Σύνοψη

Ο John Constable (East Bergholt, Suffolk, Αγγλία, 11 Ιουνίου 1776 - 31 Μαρτίου 1837) ήταν Άγγλος ζωγράφος τοπίων. Το αγαπημένο του θέμα ήταν η περιοχή του Suffolk, και πιο συγκεκριμένα το Dedham Vale, γι' αυτό και η περιοχή είναι γνωστή ως "η χώρα του Constable". Το πιο διάσημο έργο του είναι το "Καρότσι του σανού".

Ήταν ο δεύτερος γιος του Golding και της Ann Constable. Ο Γκόλντινγκ ήταν ένας πλούσιος μυλωνάς που είχε δύο μύλους και ήταν πολύ σημαντικό μέλος της κοινότητάς του. Ο John παρακολούθησε κάποια μαθήματα, αν και ήταν βασικά αυτοδίδακτος. Η εκπαίδευση του μεγαλύτερου αδελφού του, ο οποίος είχε κάποια διανοητική ανεπάρκεια, επικεντρώθηκε στο να ακολουθήσει τα βήματα του πατέρα του, οπότε, αφού τελείωσε το σχολείο, άρχισε να εργάζεται στην οικογενειακή επιχείρηση, την οποία τελικά ανέλαβε ο μικρότερος αδελφός του.

Εκπαίδευση και ξεκινήματα

Άρχισε να ζωγραφίζει σε νεαρή ηλικία στο χωριό του υπό την επιρροή του John Dunthorne, ενός τοπικού υδραυλικού και υαλοποιού, τη φιλία του οποίου καλλιέργησε σε όλη του τη ζωή. Το 1795 ο John Constable ήρθε στο Λονδίνο για να εργαστεί ως τοπογραφικός σχεδιαστής. Εκεί υπήρξε σποραδικός μαθητής του John Thomas Smith, ο οποίος το 1797 δημοσίευσε Remarks on Rural Scenery. Επέστρεψε όμως στο χωριό του, όπου κρατούσε τους λογαριασμούς του πατέρα του από το 1797 έως το 1799. Το 1797 έγινε φίλος με την οικογένεια Fisher, στο σπίτι της οποίας στο Salisbury θα έμενε αρκετές φορές. Ο μεγαλύτερος Φίσερ, επίσκοπος του Σάλσμπερι, του ανέθεσε τελικά να ζωγραφίσει μια άποψη του καθεδρικού ναού του Σάλσμπερι. Το 1799, ενθαρρυμένος από τον πρώτο του προστάτη, τον Δούκα του Ντάισαρτ, έπεισε τον πατέρα του να του επιτρέψει να σπουδάσει στη Βασιλική Ακαδημία του Λονδίνου.

Μεταξύ των καλλιτεχνών που τον ενέπνευσαν περισσότερο κατά την πρώιμη αυτή περίοδο ήταν οι Thomas Gainsborough, Joshua Reynolds, Claude Lorrain, Peter Paul Rubens, Annibale Carracci και Jacob Ruysdael. Το 1802 εξέθεσε για πρώτη φορά στη Βασιλική Ακαδημία. Από τότε και μετά έκανε τακτικά εκθέσεις, αλλά η πρόοδος ήταν μάλλον αργή.

Την ίδια χρονιά με την πρώτη του έκθεση στη Βασιλική Ακαδημία, αρνήθηκε να γίνει καθηγητής σχεδίου στο στρατιωτικό κολέγιο του Μάρλοου (σήμερα Sandhurst), καθώς είχε αποφασίσει να γίνει επαγγελματίας ζωγράφος τοπίων. Σε αυτά τα πρώτα χρόνια, αφιερώθηκε ιδιαίτερα στην εργασία με ακουαρέλα, κιμωλία και μολύβι, ενώ έδειξε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το σχέδιο, απεικονίζοντας μονοπάτια, εξοχικά σπίτια και γέφυρες στην περιοχή του περιβάλλοντός του. Σταδιακά, το γραφικό όραμά του για τη φύση έδωσε τη θέση του σε μια πιο νατουραλιστική ζωγραφική που απομακρύνθηκε από τα στερεότυπα. Εκείνη την εποχή είχε ήδη αρχίσει να ασχολείται με τη ζωγραφική plein air. Παρόλο που ο πατέρας του τον στήριζε, για να κερδίσει κάποια χρήματα αφιερώθηκε στην προσωπογραφία, την αντιγραφή κλασικών έργων και τη θρησκευτική ζωγραφική.

Το 1802, ο Constable έγραψε μια επιστολή στον John Dunthorne στην οποία εξέφραζε την αποφασιστικότητά του να γίνει επαγγελματίας ζωγράφος τοπίων:

Το πρώιμο στυλ του αντανακλάται στο ώριμο έργο του, συμπεριλαμβανομένης της φρεσκάδας του φωτός, του χρώματος και της υφής. Αποκαλύπτει επίσης τη συνθετική επιρροή των παλαιών δασκάλων που είχε μελετήσει, ιδίως του Claude Lorrain. Τα συνηθισμένα θέματα του Constable, που ήταν σκηνές της συνηθισμένης, καθημερινής ζωής, δεν ήταν της μόδας εκείνη την εποχή, καθώς αναζητούνταν πιο ρομαντικά οράματα άγριων τοπίων και ερειπίων. Έκανε περιστασιακά ταξίδια πιο μακριά.

Το 1803, εξέθεσε πίνακες στη Βασιλική Ακαδημία. Τον Απρίλιο, πέρασε σχεδόν ένα μήνα στο East Indiaman Coutts, επισκεπτόμενος νοτιοανατολικά λιμάνια ενώ έπλεε από το Λονδίνο στο Deal πριν αναχωρήσει για την Κίνα.

Θεωρείται ένας από τους πρώτους που ζωγράφισε τοπία στο ύπαιθρο- αποφάσισε να αρχίσει να το κάνει το 1810. Ο Constable υιοθέτησε τη ρουτίνα να περνάει το χειμώνα στο Λονδίνο και να ζωγραφίζει στο East Bergholt το καλοκαίρι. Το 1811, επισκέφθηκε για πρώτη φορά τον Τζον Φίσερ και την οικογένειά του στο Σάλσμπερι, μια πόλη της οποίας ο καθεδρικός ναός και το περιβάλλον τοπίο θα ενέπνεαν μερικούς από τους καλύτερους πίνακές του.

Το 1806 βρέθηκε στη Lake District, όπου δημιούργησε μια σειρά υδατογραφιών στο ύφος του Thomas Girtin. Στη συνέχεια γνώρισε τον ποιητή Γουόρντσγουορθ. Είπε στον φίλο και βιογράφο του, Charles Leslie, ότι η μοναξιά των βουνών καταπίεζε το πνεύμα του και ο Leslie έγραψε:

Για να τα βγάλει πέρα, ο Constable στράφηκε επίσης στην προσωπογραφία, την οποία βρήκε βαρετή, αν και δημιούργησε μερικά πολύ καλά πορτρέτα. Ζωγράφισε επίσης περιστασιακά θρησκευτικούς πίνακες, αλλά, σύμφωνα με τον John Walker, "η ανικανότητα του Constable ως θρησκευτικού ζωγράφου δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί.

Μια άλλη πηγή εσόδων ήταν η ζωγραφική εξοχικών σπιτιών. Το 1816, ο υποστράτηγος Francis Slater-Rebow του ανέθεσε να ζωγραφίσει το εξοχικό του σπίτι, το Wivenhoe Park, στο Essex. Ο υποστράτηγος παρήγγειλε επίσης έναν μικρότερο πίνακα του αλιευτικού καταφυγίου στους κήπους του Alresford Hall, ο οποίος σήμερα βρίσκεται στην Εθνική Πινακοθήκη της Βικτώριας. Ο Constable χρησιμοποίησε τα χρήματα από αυτές τις παραγγελίες για το γάμο του με τη Maria Bicknell.

Το 1819 ταξίδεψε στη Βενετία και τη Ρώμη, όπου γνώρισε τα κλασικιστικά τοπία του Claude Lorrain και τις αναπαραστάσεις του Nicolas Poussin. Την ίδια χρονιά έγινε αναπληρωματικό μέλος της Βασιλικής Ακαδημίας. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, συχνάζει στο Χάμπστεντ, όπου, το 1821 και το 1822, κάνει μια σειρά από μελέτες σύννεφων, σημειώνοντας την ακριβή ώρα και ημερομηνία που έγιναν και συχνά ακόμη και τον καιρό.

Γάμος

Από το 1809, η παιδική του φιλία με τη Μαρία Ελίζαμπεθ Μπίκνελ εξελίχθηκε σε μια βαθιά και αμοιβαία αγάπη. Ο γάμος τους το 1816, όταν ο Constable ήταν 40 ετών, απορρίφθηκε από τον παππού της Mary, τον Dr Rhudde, πρύτανη του East Bergholt, καθώς θεωρούσε τους Constables κοινωνικά κατώτερους από αυτούς και απείλησε τη Mary με αποκληρωσία. Ο πατέρας της Mary, Charles Bicknell, δικηγόρος του βασιλιά George IV και του Ναυαρχείου, δεν ήθελε η Mary να παραιτηθεί από την κληρονομιά της. Η Μαίρη επισήμανε στον Τζον ότι ένας άφραγκος γάμος θα μείωνε τις πιθανότητες που είχε για μια καριέρα στη ζωγραφική. Ο Γκόλντινγκ και η Ανν Κόνσταμπλ, ενώ ενέκριναν το γάμο, δεν έδωσαν καμία δυνατότητα να υποστηρίξουν το γάμο μέχρι η Κόνσταμπλ να είναι οικονομικά ασφαλής. Αλλά μετά το θάνατό τους, ο Constable κληρονόμησε το ένα πέμπτο της οικογενειακής επιχείρησης.

Μετά από πέντε χρόνια αντιδράσεων από τον πατέρα της, ο γάμος του John και της Maria τελέστηκε τον Οκτώβριο του 1816 στην εκκλησία St Martin-in-the-Fields (με τον Fisher να ιερουργεί) και ακολούθησε μια περίοδος στο πρεσβυτέριο του Fisher και ένα ταξίδι του μέλιτος στη νότια ακτή. Η θάλασσα στο Weymouth και το Brighton παρακίνησε τον Constable να αναπτύξει νέες τεχνικές με έντονα χρώματα και ζωηρές πινελιές. Ταυτόχρονα, άρχισε να εκφράζει μεγαλύτερο συναισθηματικό εύρος στην τέχνη του.

Τρεις εβδομάδες πριν από το γάμο του, ο Constable αποκάλυψε ότι είχε αρχίσει να εργάζεται πάνω στο πιο φιλόδοξο έργο του μέχρι σήμερα. Σε επιστολή του προς τη Maria Bicknell από το East Bergholt, έγραφε:

Ο πίνακας ήταν ο Flatford Mill (Σκηνή σε πλωτό ποταμό), ο μεγαλύτερος καμβάς που είχε δουλέψει μέχρι σήμερα, με σκηνικό εργασίας στον ποταμό Stour, και ο μεγαλύτερος που θα ολοκλήρωνε ποτέ σε εξωτερικό χώρο. Ο Κόνσταμπλ ήταν αποφασισμένος να ζωγραφίσει σε μεγαλύτερη κλίμακα, με στόχο όχι μόνο να προσελκύσει μεγαλύτερη προσοχή στις εκθέσεις, αλλά και, όπως φαίνεται, να προβάλει τις ιδέες του για το τοπίο σε κλίμακα που να συνάδει περισσότερο με τα επιτεύγματα των κλασικών ζωγράφων τοπίου που τόσο θαύμαζε. Αν και το Flatford Mill δεν βρήκε αγοραστή όταν εκτέθηκε στη Βασιλική Ακαδημία το 1817, η λεπτή και περίπλοκη εκτέλεσή του συγκέντρωσε πολλούς επαίνους, γεγονός που ενθάρρυνε τον Constable να προχωρήσει στους ακόμη μεγαλύτερους καμβάδες που θα ακολουθούσαν.

Απέκτησαν επτά παιδιά. Ήταν ένας εξαιρετικά ευτυχισμένος γάμος, που επισκιάστηκε μόνο από την κλονισμένη υγεία της συζύγου. Σε μια προσπάθεια να το βελτιώσουν, πήγαν στο Μπράιτον το 1824. Εκεί ο Constable μελέτησε τις ατμοσφαιρικές αλλαγές, αυτό που ονόμασε "το chiaroscuro της φύσης", δηλαδή τη διαβάθμιση των αποχρώσεων του φυσικού φωτός.

Μνημειακά τοπία (τα "έξι πόδια")

Παρόλο που κατάφερε να κερδίζει ένα εισόδημα από τη ζωγραφική, μόλις το 1819 ο Κόνσταμπλ πούλησε τον πρώτο του μεγάλο καμβά, το Λευκό Άλογο, ο οποίος περιγράφεται από τον Τσαρλς Ρόμπερτ Λέσλι ως "ο πιο σημαντικός πίνακας που ζωγράφισε ποτέ ο Κόνσταμπλ". Ο πίνακας (χωρίς την κορνίζα) πουλήθηκε για το σημαντικό ποσό των 100 γκινέων στον φίλο του Τζον Φίσερ, γεγονός που επιτέλους έφερε στον Κόνσταμπλ ένα επίπεδο οικονομικής ελευθερίας που δεν είχε γνωρίσει ποτέ πριν. Η επιτυχία του οδήγησε στην εκλογή του ως Associate Fellow της Βασιλικής Ακαδημίας και οδήγησε σε μια σειρά έξι μνημειακών τοπίων που απεικονίζουν αφηγήσεις στον ποταμό Stour, γνωστά ως "έξι πόδια" (ονομάστηκαν έτσι λόγω της κλίμακας τους). Θεωρούνται ως "τα πιο δυναμικά τοπία που δημιουργήθηκαν στην Ευρώπη του δέκατου ένατου αιώνα" και για πολλούς αποτελούν τα καθοριστικά έργα της καριέρας του καλλιτέχνη. Η σειρά περιλαμβάνει επίσης το Stratford Mill, 1820 (View over the Stour near Dedham, 1822) και το The Leaping Horse, 1825 (Royal Academy of Arts, Λονδίνο).

Την επόμενη χρονιά, εκτέθηκε ο δεύτερος εξάμετρος μύλος του Stratford Mill. Ένας κριτικός τον περιέγραψε ως: "μια πιο ακριβή όψη της φύσης από οποιονδήποτε πίνακα έχουμε δει ποτέ ζωγραφισμένο από Άγγλο". Ο πίνακας είχε επιτυχία, με αγοραστή και πάλι τον πιστό Τζον Φίσερ, ο οποίος τον αγόρασε για 100 γκινέες, τιμή που ο ίδιος θεωρούσε πολύ χαμηλή. Ο Fisher αγόρασε τον πίνακα για τον δικηγόρο και φίλο του, John Pern Tinney, και ο Tinney λάτρεψε τον πίνακα τόσο πολύ που προσέφερε στον Constable άλλες 100 γκινέες για να ζωγραφίσει έναν συμπληρωματικό πίνακα, προσφορά που ο καλλιτέχνης δεν αποδέχθηκε.

Το 1821, ο πιο διάσημος πίνακάς του The Hay Wagon παρουσιάστηκε στην έκθεση της Βασιλικής Ακαδημίας. Αν και δεν κατάφερε να βρει αγοραστή, το είδαν μερικοί σημαντικοί άνθρωποι της εποχής, μεταξύ των οποίων δύο Γάλλοι, ο ζωγράφος Théodore Géricault και ο συγγραφέας Charles Nodier. Σύμφωνα με τον ζωγράφο Eugène Delacroix, ο Géricault επέστρεψε στη Γαλλία "μάλλον εμβρόντητος" από τον πίνακα του Constable, ενώ ο Nodier πρότεινε στους Γάλλους καλλιτέχνες να κοιτάζουν και αυτοί στη φύση αντί να βασίζονται σε ταξίδια στη Ρώμη για έμπνευση. Τελικά αγοράστηκε, μαζί με το View on the Stour κοντά στο Dedham, από τον Αγγλογάλλο έμπορο John Arrowsmith το 1824. Ο Constable πρόσθεσε στη συμφωνία έναν μικρό πίνακα του Yarmouth Pier, που πουλήθηκε για συνολικά 250 λίρες. Και οι δύο πίνακες εκτέθηκαν στο Σαλόνι του Παρισιού εκείνης της χρονιάς, όπου προκάλεσαν αίσθηση, και η άμαξα με το άχυρο τιμήθηκε με χρυσό μετάλλιο από τον Κάρολο Χ. Οι κριτικοί το εξήραν ως πρωτοποριακό παράδειγμα νατουραλιστικής τοπιογραφίας.

Σχετικά με το χρώμα του Constable, ο Delacroix έγραψε στο ημερολόγιό του: "Αυτό που λέει εδώ για το πράσινο των λιβαδιών του μπορεί να εφαρμοστεί σε όλους τους τόνους. Ο Ντελακρουά ξαναζωγράφισε το φόντο της Σφαγής του Scio το 1824, αφού είδε τους Αστυνόμους στην γκαλερί Arrowsmith, που όπως είπε του είχαν κάνει πολύ καλό.

Διάφοροι περισπασμοί σήμαιναν ότι το The Lock δεν ολοκληρώθηκε εγκαίρως για την έκθεση του 1823, αφήνοντας τον Καθεδρικό Ναό του Salisbury από το Bishop's Grounds ως την κύρια συνεισφορά του καλλιτέχνη. Αυτό μπορεί να συνέβη αφού ο Φίσερ έστειλε στον Κόνσταμπλ τα χρήματα για τον πίνακα. Αυτό τον βοήθησε να ξεφύγει από μια οικονομική δυσκολία και τον ώθησε να τελειώσει τον πίνακα, οπότε η "Κλειδαριά" εκτέθηκε την επόμενη χρονιά με περισσότερες φανφάρες και πουλήθηκε για 150 γκινέες την πρώτη μέρα της έκθεσης. Το The Lock είναι το μοναδικό κατακόρυφο τοπίο στη σειρά Stour και το μοναδικό έργο έξι μέτρων του οποίου ο Constable ζωγράφισε περισσότερες από μία εκδοχές. Μια δεύτερη εκδοχή, γνωστή σήμερα ως "εκδοχή Foster", ζωγραφίστηκε το 1825 και κρατήθηκε από τον καλλιτέχνη για να την στέλνει σε εκθέσεις. Μια τρίτη εκδοχή, σε τοπίο, γνωστή ως A Ship Passing a Lock (1826), βρίσκεται σήμερα στη συλλογή της Βασιλικής Ακαδημίας Τεχνών. Η τελευταία προσπάθεια του Constable, The Leaping Horse, ήταν το μοναδικό εξάμετρο έργο της σειράς Stour που δεν πωλήθηκε κατά τη διάρκεια της ζωής του Constable.

Από εκείνη την εποχή και μετά, υπήρξε μεγάλος υποστηρικτής της τεχνικής της διαίρεσης των πινελιών για να εκφράσει τις εναλλαγές του φωτός. Είχε σημαντική επιρροή στον Ντελακρουά, τον Ζερίκω και τους ζωγράφους της Σχολής της Μπαρμπιζόν, που αποτέλεσε το κλειδί για τη μελλοντική γέννηση του ιμπρεσιονισμού.

Πρόσφατα έτη

Η χαρά του Κόνσταμπλ για την επιτυχία του μειώθηκε όταν η σύζυγός του άρχισε να εμφανίζει συμπτώματα φυματίωσης. Η αυξανόμενη ασθένειά της οδήγησε τον Κόνσταμπλ να φιλοξενήσει την οικογένειά του στο Μπράιτον από το 1824 έως το 1828, με την ελπίδα ότι ο θαλασσινός αέρας θα αποκαθιστούσε την υγεία του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Κόνσταμπλ μοίραζε το χρόνο του μεταξύ της Charlotte Street στο Λονδίνο και του Μπράιτον. Αυτή η αλλαγή οδήγησε τον Constable να απομακρυνθεί από τις σκηνές μεγάλης κλίμακας της κοιλάδας Stour υπέρ των παραλιακών σκηνών. Συνέχισε να ζωγραφίζει καμβάδες δύο μέτρων, αν και αρχικά δεν ήταν σίγουρος για την καταλληλότητα του Μπράιτον ως θέμα ζωγραφικής.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Constable πούλησε μόνο 20 πίνακες στην Αγγλία, αλλά στη Γαλλία πούλησε περισσότερους από 20 σε λίγα μόλις χρόνια, παρ' όλα αυτά, αρνήθηκε όλες τις προσκλήσεις να ταξιδέψει διεθνώς για να προωθήσει το έργο του, γράφοντας στον Francis Darby: "Θα προτιμούσα να είμαι φτωχός άνθρωπος στο εξωτερικό. Παρ' όλα αυτά, αρνήθηκε όλες τις προσκλήσεις να ταξιδέψει διεθνώς για να προωθήσει το έργο του, γράφοντας στον Francis Darby: "Θα προτιμούσα να είμαι φτωχός παρά πλούσιος στο εξωτερικό. Το 1825, ίσως εν μέρει λόγω των ανησυχιών για την κακή υγεία της συζύγου του, της αντιπαθητικής ζωής στο Μπράιτον ("Piccadilly by the Seaside") και της πίεσης των πολυάριθμων εκκρεμών αναθέσεων, ήρθε σε ρήξη με τον Arrowsmith και έχασε την αναχώρησή του για τη Γαλλία.

Το Chain Pier, Brighton ήταν ο μοναδικός φιλόδοξος πίνακας έξι μέτρων με θέμα το Μπράιτον, ο οποίος εκτέθηκε το 1827. Η οικογένεια παρέμεινε στο Μπράιτον για πέντε χρόνια για να βοηθήσει την υγεία της Μαίρης, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Μετά τη γέννηση του έβδομου παιδιού τους τον Ιανουάριο του 1828, επέστρεψαν στο Χάμπστεντ, όπου η Μαίρη πέθανε στις 23 Νοεμβρίου σε ηλικία 41 ετών. Έντονα θλιμμένος, ο Κόνσταμπλ έγραψε στον αδελφό του Γκόλντινγκ: "Κάθε ώρα αισθάνομαι την απώλεια του αποθανόντος αγγέλου μου- μόνο ο Θεός ξέρει πώς θα μεγαλώσουν τα παιδιά μου... το πρόσωπο του κόσμου έχει αλλάξει εντελώς για μένα".

Από τότε φορούσε μαύρα και, σύμφωνα με τον Leslie, "έπεφτε θύμα μελαγχολίας και ανήσυχων σκέψεων". Φρόντιζε μόνη της τα επτά παιδιά της για το υπόλοιπο της ζωής της. Τα παιδιά ήταν οι John Charles, Maria Louisa, Charles Golding, Isobel, Emma, Alfred και Lionel. Μόνο ο Charles Golding Constable είχε απογόνους, έναν γιο.

Λίγο πριν πεθάνει η Μαίρη, ο πατέρας της είχε επίσης πεθάνει, αφήνοντάς της 20.000 λίρες. Ο Constable κερδοσκόπησε καταστροφικά με τα χρήματα, πληρώνοντας για τη χάραξη κάποιων από τα τοπία του για την προετοιμασία της δημοσίευσης. Ήταν διστακτικός και αναποφάσιστος, έφτασε κοντά στο να έρθει σε ρήξη με τον χαράκτη του και, όταν εκδόθηκαν τα φυλλάδια, δεν κατάφερε να προσελκύσει αρκετούς συνδρομητές. Ο Constable συνεργάστηκε στενά με τον χαράκτη David Lucas σε 40 εκτυπώσεις των τοπίων του, μία από τις οποίες πέρασε από 13 στάδια δοκιμών, διορθωμένες από τον Constable με μολύβι και χρώμα. Ο Constable δήλωσε: "Ο Lucas με έδειξε στο κοινό χωρίς τα ελαττώματά μου", αλλά το εγχείρημα δεν είχε οικονομική επιτυχία.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η τέχνη του μετακινήθηκε από τη γαλήνη της προηγούμενης φάσης του σε ένα πιο σπασμένο και τονισμένο ύφος. Η σύγχυση και η αγωνία του μυαλού του φαίνονται ξεκάθαρα στα μεταγενέστερα αριστουργήματά του ύψους δύο μέτρων, όπως το Κάστρο Hadleigh (1829) και ο Καθεδρικός Ναός του Salisbury από τα λιβάδια (1831), τα οποία είναι από τα πιο εκφραστικά έργα του.

Εξελέγη μέλος της Βασιλικής Ακαδημίας τον Φεβρουάριο του 1829, σε ηλικία 52 ετών. Το 1831 άρχισε να δίνει διαλέξεις στη Βασιλική Ακαδημία για την ιστορία του τοπίου, οι οποίες αποκάλυπταν μια βαθιά γνώση του έργου των προκατόχων του.

Το 1833 άρχισε να δίνει δημόσιες διαλέξεις για την ιστορία της τοπιογραφίας, τις οποίες παρακολουθούσαν διακεκριμένα ακροατήρια. Σε μια σειρά διαλέξεων στο Royal Institution, ο Constable πρότεινε μια τριπλή θέση: πρώτον, η ζωγραφική τοπίου είναι επιστημονική και ποιητική- δεύτερον, η φαντασία από μόνη της δεν μπορεί να παράγει τέχνη που να συγκρίνεται με την πραγματικότητα- και τρίτον, κανένας μεγάλος ζωγράφος δεν ήταν αυτοδίδακτος.

Μίλησε επίσης ενάντια στο νέο κίνημα της Γοτθικής Αναβίωσης, το οποίο θεωρούσε απλή απομίμηση.

Το 1835, έδωσε την τελευταία του διάλεξη στους σπουδαστές της Βασιλικής Ακαδημίας, στην οποία εξήρε τον Ραφαήλ και αποκάλεσε την Ακαδημία "λίκνο της βρετανικής τέχνης", η οποία "χειροκροτήθηκε θερμά".

Πέθανε τη νύχτα της 31ης Μαρτίου 1837, σε ηλικία εξήντα ετών, προφανώς από καρδιακή ανεπάρκεια, και θάφτηκε μαζί με τη Mary στο νεκροταφείο της εκκλησίας St John-at-Hampstead Church στο Hampstead του Λονδίνου (οι γιοι του John Charles Constable και Charles Golding Constable είναι επίσης θαμμένοι σε αυτόν τον οικογενειακό τάφο).

Στην αρχή της καριέρας του ζωγράφισε πορτρέτα και λίγους θρησκευτικούς πίνακες. Αλλά από το 1820 και μετά αφιερώθηκε σχεδόν αποκλειστικά στα τοπία. Το θέμα των πινάκων του ήταν τα πιο οικεία του τοπία: το Σάφολκ, το Έσσεξ και το Μπράιτον. Θεωρείται ο μεγάλος ανακαινιστής της αγγλικής τοπιογραφίας.

Το παιδικό του όραμα της φύσης είχε χαραχτεί στη μνήμη του με τόσο λαμπρό φως και ευκρινή ορισμό που έγινε η κύρια πηγή καλλιτεχνικής έμπνευσης σε όλη του τη ζωή. Τα τοπία του είναι βιωμένα τοπία και επομένως δεν μπορούμε να πούμε ότι είναι ουδέτερα: αυτό είναι που τον διαφοροποιεί από τη ρεαλιστική ζωγραφική. Ο Constable δεν αναζητούσε τον ακριβή ρεαλισμό στην αναπαράσταση των πραγμάτων, αλλά την ικανότητα των πραγμάτων να προκαλούν ιδέες ή συναισθήματα.

Από το 1825 και μετά υπήρξε μια καμπή στο έργο του, το οποίο σταδιακά έγινε πιο ζοφερό και μελαγχολικό, πιο νοσταλγικό, και τα τοπία του φορτίστηκαν περισσότερο με συναίσθημα. Ο νατουραλισμός των πρώτων χρόνων του έδωσε τη θέση του στον εξπρεσιονισμό και τη μεγαλύτερη υποκειμενικότητα. Αυτό ενισχύθηκε περαιτέρω μετά το θάνατο της συζύγου του, Μαρίας, το 1828.

Τον απασχολούσε το τοπίο και, πάνω απ' όλα, οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις του φωτός στη φύση. Επέλεξε τοπία με ασταθή σύννεφα, στα οποία η όψη αλλάζει από τη μια στιγμή στην άλλη. Ο Constable δήλωσε: "Η μορφή ενός αντικειμένου είναι αδιάφορη- το φως, η σκιά και η προοπτική θα το κάνουν πάντα όμορφο".

Η τεχνική του είναι πρωτοποριακή: μικρές κηλίδες και επικαλυπτόμενες πινελιές. Εφαρμόζει μια παχιά πάστα, μερικές φορές με μαχαίρι παλέτας, γεγονός που τον απομακρύνει από την καθαρότητα και τη φωτεινότητα άλλων Βρετανών καλλιτεχνών της εποχής που καλλιεργούσαν την ακουαρέλα, μια τεχνική που ήταν πιο μοντέρνα.

Τα σκίτσα

Αν και ο Constable παρήγαγε πίνακες καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του για την αγορά "τελειωμένων" πινάκων για πελάτες και εκθέσεις, οι μελέτες πεδίου ήταν απαραίτητες για τη μέθοδο εργασίας του. Ποτέ δεν αρκέστηκε να ακολουθήσει μια φόρμουλα. "Ο κόσμος είναι ευρύς", έγραψε, "δεν υπάρχουν δύο ίδιες μέρες, ούτε καν δύο ίδιες ώρες- ούτε υπήρξαν ποτέ δύο ίδια φύλλα ενός δέντρου από τότε που δημιουργήθηκε όλος ο κόσμος- και τα γνήσια προϊόντα της τέχνης, όπως και εκείνα της φύσης, είναι όλα διαφορετικά μεταξύ τους".

Ο Constable ζωγράφισε πολλά προκαταρκτικά σκίτσα μεγάλης κλίμακας των τοπίων του για να δοκιμάσει τη σύνθεση. Αυτά τα μεγάλα σκίτσα, με την ελεύθερη και έντονη πινελιά τους, ήταν επαναστατικά για την εποχή και συνεχίζουν να ενδιαφέρουν καλλιτέχνες, μελετητές και το ευρύ κοινό. Τα σκίτσα του The Leaping Horse και του Hay Wain, για παράδειγμα, αποδίδουν ένα σθένος και μια εκφραστικότητα που λείπει από τους τελικούς πίνακες του Constable για τα ίδια θέματα. Πιθανώς περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη πτυχή του έργου του Constable, τα σκίτσα με λάδι αποκαλύπτουν εκ των υστέρων ότι ήταν ένας ζωγράφος της πρωτοπορίας, κάποιος που έδειξε ότι η ζωγραφική του τοπίου μπορούσε να ακολουθήσει μια εντελώς νέα κατεύθυνση.

Οι ακουαρέλες του Constable ήταν επίσης εξαιρετικά ελεύθερες για την εποχή τους: το σχεδόν μυστικιστικό Stonehenge, 1835, με το διπλό ουράνιο τόξο, θεωρείται συχνά μια από τις ωραιότερες ακουαρέλες που ζωγραφίστηκαν ποτέ. Όταν την εξέθεσε το 1836, ο Constable πρόσθεσε ένα κείμενο στον τίτλο: "Το μυστηριώδες μνημείο του Stonehenge, που στέκεται απομακρυσμένο σε ένα γυμνό και απέραντο βάλτο, τόσο αποκομμένο από τα γεγονότα των περασμένων εποχών όσο και από τις συνήθειες του παρόντος, σας μεταφέρει πέρα από όλα τα ιστορικά αρχεία στο σκοτάδι μιας εντελώς άγνωστης περιόδου".

Εκτός από τα μεγάλης κλίμακας σκίτσα με λάδι, ο Constable ολοκλήρωσε πολυάριθμες μελέτες παρατήρησης τοπίων και νεφών, αποφασισμένος να γίνει πιο επιστημονικός στην καταγραφή των ατμοσφαιρικών συνθηκών. Η δύναμη των φυσικών του εφέ ήταν μερικές φορές εμφανής ακόμη και στους πίνακες μεγάλης κλίμακας που εξέθεσε στο Λονδίνο- η "Αλυσιδωτή αποβάθρα", 1827, για παράδειγμα, ώθησε έναν κριτικό να γράψει: "η ατμόσφαιρα διαθέτει μια χαρακτηριστική υγρασία, η οποία σχεδόν μεταφέρει την επιθυμία για μια ομπρέλα.

Τα ίδια τα σκίτσα ήταν τα πρώτα που εκτελέστηκαν με λάδι απευθείας στην ύπαιθρο, με την αξιοσημείωτη εξαίρεση των σκίτσων με λάδι που εκτέλεσε ο Pierre-Henri de Valenciennes στη Ρώμη γύρω στο 1780. Για να αποδώσει τις επιδράσεις του φωτός και της κίνησης, ο Constable χρησιμοποίησε πινελιές, συχνά σε μικρές κηλίδες, οι οποίες ξεγλιστρούν πάνω σε πιο ανοιχτά σημεία, δημιουργώντας την εντύπωση ενός λαμπερού φωτός που περιβάλλει ολόκληρο το τοπίο. Μια από τις πιο εξπρεσιονιστικές και δυνατές μελέτες είναι η Σπουδή θαλασσογραφίας με σύννεφο βροχής, που ζωγραφίστηκε γύρω στο 1824 στο Μπράιτον, η οποία αποτυπώνει με σκοτεινές, κοφτές πινελιές την αμεσότητα μιας βροχής από σωρειτόμορφα στη θάλασσα. Ο Constable ενδιαφέρθηκε επίσης να ζωγραφίσει τα αποτελέσματα των ουράνιων τόξων, για παράδειγμα στον Καθεδρικό Ναό του Salisbury από τα λιβάδια το 1831 και στο Cottage στο East Bergholt το 1833.

Στις μελέτες του ουρανού, πρόσθεσε σημειώσεις, συχνά στην πίσω πλευρά των σκίτσων, για τις επικρατούσες καιρικές συνθήκες, την κατεύθυνση του φωτός και την ώρα της ημέρας, πιστεύοντας ότι ο ουρανός ήταν "η βασική νότα, το πρότυπο της κλίμακας και το κύριο όργανο του συναισθήματος" σε μια ζωγραφική τοπίου. Σε αυτή τη συνήθεια είναι γνωστό ότι επηρεάστηκε από το πρωτοποριακό έργο του μετεωρολόγου Luke Howard σχετικά με την ταξινόμηση των νεφών- οι σημειώσεις του Constable στο δικό του αντίγραφο του έργου του Thomas Forster Investigations into Atmospheric Phenomena δείχνουν ότι ήταν εξοικειωμένος με τη μετεωρολογική ορολογία.

Πηγές

1. Τζον Κόνσταμπλ
2. John Constable
3. ^ "Constable, John," Random House Webster's Unabridged Dictionary
4. ^ a b V&A: John Constable - an introduction
5. ^ a b Parkinson 1998, p. 9
6. La Pintura Inglesa. Jean-Jaques Mayoux. SKIRA. 1972.
7. a b «Constable's Great Landscapes». www.nga.gov. Consultado el 1 de marzo de 2021.
8. «John Constable | Stratford Mill | NG6510 | National Gallery, London». www.nationalgallery.org.uk. Consultado el 1 de marzo de 2021.
9. 1 2 John Constable // Encyclopædia Britannica (англ.)
10. ^ a b Teresa Calvano, Viaggio nel pittoresco: il giardino inglese tra arte e natura, Donzelli, 1996, p. 194, ISBN 8879892185.
11. ^ (EN) Ronald Parkinson, John Constable: The Man and His Art, Londra, V&A, 1998, p. 15, ISBN 1-85177-243-X.
12. ^ John Constable, su pitturaingleseroma.it, Roma. URL consultato il 22 novembre 2016 (archiviato dall'url originale il 23 novembre 2016).
13. ^ a b Giorgio Cricco, Francesco Di Teodoro, Il Cricco Di Teodoro, Itinerario nell’arte, Dal Barocco al Postimpressionismo, Versione gialla, Bologna, Zanichelli, 2012, p. 1478.