Σύνοψη

Η Δημοκρατία της Φλωρεντίας (λατινικά: Respublica Florentina, ιταλικά: Repubblica fiorentina) ήταν μια ανεξάρτητη δημοκρατία στη βόρεια Ιταλία που υπήρξε από το 1115 έως το 1185 και από το 1197 έως το 1532.

Ήταν μια ανεξάρτητη κοινότητα της πόλης της Φλωρεντίας, η Δημοκρατία σύντομα κατέκτησε το μεγαλύτερο μέρος της βόρειας και κεντρικής Τοσκάνης και άρχισε να παίζει σημαντικό ρόλο στο πολιτικό σύστημα της μεσαιωνικής Ιταλίας. Η Δημοκρατία της Φλωρεντίας δημιούργησε ένα πολύπλοκο σύστημα διακυβέρνησης που βασιζόταν στην αποφυγή σφετερισμού της εξουσίας από ένα μόνο άτομο και στην αρκετά ευρεία συμμετοχή των πολιτών στο σχηματισμό των κρατικών οργάνων.

Κατά τον 13ο και 14ο αιώνα η οικονομική ανάπτυξη της Φλωρεντίας προηγείτο όλων σχεδόν των άλλων κρατών όχι μόνο στην Ιταλία αλλά και στην Ευρώπη. Εδώ ήταν που ξεκίνησε η βιοτεχνική παραγωγή και άρχισαν οι ταξικές συγκρούσεις μεταξύ των μισθωτών και των πατρικίων.

Τον δέκατο τέταρτο αιώνα η Φλωρεντία έγινε το κορυφαίο κέντρο της ιταλικής Αναγέννησης, με τον Δάντη, τον Πετράρχη, τον Βοκάκιο, τον Τζιόττο, τον Λεονάρντο ντα Βίντσι, τον Μιχαήλ Άγγελο, τον Μακιαβέλι και πολλούς άλλους.

Από το 1434 η Φλωρεντία κυβερνήθηκε από την οικογένεια των Μεδίκων, υπό την οποία το κράτος μετατράπηκε σε μια μονοπρόσωπη συναγωγή.

Το εξισωτικό θεοκρατικό καθεστώς του Σαβοναρόλα εγκαθιδρύθηκε στη Δημοκρατία κατά τη διάρκεια των Ιταλικών Πολέμων, αλλά με την υποστήριξη της Γαλλίας και του παπισμού, οι Μεδίκοι ανέκτησαν την εξουσία το 1512.

Το 1532 το δημοκρατικό σύστημα της Φλωρεντίας καταργήθηκε και η χώρα έγινε κληρονομική μοναρχία, το Δουκάτο της Φλωρεντίας (από το 1569 Μεγάλο Δουκάτο της Τοσκάνης).

Δημιουργία κοινότητας στη Φλωρεντία (ενδέκατος και πρώιμος δωδέκατος αιώνας)

Τα στοιχεία της αυτοδιοίκησης στις πόλεις της Τοσκάνης χρονολογούνται από την εποχή της αυτοκρατορίας του Καρλομάγνου, όταν υπήρχαν collegia scabini, που εκλέγονταν από τους κατοίκους της πόλης και ασχολούνταν με την απονομή της δικαιοσύνης. Η δύναμη των μαρκραβών της Τοσκάνης, οι οποίοι έγιναν οι ισχυρότεροι φεουδάρχες στο Βασίλειο της Ιταλίας, αυξήθηκε δραματικά με την κατάρρευση της αυτοκρατορίας τον ένατο αιώνα. Η κύρια έδρα των μαρκήρων ήταν η Λούκα, ενώ στις άλλες πόλεις διορίζονταν κατώτεροι κόμητες. Το αποτέλεσμα ήταν ένα σύστημα κόμηδων (contado, από το ιταλικό conte - κόμης) με κέντρα τις πόλεις της Τοσκάνης. Το μεγαλύτερο contado ήταν η Φλωρεντία. Όμως η κεντρική κυβέρνηση στην Τοσκάνη, όπως και σε άλλα μέρη της Ιταλίας, ήταν αδύναμη: δεν υπήρχε βασιλική διοίκηση και οι φεουδαρχικές οικογένειες δεν είχαν ιδιοκτησία γης ή πλήρη εξουσία στις πόλεις. Οι επίσκοποι στην Τοσκάνη απέτυχαν επίσης να θέσουν υπό τον έλεγχό τους κόμητες και πόλεις, όπως έκαναν στη Λομβαρδία, και ο συντηρητισμός τους απέναντι στην αναπτυσσόμενη Κλουνική Μεταρρύθμιση δεν συνέβαλε στη δημοτικότητα των επισκόπων στον πληθυσμό.

Η ταχεία ανάπτυξη του θαλάσσιου και χερσαίου εμπορίου στην Τοσκάνη τον ενδέκατο αιώνα οδήγησε στην ταχύτερη ανάπτυξη των πόλεων και στη μετατροπή τους σε πολιτική δύναμη. Κατά τη διάρκεια της διαμάχης μεταξύ του Αγίου Ρωμαίου Αυτοκράτορα Ερρίκου Δ' και του Πάπα Γρηγορίου Ζ', ο Αυτοκράτορας, επιδιώκοντας να αποδυναμώσει τη Μαργκαβίνα της Τοσκάνης Ματίλντα, σύμμαχο του Πάπα, παραχώρησε αυτονομία στην Πίζα και τη Λούκα (1081). Η Φλωρεντία παρέμεινε η μόνη πόλη της Τοσκάνης που διατήρησε την υποταγή της στη Ματίλντα, για την οποία έλαβε μια σειρά από προνόμια από αυτήν. Τα τελευταία χρόνια της κυριαρχίας της κόμισσας Ματίλντα σημαδεύτηκαν από την αποδυνάμωση της κεντρικής εξουσίας στην Τοσκάνη και από το ξέσπασμα συγκρούσεων μεταξύ των κατοίκων της πόλης και των φεουδαρχών. Ήδη από το 1107, οι Φλωρεντινοί κατέστρεψαν το κάστρο Monte Galazzi, που ανήκε σε μια από τις ισχυρότερες ευγενείς οικογένειες της Φλωρεντίας, τους κονταδόρους. Ήταν η αρχή του αγώνα της πόλης για ανεξαρτησία ενάντια στους τοπικούς φεουδάρχες. Η Ματίλντα δεν παρενέβη σε αυτόν τον αγώνα και μετά το θάνατό της (1115), η εξουσία στη Φλωρεντία πέρασε στην Κομμούνα της πόλης - μια αυτοδιοικούμενη πολιτική οργάνωση πολιτών. Η κοινότητα ανέλαβε τη διαχείριση των εσωτερικών υποθέσεων της πόλης, τη διευθέτηση του εμπορίου και της βιοτεχνίας, την είσπραξη φόρων και τη νομισματοκοπία, ενώ σύντομα άρχισε να ασκεί τη δική της εξωτερική πολιτική. Η εγκαθίδρυση της εξουσίας του δήμου στη Φλωρεντία το 1115 θεωρείται η αρχή της ύπαρξης της ανεξάρτητης Δημοκρατίας της Φλωρεντίας.

Το ανώτατο αντιπροσωπευτικό όργανο της πρώιμης κοινότητας της Φλωρεντίας ήταν η γενική συνέλευση της πόλης, η οποία συγκαλείτο τέσσερις φορές το χρόνο και από την οποία εκλεγόταν ένα συμβούλιο με νομοθετικές αρμοδιότητες. Το συμβούλιο αποτελούνταν από περίπου 150 άτομα, που εκπροσωπούσαν κυρίως τους πλουσιότερους κατοίκους της πόλης. Η εκτελεστική εξουσία ανήκε σε ένα σώμα δώδεκα προξένων που εκλέγονταν για ένα έτος. Κάθε δύο μήνες δύο από αυτούς γίνονταν αρχηγοί της κοινότητας. Η κυρίαρχη ελίτ της Δημοκρατίας ήταν η μικρή και μεσαία αστική ιπποσύνη - οι βαλβασόροι - και η ανώτερη τάξη της εμπορικής τάξης, η οποία αποτελούσε ένα ειδικό κοινωνικό στρώμα των στρατιωτικοποιημένων αστικών πατρικίων. Ως αποτέλεσμα, η νεαρή δημοκρατία απέκτησε έναν σαφώς ολιγαρχικό χαρακτήρα. Η εσωτερική δομή της φλωρεντινής κοινωνίας του XII αιώνα χαρακτηριζόταν από τον κατακερματισμό της κοινωνίας σε μεγάλες οικογενειακές-συγγενικές ομάδες. Οι σημαντικότερες οικογένειες της πόλης έχτισαν ειδικούς πύργους-φρούρια μέσα στη Φλωρεντία, γύρω από τους οποίους σχηματίστηκαν οι λεγόμενες "ενώσεις πύργων" δύο ή τριών συγγενικών οικογενειών - κοινοπραξίες. Υπήρχαν πάνω από 100 κοινοπραξίες στη Φλωρεντία και πολεμούσαν συνεχώς μεταξύ τους. Ένα άλλο επίπεδο κοινωνικής οργάνωσης αποτέλεσαν τα εργαστήρια των εμπόρων και των τεχνιτών, τα οποία συγκέντρωναν μέλη του ίδιου επαγγέλματος ανεξάρτητα από την οικογενειακή ή κοινωνική τους ένταξη, καθώς και οι πρώτοι τραπεζικοί οίκοι.

Κατάκτηση των Contados και εγκαθίδρυση των Podestas (12ος αιώνας)

Με το θάνατο της κόμισσας Ματίλντας (1115), η κεντρική εξουσία στην Τοσκάνη έχασε οριστικά την επιρροή της, αν και η θέση του περιφερειάρχη διατηρήθηκε καθ' όλη τη διάρκεια του δωδέκατου αιώνα. Ένας μακρύς αγώνας ξέσπασε μεταξύ αστικών κοινοτήτων και φεουδαρχικών οικογενειών για την εξουσία και τον έλεγχο της περιοχής. Το πρώτο βήμα για την επέκταση της Φλωρεντίας στην Τοσκάνη ήταν η κατάληψη και καταστροφή της γειτονικής πόλης Φιέσολε (1125). Σταδιακά, οι Φλωρεντινοί κατέλαβαν όλα τα κάστρα του αριστοκρατικού κοντάδου και υπέταξαν τον επίσκοπο της Φλωρεντίας. Μέχρι τα μέσα του δωδέκατου αιώνα, το φλωρεντινό έδαφος contado βρισκόταν υπό κοινοτική κυριαρχία, με τους μεγαλύτερους αριστοκράτες - τις οικογένειες Guidi και Alberti - να αναγνωρίζουν την εξουσία της Φλωρεντίας. Οι φεουδάρχες εγκαταστάθηκαν στην πόλη και έγιναν μέρος των δημοτικών δομών. Το 1182 ο αυτοκράτορας Φρειδερίκος Α' Μπαρμπαρόσα, κατά την επίσκεψή του στην Τοσκάνη, αναγνώρισε την αυτοδιοίκηση των δήμων, περιορίζοντας την εξουσία του περιφερειάρχη στην είσπραξη των αυτοκρατορικών φόρων και στην απονομή της δικαιοσύνης. Η Φλωρεντία έλαβε χάρτη από τον αυτοκράτορα (1187), ο οποίος καθόριζε τα προνόμια και την αυτονομία της φλωρεντινής κοινότητας.

Στη διάσκεψη του San Gensio (1197), οι πόλεις της Τοσκάνης (Φλωρεντία, Πίζα, Σιένα, Λούκα, Αρέτσο και Volterra) συμμάχησαν, χωρίζοντας την επικράτεια της πρώην Margraviate σε σφαίρες επιρροής. Το αποτέλεσμα ήταν ένας εμφύλιος πόλεμος μεταξύ των ηγετικών πόλεων από τη μία πλευρά και των φεουδαρχών και των μικρών χωριών στην ύπαιθρο από την άλλη, ο οποίος οδήγησε τελικά στη δημιουργία πολλών πόλεων-κρατών στην Τοσκάνη. Μετά την κατάκτηση των contados τους στο πρώτο τέταρτο του δέκατου τρίτου αιώνα, οι πόλεις ήρθαν σε σύγκρουση μεταξύ τους. Για τη Φλωρεντία, ο σημαντικότερος αντίπαλος ήταν η Δημοκρατία της Σιένα, της οποίας η επέκταση εξελίχθηκε προς την κατεύθυνση του φλωρεντινού κοντάδο. Ο αγώνας μεταξύ Σιένα και Φλωρεντίας για τις δύο μικρές πόλεις Μοντεπουλτσιάνο και Μονταλτσίνο συνεχίστηκε με διαφορετική επιτυχία για αρκετούς αιώνες. Οι Φλωρεντινοί κατάφεραν να συνάψουν συμμαχία (1171) με την Πίζα, το μεγαλύτερο λιμάνι της Τοσκάνης, και να πετύχουν τη φορολόγηση των φλωρεντινών αγαθών στα πλοία της Πίζας με τον ίδιο συντελεστή με εκείνον της Πίζας. Στις αρχές του δέκατου τρίτου αιώνα, ωστόσο, η ισχύς της Φλωρεντίας στην κεντρική Τοσκάνη οδήγησε στη δημιουργία δύο εχθρικών μπλοκ: της Φλωρεντίας και της Λούκα εναντίον της συμμαχίας της Πίζας και της Σιένα. Ο τελευταίος ήταν παραδοσιακά προσανατολισμένος προς τον αυτοκράτορα, γεγονός που έφερε τη Φλωρεντία στο στρατόπεδο του Πάπα. Έτσι άρχισε ο αγώνας μεταξύ των Γκέλφων και των Γκιμπελλινών στην Τοσκάνη.

Κατά τη διάρκεια της κατάκτησης του κοντράντο, μια σημαντική αλλαγή έλαβε χώρα στο πολίτευμα της Φλωρεντίας. Το κολλέγιο των δώδεκα προξένων ως αρχηγός του κράτους αντικαταστάθηκε από τον θεσμό του Podesta, ενός μισθοφόρου δημάρχου της πόλης που εκλεγόταν για ένα έτος, συνήθως από αλλοδαπούς, και υπόκεινταν στον έλεγχο των δημοτικών αρχών. Ο Podesta προήδρευε των συλλογικών οργάνων της δημοκρατίας και ήταν επικεφαλής της πολιτοφυλακής της. Η πρώτη αναφορά του Podesta στη Φλωρεντία χρονολογείται το 1193, και στις αρχές του 13ου αιώνα το Podestat καθιερώθηκε οριστικά ως κρατικό σύστημα στη Φλωρεντία και σε άλλες πόλεις της Τοσκάνης. Η εγκαθίδρυση του υποστατικού σήμαινε την πτώση της επιρροής της παλιάς αστικής αριστοκρατίας και τη μεταβίβαση της εξουσίας στους πλούσιους λαϊκούς. Την εποχή αυτή η πόλη είχε ήδη φτάσει σε ένα αρκετά υψηλό επίπεδο ευημερίας, όπως αποδεικνύεται, για παράδειγμα, από το γεγονός ότι τα νέα τείχη της πόλης, τα οποία περιλάμβαναν έναν αριθμό πρώην προαστιακών εκτάσεων, ανεγέρθηκαν μέσα σε μόλις δύο χρόνια (1173-1175). Η Φλωρεντία έγινε το μεγαλύτερο οικιστικό και εμπορικό κέντρο της κεντρικής Τοσκάνης, ο πληθυσμός της έφτασε τα 30.000 άτομα. Οι εμπορικοί δεσμοί των φλωρεντινών εμπόρων εξαπλώθηκαν σε μεγάλο μέρος της Δυτικής Ευρώπης.

Ο αγώνας των Γκελφικών-Ιβελλίνων στη Φλωρεντία (1216-1260)

Ήδη από τη δεκαετία του 1210 ξέσπασε στη Φλωρεντία ένας αγώνας μεταξύ των υποστηρικτών του Πάπα (των Γκέλφων) και του αυτοκράτορα (των Γιβελλίνων). Η Δημοκρατία διασπάστηκε σε δύο αντιμαχόμενα στρατόπεδα, τα οποία χρησιμοποίησαν τις πολιτικές τους προτιμήσεις για να πολεμήσουν για την εξουσία στην Κομμούνα. Η νίκη του αυτοκράτορα Φρειδερίκου Β' στη μάχη του Κορτενάουοβο (1237) ενίσχυσε το κόμμα των Γιβελλίνων στη Βόρεια και τη Μέση Ιταλία. Υπό την πίεση του Φρειδερίκου Β', η Φλωρεντία αναγνώρισε (1238) την επικυριαρχία της αυτοκρατορίας και λίγο αργότερα ο Φρειδερίκος της Αντιόχειας, νόθος γιος του αυτοκράτορα, διορίστηκε στη θέση του Podesta, γεγονός που εγκαινίασε μια πολιτική συγκεντρωτικής διοίκησης και ενοποίησης της Τοσκάνης σε ένα ενιαίο κράτος. Η άνοδος στην εξουσία της δημοκρατίας των Γιβελλίνων προκάλεσε τη δυσαρέσκεια των περισσότερων κατοίκων της πόλης. Το 1248 οι ηγετικές οικογένειες των Γκέλφων εγκατέλειψαν τη Φλωρεντία, οδηγώντας σε μαζική καταστολή της αντιπολίτευσης στην πόλη. Σχεδόν ολόκληρη η Τοσκάνη, ωστόσο, βρέθηκε σε εξέγερση κατά του αυτοκράτορα. Το 1250 η εξουσία των Γιβελλίνων ανατράπηκε και ο Φρειδερίκος της Αντιόχειας και οι υποστηρικτές του εγκατέλειψαν την πόλη. Μια "Πρώτη Δημοκρατία" (ιταλικά: Il Primo Popolo) εγκαθιδρύθηκε στη δημοκρατία (1250-1260).

Κατά τη διάρκεια της "Πρώτης Δημοκρατίας", η εξουσία πέρασε στους Popolans και η κοινωνική βάση του πολιτικού καθεστώτος της Φλωρεντίας διευρύνθηκε σε μεγάλο βαθμό, ώστε να συμπεριλάβει ευρύτατα στρώματα βιοτεχνών και εμπόρων. Στην κεφαλή της δημοκρατίας ανέβηκε ένας καπετάνιος του λαού - ένας πολέμαρχος και επικεφαλής μιας "μικρής (Popolan) κοινότητας". Ο Podesta, ο οποίος εκπροσωπούσε τα συμφέροντα της πλούσιας ολιγαρχίας, απομακρύνθηκε από την εξουσία. Δημιουργήθηκε επίσης ένα νέο δημοτικό όργανο, το Συμβούλιο των Γερόντων (Consiglio degli Anziani), αποτελούμενο από δύο εκπροσώπους και από τις έξι συνοικίες της πόλης. Το Συμβούλιο των Πρεσβυτέρων συγκέντρωσε στα χέρια του την οικονομική και φορολογική διοίκηση της δημοκρατίας. Ένας άλλος πυλώνας του καθεστώτος ήταν το Συμβούλιο των Επαγγελματιών: για πρώτη φορά οι πλούσιοι έμποροι καθώς και οι εκπρόσωποι των βιοτεχνικών κύκλων της κοινωνίας εκπροσωπήθηκαν στην κυβέρνηση της Δημοκρατίας. Οι κοινοπραξίες καταργήθηκαν και οι πύργοι τους καταστράφηκαν.

Η νέα κυβέρνηση της Popolan συνέχισε την πολιτική της εδαφικής επέκτασης: το 1251 πήρε τον έλεγχο του μικρού λιμανιού του Talamone και έδωσε στη δημοκρατία άμεση πρόσβαση στη θάλασσα. Αυτό οδήγησε στο σχηματισμό μιας συμμαχίας των κοινοτήτων της Τοσκάνης εναντίον της Φλωρεντίας - Πίζα, Σιένα και Πιστόια - και στο ξέσπασμα πολέμου μεταξύ των κρατών της Τοσκάνης. Ο στρατός της Φλωρεντίας σημείωσε σημαντικές επιτυχίες, νικώντας τις δυνάμεις της Σιένα και υποτάσσοντας την Πιστόια το 1254. Η Σιένα αναγκάστηκε να συνάψει ειρήνη (1255), παραχωρώντας ορισμένα συνοριακά εδάφη στη Φλωρεντία. Ταυτόχρονα η Volterra προσαρτήθηκε στη Φλωρεντία. Η Πίζα, ηττημένη από τη Γένοβα, συμφώνησε να δώσει στους Φλωρεντινούς εμπόρους το δικαίωμα να εμπορεύονται ελεύθερα μέσω του λιμανιού της. Ως αποτέλεσμα, η Φλωρεντία έγινε ηγεμονική δύναμη στην Τοσκάνη το 1255.

Η περίοδος της "Πρώτης Δημοκρατίας" σημαδεύτηκε από επιτυχίες όχι μόνο στην εξωτερική πολιτική, αλλά και στην οικονομική ανάπτυξη. Η πόλη έφτασε στην πλήρη άνθησή της, νέα κτίρια κατασκευάζονταν ενεργά (συμπεριλαμβανομένου του Palazzo del Popolo, της έδρας των ανώτερων δικαστών της Δημοκρατίας, που χτίστηκε το 1255) και ένα χρυσό φλωρίνιο τέθηκε σε κυκλοφορία (1252), το οποίο έγινε το πιο δημοφιλές νόμισμα στην Ευρώπη, σηματοδοτώντας τη μετατροπή της Φλωρεντίας σε πανευρωπαϊκό οικονομικό κέντρο. Όμως μια εξωτερική απειλή εξακολουθούσε να υφίσταται: η στέψη του Μανφρέδου της Σικελίας (1258) δημιούργησε ελπίδες εκδίκησης κατά των Ιταλών Γιβελλίνων. Επιχείρησαν πραξικόπημα στη Φλωρεντία, αλλά ηττήθηκαν και εκδιώχθηκαν. Οι Γιβελλίνες κατέφυγαν στη Σιένα, όπου άρχισε να σχηματίζεται ένα κέντρο υποστηρικτών του αυτοκράτορα στην κεντρική Ιταλία. Το 1260, ένας στρατός της Φλωρεντίας, που περιλάμβανε μονάδες άλλων κοινοτήτων των Γκελφών της Τοσκάνης, επιτέθηκε στη Σιένα, αλλά στη μάχη του Μονταπέρτι στις 4 Σεπτεμβρίου 1260 οι Φλωρεντίνοι ηττήθηκαν ολοκληρωτικά. Μια εβδομάδα αργότερα τα στρατεύματα των Γιβελλίνων εισήλθαν στη Φλωρεντία. Το σύνταγμα των Popolan καταργήθηκε και οι Ghibellines, υποστηρικτές του βασιλιά Manfred, ανέβηκαν στην εξουσία.

Ο θρίαμβος των Γκέλφων και η ίδρυση του Ηγουμενείου (1260-1293)

Μετά την ανάληψη της εξουσίας από τους Γιβελλίνους (1260), οι Γκελφίνοι εκδιώχθηκαν από τη Δημοκρατία, η περιουσία τους κατασχέθηκε και τα σπίτια και οι πύργοι τους καταστράφηκαν. Οι εξόριστοι βρήκαν καταφύγιο στη Λούκα, τη μόνη πόλη της Τοσκάνης όπου επιβίωσε η κυριαρχία των Γκελφών. Επικεφαλής της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας ανέβηκε ο κόμης Γκουίντο Νοβέλο, διορισμένος από τον Μανφρέδο της Σικελίας ως γενικός αντιπρόσωπος όλης της Τοσκάνης. Ο κόμης Γκουίντο επιτέθηκε αμέσως στη Λούκα και την ανάγκασε να συμφωνήσει στην εκδίωξη των Γκέλφων (1264). Ως αποτέλεσμα, ολόκληρη η Τοσκάνη βρέθηκε στο έλεος του κόμματος των Γιβελλίνων. Ωστόσο, ο Πάπας στράφηκε προς τον Γάλλο πρίγκιπα Κάρολο του Ανζού για βοήθεια και του έδωσε το στέμμα του βασιλείου της Σικελίας. Στη μάχη του Μπενεβέντο (1266), ο Μάνφρεντ ηττήθηκε και σκοτώθηκε. Τον επόμενο χρόνο, οι στρατιές του Καρόλου του Ανζού εισέβαλαν στην Τοσκάνη. Η αποστολή του χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από Φλωρεντινούς τραπεζίτες που συμπαθούσαν τους Γκέλφους. Η είδηση της προσέγγισης των γαλλικών στρατευμάτων ανάγκασε τον κόμη Γκουίντο και τους Γιβελλίνους να διαφύγουν. Η εξουσία στη δημοκρατία επέστρεψε στους Γκέλφους. Ο Κάρολος του Ανζού εξελέγη στη θέση του Ποντέστα της Φλωρεντίας και κατείχε τη θέση αυτή για τα επόμενα δεκατρία χρόνια. Μέχρι το 1270 όλη η Τοσκάνη ήταν υπό τον έλεγχο των Γκέλφων.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Καρόλου του Ανζού, η εσωτερική αυτονομία της Φλωρεντίας διατηρήθηκε, παρόλο που ο βασιλιάς ανέλαβε όλη την εξωτερική πολιτική της δημοκρατίας. Οι λαϊκοί απομακρύνθηκαν από την κυβέρνηση και η εξουσία συγκεντρώθηκε στα χέρια των μεγιστάνων (των ευγενών και των μεγάλων γαιοκτημόνων), με επικεφαλής το Συμβούλιο των Έξι. Η αυξανόμενη επιρροή του βασιλιά Καρόλου και της Γαλλίας δυσαρέστησε τον Πάπα Γρηγόριο Χ, ο οποίος προσπάθησε (το 1273) να συμφιλιώσει τους Φλωρεντινούς Γουέλφους και τους Γιβελλίνους, αλλά ηττήθηκε από τον Κάρολο και τους ριζοσπάστες Γουέλφους. Μόνο το 1280 ο παπικός λεγάτος, καρδινάλιος Latino dei Frangipani, κατόρθωσε να εξασφαλίσει συμφωνία μεταξύ των Γκέλφων και των Υβελλινών της Φλωρεντίας, οι οποίοι συμφώνησαν να μοιραστούν μεταξύ τους τα δημοτικά αξιώματα της δημοκρατίας. Οι μετριοπαθείς Ghibellines επέστρεψαν στη Φλωρεντία και τους επιστράφηκε η περιουσία τους. Ωστόσο, οι Γκέλφοι παρέμειναν στην de facto εξουσία: οι υποστηρικτές του αυτοκράτορα ήταν λίγοι και οικονομικά αδύναμοι στη Φλωρεντία. Ο Κάρολος του Ανζού αποπέμφθηκε από τη θέση του Podesta της Δημοκρατίας.

Η πτώση της εξουσίας των Ανδεγαυών πυροδότησε έναν νέο γύρο αγώνων για την επιρροή μεταξύ των διαφόρων κοινωνικών ομάδων της Φλωρεντίας. Η ραγδαία ανάπτυξη του εμπορίου και τα προνόμια που έλαβαν οι φλωρεντινοί έμποροι στη Γαλλία, τη Νάπολη και ορισμένα άλλα κράτη αύξησαν δραματικά την επιρροή των εμπορικών επιμελητηρίων. Οι ιδιοκτησίες των εμπόρων στη Φλωρεντία κατέλαβαν ουσιαστικά την εξουσία στη Δημοκρατία (1282) μέσω του θεσμού των αντιπροσώπων τους, των priori των ιδιοκτησιών, εκτοπίζοντας άλλα δημοτικά όργανα από την εξουσία. Το παλαιό σύνταγμα της δημοκρατίας καταργήθηκε (1283) και δημιουργήθηκε το καθεστώς των πριγκίπων για να διασφαλιστεί η υπεροχή της εμπορικής τάξης (popolo grasso), η οποία οργανώθηκε στις επτά ανώτερες Arti maggiori. Από το 1287 και μετά, οι πέντε "μεσαίες" κολλέγιες είχαν επίσης πρόσβαση στην εξουσία. Έξω από την άρχουσα ελίτ παρέμεναν οι Arti minori, οι οποίες ομαδοποιούσαν τα φτωχότερα τμήματα των τεχνιτών (ο "αδύνατος λαός" - ital. popolo minuto). Οι Nobili διατηρούσαν αρχικά το δικαίωμα συμμετοχής στην κυβέρνηση υπό τον όρο ότι θα προσχωρούσαν σε ένα από τα δώδεκα κυβερνητικά εργαστήρια.

Ο θρίαμβος των Γουέλφων στη Φλωρεντία συνοδεύτηκε από αυξημένη φλωρεντινή επέκταση στην Τοσκάνη. Οι Γιβελλίνες ανέβηκαν στην εξουσία στο Αρέτσο (1287), προκαλώντας την εισβολή των Φλωρεντινών και τη νίκη τους. Ωστόσο, ο πόλεμος που ξέσπασε (1288) με τους Γιβελλίνους της Πίζας ήταν εξαιρετικά αποτυχημένος για τη Φλωρεντία, προκαλώντας ένα αντιπατριωτικό κίνημα με επικεφαλής τον Τζιάνο ντέλλα Μπέλλα, υπέρμαχο της ευρύτερης δημοκρατίας. Το αποτέλεσμα ήταν τα Ordinamenti di Giustizia (1293), τα οποία στερούσαν από τους μεγιστάνες την πρόσβαση στα διοικητικά όργανα της Φλωρεντινής Δημοκρατίας. Διαμορφώθηκε ένα νέο πολιτικό σύστημα που εδραίωσε τις δημοκρατικές αρχές της δημόσιας διοίκησης και της λαϊκής κυριαρχίας για δύο αιώνες. Κάθε ένα από τα 21 καταστήματα της Φλωρεντίας πήρε μερίδιο στην κυβέρνηση, αν και η πραγματική εξουσία παρέμεινε στα παλαιότερα. Ένα εντυπωσιακό αποτέλεσμα του εκδημοκρατισμού της δημοκρατίας της Φλωρεντίας ήταν η χειραφέτηση των αγροτών από τη δουλοπαροικία σε ολόκληρο το κράτος (1289).

Ο αγώνας μεταξύ "λευκών" και "μαύρων" Γουέλφων (τέλη του δέκατου τρίτου και αρχές του δέκατου τέταρτου αιώνα)

Οι συνταγματικές μεταρρυθμίσεις του Giano della Bella (1292-1293) κατάργησαν την εξουσία των μεγιστάνων, απομακρύνοντάς τους από την κυβέρνηση και αφαιρώντας τους τα δικαιώματα. Δημιουργήθηκε μια "Δεύτερη Δημοκρατία" (ιταλικά: Il Secondo Popolo), η οποία βασιζόταν σε ένα ευρύ φάσμα καταστηματαρχών και εμπόρων. Ωστόσο, τα σκληρά μέτρα κατά των μεγιστάνων και η κυριαρχία του Τζιάνο ντέλλα Μπέλλα από τις ανοργάνωτες μάζες προκάλεσαν δυσαρέσκεια σε μέρος της φλωρεντινής κοινωνίας. Μια δίκη εναντίον ενός από τους μεγιστάνες (1295) είχε ως αποτέλεσμα την καταστροφή του παλατιού των Podesta. Αυτό προκάλεσε αντιδράσεις και την άνοδο στην εξουσία των μετριοπαθών λαοπλάνων. Η Della Bella εγκατέλειψε τη Φλωρεντία. Στους μεγιστάνες, που ονομαστικά συμπεριλαμβάνονταν στα καταστήματα, δόθηκε ξανά το δικαίωμα ψήφου. Ωστόσο, οι εντάσεις μεταξύ μετριοπαθών και ριζοσπαστών εξακολουθούσαν να υφίστανται. Οι μετριοπαθείς (Bianchi) είχαν επικεφαλής τον Vieri de Cerchi, ο οποίος εκπροσωπούσε τις ανώτερες τάξεις των εμπορικών τάξεων (τους "χοντρούς") που έτειναν προς τη συμφιλίωση με τους Γιβελλίνους- οι ριζοσπάστες Neri είχαν επικεφαλής τον Corso Donati, υποστηρικτή των ευγενών και ένθερμο υποστηρικτή του Πάπα. Στους "μαύρους Γκέλφους" προστέθηκαν και "κοκαλιάρηδες" που ήταν εχθρικοί προς την ελίτ των εμπόρων και των βιοτεχνών της δημοκρατίας. Ο αγώνας μεταξύ "λευκών" και "μαύρων" συνεχίστηκε με διαφορετική επιτυχία μέχρι το τέλος του XIII αιώνα, όταν η Φλωρεντία κατακτήθηκε από τον Κάρολο Βαλουά (1301), ο οποίος είχε προσκληθεί από τον Πάπα Βονιφάτιο Η' να υποστηρίξει τους "μαύρους". Ο γαλλο-παπικός στρατός έδιωξε τους μετριοπαθείς από την πόλη (1302), συμπεριλαμβανομένου του Δάντη Αλιγκιέρι, και εγκαθίδρυσε ένα καθεστώς τρομοκρατίας κατά των "λευκών"- πάνω από 600 Φλωρεντινοί καταδικάστηκαν σε θάνατο. Όλες οι θέσεις στη δημοκρατία καταλαμβάνονται από υποστηρικτές του Ντονάτι.

"Οι "Λευκοί Γκελφίνοι" κατέφυγαν στις κοινότητες των Γιβελλίνων της Τοσκάνης, κυρίως στην Πίζα, και ζήτησαν βοήθεια από τον αυτοκράτορα Ερρίκο Ζ' που είχε εισέλθει στην Ιταλία με τον στρατό του. Παρόλο που ο αυτοκράτορας πέθανε κατά τη διάρκεια της οργάνωσης της εκστρατείας στη Φλωρεντία (1313), οι εξωτερικές απειλές παρέμειναν έντονες: η Δημοκρατία αντιμετώπισε τον δικτάτορα της Πίζας, Ουγκουτσιόνε ντέλα Φατζιόλα, ο οποίος νίκησε τη φλωρεντινή πολιτοφυλακή στη μάχη του Μοντεκατίνι (1315) και στη συνέχεια δέχθηκε επίθεση από τον Καστρούτσιο Καστρακάνι, σινιόρ της Λούκα, ο οποίος κατέλαβε σχεδόν όλη την Τοσκάνη. Η Φλωρεντία αναγκάστηκε να καλέσει σε βοήθεια τον Ροβέρτο, βασιλιά της Νάπολης, και του παραχώρησε την ανώτατη εξουσία στη δημοκρατία και το δικαίωμα να διορίζει τον Ποντέστα. Η επικυριαρχία του βασιλιά της Νάπολης επί της Φλωρεντίας διήρκεσε μέχρι το 1322. Ωστόσο, η κατάληψη της Πιστόια από τον Καστρούτσιο Καστρακάνι (1325) και η νέα ήττα των Φλωρεντινών στο Αλτοπάτσιο απαίτησαν και πάλι έκτακτα μέτρα: Η Φλωρεντία άρχισε να προσλαμβάνει ένοπλες ομάδες ξένων κοντοτιέρι για την άμυνά της. Ο δούκας Κάρολος της Καλαβρίας, γιος του βασιλιά Ροβέρτου, εξελέγη άρχοντας της δημοκρατίας με το δικαίωμα να διορίζει podestas, priors και μια σειρά άλλων αξιωματούχων και με τεράστιες αμοιβές. Η Φλωρεντία κατάφερε να απελευθερώσει την Πιστόια και με το θάνατο (1328) του Castruccio Castracani η ανάγκη για ξένη κυριαρχία εξαφανίστηκε. Το αποτέλεσμα ήταν η αποκατάσταση του παλαιού δημοκρατικού συντάγματος.

Κοινωνικοοικονομική ανάπτυξη της Φλωρεντίας στα μέσα του 14ου αιώνα

Στα μέσα του δέκατου τέταρτου αιώνα, η Φλωρεντία είχε γίνει το κορυφαίο οικονομικό και βιομηχανικό κέντρο της Ευρώπης. Οι τραπεζικοί οίκοι της Φλωρεντίας πίστωσαν τα κορυφαία ευρωπαϊκά κράτη και τον Πάπα, ανέλαβαν την είσπραξη των φόρων στην Αγγλία, τη Γαλλία και τη Νάπολη και απέκτησαν μονοπωλιακά δικαιώματα για την εξαγωγή σημαντικών προϊόντων (μαλλί από την Αγγλία, σιτηρά από τη Νότια Ιταλία). Τα προϊόντα των εργαστηρίων υφάσματος και μαλλιού της Δημοκρατίας εξήχθησαν σε όλη την Ευρώπη και την Ανατολική Μεσόγειο, ενώ οι πρώτες ύλες για την παραγωγή των πολυτιμότερων φλωρεντινών υφασμάτων έρχονταν στην πόλη από την Αγγλία, τη Φλάνδρα και τη Γαλλία. Η Φλωρεντία ήταν μια από τις πρώτες χώρες που ανέπτυξε τον καπιταλισμό, ένα στρώμα μισθωτών εργατών και τη βιοτεχνική παραγωγή.

Στα μέσα του 14ου αιώνα συνεχίστηκε η επέκταση της Φλωρεντινής Δημοκρατίας στην Τοσκάνη. Η Πιστόια (1331), το Αρέτσο (1351) και η Volterra (1361) προσαρτήθηκαν τελικά. Η προσπάθεια κατάληψης της Λούκα απέβη ανεπιτυχής παρά τη συμμαχία που είχε συνάψει με τη Βενετία (1336). Επιπλέον, η Λούκα τέθηκε υπό την κυριαρχία της Πίζας (1342), αναγκάζοντας τη Φλωρεντία να ζητήσει και πάλι στρατιωτική βοήθεια από ξένους. Ο δούκας της Αθήνας, Γκοτιέ ντε Μπριέν (1342), εξελέγη αρχηγός και ισόβιος προστάτης της Φλωρεντίας, με τη διοικητική εξουσία, την οικονομική διαχείριση και τις εξωτερικές υποθέσεις συγκεντρωμένες στα χέρια του. Ο Gautier de Brienne συμφώνησε με την Πίζα και άρχισε να καταπολεμά την οικονομική κρίση επιβάλλοντας μορατόριουμ στην πληρωμή των χρεών. Στηριζόμενος στους ευγενείς από τη μία πλευρά και στις κατώτερες τάξεις από την άλλη, ο Gautier de Brienne προσπάθησε να καταστρέψει το δημοκρατικό σύστημα και κατά τη διάρκεια της "κοκαλιάρικης" διαμαρτυρίας υπέρ του δούκα, το παλάτι της Σινιορίας λεηλατήθηκε και το λάβαρο του λαού (gonfalon), το σύμβολο της δημοκρατίας, καταστράφηκε. Οι Ιερομόναχοι στερήθηκαν την εξουσία. Οι επιθέσεις στα θεμέλια της συνταγματικής τάξης της δημοκρατίας προκάλεσαν εξέγερση στη Φλωρεντία τον Ιούλιο του 1343 με σύνθημα την αποκατάσταση της ελευθερίας, υπό την ηγεσία των συντεχνιών και ορισμένων Nobili, συμπεριλαμβανομένων των Μεδίκων. Ο Gautier de Brienne εξορίστηκε και οι μεγιστάνες και οι "χοντροί παππούδες" ήρθαν στην εξουσία. Όμως η προσπάθεια των μεγιστάνων να ανακτήσουν τα δικαιώματά τους στα ανώτατα δημόσια αξιώματα απέτυχε: μια νέα εξέγερση των Ποπολάνων τον Σεπτέμβριο του 1343 οδήγησε στην εκδίωξη των μεγιστάνων από τη Φλωρεντία. Πραγματοποιήθηκε μια μεταρρύθμιση, η οποία εξασφάλισε την κατανομή της εξουσίας στη δημοκρατία μεταξύ της ανώτερης, της μεσαίας και της κατώτερης τάξης, πράγμα που σήμαινε περαιτέρω εκδημοκρατισμό του κοινωνικοπολιτικού συστήματος.

Ωστόσο, λόγω της πτώχευσης του αγγλικού και του γαλλικού βασιλείου (δεκαετία του 1340), ξέσπασε σοβαρή οικονομική κρίση στη χώρα, η οποία επηρέασε ιδιαίτερα τους κορυφαίους τραπεζικούς οίκους Bardi και Peruzzi. Η κρίση υπονόμευσε σημαντικά τη θέση της ολιγαρχίας της Φλωρεντίας και συνέβαλε στον εκδημοκρατισμό του κρατικού συστήματος. Μέχρι τότε, ο πληθυσμός της πόλης είχε αυξηθεί σε 120.000, με σημαντική αύξηση του ποσοστού των μη μισθωτών τεχνιτών και των μισθωτών εργατών από μετανάστες. Δεν είχαν καμία εκπροσώπηση στα διοικητικά όργανα και κανένα δικαίωμα συνένωσης σε εμπορικές και βιοτεχνικές εταιρείες. Ενέτεινε τον ανταγωνισμό μεταξύ των εργαστηρίων και του πληθυσμού που δεν ανήκε στα εργαστήρια και οδήγησε σε εξεγέρσεις πείνας (1368) και στις πρώτες απεργίες των εργατών στην ευρωπαϊκή ιστορία (απεργία για το λανάρισμα του μαλλιού το 1345). Το 1346 ψηφίστηκε νόμος που στερούσε το δικαίωμα ψήφου από τους μετανάστες των οποίων οι πατέρες δεν είχαν γεννηθεί στη Φλωρεντία. Η κυβέρνηση προσπάθησε να απαγορεύσει (1347) στους ζιμπελίνες να κατέχουν δημόσια αξιώματα, αλλά ο νόμος αυτός δεν πέρασε λόγω της αντίστασης των κατώτερων βαθμίδων που φοβούνταν τις εκλογικές καταχρήσεις. Μια επιδημία πανώλης (1348), η οποία σκότωσε περίπου τον μισό πληθυσμό, καθυστέρησε για λίγο τη διαδικασία εδραίωσης των αριστοκρατικών στοιχείων, αλλά το 1351 τέθηκε τελικά σε ισχύ ο νόμος των Gibellines, ο οποίος έδινε στη Signoria το δικαίωμα να αποφασίζει ποιοι θα έπρεπε να αποκλείονται από τα αξιώματα. Ως αποτέλεσμα, μια σημαντική μάζα πολιτών στερήθηκε του εκλογικού της δικαιώματος.

Η εξωτερική πολιτική μετά την αποκατάσταση του δημοκρατικού πολιτεύματος (1343) δεν είχε επεκτατικές βλέψεις και περιορίστηκε στην υπεράσπιση των συνόρων της δημοκρατίας. Η πρακτική της πρόσληψης στρατιωτικών μονάδων ξένων condottieri για την προστασία των συνόρων και την απόκρουση των προσπαθειών επίθεσης κατά της Φλωρεντίας από γειτονικά κράτη άρχισε να χρησιμοποιείται ευρύτερα. Μόλις το 1362 η δημοκρατία ενεπλάκη σε μεγάλης κλίμακας εχθροπραξίες εναντίον της Πίζας, αλλά ο πόλεμος έληξε (1364) με την αμοιβαία εξάντληση των μερών και την αναγνώριση του δικαιώματος της Φλωρεντίας στο ελεύθερο εμπόριο μέσω του λιμανιού της Πίζας.

Η εξέγερση του Chompi και η άνοδος της ολιγαρχίας στην εξουσία (τέλη του δέκατου τέταρτου και αρχές του δέκατου πέμπτου αιώνα)

Η αδιαμφισβήτητη υπεροχή του κόμματος των Γκέλφων στη Φλωρεντία τη δεκαετία του 1370 οδήγησε σε μια σοβαρή πολιτική κρίση: εξαιτίας της προστατευτικής πολιτικής του Πάπα και των λεηλατικών επιδρομών των παπικών κοντοτιέρι στο έδαφος της Δημοκρατίας, η Φλωρεντία πολέμησε με τον Πάπα Γρηγόριο ΙΑ' (Πόλεμος των Οκτώ Αγίων 1375-1378). Παρόλο που ο πόλεμος δεν ήταν βίαιος και διεξήχθη από μισθοφόρους, προκάλεσε τεράστιες κρατικές δαπάνες, τεράστιες απώλειες για το εμπόριο και τη βιοτεχνία και μια ηθική κρίση. Μετά το ατιμωτικό τέλος του πολέμου, μία από τις αντίπαλες παρατάξεις του κόμματος των Γκελφ με επικεφαλής την οικογένεια Αλμπίζι επιχείρησε να καταλάβει την εξουσία στη δημοκρατία και να αλλάξει το σύνταγμα. Στις 18 Ιουνίου 1378 ο Gonfaloniere Salvestro de' Medici κάλεσε σε λαϊκή εξέγερση, η οποία έδιωξε τους ηγέτες των Γκέλφων και έδωσε την εξουσία στους νεότερους άρχοντες της Φλωρεντίας. Αλλά ήδη από τον Ιούλιο η εξέγερση ξεκίνησε από τους μη οργανωμένους εργάτες μαλλιού, τους chompi, οι οποίοι απαιτούσαν το δικαίωμα να σχηματίζουν εργαστήρια και να συμμετέχουν στην κυβέρνηση. Με επικεφαλής τον Michele di Lando, κατάφεραν να καταλάβουν την εξουσία και να οργανώσουν τρία νέα εργαστήρια: Tintori (βαφείς), Farsettai (ράφτες) και Chompi (παρηγορητές μαλλιού και άλλοι μισθωτοί εργάτες), οι οποίοι είχαν το δικαίωμα να εκλέγουν τρεις από τους εννέα ηγέτες της Δημοκρατίας. Ήταν μια ριζική αλλαγή του συνταγματικού συστήματος και μια προσπάθεια ενσωμάτωσης των κατώτερων τάξεων στην πολιτική ελίτ. Όμως στις 31 Αυγούστου 1378 οι Ciompi ηττήθηκαν από τους Popolani που ενώθηκαν εναντίον τους. Το κατάστημα Ciompi καταργήθηκε, αλλά τα άλλα δύο νέα καταστήματα επιβίωσαν. Η εξουσία πέρασε στα κατώτερα εργαστήρια, τα οποία προσπάθησαν να εισάγουν φορολογικές μεταρρυθμίσεις και να εξαλείψουν την οικονομική κρίση. Ωστόσο, ο αγώνας σε δύο μέτωπα, κατά των Τσόμπι και κατά των Γκέλφων, η αποτυχία των μεταρρυθμίσεων και η απουσία ενός έγκυρου ηγέτη μεταξύ των "κοκαλιάρηδων" αποδυνάμωσαν το καθεστώς. Το 1382 ξέσπασε στη Φλωρεντία μια εξέγερση των μεγιστάνων, η οποία απομάκρυνε από την εξουσία τα κατώτερα κυκλώματα, κατήργησε τις νέες εταιρείες Tintori και Farsettai και επανέφερε τον έλεγχο των ανώτερων κυκλωμάτων στην κρατική διοίκηση.

Η εξέγερση των Chompea αποκάλυψε βαθιές κοινωνικές και συνταγματικές εντάσεις στη δημοκρατία, αλλά στη Φλωρεντία η κύρια πηγή σύγκρουσης ήταν οι οικογενειακές συγκρούσεις. Η φλωρεντινή οικογένεια ήταν ένας πολύ ισχυρός, αν και ασταθής θεσμός, το θεμέλιο του συνταγματικού συστήματος, του οποίου οι συγγενικοί-εδαφικοί δεσμοί διαπερνούσαν τα κοινωνικά στρώματα και διατηρούσαν μια κατάσταση συνεχούς αστάθειας στην κοινωνία. Το 1382 μια στενή ολιγαρχία από λίγες οικογένειες μεγιστάνων και "χοντρών παππούδων" ήρθε στην εξουσία, με την οικογένεια Albizzi να παίρνει σταδιακά τα ηνία από τις αρχές του δέκατου πέμπτου αιώνα. Οι ολιγάρχες ανέλαβαν μια νέα μεταρρύθμιση της δημόσιας διοίκησης: οι εξουσίες των ειδικών επιτροπών ενισχύθηκαν απότομα, το μερίδιο των κατώτερων καταστημάτων στη διοίκηση μειώθηκε στο 1

Τα τέλη του δέκατου τέταρτου και οι αρχές του δέκατου πέμπτου αιώνα σημαδεύτηκαν από μια δραματική αύξηση των εξωτερικών απειλών. Η επέκταση του δούκα Giangaleazzo Visconti του Μιλάνου προς την Τοσκάνη (από το 1390) υπονόμευσε τη διεθνή θέση της Δημοκρατίας. Ο Giangaleazzo κατάφερε να προσθέσει στις ιδιοκτησίες του την Περούτζια, τη Σιένα, την Πίζα και την Μπολόνια. Η Φλωρεντία, περιτριγυρισμένη από όλες τις πλευρές από τις μιλανέζικες κυριαρχίες, αναγκάστηκε να διεξάγει πόλεμο ανεξαρτησίας. Μόνο ο θάνατος του Giangaleazzo (1402) έσωσε την πόλη. Ταυτόχρονα, η επέκταση της Δημοκρατίας συνεχίστηκε: ο έλεγχος του Αρέτσο (1384) ανακτήθηκε και ο πόλεμος του 1405-1406 είχε ως αποτέλεσμα να προσαρτηθεί στη Φλωρεντία η Πίζα, το μεγαλύτερο λιμάνι της Τοσκάνης. Αυτό ενίσχυσε δραματικά τις θέσεις της Φλωρεντίας στη Μεσόγειο και το Βυζάντιο. Το 1421 το Λιβόρνο και ένα μεγάλο μέρος των ακτών της Τοσκάνης αποκτήθηκαν από τη Γένοβα. Ο παρατεταμένος πόλεμος της Φλωρεντίας με τον Βλαδίλαο, βασιλιά της Νάπολης, ο οποίος είχε υποτάξει μεγάλο μέρος της παπικής περιοχής, οδήγησε στην προσάρτηση της Κορτόνα. Μια μακροχρόνια συνθήκη συμμαχίας (1425) με τη Βενετία κατά του Μιλάνου αναγνώρισε την Τοσκάνη και τη Ρομάνια ως σφαίρα επιρροής της Φλωρεντίας, αλλά η Φλωρεντία δεν έλαβε καμία αποζημίωση μετά τη λήξη του πολέμου κατά των Μιλανέζων (1428).

Το 1429 η Φλωρεντία επιτέθηκε στη Λούκα, αλλά ο πόλεμος αυτός ήταν ανεπιτυχής. Η Σιένα και το Μιλάνο ήρθαν να βοηθήσουν τη Λούκα και ο πόλεμος έγινε παρατεταμένος και εξαιρετικά δύσκολος οικονομικά. Μόνο η περιπετειώδης προσπάθεια να πλημμυρίσει η Λούκα με την εκτροπή των υδάτων του Σέρκιο (1430) κόστισε στη Δημοκρατία 40 χιλιάδες χρυσά φλορίνια. Το 1433 τα φλωρεντινά στρατεύματα ηττήθηκαν και οι Μιλανέζοι προσέγγισαν την ίδια τη Φλωρεντία. Η δημοκρατία έπρεπε να συνάψει ειρήνη και να παραιτηθεί από τις διεκδικήσεις της στη Λούκα. Ο αποτυχημένος πόλεμος κατέρριψε τη θέση της κυβέρνησης και κλιμάκωσε έντονα τις εσωτερικές διαιρέσεις. Μια μακροχρόνια διαμάχη μεταξύ της κυβερνώσας οικογένειας Albizzi και της πλούσιας και ισχυρής οικογένειας των Μεντίτσι, που εκπροσωπούνταν ελάχιστα στα κυβερνητικά όργανα της δημοκρατίας, ξέσπασε σε ανοιχτή αντιπαράθεση. Το 1433 ο Rinaldo Albizzi, αφού κέρδισε τις εκλογές για τη Σινιορία, συνέλαβε και εξόρισε τον Cosimo de Medici (τον πρεσβύτερο) από τη Φλωρεντία και δήμευσε την περιουσία της οικογένειάς του.

Το σύστημα διακυβέρνησης της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας

Η Δημοκρατία της Φλωρεντίας κατά τον δέκατο τέταρτο αιώνα χαρακτηριζόταν από μια ασυνήθιστα ευρεία συμμετοχή του πληθυσμού στη δημόσια διοίκηση, γεγονός που υποδηλώνει υψηλό βαθμό εκδημοκρατισμού του κοινωνικοπολιτικού συστήματος. Μέχρι το τέλος του αιώνα, η δημοκρατία διέθετε περισσότερα από 3.000 δημόσια αξιώματα, για τα οποία διεξάγονταν εκλογές κάθε χρόνο, ενώ ένα σημαντικό μέρος των αξιωμάτων καλύπτονταν με κλήρωση. Όλα τα μέλη των εμπορικών εταιρειών (συντεχνιών) είχαν δικαίωμα ψήφου και εκλέγονταν στην κρατική διοίκηση. Μόνο οι μη οργανωμένοι μισθωτοί, οι μετανάστες και οι ευγενείς στερήθηκαν τα δικαιώματα. Το επίπεδο της λαϊκής συμμετοχής στην εξουσία στη Φλωρεντία ήταν πρωτοφανές για την εποχή του. Η δυσχέρεια του διοικητικού συστήματος, η στενή λειτουργική εξειδίκευση των οργάνων του και το σύστημα εξισορρόπησης της εξουσίας μεταξύ των διαφόρων δικαστών διασφάλιζαν τη διατήρηση του δημοκρατικού συστήματος και απέτρεπαν τη σφετερισμό της εξουσίας στη Φλωρεντία από ένα μόνο άτομο.

Σύμφωνα με τα διατάγματα της Δικαιοσύνης (1292), το ανώτατο εκτελεστικό όργανο της δημοκρατίας ήταν το σώμα των έξι priors, που εκπροσωπούσαν τα ανώτερα τάγματα. Οι priori ήταν υπεύθυνοι για την εσωτερική και εξωτερική πολιτική του κράτους και είχαν το δικαίωμα νομοθετικής πρωτοβουλίας. Εκλέγονταν για δύο μήνες και διέμεναν στο ειδικά διαμορφωμένο Palazzo della Signoria κατά τη διάρκεια της θητείας τους. Οι διάδοχοι του αξιώματος εκλέγονταν σε συνέλευση στην οποία συμμετείχαν οι ίδιοι οι πρόκριτοι, οι επικεφαλής των δώδεκα κυβερνητικών συμβουλίων και εκπρόσωποι των έξι δημοτικών διαμερισμάτων. Το 1293 δημιουργήθηκε μια νέα θέση ενός έβδομου ηγούμενου, του Gonfaloniere of Justice, ο οποίος είχε τα καθήκοντα του αρχηγού του κράτους και το δικαίωμα να εκτελεί δικαστικές αποφάσεις εναντίον δημοκρατικών αξιωματούχων. Μια ειδική φρουρά χιλίων ανδρών συνδέθηκε με την Gonfaloniere. Οι έξι priors και ο gonfaloniere αποτελούσαν την κυβέρνηση της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας, τη Signoria.

Ο σχηματισμός του κολλεγίου των ηγουμένων δεν κατέστρεψε τους παλαιούς δημοτικούς θεσμούς. Η θέση του Podesta συνέχισε να υφίσταται και συνήθως κατείχαν αλλοδαποί για θητεία ενός έτους. Ο Ποντέστα διετέλεσε ανώτατος δικαστής και αρχιστράτηγος των ενόπλων δυνάμεων της Δημοκρατίας. Ο Ποντέστα υπαγόταν στον Ηγούμενο. Η διοικητική του δομή περιελάμβανε δύο συμβούλια, το Συμβούλιο των Γερόντων (Συμβούλιο των Αντίνας), το οποίο αποτελούνταν από δύο εκπροσώπους από κάθε μία από τις έξι περιφέρειες της Φλωρεντίας, και το Συμβούλιο των Εκατό, το οποίο ήταν μια εκλεγμένη σύγκλητος. Η Podesta και τα συμβούλιά της εκπροσωπούσαν τα συμφέροντα της αστικής κοινότητας στο σύνολό της. Για τον λαϊκό πληθυσμό υπήρχαν επίσης ειδικοί δικαστές - ο λαϊκός καπετάνιος, ο οποίος ηγείτο της πολιτοφυλακής των καταστημάτων για την υπεράσπιση της συνταγματικής τάξης, και δύο δευτερεύοντα συμβούλια που εκλέγονταν από όλα τα καταστήματα της Φλωρεντίας.

Ο θεσμός της άμεσης δημοκρατίας ήταν η λαϊκή συνέλευση (ιταλικά: parlamento), στην οποία μπορούσαν να συμμετέχουν όλοι οι πολίτες. Παρόλο που το όργανο αυτό υπήρχε πρακτικά καθ' όλη τη διάρκεια της ιστορίας της ανεξάρτητης δημοκρατίας, δεν είχε ιδιαίτερα δικαιώματα και συγκαλείτο πολύ ακανόνιστα για να επιβεβαιώσει μεμονωμένες αποφάσεις της κυβέρνησης ή των αξιωματούχων. Οι συνελεύσεις αυτές ενέκριναν διοικητικές ή δημοσιονομικές μεταρρυθμίσεις, αλλά δεν μπορούσαν να συζητήσουν νομοσχέδια και δεν είχαν δικαστική εξουσία.

Μετά την απομάκρυνση των Ανδεγαυών (1328) πραγματοποιήθηκε νέα μεταρρύθμιση του συστήματος διακυβέρνησης. Οι κυριότερες καινοτομίες ήταν η εκλογή σε δημόσια αξιώματα με κλήρωση και η κατοχύρωση του δικαιώματος στην εξουσία και στα 21 τμήματα της Φλωρεντίας. Επιπλέον, το σύστημα των συμβουλίων αναδιοργανώθηκε: αντί για πολυάριθμα σώματα, εισήχθησαν τρία: το Συμβούλιο της Κομμούνας υπό τον Podesta με νομικά καθήκοντα και εκλεγμένο από όλους τους πολίτες, το Συμβούλιο του Λαού υπό τον Καπετάνιο, το οποίο αποτελούνταν από 300 άτομα που εκλέγονταν από τους Popolari και το Συμβούλιο των Εκατό υπό τον Ηγούμενο, το οποίο έπαιζε το ρόλο της Γερουσίας της Δημοκρατίας. Δεκαέξι gonfaloniere, εκπρόσωποι των 16 συνοικιών της Φλωρεντίας (gonfalon στα ιταλικά), προστέθηκαν στους δώδεκα πρεσβύτερους ("καλοί άνθρωποι")- μαζί σχημάτισαν ένα ειδικό συμβούλιο, το συμβούλιο της Σινιορίας, το οποίο ενέκρινε τα νομοσχέδια των priors πριν από την εξέτασή τους από τα συμβούλια. Το λαϊκό συμβούλιο και το συμβούλιο της κοινότητας αποτελούσαν τα νομοθετικά όργανα της δημοκρατίας. Το νέο σύστημα οργάνωσης της διακυβέρνησης περιόριζε σημαντικά τις δυνατότητες σφετερισμού της εξουσίας από ένα πρόσωπο, όπως συνέβαινε σε άλλες ιταλικές κοινότητες στις αρχές του δέκατου τέταρτου αιώνα, όταν το δημοκρατικό σύστημα αντικαταστάθηκε από τυραννίες και συνόδους, συμπεριλαμβανομένων των κληρονομικών.

Το 1343 έγινε άλλο ένα βήμα προς τον εκδημοκρατισμό: η Σινιορία επεκτάθηκε σε εννέα πρίγκιπες, εκ των οποίων δύο εκλέγονταν από τα ανώτερα εργαστήρια, τρεις από τα μεσαία, τρεις από τα κατώτερα, ενώ ο ένατος εκλεγόταν από κάθε εργαστήριο διαδοχικά. Με αυτόν τον τρόπο τα κατώτερα εργαστήρια είχαν πρόσβαση στην κυβέρνηση της δημοκρατίας.

Τα μέλη των είκοσι ενός εργαστηρίων της Φλωρεντίας είχαν δικαίωμα ψήφου στη δημοκρατία. Οι μεγιστάνες, οι ευγενείς, οι μετανάστες πρώτης γενιάς, οι μη διάσημοι τεχνίτες και οι μισθωτοί εργάτες στερήθηκαν του δικαιώματος να κατέχουν δημόσια αξιώματα και να συμμετέχουν στις εκλογές. Ο νόμος (1351) έδινε επίσης στη Σινιορία το δικαίωμα να καθορίζει ποιος ήταν "gibelline" και έτσι να αποκλείει τους ανεπιθύμητους από τη συμμετοχή στις εκλογές. Οι εκλογές διεξάγονταν από ειδική επιτροπή εκλεκτόρων, εκλεγμένων από τα συμβούλια, η οποία με τη σειρά της καθόριζε τους υποψηφίους για τα δημόσια αξιώματα με κλήρωση βάσει ενός ενοποιημένου καταλόγου υποψηφίων από τις συνοικίες, τα συμβούλια και το κόμμα της Γκελφ. Οι ηγέτες εκλέγονταν για δύο μήνες και τα μέλη των νομοθετικών οργάνων: του Κοινοτικού Συμβουλίου και του Λαϊκού Συμβουλίου για έξι μήνες. Οι κατάλογοι των υποψηφίων για τα ανώτατα αξιώματα του κράτους ήταν πολύ μεγάλοι. Έτσι, για παράδειγμα, για την κλήρωση της Σινιορίας στις αρχές του XV αιώνα προσφέρθηκαν περίπου 2000 υποψήφιοι. Ακόμη μεγαλύτερος αριθμός πολιτών ήταν στους καταλόγους για την εκλογή των κατώτερων δικαστών. Στα τέλη του δέκατου τέταρτου αιώνα, η κυρίαρχη ολιγαρχία, με επικεφαλής τους Albizzi, ανέλαβε τον έλεγχο της εκλογικής διαδικασίας, εξασφαλίζοντας ότι θα παραμείνει στην εξουσία για αρκετές δεκαετίες.

Κατά μέσο όρο, δεν υπήρχαν περισσότεροι από 5.000 έως 8.000 εκλόγιμοι ψηφοφόροι ανά 50.000 έως 100.000 κατοίκους, που δεν είναι πολύ λίγοι αν αναλογιστεί κανείς ότι σχεδόν ο μισός πληθυσμός της πόλης ήταν ανήλικος.

Από το δεύτερο μισό του 14ου αιώνα και μετά, οι έκτακτες επιτροπές (balia), που σχηματίζονταν σε περιόδους εσωτερικής ή εξωτερικής κρίσης και στις οποίες ανατίθεντο ειδικές εξουσίες στη δημοκρατία για περιορισμένο χρονικό διάστημα, άρχισαν να αποκτούν ιδιαίτερη σημασία στο πολιτικό σύστημα. Το Συμβούλιο των Οκτώ (Otto della Guerra) διαδραμάτισε τον σημαντικότερο ρόλο, καθοδηγώντας τις στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια του Πολέμου των Οκτώ Αγίων (1375-1378), ο οποίος έγινε μόνιμος μετά την ανάληψη της εξουσίας από την ολιγαρχία (1382). Κατά τη διάρκεια του πολέμου της Λούκα (1429) σχηματίστηκε το Συμβούλιο των Δέκα (Dieci della guerra), το οποίο ανέλαβε τον έλεγχο των ενεργειών της Σινιορίας. Άλλες bailles ήταν υπεύθυνες για τον προσδιορισμό των προς αποπομπή ατόμων και τη δημιουργία καταλόγων πολιτών για την πλήρωση δημόσιων αξιωμάτων, και έτσι αποτέλεσαν όργανο επιρροής για την κυβερνώσα ολιγαρχία. Ωστόσο, οι Μπαΐλες δεν επιχείρησαν ποτέ να σφετεριστούν την εξουσία στο κράτος και να ανατρέψουν πλήρως το δημοκρατικό πολίτευμα.

Μέχρι το τέλος του δέκατου τέταρτου αιώνα, ο ρόλος του Κολεγίου των Ηγουμένων και των Συμβουλίων της Κομμούνας και του λαού στη διαδικασία λήψης πολιτικών αποφάσεων είχε μειωθεί δραματικά. Ένα άλλο συμβουλευτικό συμβούλιο δημιουργήθηκε υπό τη Σινιορία, αποτελούμενο από αντιπροσώπους των ηγετικών οικογενειών, το οποίο συγκέντρωσε αποτελεσματικά τους μοχλούς της διακυβέρνησης, διατηρώντας παράλληλα το παλιό δημοκρατικό σύστημα των συμβουλίων και των δικαστών. Ο ρόλος της κατώτερης και της μεσαίας τάξης στην κυβέρνηση ήταν σημαντικά περιορισμένος. Με τη χειραγώγηση των εκλογών και την απομάκρυνση ανεπιθύμητων ατόμων από τους εκλογικούς καταλόγους, οι 60-70 ηγετικές οικογένειες των "χοντρών λαϊκών" εξασφάλισαν την κυριαρχία τους στο κράτος, και από τη δεκαετία του 1420 η επιρροή τους ήταν ανεξάρτητη από τις θέσεις που κατείχαν στον κρατικό μηχανισμό.

Χρηματοπιστωτικό σύστημα. Ένοπλες δυνάμεις

Τα αρχικά έσοδα του δήμου της Φλωρεντίας προέρχονταν κυρίως από τελωνειακούς δασμούς και φόρους επί των εμπορικών συναλλαγών. Τα δικαστικά έσοδα (πρόστιμα, δασμοί) και τα έκτακτα έσοδα για το δημόσιο ταμείο σε περίπτωση δήμευσης της περιουσίας καταδικασθέντων ή εξόριστων Φλωρεντινών πολιτών είχαν κάποια σημασία. Η ταραχώδης εμπορική ζωή επέτρεψε στη Δημοκρατία να χρηματοδοτεί αρκετά καλά τα έξοδά της, συμπεριλαμβανομένων των στρατιωτικών εκστρατειών κατά των φεουδαρχών της Τοσκάνης και των γειτονικών κοινοτήτων και της συντήρησης του κρατικού μηχανισμού. Ωστόσο, κατά τον δέκατο τέταρτο αιώνα οι παραδοσιακές πηγές οικονομικών εσόδων κατέστησαν ανεπαρκείς, καθώς η εξωτερική απειλή εντάθηκε και διαμορφώθηκε ένα δυσκίνητο σύστημα διακυβέρνησης. Τεράστια ποσά απορροφήθηκαν από τους πολέμους που διεξήγαγαν οι μισθοφορικοί στρατοί της Φλωρεντίας. Επιπλέον, οι κυρίαρχοι έμποροι και βιοτέχνες απέφευγαν την αύξηση των δασμών και των έμμεσων φόρων. Οι περιοδικές τραπεζικές κρίσεις στην Ευρώπη και ο αυξημένος ανταγωνισμός από τους Ολλανδούς και Άγγλους υφαντουργούς επιδείνωσαν επίσης την κατάσταση. Ως αποτέλεσμα, από τις αρχές του XV αιώνα η κυβέρνηση της Φλωρεντίας άρχισε να καταφεύγει ενεργά σε αναγκαστικά δάνεια (π.χ. δάνειο 150.000 χρυσών φλορινιών το 1424). Η βασική καινοτομία, ωστόσο, ήταν η καθιέρωση της καθολικής φορολογίας. Το 1427, παρά την αντίσταση ορισμένων τμημάτων της ολιγαρχίας, διενεργήθηκε γενική εκτίμηση της κινητής και ακίνητης περιουσίας των Φλωρεντινών και θεσπίστηκε κατ' αποκοπήν φόρος 0,5 % επί της περιουσίας και των κεφαλαίων. Αν και η πρακτική της καταβολής φόρων επί της ακίνητης περιουσίας υπήρχε εδώ και αιώνες, η κατάρτιση του κτηματολογίου το 1427 και ο νομοθετικός καθορισμός του φόρου ήταν αυτά που έθεσαν τα θεμέλια για το νέο οικονομικό σύστημα του κράτους. Το 1433 ο φόρος περιουσίας και κεφαλαίου έγινε προοδευτικός: ανάλογα με το μέγεθος της περιουσίας, οι φορολογούμενοι πλήρωναν μεταξύ 1 % και 3 % στο κρατικό ταμείο.

Ο πυρήνας των ενόπλων δυνάμεων της πρώιμης δημοκρατίας της Φλωρεντίας ήταν η πολιτοφυλακή της πόλης. Ήταν ένας αρκετά αποτελεσματικός στρατός για την εποχή του, ενωμένος από το κοινό πνεύμα του αγώνα για κοινοτική ελευθερία. Η δύναμη αυτή κατάφερε να υποτάξει την ύπαιθρο της Φλωρεντίας, νικώντας τους φεουδάρχες και καταστρέφοντας τα κάστρα τους. Επικεφαλής της πολιτοφυλακής ήταν συνήθως αστικοποιημένοι μικροί ιππότες - βαλβασόροι που είχαν μετακινηθεί στην υπηρεσία της κοινότητας. Ωστόσο, μετά την ανάληψη της εξουσίας από τους λαϊκούς στη Φλωρεντία και την εκδίωξη των φεουδαρχών, η στρατιωτική ισχύς της αστικής πολιτοφυλακής άρχισε να μειώνεται: έχοντας αναλάβει τον έλεγχο της δημοκρατίας, οι εμπορικές τάξεις έχασαν το ενδιαφέρον τους να υπηρετήσουν στο στρατό και οι στρατιωτικές δεξιότητες και τακτικές χάθηκαν. Η Δημοκρατία αναγκάστηκε να προσκαλέσει ξένους ηγεμόνες - τον Κάρολο του Ανζού, τον Γκοτιέ ντε Μπριέν και τον Ροβέρτο της Νάπολης - οι οποίοι έφεραν τους δικούς τους ιπποτικούς στρατούς για να την υπερασπιστούν. Η εμπειρία του ένοπλου αγώνα των κατοίκων των πόλεων για την ελευθερία τους μετατράπηκε σε παραστρατιωτικές εδαφικές-οικογενειακές οργανώσεις των ποπολάκων, ενωμένες στα "λάβαρα" (gonfalons, περιφέρειες) της Φλωρεντίας, με επικεφαλής τους "καπετάνιους του λαού". Τα "gonfalons της Φλωρεντίας", με επικεφαλής τους "καπετάνιους του λαού", ήταν οι παραστρατιωτικές εδαφικές και οικογενειακές οργανώσεις που ενώθηκαν για να σχηματίσουν τα "λάβαρα" (gonfalons) της Φλωρεντίας.

Με τη μείωση της σημασίας της πολιτοφυλακής της Popolan, η Φλωρεντία άρχισε να καταφεύγει στην πρόσληψη στρατιωτικών μονάδων για την υπεράσπιση της επικράτειάς της και την προσάρτηση νέων εδαφών. Ως αποτέλεσμα, κατά τον δέκατο τέταρτο αιώνα οι ένοπλες δυνάμεις της Δημοκρατίας αποτελούνταν σχεδόν αποκλειστικά από ξένους μισθοφόρους, υπό την ηγεσία ενός condottieri που στρατολογούσε μια μονάδα και συνήπτε συμβόλαιο στρατιωτικής υπηρεσίας με εκπροσώπους της Δημοκρατίας. Ήδη στη μάχη του Montaperty το 1260, 200 μισθοφόροι ιππείς από τη Ρομάνια πολέμησαν για τη Δημοκρατία. Σε διάφορες εποχές στην υπηρεσία της Φλωρεντίας υπήρχαν διάσημοι κοντοτιέρι όπως ο Raymond de Cordona, ο John Hawkwood, ο Francesco Sforza και ο Erasmo da Narni. Αν και οι επαγγελματικοί στρατοί των κοντοτιέρι ήταν ανώτεροι από τη σύγχρονη ιπποτική πολιτοφυλακή, η απροθυμία τους να θυσιαστούν για το κράτος που τους απασχολούσε και οι συχνές αποστασίες τους προς τον εχθρό που προσέφερε μεγαλύτερες ανταμοιβές, δημιούργησαν σημαντικές δυσκολίες στην άσκηση της εξωτερικής πολιτικής της Φλωρεντίας. Οι επαίσχυντες εκστρατείες της Δημοκρατίας κατά τη διάρκεια του Πολέμου των Οκτώ Αγίων (1375-1378) ή του πολέμου με τη Λούκα (1429-1433) αποδυνάμωσαν σημαντικά τη διεθνή θέση της Δημοκρατίας και οδήγησαν σε οξείες κρατικές κρίσεις.

Η αρχή της Αναγέννησης στη Φλωρεντία

Η πρώιμη ανάπτυξη της κοινότητας στη Φλωρεντία, η διαμόρφωση του αστικού πολιτισμού, η εμφάνιση της κοινωνίας των πολιτών και του κοινοτικού πατριωτισμού, ο εκδημοκρατισμός της διακυβέρνησης και το ενδιαφέρον για την αρχαιότητα οδήγησαν στη διαμόρφωση μιας ανθρωπιστικής κοσμοθεωρίας στη Φλωρεντία του δέκατου τρίτου αιώνα με το ενδιαφέρον της για τον άνθρωπο και την κοινωνία. Η Φλωρεντία χαρακτηρίστηκε ιδιαίτερα από την πρώιμη εμφάνιση της ιδέας της ελευθερίας ως μεγάλης αξίας του φλωρεντινού κράτους και από μια ιδιαίτερη υπερηφάνεια για το δημοκρατικό της σύστημα. Ήταν η Φλωρεντία που έγινε ο πρώτος ηγέτης του ιταλικού ουμανιστικού κινήματος. Η σημαντικότερη μορφή του εκκολαπτόμενου ανθρωπισμού ήταν ο Δάντης Αλιγκιέρι (1265-1321) από τη Φλωρεντία, ο οποίος έθεσε τα θεμέλια της ιταλικής λογοτεχνικής γλώσσας και δημιούργησε μια εντελώς νέα, ανθρωπιστική λογοτεχνία. Οι οπαδοί του Φραντσέσκο Πετράρχης (1304-1374), ο πατέρας της λυρικής ποίησης, και ο Τζιοβάνι Μποκάτσιο (1313-1375), πρωτοπόρος του διηγήματος, κατάγονταν επίσης από τη Φλωρεντία. Η σχέση του ανθρώπου με την κοινωνία και τα προβλήματα της ισότητας και του πατριωτισμού αντικατοπτρίζονται στα έργα του Φλωρεντινού Leonardo Bruni (1375-1444). Η ιστορική λογοτεχνία έφτασε σε υψηλό επίπεδο με τα έργα του Dino Compagni (1255-1324) και του Giovanni Villani (1275-1348).

Οι ανθρωπιστικές αντιλήψεις της Φλωρεντίας συνέβαλαν στη δημιουργία ενός από τα σημαντικότερα κέντρα της ευρωπαϊκής τέχνης στη Φλωρεντία. Η πόλη έγινε το κέντρο της Πρωτοαναγέννησης και της Πρώιμης Αναγέννησης στην Ιταλία. Δημιουργήθηκε μια ολόκληρη σχολή τέχνης της Φλωρεντίας, μια από τις κύριες σχολές της ιταλικής Αναγέννησης. Ιδρυτής της ήταν ο Τζιόττο ντι Μποντόνε (1276-1337), ο οποίος απομακρύνθηκε από τις κανονικές αρχές της μεσαιωνικής τέχνης και έθεσε τα θεμέλια για την τέχνη της Αναγέννησης. Μεταξύ των πιο ταλαντούχων οπαδών του ήταν ο Μασάτσιο (1401-1428), ένας από τους μεγαλύτερους Ιταλούς καλλιτέχνες της Πρώιμης Αναγέννησης. Στις αρχές του δέκατου πέμπτου αιώνα γνώρισε την άνθηση της φλωρεντινής γλυπτικής και αρχιτεκτονικής. Το έργο του Lorenzo Ghiberti (1381-1455) και του Filippo Brunelleschi (1377-1446), ο Donatello (1386-1466) έφτασε σε πρωτοφανή επίπεδα έκφρασης και ρεαλισμού. Το κύριο θέμα της τέχνης τους ήταν η ηρωοποίηση του ανθρώπινου ιδεώδους. Τα κτίρια και τα μνημεία που δημιούργησαν αυτοί οι δάσκαλοι έγιναν η κύρια διακόσμηση της Φλωρεντίας και της έδωσαν διεθνή φήμη.

Η παράδοση που καθιερώθηκε από τους μεγάλους Φλωρεντινούς στα τέλη του 14ου και στις αρχές του 15ου αιώνα αναπτύχθηκε από τους δασκάλους της Υψηλής Αναγέννησης, η οποία άκμασε κατά την περίοδο της Σινιορίας των Μεδίκων στη Φλωρεντία.

Ίδρυση της συναγωγής των Μεδίκων (1434-1469)

Τα θεμέλια του πλούτου της οικογένειας Μεντίτσι τέθηκαν από τον Τζιοβάνι ντε' Μεντίτσι (1360-1429), ο οποίος ίδρυσε μια τράπεζα στη Φλωρεντία που σύντομα έγινε μια από τις πλουσιότερες της Ιταλίας. Στις αρχές του δέκατου πέμπτου αιώνα, οι παραδοσιακοί κλάδοι παραγωγής (ύφασμα και μαλλί), οι οποίοι ήταν εγκλωβισμένοι στα στενά όρια των κανονισμών των καταστημάτων και υπέφεραν από τον ανταγωνισμό των ξένων τεχνιτών, μειώθηκαν στη δημοκρατία και οι τράπεζες ήρθαν στο προσκήνιο της οικονομίας. Η Φλωρεντία έγινε το μεγαλύτερο οικονομικό κέντρο της Δυτικής Ευρώπης και η τράπεζα των Μεντίτσι έγινε η μεγαλύτερη ευρωπαϊκή τράπεζα. Είχε υποκαταστήματα στη Ρώμη, τη Γένοβα, τη Νάπολη, τη Βενετία, την Αβινιόν, τη Μπριζ και το Λονδίνο και αντλούσε περισσότερα από τα μισά της έσοδα από τη Ρώμη, αποτελώντας τον κύριο πιστωτή της παπικής επιτροπείας και της ίδιας της Φλωρεντινής Δημοκρατίας, της οποίας το οικονομικό σύστημα είχε διαταραχθεί από τους αποτυχημένους πολέμους με τη Λούκα και τους Βισκόντι του Μιλάνου. Στη Φλωρεντία, ο Τζιοβάνι ντε' Μεντίτσι κέρδισε ευρεία δημοτικότητα μεταξύ του λαού (κυρίως μεταξύ των κατοίκων των contadoes και των υποτελών πόλεων της Φλωρεντίας, καθώς και των popolani της συνοικίας του San Giovanni) λόγω της φήμης του, του σεβασμού του προς το δημοκρατικό σύστημα και της οικονομικής υποστήριξης των υποστηρικτών του. Η επιρροή της οικογένειας Μεντίτσι δυσαρέστησε την ολιγαρχία των Αλμπίζι και Στρότσι και το 1433 ο Κόζιμο Μεντίτσι, γιος και διάδοχος του Τζοβάνι, εκδιώχθηκε από τη δημοκρατία.

Ωστόσο, το 1434 οι υποστηρικτές των Μεντίτσι είχαν ήδη κερδίσει τις εκλογές για την κυβέρνηση της Φλωρεντίας. Ο Κόζιμο επέστρεψε θριαμβευτικά στην πατρίδα του. Η απόπειρα του Rinaldo Albizzi να οργανώσει πραξικόπημα απέτυχε και η παλιά ολιγαρχία αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη χώρα. Συγκροτήθηκε μια Επιτροπή των Δέκα, στην οποία δόθηκε το δικαίωμα να εκλέγει τους πρίγκιπες και να επιλέγει τους υποψηφίους για τα άλλα ανώτατα αξιώματα της Φλωρεντίας, καταργώντας έτσι την παράδοση της εκλογής με κλήρωση. Παρόλο που το δημοκρατικό σύνταγμα και όλα τα όργανα του δήμου διατηρήθηκαν και ο ίδιος ο Κόζιμο δεν κατείχε κανένα ειδικό αξίωμα στο κράτος, έγινε ο de facto κυβερνήτης της Φλωρεντίας. Η Επιτροπή των Δέκα, μέλος της οποίας έγινε ο Κόζιμο ντε' Μέντιτσι το 1438, εκτόπισε όλα τα άλλα ανώτατα όργανα της δημοκρατίας από την κυβέρνηση και συγκέντρωσε τους μηχανισμούς εξουσίας στα χέρια της. Αυτό έφερε σταθερότητα στο κράτος, αλλά ο θεσμός των δημοκρατικών εκλογών αντικαταστάθηκε από ένα σύστημα προσωπικής εξουσίας του "σινιόρ" της Φλωρεντίας. Ωστόσο, οι πολιτικές του Κόζιμο και των διαδόχων του χαρακτηρίζονταν από την επίδειξη και την καλλιέργεια της αρχής της προσαρμογής και της υποταγής στη θέληση του κράτους ως μέσο για την επίτευξη της ενότητας της κοινωνίας των πολιτών και την ενίσχυση της δικής τους εξουσίας. Οι Μεντίτσι ήταν μάστορες του συμβιβασμού- κάνοντας διάλογο με όλα τα κοινωνικά στρώματα, προώθησαν τις ιδέες της ανεκτικότητας στη φλωρεντινή δημοκρατία.

Η εξωτερική πολιτική της Φλωρεντίας ελεγχόταν και καθοδηγούνταν εξ ολοκλήρου από τον Cosimo de' Medici. Την κύρια απειλή για τη δημοκρατία αποτελούσε ο δούκας του Μιλάνου, Φίλιππο-Μαρία Βισκόντι. Σφυρηλατώντας μια συμμαχία με τη Βενετία και προσλαμβάνοντας έναν μεγάλο στρατό από condottieri, τα στρατεύματα της Φλωρεντίας νίκησαν τους Μιλανέζους στο Agnari το 1440. Αυτό έδιωξε τους Βισκόντι από την Τοσκάνη και προσάρτησε τον άνω Άρνο με την πόλη Poppi. Στον αγώνα που ακολούθησε για τον θρόνο του Μιλάνου, ο Κόζιμο υποστήριξε ενεργά τον Φραντσέσκο Σφόρτσα, γεγονός που μετά τη στέψη του τελευταίου ως δούκα του Μιλάνου το 1450 εξασφάλισε μια διαρκή ειρήνη μεταξύ των δύο κρατών. Στη συμμαχία Φλωρεντίας-Μιλάνου αντιτάχθηκε το βενετο-νεαπολιτάνικο μπλοκ, αλλά υπό την επιρροή του Πάπα Νικολάου Ε' υπογράφηκε το 1454 η Ειρήνη του Λόντι από όλα τα μεγάλα κράτη της χερσονήσου των Απεννίνων, η οποία καθιέρωσε ένα σύστημα ισορροπίας στην Ιταλία και άνοιξε μια μακρά περίοδο ειρηνικής συνύπαρξης μεταξύ των ιταλικών κρατών.

Η εγκαθίδρυση της ειρήνης και η πραγματοποίηση της Οικουμενικής Συνόδου της Φλωρεντίας το 1439-1445, η οποία κατέληξε σε ένωση με την Ορθόδοξη Εκκλησία του Πατριαρχείου της Κωνσταντινούπολης (η λεγόμενη Ένωση της Φλωρεντίας), αύξησε σημαντικά το κύρος της δημοκρατίας. Ωστόσο, η αντιπολίτευση στην κυριαρχία των Μεδίκων στη Φλωρεντία συνεχίστηκε: το 1458 υπήρξε συνωμοσία του Λούκα Πίτι με ιδέες για την αποκατάσταση της δημοκρατίας, η οποία ανάγκασε τον Κόζιμο να επαναφέρει για ένα διάστημα τις εκλογές με κλήρωση. Ακόμη και μετά τη δευτερογενή κατάργησή τους, οι Μεδίκοι αναγκάστηκαν να λάβουν υπόψη τους τη γνώμη της αντιπολίτευσης και να αποφύγουν την ανοιχτή παραβίαση του δημοκρατικού συντάγματος. Η ευρεία δημοτικότητα του Κόζιμο συνεχίστηκε καθ' όλη τη διάρκεια της βασιλείας του. Επί των ημερών του, η Φλωρεντία απέκτησε την πρώτη ευρωπαϊκή δημόσια βιβλιοθήκη, η Ακαδημία του Πλάτωνα αναβίωσε το 1439 και η πόλη οικοδομήθηκε και βελτιώθηκε ενεργά. Ο Cosimo de Medici έγινε ενεργός προστάτης των τεχνών και έδωσε παραγγελίες στους Donatello, Brunelleschi και Fra Angelico.

Μετά το θάνατο του Κόζιμο το 1464 η αντιπολίτευση, με επικεφαλής τον Νικολό Σοντερίνι, κατάφερε να περάσει νόμο που αποκαθιστούσε τις εκλογές με κλήρωση και εξέλεγε έναν γοναλάρχη. Ωστόσο, οι απόπειρες δημοκρατικών μεταρρυθμίσεων απορρίφθηκαν στα συμβούλια από τους υποστηρικτές των Μεντίτσι. Το 1466 αποκαλύφθηκε μια νέα συνωμοσία μεταξύ του Pitti και του Soderini. Η αντιπολίτευση υποστηρίχθηκε από τη Βενετία, αλλά το 1468 οι δυνάμεις της ηττήθηκαν από έναν συνασπισμό της Φλωρεντίας, του Μιλάνου και της Νάπολης.

Η άνοδος και η πτώση της Σινιορίας (1469-1494)

Η Φλωρεντία έφτασε στη μεγαλύτερη ευημερία της κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λορέντζο ντε' Μεντίτσι (1469-1492), που είχε το παρατσούκλι Μεγαλοπρεπής. Μια μακρά περίοδος ειρήνης συνέβαλε στην ευημερία και την ευημερία της δημοκρατίας. Η πτώση της παραγωγής υφασμάτων αντισταθμίστηκε από την ταχεία ανάπτυξη των μεταξωτών υφασμάτων, στον όγκο των οποίων η Φλωρεντία ήταν ένας από τους κορυφαίους εξαγωγείς στην Ευρώπη. Το εμπόριο, ιδίως με την Τουρκία, τη Γαλλία και το Λεβάντε, συνέχισε να αναπτύσσεται, όπως και οι διεθνείς πιστωτικές δραστηριότητες των τραπεζικών οίκων της Φλωρεντίας. Χάρη στην αιγίδα του Λορέντζο ντε' Μεντίτσι και την ενεργή προώθηση των τεχνών, η πόλη έγινε το κύριο κέντρο της ιταλικής Αναγέννησης. Ο Giovanni Pico della Mirandola, ο Angelo Policiano, ο Sandro Botticelli και ο Michelangelo Buonarroti εργάστηκαν εδώ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Στη Φλωρεντία, οι νέες κατασκευές και οι βελτιώσεις στην πόλη είχαν ήδη ξεκινήσει.

Η σταθερότητα της εξουσίας εξασφαλίστηκε με τη μεταρρύθμιση του κρατικού μηχανισμού. Διατηρώντας τα δημοκρατικά όργανα, το 1480 δημιουργήθηκε ένα πρόσθετο Συμβούλιο των Εβδομήντα, το οποίο ανέλαβε τη λειτουργία της κυβέρνησης και αντικατέστησε τα παλιά collegia, τους priors και τους gonfaloniere. Στο πλαίσιο του Συμβουλίου συγκροτήθηκαν δύο μόνιμες επιτροπές: το Συμβούλιο των Οκτώ, υπεύθυνο για την εξωτερική πολιτική και τον πόλεμο, και το Συμβούλιο των Δώδεκα, υπεύθυνο για την οικονομική, πιστωτική και εμπορική πολιτική, καθώς και για τις εσωτερικές υποθέσεις και τη δικαιοσύνη. Τα παλαιά νομοθετικά συμβούλια επιβίωσαν, αλλά οι εξουσίες τους περιορίστηκαν στην έγκριση των αποφάσεων του Συμβουλίου των Εβδομήντα. Το 1480 πραγματοποιήθηκε φορολογική μεταρρύθμιση και ο φόρος ιδιοκτησίας αυξήθηκε κατακόρυφα. Ένα σημαντικό σημείο της φορολογικής μεταρρύθμισης του Λορέντζο ντε Μεντίτσι ήταν ότι δεν επηρέασε τη φορολόγηση των μισθωμάτων γης. Αυτό ενθάρρυνε την αστική τάξη της Φλωρεντίας να αποσύρει το κεφάλαιο από την παραγωγή και το εμπόριο και να το επενδύσει στη γη και προκάλεσε διαδικασίες "εξευγενισμού" της μεγαλοαστικής τάξης της Δημοκρατίας. Το καθεστώς του Λορέντζο του Μεγαλοπρεπή χαρακτηρίστηκε επίσης από μια καλά κατευθυνόμενη προπαγανδιστική εκστρατεία που βοήθησε στη συσπείρωση της κοινωνίας υπό την ηγεσία του οίκου των Μεδίκων.

Ωστόσο, η εσωτερική αντιπολίτευση στη διακυβέρνηση των Μεδίκων στη Φλωρεντία παρέμεινε σημαντική. Το 1471 η Volterra εξεγέρθηκε, αλλά η εξέγερση αυτή καταπνίγηκε βάναυσα το 1472. Το 1478 σχηματίστηκε συνωμοσία από τον Francesco Pazzi, η οποία υποστηρίχθηκε από τους μεγαλύτερους τραπεζικούς οίκους της Δημοκρατίας και τον Πάπα. Στις 26 Απριλίου 1478, κατά τη διάρκεια μιας εκκλησιαστικής λειτουργίας, οι συνωμότες δολοφόνησαν τον Τζουλιάνο Μεντίτσι, αδελφό του Λορέντζο, και αποπειράθηκαν να σκοτώσουν τον ίδιο τον Λορέντζο. Αν και οι κάτοικοι της πόλης υποστήριξαν τους Μεδίκους και οι συνωμότες συνελήφθησαν, η αντιπολίτευση διατήρησε σοβαρές θέσεις στην κυβέρνηση, μεταξύ άλλων στο Συμβούλιο των Εβδομήντα, και εμπόδισε τον Λορέντζο να διαλύσει τους δημοκρατικούς θεσμούς.

Η μεγαλύτερη επιτυχία της Φλωρεντίας υπό τους Μεδίκους ήταν στη διεθνή σκηνή. Η αυστηρή προσήλωση στη συμμαχία με το Μιλάνο και τη Νάπολη συνδυάστηκε με ευελιξία απέναντι στον παπισμό. Αυτό συνέβαλε στο να καταστεί η δημοκρατία ο κύριος εγγυητής του συστήματος της ιταλικής ισορροπίας, το οποίο εξασφάλισε τη σχετικά ειρηνική ύπαρξη των κρατών της Ιταλίας από το 1454 έως το 1494. Στην αρχή της βασιλείας του Λορέντζο οι σχέσεις της δημοκρατίας με τον Πάπα Σίξτο Δ' ήταν μάλλον ψυχρές: ο Πάπας υποστήριξε τη συνωμοσία των Πάζι, επέβαλε απαγόρευση στη Φλωρεντία και το 1479 ανέλαβε εισβολή στα δημοκρατικά εδάφη. Αλλά ήδη από το 1480 ο Λορέντζο κατάφερε να συνάψει ειρήνη με τον Πάπα και το 1484 κατάφερε να επιλύσει ειρηνικά τη διαμάχη της Ρώμης με τη Φεράρα χάρη στην παρέμβαση της Φλωρεντίας. Το 1487 αποκτήθηκε η Σαρτάνα, ένα σημαντικό προγεφύρωμα στην ακτή της Λιγουρίας. Ωστόσο, το κύριο επίτευγμα της εξωτερικής πολιτικής της Δημοκρατίας της Φλωρεντίας κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λορέντζο του Μεγαλοπρεπούς ήταν η επιτυχής αποτροπή της Γαλλίας από την ανάμειξη στις ιταλικές υποθέσεις.

Ωστόσο, παρά τις επιτυχίες και τη σχετική ευημερία της, η Δημοκρατία της Φλωρεντίας δεν μπόρεσε να διατηρήσει το καθεστώς της ως μεγάλης δύναμης. Οι αυξημένοι φόροι και οι μη παραγωγικές δαπάνες του κράτους υπό τον Λορέντζο, η μεγαλοπρέπεια της αυλής του και οι συνεχείς εορτασμοί και τουρνουά προκάλεσαν αύξηση της δυσαρέσκειας των μεσαίων τάξεων. Η έλλειψη μόνιμου στρατού άφησε τη δημοκρατία ευάλωτη σε έναν ισχυρό εξωτερικό εχθρό. Το σύστημα της ιταλικής ισορροπίας βασιζόταν στην πραγματικότητα μόνο στην εξουσία του Λορέντζο του Μεγαλοπρεπούς. Έτσι, όταν ο Λορέντζο πέθανε το 1492, το σύστημα αυτό κατέρρευσε: ξέσπασε σύγκρουση μεταξύ του Μιλάνου και της Νάπολης, στην οποία ο γιος του Λορέντζο, Πιέρο, πήρε το μέρος της τελευταίας. Ο δούκας του Μιλάνου, Λοδοβίκο Σφόρτσα, στράφηκε προς τη Γαλλία για βοήθεια. Με την παθητικότητα της Φλωρεντίας, τα γαλλικά στρατεύματα υπό τον Κάρολο Η' εισέβαλαν στην Ιταλία τον Αύγουστο του 1494. Αυτή ήταν η αρχή των Ιταλικών Πολέμων. Όταν οι Γάλλοι πλησίασαν τα σύνορα της Δημοκρατίας, ο Πιέρο υπέγραψε την παράδοση χωρίς αντίσταση και παρέδωσε τα φρούρια της Σαρζάνα, της Πίζας και του Λιβόρνο στον Κάρολο Η'. Μόλις έγιναν γνωστοί οι όροι της συνθήκης, ξέσπασε εξέγερση στη Φλωρεντία. Οι Μεδίκοι εκδιώχθηκαν και το δημοκρατικό σύνταγμα αποκαταστάθηκε.

Μετά την εκδίωξη των Μεδίκων, το παλιό δημοκρατικό σύνταγμα αποκαταστάθηκε στη Φλωρεντία. Η Λαϊκή Συνέλευση εξέλεξε ένα σώμα δώδεκα ακροατών για να επιλέξει τους υποψηφίους για τα ανώτατα πολιτειακά αξιώματα. Δημιουργήθηκε ένα νέο ανώτατο νομοθετικό όργανο, το Μεγάλο Συμβούλιο (κατά το πρότυπο του βενετσιάνικου Μεγάλου Συμβουλίου) με 3.000 μέλη (1

Οι κύριοι αντίπαλοι του Σαβοναρόλα ήταν οι κορυφαίες οικογένειες της Φλωρεντίας, οι υποστηρικτές της επιστροφής στην ολιγαρχία των αρχών του 15ου αιώνα (arrabbiati στα ιταλικά) και οι υποστηρικτές της κυριαρχίας των Μεδίκων (οι "γκρίζοι"). Με τον σχηματισμό της αντιγαλλικής Συμμαχίας των ιταλικών κρατών το 1496, η πίεση στη δημοκρατία αυξήθηκε απότομα. Το 1497 ο Πάπας κήρυξε τα κηρύγματα του Σαβοναρόλα αιρετικά, τον αφόρισε και απαίτησε την έκδοσή του. Τον Μάρτιο του 1498 η πλειοψηφία στην κυβέρνηση της δημοκρατίας πέρασε στους αντιπάλους του Σαβοναρόλα. Με εντολή του Πάπα ο ιεροκήρυκας συνελήφθη και εκτελέστηκε στις 23 Μαΐου.

Μετά το θάνατο του Σαβοναρόλα η κυβέρνηση της δημοκρατίας έστρεψε όλες τις δυνάμεις της στην καταστολή της εξέγερσης της Πίζας. Ωστόσο, η πολιορκία της Πίζας κατέληξε σε επαίσχυντη ήττα για τον στρατό των Κοντοτιέρι που είχε προσλάβει η Φλωρεντία. Η κατάσταση επιδεινώθηκε με τη δημιουργία ενός ισχυρού κράτους στη Ρομάνια από τον Τσέζαρε Βοργία. Το 1501 ο Τσέζαρε επιτέθηκε στη Φλωρεντία. Αυτό προκάλεσε εξεγέρσεις στο Αρέτσο, το Μοντεπουλτσιάνο και την Πιστόια. Η Δημοκρατία δεν μπόρεσε να προβάλει αποτελεσματική αντίσταση. Μόνο η γαλλική παρέμβαση ανάγκασε τον Τσέζαρε Βοργία να αποσυρθεί από την κοιλάδα του Άρνο. Η εξωτερική πολιτική κρίση προκάλεσε την επιδείνωση των εσωτερικών προβλημάτων. Το τεράστιο, δημοκρατικό Μεγάλο Συμβούλιο και οι συχνές αλλαγές στους ανώτατους αξιωματούχους της δημοκρατίας εμπόδισαν την ενίσχυση του κράτους.

Το 1502 πραγματοποιήθηκε μια ριζική μεταρρύθμιση του συστήματος διακυβέρνησης: η θέση του Gonfaloniere of Justice έγινε ισόβια. Την 1η Νοεμβρίου 1502 ο Piero Soderini εκλέγεται gonfaloni της Δημοκρατίας, ενώ σύντομα ακολουθεί ο Niccolò Machiavelli ως σύμβουλός του. Η κυβέρνηση απέκτησε τελικά σταθερότητα και εξουσία, η οικονομική της κατάσταση βελτιώθηκε ελαφρώς και μετά το θάνατο του Πάπα Αλέξανδρου ΣΤ', την κατάρρευση του κράτους του Τσέζαρε Βοργία και τη γαλλοϊσπανική ειρήνη του 1505, η εξωτερική πολιτική της Φλωρεντίας ομαλοποιήθηκε επίσης. Υπό την επιρροή του Μακιαβέλι, πραγματοποιήθηκε στρατιωτική μεταρρύθμιση: η Δημοκρατία εγκατέλειψε τη χρήση μισθοφορικών μονάδων και το 1506 δημιούργησε εθνικό στρατό - τη λαϊκή πολιτοφυλακή. Τα νέα στρατεύματα της Φλωρεντίας πολιόρκησαν και κατέλαβαν την Πίζα το 1509, αποκαθιστώντας την επικράτεια του κράτους.

Συνολικά, ωστόσο, η Δημοκρατία της Φλωρεντίας παρέμεινε σχετικά αδύναμη: εξακολουθούσε να υπάρχει ισχυρή πατριωτική αντιπολίτευση στο δημοκρατικό σύνταγμα και δεν διέθετε την οικονομική και στρατιωτική δύναμη για να σταθεί ισότιμα απέναντι στις μεγάλες δυνάμεις στην πολιτική αρένα. Η φιλογαλλική πολιτική του Soderini για την ένωση ολόκληρης της Ιταλίας εναντίον της Γαλλίας αποτελούσε επίσης σημαντική απειλή για τη δημοκρατία. Ως αποτέλεσμα του πολέμου της Ιεράς Συμμαχίας, μέχρι το 1512 οι Γάλλοι είχαν εκδιωχθεί από την Ιταλία. Η Φλωρεντία έμεινε σε πλήρη πολιτική απομόνωση. Στο Συνέδριο της Μάντοβα το 1515 τα κράτη της Ιεράς Συμμαχίας αναγνώρισαν το δικαίωμα των Μεδίκων στη Φλωρεντία. Ο ισπανικός στρατός του Καρντόνα εισέβαλε στη δημοκρατία, κατέλαβε το Πράτο και πλησίασε στη Φλωρεντία. Ο πανικός κατέλαβε την πόλη, ο Σοντερίνι κατέφυγε στη Ραγκούσα και η κυβέρνηση αποδείχθηκε ανίκανη να αντισταθεί. Η Φλωρεντία συνθηκολόγησε σύντομα, συμφώνησε στην επιστροφή της εξουσίας των Μεδίκων και στην καταβολή εισφοράς 140 χιλιάδων δουκάτων.

Μετά την αποκατάσταση των Μεδίκων το 1512, μια ειδική επιτροπή των Σαράντα πέντε (αργότερα Εξήντα πέντε) εκλέχθηκε από την Εθνοσυνέλευση της Φλωρεντίας για να μεταρρυθμίσει το πολίτευμα, με πλειοψηφία υποστηρικτών των Μεδίκων. Πρόεδρος της επιτροπής ήταν ο καρδινάλιος Giovanni de' Medici, γιος του Λορέντζο του Μεγαλοπρεπούς. Το Μεγάλο Συμβούλιο και η λαϊκή πολιτοφυλακή καταργήθηκαν και αποκαταστάθηκαν τα όργανα που υπήρχαν επί Λορέντζο. Τυπικά, στο πλαίσιο του νέου κρατικού συστήματος, η ανώτατη εξουσία ανήκε στο Συμβούλιο των Εβδομήντα και στη Σινιορία των οκτώ ηγουμένων και του Gonfaloniere, αλλά στην πραγματικότητα οι μοχλοί της διακυβέρνησης συγκεντρώθηκαν σε μια ειδική επιτροπή (baglia), η οποία έγινε μόνιμος θεσμός. Η πινακοθήκη διόριζε τα μέλη της Σινιορίας κάθε δύο μήνες και καθόριζε την εσωτερική και εξωτερική πολιτική του κράτους. Στην πραγματικότητα, η εξουσία ανήκε αποκλειστικά στον καρδινάλιο Giovanni de' Medici, ο οποίος διηύθυνε το έργο της πινακοθήκης και των άλλων διοικητικών οργάνων.

Το 1513. Ο Giovanni de' Medici εξελέγη πάπας με το όνομα Leo X. Ως αποτέλεσμα, η Φλωρεντία έγινε εξάρτημα του παπικού κράτους. Ολόκληρη η εξωτερική πολιτική της δημοκρατίας ήταν πλήρως υποταγμένη στα συμφέροντα της Ρώμης. Ο αδελφός του Λέοντα Χ, Τζουλιάνο ντε Μεδίκη, δούκας του Νεμούρ, ανακηρύχθηκε ονομαστικά ηγεμόνας της Φλωρεντίας και μετά το θάνατό του το 1516  - Ο γιος του Piero de Medici, Lorenzo de Medici, δούκας του Urbino. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, η εσωτερική διοίκηση της δημοκρατίας συνέχισε να βρίσκεται στα χέρια του Πάπα Λέοντα Χ. Ο προσανατολισμός της Φλωρεντίας προς τη Γαλλία αυξήθηκε απότομα εκείνη την εποχή: ο Λορέντζο Β' παντρεύτηκε μια πριγκίπισσα του γαλλικού βασιλικού οίκου και η κόρη του Αικατερίνη έγινε αργότερα βασίλισσα της Γαλλίας. Μετά το θάνατο του Λορέντζο του Ουρμπίνο το 1519, η Δημοκρατία της Φλωρεντίας τέθηκε υπό την εξουσία του καρδινάλιου Τζούλιο ντε Μεντίτσι, νόθου γιου του Τζουλιάνο ντε Μεντίτσι, ο οποίος δολοφονήθηκε κατά τη διάρκεια της συνωμοσίας των Πάζι. Υπό τον καρδινάλιο Τζούλιο, η Φλωρεντία απολάμβανε σχετική ηρεμία, σταθεροποιώντας το κρατικό σύστημα και την οικονομική κατάσταση. Η εσωτερική του πολιτική συνέχισε το παραδοσιακό φλερτ των Μεδίκων με όλα τα κοινωνικά στρώματα και την επιδεικτική προσήλωση στις δημοκρατικές και δημοκρατικές αξίες.

Η αποκατάσταση των Μεδίκων συνέπεσε με την έναρξη της γενικής παρακμής της ιταλικής οικονομίας γενικά και της Φλωρεντίας ειδικότερα. Η εγχώρια αγορά παρέμεινε αδύναμη λόγω των προστατευτικών πολιτικών κάθε ιταλικού κράτους και των πολυάριθμων τελωνειακών περιορισμών. Η παντοδυναμία των εμπορικών και οικονομικών κύκλων της Φλωρεντίας εμπόδισε την ανάπτυξη της βιομηχανίας σε άλλες πόλεις της δημοκρατίας και η ύπαιθρος εκμεταλλευόταν αποκλειστικά για τα συμφέροντα της Φλωρεντίας. Η κύρια αγορά για τη βιομηχανία της Δημοκρατίας παρέμενε το εξωτερικό, αλλά από τα τέλη του δέκατου πέμπτου αιώνα οι Φλωρεντινοί άρχισαν να εκδιώκονται από την Αγγλία, τη Γαλλία και άλλες χώρες από την αυξανόμενη εθνική αστική τάξη. Επιπλέον, τα αγγλικά υφάσματα άρχισαν να κερδίζουν τα φλωρεντινά υφάσματα στον ανταγωνισμό στις ευρωπαϊκές και ιταλικές αγορές και οι εισαγωγές μαλλιού από την Αγγλία και βαφών από το Λεβάντε μειώθηκαν απότομα. Αυτό οδήγησε σε μείωση του όγκου παραγωγής στις κύριες βιομηχανίες της Φλωρεντίας. Σε σύγκριση με τις αρχές του XV αιώνα, η παραγωγή υφάσματος στη δεκαετία του 1520 μειώθηκε σχεδόν κατά 4 φορές. Κάποια αύξηση στην παραγωγή μεταξωτών υφασμάτων και ειδών πολυτελείας δεν αντιστάθμισε τη μείωση σε άλλους τομείς της παραγωγής. Το άνοιγμα της Αμερικής και η μετατόπιση των ευρωπαϊκών εμπορικών δρόμων προς τον Ατλαντικό έπληξαν επίσης σοβαρά το φλωρεντινό εμπόριο. Η παρακμή επηρέασε επίσης τις τραπεζικές δραστηριότητες: οι τραπεζικοί οίκοι της Φλωρεντίας έχασαν την ηγετική τους θέση στην Ευρώπη και την επιρροή τους στις αυλές της Αγγλίας, της Γαλλίας και άλλων χωρών, εκτοπισμένοι από τους τοπικούς οικονομικούς κύκλους.

Η παρακμή της βιομηχανίας, του εμπορίου και των τραπεζών στη Φλωρεντία σήμαινε ότι η φλωρεντινή αστική τάξη άρχισε να αποσύρει τα κεφάλαιά της από την κυκλοφορία και να τα επενδύει στην απόκτηση γαιοκτημάτων. Μια νέα γαιοκτητική αριστοκρατία που προσανατολίστηκε στα μισθώματα γης από την εκμίσθωση των εκμεταλλεύσεών της στους αγρότες άρχισε να διαμορφώνεται και άρχισε να ευθυγραμμίζεται με την παλιά φεουδαρχική αριστοκρατία. Από την άλλη πλευρά, έχοντας χάσει τη δουλειά τους στην πόλη, πολλοί μισθωτοί επέστρεψαν στην ύπαιθρο, αυξάνοντας έτσι το μέγεθος της αγροτιάς. Η έλλειψη γης οδήγησε στη μίσθωση γης μικρής κλίμακας στη φλωρεντινή ύπαιθρο με αρκετά σκληρούς όρους: το ήμισυ της γεωργικής παραγωγής ενός αγρότη λαμβανόταν προς όφελος του γαιοκτήμονα. Αυτό οδήγησε σε μερικό περιορισμό της προσωπικής ελευθερίας και στην εμφάνιση ημι-φεουδαρχικών σχέσεων στον αγροτικό τομέα.

Το 1523 ο καρδινάλιος Giulio έγινε Πάπας Κλήμης Ζ'. Η Φλωρεντία ήταν και πάλι υπό την άμεση κυριαρχία του παπισμού. Οι ανήλικοι Ιππολίτο και Αλεσάντρο Μεντίτσι, νόθοι γιοι του Τζουλιάνο του Νεμούρ και του Λορέντζο του Ουρμπίνο, έγιναν οι επίσημοι κυβερνήτες των δημοκρατιών, αλλά οι μοχλοί της εξουσίας παρέμειναν στον πάπα, ο οποίος διόριζε τους αντιπροσώπους του από τον κλήρο στη δημοκρατία. Η μακροχρόνια υποταγή της Φλωρεντίας στα συμφέροντα του παπισμού και η επίθεση στις δημοκρατικές παραδόσεις των αξιωματούχων της, σε συνδυασμό με την επιδείνωση της οικονομικής κατάστασης και την αύξηση της ανεργίας, προκάλεσαν τη σταδιακή αύξηση της αντιπολίτευσης κατά της εξουσίας των Μεδίκων σε ευρύτατα στρώματα του πληθυσμού. Η είδηση της κατάληψης και λεηλασίας της Ρώμης από Γερμανούς στρατιώτες το 1527 και η φυγή του Πάπα Κλήμη Ζ' προκάλεσε εξέγερση στη Φλωρεντία και νέα εξορία των Μεδίκων.

Μετά την εκδίωξη των Μεδίκων, στη Φλωρεντία αποκαταστάθηκε το δημοκρατικό πολίτευμα που ίσχυε το 1494. Ανώτατη αρχή ήταν το Μεγάλο Συμβούλιο από διακόσιους πολίτες της δημοκρατίας, που εκλέγονταν σύμφωνα με το παλιό δημοκρατικό σύστημα. Το Συμβούλιο ήταν υπεύθυνο για τον σχηματισμό κυβέρνησης με οκτώ ανώτατους ηγέτες και έναν Γενικό Δικαστή, καθώς και για την έγκριση των νόμων της δημοκρατίας. Η Σινιορία είχε τη γενική ευθύνη της εσωτερικής και εξωτερικής πολιτικής και συνέτασσε τους νόμους που τέθηκαν ενώπιον του Μεγάλου Συμβουλίου. Ειδικές εξουσίες δόθηκαν στο Συμβούλιο των Δέκα, υπεύθυνο για τις στρατιωτικές υποθέσεις. Ο Gonfaloniere εκτελούσε χρέη αρχηγού του κράτους και εκλεγόταν για ένα έτος, με δικαίωμα επανεκλογής απεριόριστες φορές.

Στις 31 Μαΐου 1527 ο Nicolo Capponi, εκπροσωπώντας τα συμφέροντα των μετριοπαθών δημοκρατικών, εξελέγη gonfaloniere της Φλωρεντίας. Ωστόσο, αμέσως ξέσπασε ένας σκληρός αγώνας στη χώρα μεταξύ διαφορετικών πολιτικών παρατάξεων: των Fratzeschi (μετριοπαθείς, κυρίως μικροέμποροι), των Palleschi (υποστηρικτές των Μεδίκων), των Otimati (αριστοκρατία) και των Arrabiati (ριζοσπάστες δημοκράτες, σφοδροί αντίπαλοι των Μεδίκων). Ο αγώνας κατέληξε σε νίκη των ριζοσπαστών, κυρίως μικρών βιοτεχνών και εμπόρων, στους οποίους προσχώρησαν και οι κατώτερες κοινωνικές τάξεις. Κάτω από την πίεσή τους, η Φλωρεντία ανακοίνωσε το καλοκαίρι του 1527 ότι προσχώρησε στη Συμμαχία του Κονιάκ και υποστήριξε τη γαλλική εισβολή στην Ιταλία. Ωστόσο, οι αρχικές επιτυχίες του γαλλικού στρατού σύντομα μετατράπηκαν σε ήττα στο Λαντριάνο. Στις 5 Αυγούστου 1529 η Γαλλία υπέγραψε τη Συνθήκη του Καμπρέ με τον βασιλιά της Ισπανίας και τον Γερμανό αυτοκράτορα Κάρολο Ε΄, παραιτούμενη από τις διεκδικήσεις της σε ιταλικά εδάφη. Ο Πάπας σύντομα αποσύρθηκε από τον πόλεμο: υπογράφοντας τη Συνθήκη της Μπολόνια, ο Κλήμης Ζ΄ ανέλαβε να στέψει αυτοκράτορα τον Κάρολο Ε΄ και αναγνώρισε την ισπανική ηγεμονία στην Ιταλία, με αντάλλαγμα την υπόσχεση αυτοκρατορικής βοήθειας για την αποκατάσταση της εξουσίας των Μεδίκων στη Φλωρεντία.

Μετά τις συνθήκες του Καμπρέι και της Μπολόνια, μόνο η Φλωρεντία συνέχισε να αντιστέκεται στις ισπανικές αυτοκρατορικές δυνάμεις στη χερσόνησο των Απεννίνων. Στη δημοκρατία επανιδρύθηκε λαϊκή πολιτοφυλακή, προσλήφθηκαν αποσπάσματα επαγγελματιών condottieri και υπό τον Michelangelo Buonarroti άρχισε η κατασκευή ισχυρών οχυρώσεων για την υπεράσπιση της πόλης. Ο Nicolo Capponi, ο οποίος είχε προσπαθήσει να ξεκινήσει ειρηνευτικές συνομιλίες με τον Πάπα, καθαιρέθηκε από τη θέση του gonfaloniere. Οι ριζοσπάστες Arrabiati, με επικεφαλής τον νέο Gonfaloniere Francesco Carducci, ανέβηκαν στην εξουσία. Ωστόσο, τον Σεπτέμβριο του 1529 αυτοκρατορικά στρατεύματα εισέβαλαν στη δημοκρατία και κατέλαβαν τη Φιρενζουόλα, προκαλώντας πανικό στην πρωτεύουσα και τη φυγή πολλών αριστοκρατών και μεγαλεμπόρων. Στις 24 Οκτωβρίου ο στρατός του πρίγκιπα της Οράγγης είχε φτάσει στη Φλωρεντία. Απέναντι στον αυτοκρατορικό στρατό των 40 χιλιάδων της Δημοκρατίας δεν μπορούσαν να βάλουν περισσότερους από 13 χιλιάδες στρατιώτες. Ωστόσο, η ηρωική υπεράσπιση της Έμπολι και της Βολτέρα από τον φλωρεντινό στρατό του Φραντσέσκο Φερούτσι κατάφερε να αναχαιτίσει για αρκετό καιρό την επίθεση των αυτοκρατορικών στρατευμάτων και να τους προκαλέσει σημαντικές ζημιές. Όμως στις 3 Αυγούστου 1530 οι Φλωρεντινοί ηττήθηκαν στη σκληρή μάχη του Γκαβινάν, στην οποία έπεσαν ο πρίγκιπας της Οράγγης και ο Φραντσέσκο Φερούτσι. Παρά τον ηρωισμό των υπερασπιστών της Φλωρεντίας, η πόλη ήταν καταδικασμένη. Μετά από έντεκα μήνες άμυνας άρχισαν οι διαπραγματεύσεις με τον Πάπα. Στις 12 Αυγούστου 1530. Η Φλωρεντία παραδόθηκε και συμφώνησε στην επιστροφή των Μεδίκων και στη μεταρρύθμιση του πολιτεύματος της δημοκρατίας.

Η εισβολή των αυτοκρατορικών-παπικών στρατευμάτων στην πόλη συνοδεύτηκε από μαζική καταστολή, εκτελέσεις και εκδίωξη των δημοκρατικών. Το 1531 έφτασε στη Φλωρεντία ο νέος ηγεμόνας της, ο Αλεσάντρο ντε Μεντίτσι, εγγονός του Λορέντζο του Μεγαλοπρεπούς. Το δημοκρατικό πολίτευμα καταργήθηκε και το 1532 ο Αλεσάντρο ανακηρύχθηκε δούκας της Φλωρεντίας. Αυτό σηματοδότησε το τέλος της δημοκρατίας της Φλωρεντίας και τη μετατροπή της σε κληρονομική μοναρχία υπό τον οίκο των Μεδίκων. Μετά την προσάρτηση της Σιένα το 1557, το νέο κράτος ονομάστηκε Μεγάλο Δουκάτο της Τοσκάνης το 1569.

Ο δέκατος πέμπτος αιώνας ήταν η περίοδος της μεγαλύτερης άνθησης της φλωρεντινής τέχνης. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Cosimo και του Lorenzo de' Medici, οι οποίοι πατρονάρουν ενεργά καλλιτέχνες, αρχιτέκτονες, συγγραφείς και άλλους καλλιτέχνες, η Φλωρεντία έγινε το κορυφαίο κέντρο της ιταλικής Αναγέννησης. Αυτό διευκολύνθηκε από τη σταθερότητα και την ευημερία που εγκαθιδρύθηκε στη Δημοκρατία. Ένα μεγάλο και σχετικά ευημερούν κοινωνικό στρώμα του εμποροβιομηχανικού κόσμου ήταν καλά μορφωμένο, υπερήφανο για τη μακραίωνη δημοκρατική παράδοση της πατρίδας του και αφομοίωσε τις ιδέες του ουμανιστικού κινήματος του δέκατου τέταρτου αιώνα. Όλα αυτά ευνόησαν την άνθηση των τεχνών και της λογοτεχνίας στη Φλωρεντία. Εδώ εργάστηκαν εξέχοντες αρχιτέκτονες, όπως ο Leon Battista Alberti, ο δημιουργός της πρόσοψης του καθεδρικού ναού της Santa Maria Novella, ο Michelozzo di Bartolomeo, ο οποίος έχτισε για τον Cosimo το Palazzo Medici Riccardi, και τέλος ο Michelangelo Buonarroti, ο δημιουργός της Λαυρεντιανής Βιβλιοθήκης. Μεταξύ των γλυπτών ιδιαίτερα ο Donatello, ο οποίος αναβίωσε τα καλύτερα αρχαία δείγματα αυτής της τέχνης. Η σχολή τέχνης της Φλωρεντίας και ο ηγέτης της Σάντρο Μποτιτσέλι, ο μεγαλύτερος Ιταλός ζωγράφος των μέσων του 15ου αιώνα, άσκησε τη μεγαλύτερη επιρροή στον ευρωπαϊκό πολιτισμό. Εκτός από αυτόν, ο Domenico Veneziano, ο Fra Angelico, ο Piero di Cosimo, ο Paolo Uccello, ο Alessio Baldovinetti, ο Piero della Francesca, ο Andrea Verrocchio, ο Fra Bartolomeo και ο Domenico Ghirlandaio ήταν όλοι εξέχοντες καλλιτέχνες που εργάστηκαν στη Φλωρεντία εκείνη την εποχή.

Τα έργα του Νικολό Μακιαβέλι, ενεργού πολιτικού στη Δημοκρατία της Φλωρεντίας και θεμελιωτή μιας νέας, πραγματιστικής προσέγγισης στη θεωρία του κράτους, έγιναν γνωστά σε όλη την Ευρώπη. Υπό την αιγίδα του Λορέντζο ντε' Μεντίτσι ήταν η Ακαδημία του Πλάτωνα, η οποία αναζωπύρωσε το ενδιαφέρον για τον Πλάτωνα και αντιτάχθηκε στον μεσαιωνικό σχολαστικισμό. Ο ηγέτης αυτού του κινήματος ήταν ο Marsilio Ficino. Κοντά σε αυτόν τον κύκλο βρισκόταν επίσης ο Τζιοβάνι Πίκο ντέλα Μιράντολα, ο οποίος ανέπτυξε τη δική του φιλοσοφική αντίληψη στο πνεύμα του Πανθεϊσμού και του Νεοπλατωνισμού. Το έργο του Μακιαβέλι και του Φραντσέσκο Γκουικιαρντίνι ήταν ιδιαίτερα ανεπτυγμένο στην ιστορική επιστήμη.

Στα τέλη του δέκατου πέμπτου αιώνα, με την έναρξη της περιόδου της Υψηλής Αναγέννησης, η ιταλική τέχνη έφτασε στο αποκορύφωμα της ανάπτυξής της. Το έργο και των τριών τιτάνων της Υψηλής Αναγέννησης - του Μιχαήλ Άγγελου, του Ραφαήλ και του Λεονάρντο ντα Βίντσι - συνδέθηκε με τη Φλωρεντία. Σπούδασαν στη Φλωρεντία και πέρασαν σημαντικό μέρος της ζωής τους στην πόλη αυτή. Ο Μιχαήλ Άγγελος, ο οποίος εργάστηκε υπό την αιγίδα των παπών κατά τη διάρκεια της αποκατάστασης των Μεδίκων και επέβλεψε την κατασκευή της άμυνας της πόλης κατά τη διάρκεια της τελευταίας δημοκρατίας, 1527-1530, συνδέθηκε ιδιαίτερα στενά με τη Φλωρεντία. Ωστόσο, αυτές οι τρεις ιδιοφυΐες δεν ανήκαν πλέον μόνο στη φλωρεντινή σχολή. Το έργο τους είχε αμιγώς ιταλικό χαρακτήρα και συνέβαλε στην άνθηση της αναγεννησιακής τέχνης σε άλλες πόλεις και χώρες.

Στις αρχές του 16ου αιώνα η Φλωρεντία έχασε σταδιακά την ιδιότητά της ως πρωτεύουσα της ιταλικής Αναγέννησης, παραχωρώντας τον ρόλο αυτό στη Βενετία και τη Ρώμη. Στην ίδια τη Δημοκρατία, η οικονομική και πολιτική κρίση των αρχών του αιώνα, οι πόλεμοι και τα πραξικοπήματα συνέβαλαν στην απογοήτευση από τα αρχαία ιδεώδη και στην ανάδυση ενός ιδιαίτερου ενδιαφέροντος για το υποκειμενικό. Ο αρμονικός κόσμος της Αναγέννησης επαναπροσδιορίστηκε από την αίσθηση της επισφάλειας του ανθρώπινου πεπρωμένου στα χέρια παράλογων δυνάμεων. Αυτό οδήγησε στην εμφάνιση του μανιεριστικού κινήματος στη Φλωρεντία, του οποίου ο Jacopo Pontormo και ο Rosso Fiorentino ήταν οι λαμπρότεροι εκπρόσωποι.

Πηγές

1. Δημοκρατία της Φλωρεντίας
2. Флорентийская республика
3. Strathern, Paul (2009). The Medici: Godfathers of the Renaissance (en inglés). Random House. p. 321. ISBN 0-0995-2297-7.
4. Хотя первое достоверное упоминание об органах самоуправления коммуны во Флоренции относится к 1138 году, современные историки считают, что коммуна во Флоренции сложилась непосредственно после смерти маркграфини Матильды (1115), когда в Тоскане образовался вакуум центральной власти.
5. Традиционно начало борьбы гвельфов и гибеллинов во Флоренции связывают с убийством (1216) Буондельмонте де’Буондельмонте членами семей Амидеи и Уберти. Последние стали ядром флорентийских гибеллинов, а сторонники Буондельмонте — гвельфов.
6. Согласно Liber Extimationum (1269), гибеллины после прихода к власти полностью разрушили 103 дворца, 580 домов и 85 башень.
7. ^ Allessandro is usually considered an illegitimate son of Lorenzo II, Duke of Urbino, though some historians suggest that Clement himself was the father.[59]
8. a b Gene A. Brucker: Florence:The Golden Age, 1138–1737. University of California Press, Berkeley 1998, ISBN 0-520-21522-2 (englisch).
9. a b c d e f John M. Najemy: A history of Florence 1200-1575. Blackwell, Malden, MA 2006, ISBN 1-4051-1954-3 (englisch).