθηκε Μαρκήσιος από τον βασιλιά Βίκτωρα Εμμανουήλ Γ΄ της Ιταλίας και, το 1931, δημιούργησε το Ραδιόφωνο του Βατικανού για τον Πάπα Πίο ΙΑ΄.

Πρώιμα χρόνια

Ο Μαρκόνι γεννήθηκε στην ιταλική αριστοκρατία ως Guglielmo Giovanni Maria Marconi στο Palazzo Marescalchi της Μπολόνια στις 25 Απριλίου 1874, δεύτερος γιος του Giuseppe Marconi (Ιταλός αριστοκράτης γαιοκτήμονας από την Porretta Terme) και της Ιρλανδής συζύγου του Annie Jameson (κόρη του Andrew Jameson του Daphne Castle στην κομητεία Wexford της Ιρλανδίας και εγγονή του John Jameson, ιδρυτή της εταιρείας απόσταξης ουίσκι Jameson & Sons). Ο Μαρκόνι είχε έναν αδελφό, τον Αλφόνσο, και έναν ετεροθαλή αδελφό, τον Λουίτζι. Μεταξύ των ηλικιών δύο και έξι ετών, ο Μαρκόνι και ο μεγαλύτερος αδελφός του Αλφόνσο ζούσαν με τη μητέρα τους στην αγγλική πόλη Μπέντφορντ.

Εκπαίδευση

Ο Μαρκόνι δεν πήγε σχολείο ως παιδί και δεν συνέχισε την επίσημη τριτοβάθμια εκπαίδευση. Αντ' αυτού, έμαθε χημεία, μαθηματικά και φυσική στο σπίτι από μια σειρά ιδιωτικών δασκάλων που προσέλαβαν οι γονείς του. Η οικογένειά του προσέλαβε επιπλέον δασκάλους για τον Guglielmo το χειμώνα, όταν έφευγαν από την Μπολόνια για το θερμότερο κλίμα της Τοσκάνης ή της Φλωρεντίας. Ο Μαρκόνι σημείωσε ότι ένας σημαντικός μέντορας ήταν ο καθηγητής Vincenzo Rosa, καθηγητής φυσικής σε γυμνάσιο του Λιβόρνο. Ο Ρόζα δίδαξε στον 17χρονο Μαρκόνι τα βασικά των φυσικών φαινομένων καθώς και νέες θεωρίες για τον ηλεκτρισμό. Σε ηλικία 18 ετών και επιστρέφοντας στην Μπολόνια, ο Μαρκόνι γνωρίστηκε με τον φυσικό του Πανεπιστημίου της Μπολόνια Augusto Righi, ο οποίος είχε κάνει έρευνα πάνω στο έργο του Heinrich Hertz. Ο Righi επέτρεψε στον Marconi να παρακολουθεί διαλέξεις στο πανεπιστήμιο και να χρησιμοποιεί επίσης το εργαστήριο και τη βιβλιοθήκη του πανεπιστημίου.

Ραδιοφωνική εργασία

Από τα νεανικά του χρόνια, ο Μαρκόνι ενδιαφερόταν για την επιστήμη και τον ηλεκτρισμό. Στις αρχές της δεκαετίας του 1890, άρχισε να εργάζεται πάνω στην ιδέα της "ασύρματης τηλεγραφίας", δηλαδή της μετάδοσης τηλεγραφικών μηνυμάτων χωρίς τη σύνδεση καλωδίων, όπως χρησιμοποιούσε ο ηλεκτρικός τηλέγραφος. Η ιδέα αυτή δεν ήταν καινούργια- πολυάριθμοι ερευνητές και εφευρέτες είχαν διερευνήσει τεχνολογίες ασύρματου τηλέγραφου και μάλιστα είχαν κατασκευάσει συστήματα που χρησιμοποιούσαν ηλεκτρική αγωγιμότητα, ηλεκτρομαγνητική επαγωγή και οπτική (φωτεινή) σηματοδότηση για πάνω από 50 χρόνια, αλλά κανένα δεν είχε αποδειχθεί τεχνικά και εμπορικά επιτυχημένο. Μια σχετικά νέα εξέλιξη προήλθε από τον Heinrich Hertz, ο οποίος, το 1888, απέδειξε ότι μπορούσε κανείς να παράγει και να ανιχνεύει ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία, βασιζόμενος στο έργο του James Clerk Maxwell. Εκείνη την εποχή, η ακτινοβολία αυτή ονομαζόταν συνήθως "κύματα Χερτζ" και σήμερα αναφέρεται γενικά ως ραδιοκύματα.

Υπήρχε μεγάλο ενδιαφέρον για τα ραδιοκύματα στη φυσική κοινότητα, αλλά το ενδιαφέρον αυτό αφορούσε το επιστημονικό φαινόμενο και όχι τις δυνατότητές του ως μεθόδου επικοινωνίας. Οι φυσικοί αντιμετώπιζαν γενικά τα ραδιοκύματα ως μια αόρατη μορφή φωτός που μπορούσε να ταξιδέψει μόνο κατά μήκος μιας οπτικής γραμμής, περιορίζοντας την εμβέλειά του στον οπτικό ορίζοντα, όπως οι υπάρχουσες μορφές οπτικής σηματοδότησης. Ο θάνατος του Χερτζ το 1894 έφερε δημοσιευμένες ανασκοπήσεις των προηγούμενων ανακαλύψεών του, συμπεριλαμβανομένης μιας επίδειξης σχετικά με τη μετάδοση και την ανίχνευση των ραδιοκυμάτων από τον βρετανό φυσικό Όλιβερ Λοτζ και ενός άρθρου σχετικά με το έργο του Χερτζ από τον Αουγκούστο Ρίγκι. Το άρθρο του Righi ανανέωσε το ενδιαφέρον του Μαρκόνι για την ανάπτυξη ενός συστήματος ασύρματης τηλεγραφίας βασισμένου στα ραδιοκύματα, μια κατεύθυνση έρευνας που ο Μαρκόνι παρατήρησε ότι άλλοι εφευρέτες δεν φαίνεται να ακολουθούσαν.

Στην ηλικία των 20 ετών, ο Μαρκόνι άρχισε να διεξάγει πειράματα με ραδιοκύματα, κατασκευάζοντας μεγάλο μέρος του εξοπλισμού του στη σοφίτα του σπιτιού του στη Villa Griffone στο Pontecchio (σήμερα διοικητική υποδιαίρεση του Sasso Marconi) της Ιταλίας, με τη βοήθεια του μπάτλερ του, Mignani. Ο Μαρκόνι βασίστηκε στα αρχικά πειράματα του Χερτζ και, μετά από πρόταση του Ρίγκι, άρχισε να χρησιμοποιεί έναν κοχρεογράφο, έναν πρώιμο ανιχνευτή που βασίστηκε στα ευρήματα του 1890 του Γάλλου φυσικού Édouard Branly και χρησιμοποιήθηκε στα πειράματα του Lodge, ο οποίος άλλαζε αντίσταση όταν εκτίθετο σε ραδιοκύματα. Το καλοκαίρι του 1894, κατασκεύασε έναν συναγερμό καταιγίδας που αποτελούνταν από μια μπαταρία, έναν κοχρεογράφο και ένα ηλεκτρικό κουδούνι, ο οποίος χτυπούσε όταν έπιανε τα ραδιοκύματα που δημιουργούσε ο κεραυνός.

Αργά μια νύχτα, τον Δεκέμβριο του 1894, ο Μαρκόνι παρουσίασε στη μητέρα του έναν ραδιοπομπό και έναν ραδιοδέκτη, μια διάταξη που έκανε ένα κουδούνι να χτυπάει στην άλλη πλευρά του δωματίου πατώντας ένα τηλεγραφικό κουμπί σε έναν πάγκο. Υποστηριζόμενος από τον πατέρα του, ο Μαρκόνι συνέχισε να διαβάζει τη βιβλιογραφία και πήρε τις ιδέες των φυσικών που πειραματίζονταν με τα ραδιοκύματα. Ανέπτυξε συσκευές, όπως φορητούς πομπούς και συστήματα δεκτών, που μπορούσαν να λειτουργήσουν σε μεγάλες αποστάσεις, μετατρέποντας αυτό που ήταν ουσιαστικά ένα εργαστηριακό πείραμα σε ένα χρήσιμο σύστημα επικοινωνίας. Ο Μαρκόνι επινόησε ένα λειτουργικό σύστημα με πολλά στοιχεία:

Το καλοκαίρι του 1895, ο Μαρκόνι μετέφερε τα πειράματά του σε εξωτερικούς χώρους στο κτήμα του πατέρα του στη Μπολόνια. Δοκίμασε διάφορες διατάξεις και σχήματα κεραίας, αλλά ακόμη και με βελτιώσεις ήταν σε θέση να μεταδίδει σήματα μόνο μέχρι μισό μίλι, μια απόσταση που ο Oliver Lodge είχε προβλέψει το 1894 ως τη μέγιστη απόσταση μετάδοσης για τα ραδιοκύματα.

Η επανάσταση ήρθε το καλοκαίρι του 1895, όταν ο Μαρκόνι διαπίστωσε ότι μπορούσε να επιτευχθεί πολύ μεγαλύτερη εμβέλεια αφού αύξησε το ύψος της κεραίας του και, δανειζόμενος από μια τεχνική που χρησιμοποιούνταν στην ενσύρματη τηλεγραφία, γείωσε τον πομπό και τον δέκτη του. Με αυτές τις βελτιώσεις, το σύστημα ήταν ικανό να μεταδίδει σήματα έως και 3,2 χιλιόμετρα (2 μίλια) και πάνω από λόφους. Η μονοπολική κεραία μείωσε τη συχνότητα των κυμάτων σε σύγκριση με τις διπολικές κεραίες που χρησιμοποιούσε ο Χερτζ και εξέπεμπε κάθετα πολωμένα ραδιοκύματα που μπορούσαν να διανύσουν μεγαλύτερες αποστάσεις. Από το σημείο αυτό, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι μια συσκευή θα μπορούσε να γίνει ικανή να διανύσει μεγαλύτερες αποστάσεις, με πρόσθετη χρηματοδότηση και έρευνα, και θα αποδεικνυόταν πολύτιμη τόσο εμπορικά όσο και στρατιωτικά. Η πειραματική συσκευή του Μαρκόνι αποδείχθηκε ότι ήταν το πρώτο μηχανικά ολοκληρωμένο, εμπορικά επιτυχημένο σύστημα ραδιοφωνικής μετάδοσης.

Ο Μαρκόνι έγραψε στο Υπουργείο Ταχυδρομείων και Τηλεγραφείων, που τότε ήταν υπό τη διεύθυνση του Πιέτρο Λακάβα, εξηγώντας την ασύρματη τηλεγραφική μηχανή του και ζητώντας χρηματοδότηση. Δεν έλαβε ποτέ απάντηση στην επιστολή του, η οποία τελικά απορρίφθηκε από τον υπουργό, ο οποίος έγραψε "προς το Longara" στο έγγραφο, αναφερόμενος στο άσυλο ψυχασθενών στη Via della Lungara στη Ρώμη.

Το 1896, ο Μαρκόνι μίλησε με τον οικογενειακό του φίλο Κάρλο Γκαρντίνι, επίτιμο πρόξενο στο προξενείο των Ηνωμένων Πολιτειών στη Μπολόνια, για να φύγει από την Ιταλία και να πάει στη Μεγάλη Βρετανία. Ο Gardini έγραψε μια συστατική επιστολή στον πρέσβη της Ιταλίας στο Λονδίνο, Annibale Ferrero, εξηγώντας ποιος ήταν ο Marconi και για τις εξαιρετικές ανακαλύψεις του. Στην απάντησή του, ο πρέσβης Ferrero τους συμβούλευσε να μην αποκαλύψουν τα αποτελέσματα του Μαρκόνι μέχρι να αποκτήσουν δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Ενθάρρυνε επίσης τον Μαρκόνι να έρθει στη Βρετανία, όπου πίστευε ότι θα ήταν ευκολότερο να βρει τα απαραίτητα κεφάλαια για να μετατρέψει τα πειράματά του σε πρακτική χρήση. ιαπιστώνοντας μικρό ενδιαφέρον ή εκτίμηση για το έργο του στην Ιταλία, ο Μαρκόνι ταξίδεψε στο Λονδίνο στις αρχές του 1896 σε ηλικία 21 ετών, συνοδευόμενος από τη μητέρα του, για να αναζητήσει υποστήριξη για το έργο του. (Μιλούσε άπταιστα αγγλικά εκτός από ιταλικά.) Ο Μαρκόνι έφτασε στο Ντόβερ και ο τελωνειακός υπάλληλος άνοιξε τη βαλίτσα του για να βρει διάφορες συσκευές. Ο τελωνειακός υπάλληλος επικοινώνησε αμέσως με το Ναυαρχείο στο Λονδίνο. Ενώ βρισκόταν εκεί, ο Μαρκόνι κέρδισε το ενδιαφέρον και την υποστήριξη του William Preece, του επικεφαλής ηλεκτρολόγου μηχανικού του Γενικού Ταχυδρομείου (GPO). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Μαρκόνι αποφάσισε ότι θα έπρεπε να κατοχυρώσει το σύστημά του με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, το οποίο υπέβαλε αίτηση στις 2 Ιουνίου 1896, το βρετανικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας με αριθμό 12039 με τίτλο "Βελτιώσεις στη μετάδοση ηλεκτρικών παλμών και σημάτων και σε συσκευές γι' αυτό", το οποίο θα γινόταν το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για ένα σύστημα επικοινωνίας βασισμένο σε ραδιοκύματα.

Ο Μαρκόνι έκανε την πρώτη επίδειξη του συστήματός του για τη βρετανική κυβέρνηση τον Ιούλιο του 1896. Ακολούθησε μια ακόμη σειρά επιδείξεων για τους Βρετανούς και, μέχρι τον Μάρτιο του 1897, ο Μαρκόνι είχε μεταδώσει σήματα κώδικα Μορς σε απόσταση περίπου 6 χιλιομέτρων σε όλη την πεδιάδα του Σάλσμπερι. Στις 13 Μαΐου 1897, ο Μαρκόνι έστειλε την πρώτη ασύρματη επικοινωνία σε ανοιχτή θάλασσα - ένα μήνυμα μεταδόθηκε στη Μάγχη του Μπρίστολ από το νησί Flat Holm στο Lavernock Point κοντά στο Κάρντιφ, σε απόσταση 6 χιλιομέτρων. Το μήνυμα έγραφε: "Είστε έτοιμοι;". Ο εξοπλισμός εκπομπής μεταφέρθηκε σχεδόν αμέσως στο Brean Down Fort στην ακτή του Somerset, επεκτείνοντας την εμβέλεια στα 16 χιλιόμετρα.

Εντυπωσιασμένος από αυτές και άλλες επιδείξεις, ο Preece παρουσίασε το έργο του Μαρκόνι στο ευρύ κοινό σε δύο σημαντικές διαλέξεις στο Λονδίνο: "Τηλεγραφία χωρίς καλώδια", στο Toynbee Hall στις 11 Δεκεμβρίου 1896 και "Σηματοδότηση μέσω του χώρου χωρίς καλώδια", στο Royal Institution στις 4 Ιουνίου 1897.

Ακολούθησαν πολυάριθμες επιπλέον διαδηλώσεις και ο Μαρκόνι άρχισε να λαμβάνει διεθνή προσοχή. Τον Ιούλιο του 1897 πραγματοποίησε μια σειρά δοκιμών στη Λα Σπέτσια, στην πατρίδα του, για λογαριασμό της ιταλικής κυβέρνησης. Μια δοκιμή για λογαριασμό της Lloyd's μεταξύ του The Marine Hotel στο Ballycastle και του Rathlin Island, αμφότερα στην κομητεία Antrim στο Ulster της Ιρλανδίας, διεξήχθη στις 6 Ιουλίου 1898 από τον George Kemp και τον Edward Edwin Glanville. Στις 27 Μαρτίου 1899 πραγματοποιήθηκε μετάδοση μέσω της Μάγχης από το Wimereux της Γαλλίας στον φάρο South Foreland της Αγγλίας. Ο Μαρκόνι δημιούργησε μια πειραματική βάση στο Haven Hotel, Sandbanks, Poole Harbour, Dorset, όπου έστησε έναν ιστό ύψους 100 ποδών. Έγινε φίλος με τους van Raaltes, τους ιδιοκτήτες του νησιού Brownsea στο λιμάνι Poole, και η ατμοκίνητη θαλαμηγός του, η Elettra, αγκυροβολούσε συχνά στο Brownsea ή στο Haven Hotel. Ο Μαρκόνι αγόρασε το σκάφος μετά τον Μεγάλο Πόλεμο και το μετέτρεψε σε θαλάσσιο εργαστήριο, από όπου διεξήγαγε πολλά από τα πειράματά του. Μεταξύ του πληρώματος του Elettra ήταν ο Adelmo Landini, ο προσωπικός του ασυρματιστής, ο οποίος ήταν επίσης εφευρέτης.

Τον Δεκέμβριο του 1898, η βρετανική υπηρεσία φώτων ενέκρινε τη δημιουργία ασύρματης επικοινωνίας μεταξύ του φάρου South Foreland στο Ντόβερ και του φώτου East Goodwin, σε απόσταση δώδεκα μιλίων. Στις 17 Μαρτίου 1899, το φάρσο East Goodwin έστειλε το πρώτο μήνυμα SOS, ένα σήμα για λογαριασμό του εμπορικού πλοίου Elbe που είχε προσαράξει στην άμμο Goodwin. Το μήνυμα ελήφθη από τον ασυρματιστή του φάρου South Foreland, ο οποίος κάλεσε σε βοήθεια το ναυαγοσωστικό σκάφος Ramsgate.

Το φθινόπωρο του 1899 πραγματοποιήθηκε η πρώτη του διαδήλωση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Μαρκόνι είχε ταξιδέψει στις ΗΠΑ μετά από πρόσκληση της εφημερίδας The New York Herald για να καλύψει τους διεθνείς αγώνες ιστιοπλοΐας America's Cup στα ανοικτά του Sandy Hook, στο New Jersey. Η μετάδοση έγινε πάνω στο SS Ponce, ένα επιβατηγό πλοίο της εταιρείας Porto Rico Line. Ο Μαρκόνι αναχώρησε για την Αγγλία στις 8 Νοεμβρίου 1899 με το πλοίο SS Saint Paul της American Line, και ο ίδιος και οι βοηθοί του εγκατέστησαν ασύρματο εξοπλισμό στο πλοίο κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Πριν από αυτό το ταξίδι είχε αρχίσει ο Δεύτερος Πόλεμος των Μπόερς, και ο ασύρματος του Μαρκόνι θα μετέφερε στους επιβάτες τα νέα της σύγκρουσης κατόπιν αιτήματος "ορισμένων από τους αξιωματούχους της αμερικανικής γραμμής". Στις 15 Νοεμβρίου το SS Saint Paul έγινε το πρώτο υπερωκεάνιο που ανέφερε την επικείμενη επιστροφή του στη Μεγάλη Βρετανία με ασύρματο, όταν ο ραδιοφωνικός σταθμός του ξενοδοχείου Royal Needles του Μαρκόνι επικοινώνησε μαζί του 66 ναυτικά μίλια από τις αγγλικές ακτές. Οι πρώτοι Transatlantic Times, μια εφημερίδα που περιείχε ειδήσεις που μεταδίδονταν ασύρματα από τον σταθμό Needles στο Isle of Wight, εκδόθηκαν επί του SS Saint Paul πριν από την άφιξή του.

Στις αρχές του 20ού αιώνα, ο Μαρκόνι άρχισε να ερευνά ένα μέσο για τη μετάδοση σημάτων μέσω του Ατλαντικού, ώστε να ανταγωνιστεί τα υπερατλαντικά τηλεγραφικά καλώδια. Ο Μαρκόνι εγκατέστησε έναν ασύρματο σταθμό εκπομπής στο Marconi House, Rosslare Strand, County Wexford, το 1901 για να λειτουργήσει ως σύνδεσμος μεταξύ του Poldhu στην Κορνουάλη της Αγγλίας και του Clifden στην Connemara, County Galway, Ιρλανδία. Σύντομα έκανε την ανακοίνωση ότι το μήνυμα ελήφθη στο Signal Hill στο Σεντ Τζονς της Νέας Γης (σήμερα μέρος του Καναδά), στις 12 Δεκεμβρίου 1901, χρησιμοποιώντας μια κεραία 500 ποδών (150 μ.) που υποστηριζόταν από χαρταετό για τη λήψη σημάτων που μεταδίδονταν από το νέο σταθμό υψηλής ισχύος της εταιρείας στο Πόλντου της Κορνουάλης. Η απόσταση μεταξύ των δύο σημείων ήταν περίπου 2.200 μίλια (3.500 χλμ.). Το γεγονός αυτό αναγγέλθηκε ως μεγάλη επιστημονική πρόοδος, ωστόσο υπήρχε επίσης -και συνεχίζει να υπάρχει- σημαντικός σκεπτικισμός σχετικά με τον ισχυρισμό αυτό. Το ακριβές μήκος κύματος που χρησιμοποιήθηκε δεν είναι γνωστό, αλλά είναι αρκετά αξιόπιστα προσδιορισμένο ότι ήταν στη γειτονιά των 350 μέτρων (συχνότητα ≈ 850 kHz). Οι δοκιμές έλαβαν χώρα σε μια εποχή της ημέρας κατά την οποία ολόκληρη η υπερατλαντική διαδρομή ήταν στο φως της ημέρας. Σήμερα είναι γνωστό (αν και ο Marconi δεν το γνώριζε τότε) ότι αυτή ήταν η χειρότερη δυνατή επιλογή. Σε αυτό το μεσαίο μήκος κύματος, η μετάδοση σε μεγάλες αποστάσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας δεν είναι δυνατή λόγω της μεγάλης απορρόφησης του ουράνιου κύματος στην ιονόσφαιρα. Δεν επρόκειτο για τυφλή δοκιμή- ο Μαρκόνι γνώριζε εκ των προτέρων ότι έπρεπε να ακούσει ένα επαναλαμβανόμενο σήμα τριών κλικ, που σήμαινε το γράμμα του κώδικα Μορς S. Τα κλικ αναφέρθηκε ότι ακούστηκαν αμυδρά και σποραδικά. Δεν υπήρξε ανεξάρτητη επιβεβαίωση της αναφερόμενης λήψης και οι μεταδόσεις ήταν δύσκολο να διακριθούν από τον ατμοσφαιρικό θόρυβο. Μια λεπτομερής τεχνική ανασκόπηση του πρώιμου υπερατλαντικού έργου του Μαρκόνι δημοσιεύεται στο έργο του John S. Belrose του 1995. Ο πομπός του Poldhu ήταν ένα κύκλωμα δύο σταδίων.

Νιώθοντας την πρόκληση των σκεπτικιστών, ο Μαρκόνι ετοίμασε μια καλύτερα οργανωμένη και τεκμηριωμένη δοκιμή. Τον Φεβρουάριο του 1902, το SS Philadelphia απέπλευσε δυτικά από τη Μεγάλη Βρετανία με τον Μαρκόνι στο πλοίο, καταγράφοντας προσεκτικά τα σήματα που στέλνονταν καθημερινά από τον σταθμό Poldhu. Τα αποτελέσματα των δοκιμών έδειξαν λήψη ταινιών με συνεκτικότητα έως και 1.550 μίλια (2.490 χλμ.) και λήψη ήχου έως και 2.100 μίλια (3.400 χλμ.). Οι μέγιστες αποστάσεις επιτεύχθηκαν τη νύχτα και οι δοκιμές αυτές ήταν οι πρώτες που έδειξαν ότι τα ραδιοσήματα για εκπομπές μεσαίων και μακρών κυμάτων ταξιδεύουν πολύ μακρύτερα τη νύχτα απ' ό,τι την ημέρα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα σήματα είχαν ληφθεί μόνο μέχρι περίπου 700 μίλια (1.100 χλμ.), λιγότερο από το ήμισυ της απόστασης που είχε υποστηριχθεί νωρίτερα στο Νιουφάουντλαντ, όπου οι μεταδόσεις είχαν επίσης πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια της ημέρας. Εξαιτίας αυτού, ο Μαρκόνι δεν είχε επιβεβαιώσει πλήρως τους ισχυρισμούς του Newfoundland, αν και απέδειξε ότι τα ραδιοσήματα μπορούσαν να σταλούν για εκατοντάδες χιλιόμετρα (μίλια), παρά την πεποίθηση ορισμένων επιστημόνων ότι περιορίζονταν ουσιαστικά σε αποστάσεις οπτικής επαφής.

Στις 17 Δεκεμβρίου 1902, μια εκπομπή από το σταθμό Marconi στο Glace Bay της Νέας Σκωτίας στον Καναδά έγινε το πρώτο ραδιοφωνικό μήνυμα στον κόσμο που διέσχισε τον Ατλαντικό από τη Βόρεια Αμερική. Το 1901, ο Μαρκόνι κατασκεύασε έναν σταθμό κοντά στο South Wellfleet της Μασαχουσέτης, ο οποίος έστειλε στις 18 Ιανουαρίου 1903 ένα μήνυμα χαιρετισμού από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών Theodore Roosevelt στον βασιλιά Edward VII του Ηνωμένου Βασιλείου. Ωστόσο, ήταν δύσκολο να καθιερωθεί συνεπής υπερατλαντική σηματοδότηση.

Ο Μαρκόνι άρχισε να κατασκευάζει σταθμούς υψηλής ισχύος και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού για να επικοινωνεί με τα πλοία στη θάλασσα, ανταγωνιζόμενος άλλους εφευρέτες. Το 1904, δημιούργησε μια εμπορική υπηρεσία για τη μετάδοση νυχτερινών περιλήψεων ειδήσεων σε συνδρομητικά πλοία, τα οποία μπορούσαν να τις ενσωματώσουν στις εφημερίδες τους επί του πλοίου. Μια τακτική υπερατλαντική ραδιοτηλεγραφική υπηρεσία ξεκίνησε τελικά στις 17 Οκτωβρίου 1907 μεταξύ του Clifden της Ιρλανδίας και του Glace Bay, αλλά ακόμη και μετά από αυτό η εταιρεία αγωνίστηκε για πολλά χρόνια να παρέχει αξιόπιστη επικοινωνία σε άλλους.

Ο ρόλος που διαδραμάτισε ο ασύρματος της Marconi Co. στις ναυαγοσωστικές διασώσεις αύξησε την ευαισθητοποίηση του κοινού σχετικά με την αξία του ραδιοφώνου και έφερε φήμη στη Marconi, ιδίως κατά τη βύθιση του RMS Titanic στις 15 Απριλίου 1912 και του RMS Lusitania στις 7 Μαΐου 1915.

Οι ασυρματιστές του RMS Titanic Jack Phillips και Harold Bride δεν εργάζονταν στη White Star Line αλλά στη Marconi International Marine Communication Company. Μετά τη βύθιση του υπερωκεάνιου πλοίου στις 15 Απριλίου 1912, οι επιζώντες διασώθηκαν από το RMS Carpathia της γραμμής Cunard. Το Carpathia χρειάστηκε συνολικά 17 λεπτά για να λάβει και να αποκωδικοποιήσει το σήμα SOS που έστειλε ο Τιτανικός. Η απόσταση μεταξύ των δύο πλοίων ήταν 58 μίλια. Όταν το Carpathia έδεσε στη Νέα Υόρκη, ο Μαρκόνι επιβιβάστηκε στο πλοίο μαζί με έναν δημοσιογράφο των New York Times για να μιλήσει με τον Bride, τον επιζώντα χειριστή. Μετά από αυτό το περιστατικό, ο Μαρκόνι απέκτησε δημοτικότητα και αναγνωρίστηκε περισσότερο για τη συμβολή του στον τομέα της ραδιοφωνίας και της ασύρματης τεχνολογίας.

Στις 18 Ιουνίου 1912, ο Μαρκόνι έδωσε στοιχεία στο Ερευνητικό Δικαστήριο για την απώλεια του Τιτανικού σχετικά με τις λειτουργίες της θαλάσσιας τηλεγραφίας και τις διαδικασίες για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης στη θάλασσα. Ο Γενικός Ταχυδρόμος της Βρετανίας συνόψισε, αναφερόμενος στην καταστροφή του Τιτανικού: "Όσοι σώθηκαν, σώθηκαν χάρη σε έναν άνθρωπο, τον κ. Μαρκόνι ... και τη θαυμάσια εφεύρεσή του". Στον Μαρκόνι προσφέρθηκε δωρεάν εισιτήριο με τον Τιτανικό πριν βυθιστεί, αλλά είχε πάρει το Lusitania τρεις ημέρες νωρίτερα. Όπως εξήγησε αργότερα η κόρη του Degna, είχε να κάνει γραφειοκρατία και προτίμησε τη θέση του δημόσιου στενογράφου στο πλοίο αυτό.

Με την πάροδο των ετών, οι εταιρείες Marconi απέκτησαν τη φήμη ότι ήταν τεχνικά συντηρητικές, ιδίως συνεχίζοντας να χρησιμοποιούν την αναποτελεσματική τεχνολογία των πομπών σπινθήρων, που μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μόνο για ραδιοτηλεγραφικές λειτουργίες, πολύ καιρό αφότου έγινε φανερό ότι το μέλλον της ραδιοεπικοινωνίας βρισκόταν στις εκπομπές συνεχούς κύματος, οι οποίες ήταν πιο αποτελεσματικές και μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για εκπομπές ήχου. Με κάποια καθυστέρηση, η εταιρεία ξεκίνησε σημαντικές εργασίες με εξοπλισμό συνεχούς κύματος από το 1915, μετά την εισαγωγή της ταλαντευόμενης λυχνίας κενού (βαλβίδα). Στο εργοστάσιο New Street Works στο Chelmsford έγιναν οι πρώτες ψυχαγωγικές ραδιοφωνικές εκπομπές στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1920, με τη χρήση πομπού λυχνίας κενού και με τη συμμετοχή της Dame Nellie Melba. Το 1922 άρχισαν τακτικές ψυχαγωγικές εκπομπές από το ερευνητικό κέντρο Marconi στο Great Baddow, που αποτέλεσαν το προοίμιο του BBC, ενώ την ίδια χρονιά μίλησε για τη στενή σχέση της αεροπορίας και της ασύρματης τηλεφωνίας σε μια ιδιωτική συγκέντρωση με τη Florence Tyzack Parbury και μίλησε ακόμη και για διαπλανητική ασύρματη επικοινωνία. Το 1924, η εταιρεία Marconi συνίδρυσε την Unione Radiofonica Italiana (σημερινή RAI).

Μεταγενέστερα χρόνια

Το 1914, ο Μαρκόνι έγινε γερουσιαστής στη Γερουσία του Βασιλείου της Ιταλίας και διορίστηκε Επίτιμος Ιππότης Μεγαλόσταυρος του Βασιλικού Βικτωριανού Τάγματος στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, η Ιταλία προσχώρησε στη συμμαχική πλευρά της σύγκρουσης και ο Μαρκόνι τέθηκε επικεφαλής της ραδιοφωνικής υπηρεσίας του ιταλικού στρατού. Έλαβε το βαθμό του υπολοχαγού στον ιταλικό βασιλικό στρατό και του διοικητή στη Regia Marina. Το 1929, ο βασιλιάς Βίκτωρ Εμμανουήλ Γ΄ τον έκανε μαρκήσιο.

Ενώ βοηθούσε στην ανάπτυξη της τεχνολογίας μικροκυμάτων, ο Marchese Marconi υπέστη εννέα καρδιακές προσβολές σε διάστημα τριών ετών πριν από το θάνατό του. Ο Μαρκόνι πέθανε στη Ρώμη στις 20 Ιουλίου 1937 σε ηλικία 63 ετών, μετά την ένατη, μοιραία, καρδιακή προσβολή, και η Ιταλία πραγματοποίησε κρατική κηδεία γι' αυτόν. Ως φόρο τιμής, τα καταστήματα στην οδό όπου έμενε ήταν "Κλειστά για εθνικό πένθος". Επιπλέον, στις 6 το απόγευμα της επόμενης ημέρας, την ώρα που είχε οριστεί για την κηδεία, οι πομποί σε όλο τον κόσμο τήρησαν δίλεπτη σιγή προς τιμήν του. Το βρετανικό ταχυδρομείο έστειλε επίσης μήνυμα ζητώντας από όλα τα ραδιοτηλεοπτικά πλοία να τιμήσουν τον Μαρκόνι με δίλεπτη σιγή εκπομπής. Η σορός του φιλοξενείται στο Μαυσωλείο του Guglielmo Marconi στους χώρους της Villa Griffone στο Sasso Marconi, στην Emilia-Romagna, το οποίο πήρε αυτό το όνομα προς τιμήν του το 1938.

Το 1943, το κομψό ιστιοπλοϊκό σκάφος του Μαρκόνι, το Elettra, επιτάχθηκε και μετασκευάστηκε ως πολεμικό πλοίο από το γερμανικό ναυτικό. Βυθίστηκε από τη RAF στις 22 Ιανουαρίου 1944. Μετά τον πόλεμο, η ιταλική κυβέρνηση προσπάθησε να ανακτήσει τα συντρίμμια, για να ξαναχτίσει το σκάφος και τα συντρίμμια μεταφέρθηκαν στην Ιταλία. Τελικά, η ιδέα εγκαταλείφθηκε και τα συντρίμμια κόπηκαν σε κομμάτια τα οποία διανεμήθηκαν μεταξύ των ιταλικών μουσείων.

Το 1943, το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσε απόφαση σχετικά με τις ραδιοπατέντες του Μαρκόνι, με την οποία αποκαθιστούσε ορισμένες από τις προηγούμενες πατέντες των Oliver Lodge, John Stone Stone και Nikola Tesla. Η απόφαση δεν αφορούσε τις αρχικές ραδιοπατέντες του Μαρκόνι και το δικαστήριο δήλωσε ότι η απόφασή τους δεν είχε καμία σχέση με τον ισχυρισμό του Μαρκόνι ότι πρώτος πέτυχε τη ραδιοφωνική μετάδοση, απλώς ότι εφόσον η διεκδίκηση ορισμένων πατεντών από τον Μαρκόνι ήταν αμφισβητήσιμη, δεν μπορούσε να διεκδικήσει την παραβίαση των ίδιων αυτών πατεντών. Υπάρχουν ισχυρισμοί ότι το Ανώτατο Δικαστήριο προσπαθούσε να ακυρώσει μια αξίωση της εταιρείας Marconi κατά της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, μέσω της απλής αποκατάστασης της προηγούμενης πατέντας που δεν ήταν του Marconi.

Ο Μαρκόνι ήταν φίλος του Charles van Raalte και της συζύγου του Florence, των ιδιοκτητών του νησιού Brownsea, και της Margherita, της κόρης τους, και το 1904 γνώρισε την Ιρλανδή φίλη της, την Beatrice O'Brien (1882-1976), κόρη του 14ου βαρόνου Inchiquin. Στις 16 Μαρτίου 1905, η Beatrice O'Brien και ο Marconi παντρεύτηκαν και πέρασαν το μήνα του μέλιτος στο νησί Brownsea. Απέκτησαν τρεις κόρες, την Degna (1908-1998), την Gioia (1916-1996) και τη Lucia (γεννήθηκε και πέθανε το 1906), και έναν γιο, τον Giulio, 2ο Marchese Marconi (1910-1971). Το 1913, η οικογένεια Μαρκόνι επέστρεψε στην Ιταλία και εντάχθηκε στην κοινωνία της Ρώμης. Η Βεατρίκη υπηρέτησε ως κυρία επί των τιμών της βασίλισσας Έλενας. Κατόπιν αιτήματος του Μαρκόνι, ο γάμος του με την Μπεατρίτσε ακυρώθηκε στις 27 Απριλίου 1927, ώστε να μπορέσει να ξαναπαντρευτεί. Ο Μαρκόνι και η Μπεατρίτσε είχαν πάρει διαζύγιο στις 12 Φεβρουαρίου 1924 στην ελεύθερη πόλη Φιούμε (Ριέκα).

Στις 12 Ιουνίου 1927 ο Μαρκόνι παντρεύτηκε τη Μαρία Κριστίνα Μπέζι-Σκάλι (2 Απριλίου 1900 - 15 Ιουλίου 1994), μοναδική κόρη του Φραντσέσκο, κόμη Μπέζι-Σκάλι. Για να γίνει αυτό έπρεπε να επιβεβαιωθεί στην καθολική πίστη και έγινε ευλαβικό μέλος της Εκκλησίας. Είχε βαπτιστεί καθολικός, αλλά είχε ανατραφεί ως μέλος της Αγγλικανικής Εκκλησίας. Στις 12 Ιουνίου 1927, ο Μαρκόνι παντρεύτηκε τη Μαρία Κριστίνα με πολιτικό γάμο, ενώ η θρησκευτική τελετή πραγματοποιήθηκε στις 15 Ιουνίου. Ο Μαρκόνι ήταν 53 ετών και η Μαρία Κριστίνα 26 ετών. Απέκτησαν μία κόρη, τη Μαρία Έλετρα Έλενα Άννα (αργότερα χώρισαν. Για ανεξήγητους λόγους, ο Μαρκόνι άφησε ολόκληρη την περιουσία του στη δεύτερη σύζυγό του και στο μοναδικό τους παιδί και τίποτα στα παιδιά του πρώτου του γάμου.

Ο Μαρκόνι προσχώρησε στο ιταλικό φασιστικό κόμμα το 1923. Το 1930, ο Ιταλός δικτάτορας Μπενίτο Μουσολίνι τον διόρισε πρόεδρο της Βασιλικής Ακαδημίας της Ιταλίας, γεγονός που κατέστησε τον Μαρκόνι μέλος του Μεγάλου Φασιστικού Συμβουλίου. Ο Μαρκόνι ήταν απολογητής της φασιστικής ιδεολογίας και ενεργειών, όπως η ιταλική εισβολή στην Αιθιοπία κατά τον Δεύτερο Ιταλο-Αβυσσινιακό Πόλεμο.

Στη διάλεξή του δήλωσε: "Διεκδικώ την τιμή να είμαι ο πρώτος φασίστας στον τομέα της ραδιοτηλεγραφίας, ο πρώτος που αναγνώρισε τη χρησιμότητα της ένωσης των ηλεκτρικών ακτίνων σε μια δέσμη, όπως ο Μουσολίνι ήταν ο πρώτος στον πολιτικό τομέα που αναγνώρισε την αναγκαιότητα της ένωσης όλων των υγιών ενεργειών της χώρας σε μια δέσμη, για το μεγαλύτερο μεγαλείο της Ιταλίας".

Ο Μαρκόνι θέλησε να παρουσιάσει προσωπικά το 1931 την πρώτη ραδιοφωνική εκπομπή ενός Πάπα, του Πίου ΙΑ', και το ανακοίνωσε στο μικρόφωνο: "Με τη βοήθεια του Θεού, ο οποίος θέτει τόσες μυστηριώδεις δυνάμεις της φύσης στη διάθεση του ανθρώπου, μπόρεσα να ετοιμάσω αυτό το όργανο που θα δώσει στους πιστούς όλου του κόσμου τη χαρά να ακούν τη φωνή του Αγίου Πατέρα".

Παραγγελίες και διακοσμήσεις

Ο αστεροειδής 1332 Marconia πήρε το όνομά του προς τιμήν του. Ένας μεγάλος κρατήρας στην άλλη πλευρά της σελήνης έχει επίσης πάρει το όνομά του.

Κτίριο Marconi στο DRA στο Πανεπιστήμιο του St. Andrews

Ιταλία

Αυστραλία

Καναδάς

Βρετανικά διπλώματα ευρεσιτεχνίας

vs Tesla

Πηγές

1. Γουλιέλμο Μαρκόνι
2. Guglielmo Marconi