Σύνοψη

Η μάχη των Γαυγαμήλων (Αρχαία Ελληνικά: Γαυγάμηλα, Gaugámēla), επίσης γνωστή ως μάχη της Αρβήλας, διεξήχθη από τον Μέγα Αλέξανδρο εναντίον της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών του Δαρείου Γ'. Την 1η Οκτωβρίου 331 π.Χ., ο στρατός της Κορινθιακής Συμμαχίας υπό τη διοίκηση του Μακεδόνα βασιλιά συγκρούστηκε με τον περσικό στρατό του Δαρείου Γ' κοντά στα Γαυγάμηλα, κοντά στη σημερινή πόλη της Μοσούλης στο Ιράκ. Αν και αριθμητικά υπερείχε, ο Αλέξανδρος αναδείχθηκε νικητής χάρη στην ανώτερη τακτική του και τον καλύτερα εκπαιδευμένο στρατό του. Ήταν μια αποφασιστική νίκη για την ελληνική συμμαχία και οδήγησε στην πτώση της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών.

Οι δύο κύριες πηγές για τη μάχη των Γαυγαμήλων είναι τα έργα του Αρριανού (λιγότερο σημαντικά είναι τα έργα του Διόδωρου Σικέλου (Ιστορική Βιβλιοθήκη) και του Πλούταρχου (Βίος του Αλεξάνδρου). Όλοι αυτοί οι ιστορικοί έζησαν αρκετούς αιώνες μετά την εκστρατεία του Αλεξάνδρου στην Ασία: ο Διόδωρος τον 1ο αιώνα π.Χ., ο Αρριανός και ο Πλούταρχος μεταξύ του 1ου και του 2ου αιώνα μ.Χ., και ο Ρούφος, ο οποίος μπορεί να έγραψε τον 3ο αιώνα μ.Χ. Είναι σαφές ότι αυτοί οι ιστορικοί αντλούσαν τις αφηγήσεις τους από άλλες πηγές σύγχρονες με την εποχή του Αλεξάνδρου, οι οποίες όμως σήμερα είναι σε μεγάλο βαθμό χαμένες.

Ένα από τα παλαιότερα βιβλία στα αρχαία ελληνικά είναι αυτό του Καλλισθένη του Ολίνθου (άλλα σύγχρονα έργα, ωστόσο, με φανερά εγκωμιαστικό χαρακτήρα, είναι η Ιστορία του Αλεξάνδρου με τουλάχιστον δύο βιβλία, του Αναξιμένη από τη Λάμψακο και το έργο του Ονησίκριτου (με αβέβαιο τίτλο) που ήταν πηδαλιούχος στην υπηρεσία του Αλεξάνδρου.

Αυτά τα πρώιμα έργα ακολουθούνται από τα γραπτά του Νέαρχου (τέλη του 4ου αιώνα π.Χ.) και του Αριστόβουλου (3ος αιώνας π.Χ.), τα οποία θα αποτελέσουν την κύρια πηγή για το έργο του Αρριανού. Το έργο του Κλίταρχου της Αλεξάνδρειας (γύρω στο 310 π.Χ.), σε δώδεκα βιβλία, θα χρησιμοποιηθεί ποικιλοτρόπως από τον Διόδωρο και τον Ρούφο. Όλα αυτά τα έργα έχουν φιλομακεδονικό χαρακτήρα, με εξαίρεση το έργο του Ιερώνυμου του Καρδιανού (3ος αιώνας π.Χ.), ο οποίος, ενώ ευνοεί ένα αφηγηματικό σύστημα υπερβολής και αποσκοπεί στην έκπληξη του αναγνώστη, παραμένει ωστόσο μάλλον αποστασιοποιημένος από τη μεροληπτική αφήγηση των άλλων ιστορικών. Επομένως, είναι πολύ δύσκολο να δοθεί μια πιστή αναπαράσταση των γεγονότων, του αριθμού των στρατιωτών και των απωλειών της μάχης, οι οποίες επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από το μερικό φίλτρο που δίνουν οι αρχαίοι ιστορικοί.

Τον Νοέμβριο του 333 π.Χ., ο Δαρείος Γ' είχε ηττηθεί από τον Αλέξανδρο στη μάχη της Ισσού, με αποτέλεσμα να συλληφθούν η σύζυγός του, η μητέρα του και οι δύο κόρες του, η Στατήρα Β' και η Δριπετίδη. Στη συνέχεια ο Πέρσης αυτοκράτορας υποχώρησε στη Βαβυλώνα, όπου αναδιοργάνωσε τον στρατό που είχε απομείνει από την προηγούμενη μάχη. Η νίκη στην Ισσό έδωσε στον Αλέξανδρο τον έλεγχο της νότιας Μικράς Ασίας. Μετά τη νίκη του στην πολιορκία της Τύρου, η οποία διήρκεσε από τον Ιανουάριο έως τον Ιούλιο, ο Αλέξανδρος απέκτησε στη συνέχεια και τον έλεγχο του Λεβάντε. Μετά τη νίκη του στη Γάζα, ο αριθμός των περσικών στρατευμάτων που ήταν ακόμη σε θέση να πολεμήσουν μειώθηκε σε τέτοιο βαθμό που ο Πέρσης σατράπης της Αιγύπτου, ο Μαζάκης, προτίμησε να παραδοθεί ειρηνικά στον Αλέξανδρο.

Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ του Dario και του Alessandro

Ο Δαρείος προσπάθησε να αποτρέψει διπλωματικά τον Αλέξανδρο από το να εξαπολύσει περαιτέρω επιθέσεις εναντίον της αυτοκρατορίας του. Οι αρχαίοι ιστορικοί προσφέρουν διάφορες αναφορές για τις διαπραγματεύσεις του με τον Μακεδόνα, οι οποίες μπορούν να συνοψιστούν σε τρεις προσπάθειες.

Οι ιστορικοί Ιουστίνος, Αρριανός και Quintus Curtius Rufus αναφέρουν ότι ο Δαρείος έστειλε επιστολή στον Αλέξανδρο μετά τη μάχη της Ισσού. Στην επιστολή του ζητούσε να αποσυρθεί από την Ασία και να απελευθερώσει τους αιχμαλώτους του. Σύμφωνα με τον Curtius και τον Ιουστίνο, ο Πέρσης αυτοκράτορας προσέφερε λύτρα για τους αιχμαλώτους του, ενώ ο Αρριανός δεν αναφέρει κανένα λύτρο. Ο Curtius περιγράφει τον τόνο της επιστολής ως προσβλητικό. Ο Αλέξανδρος απέρριψε τις απαιτήσεις του.

Μια δεύτερη προσπάθεια διαπραγμάτευσης πραγματοποιήθηκε μετά την κατάληψη της Τύρου. Ο Δαρείος προσέφερε στον Αλέξανδρο γάμο με την κόρη του Στατίρα και όλα τα εδάφη δυτικά του ποταμού Χάλη. Ο Ιουστίνος είναι λιγότερο ακριβής και, χωρίς να αναφέρει μια συγκεκριμένη κόρη, μιλάει για ένα απροσδιόριστο τμήμα του βασιλείου του Δαρείου. Ο Διόδωρος Σικελιώτης αναφέρει επίσης την προσφορά όλων των εδαφών δυτικά του ποταμού Χάλη, καθώς και μια συνθήκη φιλίας και μεγάλα λύτρα για τους αιχμαλώτους. Ο Διόδωρος είναι ο μόνος αρχαίος ιστορικός που αναφέρει ότι ο Αλέξανδρος έκρυψε αυτή την επιστολή και παρουσίασε στους φίλους και συμβούλους του μια πλαστή επιστολή πιο ευνοϊκή για τα συμφέροντά του να συνεχίσει τον πόλεμο. Για άλλη μια φορά ο Αλέξανδρος αρνήθηκε οποιαδήποτε συμφωνία, στέλνοντας τους Πέρσες πρεσβευτές πίσω με άδεια χέρια.

Μετά την αποτυχία της δεύτερης προσπάθειας διαπραγμάτευσης, ο Δαρείος άρχισε να προετοιμάζεται για άλλη μια μάχη. Ωστόσο, έκανε μια τρίτη και τελευταία διαπραγματευτική προσπάθεια μετά την αναχώρηση του Αλεξάνδρου από την Αίγυπτο. Η τρίτη προσφορά του Δαρείου ήταν πολύ πιο γενναιόδωρη αυτή τη φορά. Επαίνεσε και ευχαρίστησε τον Αλέξανδρο για τη μεταχείρισή του στη μητέρα του Σισυγάμπη και του πρόσφερε όλα τα εδάφη δυτικά του Ευφράτη, τη συγκυριαρχία της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών, το χέρι μιας από τις κόρες του και 30.000 τάλαντα ασήμι. Στην αφήγηση του Διόδωρου, ο Αλέξανδρος έκανε αυτή την προσφορά στους φίλους του. Ο Παρμενίων ήταν ο μόνος που πήρε το λόγο, λέγοντας: "Αν ήμουν ο Αλέξανδρος, θα έπρεπε να δεχθώ αυτό που μου προσφέρθηκε και να συνάψω συνθήκη". Στην οποία ο Αλέξανδρος προφανώς απάντησε: "Τότε θα το έκανα, αν ήμουν ο Παρμενίων". Ο Αλέξανδρος αρνήθηκε και πάλι την προσφορά του Δαρείου, υποστηρίζοντας ότι θα μπορούσε να υπάρχει μόνο ένας βασιλιάς της Ασίας. Κάλεσε τον Δαρείο να του παραδοθεί ή να τον συναντήσει σε μάχη για να αποφασίσει ποιος θα είναι ο μοναδικός βασιλιάς της Ασίας.

Οι περιγραφές που παρέχουν άλλοι ιστορικοί σχετικά με την τρίτη απόπειρα διαπραγμάτευσης είναι παρόμοιες με την περιγραφή του Διόδωρου, αλλά διαφέρουν στις λεπτομέρειες. Ο Διόδωρος, ο Κούρτιος και ο Αρριανός γράφουν ότι στάλθηκε πρεσβεία και όχι επιστολή, όπως ισχυρίζονται ο Ιουστίνος και ο Πλούταρχος. Ο Πλούταρχος και ο Αρριανός αναφέρουν ότι τα λύτρα που προσφέρθηκαν για τους αιχμαλώτους ήταν 10.000 τάλαντα, αλλά ο Διόδωρος, ο Κούρτιος και ο Ιουστίνος δίνουν έναν αριθμό 30.000. Ο Αρριανός γράφει ότι αυτή η τρίτη απόπειρα έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Τύρου, όπου οι άλλοι ιστορικοί τοποθετούν τη δεύτερη απόπειρα. Με την αποτυχία της διπλωματίας, ο Δαρείος αποφάσισε να προετοιμαστεί για άλλη μια μάχη εναντίον του Αλεξάνδρου.

Στα δύο χρόνια που ακολούθησαν τη μάχη της Ισσού, ο Αλέξανδρος είχε καταλάβει την ακτή της Μεσογείου από τη Φοινίκη μέχρι την Αίγυπτο, όπου ο ίδιος είχε χειροτονηθεί φαραώ.

Αφού εγκατέστησε τη διοίκηση στην Αίγυπτο, ο Αλέξανδρος επέστρεψε στην Τύρο την άνοιξη του 331 π.Χ. Στη συνέχεια προχώρησε από τη Συρία προς το κεντρικό τμήμα της Περσικής Αυτοκρατορίας, φτάνοντας στην Τάψακο τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο του 331 π.Χ. Ο Αρριανός αναφέρει ότι ο Δαρείος είχε τοποθετήσει τον σατράπη Μαζέα να φυλάει τη διάβαση του Ευφράτη κοντά στην Τάψακο με μια δύναμη 3.000 ιππέων, συμπεριλαμβανομένων 2.000 Ελλήνων μισθοφόρων. Αυτοί τράπηκαν σε φυγή όταν πλησίασε ο στρατός του Αλεξάνδρου, ο οποίος κατάφερε στη συνέχεια να διασχίσει τον ποταμό χωρίς να συναντήσει καμία αντίσταση.

Η πορεία του Αλεξάνδρου στη Μεσοποταμία

Μόλις περνούσε τον ποταμό, υπήρχαν δύο πιθανές διαδρομές μέσω της Μεσοποταμίας: η μία οδηγούσε απευθείας στη Βαβυλώνα, ενώ η άλλη οδηγούσε πρώτα βόρεια και στη συνέχεια, μόλις περνούσε τους λόφους, πίσω νότια στον ίδιο προορισμό.

Η ιδέα του Δαρείου ήταν να αναγκάσει τον αντίπαλό του να τον συναντήσει στις πεδιάδες που είχε επιλέξει για τη μάχη. Εκεί θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί την αριθμητική του υπεροχή, παρακινώντας εν τω μεταξύ τον Αλέξανδρο να μην ακολουθήσει την απευθείας διαδρομή προς τη Βαβυλώνα, η οποία θα απέτρεπε τη μάχη. Μέρος του περσικού στρατού στάλθηκε λοιπόν στην περιοχή για να εμποδίσει τους Μακεδόνες να χτίσουν γέφυρα, ενώ ο Μαζαίος, με μερικές χιλιάδες άνδρες, θα εμπόδιζε τον στρατό του Αλεξάνδρου να πάρει λάθος δρόμο.

Αφού διέσχισε τον Ευφράτη ποταμό, ο Αλέξανδρος ακολούθησε ωστόσο τη βόρεια διαδρομή, αντί της νοτιοανατολικής που θα τον οδηγούσε απευθείας στη Βαβυλώνα. Με τον τρόπο αυτό, κράτησε την πορεία του Ευφράτη και τα βουνά της Αρμενίας στα αριστερά του. Η βόρεια διαδρομή θα διευκόλυνε την απόκτηση ζωοτροφών και προμηθειών και δεν θα χαρακτηριζόταν από την υπερβολική ζέστη της άμεσης διαδρομής. Όταν οι Πέρσες ανιχνευτές αιχμαλωτίστηκαν, ανέφεραν στους Μακεδόνες ότι ο Δαρείος είχε στρατοπεδεύσει μπροστά από τον ποταμό Τίγρη, με ακόμη μεγαλύτερο στρατό από αυτόν που είχε αντιμετωπίσει στην Κιλικία, για να εμποδίσει τον Αλέξανδρο να τον διασχίσει. Στην πραγματικότητα, ο Μακεδόνας βρήκε τον Τίγρη ανυπεράσπιστο και κατάφερε να τον διασχίσει, αν και με μεγάλη δυσκολία.

Ο Διόδωρος δίνει μια διαφορετική περιγραφή, αναφέροντας ότι ο Μαζαίος έπρεπε μόνο να εμποδίσει τον Αλέξανδρο να διασχίσει τον Τίγρη. Ωστόσο, ο Μάζος δεν θα έμπαινε στον κόπο να το υπερασπιστεί, επειδή το θεωρούσε αδιάβατο λόγω του ισχυρού ρεύματος και του βάθους του ποταμού. Επιπλέον, ο Διόδωρος και ο Κούρτιος Ρούφος αναφέρουν ότι ο Μαζεύς εφάρμοσε την τακτική της καμένης γης στην περιοχή από την οποία επρόκειτο να περάσει ο στρατός του Αλεξάνδρου, ώστε να εμποδίσει τις προμήθειες τροφίμων των Μακεδόνων. Για το σκοπό αυτό έκαψε χωράφια και πόλεις, αλλά οι προμήθειες ήταν ακόμα δυνατές με τη χρήση της πορείας του ποταμού για γρήγορη μεταφορά.

Αφού ο μακεδονικός στρατός διέσχισε τον Τίγρη, συνέβη μια σεληνιακή έκλειψη. Στη συνέχεια, ο Αλέξανδρος πρόσφερε μια θυσία στη Σελήνη, τον Ήλιο και τη Γη.

Αυτή η λεπτομέρεια είναι πολύ σημαντική για τον προσδιορισμό της ημερομηνίας της μάχης που διεξήχθη λίγο αργότερα. Σύμφωνα με τον κατάλογο των σεληνιακών εκλείψεων του 4ου αιώνα π.Χ., θα πρέπει να αντιστοιχεί σε εκείνη της 1ης Οκτωβρίου 331 π.Χ. Στην πραγματικότητα, η συζήτηση δεν έχει ποτέ διευθετηθεί και η παράδοση σχετικά με την ακριβή ημερομηνία της μάχης είναι συγκεχυμένη. Ο Πλούταρχος την τοποθετεί έντεκα ημέρες νωρίτερα, επειδή αναφέρεται σε μια άλλη έκλειψη που συνέβη στον αττικό μήνα Βοηδρομιώνα, που ήταν το όνομα του τρίτου μήνα του αττικού ημερολογίου, και ως εκ τούτου ταυτίζεται με εκείνη της 20ής

Η σεληνιακή έκλειψη θεωρήθηκε σε κάθε περίπτωση ευνοϊκός οιωνός για τους Μακεδόνες και τον Αλέξανδρο. Ο τελευταίος αποφάσισε τότε να επιτεθεί στον αντίπαλο στρατό, φοβούμενος ότι με περαιτέρω καθυστέρηση ο Δαρείος θα μπορούσε να καταφύγει σε εδάφη πιο εχθρικά προς αυτόν.

Ο Αλέξανδρος βάδισε νότια κατά μήκος της ανατολικής όχθης του Τίγρη. Την τέταρτη ημέρα μετά τη διάβαση του Τίγρη οι ανιχνευτές του ανέφεραν ότι είχε εντοπιστεί περσικό ιππικό- δεν μπορούσαν να δώσουν ακριβή αριθμό, αλλά τον υπολόγισαν σε πάνω από χίλιους άνδρες. Ο Αλέξανδρος αποφάσισε να τους επιτεθεί με το ιππικό του, αφήνοντας πίσω τον υπόλοιπο στρατό του. Στη θέα του Μακεδόνα βασιλιά, το περσικό ιππικό τράπηκε σε φυγή. Οι περισσότεροι από αυτούς κατάφεραν να διαφύγουν, αλλά κάποιοι σκοτώθηκαν ή πιάστηκαν αιχμάλωτοι. Αυτοί ανέφεραν στους Μακεδόνες ότι ο Δαρείος δεν ήταν μακριά και το στρατόπεδό του βρισκόταν κοντά στα Γαυγάμηλα.

Στρατηγική ανάλυση

Αρκετοί ιστορικοί έχουν επικρίνει τους Πέρσες για την αποτυχία τους να υπονομεύσουν τον στρατό του Αλεξάνδρου και κυρίως για τη διακοπή των μακρών γραμμών ανεφοδιασμού του κατά την προέλασή του στη Μεσοποταμία. Ο Βρετανός ιστορικός Peter Green πιστεύει ότι η επιλογή του Αλεξάνδρου να κινηθεί από τη βόρεια οδό αιφνιδίασε τους Πέρσες. Σύμφωνα με τον Green, ο Δαρείος περίμενε ότι ο Αλέξανδρος θα ακολουθούσε την ταχύτερη διαδρομή νότια, κατευθείαν προς τη Βαβυλώνα, όπως είχε ήδη κάνει ο Κύρος ο νεότερος το 401 π.Χ., πριν από την ήττα του στη μάχη της Κουνάσσας. Η χρήση της τακτικής της καμένης γης από τον Δαρείο και των γερανοφόρων αρμάτων υποδηλώνει ότι ήθελε να επαναλάβει εκείνη τη μάχη. Ο Αλέξανδρος δεν θα ήταν σε θέση να εφοδιάσει επαρκώς τον στρατό του αν είχε ακολουθήσει τη νότια διαδρομή, ακόμη και αν η τακτική της καμένης γης είχε αποτύχει. Ο μακεδονικός στρατός, υποσιτισμένος και εξαντλημένος από τη ζέστη, θα είχε τότε εύκολα ηττηθεί από τον Δαρείο στην πεδιάδα της Κουνάσσας. Όταν ο Αλέξανδρος πήρε τη βόρεια διαδρομή, ο Μαζαίος έπρεπε να επιστρέψει στη Βαβυλώνα για να μεταφέρει τα νέα. Ο Δαρείος αποφάσισε τότε πιθανώς να βεβαιωθεί ότι ο Αλέξανδρος δεν διέσχισε τον Τίγρη. Το σχέδιο αυτό πιθανώς απέτυχε επειδή ο Μακεδόνας χρησιμοποίησε μια διάβαση του ποταμού που ήταν πιο κοντά στην Τάψακο παρά στη Βαβυλώνα. Ως εκ τούτου, ο Δαρείος αυτοσχεδίασε και επέλεξε τα Γαυγάμηλα ως το πιο ευνοϊκό μέρος για μια μάχη. Ο Ολλανδός ιστορικός Jona Lendering, στο βιβλίο του "Alexander de Grote. De ondergang van het Perzische rijk" ("Ο Μέγας Αλέξανδρος. Το τέλος της Περσικής Αυτοκρατορίας") υποστηρίζει το αντίθετο και επαινεί τον Μαζέα και τον Δαρείο για τη στρατηγική τους: ο Δαρείος θα επέτρεπε σκόπιμα στον Αλέξανδρο να διασχίσει τους ποταμούς ανενόχλητος για να τον οδηγήσει στο πεδίο της μάχης που είχε επιλέξει.

Μέγεθος του περσικού στρατού

Ορισμένοι αρχαίοι Έλληνες ιστορικοί μαρτυρούν ότι ο περσικός στρατός αριθμούσε μεταξύ 200.000 και 300.000 ανδρών, αλλά ορισμένοι σύγχρονοι μελετητές υποστηρίζουν ότι στην πραγματικότητα δεν ξεπερνούσε τους 50.000, λόγω των υλικοτεχνικών δυσκολιών της εποχής να παρατάξει στη μάχη περισσότερους από 50.000 στρατιώτες. Ωστόσο, δεν αποκλείεται η αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών να διέθετε περισσότερους από 100.000 άνδρες σε εκείνη την περίπτωση. Τα στοιχεία που παρέχονται από τις διάφορες πηγές διαφέρουν σημαντικά. Μια εκτίμηση αναφέρει ότι υπήρχαν 25.000 πελτάστες, 2.000 Έλληνες οπλίτες και 40.000 ιππείς, καθώς και 15 πολεμικοί ελέφαντες. Ο Hans Delbrück υπολογίζει το περσικό ιππικό σε μέγιστο αριθμό 12.000 λόγω των προβλημάτων διαχείρισης της εποχής, και το περσικό πεζικό (Peltasti) σε μικρότερο αριθμό από το ελληνικό βαρύ πεζικό, αλλά αντισταθμίζεται από 8.000 Έλληνες μισθοφόρους.

Ο Warry εκτιμά το συνολικό μέγεθος του περσικού στρατού σε περίπου 91.000- ο Welman σε 90.000- ο Delbrück (Engels (1920) και Green (1990) σε περίπου 100.000.

Ο ακριβής αριθμός των Περσών παραμένει άγνωστος, αλλά είναι αρκετά βέβαιο ότι υπερείχαν αριθμητικά των δυνάμεων του Αλεξάνδρου. Οι πιο συντηρητικές αρχαίες εκτιμήσεις ανεβάζουν τον συνολικό αριθμό σε 235.000. Σύμφωνα με άλλους σχολιαστές, ο Δαρείος συγκέντρωσε περίπου 500.000 άνδρες- ορισμένοι μάλιστα εκτιμούν ότι ο στρατός του ήταν ένα εκατομμύριο.

Το πρόβλημα προορίζεται να παραμείνει άλυτο, τουλάχιστον με τις πηγές τεκμηρίωσης που έχουμε στη διάθεσή μας μέχρι σήμερα. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι έχουμε μόνο τους λογαριασμούς που γράφτηκαν από τους νικητές. Πρόκειται για έργα που γράφτηκαν μετά τα γεγονότα που αναφέρονται εδώ από ιστορικούς (Πτολεμαίος, Ευμένιος της Καρδίας, Βηματοδότες) οι οποίοι έζησαν σε έναν ελληνιστικό κόσμο που μέχρι τότε είχε μυθοποιήσει τον Αλέξανδρο ως τον ιδρυτικό του ήρωα. Είναι πιθανό ότι κάποιοι από αυτούς μπορεί να διόγκωσαν τους αριθμούς υπέρ των Περσών για να κάνουν τη νίκη των Μακεδόνων πιο αξιοθαύμαστη.

Σύμφωνα με τον Αρριανό, η δύναμη του Δαρείου αριθμούσε 40.000 ιππείς, 1.000.000 πεζικό, μεταξύ των οποίων αναφέρει μερικές χιλιάδες Έλληνες μισθοφόρους οπλίτες χωρίς να προσδιορίζει τον αριθμό τους, 200 σκυθικά άρματά του και 15 πολεμικούς ελέφαντες από τους Ινδούς συμμάχους. Ο Διόδωρος Σικελός γράφει για 200.000 ιππείς και 800.000 πεζούς στρατιώτες. Ο Πλούταρχος βεβαιώνει συνολικό αριθμό 1.000.000 στρατιωτών χωρίς να προσδιορίζει τη σύνθεσή τους, ενώ σύμφωνα με τον Curtius Rufus αποτελούνταν από 45.000 ιππείς και 200.000 πεζούς.

Αν και είναι βέβαιο ότι ο Δαρείος είχε σε κάθε περίπτωση ένα σημαντικό πλεονέκτημα σε αριθμούς, τα περισσότερα στρατεύματά του ήταν σίγουρα πολύ χαμηλότερης ποιότητας από εκείνα του Αλεξάνδρου. Οι πεζέρηδες του Αλεξάνδρου ήταν οπλισμένοι με πελέκεις έξι μέτρων, την περίφημη και θανατηφόρα σάρισα. Αντίθετα, ο κύριος όγκος του περσικού πεζικού ήταν ανεπαρκώς εκπαιδευμένος και εξοπλισμένος σε σύγκριση με τους Έλληνες πεζέρηδες και οπλίτες. Το μόνο αξιοσέβαστο πεζικό του Δαρείου ήταν οι 2.000 Έλληνες οπλίτες και η προσωπική του σωματοφυλακή, οι 10.000 Αθάνατοι.

Οι Έλληνες μισθοφόροι πολεμούσαν στον περίφημο σχηματισμό φάλαγγας, οπλισμένοι με βαριά ασπίδα, αλλά με λόγχες μήκους όχι μεγαλύτερου των τριών μέτρων, ενώ οι λόγχες των Αθανάτων είχαν μήκος δύο μέτρα. Μεταξύ των άλλων περσικών στρατευμάτων, οι πιο βαριά οπλισμένοι ήταν οι Αρμένιοι, οι οποίοι ήταν εξοπλισμένοι με τον ελληνικό τρόπο και πιθανώς πολεμούσαν σε σχηματισμό φάλαγγας. Τα υπόλοιπα αποσπάσματα του Δαρείου ήταν πολύ πιο ελαφρά οπλισμένα- ιστορικά τα κύρια όπλα του στρατού των Αχαιμενιδών ήταν το τόξο και το βέλος και το ακόντιο.

Μέγεθος του μακεδονικού στρατού

Ο Αλέξανδρος διοικούσε τις ελληνικές δυνάμεις του βασιλείου του της Μακεδονίας και εκείνες της Συμμαχίας της Κορίνθου μαζί με τους Θρακιώτες και Θεσσαλούς συμμάχους του. Σύμφωνα με τον Αρριανό, τον πιο αξιόπιστο ιστορικό (ο οποίος πιστεύεται ότι έγραψε με βάση το έργο του αυτόπτη μάρτυρα Πτολεμαίου), οι δυνάμεις του αριθμούσαν 7.000 ιππείς και 40.000 πεζούς στρατιώτες. Οι σύγχρονες εκτιμήσεις βασίζονται στις αναφορές του Αρριανού. Πολλοί ιστορικοί συμφωνούν ότι ο μακεδονικός στρατός αριθμούσε 31.000 βαρέα πεζικάρια, συμπεριλαμβανομένων μισθοφόρων και οπλιτών από άλλα συμμαχικά ελληνικά κράτη που κρατούνταν σε εφεδρεία, με επιπλέον 9.000 ελαφρούς πεζικάριους που αποτελούνταν κυρίως από πελτάστες και μερικούς τοξότες. Το μέγεθος της ελληνικής έφιππης μεραρχίας ήταν περίπου 7.000 άνδρες.

Ο Δαρείος επέλεξε μια ανοιχτή και πολύ κανονική πεδιάδα, όπου θα μπορούσε άνετα να αναπτύξει τον μεγάλο αριθμό των δυνάμεών του, χωρίς να κινδυνεύσει να παγιδευτεί σε ένα στενό πεδίο μάχης, όπως είχε συμβεί στην Ισσό δύο χρόνια νωρίτερα: θα μπορούσε τότε να τοποθετήσει τις μονάδες του τεράστιου στρατού του σε όλο το πλάτος του εδάφους και να αναπτύξει αποτελεσματικά το ιππικό του, το οποίο ήταν πολύ πολυπληθέστερο από το εχθρικό. Σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, ο Δαρείος διέταξε τους στρατιώτες του να ισοπεδώσουν περαιτέρω το έδαφος πριν από τη μάχη, προκειμένου να παρέχουν στις 200 πολεμικές του άμαξες τις καλύτερες συνθήκες κίνησης. Ωστόσο, αυτό δεν θα ήταν απαραίτητο. Διότι υπήρχαν ήδη μερικοί χαμηλοί λόφοι στο έδαφος και, λόγω του πολύ ήπιου και ξηρού φθινοπώρου, ακόμη λιγότερες εκτάσεις νερού που ο Αλέξανδρος θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για προστασία.

Ο τόπος της μάχης δεν έχει εντοπιστεί με βεβαιότητα. Η μάχη διεξήχθη πιθανότατα κοντά σε ένα λόφο με σχήμα καμήλας, εξ ου και η ετυμολογία του ονόματος: Tel Gomel (ή Tel Gahmal) ή βουνό καμήλας στα εβραϊκά. Άλλοι μεταφράζουν το όνομα ως Σταύλος Καμήλας (ο Πλούταρχος το αναφέρει ως Camel House στο Βίος του Αλεξάνδρου) και συνδέουν τον τόπο με έναν οικισμό. Η πιο κοινά αποδεκτή υπόθεση σχετικά με τη σωστή θέση του χώρου είναι 36°21′36″N 43°15′00″E

Μετά τη μάχη, ο Δαρείος κατέφυγε στην Αρμπέλα (το σημερινό Αρμπίλ), περίπου 100-120 χιλιόμετρα ανατολικά, πεπεισμένος ότι μπορούσε ακόμη να οργανώσει μια αντίσταση που τώρα φαινόταν απελπιστική ακόμη και στα μάτια των πιο πιστών στρατηγών του.

Οι αρχικές διατάξεις

Η μάχη άρχισε με τους Πέρσες να βρίσκονται ήδη στο πεδίο της μάχης. Ο Δαρείος είχε στρατολογήσει το καλύτερο ιππικό από τις σατραπείες του και συμμάχους από τις φυλές των Σκυθών. Παρέταξε τα πολεμικά άρματα των Σκυθών και προετοίμασε το έδαφος μπροστά από τα στρατεύματά του (αφαίρεσε θάμνους και φρύγανα και γέμισε κοιλότητες) για να διευκολύνει τις μετακινήσεις τους. Ο Δαρείος είχε επίσης 15 ινδικούς πολεμικούς ελέφαντες στο στρατό του (αν και φαίνεται ότι αυτοί τελικά δεν έπαιξαν κανένα ρόλο στη μάχη.

Ο Δαρείος στάθηκε στη μέση του στρατού του περιτριγυρισμένος από τα καλύτερα στρατεύματα, όπως ήταν η παράδοση των Περσών βασιλέων. Στα δεξιά του βρίσκονταν οι Καριώτες ιππείς, οι Έλληνες μισθοφόροι και οι Πέρσες ιππείς της φρουράς. Μεταξύ του κέντρου και της δεξιάς πτέρυγας της παράταξης τοποθέτησε τους Πέρσες πεζούς φρουρούς (γνωστούς ως Αθάνατους), το ινδικό ιππικό και τους τοξότες του Μάρντιου.

Το ιππικό αναπτύχθηκε και στις δύο πτέρυγες. Ο Βήσσος διοικούσε την αριστερή πτέρυγα, στην οποία βρίσκονταν οι Βαττριανοί, οι Δαχαιοί, οι Αρακρόσιοι, οι Πέρσες, οι Σούσιοι, οι Καδούσιοι και οι Σκύθες ιππείς. Τα άρματα ήταν τοποθετημένα μπροστά τους με μια μικρή ομάδα Βατραχανθρώπων. Ο Μαζαίος διοικούσε τη δεξιά πτέρυγα, η οποία αποτελούνταν από Σύριους, Μήδους, Μεσοποταμίτες, Παρθίους, Σάκους, Ταπούριους, Χιρκάνους, Αλβανούς, Σακεσίους, Καππαδόκες και Αρμένιους ιππείς. Οι Καππαδόκες και οι Αρμένιοι αναπτύχθηκαν μπροστά από τις άλλες μονάδες ιππικού και ηγήθηκαν της επίθεσης. Οι Αλβανοί και οι ιππείς της Σακεδίνας έλαβαν την εντολή να απλωθούν για να πλήξουν την αριστερή πλευρά των Μακεδόνων.

Η μακεδονική παράταξη αποτελούνταν από δύο τμήματα: το δεξί του στρατού υπό την άμεση διοίκηση του Αλεξάνδρου και το αριστερό που ανατέθηκε στον Παρμενίωνα. Ο Αλέξανδρος πολέμησε με τους έμπιστους Αιθερινούς ιππείς του, συνοδευόμενος από τους Παιόνες και το μακεδονικό ελαφρύ ιππικό. Το μισθοφορικό ιππικό χωρίστηκε σε δύο ομάδες, με τους βετεράνους τοποθετημένους στο δεξιό πλευρό και τους υπόλοιπους μπροστά από τους Αγριούς και τους Μακεδόνες τοξότες, οι οποίοι ήταν τοποθετημένοι παράλληλα με τη φάλαγγα. Ο Παρμενίων τοποθετήθηκε στα αριστερά με τους Θεσσαλούς, τους Έλληνες μισθοφόρους και τις μονάδες ιππικού της Θράκης. Τοποθετήθηκαν σε αυτή τη θέση με εντολή να πραγματοποιήσουν έναν ελιγμό ανάσχεσης, ενώ ο Αλέξανδρος θα επέφερε το αποφασιστικό πλήγμα από τα δεξιά.

Μεταξύ του κέντρου και της δεξιάς πτέρυγας του σχηματισμού υπήρχαν Κρητικοί μισθοφόροι. Πίσω τους βρισκόταν μια ομάδα Θεσσαλών ιππέων υπό τις διαταγές του Φιλίππου, γιου του Μενέλαου, και Αχαιών μισθοφόρων. Στα δεξιά τους βρισκόταν ένα άλλο τμήμα του συμμαχικού ελληνικού ιππικού. Από εκεί κινήθηκε η φάλαγγα, η οποία ήταν διατεταγμένη σε διπλή γραμμή. Δεδομένου ότι η αναλογία των αντίπαλων ιπποτών ήταν 5 προς 1 και η γραμμή που σχημάτισαν οι Πέρσες υπερέβαινε εκείνη της φάλαγγας κατά περισσότερο από ένα μίλι, φαινόταν αναπόφευκτο ότι οι Μακεδόνες θα υπερφαλαγγίζονταν από τους Πέρσες. Η δεύτερη γραμμή είχε ακριβώς τη διαταγή να πολεμήσει εναντίον οποιωνδήποτε εχθρικών μονάδων που τις πλαισίωναν. Αυτή η δεύτερη γραμμή αποτελούνταν κυρίως από μισθοφόρους.

Η αρχή της μάχης

Ο Αλέξανδρος ξεκίνησε τους ελιγμούς διατάσσοντας το πεζικό του να βαδίσει σε σχηματισμό φάλαγγας προς το κέντρο της εχθρικής γραμμής. Ο Μακεδόνας προχώρησε διατηρώντας τα φτερά του παραπαίοντα προς τα πίσω για να παρακινήσει το περσικό ιππικό να επιτεθεί. Ενώ οι φάλαγγες πολεμούσαν το περσικό πεζικό, ο Δαρείος έστειλε ένα μεγάλο μέρος του ιππικού του και μερικούς από τους τακτικούς πεζικάριους του να επιτεθούν στις δυνάμεις του Παρμενίωνα στα αριστερά.

Ο Αλέξανδρος υιοθέτησε μια πολύ ιδιαίτερη στρατηγική που έχει μιμηθεί ελάχιστες φορές στην ιστορία. Το σχέδιό του ήταν να τραβήξει όσο το δυνατόν περισσότερο περσικό ιππικό στα πλευρά, ώστε να δημιουργήσει ένα κενό μεταξύ των εχθρικών γραμμών, μέσω του οποίου θα μπορούσε να εξαπολυθεί μια αποφασιστική επίθεση στο κέντρο κατά του Δαρείου. Αυτό απαιτούσε τέλειο συγχρονισμό και δεξιότητες ελιγμών, το λιγότερο που μπορούμε να πούμε, και θα λειτουργούσε μόνο αν ο Μεγάλος Βασιλιάς επιτίθετο πρώτος. Συνεχίζοντας να προελαύνουν με τις πτέρυγες τους κλιμακωτές και διατεταγμένες έτσι ώστε να σχηματίζουν γωνία 45° προς τα πίσω, οι Μακεδόνες κινήθηκαν ταυτόχρονα αργά προς τα δεξιά. Ο Αλέξανδρος παρότρυνε τον περσικό στρατό να επιτεθεί (καθώς σύντομα θα άφηνε το έδαφος προετοιμασμένο για τη σύγκρουση), παρόλο που ο Δαρείος δεν ήθελε να είναι ο πρώτος που θα το έκανε, έχοντας δει τι είχε συμβεί στην Ισσό εναντίον ενός παρόμοιου σχηματισμού. Στο τέλος, όμως, ο Δαρείος αναγκάστηκε να επιτεθεί.

Η επίθεση των Περσών με φαλκιδωτά άρματα

Ο Δαρείος εξαπέλυσε τα άρματα του, μερικά από τα οποία αναχαιτίστηκαν από τους Αγριούς. Προφανώς, ο μακεδονικός στρατός είχε εκπαιδευτεί σε μια νέα τακτική για να αντιμετωπίσει την καταστροφική επίθεση των αρμάτων σε περίπτωση που κατάφερναν να διεισδύσουν στις τάξεις του. Οι μπροστινές γραμμές έπρεπε να κινηθούν πλευρικά, ανοίγοντας ένα κενό. Το εχθρικό άλογο θα αρνιόταν να προσκρούσει στις λόγχες των πιο προχωρημένων γραμμών και θα έμπαινε στην παγίδα, όπου οι λόγχες των δεύτερων γραμμών θα το σταματούσαν. Έτσι οι αμαξάδες θα είχαν σκοτωθεί με ευκολία. Στην πραγματικότητα, οι Μακεδόνες κατάφεραν να σταματήσουν την επίθεση των αρμάτων.

Η αποφασιστική επίθεση του Αλεξάνδρου

Καθώς οι Πέρσες συνέχιζαν την επίθεσή τους στα πλευρά των Μακεδόνων, ο Αλέξανδρος γλίστρησε σιγά σιγά στην οπισθοφυλακή τους. Οι Πέρσες τον ακολούθησαν σε αυτόν τον ελιγμό, ώσπου, τελικά, άνοιξε ένα κενό μεταξύ της αριστερής πτέρυγας του Βήσσου και του Δαρείου στο κέντρο, ακριβώς τη στιγμή που ο Μακεδόνας βασιλιάς είχε ρίξει στη μάχη τις τελευταίες έφιππες εφεδρείες του. Ο Αλέξανδρος διέταξε το προσωπικό του ιππικό να αποσυνδεθεί και να προετοιμαστεί για την αποφασιστική επίθεση εναντίον των Περσών. Συνεχίζοντας την πορεία του, τοποθέτησε τις μονάδες του σαν να σχημάτιζε ένα τεράστιο βέλος, την άκρη του οποίου έδειχνε ο ίδιος. Πίσω του είχε το προσωπικό του ιππικό και όλα τα τάγματα της φάλαγγας που κατάφερε να βγάλει από τη μάχη. Ακόμη πιο πίσω βρίσκονταν ελαφριά βοηθητικά στρατεύματα.

Αυτό το "μεγάλο βέλος" επιτέθηκε στους Πέρσες στο κέντρο, ακριβώς εκεί που ήταν πιο εξαντλημένοι, εξουδετερώνοντας τη βασιλική φρουρά του Δαρείου και τους Έλληνες μισθοφόρους. Ο Βήσσος, στα αριστερά, βρέθηκε χωρισμένος από τον Δαρείο και, φοβούμενος ότι θα δεχόταν και αυτός επίθεση από αυτόν τον εχθρικό σχηματισμό, άρχισε να αποσύρει τα στρατεύματά του. Ο Δαρείος κινδύνευε επίσης να απομονωθεί. Στο σημείο αυτό οι διάφορες πηγές διαφέρουν ως προς το τι συνέβη. Σύμφωνα με την πιο διαδεδομένη άποψη, ο Δαρείος υποχώρησε και ο υπόλοιπος στρατός τον ακολούθησε. Αλλά η μόνη σύγχρονη πηγή που γνωρίζουμε, ένα βαβυλωνιακό αστρονομικό ημερολόγιο που γράφτηκε τις ημέρες της μάχης, λέει:

Ο Διόδωρος συμφωνεί με αυτή την εκδοχή και επιβεβαιώνει την εγκυρότητά της: φαίνεται ότι είναι η πιο πιθανή περιγραφή της μάχης.

Ανακούφιση της αριστερής πλευράς

Σε εκείνο το σημείο, ωστόσο, ο Αλέξανδρος δεν μπόρεσε να καταδιώξει τον Δαρείο καθώς έλαβε μια απελπισμένη έκκληση για βοήθεια από τον Παρμενίωνα (ένα γεγονός που θα χρησιμοποιούνταν αργότερα από τον Καλλισθένη και άλλους για να απαξιώσει τον Παρμενίωνα).

Ενώ οι Μακεδόνες προσπαθούσαν να καλύψουν την επίθεση στην αριστερή πλευρά, άνοιξε επίσης ένα κενό στις γραμμές τους μεταξύ της αριστερής πτέρυγας και του κέντρου. Περσικές και ινδικές μονάδες ιππικού, που είχαν τοποθετηθεί στο κέντρο μαζί με τον Δαρείο, διέσπασαν. Αντί να επιτεθούν στη φάλαγγα του Παρμενίωνα από πίσω, προχώρησαν προς το στρατόπεδο των Μακεδόνων για να το επιτεθούν. Στην επιστροφή τους συγκρούστηκαν με το προσωπικό ιππικό του Αλεξάνδρου, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους πάνω από 60 Μακεδόνες ιππείς.

Αφού ο Δαρείος, στο κέντρο, αποσύρθηκε από τη μάχη, ο Μαζαίος άρχισε επίσης να αποσύρει τις δυνάμεις του, όπως έκανε ήδη ο Βήσσος. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους τελευταίους, ο Μαζαίος και τα στρατεύματά του διασπάστηκαν και καθώς διέφευγαν δέχθηκαν επιθέσεις από Θεσσαλούς και άλλες μονάδες μακεδονικού ιππικού. Ο Μαζαίος υποχώρησε τελικά στη Βαβυλώνα, όπου στη συνέχεια παραδόθηκε στους εισβολείς.

Μετά τη μάχη, ο Παρμενίων περικύκλωσε το περσικό βασιλικό καραβάνι, ενώ ο Αλέξανδρος και η προσωπική του φρουρά καταδίωξαν τον Δαρείο με την ελπίδα να τον αιχμαλωτίσουν. Όπως και στην Ισσό, μετά τη μάχη, οι Μακεδόνες κατέλαβαν σημαντικά λάφυρα, λεηλατώντας περίπου 4.000 τάλαντα, καθώς και το προσωπικό άρμα και το τόξο του Δαρείου. Αιχμαλωτίστηκαν επίσης πολεμικοί ελέφαντες.

Ο Δαρείος κατόρθωσε να διαφύγει από τη μάχη με έναν μικρό πυρήνα των δυνάμεών του να παραμένει άθικτος. Ο Βήσσος και οι Βακτριανοί ιππείς κατάφεραν να επανενωθούν μαζί του, όπως και ορισμένοι επιζώντες της βασιλικής φρουράς και 2.000 Έλληνες μισθοφόροι. Στο τέλος της μάχης, οι Μακεδόνες μετρούσαν περισσότερους από 1.200 νεκρούς και τραυματίες στις τάξεις τους- οι απώλειες των Περσών ήταν περίπου 53.000 άνδρες.

Σε αυτό το σημείο, η Περσική Αυτοκρατορία χωρίστηκε σε δύο μέρη: ένα ανατολικό και ένα δυτικό. Ο Αλέξανδρος θα συνέχιζε να αυτοανακηρύσσεται Μεγάλος Βασιλιάς. Οι πολεμικοί ελέφαντες μεταφέρθηκαν στη Μακεδονία σε μια προσπάθεια να εκπαιδευτούν, αλλά κανείς δεν γνώριζε τις μεθόδους εκπαίδευσης, οπότε μεταφέρθηκαν πίσω στην Περσία και απελευθερώθηκαν εκεί.

Κατά τη διάρκεια της διαφυγής του, ο Δαρείος συγκέντρωσε ό,τι είχε απομείνει από τους άνδρες του. Σχεδίαζε να κατευθυνθεί ανατολικότερα και να συγκεντρώσει νέο στρατό για να αντιμετωπίσει ξανά τον Αλέξανδρο, ενώ ο τελευταίος και οι στρατιώτες του κατευθύνονταν προς τη Βαβυλώνα. Ταυτόχρονα έστελνε επιστολές στις ανατολικές σατραπείες του ζητώντας τους να παραμείνουν πιστοί σε αυτόν.

Πηγές

1. Μάχη των Γαυγαμήλων
2. Battaglia di Gaugamela
3. ^ a b Non tutti gli studiosi sono concordi con tale data: alcuni citano quella del 30 settembre. Si veda ad esempio Plutarco, Alessandro Cesare, pag 113, BUR, 23ª edizione, 2009, ISBN 978-88-17-16613-3.
4. ^ 100 infantry and 1,000 cavalry according to Arrian, 300 infantry according to Curtius Rufus, and 500 infantry according to Diodorus Siculus
5. ^ 40,000 according to Curtius Rufus and 90,000 according to Diodorus Siculus.
6. Arrianos 3.8, Plutarkhos 31.3
7. . Ο Martijn Moerbeek εκτιμά τον ελληνικό στρατό σε 31.000 φαλαγγίτες και 9.000 ελαφρύ πεζικό.
8. Ο John G. Warry υπολογίζει το συνολικό μέγεθος σε 91.000 άνδρες, ο Nick Welman σε 90.000, ο Hans Delbrück σε 52.000, ο Thomas Harbottle σε 120.000, ενώ ο Donald W. Engels και ο Peter Green όχι σε περισσότερους από 100.000 άνδρες.