Σύνοψη

Ο Κωνσταντίνος Α΄ (2 Αυγούστου 1868 - 11 Ιανουαρίου 1923) ήταν βασιλιάς της Ελλάδας από τις 18 Μαρτίου 1913 έως τις 11 Ιουνίου 1917 και από τις 19 Δεκεμβρίου 1920 έως τις 27 Σεπτεμβρίου 1922. Υπήρξε αρχιστράτηγος του Ελληνικού Στρατού κατά τη διάρκεια του ανεπιτυχούς Ελληνοτουρκικού Πολέμου του 1897 και ηγήθηκε των ελληνικών δυνάμεων κατά τη διάρκεια των επιτυχημένων Βαλκανικών Πολέμων του 1912-1913, κατά τους οποίους η Ελλάδα επεκτάθηκε μέχρι τη Θεσσαλονίκη, διπλασιάζοντας την έκταση και τον πληθυσμό της. Διαδέχθηκε τον θρόνο της Ελλάδας στις 18 Μαρτίου 1913, μετά τη δολοφονία του πατέρα του.

Η διαφωνία του Κωνσταντίνου με τον Ελευθέριο Βενιζέλο σχετικά με το αν η Ελλάδα έπρεπε να συμμετάσχει στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο οδήγησε στον Εθνικό Διχασμό. Εξανάγκασε τον Βενιζέλο να παραιτηθεί δύο φορές, αλλά το 1917 εγκατέλειψε την Ελλάδα, μετά τις απειλές των δυνάμεων της Αντάντ να βομβαρδίσουν την Αθήνα- ο δεύτερος γιος του, Αλέξανδρος, έγινε βασιλιάς. Μετά το θάνατο του Αλέξανδρου, την ήττα του Βενιζέλου στις βουλευτικές εκλογές του 1920 και ένα δημοψήφισμα υπέρ της επιστροφής του, ο Κωνσταντίνος επανήλθε στη θέση του. Παραιτήθηκε από το θρόνο για δεύτερη και τελευταία φορά το 1922, όταν η Ελλάδα έχασε τον ελληνοτουρκικό πόλεμο του 1919-1922, και αυτή τη φορά τον διαδέχθηκε ο μεγαλύτερος γιος του, Γεώργιος Β'. Πέθανε στην εξορία τέσσερις μήνες αργότερα, στη Σικελία.

Ο Κωνσταντίνος Α΄ γεννήθηκε στις 2 Αυγούστου 1868 στην Αθήνα και ήταν ο μεγαλύτερος γιος του βασιλιά Γεωργίου Α΄ και της βασίλισσας Όλγας. Η γέννησή του έγινε δεκτή με ένα τεράστιο κύμα ενθουσιασμού: ο νέος διάδοχος του θρόνου ήταν το πρώτο ελληνικής καταγωγής μέλος της οικογένειας. Καθώς το τελετουργικό κανόνι στον λόφο του Λυκαβηττού έριχνε τον βασιλικό χαιρετισμό, τεράστιο πλήθος συγκεντρώθηκε έξω από τα ανάκτορα φωνάζοντας αυτό που πίστευαν ότι έπρεπε δικαιωματικά να είναι το όνομα του νεογέννητου πρίγκιπα: "Κωνσταντίνος". Αυτό ήταν τόσο το όνομα του παππού του από τη μητέρα του, του μεγάλου δούκα Κωνσταντίνου Ρομανόφ της Ρωσίας, όσο και το όνομα του "βασιλιά που θα ανακαταλάμβανε την Κωνσταντινούπολη", του μελλοντικού "Κωνσταντίνου ΧΙΙ, νόμιμου διαδόχου του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου ΧΙ Παλαιολόγου", σύμφωνα με τον λαϊκό μύθο. Αναπόφευκτα βαφτίστηκε "Κωνσταντίνος" (ελληνικά: Κωνσταντῖνος, Kōnstantīnos) στις 12 Αυγούστου, και το επίσημο ύφος του ήταν ο Διάδοχος (Διάδοχος, Διάδοχος του Διαδόχου, κυριολεκτικά: "Διάδοχος"). Οι σημαντικότεροι πανεπιστημιακοί καθηγητές της εποχής επιλέχθηκαν για να διδάξουν τον νεαρό διάδοχο: ο Ιωάννης Πανταζίδης του δίδαξε ελληνική λογοτεχνία, ο Βασίλειος Λάκωνας μαθηματικά και φυσική και ο Κωνσταντίνος Παπαρρηγόπουλος ιστορία, εμποτίζοντας τον νεαρό πρίγκιπα με τις αρχές της Μεγάλης Ιδέας. Στις 30 Οκτωβρίου 1882 γράφτηκε στην Ελληνική Στρατιωτική Ακαδημία. Μετά την αποφοίτησή του στάλθηκε στο Βερολίνο για περαιτέρω στρατιωτική εκπαίδευση και υπηρέτησε στη γερμανική αυτοκρατορική φρουρά. Ο Κωνσταντίνος σπούδασε επίσης πολιτικές επιστήμες και επιχειρήσεις στη Χαϊδελβέργη και τη Λειψία. Το 1890 έγινε υποστράτηγος και ανέλαβε τη διοίκηση του 3ου Στρατηγείου Στρατού (Γʹ Αρχηγείον Στρατού) στην Αθήνα.

Τον Ιανουάριο του 1895, ο Κωνσταντίνος προκάλεσε πολιτική αναταραχή όταν διέταξε δυνάμεις του στρατού και της χωροφυλακής να διαλύσουν μια διαμαρτυρία στους δρόμους κατά της φορολογικής πολιτικής. Ο Κωνσταντίνος είχε προηγουμένως απευθυνθεί στο πλήθος και τους συμβούλευσε να υποβάλουν τα παράπονά τους στην κυβέρνηση. Ο πρωθυπουργός Χαρίλαος Τρικούπης ζήτησε από τον βασιλιά να συστήσει στον γιο του να αποφεύγει τέτοιες παρεμβάσεις στην πολιτική χωρίς προηγούμενη συνεννόηση με την κυβέρνηση. Ο βασιλιάς Γεώργιος απάντησε ότι ο διάδοχος, διαλύοντας τους διαδηλωτές, απλώς εκτελούσε στρατιωτικές εντολές και ότι η συμπεριφορά του δεν είχε πολιτική σημασία. Το περιστατικό προκάλεσε έντονη συζήτηση στη Βουλή, με αποτέλεσμα ο Τρικούπης να παραιτηθεί τελικά. Στις επόμενες εκλογές ο Τρικούπης ηττήθηκε και ο νέος πρωθυπουργός, Θεόδωρος Δεληγιάννης, επιδιώκοντας να υποβαθμίσει την εχθρότητα μεταξύ κυβέρνησης και Παλατιού, θεώρησε το θέμα λήξαν.

Η διοργάνωση των πρώτων σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων στην Αθήνα ήταν ένα άλλο θέμα που προκάλεσε την αντιπαράθεση Κωνσταντίνου-Τρικούπη, με τον Τρικούπη να αντιτίθεται στη διοργάνωση των Αγώνων. Μετά την εκλογική νίκη του Δεληγιάννη επί του Τρικούπη το 1895, επικράτησαν εκείνοι που τάχθηκαν υπέρ της αναβίωσης των Ολυμπιακών Αγώνων, συμπεριλαμβανομένου και του διαδόχου. Στη συνέχεια, ο Κωνσταντίνος συνέβαλε καθοριστικά στη διοργάνωση των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 1896- σύμφωνα με τον Πιερ ντε Κουμπερτέν, το 1894 "ο Διάδοχος έμαθε με μεγάλη χαρά ότι οι Αγώνες θα εγκαινιαστούν στην Αθήνα". Ο Κουμπερτέν διαβεβαίωσε ότι "ο βασιλιάς και ο διάδοχος του θρόνου θα παράσχουν την αιγίδα τους για τη διεξαγωγή αυτών των Αγώνων". Ο Κωνσταντίνος αργότερα ανέθεσε κάτι περισσότερο από αυτό- ανέλαβε με προθυμία την προεδρία της οργανωτικής επιτροπής του 1896. Κατόπιν αιτήματος του πρίγκιπα διαδόχου, ο πλούσιος επιχειρηματίας Γεώργιος Αβέρωφ συμφώνησε να καταβάλει περίπου ένα εκατομμύριο δραχμές για να χρηματοδοτήσει την αποκατάσταση του Παναθηναϊκού Σταδίου από λευκό μάρμαρο.

Ο Κωνσταντίνος ήταν ο αρχιστράτηγος της Στρατιάς της Θεσσαλίας στον ελληνοτουρκικό πόλεμο του 1897, ο οποίος έληξε με ταπεινωτική ήττα. Στον απόηχό του, η δημοτικότητα της μοναρχίας έπεσε και στο στρατό διατυπώθηκαν αιτήματα για μεταρρυθμίσεις και για την αποπομπή των βασιλικών πριγκίπων, και ιδιαίτερα του Κωνσταντίνου, από τις διοικητικές θέσεις τους στις ένοπλες δυνάμεις. Η υποβόσκουσα διαφωνία κορυφώθηκε με το πραξικόπημα του Γουδή τον Αύγουστο του 1909. Στα επακόλουθά του, ο ίδιος και τα αδέλφια του απολύθηκαν από τις ένοπλες δυνάμεις, για να αποκατασταθούν λίγους μήνες αργότερα από τον νέο πρωθυπουργό, Ελευθέριο Βενιζέλο, ο οποίος επιθυμούσε να κερδίσει την εμπιστοσύνη του βασιλιά Γεωργίου. Ο Βενιζέλος ήταν ευφυής στην επιχειρηματολογία του: "Όλοι οι Έλληνες είναι δικαίως υπερήφανοι που βλέπουν τους γιους τους να υπηρετούν στο στρατό, το ίδιο και ο βασιλιάς". Αυτό που δεν είχε πει ήταν ότι οι εντολές των βασιλικών πριγκίπων θα ήταν σε πολύ στενό λουρί.

Επισκόπηση

Το 1912, με τη δημιουργία της Βαλκανικής Συμμαχίας, η Ελλάδα ήταν έτοιμη για πόλεμο εναντίον της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και ο πρίγκιπας Κωνσταντίνος έγινε αρχηγός του Ελληνικού Στρατού.

Ο οθωμανικός σχεδιασμός προέβλεπε μια ελληνική επίθεση σε δύο άξονες, ανατολικά και δυτικά της αδιάβατης οροσειράς της Πίνδου. Κατά συνέπεια, διέθεσαν τους πόρους τους, ισομερώς κατανεμημένους, σε αμυντική στάση για να οχυρώσουν τις προσβάσεις στα Ιωάννινα, πρωτεύουσα της Ηπείρου, και τα ορεινά περάσματα που οδηγούσαν από τη Θεσσαλία στη Μακεδονία. Αυτό ήταν ένα σοβαρό λάθος. Το πολεμικό σχέδιο του Βενιζέλου και του ελληνικού Γενικού Επιτελείου προέβλεπε ταχεία προέλαση με συντριπτική δύναμη προς τη Θεσσαλονίκη με το σημαντικό λιμάνι της. Μια μικρή ελληνική δύναμη, λίγο μεγαλύτερη από μια μεραρχία, αρκετή για να προλάβει μια πιθανή τουρκική αναδιάταξη προς τα ανατολικά, επρόκειτο να σταλεί δυτικά ως "Στρατιά της Ηπείρου".

Ταυτόχρονα, ο κύριος όγκος του ελληνικού πεζικού και πυροβολικού έκανε ταχεία προέλαση εναντίον των Τούρκων στα ανατολικά. Τελικά, το ελληνικό σχέδιο λειτούργησε καλά. Προχωρώντας με τα πόδια, οι Έλληνες νίκησαν τους Τούρκους δύο φορές και έφτασαν στη Θεσσαλονίκη μέσα σε 4 εβδομάδες. Το ελληνικό σχέδιο για συντριπτική επίθεση και ταχεία προέλαση εξαρτιόταν από έναν άλλο παράγοντα: αν το ελληνικό ναυτικό κατάφερνε να αποκλείσει τον τουρκικό στόλο μέσα στα Στενά, τυχόν τουρκικές ενισχύσεις από την Ασία δεν θα είχαν τρόπο να φτάσουν γρήγορα στην Ευρώπη. Οι Οθωμανοί θα αργούσαν να κινητοποιηθούν, και ακόμη και όταν οι μάζες των στρατευμάτων που είχαν συγκεντρωθεί στην Ασία ήταν έτοιμες, δεν ήταν σε θέση να προχωρήσουν παραπέρα από τα περίχωρα της Κωνσταντινούπολης, πολεμώντας τους Βούλγαρους σε βάναυσες μάχες χαρακωμάτων. Με τους Βούλγαρους να κατευθύνουν τον κύριο όγκο των δυνάμεών τους προς την Κωνσταντινούπολη, η κατάληψη της Θεσσαλονίκης θα εξασφάλιζε ότι ο σιδηροδρομικός άξονας μεταξύ αυτών των δύο κύριων πόλεων θα χανόταν για τους Τούρκους, προκαλώντας απώλεια υλικοτεχνικής υποδομής και ανεφοδιασμού και σοβαρή βλάβη της ικανότητας διοίκησης και ελέγχου. Οι Τούρκοι θα ήταν δύσκολο να στρατολογήσουν ντόπιους, καθώς η αφοσίωσή τους θα ήταν πιθανόν να βρίσκεται στους Βαλκάνιους Συμμάχους. Οι οθωμανικοί στρατοί στην Ευρώπη θα αποκόπτονταν γρήγορα και η απώλεια του ηθικού και της επιχειρησιακής τους ικανότητας θα τους οδηγούσε σε γρήγορη παράδοση.

Μακεδονικό Μέτωπο

Προηγουμένως Γενικός Επιθεωρητής Στρατού, ο Κωνσταντίνος διορίστηκε αρχιστράτηγος της "Στρατιάς της Θεσσαλίας" όταν ξέσπασε ο Πρώτος Βαλκανικός Πόλεμος τον Οκτώβριο του 1912. Οδήγησε τη Στρατιά της Θεσσαλίας στη νίκη στο Σαραντάπορο. Σε αυτό το σημείο σημειώθηκε η πρώτη του σύγκρουση με τον Βενιζέλο, καθώς ο Κωνσταντίνος επιθυμούσε να πιέσει βόρεια, προς το Μοναστήρι, όπου βρισκόταν ο κύριος όγκος του οθωμανικού στρατού και όπου οι Έλληνες θα έδιναν ραντεβού με τους Σέρβους συμμάχους τους. Ο Βενιζέλος, από την άλλη πλευρά, απαιτούσε να καταλάβει ο στρατός τη στρατηγική πόλη-λιμάνι της Θεσσαλονίκης, πρωτεύουσα της Μακεδονίας, με εξαιρετική βιασύνη, ώστε να αποτραπεί η πτώση της στους Βούλγαρους. Η διαμάχη κατέληξε σε μια έντονη ανταλλαγή τηλεγραφημάτων. Ο Βενιζέλος ειδοποίησε τον Κωνσταντίνο ότι "... πολιτικοί λόγοι υψίστης σημασίας υπαγορεύουν την κατάληψη της Θεσσαλονίκης το συντομότερο δυνατόν". Αφού ο Κωνσταντίνος με θράσος τηλεγράφησε: "Ο στρατός δεν θα βαδίσει προς τη Θεσσαλονίκη. Το καθήκον μου με καλεί προς το Μοναστήρι, εκτός αν μου το απαγορεύσετε", ο Βενιζέλος αναγκάστηκε να αποσυρθεί. Ως πρωθυπουργός και υπουργός Πολέμου, ήταν ανώτερος του Κωνσταντίνου και η απάντησή του ήταν, ως γνωστόν, τριών λέξεων, μια τραγανή στρατιωτική διαταγή που έπρεπε να τηρηθεί αμέσως: "Σας το απαγορεύω". Ο Κωνσταντίνος δεν είχε άλλη επιλογή από το να στραφεί ανατολικά και αφού νίκησε τον οθωμανικό στρατό στα Γιαννιτσά, δέχτηκε την παράδοση της πόλης της Θεσσαλονίκης και της οθωμανικής φρουράς της στις 27 Οκτωβρίου (Ω.Σ.), λιγότερο από 24 ώρες πριν από την άφιξη των βουλγαρικών δυνάμεων που ήλπιζαν να καταλάβουν πρώτοι την πόλη.

Η κατάληψη της Θεσσαλονίκης ενάντια στο καπρίτσιο του Κωνσταντίνου αποδείχτηκε ένα κρίσιμο επίτευγμα: οι συμφωνίες της Βαλκανικής Συμμαχίας προέβλεπαν ότι στον επερχόμενο πόλεμο κατά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, οι τέσσερις Βαλκάνιοι σύμμαχοι θα κρατούσαν προσωρινά όποιο έδαφος έπαιρναν από τους Τούρκους, χωρίς αμφισβήτηση από τους άλλους συμμάχους. Μόλις κηρυσσόταν ανακωχή, τότε τα γεγονότα επί του εδάφους θα αποτελούσαν την αφετηρία των διαπραγματεύσεων για την τελική χάραξη των νέων συνόρων σε μια επικείμενη συνθήκη ειρήνης. Με το ζωτικής σημασίας λιμάνι σταθερά στα ελληνικά χέρια, το μόνο που μπορούσαν να ελπίζουν οι άλλοι σύμμαχοι ήταν μια τελωνειακή αποβάθρα στο λιμάνι.

Ήπειρος Μέτωπο

Εν τω μεταξύ, οι επιχειρήσεις στο μέτωπο της Ηπείρου είχαν σταματήσει: απέναντι στο ανώμαλο έδαφος και τις οθωμανικές οχυρώσεις στο Μπιζάνι, η μικρή ελληνική δύναμη δεν μπορούσε να προχωρήσει. Με την ολοκλήρωση των επιχειρήσεων στη Μακεδονία, ο Κωνσταντίνος μετέφερε το μεγαλύτερο μέρος των δυνάμεών του στην Ήπειρο και ανέλαβε τη διοίκηση. Μετά από μακρά προετοιμασία, οι Έλληνες διέσπασαν την οθωμανική άμυνα στη μάχη του Μπιζανίου και κατέλαβαν τα Ιωάννινα και το μεγαλύτερο μέρος της Ηπείρου μέχρι τη σημερινή νότια Αλβανία (Βόρειος Ήπειρος). Οι νίκες αυτές διέλυαν τη σκιά της ήττας του 1897 και ανέβασαν τον Κωνσταντίνο σε μεγάλη δημοτικότητα στον ελληνικό λαό.

Άνοδος στο θρόνο και Δεύτερος Βαλκανικός Πόλεμος

Ο Γεώργιος Α΄ δολοφονήθηκε στη Θεσσαλονίκη από έναν αναρχικό, τον Αλέξανδρο Σχοινά, στις 18 Μαρτίου 1913, και ο Κωνσταντίνος διαδέχθηκε το θρόνο. Εν τω μεταξύ, οι εντάσεις μεταξύ των βαλκανικών συμμάχων αυξήθηκαν, καθώς η Βουλγαρία διεκδικούσε ελληνικά και σερβοκρατούμενα εδάφη. Τον Μάιο, η Ελλάδα και η Σερβία σύναψαν μυστικό αμυντικό σύμφωνο με στόχο τη Βουλγαρία. Στις 16 Ιουνίου, ο βουλγαρικός στρατός επιτέθηκε στους πρώην συμμάχους τους, αλλά σύντομα ανακόπηκε. Ο βασιλιάς Κωνσταντίνος ηγήθηκε του ελληνικού στρατού στην αντεπίθεσή του στις μάχες του Κιλκίς-Λαχανά και του φαραγγιού της Κρέσνας. Εν τω μεταξύ ο βουλγαρικός στρατός είχε αρχίσει να διαλύεται: ταλαιπωρημένος από την ήττα στα χέρια των Ελλήνων και των Σέρβων, βρέθηκε ξαφνικά αντιμέτωπος με μια τουρκική αντεπίθεση με φρέσκα ασιατικά στρατεύματα επιτέλους έτοιμα, ενώ οι Ρουμάνοι προωθήθηκαν νότια, διεκδικώντας τη Νότια Δοβρουτσά. Υπό την επίθεση σε τέσσερα μέτωπα, η Βουλγαρία ζήτησε ειρήνη, συμφώνησε σε ανακωχή και άρχισε διαπραγματεύσεις στο Βουκουρέστι. Με πρωτοβουλία του πρωθυπουργού Βενιζέλου, απονεμήθηκε στον Κωνσταντίνο και ο βαθμός και η σκυτάλη του στρατάρχη. Η δημοτικότητά του βρισκόταν στο απόγειό της. Ήταν ο "νικητής επί των Βουλγάρων", ο βασιλιάς που υπό τις στρατιωτικές του εντολές διπλασίασε την ελληνική επικράτεια.

Επισκόπηση

Η ευρέως διαδεδομένη άποψη για τον Κωνσταντίνο Α΄ ως "γερμανόφιλο" οφείλει κάτι στη συμμαχική και βενιζελική πολεμική προπαγάνδα εναντίον του βασιλιά, αλλά και στο γάμο του με τη Σοφία της Πρωσίας, αδελφή του Γουλιέλμου Β΄, στις σπουδές του στη Γερμανία και στις υποτιθέμενες "μιλιταριστικές" πεποιθήσεις και στάση του.

Ο Κωνσταντίνος απέρριψε τον Κάιζερ Γουλιέλμο, ο οποίος το 1914 τον πίεσε να φέρει την Ελλάδα στον πόλεμο στο πλευρό της Αυστρίας και της Γερμανίας. Στην αλληλογραφία τους του είπε ότι η συμπάθειά του ήταν με τη Γερμανία, αλλά δεν θα συμμετείχε στον πόλεμο. Στη συνέχεια ο Κωνσταντίνος προσέβαλε επίσης τους Βρετανούς και τους Γάλλους εμποδίζοντας τις λαϊκές προσπάθειες του πρωθυπουργού Βενιζέλου να φέρει την Ελλάδα στον πόλεμο στο πλευρό των Συμμάχων.

Η επιμονή του Κωνσταντίνου στην ουδετερότητα, σύμφωνα με τον ίδιο και τους υποστηρικτές του, βασιζόταν περισσότερο στην εκτίμησή του ότι ήταν η καλύτερη πολιτική για την Ελλάδα, παρά σε διεφθαρμένα συμφέροντα ή στις γερμανικές δυναστικές διασυνδέσεις του, όπως τον κατηγορούσαν οι βενιζελικοί.

Ο ναύαρχος Mark Kerr, ο οποίος ήταν αρχηγός του Ελληνικού Βασιλικού Ναυτικού στις αρχές του Α' Παγκοσμίου Πολέμου και αργότερα αρχηγός της Βρετανικής Μοίρας της Αδριατικής, υποστήριξε τον Συμμαχικό αγώνα, αλλά συμπαθούσε προσωπικά τον βασιλιά. Έγραψε το 1920: "Ο Βασιλιάς ήταν ο μόνος άνθρωπος που είχε σχέσεις με τον Βασιλιά:

"Η δίωξη του βασιλιά Κωνσταντίνου από τον Τύπο των συμμαχικών χωρών, με μερικές λίγες καλές εξαιρέσεις, ήταν μια από τις πιο τραγικές υποθέσεις μετά την υπόθεση Ντρέιφους". [Abbott, G.F. (1922) "Η Ελλάδα και οι Σύμμαχοι 1914-1922"].

Παρόλο που ο Βενιζέλος, με την υποστήριξη των Συμμάχων, ανάγκασε τον Κωνσταντίνο να εγκαταλείψει τον θρόνο το 1917, παρέμεινε δημοφιλής σε τμήματα του ελληνικού λαού (όπως φάνηκε από την ψήφο υπέρ της επιστροφής του στο δημοψήφισμα του Δεκεμβρίου 1920), ο οποίος είδε τις συμμαχικές ενέργειες ως παραβίαση της κυριαρχίας της Ελλάδας.

Εκδηλώσεις

Μετά τους νικηφόρους Βαλκανικούς Πολέμους, η Ελλάδα βρισκόταν σε κατάσταση ευφορίας. Το έδαφος και ο πληθυσμός της είχαν διπλασιαστεί με τη μαζική απελευθέρωση των Ελλήνων από την οθωμανική κυριαρχία και, υπό τη διπλή ηγεσία του Κωνσταντίνου και του Βενιζέλου, το μέλλον της φαινόταν λαμπρό. Ωστόσο, ο Κωνσταντίνος ήταν άρρωστος με πλευρίτιδα από τους βαλκανικούς πολέμους και παραλίγο να πεθάνει το καλοκαίρι του 1915.

Ωστόσο, αυτή η κατάσταση των πραγμάτων δεν επρόκειτο να διαρκέσει. Όταν ξέσπασε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, εμφανίστηκε μια διαμάχη μεταξύ του βασιλιά και της κυβέρνησης σχετικά με την ευθύνη για την εξωτερική πολιτική του κράτους σε περίπτωση πολέμου.

Ο Κωνσταντίνος βρέθηκε αντιμέτωπος με τη δυσκολία να καθορίσει πού βρισκόταν η υποστήριξη της Ελλάδας. Το πρώτο του μέλημα ως βασιλιάς ήταν η ευημερία και η ασφάλεια της Ελλάδας. Απέρριψε την πρώιμη έκκληση του Κάιζερ Βίλχελμ να πορευτεί η Ελλάδα στο πλευρό της Γερμανίας και δήλωσε ότι η Ελλάδα θα παρέμενε ουδέτερη. Η Σοφία, η βασίλισσα του Κωνσταντίνου, θεωρήθηκε ευρέως ότι υποστήριζε τον αδελφό της Κάιζερ Γουλιέλμο, αλλά φαίνεται ότι στην πραγματικότητα ήταν υπέρ της Βρετανίας- όπως και ο πατέρας της, ο αείμνηστος Κάιζερ Φρειδερίκος, η Σοφία επηρεάστηκε από τη μητέρα της, τη βρετανικής καταγωγής Βικτωρία. Ο Βενιζέλος ήταν ένθερμος υπέρ της Αντάντ, έχοντας δημιουργήσει άριστες σχέσεις με τους Βρετανούς και τους Γάλλους, και ήταν πεπεισμένος ότι η γερμανική επιθετικότητα είχε προκαλέσει τον πόλεμο και ότι οι Σύμμαχοι θα κέρδιζαν γρήγορα τον πόλεμο.

Τόσο ο Βενιζέλος όσο και ο Κωνσταντίνος γνώριζαν πολύ καλά ότι μια ναυτική χώρα όπως η Ελλάδα δεν μπορούσε και δεν έπρεπε να ανταγωνιστεί την Αντάντ, την κυρίαρχη ναυτική δύναμη στη Μεσόγειο. Ο Κωνσταντίνος κατέληξε στην πολιτική της ουδετερότητας, επειδή φαινόταν ο δρόμος που εξασφάλιζε καλύτερα ότι η Ελλάδα θα έβγαινε από τον Παγκόσμιο Πόλεμο ανέπαφη και με τα σημαντικά εδαφικά κέρδη που είχε κερδίσει στους πρόσφατους Βαλκανικούς Πολέμους.

Τον Ιανουάριο του 1915, η Αντάντ έκανε προτάσεις τόσο στη Βουλγαρία όσο και στην Ελλάδα να συνταχθούν μαζί της. Η Βουλγαρία θα έπαιρνε την ανατολική Μακεδονία από την Ελλάδα (με τη Δράμα και την Καβάλα), ενώ η Ελλάδα σε αντάλλαγμα θα κέρδιζε εδάφη στη Μικρά Ασία από την Τουρκία μετά τον πόλεμο. Ο Βενιζέλος συμφώνησε, αλλά ο Κωνσταντίνος απέρριψε την πρόταση.

Ο Κωνσταντίνος ισχυρίστηκε ότι η στρατιωτική του κρίση ήταν σωστή, μετά την αποτυχημένη επιχείρηση απόβασης των Συμμάχων στην Καλλίπολη. Παρά τη δημοτικότητα του Βενιζέλου και την ξεκάθαρη πλειοψηφία του στο Κοινοβούλιο για την υποστήριξη των Συμμάχων, ο Κωνσταντίνος αντιτάχθηκε στον Βενιζέλο. Ο Βενιζέλος ήθελε πράγματι να συμμετάσχει η Ελλάδα στην επιχείρηση της Καλλίπολης, αλλά μετά από στρατιωτικές αντιρρήσεις του Γενικού Επιτελείου (Ιωάννης Μεταξάς), ο βασιλιάς απέρριψε την ιδέα.

Το φθινόπωρο του 1915, η Βουλγαρία προσχώρησε στις Κεντρικές Δυνάμεις και επιτέθηκε στη Σερβία, με την οποία η Ελλάδα είχε συνθήκη συμμαχίας. Ο Βενιζέλος παρότρυνε και πάλι τον βασιλιά να επιτρέψει την είσοδο της Ελλάδας στον πόλεμο. Ο ελληνικός στρατός κινητοποιήθηκε για αμυντικούς λόγους, αλλά ο Κωνσταντίνος υποστήριξε ότι η συνθήκη δεν είχε καμία αξία σε περίπτωση παγκόσμιου πολέμου, αλλά μόνο για βαλκανικά ζητήματα. Επιπλέον, υποστήριξε ότι σύμφωνα με τη συνθήκη, η Σερβία θα έπρεπε να κινητοποιήσει 150.000 στρατιώτες εναντίον της Βουλγαρίας, κάτι που δεν μπορούσε να κάνει εκείνη τη στιγμή.

Οι Βρετανοί προσέφεραν τότε την Κύπρο στο Ελληνικό Βασίλειο για να συμμετάσχει στον πόλεμο, αλλά ο Κωνσταντίνος απέρριψε και αυτή την προσφορά. Ο Βενιζέλος επέτρεψε στις δυνάμεις της Αντάντ να αποβιβαστούν στη Θεσσαλονίκη (δημιουργώντας έτσι το Μακεδονικό μέτωπο) για να βοηθήσουν τη Σερβία και να προετοιμάσουν μια κοινή εκστρατεία, παρά τις αντιρρήσεις του βασιλιά. Η ενέργεια αυτή του Βενιζέλου, η οποία παραβίαζε την ουδετερότητα της χώρας, εξόργισε τον βασιλιά, ο οποίος τον απέπεμψε για δεύτερη φορά.

Ταυτόχρονα, η Γερμανία προσέφερε την προστασία και την ασφάλεια του ελληνικού πληθυσμού της Τουρκίας κατά τη διάρκεια και μετά τον πόλεμο, με αντάλλαγμα να παραμείνει η Ελλάδα ουδέτερη. Ο Κωνσταντίνος κατηγορήθηκε επίσης από τους βενιζελικούς αντιπάλους του για μυστικές συζητήσεις και αλληλογραφία με τις Κεντρικές Δυνάμεις.

Τον Μάρτιο του 1916, σε μια προσπάθεια να αυξήσει το κύρος του, ο Κωνσταντίνος κήρυξε την επίσημη προσάρτηση της Βορείου Ηπείρου, η οποία ελεγχόταν από τους Έλληνες από το 1914, αλλά οι ελληνικές δυνάμεις εκδιώχθηκαν από την περιοχή από τους Ιταλούς και τους Γάλλους κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους.

Τον Ιούνιο του 1916, ο Κωνσταντίνος, ο στρατηγός Μεταξάς (ο μελλοντικός δικτάτορας) και ο πρωθυπουργός Σκουλούδης επέτρεψαν να καταληφθεί, χωρίς αντίσταση, το φρούριο Ρούπελ και τμήματα της ανατολικής Μακεδονίας από τους Γερμανούς και τους Βούλγαρους, ως αντίβαρο στις συμμαχικές δυνάμεις στη Θεσσαλονίκη. Αυτό προκάλεσε τη λαϊκή οργή, ιδιαίτερα στην ελληνική Μακεδονία, η οποία τώρα αντιμετώπιζε τον βουλγαρικό κίνδυνο. Η ηγεσία των συμμαχικών στρατευμάτων στη Θεσσαλονίκη ανησυχούσε επίσης για μια πιθανή επίθεση του στρατού του Κωνσταντίνου στην πλάτη τους.

Τον Ιούλιο του 1916, εμπρηστές έβαλαν φωτιά στο δάσος γύρω από το θερινό ανάκτορο στο Τατόι. Αν και τραυματίστηκαν κατά τη διαφυγή, ο βασιλιάς και η οικογένειά του κατάφεραν να διαφύγουν σε ασφαλές μέρος. Οι φλόγες εξαπλώθηκαν γρήγορα στην ξηρή καλοκαιρινή ζέστη και δεκαέξι άνθρωποι σκοτώθηκαν. Βασιλικές φήμες συνέδεσαν το περιστατικό με ενέργειες Γάλλων πρακτόρων, ιδίως του De Roquefeuil, ο οποίος βρισκόταν στην Αθήνα από το 1915, αλλά αυτό δεν αποδείχθηκε ποτέ. Ακολούθησε κυνήγι των βενιζελικών στην Αθήνα.

Τον Αύγουστο του 1916 εκδηλώθηκε στη Θεσσαλονίκη στρατιωτικό πραξικόπημα από βενιζελικούς αξιωματικούς. Εκεί, ο Βενιζέλος εγκαθίδρυσε μια προσωρινή επαναστατική κυβέρνηση, η οποία δημιούργησε το δικό της στρατό και κήρυξε τον πόλεμο στις Κεντρικές Δυνάμεις. Με την υποστήριξη των Συμμάχων, η επαναστατική κυβέρνηση του Βενιζέλου απέκτησε τον έλεγχο της μισής χώρας - σημαντικά, το μεγαλύτερο μέρος των "Νέων Χωρών" που κερδήθηκαν κατά τη διάρκεια των Βαλκανικών Πολέμων. Αυτό εδραίωσε τον Εθνικό Διχασμό, μια διαίρεση της ελληνικής κοινωνίας μεταξύ βενιζελικών και αντιβενιζελικών μοναρχικών, η οποία επρόκειτο να έχει επιπτώσεις στην ελληνική πολιτική μέχρι και μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Βενιζέλος απηύθυνε δημόσια έκκληση στον βασιλιά να αποπέμψει τους "κακούς συμβούλους" του, να συμμετάσχει στον πόλεμο ως βασιλιάς όλων των Ελλήνων και να πάψει να είναι πολιτικός. Οι βασιλικές κυβερνήσεις του Κωνσταντίνου στην Αθήνα συνέχισαν να διαπραγματεύονται με τους Συμμάχους μια πιθανή είσοδο στον πόλεμο.

Κατά τη διάρκεια του Νοεμβρίου

Στις αρχές του 1917, η βενιζελική Κυβέρνηση Εθνικής Άμυνας (με έδρα τη Θεσσαλονίκη) ανέλαβε τον έλεγχο της Θεσσαλίας.

Μετά την πτώση της μοναρχίας στη Ρωσία, ο Κωνσταντίνος έχασε τον τελευταίο υποστηρικτή του μέσα στην Αντάντ που αντιδρούσε στην απομάκρυνσή του από το θρόνο. Απέναντι στις πιέσεις των βενιζελικών και των αγγλογάλλων, ο βασιλιάς Κωνσταντίνος εγκατέλειψε τελικά τη χώρα για την Ελβετία στις 11 Ιουνίου 1917- ο δευτερότοκος γιος του Αλέξανδρος έγινε βασιλιάς στη θέση του. Οι Συμμαχικές Δυνάμεις αντιτάχθηκαν στο να γίνει βασιλιάς ο πρωτότοκος γιος του Κωνσταντίνου, ο Γεώργιος, καθώς είχε υπηρετήσει στον γερμανικό στρατό πριν από τον πόλεμο και όπως ο πατέρας του θεωρούνταν γερμανόφιλος.

Ο βασιλιάς Αλέξανδρος πέθανε στις 25 Οκτωβρίου 1920, μετά από ένα φρικτό ατύχημα: έκανε βόλτα με τα σκυλιά του στο βασιλικό θηριοτροφείο, όταν αυτά επιτέθηκαν σε μια μαϊμού. Σπεύδοντας να σώσει το καημένο το ζώο, ο βασιλιάς δαγκώθηκε από τη μαϊμού και αυτό που φαινόταν σαν ένας μικροτραυματισμός μετατράπηκε σε σηψαιμία. Πέθανε λίγες μέρες αργότερα. Τον επόμενο μήνα ο Βενιζέλος υπέστη μια αναπάντεχη ήττα σε γενικές εκλογές.

Η Ελλάδα βρισκόταν σε πόλεμο επί οκτώ συνεχή χρόνια: Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος είχε έρθει και είχε περάσει, αλλά ακόμη δεν υπήρχε κανένα σημάδι μιας διαρκούς ειρήνης, καθώς η χώρα βρισκόταν ήδη σε πόλεμο εναντίον των κεμαλικών δυνάμεων στη Μικρά Ασία. Νέοι άνδρες πολεμούσαν και πέθαιναν για χρόνια, τα εδάφη έμεναν σε αγρανάπαυση λόγω έλλειψης χεριών για να τα καλλιεργήσουν και η χώρα, ηθικά εξαντλημένη, βρισκόταν στα πρόθυρα της οικονομικής και πολιτικής διάλυσης.

Τα φιλοβασιλικά κόμματα είχαν υποσχεθεί ειρήνη και ευημερία υπό τον νικητή Στρατάρχη των Βαλκανικών Πολέμων, ο οποίος γνώριζε τη δυσχερή θέση του στρατιώτη επειδή είχε πολεμήσει δίπλα του και μοιραζόταν το μερίδιό του.

Η νέα κυβέρνηση αποφάσισε να συνεχίσει τον πόλεμο. Η κληρονομημένη, συνεχιζόμενη εκστρατεία ξεκίνησε με αρχικές επιτυχίες στη δυτική Ανατολία κατά των Τούρκων. Οι Έλληνες συνάντησαν αρχικά ανοργάνωτη αντίσταση.

Τον Μάρτιο του 1921, παρά τα προβλήματα υγείας του, ο Κωνσταντίνος αποβιβάστηκε στην Ανατολία για να ενισχύσει το ηθικό του στρατού και να διοικήσει προσωπικά τη μάχη της Kütahya-Eskişehir.

Ωστόσο, ένα κακοσχεδιασμένο σχέδιο για την κατάληψη της νέας πρωτεύουσας του Κεμάλ, της Άγκυρας, που βρισκόταν βαθιά στην άγονη Ανατολία, όπου δεν υπήρχε σημαντικός ελληνικός πληθυσμός, πέτυχε μόνο στα αρχικά του στάδια. Ο υπερεκτεταμένος και ανεπαρκώς εφοδιασμένος ελληνικός στρατός κατατροπώθηκε και οδηγήθηκε από την Ανατολία πίσω στα παράλια τον Αύγουστο του 1922. Μετά από εξέγερση του στρατού από βενιζελικούς αξιωματικούς, που τον θεωρούσαν ως βασικό υπεύθυνο για την ήττα, ο Κωνσταντίνος παραιτήθηκε και πάλι από το θρόνο στις 27 Σεπτεμβρίου 1922 και τον διαδέχθηκε ο μεγαλύτερος γιος του, Γεώργιος Β'.

Πέρασε τους τελευταίους τέσσερις μήνες της ζωής του εξόριστος στην Ιταλία και πέθανε στη 1:30 π.μ. στις 11 Ιανουαρίου 1923 στο Παλέρμο της Σικελίας από καρδιακή ανεπάρκεια. Η βασίλισσά του, Σοφία της Πρωσίας, δεν επέτρεψε ποτέ να επιστρέψει στην Ελλάδα και αργότερα ενταφιάστηκε δίπλα στον σύζυγό της στη ρωσική εκκλησία της Φλωρεντίας.

Μετά την αποκατάστασή του στον ελληνικό θρόνο, ο Γεώργιος Β' οργάνωσε τον επαναπατρισμό των λειψάνων των μελών της οικογένειάς του που πέθαναν στην εξορία. Μια σημαντική θρησκευτική τελετή που συγκέντρωσε, για έξι ημέρες τον Νοέμβριο του 1936, όλα τα μέλη της βασιλικής οικογένειας που βρίσκονταν ακόμη εν ζωή. Η σορός του Κωνσταντίνου ενταφιάστηκε στο βασιλικό νεκροταφείο στο παλάτι του Τατοΐου, όπου αναπαύεται ακόμη και σήμερα.

Ως διάδοχος του θρόνου της Ελλάδας, ο Κωνσταντίνος παντρεύτηκε την πριγκίπισσα Σοφία της Πρωσίας, εγγονή της βασίλισσας Βικτωρίας και αδελφή του Κάιζερ Γουλιέλμου Β', στις 27 Οκτωβρίου 1889 στην Αθήνα. Απέκτησαν έξι παιδιά. Και οι τρεις γιοι τους ανέβηκαν στον ελληνικό θρόνο. Η μεγαλύτερη κόρη τους Ελένη παντρεύτηκε τον πρίγκιπα Κάρολο της Ρουμανίας, η δεύτερη κόρη τους παντρεύτηκε τον 4ο δούκα της Αόστα, ενώ το μικρότερο παιδί τους, η πριγκίπισσα Αικατερίνη, παντρεύτηκε έναν Βρετανό απλό πολίτη.

Ο Κωνσταντίνος παρέμεινε είδωλο για τους υποστηρικτές του (όπως ο Βενιζέλος για τους δικούς του υποστηρικτές) και γενικά για τη συντηρητική Δεξιά για χρόνια μετά το θάνατό του. Ωστόσο, σήμερα η κληρονομιά του Βενιζέλου εκτιμάται περισσότερο.

Στη λαϊκή κουλτούρα, το σύνθημα των βασιλικών "ψωμί, ελιές και βασιλιάς Κωνσταντίνος" ("ψωμί, ελιές και βασιλιάς Κωνσταντίνος") εξακολουθεί να επιβιώνει. Ήταν μια δημοφιλής φράση κατά τη διάρκεια του ναυτικού αποκλεισμού της νότιας Ελλάδας από τον συμμαχικό στόλο (1916

Τίτλοι και στυλ

Από τη γέννησή του, ο Κωνσταντίνος αποκαλούνταν "Η Αυτού Βασιλική Υψηλότητα ο Διάδοχος της Ελλάδος" μέχρι την άνοδό του στο θρόνο. Την ημέρα της βάπτισής του, ο πατέρας του εξέδωσε βασιλικό διάταγμα με το οποίο του παραχωρήθηκε ο πρόσθετος τίτλος του Δούκα της Σπάρτης- ωστόσο, ο τίτλος αυτός χρησιμοποιήθηκε μόνο εκτός Ελλάδας.

Πηγές

1. Κωνσταντίνος Α΄ της Ελλάδας
2. Constantine I of Greece