Σύνοψη

Η Geheime Staatspolizei (Μυστική Κρατική Αστυνομία), συντομογραφία Gestapo (γερμανικά: ήταν η επίσημη μυστική αστυνομία της ναζιστικής Γερμανίας και της κατεχόμενης από τους Γερμανούς Ευρώπης.

Η δύναμη δημιουργήθηκε από τον Χέρμαν Γκέρινγκ το 1933, συνδυάζοντας τις διάφορες πρωσικές αστυνομικές υπηρεσίες ασφαλείας σε έναν οργανισμό. Στις 20 Απριλίου 1934, η εποπτεία της Γκεστάπο πέρασε στον επικεφαλής της Schutzstaffel (SS), Χάινριχ Χίμλερ, ο οποίος διορίστηκε επίσης αρχηγός της γερμανικής αστυνομίας από τον Αδόλφο Χίτλερ το 1936. Αντί να είναι αποκλειστικά μια πρωσική κρατική υπηρεσία, η Γκεστάπο έγινε εθνική ως υπο-υπηρεσία της Sicherheitspolizei (Αστυνομία Ασφαλείας). Από τις 27 Σεπτεμβρίου 1939, η διαχείρισή του έγινε από το Κεντρικό Γραφείο Ασφαλείας του Ράιχ (RSHA). Έγινε γνωστή ως Amt (Υπηρεσία Ασφαλείας). Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η Γκεστάπο διαδραμάτισε βασικό ρόλο στο σχέδιο των Ναζί για την εξόντωση των Εβραίων της Ευρώπης.

Αφού ο Αδόλφος Χίτλερ έγινε καγκελάριος της Γερμανίας, ο Hermann Göring, μελλοντικός διοικητής της Luftwaffe και δεύτερος άνθρωπος του ναζιστικού κόμματος, διορίστηκε υπουργός Εσωτερικών της Πρωσίας. Αυτό έδωσε στον Γκέρινγκ τη διοίκηση της μεγαλύτερης αστυνομικής δύναμης της ναζιστικής Γερμανίας. Αμέσως μετά, ο Γκέρινγκ διαχώρισε τους πολιτικούς τομείς και τους τομείς πληροφοριών της αστυνομίας και γέμισε τις θέσεις με ναζιστές. Στις 26 Απριλίου 1933, ο Göring συγχώνευσε τις δύο μονάδες ως Geheime Staatspolizei, το οποίο συντομεύτηκε από έναν ταχυδρομικό υπάλληλο σε γραμματόσημο και έγινε γνωστό ως "Gestapo". Αρχικά ήθελε να το ονομάσει Μυστική Αστυνομική Υπηρεσία (Geheimes Polizeiamt), αλλά τα γερμανικά αρχικά "GPA" έμοιαζαν πολύ με εκείνα της Σοβιετικής Κρατικής Πολιτικής Διεύθυνσης (Gosudarstvennoye Politicheskoye Upravlenie, ή GPU).

Ο πρώτος διοικητής της Γκεστάπο ήταν ο Rudolf Diels, προστατευόμενος του Göring. Ο Diels διορίστηκε επικεφαλής της Abteilung Ia (Τμήμα 1α) της πρωσικής μυστικής αστυνομίας. Ο Diels ήταν περισσότερο γνωστός ως ο επικεφαλής ανακριτής του Marinus van der Lubbe μετά την πυρκαγιά στο Ράιχσταγκ. Στα τέλη του 1933, ο υπουργός Εσωτερικών του Ράιχ, Βίλχελμ Φρικ, θέλησε να ενσωματώσει όλες τις αστυνομικές δυνάμεις των γερμανικών κρατιδίων υπό τον έλεγχό του. Ο Γκέρινγκ τον πλαισίωσε αφαιρώντας από το κρατικό υπουργείο Εσωτερικών τις πρωσικές πολιτικές υπηρεσίες και τις υπηρεσίες πληροφοριών. Ο Γκέρινγκ ανέλαβε τη Γκεστάπο το 1934 και παρότρυνε τον Χίτλερ να επεκτείνει την εξουσία της υπηρεσίας σε όλη τη Γερμανία. Αυτό αποτελούσε μια ριζική απόκλιση από τη γερμανική παράδοση, η οποία θεωρούσε ότι η επιβολή του νόμου ήταν (κυρίως) υπόθεση των (κρατιδίων) και των τοπικών ομόσπονδων κρατιδίων. Στο πλαίσιο αυτό, ήρθε σε σύγκρουση με τον αρχηγό της Schutzstaffel (SS) Χάινριχ Χίμλερ, ο οποίος ήταν αρχηγός της αστυνομίας του δεύτερου ισχυρότερου γερμανικού κρατιδίου, της Βαυαρίας. Ο Φρικ δεν είχε την πολιτική δύναμη να αντιμετωπίσει μόνος του τον Γκέρινγκ, οπότε συμμάχησε με τον Χίμλερ. Με την υποστήριξη του Φρικ, ο Χίμλερ (ωθούμενος από το δεξί του χέρι, τον Ράινχαρντ Χάιντριχ) ανέλαβε την πολιτική αστυνομία από το ένα κράτος στο άλλο. Σύντομα απέμεινε μόνο η Πρωσία.

Ανησυχώντας ότι ο Diels δεν ήταν αρκετά αδίστακτος για να εξουδετερώσει αποτελεσματικά τη δύναμη της Sturmabteilung (SA), ο Göring παρέδωσε τον έλεγχο της Γκεστάπο στον Himmler στις 20 Απριλίου 1934. Επίσης, την ίδια ημερομηνία, ο Χίτλερ διόρισε τον Χίμλερ επικεφαλής όλης της γερμανικής αστυνομίας εκτός της Πρωσίας. Ο Χάιντριχ, ο οποίος διορίστηκε επικεφαλής της Γκεστάπο από τον Χίμλερ στις 22 Απριλίου 1934, συνέχισε επίσης ως επικεφαλής της Υπηρεσίας Ασφαλείας των SS (SD). Ο Χίμλερ και ο Χάιντριχ άρχισαν αμέσως να τοποθετούν το δικό τους προσωπικό σε επιλεγμένες θέσεις, αρκετοί από αυτούς απευθείας από τη Βαυαρική Πολιτική Αστυνομία, όπως οι Χάινριχ Μύλλερ, Φραντς Γιόζεφ Χούμπερ και Γιόζεφ Άλμπερτ Μάισινγκερ. Πολλοί από τους υπαλλήλους της Γκεστάπο στα νεοσύστατα γραφεία ήταν νέοι και με υψηλή μόρφωση σε μια ευρεία ποικιλία ακαδημαϊκών πεδίων και, επιπλέον, αντιπροσώπευαν μια νέα γενιά οπαδών των εθνικοσοσιαλιστών που ήταν εργατικοί, αποτελεσματικοί και έτοιμοι να στηρίξουν το ναζιστικό κράτος μέσω της δίωξης των πολιτικών τους αντιπάλων.

Μέχρι την άνοιξη του 1934 τα SS του Χίμλερ έλεγχαν την SD και την Γκεστάπο, αλλά για τον ίδιο υπήρχε ακόμα ένα πρόβλημα, καθώς τεχνικά τα SS (και η Γκεστάπο μέσω αντιπροσώπου) υπάγονταν στα SA, τα οποία βρίσκονταν υπό τον Ernst Röhm. Ο Χίμλερ ήθελε να απαλλαγεί εντελώς από τον Ρεμ, τον οποίο θεωρούσε εμπόδιο. Η θέση του Ρεμ ήταν απειλητική, καθώς πάνω από 4,5 εκατομμύρια άνδρες έπεσαν υπό τις διαταγές του, καθώς οι οργανώσεις πολιτοφυλακής και βετεράνων απορροφήθηκαν από τα SA, γεγονός που τροφοδοτούσε τις φιλοδοξίες του Ρεμ- το όνειρό του να συγχωνεύσει τα SA με την Reichswehr υπονόμευε τις σχέσεις του Χίτλερ με την ηγεσία των γερμανικών ενόπλων δυνάμεων. Αρκετοί επικεφαλής των Ναζί, μεταξύ των οποίων ο Γκέρινγκ, ο Γιόζεφ Γκέμπελς, ο Ρούντολφ Χες και ο Χίμλερ, ξεκίνησαν μια συνδυασμένη εκστρατεία για να πείσουν τον Χίτλερ να δράσει εναντίον του Ρεμ. Τόσο η SD όσο και η Γκεστάπο διέδωσαν πληροφορίες για επικείμενο πραξικόπημα της SA. Αφού πείστηκε, ο Χίτλερ ανέλαβε δράση θέτοντας σε λειτουργία τα SS του Χίμλερ, τα οποία στη συνέχεια δολοφόνησαν πάνω από 100 από τους αντιπάλους του Χίτλερ. Η Γκεστάπο παρείχε τις πληροφορίες γύρω από τα SA και τελικά επέτρεψε στον Χίμλερ και τον Χάιντριχ να χειραφετηθούν πλήρως από την οργάνωση. Για την Γκεστάπο, τα επόμενα δύο χρόνια μετά τη Νύχτα των Μακρών Μαχαιριών, όρος που περιγράφει το πραξικόπημα κατά του Ρεμ και των SA, χαρακτηρίστηκαν από "παρασκηνιακές πολιτικές διαμάχες για την αστυνόμευση".

Στις 17 Ιουνίου 1936, ο Χίτλερ διέταξε την ενοποίηση όλων των αστυνομικών δυνάμεων της Γερμανίας και διόρισε τον Χίμλερ αρχηγό της Γερμανικής Αστυνομίας. Η ενέργεια αυτή ουσιαστικά συγχώνευσε την αστυνομία με τα SS και την αφαίρεσε από τον έλεγχο του Frick. Ο Χίμλερ ήταν ονομαστικά υφιστάμενος του Φρικ ως αρχηγός της αστυνομίας, αλλά ως Reichsführer-SS λογοδοτούσε μόνο στον Χίτλερ. Η κίνηση αυτή έδωσε επίσης στον Χίμλερ τον επιχειρησιακό έλεγχο του συνόλου των αστυνομικών δυνάμεων της Γερμανίας. Η Γκεστάπο έγινε εθνική κρατική υπηρεσία. Ο Χίμλερ απέκτησε επίσης εξουσία σε όλες τις ένστολες αστυνομικές υπηρεσίες της Γερμανίας, οι οποίες συγχωνεύθηκαν στη νέα Ordnungspolizei (Αστυνομία Τάξης), η οποία έγινε εθνική υπηρεσία υπό τον στρατηγό των SS Κουρτ Νταλούγκε. Αμέσως μετά, ο Χίμλερ δημιούργησε την Kriminalpolizei (Αστυνομία Ασφαλείας) υπό τον Χάιντριχ. Ο Χάινριχ Μύλλερ ήταν τότε ο επικεφαλής των επιχειρήσεων της Γκεστάπο. Ο Χάιντριχ απαντούσε μόνο στον Χίμλερ και ο Χίμλερ απαντούσε μόνο στον Χίτλερ.

Η Γκεστάπο είχε την αρμοδιότητα να ερευνά υποθέσεις προδοσίας, κατασκοπείας, σαμποτάζ και εγκληματικών επιθέσεων κατά του ναζιστικού κόμματος και στη Γερμανία. Ο βασικός νόμος για τη Γκεστάπο που ψηφίστηκε από την κυβέρνηση το 1936 έδινε στη Γκεστάπο το ελεύθερο να λειτουργεί χωρίς δικαστικό έλεγχο, θέτοντάς την ουσιαστικά υπεράνω του νόμου. Η Γκεστάπο απαλλάχθηκε ρητά από την ευθύνη ενώπιον των διοικητικών δικαστηρίων, όπου οι πολίτες μπορούσαν κανονικά να μηνύσουν το κράτος για να συμμορφωθεί με τους νόμους. Ήδη από το 1935, ένα πρωσικό διοικητικό δικαστήριο αποφάνθηκε ότι οι ενέργειες της Γκεστάπο δεν υπόκεινται σε δικαστικό έλεγχο. Ο αξιωματικός των SS Werner Best, πρώην επικεφαλής των νομικών υποθέσεων της Γκεστάπο, συνόψισε αυτή την πολιτική λέγοντας: "Εφόσον η αστυνομία συμμορφώνεται με τη βούληση της ηγεσίας, θα ενεργεί νόμιμα".

Στις 27 Σεπτεμβρίου 1939, οι υπηρεσίες ασφαλείας και αστυνομίας της Γερμανίας, με εξαίρεση την Αστυνομία Τάξης, ενοποιήθηκαν στο Κεντρικό Γραφείο Ασφαλείας του Ράιχ (RSHA), με επικεφαλής τον Χάιντριχ. Η Γκεστάπο έγινε Amt IV (Τμήμα IV) του RSHA και ο Müller έγινε επικεφαλής της Γκεστάπο, με άμεσο προϊστάμενό του τον Heydrich. Μετά τη δολοφονία του Χάιντριχ το 1942, ο Χίμλερ ανέλαβε την ηγεσία της RSHA μέχρι τον Ιανουάριο του 1943, όταν ο Ernst Kaltenbrunner διορίστηκε επικεφαλής. Ο Müller παρέμεινε επικεφαλής της Γκεστάπο. Ο άμεσος υφιστάμενός του, ο Adolf Eichmann, ήταν επικεφαλής του Γραφείου Μετεγκατάστασης της Γκεστάπο και στη συνέχεια του Γραφείου Εβραϊκών Υποθέσεων (Referat IV B4 ή Υποδιεύθυνση IV, Τμήμα B4). Κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος, ο Άιχμαν και η υπηρεσία του συντόνιζαν τη μαζική απέλαση των Ευρωπαίων Εβραίων στα ναζιστικά στρατόπεδα εξόντωσης.

Η εξουσία της Γκεστάπο περιελάμβανε τη χρήση του προστατευτικού καθεστώτος, που ονομάστηκε Schutzhaft, ένας ευφημισμός για την εξουσία σύλληψης ατόμων χωρίς δικαστική διαδικασία. Μια ιδιαιτερότητα του συστήματος ήταν ότι ο κρατούμενος έπρεπε να υπογράψει το δικό του Schutzhaftbefehl, μια εντολή που δήλωνε ότι το άτομο είχε ζητήσει τη σύλληψη, προφανώς από φόβο προσωπικής βλάβης. Επιπλέον, χιλιάδες πολιτικοί κρατούμενοι σε όλη τη Γερμανία, και από το 1941 και μετά σε όλα τα κατεχόμενα εδάφη βάσει του διατάγματος για τη νύχτα και την ομίχλη, απλά εξαφανίστηκαν ενώ βρίσκονταν υπό κράτηση από την Γκεστάπο.

Η εξόριστη πολωνική κυβέρνηση στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου λάμβανε εμπιστευτικές στρατιωτικές πληροφορίες για τη ναζιστική Γερμανία από πράκτορες και πληροφοριοδότες σε όλη την Ευρώπη. Μετά την κατάκτηση της Πολωνίας από τη Γερμανία το φθινόπωρο του 1939, οι αξιωματικοί της Γκεστάπο πίστεψαν ότι είχαν εξουδετερώσει τις πολωνικές δραστηριότητες πληροφοριών. Ωστόσο, ορισμένες πολωνικές πληροφορίες σχετικά με την κίνηση των γερμανικών μονάδων της αστυνομίας και των Schutzstaffel (SS) προς τα ανατολικά κατά τη διάρκεια της γερμανικής εισβολής στη Σοβιετική Ένωση το φθινόπωρο του 1941 ήταν παρόμοιες με τις πληροφορίες των βρετανικών μυστικών υπηρεσιών που αποκτήθηκαν μυστικά με την υποκλοπή και αποκωδικοποίηση των μηνυμάτων της γερμανικής αστυνομίας και των SS που αποστέλλονταν με ραδιοτηλεγραφία.

Το 1942, η Γκεστάπο ανακάλυψε στην Πράγα μια κρύπτη με έγγραφα των πολωνικών μυστικών υπηρεσιών και διαπίστωσε με έκπληξη ότι Πολωνοί πράκτορες και πληροφοριοδότες συγκέντρωναν λεπτομερείς στρατιωτικές πληροφορίες και τις έστελναν λαθραία στο Λονδίνο μέσω της Βουδαπέστης και της Κωνσταντινούπολης. Οι Πολωνοί εντόπισαν και εντόπισαν τα γερμανικά στρατιωτικά τρένα προς το Ανατολικό Μέτωπο και εντόπισαν τέσσερα τάγματα της Αστυνομίας Τάξης που στάλθηκαν στις κατεχόμενες περιοχές της Σοβιετικής Ένωσης τον Οκτώβριο του 1941 και εμπλέκονται σε εγκλήματα πολέμου και μαζικές δολοφονίες.

Οι Πολωνοί πράκτορες συνέλεξαν επίσης λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με το ηθικό των Γερμανών στρατιωτών στο Ανατολικό Μέτωπο. Αφού ανακάλυψαν ένα δείγμα των πληροφοριών που ανέφεραν οι Πολωνοί, οι αξιωματικοί της Γκεστάπο κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η δραστηριότητα των πολωνικών μυστικών υπηρεσιών αποτελούσε πολύ σοβαρό κίνδυνο για τη Γερμανία. Επίσης, στις 6 Ιουνίου 1944, ο Χάινριχ Μύλλερ ανησυχούσε για τη διαρροή πληροφοριών προς τους Συμμάχους και δημιούργησε μια ειδική μονάδα με την ονομασία Sonderkommando Jerzy, με στόχο την εξάλειψη του πολωνικού δικτύου πληροφοριών στη δυτική και νοτιοδυτική Ευρώπη.

Στην αρχή της ύπαρξης του καθεστώτος, εφαρμόστηκαν σκληρά μέτρα κατά των πολιτικών αντιπάλων και όσων αντιστέκονταν στο ναζιστικό δόγμα (π.χ. κομμουνιστές), έναν ρόλο που έπαιξε η Sturmabteilung (SA) μέχρι που η Sicherheitsdienst (SD) και η Gestapo υπονόμευσαν την επιρροή τους και ανέλαβαν τον έλεγχο της ασφάλειας στο Ράιχ. Καθώς η Γκεστάπο εμφανιζόταν παντογνώστης και παντοδύναμη, η ατμόσφαιρα φόβου που δημιούργησε οδήγησε σε υπερεκτίμηση της εμβέλειας και της δύναμής της- μια λανθασμένη εκτίμηση που υπονόμευσε την επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα των παράνομων αντιστασιακών οργανώσεων.

Θρησκευτική διαφωνία

Πολλά μέρη της ναζιστικής Γερμανίας (μια αλλαγή που παρατηρήθηκε από την Γκεστάπο σε συντηρητικές πόλεις όπως το Wurtzburg, όπου οι άνθρωποι συμφωνούσαν με το καθεστώς μέσω της προσαρμογής, της συνεργασίας ή της απλής υπακοής. Η αύξηση των θρησκευτικών αντιρρήσεων κατά των ναζιστικών πολιτικών οδήγησε την Γκεστάπο να παρακολουθεί προσεκτικά τις θρησκευτικές οργανώσεις. Ως επί το πλείστον, τα μέλη της εκκλησίας δεν προέβαλαν πολιτική αντίσταση, αλλά απλώς ήθελαν να διασφαλίσουν ότι το οργανωτικό δόγμα παρέμενε ανέπαφο.

Ωστόσο, το ναζιστικό καθεστώς επιδίωξε να καταστείλει κάθε πηγή ιδεολογίας διαφορετική από τη δική του και άρχισε να φιμώνει ή να συντρίβει τις εκκλησίες στο λεγόμενο Kirchenkampf. Όταν οι εκκλησιαστικοί ηγέτες (κληρικοί) εξέφρασαν τους φόβους τους σχετικά με το πρόγραμμα ευθανασίας και τις ρατσιστικές πολιτικές των Ναζί, ο Αδόλφος Χίτλερ άφησε να εννοηθεί ότι τους θεωρούσε "προδότες του λαού" και μάλιστα τους αποκάλεσε "καταστροφείς της Γερμανίας". Ο ακραίος αντισημιτισμός και οι νεοπαγανιστικές αιρέσεις των Ναζί οδήγησαν ορισμένους χριστιανούς να αντισταθούν ανοιχτά, και ο Πάπας Πίος ΙΑ' δημοσίευσε την εγκύκλιο Mit brennender Sorge, με την οποία καταδίκαζε τον ναζισμό και προειδοποιούσε τους καθολικούς να μην ενταχθούν ή να μην υποστηρίξουν το ναζιστικό κόμμα. Ορισμένοι πάστορες, όπως ο προτεστάντης κληρικός Ντίτριχ Μπονχόφερ, πλήρωσαν την αντίθεσή τους με τη ζωή τους.

Στην προσπάθειά τους να περιορίσουν τη δύναμη και την επιρροή της πνευματικής αντίστασης, τα ναζιστικά αρχεία αποκαλύπτουν ότι το Referat B1 της Γκεστάπο παρακολουθούσε πολύ στενά τις δραστηριότητες των επισκόπων, δίνοντας εντολή να δημιουργηθούν πράκτορες σε κάθε επισκοπή, να λαμβάνονται εκθέσεις των επισκόπων προς το Βατικανό και να αποκαλύπτονται οι τομείς δραστηριότητας των επισκόπων. Οι πρυτάνεις θα θεωρούνταν τα "μάτια και τα αυτιά των επισκόπων" και θα δημιουργούνταν ένα "τεράστιο δίκτυο" για την παρακολούθηση των δραστηριοτήτων των απλών κληρικών: "Η σημασία αυτού του εχθρού είναι τέτοια που οι επιθεωρητές της αστυνομίας ασφαλείας και των υπηρεσιών ασφαλείας θα κάνουν αυτή την ομάδα ανθρώπων και τα θέματα που συζητούνται από αυτούς αντικείμενο ιδιαίτερης προσοχής".

Στο βιβλίο Dachau: The Official History 1933-1945, ο Paul Berben έγραψε ότι οι κληρικοί παρακολουθούνταν στενά και συχνά καταγγέλλονταν, συλλαμβάνονταν και στέλνονταν στα ναζιστικά στρατόπεδα συγκέντρωσης: "Ένας ιερέας συνελήφθη στο Νταχάου επειδή ισχυρίστηκε ότι υπήρχαν καλοί άνθρωποι στην Αγγλία- ένας άλλος είχε την ίδια τύχη επειδή προειδοποίησε μια κοπέλα που ήθελε να παντρευτεί έναν άνδρα της Schutzstaffel (ένας άλλος επειδή είχε μια επιχείρηση για έναν αποθανόντα κομμουνιστή". Άλλοι συνελήφθησαν απλώς επειδή ήταν "ύποπτοι για δραστηριότητες εχθρικές προς το κράτος" ή επειδή υπήρχαν λόγοι να "υποθέσουν ότι η επιχείρησή τους θα μπορούσε να βλάψει την κοινωνία". Μόνο στο Νταχάου συνελήφθησαν περισσότεροι από 2.700 καθολικοί, προτεστάντες και ορθόδοξοι κληρικοί. Μετά τη δολοφονία του Ράινχαρντ Χάιντριχ (ο οποίος ήταν σταθερά αντι-καθολικός και αντιχριστιανός) στην Πράγα, ο διάδοχός του, Ερνστ Κάλτενμπρούνερ, χαλάρωσε ορισμένες από τις πολιτικές και στη συνέχεια διέλυσε το τμήμα IVB (θρησκευτικοί αντίπαλοι) της Γκεστάπο.

Αντίθεση των φοιτητών

Από τον Ιούνιο του 1942 έως τον Μάρτιο του 1943, φοιτητικές διαδηλώσεις ζητούσαν τον τερματισμό του ναζιστικού καθεστώτος. Αυτό περιελάμβανε τη μη βίαιη αντίσταση του Hans Scholl και της Sophie Scholl, δύο ηγετών της φοιτητικής ομάδας White Rose. Ωστόσο, οι ομάδες αντίστασης και όσοι αντιδρούσαν ηθικά ή πολιτικά στους Ναζί παραλύουν από το φόβο των αντιποίνων της Γκεστάπο. Υπό τον φόβο μιας εσωτερικής ανατροπής, οι δυνάμεις της Γκεστάπο εξαπολύθηκαν εναντίον της αντιπολίτευσης. Ομάδες όπως το Λευκό Ρόδο και άλλες όπως οι Πειρατές του Έντελβαϊς και η Swingjugend τέθηκαν υπό αυστηρή παρακολούθηση από την Γκεστάπο. Ορισμένοι συμμετέχοντες στάλθηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Τα ηγετικά μέλη της πιο διάσημης από αυτές τις ομάδες, του Λευκού Ρόδου, συνελήφθησαν από την αστυνομία και παραδόθηκαν στην Γκεστάπο. Για αρκετούς ηγέτες, η τιμωρία τους ήταν ο θάνατος. Κατά τη διάρκεια των πέντε πρώτων μηνών του 1943, η Γκεστάπο συνέλαβε χιλιάδες ύποπτους για αντιστασιακή δράση και πραγματοποίησε πολυάριθμες εκτελέσεις. Οι ηγέτες της φοιτητικής αντιπολίτευσης εκτελέστηκαν στα τέλη Φεβρουαρίου και μια σημαντική οργάνωση της αντιπολίτευσης, ο Κύκλος Όστερ, καταστράφηκε τον Απρίλιο του 1943. Οι προσπάθειες αντίστασης κατά του ναζιστικού καθεστώτος ήταν πολύ μικρές και δεν είχαν πολλές πιθανότητες επιτυχίας, ιδίως από τη στιγμή που ένα μεγάλο ποσοστό του γερμανικού λαού δεν υποστήριζε τέτοιες ενέργειες.

Γενική αντιπολίτευση και στρατιωτική συνωμοσία

Μεταξύ του 1934 και του 1938, άρχισε να δημιουργείται αντιπολίτευση στο ναζιστικό καθεστώς και τους κολλητούς του. Μεταξύ των πρώτων που μίλησαν ήταν οι θρησκευτικοί αντιφρονούντες, αλλά τους ακολούθησαν εκπαιδευτικοί, αριστοκράτες επιχειρηματίες, υπάλληλοι γραφείου, δάσκαλοι και άλλοι από όλες σχεδόν τις κοινωνικές τάξεις. Ο περισσότερος κόσμος έμαθε γρήγορα ότι η ανοιχτή αντιπολίτευση ήταν επικίνδυνη, καθώς οι χαφιέδες και οι πράκτορες της Γκεστάπο ήταν μυστικοί. Ωστόσο, ένας σημαντικός αριθμός από αυτούς εξακολουθούσε να εργάζεται εναντίον της εθνικοσοσιαλιστικής κυβέρνησης.

Τον Μάιο του 1935, η Γκεστάπο διέλυσε και συνέλαβε τα μέλη του "Κύκλου Markwitz", μιας ομάδας πρώην σοσιαλιστών σε επαφή με τον Otto Strasser, οι οποίοι επεδίωκαν την πτώση του Αδόλφου Χίτλερ. Από τα μέσα της δεκαετίας του 1930 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1940, διάφορες ομάδες που αποτελούνταν από κομμουνιστές, ιδεαλιστές, ανθρώπους της εργατικής τάξης και ακροδεξιές συντηρητικές οργανώσεις της αντιπολίτευσης πολέμησαν κρυφά την κυβέρνηση του Χίτλερ και αρκετές από αυτές υποκίνησαν συνωμοσίες που περιλάμβαναν τη δολοφονία του Χίτλερ. Σχεδόν όλοι τους, συμπεριλαμβανομένων των: Römer Group, Robby Group, Solf Circle, Schwarze Reichswehr, Radical Middle Class Party, Jungdeutscher Orden, Schwarze Front και Stahlhelm, ανακαλύφθηκαν ή διείσδυσαν στην Γκεστάπο. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα αντίστοιχες συλλήψεις, αποστολή σε στρατόπεδα συγκέντρωσης και εκτέλεση. Μια από τις μεθόδους που χρησιμοποίησε η Γκεστάπο για να αντιμετωπίσει αυτές τις αντιστασιακές ομάδες ήταν η "προστατευτική κράτηση", η οποία διευκόλυνε τη διαδικασία αποστολής αντιφρονούντων σε στρατόπεδα συγκέντρωσης, έναντι των οποίων δεν υπήρχε νομική υπεράσπιση.

Οι πρώιμες προσπάθειες να αντισταθούν στους Ναζί με ξένη βοήθεια υπονομεύτηκαν όταν οι αισθητήρες ειρήνης της αντιπολίτευσης για τους Δυτικούς Συμμάχους ήταν ανεπιτυχείς. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στο περιστατικό του Βένλο στις 9 Νοεμβρίου 1939, κατά το οποίο πράκτορες της Sicherheitsdienst (SD) και της Gestapo που εμφανίζονταν ως αντιναζιστές στις Κάτω Χώρες απήγαγαν δύο αξιωματικούς της βρετανικής Μυστικής Υπηρεσίας Πληροφοριών (SIS) αφού τους παρέσυραν σε μια συνάντηση για να συζητήσουν τους όρους ειρήνης. Αυτό ώθησε τον Ουίνστον Τσόρτσιλ να απαγορεύσει κάθε περαιτέρω επαφή με τη γερμανική αντιπολίτευση. Αργότερα, οι Βρετανοί και οι Αμερικανοί δεν ήθελαν να συναλλάσσονται με τους αντιναζιστές επειδή φοβόντουσαν ότι η Σοβιετική Ένωση πίστευε ότι προσπαθούσαν να κάνουν δουλειές πίσω από την πλάτη τους.

Η γερμανική αντιπολίτευση βρισκόταν σε αξιοζήλευτη θέση στα τέλη της άνοιξης και στις αρχές του καλοκαιριού του 1943. Από τη μία πλευρά, ήταν σχεδόν αδύνατο να ανατρέψουν τον Χίτλερ και το ναζιστικό κόμμα- από την άλλη, η απαίτηση των Συμμάχων για άνευ όρων παράδοση δεν σήμαινε καμία ευκαιρία για ειρηνευτική διευθέτηση, γεγονός που δεν άφηνε στους στρατιωτικούς και τους συντηρητικούς αριστοκράτες που αντιτάσσονταν στο καθεστώς άλλη επιλογή (στα μάτια τους) από το να συνεχίσουν τον στρατιωτικό αγώνα. Παρά τον φόβο της Γκεστάπο μετά τις μαζικές συλλήψεις και εκτελέσεις την άνοιξη, η αντιπολίτευση εξακολουθούσε να συνωμοτεί και να σχεδιάζει. Σε ένα από τα πιο διάσημα σχέδια, την Επιχείρηση Βαλκυρία, συμμετείχαν αρκετοί ανώτεροι Γερμανοί αξιωματικοί και εκτελέστηκε από τον συνταγματάρχη Claus Schenk Graf von Stauffenberg. Σε μια προσπάθεια να δολοφονήσει τον Χίτλερ, ο Στάουφενμπεργκ τοποθέτησε μια βόμβα κάτω από ένα τραπέζι συσκέψεων μέσα στο αρχηγείο της Toca do Lobo. Γνωστή ως συνωμοσία της 20ής Ιουλίου, αυτή η απόπειρα δολοφονίας απέτυχε και ο Χίτλερ τραυματίστηκε μόνο ελαφρά. Οι αναφορές αναφέρουν ότι η Γκεστάπο δεν είχε αντιληφθεί τη συνωμοσία αυτή, καθώς δεν διέθετε επαρκείς δικλείδες ασφαλείας στις κατάλληλες τοποθεσίες ούτε είχε λάβει προληπτικά μέτρα. Ο Στάουφενμπεργκ και η ομάδα του εκτελέστηκαν στις 21 Ιουλίου 1944- εν τω μεταξύ, οι συνωμότες του συνελήφθησαν από την Γκεστάπο και στάλθηκαν σε στρατόπεδο συγκέντρωσης. Στη συνέχεια, έγινε μια θεαματική δίκη υπό την εποπτεία του Roland Freisler και ακολούθησε η εκτέλεσή τους.

Στην Αυστρία, υπήρχαν ακόμη ομάδες πιστές στους Αψβούργους, οι οποίες, σε αντίθεση με την πλειοψηφία στο ευρύτερο γερμανικό Ράιχ, παρέμειναν αποφασισμένες να αντισταθούν στους Ναζί. Οι ομάδες αυτές αποτέλεσαν ιδιαίτερο επίκεντρο της Γκεστάπο λόγω των επαναστατικών τους στόχων, της ανατροπής του ναζιστικού καθεστώτος, της αποκατάστασης μιας ανεξάρτητης Αυστρίας υπό την ηγεσία των Αψβούργων και του μίσους του Χίτλερ για την οικογένεια των Αψβούργων. Ο Χίτλερ απέρριψε σθεναρά τις κοσμικές πλουραλιστικές αρχές των Αψβούργων "ζήσε και άσε τους άλλους να ζήσουν" όσον αφορά τις εθνοτικές ομάδες, τους λαούς, τις μειονότητες, τις θρησκείες, τους πολιτισμούς και τις γλώσσες. Το σχέδιο του Αψβούργου αντιστασιακού Καρλ Μπούριαν (ο οποίος αργότερα εκτελέστηκε) να ανατινάξει το αρχηγείο της Γκεστάπο στη Βιέννη αποτέλεσε μια μοναδική προσπάθεια επιθετικής δράσης κατά της Γκεστάπο. Άτομα σε αυστριακές αντιστασιακές ομάδες με επικεφαλής τον Χάινριχ Μάιερ κατάφεραν επίσης να διαβιβάσουν στους Συμμάχους τα σχέδια και τη θέση των εγκαταστάσεων παραγωγής πυραύλων V-2, αρμάτων μάχης Tiger και αεροσκαφών.

Ορισμένοι Γερμανοί ήταν πεπεισμένοι ότι ήταν καθήκον τους να εφαρμόσουν όλα τα δυνατά μέσα για να τερματίσουν τον πόλεμο το συντομότερο δυνατό. Οι προσπάθειες σαμποτάζ αναλήφθηκαν από μέλη της ηγεσίας της Abwehr (στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών), ενώ παράλληλα στρατολογούσαν άτομα που ήταν γνωστά ως αντιτιθέμενα στο ναζιστικό καθεστώς. Η Γκεστάπο κατέστειλε ανελέητα τους αντιφρονούντες στη ναζιστική Γερμανία, όπως έκανε παντού αλλού. Η αντιπολίτευση έγινε πιο δύσκολη. Οι συλλήψεις, τα βασανιστήρια και οι εκτελέσεις ήταν καθημερινό φαινόμενο. Η τρομοκρατία κατά των "εχθρών του κράτους" έγινε τρόπος ζωής σε τέτοιο βαθμό που η παρουσία και οι μέθοδοι της Γκεστάπο ομαλοποιήθηκαν τελικά στη συνείδηση των ανθρώπων που ζούσαν στη Γερμανία.

Τον Ιανουάριο του 1933, ο Χέρμαν Γκέρινγκ, υπουργός χωρίς χαρτοφυλάκιο του Αδόλφου Χίτλερ, διορίστηκε επικεφαλής της πρωσικής αστυνομίας και άρχισε να γεμίζει τις πολιτικές μονάδες και τις μονάδες πληροφοριών της πρωσικής μυστικής αστυνομίας με μέλη του ναζιστικού κόμματος. Ένα χρόνο μετά την έναρξη της οργάνωσης, ο Γκέρινγκ έγραψε σε βρετανικό δημοσίευμα ότι δημιούργησε την οργάνωση με δική του πρωτοβουλία και ότι ήταν "πρωτίστως υπεύθυνος" για την εξάλειψη της μαρξιστικής και κομμουνιστικής απειλής στη ναζιστική Γερμανία και την Πρωσία. Περιγράφοντας τις δραστηριότητες της οργάνωσης, ο Γκέρινγκ καυχιόταν για την απόλυτη σκληρότητα που απαιτείται για την ανάκτηση της Γερμανίας, τη δημιουργία στρατοπέδων συγκέντρωσης για το σκοπό αυτό, και ανέφερε ακόμη ότι στην αρχή διαπράχθηκαν υπερβολές, λέγοντας πως ξυλοδαρμοί γίνονταν εδώ και εκεί. Στις 26 Απριλίου 1933, αναδιοργάνωσε το Amt III της δύναμης ως Gestapa (γνωστότερο με το "ψευδώνυμο" Gestapo), μια μυστική κρατική αστυνομία που είχε σχεδιαστεί για να υπηρετεί τη ναζιστική υπόθεση. Λιγότερο από δύο εβδομάδες αργότερα, στις αρχές Μαΐου του 1933, η Γκεστάπο μετακόμισε στην έδρα της στο Βερολίνο, στην Prinz-Albrecht-Straße 8.

Ως αποτέλεσμα της συγχώνευσής της το 1936 με την Kripo (Αστυνομία Ασφαλείας), η Γκεστάπο χαρακτηρίστηκε επίσημα ως κυβερνητική υπηρεσία. Ο επακόλουθος διορισμός του Χάινριχ Χίμλερ ως Αρχηγού της Γερμανικής Αστυνομίας (Chef der Deutschen Polizei) και η ιδιότητά του ως Reichsführer-SS τον έκαναν ανεξάρτητο από τον ονομαστικό έλεγχο του Υπουργού Εσωτερικών Βίλχελμ Φρικ.

Η SiPo τέθηκε υπό την άμεση διοίκηση του Reinhard Heydrich, ο οποίος ήταν ήδη επικεφαλής της υπηρεσίας πληροφοριών του Ναζιστικού Κόμματος, της Sicherheitsdienst (SD). Η ιδέα ήταν να προσδιοριστεί και να ενσωματωθεί πλήρως ο κομματικός οργανισμός (SD) με τον κρατικό οργανισμό (SiPo). Τα περισσότερα μέλη της SiPo εντάχθηκαν στο Schutzstaffel (SS) και κατείχαν μια θέση και στις δύο οργανώσεις. Ωστόσο, στην πράξη, υπήρχε αλληλοεπικάλυψη δικαιοδοσίας και επιχειρησιακή σύγκρουση μεταξύ της SD και της Γκεστάπο.

Τον Σεπτέμβριο του 1939, η SiPo και η SD συγχωνεύθηκαν στο νεοσύστατο Reichssicherheitshauptamt (Κεντρικό Γραφείο Ασφαλείας του Ράιχ). Τόσο η Γκεστάπο όσο και η Kripo έγιναν ξεχωριστά τμήματα εντός του RSHA. Παρόλο που η Sicherheitspolizei διαλύθηκε επίσημα, ο όρος SiPo χρησιμοποιήθηκε μεταφορικά για να περιγράψει οποιοδήποτε προσωπικό της RSHA για το υπόλοιπο του πολέμου. Αντί για αλλαγές στις συμβάσεις ονοματοδοσίας, το αρχικό κατασκεύασμα της SiPo, της Gestapo και της Kripo δεν μπορεί να γίνει πλήρως κατανοητό ως "διακριτές οντότητες", καθώς τελικά αποτέλεσαν "ένα σύμπλεγμα στο οποίο η καθεμία συνδεόταν μεταξύ της και με τα SS μέσω της Υπηρεσίας Ασφαλείας της, της SD".

Η δημιουργία της RSHA αντιπροσώπευε την επισημοποίηση, σε υψηλότερο επίπεδο, της σχέσης βάσει της οποίας η SD ενεργούσε ως υπηρεσία πληροφοριών της αστυνομίας ασφαλείας. Παρόμοιος συντονισμός υπήρχε και στα τοπικά γραφεία. Στη Γερμανία και στις περιοχές που ενσωματώθηκαν στο Ράιχ για τους σκοπούς της πολιτικής διοίκησης, τα τοπικά γραφεία της Γκεστάπο, της εγκληματολογικής αστυνομίας και της SD ήταν τυπικά ξεχωριστά. Ωστόσο, υπόκειντο στον συντονισμό της αστυνομίας ασφαλείας και των επιθεωρητών της SD στις τοπικές ομάδες των SS και των αρχηγών της αστυνομίας, και μία από τις κύριες λειτουργίες των τοπικών μονάδων της SD ήταν να λειτουργούν ως υπηρεσία πληροφοριών για τις μονάδες της Γκεστάπο. Στα κατεχόμενα εδάφη, η επίσημη σχέση μεταξύ των τοπικών μονάδων της Γκεστάπο, της εγκληματικής αστυνομίας και της SD ήταν κάπως στενότερη.

Η Γκεστάπο έγινε γνωστή ως RSHA Amt IV ("Τμήμα ή Γραφείο IV") με επικεφαλής τον Heinrich Müller. Τον Ιανουάριο του 1943, ο Χίμλερ διόρισε τον Ernst Kaltenbrunner επικεφαλής της RSHA, σχεδόν επτά μήνες μετά τη δολοφονία του Χάιντριχ. Τα συγκεκριμένα εσωτερικά τμήματα της Amt IV ήταν τα εξής:

Το 1941 δημιουργήθηκε το Referat N, το κεντρικό γραφείο διοίκησης της Γκεστάπο. Ωστόσο, αυτά τα εσωτερικά τμήματα παρέμειναν και η Γκεστάπο παρέμεινε τμήμα της RSHA. Τα τοπικά γραφεία της Γκεστάπο, γνωστά ως Gestapo Leitstellen και Stellen, υπάγονταν σε έναν τοπικό διοικητή γνωστό ως Inspekteur der Sicherheitspolizei und des SD ("Επιθεωρητής της Αστυνομίας Ασφαλείας και της Υπηρεσίας Ασφαλείας"), ο οποίος, με τη σειρά του, ήταν υπό τη διπλή διοίκηση του Referat N της Γκεστάπο και επίσης του τοπικού αρχηγού της Αστυνομίας SS.

Η Γκεστάπο διατηρούσε επίσης γραφεία σε όλα τα ναζιστικά στρατόπεδα συγκέντρωσης, κατείχε αξιώματα στο προσωπικό των SS και στους αρχηγούς της αστυνομίας και παρείχε προσωπικό, όπως χρειαζόταν, για σχηματισμούς όπως οι Einsatzgruppen. Το προσωπικό που ήταν επιφορτισμένο με αυτές τις βοηθητικές λειτουργίες συχνά απομακρυνόταν από την ιεραρχία της Γκεστάπο και υπαγόταν στην αρμοδιότητα κλάδων των SS.

Σύμφωνα με τους κανονισμούς που εκδόθηκαν από την Κεντρική Υπηρεσία Ασφαλείας του Ράιχ το 1940, οι γυναίκες που είχαν εκπαιδευτεί σε κοινωνικές υπηρεσίες ή με παρόμοια εκπαίδευση μπορούσαν να προσληφθούν ως ντετέκτιβ. Κορυφαίες γυναίκες, δικηγόροι, διοικητικές υπάλληλοι επιχειρήσεων με εμπειρία σε κοινωνικές υπηρεσίες, ηγετικές γυναίκες στην Reichsarbeitsdienst και διοικητικές υπάλληλοι προσωπικού στην Ένωση Γερμανίδων Νεαρών Κυριών προσλαμβάνονταν ως ντετέκτιβ μετά από μονοετή κύκλο μαθημάτων, εφόσον είχαν πολυετή επαγγελματική εμπειρία. Αργότερα, προσλήφθηκαν επίσης νοσηλευτές, νηπιαγωγοί και εκπαιδευμένοι εμπορικοί υπάλληλοι με κλίση για αστυνομική εργασία ως ντετέκτιβ μετά από διετή εκπαίδευση. Μετά από δύο χρόνια ως Kriminaloberassistentin θα μπορούσε να προαχθεί σε Kriminalsekretärin, και μετά από άλλα δύο ή τρία χρόνια σε αυτή τη σειρά, ο ντετέκτιβ θα μπορούσε να προαχθεί σε Kriminalobersekretärin. Περαιτέρω προαγωγές σε Kriminalkommissarin και Kriminalrätin ήταν επίσης δυνατές.

Το 1933, δεν υπήρξε εκκαθάριση των γερμανικών αστυνομικών δυνάμεων. Η συντριπτική πλειονότητα των αξιωματικών της Γκεστάπο προερχόταν από τις αστυνομικές δυνάμεις της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης- μέλη της Schutzstaffel (SS), της Sturmabteilung (SA) και του Ναζιστικού Κόμματος εντάχθηκαν επίσης στη Γκεστάπο, αλλά ήταν λιγότερα. Μέχρι τον Μάρτιο του 1937, η Γκεστάπο απασχολούσε περίπου 6.500 άτομα σε 54 περιφερειακά γραφεία σε όλο το Ράιχ. Πρόσθετο προσωπικό προστέθηκε τον Μάρτιο του 1938 ως αποτέλεσμα της προσάρτησης της Αυστρίας και ξανά τον Οκτώβριο του 1938 με την κατάληψη της περιοχής της Σουδητίας. Το 1939, μόνο 3.000 από τους συνολικά 20.000 άνδρες της Γκεστάπο κατείχαν θέσεις στα SS και στις περισσότερες περιπτώσεις ήταν τιμητικές. Ένας άνδρας που υπηρέτησε στην πρωσική Γκεστάπο το 1933 θυμήθηκε ότι οι περισσότεροι συνάδελφοί του "δεν ήταν καθόλου ναζί. Ως επί το πλείστον ήταν νέοι επαγγελματίες δημόσιοι υπάλληλοι...". Οι Ναζί εκτιμούσαν την αστυνομική ικανότητα περισσότερο από την πολιτική, οπότε σε γενικές γραμμές το 1933 σχεδόν όλοι οι άνδρες που υπηρετούσαν στις διάφορες κρατικές αστυνομικές δυνάμεις κατά τη διάρκεια της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης παρέμειναν στις θέσεις τους. Στο Βούρτσμπουργκ, το οποίο είναι ένα από τα λίγα μέρη της ναζιστικής Γερμανίας όπου έχουν διασωθεί τα περισσότερα αρχεία της Γκεστάπο, όλα τα μέλη της Γκεστάπο ήταν είτε αστυνομικοί καριέρας είτε είχαν αστυνομική εμπειρία.

Ο καναδός ιστορικός Robert Gellately έχει γράψει ότι οι περισσότεροι άνδρες της Γκεστάπο δεν ήταν ναζί, αλλά ταυτόχρονα δεν ήταν αντίθετοι με το ναζιστικό καθεστώς, το οποίο ήταν πρόθυμοι να υπηρετήσουν, σε όποιο καθήκον και αν κλήθηκαν να εκτελέσουν. Με την πάροδο του χρόνου, η συμμετοχή στην Γκεστάπο περιελάμβανε και ιδεολογική εκπαίδευση, ιδίως αφότου ο Werner Best ανέλαβε ηγετικό ρόλο στην εκπαίδευση τον Απρίλιο του 1936. Χρησιμοποιώντας βιολογικές μεταφορές, ο Best έδωσε έμφαση σε ένα δόγμα που ενθάρρυνε τα μέλη της Γκεστάπο να βλέπουν τους εαυτούς τους ως "γιατρούς" του "εθνικού σώματος" στον αγώνα κατά των "παθογόνων" και των "ασθενειών".Μεταξύ των υπονοούμενων ασθενειών ήταν "οι κομμουνιστές, οι μασόνοι και οι εκκλησίες, και πάνω και πίσω από όλα αυτά ήταν οι Εβραίοι". Ο Ράινχαρντ Χάιντριχ σκεφτόταν με παρόμοιο τρόπο και υποστήριζε αμυντικά και επιθετικά μέτρα από την Γκεστάπο, προκειμένου να αποτραπεί οποιαδήποτε υπονόμευση ή καταστροφή του εθνικοσοσιαλιστικού οργανισμού.

Είτε είχαν αρχικά εκπαιδευτεί ως αστυνομικοί είτε όχι, οι ίδιοι οι πράκτορες της Γκεστάπο διαμορφώθηκαν από το κοινωνικοπολιτικό τους περιβάλλον. Ο ιστορικός George C. Browder δηλώνει ότι υπήρχε μια διαδικασία τεσσάρων τμημάτων (εξουσιοδότηση, ενίσχυση, ρουτινοποίηση και απανθρωποποίηση), η οποία νομιμοποιούσε την ψυχοκοινωνική ατμόσφαιρα που προκάλεσε τα μέλη της Γκεστάπο στη ριζοσπαστικοποιημένη βία. Ο Browder περιγράφει επίσης ένα φαινόμενο σάντουιτς, όπου από πάνω, οι αξιωματικοί της Γκεστάπο υποβλήθηκαν σε ιδεολογικά καθοδηγούμενο ρατσισμό και εγκληματολογικές βιολογικές θεωρίες και από κάτω, η Γκεστάπο μετασχηματίστηκε από προσωπικό των SS που δεν είχε την κατάλληλη αστυνομική εκπαίδευση, γεγονός που φάνηκε στην τάση τους για αχαλίνωτη βία. Αυτό το μείγμα διαμόρφωσε σίγουρα τη δημόσια εικόνα της Γκεστάπο, την οποία προσπάθησε να διατηρήσει παρά τον αυξανόμενο φόρτο εργασίας της- μια εικόνα που τη βοήθησε να εντοπίσει και να εξοντώσει τους εχθρούς του ναζιστικού κράτους.

Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, η Γκεστάπο δεν ήταν η παντοδύναμη και πανταχού παρούσα υπηρεσία στη γερμανική κοινωνία. Στη ναζιστική Γερμανία, πολλές πόλεις και κωμοπόλεις είχαν λιγότερους από 50 επίσημους αξιωματικούς της Γκεστάπο. Για παράδειγμα, το 1939, το Στέτιν και η Φρανκφούρτη είχαν συνολικά μόνο 41 αξιωματικούς της Γκεστάπο μαζί. Στο Ντίσελντορφ, το τοπικό γραφείο της Γκεστάπο είχε μόνο 281 άνδρες και ήταν υπεύθυνο για ολόκληρη την περιοχή του Κάτω Ρήνου, η οποία περιελάμβανε 4 εκατομμύρια ανθρώπους. Οι "V-men", όπως ήταν γνωστοί οι μυστικοί πράκτορες της Γκεστάπο, χρησιμοποιήθηκαν για να διεισδύσουν σε ομάδες της σοσιαλδημοκρατικής και κομμουνιστικής αντιπολίτευσης, αλλά αυτό ήταν μάλλον η εξαίρεση παρά ο κανόνας. Το γραφείο της Γκεστάπο στο Saarbrücken είχε 50 μόνιμους πληροφοριοδότες το 1939. Το Περιφερειακό Γραφείο της Νυρεμβέργης, το οποίο ήταν αρμόδιο για ολόκληρη τη βόρεια Βαυαρία, απασχολούσε συνολικά 80 έως 100 πληροφοριοδότες πλήρους απασχόλησης μεταξύ 1943 και 1945. Οι περισσότεροι πληροφοριοδότες της Γκεστάπο δεν ήταν μόνιμοι πληροφοριοδότες που δούλευαν μυστικά, αλλά απλοί πολίτες που επέλεγαν να καταγγείλουν άλλους στην Γκεστάπο.

Σύμφωνα με την ανάλυση του Καναδού ιστορικού Robert Gellately σχετικά με τα εγκατεστημένα τοπικά γραφεία, η Γκεστάπο αποτελούνταν κυρίως από γραφειοκράτες και υπαλλήλους που βασίζονταν στις καταγγελίες των πολιτών για πληροφορίες. Ο Gellately υποστήριξε ότι λόγω της ευρείας προθυμίας των Γερμανών να καταγγέλλουν ο ένας τον άλλον στην Γκεστάπο, η ναζιστική Γερμανία μεταξύ 1933 και 1945 ήταν ένα εξαιρετικό παράδειγμα πανοπτικότητας. Η Γκεστάπο μερικές φορές κατακλυζόταν από καταγγελίες και το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου της αναλώθηκε στο να ξεχωρίζει τις αξιόπιστες καταγγελίες από τις λιγότερο αξιόπιστες. Πολλά από τα τοπικά γραφεία ήταν υποστελεχωμένα και υπερφορτωμένα, παλεύοντας με τον όγκο χαρτιού που προκαλούσαν οι τόσες πολλές καταγγελίες. Ο Gellately πρότεινε επίσης ότι η Γκεστάπο ήταν "μια αντιδραστική οργάνωση" "...η οποία οικοδομήθηκε μέσα στη γερμανική κοινωνία και η λειτουργία της οποίας εξαρτιόταν δομικά από τη συνεχή συνεργασία των Γερμανών πολιτών".

Από τις πολιτικές υποθέσεις, 61 άτομα ερευνήθηκαν για υποψία συμμετοχής στο Κομμουνιστικό Κόμμα της Γερμανίας, 44 για το Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα της Γερμανίας και 69 για άλλα πολιτικά κόμματα. Οι περισσότερες πολιτικές έρευνες έλαβαν χώρα μεταξύ 1933 και 1935, με το ιστορικό υψηλό των 57 περιπτώσεων το 1935. Μετά από αυτό το έτος, οι πολιτικές έρευνες μειώθηκαν με μόνο 18 έρευνες το 1938, 13 το 1939, 2 το 1941, 7 το 1942, 4 το 1943 και 1 το 1944. Η κατηγορία "άλλο" που σχετίζεται με τη μη συμμόρφωση περιλάμβανε τα πάντα, από έναν άνδρα που ζωγράφισε μια καρικατούρα του Αδόλφου Χίτλερ μέχρι έναν καθολικό δάσκαλο που ήταν ύποπτος για αδιαφορία για τη διδασκαλία του εθνικοσοσιαλισμού στην τάξη του. Η κατηγορία "διοικητικός έλεγχος" αφορούσε όσους παραβίαζαν το νόμο περί διαμονής στην πόλη. Η κατηγορία του "συμβατικού εγκλήματος" αφορούσε οικονομικά εγκλήματα όπως το ξέπλυμα χρήματος, το λαθρεμπόριο και η ομοφυλοφιλία.

Οι συνήθεις μέθοδοι έρευνας περιλάμβαναν διάφορες μορφές εκβιασμού, απειλών και εκβιασμών για την απόκτηση "ομολογιών". Επιπλέον, η στέρηση ύπνου και διάφορες μορφές παρενόχλησης χρησιμοποιήθηκαν ως μέθοδοι έρευνας. Διαφορετικά, τα βασανιστήρια και η τοποθέτηση αποδεικτικών στοιχείων θα ήταν συνήθεις μέθοδοι για την εξιχνίαση μιας υπόθεσης, ειδικά αν η υπόθεση αφορούσε κάποιον Εβραίο. Η βιαιότητα των ανακριτών, που συχνά προκαλούνταν από καταγγελίες και ακολουθούσαν επιδρομές, επέτρεψε στην Γκεστάπο να αποκαλύψει διάφορα δίκτυα αντίστασης- την έκανε επίσης να φαίνεται ότι γνώριζε τα πάντα και ότι μπορούσε να κάνει ό,τι ήθελε.

Παρόλο που ο συνολικός αριθμός των αξιωματικών της Γκεστάπο ήταν περιορισμένος σε σύγκριση με τους πληθυσμούς που εκπροσωπούνταν, ο μέσος όρος του Volksgenosse (ναζιστικός όρος για το "μέλος του γερμανικού λαού") συνήθως δεν ήταν υπό παρακολούθηση, οπότε η στατιστική αναλογία αξιωματικών της Γκεστάπο προς κατοίκους είναι "σε μεγάλο βαθμό άχρηστη και με μικρή σημασία", σύμφωνα με ορισμένους πρόσφατους μελετητές. Όπως παρατήρησε ο ιστορικός Eric Johnson, "η ναζιστική τρομοκρατία ήταν επιλεκτική τρομοκρατία", με επίκεντρο τους πολιτικούς αντιπάλους, τους ιδεολογικούς αντιφρονούντες (κληρικούς και θρησκευτικές οργανώσεις), τους εγκληματίες καριέρας, τον πληθυσμό των Σίντι και Ρομά, τα άτομα με ειδικές ανάγκες, τους ομοφυλόφιλους και, πάνω απ' όλα, τους Εβραίους. Η "επιλεκτική τρομοκρατία" της Γκεστάπο, όπως αναφέρει ο Τζόνσον, υποστηρίζεται επίσης από τον ιστορικό Ρίτσαρντ Έβανς, ο οποίος αναφέρει ότι "η βία και ο εκφοβισμός σπάνια επηρέαζαν τις ζωές των περισσότερων απλών Γερμανών. Η καταγγελία ήταν η εξαίρεση, όχι ο κανόνας, όσον αφορά τη συμπεριφορά της συντριπτικής πλειοψηφίας των Γερμανών". Η συμμετοχή των απλών Γερμανών στην καταγγελία πρέπει επίσης να τεθεί σε μια προοπτική, προκειμένου να μην αθωωθεί η Γκεστάπο. Όπως ξεκαθαρίζει ο Έβανς, "... δεν ήταν οι απλοί Γερμανοί που ασχολούνταν με την παρακολούθηση, αλλά η Γκεστάπο- τίποτα δεν συνέβαινε μέχρι η Γκεστάπο να λάβει μια πληροφορία, και ήταν η ενεργή αναζήτηση της Γκεστάπο για αποκλίσεις και διαφωνίες που έδινε νόημα στις πληροφορίες". Η αποτελεσματικότητα της Γκεστάπο παρέμενε στην ικανότητά της να "προβάλλει" την παντοδυναμία ... συνεταιρίστηκαν με τη βοήθεια του γερμανικού πληθυσμού χρησιμοποιώντας τις καταγγελίες προς όφελός τους- αποδείχθηκαν τελικά ένα ισχυρό, αδίστακτο και αποτελεσματικό όργανο τρόμου υπό το ναζιστικό καθεστώς που φαινόταν να βρίσκεται παντού. Τελικά, η αποτελεσματικότητα της Γκεστάπο, αν και βοηθήθηκε από τις καταγγελίες και το άγρυπνο μάτι των απλών Γερμανών, ήταν περισσότερο το αποτέλεσμα του συντονισμού και της συνεργασίας μεταξύ των διαφόρων αστυνομικών υπηρεσιών εντός της Γερμανίας, της συνδρομής της Schutzstaffel (όλοι μαζί αποτελούσαν ένα οργανωμένο δίκτυο διώξεων.

Μεταξύ της 14ης Νοεμβρίου 1945 και της 3ης Οκτωβρίου 1946, οι Σύμμαχοι συγκρότησαν ένα Διεθνές Στρατιωτικό Δικαστήριο (IMT) για να δικάσει 22 μεγάλους ναζιστές εγκληματίες πολέμου και έξι ομάδες για εγκλήματα κατά της ειρήνης, εγκλήματα πολέμου και εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας. Οι 19 από τους 22 καταδικάστηκαν και οι 12, Martin Bormann (ερήμην), Hans Frank, Wilhelm Frick, Hermann Göring, Alfred Jodl, Ernst Kaltenbrunner, Wilhelm Keitel, Joachim von Ribbentrop, Alfred Rosenberg, Fritz Sauckel, Arthur Seyss-Inquart, Julius Streicher, καταδικάστηκαν σε θάνατο. Οι 3, Walther Funk, Rudolf Hess, Erich Raeder, έλαβαν ισόβια κάθειρξη και οι υπόλοιποι 4, Karl Dönitz, Konstantin von Neurath, Albert Speer και Baldur von Schirach, έλαβαν μικρότερες ποινές φυλάκισης. Άλλοι 3, οι Hans Fritzsche, Hjalmar Schacht και Franz von Papen, αθωώθηκαν. Εκείνη την εποχή, η Γκεστάπο καταδικάστηκε ως εγκληματική οργάνωση, μαζί με την Schutzstaffel (SS). Ωστόσο, ο αρχηγός της Γκεστάπο Χάινριχ Μύλλερ δεν δικάστηκε ποτέ, καθώς εξαφανίστηκε στο τέλος του πολέμου.

Οι αρχηγοί, οι οργανωτές, οι ερευνητές και οι συνεργοί που συμμετείχαν στη διαμόρφωση ή την εκτέλεση κοινού σχεδίου ή συνωμοσίας για τη διάπραξη των συγκεκριμένων εγκλημάτων κηρύχθηκαν υπεύθυνοι για όλες τις πράξεις που έγιναν από οποιοδήποτε πρόσωπο κατά την εκτέλεση του σχεδίου αυτού. Οι επίσημες θέσεις των κατηγορουμένων ως αρχηγών κρατών ή κατόχων υψηλών κυβερνητικών θέσεων δεν επρόκειτο να τους απαλλάξουν από την ευθύνη ή να μετριάσουν την τιμωρία τους- ούτε το γεγονός ότι ο κατηγορούμενος ενήργησε κατόπιν εντολής ανωτέρου του επρόκειτο να τον απαλλάξει από την ευθύνη, αν και θα μπορούσε να ληφθεί υπόψη από το Διεθνές Στρατιωτικό Δικαστήριο για το μετριασμό της ποινής.

Στη δίκη οποιουδήποτε μεμονωμένου μέλους οποιασδήποτε ομάδας ή οργάνωσης, το Διεθνές Στρατιωτικό Δικαστήριο είχε την εξουσία να δηλώσει (σε σχέση με οποιαδήποτε πράξη για την οποία το άτομο καταδικάστηκε) ότι η ομάδα ή η οργάνωση στην οποία ανήκε ήταν εγκληματική οργάνωση. Όταν μια ομάδα ή οργάνωση κηρυσσόταν έτσι εγκληματική, η αρμόδια εθνική αρχή οποιουδήποτε υπογράφοντος μέρους είχε το δικαίωμα να παραπέμψει άτομα σε δίκη για συμμετοχή στην εν λόγω οργάνωση, εφόσον αποδεικνυόταν ο εγκληματικός χαρακτήρας της ομάδας ή της οργάνωσης.

Αυτές οι ομάδες, το Ναζιστικό Κόμμα και η κυβερνητική ηγεσία, το Γερμανικό Γενικό Επιτελείο και η Ανώτατη Διοίκηση (και η Γκεστάπο, είχαν συνολικά πάνω από 2 εκατομμύρια μέλη, καθιστώντας μεγάλο αριθμό μελών τους υπόλογους σε δίκη όταν οι οργανώσεις καταδικάστηκαν.

Οι δίκες ξεκίνησαν τον Νοέμβριο του 1945. Την 1η Οκτωβρίου 1946, το IMT εξέδωσε την απόφασή του για 21 ηγετικά στελέχη των Ναζί: 18 καταδικάστηκαν σε θάνατο ή μακροχρόνιες ποινές φυλάκισης και τρεις αθωώθηκαν. Η IMT καταδίκασε επίσης τρεις από τις ομάδες: την ηγεσία των Ναζί, τα SS (συμπεριλαμβανομένης της SD) και την Γκεστάπο. Τα μέλη της Γκεστάπο Hermann Göring, Ernst Kaltenbrunner και Arthur Seyss-Inquart καταδικάστηκαν ατομικά. Τρεις ομάδες αθωώθηκαν από τις κατηγορίες για συλλογικά εγκλήματα πολέμου, αλλά αυτό δεν απάλλαξε τα μεμονωμένα μέλη αυτών των ομάδων από την καταδίκη και την τιμωρία για το πρόγραμμα αποναζιστικοποίησης. Τα μέλη των τριών καταδικασθέντων ομάδων φυλακίστηκαν από το Ηνωμένο Βασίλειο, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Σοβιετική Ένωση και τη Γαλλία.

Το 1997, η πόλη της Κολωνίας μετέτρεψε την πρώην περιφερειακή έδρα της Γκεστάπο, το EL-DE Haus, σε μουσείο για την τεκμηρίωση της δράσης της Γκεστάπο.

Μετά τον πόλεμο, το Σώμα Καταπολέμησης Κατασκοπείας των ΗΠΑ προσέλαβε τον πρώην επικεφαλής της Γκεστάπο της Λυών Κλάους Μπάρμπι για τις αντικομμουνιστικές του προσπάθειες και τον βοήθησε επίσης να διαφύγει στη Βολιβία.

Η Γκεστάπο ήταν μια μυστική υπηρεσία με πολιτικά και οι πράκτορες φορούσαν συνήθως πολιτικά κοστούμια. Υπήρχαν αυστηρά πρωτόκολλα που προστάτευαν την ταυτότητα των πρακτόρων της Γκεστάπο. Όταν ζητήθηκε η ταυτοποίηση, ένας πράκτορας έπρεπε να προσκομίσει μόνο το δίσκο εξουσιοδότησης και όχι ταυτότητα με φωτογραφία. Αυτός ο δίσκος αναγνώριζε τον πράκτορα ως μέλος της Γκεστάπο, χωρίς να αποκαλύπτει προσωπικά στοιχεία, εκτός αν το διατάξει εξουσιοδοτημένος αξιωματικός.

Στο Leitstellung (περιφερειακό γραφείο) η ομάδα φορούσε την υπηρεσιακή γκρίζα στολή της Schutzstaffel (SS), αλλά με τυπικές αστυνομικές επωμίδες και τα διακριτικά SS πάνω από τον αριστερό γιακά. Το δεξί κολάρο ήταν μαύρο χωρίς τους ρούνους sig. Το διακριτικό με το διαμάντι στο μανίκι με την ένδειξη Sicherheitsdienst (SD) (SD Raute) φοριόταν στο κάτω αριστερό μανίκι, ακόμη και από άνδρες της SiPo που δεν ανήκαν στην SD. Οι στολές φορέθηκαν επίσης από τους άνδρες της Γκεστάπο που τοποθετήθηκαν στις Einsatzgruppen στα κατεχόμενα εδάφη, ενώ στην αρχή δεν διακρίνονταν από τη στολή πεδίου της Waffen-SS. Τα παράπονα των Waffen-SS οδήγησαν στην αλλαγή των πινακίδων ώμου των διακριτικών βαθμού των Waffen-SS σε εκείνες της Ordnungspolizei.

Η Γκεστάπο διατηρούσε αστυνομικούς ντετέκτιβ που χρησιμοποιούνταν για όλους τους αξιωματικούς, τόσο εκείνους που ήταν όσο και εκείνους που δεν ήταν ταυτόχρονα μέλη των SS.

Πηγή:

Σημειώσεις πληροφοριών

Ένα απόσπασμα από

Βιβλιογραφία

Πηγές

1. Γκεστάπο
2. Gestapo