Σύνοψη

Ο Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής (1701-1714) ήταν μια μεγάλη ευρωπαϊκή σύγκρουση στις αρχές της δεκαετίας του 1700, η οποία ξέσπασε όταν πέθανε το 1700 ο τελευταίος βασιλιάς των Αψβούργων της Ισπανίας, ο αδύναμος και άτεκνος Κάρολος Β'. Είχε κυβερνήσει μια μεγάλη αυτοκρατορία, και το ζήτημα του διαδόχου του βασάνιζε επί μακρόν τους ηγεμόνες σε όλη την Ευρώπη. Έγιναν προσπάθειες να λυθεί το πρόβλημα με τη διανομή της αυτοκρατορίας μεταξύ άξιων υποψηφίων από τις ηγετικές οικογένειες της Γαλλίας (Βουρβόνων), της Αυστρίας (Αψβούργων) και της Βαυαρίας (Βιτελσμπάχ), αλλά τελικά απέτυχαν και στο νεκροκρέβατό του ο Κάρολος Β' κληροδότησε ολόκληρη την ισπανική διαδοχή στον Φίλιππο Ε', δούκα του Ανζού, τον δεύτερο μεγαλύτερο εγγονό του βασιλιά Λουδοβίκου ΙΔ' της Γαλλίας. Με τον Φίλιππο να κυβερνά την Ισπανία, ο Λουδοβίκος ΙΔ' θα εξασφάλιζε μεγάλα οφέλη για τη δυναστεία του, αλλά ορισμένοι πολιτικοί θεωρούσαν ότι μια κυρίαρχη οικογένεια Βουρβόνων θα αποτελούσε απειλή για τη σταθερότητα της Ευρώπης και θα έθετε σε κίνδυνο την ισορροπία δυνάμεων.

Ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ είχε σοβαρούς λόγους να δεχτεί τον εγγονό του στον ισπανικό θρόνο, αλλά στη συνέχεια προέβη σε μια σειρά αμφιλεγόμενων κινήσεων: έστειλε στρατεύματα για να εξασφαλίσει τις ισπανικές Κάτω Χώρες (προσπάθησε να κυριαρχήσει στο ισπανικό εμπόριο στην Αμερική εις βάρος των Άγγλων και Ολλανδών εμπόρων)- και αρνήθηκε να απομακρύνει τον Φίλιππο από τη γαλλική διαδοχή, ανοίγοντας έτσι την πιθανότητα ένας ισχυρός ηγεμόνας να κυβερνούσε στο μέλλον τόσο τη Γαλλία όσο και την Ισπανία. Σε απάντηση στην αυξανόμενη κυριαρχία του Λουδοβίκου ΙΔ', η Αγγλία, η Ολλανδική Δημοκρατία και η Αυστρία - μαζί με τους συμμάχους τους στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία - επανασχημάτισαν τη Μεγάλη Ένωση και υποστήριξαν τη διεκδίκηση ολόκληρης της ισπανικής διαδοχής από τον αυτοκράτορα Λεοπόλδο Α' για τον γιο του, Αρχιδούκα Κάρολο. Υποστηρίζοντας τον υποψήφιο των Αψβούργων (γνωστό στους υποστηρικτές του ως Κάρολος Γ' της Ισπανίας), κάθε μέλος της συμμαχίας επεδίωκε να μειώσει τη γαλλική ισχύ, να εξασφαλίσει τη δική του εδαφική κυριαρχία και επικυριαρχία και να αποκαταστήσει και να βελτιώσει τις εμπορικές ευκαιρίες που απολάμβανε υπό τον Κάρολο Β'. Η Ρωσία, που αναμενόταν να βοηθήσει τη σύμμαχό της Αυστρία, διεξήγαγε έναν δεύτερο Μεγάλο Πόλεμο εναντίον της Σουηδίας στην Ανατολική Ευρώπη.

Η Αγγλία, οι Κάτω Χώρες και η Αυστρία κήρυξαν επίσημα τον πόλεμο τον Μάιο του 1702. Μέχρι το 1708, ο δούκας του Μάρλμπορο και ο πρίγκιπας Ευγένιος της Σαβοΐας είχαν εξασφαλίσει τη νίκη επί της Ισπανίας στις Κάτω Χώρες και την Ιταλία και είχαν νικήσει τον σύμμαχο του Λουδοβίκου ΙΔ', τη Βαυαρία. Η Γαλλία αντιμετώπισε την εισβολή και την παρακμή, αλλά πρώτα έσπασε η ενότητα της Συνομοσπονδίας. Με την ήττα της Μεγάλης Συμμαχίας στην Ισπανία και τη συσσώρευση των ηττών των ανδρών της και την απόκλιση των στόχων της, το κόμμα των Συντηρητικών ήρθε στην εξουσία στη Βρετανία το 1710 και αποφάσισε να τερματίσει τον πόλεμο. Γάλλοι και Βρετανοί υπουργοί προετοίμασαν το έδαφος για μια ειρηνευτική διάσκεψη και το 1712 η Βρετανία τερμάτισε τις μάχες. Οι Ολλανδοί, οι Αυστριακοί και οι Γερμανοί συνέχισαν να αγωνίζονται για να επιβάλουν τη δική τους διαπραγματευτική δύναμη, αλλά, νικημένοι από τον στρατάρχη Villars, πιέστηκαν να αποδεχθούν τον αγγλογαλλικό διακανονισμό. Σύμφωνα με τους όρους της Ειρήνης της Ουτρέχτης (1713) και της Ειρήνης του Ράστατ (1714), η Ισπανική Αυτοκρατορία διαιρέθηκε μεταξύ των μεγάλων και των μικρών δυνάμεων. Οι Αυστριακοί απέκτησαν τον έλεγχο των περισσότερων από τα πρώην ευρωπαϊκά εδάφη της Ισπανίας, αλλά ο Δούκας του Ανζού διατήρησε την ισπανική χερσόνησο και την ισπανική Αμερική, όπου, αφού πρώτα παραιτήθηκε από την αξίωσή του να κληρονομήσει τη Γαλλία, κυβέρνησε ως βασιλιάς Φίλιππος Ε'. Η ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη αποκαταστάθηκε.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1690, η επιδείνωση της υγείας του βασιλιά της Ισπανίας Καρόλου Β' επιδείνωσε το πρόβλημα του διαδόχου του, ένα πρόβλημα που είχε ταλαιπωρήσει το μεγαλύτερο μέρος της ευρωπαϊκής διπλωματίας για αρκετές δεκαετίες. Στα τέλη του 17ου αιώνα, η Ισπανία δεν ήταν πλέον η ηγεμονική δύναμη στην Ευρώπη, αλλά η Ισπανική Αυτοκρατορία - ουσιαστικά μια τεράστια συνομοσπονδία κρατών που κάλυπτε ολόκληρο τον πλανήτη, την οποία οι Ισπανοί αποκαλούσαν "μοναρχία" - παρέμεινε ακλόνητη. Η αυτοκρατορία βρισκόταν σε παρακμή, αλλά εξακολουθούσε να είναι η μεγαλύτερη από τις ευρωπαϊκές υπερπόντιες αυτοκρατορίες, και εξακολουθούσε να είναι ενεργή και να ασκεί επιρροή στην Ευρώπη και στον κόσμο.

Ο Κάρολος Β' είχε γίνει βασιλιάς μετά το θάνατο του πατέρα του, Φίλιππου Δ', το 1665, αλλά ήταν σωματικά αδύναμος και ανίκανος να κάνει παιδιά- ήταν ο τελευταίος άνδρας Ισπανός Αψβούργος και έζησε περισσότερο απ' ό,τι περίμενε κανείς. Όταν η Ειρήνη του Rijswijk έθεσε τέρμα στον Εννεαετή Πόλεμο (1688-1697), οι Ευρωπαίοι πολιτικοί άρχισαν να σκέφτονται πώς να επιλύσουν το πρόβλημα της ισπανικής διαδοχής πριν από τον θάνατο του Καρόλου Β'. Τελικά, οι κύριοι αντίπαλοι για την ισπανική εξουσία ήταν οι κληρονόμοι και οι απόγονοι του βασιλιά Λουδοβίκου ΙΔ΄ της οικογένειας των Βουρβόνων της Γαλλίας και του αυτοκράτορα Λεοπόλδου Α΄ της οικογένειας των Αψβούργων της Αυστρίας, οι οποίοι ήταν γαμπροί του Φιλίππου Δ΄ και εγγόνια του Φιλίππου Γ΄- και οι δύο πίστευαν ακράδαντα στις αξιώσεις τους. Ωστόσο, η κληρονομιά ήταν τόσο μεγάλη που η παράδοσή της θα αύξανε δραματικά τη δύναμη είτε της Γαλλίας είτε της Αυστρίας, η οποία ήταν υψίστης σημασίας για ολόκληρη την Ευρώπη προκειμένου να διασφαλιστεί η ευρωπαϊκή ηγεμονία.

Ενάγοντες

Σε αντίθεση με τη Γαλλία, στην Ισπανία ήταν δυνατόν να κληρονομήσει το θρόνο μια γυναίκα, ελλείψει ανδρικής καταγωγής. Μετά τον Κάρολο Β', η γραμμή διαδοχής μοιράστηκε έτσι μεταξύ των δύο αδελφών του, της Μαρίας Τερέζα της μεγαλύτερης και της Μαργαρίτας Τερέζα της νεότερης. Η Μαρία είχε παντρευτεί τον Λουδοβίκο ΙΔ' το 1660 και απέκτησαν μαζί έναν γιο, τον Λουδοβίκο, Δουφίνο της Γαλλίας. Αν επρόκειτο για κληρονομικό δικαίωμα, ο δελφίνος θα ήταν διάδοχος της ισπανικής μοναρχίας, αλλά η Μαρία είχε παραιτηθεί από τη διεκδίκηση της διαδοχής με αντάλλαγμα μισό εκατομμύριο χρυσά νομίσματα. Ο πατέρας της, Φίλιππος Δ', επανέλαβε το ίδιο στη διαθήκη του και παραχώρησε τα ισπανικά εδάφη στη νεότερη κόρη του Μαργαρίτα. Ωστόσο, οι Γάλλοι ισχυρίστηκαν ότι η παραίτηση της Μαρίας ήταν άκυρη, καθώς η πληρωμή που της είχε υποσχεθεί δεν είχε καταβληθεί ποτέ. Επιπλέον, δεν ήταν σαφές αν η πριγκίπισσα θα μπορούσε να παραιτηθεί από τα δικαιώματα των αγέννητων παιδιών της.

Ο Λεοπόλδος Α΄ παντρεύτηκε τη Μαργαρίτα Τερέζα το 1666. Η Μαργαρίτα πέθανε το 1673, αφήνοντας μια κληρονόμο, τη Μαρία Αντωνία, η οποία το 1685 παντρεύτηκε τον Μαξιμιλιανό Εμανουήλ, εκλέκτορα της Βαυαρίας. Λίγο πριν από το θάνατό της, το 1692, γέννησε έναν γιο, τον Ιωσήφ Φερδινάνδο. Μετά το γάμο της, η Μαρία είχε συμφωνήσει επίσημα να παραιτηθεί από τα δικαιώματά της στον ισπανικό θρόνο υπέρ των γιων του Λεοπόλδου Α΄ από τον τρίτο γάμο του: του μεγαλύτερου αρχιδούκα Ιωσήφ (γεν. 1678), ο οποίος θα διαδεχόταν τον Λεοπόλδο Α΄ ως αυτοκράτορας και ηγεμόνας των Αψβούργων της Αυστρίας, και του νεότερου αρχιδούκα Καρόλου (γεν. 1685), τον οποίο ο Λεοπόλδος Α΄ επέλεξε ως διάδοχο της Ισπανίας. Ωστόσο, η πράξη απαλλαγής κατά της Μαρίας Αντωνίας ήταν αμφισβητήσιμη και δεν αναγνωρίστηκε στην Ισπανία, όπου το Συμβούλιο του Κράτους αποδέχτηκε εύκολα το ενδεχόμενο ο Ιωσήφ Φερδινάνδος - εγγονός του Φιλίππου Δ΄ - να κληρονομήσει ολόκληρη την αυτοκρατορία. Η διεκδίκηση της Βαυαρίας προσέλκυσε την υποστήριξη των παράκτιων κρατών (Αγγλία και Ολλανδική Δημοκρατία), τα οποία, παρά τις εγγυήσεις διαδοχής του ισπανικού θρόνου που δόθηκαν στον Λεοπόλδο Α΄ στις συνθήκες συμμαχίας του 1689, αναγνώρισαν ότι η οικογένεια Βιτελσμπάχ δεν θα αποτελούσε απειλή για την ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη.

Ο Λουδοβίκος ΙΔ' μπορούσε να προσπαθήσει να υπερασπιστεί τη θέλησή του στην Ισπανία με στρατιωτική δύναμη, αν ήθελε, αλλά ο εννεαετής πόλεμος είχε εξαντλήσει σε μεγάλο βαθμό τους πόρους της Γαλλίας. Επιπλέον, ο πόλεμος του Λεοπόλδου Α' κατά των Οθωμανών Τούρκων στη βαλκανική χερσόνησο έφτανε σε επιτυχή ολοκλήρωση, επιτρέποντας στον αυτοκράτορα να μετατοπίσει τις ενέργειές του προς τα δυτικά για να διεκδικήσει τη διεκδίκηση της ισπανικής διαδοχής. Για να αναζητήσει μια ικανοποιητική λύση και να κερδίσει υποστήριξη, ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ στράφηκε στον μακροχρόνιο αντίπαλό του Γουλιέλμο της Οράγγης, ο οποίος ήταν ταυτόχρονα αρχιστράτηγος των Κάτω Χωρών και βασιλιάς της Αγγλίας (ως Γουλιέλμος Γ΄). Η Αγγλία και η Ολλανδική Δημοκρατία είχαν τα δικά τους εμπορικά, στρατηγικά και πολιτικά συμφέροντα στην Ισπανική Αυτοκρατορία και επιθυμούσαν να επιστρέψουν στις ειρηνικές εμπορικές συναλλαγές. Ωστόσο, τα παράκτια κράτη βρίσκονταν σε αποδυναμωμένη κατάσταση και αμφότερα είχαν μειώσει τις δυνάμεις τους μετά το τέλος του Εννεαετούς Πολέμου. Κατά συνέπεια, ο Λουδοβίκος ΙΔ' και ο Γουλιέλμος Γ' προσπάθησαν να επιλύσουν το ισπανικό πρόβλημα της διαδοχής μέσω διαπραγματεύσεων, με βάση την αρχή της διαίρεσης (αρχικά χωρίς καμία προηγούμενη αναφορά στα ισπανικά και αυστριακά δικαστήρια), η οποία θα τέθηκε σε ισχύ μετά το θάνατο του Καρόλου Β'.

Συμφωνίες κοινοχρησίας

Η πρώτη συνθήκη διαχωρισμού, που υπογράφηκε από τον Δούκα του Τάλλαρντ και τον Κόμη του Πόρτλαντ στις 26 Σεπτεμβρίου 1698 και επικυρώθηκε στις 11 Οκτωβρίου, μοίρασε τη Νάπολη, τη Σικελία, τα λιμάνια της Τοσκάνης, το Φινάλε και τη βασκική επαρχία Γκιπούζκοα στον Γάλλο δουφίνο- ο δεύτερος γιος του Λεοπόλδου Α΄, ο Αρχιδούκας Κάρολος, θα λάμβανε το Δουκάτο του Μιλάνου και τις ναυτιλιακές του εκτάσεις. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος της αυτοκρατορίας - το μεγαλύτερο μέρος της ισπανικής χερσονήσου, οι ισπανικές Κάτω Χώρες, η Σαρδηνία και οι υπερπόντιες επαρχίες - θα περάσει στον πρίγκιπα Ιωσήφ Φερδινάνδο της Βαυαρίας. Υπό τον Ιωσήφ, η ισπανική μοναρχία θα παρέμενε ανεξάρτητη τόσο από τη γαλλική όσο και από την αυστριακή κυριαρχία, αλλά ο πρόωρος θάνατός του τον Φεβρουάριο του 1699 κατέστησε αναγκαία τη σύνταξη μιας δεύτερης συνθήκης διαχωρισμού, η οποία υπογράφηκε προσωρινά από τον Γουλιέλμο Γ' και τον Ταλλάρ στις 11 Ιουνίου και επικυρώθηκε από το ολλανδικό νομοθετικό σώμα στις 25 Μαρτίου 1700.

Η ισπανική αυτοκρατορία ήταν πλέον μοιρασμένη μεταξύ των τριών επιζώντων υποψηφίων. Μέσω αυτής της νέας συνθήκης, ο αρχιδούκας Κάρολος θα λάμβανε το μεγαλύτερο μέρος της Ισπανίας, τις ισπανικές Κάτω Χώρες, τη Σαρδηνία και την υπερπόντια αυτοκρατορία. Ο Δελφίνος θα παραλάμβανε την Gipuzkoa και τον υπόλοιπο ισπανικό στόλο στην Ιταλία, υπό τον όρο ότι το Μιλάνο θα ανταλλάσσονταν με το Δουκάτο της Λωρραίνης, το οποίο θα ενσωματωνόταν και πάλι στη Γαλλία. Ωστόσο, για τον Λεοπόλδο Α΄, ο έλεγχος της Ισπανίας και των αποικιών της ήταν λιγότερο σημαντικός από τον έλεγχο της Ιταλίας, ιδίως του Μιλάνου, το οποίο θεωρούσε απαραίτητο για την ασφάλεια της νοτιοδυτικής Αυστρίας. Παρόλο που ο Λεοπόλδος Α' και οι υπουργοί του ήταν πρόθυμοι να δεχτούν κάποιου είδους συνθήκη, δεν θα δέχονταν μια συνθήκη που θα απέκλειε την Αυστρία από την Ιταλία. Κατά συνέπεια, ο Λεοπόλδος Α΄ ήταν αντίθετος σε μια δεύτερη συνθήκη διχοτόμησης. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στην υποστήριξή του προς τη δυναστεία των Αψβούργων, αλλά αντιτιθέμενος στη διχοτόμηση της ισπανικής μοναρχίας, ο αυτοκράτορας ήλπιζε επίσης να δημιουργήσει ευνοϊκή εντύπωση στη Μαδρίτη, όπου η ιδέα της διχοτόμησης είχε γίνει δεκτή με αποτροπιασμό.

Στην κορυφή του μυαλού των Ισπανών πολιτικών ήταν η ανάγκη να διατηρηθεί η αυτοκρατορία ακέραιη και να τεθεί υπό τον έλεγχο κάποιου αρκετά ισχυρού που θα μπορούσε να εγγυηθεί αυτή την ακεραιότητα. Η διατήρηση ολόκληρης της αυτοκρατορίας για την επόμενη γενιά ήταν το κύριο κίνητρο τους τελευταίους μήνες της ζωής του Καρόλου Β', αλλά οι μεγιστάνες υπό τον καρδινάλιο Πορτοκαρέρο γνώριζαν ότι στρατιωτικά η χώρα τους ήταν στο έλεος της γειτονικής Γαλλίας και της Αυστρίας, χωρίς ναυτικό, και δεν μπορούσε να διεκδικήσει τις αξιώσεις της. Έτσι, ο Κάρολος Β', παροτρύνοντας τους πολιτικούς του στο κρεβάτι του, υπέγραψε την τελευταία του διαθήκη στις 3 Οκτωβρίου 1700, ακυρώνοντας την εκχώρηση έναντι της Μαρίας Θηρεσίας και αναθέτοντας ολόκληρη την κληρονομιά του στον μικρότερο εγγονό του Λουδοβίκου ΙΔ', τον Φίλιππο, δούκα του Ανζού. Δεδομένου ότι ο Φίλιππος δεν ήταν ο άμεσος διάδοχος του θρόνου (ο Δελφίνος και ο Δούκας της Βουργουνδίας προηγήθηκαν στη σειρά διαδοχής), η ισπανική κυβέρνηση ήλπιζε ότι η ρύθμιση αυτή θα ήταν αποδεκτή από τα ευρωπαϊκά κράτη, τα οποία φοβούνταν την ενοποίηση των θρόνων της Γαλλίας και της Ισπανίας υπό τον έλεγχο του ίδιου μονάρχη. Εάν ο Φίλιππος πέθαινε ή αρνιόταν, η προσφορά θα περνούσε στον νεότερο αδελφό του, τον Δούκα του Βερύ- εάν και οι δύο αρνούνταν, η εξ αδιαιρέτου κληρονομιά θα προσφερόταν στον Αρχιδούκα Κάρολο.

Ο βασιλιάς Κάρολος Β' της Ισπανίας πέθανε τελικά την 1η Νοεμβρίου 1700. Ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ βρέθηκε αντιμέτωπος με ένα δίλημμα που ο ίδιος θεωρούσε δύσκολο. Εάν αρνιόταν στον Δούκα του Ανζού να αποδεχθεί τα ισπανικά εδάφη και, αντ' αυτού, τιμούσε τη Δεύτερη Συνθήκη Διαμερισμού -την οποία ο Λεοπόλδος Α' είχε αρνηθεί να υπογράψει και την οποία οι Ισπανοί δεν αναγνώριζαν- ο Κάρολος ο Αρχιδούκας θα αναγνωριζόταν σχεδόν σίγουρα ως ο ηγεμόνας της Ισπανίας και των εδαφών της, όπως προέβλεπε η διαθήκη του Καρόλου Β'. Οι Αυστριακοί Αψβούργοι θα αποκτούσαν τεράστια δύναμη, ενώ η Γαλλία δεν θα κέρδιζε τίποτα, και ο πόλεμος τόσο με την Ισπανία όσο και με την Αυστρία θα ήταν αναπόφευκτος. Η αποδοχή της βούλησης του Καρόλου Β' θα σήμαινε επίσης πόλεμο με τον Λεοπόλδο Α', αλλά σε αυτή την περίπτωση η Γαλλία θα ήταν σύμμαχος της Ισπανίας, υπερασπιζόμενη τα δικαιώματα που αναγνώριζε η ισπανική μοναρχία. Σε κάθε περίπτωση, ο Γάλλος βασιλιάς υπέθεσε ότι τα παράκτια κράτη, που επιθυμούσαν διακαώς την ειρήνη, θα παρέμεναν είτε ουδέτερα είτε θα εμπλέκονταν μόνο κατά το ήμισυ, εφόσον τα στέμματα της Γαλλίας και της Ισπανίας δεν ήταν ενωμένα. Σε αυτή τη βάση, ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ αποφάσισε να αποδεχθεί τη διαθήκη του Καρόλου Β΄ και έστειλε τον εγγονό του στη Μαδρίτη για να βασιλεύσει εκεί ως βασιλιάς Φίλιππος Ε΄ της Ισπανίας.

Η είδηση ότι ο Λουδοβίκος ΙΔ' είχε συμφωνήσει με τη βούληση του Καρόλου Β' και ότι η δεύτερη συνθήκη διαχωρισμού είχε πέσει, ήταν μια προσωπική αποτυχία για τον Γουλιέλμο Γ', ο οποίος είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο Φίλιππος Ε' ήταν απλώς μια γαλλική μαριονέτα. Ωστόσο, πολλοί στην Αγγλία σκέφτηκαν ότι η αποδοχή της βούλησης του Καρόλου Β' ήταν προτιμότερη από μια συνθήκη που θα οδηγούσε στην επέκταση της γαλλικής επικράτειας σε περιοχές όπως η Νάπολη και η Σικελία, οι οποίες υπό γαλλική κυριαρχία θα απειλούσαν το αγγλικό εμπόριο στο Λεβάντε. Μετά την ένταση του Εννεαετούς Πολέμου, η Βουλή των Κοινοτήτων υπό την ηγεσία των Συντηρητικών προσπάθησε να αποτρέψει περαιτέρω συγκρούσεις και να αποκαταστήσει την κανονική εμπορική δραστηριότητα. Ωστόσο, για τον Γουλιέλμο Γ', η αυξανόμενη δύναμη της Γαλλίας έκανε τον πόλεμο αναπόφευκτο και μαζί με τον Anthonie Heinsius, τον Ολλανδό σύμβουλο και de facto ηγέτη των Κάτω Χωρών, ετοιμάστηκε να κινητοποιήσει υποστήριξη. Για τον σκοπό αυτό, ο Γουλιέλμος Γ' βοηθήθηκε από τις ενέργειες του Λουδοβίκου ΙΔ', οι οποίες έθεσαν σε θανάσιμο κίνδυνο τα συμφέροντα του Γάλλου βασιλιά.

Η πρώτη πράξη του Λουδοβίκου ΙΔ' ήταν να αναγνωρίσει επίσημα τη θέση του Φιλίππου Ε' στη γαλλική διαδοχή, διακηρύσσοντας το δόγμα του ιερού δικαιώματος των βασιλιάδων. Αυτό οδήγησε στην ενοποίηση των στεμμάτων της Γαλλίας και της Ισπανίας υπό την κυριαρχία του ίδιου μονάρχη, σε ευθεία αντίθεση με τη βούληση του Καρόλου Β'. Στη συνέχεια, στις αρχές Φεβρουαρίου του 1701, ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ έκανε την κίνησή του για να εξασφαλίσει τη διαδοχή των Βουρβόνων στις ισπανικές Κάτω Χώρες και έστειλε γαλλικά στρατεύματα για να καταλάβουν τα ελεγχόμενα από τους Ολλανδούς "κτήματα" που είχε αποκτήσει ο Γουλιέλμος Γ΄ στην Ειρήνη του Ράιζβικ. Οι ισπανικές Κάτω Χώρες αποτελούσαν ζωτικό στρατηγικό πλεονέκτημα για τις Κάτω Χώρες, καθώς λειτουργούσαν ως ρυθμιστική ζώνη μεταξύ της Γαλλίας και της Δημοκρατίας. Όμως η γαλλική εισβολή ήταν επίσης επιζήμια για τα ολλανδικά εμπορικά συμφέροντα στην περιοχή, καθώς ήταν πλέον αδύνατο να διατηρηθούν οι εμπορικοί περιορισμοί στον Σχέλντε - περιορισμοί που μέχρι τότε εξασφάλιζαν τη θέση της Δημοκρατίας ως το κύριο σημείο εισόδου και εξόδου για το ευρωπαϊκό εμπόριο. Η Αγγλία είχε τα δικά της συμφέροντα στις ισπανικές Κάτω Χώρες και οι πολιτικοί αναγνώριζαν τον δυνητικό κίνδυνο ότι ένας εχθρός, με ευνοϊκό άνεμο και ρεύμα, θα μπορούσε να απειλήσει τα βρετανικά νησιά από τα ανατολικά του Στενού του Ντόβερ. Η γαλλική κίνηση είχε εν μέρει σχεδιαστεί για να πιέσει το ολλανδικό νομοθετικό σώμα να αναγνωρίσει τον Φίλιππο ως βασιλιά της Ισπανίας - κάτι που οι Ολλανδοί έκαναν σύντομα - αλλά από την άποψη του Γουλιέλμου Γ', η απώλεια της σκληρά κερδισμένης ασφάλειας ακύρωσε το έργο των τελευταίων είκοσι ετών.

Ο Λουδοβίκος ΙΔ' αποξένωσε περαιτέρω τα παράκτια κράτη πιέζοντας τους Ισπανούς να παραχωρήσουν προνόμια στους Γάλλους εμπόρους εντός της αυτοκρατορίας, εκτοπίζοντας έτσι τους Άγγλους και Ολλανδούς εμπόρους. Πολλοί θεώρησαν ότι ο Λουδοβίκος ΙΔ' συμπεριφερόταν και πάλι σαν να ήταν ο μεσολαβητής της Ευρώπης και ο στρατιωτικός νόμος κέρδισε γρήγορα υποστήριξη. Αν και δεν υπήρχε καμία βεβαιότητα για τους στόχους ή τα κίνητρα του Γάλλου βασιλιά, οι Άγγλοι πολιτικοί εργάστηκαν με την υπόθεση ότι ο Λουδοβίκος ΙΔ' θα προσπαθούσε να επεκτείνει την επικράτειά του και να κατευθύνει και να ελέγχει τις ισπανικές υποθέσεις. Με ένα κράτος να απειλεί να κυριαρχήσει στην Ευρώπη και το υπερπόντιο εμπόριο, το Λονδίνο αναμίχθηκε στην υποστήριξη των προσπαθειών του Γουλιέλμου Γ' "να προστατεύσει τις ελευθερίες, την ιδιοκτησία και την ειρήνη της Ευρώπης στην Αγγλία και να μειώσει την αδικαιολόγητη δύναμη της Γαλλίας, σε συνεργασία με τον αυτοκράτορα και το νομοθετικό σώμα των Κάτω Χωρών".

Ο Λεοπόλδος Α΄ προωθείται στο Μιλάνο

Από την αρχή, ο Λεοπόλδος Α' είχε απορρίψει τη βούληση του Καρόλου Β': ήταν αποφασισμένος να κρατήσει τα ισπανικά εδάφη στην Ιταλία, ιδίως το Δουκάτο του Μιλάνου, το οποίο θεωρήθηκε ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια της Αυστρίας. Πριν από την έναρξη των εχθροπραξιών, είχε ήδη επιτραπεί η είσοδος γαλλικών στρατευμάτων στο Μιλάνο, αφού ο αντιβασιλέας του είχε δηλώσει την υποστήριξή του στον Φίλιππο Ε΄, όπως και στο γειτονικό Δουκάτο της Μάντοβα σε μυστική συνάντηση τον Φεβρουάριο του 1701. Η Δημοκρατία της Βενετίας, η Δημοκρατία της Γένοβας, το Μεγάλο Δουκάτο της Τοσκάνης και το Δουκάτο της Πάρμας (υπό παπική προστασία) παρέμειναν ουδέτερες. Στο νότο, το Βασίλειο της Νάπολης αναγνώρισε τον Φίλιππο Ε΄ ως βασιλιά της Ισπανίας, όπως και ο Πάπας Κλήμης ΙΑ΄, ο οποίος, λόγω των φιλογαλλικών καρδιναλίων του, είχε γενικά ευνοϊκή στάση απέναντι στη Γαλλία. Ο αυτοκράτορας βρήκε υποστήριξη για τον αγώνα του μόνο στα δουκάτα της Μόντενα και της Γκουαστάλα (μετά την εκδίωξη των γαλλικών στρατευμάτων στην αρχή του πολέμου).

Ο σημαντικότερος ηγεμόνας στη βόρεια Ιταλία ήταν ο δούκας Βίκτωρ Αμαντέος Β' της Σαβοΐας, ο οποίος διεκδικούσε τον ισπανικό θρόνο μέσω της προγιαγιάς του, κόρης του Φιλίππου Β'. Όπως ο αυτοκράτορας, έτσι και ο δούκας είχε σχέδια για το Μιλάνο και προσεταιρίστηκε τόσο τον Λουδοβίκο ΙΔ' όσο και τον Λεοπόλδο Α' για να εξασφαλίσει τις δικές του φιλοδοξίες. Ωστόσο, η άνοδος του δούκα του Ανζού στον ισπανικό θρόνο και η επακόλουθη κυριαρχία των Βουρβόνων είχε αρχικά αποδειχθεί εξαιρετικά πειστικό επιχείρημα και στις 6 Απριλίου 1701 ο Βίκτωρ Αμαντέους ανανέωσε απρόθυμα τη συμμαχία του με τη Γαλλία. Τα γαλλικά στρατεύματα που κατευθύνονταν προς το Μιλάνο είχαν πλέον τη δυνατότητα να βαδίσουν μέσα από τα εδάφη της Σαβοΐας. Σε αντάλλαγμα, ο δούκας θα λάμβανε μια χρηματική επιχορήγηση και τον τίτλο του αρχιστράτηγου των στρατών της Σαβοΐας και των Βουρβόνων (στην πράξη, ήταν μόνο ένας ονομαστικός τίτλος). Ωστόσο, δεν του δόθηκαν εδαφικές υποσχέσεις. Η συμμαχία επισφραγίστηκε αφού ο Φίλιππος Ε΄ παντρεύτηκε τη Μαρία Λοβίζα, τη 13χρονη κόρη του Αμαντέους.

Η γαλλική παρουσία στην Ιταλία απειλούσε την ασφάλεια της Αυστρίας. Παρόλο που η πρόσφατη νίκη του Λεοπόλδου Α΄ επί των Οθωμανών Τούρκων είχε αφήσει τα ανατολικά του σύνορα ασφαλή προς το παρόν, είχε ξεγελαστεί διπλωματικά. Έτσι, τον Μάιο του 1701, πριν κηρύξει τον πόλεμο, ο Λεοπόλδος Α' έστειλε τον πρίγκιπα Ευγένιο της Σαβοΐας να διασχίσει τις Άλπεις για να εξασφαλίσει το Δουκάτο του Μιλάνου με τη βία. Μέχρι τις αρχές Ιουνίου, οι περισσότεροι από τους 30.000 άνδρες του Ευγένιου είχαν διασχίσει τα βουνά και τα ουδέτερα βενετικά σύνορα και στις 9 Ιουλίου νίκησε ένα απόσπασμα του στρατού του στρατάρχη Catinat στη μάχη του Κάρπι- ακολούθησε άλλη μια νίκη την 1η Σεπτεμβρίου, όταν νίκησε τον διάδοχο του Catinat, τον στρατάρχη Villeroy, στη μάχη του Chiari. Ο Ευγένιος κατέλαβε το μεγαλύτερο μέρος της φιλογαλλικής Μάντοβα, αλλά, παρά την επιτυχία του, έλαβε πενιχρή μόνο υποστήριξη από τη Βιέννη. Η κατάρρευση της αξιοπιστίας της κυβέρνησης ανάγκασε τον Λεοπόλδο Α΄ να μειώσει τον αριθμό των στρατευμάτων του, αναγκάζοντας τον Ευγένιο να χρησιμοποιήσει ασυνήθιστη τακτική. Την 1η Φεβρουαρίου 1702 επιτέθηκε στο γαλλικό αρχηγείο στην Κρεμόνα. Η επίθεση τελικά απέτυχε, αλλά ο Villeroy αιχμαλωτίστηκε (αργότερα απελευθερώθηκε), αναγκάζοντας τους Γάλλους να υποχωρήσουν πίσω από τον ποταμό Addai. Οι Βουρβόνοι εξακολουθούσαν να κατέχουν το Μιλάνο, αλλά οι Αυστριακοί είχαν αποδειχθεί ικανοί να προστατεύσουν τα συμφέροντά τους, παρέχοντας την απαραίτητη βάση για να σχηματίσουν συμμαχία με την Αγγλία και τις Κάτω Χώρες.

Ανασυγκροτείται η Μεγάλη Συμμαχία

Οι διαπραγματεύσεις είχαν αρχίσει στη Χάγη τον Μάρτιο του 1701. Παρά τις προηγούμενες αντιπαραθέσεις, ο Γουλιέλμος Γ', με κλονισμένη υγεία, επέλεξε τον κόμη του Μάρλμπορο ως πολιτικό και στρατιωτικό διάδοχό του, διορίζοντάς τον πρεσβευτή στη Χάγη και αρχιστράτηγο των αγγλικών και σκωτσέζικων δυνάμεων στις ισπανικές Κάτω Χώρες. Ο Heinsius εκπροσώπησε τις Κάτω Χώρες, ενώ ο κόμης Vratislav, ο αυτοκρατορικός πρεσβευτής στο Λονδίνο, διαπραγματευόταν εκ μέρους του αυτοκράτορα. Οι διαπραγματεύσεις με τον Γάλλο πρεσβευτή, κόμη d'Avaux, επικεντρώθηκαν στην τύχη της ισπανικής μοναρχίας, στην εισβολή γαλλικών στρατευμάτων στις ισπανικές Κάτω Χώρες και στο Δουκάτο του Μιλάνου και στα ευνοϊκά εμπορικά προνόμια που παραχωρούνταν στους Γάλλους εμπόρους εις βάρος των παράκτιων κρατών. Αυτές οι κάπως ανειλικρινείς διαπραγματεύσεις αποδείχθηκαν άκαρπες και κατέρρευσαν στις αρχές Αυγούστου. Παρ' όλα αυτά, οι παράλληλες συζητήσεις για τον σχηματισμό μιας αντιγαλλικής συμμαχίας μεταξύ της Αγγλίας, των Κάτω Χωρών και της Αυστρίας είχαν σημειώσει σημαντική πρόοδο και οδήγησαν στην υπογραφή της δεύτερης Μεγάλης Συμμαχίας (ή Συνθήκης της Χάγης) στις 7 Σεπτεμβρίου. Οι γενικοί στόχοι της συμμαχίας διατηρήθηκαν σε γενικές γραμμές: δεν αναφέρθηκε η άνοδος του αρχιδούκα Καρόλου στον ισπανικό θρόνο, αλλά ο αυτοκράτορας θα έπαιρνε μια "λογική και αποδεκτή" ικανοποίηση για την ισπανική διαδοχή, και η ιδέα ότι τα βασίλεια της Γαλλίας και της Ισπανίας θα παρέμεναν χωριστά ήταν κεντρικό στοιχείο της συνθήκης.

Ακόμη και μετά τον σχηματισμό της Μεγάλης Συμμαχίας, ο βασιλιάς της Γαλλίας συνέχισε τις εχθροπραξίες του. Στις 16 Σεπτεμβρίου 1701 πέθανε ο καθολικός Ιάκωβος Β', βασιλιάς της Αγγλίας (VII στη Σκωτία), ο οποίος βρισκόταν εξόριστος στο Σεν Ζερμέν μέχρι την "περίφημη επανάσταση". Αν και είχε καταγγείλει τους Ιακωβίτες στην Ειρήνη του Ράισγουικ, ο Λουδοβίκος ΙΔ' αναγνώρισε σύντομα τον Ιάκωβο Φραγκίσκο Εδουάρδο Στιούαρτ, τον καθολικό γιο του Ιακώβου Β', ως βασιλιά "Ιάκωβο Γ'", βασιλιά της Αγγλίας. Η γαλλική αυλή ισχυρίστηκε ότι η παραχώρηση του τίτλου του βασιλιά στον Ιάκωβο ήταν απλώς μια τυπική διαδικασία, αλλά οι Άγγλοι πολιτικοί ήταν δύσπιστοι και αγανακτισμένοι. Η διακήρυξη του Λουδοβίκου ΙΔ' φαινόταν ως άμεση πρόκληση προς το Κοινοβούλιο και την Πράξη Διαδοχής, η οποία, μετά το θάνατο του μοναχογιού της Άννας, είχε αποφασίσει ότι η αγγλική διαδοχή θα έπρεπε να πάει στη Σοφία του Αννόβερου (Ιάκωβος ΣΤ'

Στις 19 Μαρτίου 1702 πέθανε ο Γουλιέλμος, βασιλιάς της Αγγλίας και αρχιστράτηγος των Κάτω Χωρών. Η Άννα ανέβηκε στον αγγλικό θρόνο και διαβεβαίωσε αμέσως το Μυστικό Συμβούλιο ότι οι δύο κύριοι στόχοι της ήταν η διατήρηση της προτεσταντικής διαδοχής και η μείωση της γαλλικής ισχύος. Η άνοδος της Άννας εξασφάλισε τη θέση του Μάρλμπορο: η βασίλισσα τον έκανε αρχιστράτηγο των χερσαίων δυνάμεων (μεταξύ άλλων προαγωγών), ενώ η Σάρα, σύζυγος του Μάρλμπορο και μακροχρόνια φίλη της Άννας, έλαβε μια θέση-κλειδί στο βασιλικό νοικοκυριό. Η βασίλισσα απευθύνθηκε επίσης στον στενό της σύμβουλο (και φίλο του Marlborough), Sidney Godolphin, και τον διόρισε Λόρδο Ανώτατο Ταμία. Στην Ολλανδική Δημοκρατία, ο θάνατος του Γουλιέλμου εγκαινίασε μια δεύτερη περίοδο δεσποτισμού, και στις περισσότερες επαρχίες το αντι-ορλανδέζικο, δημοκρατικό και φιλειρηνικό κόμμα κέρδισε την εξουσία. Ωστόσο, σε αντίθεση με τις γαλλικές ελπίδες, η νέα κυβέρνηση υποστήριξε σε μεγάλο βαθμό την εξωτερική πολιτική του Γουλιέλμου. Η γαλλική κυριαρχία στις ισπανικές Κάτω Χώρες θεωρήθηκε παγκοσμίως ως άμεση απειλή για την επιβίωση της Δημοκρατίας και του εμπορίου της, και οι έμποροι του Άμστερνταμ φοβήθηκαν ότι μεγάλο μέρος του τότε μετώπου τους στην Ισπανία και την ισπανική Αμερική θα καταλαμβανόταν σύντομα από τη Γαλλία. Ως αποτέλεσμα, πολλοί από τους κορυφαίους πολιτικούς στα τελευταία χρόνια του Γουλιέλμου παρέμειναν στο αξίωμα, συμπεριλαμβανομένου του έμπειρου Χάινσιους, του οποίου η προσωπική σχέση με τον Μάρλμπορο ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της επιτυχίας της Μεγάλης Συμμαχίας στα πρώτα στάδια του πολέμου.

Χωρίς καμία διπλωματική πρόοδο από την υπογραφή της Δεύτερης Μεγάλης Συμμαχίας, η Αγγλία, οι Κάτω Χώρες και η Αυστρία κήρυξαν πόλεμο στη Γαλλία στις 15 Μαΐου 1702.

Για την Αγγλία, η ίδια η Ισπανία δεν αποτελούσε κεντρικό πρόβλημα, αλλά η δυνητική ανάπτυξη της γαλλικής δύναμης και η ικανότητά της να κυριαρχήσει στην Ευρώπη θεωρούνταν η κύρια απειλή για τα αγγλικά συμφέροντα στο εσωτερικό και στο εξωτερικό. Ο καλύτερος τρόπος επίτευξης των στόχων της χώρας αποτέλεσε αντικείμενο έντονης συζήτησης. Σε γενικές γραμμές, οι Συντηρητικοί απέφευγαν τον ηπειρωτικό πόλεμο και υποστήριζαν μια "πολιτική των γαλάζιων υδάτων", σύμφωνα με την οποία το Βασιλικό Ναυτικό θα πολεμούσε το γαλλικό και ισπανικό εμπόριο στη θάλασσα, προστατεύοντας και επεκτείνοντας το αγγλικό εμπόριο. Οι Συντηρητικοί θεώρησαν ότι μια μεγάλη χερσαία επιχείρηση στην Ήπειρο ήταν πολύ δαπανηρή και σε μεγάλο βαθμό προς όφελος των συμφερόντων της Συμμαχίας. Από την άλλη πλευρά, οι Ουίγοι και οι χρηματοδότες του Λονδίνου, οι οποίοι θα επωφελούνταν περισσότερο από τον χερσαίο πόλεμο, υποστήριξαν την ηπειρωτική στρατηγική, υποστηρίζοντας ότι το ναυτικό από μόνο του δεν θα μπορούσε ποτέ να νικήσει τον Λουδοβίκο ΙΔ'. Η συζήτηση σχετικά με τη χρήση των πόρων από την Αγγλία θα συνεχιζόταν καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου, αλλά η οικονομική ισχύς της χώρας τη βοήθησε να αναπτύξει διάφορες στρατηγικές, η σημαντικότερη από τις οποίες ήταν η ικανότητα να επιτεθεί στη Γαλλία από πολλαπλά μέτωπα. Ωστόσο, η ήττα του Λουδοβίκου ΙΔ' ήταν αδύνατη για οποιοδήποτε μεμονωμένο μέλος της Συμμαχίας και, ως εκ τούτου, οποιαδήποτε στρατηγική απαιτούσε στενή εμπορική και πολιτική συνεργασία μεταξύ της Αγγλίας και της Ολλανδικής Δημοκρατίας για τη συγκρότηση ενός αποτελεσματικού στρατού και τη διατήρηση σχέσεων με διάφορες ευρωπαϊκές χώρες, κυρίως τη Γερμανία, οι πρίγκιπες της οποίας θα παρείχαν τα απαραίτητα στρατεύματα για τη στρατολόγηση.

Πολλά από τα μικρά γερμανικά κρατίδια (μεταξύ των οποίων η Έσση-Κάσελ, η Έσση-Ντάρμσταντ, το Κουρπφάλτς, το Μύνστερ και το Μπάντεν) αγωνίστηκαν για να ανακτήσουν μέρος των πρώην εδαφών της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στην Αλσατία και τη Λωρραίνη και να εξασφαλίσουν έτσι ένα ισχυρό φράγμα του Ράιχ στα δυτικά σύνορα της Αυτοκρατορίας. Ωστόσο, πολλοί από τους ισχυρούς Γερμανούς ηγεμόνες είχαν άλλους στρατηγικούς και δυναστικούς στόχους και προτίμησαν να στρατολογήσουν ένα μεγάλο μέρος των στρατευμάτων τους στον αγγλο-ολλανδικό στρατό έναντι ετήσιας αμοιβής. Ο Γεώργιος Λουδοβίκος, εκλέκτορας του Αννόβερου, επιθυμούσε να ενισχύσει τη δική του θέση στην Αγγλία ως διάδοχος της βασίλισσας Άννας, ενώ ο Φρειδερίκος Αύγουστος της Σαξονίας - ως βασιλιάς της Πολωνίας - είχε το δικό του συμφέρον στον μεγάλο Βόρειο Πόλεμο εναντίον του βασιλιά Καρόλου ΧΙΙ της Σουηδίας. Ο εκλέκτορας του Βρανδεμβούργου-Πρωσίας -του οποίου την υποστήριξη ο Λεοπόλδος Α΄ είχε εξασφαλίσει αναγνωρίζοντάς τον ως βασιλιά Φρειδερίκο Α΄ της Πρωσίας και ισότιμο μέλος της Μεγάλης Συμμαχίας- παρείχε στρατό 1 000 ανδρών στα πρώτα στάδια του πολέμου, αλλά η συμμετοχή του μπορούσε να εξασφαλιστεί μόνο με σταθερές οικονομικές και εδαφικές παραχωρήσεις. Ο Φρειδερίκος Δ΄ της Δανίας παρείχε επίσης πολύτιμα στρατεύματα με αντάλλαγμα χρήματα, αν και δεν συμμετείχε ποτέ στον πόλεμο κατά της Γαλλίας.

Αναγνωρίζοντας την αυξανόμενη πολιτική, οικονομική και ναυτική ισχύ της Αγγλίας, οι Ολλανδοί αποδέχθηκαν το διορισμό του Marlborough ως συμμαχικού αρχιστράτηγου στις Κάτω Χώρες. Ωστόσο, η διοίκησή του είχε αναγκαστικά τα όριά της και εξαρτιόταν από την έγκριση των ολλανδών στρατηγών και των αντιπροσώπων στο πεδίο (πολιτικοί και στρατιωτικοί αντιπρόσωποι στο νομοθετικό σώμα). Προτεραιότητα των Ολλανδών ήταν να ενισχύσουν τις οχυρώσεις της χώρας, στόχος που μπορούσε να επιτευχθεί με πολιορκίες και όχι με ριψοκίνδυνες μάχες. Σε αρκετές περιπτώσεις οι Ολλανδοί άσκησαν βέτο στις προσπάθειες του Marlborough να επιτεθεί στους εχθρούς του στο πεδίο της μάχης, αλλά η απώλεια μιας μάχης στις Κάτω Χώρες θα μπορούσε ενδεχομένως να έχει καταστροφικές συνέπειες για την ασφάλεια της Δημοκρατίας, και ο ίδιος ο Marlborough ήταν ένας σχετικά άπειρος στρατηγός στο εξωτερικό. Επιπλέον, ήταν οι Ολλανδοί που προμήθευαν το κύριο σύστημα εφοδιασμού, καθώς και το μεγαλύτερο μέρος των στρατευμάτων, των μηχανικών και των όπλων στην περιοχή, αρχικά υπεύθυνοι για έναν στρατό 60.000 ανδρών (συμπεριλαμβανομένων των μισθωμένων γερμανικών αποσπασμάτων) και 42.000 φρουρών. Το αγγλικό κοινοβούλιο ψήφισε την αποστολή 40 000 ανδρών στις Κάτω Χώρες το 1702. Από αυτόν τον αριθμό, περίπου 18.500 ήταν Βρετανοί στρατιώτες και οι υπόλοιποι ήταν κυρίως βοηθητικοί στρατιώτες από τη Γερμανία. Στη θάλασσα, οι Βρετανοί κυριάρχησαν με υποτιθέμενα 127 πλοία έτοιμα να υπηρετήσουν το 1700- οι Ολλανδοί είχαν 83. Ο Λεοπόλδος Α', από την άλλη πλευρά, είχε περιορισμένους πόρους και καθόλου ναυτικό, και στηρίχθηκε σε μεγάλο βαθμό στις παράκτιες δυνάμεις για τη διεξαγωγή του πολέμου. Ο αυτοκράτορας είχε αρχικά δεσμευτεί για έναν στρατό 90.000 ανδρών, αλλά το 1702 δεν ήταν σε θέση να στείλει περισσότερους από 40.000 στην Ιταλία (που θα ήταν ο μισός αριθμός μέχρι τον Δεκέμβριο) και 20.000 στον Ρήνο.

Για τον Λουδοβίκο ΙΔ', ο έλεγχος της Ισπανικής Αυτοκρατορίας αποτελούσε ένα έγκυρο οικονομικό και στρατηγικό βραβείο και επιθυμούσε να κρατήσει τα πλούτη της Αμερικής μακριά από τα χέρια των Άγγλων και των Ολλανδών. Ως εκ τούτου, ο βασιλιάς χρησιμοποίησε την πλήρη διοίκησή του για να διαμορφώσει τη γαλλική εξωτερική πολιτική και στρατηγική, βασιζόμενος σε μια μικρή αλλά έμπιστη ομάδα συμβούλων, ιδίως στον υπουργό εξωτερικών του, τον μαρκήσιο του Torcy. Μια σειρά από συμβούλια κατεύθυναν τη διαδικασία λήψης αποφάσεων, το σημαντικότερο από τα οποία ήταν το Συμβούλιο της Επικρατείας. Καθώς ο πόλεμος προχωρούσε -και καθώς ο Λουδοβίκος ΙΔ' γερνούσε- ο Torcy και άλλοι, όπως ο Voysin, υπουργός πολέμου από το 1709, άρχισαν να κυριαρχούν στις συζητήσεις στο Συμβούλιο της Επικρατείας και αλλού. Στη Μαδρίτη, Γάλλοι πολιτικοί και στρατηγοί ασκούσαν καθοδηγητική επιρροή στην κυβέρνηση και το στρατό, και τα πρώτα χρόνια του πολέμου ο Φίλιππος Ε' είχε την τάση να υπακούει στον παππού του, ο οποίος κυβερνούσε μέσω ενός επιτελικού συμβουλίου (despacho). Το κύριο μέλος του συμβουλίου ήταν ο Γάλλος πρέσβης, ο πιο επιφανής από τους οποίους, ο Amelot, έζησε στην πρωτεύουσα μεταξύ 1705 και 1709. Αυτή η γαλλική υπεροχή και θέση εξουσίας οδήγησε πολλούς πικρόχολους ευγενείς να αυτομολήσουν στους Αυστριακούς Αψβούργους κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1700, ο Λουδοβίκος ΙΔ' ήταν ακόμη ο ισχυρότερος μονάρχης της Ευρώπης. Αν και το 1700 ο στόλος του, που αριθμούσε 108 πλοία, δεν μπορούσε να συγκριθεί με τη συνδυασμένη δύναμη των παράκτιων κρατών, ο στρατός του ήταν μακράν ο μεγαλύτερος, αριθμώντας 373 000 άνδρες στα χαρτιά (στην πραγματικότητα περίπου 255 000, συμπεριλαμβανομένων των ξένων συνταγμάτων). Στην αρχή του πολέμου, οι στρατιωτικοί πόροι της Ισπανίας ήταν πολύ πιο περιορισμένοι και, όπως και τα άλλα κράτη, η ισχύς της είχε μειωθεί ριζικά μετά τη Συνθήκη Ειρήνης του Ράισγουικ. Το 1703, για παράδειγμα, ο στρατός στην ισπανική χερσόνησο αριθμούσε μόλις 13 000 πεζούς και 5 000 ιππείς, και οι δύο ελάχιστα εξοπλισμένοι για μάχη. Ομοίως, το ισπανικό ναυτικό ήταν σημαντικά μικρότερο από εκείνο των άλλων μεγάλων δυνάμεων και ο Φίλιππος Ε' έπρεπε να βασιστεί στους Γάλλους για τη φύλαξη των ακτών και τη διασφάλιση των αμερικανικών εμπορικών δρόμων. Ωστόσο, ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ δεν είχε άλλους συμμάχους εκτός από την Ισπανία για να βασιστεί. Ο Δούκας της Σαβοΐας και ο βασιλιάς Πέτρος Β' της Πορτογαλίας θα παραβιάσουν προηγούμενες συνθήκες και θα αποστατήσουν από τη Μεγάλη Συμμαχία το 1703, και σχεδόν όλα τα γερμανικά κράτη ήταν εναντίον του Λουδοβίκου ΙΔ'. Παρ' όλα αυτά, ο βασιλιάς είχε άμεση επιρροή βαθιά στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία μέσω συμμαχιών με την οικογένεια Wittelsbach: τον Joseph Klemens, εκλεκτό πρίγκιπα της Κολωνίας και αρχιεπίσκοπο-εκλεκτό πρίγκιπα της Λιέγης και, πιο σημαντικά, τον αδελφό του, εκλεκτό πρίγκιπα της Βαυαρίας Max Emanuel. Μετά την απώλεια του ισπανικού θρόνου λόγω του θανάτου του γιου του Ιωσήφ, ο Μαξ Εμανουήλ αναζήτησε αλλού αποζημίωση. Αρχικά, ο εκλέκτορας είχε παροτρύνει τον αυτοκράτορα να ανταλλάξει τη Βαυαρία με το Βασίλειο της Νάπολης και της Σικελίας, αλλά όταν η πρόταση αυτή απορρίφθηκε, στράφηκε προς τη Γαλλία και απαίτησε ως αντάλλαγμα την εκπλήρωση των φιλοδοξιών του - την κυρίαρχη κυριότητα των Ισπανικών Κάτω Χωρών (των οποίων ήταν επί του παρόντος κυβερνήτης) ή το ίδιο το αυτοκρατορικό στέμμα.

Στρατιωτικές εκστρατείες: 1702-1708

Ο πρώτος στόχος του ολλανδοαγγλικού στρατού στις Κάτω Χώρες ήταν να καταλάβει τα οχυρά στο Μέους και στον Κάτω Ρήνο, τα οποία ο Ιωσήφ Κλέμενς είχε παραχωρήσει στους Βουρβόνους, και να απομακρύνει τις γαλλικές δυνάμεις υπό τον στρατάρχη Μπουφλέρ από το να απειλούν τα ολλανδικά σύνορα. Αυτό οι Σύμμαχοι το πέτυχαν σε μεγάλο βαθμό το 1702, καταλαμβάνοντας πρώτα το Kaiserwerth τον Ιούνιο και στη συνέχεια εκδιώκοντας τους Γάλλους από μερικά από τα μικρότερα οχυρά των Μασαχουσέτων: το Venlo, το Stevensweert, το Roermond και, κυρίως, τη Λιέγη, η οποία έπεσε στα τέλη Οκτωβρίου. Ο Marlborough (ο οποίος είχε προαχθεί σε δούκα τον Δεκέμβριο) και οι Ολλανδοί στρατηγοί είχαν απομακρύνει την άμεση γαλλική απειλή και ο Joseph Clement κατέφυγε στη Γαλλία. Ωστόσο, το 1703, η πρόοδος των συμμάχων ήταν πιο μεικτή. Το Ράινμπεργκ και η Βόννη έπεσαν στην αρχή της εκστρατείας και το Χιούι, το Λιμπούργκ και το Γκέλντερν καταλήφθηκαν προς το τέλος. Παρ' όλα αυτά, η "Μεγάλη Στρατηγική" για την εξασφάλιση της Αμβέρσας και το άνοιγμα των ποτάμιων γραμμών προς τη Φλάνδρα και το Μπράμπαντ χάλασε λόγω της έλλειψης πρωτοβουλίας του στρατάρχη Villeroy, της κακής συμμαχικής συνεργασίας και της ήττας του στρατηγού Obdam στη μάχη του Eckeren στις 30 Ιουνίου.

Εν τω μεταξύ, ο αρχιστράτηγος των αυτοκρατορικών στρατευμάτων, ο κόμης των συνόρων του Μπάντεν-Μπάντεν, Λουδοβίκος Γουλιέλμος, φρουρούσε τον Άνω Ρήνο και στις 9 Σεπτεμβρίου 1702 κατέλαβε το Λαντάου, το κλειδί για την Αλσατία. Στις 14 Οκτωβρίου, ο Claude Villars νίκησε οριακά το Baden στον Μαύρο Δρυμό στη μάχη του Friedlingen, ανοίγοντας έτσι τις γραμμές επικοινωνίας μεταξύ των Γάλλων στον Ρήνο και των Βαυαρών στον Άνω Δούναβη. Η υποστήριξη του Βαυαρού εκλέκτορα στον αγώνα των Βουρβόνων ήταν μια σοβαρή ανησυχία για τον αυτοκράτορα, αλλά για τους Γάλλους δημιουργούσε νέες ευκαιρίες: αποδυνάμωνε τη συμμαχική θέση στη νότια Γερμανία και διευκόλυνε ένα πιθανό χτύπημα προς τη Βιέννη ή πέρα από τις Άλπεις στη βόρεια Ιταλία. Μέχρι να φτάσει ο Βιλάρς στο Δούναβη τον Μάιο του 1703, ο εκλέκτορας είχε καταλάβει αρκετές θέσεις-κλειδιά κατά μήκος του ποταμού από την Ουλμ έως το Ρέγκενσμπουργκ. Παρόλο που η εκστρατεία του εκλέκτορα στο Τιρόλο ηττήθηκε από σκοπευτές τον Ιούνιο και τον Αύγουστο, παρέμεινε κυρίαρχος στον Δούναβη και στις 20 Σεπτεμβρίου ο ίδιος και ο Villars νίκησαν ένα αυτοκρατορικό απόσπασμα στη μάχη του Höchstädt. Η νίκη δεν έσωσε την όλο και πιο εχθρική σχέση μεταξύ των δύο στρατηγών και ο στρατάρχης Marsin αντικατέστησε τον Villars στο πεδίο της μάχης. Παρ' όλα αυτά, οι Γάλλοι διατήρησαν τη δυναμική τους όχι μόνο στον Δούναβη αλλά και στον Ρήνο, όπου ο στρατάρχης Tallard κατέλαβε το Breisach τον Σεπτέμβριο, νίκησε τον Landgrave της Έσσης-Κάσελ στη μάχη του Speyerbach στις 15 Νοεμβρίου και στη συνέχεια ανακατέλαβε το Landau.

Τον Δεκέμβριο του 1703 ο Βαυαρός Εκλέκτορας κατέλαβε το Άουγκσμπουργκ, ενώ στα μέσα Ιανουαρίου 1704 κατέλαβε το Πασσάου στον Δούναβη, αυξάνοντας περαιτέρω την πίεση στον Λεοπόλδο Α΄ στη Βιέννη. Η απειλή για τον αυτοκράτορα αυξήθηκε όταν άρχισε η αντι-αψβουργική εξέγερση υπό την ηγεσία του Ferenc II Rákócz στην Ουγγαρία, όπου η καταστροφή του πολέμου κατά της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και η επακόλουθη αύξηση των φόρων και η επιβάρυνση των φέουδων οδήγησαν τον λαό να απαιτήσει την αποκατάσταση της προηγούμενης μορφής διακυβέρνησης. Με τους Ούγγρους αντάρτες να προελαύνουν προς τη Βιέννη από τα ανατολικά και τις γαλλικές και βαυαρικές απειλές από τα δυτικά, ήταν ζωτικής σημασίας για τους Συμμάχους να λύσουν το πρόβλημα που δημιουργούσε η Βαυαρία. Για να το πετύχει αυτό, ο Μάρλμπορο ανέβηκε τον Μάιο από τις Κάτω Χώρες προς τον Ρήνο. Τον Ιούνιο ένωσε τις δυνάμεις του με το Μπάντεν βόρεια του Δούναβη στις 2 Ιουλίου, πριν εξασφαλίσει τη διάβαση του ποταμού στο Donauwörth. Η Βαυαρία ήταν πλέον εκτεθειμένη σε επίθεση, αλλά γνωρίζοντας ότι ο Tallard έφερνε ενισχύσεις από τον Ρήνο, ο Μαξ Εμανουήλ δεν επέτρεψε σε πιέσεις ή παρακινήσεις να υπονοήσουν ότι είχε εγκαταλείψει τη γαλλική συμμαχία του. Έτσι, στις 13 Αυγούστου ο Marlborough, τώρα με τον πρίγκιπα Ευγένιο και διοικώντας συνολικά περίπου 52.000 άνδρες, επιτέθηκε σε έναν ελαφρώς μεγαλύτερο γαλλοβαυαρικό στρατό στον Δούναβη κοντά στο Höchstädt. Γνωστή στην Αγγλία ως Μάχη του Μπλένχαϊμ, η μάχη αποδείχθηκε αποφασιστική για τους Βαυαρούς. Ο Tallard συνελήφθη αιχμάλωτος, ενώ ο Marsin διέφυγε από τον Ρήνο. Η Ουλμ και το Ίνγκολσταντ έπεσαν λίγο πριν από το Τρίερ, το Λαντάου και το Τράρμπαχ τον Δεκέμβριο, πριν από τη συμμαχική εισβολή στον Μοζέλα τον επόμενο χρόνο. Ο Μαξ Εμανουήλ επέστρεψε για να κυβερνήσει τις ισπανικές Κάτω Χώρες και, σύμφωνα με τους όρους της Συνθήκης Ειρήνης του Ίλμπερσχάιμ (7 Νοεμβρίου), τα βαυαρικά εδάφη του περιήλθαν υπό αυστριακό έλεγχο. Η απειλή της αποπομπής του αυτοκράτορα από τον πόλεμο αποτράπηκε.

Η εκστρατεία του Μπλένχαϊμ κυριάρχησε στον πόλεμο το 1704. Η ήττα αυτή αποτέλεσε σοβαρό πλήγμα για τη φήμη του Λουδοβίκου ΙΔ', αλλά υπήρξαν και παρηγοριές εκείνη τη χρονιά, όπως η επιτυχία του στρατάρχη Montrevel και του Villars κατά της υποστηριζόμενης από τη Συμμαχία εξέγερσης του Camisard στο Cévennes (αν και ο μικρός ανταρτοπόλεμος συνεχίστηκε εκεί για μερικά χρόνια). Για τον Marlborough, η εκστρατεία του Blenheim εξασφάλισε τη φήμη του και θεωρήθηκε ευρέως ως δικαίωση της ηπειρωτικής στρατηγικής, αλλά η Αγγλία βιαζόταν να πείσει τον αυτοκράτορα να κάνει ειρήνη στην Ουγγαρία και τους συμμάχους να συνεχίσουν την επίθεσή τους εναντίον της Γαλλίας σε όλα τα μέτωπα. Ωστόσο, η προσπάθεια του Marlborough το 1705 να παρακάμψει τις Κάτω Χώρες και να εισβάλει στο βασίλειο του Λουδοβίκου ΙΔ' μέσω του Μοσέλ απέτυχε. Με τον Βιλάρς οχυρωμένο στο Σιέρκ και τους Γερμανούς πρίγκιπες να μην υποστηρίζουν πλήρως την εισβολή, ο Μάρλμπορο αναγκάστηκε να επιστρέψει στον Μους στα μέσα Ιουνίου. Λίγα πράγματα επιτεύχθηκαν εκεί, εκτός από το να αποτραπεί μια γαλλική επίθεση και να εξαναγκαστούν οι αμυντικές γραμμές του Brabant στο Elixheim, νότια του Zoutleeuw (Léau) στις 17-18 Ιουλίου.

Η ανεπαρκής συμμαχική συνεργασία, οι διαφωνίες τακτικής και οι αντιπαλότητες μεταξύ των διοικητών εξασφάλισαν μικρή συμμαχική πρόοδο το 1705 τόσο στον Μους όσο και στον Μοσέλ- υπήρξε επίσης μια οπισθοδρόμηση στην κατεχόμενη Βαυαρία, όπου οι βαρείς φόροι του αυτοκράτορα και η υποχρεωτική επιστράτευση οδήγησαν σε μια σύντομη εξέγερση των αγροτών. Παρ' όλα αυτά, το 1706 οι Σύμμαχοι θα έκαναν επιτέλους μια σημαντική ανακάλυψη στις Κάτω Χώρες. Στις 23 Μαΐου ο Marlborough νίκησε τον Villeroi και τον Βαυαρό εκλέκτορα Ramillies σε μια μάχη βόρεια του Namur. Και οι δύο πλευρές διέθεταν περίπου 60.000 άνδρες, αλλά ο Marlborough, εκμεταλλευόμενος την αδυναμία του αντιπάλου του, ήταν αυτός που πήρε την αποφασιστική νίκη. Η δίμηνη καταδίωξη των συντριμμένων αντιπάλων τους εξασφάλισε γρήγορα αρκετές πόλεις με ανεπαρκή άμυνα, συμπεριλαμβανομένων των Βρυξελλών, της Γάνδης και της Αμβέρσας- η δεύτερη φάση της εκστρατείας απαιτούσε περισσότερη πολιορκία, αλλά οι Σύμμαχοι κατέλαβαν τελικά την Οστάνδη, τη Μενέν (σπάζοντας έτσι την πρώτη γραμμή άμυνας του Vauban pré carré), το Dendermonde και την Αθήνα. Οι Ισπανικές Κάτω Χώρες αποκαταστάθηκαν ως νεκρή ζώνη μεταξύ της Γαλλίας και της Ολλανδικής Δημοκρατίας και η περιοχή έγινε Αγγλο-Ολλανδική Κοινοπολιτεία για τη διάρκεια του πολέμου, η οποία διοικούνταν στο όνομα του Καρόλου Γ' αλλά υπό τις οδηγίες των παράκτιων κρατών. Ο γαλλοβαυαρικός στρατός, με τη σειρά του, αποσύρθηκε σε μια νέα γραμμή άμυνας που εκτείνεται από την Ιπέρη έως τη Ναμούρ μέσω της Λιλ, του Τουρνάι, του Κοντέ, της Μονς και του Σαρλερουά.

Μετά την ήττα του στη μάχη του Ramillies, ο Villars στον Ρήνο διατάχθηκε να στείλει στρατεύματα βόρεια της Φλάνδρας για να ενισχύσει τα πλούτη της Γαλλίας, περιορίζοντας έτσι τη δική του εκστρατεία το 1706. Ωστόσο, το 1707 ο Βιλάρς θα έκανε τελικά μια σημαντική ανακάλυψη, όταν, μετά τον θάνατο του Μπάντεν τον Ιανουάριο, απώθησε τον νέο αυτοκρατορικό αρχιστράτηγο, τη φρεγάτα των συνόρων του Μπαϊρόιτ, και διέσπασε τις αμυντικές γραμμές του Στόλχοφεν χωρίς απώλειες τον Μάιο, αποκτώντας έτσι τον έλεγχο σημαντικών πόρων στο Μπάντεν και τη Βυρτεμβέργη. Η νίκη αυτή επαναλήφθηκε και σε άλλα μέτωπα εκείνης της χρονιάς, μεταξύ άλλων στην Ισπανία και τη νοτιοανατολική Γαλλία. Επιπλέον, στις ισπανικές Κάτω Χώρες, οι Βουρβόνοι σημείωσαν επιτυχία όταν ο Βαυαρός εκλέκτορας και ο στρατάρχης Vendôme (αντικαταστάτης του Villeroi) απέκρουσαν όλες τις επιθέσεις του Marlborough - μια οπισθοδρόμηση για την οποία ο γενικός λοχαγός της Άννας κατηγόρησε εν μέρει το γεγονός ότι ο στρατός του πεδίου έπρεπε να προστατεύσει τα νεοκατακτημένα χωριά του Brabant.

Το 1708, ο δούκας του Μπέργουικ πήγε από την Ισπανία στον Ρήνο για να πολεμήσει με τον εκλέκτορα της Βαυαρίας. Οι μάχες στη Γερμανία, ωστόσο, αποδείχθηκαν ανεπιτυχείς και το ζεύγος των στρατηγών θα υποστήριζε τελικά την κύρια γαλλική προσπάθεια στη Φλάνδρα, όπου ο Βεντόμ, υπό την ονομαστική διοίκηση του Δούκα της Βουργουνδίας, σχεδίαζε μια εισβολή. Για να δημιουργήσει αντιπερισπασμό, ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ υποστήριξε τη γραμμή του Ιακώβου Εδουάρδου Στιούαρτ στη Σκωτία, όπου η δυσαρέσκεια για την πρόσφατη πολιτική ένωση με την Αγγλία έκανε το κράτος ώριμο για εξέγερση. Ωστόσο, λόγω κακής πλοήγησης και δισταγμού, η προσπάθεια αυτή τον Μάρτιο αποδείχθηκε φιάσκο και ο στόλος εισβολής του Claude de Forbin επέστρεψε στη Δουνκέρκη. Παρά την οπισθοδρόμηση αυτή, η εκστρατεία στη Φλάνδρα ξεκίνησε καλά για τους στρατηγούς του Λουδοβίκου ΙΔ'. Εκμεταλλευόμενη τη λαϊκή δυσαρέσκεια για τη νέα συμμαχική διοίκηση, η Γάνδη και η Μπριζ άλλαξαν στρατόπεδο με τους Βουρβόνους στις αρχές Ιουλίου, επιστρέφοντας έτσι μεγάλο μέρος της ισπανικής Φλάνδρας στον γαλλικό έλεγχο. Ο Marlborough είχε αιφνιδιαστεί, αλλά τώρα ήταν αυτός που, ενθαρρυμένος από την άφιξη του Ευγένιου από τη Μοσέλ, έκανε την αποφασιστική κίνηση. Μετά από μια γρήγορη πορεία, ο συμμαχικός στρατός, αποτελούμενος από περίπου 80.000 άνδρες, άνοιξε πυρ εναντίον μιας ελαφρώς μεγαλύτερης δύναμης του Βεντόμ και της Βουργουνδίας στον ποταμό Σέλντε και κέρδισε μια ακόμη σημαντική νίκη στη μάχη του Ουντεναάρντ στις 11 Ιουλίου 1708. Την επιτυχία αυτή, η οποία υποβοηθήθηκε από τη διαφωνία μεταξύ δύο Γάλλων διοικητών, ακολούθησε η πολιορκία της Λιλ τον Αύγουστο. Ο Βεντόμ, η Βουργουνδία και ο Μπέργουικ ένωσαν τις δυνάμεις τους για να σχηματίσουν έναν αριθμητικά μεγαλύτερο στρατό, αλλά απέτυχαν στην επίθεσή τους κατά της αμυνόμενης δύναμης στο Μάρλμπορο- οι προσπάθειες να αποκόψουν τις οδούς ανεφοδιασμού ματαιώθηκαν επίσης (κυρίως από τον Τζον Ρίτσμοντ Γουέμπ στη μάχη του Γουινεντέιλ στις 28 Σεπτεμβρίου). Κατά συνέπεια, οι Μπουφλέρ αναγκάστηκαν να παραδώσουν το χωριό Λιλ στις 22 Οκτωβρίου και τελικά το φρούριό του στις 9 Δεκεμβρίου. Η πολιορκία κόστισε ακριβά στους Συμμάχους: περιόρισε τον στρατό τους για αρκετούς μήνες και ήταν η παραδοσιακή συνέπεια της νίκης της Ουντεναάρδης. Ωστόσο, ο Μάρλμπορο και ο Ευγένιος είχαν ανακτήσει τον έλεγχο των ισπανικών Κάτω Χωρών και είχαν διευρύνει το ρήγμα στην πρώτη γραμμή άμυνας του pré carre, εκθέτοντας το βορρά σε γαλλική επίθεση. Η Γάνδη ανακαταλήφθηκε στα τέλη Δεκεμβρίου και η Μπριζ παραδόθηκε λίγο αργότερα, αποκαθιστώντας έτσι την εξουσία της αγγλο-ολλανδικής κοινής διοίκησης.

Το 1702, ο πόλεμος στη βόρεια Ιταλία βρισκόταν στο δεύτερο έτος του. Μετά την αρχική επιτυχία των Αυστριακών, ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ έστειλε τον στρατάρχη Βεντόμ να διοικήσει τον στρατό των Βουρβόνων και με πολύ μεγαλύτερη δύναμη άρχισε να κυριαρχεί και να συγκρατεί τον αντίπαλό του. Παρόλο που ο πρίγκιπας Ευγένιος απέκρουσε τους Γάλλους στη μάχη της Λουζάρα στις 15 Αυγούστου, οι Αυστριακοί είχαν χάσει μεγάλο μέρος των όσων είχαν κερδίσει στην πρώτη εκστρατεία τους και οι Βουρβόνοι εξακολουθούσαν να κρατούν σταθερά το Δουκάτο του Μιλάνου. Τον Ιούνιο του 1703, ο Ευγένιος επέστρεψε στη Βιέννη για να τεθεί επικεφαλής του Hofkriegsrat (Πολεμικού Συμβουλίου) και άρχισε να αναδιοργανώνει τις αυτοκρατορικές δυνάμεις, αφήνοντας τον Guido Starhemberg να αντιταχθεί στον Vendôme. Ο Βεντόμ είχε διαταχθεί να ενώσει τις δυνάμεις του με τον Βαυαρό εκλέκτορα για την εισβολή στο Τιρόλο, αλλά δεν σημείωσε μεγάλη πρόοδο προς την κατεύθυνση αυτή, εν μέρει λόγω των φημών ότι ο Βίκτωρ Αμαντέους, Δούκας της Σαβοΐας, επρόκειτο να αυτομολήσει στη Μεγάλη Συμμαχία. Ο Λουδοβίκος ΙΔ' είχε αποτύχει να ικανοποιήσει τις αξιώσεις του Αμαντέους για το Δουκάτο του Μιλάνου, και ο τελευταίος δυσανασχετούσε με την περιορισμένη οικονομική βοήθεια από τη Γαλλία. Επιπλέον, ο Δούκας σκέφτηκε ότι αν η γαλλική εξουσία εγκαθιδρυόταν στην Ιταλία, η επικράτειά του θα περιβαλλόταν από εδάφη που διοικούνταν από τις Βερσαλλίες. Φοβούμενος ότι δεν θα γινόταν τίποτα περισσότερο από ένας υποτελής της Γαλλίας, ο Αμαντέους κλείστηκε στα τείχη της πρωτεύουσάς του, του Τορίνο, και κήρυξε τον πόλεμο στη Γαλλία στις 24 Οκτωβρίου. Ο αυτοκράτορας τον κέρδισε με έναν συνδυασμό επιδοτήσεων και εδαφικών παραχωρήσεων και ο Αμαντέους υπέγραψε επίσημη συνθήκη με τον αυτοκράτορα στις 8 Νοεμβρίου.

Με την προδοσία του Δούκα της Σαβοΐας, το Πιεμόντε-Σαβοΐ έγινε σημαντικός στόχος για τους Γάλλους, οι οποίοι επεδίωκαν τώρα να απομονώσουν τον Βίκτωρα Αμαντέους και τον Στάρεμπεργκ από τους Αυστριακούς στα ανατολικά και να εξασφαλίσουν τις γραμμές επικοινωνίας μεταξύ Γαλλίας και Μιλάνου. Μέχρι τις αρχές του 1704, ο στρατάρχης Tessé είχε κατακτήσει το Δουκάτο της Σαβοΐας, με εξαίρεση το Montmélian, και ο La Feuillade κατέλαβε τη Susa τον Ιούνιο. Προχωρώντας στο Πιεμόντε από τα ανατολικά, ο Βεντόμε κατέλαβε το Βερτσέλι τον Ιούλιο, την Ιβρέα τον Σεπτέμβριο και απέκλεισε τη Βερρούτζα τον Οκτώβριο. Μετά την πτώση της Verruca τον Απρίλιο του 1705, ο La Feuillade κατέλαβε την επαρχία της Νίκαιας, συμπεριλαμβανομένης της ίδιας της Νίκαιας (αν και το φρούριό της δεν έπεσε μέχρι τον Ιανουάριο του 1706), και μετά απείλησε το Τορίνο. Η προσοχή των Συμμάχων στράφηκε επίσης προς τη Βιέννη, καθώς τον Μάιο του 1705 ο Ιωσήφ Α΄ διαδέχθηκε τον Λεοπόλδο Α΄ ως Αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο Ιωσήφ Α' ακολούθησε με ενθουσιασμό την αντι-Βουρβονική γραμμή του πατέρα του και αρχικά ενδιαφερόταν να μεταφέρει τον πόλεμο στην Αλσατία και τη Λωρραίνη, αλλά μετά την ανακοπή της γαλλοβαυαρικής προέλασης στο Μπλένχαϊμ, άρχισε να επανεκτιμά τους στόχους του. Αν και ο αυτοκράτορας αναγνώριζε τη σημασία ενός ισχυρού φράγματος του Ράιχ για τους Γερμανούς πρίγκιπες, δεν ήταν σε θέση να θέσει τα συμφέροντά τους πάνω από τους δυναστικούς στόχους των Αψβούργων σε άλλα θέατρα πολέμου. Η αντικατάσταση της ισπανικής κυριαρχίας στην Ιταλία από την αυστριακή κυριαρχία - και η εξασφάλιση έτσι του νοτιοδυτικού μισού της μοναρχίας - έγινε ο κύριος στόχος του Ιωσήφ Α΄. Προς το παρόν, ωστόσο, ο Φίλιππος Ε' εξακολουθούσε να κυβερνά όλα τα ισπανικά εδάφη στην Ιταλία και οι δυνάμεις των Βουρβόνων προέλαυναν και πάλι στα βόρεια της χερσονήσου.

Στις 16 Αυγούστου 1705, ο Βεντόμ νίκησε τον Ευγένιο στη μάχη του Κασάνο στον Άντα. Στις 19 Απριλίου 1706, ο Γάλλος διοικητής νίκησε τον κόμη Ρέβεντλοου στη μάχη του Καλτσινάτο, οδηγώντας τους Αυστριακούς πίσω στα βουνά κοντά στη λίμνη Γκάρντα- λίγο αργότερα, ο Λα Φεγιάντ άρχισε την πολιορκία του Τορίνο. Οι γαλλικές νίκες είχαν αποτρέψει τους Αυστριακούς από το να βαδίσουν προς βοήθεια της Σαβοΐας, αλλά, όπως και στις ισπανικές Κάτω Χώρες, αυτή η χρονιά θα αποδεικνυόταν καθοριστική για τη Μεγάλη Συμμαχία. Μέχρι τα μέσα Μαΐου, ο στρατός του Ευγένιου, πρόσφατα ενισχυμένος με Γερμανούς υποστηρικτές (με την εγγύηση του Marlborough και τη χρηματοδότηση των παράκτιων κρατών), είχε αυξηθεί σε 50.000 άνδρες. Ενισχυμένος με αυτόν τον τρόπο, ο Αυστριακός διοικητής μπόρεσε τελικά να κλείσει τις γαλλικές άμυνες στο Adige και στα μέσα Ιουλίου αποβιβάστηκε νότια του Πο. Σε αντίποινα για την καταστροφή του Ramillies, ο Vendôme διατάχθηκε σε αυτό το σημείο να μεταβεί στις Κάτω Χώρες- ο Δούκας της Ορλεάνης και ο στρατάρχης Marsin ανέλαβαν τη διοίκηση στη θέση του, και παρόλο που ακολουθούσαν τον συμμαχικό στρατό καθώς βάδιζε δυτικά κατά μήκος της κοιλάδας του Πόου, αρνήθηκαν να τον διακόψουν. Ανεμπόδιστος, ο Ευγένιος ενώθηκε με τον Βίκτωρα Αμαντέους και τη μικρή του δύναμη στα τέλη Αυγούστου και στις 7 Σεπτεμβρίου νίκησαν αποφασιστικά τον στρατό των Βουρβόνων στη μάχη του Τορίνο. Αφού ο Μαρσίνι τραυματίστηκε θανάσιμα, η Ορλεάνη υποχώρησε προς τα δυτικά, αφήνοντας τον κόμη του Μενταβύ απομονωμένο στο Άντιτζ, πολύ ανατολικότερα. Παρόλο που ο Μεντάβι νίκησε τον αυτοκρατορικό στρατό στη μάχη του Καστιλιόνε στις 8 Σεπτεμβρίου, μοίρασε συνετά τον στρατό του μεταξύ των φρουρίων που κατείχαν ακόμη οι Βουρβόνες.

Η νίκη του Ευγένιου του είχε δώσει τον εντυπωσιακό έλεγχο ολόκληρης της κοιλάδας του Πόου. Αν και το Δουκάτο της Σαβοΐας και το Πριγκιπάτο της Νίκαιας παρέμειναν στα χέρια των Βουρβόνων, ο Βίκτωρ Αμαντέους πήρε τελικά τον έλεγχο των περισσότερων εδαφών που του είχαν υποσχεθεί στη Συνθήκη του 1703. Ωστόσο, οι συμμαχικές νίκες το 1706 δεν αναχαίτισαν την αυξανόμενη διαφωνία στο εσωτερικό της Μεγάλης Συμμαχίας, με τους Άγγλους και Ολλανδούς υπουργούς να επιπλήττουν τον Ιωσήφ Α΄ για την άρνησή του να τερματίσει τον πόλεμο στην Ουγγαρία. Η εξέγερση του Rákócz απέσπασε ζωτικής σημασίας αυστριακούς πόρους από τον αγώνα κατά του Λουδοβίκου ΙΔ΄, ενώ υπήρχε επίσης ο φόβος ότι οι Οθωμανοί θα εκμεταλλευόταν την ευκαιρία για να επαναλάβουν τις εχθροπραξίες κατά του αυτοκράτορα. Αντίθετα, η συμπαθητική στάση των παράκτιων κρατών απέναντι στον αρχηγό της εξέγερσης και μέλος της ίδιας θρησκευτικής κοινότητας εξακολουθούσε να προκαλεί δυσαρέσκεια στη Βιέννη. Προκειμένου να επιτευχθεί συμφωνία, ο Ιωσήφ Α΄ υπέγραψε τη Συνθήκη του Μιλάνου στις 13 Μαρτίου 1707, σύμφωνα με τους όρους της οποίας ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ παρέδωσε τη βόρεια Ιταλία με αντάλλαγμα την ασφαλή διέλευση του στρατού των Μεδάρων πίσω στη Γαλλία. Για τους Αυστριακούς, η συνθήκη εξασφάλισε τον πλήρη και αδιαμφισβήτητο έλεγχο των δουκάτων του Μιλάνου και της Μάντοβα, αλλά επέτρεψε επίσης στον Ιωσήφ Α' να επιδιώξει τα δυναστικά του συμφέροντα στη νότια Ιταλία, και τον Μάιο ο κόμης φον Ντάουν, με περίπου 10.000 άνδρες, εισέβαλε στο Βασίλειο της Νάπολης στα νότια. Η πόλη της Νάπολης παραδόθηκε χωρίς αντίσταση και η Γκαέτα ηττήθηκε μετά από πολιορκία στις 30 Σεπτεμβρίου. Η Αυστρία ήταν πλέον η κυρίαρχη δύναμη στην Ιταλία και ο Κάρολος Γ' ανακηρύχθηκε βασιλιάς της Νάπολης.

Παίρνοντας τον έλεγχο του Δουκάτου του Μιλάνου και εξασφαλίζοντας τα ισπανικά εδάφη στην Ιταλία, οι Αυστριακοί Αψβούργοι είχαν επιτύχει τον κύριο στόχο τους στον πόλεμο. Ωστόσο, η εκστρατεία στη Νάπολη είχε ξεκινήσει ενάντια στις επιθυμίες των παράκτιων κρατών, τα οποία είχαν προτιμήσει μια επίθεση αντιπερισπασμού στη νότια Γαλλία. Για να καθησυχάσει τους συμμάχους του, ο Ευγένιος, μαζί με τον Δούκα της Σαβοΐας, συμφώνησαν να επιτεθούν στην Τουλόν τον Ιούλιο του 1707, αλλά η προσπάθεια αποδείχθηκε ανεπιτυχής και ο στρατάρχης Tessé απέκρουσε όλες τις επιθέσεις. Οι Σύμμαχοι αποσύρθηκαν τον Αύγουστο, αλλά όχι πριν αποκτήσουν ένα μικρό πλεονέκτημα: η γαλλική μοίρα στο λιμάνι είχε τεθεί οριστικά εκτός μάχης κατά τη διάρκεια της μάχης, αφήνοντας τον αγγλο-ολλανδικό στόλο χωρίς αντίπαλο στη Μεσόγειο. Στο διπλωματικό μέτωπο εκείνης της χρονιάς, οι Σύμμαχοι είχαν επίσης να αντιμετωπίσουν τον βασιλιά Κάρολο ΧΙΙ της Σουηδίας, του οποίου ο πόλεμος κατά της Ρωσίας και της Σαξονίας-Πολωνίας κινδύνευε να μεταφερθεί στον ισπανικό πόλεμο διαδοχής. Ο Κάρολος ΧΙΙΙ είχε εισβάλει στη Σαξονία το 1706, αλλά ο βασιλιάς είχε επίσης απειλήσει να επέμβει στη Σιλεσία για λογαριασμό των προτεσταντών υπηκόων του αυτοκράτορα, και υπήρχε ο φόβος ότι μπορεί να ήταν πρόθυμος να βοηθήσει τους σε μεγάλο βαθμό προτεστάντες επαναστάτες στην Ουγγαρία. Ωστόσο, αφού ο Ιωσήφ Α΄ έκανε αρκετές παραχωρήσεις και υπέγραψε την ειρήνη του Αλτρανστάντε στις 13 Αυγούστου 1707, ο Κάρολος ΧΙΙ γύρισε την πλάτη του στη Γερμανία τον Σεπτέμβριο και κατευθύνθηκε ανατολικά προς τη Ρωσία και την τελική του ήττα στη μάχη της Πολτάβας.

Η συντριπτική δύναμη του Ιωσήφ Α΄ στην Ιταλία είχε αναδείξει τις συνεχιζόμενες εντάσεις στην υποτελή σχέση μεταξύ της Αυτοκρατορίας και των Παπικών Κρατών: στο Δουκάτο της Πάρμας (το οποίο ο Πάπας θεωρούσε φέουδο της Αγίας Έδρας, αλλά ο Ιωσήφ Α΄ θεωρούσε φέουδο της Αυτοκρατορίας) και στο Δουκάτο του Μιλάνου, ο Πάπας Κλήμης ΙΑ΄ απαγόρευσε την είσπραξη αυτοκρατορικών φόρων από την Εκκλησία. Για να αποκτήσουν μοχλό πίεσης, οι Αυστριακοί κατέλαβαν τον Μάιο του 1708 την αμφισβητούμενη πόλη του Comacchio, και στη συνέχεια ο von Daun κατέλαβε μεγάλα τμήματα της επαρχίας της Εκκλησίας. Ο Πάπας συγκέντρωσε στρατό 25.000 ατόμων υπό τη διοίκηση του Marsigli, αλλά σύντομα παραδόθηκε. Ο Ιωσήφ Α΄ υπέβαλε τη διαμάχη για την Πάρμα και το Κομάκιο στην Επιτροπή του Καρδινάλιου, με αντάλλαγμα ο Κλήμης ΙΑ΄ να αναγνωρίσει τον αρχιδούκα Κάρολο ως βασιλιά Κάρολο Γ΄ της Ισπανίας. Εν τω μεταξύ, οι μάχες συνεχίζονταν στα γαλλοσαβοϊκά σύνορα, όπου ο Δούκας της Σαβοΐας αναζητούσε το δικό του "τείχος" ενάντια σε μελλοντικές γαλλικές επιθέσεις, και τον Ιούλιο άρχισε να προελαύνει προς την Briançon, καταλαμβάνοντας τις Exilles και Fenestrelle. Οι επιθέσεις αυτές επαναλήφθηκαν τα επόμενα χρόνια του πολέμου, αλλά οι Αυστριακοί και Σαβοϊάτες διοικητές δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τις δυσκολίες μιας πλήρους επίθεσης κατά μήκος των Άλπεων και ο αυτοκράτορας δεν επιθυμούσε να απελευθερώσει τα κατεχόμενα από τον Δούκα εδάφη της Νίκαιας και της Σαβοΐας.

Η αποστολή αγγλο-ολλανδικών στρατευμάτων στην Ισπανία το 1702 αποτελούσε συνέχεια της πολιτικής του Γουλιέλμου Γ΄ να χρησιμοποιήσει το ναυτικό του για να ανοίξει τα Στενά του Γιβραλτάρ, να εξασφαλίσει τη ναυτική ισχύ των Συμμάχων στη Μεσόγειο και να αποκόψει τη διατλαντική οικονομία της Ισπανίας. Οι Αυστριακοί ζητούσαν επίσης έντονα την έγκαιρη ναυτική υποστήριξη, υποστηρίζοντας ότι η εμφάνιση ενός συμμαχικού στόλου στη Μεσόγειο θα ενέπνεε τους αντι-Βουρβόνους άρχοντες στη Νάπολη, θα προκαλούσε φοβικό σεβασμό στον φιλογαλλικό παπισμό και θα ενθάρρυνε τον Δούκα της Σαβοΐας να αλλάξει στρατόπεδο. Η ανάγκη για μια βάση μεταξύ της Αγγλίας και της Μεσογείου ήταν επομένως ζωτικής σημασίας, αλλά η εισβολή στο Κάντιθ τον Σεπτέμβριο κατέληξε σε αποτυχία και λεηλασία. Ωστόσο, οι Σύμμαχοι ανέκτησαν τη φήμη τους όταν κατέστρεψαν τον ισπανικό εκλεκτό στόλο και τη γαλλική νηοπομπή του που ήταν αγκυροβολημένοι στον κόλπο του Βίγκο στις 23 Οκτωβρίου. Η επίθεση δεν απέδωσε την προσδοκώμενη ποσότητα αργύρου, αλλά θα είχε εκτεταμένες συνέπειες. Για τον βασιλιά Πέτρο Β' της Πορτογαλίας, του οποίου η οικονομία εξαρτιόταν από το θαλάσσιο εμπόριο με την αμερικανική ήπειρο, η ναυτική υπεροχή στον Ατλαντικό που επέδειξαν οι Σύμμαχοι τον έπεισε να εγκαταλείψει την ονομαστική του συμμαχία με τη Γαλλία και την Ισπανία. Αν και οι περισσότεροι υπουργοί του τάχθηκαν υπέρ της ουδετερότητας, ο Πέτρος Β' υπέγραψε συνθήκη με τους Συμμάχους για αμυντική και επιθετική συμμαχία στις 16 Μαΐου 1703.

Στην Αγγλία, η συμμαχία με την Πορτογαλία εγκαινίασε μια νέα εποχή στις πολιτικές και εμπορικές σχέσεις. Ωστόσο, τα πιο άμεσα οφέλη για τους Συμμάχους ήταν το λιμάνι της Λισαβόνας, το οποίο θα παρείχε πλήρη ναυτική σύνδεση με τη Μεσόγειο, και η υποστήριξη του πορτογαλικού στρατού στις μάχες της Μεγάλης Συμμαχίας στην Ισπανία. Στο πλαίσιο της συνθήκης, ο Πέτρος Β' απαίτησε να σταλεί προσωπικά ο αρχιδούκας Κάρολος στην Πορτογαλία. Κατά την εκτίμηση του Βασιλιά, η παρουσία του Αρχιδούκα θα διευκόλυνε την αντιβουρβονική εξέγερση στην Ισπανία, αλλά θα εξασφάλιζε επίσης ότι οι Σύμμαχοι δεν θα τον άφηναν σε δύσκολη θέση μετά την παράδοση της γαλλικής συμμαχίας του. Για τους υπουργούς της βασίλισσας Άννας, η αντικατάσταση του Δούκα του Ανζού με τον Αρχιδούκα Κάρολο φαινόταν ένας καλός τρόπος να σπάσει το εμπορικό μονοπώλιο της Ισπανίας στην αποικιακή της αυτοκρατορία, γνωρίζοντας ότι ο έλεγχος της ισπανικής Αμερικής από τους Αψβούργους αποτελούσε εμπορικό συμφέρον της Αγγλίας- ικανοποιούσε επίσης την ιδέα της Μεγάλης Στρατηγικής να πιέζεται ο Λουδοβίκος ΙΔ' σε πολλά μέτωπα. Ωστόσο, η συνθήκη σήμαινε επίσης ότι οι Σύμμαχοι είχαν πλέον δεσμευτεί σε έναν πόλεμο για να εξασφαλίσουν ολόκληρη την ισπανική διαδοχή για τους Αυστριακούς Αψβούργους. Αρχικά, ο αυτοκράτορας ήταν διστακτικός, καθώς οι άμεσοι στόχοι του ήταν στην Ιταλία και όχι στην Ισπανία. Παρ' όλα αυτά, το βάρος του αγγλικού χρυσού και η διπλωματία επικράτησαν και στις 12 Σεπτεμβρίου 1703 ο αρχιδούκας Κάρολος στέφθηκε βασιλιάς Κάρολος Γ' της Ισπανίας στη Βιέννη. Έφτασε στη Λισαβόνα μέσω Λονδίνου στις αρχές Μαρτίου 1704.

Ο πόλεμος μεταφέρθηκε τώρα στα Πυρηναία με σοβαρότητα. Τον Μάιο του 1704, ένας γαλλοϊσπανικός στρατός περίπου 26.000 ανδρών υπό τη διοίκηση του Δούκα του Μπέργουικ, συνοδευόμενος από τον Φίλιππο Ε΄, προέλασε στην Πορτογαλία και σημείωσε μερικές μικρές νίκες εναντίον των αποδιοργανωμένων Συμμάχων, υπό τη διοίκηση του Μαρκήσιου του Μίνα, του Δούκα του Σόμπεργκ και του Ολλανδού βαρόνου Φάγκελ, των οποίων ο συνδυασμένος στρατός των 21.000 ανδρών υπολειπόταν σημαντικά από τον αριθμό που απαιτούσε η συνθήκη. Με τη σειρά τους, οι συμμαχικές επιτυχίες εκείνης της χρονιάς επιτεύχθηκαν από το ναυτικό τους, και στις αρχές Αυγούστου ο George Rooke και ο πρίγκιπας Γεώργιος της Έσσης-Ντάρμσταντ κατέλαβαν το Γιβραλτάρ. Εκείνη τη χρονιά έγιναν δύο απόπειρες ανακατάληψής του: πρώτα από τη θάλασσα, που οδήγησε στην αναποφάσιστη μάχη της Μάλαγας στις 24 Αυγούστου (και στη συνέχεια από τη στεριά, όταν οι Tessé και Villadarias πολιόρκησαν το Γιβραλτάρ, αλλά εγκατέλειψαν την προσπάθεια μετά από έξι μήνες τον Απρίλιο του 1705. Το Γιβραλτάρ παρέμεινε στα χέρια των Συμμάχων, αλλά οι προσπάθειες να συγκεντρωθεί υποστήριξη για τον Κάρολο Γ' μεταξύ του ισπανικού λαού στο σύνολό του απέτυχαν.

Ο πληθυσμός του καστιλιάνικου στέμματος ήταν ως επί το πλείστον ενωμένος υπέρ του Φιλίππου Ε', αλλά υπήρχε δυσαρέσκεια στο αυτόνομο στέμμα της Αραγονίας. Στο Πριγκιπάτο της Καταλονίας, όπως και στην υπόλοιπη χερσόνησο, ο λαός ήταν διχασμένος ως προς το αν θα υποστήριζε τον Δούκα του Ανζού ή τον Αρχιδούκα Κάρολο, αλλά υπήρχε έντονο αντιγαλλικό συναίσθημα που προερχόταν από πρόσφατα γεγονότα όπως η πολιορκία της Βαρκελώνης το 1697. Στις αρχές Ιουνίου, ένας μικρός αριθμός Καταλανών - ενάντια σε άνδρες, όπλα και υποστήριξη των συνταγματικών τους ελευθεριών (fueros) - δεσμεύτηκε να υποστηρίξει τον Κάρολο και τους Συμμάχους. Αυτή η νέα υπακοή ενθάρρυνε τους Άγγλους να προετοιμάσουν την αποστολή στρατευμάτων στις μεσογειακές επαρχίες της Ισπανίας, ανοίγοντας έτσι ένα δεύτερο μέτωπο στη χερσόνησο: ο Ντας Μίνας, ο Ουγενότος κόμης του Γκάλγουεϊ (και ο κόμης του Πίτερμπορο) και ο Κάρολος Γ' θα πολεμούσαν στα βορειοανατολικά. Ωστόσο, η άφιξη του συμμαχικού στόλου στις ακτές της Μεσογείου δεν επηρέασε μόνο τους δυσαρεστημένους Καταλανούς: στο Βασίλειο της Βαλένθια υπήρχε έντονο αντι-γαλλικό συναίσθημα που βασιζόταν στον εμπορικό ανταγωνισμό, αλλά υπήρχαν επίσης επιπτώσεις από μια πρόσφατη εξέγερση των αγροτών κατά των ευγενών της Βαλένθια, η οποία δεν είχε ποτέ κατασταλεί πλήρως και την οποία οι Σύμμαχοι μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν. Υπήρχε επίσης μια έντονη γαλλοφοβία στο Βασίλειο της Αραγωνίας, βασισμένη κυρίως στον εμπορικό ανταγωνισμό και την εγγύτητα, αλλά και οι προσπάθειες του Φιλίππου Ε' να αυξήσει τους φόρους για τον πόλεμο χωρίς την άδεια των Κορτών, να διορίσει έναν Καστιλιανό αντιβασιλέα και να μετακινήσει γαλλικά και καστιλιανά στρατεύματα εντός των συνόρων του βασιλείου, ήταν αιτίες των τριβών που πολέμησαν το πνεύμα των δικών τους fueros.

Οι εσωτερικές διαφωνίες στο Βασίλειο της Αραγωνίας έδωσαν τη θέση τους σε πρώτες συμμαχικές νίκες στην περιοχή το 1705, με αποκορύφωμα την πολιορκία του Πιτέρμπορο από τη Βαρκελώνη στις 9 Οκτωβρίου και την κατάληψη της πόλης της Βαλένθια από τον Χουάν Μπαουτίστα Μπασέ και Ράμος στις 16 Δεκεμβρίου. Οι ήττες στις βορειοανατολικές επαρχίες αποτέλεσαν μια μεγάλη οπισθοδρόμηση για τους Βουρβόνους- το πρόβλημα επιδεινώθηκε όταν ο Φίλιππος Ε' και ο Tessé απέτυχαν να ανακαταλάβουν τη Βαρκελώνη τον Μάιο του 1706. Επιπλέον, η συγκέντρωση των γαλλικών δυνάμεων στα βορειοανατολικά επέτρεψε στους συμμάχους υπό τους Das Minas και Galway να προελάσουν στο πορτογαλικό μέτωπο, όπου κατέλαβαν γρήγορα αρκετές πόλεις. Ο Μπέργουικ δεν μπόρεσε να συγκρατήσει τον κυρίως πορτογαλικό στρατό υπό την ηγεσία του Ντας Μίνας και στις 25 Ιουνίου το πορτογαλικό, ολλανδικό και αγγλικό μέτωπο έφτασε στη Μαδρίτη.Αφού κατέλαβαν τη Σαραγόσα στις 29 Ιουνίου, έλεγχαν τέσσερις από τις κυριότερες ισπανικές πόλεις. Αλλά τα κέρδη ήταν απατηλά. Παρόλο που αρκετοί ευγενείς τάχθηκαν με τους Αψβούργους, το μεγαλύτερο μέρος της Καστίλης παρέμεινε πιστό στον Φίλιππο Ε' και ο συμμαχικός στρατός, που δεν ήταν καθόλου εφοδιασμένος, δεν ήταν σε θέση να διατηρήσει τις θέσεις του τόσο βαθιά στην Ισπανία. Όταν ο Κάρολος Γ' και ο Πίτερμπορο κινήθηκαν για να ενωθούν με τον Ντας Μίνας και τον Γκάλγουεϊ, απέτυχαν να δράσουν αποφασιστικά και όταν ο Μπέργουικ έλαβε γαλλικές ενισχύσεις, οι Σύμμαχοι υποχώρησαν στη Βαλένθια, επιτρέποντας στον Φίλιππο Ε' να κινηθεί προς τη Μαδρίτη στις αρχές Οκτωβρίου. Παρόλο που οι Σύμμαχοι κατέλαβαν τη σημαντική πόλη της Βαλένθια, το Αλικάντε, και ο Λέικ κατέλαβε τα νησιά Ίμπιζα και Μαγιόρκα τον Σεπτέμβριο, η υποχώρηση των Συμμάχων από την Καστίλη έστρεψε την τύχη του Φιλίππου Ε' στη χερσόνησο προς όφελός του, αμβλύνοντας το πλήγμα του Ραμίλιες και του Τορίνο. Μέχρι τη στιγμή που η Καρταχένα έπεσε στα γαλλοϊσπανικά στρατεύματα τον Νοέμβριο, τα εδάφη της Καστίλης, της Μούρθια και το νότιο άκρο της Βαλένθια είχαν επιστρέψει στην υπακοή των Βουρβόνων.

Σε μια προσπάθεια να ανακτήσουν την πρωτοβουλία των κινήσεων το 1707, ο Γκάλγουεϊ και ο Ντας Μίνας οδήγησαν τον κύριο συμμαχικό στρατό των 15.500 Πορτογάλων, Άγγλων και Ολλανδών στη Μούρθια, προτού προελάσουν ξανά στη Μαδρίτη. Αντιμετώπισαν τον Μπέργουικ, ο οποίος διοικούσε πλέον 25.000 άνδρες, έχοντας λάβει ενισχύσεις από το ιταλικό μέτωπο. Καθώς ο Μπέργουικ προχωρούσε προς τους Συμμάχους στις 25 Απριλίου, το Γκάλγουεϊ αποδέχθηκε την πρόκληση. Το αποτέλεσμα ήταν η μάχη της Almansa και η πλήρης ήττα του κύριου συμμαχικού στρατού. Καθώς οι Σύμμαχοι υποχωρούσαν, ο Δούκας της Ορλεάνης, ο οποίος μόλις είχε φτάσει από την Ιταλία για να αναλάβει τη διοίκηση στην Ισπανία, ενώθηκε με τις δυνάμεις του Berwick για να ανακαταλάβουν αρκετές περιοχές που είχαν προηγουμένως χάσει: η πόλη της Βαλένθια και η Σαραγόσα έπεσαν τον Μάιο, ο d'Asfeld νίκησε την Xátiva τον Ιούνιο και η Lleida έπεσε τον Νοέμβριο. Το μεγαλύτερο μέρος της Αραγονίας και της Βαλένθια επέστρεψε στην υπακοή του Φιλίππου Ε' και οι Σύμμαχοι απωθήθηκαν στην Καταλονία και πίσω από τις γραμμές των ποταμών Segre και Ebro. Οι Βουρβόνοι πέτυχαν επίσης νίκες στο πορτογαλικό μέτωπο, με σημαντικότερη την ανακατάληψη του Μαρκήσιου του Κόλπου από τη Σιουδάδ Ροντρίγκο στις 4 Οκτωβρίου. Ο νεαρός βασιλιάς Ιωάννης Ε' βρισκόταν στο θρόνο της Πορτογαλίας για λιγότερο από ένα χρόνο μετά το θάνατο του Πέτρου Β', αλλά το βασίλειό του είχε εξαντληθεί και κινδύνευε να εξαφανιστεί αν οι Σύμμαχοι δεν προωθούσαν το στέμμα της Αραγονίας.

Μετά τη νίκη των Αψβούργων στην Ιταλία, ο αυτοκράτορας μπόρεσε τελικά να στείλει βοήθεια στον Κάρολο Γ' στις αρχές του 1708. Οι πόροι του Ιωσήφ Α΄ παρέμεναν περιορισμένοι και εξακολουθούσε να διστάζει να δώσει υψηλή προτεραιότητα στον πόλεμο στα Πυρηναία. Παρ' όλα αυτά, οι Αυστριακοί υποσχέθηκαν να στείλουν ενισχύσεις και ο Γκουίντο Σταρχέμπεργκ να αναλάβει τη διοίκηση των συμμάχων στη χερσόνησο. Ο Τζέιμς Στάνχοουπ - ο Άγγλος απεσταλμένος του Καρόλου Γ' - έγινε ο νέος βρετανός διοικητής στην Ισπανία και τον Σεπτέμβριο κατέλαβε μαζί με τον ναύαρχο Λικ τη Μινόρκα και τη σημαντική πόλη-λιμάνι Μάο. Το επίτευγμα αυτό ακολούθησε την κατάληψη της Σαρδηνίας από τον Leake στο όνομα του Καρόλου Γ' τον Αύγουστο. Παρ' όλα αυτά, οι στρατηγοί του Φιλίππου Ε' στο ισπανικό έδαφος συνέχισαν να προελαύνουν προς τον Κάρολο Γ' στη Βαρκελώνη. Η Ορλεάνη κατέλαβε την Tortosa στα μέσα Ιουλίου, ενώ στην ακτή της Βαλένθια ο d'Asfield ανακατέλαβε τη Dénia στα μέσα Νοεμβρίου και το Αλικάντε (αν και όχι το φρούριό του) στις αρχές Δεκεμβρίου.

Εκστρατείες: 1709-1714

Από την αρχή του πολέμου, οι Ολλανδοί ανησυχούσαν πρωτίστως για την εξασφάλιση των οχυρών τους, όπως όριζε -αν και αόριστα- η Συνθήκη της Μεγάλης Συμμαχίας- ανησυχούσαν επίσης για τα ανατολικά γερμανικά σύνορά τους (από το Κλέβε στο νότο έως την Ανατολική Φρισία στο βορρά), όπου η προηγούμενη πολιτική και οικονομική κυριαρχία τους είχε απειληθεί από τους Πρώσους. Ως αποτέλεσμα, η Ισπανία είχε καταστεί σε μεγάλο βαθμό αδιάφορη για το ολλανδικό νομοθετικό σώμα, το οποίο ευνοούσε όλο και περισσότερο μια συνθήκη με τη Γαλλία που βασιζόταν στη διαίρεση της ισπανικής διαδοχής μεταξύ του αρχιδούκα Καρόλου και του δούκα του Ανζού. Ήδη από το 1705, ο Λουδοβίκος ΙΔ' είχε προσεγγίσει τους Συμμάχους με μια προτεινόμενη λύση για τον πόλεμο, επιδιώκοντας να διαχωρίσει τους Ολλανδούς από τη Συμμαχία και να επιτύχει τη διαίρεση της Ισπανίας. Η ήττα στο Ramillies το 1706 και η ήττα στην Oudenaarde και η απώλεια της Λιλ το 1708 ενθάρρυναν τον Λουδοβίκο ΙΔ' να εγκαταλείψει την αρχή της ισπανικής ενότητας. Ωστόσο, για δυναστικούς και στρατηγικούς λόγους, ο Ιωσήφ Α΄ και οι υπουργοί του στη Βιέννη δίσταζαν να χορηγήσουν στον Φίλιππο Ε΄ αποζημίωση στην Ιταλία, ενώ ο Κάρολος Γ΄ στη Βαρκελώνη, μετά από χρόνια αγώνα, πίστευε ειλικρινά στις νόμιμες διεκδικήσεις του για ολόκληρη την Ισπανία και τις υποηπείρους της. Οι Βρετανοί υποστήριξαν τους Αψβούργους στην αντίσταση κατά της διχοτόμησης, εν μέρει για να προστατεύσουν το μεσογειακό τους εμπόριο: διεκδικούσαν ήδη τη Μενόρκα και τη στρατηγικής σημασίας πόλη-λιμάνι της Μάοτα για τον εαυτό τους και ήταν αποφασισμένοι να αποτρέψουν την πτώση της Σικελίας και της Νάπολης στα χέρια του Δούκα του Ανζού, περιορίζοντας έτσι τη γαλλική θαλάσσια επιρροή στην περιοχή. Σε απόγνωση, ο Λουδοβίκος ΙΔ' έστειλε τον Πιερ Ρουαγιέ, πρόεδρο του κοινοβουλίου του Παρισιού, να συναντήσει τους Ολλανδούς υπουργούς στο Μόερντικ τον Μάρτιο του 1709, με την πεποίθηση ότι θα ήταν πρόθυμοι να δεχθούν τουλάχιστον κάποια μορφή διχοτόμησης. Ωστόσο, η αδιαλλαξία των Βρετανών και των Αυστριακών και οι πολλοί όροι που επέβαλαν οι σύμμαχοί τους κατέστρεψαν κάθε πιθανότητα συμβιβασμού. Οι Ολλανδοί, απρόθυμοι να διαπραγματευτούν χωρίς τη βρετανική υποστήριξη, αναγκάστηκαν για άλλη μια φορά να εμπιστευτούν τη δύναμη της Μεγάλης Συμμαχίας.

Όταν οι διαπραγματεύσεις με τον Ρουαγιέ κατέρρευσαν στις 21 Απριλίου, οι Σύμμαχοι ετοιμάστηκαν να αναλάβουν εκ νέου στρατιωτική δράση, αλλά για τον Λουδοβίκο ΙΔ' αυτό αποτελούσε απαράδεκτο κίνδυνο. Εκτός από τον αγγλο-ολλανδικό στρατό που πολεμούσε στο γαλλικό έδαφος, ολόκληρη η Γαλλία είχε πρόσφατα βιώσει έναν σκληρό χειμώνα, που οδήγησε σε εκτεταμένη αποτυχία των καλλιεργειών και λιμό- η δυσπραγία αυτή επιδεινώθηκε από τον βρετανικό ναυτικό αποκλεισμό των εισαγωγών σιτηρών. Στις αρχές Μαΐου ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ έστειλε τον υπουργό Εξωτερικών του, Torcy, στη Χάγη για να διαπραγματευτεί με τους συμμαχικούς διαπραγματευτές, οι οποίοι ήταν ο Ευγένιος, με τη μετέπειτα βοήθεια του κόμη Sinzendorf, εκ μέρους του αυτοκράτορα, ο Marlborough και ο ηγέτης των Ουίγων Charles Townshend, εκπροσωπώντας τη βασίλισσα Άννα, και οι Heinsius, Willem Buys και Bruno van der Dussen εκ μέρους των Ολλανδών. Παρόντες ήταν επίσης εκπρόσωποι της Πρωσίας, της Σαβοΐας, της Πορτογαλίας και της Γερμανίας. Οι Γάλλοι ήλπιζαν να μειώσουν τις απαιτήσεις του Ρουί τον Απρίλιο, αλλά, γνωρίζοντας την αδυναμία του Λουδοβίκου ΙΔ', οι Σύμμαχοι υποστήριξαν ιδιαίτερα σκληρούς όρους και στις 27 Μαΐου παρουσίασαν στον Torcy σαράντα άρθρα της προσωρινής συνθήκης ειρήνης της Χάγης, το σημαντικότερο από τα οποία ήταν η αγγλοαψβουργική απαίτηση να παραχωρήσει ο Φίλιππος Ε' ολόκληρη την ισπανική μοναρχία στον Κάρολο Γ' χωρίς αποζημίωση. Σε αντάλλαγμα, οι Σύμμαχοι προσέφεραν δίμηνη ανακωχή. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ αναγκάστηκε να αποσύρει τα στρατεύματά του από την Ισπανία και να ζητήσει από τον Φίλιππο Ε΄ να παραιτηθεί από τον ισπανικό θρόνο. Σε μεγάλο βαθμό κατόπιν επιμονής των Ολλανδών - αν και με την υποστήριξη των Βρετανών - ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ αναγκάστηκε να παραδώσει τρεις γαλλικές και τρεις ισπανικές πόλεις ως "εγγυήσεις" για να εξασφαλίσει τη συγκατάθεση του εγγονού του. Εάν ο Φίλιππος Ε' αρνιόταν να παραιτηθεί από τις διεκδικήσεις του ειρηνικά, οι Γάλλοι έπρεπε να ενταχθούν στους Συμμάχους και να εκδιώξουν με τη βία τον διεκδικητή των Βουρβόνων από τη χερσόνησο ή διαφορετικά να αντιμετωπίσουν έναν νέο πόλεμο στη Φλάνδρα, αν και αυτή τη φορά χωρίς τις πόλεις που είχαν παραδώσει. Για τους Ολλανδούς υπουργούς, οι όροι αυτοί εξασφάλιζαν ότι η Γαλλία δεν θα μπορούσε να επωφεληθεί από την ειρήνη και να ανακάμψει, ενώ η Μεγάλη Συμμαχία θα συνέχιζε τον πόλεμό της στην Ισπανία.

Ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ ήταν πρόθυμος να δεχτεί τα περισσότερα αιτήματα, μεταξύ των οποίων την απαίτηση να παραχωρήσει αρκετά φρούρια στους Ολλανδούς, να παραδώσει το Στρασβούργο και πολλά από τα δικαιώματά του στην Αλσατία για να φιλοξενήσει το φράγμα του Ράιχ στα δυτικά σύνορα της αυτοκρατορίας και να αναγνωρίσει την προτεσταντική διαδοχή στην Αγγλία, αλλά δεν μπορούσε να δεχτεί τους όρους για την Ισπανία και στις αρχές Ιουνίου ο βασιλιάς απέρριψε δημοσίως την προσωρινή συνθήκη ειρήνης, ζητώντας από τους υπηκόους του να προετοιμαστούν για νέα αντίσταση. Παρ' όλα αυτά, με τα γαλλικά στρατεύματα υπό πίεση σε άλλα μέτωπα, ο Λουδοβίκος ΙΔ' ήταν πρόθυμος να μεσολαβήσει για την ειρήνη σε βάρος του Φιλίππου Ε' και αφού απέρριψε την προκαταρκτική συνθήκη απέσυρε το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του από την Ισπανία για να ενθαρρύνει την οικειοθελή παραίτηση του εγγονού του. Ωστόσο, μέχρι τότε ο Λουδοβίκος ΙΔ' είχε πολύ λιγότερη επιρροή στον Φίλιππο Ε' απ' ό,τι είχαν συνειδητοποιήσει οι Σύμμαχοι, και ο βασιλιάς της Ισπανίας, που είχε πλέον εδραιωθεί στο θρόνο του και απολάμβανε την υποστήριξη των υπηκόων του, δεν μπορούσε να επιτρέψει στην Ισπανία να παραδοθεί.

Πιστεύοντας ότι ο Λουδοβίκος ΙΔ' απλώς καθυστερούσε για να δώσει χρόνο στον στρατό του να ανακάμψει, το υπουργείο του Λονδίνου ετοιμάστηκε να δράσει δυναμικά σε όλα τα μέτωπα το 1709, ελπίζοντας να παρασύρει τους Γάλλους πίσω στις διαπραγματεύσεις. Το βασικό ζήτημα και για τις δύο πλευρές ήταν η κατάσταση στη Φλάνδρα. Εκεί, ο Villars αντικατέστησε τον Vendôme ως διοικητής του γαλλικού στρατού και άρχισε να χτίζει μια νέα γραμμή άμυνας από τον Aire μέχρι το Douai (οι άμυνες Cambrin ή la Bassée, που αργότερα επεκτάθηκαν) για να εμποδίσει τη γραμμή επίθεσης από τη Λιλ στο Παρίσι. Λόγω της σφοδρότητας του προηγούμενου χειμώνα και της ανεπάρκειας αποθεμάτων και προμηθειών, ο Marlborough ήταν αρχικά αντίθετος σε μια πλήρους κλίμακας εισβολή στη Γαλλία και αντ' αυτού υποστήριξε μια πιο συντηρητική γραμμή πολιορκητικού πολέμου. Οι Σύμμαχοι πολιόρκησαν το Τουρνάι τον Ιούλιο (το φρούριο έπεσε στις 3 Σεπτεμβρίου) πριν επιτεθούν στη Μονς. Αφού ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ του έδωσε το ελεύθερο να σώσει την πόλη, ο Villars, διοικώντας περίπου 75 000 άνδρες, οχύρωσε τον στρατό του γύρω από το μικρό χωριό Malplaquet. Με τη βεβαιότητα ότι μια τελευταία μάχη θα οδηγούσε στην οριστική καταστροφή του κύριου γαλλικού στρατού, αναγκάζοντας τον Λουδοβίκο ΙΔ΄ να αποδεχθεί την ειρήνη με συμμαχικούς όρους, ο Μάρλμπορο και ο Ευγένιος, με περίπου 86.000 άνδρες, αποδέχθηκαν την πρόκληση και επιτέθηκαν στις 11 Σεπτεμβρίου στις γαλλικές θέσεις. Η μάχη του Malplaquet κατέληξε σε νίκη των Συμμάχων, αλλά η σκληρή γαλλική άμυνα και τα λάθη στην εκτέλεση του πολεμικού σχεδίου τους εμπόδισαν να επιτύχουν τελική νίκη. Αν και η Μονς έπεσε αργότερα τον Οκτώβριο, ο Βιλάρς και ο συνάδελφός του Μπουφλέρς είχαν διατηρήσει τον γαλλικό στρατό ανέπαφο.

Οι Σύμμαχοι είχαν πλέον οχυρωθεί στις βόρειες επαρχίες της Γαλλίας και είχαν στερήσει από τον Λουδοβίκο ΙΔ' σημαντικούς πόρους, αλλά η αντίσταση του Villars είχε αναπτερώσει το ηθικό των Γάλλων. Επιπλέον, οι Γάλλοι σημείωσαν επιτυχίες στην Ισπανία το 1709: το φρούριο του Αλικάντε έπεσε τον Απρίλιο και στις 7 Μαΐου ο Μαρκήσιος του Μπέι νίκησε τους Φροντέιρα και Γκαλγουέι στη μάχη της Λα Γκουντίνα στα πορτογαλικά σύνορα. Ωστόσο, το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του Λουδοβίκου ΙΔ' ήταν η πολιτική διχόνοια των εχθρών του, η οποία επιδεινώθηκε από τις εντυπωσιακές ήττες των Συμμάχων στο Μαλπλάκε (ιδίως από τους Ολλανδούς) και τη στρατηγική αναποφασιστικότητα της μάχης. Οι Συντηρητικοί - των οποίων οι γαιοκτήμονες χρηματοδότησαν τον πόλεμο - επεδίωξαν πολιτικό πλεονέκτημα ισχυριζόμενοι ότι οι Ουίγοι και οι υποστηρικτές τους στη βρετανική κεντρική τράπεζα επωφελούνταν από τον πόλεμο εις βάρος των συμπατριωτών τους. Οι Ολλανδοί, οι οποίοι πίεζαν τους Βρετανούς υπουργούς από τον Απρίλιο για να εγκρίνουν το τελευταίο τους σχέδιο συνοριακού φρουρίου, ένιωσαν επίσης την οργή των Ολλανδών. Οι διαπραγματεύσεις είχαν φτάσει σε αδιέξοδο, αλλά μέχρι τον Αύγουστο οι Ολλανδοί είχαν μάθει για μυστικές εδαφικές και εμπορικές παραχωρήσεις των Αψβούργων προς τη Βρετανία, παραχωρήσεις που έρχονταν σε αντίθεση με τη Συνθήκη της Μεγάλης Συμμαχίας, η οποία υποσχόταν δίκαιη κατανομή των ισπανικών πολεμικών λαφύρων. Για να καθησυχάσει τους συμμάχους της, η κυβέρνηση Godolphin πρότεινε τώρα τις δικές της παραχωρήσεις. Σύμφωνα με τη Συνθήκη του Μασονίου της 29ης Οκτωβρίου, ο Τάουνσεντ, χωρίς να συμβουλευτεί τη Βιέννη, υποσχέθηκε στους Ολλανδούς ένα εκτεταμένο σύστημα οχυρώσεων, καθώς και εμπορικά πλεονεκτήματα στις ισπανικές Κάτω Χώρες και ισότιμη κατανομή των οφελών της ισπανικής αυτοκρατορίας.Η συνθήκη έδωσε επίσης στους Ολλανδούς τα ισπανικά Γκέλντερς, τα οποία οι Πρώσοι διεκδικούσαν για τον εαυτό τους. Σε αντάλλαγμα, το ολλανδικό νομοθετικό σώμα προσέφερε τις δικές του παραχωρήσεις, με κυριότερη την υπόσχεση παροχής ένοπλης υποστήριξης για την αντιμετώπιση κάθε μελλοντικής ξένης προσπάθειας ανατροπής της προτεσταντικής διαδοχής στη Βρετανία. Ωστόσο, από την αρχή, ο Ιωσήφ Α΄, ο Κάρολος Γ΄ και οι Συντηρητικοί, οι οποίοι θεωρούσαν τους Ολλανδούς κυρίως ως εμπορικούς αντιπάλους, θεώρησαν ότι η συμφωνία έβλαπτε τα δικά τους οικονομικά και στρατηγικά συμφέροντα.

Η Μεγάλη Συμμαχία είχε αποτύχει να επιτύχει την τελική διάσπαση το 1709, αλλά ο Λουδοβίκος ΙΔ' δεν ήταν καθόλου σίγουρος: η οικονομία του βρισκόταν σε σύγχυση και η πείνα συνεχιζόταν. Στο Geertruidenberg από τον Μάρτιο έως τον Ιούλιο του 1710, οι Γάλλοι εκπρόσωποι, ο στρατάρχης d'Uxelles και ο αββάς Polignac, προσπάθησαν να τροποποιήσουν τη σκληρή Προκαταρκτική Συνθήκη Ειρήνης της Χάγης. Ενάντια στις επιθυμίες του Ιωσήφ Α' - του οποίου ο στόχος εξακολουθούσε να είναι η διαδοχή ολόκληρης της Ισπανίας - οι Ολλανδοί είχαν προτείνει στον Φίλιππο Ε' να κρατήσει τη Σικελία και ίσως να λάβει τη Σαρδηνία σε αντάλλαγμα για την αποχώρησή του από την Ισπανία. Ωστόσο, οι Σύμμαχοι προχώρησαν ακόμη περισσότερο από τους όρους που καθορίστηκαν στη Χάγη. Υποκινούμενοι από τη δυσπιστία τους απέναντι στον Λουδοβίκο ΙΔ΄ και πεπεισμένοι για τη γαλλική κόπωση, οι Ολλανδοί απαίτησαν από τον Λουδοβίκο ΙΔ΄ να αναλάβει την πλήρη ευθύνη, τόσο σε στρατεύματα όσο και σε χρήματα, για την εκδίωξη του Φιλίππου Ε΄ από την Ισπανία, εάν αυτός αρνιόταν να φύγει οικειοθελώς. Αυτό απορρίφθηκε ευθέως. Ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ είχε ήδη αποσύρει τα περισσότερα στρατεύματά του από την Ισπανία για να προωθήσει την ειρηνευτική διαδικασία και ήταν μάλιστα έτοιμος να καταβάλει μεγάλη επιχορήγηση για να βοηθήσει τη συμμαχική εκστρατεία στη χερσόνησο. Αλλά δεν θα έστελνε γαλλικά στρατεύματα να ανατρέψουν τον εγγονό του, ενώ οι εχθροί του παρακολουθούσαν από μακριά.

Στη Βρετανία, οι Ουίγοι εξακολουθούσαν να τάσσονται σθεναρά υπέρ του πολέμου, και οι διαπραγματευτές των Συμμάχων αναθάρρησαν από τη διείσδυση του Μάρλμπορο και του Ευγένιου στην άμυνα του Καμπρέν πριν από την κατάληψη του φρουρίου Ντουέν πρε-καρρέ στις 25 Ιουνίου 1710. Ωστόσο, τα αιτήματα για ειρήνη αυξάνονταν: ο πόλεμος ήταν κερδοφόρος για ορισμένους, αλλά ο απλός λαός ήταν υπερφορτωμένος και άρχισε η δυσαρέσκεια για τον Γκοντόλφιν και την κυβέρνησή του. Λόγω της υποστήριξής του στην ηπειρωτική στρατηγική (και άλλων μέτρων, όπως η υποστήριξή του στην πολιτική ένωση της Αγγλίας και της Σκωτίας, στην οποία αντιτάχθηκαν οι Συντηρητικοί), ο Γκοντόλφιν ήταν υπόχρεος στους Ουίγους, ιδίως στο Whig Junto, το οποίο από καιρό απαιτούσε μεγαλύτερη εξουσία στο υπουργικό συμβούλιο. Η πρώτη μεγάλη κρίση είχε σημειωθεί το 1706, όταν ο Γκοντόλφιν και ο Δούκας και η Δούκισσα του Μάρλμπορο έπεισαν μια πολύ απρόθυμη Βασίλισσα να δεχτεί το μέλος του Τζούντο, τον κόμη του Σάντερλαντ, ως Υπουργό Εξωτερικών. Ο διορισμός αυτός κατέστρεψε περαιτέρω την ήδη δύσκολη σχέση της βασίλισσας με τη δούκισσα και απομάκρυνε την Άννα από τον Γκόντολφιν. Κατά συνέπεια, η βασίλισσα στράφηκε προς τον μετριοπαθή συντηρητικό Ρόμπερτ Χάρλεϊ, συνάδελφο του Σάντερλαντ, υπουργό Εξωτερικών, ο οποίος είχε από καιρό δυσανασχετήσει με τον Τζούντο και τώρα στρεφόταν εναντίον του υπουργείου. Ήδη από το 1707 ο Χάρλεϊ είχε εκφράσει τις αμφιβολίες του για τη σκληρή πολιτική των Ουίγων στην Ισπανία και, αντιτιθέμενος στο Junto, είχε τη συμπάθεια της βασίλισσας, αλλά με τον Γκοντόλφιν και τον νικητή Μάρλμπορο να παρουσιάζουν ένα ενιαίο μέτωπο, ο Χάρλεϊ ήταν αυτός που έχασε την αρχική μάχη για την εξουσία και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το αξίωμά του τον Φεβρουάριο του 1708. Οι επόμενες γενικές εκλογές του Μαΐου αποδείχθηκαν πολύ ευνοϊκές για τους Ουίγους, οι οποίοι έγιναν υποστηρικτές μιας επιθετικής πολεμικής γραμμής, μιας γραμμής που ήταν αποφασισμένοι να ακολουθήσουν μέχρι τέλους με κάθε κόστος. Μέχρι το 1710, ωστόσο, οι κομματικές διαμάχες στο εσωτερικό, η πολεμική κούραση και η απογοήτευση του Μάλπλακετ οδήγησαν σε πολιτική αναταραχή στην Αγγλία και ο Χάρλεϊ παρότρυνε την Άννα, η οποία είχε επίσης βαρεθεί τον ατελείωτο πόλεμο και μισούσε το Whig Junto, να αλλάξει υπουργείο. Τον Ιούνιο η Άννα παραιτήθηκε από το Σάντερλαντ. Τον Αύγουστο, λίγο μετά την κατάρρευση των διαπραγματεύσεων του Geertruidenberg, απέλυσε τον Godolphin, ενώ τον Σεπτέμβριο ακολούθησε το υπόλοιπο Whig Junto. Μετά τις βουλευτικές εκλογές του Οκτωβρίου, ο Χάρλεϊ ηγήθηκε ενός νέου υπουργείου, σε μεγάλο βαθμό Συντηρητικών, μαζί με τον μετριοπαθή Ουίγγο, τον Δούκα του Σριούσμπερι, και τον εξαιρετικά φατριασμένο Χένρι Σεντ Τζον, ο οποίος έγινε ο κύριος υπουργός Εξωτερικών.

Ο Χάρλεϊ ήρθε στην εξουσία υποστηρίζοντας την ειρήνη - μια δίκαιη ειρήνη για τη Βρετανία και όλους τους συμμάχους της. Ωστόσο, η υπόλοιπη Μεγάλη Συμμαχία, καθώς και οι ηγέτες των Ουίγων στην Κεντρική Τράπεζα της Αγγλίας, είχαν δει τη νέα κυβέρνηση της Άννας με επιφυλάξεις και ερμήνευσαν την ήττα των Ουίγων ως αλλαγή της πολεμικής πολιτικής. Για να αποφύγει μια κρίση εμπιστοσύνης στο εσωτερικό και να καθησυχάσει τους συμμαχικούς φόβους στο εξωτερικό - αποτρέποντας έτσι τη Βιέννη και τη Χάγη από το να σπεύσουν να κάνουν τις δικές τους ξεχωριστές ρυθμίσεις - η κυβέρνηση Χάρλεϊ επέστρεψε αρχικά στην πολεμική στρατηγική που είχε ξεκινήσει η προηγούμενη κυβέρνηση για να εξασφαλίσει μια ευνοϊκή συμφωνία από σταθερή θέση. Ο Marlborough παρέμεινε επικεφαλής του αγγλο-ολλανδικού στρατού στη βόρεια Γαλλία και μέχρι το τέλος της εκστρατείας του 1710 ο Δούκας και ο Ευγένιος είχαν προσθέσει στις προηγούμενες επιτυχίες τους την κατάληψη της Béthune, του Saint-Venant και, στις αρχές Νοεμβρίου, του Aire-sur-la-Lys, διασπώντας έτσι τη δεύτερη γραμμή άμυνας του précarre. Ωστόσο, οι πολιορκίες αυτές ήταν δαπανηρές και χρονοβόρες και δεν είχε επιτευχθεί τελική διάσπαση- επιπλέον, υπήρχαν ακόμη πολλά οχυρά και μια νέα γραμμή άμυνας μεταξύ του Marlborough και του Παρισιού.

Το 1710 δεν επιτεύχθηκαν πολλά σε άλλα μέτωπα, αλλά στην Ισπανία επιλύθηκε τελικά η διαμάχη για το ποιος θα κυβερνούσε τη Μαδρίτη. Αφού ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ απέσυρε το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του από την Ισπανία, ο Φίλιππος Ε΄ πήγε στο μέτωπο χωρίς Γάλλους στρατηγούς και στρατεύματα. Αντίθετα, ο Ιωσήφ Α' δεσμεύτηκε τελικά να πολεμήσει στο μέτωπο των Πυρηναίων, με στόχο να διαλύσει τη δυσαρέσκεια των Τόρηδων για την υποτιθέμενη μη ενθουσιώδη στάση του στον πόλεμο. Ενισχυμένοι έτσι, ο Starhemberg και ο Stanhope νίκησαν τον Villadarias και τον Φίλιππο Ε΄ στη μάχη του Almenar στις 27 Ιουλίου 1710, ενώ ακολούθησε νίκη κατά του de Bay (αντικαταστάτη του Villadarias) στη μάχη της Saragossa στις 20 Αυγούστου. Οι Σύμμαχοι είχαν ανακτήσει τον έλεγχο της Αραγωνίας και στα τέλη Σεπτεμβρίου ο Κάρολος Γ' έφτασε στη Μαδρίτη, αν και τον υποδέχθηκαν εχθρικά. Με τη Βαρκελώνη, τη Μαδρίτη και τη Σαραγόσα στα χέρια των Συμμάχων, η θέση του Φιλίππου Ε' φαινόταν επισφαλής, αλλά απέτυχαν και πάλι να κερδίσουν την υποστήριξη του ισπανικού λαού- επιπλέον, η κατάρρευση των διαπραγματεύσεων του Geertruidenberg επέτρεψε στον Λουδοβίκο ΙΔ' να επιστρέψει για να υποστηρίξει τον εγγονό του. Ο Βεντόμ πέρασε από τα Πυρηναία και ανέλαβε τον έλεγχο του κύριου γαλλοϊσπανικού στρατού, ενώ ο δούκας του Νοαίλ εισέβαλε στην Καταλονία από το Ρουσιγιόν. Αντιμέτωπος με αυτή τη νέα απειλή και απρόθυμος να περάσει τον χειμώνα στα εχθρικά εδάφη της Καστίλης, ο Στάρχεμπεργκ υποχώρησε προς τα ανατολικά. Ο Vendôme τον καταδίωξε και στις 8-9 Δεκεμβρίου συνάντησε τον Stanhope και τη βρετανική οπισθοφυλακή στο Brihuega. Όταν ο Σταρχέμπεργκ έστρεψε τον κύριο στρατό του για να προσφέρει βοήθεια, ο Βεντόμ του επιτέθηκε στη Βιγιαβισιόσα στις 10 Δεκεμβρίου. Παρόλο που ο Στάρχεμπεργκ κράτησε τις θέσεις του, οι Σύμμαχοι αναγκάστηκαν στη συνέχεια να υποχωρήσουν απότομα στην Καταλονία, η οποία είχε περιοριστεί στις περιοχές μεταξύ Ταραγόνα, Ιγκουαλάδα και Βαρκελώνη, όπου θα παρέμεναν σε μεγάλο βαθμό μέχρι το τέλος του πολέμου.

Η νέα κυβέρνηση Χάρλεϊ στο Λονδίνο επιδίωκε τους ίδιους στόχους για τη Βρετανία με την κυβέρνηση Γκοντόλφιν, δηλαδή να εγγυηθεί την ασφάλεια της χώρας, να αποτρέψει τις ξένες παρεμβάσεις στις εσωτερικές της υποθέσεις και να διασφαλίσει το εμπόριό της στο εξωτερικό. Υπήρχε όμως μια σημαντική διαφορά μεταξύ τους - η προθυμία τους να δεσμευτούν για την ειρήνη. Ήδη από τον Αύγουστο του 1710, οι Συντηρητικοί είχαν αρχίσει μυστικές διαπραγματεύσεις με τους Γάλλους, αναζητώντας κοινό έδαφος πάνω στο οποίο η Βρετανία και η Γαλλία θα μπορούσαν να υπαγορεύσουν όρους ειρήνης στην υπόλοιπη Ευρώπη. Αρχικά, ο Χάρλεϊ και ο Σριούσμπερι ηγήθηκαν αυτών των διαπραγματεύσεων μέσω του κόμη του Ιακωβίτη Τζέρσεϊ και του πράκτορα των Συντηρητικών στο Λονδίνο, Φρανσουά Γκοτιέ, οι οποίοι μεταξύ τους περιέγραψαν τα σαφή περιγράμματα μιας συνθήκης ειρήνης. Στην αρχή οι Συντηρητικοί δεν προσέφεραν συγκεκριμένες παραχωρήσεις στη Γαλλία, αλλά όταν τον Δεκέμβριο έφτασαν στο Λονδίνο τα νέα για την αποχώρηση των Συμμάχων από τη Μαδρίτη και την ήττα της Μπριχουέγκα, οι υπουργοί της Άννας αποφάσισαν τελικά να αφήσουν την Ισπανία και το δυτικό ημισφαίριο στον Φίλιππο Ε΄ (υπό τον όρο ότι τα στέμματα της Γαλλίας και της Ισπανίας θα παρέμεναν χωριστά) με αντάλλαγμα αποκλειστικά εδαφικά και εμπορικά πλεονεκτήματα. Για τους Συντηρητικούς, η απειλή από την κυρίαρχη αυτοκρατορία των Αψβούργων ήταν εξίσου ανεπιθύμητη με εκείνη των Βουρβόνων, αλλά προς το παρόν η ανάγκη για μια Μεγάλη Συμμαχία παρέμενε: η ειρήνη ήταν απαραίτητη, αλλά για να ενισχύσουν τη διαπραγματευτική τους θέση, οι υπουργοί της Βασίλισσας Άννας υποστήριξαν τη βασική στρατηγική της επίθεσης κατά του Λουδοβίκου ΙΔ' σε πολλά μέτωπα. Το 1711, αυτό θα περιλάμβανε ένα προηγούμενο σχέδιο για την κατάληψη του γαλλικού φρουρίου του Κεμπέκ στη Βόρεια Αμερική.

Μέχρι τότε, ο πόλεμος στη Βόρεια Αμερική ήταν μια σχετικά ήσσονος σημασίας σύγκρουση, με τους αντιμαχόμενους Άγγλους, Ισπανούς και Γάλλους εποίκους να συσπειρώνουν τους ινδιάνους συμμάχους τους για να επιτεθούν σε συνοριακούς οικισμούς για εμπορικά και εδαφικά συμφέροντα. Οι Γάλλοι γνώριζαν τον κίνδυνο της θέσης τους ανάμεσα στη Γη του Ρούπερτ και τους Βρετανούς αποίκους, αλλά η επέκταση των γαλλικών αποικιών από τη Λουιζιάνα κατά μήκος του Μισισιπή έως τις Μεγάλες Λίμνες και τον Άγιο Λαυρέντιο στον Καναδά απειλούσε να περικυκλώσει τους Βρετανούς αποίκους. Ως επί το πλείστον, οι Άγγλοι στη Βόρεια Αμερική είχαν αφεθεί στην τύχη τους, αλλά η αυξανόμενη δύναμη της Γαλλίας είχε πείσει τη νέα κυβέρνηση των Συντηρητικών να λάβει άμεσα μέτρα για να εξασφαλίσει τις αποικίες και το εμπόριό τους για τη Βρετανία. Μόνιμα στρατεύματα μεταφέρθηκαν από τη Φλάνδρα για την εκστρατεία του Κεμπέκ, αλλά μια ναυτική εκστρατεία εναντίον ενός γαλλικού οχυρού τον Αύγουστο του 1711 κατέληξε σε καταστροφή.

Η εκστρατεία στη Βόρεια Αμερική δεν βοήθησε να αποτινάξει την κοινή πεποίθηση των Ουίγων ότι η κυριαρχία στην Αμερική θα κερδηθεί με την ήττα της Γαλλίας στην Ευρώπη. Ωστόσο, η αποτυχία του Κεμπέκ αντισταθμίστηκε σε κάποιο βαθμό από την τελική νίκη του Μάρλμπορο στο έδαφος. Ο γενικός λοχαγός της Άννας δεν είχε πλέον την ίδια επιρροή που απολάμβανε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Γκοντόλφιν: η σχέση της συζύγου του με τη βασίλισσα είχε τελειώσει πικρόχολα και βρισκόταν πλέον υπό την επιρροή του Χάρλεϊ, που ήταν πλέον κόμης της Οξφόρδης και λόρδος του Ανώτατου Οικονομικών. Παρ' όλα αυτά, ο Marlborough εξακολουθούσε να διοικεί τις αγγλο-ολλανδικές δυνάμεις στη βόρεια Γαλλία και τον Αύγουστο κέρδισε το πάνω χέρι στο Villars και κατέλαβε την εντυπωσιακή άμυνα Ne Plus Ultra, ενώ στις 12 Σεπτεμβρίου κατέλαβε το Bouchain. Ωστόσο, η εκστρατεία δεν ήταν αποφασιστική. Το Arras, το Cambrai, το Le Quesnoy και το Landrecies βρίσκονταν ακόμη μεταξύ του Δούκα και του Παρισιού, και θα χρειαζόταν τουλάχιστον μια ακόμη αποστολή για να εξασφαλιστεί η παράδοση.

Στις 27 Σεπτεμβρίου, ο Κάρολος Γ' έφυγε απρόθυμα από τη Βαρκελώνη για να αναλάβει την αυστριακή κληρονομιά του και το αυτοκρατορικό στέμμα, αφήνοντας πίσω τη σύζυγό του Ελισάβετ ως υπόσχεση στους Ισπανούς. Για να διευκολυνθούν οι αυτοκρατορικές εκλογές στη Φρανκφούρτη - και για να παραμείνουν οι εκλέκτορες πιστοί στους Αψβούργους - ο Ευγένιος και τα στρατεύματα (έως 16.000 άνδρες) που είχαν στρατολογήσει οι Αυστριακοί είχαν ήδη μετακινηθεί από τη Φλάνδρα προς τον Ρήνο, όπου οι Γάλλοι συγκέντρωναν στρατεύματα για μια νέα εισβολή (ή τουλάχιστον για να διαταράξουν τις αυτοκρατορικές εκλογές). Με την ευκαιρία, η εκστρατεία του Ευγένιου αποδείχθηκε αδιατάρακτη και τον Οκτώβριο, λίγο μετά την αναχώρησή του για τη Γένοβα, ο αρχιδούκας Κάρολος εξελέγη αυτοκράτορας Κάρολος ΣΤ' της Αγίας Ρωμαιογερμανικής Αυτοκρατορίας. Ωστόσο, ακόμη και πριν φύγει από τη Βαρκελώνη, ο Κάρολος γνώριζε ότι οι Σύμμαχοι ήταν κοντά στη σύναψη συνθήκης ειρήνης και ότι η Ισπανία δεν ήταν πλέον στα χέρια μιας δυναστείας. Ο Βεντόμ προσπάθησε να επισπεύσει την αποχώρηση των Συμμάχων από την Καταλονία επιτιθέμενος στην Ταραγόνα και τη Βαρκελώνη- πολλά μικρά χωριά έπεσαν ως προοίμιο, αλλά ο Στάρεμπεργκ αντιστάθηκε και οι Βουρβόνοι απέτυχαν να εξασφαλίσουν στρατιωτική διευθέτηση εκείνο το έτος. Εν τω μεταξύ, στα σύνορα Ισπανίας-Πορτογαλίας, ο Βίλα Βέρντε είχε αντικαταστήσει τον Φροντέιρα ως διοικητής του πορτογαλικού στρατού και ο κόμης του Πόρτμορ διαδέχθηκε τον Γκάλγουεϊ ως βρετανός διοικητής. Ωστόσο, η εκστρατεία κατά του de Bay αποδείχθηκε αδιατάρακτη, καθώς κατέστη σαφές ότι οι ειρηνευτικές συνομιλίες είχαν πλέον ισχύ.

Ο Oxford (Harley) είχε αρνηθεί να συνάψει ξεχωριστή συνθήκη μεταξύ Βρετανίας και Γαλλίας, αλλά τελικά είχε απομονώσει τους Ολλανδούς από τις διαπραγματεύσεις για τους όρους της προκαταρκτικής συνθήκης ειρήνης, την οποία ο ίδιος και οι Γάλλοι υπουργοί θα παρουσίαζαν στο ολλανδικό νομοθετικό σώμα ως ολοκληρωμένη συνθήκη. Μετά από μακρές διαπραγματεύσεις μεταξύ των χωρών της Μάγχης, συμφωνήθηκαν οι τελικοί όροι. Πρώτον, υπήρχαν οι αόριστοι δημόσιοι όροι που έθεσε η Βρετανία για λογαριασμό της ίδιας και των συμμάχων της, ιδίως: Γαλλική αναγνώριση της βασίλισσας Άννας και της Πράξης Διαδοχής- εγγύηση ότι τα στέμματα της Γαλλίας και της Ισπανίας θα παραμείνουν χωριστά- αποκατάσταση του διεθνούς εμπορίου- προστατευτικά "φράγματα" για την Ολλανδική Δημοκρατία, την Αυστρία και την Αγία Γερμανορωμαϊκή Αυτοκρατορία έναντι μελλοντικών γαλλικών εισβολών- και μια μυστική συμφωνία ότι η Γαλλία θα συνεργαζόταν για την εξασφάλιση για τον Δούκα της Σαβοΐας - στενό σύμμαχο της Βρετανίας - των τμημάτων της Ιταλίας που οι Βρετανοί θεωρούσαν απαραίτητα έναντι της Αψβουργικής κυριαρχίας. Εκτός από αυτές τις γενικές παραχωρήσεις, υπήρχαν επίσης μυστικά άρθρα που αφορούσαν μόνο τη Βρετανία, συμπεριλαμβανομένης της διαπραγμάτευσης μιας αγγλογαλλικής εμπορικής συμφωνίας και της διάλυσης της βάσης αιχμαλωσίας της Δουνκέρκης. Επιπλέον, υπήρχαν οφέλη τα οποία η Βρετανία ήλπιζε προηγουμένως να κερδίσει υποστηρίζοντας τους Αψβούργους στην Ισπανία και τα οποία ήταν τώρα διαθέσιμα στον Φίλιππο Ε΄, συμπεριλαμβανομένης της παραχώρησης του Γιβραλτάρ και της Μενόρκα και της Asiento (συνθήκη δουλείας) για 30 χρόνια. Η συνθήκη τέθηκε σε ισχύ στο Λονδίνο ως προκαταρκτική συνθήκη, η οποία υπογράφηκε στις 8 Οκτωβρίου 1711 από τον Σεντ Τζον και τον κόμη του Ντάρμουθ εκ μέρους της Βρετανίας και τον Νικολά Μεσνάγκερ εκ μέρους της Γαλλίας.

Το πρόβλημα για τους Βρετανούς τώρα ήταν να πείσουν τους συμμάχους τους να αποδεχθούν τα προκαταρκτικά άρθρα που είχαν δημοσιοποιηθεί ως βάση για την επικείμενη ειρηνευτική διάσκεψη. Ωστόσο, η βιεννέζικη αυλή ήταν δυσαρεστημένη με την προφανή αλλαγή γραμμής της Βρετανίας και υποπτευόταν ότι η κυβέρνηση της Άννας είχε ήδη παραχωρήσει την Ισπανία και το δυτικό ημισφαίριο στους Βουρβόνους. Έτσι, ο Κάρολος ΣΤ' απέρριψε αρχικά την ιδέα μιας ειρηνευτικής διάσκεψης, αλλά όταν οι Ολλανδοί μπήκαν στη μάχη με την απειλή της Βρετανίας να τους εγκαταλείψει και να τους αφήσει να πολεμήσουν μόνοι τους, ο αυτοκράτορας συμφώνησε απρόθυμα. Ο Γεώργιος Λουδοβίκος, εκλέκτορας του Αννόβερου, πίστευε επίσης ότι οι Συντηρητικοί πρόδιδαν τη Μεγάλη Συμμαχία και τον σκοπό της, και ως διάδοχος του βρετανικού θρόνου ανησυχούσε ότι αν οι Βουρβόνοι εγκαθιδρύονταν στην Ισπανία θα υποστήριζαν ενεργά τη διεκδίκηση του Ιακώβου Εδουάρδου Στιούαρτ για τη διαδοχή της βασίλισσας Άννας. Ο στόχος του να αναβαθμίσει το καθεστώς του εκλεκτοράτου του σε βασίλειο απαιτούσε επίσης τη συνεχή υποστήριξή του προς τον αυτοκράτορα, και παρόλο που αποδέχθηκε την αρχή μιας ειρηνευτικής διάσκεψης, ο εκλέκτορας αρνήθηκε να απορρίψει τη διεκδίκηση του Καρόλου ΣΤ' για την ισπανική διαδοχή. Στη Βρετανία, η αντίθεση προήλθε επίσης από τη Βουλή των Λόρδων, ιδίως από τον σημαίνοντα Συντηρητικό κόμη του Νότιγχαμ, του οποίου η πρόταση ότι "καμία ειρήνη δεν θα ήταν ασφαλής ή έντιμη για τη Μεγάλη Βρετανία ή την Ευρώπη αν η Ισπανία και οι Δυτικές Ινδίες δίνονταν σε οποιοδήποτε κλάδο της οικογένειας των Βουρβόνων" προωθήθηκε στις 7 Δεκεμβρίου.

Για να ενισχύσουν το κοινό αίσθημα κατά των Ουίγκς και των Ευρωπαίων συμμάχων τους, οι Συντηρητικοί στράφηκαν στην προπαγάνδα, κυρίως στο έργο του Τζόναθαν Σουίφτ Η συμπεριφορά των συμμάχων. Στο φυλλάδιό του (που γράφτηκε με την υποστήριξη υπουργών), ο Σουίφτ διαμαρτυρήθηκε για την αδιαλλαξία των Συμμάχων στις ειρηνευτικές συνομιλίες της Χάγης και του Γκέερτρουντενμπεργκ και υπενθύμισε στο έθνος την αρχική συνθήκη της Μεγάλης Συμμαχίας, η οποία δεν ανέφερε την εκδίωξη του Φιλίππου Ε' από την Ισπανία. Ο Σουίφτ εξέφρασε τη λύπη του για το γεγονός ότι οι πρώτες συμμαχικές νίκες είχαν οδηγήσει σε αλαζονεία και αδιαλλαξία και απέρριψε την προαίρεση για την εξασφάλιση της ολλανδικής ασφάλειας εις βάρος του θαλάσσιου και αποικιακού πολέμου. Επίσης, δυσφήμισε τον Marlborough, ηγετικό μέλος της προηγούμενης κυβέρνησης και αντίπαλο των διατάξεων της νέας κυβέρνησης, ο οποίος, τώρα που τα προκαταρκτικά άρθρα είχαν συμφωνηθεί μονομερώς με τη Γαλλία, δεν ήταν πλέον απαραίτητος. Για να δυσφημιστεί περαιτέρω ο Δούκας, του απαγγέλθηκαν στο Κοινοβούλιο κατηγορίες για οικονομική διαφθορά κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι οποίες οδήγησαν στην αποπομπή του στα τέλη του 1711.

Η προπαγάνδα των Συντηρητικών δημιουργήθηκε εν μέρει στη βάση της αντι-Ολλανδικής και αντι-Αψβούργικης ξενοφοβίας, αλλά οι πόροι της Βρετανίας λιγόστευαν και πολλοί πίστευαν ότι η χώρα είχε επωμιστεί ένα πολύ βαρύ φορτίο επιδιώκοντας τα συμφέροντα των συμμάχων της χωρίς να αποκομίσει οφέλη για τους ίδιους. Στο εσωτερικό της χώρας, η Οξφόρδη είχε την υποστήριξη της βασίλισσας, του κουρασμένου από τον πόλεμο έθνους και της Βουλής των Κοινοτήτων- η Βουλή των Λόρδων εξασφαλίστηκε όταν η βασίλισσα δημιούργησε 12 νέους συντηρητικούς ομότιμους. Παρά ταύτα, οι Ουίγοι και ορισμένοι Λόρδοι των Τόρις δεν αποδέχθηκαν το ενδεχόμενο να παραμείνει ο Φίλιππος Ε' στην Ισπανία και συνέχισαν να υποστηρίζουν το μπλοκ των Αψβούργων ως αντίβαρο στην ισχυρή Γαλλία. Για άλλους, το να ακολουθούν τον Κάρολο ΣΤ' ως Άγιο Ρωμαίο Αυτοκράτορα της Γερμανικής-Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και κληρονόμο των Αψβούργων σήμαινε ότι η υποστήριξη της διεκδίκησης της ισπανικής διαδοχής είχε πάψει να είναι πολιτικά επιθυμητή. Ο κίνδυνος να αποκτήσει η Αυστρία υπερβολική δύναμη είχε πείσει πολλούς, συμπεριλαμβανομένου του Ντάνιελ Ντεφόε, του κύριου προπαγανδιστή των Ουίγκς, να επανεξετάσουν τη Μεγάλη Στρατηγική.

Η ειρηνευτική διάσκεψη στην Ουτρέχτη συγκλήθηκε στις 29 Ιανουαρίου 1712, αλλά μόλις λίγες εβδομάδες μετά την έναρξη των διαπραγματεύσεων, ένας αριθμός Γάλλων βασιλικών είχε πεθάνει και σύντομα το μόνο που βρισκόταν μεταξύ του Φιλίππου Ε' και του γαλλικού στέμματος ήταν ένας άρρωστος Λουδοβίκος δύο ετών. Για να αποφευχθεί η συγχώνευση του γαλλικού και του ισπανικού θρόνου - και να αποτραπεί έτσι η κατάρρευση των διαπραγματεύσεων - ο Φίλιππος Ε' πιέστηκε να επιλέξει μεταξύ των δύο στεμμάτων. Ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ ήταν ανοιχτός σε ένα σχέδιο της Οξφόρδης, σύμφωνα με το οποίο ο Φίλιππος Ε΄, αν επέλεγε τη Γαλλία, θα παρέδιδε αμέσως την Ισπανία και την ισπανική Αμερική στον Δούκα της Σαβοΐας. Σε αντάλλαγμα, ο Φίλιππος θα έπαιρνε τα εδάφη της Σαβοΐας, καθώς και το Μονφερράτ και τη Σικελία ως βασίλειο για τον εαυτό του- εάν και όταν ο νεαρός Λουδοβίκος πέθαινε, ο Φίλιππος θα ανέβαινε στο γαλλικό θρόνο και τα ιταλικά εδάφη (εκτός από τη Σικελία που θα πήγαινε στους Αψβούργους) θα απορροφούνταν από το γαλλικό βασίλειο. Ωστόσο, ο Φίλιππος Ε', που αισθανόταν άνετα στην υιοθετημένη του χώρα και δεν είχε εγγύηση για τον θάνατο του Λουδοβίκου, εγκατέλειψε το σχέδιο και παραιτήθηκε από τη διεκδίκηση του γαλλικού θρόνου υπέρ της παραμονής του στην Ισπανία. Η απάντησή του δεν έφερε τον Δούκα της Σαβοΐας στη θέση που ήλπιζαν οι Συντηρητικοί και θα δυσχέραινε τη διευθέτηση με τον αυτοκράτορα. Ωστόσο, η παραίτηση θεωρήθηκε στο Λονδίνο ως αποδεκτή βάση για την ειρήνη.

Η ειρηνευτική διάσκεψη της Ουτρέχτης δεν περιελάμβανε ανακωχή, αλλά παρόλα αυτά η Οξφόρδη και ο Άγιος Ιωάννης δεν ήταν διατεθειμένοι να πολεμήσουν μεταξύ τους με μεγάλο κόστος και ενδεχομένως εις βάρος της εκστρατείας της Φλάνδρας. Ακόμη και πριν ο Φίλιππος Ε' δώσει την απάντησή του στο "Σχέδιο Σαβοΐα", η βασίλισσα Άννα είχε δώσει στον διάδοχο του Μάρλμπορο, τον δούκα του Όρμοντ, αυτό το "Περιοριστικό Διάταγμα" (21 Μαΐου), που του απαγόρευε να χρησιμοποιήσει βρετανικά στρατεύματα εναντίον των Γάλλων. Στην πραγματικότητα, οι υπουργοί της Άννας είχαν εγκαταλείψει τον σύμμαχό τους και είχαν συνάψει ξεχωριστή συμφωνία με τη Γαλλία, αλλά ήταν πεπεισμένοι ότι είχαν καταλήξει στην καλύτερη δυνατή συμφωνία, όχι μόνο για τους ίδιους, αλλά και για τα άλλα μέλη της Μεγάλης Συμμαχίας, τα οποία κλήθηκαν να συμμετάσχουν στην ανακωχή. Ωστόσο, οι Ολλανδοί -που δεν είχαν λάβει καμία εγγύηση για τα στρατηγικά και εμπορικά τους συμφέροντα- ήταν υπέρ της μάχης- το ίδιο και ο πρίγκιπας Ευγένιος, αποφασισμένος να καταρρίψει τα εναπομείναντα οχυρά που προστάτευαν τη βόρεια Γαλλία και να πιέσει τον Λουδοβίκο ΙΔ' να κάνει γενναιόδωρες παραχωρήσεις. Στις 4 Ιουλίου 1712, ο Ευγένιος κατέλαβε το Le Quesnoy- στις 17 Ιουλίου πολιόρκησε το Landrecies, το τελευταίο οχυρό του pré carré μεταξύ αυτού και του Παρισιού. Οι Βρετανοί είχαν ήδη υποχωρήσει στη Γάνδη και τη Μπριζ και, σύμφωνα με τη συνθήκη με τη Γαλλία, κατέλαβαν τη Δουνκέρκη. Ωστόσο, οι περισσότεροι από τους Γερμανούς και Δανούς βοηθητικούς στρατιώτες του Ormonde εντάχθηκαν στις δυνάμεις του Ευγένιου, ο οποίος, μετά την ειρήνη του Szatmár και την εξέγερση του Rákócz, έλαβε επίσης ενισχύσεις από την Ουγγαρία, δίνοντας στον Αυστριακό διοικητή αριθμητικό πλεονέκτημα. Παρόλα αυτά, ο Villars, ενθαρρυμένος από την υποχώρηση των Βρετανών, αποφάσισε να επιτεθεί. Αποσπώντας την προσοχή των πολιορκητών του Landrecies, ο Γάλλος διοικητής εισέβαλε στο Denain και νίκησε την ολλανδική κατοχική δύναμη του κόμη του Albermarle στις 24 Ιουλίου. Η νίκη ήταν αποφασιστική. Αργότερα, οι Γάλλοι κατέλαβαν την κύρια αποθήκη πυρομαχικών των Συμμάχων στο Marchiennes στις 30 Ιουλίου, μετά την οποία ανέτρεψαν προηγούμενες ήττες στο Douai, στο Le Quesnoy και, στις αρχές Οκτωβρίου, στο Bouchain. Το Pré carré είχε αποκατασταθεί.

Στις 19 Αυγούστου 1712, η Βρετανία, η Σαβοΐα, η Γαλλία και η Ισπανία συμφωνούν σε γενική ανακωχή. Οι Βρετανοί άρχισαν τώρα να αποσύρουν τα στρατεύματά τους από την Καταλονία και να μειώνουν τα συντάγματά τους στην Πορτογαλία. Όταν η Πορτογαλία συνήψε ανακωχή με τη Γαλλία και την Ισπανία στις 8 Νοεμβρίου, ο Στάρεμπεργκ στερήθηκε όλους τους συμμάχους του εκτός από τους Καταλανούς. Στο τέλος του έτους, οι Γερμανοί υπουργοί του Καρόλου ΣΤ' συμφώνησαν ότι η Αυστρία έπρεπε να κάνει ειρήνη: ο αυτοκράτορας δεν μπορούσε να πολεμήσει τον Λουδοβίκο ΙΔ' και τον Φίλιππο Ε' χωρίς τα παράκτια κράτη, αλλά οι Ολλανδοί, με τα δημόσια ταμεία τους να καταρρέουν, δεν μπορούσαν να πολεμήσουν χωρίς τη Βρετανία. Προκειμένου να οδηγήσουν το ολλανδικό νομοθετικό σώμα σε γενική ειρήνη, οι Συντηρητικοί πρότειναν νέους όρους για τους αποκλεισμούς στις ισπανικές Κάτω Χώρες, αντικαθιστώντας την προηγούμενη συνθήκη των Ουίγων, η οποία είχε έκτοτε απορριφθεί από το βρετανικό κοινοβούλιο. Η νέα συνθήκη, που υπογράφηκε στις 29 Ιανουαρίου 1713, περιελάμβανε την αρχή των οχυρών φραγμών, αλλά τώρα περιλάμβανε λιγότερα οχυρά από όσα είχαν υποσχεθεί στην προηγούμενη συνθήκη, αν και καλύτερα από όσα είχαν οι Ολλανδοί πριν από τον πόλεμο. Τα εμπορικά συμφέροντα στην περιοχή ικανοποιούσαν και τα δύο παράκτια κράτη, αλλά η συνθήκη θα έπρεπε ακόμη να εγκριθεί από την Αυστρία.

Η αδυναμία της Αυστρίας να επιβάλει στρατιωτική λύση στην Ισπανία ή τη Φλάνδρα είχε ενισχύσει τις διαπραγματευτικές θέσεις της Γαλλίας και της Βρετανίας στην Ουτρέχτη. Στη συνέχεια, τον Μάρτιο του 1713, ο κόμης Σίνζεντορφ, εκπρόσωπος του αυτοκράτορα στη διάσκεψη ειρήνης, υπέγραψε συμφωνία σχετικά με την αποχώρηση των αυτοκρατορικών στρατευμάτων από την Καταλονία: η αυτοκράτειρα αναχώρησε από τη Βαρκελώνη στις 19 Μαρτίου, ενώ ο Σταρχέμπεργκ εγκατέλειψε τη Βαρκελώνη τον Ιούλιο. Ο Κάρολος ΣΤ' ήταν πρόθυμος να κάνει ανεπιθύμητες παραχωρήσεις στο τέλος του πολέμου, αλλά οι απαιτήσεις της τελευταίας στιγμής των διπλωματών του Λουδοβίκου ΙΔ' στην Ουτρέχτη -συμπεριλαμβανομένης της παράδοσης του Λουξεμβούργου στους Βαυαρούς εκλέκτορες, της άμεσης επίσημης αναγνώρισης της βασιλείας του Φιλίππου Ε' στην Ισπανία και της εγγύησης ότι η Αυστρία δεν θα επέκτεινε τον έλεγχό της στη βόρεια Ιταλία μέχρι τη Μάντοβα και τη Μιράντολα- ήταν υπερβολικές. Ως αποτέλεσμα, ο Κάρολος ΣΤ' αποφάσισε να συνεχίσει να πολεμά, αλλά για την υπόλοιπη Μεγάλη Συμμαχία ο πόλεμος είχε τελειώσει.

Στις 11 Απριλίου 1713, η Βρετανία, η Πρωσία, η Σαβοΐα, η Πορτογαλία, και μετά τα μεσάνυχτα, η Ολλανδική Δημοκρατία, υπέγραψαν στην Ουτρέχτη όρους ειρήνης για να εγγυηθούν την ειρήνη με τη Γαλλία - μια ειρήνη που οικοδομήθηκε σε ένα πλαίσιο που είχαν προκαθορίσει Γάλλοι και Βρετανοί διπλωμάτες και στις αρχές της ισορροπίας δυνάμεων στην Ευρώπη. Η συνθήκη ειρήνης εγγυήθηκε τους κύριους στόχους του βρετανικού πολέμου: την αναγνώριση της κοινοβουλευτικά ρυθμιζόμενης προτεσταντικής διαδοχής του Λουδοβίκου ΙΔ' και τις διαβεβαιώσεις ότι το γαλλικό και το ισπανικό στέμμα θα παρέμεναν χωριστά. Στη Βόρεια Αμερική, ο Λουδοβίκος ΙΔ' παραχώρησε στη Βρετανία τα εδάφη του Αγίου Κιτς και της Ακαδίας και αναγνώρισε τη βρετανική κυριαρχία στα νησιά Ρούπερτ και στη Νέα Γη (χωρίς κάποια δικαιώματα για τους Γάλλους παράκτιους αλιείς). Σε αντάλλαγμα, ο Λουδοβίκος ΙΔ' διατήρησε τη μεγάλη πόλη της Λιλ στα βόρεια σύνορά του, αλλά παραχώρησε τις πόλεις Φουρνέ, Ιπρ, Μενίν και Τουρνάι στις ισπανικές Κάτω Χώρες- συμφώνησε επίσης στη μόνιμη αποστρατικοποίηση της ναυτικής βάσης της Δουνκέρκης. Οι Ολλανδοί έλαβαν τις εκβολές του ποταμού τους -με γαλλικές τροποποιήσεις- από τις ισπανικές Κάτω Χώρες και μέρος του εδάφους στο εμπόριο με τη Βρετανία- η Πρωσία έλαβε το ισπανικό Γκέλντερς και τη διεθνή αναγνώριση των αμφισβητούμενων εδαφών Μόερς, Λίνγκεν και Νεουχέλ στην Οράγγη- και η Πορτογαλία έλαβε μικρές παραχωρήσεις στη Βραζιλία από τη Γαλλική Γουιάνα μετά την εισβολή της στον Αμαζόνιο. Η Νίκαια και το Δουκάτο της Σαβοΐας αποκαταστάθηκαν στον Βίκτωρα Αμαντέους, ο οποίος, κατόπιν βρετανικής επιμονής, απέκτησε επίσης τη Σικελία για να αντισταθμίσει την πολιτική και εμπορική κυριαρχία των Αψβούργων στην Ιταλία. Ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ παραχώρησε επίσης την κομητεία Pragelato και τα φρούρια Exilles και Fenestrelle για να χρησιμεύσουν ως ορεινά φρούρια- σε αντάλλαγμα, ο Αμαντέους παραχώρησε την κοιλάδα Barcelonnette στη Γαλλία. Πάνω απ' όλα, όμως, ο Λουδοβίκος ΙΔ' είχε εξασφαλίσει την οικογένεια των Βουρβόνων στο θρόνο της Ισπανίας, αφού ο εγγονός του, Φίλιππος Ε', αναγνωρίστηκε από όλους τους υπογράφοντες ως ο νόμιμος βασιλιάς.

Η Ισπανία συνήψε ειρήνη με τους Ολλανδούς τον Ιούνιο και με τη Σαβοΐα και τη Βρετανία στις 13 Ιουλίου 1713. Στη Βρετανία, η Ισπανία παραχώρησε το Γιβραλτάρ και τη Μενόρκα, αναγνώρισε την προτεσταντική διαδοχή και επιβεβαίωσε τη συνθήκη του Μαρτίου για την παραχώρηση της Ασίας στη Βρετανία για 30 χρόνια (σε αντάλλαγμα, η Ισπανία και οι Ισπανικές Ινδίες εγγυήθηκαν στον Φίλιππο Ε΄, ο οποίος επιβεβαίωσε την παραίτησή του από τον γαλλικό θρόνο. Ωστόσο, η συνθήκη ειρήνης μεταξύ της Ισπανίας και της Ολλανδικής Δημοκρατίας δεν άλλαξε σχεδόν καθόλου: οι Ολλανδοί ευνοήθηκαν, αλλά έπρεπε να σταματήσουν το εμπόριο με τις ισπανικές Ινδίες. Η Ισπανία και η Πορτογαλία κατέληξαν σε συμφωνία τον Φεβρουάριο του 1715. Η Ισπανία παραχώρησε την Κολονία ντελ Σακραμέντο στη Νότια Αμερική και επιβεβαίωσε τις αμοιβαίες αποζημιώσεις που είχαν ήδη συμφωνηθεί μεταξύ Γαλλίας και Πορτογαλίας, αλλά η Πορτογαλία δεν έλαβε τα πλεονεκτήματα της Εξτρεμαδούρας ή της Γαλικίας, σε αντίθεση με την υπόσχεση των Συμμάχων το 1703.

Ο αυτοκράτορας Κάρολος ΣΤ' και ο εκλέκτορας του Ανόβερου θα έδιναν μια τελευταία εκστρατεία στον Ρήνο πριν υποκύψουν οι ίδιοι και η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Η υπεράριθμη Γαλλία υπό τον στρατάρχη Villars κατέλαβε το Landau τον Αύγουστο του 1713 και το Freiburg τον Νοέμβριο. Με την αυστριακή οικονομία εξαντλημένη και τα γερμανικά κράτη απρόθυμα να συνεχίσουν, ο Κάρολος ΣΤ' πείστηκε να διαπραγματευτεί. Ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ απαίτησε επίσης ειρήνη και στις 26 Νοεμβρίου ο Ευγένιος και ο Βιλαράς άρχισαν διαπραγματεύσεις, οι οποίες κατέληξαν στην Ειρήνη του Ράστατ μεταξύ Γαλλίας και Αυστρίας στις 7 Μαρτίου 1714. Η συνθήκη ειρήνης βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στους όρους που είχαν ήδη συμφωνηθεί στην Ουτρέχτη πριν ο αυτοκράτορας αποσυρθεί από τις διαπραγματεύσεις, αλλά συνεχίζοντας να πολεμά για ένα χρόνο ο Κάρολος ΣΤ΄ είχε κερδίσει κάποια πλεονεκτήματα: δεν του ζητήθηκε να παραιτηθεί επίσημα από τις διεκδικήσεις του στην Ισπανία και είχε ματαιώσει μια γαλλική προσπάθεια να περιορίσει την επιρροή του στην Ιταλία. Έτσι, στο τέλος, ο αυτοκράτορας κυβερνούσε πλέον το Μιλάνο, τη Νάπολη, τη Μάντοβα, τα λιμάνια της Τοσκάνης (κράτος του Presidio). τη Σαρδηνία (η οποία είχε υποσχεθεί στη Βαυαρία στην Ουτρέχτη) και το μεγαλύτερο μέρος των ισπανικών Κάτω Χωρών (εφεξής γνωστές ως Αυστριακές Κάτω Χώρες). Ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ παραχώρησε όλα τα κατεχόμενα από τη Γαλλία εδάφη ανατολικά του Ρήνου (Breisach, Kehl, Freiburg) και έπαυσε την υποστήριξή του προς τον Rákócz στην Ουγγαρία. Ωστόσο, το Στρασβούργο και η Αλσατία παρέμειναν στη Γαλλία, και ο αυτοκράτορας παραχώρησε το Λαντάου στον Λουδοβίκο ΙΔ΄ και συμφώνησε να αποκαταστήσει τους εκλέκτορες της Βαυαρίας και της Κολωνίας. Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία έγινε μέρος αυτής της ειρήνης στο Μπάντεν στις 7 Σεπτεμβρίου.

Ο αγώνας στην Καταλονία συνεχίστηκε. Σε κανένα σημείο του πολέμου δεν υπήρχε ομόφωνη ή έστω συντριπτική υποστήριξη για τον Αρχιδούκα Κάρολο (Κάρολος Γ'), αλλά η ύπαρξη μιας επαναστατικής δύναμης στην επαρχία, σε συνδυασμό με τη συντριπτική στρατιωτική και ναυτική παρουσία των Συμμάχων στη Βαρκελώνη, ανάγκασε πολλές πόλεις να στραφούν - συχνά απρόθυμα - προς τον Αρχιδούκα. Παρ' όλα αυτά, όσοι επιθυμούσαν να συνεχίσουν τον αγώνα μπορούσαν να επισημάνουν το γεγονός ότι τα βασίλεια της Αραγονίας και της Βαλένθια, όπως και η Καστίλη, υπόκειντο σε καθεστώτα που τα ανάγκασαν να αλλάξουν τους νόμους και τις ιστορικές μορφές διακυβέρνησης, και ότι ο Φίλιππος Ε' δεν είχε δείξει ποτέ μετά τη νίκη του στην Αλμάνσα και την επακόλουθη κατάργηση των fueros το 1707 καμία πρόθεση να σεβαστεί τα καταλανικά προνόμια. Ως αποτέλεσμα, η Βαρκελώνη αποφάσισε να αντισταθεί, αλλά χωρίς τη βοήθεια των Συμμάχων. Μετά τις συνθήκες ειρήνης μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων, ούτε η Αυστρία ούτε η Μεγάλη Βρετανία μπόρεσαν να επιστρέψουν στο μονοπάτι του πολέμου. Για να μπερδευτεί το ζήτημα, οι διπλωματικές προσπάθειες των Συντηρητικών με τον Φίλιππο Ε΄ να εξασφαλίσουν τις καταλανικές ελευθερίες δεν ήταν ενθουσιώδεις και ο Μπόλινγκμπροκ δεν διαμαρτυρήθηκε όταν, στις αρχές Ιουλίου 1714 - μετά από ένα χρόνο ανταρτοπόλεμου - ο Μπέργουικ επέστρεψε στην Καταλονία για να πολιορκήσει επίσημα τη Βαρκελώνη. Ο Antoni de Villarroel ανέπτυξε μια σταθερή άμυνα της πόλης, αλλά χωρίς ελπίδα απελευθέρωσης, η καταλανική πρωτεύουσα παραδόθηκε στις 11 Σεπτεμβρίου. Ο Καρντόνα ακολούθησε σύντομα. Η Μαγιόρκα άντεξε για εννέα μήνες πριν παραδοθεί τον Ιούλιο του 1715.

Με τη Γερμανία και την Ιταλία να αποτελούν το ανάχωμα έναντι της Γαλλίας, οι Αυστριακοί Αψβούργοι είχαν διατηρήσει ό,τι ήταν ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια και τα συμφέροντά τους. Μαζί με τις πρόσφατες κατακτήσεις της βαλκανικής χερσονήσου, ο Κάρολος ΣΤ' κυβερνούσε πλέον μια τεράστια αυτοκρατορία των Αψβούργων. Η Αυστρία είχε εξασφαλίσει τη θέση της ως μεγάλη δύναμη, αλλά η δυναστεία των Αψβούργων δεν είχε ακόμη επιτύχει πλήρως τους πολεμικούς της στόχους: η Ισπανία είχε χαθεί από τον Φίλιππο Ε' και η Σικελία από τον Δούκα της Σαβοΐας. Παρόλο που η Σαρδηνία ανταλλάχθηκε με τη Σικελία το 1720, το νησί αυτό, μαζί με την απόκτηση των Κάτω Χωρών και της Νάπολης από την Ισπανία, διεύρυνε τις ευθύνες της μοναρχίας πέρα από τα παραδοσιακά συμφέροντα και υποχρεώσεις της. Η επέκταση αυτή κατέστησε την περιφέρεια των Αψβούργων ευάλωτη, ιδίως χωρίς τη βοήθεια των παράκτιων κρατών. Στη Γερμανία, ο αυτοκρατορικός στρατός δεν είχε καταφέρει να ανακτήσει τα χαμένα εδάφη του στην Αλσατία και τη Λωρραίνη και η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν είχε επωφεληθεί καθόλου, είχε μάλιστα χάσει εδάφη (Landau). Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι το κύριο μέλημα της Βιέννης ήταν η εδραίωση του ασφαλούς κράτους της Τοναβά και ο αυτοκράτορας και οι πολιτικοί του δεν ήθελαν να θέσουν τα γερμανικά συμφέροντα πάνω από εκείνα της Ιταλίας και της Ουγγαρίας. Οι Αψβούργοι θα κέρδιζαν περισσότερα εδάφη όταν ο πρίγκιπας Ευγένιος νίκησε και πάλι τους Οθωμανούς στον αυστροτουρκικό πόλεμο του 1716-1718, αλλά η επιρροή της Βιέννης στην αυτοκρατορία μειώθηκε, εν μέρει επειδή οι ηγεμόνες του Ανόβερου, της Σαξονίας και της Πρωσίας είχαν εδαφικές διεκδικήσεις εκτός Γερμανίας και κατείχαν πλέον βασιλικούς τίτλους που θεωρούσαν ισοδύναμους με εκείνους του αυτοκράτορα.

Την 1η Αυγούστου 1714 (Ιουλ.) πέθανε η βασίλισσα Άννα της Μεγάλης Βρετανίας. Παρά τις ίντριγκες των Ιακωβιτών, η Πράξη Διαδοχής εξασφάλισε μια φυσική προτεσταντική διαδοχή και ο εκλέκτορας του Ανόβερου ανέβηκε στο θρόνο ως βασιλιάς Γεώργιος Α΄ της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας. Το πρώτο υπογεγραμμένο διάταγμα του Γεωργίου αποκατέστησε τον Μάρλμπορο στη θέση του Γενικού Λοχαγού, και από το Λονδίνο ο Δούκας βοήθησε να ηττηθεί η εξέγερση των Ιακωβιτών το 1715. Ωστόσο, ο νέος βασιλιάς και οι Ουίγοι γενικότερα δεν συγχώρεσαν ποτέ τους Συντηρητικούς, οι οποίοι κατηγορήθηκαν ότι απέρριψαν τη Μεγάλη Ένωση και συνέβαλαν στον τερματισμό της Ειρήνης της Ουτρέχτης. Για να αποφύγει τη δίωξη, ο Bolingbroke διέφυγε στη Γαλλία τον Απρίλιο του 1715 (greg.) για να ενταχθεί στις δυνάμεις της φρουράς του στέμματος, όπως και ο Ormonde που τον ακολούθησε τον Αύγουστο. Η Οξφόρδη παρέμεινε στην Αγγλία και φυλακίστηκε στον Πύργο του Λονδίνου για δύο χρόνια, χωρίς να επιστρέψει ποτέ στα καθήκοντά της. Το ηγετικό και διχασμένο κόμμα των Τόρις δεν επέζησε ανέπαφο, και η παρακμή του άνοιξε το δρόμο για την άνοδο του Ρόμπερτ Γουόλπολ και για δεκαετίες διακυβέρνησης των Whig στη Βρετανία των αρχών του Γεωργίου. Η Βρετανία έγινε παγκόσμια δύναμη μετά τον πόλεμο και είχε μάθει να εκμεταλλεύεται την οικονομική της δύναμη για να αξιοποιεί τους Ευρωπαίους συμμάχους της για τα δικά της στρατηγικά συμφέροντα.

Ο Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής ήταν ο τελευταίος πόλεμος στον οποίο οι Κάτω Χώρες πολέμησαν ως μεγάλη δύναμη- παρά τους ειδικευμένους εμπόρους, τραπεζίτες και διπλωμάτες της, αυτή η χρεωμένη χώρα των μόλις τριών εκατομμυρίων κατοίκων δεν μπόρεσε να διατηρήσει την κυριαρχία της τον 17ο αιώνα. Απτόητη από τις ανώτερες φιλοδοξίες της, η Δημοκρατία δεν ήταν πλέον σε θέση να ανταγωνιστεί τη Μεγάλη Βρετανία- το ολλανδικό ναυτικό δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει τον βρετανικό στόλο, ο οποίος είχε πλέον αποκτήσει ερείσματα στη Μεσόγειο μέσω του Γιβραλτάρ και της Μενόρκα. Παρ' όλα αυτά, οι Ολλανδοί είχαν επιτύχει τον κύριο στόχο τους στον πόλεμο: η Αυστρο-Ολλανδική Συνθήκη της Αμβέρσας, που υπογράφηκε στις 15 Νοεμβρίου 1715, εξασφάλισε στους Ολλανδούς το πολυπόθητο αμυντικό σύστημα με φράγματα στις Αυστριακές Κάτω Χώρες. Η συνθήκη αποφάσισε επίσης να κλείσει το Σχέλντε για το θαλάσσιο εμπόριο, αποκαθιστώντας έτσι την ολλανδική εμπορική κυριαρχία. Οι Ολλανδοί ολιγάρχες θα ακολουθούσαν στο εξής μια πιο αμυντική, ακόμη και ουδέτερη, πολιτική και μέχρι τα μέσα του αιώνα η Ολλανδία ήταν μια πολύ μικρότερη δύναμη στην ευρωπαϊκή πολιτική.

Ο θάνατος του Λουδοβίκου ΙΔ' την 1η Σεπτεμβρίου 1715 έθεσε τέλος στη μακρά βασιλεία του, η οποία είχε καταστήσει τη Γαλλία την ανώτατη δύναμη στην Ευρώπη. Ο 5χρονος εγγονός και κληρονόμος του Λουδοβίκου επέζησε μιας επισφαλούς παιδικής ηλικίας και κυβέρνησε τη Γαλλία, συμπεριλαμβανομένης μιας οκταετούς αντιβασιλείας του δούκα της Ορλεάνης, ως Λουδοβίκος XV μέχρι το θάνατό του το 1774. Ο Λουδοβίκος ΙΔ' είχε τερματίσει τον πόλεμο με μικρές αλλαγές στα ανατολικά σύνορα της Γαλλίας, αλλά ο τελικός διακανονισμός ήταν πολύ πιο διαλλακτικός από ό,τι είχαν προσφέρει οι Σύμμαχοι το 1709.

Στις 14 Φεβρουαρίου 1714 πέθανε η βασίλισσα Μαρία Λοβίζα της Ισπανίας- στις 16 Σεπτεμβρίου ο Φίλιππος Ε΄ παντρεύτηκε, έμμεσα, την Ελισάβετ Φαρνέζε, ανιψιά του δούκα της Πάρμας. Ο Φαρνέζε έδιωξε την Μαντάμ ντε Ουρσέν και τον Ζαν Ορρύ από την Ισπανία και βασίστηκε στον νέο του ευνοούμενο, τον Τζούλιο Αλμπέρον, πρεσβευτή του δούκα της Πάρμας, σηματοδοτώντας το τέλος της γαλλικής κυριαρχίας στη Μαδρίτη και μια νέα κατεύθυνση στην ισπανική πολιτική. Οι ιταλικές πρακτικές και ο πολιτισμός απέκτησαν μεγάλη επιρροή, αλλά ο Φίλιππος Ε' είχε χάσει τα ιταλικά εδάφη του, τα οποία, μαζί με την απώλεια του Γιβραλτάρ και της Μενόρκα, στέρησαν από τον βασιλιά την εξουσία του στη δυτική Μεσόγειο. Ωστόσο, η απώλεια εδαφών επέτρεψε στον βασιλιά και τους πολιτικούς του να επικεντρωθούν στις εσωτερικές μεταρρυθμίσεις και τον συγκεντρωτισμό. Για τις επαρχίες του Στέμματος της Αραγωνίας, αυτό σήμανε το τέλος της πολιτικής τους αυτονομίας, καθώς ενσωματώθηκαν στο κράτος της Καστίλης, το οποίο διοικούνταν από τη Μαδρίτη. Τα βήματα αυτά ήταν προβληματικά και επώδυνα, ιδίως στην Καταλονία, όπου, παρά τη διατήρηση της καταλανικής νομοθεσίας και της καταλανικής γλώσσας, η δυσαρέσκεια παρέμενε.

Οι Βάσκοι - το Βασίλειο της Ναβάρας και η Χώρα των Βάσκων ("Biskaja") - είχαν υποστηρίξει τον βασιλιά ενάντια στις φιλοδοξίες των Αψβούργων και αρχικά διατήρησαν την πρακτική τους (fueros). Ωστόσο, δεν γλίτωσαν από τον φόβο του ισπανικού στέμματος για τον συγκεντρωτισμό. Το 1718, αφού ο Φίλιππος Ε' προσπάθησε να καταργήσει την πρακτική αυτή, εισάγοντας τελωνειακούς δασμούς στις ακτές και στα Πυρηναία, οι Βάσκοι της Gipuzkoa και οι ευγενείς της Βισκαΐας πήραν τα όπλα στις παράκτιες περιοχές. Ο Φίλιππος Ε' έστειλε στρατεύματα και η εξέγερση (matxinada) καταπνίγηκε αιματηρά. Παρά τη στρατιωτική του επιτυχία, ο Φίλιππος Ε' τελικά αναίρεσε την απόφασή του και επανέφερε το τελωνείο στον ποταμό Έβρου (1719). Οι Βάσκοι κατάφεραν να διατηρήσουν τους παραδοσιακούς θεσμούς και νόμους τους.πηγή;

Παρ' όλα αυτά, η Ισπανία αύξησε τελικά την ισχύ της υπό τον Φίλιππο Ε' και τον Φαρνέζε και η χώρα επέστρεψε στο προσκήνιο της ευρωπαϊκής πολιτικής. Καθώς τόσο ο Κάρολος ΣΤ' όσο και ο Φίλιππος Ε' ήταν απρόθυμοι να αποδεχτούν τη διαίρεση της Ισπανίας και χωρίς συνθήκη ειρήνης μεταξύ Ισπανίας και Αυστρίας, οι δύο δυνάμεις συναντήθηκαν σύντομα ξανά για να πάρουν τον έλεγχο της Ιταλίας, ξεκινώντας με έναν σύντομο πόλεμο το 1718. Ο Ισπανικός Πόλεμος Διαδοχής, ωστόσο, έθεσε τέλος σε μια μακρά πολεμική εποχή στη Δυτική Ευρώπη: η διαίρεση της ισπανικής μοναρχίας είχε εξασφαλίσει την ισορροπία δυνάμεων και οι όροι που καθορίστηκαν στην Ουτρέχτη συνέβαλαν στη ρύθμιση των σχέσεων μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων της Ευρώπης για τον επόμενο αιώνα.

Πηγές

1. Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής
2. Espanjan perimyssota