Σύνοψη

Η μεσοπολεμική περίοδος αναφέρεται στα 21 χρόνια μεταξύ των δύο παγκοσμίων πολέμων (1918-1939).

Ήταν μια ταραχώδης περίοδος κατά την οποία, παρά τη φαινομενική ειρήνη, οι συγκρούσεις παρέμεναν αδρανείς. Τώρα διαμορφώνονται οι τρεις ιδεολογίες που άλλαξαν το πρόσωπο του κόσμου: ο φασισμός, ο ναζισμός (ιδίως) και ο κομμουνισμός. Αυτές οι τρεις ιδεολογίες κερδίζουν έδαφος εν μέσω μιας γενικής απάθειας εκ μέρους των ευρωπαϊκών δημοκρατιών.

Τα μεταπολεμικά χρόνια ήταν ιδιαίτερα δύσκολα για τις πρώην Κεντρικές Δυνάμεις που είχαν χάσει τον πόλεμο, ιδίως για την Αυστροουγγαρία, η οποία θα διαλυόταν, και για τη Γερμανία, η οποία θα υπέφερε από την υποχρέωση καταβολής πολεμικών αποζημιώσεων. Η ανεργία θα αυξηθεί, ο πληθωρισμός θα φτάσει σε δυσθεώρητα ύψη, η βία στους δρόμους θα δημιουργήσει κατάσταση πολιορκίας.

Για τα άλλα κράτη, η κατάσταση δεν θα είναι πολύ καλύτερη, καθώς όλα πρέπει να ανοικοδομηθούν μετά τον πόλεμο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα δεχτούν ένα κύμα μεταναστών, η δεκαετία του 1920 θα κυριαρχείται από συμμοριτοπόλεμο λόγω της ποτοαπαγόρευσης. Η εποχή του μεσοπολέμου ήταν επίσης εποχή πολιτιστικής χειραφέτησης, σηματοδοτώντας μια αλλαγή στα ήθη και τη μόδα. Ήταν η εποχή της τζαζ και του ρομαντισμού. Τώρα ο κινηματογράφος, το θέατρο δρόμου και το ραδιόφωνο αναπτύσσονται και θα διαδραματίσουν σημαντικό προπαγανδιστικό ρόλο στη ναζιστική Γερμανία.

Ο μεσοπόλεμος είναι επίθετο με γενική σημασία που εμφανίζεται μεταξύ δύο πολέμων ή μεταξύ δύο πολέμων. ( inter- between, bellum-war)

Στην τρέχουσα ορολογία, ο όρος έχει εξειδικευτεί για να προσδιορίσει την περίοδο μεταξύ του Α' και του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Η Belle Époque

Στις αρχές του 20ού αιώνα σημειώθηκαν καινοτομίες, εφευρέσεις και ανακαλύψεις που άλλαξαν τον τρόπο με τον οποίο ζούμε την καθημερινή μας ζωή. Η Δυτική Ευρώπη, που ήταν το πολιτικό, οικονομικό και πολιτιστικό κέντρο, διένυε μια περίοδο σταθερότητας και αφθονίας, με την αστική τάξη να κυριαρχεί στην κοινωνία, την οικονομία και την πολιτική, γνωστή ως La Belle Époque.

Παρόλο που η φιλελεύθερη πολιτική κυριαρχούσε στην ήπειρο, στο κέντρο της Ευρώπης εξακολουθούσαν να υπάρχουν αυταρχικές μοναρχίες. Η Γερμανία είχε γίνει μια από τις κορυφαίες βιομηχανικές δυνάμεις του κόσμου, όπου το Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα κέρδισε τις βουλευτικές εκλογές, αλλά ο Κάιζερ εξακολουθούσε να διορίζει το υπουργικό συμβούλιο. Η Αυστροουγγαρία ήταν μια πολυεθνική αυτοκρατορία που βρισκόταν σε διαδικασία οικονομικής ανάκαμψης και ο λαός της ήθελε εκσυγχρονισμό, σταθερότητα απαλλαγμένη από τις ταραχές της αριστοκρατίας, της αστικής τάξης και των εθνικιστών, με τον διάδοχο του θρόνου, τον Αρχιδούκα Φερδινάνδο, ως τον άνθρωπο της πρόνοιας. Η Ρωσία είχε μια επισφαλή οικονομία, υπό την πίεση μιας ανερχόμενης αστικής τάξης, με έναν υπερφορτωμένο Τσάρο και μια κυβέρνηση που αποδέχονταν κάποιες οικονομικές και πολιτικές μεταρρυθμίσεις.

Οι δυτικές δημοκρατίες, η Αγγλία και η Γαλλία, κυριαρχούνταν από αστούς, με τεράστιες αποικιακές αυτοκρατορίες, ανεπτυγμένες καπιταλιστικές οικονομίες, σύγχρονες κοινωνίες και κοινωνικές καινοτομίες και μεταρρυθμίσεις (από την παροχή δικαιώματος ψήφου στις γυναίκες μέχρι την ικανοποίηση των αιτημάτων των εργαζομένων για μισθούς και επαγγέλματα) και πρωτοπορία. Η ανθρωπότητα γινόταν μάρτυρας μιας δεύτερης βιομηχανικής επανάστασης, με την εισαγωγή του ηλεκτρισμού, την εμφάνιση βιομηχανικών συγκροτημάτων, την ανάπτυξη τραπεζικών και χρηματιστηριακών συστημάτων που επηρέαζαν όλο και περισσότερο την καθημερινή ζωή. Τα προϊόντα γίνονταν όλο και πιο ποικίλα και φθηνότερα, αυξάνοντας την ευκολία, και οι μεταφορές μείωναν τις αποστάσεις. Οι εφημερίδες, τα περιοδικά και τα βιβλία αύξησαν τη μαζική κουλτούρα, η στοιχειώδης εκπαίδευση ήταν δωρεάν και όλο και πιο προσιτή στο ευρύ κοινό. Επίσης, όχι μόνο η ελίτ αλλά και οι άλλες τάξεις είχαν την πολυτέλεια να περνούν τον ελεύθερο χρόνο τους.

Η Αφρική ήταν μοιρασμένη μεταξύ των έξι μεγάλων αποικιοκρατικών δυνάμεων: Γερμανία, Γαλλία, Μεγάλη Βρετανία, Ιταλία, Πορτογαλία και Βέλγιο. Οι περισσότεροι κάτοικοι ήταν φυλετικοί και πρωτόγονοι για τα ευρωπαϊκά δεδομένα. Η Κίνα μαστιζόταν από εσωτερικές συγκρούσεις, διαιρεμένη σε ζώνες επιρροής των ευρωπαϊκών δυνάμεων, κατακερματισμένη από μια εξελιγμένη τοπική ελίτ και μια άκαμπτη, συντηρητική και υποτακτική ανθρώπινη μάζα. Η Λατινική Αμερική, εν μέσω αργού οικονομικού εκσυγχρονισμού, τέθηκε υπό την προστασία των ΗΠΑ μέσω του δόγματος Μονρόε και έγινε μια πολωμένη περιοχή με μεγάλους γαιοκτήμονες, οικονομικά ακίνητες και ακτήμονες και δυσαρεστημένες αγροτικές μάζες και ένα μικρό αστικό τμήμα.

Η τεχνο-επιστημονική έκρηξη ήταν η ελπίδα των περισσότερων κοινωνικών στρωμάτων και επιπέδων, και ο πόλεμος θεωρήθηκε από την αριστοκρατική και συντηρητική ευρωπαϊκή διπλωματία ως χρήσιμο εργαλείο, ως έσχατη λύση όταν οι διαπραγματεύσεις απέτυχαν σύμφωνα με τον πολιτικό ρεαλισμό. Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, ο οποίος διήρκεσε τέσσερα χρόνια, αλλά διεξήχθη στην Ευρώπη, την Αφρική, τη Μέση Ανατολή και τον Ατλαντικό Ωκεανό, περιελάμβανε τεράστιες ανθρώπινες και υλικές προσπάθειες από τα εμπόλεμα κράτη και τεράστιο αριθμό θυμάτων, σηματοδοτώντας την έναρξη ενός νέου βίαιου αιώνα, με μεγάλης κλίμακας γενοκτονίες, αντιμαχόμενες ιδεολογίες, ολοκληρωτικά καθεστώτα, αλλά και μεγάλη τεχνολογική πρόοδο που επρόκειτο να εδραιωθεί και ριζική βελτίωση του βιοτικού επιπέδου, ειρηνικά σχέδια και ανησυχίες για τα ατομικά δικαιώματα σε διεθνές επίπεδο για την οικοδόμηση ενός δημοκρατικού και ελεύθερου κόσμου.

Ο Μεγάλος Πόλεμος

Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος ξέσπασε μετά από μια περίοδο ειρήνης 50 ετών στη Δυτική Ευρώπη, η οποία προκλήθηκε από τον Γαλλοπρωσικό Πόλεμο του 1870-1871, όταν η Αλσατία και η Λωρραίνη κατακτήθηκαν από τους Γάλλους και προσαρτήθηκαν στη Γερμανία. Η Γαλλία είχε χάσει τη θέση της ως ηγεμονική δύναμη στην Ευρώπη και αναγκάστηκε να πληρώσει πολεμικές αποζημιώσεις. Η Γερμανία και ολόκληρη η Ευρώπη εισήλθαν στη διπλωματική περίοδο που είναι γνωστή ως "περίοδος του Μπίσμαρκ" (1870-1895), ενώ σε κοινωνικό και πολιτιστικό επίπεδο η Ευρώπη και η Βρετανική Αυτοκρατορία διένυαν τη Βικτωριανή Εποχή. Η Γερμανία ήταν η μεγαλύτερη ευρωπαϊκή δύναμη από δημογραφική, τεχνολογική και οικονομική άποψη, ενώ η Βρετανική Αυτοκρατορία ήταν η μεγαλύτερη αποικιακή αυτοκρατορία και κατείχε τη ναυτική υπεροχή. Η Γερμανία διέθετε τον μεγαλύτερο στρατό με τον καλύτερο εξοπλισμό κατά την πρωσική παράδοση, η οποία ήταν εμφανής και σε άλλους τομείς. Ο στρατός κυριαρχούσε στη γερμανική κοινωνία, η οποία ήταν ιεραρχική και πειθαρχημένη.

Η Ανατολική Ευρώπη είχε σημαδευτεί από συγκρούσεις, όπως ο Ρωσοτουρκικός Πόλεμος (1877-1878), κατά τον οποίο η Ρωσία εδραίωσε την επιρροή της στη Βουλγαρία και τη Σερβία, με αποτέλεσμα, το 1879, η Γερμανία και η Αυστροουγγαρία να σχηματίσουν συμμαχία που οδήγησε στις Κεντρικές Δυνάμεις. Η Ιταλία ενοποιήθηκε, η Γαλλία κατέλαβε την Τυνησία για να ενισχύσει τα ανατολικά σύνορα της Αλγερίας και η Ιταλία ήθελε να αποκτήσει εδάφη στη μεσογειακή Αφρική, οπότε συμμάχησε με τις Κεντρικές Δυνάμεις. Η Γαλλία συμμάχησε με τη Ρωσία, σχηματίζοντας μια γαλλο-ρωσική συμμαχία, οπότε το πιο αυταρχικό κράτος συμμάχησε με το πιο φιλελεύθερο ευρωπαϊκό κράτος.

Υπήρχαν πολλές συμμαχίες που προωθούσαν τον παγγερμανισμό για να δικαιολογήσουν την εδαφική επέκταση, με τη Ρωσία να είναι αποφασισμένη να συμμαχήσει με τη Γαλλία. Η Γαλλία δάνεισε ακόμη και μεγάλα χρηματικά ποσά στη Ρωσία για να επεκταθεί. Οι Βρετανοί ήθελαν να κατασκευάσουν έναν σιδηρόδρομο από το Κάιρο στο Κέιπ Τάουν και ήταν έτοιμοι να συνεχίσουν την αντιπαλότητά τους με τους Γάλλους στον αγώνα για τις αποικίες. Γι' αυτό, το 1898, ο γαλλικός και ο βρετανικός στρατός ήταν έτοιμοι να πολεμήσουν στη Φασόντα. Ωστόσο, οι εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών υποχώρησαν όταν στέφθηκε ο βασιλιάς Εδουάρδος Ζ΄ του Ηνωμένου Βασιλείου, ο οποίος ήταν γαλλόφωνος και γαλλόφιλος. Στο Παρίσι έγινε δεκτός με εχθρότητα, αλλά βελτίωσε τις σχέσεις με τη Γαλλία. Έτσι, δημιουργήθηκε η Antanta.

Ο Γερμανός αυτοκράτορας Γουλιέλμος Β' της Γερμανίας ακολούθησε μια παγκόσμια πολιτική-Weltpolitik, μια αποικιοκρατική πολιτική, καταλαμβάνοντας πολλά αφρικανικά εδάφη και ερχόμενος σε άμεση σύγκρουση με τη Βρετανία. Οικονομικά, η Γερμανία είχε ξεπεράσει την Αγγλία και τα γερμανικά προϊόντα ανταγωνίζονταν έντονα τα βρετανικά. Το 1905 ξέσπασε επανάσταση στη Ρωσία, η οποία ηττήθηκε, αλλά στον απόηχο αυτής ξέσπασε πόλεμος με την Ιαπωνία, τον οποίο έχασαν οι Ρώσοι, καταστρέφοντας τον μύθο της λευκής υπεροχής. Ο ρωσικός στόλος έκανε τον γύρο του κόσμου για να επιτεθεί στους Ιάπωνες και στη μάχη της Τσουσίμα οι Ρώσοι έχασαν από τους Ιάπωνες.

Το 1907, η Γαλλία, η Αγγλία και η Ρωσία σχημάτισαν συμμαχία, θέτοντας τα θεμέλια της Συμμαχίας λόγω της ανισορροπίας που προκαλούσε η αυξανόμενη ισχύς και οι εδαφικές και οικονομικές διεκδικήσεις της Γερμανίας. Ο πόλεμος θεωρήθηκε από τη νοοτροπία της εποχής ως ένας τρόπος επίλυσης των συγκρούσεων στην αριστοκρατική Ευρώπη.

Στις 28 Ιουνίου 1914, ο διάδοχος του θρόνου της Αυστροουγγαρίας, Φραγκίσκος Φερδινάνδος της Αυστρίας, δολοφονήθηκε στο Σεράγεβο. Χρησιμοποιώντας τη δολοφονία ως πρόσχημα, η Αυστροουγγαρία κήρυξε τον πόλεμο στη Σερβία, και ο πόλεμος κλιμακώθηκε γρήγορα σε ευρωπαϊκό πόλεμο. Οι Βρετανοί δίστασαν να εισέλθουν στον πόλεμο μέχρι που οι Γερμανοί κατέλαβαν το Βέλγιο. Το σχέδιο για τη γερμανική κατοχή της Ευρώπης εκπονήθηκε από τον Alfred von Schlieffen το 1905. Σύμφωνα με το σχέδιο, η καρδιά της Γαλλίας θεωρούνταν ότι βρισκόταν μεταξύ Σεντάν και Βερντέν, οπότε οι Γερμανοί σχεδίαζαν να περικυκλώσουν τον γαλλικό στρατό, ενώ το σχέδιο ήταν εμπνευσμένο από μια αρχαία μάχη, τη μάχη της Κανναίας. Αλλά οι Γάλλοι χρησιμοποίησαν το 17ο σχέδιο, το οποίο περιελάμβανε μια σφοδρή επίθεση στην Αλσατία και τη Λωρραίνη. Ο Σλίφεν γνώριζε ότι η Γερμανία θα πολεμούσε σε δύο μέτωπα και πίστευε ότι η Ρωσία δεν θα κατάφερνε να κινητοποιήσει εγκαίρως τον στρατό της. Στην πραγματικότητα, οι Ρώσοι κινητοποιήθηκαν γρήγορα. Μετά τη μάχη του Μαρν, άρχισε η παρακμή του γερμανικού στρατού.

Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος διήρκεσε τέσσερα χρόνια, αλλά το αποτέλεσμα κρίθηκε τις πρώτες εβδομάδες, αφού οι Γερμανοί απέτυχαν να κατακτήσουν γρήγορα τη Γαλλία. Η Σερβία αποδείχθηκε ισχυρός αντίπαλος, απελευθερώνοντας το έδαφός της από τα αυστροουγγρικά στρατεύματα. Μπαίνοντας στον πόλεμο, η Οθωμανική Αυτοκρατορία είχε επιτυχίες εναντίον των Ρώσων και των Βρετανών στον Καύκασο. Οι Βρετανοί αποβιβάστηκαν στον Περσικό Κόλπο, αλλά το σχέδιο απέτυχε. Έφεραν στρατεύματα από τη Νέα Ζηλανδία που ηττήθηκαν στην Καλλίπολη.

Το 1915, μετά από δισταγμό, η Ιταλία εισήλθε στον πόλεμο, αλλά αποδείχθηκε αδύναμη, με 12 μάχες που δόθηκαν στον ποταμό Ιζόντσο χωρίς αποτέλεσμα. Η Βουλγαρία εισήλθε στον πόλεμο στο πλευρό των Κεντρικών Δυνάμεων, αφού επένδυσε σημαντικά στον στρατό μετά τον πόλεμο του 1878, καταστρέφοντας τη Σερβία, η οποία δεν ήταν σε θέση να αντιμετωπίσει δύο μέτωπα, με τους Σέρβους ηγέτες να εξορίζονται στην Κέρκυρα. Το 1916, η Ρουμανία εισήλθε στον πόλεμο σε μια ευνοϊκή στιγμή στο ανατολικό μέτωπο, καθώς ο ρωσικός στρατός, με επικεφαλής τον Ντρουσίλοφ, προέλαυνε δυναμικά. Μετά την ήττα στη Μάρνα, οι Γερμανοί εφάρμοσαν μια νέα στρατηγική, εφαρμόζοντας το σχέδιο περικύκλωσης του Σλίφεν, προσπαθώντας να βρουν ένα σημείο για να συνεχίσουν την περικύκλωση, μια τρελή βιασύνη που συνεχίστηκε μέχρι τη Βόρεια Θάλασσα.

Το Δυτικό Μέτωπο αποκτά την τυπική εικόνα του "στατικού πολέμου χαρακωμάτων". Στο Ανατολικό Μέτωπο, ο ρωσικός στρατός, που είχε υποστεί ήττες το 1914, ανέκαμψε γρήγορα, αλλά οι συνθήκες για επανάσταση είχαν δημιουργηθεί. Το 1915, οι Γερμανοί άλλαξαν τη στρατηγική τους και έτσι απέκλεισαν το δυτικό μέτωπο και επιτέθηκαν στα ανατολικά, κερδίζοντας σημαντικές νίκες, καταλαμβάνοντας τη Βαρσοβία και μέρος της Ουκρανίας και φτάνοντας μέχρι τις χώρες της Βαλτικής. Βλέποντας όμως ότι δεν μπορούσαν να βγάλουν τη Ρωσία από τον πόλεμο, επιτέθηκαν στα δυτικά, αλλάζοντας τακτική σε πόλεμο καταστροφής. Οι Γερμανοί τοποθέτησαν έναν εντυπωσιακό αριθμό πυροβόλων, με στόχο μια μικρή περιοχή, στο νότιο μέτωπο το 1916, με καταστροφικές μάχες στο Βερντέν. Οι Γάλλοι χρησιμοποίησαν παρόμοιες τακτικές και έτσι, μετά τη μάχη του Βερντέν, 600.000 στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους και από τις δύο πλευρές.

Το 1916, οι Γερμανοί ξεκίνησαν μια νέα επίθεση εναντίον των Βρετανών, οι οποίοι έφερναν όλο και περισσότερους στρατιώτες, και εισήγαγαν την υποχρεωτική στρατιωτική θητεία. Ακολούθησε η μάχη του Σομ (1916), η οποία είχε ως αποτέλεσμα 600.000 απώλειες. Η Ρουμανία δέχθηκε επίθεση από τις τέσσερις κεντρικές δυνάμεις, 2

Το 1917, η Ρωσία βγαίνει από τον πόλεμο, σημαδεμένη από την επανάσταση των Μπολσεβίκων, το Ανατολικό Μέτωπο εξαφανίζεται, μια ευνοϊκή στιγμή για τους Γερμανούς. Όμως η ισορροπία δυνάμεων επρόκειτο να αλλάξει με την είσοδο των Ηνωμένων Πολιτειών στον πόλεμο. Ο πόλεμος κλιμακώθηκε σε παγκόσμιο πόλεμο. Το 1918, η κύρια γερμανική προσπάθεια μετατοπίστηκε στο Δυτικό Μέτωπο. Εκμεταλλευόμενοι την ανάπαυλα στο Ανατολικό Μέτωπο, οι Αυστροουγγροί έλαβαν γερμανική υποστήριξη σε αυτό που έγινε γνωστό ως η καταστροφή του Caporetto, με την Αυστρία να καταστρέφει την Ιταλία. Όμως η Γερμανία ασφυκτιούσε οικονομικά και τον Οκτώβριο του 1918 οι Γερμανοί κατατροπώθηκαν πλήρως και εκδιώχθηκαν από τα κατεχόμενα εδάφη. Οι Κεντρικές Δυνάμεις παραδόθηκαν διαδοχικά. Στις 29 Σεπτεμβρίου, η Βουλγαρία ήταν η πρώτη που συνθηκολόγησε. Στις 30 Οκτωβρίου, η Οθωμανική Αυτοκρατορία παραδόθηκε. Στις 3 Νοεμβρίου, η Αυστροουγγαρία παραδόθηκε στους Ιταλούς. Στις 11 Νοεμβρίου η Γερμανία παραδόθηκε. Η τελευταία κεντρική δύναμη που συνθηκολόγησε ήταν η Ουγγαρία στις 13 Νοεμβρίου.

Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος αφορούσε χώρες σε όλες τις ηπείρους, αλλά επικεντρώθηκε κυρίως στην Ευρώπη. Θεωρήθηκε ως ένας σύντομος πόλεμος, αλλά διήρκεσε περισσότερο. Πίστευαν ότι μέχρι τα Χριστούγεννα οι στρατιώτες θα επέστρεφαν νικητές στην πατρίδα τους. Υπήρχαν όμως στρατηγοί που προέβλεπαν ότι ο πόλεμος θα ήταν μακρύς. Αποδείχτηκε ότι ήταν ένας πόλεμος βιομηχανικού τύπου, με νέα όπλα που χρησιμοποιήθηκαν, όπως κανόνια που πυροβολούσαν σε απόσταση άνω των 30 χιλιομέτρων, πρωτότυπα πολεμικά αεροπλάνα, τανκς (τα οποία δεν είχαν κανόνια, παρά μόνο πεζικάριους μέσα σε αυτά που πυροβολούσαν τον εχθρό), χημικά όπλα και υποβρύχια που εισήγαγαν οι Γερμανοί. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένας ολοκληρωτικός πόλεμος, καθώς ήταν ένας από τους πολέμους με τη μεγαλύτερη κινητοποίηση: η Γαλλία κινητοποίησε 5 εκατομμύρια στρατιώτες (1

Ήταν ένας πόλεμος του εθνικισμού, διότι πέρα από την κινητοποίηση των κοινωνιών, κινητοποιήθηκαν και τα εθνικά κράτη, κάνοντας χρήση των εθνικών αξιών και των εθνικιστικών αντιλήψεων. Στον απόηχο του πολέμου και της ήττας της Γερμανίας, ο εξτρεμιστικός εθνικισμός επικράτησε.

Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν ένας πόλεμος θέσεων, ένας πόλεμος χαρακωμάτων.

Ο τερματισμός του πολέμου

Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος άφησε πίσω του τεράστιες ανθρώπινες και υλικές απώλειες, μια δύσκολη παγκόσμια οικονομική κατάσταση, μια ηθική κρίση συνείδησης που οδήγησε στην εμφάνιση του ειρηνιστικού κινήματος και στην υλοποίηση πολυάριθμων προγραμμάτων και σχεδίων για την οργάνωση του νέου κόσμου σε νέες βάσεις για την εξασφάλιση της ειρήνης, της ασφάλειας, της ανάπτυξης και της ευημερίας.

Στις 8 Νοεμβρίου 1917, η κυβέρνηση των Μπολσεβίκων εξέδωσε το Διάταγμα Ειρήνης και η αμερικανική κυβέρνηση ξεκίνησε το ειρηνευτικό πρόγραμμα που είναι γνωστό ως τα 14 σημεία του προέδρου Ουίλσον. Τα δύο προγράμματα περιλάμβαναν σημαντικές αρχές όπως η ανοικτή διπλωματία, το δικαίωμα στην αυτοδιάθεση (σύμφωνα με το οποίο κάθε πληθυσμός θα μπορούσε να επιλέξει τη μορφή διακυβέρνησης, να ζήσει ελεύθερα, σε ένα ελεύθερο, ανεξάρτητο και κυρίαρχο κράτος), η δημοκρατική ειρήνη χωρίς προσάρτηση. Το αμερικανικό πρόγραμμα προέβλεπε την ισότητα μεταξύ των κρατών, την ελευθερία της ναυσιπλοΐας στη θάλασσα, την ελευθερία του εμπορίου, τη μείωση των εξοπλισμών, τη δημιουργία μιας Κοινωνίας των Εθνών για τη διατήρηση της ειρήνης και τη συνεργασία μεταξύ των κρατών. Στις 11 Νοεμβρίου 1918 έληξε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος.Στις 18 Ιανουαρίου άρχισε η Διάσκεψη Ειρήνης του Παρισιού του 1919, στην οποία συμμετείχαν μόνο τα νικηφόρα συμμαχικά κράτη. Οι διαφορές μεταξύ των συμμετεχόντων ήταν τεράστιες, οι απόψεις και οι προτεινόμενες λύσεις δεν συμφωνούσαν. Εκθέσεις και αναλύσεις εκπονήθηκαν από τις 50 επιτροπές και επιτροπές εμπειρογνωμόνων και από τα κύρια όργανα της διάσκεψης - το Συμβούλιο των Δέκα, το Συμβούλιο των Πέντε, το Συμβούλιο των Τεσσάρων: Βρετανία, ΗΠΑ, Γαλλία, Ιταλία. Η Ιαπωνία εμπλέκεται επίσης σε θέματα της Άπω Ανατολής και του Ειρηνικού. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Γούντροου Ουίλσον είπε στον Γάλλο πρόεδρο Ρεϊμόν Πουανκαρέ ότι η διατήρηση της ειρήνης θα ήταν πιο δύσκολη από τον πόλεμο. Ο πόλεμος, οι κοινωνικές και εθνικές αναταραχές και τα βαριά βάρη που επιβλήθηκαν στα ηττημένα κράτη οδήγησαν στη διάλυση τεσσάρων μεγάλων αυτοκρατοριών: της ρωσικής, της αυστροουγγρικής, της γερμανικής και της οθωμανικής.

Συνέπειες του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου

Η Ευρώπη εξακολουθούσε να διαδραματίζει σημαντικό πολιτικό ρόλο σε παγκόσμιο επίπεδο, τα ευρωπαϊκά κράτη εξακολουθούσαν να διατηρούν τις αποικιακές τους αυτοκρατορίες και η Ευρώπη είχε επίσης την πρωτοκαθεδρία στον πολιτισμό. Νέα κέντρα εξουσίας αναδύθηκαν, νέα μη ευρωπαϊκά κράτη εκβιομηχανίστηκαν, με χώρες όπως η Ιαπωνία να εισέρχονται στις αγορές της Κίνας, της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Ινδίας. Ωστόσο, οι σχέσεις μεταξύ των μητροπόλεων και των αποικιών επιδεινώθηκαν. Η εκστρατεία του Γούντροου Ουίλσον για την κυριαρχία των λαών και οι μαρξιστικές αντιιμπεριαλιστικές θέσεις οδήγησαν στην έναρξη των πολιτικών κινημάτων χειραφέτησης. Οι ΗΠΑ είχαν να κερδίσουν τα περισσότερα, διπλασιάζοντας το εθνικό τους εισόδημα και την παραγωγή χάλυβα και αυξάνοντας τον εμπορικό τους στόλο, δανειζόμενες 11-12 δισεκατομμύρια δολάρια από εμπόλεμες χώρες και κερδίζοντας τον επενδυτικό ανταγωνισμό στη Λατινική Αμερική, αναλαμβάνοντας την πρωτοκαθεδρία ως παγκόσμια υπερδύναμη. Σύμφωνα με το Hugh Thomas-A History of the World, ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος είχε τέσσερις μεγάλες συνέπειες:

Η Γερμανία δεν ήταν πλέον η ισχυρότερη χώρα στην Ευρώπη. Η Γαλλία, η οποία είχε τις φιλοδοξίες της, περιορίστηκε από τη Βρετανία.

Ο απολογισμός των νεκρών ήταν τεράστιος και υπολογίζεται σε 16-30 εκατομμύρια νεκρούς και 22 εκατομμύρια τραυματίες, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν Ευρωπαίοι. Η Γαλλία κατέγραψε 1,7 εκατομμύρια νεκρούς και αγνοούμενους, που αντιστοιχούν στο 4-5% του πληθυσμού, καθώς και 130.000 άτομα που ακρωτηριάστηκαν για όλη τους τη ζωή. Γερμανία: 2,8 εκατομμύρια νεκροί, που αντιστοιχούν στο 3-4% του πληθυσμού. Αυστροουγγαρία: 2 εκατομμύρια νεκροί, Ρωσία: 2,8-3 εκατομμύρια νεκροί (2% του πληθυσμού), που αυξήθηκαν σε 5 εκατομμύρια μετά το καθεστώς των Μπολσεβίκων. Η Βρετανία και η Ιταλία χάνουν τρία τέταρτα του εκατομμυρίου ανθρώπων, δηλαδή το 2-4% του πληθυσμού. Ένας απροσδιόριστος αριθμός αμάχων πέθανε επίσης εξαιτίας των στρατιωτικών επιχειρήσεων, των κακών συνθηκών υγιεινής που ευνόησαν επιδημίες όπως η φυματίωση, ο τύφος, η δυσεντερία και η ισπανική γρίπη που σκότωσε 50-100 εκατομμύρια ανθρώπους, δηλαδή το 3-5% του παγκόσμιου πληθυσμού. Οι ηλικιακές ομάδες που επηρεάστηκαν περισσότερο ήταν αυτές μεταξύ 15 και 40 ετών, με αποτέλεσμα τη μείωση του ποσοστού γεννήσεων. Εκατομμύρια άνθρωποι αναγκάστηκαν να μετεγκατασταθούν από τα χαμένα εδάφη, όπως οι Γερμανοί που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την Αλσατία και τη Λωρραίνη. Στην Ουγγαρία βρήκαν καταφύγιο 400.000 Ούγγροι από την Τρανσυλβανία, τη Σλοβακία και τη Σερβία. 200.000 Βούλγαροι μετακινήθηκαν από τα χαμένα εδάφη. 1 εκατομμύριο Έλληνες μετανάστευσαν από την Τουρκία.

Ο πόλεμος διέκοψε την ταχεία πρόοδο στις υποδομές υγείας, η οποία οδήγησε επίσης σε αύξηση της βρεφικής θνησιμότητας, με τη βρεφική θνησιμότητα στη Γαλλία να αυξάνεται από 17% το 1914 σε 22% το 1918. Οι ανθρώπινες απώλειες επηρέασαν την οικονομία, η οποία στερήθηκε παραγωγούς και καταναλωτές. Ο πόλεμος αύξησε τον αριθμό των διαλυμένων οικογενειών, αφήνοντας εκατομμύρια χήρες και ορφανά, συμβάλλοντας στη σταθερή γήρανση που κυριάρχησε στην Ευρώπη τη δεκαετία του 1920.

Μόνο στη Γαλλία, 300.000 σπίτια έχουν καταστραφεί, 3 εκατομμύρια εκτάρια γόνιμου εδάφους έχουν καταστραφεί και η βιομηχανική παραγωγή έχει μειωθεί κατά 35%. Η Γερμανία μείωσε την παραγωγή άνθρακα κατά 45% και τη γεωργική παραγωγή κατά 50%. Σε ηπειρωτική κλίμακα, το γεωργικό δυναμικό έχει συρρικνωθεί κατά 35% και το βιομηχανικό δυναμικό κατά 40%. Το δημοσιονομικό έλλειμμα έχει αυξηθεί 10-20 φορές σε σχέση με το προπολεμικό επίπεδο. Το 1914, η Γαλλία και η Αγγλία ήταν οι μεγαλύτεροι πιστωτές του κόσμου. Το 1918, η Γαλλία και η Αγγλία χρωστούσαν δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Μια συνολική εκτίμηση δείχνει ότι ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος κόστισε 338 δισεκατομμύρια δολάρια.

Οι υλικές ζημιές ήταν σημαντικές, ιδίως επειδή επλήγησαν ορισμένες από τις πιο ευημερούσες περιοχές της προπολεμικής Ευρώπης: το Βέλγιο, η βόρεια Ιταλία, η Πολωνία, η δυτική Ουκρανία. Αν πριν από τον πόλεμο η Ευρώπη χρωστούσε εκατομμύρια δολάρια στις ΗΠΑ, μετά τον πόλεμο η Ευρώπη χρωστούσε 11-12 δισεκατομμύρια δολάρια στους Αμερικανούς, με τους Βρετανούς να δανείζονται τα περισσότερα. Τα χρυσά και ασημένια νομίσματα εξαφανίστηκαν.

Οι ελλείψεις σε συνάλλαγμα, τρόφιμα και καταναλωτικά αγαθά οδήγησαν σε αύξηση του πληθωρισμού και των τιμών και σε υποτίμηση των ευρωπαϊκών νομισμάτων, με το φράγκο να χάνει το 50% της αξίας του, τη στερλίνα το 10% και το γερμανικό μάρκο το 90%. Οι τιμές πενταπλασιάστηκαν στη Γαλλία και δωδεκαπλασιάστηκαν στη Γερμανία. Δημιουργήθηκαν ειδικά υπουργεία για να χορηγείται μεγάλο μέρος του εθνικού προϋπολογισμού στις χήρες, τα ορφανά του πολέμου και τους βετεράνους. Τέθηκε το ζήτημα των επανορθώσεων και θεωρήθηκε ότι η Γερμανία θα ήταν αυτή που θα πλήρωνε τεράστια ποσά. Ακολούθησε χρηματοπιστωτική κρίση, η οποία αποσταθεροποίησε τα ευρωπαϊκά νομίσματα και αύξησε τις τιμές.

Δημιουργήθηκε ένας νέος κοινωνικός τύπος - ο "βετεράνος" - που περιλάμβανε εκατομμύρια ατομικιστές Ευρωπαίους που είχαν γίνει μοναχικοί, μορφωμένοι ή αναλφάβητοι, επιστρέφοντας από τον πόλεμο, σημαδεμένοι από το τραύμα. Ο πόλεμος τους δίδαξε τη συντροφικότητα, την ενότητα, την ιεραρχία και την υπακοή στους ανωτέρους τους, αλλά ανέπτυξαν μια εχθρότητα προς την πολιτική τάξη και τους κοινοβουλευτικούς θεσμούς που θεωρήθηκαν ένοχοι για το ξέσπασμα του πολέμου. Κάποιοι, εξιδανικευμένοι και μεταμορφωμένοι σε ήρωες πολέμου, αναζήτησαν τις ίδιες αξίες στην καθημερινή ζωή που είχαν μάθει στον πόλεμο, αναπτύσσοντας παραστρατιωτικές ομάδες όπως ο Σταυρός της Φωτιάς στη Γαλλία ή τα Ατσάλινα Κράνη στη Γερμανία, ενώ οι νέοι, αποξενωμένοι από τις κοινωνικές και πολιτικές αλλαγές, διόγκωσαν τις τάξεις εξτρεμιστικών κομμάτων όπως το ναζιστικό ή το φασιστικό κόμμα.

Δημιουργήθηκαν τεταμένες κοινωνικές σχέσεις και οι περιουσίες των βιομηχάνων και των μεσαζόντων, των κατασκευαστών όπλων και των μεγαλεμπόρων αυξήθηκαν, αποτελώντας τους νέους πλούσιους. Οι Γάλλοι κατασκευαστές πυροβολικού και οχημάτων, όπως η Schneider, η Citroen και η Renault, ή οι Ιταλοί, όπως η Ansaldo και η Fiat, ή οι ιδιοκτήτες των γερμανικών χαλυβουργείων στο Ρουρ, είχαν πολλά να κερδίσουν από τον πόλεμο, μαζί με τους μικρούς εμπόρους. Στο άλλο άκρο της κλίμακας βρίσκονταν οι φτωχοί, θύματα του πολέμου και του πληθωρισμού, με σταθερά εισοδήματα που δεν μπορούσαν να αναπροσαρμόσουν, υποφέροντας από την υποτίμηση του νομίσματος και τα ξένα χτυπήματα. Οι μικροκαταθέτες καταστράφηκαν από τα πραξικοπήματα στη Ρωσία ή τη διάλυση των βασιλικών οίκων. Η μεσαία τάξη εξαθλιώθηκε επιθετικά. Η αγοραστική δύναμη των μισθωτών έχει υποτιμηθεί μαζικά: Γαλλία-15%, Βρετανία-20%, Γερμανία-25%. Οι αγρότες υπέφεραν πολύ από τον πληθωρισμό. Ο πόλεμος επιτάχυνε ακόμη και την αγροτική έξοδο που προκάλεσε η ανάγκη για εργατικό δυναμικό στην οπλοβιομηχανία, δημιουργώντας έναν ξεριζωμένο πληθυσμό, αποξενωμένο από την παραδοσιακή ζωή. Στην Ανατολική Ευρώπη εφαρμόστηκαν μεταρρυθμίσεις γης και εμφανίστηκαν αγροτικά πολιτικά κόμματα.

Ο πόλεμος προκάλεσε τη διάσπαση των παραδοσιακών δομών, οδηγώντας στη διεύρυνση της εργασίας των γυναικών, οι οποίες μέχρι τότε απασχολούνταν σε οικιακές εργασίες και στον τομέα των υπηρεσιών, εργαζόμενες σε εργοστάσια, καταλαμβάνοντας το 35% των βιομηχανικών θέσεων εργασίας. Ο πόλεμος είχε ως αποτέλεσμα εκατομμύρια χήρες ή διαζευγμένες μόνο στη Γερμανία και τη Γαλλία, με τον αριθμό των διαζυγίων να διπλασιάζεται και στο Ηνωμένο Βασίλειο να τετραπλασιάζεται. Οι κοινωνικοί μετασχηματισμοί οδήγησαν σε εκτεταμένη κοινωνική αναταραχή και κοινωνική δυσαρέσκεια που οδήγησε στην άνοδο και την εξάπλωση εξτρεμιστικών κινημάτων, καθώς και συνδικαλιστικών κινημάτων που δημιουργήθηκαν από απεργίες, όπως η απεργία του 1920 στη Γαλλία, η οποία παρέλυσε τις μεταφορές. Οι εργαζόμενοι μπορούσαν να εργάζονται μόνο 8 ώρες την ημέρα και να κερδίζουν άλλα οφέλη, αλλά μεσοπρόθεσμα, η κοινωνική αναταραχή και ο συμβιβασμός αποδείχθηκαν σοβαροί.

Στο πολιτικό μέτωπο, ωστόσο, η δημοκρατία έχει κερδίσει μεσοπρόθεσμα σε ορισμένες χώρες, αλλά ο κλασικός φιλελευθερισμός έχει υποφέρει. Εισάγεται η καθολική ψηφοφορία, με τη Φινλανδία να είναι η πρώτη χώρα στην Ευρώπη όπου οι γυναίκες ψήφισαν. Οι σχέσεις μεταξύ του ατόμου και του κράτους άλλαξαν. Οι φιλελεύθερες αρχές δεν ήταν πλέον σεβαστές και αναγνωρισμένες. Υπήρξε μεγάλης κλίμακας κινητοποίηση ανθρώπινων και υλικών πόρων, η ηθική συνοχή του έθνους, η δικαιοσύνη και η κοινωνική ισότητα. Το κράτος δεν διοικούσε πλέον σε ένα στενό πεδίο, δεν διατηρούσε πλέον τη δημόσια τάξη, δεν ασκούσε τη δικαιοσύνη, δεν διαχειριζόταν τις εξωτερικές σχέσεις και το αμυντικό σύστημα. Καθόρισε τις οικονομικές προτεραιότητες, κατασκεύασε εργοστάσια, παρενέβη στην έρευνα και στις σχέσεις μεταξύ των κοινωνικών ομάδων, ρύθμισε τους μισθούς και τις ώρες εργασίας κατόπιν αιτήματος των συνδικάτων και διατήρησε για πολλά χρόνια το δελτίο και τον έλεγχο των προϊόντων. Οι σχέσεις μεταξύ των δημόσιων εξουσιών άλλαξαν, με τις κυβερνήσεις να είναι πιο αποτελεσματικές και ικανές να λαμβάνουν γρήγορες αποφάσεις, ενώ τα κοινοβούλια αποδείχθηκαν αργά, χωρίς ενότητα. Το Κοινοβούλιο έχανε όλο και περισσότερο τον έλεγχο της εκτελεστικής εξουσίας. Τα κοινοβούλια κατηγορήθηκαν για το ξέσπασμα του πολέμου και οι κυβερνήσεις ήταν αυτές που έφεραν τη νίκη και το τέλος του πολέμου, αλλά κανείς δεν μπορούσε να φέρει πίσω τα θύματα του πολέμου.

Πολιτιστικά και πνευματικά, οι παραδοσιακές αξίες έχουν καταρρεύσει στην Ευρώπη. Ο πόλεμος έχει επισκιάσει την αισιοδοξία του 19ου αιώνα, καταστρέφοντας την πίστη των προηγούμενων γενεών στην οικοδόμηση μιας ιδανικής κοινωνίας. Η γκρίνια, οι εντάσεις, η πολεμική προσπάθεια προκάλεσαν μια αντισταθμιστική αντίδραση για να αναπληρώσουν τα χαμένα τέσσερα χρόνια, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί μια όρεξη για χαρά, η οποία όμως συναντάται μόνο στις αστικές περιοχές. Το χάσμα μεταξύ του αγροτικού και του αστικού περιβάλλοντος έχει διευρυνθεί. Το θρησκευτικό συναίσθημα και οι μυστικιστικές διαμάχες για το πεπρωμένο αναζωπυρώθηκαν. Ο πόλεμος οδήγησε σε προκλήσεις για την πίστη και την εκκλησία. Αλλά τόνωσε τον ειρηνισμό μεταξύ των διανοουμένων, ο οποίος εκδηλώθηκε με διαπραγματεύσεις, αφοπλισμό, τη δημιουργία διεθνών θεσμών όπως η Κοινωνία των Εθνών, συμφωνίες για την απαγόρευση του πολέμου. Όμως οι απογοητεύσεις των ηττημένων και των νικητών οδήγησαν στον εκνευρισμό της εθνικής υπερηφάνειας, με τη δημοκρατία να κατηγορείται για τη θυσία της τιμής και του εθνικού συμφέροντος. Η βρετανική ελίτ (Οξφόρδη, Κέιμπριτζ) χάθηκε στον πόλεμο. Η γενιά του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου θεωρείται "χαμένη γενιά" Η Γερτρούδη Στάιν χρησιμοποιεί τον όρο "αποπροσανατολισμένη γενιά".

Ο ντανταϊσμός ήταν το πρώτο κίνημα της πρωτοπορίας που εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, θέτοντας υπό αμφισβήτηση ολόκληρη την κουλτούρα. Ο Σνίτσλερ, γιατρός στο επάγγελμα, συγγραφέας και εκπρόσωπος του αυστριακού πολιτισμού, υποστηρίζει ότι οι Αυστριακοί αισθάνονταν ότι η πολυεθνική αυτοκρατορία τους ήταν έτοιμη να καταρρεύσει και ότι μόνο ένας πόλεμος θα μπορούσε να σώσει το μέλλον τους. Μόνο στη Γερμανία, 1,5 εκατομμύριο πολεμικά ποιήματα εκδόθηκαν κατά τον πρώτο χρόνο του πολέμου. Πολυάριθμα αριστουργήματα δημοσιεύονται στη γαλλική, αγγλική, γερμανική και αμερικανική λογοτεχνία. Παραδείγματα:

Η λογοτεχνία για τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο συνεχίστηκε και κατά την περίοδο του Μεσοπολέμου. Στη βρετανική λογοτεχνία εμφανίστηκαν τεράστια έργα πολεμικής λογοτεχνίας: ποιήματα και άρθρα που:

Στη γερμανική λογοτεχνία, Ernst Junger-Prin καταιγίδες από ατσάλι ή Erich Mariș Remarque-On the western front again.

Το μυθιστόρημα του Χέμινγουεϊ, Χαμένη γενιά, παρουσιάζει το φαινόμενο της χαμένης και μπερδεμένης γενιάς. Αρκετά μυθιστορήματα αποπνέουν έναν ειρηνιστικό αέρα. Υπάρχουν πολλοί καλλιτέχνες που υπέφεραν από τον πόλεμο και σκοτώθηκαν, το 80% των οποίων κλίνει προς αυτή την άποψη. Υπάρχουν συγγραφείς όπως ο Junger ή ο Kessel που εξυμνούν τον πόλεμο, τονίζοντας τις αναχρονιστικές αξίες του πολέμου, ιδίως τον ηρωισμό. Ο Ernst von Salomon ξεχώρισε με τους "Παράνομους".

Οι απογοητεύσεις ήρθαν γρήγορα και οι ψευδαισθήσεις γκρεμίστηκαν. Μπροστά στην καταστροφή και τον θάνατο, οι περισσότεροι άνθρωποι υιοθέτησαν το ειρηνιστικό ρεύμα. Διάσημοι πίνακες ζωγραφικής δημιουργήθηκαν αναδεικνύοντας τον πόλεμο. Ο Paul Nash φιλοτέχνησε έναν εξπρεσιονιστικό πίνακα, ένα σεληνιακό τοπίο, με κομμένους κορμούς δέντρων, με τίτλο "We Build a New World". Ο John Singer Sargent ζωγράφισε το "Gaze". Ο Otto Dix φιλοτέχνησε 50 χαρακτικά με τίτλο "Πόλεμος". Ο εξπρεσιονισμός εμφανίστηκε στη Γερμανία. Δεν είχε καμία μοναχική ομάδα, κανένα πρόγραμμα, αλλά είχε μια διάθεση, που εξαπλώθηκε στις γερμανόφωνες χώρες. Ήταν ένα κίνημα έμφασης και παραμόρφωσης, που δεν σεβόταν την ανατομία. Οι εξπρεσιονιστές απέρριψαν την ανατομική αρμονία. Το κίνημα εμφανίστηκε το 1905 και εκδηλώθηκε στη λογοτεχνία από το 1910. Ο Georg Heym ήταν ο σημαντικότερος Γερμανός εξπρεσιονιστής ποιητής, που προοιωνίζεται τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο εξπρεσιονισμός και ο ντανταϊσμός είναι γνωστά ως κινήματα της πρωτοπορίας. Ο Tristan Tzara , ηγετική μορφή του ντανταϊσμού, έγραψε το Song of an Elevator. Το ρεύμα χαρακτηριζόταν από τον παιδισμό του.

Μία από τις πολιτιστικές συνέπειες του πολέμου ήταν η καταστροφή των πολιτιστικών περιορισμών που υπήρχαν πριν από αυτόν. Στον απόηχο της κοινωνικής αναταραχής ήρθε η τζαζ που εκτιμήθηκε στις ΗΠΑ και την Ευρώπη. Η εποχή της τζαζ χαρακτηρίστηκε από μια προφανή φρενίτιδα ζωής, με τις παλιές αξίες, όπως η οικογένεια, ο χαρακτήρας και η μόρφωση, να περνούν σε δεύτερη μοίρα. Ο ινδιουαλισμός επικράτησε.

Το μυθιστόρημα του Αντρέ Ζιντέ "Τα φρούτα της γης", που δημοσιεύτηκε το 1897, σηματοδότησε την αρχή ενός ισχυρού ατομικισμού. Ο Μαρσέλ Προυστ ξεχώρισε για τις βαθιά προσωπικές του εμπειρίες. Ο Aldous Huxley ξεχώρισε με το Χαμόγελο της Μόνα Λίζα, Point to Point, και ο Luigi Pirandello με το Έξι χαρακτήρες σε αναζήτηση ενός συγγραφέα. Ο Τζέιμς Τζόις ξεχώρισε με τον Οδυσσέα.

Αλλαγές στη διατροφή και τα ρούχα. Το Βερολίνο είχε γίνει πραγματική πολιτιστική πρωτεύουσα της Ευρώπης, μαζί με τη Βιέννη και το Παρίσι. Τα αμερικανικά στοιχεία υιοθετούνται από τους Ευρωπαίους. Η κρίση του ορθολογισμού μεγαλώνει και η δημοτικότητα του παράλογου αυξάνεται. Ο υπερρεαλισμός ξεφεύγει φυσικά από τον ντανταϊσμό. Στοιχεία αποκρυφισμού και εσωτερισμού εισέρχονται στις ιδεολογίες.

http:

Διάσκεψη Ειρήνης στο Παρίσι

Η Διάσκεψη Ειρήνης εφάρμοσε την αρχή των εθνικοτήτων. Ο πολιτικός χάρτης της Ευρώπης άλλαξε με τη χάραξη νέων συνόρων και την ανασύσταση ανεξάρτητων κρατών, όπως η Πολωνία, η Αυστρία και η Ουγγαρία, καθώς και με την εμφάνιση νέων κρατών, όπως η Τσεχοσλοβακία, το Βασίλειο της Γιουγκοσλαβίας, τα κράτη της Βαλτικής και τον τερματισμό της εδαφικής ενότητας άλλων κρατών, όπως η Ρουμανία και η Ιταλία. Η ανεξάρτητη Αυστρία ήταν μια κατά κύριο λόγο αγροτική χώρα με επισφαλή οικονομική και χρηματοπιστωτική κατάσταση και ο δυσαρεστημένος πληθυσμός της ήθελε να ενωθεί με τη βιομηχανική Γερμανία. Η Ουγγαρία περιορίστηκε στα εδάφη της με ουγγρικό πληθυσμό στην πλειοψηφία του. Η Πολωνία ανασυγκροτήθηκε και η Τσεχοσλοβακία γεννήθηκε από την πρώην Αυστροουγγαρία. Γύρω από τη Σερβία, οι Κροάτες, οι Σλοβένοι και οι Βόσνιοι ενώθηκαν για να σχηματίσουν το Σερβοκροατο-Σλοβενικό Βασίλειο. Το Βασίλειο της Ρουμανίας ενώθηκε με τη Βεσσαραβία, τη Μπουκοβίνα και την Τρανσυλβανία. Η Φινλανδία, η Λιθουανία, η Λετονία και η Εσθονία σχηματίστηκαν από την πρώην Ρωσική Αυτοκρατορία. Σε ορισμένα κράτη δημιουργήθηκαν εθνοτικές μειονοτικές ομάδες, οι οποίες διατήρησαν μια κατάσταση αναταραχής και αμφισβήτησης, ενώ η εδαφική διαμάχη μεταξύ της Σοβιετικής Ρωσίας και της Πολωνίας μετατράπηκε σε σύγκρουση την οποία κέρδισαν οι Πολωνοί που έσπρωξαν τα σύνορά τους προς τα ανατολικά.

Στις 28 Οκτωβρίου 1920, στο Παρίσι, υπογράφηκε συνθήκη μεταξύ της Αγγλίας, της Γαλλίας, της Ιταλίας και της Ιαπωνίας, αφενός, και της Ρουμανίας, αφετέρου, η οποία αναγνώριζε την κυριαρχία της Ρουμανίας στο έδαφος μεταξύ του Προυτ και του Δνείστερου και δέσμευε το ρουμανικό κράτος να σέβεται τα δικαιώματα και τις ελευθερίες όλων των κατοίκων. Στον νέο ευρωπαϊκό πολιτικό χάρτη, ορισμένα κράτη ήταν πιο προηγμένα οικονομικά, πολιτιστικά και δημοκρατικά. Άλλες ήταν φτωχότερες, πιο αδύναμες, όπου η δημοκρατία, οι φιλελεύθερες ιδέες, η νομιμότητα και η ανεκτικότητα ήταν αρχικές ή άγνωστες. Εισήχθησαν νέα συντάγματα, κάνοντας σημαντικά άλματα προς τη δημοκρατία μέσω του κοινοβουλευτικού συστήματος. Ψηφίστηκαν νέοι νόμοι για να εξασφαλιστεί η οικονομική, κοινωνική και πολιτιστική πρόοδος. Σε άλλες περιπτώσεις παρατηρήθηκε το αντίθετο φαινόμενο, οι δημοκρατικές αξίες και το πνεύμα της ανεκτικότητας αρνήθηκαν και οι ξενοφοβικές, αναθεωρητικές ή ρεβανσιστικές εκδηλώσεις έγιναν εντονότερες.

Εδαφικές αλλαγές

Η Γερμανία κατηγορήθηκε για την έναρξη του πολέμου. Η Συνθήκη των Βερσαλλιών περιελάμβανε αυστηρούς εδαφικούς, δημογραφικούς, οικονομικούς και στρατιωτικούς όρους για τη Γερμανία.

Η Γερμανία παραχωρεί εδάφη στη Γαλλία, το Βέλγιο, τη Δανία και την Πολωνία, τα οποία κατοικούνται από 8 εκατομμύρια ανθρώπους. Η Γερμανία χάνει 1

Μεταξύ 1920 και 1921, διεξήχθησαν δημοψηφίσματα- στη νότια Πρωσία, η Γερμανία κέρδισε το 90% των ψήφων, και στην Άνω Σιλεσία, η Γερμανία διατήρησε 2

Απαγορεύεται η υποχρεωτική στρατιωτική θητεία, ο στρατός μειώνεται σε 100.000 στρατιώτες και 5.000 αξιωματικούς, σε όχι περισσότερες από επτά μεραρχίες πεζικού και τρεις μεραρχίες ιππικού, που στρατολογούνται σε εθελοντική βάση. Δεν ήταν πλέον δυνατή η κατασκευή οπλισμού και απαγορεύτηκε η κατοχή τεθωρακισμένων οχημάτων, βαρέως πυροβολικού, υποβρυχίων και στρατιωτικών αεροσκαφών. Η περιοχή στα αριστερά του Ρήνου και μια λωρίδα 50 χιλιομέτρων κατά μήκος της δεξιάς όχθης αποστρατικοποιήθηκαν, οι οχυρώσεις και οι σκληρές τοποθεσίες κατεδαφίστηκαν. Το Μεγάλο Γερμανικό Επιτελείο και οι στρατιωτικοί σχηματισμοί διαλύθηκαν.

Ως αποζημίωση για την καταστροφή των ανθρακωρυχείων της βόρειας Γαλλίας, η Γερμανία παραχώρησε στη Γαλλία την κυριότητα των ανθρακωρυχείων στη λεκάνη του Σάαρ και το Σάαρ τέθηκε υπό τη διοίκηση της Κοινωνίας των Εθνών. Η Ελεύθερη Πόλη του Ντάνζιγκ και το έδαφος που γειτνίαζε με αυτήν αποτελούσαν την Ελεύθερη Πόλη που τέθηκε υπό την προστασία της Κοινωνίας των Εθνών. Η Γερμανία δεσμεύτηκε να παραχωρήσει το δικαίωμα διέλευσης από το έδαφός της σε πρόσωπα, εμπορεύματα, πλοία, βαγόνια και ταχυδρομικές υπηρεσίες. Η Γερμανία υποχρεώθηκε να αναγνωρίσει την ανεξαρτησία της Αυστρίας, της Τσεχοσλοβακίας και της Πολωνίας και να χάσει τις αποικίες της, να καταβάλει αποζημιώσεις στους νικητές και να τους χορηγήσει τη ρήτρα του πλέον ευνοούμενου κράτους. Η Γερμανία έπρεπε να καταβάλει το ισοδύναμο των 20 δισεκατομμυρίων χρυσών μάρκων κατά τους πρώτους τέσσερις μήνες του 1921.

Η συνθήκη ειρήνης αποδυνάμωσε τη δύναμη της Γερμανίας, μετατρέποντάς την σε κράτος δεύτερης κατηγορίας. Οι Γερμανοί αισθάνθηκαν ότι είχαν εξαπατηθεί εκ των έσω και είχαν αδικηθεί και ταπεινωθεί εκ των έξω, μια κατάσταση που θα εκμεταλλεύονταν οι υπερεθνικιστές, οι μιλιταριστές και οι ναζιστές που δεν θα αναγνώριζαν τις διατάξεις της Συνθήκης των Βερσαλλιών και θα αμφισβητούσαν τα νέα σύνορα. Θα καταφύγουν σε διάφορα μέσα για να αποκαταστήσουν την προπολεμική Μεγάλη Γερμανία. Στην Αυστρία, η στρατιωτική δύναμη δεν μπορούσε να υπερβεί τις 30 000, στη Βουλγαρία τις 20 000, στην Ουγγαρία τις 30 000 και στην Τουρκία τις 50 000.

Οι φρικαλεότητες του πολέμου και η επιθυμία για μόνιμη διατήρηση της ειρήνης οδήγησαν στην άνοδο του ειρηνιστικού κινήματος, το οποίο συνέβαλε στη δημιουργία της Κοινωνίας των Εθνών στη Διάσκεψη Ειρήνης με βάση το Σύμφωνο που καταρτίστηκε από την ειδική επιτροπή με επικεφαλής τον Αμερικανό πρόεδρο. Το Σύμφωνο της Κοινωνίας των Εθνών συμπεριλήφθηκε στις συνθήκες ειρήνης και περιείχε 26 άρθρα, τα οποία καθόριζαν τους στόχους της Κοινωνίας, τη σύνθεση και τη δομή της, τον τρόπο λειτουργίας της, τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις της. Οι κύριες δομές του Συνδέσμου ήταν το Συμβούλιο, αποτελούμενο από 5 μόνιμα μέλη (αργότερα 4, αφού οι ΗΠΑ δεν συμμετείχαν) και ένα από 4 μη μόνιμα μέλη (6 μέλη μετά το 1922-1926), η Γενική Συνέλευση στην οποία συμμετείχαν 42 μέλη, η Γραμματεία στη Γενεύη και ένα μόνιμο Δικαστήριο Διεθνούς Δικαιοσύνης που ιδρύθηκε στη Χάγη. Υπήρχαν ορισμένα πολιτικά επικουρικά όργανα: η Μόνιμη Επιτροπή για τις εντολές, η Ύπατη Αρμοστεία για τους πρόσφυγες και τεχνικά όργανα για τη διανοητική συνεργασία και τις κοινωνικές υποθέσεις. Το βασικό άρθρο του Συμφώνου ήταν το άρθρο 16, το οποίο προέβλεπε οικονομικές και στρατιωτικές κυρώσεις κατά των επιτιθέμενων κρατών που δεν σέβονταν τις διαδικασίες επίλυσης των διαφορών που προβλέπονταν στην ιδρυτική πράξη του Συνδέσμου. Ο υποχρεωτικός χαρακτήρας της διαιτησίας συμπληρώθηκε αναγκαστικά από τη λεπτομερή περιγραφή των μεθόδων διαμεσολάβησης και την απόφαση να δημιουργηθεί ένα μόνιμο Δικαστήριο Διεθνούς Δικαιοσύνης. Το άρθρο 19 προέβλεπε ότι οι τροποποιήσεις των Συνθηκών υπόκεινται σε ομόφωνη ψηφοφορία στις δομές λήψης αποφάσεων του Συνδέσμου. Η έδρα του Συνδέσμου ιδρύθηκε στη Γενεύη και το σύμφωνο υιοθέτησε ορισμένες από τις βασικές αρχές του αμερικανικού προγράμματος ειρήνης, δηλώνοντας ότι οι κύριοι στόχοι ήταν η εγγύηση της ειρήνης και της ασφάλειας των εθνών, η ισότιμη συνεργασία μεταξύ τους, η μείωση των εξοπλισμών, η ειρηνική διευθέτηση των διαφορών και των διαφορών μεταξύ των κρατών και η επιβολή κυρώσεων σε όσους παραβίαζαν τις συνθήκες και τις διεθνείς υποχρεώσεις. Στις αποικίες που κατείχαν οι Γερμανοί ή τα εδάφη που κατείχε η Οθωμανική Αυτοκρατορία, η Κοινωνία των Εθνών κατέφυγε στο σύστημα των εντολών, αναθέτοντας τη διοίκηση των εδαφών στην Αγγλία, τη Γαλλία ή την Ιαπωνία, με σκοπό την προετοιμασία τους για να γίνουν αυτόνομες ή ανεξάρτητες. Οι εντολές ποικίλλουν σε διάρκεια και οι αποδέκτες ήταν η Ιαπωνία στην Κίνα και την περιοχή του Ειρηνικού, η Αγγλία και η Γαλλία στην Αφρική και τον αραβικό κόσμο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, η Συρία και ο Λίβανος στη Γαλλία, η Παλαιστίνη και το Ιράκ στην Αγγλία. Ορισμένες αμφισβητούμενες πόλεις ανακηρύχθηκαν ελεύθερες και πέρασαν υπό την εξουσία της Κοινωνίας των Εθνών, όπως η Ελεύθερη Πόλη του Ντάνζιγκ που αμφισβητήθηκε από τη Γερμανία και την Πολωνία και η πόλη Ριέκα και τα περίχωρά της που διεκδικήθηκε από την Ιταλία και τη Γιουγκοσλαβία. Σχεδιάστηκαν νέα σύνορα μήκους 20 000 χιλιομέτρων, διαλύθηκαν οι παλιές οικονομικές μονάδες, δημιουργήθηκαν νέα νομισματικά συστήματα, και η οικονομική και νομική ολοκλήρωση των νέων περιοχών δυσκόλεψε τα κράτη της Ανατολικής Ευρώπης, όπως η Γιουγκοσλαβία, τα οποία δεν είχαν ένα σιδηροδρομικό σύστημα, αλλά τέσσερα, το καθένα με διαφορετικό εύρος και προσανατολισμό, χωρίς να σχηματίσουν ένα ολοκληρωμένο σύστημα. Η διαδικασία εκσυγχρονισμού αποδείχθηκε πολύ δύσκολη στο πλαίσιο των εντάσεων μεταξύ των νικητών, του αναθεωρητισμού, της απειλής του κομμουνισμού, της αμφισβήτησης κάθε συνόρου στην κεντρική και ανατολική Ευρώπη και της ανεπάρκειας κεφαλαίων. Τα αίτια της αποτυχίας της Κοινωνίας των Εθνών αμφισβητούνται, με τεράστιες διαφορές μεταξύ των προσδοκιών της παγκόσμιας κοινής γνώμης και των πραγματικών δυνατοτήτων της Κοινωνίας των Εθνών. Η έλλειψη εμπιστοσύνης των μεγάλων δυνάμεων στο σύστημα της Κοινωνίας των Εθνών σήμαινε ότι πολλά από τα προβλήματα του κόσμου μετά τις Βερσαλλίες επιλύθηκαν μέσω παράλληλων οργάνων: Ανώτατο Συμβούλιο Συμμαχικών και Συνδεδεμένων Δυνάμεων, Διάσκεψη Πρέσβεων, Επιτροπή Αποζημιώσεων. Οι ευρωπαϊκές δυνάμεις κυριαρχούσαν στο Συμβούλιο, ενώ οι ΗΠΑ και η ΕΣΣΔ απουσίαζαν. Η Λίγκα δεν αντικατοπτρίζει τη νέα παγκόσμια κατανομή. Η λειτουργία των θεσμών με βάση την ομοφωνία μετέτρεψε τον Σύνδεσμο σε όργανο διατήρησης του status quo. Χρειαζόταν ένα νέο σύστημα ψηφοφορίας και έπρεπε να δημιουργηθούν αποτελεσματικοί τρόποι για την επιβολή των αποφάσεών της από τον Σύνδεσμο, ενώ οι συνθήκες έθεταν σοβαρούς περιορισμούς στην εθνική κυριαρχία. Η εφαρμογή των διατάξεων του Συμφώνου και η επίτευξη των στόχων αποδείχθηκε δύσκολη λόγω της δυσαρέσκειας των ηττημένων και της απουσίας της Ρωσίας και των ΗΠΑ. Η Κοινωνία των Εθνών δεν ήταν ένα παγκόσμιο όργανο όπως αρχικά προοριζόταν. Απέτυχε λόγω της διατήρησης και της εγκαθίδρυσης ολοκληρωτικών κυβερνήσεων, της αμφισβήτησης της μεταπολεμικής τάξης της Κοινωνίας των Εθνών, των διαφορών μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων-μελών, των διαφορετικών συμφερόντων και δράσεων που ενίσχυαν τις αδυναμίες της. Η ΕΣΣΔ δεν έγινε δεκτή στη Διάσκεψη Ειρήνης και δεν υπέγραψε τις συνθήκες, ενώ το σοβιετικό κράτος δεν αναγνώρισε τις συνθήκες και τη νέα τάξη της Κοινωνίας των Εθνών. Οι νικήτριες δυνάμεις υποστήριξαν τις αντισοβιετικές πολιτικές και στρατιωτικές δυνάμεις στον ρωσικό εμφύλιο πόλεμο, χωρίς επιτυχία. Κατέφυγε σε οικονομικό, πολιτικό και διπλωματικό αποκλεισμό κατά της Ρωσίας και στην εδραίωση της ισχύος των γειτονικών κρατών.

Το αμερικανικό Κογκρέσο αρνήθηκε να επικυρώσει τις ειρηνευτικές συνθήκες που υπέγραψε ή αποδέχθηκε ο πρόεδρος Ουίλσον. Οι Αμερικανοί απέρριψαν την Κοινωνία των Εθνών. Οι ΗΠΑ από οφειλέτης της Ευρώπης έγιναν πιστωτής της Ευρώπης και μπόρεσαν να επιβάλουν τις απόψεις τους, παρόλο που επέστρεψαν στην παραδοσιακή πολιτική της απομόνωσης. Παρά τις δυσκολίες και τις ελλείψεις, η Κοινωνία των Εθνών έλαβε πολλά μέτρα για να διατηρήσει την ειρήνη και την ασφάλεια, να σεβαστεί τις συνθήκες και να εφαρμόσει τις αρχές του Συμφώνου. Έχει υλοποιήσει την οικονομική και χρηματοπιστωτική ανασυγκρότηση της Αυστρίας, της Ουγγαρίας, της Βουλγαρίας, της Αλβανίας, της Ελλάδας και της Πορτογαλίας. Η Παγκόσμια Οικονομική Διάσκεψη του 1927, που διοργανώθηκε υπό την αιγίδα της, είχε ως στόχο την εφαρμογή ενός εκτεταμένου προγράμματος οικονομικής συνεργασίας μεταξύ των κρατών. Το Σύμφωνο Kellogg-Briand, που υπογράφηκε τον Αύγουστο του 1928, εξάλειψε τον πόλεμο από τις διεθνείς σχέσεις και όλες οι συγκρούσεις έπρεπε να επιλύονται μέσω ειρηνικών διαπραγματεύσεων. Η Κοινωνία των Εθνών ανέλαβε την υποχρέωση να μειώσει τους εξοπλισμούς στο ελάχιστο αναγκαίο για τη διατήρηση της εσωτερικής τάξης και την υπεράσπιση των συνόρων.

Δημιουργήθηκαν περιφερειακές αμυντικές συμμαχίες όπως η Μικρή Αντάντ (Τσεχοσλοβακία, Γιουγκοσλαβία και Ρουμανία) και η Βαλκανική Αντάντ (Ελλάδα, Γιουγκοσλαβία, Ρουμανία και Τουρκία).

Το κύριο πρόβλημα παγκοσμίως ήταν το γερμανικό. Υπήρχαν διαφορετικά μοντέλα λύσεων που επιδίωξαν οι νικήτριες μεγάλες δυνάμεις, ιδίως η βρετανική και η γαλλική. Το γερμανικό πρόβλημα δεν εθεωρείτο μεμονωμένο, αλλά συνδεόταν με το ρωσικό πρόβλημα και τις οικονομικές δυσκολίες της Ευρώπης. Η Γαλλία ταλαντευόταν μεταξύ μιας πολιτικής αποφασιστικότητας και μιας πολιτικής συμφιλίωσης με τη Γερμανία, ενώ η Βρετανία κινήθηκε από νωρίς προς την κατεύθυνση της προσέγγισης, με τη Γερμανία να αποτελεί το κλειδί για την ευρωπαϊκή ευημερία. Με μια δόση αφέλειας, θεωρήθηκε ότι μια ευημερούσα Γερμανία θα αποδεχόταν εύκολα το νέο διεθνές καθεστώς της. Η Γερμανία ήταν το κλειδί για το σχέδιο της Βρετανίας να ανοικοδομήσει την ήπειρο, με την επανένταξη της Ρωσίας και της Ανατολικής Ευρώπης στο ευρωπαϊκό οικονομικό σύστημα να βρίσκεται ψηλά στη βρετανική ατζέντα.

Η πολιτική αποφασιστικότητας της Γαλλίας έναντι της Γερμανίας φάνηκε να είναι η μόνη δυνατή πολιτική λύση για την αποτυχία να ληφθούν οι αγγλοαμερικανικές εγγυήσεις ασφαλείας. Η πολιτική της αποφασιστικότητας συνίστατο στη χρήση των μέσων που δημιούργησε η Συνθήκη των Βερσαλλιών για την αποκατάσταση της δυνητικής ανισορροπίας μεταξύ μιας νικήτριας Γαλλίας, οικονομικά και δημογραφικά αποδυναμωμένης, και μιας ηττημένης Γερμανίας, αλλά με πολύ μεγαλύτερο οικονομικό και ανθρώπινο δυναμικό και απαλλαγμένης από την απειλή της γαλλορωσικής συμμαχίας. Η γαλλική θέση, η οποία εκφράστηκε από τον πρόεδρο Κλεμανσώ, βρήκε αντίθετο τον Βρετανό πρωθυπουργό Lloyd-George, ο οποίος θεώρησε την επιθυμία της Γαλλίας να καθορίσει τα σύνορά της στον Ρήνο ως προσπάθεια εδραίωσης ηπειρωτικής ηγεμονίας. Προκειμένου να εξασφαλιστεί η ασφάλεια της Γαλλίας και να αποτραπεί ο γερμανικός γείτονας, επιχειρήθηκε η αντικατάσταση της προπολεμικής συμμαχίας με τη Ρωσία με μια σειρά συνθηκών με μικρά κράτη της κεντρικής και ανατολικής Ευρώπης και με την ενθάρρυνση της προσέγγισης. Μετά την δειλή παρέμβαση της Δύσης στον ρωσικό εμφύλιο πόλεμο και την ήττα των αντιμπολσεβίκικων δυνάμεων, τα μικρά κράτη της Ανατολικής Ευρώπης επρόκειτο να σχηματίσουν ένα cordon sanitaire για να αποτρέψουν την επέκταση του ρωσικού κομμουνισμού.

Η αγγλογαλλική σύγκρουση ήταν αναπόφευκτη. Οι Βρετανοί αντιλαμβάνονταν τη γερμανική τους πολιτική με όρους οικονομικής ανασυγκρότησης της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης, ενώ οι Γάλλοι προσπαθούσαν να ελέγξουν τη γερμανική ανάπτυξη, χρησιμοποιώντας τις αποζημιώσεις ως οικονομικό εργαλείο. Οι αγγλογαλλικές διαφορές δεν περιορίζονταν μόνο στο γερμανικό ζήτημα, καθώς η διάλυση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και η δημιουργία της Τουρκίας θα οδηγούσε σε βαθιές διαιρέσεις μεταξύ των δύο πρώην συμμάχων. Η ελληνοτουρκική σύγκρουση βρήκε τις δύο μεγάλες δυνάμεις σε αντίθετες πλευρές, με τον Κεμάλ, υποστηριζόμενο από τη Γαλλία και την Ιταλία, να κερδίζει μια αποφασιστική νίκη τον Αύγουστο του 1922 εναντίον της Ελλάδας που υποστηριζόταν από τη Βρετανία. Μετά τη Συνθήκη της Λωζάνης το 1923, η Τουρκία ανέκτησε ολόκληρη την Ανατολία και τα ευρωπαϊκά εδάφη της. Η αντιπαλότητα για τα πρώην αραβικά εδάφη της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας συνέβαλε σε μεγάλο βαθμό στην εμβάθυνση των διαφορών για το γερμανικό ζήτημα.

Η φιλογερμανική πολιτική της Βρετανίας θεωρήθηκε από ορισμένους φορείς χάραξης πολιτικής στο Λονδίνο ως επιστροφή στην παραδοσιακή πολιτική υποστήριξης της ηπειρωτικής ισορροπίας. Ένα αντίβαρο στη Γαλλία έπρεπε να αντιταχθεί. Οι βρετανικές επιλογές για την ανοικοδόμηση της Ευρώπης επηρεάστηκαν από τον οικονομολόγο Τζον Μέιναρντ, συγγραφέα του βιβλίου Economic Consequences of Peace (1919), ο οποίος έβλεπε τέσσερις λύσεις για την ανοικοδόμηση της Ευρώπης: αναθεώρηση των συνθηκών, επίλυση του προβλήματος του διακρατικού χρέους, ένα μεγάλο διεθνές δάνειο με την εγγύηση των ΗΠΑ σε συνδυασμό με νομισματικές μεταρρυθμίσεις, αποκατάσταση του εμπορίου μεταξύ Ανατολής και Δύσης και επανάληψη των δεσμών με τη Ρωσία.

Η Γερμανία περιπλέκει την εξίσωση των σχέσεων με τη Σοβιετική Ρωσία μετά τη Συνθήκη του Ραπάλο του Απριλίου 1922 και τη Συνθήκη ουδετερότητας και μη επίθεσης του Απριλίου 1926. Η πρώτη συνθήκη καθόριζε τη διαδικασία επίλυσης των διαφορών μεταξύ των δύο χωρών, την αμοιβαία παραίτηση από τις πολεμικές αποζημιώσεις, την αποκατάσταση των διπλωματικών σχέσεων, τη ρήτρα του πλέον ευνοούμενου κράτους και την οικονομική συνεργασία. Η δεύτερη συνθήκη όριζε ότι σε περίπτωση επίθεσης κατά της μιας πλευράς, η άλλη πλευρά θα δεσμευόταν να ενεργήσει ειρηνικά απέναντί της. Σε περίπτωση πολέμου μεταξύ της ΕΣΣΔ και της Πολωνίας, η Γαλλία παρείχε υποστήριξη στην Πολωνία, ενώ η Γερμανία παρέμεινε ουδέτερη.Το 1931, η συνθήκη έληξε και ένα πρωτόκολλο παράτασης συνήφθη και επικυρώθηκε τον Μάιο του 1933.

Οι δύο συνθήκες αποτέλεσαν μια πραγματική πολιτική και διπλωματική επιτυχία για κάθε κράτος, βγάζοντάς τα από την απομόνωση, διευκολύνοντας την οικονομική συνεργασία και, στρατιωτικά, παρέχοντας ένα μέσο πίεσης και εκβιασμού προς τις δυτικές δυνάμεις ώστε να είναι πιο διαλλακτικές προς την εκπλήρωση των υποχρεώσεων που είχαν επιβληθεί στη Γερμανία ή προς τη Σοβιετική Ρωσία. Μετά την εγκαθίδρυση του ναζισμού, οι γερμανοσοβιετικές σχέσεις επιδεινώθηκαν.

Η ειρήνη και η ασφάλεια της Ευρώπης εξαρτιόταν από την κατάσταση των σχέσεων μεταξύ Γαλλίας και Γερμανίας. Η Γαλλία ήταν νικήτρια, αλλά η οικονομία της πάσχιζε να ανακάμψει, το εξωτερικό χρέος ήταν τεράστιο, το φράγκο είχε υποτιμηθεί και η σωτηρία φαινόταν στην είσπραξη του πολεμικού χρέους από τη Γερμανία. Το κοινωνικοπολιτικό κλίμα της Γερμανίας επιδεινώθηκε, με τον πολλαπλασιασμό των υπερεθνικιστικών, αναθεωρητικών και ρεβιζιονιστικών ομάδων, συμπεριλαμβανομένου του Εθνικοσοσιαλιστικού Κόμματος με επικεφαλής τον Αδόλφο Χίτλερ. Οι οπαδοί των Μπολσεβίκων ίδρυσαν το Γερμανικό Κομμουνιστικό Κόμμα το 1919. Δεξιές υπερεθνικιστικές ομάδες επιχείρησαν να ανατρέψουν το καθεστώς που εγκαθιδρύθηκε το 1919 με το Σύνταγμα της Βαϊμάρης και σχεδιάστηκαν δύο ανταρσίες, οι οποίες απέτυχαν.

Μετά την υπογραφή της Συνθήκης των Βερσαλλιών, η Γερμανία εξαπέλυσε ολόκληρο το οπλοστάσιό της για να υπονομεύσει τις ρήτρες της. Οι επανορθώσεις παραδόθηκαν με δυσκολία, αλλά η Γερμανία αναγκάστηκε να υποχωρήσει καθώς αντιμετώπισε ένα ενιαίο αγγλογαλλικό μέτωπο που απειλούσε με χρήση βίας και τελεσίγραφα. Η Γερμανία έκανε ό,τι μπορούσε για να παρεμποδίσει το έργο της διασυμμαχικής επιτροπής ελέγχου του αφοπλισμού.

Λόγω των οικονομικών δυσκολιών, στις 12 Ιουλίου 1922, η γερμανική κυβέρνηση υπέβαλε στους Συμμάχους εξάμηνη αναστολή της καταβολής των αποζημιώσεων, επικαλούμενη την επισφαλή κατάσταση των γερμανικών οικονομικών, ενώ οι Βρετανοί αντέδρασαν θετικά, με τους Γάλλους να είναι πρόθυμοι να αποδεχθούν το γερμανικό αίτημα αν προσφέρονταν ορισμένες εγγυήσεις, όπως τα ορυχεία του Ρουρ. Η Διάσκεψη του Λονδίνου της 7ης-14ης Αυγούστου έκανε μια προσπάθεια διευθέτησης, η οποία όμως οδήγησε σε τεταμένες αγγλογαλλικές σχέσεις, καθώς οι Βρετανοί πίεζαν τους Γάλλους πιέζοντας για το θέμα των διασυμμαχικών χρεών, οι οποίοι συντάχθηκαν με την αμερικανική θέση που απαιτούσε την πλήρη εξόφληση των διασυμμαχικών χρεών. Στις 31 Αυγούστου, ο Γάλλος πρωθυπουργός Raymond Poincare μπλόκαρε το ενδεχόμενο μορατόριουμ στην Επιτροπή Επανορθώσεων.

Στο πλαίσιο της επιδείνωσης των αγγλογαλλικών σχέσεων, τον Δεκέμβριο του 1922, η Επιτροπή Επανορθώσεων σημείωσε την αδυναμία της Γερμανίας να εκπληρώσει τις υποχρεώσεις της για αποζημιώσεις. Στις 2 Ιανουαρίου αποφασίστηκε, παρά τις βρετανικές αντιδράσεις, η κατάληψη του Ρουρ ως εγγύηση και στις 11 Ιανουαρίου 1923 γαλλοβελγικά στρατεύματα εισήλθαν στο Ρουρ. Η Γαλλία επεδίωκε να εξασφαλίσει ότι η Γερμανία θα τηρούσε τις υποχρεώσεις που είχαν τεθεί στις Βερσαλλίες, αλλά και να ωθήσει τη Γερμανία να υιοθετήσει μια πολιτική ευνοϊκή για τα γαλλικά συμφέροντα. Η γερμανική αντίδραση πήρε τη μορφή μιας εκστρατείας παθητικής αντίστασης των εργαζομένων και των δημοσίων υπαλλήλων του Ρουρ, η οποία θα οδηγούσε στην παράλυση της περιοχής. Οι Γάλλοι δεν θα επωφελούνταν πλέον από την κατοχή.

Παρά την αντίσταση, οι αρχές κατοχής κατάφεραν να επανεκκινήσουν την παραγωγή άνθρακα και τις παραδόσεις στη Γαλλία. Η αντίσταση, που χρηματοδοτήθηκε από τη γερμανική κυβέρνηση με πληθωριστικές μεθόδους, οδήγησε σε τρομερό πληθωρισμό. Η οικονομική επιβάρυνση της παθητικής αντίστασης και η γαλλοβελγική επιτυχία στην επανεκκίνηση της εξορυκτικής βιομηχανίας οδήγησαν στην απόφαση της νέας γερμανικής κυβέρνησης υπό τον Γκούσταβ Στρέσεμαν να διακόψει την αντίσταση στις 26 Σεπτεμβρίου 1923. Η νέα κυβέρνηση επιθυμούσε να εξαλείψει τις πιθανές πηγές δυσαρέσκειας της κοινής γνώμης και την εμφάνιση ενός αυτονομιστικού κινήματος στη Ρηνανία.

Οι επιλογές της γερμανικής κυβέρνησης περιορίστηκαν από την οικονομική κρίση του 1923. Η Γαλλία ήταν αποφασισμένη να αποδεχθεί τη λύση της αμερικανικής διαμεσολάβησης, συγκαλώντας μια επιτροπή εμπειρογνωμόνων υπό την ηγεσία του χρηματοδότη Dawes. Η κατοχή του Ρουρ αποδείχθηκε στρατηγική αποτυχία για τη Γαλλία, μετατρέποντας την εικόνα της Γερμανίας από επιτιθέμενη σε θύμα, και η Βρετανία και οι ΗΠΑ ανέλαβαν τη διαχείριση των γερμανικών αποζημιώσεων.

Γενιές πολιτικών όπως ο Αριστείδης Μπριάν και ο Γκούσταβ Στρέσεμαν έχουν αφήσει το στίγμα τους. Τα έτη 1924-1929 χαρακτηρίστηκαν από τον ερχομό της Αριστεράς στην εξουσία στη Γαλλία και την Αγγλία, τη βραχύβια οικονομική ανάκαμψη και την ευρεία οικονομική σταθερότητα. Η Γαλλία δεν είχε πλέον την πολυτέλεια να ακολουθήσει άλλη πολιτική από εκείνη του συμβιβασμού και της συμφιλίωσης με τη Γερμανία, πλησιάζοντας περισσότερο στη Βρετανία. Το Σχέδιο Dawes υιοθετήθηκε στη Διάσκεψη του Λονδίνου στις 16 Ιουλίου-15 Αυγούστου 1924, αντιπροσωπεύοντας τη νίκη του αγγλοαμερικανικού οράματος για την οικονομική ανασυγκρότηση της Ευρώπης, και ήταν ένα πενταετές σχέδιο που όριζε ότι οι Γερμανοί θα πλήρωναν 1 δισεκατομμύριο χρυσά μάρκα το πρώτο έτος και 2,5 δισεκατομμύρια το τελευταίο έτος πληρωμής. Οι παραδόσεις εξασφαλίζονταν με υποθήκη επί των γερμανικών σιδηροδρόμων και εποπτεύονταν από έναν γενικό επισκευαστή με έδρα το Βερολίνο, ο οποίος είχε de facto υψηλό βαθμό ελέγχου του οικονομικού τομέα της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης. Το σχέδιο τέθηκε σε εφαρμογή από ένα διεθνές δάνειο προς τη Γερμανία. Ο Stresemann γνώριζε ότι ο μόνος τρόπος για να αντιμετωπίσει τη δύναμη της Γαλλίας ήταν να εξασφαλίσει την αγγλοαμερικανική οικονομική και πολιτική υποστήριξη. Το Σχέδιο Ντόους αποτέλεσε την πρώτη σημαντική αναθεώρηση της Συνθήκης των Βερσαλλιών, μειώνοντας τη συνολική πληρωμή της Γερμανίας καταργώντας την εξουσία της Επιτροπής Επανορθώσεων. Το 1924 πραγματοποιήθηκε η Διάσκεψη του Λοκάρνο και συνήφθη το Σύμφωνο Ρενάν για την επίλυση του προβλήματος ασφάλειας στα γαλλογερμανικά-βελγικά σύνορα και του ανατολικοευρωπαϊκού προβλήματος. Ο Γερμανός καγκελάριος Κούνο προσέφερε στη Γαλλία εγγύηση των δυτικών συνόρων της με φόντο τη βελτίωση της ευρωπαϊκής οικονομικής κατάστασης, την επίλυση του ζητήματος των επανορθώσεων και την αποτυχία της Γαλλίας να προσαρτήσει το Ρουρ. Ο Βρετανός πρεσβευτής στο Βερολίνο πρότεινε την επανάληψη του σχεδίου εγγυήσεων των γαλλογερμανικών συνόρων.Η Συνθήκη της Ρώμης επανέφερε την κυριαρχία στη Ριέκα. Ο Στρέσεμαν συμφώνησε με την ελπίδα να αποφύγει μια αγγλογαλλική συνθήκη αμοιβαίας βοήθειας, επιτυγχάνοντας την πρόωρη αποχώρηση των συμμαχικών στρατευμάτων από τη Ρηνανία, εξαλείφοντας τη δυνατότητα περαιτέρω μονομερούς γαλλικής δράσης κατά μήκος των γραμμών του Ρουρ.

Στις 5-16 Οκτωβρίου 1925, πραγματοποιήθηκε διάσκεψη στην οποία συμμετείχαν οι Chamberlain, Briand, Stresemann, Mussolini και Vandervelde, με αποτέλεσμα την αμοιβαία εγγύηση των γαλλογερμανικών και βελγογερμανικών συνόρων, ενώ το Σύμφωνο Renan εγγυάται τη Βρετανία και την Ιταλία. Εάν η Γερμανία εισέβαλε στην αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη, θεωρήθηκε εχθρική πράξη ή ανακηρυσσόταν επιθετικό κράτος εάν επιτίθετο στην Πολωνία ή την Τσεχοσλοβακία και η Γαλλία επενέβαινε χωρίς να παραβιάζει τις διατάξεις του Συμφώνου του Λοκάρνο. Η Γαλλία υπέγραψε συνθήκες αμοιβαίας συνδρομής με την Πολωνία και την Τσεχοσλοβακία.

Στόχος της Γαλλίας ήταν να λάβει βρετανικές εγγυήσεις με την υπογραφή του Συμφώνου του Λοκάρνο. Οι Βρετανοί πέτυχαν μια επίφαση γαλλογερμανικής συμφιλίωσης χωρίς να αναλάβουν παρά μόνο πολιτικές δεσμεύσεις. Η Γερμανία επωφελείται από τις διατάξεις του Συμφώνου του Ρήνου. Τον Σεπτέμβριο του 1926, η Γερμανία προσχωρεί στην Κοινωνία των Εθνών. Στις 17 Σεπτεμβρίου 1926, πραγματοποιείται η συνάντηση του Thoiry. Ο Μπριάν πρότεινε μια σειρά από παραχωρήσεις, όπως η απόσυρση των στρατευμάτων κατοχής από τη Ρηνανία, η επιστροφή του Σάαρ και η κατάργηση του καθεστώτος στρατιωτικού ελέγχου με αντάλλαγμα οικονομικές παραχωρήσεις. Όμως, μετά την ανάκαμψη της γαλλικής οικονομίας και την επιβράδυνση των διαπραγματεύσεων για τον αφοπλισμό τον Δεκέμβριο του 1926, ο Briand είπε στον Stresemann ότι έπρεπε να εγκαταλείψει προσωρινά τις προτάσεις Thoiry. Μεταξύ 1926 και 1929, ο Μπριάν και ο Στρέσεμαν προσπάθησαν να αποκλιμακώσουν τις γαλλογερμανικές σχέσεις. Ο Emil Mayrisch, βιομήχανος από το Λουξεμβούργο, ξεκίνησε την υλοποίηση της προσπάθειας για την οικοδόμηση μιας νέας γαλλογερμανικής σχέσης, εκπροσωπώντας την καρτελοποίηση της μεταλλουργικής βιομηχανίας της Γαλλίας, της Γερμανίας, του Βελγίου, του Λουξεμβούργου και του Σάαρ. Η Διεθνής Συμμαχία Χάλυβα καθόρισε ποσοστώσεις παραγωγής μεταξύ των προμηθευτριών χωρών και εισήγαγε την κοινή γαλλογερμανική δομή της Επιτροπής Πληροφοριών.

Η Γαλλία στράφηκε στη συλλογική ασφάλεια. Ο Μπριάν ήθελε να προκαλέσει μια αλλαγή στη στάση της αμερικανικής κυβέρνησης, με την οποία οι σχέσεις είχαν γίνει τεταμένες για το θέμα των διακρατικών χρεών, προτείνοντας μια αμοιβαία δέσμευση με την οποία η Γαλλία και οι ΗΠΑ θα παραιτούνταν από τον πόλεμο για την επίλυση των πολιτικών προβλημάτων μεταξύ τους. Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Kellogg, τροποποίησε το γαλλικό σχέδιο, προτείνοντας την υπογραφή μιας συνθήκης παραίτησης από τον πόλεμο ανοικτής σε όλα τα έθνη. Σύμφωνα με τις Συνθήκες των Τιράνων του 1926-27, η Ιταλία παρείχε προστασία στην Αλβανία. Στις 27 Αυγούστου 1928, 15 κράτη υπέγραψαν το Σύμφωνο Γενικής Παραίτησης από τον Πόλεμο. Όλα τα ανεξάρτητα κράτη προσχώρησαν, συμπεριλαμβανομένης της ΕΣΣΔ και της Τουρκίας. Στις 9 Φεβρουαρίου 1929, η Σοβιετική Ένωση, η Λετονία, η Εσθονία, η Πολωνία, η Ρουμανία και η Τουρκία υπέγραψαν το Πρωτόκολλο Litvinov. Έτσι ξεκίνησε η πακτομανία που κυριάρχησε την περίοδο 1926-1929, με την πεποίθηση ότι το μέλλον της ανθρωπότητας θα ήταν ειρηνικό. Τον Αύγουστο του 1928, ο Strsemann απαίτησε την αποχώρηση των τελευταίων στρατευμάτων κατοχής από το γερμανικό έδαφος και οι Poincare και Briand αποφάσισαν να δεχτούν την πρόωρη αποχώρηση με αντάλλαγμα τη λύση του προβλήματος των αποζημιώσεων. Τον Αύγουστο του 1929, μια νέα διάσκεψη συνήλθε στη Χάγη και αποφάσισε να αποσύρει τα στρατεύματα κατοχής από τη Ρηνανία στις 30 Ιουνίου 1930.

Στις 7 Ιουνίου 1929, μια επιτροπή εμπειρογνωμόνων από τα δικαιούχα κράτη και τη Γερμανία συνεδρίασε για μια ομόφωνη έκθεση - το Σχέδιο Young - η οποία πρότεινε μια λύση για τη γερμανική οικονομική κατάσταση. Η Γερμανία αποκτά οικονομική αυτονομία, οι προμήθειες σε είδος μειώνονται και καταργούνται εντός δέκα ετών. Η Γαλλία απέτυχε να διασυνδέσει το ζήτημα των πληρωμών επανορθώσεων με αυτό των διακρατικών χρεών. Το σχέδιο εγκρίθηκε στη Διάσκεψη της Χάγης στις 31 Αυγούστου 1929. Ακολούθησε μια περίοδος γαλλογερμανικής αποκλιμάκωσης. Ωστόσο, η γαλλική πολιτική ασφαλείας περιελάμβανε επέκταση προς τα ανατολικά για να αντισταθμίσει μια δυνητικά επικίνδυνη Γερμανία. Οι Γάλλοι διπλωμάτες επικεντρώθηκαν σε πλευρικές συμμαχίες - το 21 με την Πολωνία, το 1924 με την Τσεχοσλοβακία, το 1926 με τη Ρουμανία, το 1927 με τη Γιουγκοσλαβία. Οι Γάλλοι επικεντρώθηκαν στην οικονομική διείσδυση στην περιοχή της Ανατολικής Ευρώπης, στο σύνολο των δανείων προς την Ουγγαρία, την Αυστρία, τη Ρουμανία, τη Βουλγαρία και την Πολωνία (700 εκατ. φράγκα συνολικά). Οι γαλλικές τράπεζες έχουν εισέλθει δυναμικά στην αγορά της Ανατολικής Ευρώπης, ελέγχοντας έως και το 50% του κεφαλαίου τους. Η γερμανική κατανομή αποδείχθηκε ότι ήταν ένα τακτικό μέσο για την αναθεώρηση της Συνθήκης των Βερσαλλιών και την εξασφάλιση της ηγεμονίας στην Κεντρική Ευρώπη. Τον Μάρτιο του 1931, ένα σχέδιο για μια αυστροουγγρική τελωνειακή ένωση αποτέλεσε ένα βήμα προς τη γερμανική Mittel Europe, αλλά δεν ευοδώθηκε υπό την πίεση της Γαλλίας. Αλλά η πολιτική ουδετερότητας και φιλίας της Γερμανίας με την ΕΣΣΔ το 1926 ανησύχησε το Παρίσι.

Το 1929, το κραχ του χρηματιστηρίου της Νέας Υόρκης αποτέλεσε σημείο καμπής στην ιστορία του Μεσοπολέμου, αλλάζοντας την οικονομική, κοινωνική, πολιτική και διπλωματική ζωή της Ευρώπης. Η Μεγάλη Ύφεση κατέστρεψε την εμπιστοσύνη στον οικονομικό φιλελευθερισμό και την ικανότητα των δημοκρατικών κυβερνήσεων να διαχειριστούν σωστά τη δραματική κατάσταση των ευρωπαϊκών οικονομιών. Η οικονομική κρίση οδήγησε στην εξαθλίωση των μεσαίων τάξεων που υποστήριζαν μετριοπαθείς πολιτικές, δημιουργώντας τις προϋποθέσεις για πολιτική διολίσθηση προς τον εξτρεμισμό και την εγκαθίδρυση ολοκληρωτικών και αυταρχικών καθεστώτων σε όλη την Ευρώπη. Το εύθραυστο διεθνές περιβάλλον χαρακτηριζόταν από συχνές και σοβαρές διεθνείς κρίσεις, πολιτικές εντάσεις που επιδεινώνονταν από σοβαρά οικονομικά προβλήματα και επιθετικές πολιτικές ανταγωνισμού και την έξαρση του εθνικισμού.

Το 1931, η οικονομική κρίση σάρωσε την Ευρώπη, πλήττοντας το αυστριακό και το γερμανικό τραπεζικό σύστημα. Αντίθετα, η Γαλλία θα βιώσει μια περίοδο ευημερίας, με οικονομική δύναμη και πλεονέκτημα κεφαλαίου. Τον Ιούλιο, ο Γερμανός πρόεδρος Χίντενμπουργκ απηύθυνε έκκληση στην αμερικανική κυβέρνηση για μορατόριουμ στις πληρωμές αποζημιώσεων. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Χούβερ ανταποκρίθηκε θετικά. Από την 1η Ιουλίου 1931 έως τις 20 Ιουνίου 1932 κηρύχθηκε μορατόριουμ για τα διακυβερνητικά χρέη. Ο οικονομικός πανικός βάθυνε και μια διεθνής επιτροπή εμπειρογνωμόνων κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η οικονομική σταθερότητα της Γερμανίας τέθηκε υπό αμφισβήτηση από τις διεθνείς πληρωμές που έπρεπε να πραγματοποιήσει. Η Γαλλία ήταν διατεθειμένη να δεχτεί την ακύρωση των πληρωμών των επανορθώσεων, υπό την προϋπόθεση ότι θα σταματούσε η πληρωμή των διασυμμαχικών χρεών. Στις 10 Δεκεμβρίου, η Γερουσία των ΗΠΑ απέρριψε τη μείωση των αμερικανικών απαιτήσεων. Μετά τη λήξη του μορατόριουμ, η Γερμανία βρίσκεται σε αδυναμία πληρωμής. Έπρεπε να βρεθεί μια λύση για να αποφευχθεί η γερμανική χρεοκοπία. Η Βρετανία και η Ιταλία υποστήριξαν την αρχή της πλήρους ακύρωσης των επανορθώσεων και κάλεσαν νέα διάσκεψη για να ανοίξει εκ νέου το θέμα των επανορθώσεων. Στη Λωζάνη, στις 16 Ιουνίου-9 Ιουλίου 1932, οι αποζημιώσεις που όφειλε η Γερμανία μειώθηκαν σε πάνω από 3 δισεκατομμύρια μάρκα Ράιχ.

Το 1931, εν μέσω των επιπτώσεων της οικονομικής κρίσης, ξέσπασε η κρίση της Μαντζουρίας. Η εύθραυστη ιαπωνική οικονομία υπέφερε από την οικονομική κρίση και το χάος εκδηλωνόταν στην Κίνα. Τον Ιούλιο-Σεπτέμβριο του 1931 εκτυλίχθηκαν επεισόδια στην επηρεαζόμενη από την Ιαπωνία νότια Μαντζουρία. Οι Ιάπωνες κατέλαβαν το μεγαλύτερο μέρος της Μαντζουρίας. Το Συμβούλιο της Κοινωνίας των Εθνών απαίτησε την άμεση απόσυρση της Ιαπωνίας, αλλά η Ιαπωνία αρνήθηκε και η Κοινωνία των Εθνών αποφάσισε να στείλει μια επιτροπή έρευνας υπό την προεδρία του λόρδου Lytton. Ο Σύνδεσμος ήταν αναποφάσιστος, αν και οι ηγέτες των μικρών κρατών, όπως ο Μπένες και ο Τιτουλέσκου, εξέφραζαν έντονα τις φιλοκινεζικές τους απόψεις. Μόνο η Βρετανία και οι ΗΠΑ μπορούσαν να επέμβουν κατά της ιαπωνικής επιθετικότητας. Αλλά και οι δύο είχαν τεράστια οικονομικά προβλήματα και δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να ξεκινήσουν στρατιωτική επέμβαση. Το Λονδίνο επιθυμούσε μια γενική συμφωνία με την Ιαπωνία για την οριοθέτηση των σφαιρών επιρροής στην Άπω Ανατολή.

Η κρίση κλιμακώθηκε τον Ιανουάριο-Φεβρουάριο του 1932 μετά από αρκετές επιθέσεις εναντίον Ιαπώνων πολιτών στη Σαγκάη και ιαπωνικά στρατεύματα κατέλαβαν την πόλη. Στις 5 Μαΐου, επιτυγχάνεται εκεχειρία με βρετανική μεσολάβηση. Ωστόσο, η Ιαπωνία συνεχίζει την επίθεσή της στη Μαντζουρία τον Αύγουστο του 1932 και κάθε οργανωμένη αντίσταση των τακτικών κινεζικών στρατευμάτων παύει. Στις 18 Φεβρουαρίου 1932 ανακηρύχθηκε η ανεξαρτησία της Μαντζουρίας και στις 9 Μαρτίου ο Pu-Yi, ο πρώην αυτοκράτορας της Κίνας, έγινε αντιβασιλέας. Στις 2 Οκτωβρίου παρουσιάζεται η έκθεση Lytton, τα συμπεράσματα της οποίας συζητήθηκαν στην έκτακτη σύνοδο της Λίγκας το 1932-1933. Το νέο έγγραφο που εγκρίθηκε ομόφωνα ήταν πιο επικριτικό για την Ιαπωνία: η κινεζική κυριαρχία στη Μαντζουρία δεν αμφισβητήθηκε. Το νέο κράτος στερούνταν νομιμότητας και δεν έπρεπε να αναγνωριστεί και τα ιαπωνικά στρατεύματα έπρεπε να αποσυρθούν αμέσως. Στις 27 Μαρτίου 1933, η Ιαπωνία ζήτησε επίσημα να αποχωρήσει από την Κοινωνία των Εθνών.

Η Προπαρασκευαστική Επιτροπή για τον Αφοπλισμό λειτούργησε από τον Μάιο του 1926 έως τον Ιανουάριο του 1931 με στόχο την προετοιμασία μιας Διάσκεψης Αφοπλισμού. Η Διάσκεψη για τον Αφοπλισμό συνήλθε στις 2 Φεβρουαρίου 1932 υπό την προεδρία του Άρθουρ Χέντερσον και συμμετείχαν 62 κράτη. Παρουσιάστηκαν διάφορα έργα:

Στις 17 Μαΐου, ο νέος καγκελάριος της Γερμανίας, Αδόλφος Χίτλερ, αποδέχθηκε το Σχέδιο MacDonald και στις 7 Ιουνίου υιοθετήθηκε από όλα τα συμμετέχοντα κράτη. Η διάσκεψη όμως διακόπηκε και συνεχίστηκε τον Οκτώβριο. Υπήρξαν ορισμένες αλλαγές: η Βρετανία συμφώνησε να καθιερώσει μεθόδους ελέγχου του αφοπλισμού, η Γαλλία ζήτησε να παραταθεί η μεταβατική περίοδος για την επίτευξη ίσων δικαιωμάτων από 5 σε 8 χρόνια. Μετά από τέσσερα χρόνια, η Γαλλία θα ξεκινούσε τον αφοπλισμό και η Γερμανία θα μπορούσε να επανεξοπλιστεί. Αλλά οι διαφορές συνεχίστηκαν. Στις 14 Οκτωβρίου 1933, η Γερμανία αποχώρησε από τη Διάσκεψη και, μετά από πέντε ημέρες, παραιτήθηκε από τη συμμετοχή της στην Κοινωνία των Εθνών. Η Διάσκεψη συνεδρίασε μέχρι το 1935, αλλά οι διαπραγματεύσεις διεξάγονταν μεταξύ του γερμανικού ναζιστικού καθεστώτος και της Βρετανίας και της Γαλλίας.

Για να εξασφαλιστεί η ασφάλεια της ηπείρου, δρομολογήθηκε το Σύμφωνο των Τεσσάρων Μεγάλων Δυνάμεων, το οποίο η Γερμανία χαιρέτισε ως σημαντικό πλήγμα στην ιδέα της συλλογικής ασφάλειας, μια ιδέα που εμπνεύστηκε από μια ομιλία του Μουσολίνι στο Τορίνο το 1932, στην οποία σημείωνε την αναποτελεσματικότητα της Κοινωνίας των Εθνών και ζητούσε ένα σύμφωνο μεταξύ των τεσσάρων δυτικών δυνάμεων. Ο Βρετανός πρωθυπουργός MacDonald επισκέφθηκε τη Ρώμη για να αναπτύξει το σχέδιο του συμφώνου ως ευκαιρία για τον περιορισμό της γερμανικής δράσης. Ο Μουσολίνι είδε το σύμφωνο ως ένα μέσο για τις τέσσερις μεγάλες δυνάμεις να μεταρρυθμίσουν το σύστημα που βασιζόταν στη Συνθήκη των Βερσαλλιών με αμοιβαία συμφωνία.

Η τροποποιημένη έκδοση υπογράφηκε στις 7 Ιουνίου, υιοθετώντας μια πολιτική αποτελεσματικής συνεργασίας. Καθώς όμως οι αλλαγές των συνόρων και οι αναθεωρήσεις των συνθηκών μπορούσαν να αποφασιστούν μόνο από την Κοινωνία των Εθνών με ομόφωνη ψηφοφορία, το Σύμφωνο δεν επικυρώθηκε ποτέ από τα κράτη που το υπέγραψαν. Αυταρχικά καθεστώτα όπως αυτά της Γερμανίας, της Ιταλίας και της Ιαπωνίας κατέφυγαν σε επιθετικές λύσεις: οικονομική ανάκαμψη μέσω της ανάπτυξης της πολεμικής βιομηχανίας, επίλυση της ανεργίας μέσω της κινητοποίησης, οικονομική αυταρχία και επιθετική εξωτερική πολιτική για το άνοιγμα της αγοράς με τη βία. Στο έργο του Mein Kampf, ο Χίτλερ περιγράφει τους κύριους στόχους της εξωτερικής πολιτικής του ναζιστικού Ράιχ: την εξάλειψη των περιορισμών που επέβαλε η Συνθήκη των Βερσαλλιών, την ενσωμάτωση του εθνικού γερμανικού πληθυσμού στη Μεγάλη Γερμανία, την απόκτηση ζωτικού χώρου μέσω κατακτήσεων στην Ανατολική Ευρώπη, τη συμμαχία με τη φασιστική Ιταλία και τη Μεγάλη Βρετανία και τον πόλεμο με τη Γαλλία.

Η Ιταλία είχε επίσης τη δική της εξωτερική ατζέντα, μέσω της οποίας ο Μουσολίνι ακολούθησε μια ιμπεριαλιστική πολιτική εμφορούμενη από την ψευδαίσθηση της ανάκτησης του ένδοξου παρελθόντος της Ρουμανικής Αυτοκρατορίας. Το 1935 ταλαντεύτηκε μεταξύ της παραδουνάβιας Ευρώπης, όπου είχε κοινά συμφέροντα με τη Γερμανία, της Μεσογείου σε ανταγωνισμό με τη Γαλλία και τη Βρετανία, και της Ανατολικής Αφρικής, εκτός από τη Λιβύη, τη Σομαλία και την Ερυθραία που ήδη κατείχε.

Η Γερμανία, που βγήκε αμέσως από την Κοινωνία των Εθνών, προσπάθησε να αναλάβει τη διπλωματική πρωτοβουλία παρουσιάζοντας ένα νέο σχέδιο τον Νοέμβριο-Δεκέμβριο του 1933: ένας στρατός 300.000 στρατιωτών με βάση τη βραχυπρόθεσμη στρατιωτική θητεία, εξοπλισμένος με τα ίδια όπλα όπως και στις άλλες χώρες. Η Γερμανία επαναβεβαίωσε την υποταγή της στις αποφάσεις του Λοκάρνο και αποδέχθηκε τον διεθνή έλεγχο των στρατιωτικών της δυνάμεων και την προσάρτηση του Σάαρλαντ χωρίς δημοψήφισμα. Η Γαλλία ήθελε η Γερμανία να επανέλθει στην Κοινωνία των Εθνών. Για να αποφευχθεί η διάσπαση, η Βρετανία διαμεσολάβησε και ο Χίτλερ και ο Μουσολίνι αποδέχθηκαν τις βρετανικές προτάσεις που απηχούσαν τις ιδέες του σχεδίου MacDonald. Η Γαλλία αρνήθηκε δημοσίως τον γερμανικό επανεξοπλισμό. Μετά την αποχώρηση από τη Διάσκεψη Αφοπλισμού και την Κοινωνία των Εθνών και την αποτυχία των διαπραγματεύσεων με τη Γαλλία, οι στόχοι του ναζιστικού καθεστώτος ήταν να εξουδετερώσει το σύστημα συμμαχιών της Γαλλίας. Μετά το Κονκορδάτο με τον Παπισμό, η συνθήκη μη επίθεσης με την Πολωνία συνήφθη στις 26 Ιανουαρίου 1934. Για την Πολωνία, η συνθήκη μη επίθεσης ήταν ένα σημαντικό βήμα στην πολιτική ισορροπίας μεταξύ της ΕΣΣΔ και της Γερμανίας. Το γερμανοπολωνικό σύμφωνο είχε ως αποτέλεσμα την έναρξη μιας γαλλικής διπλωματικής επίθεσης. Η Γαλλία προσέγγιζε την Ιταλία με στόχο την ενίσχυση της αντιγερμανικής αντιπολίτευσης και τη δημιουργία συμμαχιών στα ανατολικά που θα ανάγκαζαν τη Γερμανία να πολεμήσει σε δύο μέτωπα.

Με τα σύνορά του να προστατεύονται στα δυτικά από το Λοκάρνο και απαλλαγμένος από την ανησυχία μιας σύγκρουσης με την Πολωνία, ο Χίτλερ έστρεψε την προσοχή του στην Αυστρία. Τον Ιούλιο του 1934, οι Ναζί έκαναν μια αποτυχημένη προσπάθεια να καταλάβουν την εξουσία στη Βιέννη. Η δολοφονία του καγκελάριου Engelbert Dulfuss και οι αυστριακές εκκλήσεις για γερμανική βοήθεια ώθησαν τη Γαλλία και την Ιταλία να επικεντρωθούν στην αυστριακή ανεξαρτησία. Τον Ιανουάριο του 1935 υπογράφεται γαλλοϊταλική συμφωνία, η οποία εξαλείφει τις διαφορές τους για την Αφρική. Το Σάαρ, μετά από δημοψήφισμα, γίνεται μέρος του Ράιχ. Στις 9 και στις 16 Μαρτίου, ο Χίτλερ επιδεικνύει την ύπαρξη της γερμανικής αεροπορίας, παρόλο που απαγορεύεται από τη Συνθήκη των Βερσαλλιών. Εισήχθη η καθολική στρατιωτική θητεία και δημιουργήθηκαν 36 μεραρχίες.

Μετά τη διάσκεψη της Στρέσα τον Απρίλιο, οι γερμανικές ενέργειες καταδικάστηκαν και τον Ιούνιο του 1935 πραγματοποιήθηκαν γαλλο-ιταλικές στρατιωτικές συνομιλίες για τον συντονισμό των αντιδράσεων σε περαιτέρω παραβιάσεις της Συνθήκης των Βερσαλλιών. Υπό τον Γάλλο υπουργό Εξωτερικών Λουί Μπαρθού, η Γαλλία άνοιξε εκ νέου τις σχέσεις της με τη Ρωσία, παρά την εσωτερική αντίδραση. Τα γαλλικά σχέδια για την Ευρώπη είχαν δύο διαστάσεις: πολυμερή - η δημιουργία ενός ανατολικού Λοκάρνο, το οποίο θα έβλεπε τη Γερμανία, τη Ρωσία, την Πολωνία και τις χώρες της Βαλτικής να ενσωματώνονται σε ένα σύμφωνο, και διμερή - μια γαλλοσοβιετική συνθήκη. Όμως το Ανατολικό Σύμφωνο απέτυχε, με αφορμή την ανακοίνωση της Πολωνίας ότι τα σοβιετικά στρατεύματα αρνούνταν να περάσουν από το έδαφός της. Ο Barthou δολοφονήθηκε στη Μασσαλία και το σχέδιο εγκαταλείφθηκε οριστικά. Η διμερής λύση ενθαρρύνθηκε από τον ανοικτό επανεξοπλισμό της Γερμανίας. Στις 2 Μαΐου 1935, η Γαλλία και η Ρωσία υπέγραψαν σύμφωνο αμοιβαίας βοήθειας και στις 16 Μαΐου συνήφθη παρόμοια συνθήκη μεταξύ της ΕΣΣΔ και της Τσεχοσλοβακίας.

Στις 18 Ιουνίου 1935, η Βρετανία υπέγραψε ναυτική συμφωνία με τη Γερμανία. Η Γερμανία παραδέχτηκε ότι παραβίαζε και πάλι τη Συνθήκη των Βερσαλλιών, καθώς διέθετε στόλο που αντιστοιχούσε στο 35% της χωρητικότητας του βρετανικού ναυτικού. Η αγγλογερμανική ναυτική συμφωνία σήμαινε το τέλος του Μετώπου της Στρέζας και νομιμοποιούσε μια νέα ρωγμή στο σύστημα των Βερσαλλιών. Οι σχέσεις μεταξύ της Ιταλίας και της Γαλλίας και της Βρετανίας έγιναν τεταμένες, αφού η Ρώμη φαινόταν να πλησιάζει σταδιακά το Βερολίνο.

Στις 3 Οκτωβρίου 1935, ο Μουσολίνι διέταξε την επίθεση στην Αιθιοπία. Η Γαλλία και η Βρετανία ενήργησαν μέσω της Κοινωνίας των Εθνών και στις 18 Οκτωβρίου ψηφίστηκαν οικονομικές κυρώσεις κατά της Ιταλίας. Όμως, μετά από διαφωνίες μεταξύ Γάλλων και Βρετανών, οι κυρώσεις ήταν αναποτελεσματικές. Το 1936, η Αιθιοπία ηττήθηκε και καταλήφθηκε από τους Ιταλούς. Το σχέδιο Hoare-Laval για τη διαίρεση της Αιθιοπίας είχε αποτύχει, η ιδέα της συλλογικής ασφάλειας είχε τεθεί σε κίνδυνο, η αγγλογαλλική πολιτική είχε αποτύχει και ο Μουσολίνι ήταν ευγνώμων στον Χίτλερ για την καλοπροαίρετη ουδετερότητα που επέδειξε κατά τη διάρκεια της αιθιοπικής κρίσης.

Εν τω μεταξύ, η Γαλλία επικυρώνει συνθήκη αμοιβαίας βοήθειας με την ΕΣΣΔ στις 27 Φεβρουαρίου 1936. Ο Χίτλερ, χρησιμοποιώντας το ως πρόσχημα, στέλνει γερμανικά στρατεύματα για να ανακαταλάβουν τη Ρηνανία, ακυρώνοντας το καθεστώς της αποστρατιωτικοποιημένης ζώνης. Η επαναστρατιωτικοποίηση της Ρηνανίας δεν φάνηκε να επηρεάζει τους Γάλλους στρατιωτικούς διοικητές, ενώ η βρετανική κυβέρνηση μετέφερε στη Γαλλία ότι η γερμανική ενέργεια δεν θεωρήθηκε κατάφωρη παραβίαση του Συμφώνου του Λοκάρνο.

Ο Χίτλερ αποκλείει τη δυνατότητα εξωτερικής στρατιωτικής επέμβασης. Η Πολωνία είχε γίνει συνεργάσιμη, η ουδετερότητα του Βελγίου και η επαναστρατιωτικοποίηση της Ρηνανίας μείωναν τις πιθανότητες γαλλικής στρατιωτικής επέμβασης και η Γερμανία προετοιμαζόταν για μια πραγματικά μαζική σύγκρουση. Εν τω μεταξύ, οι Βρετανοί και οι Γάλλοι έστρεψαν την προσοχή τους στην Ιβηρική Χερσόνησο.

Στις 17 Ιουλίου 1936, οι ηγέτες των στρατιωτικών φρουρών στο ισπανικό Μαρόκο εξεγέρθηκαν κατά της σοσιαλιστικής κυβέρνησης. Ακολούθησε εμφύλιος πόλεμος. Οι αντάρτες εθνικιστές αξιωματικοί υπό τον στρατηγό Φράνκο δεν κατάφεραν να πάρουν τον έλεγχο ολόκληρου του στρατού, οπότε έλαβε εξωτερική βοήθεια από τη ναζιστική Γερμανία και τη φασιστική Ιταλία το 1936, παρά τις αποφάσεις που έλαβε η επιτροπή μη επέμβασης που συστάθηκε τον Σεπτέμβριο και της οποίας ήταν μέλη. Τον Οκτώβριο του 1936, το Βέλγιο αποκήρυξε τη συμμαχία του με τη Γαλλία και διακήρυξε την ουδετερότητά του. Αν και ορισμένα κράτη της Ανατολικής Ευρώπης διατήρησαν επισήμως τις σχέσεις ασφαλείας τους με τη Γαλλία, επιχειρήθηκε κάποια προσέγγιση με το Τρίτο Ράιχ. Ο Χίτλερ σκόπευε να παρατείνει τον εμφύλιο πόλεμο στην Ισπανία για να ενισχύσει τις σχέσεις του με την Ιταλία, η οποία τάχθηκε στο πλευρό των εθνικιστών, και να αποφύγει τη νίκη των υποστηριζόμενων από τη Σοβιετική Ένωση Ρεπουμπλικάνων.

Η Γερμανία ξεκίνησε το τετραετές σχέδιό της στις 18 Οκτωβρίου 1936, με σκοπό να θέσει τη γερμανική οικονομία σε πολεμική βάση και να την καταστήσει αυτάρκη σε πρώτες ύλες. Αν και η ανεργία είχε εξαλειφθεί, η βιομηχανική παραγωγή είχε αυξηθεί και υλοποιούνταν τεράστια έργα υποδομής, η γερμανική οικονομία βρισκόταν σε αδιέξοδο λόγω των αυξημένων εισαγωγών πρώτων υλών. Συνεχίστηκε μια διπλωματική επίθεση για τη διάβρωση του γαλλικού συστήματος συμμαχιών. Στις 11 Ιουλίου 1936 υπογράφηκε η γερμανοαυστριακή συμφωνία και από το 1937 έως το 1938 η γερμανική πίεση αυξήθηκε. Στις 25 Οκτωβρίου 1936, η Γερμανία και η Ιαπωνία υπέγραψαν το Σύμφωνο κατά της Κομιντέρνας εναντίον της ΕΣΣΔ και της Βρετανίας, σχεδιάζοντας μια τριμερή σύγκρουση. Τον Νοέμβριο του 1937, η Ιταλία προσχωρεί στο Σύμφωνο κατά της Κομιντέρνας. Στις 26 Οκτωβρίου 1936 η Ιταλία και η Γερμανία συνάπτουν συμφωνία συνεργασίας: τον Άξονα Βερολίνου-Ρώμης.

Στις 12 Φεβρουαρίου 1938, ο Χίτλερ συναντήθηκε με τον καγκελάριο Schuschnigg, απειλώντας με εισβολή αν δεν επιτρεπόταν στους Αυστριακούς ναζί να εισέλθουν στην κυβέρνηση. Ο Αυστριακός καγκελάριος αποδέχθηκε τις γερμανικές απαιτήσεις και στη συνέχεια επέλεξε να διευθετήσει το ζήτημα του καθεστώτος της Αυστρίας με δημοψήφισμα που θα διεξαγόταν στις 13 Μαρτίου. Στις 12 Μαρτίου, ο Χίτλερ διέταξε την εισβολή στην Αυστρία, η οποία νομιμοποιήθηκε με δημοψήφισμα που οργάνωσαν οι Ναζί στις 10 Απριλίου. Το 97% των εκλογέων της Αυστρίας τάχθηκε υπέρ της προσάρτησης της Αυστρίας. Τον Μάιο του 1938 ξέσπασε η κρίση των Σουδητών. Λόγω της κινητοποίησης του τσεχοσλοβακικού στρατού και των ισχυρών μηνυμάτων της Αγγλίας και της Γαλλίας, η κρίση δεν μπόρεσε να επιλυθεί. Ο Χίτλερ εκμεταλλεύτηκε τη γερμανική μειονότητα στην Τσεχοσλοβακία (3 εκατομμύρια εθνοτικά Γερμανοί, η πλειοψηφία στη Σουδητία). Ο Φύρερ διεκδικεί επίσημα τη Σουδητία.

Παρόλο που υπήρξαν δύο συναντήσεις μεταξύ του Τσάμπερλεϊν και του Χίτλερ στο Berchtesgaden και στο Godesberg τον Σεπτέμβριο του 1938, η κρίση δεν επιλύθηκε. Οι γερμανικές δυνάμεις δέχονταν συνεχώς απειλές από το Βερολίνο για μια νέα παγκόσμια σύγκρουση και εκκλήσεις για σεβασμό του δικαιώματος αυτοδιάθεσης της μειονότητας των Σουδητών. Η Βρετανία και η Γαλλία ήθελαν απεγνωσμένα να αποφύγουν τη σύγκρουση με τη Γερμανία. Ο Βρετανός πρωθυπουργός Τσάμπερλεϊν πρότεινε μια διεθνή διάσκεψη για τη συζήτηση του ζητήματος των Σουδητών, η οποία πραγματοποιήθηκε στο Μόναχο στις 29 Σεπτεμβρίου 1936 και στην οποία συμμετείχαν η Γερμανία, η Ιταλία, η Γαλλία και η Βρετανία. Τελικά, οι Ναζί πέτυχαν τους στόχους τους: η Σουδητία παραχωρήθηκε στη Γερμανία. Η Τσεχοσλοβακία αναγκάστηκε να παραχωρήσει την περιοχή Teschen στην Πολωνία και τμήματα της Σλοβακίας στην Ουγγαρία μετά από διαιτησία στη Βιέννη.

Η Μικρή Αντάντ διαλύθηκε μετά τη διάλυση της Τσεχοσλοβακίας. Το 1939, ο Χίτλερ εισέβαλε στην Τσεχοσλοβακία. Η Πολωνία επέστρεψε σε μια αδιάλλακτη πολιτική έναντι της ναζιστικής Γερμανίας, αρνούμενη να προσχωρήσει στο Σύμφωνο κατά της Κομιντέρνας. Στις 14 Μαρτίου 1939, η Σλοβακία ανακήρυξε την αυτονομία της, με επικεφαλής τον υποστηριζόμενο από τους Γερμανούς Τίσο. Δύο ημέρες αργότερα, τα γερμανικά στρατεύματα κατέλαβαν την Πράγα και η Τσεχοσλοβακία έπαψε να υπάρχει. Στη θέση της ήρθαν η Σλοβακία και το προτεκτοράτο της Βοημίας και της Μοραβίας, ενώ η Ουγγαρία ανέλαβε την υποκαρπαθική Ρουθηνία. Τον Απρίλιο του 1939, η Ιταλία προσάρτησε την Αλβανία. Μετά τις τελευταίες προσαρτήσεις, η Βρετανία και η Γαλλία προσπάθησαν να δημιουργήσουν ένα μπλοκ απρόσβλητο από τη ναζιστική επιρροή, προσφέροντας εδαφικές εγγυήσεις στην Πολωνία, την Ελλάδα και τη Ρουμανία, αλλά με στρατιωτική υποστήριξη από την ΕΣΣΔ. Η Πολωνία και η Ρουμανία αρνήθηκαν οποιαδήποτε επαφή με την ΕΣΣΔ, ούτε η Βρετανία και η Γαλλία ήταν πρόθυμες να συνάψουν επίσημη συμμαχία με την ΕΣΣΔ. Τον Μάιο του 1939, ο σοβιετικός υπουργός Εξωτερικών Μαξίμ Λιτίνοφ αντικαταστάθηκε από τον Μολότοφ. Στις 22 Μαΐου, η Γερμανία και η Ιταλία συνήψαν το Σύμφωνο του Χάλυβα. Η Γερμανία και η Ιαπωνία δημιουργούν μια παράλληλη στρατιωτική συμμαχία κατά των δυτικών δυνάμεων, αλλά χωρίς επιτυχία. Η γερμανική πίεση προς την Πολωνία εντάθηκε λόγω του ζητήματος του Διαδρόμου που χώριζε τη Γερμανία από την Ανατολική Πρωσία, δίνοντας στην Πολωνία μια έξοδο στη Βρετανική Θάλασσα μέσω του λιμανιού του Ντάνζιγκ.

Στις 25 Ιουλίου, οι Γάλλοι και οι Βρετανοί αποφάσισαν να στείλουν στρατιωτική αποστολή στη Μόσχα για να συζητήσουν τεχνικά ζητήματα σχετικά με μια πιθανή συμμαχία. Καθώς όμως η γαλλοβρετανική αντιπροσωπεία έφτασε αργά στη Μόσχα και αποτελούνταν από αξιωματικούς μικρής βαρύτητας, ο Στάλιν πείστηκε να δεχτεί ακρόαση από τον υπουργό Εξωτερικών των Ναζί Ρόμπεντροπ στις 23 Αυγούστου και υπογράφηκε το Σύμφωνο Ρίμπεντροπ-Μολότοφ.

Το Σύμφωνο αποτελούνταν από δύο έγγραφα: ένα δημόσιο, το οποίο προέβλεπε τη διατήρηση της ουδετερότητας σε περίπτωση εμπλοκής μιας πλευράς σε πόλεμο, και ένα μυστικό - το Μυστικό Πρόσθετο Πρωτόκολλο - το οποίο οριοθετούσε τις σφαίρες επιρροής στην Ανατολική Ευρώπη, με την Ανατολική Πολωνία, τη Φινλανδία, τη Λετονία, την Εσθονία και τη Βεσσαραβία να εισέρχονται στη σοβιετική σφαίρα και τη Δυτική Πολωνία στη γερμανική περιοχή.

Δημοκρατικά καθεστώτα

Με την έναρξη του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, η Οθωμανική Αυτοκρατορία βρίσκεται σε παρακμή και επιδιώκει να παραμείνει ουδέτερη. Μετά από πρόκληση του νεαρού υπουργού πολέμου Ενβέρ Πασά, η Τουρκία εισήλθε στον πόλεμο τον Νοέμβριο του 1914 στο πλευρό των Κεντρικών Δυνάμεων. Τρεις από τους πέντε στρατούς της Τουρκίας τέθηκαν υπό τη διοίκηση του στρατηγού Liman von Sanders. Ο τουρκικός στόλος επιτέθηκε σε βρετανικά και γαλλικά πλοία στη Μαύρη Θάλασσα. Το 1915, 1,5 εκατομμύριο Αρμένιοι σκοτώθηκαν σε μια εκστρατεία που ξέσπασε λόγω της συνεργασίας των Αρμενίων με τους Ρώσους. Στις 30 Οκτωβρίου 1918, η Οθωμανική Αυτοκρατορία υπογράφει ανακωχή- οι Οθωμανοί αντιπρόσωποι αναχωρούν μετά από πρόσκληση των νικητών από την πλευρά της Αντάντ με το πολεμικό πλοίο "Αγαμέμνων". Τα επακόλουθα του πολέμου ήταν καταστροφικά για την αυτοκρατορία. Οι όροι που επέβαλαν οι νικητές (οι Βρετανοί πρώτα και κύρια) ήταν εξουθενωτικοί. Η Οθωμανική Αυτοκρατορία έπρεπε όχι μόνο να διαλύσει τον στρατό της, αλλά και να επιτρέψει στις νικήτριες δυνάμεις την πρόσβαση σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Τεράστια εδάφη της ίδιας της Τουρκίας τέθηκαν υπό τον έλεγχο των νικητών. Στην Κωνσταντινούπολη τα συμμαχικά στρατεύματα εισήλθαν δυναμικά και πάλι με συμβολικό τρόπο. Την ίδια ημέρα, οι Τούρκοι νεαροί αναχώρησαν πρώτα για την Οδησσό και στη συνέχεια για το Βερολίνο. Οι ηγέτες τους ήταν ο Ταλαάτ, ο Γκεμάλ και ο Ενβέρ - αυτοί που κυβερνούσαν την Οθωμανική Αυτοκρατορία τα τελευταία 10 χρόνια. Οι τρεις επρόκειτο να δολοφονηθούν, οι δύο πρώτοι από τους Αρμένιους, οι οποίοι προσπαθούσαν να εκδικηθούν τη γενοκτονία. Τους επόμενους μήνες, τα στρατεύματα της Αντάντ κατέλαβαν στρατηγικές περιοχές της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, όπως είχε συμφωνηθεί. Οι Βρετανοί καταλαμβάνουν την ανατολική Ανατολία, το Ιράκ τίθεται υπό βρετανική κυριαρχία. Οι Γάλλοι καταλαμβάνουν τη νότια Ανατολία - Κίρικα. Οι Ιταλοί αποβιβάστηκαν στην Κόνια και τα Αδάλια. Οι Έλληνες εισήλθαν στη Δύση στη Σμύρνη (Σμύρνη).

Με την υποστήριξη της Βρετανίας, η Αραβία απελευθερώθηκε από τον οθωμανικό έλεγχο, στους Εβραίους υποσχέθηκε μέρος της Παλαιστίνης ως εθνικό κράτος με τη Διακήρυξη Μπάλφουρ, και μετά την ήττα των Κεντρικών Δυνάμεων, η Δύση κατέλαβε το υπόλοιπο της αυτοκρατορίας. Με τη Συνθήκη των Σεβρών το 1920, η Τουρκική Αυτοκρατορία έχασε την κυριαρχία της.

Η αντίσταση στο καθεστώς κατοχής οργανώθηκε γύρω από τον Μουσταφά Κεμάλ (Ατατούρκ), έναν στρατηγό που είχε ήδη διακριθεί κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, έναν άνθρωπο που γνώριζε αρκετά καλά τον ευρωπαϊκό πολιτισμό. Ήταν στρατιωτικός στο επάγγελμα και καλός οργανωτής. Καταγόταν από μικτή τουρκοαλβανική οικογένεια και έγινε σύμβολο του τουρκικού εθνικισμού. Είχε μάλιστα διακριθεί στον πόλεμο με υπερθετικό τρόπο. Κέρδισε τη νίκη στην Καλλίπολη. Οργάνωσε την άμυνα τόσο καλά ώστε οι Βρετανοί ηττήθηκαν και αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν. Παρόλα αυτά, η Οθωμανική Αυτοκρατορία ήταν παρακμιακή. Ο Ατατούρκ, μετά από αυτή τη νίκη, στάλθηκε στον Καύκασο, ελπίζοντας να υποστεί ήττα, αλλά άρχισε η επανάσταση των Μπολσεβίκων και οι Ρώσοι αποσύρθηκαν από τον πόλεμο. Ο Σουλτάνος συνέχισε να επιθυμεί να τον συμβιβάσει. Ο Κεμάλ, το 1919, όχι μόνο δεν κατέστειλε τα εθνικιστικά κινήματα, αλλά στην πραγματικότητα τα ενθάρρυνε. Ο Κεμάλ είχε δημοκρατικές τάσεις, αλλά ήταν περισσότερο ένας σύγχρονος στρατιωτικός δικτάτορας.

Ο αγώνας για την ανεξαρτησία ξεκίνησε το 1919, όταν ο Κεμάλ και ο πρώην αξιωματικός του ναυτικού Ραούφ Μπέη συγκάλεσαν εθνικό συνέδριο στις 23 Ιουλίου στο Ερζερούμ. Το συνέδριο ίδρυσε το Εθνικό Κόμμα, το οποίο εγκατέστησε την έδρα του στην Άγκυρα μετά την εκδίωξη του καθεστώτος στην Κωνσταντινούπολη στις 5 Οκτωβρίου 1919, κερδίζοντας συντριπτική νίκη στις εκλογές. Η πρώτη της επιτυχία ήρθε όταν η ΕΣΣΔ αναγνώρισε τα ανατολικά της σύνορα. Η Γαλλία αναγκάζεται επίσης να παραιτηθεί από τις εδαφικές της διεκδικήσεις το 1921. Ο πόλεμος κατά της Ελλάδας, ο οποίος είχε ως στόχο την προσάρτηση της Κωνσταντινούπολης και τμημάτων της Ανατολίας, έληξε με την εκδίωξη του ελληνικού στρατού και του ελληνικού πληθυσμού που εγκαταστάθηκε στα εδάφη αυτά.

Στο Συνέδριο του Ερζερούμ (Ιούλιος-Αύγουστος 1919), τα πράγματα πήγαιναν υπέρ των κεμαλιστών, τους οποίους ο Σουλτάνος θεωρούσε επαναστάτες. Ωστόσο, επρόκειτο για παγίδα, καθώς η Κωνσταντινούπολη βρισκόταν ακόμη υπό τον έλεγχο του Αντάντη και του Σουλτάνου. Τα συνέδρια αποφάσισαν ότι οι περιοχές που κατοικούνταν κυρίως από Άραβες θα έπρεπε να αποφασίσουν οι ίδιες για την τύχη τους, αλλά στο Συνέδριο Ειρήνης του Παρισιού τέθηκαν υπό τον έλεγχο των νικητριών δυνάμεων (Γαλλία, Αγγλία). Το δεύτερο σημείο προέβλεπε δημοψηφίσματα στον Καύκασο, με την ελπίδα ότι τα εδάφη της περιοχής θα γίνονταν τμήμα της Τουρκίας. Ο καθορισμός του καθεστώτος της Ανατολικής Θράκης θα καθοριζόταν από το αποτέλεσμα της ελεύθερης ψηφοφορίας. Το έκτο σημείο εγγυόταν ότι τα δικαιώματα των μειονοτήτων θα γίνονταν σεβαστά, σε πείσμα της Αντάντ και της υποταγής στον Σουλτάνο. Τα στρατεύματα της Αντάντ εγκαταλείπουν την Κωνσταντινούπολη. Οι δεσμοί του Σουλτάνου με τους κεμαλιστές διακόπτονται οριστικά μετά τη σύλληψη και την εξορία τους στη Μάλτα. Ο Μουσταφά Κεμάλ μεταφέρει την πρωτεύουσα της Τουρκίας στην Άγκυρα. Οι κεμαλιστές σχηματίζουν επταμελή εναλλακτική κυβέρνηση. Το πρώτο κράτος στο οποίο στράφηκε η κεμαλική εξουσία ήταν η μπολσεβίκικη Ρωσία. Ο Κεμάλ έγραψε στον Λένιν, ο οποίος του απάντησε, καθώς χρειαζόταν και αυτός βοήθεια. Υπογράφηκε μια συμφωνία μεταξύ των δύο πλευρών, πολύ συμφέρουσα για τους Τούρκους, οι οποίοι έλαβαν όπλα και σακούλες με χρυσάφι σε όλο τον Καύκασο.

Ακολούθησαν όλο και πιο συνεχείς στρατιωτικές και πολιτικές επιτυχίες. Από τον Ιούνιο του 1921, οι δυνάμεις της Αντάντ ηττώνται και αποσύρονται: πρώτα οι Ιταλοί και μετά οι Γάλλοι. Εν τω μεταξύ, σημειώθηκαν οι σημαντικότερες επιτυχίες του κεμαλικού στρατού κατά των Ελλήνων. Η κεμαλική εξουσία ενθαρρύνθηκε από την αποδοχή από τον Σουλτάνο της Συνθήκης των Σεβρών (10 Αυγούστου 1920), η οποία ήταν επαχθής και ταπεινωτική για τους Τούρκους. Ο αγώνας για την ανεξαρτησία έληξε με την καταστροφή της Σμύρνης. Στις 11 Οκτωβρίου 1922, οι κατοχικές δυνάμεις σύναψαν την Ειρήνη των Μουδανιών με την κυβέρνηση. Το 1923, η Συνθήκη της Λωζάνης έδωσε διεθνή αναγνώριση στο τουρκικό κράτος.

Η κυβέρνηση του Σουλτάνου αποδέχτηκε τη δημιουργία μιας ανεξάρτητης Αρμενίας, τη δημιουργία ενός κουρδικού κράτους, την υποχρέωση πληρωμής των χρεών προς την Οθωμανική Αυτοκρατορία, την παραχώρηση εδαφών σε ευρωπαϊκές δυνάμεις. Ο Ισμέτ Πασάς εμπόδισε τους Έλληνες να εισέλθουν στην Άγκυρα στο Ινονού. Τον Αύγουστο του 1921, όταν οι Έλληνες υποστηριζόμενοι από τους Βρετανούς με όπλα και συμβούλους προχώρησαν και πάλι και ηττήθηκαν στον ποταμό Σακαριά. Ακολούθησε μια μακρά αναμονή υπέρ των κεμαλιστών. Η αποφασιστική μάχη δόθηκε τον Αύγουστο του 1922, με τους Έλληνες να υφίστανται συντριπτική ήττα και στη Σακαρία. Τους πέταξαν στο Αιγαίο Πέλαγος. Περίπου 1 εκατομμύριο Έλληνες εγκατέλειψαν την Τουρκία. Το αποτέλεσμα της ελληνικής μετανάστευσης ήταν η αποσταθεροποίηση της χώρας. Τρεις πρώην πρωθυπουργοί και δύο πρώην υπουργοί Εξωτερικών σκοτώθηκαν.Δεν ηττήθηκε μόνο η Ελλάδα, αλλά ακόμη και οι Βρετανοί. Ο νόμος για την κατάργηση του σουλτανάτου ψηφίστηκε, με τον Μεχμέτ ΣΤ' να έχει ελάχιστη επιρροή στην πολιτική. Αποσύρθηκε στη Μάλτα. Το 1922, το σουλτανάτο καταργήθηκε πριν εκλεγεί ο πρώτος πρόεδρος. Το χαλιφάτο, τα θρησκευτικά δικαστήρια και το αξίωμα του ανώτατου ηγέτη του Ισλάμ καταργήθηκαν. Στις 29 Οκτωβρίου 1923, ο Κεμάλ ανακήρυξε δημοκρατία και μετέφερε την πρωτεύουσα στην Άγκυρα. Έτσι ξεκίνησε η διαδικασία μεταρρύθμισης.

Τα επόμενα 15 χρόνια της διακυβέρνησης του Κεμάλ έφεραν ριζικές πολιτικές και κοινωνικές αλλαγές στην Τουρκία. Η ενδυματολογική μεταρρύθμιση του 1925 επέτρεψε στις γυναίκες να σταματήσουν να φορούν πέπλο και στους άνδρες κεφαλόδεσμο. Υιοθετήθηκαν το Γρηγοριανό ημερολόγιο και το μετρικό σύστημα και εφαρμόστηκε ένα νομικό σύστημα που υιοθετήθηκε από άλλα ευρωπαϊκά έθνη: ο ελβετικός αστικός κώδικας, ο γερμανικός εμπορικός κώδικας και ο ιταλικός ποινικός κώδικας. Εισήχθησαν ο μονογαμικός γάμος, η ισότητα μεταξύ ανδρών και γυναικών και το 1930 οι γυναίκες έλαβαν το δικαίωμα ψήφου και το 1934 οι γυναίκες μπορούσαν να κατέχουν δημόσια αξιώματα και είχαν το δικαίωμα διαζυγίου. Το 1925 απαγορεύτηκαν τα θρησκευτικά κόμματα της αντιπολίτευσης.

Το 1933 ιδρύθηκε το Πανεπιστήμιο της Κωνσταντινούπολης και στη συνέχεια το Πανεπιστήμιο της Άγκυρας. Το 1928 εισήχθη το απλούστερο και αποτελεσματικότερο λατινικό αλφάβητο. Πραγματοποιήθηκαν πολλές οικονομικές μεταρρυθμίσεις. Η Τουρκία γνώρισε μια καταπληκτική αύξηση της παραγωγής, κατασκευάστηκαν πολλά χαλυβουργεία και καλλιεργήθηκαν περισσότερα από 6 εκατομμύρια εκτάρια. Σε λιγότερο από 100 χρόνια ο πληθυσμός αυξήθηκε από 10 σε 70 εκατομμύρια. Ο Κεμάλ τιμήθηκε με το προσωνύμιο Ατατούρκ (Πατέρας των Τούρκων), ο οποίος πέθανε το 1938 και τον διαδέχθηκε ο πρώην συμπολεμιστής του, Ισμέτ Ινονού, ο οποίος συνέχισε την πολιτική εκσυγχρονισμού της Τουρκίας.

Η δημογραφική κατάσταση της Γαλλίας είχε γίνει απελπιστική μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Με 1,7 εκατομμύρια νεκρούς, 2,8 εκατομμύρια τραυματίες και 600.000 ανάπηρους, η Γαλλία είχε πληθυσμό 39,2 εκατομμύρια, 400.000 λιγότερους από ό,τι πριν από το ξέσπασμα του πολέμου. Για να αντιμετωπιστεί η απονέκρωση, ψηφίστηκε ο νόμος κατά των αμβλώσεων, καθώς η Γαλλία δεν ήταν σε θέση να κινητοποιηθεί σε επίπεδο συγκρίσιμο με αυτό της Γερμανίας. Το 48% των Γάλλων ζούσε στην ύπαιθρο, ενώ οι υπόλοιποι σε αστικά συγκροτήματα, πόλεις όπως το Παρίσι με 6 εκατομμύρια κατοίκους. Οι μεσαίες τάξεις επλήγησαν περισσότερο και περισσότερο από τη νομισματική κρίση, με τα ενοίκια να κλειδώνουν και το στεγαστικό απόθεμα να διακυβεύεται, επιβραδύνοντας το ρυθμό κατασκευής νέων κατοικιών. Ο πληθωρισμός, η αύξηση του κόστους ζωής και η μείωση των πραγματικών μισθών συνέβαλαν στην επιδείνωση των συνθηκών διαβίωσης. Οι κερδοσκόποι, οι μεσάζοντες και οι βιομήχανοι επωφελήθηκαν από τον πόλεμο και έγιναν οι νεόπλουτοι. Τον Δεκέμβριο του 1918, η Γενική Συνομοσπονδία Εργασίας πρότεινε ένα ριζοσπαστικό σχέδιο: το 8ωρο, ίση αμοιβή ανεξαρτήτως φύλου, γενίκευση των συλλογικών συμβάσεων και εθνικοποίηση ορισμένων οικονομικών τομέων, ορισμένα από τα οποία νομοθετήθηκαν το 1919. Ο πόλεμος συνέβαλε στην αύξηση των μελών των συνδικάτων, με περισσότερα από 2 εκατομμύρια μέλη το 1920. Η αποτυχία των απεργιών του 1920 και η διάσπαση της άκρας αριστεράς οδήγησαν το συνδικαλιστικό κίνημα σε ύφεση. Η αγροτιά αναπτύχθηκε αργά, με την αγροτική έξοδο να επιταχύνεται μετά το 1920. Στα χωριά εισάγονται ηλεκτρικό ρεύμα, ραδιόφωνο και δημόσιες συγκοινωνίες. Όμως το αγροτικό περιβάλλον παρέμεινε συντηρητικό και οι αγρότες οργανώθηκαν σε ενώσεις όπως η Jeunesse Agricole Chretienne.

Η παραγωγή άνθρακα μειώθηκε από 41 εκατομμύρια τόνους το 1913 σε 22 εκατομμύρια τόνους το 1918. Αλλά η γαλλική βιομηχανία αποδείχθηκε δυναμική στον τομέα του ηλεκτρισμού, με την ηλεκτροδότηση του σιδηροδρομικού δικτύου, στην αυτοκινητοβιομηχανία, το 1928 υπήρχαν 250.000 οχήματα γαλλικών εμπορικών σημάτων όπως Renault, Peugeot και Citroen, καταλαμβάνοντας τη δεύτερη θέση με 5% της συνολικής παραγωγής, στην επεξεργασία καουτσούκ Michelin, στη διύλιση πετρελαίου, στη χαλυβουργία, στη χημική βιομηχανία, στην επεξεργασία αλουμινίου, και ο διπλασιασμός και ο εκσυγχρονισμός της βιομηχανίας οφείλεται στις αμερικανικές μεθόδους και καινοτομίες που εισήχθησαν και στη διαφήμιση.

Όμως η φορολογία είχε γίνει επαχθής - πάνω από το 10% των πωλήσεων των προϊόντων, οι υψηλοί δασμοί προστάτευαν τη γαλλική βιομηχανία αλλά κατέπνιγαν την πρωτοβουλία, και η ιδιοκτησία γεωργικών εκμεταλλεύσεων ήταν ασύμφορη λόγω του μικρού μεγέθους της, παρόλο που οι περιοχές καλλιέργειας σιτηρών θα είχαν αποδόσεις ρεκόρ.

Το Γαλλικό Σοσιαλιστικό Κόμμα (SFIO) ήταν ένας από τους βασικούς πυλώνες της Πρώτης Διεθνούς. Αφού απαξιώθηκε από τον πόλεμο, προσχώρησε στην Τρίτη Διεθνή. Η SFIO έστειλε δύο παρατηρητές στο Δεύτερο Συνέδριο της Κομιντέρν, οι οποίοι έγιναν υποστηρικτές των 21 όρων για τη μετατροπή των σοσιαλιστικών κομμάτων σε εξτρεμιστικά αριστερά κινήματα. Τον Δεκέμβριο του 1920, το συνέδριο της SFIO πραγματοποιήθηκε στην Τουρ. Ο Leon Blum αντιτάχθηκε στη συμμετοχή του κόμματος στην Κομμουνιστική Διεθνή, επικαλούμενος τις παραδοσιακές αρχές του γαλλικού σοσιαλιστικού δόγματος, αρνούμενος την άνευ όρων εξάρτηση από την Κομιντέρν, απορρίπτοντας τον δογματικό μονολιθισμό και την υποταγή των συνδικάτων στο κόμμα. Όμως η πλειοψηφία των αντιπροσωπειών αποφάσισε να συμμετάσχει και προέκυψε το Γαλλικό Κομμουνιστικό Κόμμα-Γαλλικό Τμήμα της Κομμουνιστικής Διεθνούς-SFIC. Ο Blum και οι υποστηρικτές του παρέμειναν στην SFIO.

Και στο μέτωπο των συνδικάτων, η διάσπαση λαμβάνει χώρα. Το 1921, οι κομμουνιστές εγκατέλειψαν την CGT και σχημάτισαν τη Γενική Συνομοσπονδία Ενωμένης Εργασίας-CGTU. Η CGT ενισχύθηκε με την προσχώρηση των συνδικάτων των δημοσίων υπαλλήλων, αναπτύσσοντας μια στρατηγική που συνδύαζε τον συνδικαλιστικό αγώνα και τις διαπραγματεύσεις και παρέμεινε το μεγαλύτερο γαλλικό συνδικαλιστικό κέντρο. Ιδεολογικά, η SFIO υιοθέτησε μια μετριοπαθή στάση, στρατολογώντας όχι μόνο εργάτες αλλά και μικροαστούς και δημόσιους υπαλλήλους, με εκλογικό κέντρο τον βιομηχανικό βορρά. Το Σοσιαλιστικό Κόμμα ήταν μαρξιστικό, διατηρώντας τη ρεφορμιστική πολιτική, το διάλογο και την ποικιλομορφία των ιδεών, ενώ το SFIC επιβεβαίωσε την αντίθεσή του στον καπιταλισμό και τον παραδοσιακό σοσιαλισμό, ακολουθώντας τις σοβιετικές οδηγίες, υιοθετώντας μια πολιτική τάξης εναντίον τάξης, απαγορεύοντας κάθε προσέγγιση με αριστερά κινήματα που ανταγωνίζονταν για το ίδιο εκλογικό σώμα.

Είχε εκλογικές επιτυχίες το 1924 και το 1928 χάρη στις ριζοσπαστικές ομιλίες του, αλλά έχασε πολλούς υποστηρικτές, διατηρώντας τα εκλογικά του προπύργια στα προάστια του Παρισιού και στα αγροτικά διαμερίσματα δυτικά του Massif Central. Αναπτύχθηκε ο ριζοσπαστισμός, ένα παραδοσιακό γαλλικό ριζοσπαστικό κίνημα που αυτοπροσδιοριζόταν από την προσήλωσή του στη Δημοκρατία, την κοσμικότητα του κράτους και την πίστη του στην Κοινωνία των Εθνών, και πρότεινε την κοινωνική δικαιοσύνη, αλλά αρνήθηκε την ισοπέδωση και την ισότητα των εκπαιδευτικών ευκαιριών. Το εκλογικό σώμα των ριζοσπαστών αποτελούνταν από την κατώτερη και μεσαία αστική τάξη και, σε μικρό βαθμό, από την αγροτιά. Οι λειτουργοί μετακινήθηκαν προς τους σοσιαλιστές μετά το 1920, ενώ οι ριζοσπάστες διολίσθησαν προς τα δεξιά, αλλά διατήρησαν κάποια αριστερά στοιχεία. Υπήρχαν δύο αντίθετες τάσεις, ο μετριοπαθής Eduard Herriot και ο επιθετικός Eduard Daladier, και για να επιλύσουν τη σύγκρουση, οι J Zay, P Coty και P Mendes-France ανανέωσαν το ριζοσπαστικό δόγμα προτείνοντας έναν αυξημένο ρόλο του παρεμβατικού κράτους στην οικονομική ζωή.

Η κοινοβουλευτική δεξιά ήταν συντηρητική, προσηλωμένη στην κοινωνική τάξη, οικονομικά φιλελεύθερη και κατά του παρεμβατικού κράτους. Το "δεξιό" πολιτικό ρεύμα δεν ήταν οργανωμένο σε κόμματα, αλλά σε κοινοβουλευτικές ομάδες που ονομάζονταν "ανεξάρτητοι" ή "συμμαχία των δημοκρατών", στις οποίες συμμετείχαν προσωπικότητες όπως ο Πουανκαρέ, ο Λαβάλ, ο Μπριάν και ο Ταρντιέ. Η ακροδεξιά ήταν αντιδημοκρατική και μοναρχική και εκφράστηκε μέσω της Γαλλικής Δράσης που εκπροσωπήθηκε από τους Charles Maurras και Leon Daudet, η οποία κέρδισε μικρό αριθμό εδρών στην Εθνοσυνέλευση. Καταδικάστηκε από τον Πάπα για τον εξαιρετικά επιθετικό της λόγο κατά της Δημοκρατίας, των Εβραίων και των ξένων, με την υποστήριξη της εφημερίδας Echo de Paris και της παραστρατιωτικής ομάδας les camelots du roi.

Η δεξιά αντιπολίτευση εκφράστηκε μέσα από ακτιβιστικά κινήματα, συμμαχίες, ιεραρχικές, πειθαρχημένες οργανώσεις, οι οποίες δήλωναν γαλλικές, πατριωτικές, απολιτικές, αντιμαρξιστικές, αντικοινοβουλευτικές και αυταρχικές, όπως ο Σταυρός της Αλεπούς, οι Jeunesses Patriotes, η Solidarite Francaise, χρηματοδοτούμενες από μεγαλοβιομήχανους όπως η Renault, η Michelin και η Mercier. Ο φασισμός διείσδυσε μόνο σε μικρούς κύκλους, όπως το κίνημα υπό την ηγεσία του Georges Valois, σε πολιτικά και λογοτεχνικά περιοδικά όπως αυτά του Robert Brasillach και του Driere LaRochelle, και ο Marcel Deat θα αποσχίσει από την SFIO μια μη σοσιαλιστική ομάδα που ήθελε να διατηρήσει το προλεταριάτο και τις μεσαίες τάξεις με το σύνθημα "Τάξη, Αρχή και Έθνος", και ο Marcel Bucard, χρηματοδοτούμενος από τον Μουσολίνι, πρότεινε τον Φρανκισμό, ένα φασιστικό ρεύμα, και το 1936, ένας πρώην κομμουνιστής, ο Georges Doriot, θα ιδρύσει το Γαλλικό Λαϊκό Κόμμα, το οποίο ήταν εθνικοσοσιαλιστικό.

Τον Νοέμβριο του 1929, μετά από βουλευτικές εκλογές, συγκροτήθηκε μια συντηρητική και εθνικιστική Εθνοσυνέλευση, στην οποία συμμετείχαν και βετεράνοι. 433 έδρες από τις 613 κερδίζει η κεντροδεξιά λόγω των φόβων για την απειλή των μπολσεβίκων. Τον Ιανουάριο του 1920, παρά το κύρος του, ο Κλεμανσώ ηττάται από τον Ντεσανέλ, λόγω δυσαρέσκειας για τη στάση του στη Διάσκεψη Ειρήνης. Τον Deschanel διαδέχεται την ίδια χρονιά ο Al. Millerand. Δημιουργήθηκαν ενώσεις πρώην μαχητών, γιορτάστηκαν οι νίκες και πραγματοποιήθηκαν πλούσιες τελετές στην Αλσατία και τη Λωρραίνη. Η Ιωάννα της Λωραίνης αγιοποιείται χάρη στην καλή θέληση του Πάπα και ο Artistide Briand αποκαθιστά τους δεσμούς με τον παπισμό, αφού ο αντικληρικαλισμός έχει ξεπεραστεί.

Όμως η οικονομική κατάσταση ήταν δύσκολη, η ανεργία και η χρεοκοπία αυξάνονταν και τα εργατικά κινήματα και οι απεργίες πολλαπλασιάζονταν και γίνονταν πιο ριζοσπαστικά, με την κυβέρνηση να αντιδρά υπερβολικά με στρατιωτική επέμβαση. Το 1920, οργανώνεται μια απεργία σιδηροδρομικών που οργανώνει η CGT, η οποία όμως αποτυγχάνει. Η νομισματική κρίση επιδεινώνεται καθώς η αξία του φράγκου πέφτει. Οι τιμές αυξάνονταν, η αγοραστική δύναμη μειωνόταν και τα οικονομικά προβλήματα επιδεινώνονταν από έναν προϋπολογισμό που επιβαρυνόταν από τις πληρωμές των πολεμικών συντάξεων και τις δαπάνες ανασυγκρότησης. Οι τράπεζες άρχισαν και πάλι να κερδοσκοπούν. Η επιβολή πληρωμών αποζημιώσεων προς τη Γερμανία ήταν δύσκολο να επιβληθεί, και η κατοχή του Ρουρ το 1923 έμελλε να επιφέρει ακόμη μεγαλύτερο δημοσιονομικό έλλειμμα. Ο Raymond Poincare, πρόεδρος του Υπουργικού Συμβουλίου, πρότεινε να σταματήσει ο πληθωρισμός μέσω της δημοσιονομικής εξυγίανσης, της αύξησης των φόρων και του εξωτερικού δανεισμού, αλλά παραιτήθηκε όταν δεν τα κατάφερε. Το 1924, οι εκλογές κερδήθηκαν από έναν συνασπισμό ριζοσπαστών και σοσιαλιστών, και ο δυσαρεστημένος Millerand παραιτήθηκε, τον οποίο διαδέχθηκε ο μετριοπαθής ρεπουμπλικάνος Doumergue.

Ο ηγέτης του Ριζοσπαστικού Κόμματος, Eduard Herriot, έγινε πρωθυπουργός, ηγούμενος μιας ομοιογενούς ριζοσπαστικής κυβέρνησης, η οποία υποστηριζόταν από τους Σοσιαλιστές, οι οποίοι δεν μπορούσαν να συμμετέχουν στην κυβέρνηση για να μην αποξενώσουν τη γαλλική επιχειρηματική κοινότητα. Επιδίωξε την αναγνώριση των συνδικαλιστικών δικαιωμάτων των δημοσίων υπαλλήλων, αποτυγχάνοντας να επιβάλει ένα κοσμικό εκπαιδευτικό πρόγραμμα. Η οικονομική κατάσταση γινόταν όλο και πιο δύσκολη, το Υπουργείο Οικονομικών αντιμετώπιζε δυσκολίες και λόγω της ανησυχίας της κοινής γνώμης και της έλλειψης υποστήριξης από τους Σοσιαλιστές, η κυβέρνηση παραιτήθηκε τον Απρίλιο του 1925 και το φράγκο έπεσε κατά 50%. Τον Ιούλιο του 1926 σχηματίστηκε μια εθνική συνδικαλιστική κυβέρνηση δεξιών και ριζοσπαστών, με επικεφαλής τον Πουανκαρέ. Επιδίωξε να αποκαταστήσει το δημόσιο ταμείο, να εξοφλήσει το δημόσιο χρέος και να ανακτήσει το φράγκο, καθώς και να πείσει τους επιχειρηματικούς κύκλους να επαναπατρίσουν κεφάλαια και να προσελκύσουν ξένες επενδύσεις. Αν και η Εθνική Ένωση κέρδισε τις εκλογές του 1928, οι ριζοσπάστες διασπάστηκαν και ο Πουανκαρέ αποσύρθηκε άρρωστος, ακολουθούμενος από τους κεντρώους πολιτικούς Λαβάλ και στη συνέχεια από τον Ταρντιέ, ο οποίος ήταν αριστερός και επέβαλε δωρεάν δευτεροβάθμια εκπαίδευση και σχέδιο κοινωνικής ασφάλισης. Ωστόσο, το πολιτικό και οικονομικό κλίμα στη Γαλλία επιδεινωνόταν και τα πολιτικά σκάνδαλα, η διαφθορά, οι συμβιβασμοί μεταξύ επιχειρηματιών και πολιτικών εντείνονταν, ενώ οι διαδεδομένες αντικοινοβουλευτικές συμπεριφορές αυξάνονταν.

Το 1930 οι τιμές των γεωργικών προϊόντων μειώνονται, λόγω των καλών συγκομιδών των προηγούμενων ετών. Το φράγκο ανέβαινε τεχνητά, ενώ η στερλίνα και άλλα νομίσματα υποτιμούνταν. Η μείωση της αγοραστικής δύναμης των αγροτών και η συρρίκνωση των εξαγωγών οδήγησαν σε συρρίκνωση της παραγωγής και της ανεργίας, με 300.000 Γάλλους άνεργους. Για την προσέλκυση ανέργων δρομολογήθηκαν προγράμματα δημόσιων έργων, όπως η διώρυγα της Αλσατίας και οι οχυρώσεις Μαζινό. Λόγω της κατάρρευσης των εισοδημάτων των αγροτών το 1932, οι εκλογές κερδίζονται από σοσιαλιστές και ριζοσπάστες που υπόσχονται κοινωνική προστασία, αλλά δεν έχουν σαφές σχέδιο και δεν αποδεικνύονται αποτελεσματικοί. Στράφηκαν στον προστατευτισμό, επιδοτώντας τις επιχειρήσεις, ενθαρρύνοντας τη μείωση της γεωργικής παραγωγής μέσω ενός συστήματος πριμοδοτήσεων. Η οικονομική δραστηριότητα δεν έχει ανακάμψει και η δημοσιονομική ισορροπία έχει τεθεί σε κίνδυνο, με αποτέλεσμα επιχειρήσεις όπως η Bugatti ή η Citroen να έχουν πτωχεύσει, ενώ τα αποθέματα χρυσού και τα χρέη της Τράπεζας της Γαλλίας έχουν συρρικνωθεί.

Ξεσπά μια πολιτική κρίση και η κυβέρνηση αντιμετωπίζει μια αντιπολίτευση που κάνει εκστρατεία για αυξήσεις φόρων και περικοπές των δαπανών του προϋπολογισμού. Η Αριστερά αντιτάχθηκε στους άμεσους φόρους, η Δεξιά στους άμεσους φόρους και η εκτελεστική εξουσία παρέλυσε, ακολούθησε πολιτική αστάθεια, με τέσσερις διαδοχικές κυβερνήσεις μόνο το 1933 εν μέσω πολιτικών σκανδάλων (όπως η υπόθεση Σταβίνσκι τον Δεκέμβριο του 1934, που αφορούσε απάτες με χαρτονομίσματα, και ο Σταβίνσκι, που τα ανακάλυψε, πέθανε ύποπτα), της εμβάθυνσης της κρίσης και του αντικοινοβουλευτικού κύματος μεταξύ της μεσαίας τάξης και της αγροτιάς, που ακολουθήθηκε από την άνοδο της ακροδεξιάς, η οποία εκδηλωνόταν στον Τύπο κατά των Εβραίων και των ξένων. Τον Φεβρουάριο του 1934, ο Daladier, ο νέος πρόεδρος του Υπουργικού Συμβουλίου, εμφανίστηκε ενώπιον των Επιμελητηρίων, ενώ χιλιάδες διαδηλωτές που ήταν επίσης βετεράνοι κατευθύνθηκαν προς το Palais Bourbon με πρόσχημα την ανάκληση του νομάρχη της αστυνομίας. Η αστυνομία επενέβη και υπήρξαν βίαιες συγκρούσεις με πολλές απώλειες. Ο Νταλαντιέ αποσύρθηκε και οι δεξιές διαδηλώσεις συνεχίστηκαν, με λαϊκές συγκεντρώσεις και απεργίες των συνδικάτων που οργανώθηκαν από αριστερά κόμματα. Συγκροτείται κυβέρνηση εθνικής συγκέντρωσης με επικεφαλής τους Doumergue, Tardieu, Herriot, Laval, Barthou και Petain, με δεξιές τάσεις. Το 1936, μετά την προσέγγιση του Πιερ Λαβάλ με τον Μουσολίνι, οι ριζοσπάστες προσχώρησαν στην αντιπολίτευση, προκαλώντας την παραίτηση του υπουργικού συμβουλίου. Η κυβέρνηση μπόρεσε να μειώσει τις δημόσιες δαπάνες κατά 10%, μειώνοντας τους μισθούς και τις τιμές των ενοικίων και απολύοντας 500.000 εργαζόμενους. Τον Ιούλιο του 1934, το PCF και το SFIO σύναψαν ένα πρώτο σύμφωνο ενότητας δράσης, στο οποίο ο κομμουνιστής ηγέτης Thorez καλούσε σε ένα λαϊκό μέτωπο της εργασίας, της ελευθερίας και της ειρήνης. Τον Ιούλιο του 1935 πραγματοποιούνται κοινές διαδηλώσεις κομμουνιστών, σοσιαλιστών και ριζοσπαστών. Τον Ιανουάριο του 1936 η CGTU ενώθηκε με την CGT παρά τις διαφορές τους για να εκδιώξουν τη δεξιά κυβέρνηση.

Τον Απρίλιο-Μάιο του 1936, σοσιαλιστές, ριζοσπάστες και κομμουνιστές συμμετείχαν σε ένα κοινό και θεμελιώδες πρόγραμμα για την υπεράσπιση των δημοκρατικών ελευθεριών και της κοινωνικής προόδου, το Λαϊκό Μέτωπο κέρδισε την πλειοψηφία στη Βουλή των Αντιπροσώπων και η νέα κυβέρνηση καθοδηγήθηκε από τον σοσιαλιστή Leon Blum, με μόνο σοσιαλιστές και ριζοσπάστες υπουργούς, υποστηριζόμενους από το PCF.

Τον Μάιο του 1936, μετά την επιτυχία του Λαϊκού Μετώπου, οργανώνονται απεργίες μεγάλης κλίμακας από 2,5 εκατομμύρια εργάτες που εγκαταλείπουν τα εργοστάσια αυτοκινήτων του Παρισιού. Η απεργία επεκτείνεται σε όλους τους τομείς της οικονομίας, απειλώντας με πλήρη παράλυση τη Γαλλία. Στις 7 Ιουνίου 1936, υπογράφονται οι Συμφωνίες του Μαντινιόν μεταξύ της CGPF και της CGT υπό κυβερνητική διαιτησία, οι οποίες προβλέπουν τη σύναψη συλλογικών συμβάσεων εργασίας, την ελευθερία του συνεταιρίζεσθαι, την αύξηση των μισθών κατά 7-15%, την εβδομαδιαία εργασία 40 ωρών και την ετήσια άδεια 15 ημερών με αποδοχές.

Αλλά η κυβέρνηση Μπλουμ συνάντησε πολλαπλές αντιδράσεις. Οι Σταυροί της Φωτιάς έγιναν το Γαλλικό Κοινωνικό Κόμμα με 600.000 μέλη. Δημιουργήθηκαν μυστικές επιτροπές της Επαναστατικής Δράσης, που κατηγορούσαν τον Μπλουμ ότι ήταν Εβραίος, και ο αντισημιτισμός και ο αντικοινοβουλευτισμός αυξήθηκαν. Ο Μπλουμ δεν μπόρεσε να τηρήσει τις δεσμεύσεις του και το μόνο που κατάφερε ήταν να αυξήσει τον κρατικό έλεγχο της Τράπεζας της Γαλλίας και να εθνικοποιήσει τα γαλλικά εργοστάσια όπλων και τους σιδηροδρόμους. Οι εργοδότες δυσαρεστημένοι με την παρέμβαση της κυβέρνησης, το κεφάλαιο εγκατέλειψε τη χώρα, οδηγώντας σε νέα κρίση και περαιτέρω υποτίμηση του νομίσματος το 1936, με την ανεργία να αυξάνεται το 1937 και τα μισθολογικά επιδόματα να μειώνονται λόγω της αύξησης των τιμών. Τον Ιούνιο του 1937, ο Leon Blum εμφανίστηκε στη Γερουσία ζητώντας πλήρεις οικονομικές εξουσίες, αλλά η Άνω Βουλή αρνήθηκε να τις παραχωρήσει, καθώς δεν ελεγχόταν επαρκώς από το Λαϊκό Μέτωπο. Ο Blum θα επέστρεφε τον Μάρτιο του 1938, αλλά αποτυγχάνοντας και πάλι, αποσύρθηκε. Η κυβέρνηση του Λαϊκού Μετώπου είχε τελειώσει.

Τον Απρίλιο του 1938 εγκαθίσταται η κυβέρνηση του Νταλαντιέ, αποτελούμενη από ριζοσπάστες, κεντρώους και μετριοπαθείς, η οποία λαμβάνει έκτακτη εντολή από τη Γερουσία, θεσπίζοντας οικονομικούς νόμους για την εξοικονόμηση πόρων. Εισάγονται νέοι φόροι και εξαφανίζονται εργασιακοί κανονισμοί. Οι απεργίες που οργανώνονται από την CGT καταστέλλονται. Παρόλο που τα μέτρα ήταν αντιδημοφιλή, ήταν αποτελεσματικά στην αναχαίτιση της οικονομικής κρίσης. Η εξοπλιστική προσπάθεια εντείνεται και η Γαλλία προετοιμάζεται για έναν νέο πόλεμο.

Η Βρετανία έχασε το μονοπώλιό της στο πετρέλαιο λόγω του αμερικανικού και γερμανικού ανταγωνισμού και της εμφάνισης άλλων πηγών ενέργειας, όπως το πετρέλαιο. Τα βρετανικά μηχανήματα ήταν τεχνολογικά ξεπερασμένα. Μόνο το ένα τέταρτο του άνθρακα εξορύσσεται μηχανικά, σε σύγκριση με τη Γαλλία και τη Γερμανία που εξορύσσουν μηχανικά το 89% του άνθρακα. Παρά το γεγονός ότι η Βρετανία διέθετε ανθεκτικό εξοπλισμό με μεγάλη διάρκεια ζωής, έχασε τον ανταγωνισμό στις βιομηχανίες κλωστοϋφαντουργίας και μεταλλουργίας, χάνοντας την κυρίαρχη θέση που κατείχε τον 19ο αιώνα ως επιτυχημένο οικονομικό και βιομηχανικό μοντέλο.

Το 1914 η Βρετανική Αυτοκρατορία έχασε την οικονομική πρωτοκαθεδρία από τη Γερμανία και τις ΗΠΑ. Μετά τον πόλεμο, οι παλιοί πελάτες της Βρετανίας, η Ρωσία και η Κίνα, αντιμετώπιζαν προβλήματα ή είχαν χρεοκοπήσει, όπως και η Γερμανία και η κεντρική Ευρώπη. Οι εξαγωγές μειώθηκαν κατά 15% το 1929 σε σύγκριση με το 1913. Οι Βρετανοί κατασκευαστές ήταν προσκολλημένοι στα παραδοσιακά προϊόντα και άργησαν να προσαρμοστούν στη μεταβαλλόμενη ζήτηση, εστιάζοντας σε καταναλωτικά αγαθά όπως ψυγεία, γραμμόφωνα και ραδιόφωνα. Η ατομικότητα των Βρετανών εργοδοτών δεν είχε οικονομικό δυναμισμό. Το μισθολογικό κόστος ήταν άκαμπτο, ξεπερνώντας το γερμανικό κατά 30%, το γαλλικό κατά 40% και το ιταλικό κατά 50%. Η επαχθής φορολογία αποθάρρυνε τους επενδυτές. Η βορειοανατολική χώρα, η Σκωτία, το Lancashire και η νότια Ουαλία επλήγησαν από την ανεργία. Αντίθετα, τα Midlands και το Λονδίνο επωφελούνταν από τη μαζική βιομηχανική εγκατάσταση και την αυξημένη προσφορά θέσεων εργασίας. Το Βρετανικό Συντηρητικό Κόμμα κυριάρχησε στην πολιτική τάξη, συγκεντρώνοντας ποσοστό 38-55% εν μέσω οικονομικής κρίσης, με προσωπικότητες όπως ο Bonar Law, ο Stanley Baldwin, ο Austin Chamberlain, ο Samuel Hoare και ο πρώην φιλελεύθερος Winston Churchill.

Οι αρχές του κόμματος επικεντρώνονταν στην υπεράσπιση της παράδοσης, της ελεύθερης επιχειρηματικότητας, της οικονομικής αυστηρότητας και της κοινωνικής τάξης. Το κόμμα ισχυριζόταν ότι ήταν μεταρρυθμιστικό και υποστηριζόταν εκλογικά από την ανώτερη αριστοκρατία και την αστική τάξη, καθώς και από την υψηλά μορφωμένη μεσαία τάξη και τους φτωχούς εργαζόμενους, ενώ απολάμβανε την υψηλού κύρους υποστήριξη των εφημερίδων Times, Daily Express, Daily Telegraph και Daily Mail.

Το Εργατικό Κόμμα εισέρχεται επίσης δυναμικά στην πολιτική τάξη, κερδίζοντας το 30% των ψήφων, και γίνεται το κόμμα με τους περισσότερους υποστηρικτές το 1926, με πολιτικές προσωπικότητες όπως ο Ramsay MacDonald, ο Sydney Webb, ο Phillip Snowden και ο Clement Attlee. Αν και πιστό στη Σοσιαλιστική Διεθνή, αρνήθηκε να δεχτεί το Βρετανικό Κομμουνιστικό Κόμμα, έχοντας ένα ριζοσπαστικό, κολεκτιβιστικό, εξισωτικό πρόγραμμα, σταδιακά έγινε πιο φιλελεύθερο και προσεκτικό, όντας ένα κόμμα κοινωνικής δικαιοσύνης, προοδευτικό, ειρηνιστικό και αντιφασιστικό. Υποστηρικτές από τις τάξεις των ειδικευμένων εργατών και των διανοουμένων στρατολογήθηκαν από το Γιορκσάιρ, τις περιοχές εξόρυξης της Ουαλίας και το Λονδίνο, με την Daily Herald ως έντυπό της.

Ενώ τα δύο κόμματα βρίσκονταν σε άνοδο, το Φιλελεύθερο Κόμμα βρισκόταν σε μακρά παρακμή λόγω των συγκρούσεων μεταξύ των ηγετών Lloyd George και Asquith, παρά τις επιτυχίες του παρελθόντος, όπως οι κοινωνικές εξελίξεις, η ιρλανδική αυτονομία και η νίκη στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Βρισκόταν μονίμως στην τρίτη θέση και από το 1928 είχε ένα πιο ριζοσπαστικό πρόγραμμα που χάραξε μετά τις απόψεις του Keynes. Είχε ως ηγετικά στελέχη τον Shir John Simon και τον Walter Runciman, ενώ η έκδοση της ήταν η φιλελεύθερη Manchester Guardian.

Το Βρετανικό Κομμουνιστικό Κόμμα δημιουργήθηκε το 1920 με 10.000 μέλη και έστειλε ακόμη και δύο βουλευτές στο βρετανικό κοινοβούλιο. Παρόλο που εκμεταλλεύτηκε τις κοινωνικές εντάσεις, δεν μπόρεσε να κινητοποιήσει επαρκή αριθμό δυσαρεστημένων στην "πορεία πείνας" του 1932, παρόλο που επωφελήθηκαν από εργατικά έντυπα όπως η Daily Worker.

Η Βρετανική Ένωση Φασιστών δημιουργήθηκε το 1931, από τον πρώην υπουργό Εργασίας Όσβαλντ Μόσλεϊ, με 20.000 υποστηρικτές από τη μεσαία τάξη, κυρίως στο Λονδίνο. Το 1936 ψηφίστηκε ο νόμος περί δημόσιας τάξης που απαγόρευε τη χρήση στολών. Τον Ιούλιο του 1940, η Ένωση διαλύθηκε.

Το βρετανικό υπουργικό συμβούλιο ενισχύθηκε μετά τον πόλεμο και η θεσμική ισορροπία και ο έλεγχος του κοινοβουλίου επί της εκτελεστικής εξουσίας παρέμειναν ανέπαφα. Το πλειοψηφικό κόμμα κυβερνούσε υπό τον έλεγχο της αντιπολίτευσης και την αυθαιρεσία του έθνους. Στο μεσοπόλεμο υπήρξαν 8 κυβερνήσεις και 5 πρωθυπουργοί, ενώ το εκλογικό σώμα κλήθηκε να διευθετήσει τις κοινοβουλευτικές συζητήσεις που προκαλούσαν αναταραχή.

Το βρετανικό κοινοβούλιο ήταν ο μοναδικός φορέας της εθνικής κυριαρχίας. Η Βουλή των Κοινοτήτων είδε τη νομιμοποίησή της να αυξάνεται με την καθιέρωση της καθολικής ψηφοφορίας για τους 21χρονους. Ο μισθός ενός βουλευτή ήταν τριπλάσιος από τον μισθό του μέσου εργάτη. Ο νομοθετικός ρόλος του Κοινοβουλίου μειωνόταν χάρη στα έντονα σχέδια που πρότεινε η εκτελεστική εξουσία, αλλά οι κυβερνήσεις εξακολουθούσαν να εξαρτώνται από τους υποστηρικτές τους στο κοινοβούλιο. Από το 1923, ο MacDonald διορίστηκε πρωθυπουργός και η συμμετοχή του πρωθυπουργού στη Βουλή των Κοινοτήτων έγινε δεσμευτική παράδοση. Το 1937 ο τίτλος του πρωθυπουργού και η ύπαρξη του υπουργικού συμβουλίου αναγνωρίστηκαν με τον νόμο του Στέμματος. Η μοναρχία διατηρεί το κύρος της και το 1936 ξεπερνιέται η δυναστική κρίση. Ο μοναρχικός θεσμός δεν ήταν παθητικός απέναντι στις αλλαγές της βρετανικής κοινωνίας και συνέβαλε άμεσα στις πολιτικές εξελίξεις διορίζοντας πρωθυπουργούς των Εργατικών.

Από το 1916, ο φιλελεύθερος Ντέιβιντ Λόιντ Τζορτζ ηγήθηκε μιας κυβέρνησης εθνικής ενότητας μαζί με τους Συντηρητικούς και τους Εργατικούς, αλλά χωρίς διαβούλευση με τα Κοινοβούλια, μέσω ενός πενταμελούς πολεμικού υπουργικού συμβουλίου για τη διάρκεια του πολέμου.

Τον Δεκέμβριο του 1918, οι Συντηρητικοί κέρδισαν το 48% των ψήφων, οι Φιλελεύθεροι το 14% και οι Εργατικοί το 22%, σχηματίζοντας ένα υπουργικό συμβούλιο συνασπισμού Συντηρητικών και Φιλελευθέρων. Η κυβέρνηση ασχολήθηκε με την αναζωογόνηση της κατανάλωσης και των επενδύσεων, με αποτέλεσμα την υπερθέρμανση της οικονομίας και την άνοδο των τιμών. Κατά τη διάρκεια του πολέμου εκδόθηκαν μαζικά χαρτονομίσματα, η λίρα υποτιμήθηκε έναντι άλλων νομισμάτων και το εξωτερικό χρέος επιδεινώθηκε. Η εκτελεστική εξουσία κατέφυγε σε αποπληθωριστικά μέτρα, περικόπτοντας τις κρατικές δαπάνες για την άμυνα, την υγεία και την εκπαίδευση, οι τιμές σταθεροποιήθηκαν έτσι, η αξία της λίρας αυξήθηκε, αλλά οι εξαγωγές μειώθηκαν, η παραγωγή μειώθηκε και η ανεργία αυξήθηκε. Η κυβέρνηση εισήγαγε ένα πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων - 210.000 κοινωνικές κατοικίες, βελτίωση της θέσης της γυναίκας - ενώ τα συνδικάτα ήταν πολύ πιο μαχητικά, απαιτώντας αυξήσεις μισθών, μείωση των ωρών εργασίας και εθνικοποίηση των μεταποιητικών τομέων, και αποδεικνύοντας τα αιτήματά τους με πολυάριθμες απεργίες. Η κυβέρνηση παραχώρησε παραχωρήσεις, με 8ωρη εργάσιμη ημέρα.

Το 1920 ψηφίζεται ο νόμος περί εξουσίας έκτακτης ανάγκης, ο οποίος παρέχει στην εκτελεστική εξουσία εξαιρετικές εξουσίες. Τον Απρίλιο του 1921 σημειώνονται μαζικές διαμαρτυρίες μετά την προσπάθεια της εκτελεστικής εξουσίας να εξορθολογήσει τη μεταλλευτική βιομηχανία και να μεταρρυθμίσει το σιδηροδρομικό σύστημα. Οι ανθρακωρύχοι και οι εργάτες προχωρούν σε γενική απεργία, αλλά η απεργία αποτυγχάνει λόγω της απόσυρσης των εργαζομένων στους σιδηροδρόμους και τις μεταφορές. Ο Λόιντ Τζορτζ αντιμετώπισε εξωτερικές δυσκολίες στην Ιρλανδία, την Ινδία και τη Μέση Ανατολή και οι Συντηρητικοί απέσυραν την υποστήριξή τους. Ο Lloyd-George παραιτήθηκε τον Οκτώβριο του 1922. Στις εκλογές του Νοεμβρίου 1922, το Συντηρητικό Κόμμα κερδίζει με 38% των ψήφων, οι Φιλελεύθεροι με 29% και οι Εργατικοί με 30%.

Ο Bonar Law διορίζεται πρωθυπουργός, αλλά αποσύρεται άρρωστος και παραδίδει τη θέση του στον Stanley Baldwin, ο οποίος υποστηρίχθηκε από τις μεγάλες τράπεζες και τους εργοδότες. Πρότεινε μια φιλοεπιχειρηματική πολιτική, αλλά για να σταματήσει την ανεργία ενθαρρύνοντας την εγχώρια παραγωγή ξεκίνησε μέτρα προστατευτισμού. Άλλες γενικές εκλογές διεξήχθησαν τον Δεκέμβριο του 1923, στις οποίες οι Συντηρητικοί κέρδισαν 38%, οι Εργατικοί 31% και οι Φιλελεύθεροι 30%, χωρίς κανένα κόμμα να κερδίσει την πλειοψηφία. Οι Εργατικοί ήρθαν στην εξουσία με την υποστήριξη των Φιλελευθέρων και σχηματίστηκε κυβέρνηση με επικεφαλής τον μετριοπαθή Ramsay MacDonald, ο οποίος πρότεινε ένα πιο ήπιο σοσιαλιστικό πρόγραμμα - μείωσε τους έμμεσους φόρους, ανέπτυξε το κοινωνικό οικιακό δίκτυο, εκδημοκρατικοποίησε τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση, αύξησε τα επιδόματα για τους ανέργους και τους ηλικιωμένους και στην εξωτερική πολιτική διατήρησε ανοιχτές σχέσεις με την ΕΣΣΔ, χάνοντας την υποστήριξη των Φιλελευθέρων και δεχόμενος επίθεση από τους Συντηρητικούς. Τον Οκτώβριο του 1924 προκηρύχθηκαν νέες εκλογές στις οποίες οι Συντηρητικοί κέρδισαν το 47% των ψήφων, οι Εργατικοί το 33% και οι Φιλελεύθεροι το 18%. Συγκροτείται συντηρητική κυβέρνηση με επικεφαλής τον Στάνλεϊ Μπάλντουιν και υπουργό Οικονομικών τον Τσόρτσιλ. Πρότεινε την αποκατάσταση της αξίας της λίρας και το 1925 ο νόμος για τον χρυσό κανόνα, με τη μετατροπή της σε χρυσό, επαναφέρει τη λίρα στην προπολεμική της αξία. Όμως τα οικονομικά προβλήματα επιδεινώνονται καθώς οι βρετανικές εξαγωγές μειώνονται, οι τιμές και το κόστος παραγωγής μειώνονται και, ελλείψει αποτελεσματικής επανακατάρτισης, οι μισθοί μειώνονται. Το 1926, οι μισθοί των ανθρακωρύχων μειώνονται και ξεσπά γενική απεργία 8 ημερών στις 4-12 Μαΐου. Η κυβέρνηση απέκτησε πλήρεις εξουσίες και πίεσε τα συνδικάτα να ξαναρχίσουν τις εργασίες, αλλά οι ανθρακωρύχοι άντεξαν για 8 μήνες πριν αποδεχτούν τις μειώσεις των μισθών. Το υπουργικό συμβούλιο του Baldwin κέρδισε την ψηφοφορία του 1927 για τον νόμο περί βιομηχανικών διαφορών που απαγόρευε τις απεργίες, αφαιρούσε τα συνδικαλιστικά δικαιώματα από τους δημόσιους υπαλλήλους και καταργούσε την υποχρεωτική συνδρομή των συνδικαλιστών στο Εργατικό Κόμμα. Τα συνδικάτα αποδυναμώθηκαν, αλλά οι κοινωνικές εντάσεις συνεχίστηκαν.

Η κρίση είχε οικονομικές επιπτώσεις, όπως συρρίκνωση του εμπορίου, μείωση των εξαγωγών και των ναυπηγικών εσόδων, ανεργία στους βιομηχανικούς τομείς. Οι Εργατικοί ήρθαν στην εξουσία το 1929, αλλά αναστάτωσαν τους επιχειρηματικούς κύκλους που πούλησαν τη στερλίνα για φράγκα, ενισχύοντας την απόσυρση των αμερικανικών κεφαλαίων, και στη συνέχεια η κρίση βάθυνε λόγω του τραπεζικού κραχ της Κεντρικής Ευρώπης το 1931.

Τον Μάιο του 1929, διεξάγονται νέες εκλογές: Συντηρητικοί-38%, Φιλελεύθεροι-23% και Εργατικοί με 37%, σχηματίζοντας κυβέρνηση με επικεφαλής τον ΜακΝτόναλντ των Εργατικών, ενώ οι Συντηρητικοί θα βρεθούν ενωμένοι στην αντιπολίτευση, με τις επιλογές της αύξησης των φόρων και της μείωσης των δαπανών του προϋπολογισμού για να βγουν από την κρίση. Οι Φιλελεύθεροι ήταν διχασμένοι μεταξύ της δεξιάς πτέρυγας με επικεφαλής τον Sir John Simon, ο οποίος υποστήριζε τον αποπληθωρισμό, και της αριστερής πτέρυγας με επικεφαλής τον Lloyd-George, ο οποίος πρότεινε την αύξηση της κατανάλωσης μέσω της φθηνότερης πίστωσης και της αύξησης του δημοσιονομικού ελλείμματος. Το κυβερνών Εργατικό Κόμμα υπέφερε από εσωτερικές διαιρέσεις, συμφωνώντας να φορολογήσει τον μεγάλο πλούτο, αλλά ταλαντευόμενο μεταξύ αποπληθωριστικών μέτρων και κατευθυντικών μεθόδων. Τον Αύγουστο του 1931, η κυβέρνηση MacDonald παραιτήθηκε.

Ο βασιλιάς Γεώργιος Ε΄ κάλεσε τις πολιτικές δυνάμεις να σχηματίσουν κυβέρνηση εθνικής ένωσης και σχηματίστηκαν διαδοχικές κυβερνήσεις υπό τους ΜακΝτόναλντ, Μπάλντουιν, Τσάμπερλεν, με κυρίαρχους τους Συντηρητικούς που κατείχαν 473 έδρες το 1931 και 387 το 1935. Η στερλίνα έχει πέσει κατά 30%, αλλά τα βρετανικά προϊόντα είναι και πάλι ανταγωνιστικά στη διεθνή αγορά, και οι εξαγωγές συνεχίζονται, με την εισαγωγή δημοσιονομικών πόρων. Οι τόκοι μειώνονται από το 6% στο 2%, η εγχώρια αγορά προστατεύεται με δασμούς, οι επενδύσεις αναζωογονούνται. Το 1931 ψηφίζεται ο νόμος περί εισαγωγικών δασμών. Το 1932 επιβλήθηκε γενικός δασμός για την προστασία της παραγωγής και της εγχώριας αγοράς. Ξεκινά η εκστρατεία "Buy British". Τον Αύγουστο του 1932 καθιερώνεται αυτοκρατορική προτίμηση μεταξύ των χωρών της Κοινοπολιτείας και δημιουργείται ζώνη στερλίνας για την προστασία της αυτοκρατορικής οικονομίας.

Ο νόμος περί ανθρακωρυχείων του 1930 επέφερε τη συγκέντρωση της εξορυκτικής δραστηριότητας. Χαλυβουργικά τραστ όπως η British Iron & Steel, η Unilever στα χημικά, η Cotton Industrial Reorganization Act στα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα και η αυτοκινητοβιομηχανία Rootes. Εμφανίζονται νέες βιομηχανίες στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας και της επεξεργασίας καουτσούκ που δημιουργούν νέες θέσεις εργασίας. Η γεωργία αναδιοργανώνεται. Οι επιδοτήσεις χορηγούνται σε εγγυημένες τιμές που καθορίζονται από τους νόμους για την εμπορία γεωργικών προϊόντων και τον νόμο για το σιτάρι. Η ανεργία καταργείται σταδιακά.

Το 1929, το 4% των Βρετανών μοιράζονταν 1

Τα καταστήματα μαζικής διανομής, όπως το Woolworth, έχουν προχωρήσει. Το 1924, ο νόμος περί στέγασης εισήγαγε ένα πρόγραμμα κοινωνικής στέγασης. Κάθε σπίτι της μεσαίας τάξης διέθετε οικιακές ανέσεις, ένα αυτοκίνητο, καταναλωτικά αγαθά και μια εβδομάδα πληρωμένων διακοπών. Το 1918 τέθηκε σε εφαρμογή ο νόμος Φίσερ, ο οποίος κατέστησε τη φοίτηση υποχρεωτική μέχρι την ηλικία των 14 ετών. Η φτώχεια παρέμεινε, αλλά σταδιακά μειώθηκε χάρη στις μεταρρυθμίσεις. Μετά τις οικονομικές μεταρρυθμίσεις, η διατροφή έχει βελτιωθεί, η στέγαση έχει γίνει πιο άνετη και η πρόσβαση σε σύγχρονα καταναλωτικά αγαθά, όπως το ραδιόφωνο και ο κινηματογράφος, έχει αυξηθεί. Οι κοινωνικές κατοικίες ήταν τυποποιημένες, με μπάνια, φυσικό αέριο και ηλεκτρικό ρεύμα.

Η δεκαετία του 1920 είχε μια θορυβώδη και θυελλώδη καθημερινότητα, χαρακτηριστική μόνο για το αστικό περιβάλλον, με το 80% του πληθυσμού να συγκεντρώνεται εκεί. Η αναψυχή έγινε απαραίτητη και εμφανίστηκαν τουριστικά θέρετρα όπως το Μπλάκπουλ, το Κλάκτον και το Γιάρμουθ, που απευθύνονταν σε άλλες τάξεις εκτός της ελίτ. Τα πατίνια, τα αυτοκίνητα και τα πατίνια εισάγονται και γίνονται της μόδας.

Η πρόσβαση των γυναικών σε όλους τους τομείς διευρύνθηκε, καθώς χειραφετήθηκαν νομικά και πολιτισμικά χάρη στο νόμο του 1919 που διευκόλυνε το διαζύγιο και την πρόσβαση στο νομικό επάγγελμα. Το 1920 διορίζονται οι πρώτες διακόνισσες στην Εκκλησία της Αγγλίας, τα πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Κέιμπριτζ δέχονται φοιτητές και η πρώτη γυναίκα βουλευτής, η Lady Astor, γίνεται πανηγυρικά δεκτή στο κοινοβούλιο. Ξεκινά η μόδα της γυναίκας-φλαπέρ, του επιπόλαιου, αντικομφορμιστικού τύπου που φοράει κοντές φούστες και ψηλά τακούνια, έχει κοντό κούρεμα, ακούει τζαζ, ραδιόφωνο του BBC, χορεύει τσάρλεστον και μαύρο πισινό, παίζει διάφορα παιχνίδια. Γεννήθηκε η έννοια της σύγχρονης γυναίκας.

Επικρατούν τα εξωτικά ρούχα και ακόμη και ένας βουλευτής, ο John Hodge, εμφανίζεται με κίτρινο κοστούμι, κίτρινες κάλτσες και καπέλο πανάμα. Ο κινηματογράφος απευθύνεται σε όλα τα κοινωνικά στρώματα, καθώς ήταν βωβός μέχρι το 1927, αντανακλώντας την ανάγκη για φαντασία και απόλαυση, με ταινίες κωμωδίας με ηθοποιούς όπως ο Charlie Chaplin, ο Harold Lloyd και ο Buster Keaton, ταινίες περιπέτειας όπως ο Tarzan ή κινούμενα σχέδια όπως ο Felix the Cat να έχουν επιτυχία.

Σε αντίθεση με τη θορυβώδη δεκαετία του 1920, η δεκαετία του 1930 έγινε νοσταλγική, θλιμμένη, κυριαρχείται από το νεοβικτωριανό στυλ, τις μακριές φούστες, τα κυματιστά χτενίσματα, τα διακριτικά χρώματα, την αποκατάσταση της μητρότητας, ενώ ο βικτωριανός ρομαντισμός και το χιούμορ ήταν τα αγαπημένα, το μπαλέτο ξαναβρήκε το κοινό του και οι ταινίες του Γάλλου Ρενέ Κλερ ανταγωνίζονταν στις βρετανικές οθόνες τις κωμωδίες των αδελφών Μαρξ, ενώ το ενδιαφέρον για τη φύση αυξήθηκε, με την ίδρυση πάρκων και κρουαζιέρες στο Μαρόκο, τα Κανάρια Νησιά και τη Σκανδιναβία. Η αστική μεσαία αστική τάξη ήταν τεράστια σε αριθμό, παίζοντας σημαντικό οικονομικό και πολιτικό ρόλο, γεφυρώνοντας το χάσμα μεταξύ της αριστοκρατικής ελίτ και των κατώτερων τάξεων. Αν και δημοκρατική, κοσμοπολίτικη, δυναμική και επιχειρηματική, η Βρετανία ανησυχούσε για την εξέλιξη των διεθνών σχέσεων, ιδίως για την άνοδο του ναζισμού και του κομμουνισμού στην Ευρώπη.

Το 1916 οι Ιρλανδοί διακηρύσσουν την ιρλανδική ανεξαρτησία, αλλά ηττώνται από τον αγγλικό στρατό. Η Συντακτική Συνέλευση στο Δουβλίνο ανακηρύσσει την ανεξαρτησία της Ιρλανδίας το 1914. Το 1921, με αγγλο-ιρλανδική συμφωνία, η Ιρλανδία γίνεται κυριαρχία (δημιουργία του κράτους της Ιρλανδίας. Το 1922, ξεσπάει ένας εμφύλιος πόλεμος πλήρους κλίμακας, με αντιπάλους αυτούς που αρνούνται να μοιραστούν το νησί και αυτούς που βρίσκονται στην κυβέρνηση. Το 1937 η Ιρλανδία ανακηρύσσεται ανεξάρτητη και κυρίαρχη με το όνομα Éire. Υιοθετείται νέο σύνταγμα

Ολοκληρωτικά καθεστώτα

Το 1915 η Βρετανία, η Γαλλία και η Ρωσία έπεισαν την ουδέτερη Ιταλία να εισέλθει στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Παρά την ελάχιστη στρατιωτική συμβολή της, η Ιταλία δυσανασχετούσε με τον παραγκωνισμό της στις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις. Με μισό εκατομμύριο νεκρούς και στο αποκορύφωμα της οικονομικής κρίσης, οι εσωτερικές φατρίες οδήγησαν την Ιταλία σε εμφύλιο πόλεμο.

Από τα τρία ρεύματα (εθνικισμός, φουτουρισμός, επαναστατικός συνδικαλισμός) προέρχεται ο Arditi. Ο αρχηγός των Arditi δημιουργεί μια οργάνωση, την Arditi Italia, και εκδίδει μια εφημερίδα, την L'Ardito. Με αυτές τις προϋποθέσεις, ωστόσο, ο φουτουρισμός δεν ήταν πολύ επιτυχημένος κατά τους πρώτους μήνες του. Τον Νοέμβριο του 1919 διεξήχθησαν οι πρώτες μεταπολεμικές εκλογές με καθολική ψηφοφορία, το Σοσιαλιστικό Κόμμα ήρθε πρώτο με 156 βουλευτές, το Ιταλικό Λαϊκό Κόμμα ήταν δεύτερο με πάνω από 20% των ψήφων και 100 βουλευτές, οι φασίστες δεν είχαν κανέναν βουλευτή.Έτσι ξεκίνησε η κρίση και στη δεύτερη εθνική συνέλευση, το 1920, ο Carli και ο Marinetti αποσύρθηκαν από τα αξιώματα. Ο ίδιος ο Μουσολίνι σκεφτόταν να εγκαταλείψει το κίνημα, αλλά η διάσωση ήρθε με απροσδόκητο τρόπο. Η Ιταλία βρισκόταν σε κρίση, η Αριστερά ήταν ισχυρή, είχε δημιουργηθεί κομμουνιστικό κόμμα και οι Ιταλοί εφηύραν ακόμη και μια νέα μορφή απεργίας, με την κατάληψη επιχειρήσεων. Υπό αυτές τις συνθήκες, το κράτος απέφυγε να παρέμβει, προτιμώντας να εκμεταλλευτεί τους ένθερμους απεργούς που πολέμησαν τους απεργούς.Επιτέθηκαν στα δημαρχεία όπου οι σοσιαλιστές είχαν κερδίσει, πολέμησαν με τους απεργούς, χρησιμοποίησαν ακραία βία, με όπλο τους το ρόπαλο (manganello). Μερικές φορές έπιαναν τους αντιπάλους τους και τους έριχναν καστορέλαιο στο λαιμό.Σε μια χώρα χωρίς δημοκρατική εμπειρία, η φασιστική βία τους ανέβασε στην πολιτική σκηνή.Ο αριθμός των φασιστών αυξήθηκε δραματικά, ταυτόχρονα με τη δημοτικότητα του κινήματος. Μέχρι το 1921 οι φασίστες είχαν 250.000 μέλη.Ήταν επιτυχημένοι, επειδή πόνταραν στην ενίσχυση του κράτους.

Οι Ιταλοί ήταν στερημένοι και ένιωθαν την ανάγκη για ένα ισχυρό κράτος, με τους φασίστες να προωθούν την κρατοκρατία. Ακόμη και στην πάλη μεταξύ κόμματος και κράτους, το κράτος ευνοήθηκε στην Ιταλία.Ο Μουσολίνι είπε το 1919 ότι φασισμός σημαίνει ότι τα πάντα βρίσκονται μέσα στο κράτος και τίποτα ανθρώπινο δεν βρίσκεται έξω από το κράτος, από αυτή την άποψη ο φασισμός είναι ολοκληρωτικός. Είναι η ολοκληρωτική ουσία του φασισμού. Διαφέρει από την άλλη μορφή του καπιταλιστικού συστήματος, τον φιλελευθερισμό (το κράτος πρέπει να είναι ένα ελάχιστο της οργάνωσης, επειδή είναι μόνο ένα αναγκαίο κακό που πρέπει να εξασφαλίσει την ασφάλεια των πολιτών, την οικονομική σταθερότητα). Ο ολοκληρωτισμός, ωστόσο, εμπλέκει το κράτος σε όλες τις καθημερινές, ακόμη και ιδιωτικές, δραστηριότητες του λαού, κάτι που υπάρχει στον κομμουνισμό, τον φασισμό, τον ναζισμό και άλλες μορφές.Την επόμενη χρονιά, το 1922, ο Μουσολίνι διεκδίκησε την εξουσία, ειδικά αφού ήταν η πέμπτη κυβέρνηση.

Η Εθνικιστική Δεξιά, με το σύνθημα "Νίκη ακρωτηριασμένη", με επικεφαλής τον Μπενίτο Μουσολίνι, μετατράπηκε σε ένα βίαιο και χαοτικό κίνημα. Στη Ρώμη και σε άλλες περιοχές, οι φασίστες διεξήγαγαν αιματηρές οδομαχίες εναντίον σοσιαλιστικών και κομμουνιστικών ομάδων και τα κόμματα απέτυχαν να ελέγξουν την κατάσταση. Τον Οκτώβριο του 1922 ο Μουσολίνι οργάνωσε την πορεία στη Ρώμη και απαίτησε την εξουσία. Ο βασιλιάς Βίκτωρ Εμμανουήλ Γ' δέχθηκε και του παραχώρησε εκτεταμένες εξουσίες. Συγκροτήθηκε μια κυβέρνηση συνασπισμού, καθώς ο φασισμός θεωρούσε ότι χρειαζόταν μια εθνική κυβέρνηση.Δεν υπήρχαν σοσιαλιστές και μόνο τρεις φασίστες στην κυβέρνηση. Οι εκλογές διεξήχθησαν το 1924 βάσει του νόμου Acerbo, ο οποίος έδινε μια πρώτη πλειοψηφία στο κόμμα που κέρδιζε πάνω από το 40% των ψήφων και λάμβανε πάνω από το 50% των εδρών στο κοινοβούλιο. Οι φασίστες απέκτησαν σαφή πλειοψηφία, 275 βουλευτές, ενώ σε συνασπισμό με τους εθνικιστές και τους φιλελεύθερους υπήρχαν 374.

Ο Μουσολίνι εκμεταλλεύτηκε την εσωτερική κρίση και μετά τη δολοφονία του σοσιαλιστή ηγέτη Τζιάκομο Ματεότι το 1925, εγκαθίδρυσε προσωπική δικτατορία. Όλα τα κόμματα της αντιπολίτευσης τέθηκαν εκτός νόμου, το Κοινοβούλιο διαλύθηκε, δημιουργήθηκε η πολιτική αστυνομία OVRA, καταργήθηκαν τα ατομικά πολιτικά δικαιώματα, ενώ η Εκκλησία και ο βασιλιάς διατήρησαν τις εξουσίες τους.

Το 1929, ο Μουσολίνι και ο Πάπας Πίος ΧΙΙ σύναψαν τη Συνθήκη του Λατερανού, η οποία εγγυόταν το ανεξάρτητο καθεστώς του Βατικανού. Ο Μουσολίνι κράτησε αποστάσεις από τον Χίτλερ και το ναζιστικό καθεστώς, υποσχόμενος να υπερασπιστεί την Αυστρία κατά του Anschluss. Το 1935 σχηματίστηκε το Μέτωπο της Στρέζας με τη Γαλλία και τη Βρετανία για να αποτραπούν περαιτέρω παραβιάσεις της Συνθήκης των Βερσαλλιών από τη Γερμανία. Το 1936 ο Μουσολίνι εισέβαλε στην Αιθιοπία

Η Ισπανία συγκλονίστηκε από πολιτικές αναταραχές μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η διαφθορά, οι αυτονομιστικές φιλοδοξίες στην Καταλονία και οι προσπάθειες κατευνασμού του προτεκτοράτου στο βόρειο Μαρόκο έναντι του Αμπντ Ελ Κριμ, ηγέτη του κινήματος ανεξαρτησίας, αποδυνάμωσαν την κοινοβουλευτική μοναρχία και το 1923 ο στρατηγός Μιγκέλ Πρίμο ντε Ριβέρα πραγματοποίησε πραξικόπημα. Εγκατέστησε μια προσωπική δικτατορία με την ανοχή του βασιλιά Αλφόνσου ΧΙΙΙ.

Παρά το ευνοϊκό τέλος του πολέμου στον Μαροκινό Πόλεμο, το 1930 ο βασιλιάς αναγκάστηκε να παραιτηθεί λόγω οικονομικών και κοινωνικών προβλημάτων. Με το Σύμφωνο του Σαν Σεμπαστιάν το 1930, τα δημοκρατικά κόμματα και διανοούμενοι όπως ο Χοσέ Ορτέγκα υ Γκασέτ ανέτρεψαν τη μοναρχία. Το 1931 νίκησαν και ο βασιλιάς αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη χώρα. Ιδρύθηκε η Δεύτερη Ισπανική Δημοκρατία, αλλά έγινε στόχος ριζοσπαστικών πολιτικών δυνάμεων της αριστεράς και της δεξιάς. Το 1933, σημειώθηκαν βίαιες ταραχές που οργανώθηκαν από συνδικαλιστές που ζητούσαν κοινωνικές μεταρρυθμίσεις. Το φασιστικό κίνημα ενισχύθηκε και το 1933 ιδρύθηκε το αντιδημοκρατικό ισπανικό κόμμα Falange, το οποίο έγινε το αποφασιστικό όργανο του καθεστώτος.

Οι απεργίες και οι πολιτικές δολοφονίες έχουν διευρύνει το χάσμα μεταξύ των συντηρητικών-εθνικιστικών δυνάμεων, των Ρεπουμπλικάνων και των ριζοσπαστών σοσιαλιστών. Το 1936, ο στρατηγός Φρανθίσκο Φράνκο πραγματοποίησε πραξικόπημα κατά του Λαϊκού Μετώπου, το οποίο προκάλεσε τον εμφύλιο πόλεμο. Στις 26 Απριλίου 1937 η γερμανική αεροπορία της Luftwaffe κατέστρεψε τη Γκερνίκα και βομβάρδισε τον άμαχο πληθυσμό για να μειώσει το ηθικό των Δημοκρατικών. Πολλές χώρες όπως η Γερμανία, η Ιταλία και η ΕΣΣΔ αναμείχθηκαν. Η Δημοκρατία έπεσε το 1939 μετά την κατάληψη της Βαρκελώνης από τα στρατεύματα του Φράνκο. Ο Φρανσίσκο Φράνκο εγκατέστησε ένα δικτατορικό καθεστώς στην κατεστραμμένη Ισπανία. Έθεσε εκτός νόμου την ίδρυση πολιτικών κομμάτων και κατέστειλε την αντιπολίτευση. 350.000 αντίπαλοι εκτελέστηκαν και χιλιάδες φυλακίστηκαν, διώκοντας τους κομμουνιστές, η Ισπανία ήταν μέλος του Συμφώνου κατά της Κομμουνιστοκρατίας. Αλλά το καθεστώς του Φράνκο παρέμεινε ουδέτερο κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου.

Η Δημοκρατία της Βαϊμάρης ήταν μια περίοδος της γερμανικής ιστορίας που διήρκεσε από το τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου μέχρι την άνοδο του Χίτλερ στην εξουσία.

Αν και θεωρείται μια δημοκρατική συνταγματική περίοδος που χαρακτηρίζεται από πολιτιστική ανάπτυξη, ήταν γεμάτη δυσκολίες. Ούτε μια γενιά δεν έχει επωφεληθεί από τα πλεονεκτήματά της ή έχει υποστεί τα μειονεκτήματά της στο έπακρο και δεν έχει καταληφθεί από το δράμα της ήττας. Η Δημοκρατία της Βαϊμάρης ήταν μια περίοδος πειραματισμού με τη δημοκρατία. Τα ίχνη της αυτοκρατορίας είχαν εξαφανιστεί εντελώς και η κοινωνία χαρακτηριζόταν από οργανωμένη αναρχία. Ο πόλεμος δεν είχε καν τελειώσει όταν ξεκίνησαν τα επαναστατικά κινήματα. Η Γερμανία, αν και διαδραμάτισε έναν εξαιρετικά επικίνδυνο επιθετικό ρόλο στον πόλεμο, τον έχασε λόγω οικονομικών περιορισμών και εξάντλησης του πληθυσμού. Στις αρχές Οκτωβρίου 1918, η κυβέρνηση άλλαξε και επικεφαλής της τέθηκε ένας πολίτης, ενώ ο στρατός προσπάθησε να αφήσει την ευθύνη στους πολίτες. Ο ηγέτης της γερμανικής κυβέρνησης, μαζί με τον ηγέτη της αυστροουγγρικής κυβέρνησης, ζήτησαν από τον Αμερικανό πρόεδρο να τερματίσει τον πόλεμο.

Όμως η απάντηση άργησε δύο εβδομάδες και ήταν αρνητική, ζητώντας συνθηκολόγηση και εφαρμογή εκτεταμένων αλλαγών. Στις 11 Νοεμβρίου 1918 υπογράφηκε η ανακωχή. Η Γερμανία κατέρρευσε εκ των έσω με διάλυση. Το κίνημα ξεκίνησε από την πόλη του Κιέλου, όπου στάθμευε ο πολεμικός στόλος, ο οποίος διατάχθηκε να βγει και να προκαλέσει τον βρετανικό στόλο, αλλά αποδείχθηκε επίθεση αυτοκτονίας, οι ναύτες διαμαρτυρήθηκαν έτσι, ξεκινώντας τη "γερμανική επανάσταση" που άλλαξε την παλιά τάξη πραγμάτων. Οι εργάτες του Αρσενάλι κατέβηκαν σε απεργία, σχηματίζοντας τα πρώτα συμβούλια εργατών και ναυτικών. Η εξέγερση εξαπλώθηκε στις μεγάλες πόλεις της Γερμανίας και αξιοποιήθηκε από αριστερές πολιτικές δυνάμεις, ενώ στις 7 Νοεμβρίου ο ανεξάρτητος σοσιαλιστής Κουρτ Άισνερ ανακήρυξε στη Βαυαρία μια Δημοκρατία των Συμβουλίων σοβιετικού τύπου. Όμως η σοσιαλιστική αριστερά ήταν διχασμένη μεταξύ του Γερμανικού Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος-SPD, το οποίο ζητούσε ανακωχή, απελευθέρωση των πολιτικών κρατουμένων και παραίτηση του Κάιζερ, και της ριζοσπαστικής οργάνωσης Spartakus-USDP, η οποία πρότεινε μια μπολσεβίκικη επανάσταση. Στις 9 Νοεμβρίου, η επανάσταση εξαπλώθηκε στο Βερολίνο και ο σοσιαλιστής Scheidemann ανακήρυξε τη Δημοκρατία, ενώ ο σπαρτακιστής Liebknecht ανακήρυξε τη Σοσιαλιστική Δημοκρατία. Ο αυτοκράτορας Γουλιέλμος Β' παραιτήθηκε.

Στις 10-15 Νοεμβρίου, δημιουργήθηκαν 10.000 εργατικά και στρατιωτικά συμβούλια στη Γερμανία και σχηματίστηκε στο Βερολίνο μια κυβέρνηση αποτελούμενη από 6 λαϊκούς επιτρόπους - 3 από το SPD, 3 από το USPD - με επικεφαλής τον Έμπερτ. Στις 15 Νοεμβρίου επιτεύχθηκε συμφωνία μεταξύ των αφεντικών και των συνδικάτων, η οποία επέφερε τα εξής: 8ωρη εργάσιμη ημέρα, ελευθερία του συνεταιρίζεσθαι, οργάνωση εργοστασιακών επιτροπών, ενώ οι σοσιαλιστές εκπρόσωποι των εργαζομένων εγκατέλειψαν τα αιτήματά τους για εθνικοποίηση.

Ο στρατός δήλωσε ουδέτερος αν αποκατασταθεί η τάξη. Στις 28 Νοεμβρίου το SPD ξεκίνησε τις προετοιμασίες για την εκλογή της Συντακτικής Συνέλευσης. Αναδύονται δεξιά κόμματα, ενώ οι Σπαρτακιστές γίνονται οι ηγέτες του αριστερού εξτρεμισμού. Η σύγκρουση μεταξύ των Σοσιαλιστών και των Σπαρτακιστών επιδεινώθηκε στις 6 Δεκεμβρίου. Η κυβέρνηση αποφασίζει να διαλύσει την ελεγχόμενη από το USPD Επιτροπή του Συμβουλίου του Βερολίνου. Οι επίτροποι του USPD εγκατέλειψαν την κυβέρνηση και οι Σπαρτακιστές ίδρυσαν το Κομμουνιστικό Κόμμα. Στην πρωτεύουσα ξέσπασαν βίαιες συγκρούσεις μεταξύ υποστηρικτών του USPD και του SPD και ο κυβερνήτης του Βερολίνου απέλυσε την τέλεια κομμουνιστική αστυνομία. Οι σπαρτακιστές οργάνωσαν διαδηλώσεις που εκφυλίστηκαν σε ένοπλες συγκρούσεις με την αστυνομία, αλλά τα χωριά έμειναν ανέγγιχτα από την επανάσταση. Ο στρατός κλήθηκε να υπερασπιστεί την κυβέρνηση και στις 9-12 Ιανουαρίου ξέσπασαν αιματηρές μάχες στο Βερολίνο, η εξέγερση των Σπαρτακιστών ηττήθηκε και οι ηγέτες των Σπαρτακιστών Ρόζα Λούξεμπουργκ και Καρλ Λίμπκνεχτ συνελήφθησαν και εκτελέστηκαν.

Η μεταρρύθμιση άρχισε να εφαρμόζεται, με τη νομιμοποίηση του δικαιώματος ψήφου των γυναικών, τη φιλελευθεροποίηση των ηθών και την πολιτικοποίηση της νεολαίας. Ωστόσο, η δημοκρατία αμφισβητήθηκε από την καταστολή της εξέγερσης των Σπαρτακιστών. Το καθεστώς αναγκάστηκε να αναλάβει την ευθύνη για τη Συνθήκη των Βερσαλλιών. Αν και έχασε εδάφη, η Γερμανία διατήρησε την εδαφική της ισορροπία και αυτοσυγκράτηση ως αποτέλεσμα της αυξανόμενης συνειδητοποίησης της γερμανικότητας. Η διεκδίκηση χαμένων γερμανικών εδαφών έγινε εθνικιστικό θέμα μετά το 1919.

Στις 19 Ιανουαρίου 1919 εξελέγη η Συντακτική Συνέλευση, στην οποία κυριάρχησε ο συνασπισμός Βαϊμάρης-ΣΔΑΚ, το Κέντρο, το Φιλελεύθερο Κόμμα. Η Συντακτική Συνέλευση αποτελούνταν από:

Μετά από μακρές διαπραγματεύσεις, στις 31 Ιουλίου 1919, η Συνέλευση ψήφισε το σχέδιο συντάγματος του φιλελεύθερου Ούγκο Πρους, Εβραίου στην καταγωγή, του οποίου το αρχικό σχέδιο πρότεινε ένα έντονα συγκεντρωτικό κράτος για να καταστραφεί η πρωσική ηγεμονία, τα ομόσπονδα κρατίδια να αποκτήσουν σχετική θρησκευτική, εκπαιδευτική και οικονομική αυτονομία, και τα συντάγματα και οι θεσμοί να συμμορφώνονται με το ομοσπονδιακό δίκαιο.Το Ράιχ είχε αποκλειστικές εξουσίες σε θέματα οικονομικής, στρατιωτικής και εξωτερικής πολιτικής. Η δεξιά αντιπολίτευση, οι εντάσεις μεταξύ της κεντρικής εξουσίας και των ομόσπονδων κρατιδίων (Ρηνανικός αυτονομισμός, Βαυαρική ανυπακοή, επαναστατικοί πειρασμοί στη Σαξονία και τη Θουριγγία) οδήγησαν στην τροποποίηση του σχεδίου, με την ονομασία "λαϊκό κράτος" να προτιμάται από "ομοσπονδιακό κράτος".

Το Σύνταγμα της Βαϊμάρης προέβλεπε την ισότητα ενώπιον του νόμου, τις δημόσιες ελευθερίες, την προκήρυξη δημοψηφίσματος, το Γερμανικό Ράιχ έγινε δημοκρατία με 17 ομόσπονδα κρατίδια και το κοινοβούλιο αποτελούνταν από το Ράιχσταγκ, το οποίο εκλεγόταν με δικαίωμα ψήφου για 4 χρόνια, ψήφιζε νόμους και έλεγχε την εκτελεστική εξουσία, και το Ράιχσρατ, το οποίο συγκέντρωνε τους εκπροσώπους των ομόσπονδων κρατιδίων, ενώ η εκτελεστική εξουσία εκπροσωπούνταν από τον πρόεδρο του Ράιχ, ο οποίος εκλεγόταν με καθολική ψηφοφορία για 7 χρόνια και μπορούσε να διορίζει την κυβέρνηση με επικεφαλής τον καγκελάριο.

Ο Φρίντριχ Έμπερτ, σοσιαλιστής, εξελέγη πρώτος πρόεδρος από το 1919 έως το 1925, αφήνοντας τον καγκελάριο να κυβερνήσει και δεν συγκρούστηκε με την εκτελεστική εξουσία. Ο στρατάρχης Χίντενμπουργκ, πιστός μοναρχικός, βετεράνος και ήρωας πολέμου, ήταν δεύτερος πρόεδρος από το 1925 έως το 1934. Σεβάστηκε το Σύνταγμα και προσέλκυσε την προσοχή της κοινής γνώμης. Επανεξελέγη το 1932 και άρχισε να υποβαθμίζει τη θέση του κοινοβουλίου έναντι της κεντρικής εξουσίας.

Στην πολιτική τάξη κυριαρχούσαν :

Ο στρατός ή Reichswerh παρέμεινε εχθρικός προς την επανάσταση, βοήθησε στην καταστολή της κομμουνιστικής εξέγερσης και στη διάσωση των σοσιαλιστών. Υπήρχαν όμως εν ενεργεία αξιωματικοί που έλαβαν μέρος σε απόπειρες δολοφονίας στο Βερολίνο και το Μόναχο. Η ηγεσία ήταν απασχολημένη με την ανασυγκρότηση του γερμανικού στρατιωτικού δυναμικού, εκπαιδεύοντας κρυφά εθελοντές και δοκιμάζοντας νέα όπλα στη Ρωσία, καθώς και με την εκπαίδευση νέων γενεών αξιωματικών που στρατολογούνταν από την αριστοκρατία. Οι ρεπουμπλικάνοι αξιωματικοί εξαλείφθηκαν και από το 1926 το σώμα συγκροτήθηκε το 1930, με το στρατό να παίρνει θέση απέναντι στις πολιτικές αναταραχές. Η νέα γενιά στρατιωτικών στελεχών παρασύρθηκε από τον εθνικοσοσιαλισμό, ενώ οι παλαιότεροι αξιωματικοί ήταν συντηρητικοί και μοναρχικοί. Το 1932, μετά την εγκαθίδρυση του ναζιστικού καθεστώτος, προσχώρησαν στον Φύρερ.

Παραστρατιωτικές ομάδες όπως τα Χαλύβδινα Κράνη (1918) με 500.000 μέλη, τα Τμήματα Επίθεσης με 300.000 εθνικοσοσιαλιστικά μέλη το 1932, το Σιδηρούν Μέτωπο με αντιφασιστικές ομάδες κρούσης που οργανώθηκαν από τους σοσιαλιστές (1930) και το Κόκκινο Μέτωπο με κομμουνιστικές παραστρατιωτικές ομάδες με περισσότερα από 100.000 μέλη απαγορεύτηκαν το 1929.

Αν και η Δεξιά σημειώνει εκλογικά κέρδη, τα εξτρεμιστικά κινήματα κερδίζουν έδαφος. Οι κυβερνήσεις συνασπισμού σχηματίζονται επειδή κανένα κόμμα δεν είχε την πλειοψηφία στο Ράιχσταγκ. Το 1919-1923 κυβερνά ο Συνασπισμός της Βαϊμάρης, το 1923-1928 τα κεντροδεξιά κόμματα και το 1928-1930 ο Μεγάλος Συνασπισμός, που περιλαμβάνει τους Σοσιαλιστές και τους Εθνικογερμανούς.

Τα υπουργικά συμβούλια ήταν μειοψηφία μετά το 1930, διορίζονταν από τον Πρόεδρο, κυβερνούσαν χωρίς την υποστήριξη του κοινοβουλίου με διατάγματα, υπονομεύοντας το Σύνταγμα. Το Ράιχσταγκ διαλύθηκε επανειλημμένα μεταξύ 1930-1932 και η αστάθεια των υπουργών (19 κυβερνήσεις σε 13 χρόνια) σημάδεψε τη γερμανική κοινωνία. Φαινόταν ότι η Δημοκρατία της Βαϊμάρης είχε αποτύχει. Το 1920, η μοναρχική ανταρσία του Kapp καταπνίγηκε και το 1923 καταπνίγηκε η ανταρσία του Χίτλερ στο Beer Hall. Ο Χίτλερ ήταν ένας ανώνυμος άνδρας που προσπαθούσε να εγκαθιδρύσει μια δεξιά δικτατορία στη Γερμανία με μια πορεία από το Feldherrnhalle του Μονάχου στις 9 Νοεμβρίου 1923. Στη φυλακή, συλληφθείς για απόπειρα ανταρσίας, έγραψε το ιδεολογικό έργο Mein Kampf. Αποφυλακίστηκε γρήγορα το 1924 λόγω καλής συμπεριφοράς, αλλά διατήρησε την επιθυμία του για εξουσία.

Η κατάσταση του νέου καθεστώτος ήταν επισφαλής, με φτώχεια, κοινωνική και πολιτική αναταραχή. Η άκρα αριστερά εκδηλώθηκε βίαια, το 1920 κατέλαβε αρκετές πόλεις στο Ρουρ με τον Κόκκινο Στρατό, και το 1921 η εξεγερτική απεργία καταστάλθηκε βίαια. Το 1920, ένα πραξικόπημα που οργανώθηκε από μια φράγκικη ταξιαρχία στη Βαλτική απέτυχε. Ο αριθμός των δολοφονιών αυξήθηκε και υπήρξε μια πραγματική "λευκή τρομοκρατία" -376 δολοφονίες, 354 από τις οποίες στρέφονταν κατά αριστερών ή μετριοπαθών. Η κυβέρνηση Guno περιόρισε τις παραδόσεις σε είδος για πολεμικές αποζημιώσεις. Στις 11 Ιανουαρίου 1923 η Γαλλία κατέλαβε το Ρουρ και η γερμανική κυβέρνηση οργάνωσε παθητική αντίσταση. Η οικονομία βρισκόταν σε σύγχυση, ο πληθωρισμός μαινόταν και η νέα κυβέρνηση συνασπισμού υπό τον Στρέσεμαν έθεσε τέρμα στην παθητική αντίσταση και συνέχισε τις πληρωμές των αποζημιώσεων. Το 1923 η Ρηνανία αμφισβήτησε την ανεξαρτησία της με την υποστήριξη γαλλικών στρατευμάτων, αλλά χωρίς επιτυχία, ενώ στη Σαξονία και τη Θουριγγία οι κομμουνιστικές εξεγέρσεις ηττήθηκαν και το Νοέμβριο του 1923 επιλύθηκε η βαυαρική κρίση. Ο πληθωρισμός επιδεινώθηκε, με ένα δολάριο να είναι 4,2 μάρκα το 1914 και το 1920-84 μάρκα, το 1922-186 μάρκα.

Η Γερμανία πλήρωσε 8,2 δισεκατομμύρια χρυσά μάρκα σε μετρητά και σε είδος μεταξύ 1919 και 1923, αλλά η παθητική αντίσταση της κόστισε 3,5 δισεκατομμύρια χρυσά μάρκα. Το μάρκο κατέρρευσε τον Ιούλιο του 1922, με ένα δολάριο να αξίζει 410 μάρκα, και αυξήθηκε από 7260 σε 4.200.000.000 μάρκα το 1923.

Η καθημερινή ζωή των Γερμανών διαταράχθηκε, οι τιμές και οι μισθοί μεταβάλλονταν καθημερινά, οι πόλεις και τα χωριά είχαν τη δυνατότητα να εκδίδουν βοηθητικά νομίσματα, οι αγρότες επέστρεψαν στην ανταλλαγή. Το βιοτικό επίπεδο έπεσε κατακόρυφα, οι κάτοχοι σταθερού εισοδήματος και οι μικρές επιχειρήσεις χρεοκόπησαν. Τον Οκτώβριο του 1923, ο υπουργός Οικονομικών Schacht εισήγαγε το Rentenmark, το οποίο δεν υποστηριζόταν από χρυσό, αλλά από την αναγνώριση των βιομηχανικών και γεωργικών χρεών από το κράτος. Το νόμισμα υπολογίστηκε σε 1RM = 1 δισεκατομμύριο μάρκα. Το εθνικό νόμισμα ήταν αποκομμένο από τα παραδοσιακά πρότυπα και κριτήρια αξίας, διεφθαρμένο από την κερδοσκοπία. Η δημοσιονομική λιτότητα και ο καθορισμός και το πάγωμα των επιτοκίων των δανείων από την Reichsbank συνέβαλαν στη σταθεροποίηση της προσφοράς χρήματος.

Η ευημερία έχει προφανώς επιστρέψει, με την παραγωγή να αυξάνεται αργά και την ανεργία να μειώνεται. Η έμφαση δίνεται στον εξορθολογισμό της παραγωγής και στις βιομηχανικές εξαγωγές, με το 72% των εξαγωγών να είναι βιομηχανικά προϊόντα. Το 1930 εμφανίστηκαν 3.000 καρτέλ και το 1932 το 45% των εταιρειών ήλεγχε το 84% του γερμανικού βιομηχανικού κεφαλαίου. Αλλά η γη υπερεκμεταλλευόταν, η ιδιοκτησία ήταν χρεωμένη, οι τιμές υστερούσαν σε σχέση με τις βιομηχανικές τιμές και το εμπορικό ισοζύγιο ήταν ελλειμματικό. Το 1925, ο στρατάρχης Χίντενμπουργκ κέρδισε τις προεδρικές εκλογές με 15 εκατομμύρια ψήφους, νικώντας τον υποψήφιο του Κέντρου και τον υποστηριζόμενο από τους κομμουνιστές Ernst Thalmann. Η φούσκα των πληρωμών εξισορροπήθηκε από την εισροή ξένων κεφαλαίων, με τη Γερμανία να γίνεται ο μεγαλύτερος εισαγωγέας κεφαλαίων, μόλις 1

Το 1930, η υπερβιομηχανοποιημένη Γερμανία, στερούμενη πιστώσεων, δεν μπορούσε να εξάγει αρκετά για να πληρώσει τις εισαγωγές πρώτων υλών και η παραγωγή κατέρρευσε το 1932 κατά 50% σε σύγκριση με το 1929. Η ανεργία αυξήθηκε από 1,5 εκατομμύρια το 1929 σε 6 εκατομμύρια άνεργους Γερμανούς το 1931. Αναπτύσσεται μια αντιπάθεια κατά του καπιταλισμού, ο οποίος κατηγορείται για την κρίση. Οι πολιτικές δυνάμεις προσπάθησαν να δώσουν διάφορες λύσεις στην κρίση και η μεγάλη βιομηχανία ζήτησε την αναζωογόνηση των επενδύσεων μέσω της μείωσης των φόρων και των περικοπών στον προϋπολογισμό. Το 1931, οι μισθοί των εργαζομένων μειώθηκαν και το 1932 ζήτησαν οικονομική ανάκαμψη μέσω κρατικής παρέμβασης. Τα συνδικάτα ζήτησαν αυξημένα επιδόματα ανεργίας, οι γαιοκτήμονες ζήτησαν ελεημοσύνες και τα δεξιά κόμματα αντιτάχθηκαν στις αυξήσεις φόρων, ενώ τα αριστερά κόμματα απέρριψαν την πολιτική λιτότητας.

Η κυβέρνηση Μπρούνινγκ προσπάθησε να αυξήσει τους φόρους, μειώνοντας τους μισθούς, τις τιμές και τα ενοίκια, και κατέλαβε μέρος του τραπεζικού κεφαλαίου για να ελέγξει το χρηματοπιστωτικό σύστημα και να θέσει ελέγχους στο εμπόριο. Η ανεργία επιδεινώθηκε και η κυβέρνηση έχασε τη σοσιαλιστική της υποστήριξη, κυβερνώντας με νόμους-διατάγματα. Το 1932 διεξήχθησαν άλλες προεδρικές εκλογές, στις οποίες ο Χίντενμπουργκ επανεξελέγη με 19 εκατομμύρια ψήφους έναντι του υποψηφίου του NSDAP, Αδόλφου Χίτλερ, ο οποίος κέρδισε 13 εκατομμύρια ψήφους. Τον Μάιο του 1932 η κυβέρνηση Μπρούνινγκ έπεσε και αντικαταστάθηκε από τον εκπρόσωπο του Κέντρου φον Πάπεν, ο οποίος προσπάθησε δύο φορές να διαλύσει το Ράιχσταγκ για να κερδίσει την πλειοψηφία. Μετά από εκλογές που σημαδεύτηκαν από βίαια επεισόδια μεταξύ της Αριστεράς και των εθνικοσοσιαλιστών, το NSDAP κέρδισε το 37% των ψήφων-230 έδρες στο κοινοβούλιο, ενώ τον Νοέμβριο του 1932 κέρδισε το 33,1%, το SPD-20,4% και ο φον Πάπεν αναγκάστηκε να προτείνει συνασπισμό με το ναζιστικό κόμμα, αν και ο Χίντενμπουργκ ήταν αντίθετος. Ο φον Πάπεν παραιτήθηκε τον Δεκέμβριο του 1932 και ο διάδοχός του στρατηγός Σλάιχερ προσπάθησε να εγκαθιδρύσει μια κορπορατιστική δικτατορία για να καταστρέψει τον ναζισμό και τον κομμουνισμό, αλλά απέτυχε. Τον Ιανουάριο του 1933, ο Χίντενμπουργκ ορκίζει τον Αδόλφο Χίτλερ καγκελάριο του Ράιχ.

Από τις 30 Ιανουαρίου 1933 έως τις 2 Αυγούστου 1934, το γερμανικό κράτος μεταστράφηκε από τη δημοκρατία στη δικτατορία, με τον Χίτλερ στην πλήρη εξουσία. Διατήρησε τυπικά το Σύνταγμα της Βαϊμάρης και η ναζιστική ιδεολογία κυριάρχησε στο κράτος και την κοινωνία, δημιουργώντας προφανώς τις νομικές προϋποθέσεις για την κατάργηση του δημοκρατικού πολιτεύματος. Μετά την πυρπόληση του κτιρίου του Ράιχσταγκ στο Βερολίνο στις 27 Φεβρουαρίου 1933, οι Sä-trols του Ναζιστικού Κόμματος άρχισαν τις πρώτες διώξεις κατά των Σοσιαλδημοκρατών και των Κομμουνιστών. Με ένα διάταγμα έκτακτης ανάγκης, ο Χίτλερ επωφελήθηκε και ανέστειλε τα βασικά πολιτικά δικαιώματα, νομιμοποιώντας τις διώξεις των πολιτικών αντιπάλων και απομακρύνοντάς τους από τις κρατικές δομές. Στις τελευταίες εκλογές της 5ης Μαρτίου 1933, οι Ναζί δεν κατάφεραν να κερδίσουν την πλειοψηφία στο κοινοβούλιο, παρά τον εκφοβισμό του πληθυσμού. Κατά την πρώτη κοινοβουλευτική σύνοδο, όλοι οι νομοθέτες εκτός από τους Σοσιαλδημοκράτες και τους Κομμουνιστές συνελήφθησαν. Όλη η νομοθετική εξουσία μεταβιβάστηκε στην κυβέρνηση του Χίτλερ. Η ναζιστική κυβέρνηση κατήργησε τον ναζιστικό ομοσπονδιακό χαρακτήρα και εγκαθίδρυσε μονοκομματική διακυβέρνηση. Μέχρι το 1934, όλα τα κοινοβούλια των κρατιδίων διαλύθηκαν και αντικαταστάθηκαν από κυβερνήτες του νέου καθεστώτος του Ράιχ. Μετά την απαγόρευση του Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος τον Ιούλιο του 1933, όλα τα άλλα πολιτικά κόμματα της αντιπολίτευσης διαλύθηκαν γρήγορα και το DNPV αναγκάστηκε να αποσυρθεί. Το Ναζιστικό Κόμμα αυτοανακηρύχθηκε κρατικό κόμμα.

Ο Χίτλερ κατέστειλε την εσωτερική αντιπολίτευση στο κόμμα του και τα στρατεύματα των SA θεωρήθηκαν απειλή επειδή απαιτούσαν στρατιωτική ανάληψη του κράτους. Στις 30 Ιουλίου 1934, με το πρόσχημα της αποτροπής ενός πραξικοπήματος, δολοφονήθηκαν οι αρχηγοί των στρατευμάτων SA, μια κατασταλτική ενέργεια γνωστή ως εθνική αυτοάμυνα.

Στις 2 Αυγούστου 1934, ο Χίντενμπουργκ πεθαίνει και ο Χίτλερ αναλαμβάνει την προεδρία του κράτους, ανακηρύσσοντας τον εαυτό του Φύρερ και Καγκελάριο του Γερμανικού Ράιχ. Ο γερμανικός στρατός αναγκάστηκε να ορκιστεί ενώπιον του Φύρερ. Η Γερμανία έγινε κράτος του Φύρερ, το μοναδικό σημείο αναφοράς για τις αντίπαλες ομάδες εξουσίας. Η τρομοκρατία, η επιτυχία στις εξωτερικές σχέσεις και τα καλά συντονισμένα κοινωνικά μέτρα ενίσχυσαν την εικόνα του Φύρερ στην αντίληψη του γερμανικού λαού. Δημιουργήθηκαν νέες θέσεις εργασίας και η ανεργία μειώθηκε στο μισό μέσα σε δύο χρόνια. Μέχρι το 1939, τα μαζικά εξοπλιστικά προγράμματα προκάλεσαν κρίση απασχόλησης. Για να καθησυχαστούν οι εργαζόμενοι που οργανώθηκαν υπό πίεση στο Γερμανικό Εργατικό Μέτωπο, τους δόθηκαν υψηλοί μισθοί, προστασία από την ανεργία και πληρωμένες διακοπές. Η ναζιστική κομματική οργάνωση Kraft durch Freude διοργάνωσε φθηνές διαδηλώσεις και εκδρομές. Το καθεστώς παρακολουθούσε στενά τους εθνικούς του συντρόφους, ακόμη και στον ελεύθερο χρόνο τους. Η 1η Μαΐου καταγράφεται ως Εθνική Ημέρα Εργασίας.

Προσοχή δόθηκε στην κατήχηση της νεολαίας, με όλες τις ομάδες νεολαίας να απορροφώνται από τη Χιτλερική Νεολαία και τη Γερμανική Ένωση Κοριτσιών. Από το 1936, όλοι οι νέοι ηλικίας 10-18 ετών υποχρεώθηκαν να γίνουν μέλη. Το Πολιτιστικό Επιμελητήριο του Ράιχ βρισκόταν υπό την ηγεσία του Γιόζεφ Γκέμπελς, Υπουργού Προπαγάνδας, επιβλέποντας την πολιτιστική ζωή. Τα λογοτεχνικά έργα που δεν συμμορφώνονταν με τη γραμμή του κόμματος καταστρέφονταν. Βιβλία και έργα των Walter Benjamin, Erich Kastner, Thomas Mann, Sigmund Freud και Carl von Ossietzky κάηκαν δημοσίως. Εκατοντάδες συγγραφείς μετανάστευσαν, όπως ο Μπέρτολτ Μπρεχτ και ο Στέφαν Τσβάιχ, και ακόμη και ο Οσσιέτσκι, αφού πέρασε τρία χρόνια σε στρατόπεδο συγκέντρωσης, τιμήθηκε με το Νόμπελ Ειρήνης. Δημιουργήθηκαν δίκτυα εθνικών οργανισμών επιτήρησης. Το 1934, μετά την εξάλειψη των στρατευμάτων SA, το επίλεκτο απόσπασμα, τα SS, έγινε το σημαντικότερο εργαλείο στον αγώνα κατά των πολιτικών αντιπάλων, κρατώντας υπό έλεγχο την αστυνομία και τις μυστικές υπηρεσίες. Οι δυνάμεις των SS ανέλαβαν τη διοίκηση των στρατοπέδων συγκέντρωσης και το 1939 φυλακίστηκαν 25.000 άπιστοι άνθρωποι.

Ομάδες της SA, υποκινούμενες από την αντισημιτική εφημερίδα Der Sturmer, οργάνωσαν επιθέσεις εναντίον Εβραίων. Οι ναζιστές ηγέτες μετέτρεψαν τη δίωξη των Εβραίων σε κρατική δραστηριότητα. Τον Απρίλιο του 1933, ο Γκέμπελς, υπουργός Προπαγάνδας, οργάνωσε ένα πανεθνικό μποϊκοτάζ των εβραϊκών επιχειρήσεων και ο νόμος για την αποκατάσταση της δημόσιας υπηρεσίας των λατομείων της 7ης Απριλίου 1933 ξεκίνησε ένα κύμα διαταγμάτων διακρίσεων που ανάγκασαν τους Εβραίους να εγκαταλείψουν το επάγγελμά τους. Απαγορεύτηκε στους Εβραίους να ασκούν ιατρική και επαγγέλματα στους τομείς του πολιτισμού ή του δικαίου, ενώ απαγορεύτηκε κάθε επαφή με τον άριο πληθυσμό. Οι ρατσιστικοί νόμοι του 1935 κατήργησαν όλα τα πολιτικά δικαιώματα των Εβραίων και όλοι οι πολίτες του Ράιχ έπρεπε να αποδείξουν ότι είχαν γερμανικό αίμα. Μόνο όσοι είχαν τρεις προγόνους εβραϊκής καταγωγής και ασκούσαν τον ιουδαϊσμό θεωρούνταν "εβραίοι". Τον Νοέμβριο του 1938, οι ναζιστές ηγέτες επιχείρησαν να δολοφονήσουν έναν Γερμανό διπλωμάτη ως πρόσχημα για μια μεγάλης κλίμακας πρόβλεψη κατά των Εβραίων. Τη νύχτα της 9ης προς 10η Νοεμβρίου 1938 κάηκαν όλες οι εβραϊκές συναγωγές και τα καταστήματα. 100 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 30.000 στάλθηκαν σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Στους Εβραίους επιβλήθηκε φόρος για λύτρα ύψους 1 δισεκατομμυρίου μάρκων, κατασχέθηκε όλο το κεφάλαιό τους και η περιουσία τους, οι μετοχές και τα κοσμήματά τους πουλήθηκαν με εξαναγκασμό, ενώ γρήγορα ακολούθησε η εκκαθάριση όλων των εβραϊκών επιχειρήσεων και εκμεταλλεύσεων. Η οικονομία γερμανοποιήθηκε βίαια.

Οι ναζιστές ηγέτες κατέφυγαν επίσης σε ένα πρόγραμμα αναγκαστικής μετανάστευσης, ιδρύοντας ένα Γραφείο Εβραϊκής Μετανάστευσης, αλλά από το 1941 η μετανάστευση απαγορεύτηκε. Ρομά, Εβραίοι, ομοφυλόφιλοι και άλλες εθνικές μειονότητες δολοφονούνται μαζικά. Ο Χίτλερ σχεδίαζε έναν πόλεμο για να ανακτήσει τα χαμένα εδάφη και να εκδικηθεί την ταπείνωση της Γερμανίας στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι περιορισμοί που επέβαλε η Συνθήκη των Βερσαλλιών αναθεωρήθηκαν. Το 1933, η Γερμανία αποχωρεί από την Κοινωνία των Εθνών και ο Χίτλερ γνωστοποιεί την επιθυμία του για φαινομενική ειρήνη. Η συμφωνία του Ράιχ με το Βατικανό για τη διασφάλιση των δικαιωμάτων της Καθολικής Εκκλησίας στη Γερμανία, τα σύμφωνα μη επίθεσης με άλλα κράτη και η διοργάνωση των Ολυμπιακών Αγώνων το 1936 επιβεβαίωσαν την πολιτική του. Το 1935, το Σάαρλαντ προσχωρεί στη Γερμανία σε δημοψήφισμα και οι συμμαχικές δυνάμεις αναγνωρίζουν το δικαίωμα των Γερμανών στην αυτοδιάθεση. Το 1935, ο Χίτλερ εισάγει την υποχρεωτική στράτευση, ανακοινώνει τον επανεξοπλισμό και υπογράφει ναυτική συμφωνία με τη Βρετανία. Το 1936 καταλαμβάνεται η αποστρατιωτικοποιημένη περιοχή του Ρήνου. Οι Ναζί εμπλέκονται στον ισπανικό εμφύλιο πόλεμο και δημιουργούνται ο Άξονας Βερολίνου-Ρώμης και το Σύμφωνο κατά της Κομιντέρνας με την Ιαπωνία ως αντισοβιετικοί συνασπισμοί.

Μετά το Anschluss (προσάρτηση και ένωση της Αυστρίας με τη Γερμανία) και την προσάρτηση της Σουδητίας με τη Συμφωνία του Μονάχου, ο Χίτλερ εγκαταλείπει την πολιτική ειρήνης μετά τη διαίρεση της Τσεχοσλοβακίας τον Μάρτιο του 1939. Με το Σύμφωνο Ρίμπεντροπ-Μολότοφ της 23ης Αυγούστου 1939, η Γερμανία και η ΕΣΣΔ διαχωρίζουν τις σφαίρες επιρροής τους στην Πολωνία. Την 1η Σεπτεμβρίου 1939, τα ναζιστικά στρατεύματα εισβάλλουν στη δυτική Πολωνία με ένα στημένο πρόσχημα, πυροδοτώντας τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Πηγές

1. Μεσοπόλεμος
2. Perioada interbelică
3. ^ Marks, Sally (1986). "1918 and After: The Postwar Era". In Martel, Gordon. The Origins of the Second World War Reconsidered. Boston: Allen & Unwin. p. 19.
4. ^ Peacemakers: The Paris Peace Conference of 1919 and Its Attempt to End War by Margaret MacMillan, John Murray
5. ^ Simonds, Frank H. (9 November 1919). "A Year After the Armistice—The Unsettled Disputes". New-York Tribune. p. 26. Archived from the original on 9 November 2019. Retrieved 10 November 2019.
6. ^ karlino, su karlino.it (archiviato dall'url originale il 19 giugno 2013).
7. Conhecer 2000. Vol. 03, "Da Idade Moderna à Época Contemporânea.", pág. 74. Editora Nova Cultural, 1995.
8. Intelectuais, história e política: séculos XIX e XX. 7Letras, 2000, pág. 144 ISBN 9788573882216 Adicionado em 06/04/2018.
9. Stefan Lovgren (17 de junho de 2005). «'War of the Worlds': Behind the 1938 Radio Show Panic». National Geographic (em inglês). Consultado em 1 de setembro de 2022