Σύνοψη

Ο John Martin Feeney (1 Φεβρουαρίου 1894 - 31 Αυγούστου 1973), γνωστός επαγγελματικά ως John Ford, ήταν Αμερικανός σκηνοθέτης και αξιωματικός του ναυτικού. Θεωρείται ευρέως ως ένας από τους σημαντικότερους και επιδραστικότερους κινηματογραφιστές της γενιάς του. Ο Φορντ έκανε συχνή χρήση των γυρισμάτων σε τοποθεσίες και των ευρέων πλάνων, στα οποία οι χαρακτήρες του πλαισιώνονταν από ένα απέραντο, σκληρό και τραχύ φυσικό έδαφος.

Τιμήθηκε με έξι βραβεία Όσκαρ, μεταξύ των οποίων τέσσερα βραβεία ρεκόρ καλύτερης σκηνοθεσίας για τις ταινίες The Informer (1935), The Grapes of Wrath (1940), How Green Was My Valley (1941) και The Quiet Man (1952). Είναι γνωστός για τα γουέστερν όπως Stagecoach (1939), My Darling Clementine (1946), Rio Grande (1950), The Searchers (1956) και The Man Who Shot Liberty Valance (1962).

Σε μια καριέρα άνω των 50 ετών, ο Ford σκηνοθέτησε περισσότερες από 140 ταινίες (αν και οι περισσότερες από τις βωβές ταινίες του έχουν πλέον χαθεί). Το έργο του Φορντ εκτιμήθηκε πολύ από τους συναδέλφους του, με τους Ακίρα Κουροσάβα, Όρσον Γουέλς και Ίνγκμαρ Μπέργκμαν, οι οποίοι τον ονόμασαν έναν από τους μεγαλύτερους σκηνοθέτες όλων των εποχών.

Ο Φορντ γεννήθηκε ως John Martin "Jack" Feeney (αν και αργότερα συχνά έδινε το όνομά του ως Seán Aloysius, μερικές φορές με το επώνυμο O'Feeny ή Ó Fearna- ένα ιρλανδικό ισοδύναμο του Feeney) στο Κέιπ Ελίζαμπεθ του Μέιν, από τον John Augustine Feeney και την Barbara "Abbey" Curran, την 1η Φεβρουαρίου 1894 (αν και κατά καιρούς έλεγε 1895 και η ημερομηνία αυτή αναγράφεται λανθασμένα στην ταφόπλακά του). Ο πατέρας του, John Augustine, γεννήθηκε στο Spiddal, ενώ η Barbara Curran γεννήθηκε στα νησιά Aran, στην πόλη Kilronan στο νησί Inishmore (Inis Mór). Η γιαγιά του John A. Feeney, Barbara Morris, λέγεται ότι ήταν μέλος ενός φτωχού κλάδου μιας οικογένειας της ιρλανδικής αριστοκρατίας, των Morrises of Spiddal (με επικεφαλής σήμερα τον λόρδο Killanin).

Ο John Augustine και η Barbara Curran έφτασαν στη Βοστώνη και το Πόρτλαντ αντίστοιχα τον Μάιο και τον Ιούνιο του 1872. Κατέθεσαν την πρόθεσή τους να παντρευτούν στις 31 Ιουλίου 1875 και έγιναν Αμερικανοί πολίτες πέντε χρόνια αργότερα, στις 11 Σεπτεμβρίου 1880. Η οικογένεια του John Augustine Feeney διέμενε στην οδό Sheridan, στην ιρλανδική γειτονιά Munjoy Hill στο Πόρτλαντ του Μέιν, και ο πατέρας του εργαζόταν σε διάφορες περιστασιακές δουλειές για να συντηρήσει την οικογένεια - γεωργία, ψάρεμα, εργάτης στην εταιρεία φυσικού αερίου, ιδιοκτήτης σαλούν και δημοτικός σύμβουλος. Ο Τζον και η Μπάρμπαρα απέκτησαν έντεκα παιδιά: Mamie (Bridget, 1883-1884- Barbara, γεννήθηκε και πέθανε το 1888- Edward, γεννήθηκε το 1889- Josephine, γεννήθηκε το 1891- Hannah (και Daniel, γεννήθηκε και πέθανε το 1896 (ή το 1898).

Ο Feeney φοίτησε στο Λύκειο του Πόρτλαντ, στο Πόρτλαντ του Μέιν, όπου έπαιξε αμυντικός και αμυντικός επιθετικός. Κέρδισε το παρατσούκλι "Bull" (ταύρος) λόγω, όπως λέγεται, του τρόπου με τον οποίο κατέβαζε το κράνος του και επιτίθετο στη γραμμή. Μια παμπ του Πόρτλαντ ονομάστηκε Bull Feeney's προς τιμήν του. Αργότερα μετακόμισε στην Καλιφόρνια και το 1914 άρχισε να εργάζεται στην παραγωγή ταινιών καθώς και στην υποκριτική του μεγαλύτερου αδελφού του Φράνσις, υιοθετώντας το "Jack Ford" ως επαγγελματικό όνομα. Εκτός από τους αναγνωρισμένους ρόλους, εμφανίστηκε χωρίς πίστωση ως μέλος της Κλαν στην ταινία του D. W. Griffith The Birth of a Nation (Η Γέννηση ενός Έθνους) του 1915.

Παντρεύτηκε τη Mary McBride Smith στις 3 Ιουλίου 1920 και απέκτησαν δύο παιδιά. Η κόρη του Barbara ήταν παντρεμένη με τον τραγουδιστή και ηθοποιό Ken Curtis από το 1952 έως το 1964. Ο γάμος μεταξύ του Ford και της Smith κράτησε μια ζωή παρά τα διάφορα προβλήματα, ένα από τα οποία ήταν ότι ο Ford ήταν καθολικός ενώ εκείνη ήταν μη καθολική διαζευγμένη. Το ποια δυσκολία προκλήθηκε από αυτό δεν είναι σαφές, καθώς αμφισβητείται ο βαθμός προσήλωσης του Φορντ στην καθολική πίστη. Μια άλλη επιβάρυνση ήταν οι πολλές εξωσυζυγικές σχέσεις της Ford.

Ο Ford ξεκίνησε την καριέρα του στον κινηματογράφο αφού μετακόμισε στην Καλιφόρνια τον Ιούλιο του 1914. Ακολούθησε τα χνάρια του πολυτάλαντου μεγαλύτερου αδελφού του Φράνσις Φορντ, δώδεκα χρόνια μεγαλύτερού του, ο οποίος είχε φύγει από το σπίτι του χρόνια νωρίτερα και είχε εργαστεί στο βαριετέ πριν γίνει ηθοποιός του κινηματογράφου. Ο Φράνσις έπαιξε σε εκατοντάδες βωβές ταινίες για κινηματογραφιστές όπως ο Τόμας Έντισον, ο Ζορζ Μελιές και ο Τόμας Ινς, και τελικά εξελίχθηκε σε εξέχοντα ηθοποιό-σεναριογράφο-σκηνοθέτη του Χόλιγουντ με δική του εταιρεία παραγωγής (101 Bison) στην Universal.

Ο Ford ξεκίνησε στις ταινίες του αδελφού του ως βοηθός, τεχνίτης, κασκαντέρ και περιστασιακός ηθοποιός, αντικαθιστώντας συχνά τον αδελφό του, στον οποίο έμοιαζε πολύ. Ο Φράνσις έδωσε στον μικρότερο αδελφό του τον πρώτο του υποκριτικό ρόλο στην ταινία The Mysterious Rose (Νοέμβριος 1914). Παρά τη συχνά πολεμική τους σχέση, μέσα σε τρία χρόνια ο Τζακ είχε εξελιχθεί σε κύριο βοηθό του Φράνσις και συχνά εργαζόταν ως οπερατέρ του. Μέχρι τη στιγμή που ο Τζακ Φορντ πήρε την πρώτη του ευκαιρία ως σκηνοθέτης, το προφίλ του Φράνσις είχε αρχίσει να φθίνει και σύντομα σταμάτησε να εργάζεται ως σκηνοθέτης.

Ένα αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό των ταινιών του Φορντ είναι ότι χρησιμοποίησε μια "ομάδα ηθοποιών", πολύ περισσότερο από πολλούς σκηνοθέτες. Πολλοί διάσημοι αστέρες εμφανίστηκαν σε τουλάχιστον δύο ή περισσότερες ταινίες του Φορντ, όπως ο Χάρι Κάρεϊ ο πρεσβύτερος (πρωταγωνιστής σε 25 βωβές ταινίες του Φορντ), ο Γουίλ Ρότζερς, ο Τζον Γουέιν, ο Χένρι Φόντα, η Μορίν Ο'Χάρα, ο Τζέιμς Στιούαρτ, ο Γούντι Στρόουντ, ο Ρίτσαρντ Γουίντμαρκ, ο Βίκτορ ΜακΛάγκλεν, η Βέρα Μάιλς και ο Τζέφρι Χάντερ. Πολλοί από τους βοηθητικούς ηθοποιούς του εμφανίστηκαν σε πολλές ταινίες του Φορντ, συχνά για μια περίοδο πολλών δεκαετιών, όπως οι Μπεν Τζόνσον, Τσιλ Γουίλς, Άντι Ντεβάιν, Γουόρντ Μποντ, Γκραντ Γουίδερς, Μέι Μαρς, Άννα Λι, Χάρι Κάρεϊ Τζούνιορ, Κεν Κέρτις, Φρανκ Μπέικερ, Ντολόρες ντελ Ρίο, Πέδρο Αρμενταρίς, Χανκ Γουόρντεν, Τζον Κουέιν, Μπάρι Φιτζέραλντ, Άρθουρ Σιλντς, Τζον Καραντίν, Ο. Ζ. Γουάιτχεντ και Κάρλετον Γιανγκ. Τα βασικά μέλη αυτού του διευρυμένου "θιάσου", συμπεριλαμβανομένων των Ward Bond, John Carradine, Harry Carey Jr., Mae Marsh, Frank Baker και Ben Johnson, ήταν ανεπίσημα γνωστοί ως John Ford Stock Company.

Ομοίως, ο Ford απολάμβανε μακροχρόνιες εργασιακές σχέσεις με την ομάδα παραγωγής του, και πολλοί από το συνεργείο του δούλευαν μαζί του για δεκαετίες. Έκανε πολλές ταινίες με τους ίδιους σημαντικούς συνεργάτες, όπως ο παραγωγός και συνέταιρος Merian C. Cooper, οι σεναριογράφοι Nunnally Johnson, Dudley Nichols και Frank S. Nugent, και οι κινηματογραφιστές Ben F. Reynolds, John W. Brown και George Schneiderman (οι οποίοι μαζί γύρισαν τις περισσότερες βωβές ταινίες του Ford), Joseph H. August, Gregg Toland, Winton Hoch, Charles Lawton Jr., Bert Glennon, Archie Stout και William H. Clothier. Το μοντάζ των περισσότερων μεταπολεμικών ταινιών του Ford έγινε από τον Jack Murray μέχρι το θάνατό του το 1961. Ο Otho Lovering, ο οποίος είχε συνεργαστεί για πρώτη φορά με τον Ford στο Stagecoach (1939), έγινε ο κύριος μοντέρ του Ford μετά το θάνατο του Murray.

Σιωπηλή εποχή

Κατά την πρώτη του δεκαετία ως σκηνοθέτης, ο Ford εργάστηκε σε δεκάδες ταινίες μεγάλου μήκους (συμπεριλαμβανομένων πολλών γουέστερν), αλλά μόνο δέκα από τις περισσότερες από εξήντα βωβές ταινίες που γύρισε μεταξύ 1917 και 1928 διασώζονται ακόμη ολόκληρες. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια ανακαλύφθηκαν εκτυπώσεις αρκετών "βωβών" ταινιών του Φορντ που θεωρούνταν χαμένες σε ξένα κινηματογραφικά αρχεία - το 2009 ανακαλύφθηκε εκ νέου στο Αρχείο Κινηματογράφου της Νέας Ζηλανδίας ένας θησαυρός από 75 βωβές ταινίες του Χόλιγουντ, μεταξύ των οποίων και η μοναδική σωζόμενη εκτύπωση της βωβής κωμωδίας Upstream του 1927 του Φορντ. Η κόπια αποκαταστάθηκε στη Νέα Ζηλανδία από την Ακαδημία Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών προτού επιστρέψει στην Αμερική, όπου έγινε μια "πρεμιέρα" στο Samuel Goldwyn Theater στο Μπέβερλι Χιλς στις 31 Αυγούστου 2010, με μια νέα μουσική επένδυση που ανέλαβε ο Μάικλ Μορτίλα.

Καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο Φορντ ήταν ένας από τους πιο πολυάσχολους σκηνοθέτες στο Χόλιγουντ, αλλά ήταν εξαιρετικά παραγωγικός τα πρώτα χρόνια της καριέρας του ως σκηνοθέτης -έκανε δέκα ταινίες το 1917, οκτώ το 1918 και δεκαπέντε το 1919- και σκηνοθέτησε συνολικά 62 ταινίες μικρού και μεγάλου μήκους από το 1917 έως το 1928, αν και στις περισσότερες από τις πρώτες του ταινίες δεν του δόθηκε πίστωση στην οθόνη.

Υπάρχει κάποια αβεβαιότητα σχετικά με την ταυτότητα της πρώτης ταινίας του Φορντ ως σκηνοθέτη - ο συγγραφέας Ephraim Katz σημειώνει ότι ο Φορντ μπορεί να σκηνοθέτησε την τετραμερή ταινία Lucille the Waitress ήδη από το 1914 - αλλά οι περισσότερες πηγές αναφέρουν ότι το σκηνοθετικό του ντεμπούτο ήταν το βωβό δίλεπτο The Tornado, που κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 1917. Σύμφωνα με την ιστορία του ίδιου του Ford, του δόθηκε η δουλειά από το αφεντικό της Universal, τον Carl Laemmle, ο οποίος φέρεται να είπε: "Δώσε τη δουλειά στον Jack Ford - φωνάζει καλά". Το The Tornado ακολουθήθηκε γρήγορα από μια σειρά από "γρήγορες" ταινίες δύο και τριών ταινιών -The Trail of Hate, The Scrapper, The Soul Herder και Cheyenne's Pal- οι οποίες γυρίστηκαν μέσα σε λίγους μήνες και η κάθε μία τυπικά γυρίστηκε σε μόλις δύο ή τρεις ημέρες- όλες θεωρούνται τώρα χαμένες. Το The Soul Herder είναι επίσης αξιοσημείωτο ως η αρχή της τετραετούς, 25 ταινιών, συνεργασίας του Ford με τον βετεράνο σεναριογράφο-ηθοποιό Harry Carey, ο οποίος (μαζί με τον αδελφό του Ford, Francis) αποτέλεσε μια ισχυρή πρώιμη επιρροή στον νεαρό σκηνοθέτη, καθώς και μια από τις σημαντικότερες επιρροές στην κινηματογραφική προσωπικότητα του προστατευόμενου του Ford, John Wayne. Ο γιος του Carey, Harry "Dobe" Carey Jr., ο οποίος έγινε επίσης ηθοποιός, ήταν ένας από τους στενότερους φίλους του Ford στα μετέπειτα χρόνια και πρωταγωνίστησε σε πολλά από τα πιο διάσημα γουέστερν του.

Η πρώτη μεγάλου μήκους παραγωγή του Φορντ ήταν το Straight Shooting (Αύγουστος 1917), η οποία είναι επίσης η πρώτη ολοκληρωμένη ταινία που διασώθηκε ως σκηνοθέτης και μία από τις δύο μόνο που διασώθηκαν από την εικοσιπενταμερή συνεργασία του με τον Χάρι Κάρεϊ. Κατά τη δημιουργία της ταινίας ο Ford και ο Carey αγνόησαν τις εντολές του στούντιο και παρέδωσαν πέντε μπομπίνες αντί για δύο, και μόνο χάρη στην παρέμβαση του Carl Laemmle η ταινία γλίτωσε το κόψιμο για την πρώτη της κυκλοφορία, αν και στη συνέχεια μειώθηκε σε δύο μπομπίνες για την επανακυκλοφορία της στα τέλη της δεκαετίας του 1920. Η τελευταία ταινία του Φορντ του 1917, Bucking Broadway, θεωρούνταν επί μακρόν χαμένη, αλλά το 2002 ανακαλύφθηκε στα αρχεία του Γαλλικού Εθνικού Κέντρου Κινηματογράφου η μοναδική γνωστή σωζόμενη κόπια, η οποία έκτοτε έχει αποκατασταθεί και ψηφιοποιηθεί.

Ο Φορντ σκηνοθέτησε περίπου τριάντα έξι ταινίες σε διάστημα τριών ετών για τη Universal, προτού μετακομίσει στο στούντιο William Fox το 1920- η πρώτη του ταινία για το στούντιο αυτό ήταν το Just Pals (1920). Η ταινία του Cameo Kirby του 1923, με πρωταγωνιστή το είδωλο της οθόνης John Gilbert - άλλη μια από τις λίγες σωζόμενες βωβές ταινίες του Ford - σηματοδότησε την πρώτη του σκηνοθετική πίστωση με το όνομα "John Ford" και όχι "Jack Ford", όπως είχε προηγουμένως.

Η πρώτη μεγάλη επιτυχία του Φορντ ως σκηνοθέτης ήταν το ιστορικό δράμα Το σιδερένιο άλογο (1924), μια επική περιγραφή της κατασκευής του πρώτου διηπειρωτικού σιδηροδρόμου. Ήταν μια μεγάλη, μακρόχρονη και δύσκολη παραγωγή, που γυρίστηκε επιτόπου στη Σιέρα Νεβάδα. Η υλικοτεχνική υποδομή ήταν τεράστια - κατασκευάστηκαν δύο ολόκληρες πόλεις, υπήρχαν 5.000 κομπάρσοι, 100 μάγειρες, 2.000 σιδηροδρομικοί εργάτες, ένα σύνταγμα ιππικού, 800 Ινδιάνοι, 1.300 βουβάλια, 2.000 άλογα, 10.000 βοοειδή και 50.000 περιουσιακά στοιχεία, μεταξύ των οποίων η αυθεντική άμαξα που χρησιμοποίησε ο Χόρας Γκρίλι, το πιστόλι derringer του Γουάιλντ Μπιλ Χίκοκ και αντίγραφα των μηχανών "Jupiter" και "119" που συναντήθηκαν στη Σύνοδο του Προμόντορι όταν τα δύο άκρα της γραμμής ενώθηκαν στις 10 Μαΐου 1869.

Ο αδελφός του Ford, ο Eddie, ήταν μέλος του πληρώματος και τσακώνονταν συνεχώς- σε μια περίπτωση ο Eddie φέρεται να "κυνήγησε τον γέρο με μια πελέκη". Υπήρχε μόνο μια σύντομη σύνοψη γραμμένη όταν άρχισαν τα γυρίσματα και ο Ford έγραφε και γύριζε την ταινία μέρα με τη μέρα. Η παραγωγή έμεινε πίσω στο χρονοδιάγραμμα, καθυστερούσε λόγω της συνεχούς κακοκαιρίας και του έντονου κρύου, και τα στελέχη της Fox απαιτούσαν επανειλημμένα αποτελέσματα, αλλά ο Φορντ είτε έσκιζε τα τηλεγραφήματα είτε τα κρατούσε ψηλά και έβαζε τον κασκαντέρ Έντουαρντ "Πάρντνερ" Τζόουνς να ανοίγει τρύπες στο όνομα του αποστολέα. Παρά τις πιέσεις να σταματήσει την παραγωγή, το αφεντικό του στούντιο Γουίλιαμ Φοξ υποστήριξε τελικά τον Φορντ και του επέτρεψε να ολοκληρώσει την ταινία και το στοίχημά του απέδωσε πολλά - το Σιδερένιο Άλογο έγινε μια από τις πιο κερδοφόρες ταινίες της δεκαετίας, εισπράττοντας πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως, έναντι προϋπολογισμού 280.000 δολαρίων.

Ο Φορντ γύρισε ένα ευρύ φάσμα ταινιών κατά την περίοδο αυτή και έγινε γνωστός για τις ταινίες γουέστερν και τις "συνοριακές" ταινίες του, αλλά το είδος έχασε γρήγορα την ελκυστικότητά του για τα μεγάλα στούντιο στα τέλη της δεκαετίας του 1920. Το τελευταίο βωβό γουέστερν του Φορντ ήταν το 3 Bad Men (1926), το οποίο διαδραματίζεται κατά τη διάρκεια της κούρσας γης της Ντακότα και γυρίστηκε στο Jackson Hole του Γουαϊόμινγκ και στην έρημο Μοχάβε. Θα περάσουν δεκατρία χρόνια μέχρι να γυρίσει το επόμενο γουέστερν του, το Stagecoach, το 1939.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920, ο Ford διετέλεσε επίσης πρόεδρος της Ένωσης Σκηνοθετών Κινηματογράφου, πρόδρομος του σημερινού Σωματείου Σκηνοθετών της Αμερικής.

Ομιλίες: 1928-1939

Ο Φορντ ήταν ένας από τους πρωτοπόρους σκηνοθέτες των ταινιών με ήχο- γύρισε το πρώτο τραγούδι του Φοξ που τραγουδήθηκε στην οθόνη, για την ταινία του Mother Machree (η ταινία αυτή είναι επίσης αξιοσημείωτη ως η πρώτη ταινία του Φορντ στην οποία εμφανίστηκε ο νεαρός Τζον Γουέιν (ως αταίριαστος κομπάρσος) και εμφανίστηκε ως κομπάρσος σε πολλές ταινίες του Φορντ τα επόμενα δύο χρόνια. Επιπλέον, η ταινία Hangman's House (1928) είναι αξιοσημείωτη καθώς περιλαμβάνει την πρώτη επιβεβαιωμένη εμφάνιση του Τζον Γουέιν στην οθόνη σε ταινία του Φορντ, υποδυόμενος έναν ευερέθιστο θεατή κατά τη διάρκεια της σεκάνς της ιπποδρομίας.

Λίγο πριν το στούντιο μετατραπεί σε ομιλούντα κινηματογράφο, η Fox έδωσε συμβόλαιο στον Γερμανό σκηνοθέτη F. W. Murnau και στην ταινία του Sunrise: A Song of Two Humans (1927), που εξακολουθεί να εκτιμάται ιδιαίτερα από τους κριτικούς, είχε ισχυρή επίδραση στον Ford. Η επιρροή του Μουρνάου μπορεί να φανεί σε πολλές από τις ταινίες του Φορντ στα τέλη της δεκαετίας του 1920 και στις αρχές της δεκαετίας του 1930 - το Four Sons (1928), γυρίστηκε σε μερικά από τα πολυτελή σκηνικά που είχαν απομείνει από την παραγωγή του Μουρνάου.

Τον Νοέμβριο του ίδιου έτους, ο Ford σκηνοθέτησε την πρώτη δραματική ταινία της Fox που μιλούσε μόνο για τον κουρέα του Ναπολέοντα (1928), ένα 3λεπτο φιλμ που θεωρείται σήμερα χαμένη ταινία. Το Napoleon's Barber ακολουθήθηκε από τις δύο τελευταίες βωβές ταινίες του Riley the Cop (οι οποίες κυκλοφόρησαν και οι δύο με συγχρονισμένη μουσική επένδυση και ηχητικά εφέ, η τελευταία έχει πλέον χαθεί (αν και το βιβλίο του Tag Gallagher καταγράφει ότι το μοναδικό σωζόμενο αντίγραφο του Strong Boy, μια νιτρική κόπια 35 mm, φημολογείται ότι βρίσκεται σε μια ιδιωτική συλλογή στην Αυστραλία). Η ταινία The Black Watch (1929), μια περιπέτεια του αποικιακού στρατού που διαδραματίζεται στο πέρασμα Khyber με πρωταγωνιστές τον Victor McLaglen και τη Myrna Loy, είναι η πρώτη ταινία του Ford που μιλάει μόνο για τον εαυτό του- το 1954 έγινε remake από τον Henry King ως King of the Khyber Rifles.

Η παραγωγή του Φορντ ήταν αρκετά σταθερή από το 1928 έως την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου- γύρισε πέντε ταινίες το 1928 και στη συνέχεια γύρισε είτε δύο είτε τρεις ταινίες κάθε χρόνο από το 1929 έως το 1942, συμπεριλαμβανομένου. Τρεις ταινίες κυκλοφόρησαν το 1929: Strong Boy, The Black Watch και Salute. Οι τρεις ταινίες του το 1930 ήταν οι Men Without Women, Born Reckless και Up the River, η οποία είναι αξιοσημείωτη ως η πρώτη ταινία τόσο για τον Spencer Tracy όσο και για τον Humphrey Bogart, οι οποίοι υπέγραψαν συμβόλαιο με τη Fox κατόπιν σύστασης του Ford (η τελευταία, προσαρμοσμένη στο μυθιστόρημα του Sinclair Lewis και με πρωταγωνιστές τους Ronald Colman και Helen Hayes, σηματοδότησε την πρώτη αναγνώριση του Ford στα Όσκαρ, με πέντε υποψηφιότητες, συμπεριλαμβανομένης της καλύτερης ταινίας.

Η θρυλική αποδοτικότητα του Ford και η ικανότητά του να δημιουργεί ταινίες που συνδυάζουν την τέχνη με την ισχυρή εμπορική απήχηση του χάρισαν όλο και μεγαλύτερη φήμη. Μέχρι το 1940 είχε αναγνωριστεί ως ένας από τους σημαντικότερους σκηνοθέτες κινηματογράφου στον κόσμο. Το αυξανόμενο κύρος του αντικατοπτριζόταν στην αμοιβή του - το 1920, όταν μετακόμισε στη Fox, αμείβονταν με 300-600 δολάρια την εβδομάδα. Καθώς η καριέρα του απογειώθηκε στα μέσα της δεκαετίας του '20, το ετήσιο εισόδημά του αυξήθηκε σημαντικά. Έβγαλε σχεδόν 134.000 δολάρια το 1929 και κέρδιζε πάνω από 100.000 δολάρια ετησίως κάθε χρόνο από το 1934 έως το 1941, ενώ το 1938 κέρδισε το εντυπωσιακό ποσό των 220.068 δολαρίων - υπερδιπλάσιο του μισθού του προέδρου των ΗΠΑ εκείνη την εποχή (αν και αυτό εξακολουθούσε να είναι λιγότερο από το μισό του εισοδήματος της Κάρολ Λόμπαρντ, της πιο ακριβοπληρωμένης σταρ του Χόλιγουντ τη δεκαετία του 1930, η οποία κέρδιζε τότε περίπου 500.000 δολάρια ετησίως).

Με την κινηματογραφική παραγωγή να επηρεάζεται από την οικονομική ύφεση, ο Ford γύρισε δύο ταινίες το 1932 και το 1933 - το Air Mail (για τη Universal) με τον νεαρό Ralph Bellamy και το Flesh (για την MGM) με τον Wallace Beery. Το 1933, επέστρεψε στη Fox για το Pilgrimage και το Doctor Bull, την πρώτη από τις τρεις ταινίες του με τον Will Rogers.

Το δράμα The Lost Patrol (1934), βασισμένο στο βιβλίο Patrol του Philip MacDonald, ήταν ένα ανώτερο ριμέικ της βωβής ταινίας Lost Patrol του 1929. Πρωταγωνιστούσε ο Victor McLaglen ως Λοχίας -τον ρόλο που έπαιζε ο αδελφός του Cyril McLaglen στην προηγούμενη εκδοχή- με τους Boris Karloff, Wallace Ford, Alan Hale και Reginald Denny (ο οποίος στη συνέχεια ίδρυσε μια εταιρεία που κατασκεύαζε ραδιοελεγχόμενα αεροσκάφη-στόχους κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου). Ήταν μια από τις πρώτες μεγάλες επιτυχίες του Ford στην εποχή του ήχου - βαθμολογήθηκε τόσο από το National Board of Review όσο και από τους New York Times ως μια από τις 10 καλύτερες ταινίες εκείνης της χρονιάς και κέρδισε μια υποψηφιότητα για Όσκαρ για τη συγκλονιστική μουσική του Max Steiner. Ακολούθησε αργότερα την ίδια χρονιά η ταινία The World Moves On με τη Μαντλίν Κάρολ και τον Φράνκοτ Τον και η εξαιρετικά επιτυχημένη ταινία Judge Priest, η δεύτερη ταινία του με τον Γουίλ Ρότζερς, η οποία έγινε μια από τις πιο κερδοφόρες ταινίες της χρονιάς.

Η πρώτη ταινία του Ford το 1935 (γυρισμένη για την Columbia) ήταν η κωμωδία The Whole Town's Talking με τους Edward G. Robinson και Jean Arthur, η οποία κυκλοφόρησε στο Ηνωμένο Βασίλειο ως Passport to Fame και απέσπασε εγκωμιαστικά σχόλια από τους κριτικούς. Το Steamboat Round The Bend ήταν η τρίτη και τελευταία ταινία του με τον Will Rogers- είναι πιθανό να συνέχιζαν να συνεργάζονται, αλλά η συνεργασία τους διακόπηκε από τον πρόωρο θάνατο του Rogers σε αεροπορικό δυστύχημα τον Μάιο του 1935, γεγονός που συγκλόνισε τον Ford.

Ο Ford επιβεβαίωσε τη θέση του στην κορυφή των αμερικανών σκηνοθετών με το δράμα του Ιρλανδικού Δημοκρατικού Στρατού The Informer (1935), με πρωταγωνιστή τον Victor McLaglen. Η ταινία απέσπασε μεγάλους επαίνους από τους κριτικούς, προτάθηκε για καλύτερη ταινία, κέρδισε στον Ford το πρώτο του Όσκαρ Καλύτερης Σκηνοθεσίας και χαρακτηρίστηκε τότε ως μια από τις καλύτερες ταινίες που γυρίστηκαν ποτέ, αν και η φήμη της έχει μειωθεί σημαντικά σε σύγκριση με άλλες υποψήφιες ταινίες όπως ο Πολίτης Κέιν ή το μεταγενέστερο The Searchers (1956) του ίδιου του Ford.

Το πολιτικά φορτισμένο The Prisoner of Shark Island (1936) -το οποίο σηματοδότησε το ντεμπούτο με τη Ford του επί σειρά ετών παίκτη του "Stock Company" John Carradine- εξερεύνησε την ελάχιστα γνωστή ιστορία του Samuel Mudd, ενός γιατρού που μπλέχτηκε στη συνωμοσία για τη δολοφονία του Αβραάμ Λίνκολν και οδηγήθηκε σε μια υπεράκτια φυλακή επειδή περιέθαλψε τον τραυματισμένο John Wilkes Booth. Άλλες ταινίες αυτής της περιόδου περιλαμβάνουν το μελόδραμα The Hurricane (1937) και το ανάλαφρο όχημα της Shirley Temple Wee Willie Winkie (1937), το καθένα από τα οποία είχε πρωτοετή εισπράξεις στις ΗΠΑ άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας Wee Willie Winkie, ο Φορντ έβαλε να κατασκευάσουν περίτεχνα σκηνικά στο Iverson Movie Ranch στο Τσάτσγουορθ της Καλιφόρνιας, ένα ράντσο με πολλές κινηματογραφικές σκηνές που συνδέθηκε περισσότερο με σειρές και B-Westerns, το οποίο θα γινόταν, μαζί με το Monument Valley, μια από τις προτιμώμενες τοποθεσίες γυρισμάτων του σκηνοθέτη, και μια τοποθεσία στην οποία ο Φορντ θα επέστρεφε τα επόμενα χρόνια για τις ταινίες Stagecoach και The Grapes of Wrath (Τα σταφύλια της οργής).

Η μεγαλύτερη αναθεωρημένη έκδοση του Directed by John Ford που προβλήθηκε στο Turner Classic Movies τον Νοέμβριο του 2006 παρουσιάζει τους σκηνοθέτες Steven Spielberg, Clint Eastwood και Martin Scorsese, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι η σειρά κλασικών ταινιών που σκηνοθέτησε ο Ford από το 1936 έως το 1941 οφειλόταν εν μέρει σε μια έντονη εξάμηνη εξωσυζυγική σχέση με την Katharine Hepburn, πρωταγωνίστρια της ταινίας Mary of Scotland (1936), ένα ελισαβετιανό δράμα με κοστούμια.

1939-1941

Το Stagecoach (1939) ήταν το πρώτο γουέστερν του Ford μετά το 3 Bad Men του 1926 και το πρώτο του με ήχο. Ο Orson Welles ισχυρίστηκε ότι είδε σαράντα φορές το Stagecoach για να προετοιμαστεί για την παραγωγή του Citizen Kane. Παραμένει μια από τις πιο θαυμαστές και μιμημένες ταινίες του Χόλιγουντ, όχι μόνο για την κορυφαία καταδίωξη με άμαξα και την τρομακτική σκηνή με το άλμα με άλογο, που εκτελείται από τον κασκαντέρ Yakima Canutt.

Το σενάριο των Dudley Nichols-Ben Hecht βασίστηκε σε μια ιστορία του Ernest Haycox που ο Ford είχε εντοπίσει στο περιοδικό Collier's και αγόρασε τα δικαιώματα της ταινίας για μόλις 2500 δολάρια. Ο επικεφαλής της παραγωγής Walter Wanger προέτρεψε τον Ford να προσλάβει τον Gary Cooper και τη Marlene Dietrich για τους πρωταγωνιστικούς ρόλους, αλλά τελικά δέχτηκε την απόφαση του Ford να επιλέξει την Claire Trevor ως Dallas και έναν σχεδόν άγνωστο, τον φίλο του John Wayne, ως Ringo.

Κατά τη δημιουργία του Stagecoach, ο Ford ήρθε αντιμέτωπος με τις παγιωμένες προκαταλήψεις της βιομηχανίας σχετικά με το ξεπερασμένο πλέον είδος που είχε βοηθήσει να γίνει τόσο δημοφιλές. Παρόλο που τα στούντιο "Poverty Row" εξακολουθούσαν να παράγουν μεγάλους αριθμούς ταινιών και σειρών γουέστερν χαμηλού προϋπολογισμού, το είδος είχε χάσει την εύνοια των μεγάλων στούντιο κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930 και θεωρούνταν στην καλύτερη περίπτωση ταινίες β' κατηγορίας. Ως αποτέλεσμα, ο Ford διακίνησε το έργο στο Χόλιγουντ για σχεδόν ένα χρόνο, προσφέροντάς το ανεπιτυχώς τόσο στον Joseph Kennedy όσο και στον David O. Selznick, προτού τελικά συνδεθεί με τον Walter Wanger, έναν ανεξάρτητο παραγωγό που εργαζόταν μέσω της United Artists.

Η ταινία Stagecoach είναι σημαντική για πολλούς λόγους: κατέρριψε τις προκαταλήψεις της βιομηχανίας, καθώς έγινε τόσο κριτική όσο και εμπορική επιτυχία, με εισπράξεις πάνω από 1 εκατομμύριο δολάρια τον πρώτο χρόνο (έναντι προϋπολογισμού μόλις 400.000 δολαρίων), και η επιτυχία της (μαζί με τα γουέστερν του 1939 Destry Rides Again με τους James Stewart και Marlene Dietrich, Cecil B. Union Pacific του DeMille με τον Joel McCrea, και το Dodge City του Michael Curtiz με τον Erroll Flynn), αναζωογόνησε το θνησιγενές είδος, δείχνοντας ότι τα γουέστερν μπορούσαν να είναι "έξυπνα, έντεχνα, μεγάλη ψυχαγωγία - και κερδοφόρα". Ήταν υποψήφια για επτά βραβεία Όσκαρ, μεταξύ των οποίων Καλύτερης Ταινίας και Καλύτερης Σκηνοθεσίας, και κέρδισε δύο Όσκαρ, Καλύτερου Β' Ανδρικού Ρόλου (Τόμας Μίτσελ) και Καλύτερης Μουσικής. Το Stagecoach έγινε το πρώτο στη σειρά των επτά κλασικών γουέστερν του Φορντ που γυρίστηκαν στην τοποθεσία Monument Valley, με πρόσθετο υλικό γυρισμένο σε μια άλλη από τις αγαπημένες τοποθεσίες γυρισμάτων του Φορντ, το Iverson Movie Ranch στο Chatsworth της Καλιφόρνια, όπου είχε γυρίσει μεγάλο μέρος του Wee Willie Winkie δύο χρόνια νωρίτερα. Ο Ford συνδύασε επιδέξια το Iverson και το Monument Valley για να δημιουργήσει τις εμβληματικές εικόνες της ταινίας για την αμερικανική Δύση.

Ο Τζον Γουέιν είχε καλό λόγο να είναι ευγνώμων για την υποστήριξη του Φορντ- η ταινία Stagecoach έδωσε στον ηθοποιό την επανάσταση στην καριέρα του που τον ανέδειξε σε διεθνή σταρ. Μέσα σε 35 χρόνια ο Γουέιν εμφανίστηκε σε 24 ταινίες του Φορντ και σε τρία τηλεοπτικά επεισόδια. Ο Ford πιστώνεται ότι έπαιξε σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση της εικόνας του Wayne στην οθόνη. Το μέλος του θιάσου Louise Platt, σε μια επιστολή που αφηγείται την εμπειρία της παραγωγής της ταινίας, αναφέρει τα λόγια του Ford για το μέλλον του Wayne στον κινηματογράφο: "Θα γίνει ο μεγαλύτερος σταρ όλων των εποχών, επειδή είναι ο τέλειος 'παντοτινός'".

Το Stagecoach σηματοδότησε την έναρξη της πιο σταθερά επιτυχημένης φάσης της καριέρας του Ford - σε δύο μόλις χρόνια, μεταξύ 1939 και 1941, δημιούργησε μια σειρά από κλασικές ταινίες που κέρδισαν πολλά βραβεία Όσκαρ. Η επόμενη ταινία του Φορντ, η βιογραφική ταινία Young Mr Lincoln (1939) με πρωταγωνιστή τον Χένρι Φόντα, ήταν λιγότερο επιτυχημένη από το Stagecoach, προσελκύοντας ελάχιστη προσοχή από τους κριτικούς και χωρίς να κερδίσει κανένα βραβείο. Δεν αποτέλεσε μεγάλη εισπρακτική επιτυχία, αν και είχε ένα αξιοσέβαστο εγχώριο εισόδημα της πρώτης χρονιάς ύψους 750.000 δολαρίων, αλλά ο μελετητής του Ford Tag Gallagher την περιγράφει ως "ένα βαθύτερο, πιο πολυεπίπεδο έργο από το Stagecoach ... (το οποίο) φαίνεται εκ των υστέρων ως μία από τις καλύτερες προπολεμικές ταινίες".

Drums Along the Mohawk (ήταν επίσης η πρώτη έγχρωμη ταινία του Ford και περιελάμβανε σεναριακές συνεισφορές του William Faulkner χωρίς πίστωση. Η ταινία σημείωσε μεγάλη εισπρακτική επιτυχία, εισπράττοντας 1,25 εκατομμύρια δολάρια τον πρώτο χρόνο προβολής της στις ΗΠΑ και χάρισε στην Έντνα Μέι Όλιβερ υποψηφιότητα για Όσκαρ Α' Γυναικείου Ρόλου για την ερμηνεία της.

Παρά την ασυμβίβαστη ανθρωπιστική και πολιτική της στάση, η κινηματογραφική μεταφορά από τον Φορντ του βιβλίου Τα σταφύλια της οργής του Τζον Στάινμπεκ (σε σενάριο της Νάναλι Τζόνσον και φωτογραφία του Γκρεγκ Τόλαντ) ήταν τόσο μεγάλη εισπρακτική επιτυχία όσο και μεγάλη κριτική επιτυχία, και εξακολουθεί να θεωρείται ευρέως ως μία από τις καλύτερες χολιγουντιανές ταινίες της εποχής. Ο γνωστός κριτικός Andrew Sarris την περιέγραψε ως την ταινία που μετέτρεψε τον Ford από "έναν παραμυθά της οθόνης στον κινηματογραφικό ποιητή της Αμερικής". Η τρίτη ταινία του Φορντ μέσα σε ένα χρόνο και η τρίτη συνεχόμενη ταινία του με τη Φόντα, απέφερε 1,1 εκατομμύρια δολάρια στις ΗΠΑ τον πρώτο χρόνο προβολής της και κέρδισε δύο Όσκαρ - το δεύτερο Όσκαρ "Καλύτερης Σκηνοθεσίας" για τον Φορντ και το Όσκαρ "Καλύτερου Β' Γυναικείου Ρόλου" για την εκπληκτική ερμηνεία της Τζέιν Ντάργουελ στο ρόλο της Μα Τζοάντ. Κατά τη διάρκεια της παραγωγής, ο Ford επέστρεψε στο Iverson Movie Ranch στο Chatsworth της Καλιφόρνιας για να γυρίσει ορισμένα βασικά πλάνα, μεταξύ των οποίων και την καίρια εικόνα που απεικονίζει την πρώτη πλήρη εικόνα της οικογένειας των μεταναστών από την εύφορη αγροτική γη της Καλιφόρνιας, η οποία αναπαρίσταται από την κοιλάδα του Σαν Φερνάντο όπως φαίνεται από το Iverson Ranch.

Το The Grapes of Wrath ακολουθήθηκε από δύο λιγότερο επιτυχημένες και λιγότερο γνωστές ταινίες. Η ταινία The Long Voyage Home (1940) γυρίστηκε, όπως και η Stagecoach, με τον Walter Wanger μέσω της United Artists. Διασκευασμένη από τέσσερα θεατρικά έργα του Eugene O'Neill, το σενάριο γράφτηκε από τον Dudley Nichols και τον Ford, σε συνεννόηση με τον O'Neill. Αν και δεν σημείωσε σημαντική εισπρακτική επιτυχία (εισέπραξε μόλις 600.000 δολάρια τον πρώτο χρόνο), επαινέθηκε από τους κριτικούς και προτάθηκε για επτά βραβεία Όσκαρ - καλύτερης ταινίας, καλύτερου σεναρίου, (Νίκολς), καλύτερης μουσικής, πρωτότυπης μουσικής (Ρίτσαρντ Χάγκεμαν), καλύτερης φωτογραφίας (Γκρεγκ Τόλαντ), καλύτερου μοντάζ (Σέρμαν Τοντ), καλύτερων εφέ (φωτογραφίες από την ταινία στόλιζαν το σπίτι του και ο Ο'Νιλ φέρεται επίσης να λάτρευε την ταινία και να την προβάλλει περιοδικά.

Η ταινία Tobacco Road (1941) ήταν μια αγροτική κωμωδία σε σενάριο του Nunnally Johnson, προσαρμοσμένη από τη μακροχρόνια σκηνική εκδοχή του μυθιστορήματος του Erskine Caldwell από τον Jack Kirkland. Πρωταγωνίστησε ο βετεράνος ηθοποιός Τσάρλι Γκρέιπγουιν, ενώ στο βοηθητικό καστ περιλαμβάνονταν οι μόνιμοι συνεργάτες του Φορντ Γουόρντ Μποντ και Μέι Μαρς, με τον Φράνσις Φορντ σε έναν άσημο μικρό ρόλο- είναι επίσης αξιοσημείωτη για τις πρώτες εμφανίσεις στην οθόνη των μελλοντικών αστέρων Τζιν Τίρνεϊ και Ντάνα Άντριους. Αν και δεν εκτιμήθηκε ιδιαίτερα από ορισμένους κριτικούς -ο Ταγκ Γκάλαχερ αφιερώνει μόνο μια σύντομη παράγραφο στο βιβλίο του για τον Φορντ- ήταν αρκετά επιτυχημένη στο box office, με εισπράξεις 900.000 δολαρίων τον πρώτο χρόνο της προβολής της. Η ταινία απαγορεύτηκε στην Αυστραλία.

Η τελευταία ταινία του Ford πριν η Αμερική εισέλθει στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο ήταν η κινηματογραφική διασκευή του How Green Was My Valley (1941), με πρωταγωνιστές τους Walter Pidgeon, Maureen O'Hara και Roddy McDowell στον ρόλο του Huw που έκανε καριέρα. Το σενάριο έγραψε ο Philip Dunne από το μπεστ σέλερ του Richard Llewellyn. Αρχικά σχεδιαζόταν ως ένα τετράωρο έπος που θα συναγωνιζόταν το Όσα παίρνει ο άνεμος -μόνο τα δικαιώματα προβολής κόστισαν στη Fox 300.000 δολάρια- και επρόκειτο να γυριστεί σε γυρίσματα στην Ουαλία, αλλά αυτό εγκαταλείφθηκε λόγω των σφοδρών γερμανικών βομβαρδισμών της Βρετανίας. Η αναζήτηση τοποθεσιών στη Νότια Καλιφόρνια είχε ως αποτέλεσμα το σκηνικό του χωριού να κατασκευαστεί στους χώρους του Crags Country Club (αργότερα το ράντσο της Φοξ, που σήμερα αποτελεί τον πυρήνα του Malibu Creek State Park). Ένας άλλος αναφερόμενος παράγοντας ήταν η νευρικότητα των στελεχών της Fox σχετικά με τον φιλο-συνδικαλιστικό τόνο της ιστορίας. Ο Γουίλιαμ Γουάιλερ είχε αρχικά αναλάβει τη σκηνοθεσία, αλλά εγκατέλειψε το έργο όταν η Fox αποφάσισε να το γυρίσει στην Καλιφόρνια- στη θέση του προσλήφθηκε ο Φορντ και η παραγωγή αναβλήθηκε για αρκετούς μήνες μέχρι να γίνει διαθέσιμος. Ο παραγωγός Darryl F. Zanuck είχε ισχυρή επιρροή στην ταινία και έλαβε αρκετές σημαντικές αποφάσεις, όπως η ιδέα να αφήσει τον χαρακτήρα του Huw να αφηγείται την ταινία με voice-over (τότε μια νέα ιδέα) και η απόφαση ότι ο χαρακτήρας του Huw δεν θα έπρεπε να γεράσει (ο Tyrone Power είχε αρχικά προγραμματιστεί να παίξει τον ενήλικα Huw).

Το How Green Was My Valley έγινε μια από τις μεγαλύτερες ταινίες του 1941. Ήταν υποψήφια για δέκα βραβεία Όσκαρ, συμπεριλαμβανομένων των βραβείων καλύτερου δεύτερου γυναικείου ρόλου (Sara Allgood), καλύτερου μοντάζ, καλύτερου σεναρίου, καλύτερης μουσικής και καλύτερου ήχου και κέρδισε πέντε Όσκαρ - καλύτερου σκηνοθέτη, καλύτερης ταινίας, καλύτερου β' ανδρικού ρόλου (Donald Crisp), καλύτερης ασπρόμαυρης φωτογραφίας (Arthur C. Miller) και καλύτερης καλλιτεχνικής διεύθυνσης.

Τα χρόνια του πολέμου

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Ford υπηρέτησε ως επικεφαλής της φωτογραφικής μονάδας του Γραφείου Στρατηγικών Υπηρεσιών και έκανε ντοκιμαντέρ για το Υπουργείο Ναυτικού. Υπήρξε διοικητής της Εφεδρείας του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών. Κέρδισε δύο ακόμη βραβεία Όσκαρ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ένα για το ημι-ντοκιμαντέρ The Battle of Midway (1942) και ένα για την προπαγανδιστική ταινία December 7th: Η ταινία (1943). Ο Φορντ κινηματογράφησε την επίθεση των Ιαπώνων στο Μίντγουεϊ από το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας στο νησί Σαντ και τραυματίστηκε στο αριστερό χέρι από σφαίρα πολυβόλου.

Ο Ford ήταν επίσης παρών στην παραλία Ομάχα την ημέρα της απόβασης. Διέσχισε τη Μάγχη με το USS Plunkett (DD-431), το οποίο αγκυροβόλησε στην παραλία της Ομάχα στις 0600. Παρακολούθησε το πρώτο κύμα να αποβιβάζεται στην παραλία από το πλοίο, ενώ αργότερα αποβιβάστηκε και ο ίδιος στην παραλία με μια ομάδα εικονοληπτών της ακτοφυλακής, οι οποίοι κινηματογραφούσαν τη μάχη πίσω από τα εμπόδια της παραλίας, με τον Ford να διευθύνει τις επιχειρήσεις. Η ταινία μονταρίστηκε στο Λονδίνο, αλλά ελάχιστα από αυτά δόθηκαν στη δημοσιότητα. Ο Φορντ εξήγησε σε συνέντευξή του το 1964 ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ "φοβόταν να δείξει τόσες πολλές αμερικανικές απώλειες στην οθόνη", προσθέτοντας ότι όλο το φιλμ της Ημέρας της Νορμανδίας "υπάρχει ακόμη έγχρωμο σε αποθήκη στην Anacostia κοντά στην Ουάσινγκτον". Τριάντα χρόνια αργότερα, ο ιστορικός Stephen E. Ambrose ανέφερε ότι το Κέντρο Αϊζενχάουερ δεν μπόρεσε να βρει το φιλμ. Ένα φιλμ που ταιριάζει με την περιγραφή του Ford ανακαλύφθηκε από τα Εθνικά Αρχεία των ΗΠΑ το 2014.

Τελικά ο Ford ανέβηκε και έγινε κορυφαίος σύμβουλος του επικεφαλής της OSS William Joseph Donovan. Σύμφωνα με τα αρχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα το 2008, ο Ford αναφέρθηκε από τους ανωτέρους του για γενναιότητα, παίρνοντας θέση για να κινηματογραφήσει μια αποστολή που ήταν "προφανής και σαφής στόχος". Επέζησε από "συνεχή επίθεση και τραυματίστηκε", ενώ συνέχισε την κινηματογράφηση, αναφέρει ένας έπαινος στον φάκελό του. Το 1945, ο Φορντ εκτέλεσε ένορκες βεβαιώσεις που πιστοποιούσαν την ακεραιότητα των ταινιών που τραβήχτηκαν για να καταγράψουν τις συνθήκες στα ναζιστικά στρατόπεδα συγκέντρωσης.

Η τελευταία του ταινία κατά τη διάρκεια του πολέμου ήταν το They Were Expendable (MGM, 1945), μια αφήγηση της καταστροφικής ήττας της Αμερικής στις Φιλιππίνες, από τη σκοπιά μιας μοίρας PT boat και του διοικητή της. Ο Ford δημιούργησε έναν ρόλο για τον αναρρώνοντα Ward Bond, ο οποίος χρειαζόταν χρήματα. Αν και τον έβλεπαν σε όλη την ταινία, δεν περπατούσε ποτέ, μέχρι που έβαλαν ένα μέρος όπου πυροβολήθηκε στο πόδι. Για το υπόλοιπο της ταινίας, ήταν σε θέση να χρησιμοποιήσει μια πατερίτσα στην τελική πορεία. Ο Φορντ δήλωσε επανειλημμένα ότι δεν του άρεσε η ταινία και ότι δεν την είχε δει ποτέ, παραπονούμενος ότι τον ανάγκασαν να την κάνει, αν και η σκηνοθέτης Λίντσεϊ Άντερσον την υποστήριξε σθεναρά. Κυκλοφόρησε αρκετούς μήνες μετά τη λήξη του πολέμου και συγκαταλέχθηκε στις 20 καλύτερες εισπρακτικές επιτυχίες της χρονιάς, αν και ο Tag Gallagher σημειώνει ότι πολλοί κριτικοί ισχυρίστηκαν λανθασμένα ότι έχασε χρήματα.

Μεταπολεμική σταδιοδρομία

Μετά τον πόλεμο, ο Ford παρέμεινε αξιωματικός στην εφεδρεία του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών. Επέστρεψε στην ενεργό υπηρεσία κατά τη διάρκεια του πολέμου της Κορέας και προήχθη σε υποναύαρχο την ημέρα που αποχώρησε από την υπηρεσία.

Ο Ford σκηνοθέτησε δεκαέξι ταινίες μεγάλου μήκους και αρκετά ντοκιμαντέρ κατά τη δεκαετία μεταξύ 1946 και 1956. Όπως και στην προπολεμική του καριέρα, οι ταινίες του εναλλάσσονταν μεταξύ (σχετικών) αποτυχιών και μεγάλων επιτυχιών, αλλά οι περισσότερες από τις μεταγενέστερες ταινίες του απέφεραν σταθερά κέρδη, και οι ταινίες Fort Apache, The Quiet Man, Mogambo και The Searchers ήταν όλες μέσα στις 20 μεγαλύτερες εισπρακτικές επιτυχίες της αντίστοιχης χρονιάς.

Η πρώτη μεταπολεμική ταινία του Φορντ My Darling Clementine (Fox, 1946) ήταν μια ρομαντική αναπαράσταση του αρχέγονου θρύλου του Γουάιτ Ερπ και του Gunfight at the O.K. Corral, με εξωτερικές σκηνές γυρισμένες στην οπτικά εντυπωσιακή (αλλά γεωγραφικά ακατάλληλη) κοιλάδα Monument Valley. Επανένωσε τον Ford με τον Henry Fonda (ως Earp) και συμπρωταγωνίστησε ο Victor Mature σε έναν από τους καλύτερους ρόλους του ως ο καταναλωτικός, Σαίξπηρ-λάτρης Doc Holliday, με τους Ward Bond και Tim Holt ως οι αδελφοί Earp, τη Linda Darnell ως η αποπνικτική κοπέλα του σαλούν Chihuahua, μια δυνατή ερμηνεία του Walter Brennan (σε έναν σπάνιο κακό ρόλο) ως ο δηλητηριώδης Old Man Clanton, με την Jane Darwell και μια πρώιμη εμφάνιση στην οθόνη του John Ireland ως Billy Clanton. Σε αντίθεση με τις αλλεπάλληλες επιτυχίες του 1939-1941, δεν κέρδισε κανένα σημαντικό αμερικανικό βραβείο, αν και τιμήθηκε με ασημένια κορδέλα καλύτερης ξένης ταινίας το 1948 από το ιταλικό Εθνικό Συνδικάτο Δημοσιογράφων Κινηματογράφου, ενώ ήταν μια σταθερή οικονομική επιτυχία, με εισπράξεις 2,75 εκατομμυρίων δολαρίων στις Ηνωμένες Πολιτείες και 1,75 εκατομμυρίων δολαρίων διεθνώς τον πρώτο χρόνο προβολής της.

Αρνούμενος ένα επικερδές συμβόλαιο που του προσέφερε ο Zanuck στην 20th Century Fox, το οποίο θα του εξασφάλιζε 600.000 δολάρια ετησίως, ο Ford ξεκίνησε ως ανεξάρτητος σκηνοθέτης-παραγωγός και γύρισε πολλές από τις ταινίες του αυτή την περίοδο με την Argosy Pictures Corporation, η οποία ήταν μια συνεργασία μεταξύ του Ford και του παλιού του φίλου και συναδέλφου Merian C. Cooper. Ο Ford και ο Cooper είχαν προηγουμένως συμμετάσχει στην ξεχωριστή Argosy Corporation, η οποία ιδρύθηκε μετά την επιτυχία της ταινίας Stagecoach (η Argosy Corporation παρήγαγε μία ταινία, το The Long Voyage Home (1940), πριν μεσολαβήσει ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος. Η ταινία The Fugitive (1947), πάλι με πρωταγωνιστή τον Fonda, ήταν το πρώτο έργο της Argosy Pictures. Ήταν μια χαλαρή διασκευή του βιβλίου του Γκράχαμ Γκριν The Power and the Glory (Η δύναμη και η δόξα), το οποίο ο Φορντ αρχικά σκόπευε να γυρίσει στη Fox πριν από τον πόλεμο, με τον Τόμας Μίτσελ στον ρόλο του ιερέα. Η ταινία γυρίστηκε στο Μεξικό και φωτογραφήθηκε από τον διακεκριμένο Μεξικανό κινηματογραφιστή Gabriel Figueroa (ο οποίος αργότερα συνεργάστηκε με τον Luis Buñuel). Στο καστ των ηθοποιών συμμετείχαν οι Dolores del Río, J. Carrol Naish, Ward Bond, Leo Carrillo και Mel Ferrer (που έκανε το ντεμπούτο του στην οθόνη), καθώς και ένα καστ κυρίως Μεξικανών κομπάρσων. Ο Ford φέρεται να θεωρούσε αυτή την ταινία ως την καλύτερη του, αλλά η πορεία της ήταν σχετικά κακή σε σύγκριση με την προηγούμενη, καθώς εισέπραξε μόνο 750.000 δολάρια τον πρώτο χρόνο της. Προκάλεσε επίσης ρήξη μεταξύ του Φορντ και του σεναριογράφου Ντάντλεϊ Νίκολς, η οποία έφερε το τέλος της εξαιρετικά επιτυχημένης συνεργασίας τους. Ο ίδιος ο Γκριν δεν συμπαθούσε ιδιαίτερα αυτή τη διασκευή του έργου του.

Fort Apache (Argosy

Κατά τη διάρκεια εκείνης της χρονιάς ο Ford βοήθησε επίσης τον φίλο και συνάδελφό του Howard Hawks, ο οποίος αντιμετώπιζε προβλήματα με την τρέχουσα ταινία του Red River (στην οποία πρωταγωνιστούσε ο John Wayne) και ο Ford φέρεται να έκανε πολλές προτάσεις μοντάζ, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης ενός αφηγητή. Το Fort Apache ακολουθήθηκε από ένα άλλο γουέστερν, το 3 Godfathers, ένα ριμέικ μιας βωβής ταινίας του 1916 με πρωταγωνιστή τον Χάρι Κάρεϊ (στον οποίο ήταν αφιερωμένη η εκδοχή του Φορντ), το οποίο ο ίδιος ο Φορντ είχε ήδη ξανακάνει το 1919 ως Marked Men, επίσης με τον Κάρεϊ και θεωρήθηκε χαμένο. Στην ταινία πρωταγωνιστούσαν οι John Wayne, Pedro Armendáriz και Harry "Dobe" Carey Jr (σε έναν από τους πρώτους του μεγάλους ρόλους) ως τρεις παράνομοι που σώζουν ένα μωρό αφού η μητέρα του (Mildred Natwick) πεθαίνει κατά τη γέννα, με τον Ward Bond στο ρόλο του σερίφη που τους καταδιώκει. Το επαναλαμβανόμενο θέμα της θυσίας μπορεί επίσης να βρεθεί στις ταινίες The Outcasts of Poker Flat, Three Godfathers, The Wallop, Desperate Trails, Hearts of Oak, Bad Men, Men without Women.

Το 1949, ο Ford επέστρεψε για λίγο στη Fox για να σκηνοθετήσει τον Pinky. Προετοίμασε το έργο, αλλά εργάστηκε μόνο μία ημέρα πριν αρρωστήσει, υποτίθεται από έρπητα ζωστήρα, και τον αντικατέστησε ο Elia Kazan (αν και ο Tag Gallagher υποστηρίζει ότι η ασθένεια του Ford ήταν ένα πρόσχημα για να εγκαταλείψει την ταινία, την οποία ο Ford αντιπαθούσε).

Η μόνη ολοκληρωμένη ταινία του εκείνης της χρονιάς ήταν το δεύτερο μέρος της τριλογίας του Cavalry, She Wore a Yellow Ribbon (Argosy

Η πρώτη ταινία του Φορντ το 1950 ήταν η εκκεντρική στρατιωτική κωμωδία When Willie Comes Marching Home, με πρωταγωνιστές τους Dan Dailey και Corinne Calvet, με τον William Demarest, από την "εταιρεία μετοχών" του Preston Sturges, και πρώτες (χωρίς πίστωση) εμφανίσεις στην οθόνη των Alan Hale Jr. και Vera Miles. Ακολούθησε το Wagon Master, με τους Ben Johnson και Harry Carey Jr, το οποίο είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο ως η μόνη ταινία του Ford από το 1930 και μετά που είχε γράψει ο ίδιος το σενάριο. Στη συνέχεια διασκευάστηκε στη μακροχρόνια τηλεοπτική σειρά Wagon Train (με τον Ward Bond να αναλαμβάνει τον ομώνυμο ρόλο μέχρι τον ξαφνικό θάνατό του το 1960). Παρόλο που είχε πολύ μικρότερη επιτυχία από τις περισσότερες από τις άλλες ταινίες του εκείνη την περίοδο, ο Φορντ ανέφερε το Wagon Master ως την προσωπική του αγαπημένη από όλες τις ταινίες του, λέγοντας στον Πίτερ Μπογκντάνοβιτς ότι "ήρθε πιο κοντά σε αυτό που ήλπιζα να πετύχω".

Στην ταινία Rio Grande (Republic, 1950), το τρίτο μέρος της "Τριλογίας του Ιππικού", συμπρωταγωνιστούσαν ο John Wayne και η Maureen O'Hara, ενώ ο γιος του Wayne, Patrick Wayne, έκανε το ντεμπούτο του στην οθόνη (εμφανίστηκε σε αρκετές επόμενες ταινίες του Ford, μεταξύ των οποίων και στην ταινία The Searchers). Γυρίστηκε μετά από επιμονή της Republic Pictures, η οποία απαιτούσε ένα κερδοφόρο γουέστερν ως προϋπόθεση για να υποστηρίξει το επόμενο έργο του Φορντ, το The Quiet Man. Απόδειξη της θρυλικής αποτελεσματικότητας του Φορντ, το Rio Grande γυρίστηκε σε μόλις 32 ημέρες, με μόνο 352 λήψεις από 335 κάμερες, και σημείωσε μεγάλη επιτυχία, αποφέροντας 2,25 εκατομμύρια δολάρια τον πρώτο χρόνο προβολής του.

Το άγχος της Republic εξαλείφθηκε από την ηχηρή επιτυχία της ταινίας The Quiet Man (Republic, 1952), ένα αγαπημένο σχέδιο που ο Ford ήθελε να γυρίσει από τη δεκαετία του 1930 (και παραλίγο να το κάνει το 1937 με έναν ανεξάρτητο συνεταιρισμό που ονομαζόταν Renowned Artists Company). Έγινε η ταινία του με τα μεγαλύτερα έσοδα μέχρι σήμερα, εισπράττοντας σχεδόν 4 εκατομμύρια δολάρια μόνο στις ΗΠΑ τον πρώτο χρόνο της και κατατάχθηκε στις 10 καλύτερες ταινίες της χρονιάς της. Ήταν υποψήφια για επτά βραβεία Όσκαρ και κέρδισε στον Ford το τέταρτο Όσκαρ Καλύτερης Σκηνοθεσίας, καθώς και το δεύτερο Όσκαρ Καλύτερης Φωτογραφίας για τον Winton Hoch. Ακολούθησε η ταινία What Price Glory? (1952), ένα δράμα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, η πρώτη από τις δύο ταινίες που γύρισε ο Φορντ με τον Τζέιμς Κέιγκνι (η άλλη ήταν το Mister Roberts), η οποία επίσης σημείωσε καλές εισπράξεις (2 εκατομμύρια δολάρια).

Το The Sun Shines Bright (1953), η πρώτη συμμετοχή του Ford στο Φεστιβάλ των Καννών, ήταν μια κωμωδία-δράμα με τον Charles Winninger να αναβιώνει τον ρόλο του Judge Priest που έγινε διάσημος από τον Will Rogers τη δεκαετία του 1930. Ο Ford αργότερα αναφέρθηκε σε αυτήν ως μία από τις αγαπημένες του ταινίες, αλλά δεν έτυχε καλής υποδοχής και κόπηκε δραστικά (από 90 λεπτά σε 65 λεπτά) από τη Republic αμέσως μετά την κυκλοφορία της, με κάποιες σκηνές που αφαιρέθηκαν να θεωρούνται πλέον χαμένες. Η ταινία είχε κακή εισπρακτική επιτυχία και η αποτυχία της συνέβαλε στην επακόλουθη κατάρρευση της Argosy Pictures.

Η επόμενη ταινία του Ford ήταν η ρομαντική περιπέτεια Mogambo (MGM, 1953), ένα χαλαρό ριμέικ της διάσημης ταινίας Red Dust του 1932. Η ταινία γυρίστηκε στην Αφρική, φωτογραφήθηκε από τον Βρετανό κινηματογραφιστή Φρέντι Γιανγκ και πρωταγωνιστούσε ο παλιός φίλος του Φορντ, Κλαρκ Γκέιμπλ, με την Άβα Γκάρντνερ, την Γκρέις Κέλι (η οποία αντικατέστησε τον άρρωστο Τζιν Τίρνεϊ) και τον Ντόναλντ Σίντεν. Αν και η παραγωγή ήταν δύσκολη (που επιδεινώθηκε από την ενοχλητική παρουσία του τότε συζύγου της Γκάρντνερ, Φρανκ Σινάτρα), το Mogambo έγινε μια από τις μεγαλύτερες εμπορικές επιτυχίες της καριέρας του Φορντ, με τα υψηλότερα εγχώρια έσοδα του πρώτου έτους από οποιαδήποτε άλλη ταινία του (αναζωογόνησε επίσης τη φθίνουσα καριέρα του Γκέιμπλ και απέφερε υποψηφιότητες για Όσκαρ Α' Γυναικείου Ρόλου και Β' Γυναικείου Ρόλου για την Γκάρντνερ και την Κέλι (η οποία φημολογείται ότι είχε μια σύντομη σχέση με τον Γκέιμπλ κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας).

Το 1955, ο Ford γύρισε το λιγότερο γνωστό δράμα του West Point The Long Gray Line για την Columbia Pictures, την πρώτη από τις δύο ταινίες του Ford με τον Tyrone Power, ο οποίος είχε αρχικά προγραμματιστεί να πρωταγωνιστήσει ως ο ενήλικας Huw στο How Green Was My Valley το 1941. Αργότερα, το 1955, ο Ford προσλήφθηκε από την Warner Bros για να σκηνοθετήσει τη ναυτική κωμωδία Mister Roberts, με πρωταγωνιστές τους Henry Fonda, Jack Lemmon, William Powell και James Cagney, αλλά υπήρξε σύγκρουση μεταξύ του Ford και του Fonda, ο οποίος έπαιζε τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο Broadway τα τελευταία επτά χρόνια και είχε ενδοιασμούς για τη σκηνοθεσία του Ford. Κατά τη διάρκεια μιας τριμερούς συνάντησης με τον παραγωγό Leland Hayward για να προσπαθήσουν να διευθετήσουν τα προβλήματα, ο Ford εξοργίστηκε και χτύπησε τον Fonda στο σαγόνι, ρίχνοντάς τον στην άλλη άκρη του δωματίου, μια ενέργεια που δημιούργησε ένα μόνιμο ρήγμα μεταξύ τους. Μετά το περιστατικό ο Ford γινόταν όλο και πιο σκυθρωπός, έπινε πολύ και τελικά αποσύρθηκε στο γιοτ του, το Araner, αρνούμενος να φάει ή να δει κάποιον. Η παραγωγή σταμάτησε για πέντε ημέρες και ο Ford ξεμέθυσε, αλλά λίγο αργότερα υπέστη ρήξη χοληδόχου κύστης, που επέβαλε επείγουσα χειρουργική επέμβαση, και αντικαταστάθηκε από τον Mervyn LeRoy.

Ο Ford έκανε επίσης τις πρώτες του εξορμήσεις στην τηλεόραση το 1955, σκηνοθετώντας δύο ημίωρα δράματα για το τηλεοπτικό δίκτυο. Το καλοκαίρι του 1955 γύρισε το Rookie of the Year (σε σενάριο του Frank S. Nugent, στο οποίο πρωταγωνιστούσαν οι μόνιμοι συνεργάτες του Ford, John και Pat Wayne, Vera Miles και Ward Bond, με τον ίδιο τον Ford να εμφανίζεται στην εισαγωγή. Τον Νοέμβριο γύρισε το The Bamboo Cross (πρωταγωνιστούσε η Jane Wyman με ένα ασιατικό-αμερικανικό καστ και τους βετεράνους της Stock Company Frank Baker και Pat O'Malley σε δευτερεύοντες ρόλους.

Ο Φορντ επέστρεψε στη μεγάλη οθόνη με το The Searchers (Warner Bros, 1956), το μοναδικό γουέστερν που γύρισε μεταξύ 1950 και 1959, το οποίο θεωρείται σήμερα ευρέως όχι μόνο ως μία από τις καλύτερες ταινίες του, αλλά και από πολλούς ως ένα από τα σπουδαιότερα γουέστερν και μία από τις καλύτερες ερμηνείες της καριέρας του Τζον Γουέιν. Γυρισμένο στα γυρίσματα στην κοιλάδα Monument Valley, αφηγείται την ιστορία του πικραμένου βετεράνου του Εμφυλίου Πολέμου Ethan Edwards, ο οποίος περνάει χρόνια για να εντοπίσει την ανιψιά του, την οποία απήγαγαν οι Κομάντσι όταν ήταν μικρό κορίτσι. Στο καστ των ηθοποιών συμμετείχαν οι Jeffrey Hunter, Ward Bond, Vera Miles και το ανερχόμενο αστέρι Natalie Wood. Ήταν η πρώτη ταινία του Χάντερ για τη Ford. Ήταν πολύ επιτυχημένη από την πρώτη της κυκλοφορία και μπήκε στις 20 καλύτερες ταινίες της χρονιάς, με εισπράξεις 4,45 εκατομμύρια δολάρια, αν και δεν έλαβε καμία υποψηφιότητα για Όσκαρ. Ωστόσο, η φήμη της αυξήθηκε σημαντικά τα χρόνια που μεσολάβησαν - το 2008 το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου την ανακήρυξε ως το σπουδαιότερο γουέστερν όλων των εποχών, ενώ το 2007 το Ινστιτούτο κατέλαβε επίσης τη 12η θέση στη λίστα με τις 100 καλύτερες ταινίες όλων των εποχών. Το The Searchers έχει ασκήσει μεγάλη επιρροή στον κινηματογράφο και τη λαϊκή κουλτούρα - έχει εμπνεύσει (και έχει αναφερθεί άμεσα από πολλούς κινηματογραφιστές, συμπεριλαμβανομένων των David Lean και George Lucas), η ατάκα του χαρακτήρα του Wayne "That'll be the day" ενέπνευσε τον Buddy Holly να γράψει την ομώνυμη διάσημη επιτυχία του, ενώ το βρετανικό ποπ συγκρότημα The Searchers πήρε επίσης το όνομά του από την ταινία.

Η ταινία The Searchers συνοδεύτηκε από ένα από τα πρώτα ντοκιμαντέρ "making of", ένα διαφημιστικό πρόγραμμα τεσσάρων τμημάτων που δημιουργήθηκε για το τμήμα "Behind the Camera" της εβδομαδιαίας τηλεοπτικής εκπομπής Warner Bros. Presents, (η πρώτη εισβολή του στούντιο στην τηλεόραση) που προβλήθηκε στο δίκτυο ABC το 1955-56. Παρουσιάστηκε από τον Gig Young, και τα τέσσερα τμήματα περιλάμβαναν συνεντεύξεις με τον Jeffrey Hunter και τη Natalie Wood και υλικό από τα παρασκήνια που γυρίστηκε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της ταινίας.

Το The Wings of Eagles (MGM, 1957) ήταν μια μυθιστορηματική βιογραφία του παλιού φίλου του Ford, του αεροπόρου και σεναριογράφου Frank "Spig" Wead, ο οποίος είχε γράψει το σενάριο για αρκετές από τις πρώτες ταινίες ήχου του Ford. Στην ταινία πρωταγωνιστούσαν ο Τζον Γουέιν και η Μορίν Ο'Χάρα, ενώ ο Γουόρντ Μποντ υποδυόταν τον Τζον Ντοτζ (ένας χαρακτήρας βασισμένος στον ίδιο τον Φορντ). Ακολούθησε μια από τις λιγότερο γνωστές ταινίες του Φορντ, το The Growler Story, ένα 29λεπτο δραματοποιημένο ντοκιμαντέρ για το USS Growler. Γυρισμένο για το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και γυρισμένο από την Ομάδα Μαχητικής Κάμερας της Διοίκησης Στόλου του Ειρηνικού, παρουσίαζε τον Ward Bond και τον Ken Curtis δίπλα σε πραγματικό προσωπικό του Πολεμικού Ναυτικού και τις οικογένειές τους.

Οι επόμενες δύο ταινίες του Ford ξεχωρίζουν κάπως από τις υπόλοιπες ταινίες του όσον αφορά την παραγωγή, και είναι αξιοσημείωτο ότι δεν πήρε μισθό για καμία από τις δύο δουλειές. Το The Rising of the Moon (Warner Bros, 1957) ήταν μια ταινία τριών τμημάτων, γυρισμένη σε γυρίσματα στην Ιρλανδία και βασισμένη σε ιρλανδικά διηγήματα. Γυρίστηκε από την Four Province Productions, μια εταιρεία που ιδρύθηκε από τον Ιρλανδό μεγιστάνα λόρδο Killanin, ο οποίος είχε γίνει πρόσφατα πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής και με τον οποίο ο Ford είχε μακρινή συγγένεια. Ο Killanin ήταν επίσης ο πραγματικός (αλλά χωρίς πίστωση) παραγωγός του The Quiet Man. Η ταινία απέτυχε να αποσβέσει τα έξοδά της, κερδίζοντας λιγότερο από το μισό (100.000 δολάρια) του αρνητικού κόστους της, που ήταν λίγο πάνω από 256.000 δολάρια, και προκάλεσε κάποιες αντιδράσεις στην Ιρλανδία.

Και οι δύο ταινίες του Φορντ του 1958 γυρίστηκαν για την Columbia Pictures και ήταν και οι δύο σημαντικές αποκλίσεις από τα συνηθισμένα πρότυπα του Φορντ. Η ταινία Gideon's Day (με τίτλο Gideon of Scotland Yard στις ΗΠΑ) διασκευάστηκε από το μυθιστόρημα του Βρετανού συγγραφέα John Creasey. Είναι η μοναδική αστυνομική ταινία του Φορντ του είδους και μία από τις λίγες ταινίες του Φορντ που διαδραματίζονται στο σήμερα της δεκαετίας του 1950. Γυρίστηκε στην Αγγλία με βρετανικό καστ με επικεφαλής τον Τζακ Χόκινς, τον οποίο ο Φορντ (ασυνήθιστα) επαίνεσε ως "τον καλύτερο δραματικό ηθοποιό με τον οποίο έχω συνεργαστεί". Η προώθηση της ταινίας ήταν κακή από την Columbia, η οποία τη διέθεσε μόνο σε ασπρόμαυρη μορφή, αν και είχε γυριστεί έγχρωμη, και δεν κατάφερε να αποφέρει κέρδη τον πρώτο χρόνο προβολής της, κερδίζοντας μόνο 400.000 δολάρια έναντι προϋπολογισμού 453.000 δολαρίων.

Στο The Last Hurrah, (Columbia, 1958), που διαδραματίζεται και πάλι στο σήμερα της δεκαετίας του 1950, πρωταγωνιστεί ο Spencer Tracy, ο οποίος είχε κάνει την πρώτη του κινηματογραφική εμφάνιση στο Up The River του Ford το 1930. Ο Τρέισι υποδύεται έναν γηραιό πολιτικό που δίνει την τελευταία του εκστρατεία, με τον Τζέφρι Χάντερ στον ρόλο του ανιψιού του. Η Katharine Hepburn φέρεται να διευκόλυνε την προσέγγιση μεταξύ των δύο ανδρών, τερματίζοντας μια μακροχρόνια βεντέτα, και έπεισε τον Tracy να αναλάβει τον πρωταγωνιστικό ρόλο, ο οποίος αρχικά είχε προσφερθεί στον Orson Welles (αλλά απορρίφθηκε από τον ατζέντη του Welles εν αγνοία του, προς μεγάλη του απογοήτευση). Η ταινία είχε σημαντικά καλύτερες επιδόσεις από τις δύο προηγούμενες ταινίες του Φορντ, με εισπράξεις 950.000 δολαρίων τον πρώτο χρόνο, αν και το μέλος του καστ Άννα Λι δήλωσε ότι ο Φορντ ήταν "απογοητευμένος από την ταινία" και ότι η Columbia δεν του είχε επιτρέψει να επιβλέπει το μοντάζ.

Κορέα: (1959), το δεύτερο ντοκιμαντέρ του Ford για τον πόλεμο της Κορέας, γυρίστηκε για το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ ως ταινία προσανατολισμού για τους Αμερικανούς στρατιώτες που υπηρετούσαν εκεί.

Ακολούθησε η τελευταία του ταινία της δεκαετίας, The Horse Soldiers (Mirisch Company-United Artists, 1959), μια έντονα μυθιστορηματική ιστορία του Εμφυλίου Πολέμου με πρωταγωνιστές τους John Wayne, William Holden και Constance Towers. Παρόλο που ο Ford δήλωσε δυσαρεστημένος με το έργο, η ταινία σημείωσε εμπορική επιτυχία, καθώς άνοιξε στο Νο1 και μπήκε στο Top 20 των εισπρακτικών επιτυχιών της χρονιάς, αποφέροντας 3,6 εκατομμύρια δολάρια τον πρώτο χρόνο και αποφέροντας στον Ford την υψηλότερη αμοιβή του - 375.000 δολάρια, συν το 10% των εσόδων. Η παραγωγή φέρεται να ήταν δύσκολη για τον σκηνοθέτη και το καστ, και είχε σημαντικές υπερβάσεις κόστους, που επιδεινώθηκαν από τους πρωτοφανείς μισθούς που δόθηκαν στους Χόλντεν και Γουέιν (750.000 δολάρια, συν 20% του συνολικού κέρδους, ο καθένας). Καθρεφτίζοντας τις εντάσεις στην οθόνη μεταξύ των χαρακτήρων του Γουέιν και του Χόλντεν, οι δύο ηθοποιοί διαφωνούσαν συνεχώς- ο Γουέιν πάλευε επίσης να βοηθήσει τη σύζυγό του Πιλάρ να ξεπεράσει τον εθισμό της στα βαρβιτουρικά, κάτι που κορυφώθηκε με την απόπειρα αυτοκτονίας της, ενώ το ζευγάρι βρισκόταν μαζί σε γυρίσματα στη Λουιζιάνα. Τα προβλήματα του Φορντ κορυφώθηκαν με τον τραγικό θάνατο του κασκαντέρ Φρεντ Κένεντι, ο οποίος υπέστη μοιραίο κάταγμα στον αυχένα κατά την εκτέλεση μιας πτώσης από άλογο κατά τη διάρκεια της κορυφαίας σεκάνς μάχης. Ο Φορντ ήταν συντετριμμένος από το ατύχημα και έχασε το ενδιαφέρον του για την ταινία, μεταφέροντας την παραγωγή πίσω στο Χόλιγουντ. Ακύρωσε επίσης το προγραμματισμένο τέλος, που απεικόνιζε τη θριαμβευτική είσοδο του Μάρλοου στο Μπατόν Ρουζ, και αντ' αυτού ολοκλήρωσε την ταινία με τον αποχαιρετισμό του Μάρλοου στη Χάνα Χάντερ και τη διάβαση και κατεδάφιση της γέφυρας.

Τα τελευταία χρόνια, 1960-1973

Στα τελευταία του χρόνια, ο Φορντ ταλαιπωρήθηκε από την επιδείνωση της υγείας του, η οποία ήταν σε μεγάλο βαθμό αποτέλεσμα δεκαετιών βαριάς κατανάλωσης αλκοόλ και καπνίσματος και επιδεινώθηκε από τα τραύματα που υπέστη κατά τη διάρκεια της μάχης του Midway. Η όρασή του, ειδικότερα, άρχισε να επιδεινώνεται ραγδαία και κάποια στιγμή έχασε για λίγο εντελώς την όρασή του- η θαυμαστή μνήμη του άρχισε επίσης να εξασθενεί, καθιστώντας απαραίτητο να βασίζεται όλο και περισσότερο σε βοηθούς. Η εργασία του περιορίστηκε επίσης από το νέο καθεστώς στο Χόλιγουντ και δυσκολευόταν να πραγματοποιήσει πολλά έργα. Μέχρι τη δεκαετία του 1960 είχε καταταγεί ως σκηνοθέτης γουέστερν και παραπονιόταν ότι πλέον ήταν σχεδόν αδύνατο να πάρει υποστήριξη για έργα άλλων ειδών.

Ο λοχίας Rutledge (Ford Productions-Warner Bros, 1960) ήταν η τελευταία ταινία του Ford για το ιππικό. Τοποθετημένη στη δεκαετία του 1880, αφηγείται την ιστορία ενός Αφροαμερικανού ιππικού (τον οποίο υποδύεται ο Woody Strode) που κατηγορείται άδικα για το βιασμό και τη δολοφονία μιας λευκής κοπέλας. Η ταινία προωθήθηκε λανθασμένα ως ταινία αγωνίας από την Warners και δεν είχε εμπορική επιτυχία. Κατά τη διάρκεια του 1960, ο Φορντ έκανε την τρίτη του τηλεοπτική παραγωγή, The Colter Craven Story, ένα ωριαίο επεισόδιο της τηλεοπτικής σειράς του δικτύου Wagon Train, το οποίο περιελάμβανε υλικό από το Wagon Master του Φορντ (στο οποίο βασίστηκε η σειρά). Επισκέφθηκε επίσης τα γυρίσματα της ταινίας The Alamo, σε παραγωγή, σκηνοθεσία και πρωταγωνιστή τον Τζον Γουέιν, όπου η παρέμβασή του έκανε τον Γουέιν να τον στείλει να γυρίσει σκηνές δεύτερου μέρους, οι οποίες δεν χρησιμοποιήθηκαν ποτέ (ούτε επρόκειτο να χρησιμοποιηθούν) στην ταινία.

Στην ταινία Two Rode Together (Ford Productions-Columbia, 1961) συμπρωταγωνίστησαν ο James Stewart και ο Richard Widmark, με τη Shirley Jones και τους Andy Devine, Henry Brandon, Harry Carey Jr, Anna Lee, Woody Strode, Mae Marsh και Frank Baker, ενώ η Linda Cristal, η οποία αργότερα θα πρωταγωνιστούσε στην τηλεοπτική σειρά γουέστερν The High Chaparral, έκανε μια πρώτη εμφάνιση στην οθόνη. Η ταινία σημείωσε ικανοποιητική εμπορική επιτυχία, με εισπράξεις 1,6 εκατ. δολάρια τον πρώτο χρόνο προβολής της.

Το The Man Who Shot Liberty Valance (Ford Productions-Paramount, 1962) αναφέρεται συχνά ως η τελευταία μεγάλη ταινία της καριέρας του Ford. Πρωταγωνιστούν οι John Wayne και James Stewart, ενώ στο καστ των δευτεραγωνιστών συμμετέχουν η πρωταγωνίστρια Vera Miles, ο Edmond O'Brien ως φλύαρος εκδότης εφημερίδας, ο Andy Devine ως ο αδέξιος σερίφης Appleyard, ο Denver Pyle, ο John Carradine και ο Lee Marvin σε σημαντικό ρόλο ως ο κτηνώδης Valance, με τους Lee Van Cleef και Strother Martin ως οι μπράβοι του. Είναι επίσης αξιοσημείωτη ως η ταινία στην οποία ο Γουέιν χρησιμοποίησε συχνότερα τη φράση-σήμα κατατεθέν του "Pilgrim" (το παρατσούκλι του για τον χαρακτήρα του Τζέιμς Στιούαρτ). Η ταινία ήταν πολύ επιτυχημένη, σημειώνοντας εισπράξεις άνω των 3 εκατομμυρίων δολαρίων τον πρώτο χρόνο της, αν και η διανομή των πρωταγωνιστών έθετε σε κίνδυνο την αξιοπιστία - οι χαρακτήρες που υποδύονταν ο Στιούαρτ (τότε 53 ετών) και ο Γουέιν (τότε 54 ετών) θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι ήταν στις αρχές της δεκαετίας των 20, δεδομένων των συνθηκών, και ο Φορντ φέρεται να εξέτασε το ενδεχόμενο να βάλει έναν νεότερο ηθοποιό στο ρόλο του Στιούαρτ, αλλά φοβήθηκε ότι αυτό θα αναδείκνυε την ηλικία του Γουέιν. Αν και συχνά υποστηρίζεται ότι οι περιορισμοί του προϋπολογισμού επέβαλαν να γυριστεί το μεγαλύτερο μέρος της ταινίας σε ηχοστάσια στο οικόπεδο της Paramount, τα λογιστικά αρχεία του στούντιο δείχνουν ότι αυτό ήταν μέρος της αρχικής καλλιτεχνικής σύλληψης της ταινίας, σύμφωνα με τον βιογράφο του Φορντ, Τζόζεφ ΜακΜπράιντ. Σύμφωνα με τον Λι Μάρβιν σε κινηματογραφημένη συνέντευξή του, ο Φορντ είχε αγωνιστεί σκληρά για να γυρίσει την ταινία σε ασπρόμαυρο για να τονίσει τη χρήση των σκιών. Παρόλα αυτά, ήταν μια από τις πιο ακριβές ταινίες του Φορντ με 3,2 εκατομμύρια δολάρια.

Μετά την ολοκλήρωση της ταινίας Liberty Valance, ο Ford προσλήφθηκε για να σκηνοθετήσει το τμήμα του Εμφυλίου Πολέμου της επικής ταινίας How The West Was Won της MGM, της πρώτης μη ντοκιμαντερίστικης ταινίας που χρησιμοποίησε τη διαδικασία ευρείας οθόνης Cinerama. Στο τμήμα του Ford πρωταγωνιστούσε ο George Peppard, με τους Andy Devine, Russ Tamblyn, Harry Morgan ως Ulysses S. Grant και John Wayne ως William Tecumseh Sherman. Ο Γουέιν είχε ήδη υποδυθεί τον Σέρμαν σε ένα επεισόδιο του 1960 της τηλεοπτικής σειράς Wagon Train που σκηνοθέτησε ο Φορντ για να υποστηρίξει τον πρωταγωνιστή της σειράς Γουόρντ Μποντ, το "The Coulter Craven Story", για το οποίο έφερε το μεγαλύτερο μέρος του μετοχικού του θιάσου. Επίσης, το 1962, ο Ford σκηνοθέτησε την τέταρτη και τελευταία τηλεοπτική του παραγωγή, το Flashing Spikes, μια ιστορία μπέιζμπολ που γυρίστηκε για τη σειρά Alcoa Premiere και στην οποία πρωταγωνιστούσαν οι James Stewart, Jack Warden, Patrick Wayne και Tige Andrews, με τον Harry Carey Jr. και μια μακρά εμφάνιση-έκπληξη του John Wayne, που στους τίτλους ως "Michael Morris", όπως είχε γίνει και στο επεισόδιο Wagon Train που σκηνοθέτησε ο Ford.

Το Donovan's Reef (Paramount, 1963) ήταν η τελευταία ταινία του Ford με τον John Wayne. Γυρισμένη στο νησί Καουάι της Χαβάης (το οποίο αντικατέστησε ένα φανταστικό νησί της Γαλλικής Πολυνησίας), ήταν ένα ηθικό παιχνίδι μεταμφιεσμένο σε κωμωδία δράσης, το οποίο ασχολήθηκε διακριτικά αλλά έντονα με θέματα φυλετικού φανατισμού, εταιρικής συνδιαλλαγής, απληστίας και αμερικανικών πεποιθήσεων περί κοινωνικής ανωτερότητας. Στο καστ των ηθοποιών συμμετείχαν οι Lee Marvin, Elizabeth Allen, Jack Warden, Dorothy Lamour και Cesar Romero. Ήταν επίσης η τελευταία εμπορική επιτυχία του Φορντ, με εισπράξεις 3,3 εκατομμυρίων δολαρίων έναντι προϋπολογισμού 2,6 εκατομμυρίων δολαρίων.

Το "Φθινόπωρο των Τσεγιέν" (Warner Bros, 1964) ήταν ο επικός αποχαιρετισμός του Φορντ στη Δύση, τον οποίο ο ίδιος δήλωσε δημοσίως ως μια ελεγεία προς τους ιθαγενείς Αμερικανούς. Ήταν το τελευταίο του γουέστερν, η μεγαλύτερη σε διάρκεια ταινία του και η πιο ακριβή ταινία της καριέρας του (4,2 εκατομμύρια δολάρια), αλλά δεν κατάφερε να αποσβέσει το κόστος της στο box office και έχασε περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια στην πρώτη της κυκλοφορία. Το all-star καστ είχε επικεφαλής τον Richard Widmark, με τους Carroll Baker, Karl Malden, Dolores del Río, Ricardo Montalbán, Gilbert Roland, Sal Mineo, James Stewart ως Wyatt Earp, Arthur Kennedy ως Doc Holliday, Edward G. Robinson, Patrick Wayne, Elizabeth Allen, Mike Mazurki και πολλούς από την πιστή Stock Company του Ford, συμπεριλαμβανομένων των John Carradine, Ken Curtis, Willis Bouchey, James Flavin, Danny Borzage, Harry Carey Jr, Chuck Hayward, Ben Johnson, Mae Marsh και Denver Pyle. Ο William Clothier ήταν υποψήφιος για Όσκαρ Καλύτερης Φωτογραφίας και ο Gilbert Roland ήταν υποψήφιος για Χρυσή Σφαίρα Καλύτερου Β' Ανδρικού Ρόλου για την ερμηνεία του ως Cheyenne elder Dull Knife.

Το 1965 ο Ford άρχισε να εργάζεται στην ταινία Young Cassidy (MGM), ένα βιογραφικό δράμα βασισμένο στη ζωή του Ιρλανδού θεατρικού συγγραφέα Seán O'Casey, αλλά αρρώστησε στην αρχή της παραγωγής και αντικαταστάθηκε από τον Jack Cardiff.

Η τελευταία ταινία μεγάλου μήκους που ολοκλήρωσε ο Ford ήταν το 7 Women (MGM, 1966), ένα δράμα που διαδραματίζεται περίπου το 1935, με θέμα τις γυναίκες ιεραπόστολους στην Κίνα που προσπαθούν να προστατευτούν από τις προόδους ενός βάρβαρου Μογγόλου πολέμαρχου. Η Anne Bancroft ανέλαβε τον πρωταγωνιστικό ρόλο από την Patricia Neal, η οποία υπέστη σχεδόν θανατηφόρο εγκεφαλικό επεισόδιο δύο ημέρες μετά τα γυρίσματα. Στους δεύτερους ρόλους συμμετείχαν οι Margaret Leighton, Flora Robson, Sue Lyon, Mildred Dunnock, Anna Lee, Eddie Albert, Mike Mazurki και Woody Strode, ενώ τη μουσική υπογράφει ο Elmer Bernstein. Δυστυχώς, η ταινία ήταν εμπορική αποτυχία, καθώς απέφερε μόνο τα μισά έσοδα από τον προϋπολογισμό των 2,3 εκατομμυρίων δολαρίων. Ασυνήθιστο για τον Φορντ, γυρίστηκε σε συνέχεια για χάρη των ερμηνειών και, ως εκ τούτου, εξέθεσε περίπου τέσσερις φορές περισσότερο φιλμ από ό,τι συνήθιζε να γυρίζει. Η Άννα Λι θυμάται ότι ο Φορντ ήταν "απολύτως γοητευτικός" με όλους και ότι η μόνη μεγάλη αναστάτωση ήρθε όταν η Φλόρα Ρόμπσον παραπονέθηκε ότι η πινακίδα στην πόρτα του καμαρινιού της δεν περιείχε τον τίτλο της ("Dame"), με αποτέλεσμα η Ρόμπσον να "κομματιαστεί" από τον Φορντ μπροστά στο καστ και το συνεργείο.

Το επόμενο έργο του Ford, The Miracle of Merriford, απορρίφθηκε από την MGM λιγότερο από μια εβδομάδα πριν από την έναρξη των γυρισμάτων. Η τελευταία του ολοκληρωμένη δουλειά ήταν το Chesty: Puller, ένα ντοκιμαντέρ για τον πιο παρασημοφορημένο πεζοναύτη των ΗΠΑ, τον στρατηγό Lewis B. Puller, με αφηγητή τον John Wayne, το οποίο γυρίστηκε το 1970 αλλά δεν κυκλοφόρησε μέχρι το 1976, τρία χρόνια μετά τον θάνατο του Ford.

Η υγεία του Ford επιδεινώθηκε ραγδαία στις αρχές της δεκαετίας του 1970- υπέστη κάταγμα στο ισχίο το 1970, το οποίο τον έβαλε σε αναπηρικό καροτσάκι. Αναγκάστηκε να μετακομίσει από το σπίτι του στο Bel Air σε ένα μονοώροφο σπίτι στο Palm Desert της Καλιφόρνια, κοντά στο Eisenhower Medical Center, όπου νοσηλευόταν για καρκίνο του στομάχου. Το Screen Directors Guild διοργάνωσε ένα αφιέρωμα στον Φορντ τον Οκτώβριο του 1972, και τον Μάρτιο του 1973 το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου τον τίμησε με το πρώτο του βραβείο Lifetime Achievement Award σε μια τελετή που μεταδόθηκε τηλεοπτικά σε όλη τη χώρα, ενώ ο πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον προήγαγε τον Φορντ σε πλήρη ναύαρχο και του απένειμε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας.

Σύμφωνα με τον μακροχρόνιο συνεργάτη και φίλο του Ford, John Wayne, ο Ford θα μπορούσε να συνεχίσει να σκηνοθετεί ταινίες. Είπε στον Ρότζερ Έμπερτ το 1976:

Μέχρι τα τελευταία χρόνια της ζωής του ... Ο Pappy θα μπορούσε να είχε σκηνοθετήσει άλλη μια ταινία, και μάλιστα μια πολύ καλή. Αλλά είπαν ότι ο Pappy ήταν πολύ γέρος. Διάολε, ποτέ δεν ήταν πολύ μεγάλος. Στο Χόλυγουντ στις μέρες μας, δεν υποστηρίζουν έναν τύπο. Προτιμούν να τον κάνουν θρύλο και να τον ξεφορτωθούν.

Ο Ford πέθανε στις 31 Αυγούστου 1973 στο Palm Desert και η κηδεία του έγινε στις 5 Σεπτεμβρίου στην εκκλησία του Hollywood's Church of the Blessed Sacrament. Κηδεύτηκε στο νεκροταφείο του Τιμίου Σταυρού στο Culver City της Καλιφόρνια.

Προσωπικότητα

Ο Ford ήταν γνωστός για την έντονη προσωπικότητά του και τις πολλές ιδιορρυθμίες και εκκεντρικότητές του. Από τις αρχές της δεκαετίας του '30 και μετά, φορούσε πάντα σκούρα γυαλιά και ένα κάλυμμα στο αριστερό του μάτι, το οποίο ήταν μόνο εν μέρει για να προστατεύει την κακή του όραση. Ήταν μανιώδης καπνιστής πίπας και κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων μασούσε ένα λινό μαντήλι - κάθε πρωί η σύζυγός του του έδινε δώδεκα φρέσκα μαντήλια, αλλά στο τέλος μιας ημέρας γυρισμάτων οι γωνίες όλων αυτών είχαν γίνει κομμάτια. Είχε πάντα μουσική στο πλατό και έκανε συνήθως διάλειμμα για τσάι (Earl Grey) το απόγευμα κάθε μέρα κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων. Αποθάρρυνε τη φλυαρία και αντιπαθούσε την κακογλωσσία στα γυρίσματα- η χρήση της, ειδικά μπροστά σε μια γυναίκα, συνήθως είχε ως αποτέλεσμα την αποπομπή του παραβάτη από την παραγωγή. Σπάνια έπινε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων μιας ταινίας, αλλά όταν η παραγωγή ολοκληρωνόταν, συχνά κλειδωνόταν στο γραφείο του, τυλιγμένος μόνο με ένα σεντόνι, και έπινε μοναχικά για αρκετές ημέρες, ακολουθούμενος από συνήθη μετάνοια και όρκο να μην ξαναπιεί ποτέ. Ήταν εξαιρετικά ευαίσθητος στην κριτική και πάντα εξοργιζόταν ιδιαίτερα με οποιαδήποτε σύγκριση μεταξύ του έργου του και του έργου του μεγαλύτερου αδελφού του Φράνσις. Σπάνια παρακολουθούσε πρεμιέρες ή τελετές απονομής βραβείων, αν και τα Όσκαρ και άλλα βραβεία του ήταν περήφανα αναρτημένα στο τζάκι του σπιτιού του.

Υπήρχαν κατά καιρούς φήμες σχετικά με τις σεξουαλικές του προτιμήσεις, και στην αυτοβιογραφία της 'Tis Herself' του 2004, η Maureen O'Hara θυμήθηκε ότι είδε τον Ford να φιλάει έναν διάσημο άνδρα ηθοποιό (τον οποίο δεν κατονόμασε) στο γραφείο του στα στούντιο Columbia.

Ήταν φημισμένα ακατάστατος και το γραφείο του ήταν πάντα γεμάτο βιβλία, χαρτιά και ρούχα. Αγόρασε μια ολοκαίνουργια Rolls-Royce τη δεκαετία του 1930, αλλά δεν την οδηγούσε ποτέ, επειδή η σύζυγός του, Mary, δεν τον άφηνε να καπνίζει μέσα σε αυτήν. Το δικό του αυτοκίνητο, ένα ταλαιπωρημένο Ford roadster, ήταν τόσο ερειπωμένο και ακατάστατο που κάποτε άργησε να πάει σε μια συνάντηση στο στούντιο, επειδή ο φύλακας στην πύλη του στούντιο δεν πίστευε ότι ο πραγματικός Τζον Φορντ θα οδηγούσε ένα τέτοιο αυτοκίνητο και αρνήθηκε να τον αφήσει να μπει.

Ο Ford ήταν επίσης διαβόητος για την αντιπάθειά του προς τα στελέχη των στούντιο. Σε μια πρώιμη ταινία για τη Fox λέγεται ότι διέταξε έναν φρουρό να κρατήσει το αφεντικό του στούντιο Darryl F. Zanuck μακριά από τα γυρίσματα, ενώ σε μια άλλη περίπτωση, έφερε ένα στέλεχος μπροστά στο συνεργείο, τον έστησε σε προφίλ και του ανακοίνωσε: "Αυτός είναι ένας συνεργάτης παραγωγός - κοιτάξτε καλά, γιατί δεν θα τον ξαναδείτε σε αυτή την ταινία". Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του Rio Grande το 1950, ο παραγωγός Herbert Yates και το στέλεχος της Republic Rudy Ralston επισκέφθηκαν τα γυρίσματα και όταν ο Yates έδειξε την ώρα (ήταν 10 π.μ.) και ρώτησε πότε ο Ford σκόπευε να ξεκινήσει τα γυρίσματα, ο Ford γαύγισε: "Αμέσως μόλις φύγετε από το πλατό μου"! Στο δείπνο, ο Ford φέρεται να προσέλαβε το μέλος του καστ Alberto Morin για να μεταμφιεστεί σε έναν ανίκανο Γάλλο σερβιτόρο, ο οποίος συνέχισε να τους χύνει σούπα, να σπάει πιάτα και να προκαλεί γενικότερα χάος, αλλά τα δύο στελέχη προφανώς δεν κατάλαβαν ότι ήταν τα θύματα μιας από τις φάρσες του Ford.

Το καμάρι και η χαρά του ήταν το γιοτ του, το Araner, το οποίο αγόρασε το 1934 και στο οποίο ξόδεψε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε επισκευές και βελτιώσεις με την πάροδο των χρόνων- έγινε το κύριο καταφύγιό του μεταξύ των ταινιών και τόπος συνάντησης για τον κύκλο των στενών του φίλων, συμπεριλαμβανομένων των John Wayne και Ward Bond.

Ο Φορντ ήταν εξαιρετικά ευφυής, πολυμαθής, ευαίσθητος και συναισθηματικός, αλλά για να προστατευτεί στην αδίστακτη ατμόσφαιρα του Χόλιγουντ καλλιέργησε την εικόνα ενός "σκληρού, διπρόσωπου, σκληροπυρηνικού Ιρλανδού sonofabitch". Ένα διάσημο γεγονός, μάρτυρας του οποίου ήταν ο φίλος του Ford, ο ηθοποιός Frank Baker, απεικονίζει με εντυπωσιακό τρόπο την ένταση μεταξύ της δημόσιας προσωπικότητας και του ιδιωτικού ανθρώπου. Κατά τη διάρκεια της ύφεσης, ο Φορντ -που τότε ήταν ένας πολύ πλούσιος άνθρωπος- προσεγγίστηκε έξω από το γραφείο του από έναν πρώην ηθοποιό της Universal, ο οποίος ήταν άπορος και χρειαζόταν 200 δολάρια για μια εγχείρηση της γυναίκας του. Καθώς ο άντρας διηγούνταν τις ατυχίες του, ο Φορντ φάνηκε να εξοργίζεται και στη συνέχεια, προς τρόμο των θεατών, όρμησε στον άντρα, τον έριξε στο πάτωμα και φώναξε: "Πώς τολμάς να έρχεσαι εδώ έτσι; Ποιος νομίζεις ότι είσαι και μου μιλάς έτσι;" προτού βγει ορμητικά από το δωμάτιο. Ωστόσο, καθώς ο ταραγμένος ηλικιωμένος έφυγε από το κτίριο, ο Frank Baker είδε τον επιχειρηματικό διευθυντή της Ford, Fred Totman, να τον συναντά στην πόρτα, όπου παρέδωσε στον άνδρα μια επιταγή ύψους 1.000 δολαρίων και έδωσε εντολή στον σοφέρ της Ford να τον οδηγήσει στο σπίτι του. Εκεί, ένα ασθενοφόρο περίμενε για να μεταφέρει τη σύζυγο του άνδρα στο νοσοκομείο, όπου ένας ειδικός, που είχε έρθει αεροπορικώς από το Σαν Φρανσίσκο με έξοδα της Ford, πραγματοποίησε την επέμβαση. Κάποια στιγμή αργότερα, η Ford αγόρασε ένα σπίτι για το ζευγάρι και τους έδωσε ισόβια σύνταξη. Όταν ο Μπέικερ διηγήθηκε την ιστορία στον Φράνσις Φορντ, εκείνος δήλωσε ότι ήταν το κλειδί για την προσωπικότητα του αδελφού του:

Ανά πάσα στιγμή, αν ο ηλικιωμένος ηθοποιός συνέχιζε να μιλάει, ο κόσμος θα είχε καταλάβει πόσο μαλθακός είναι ο Τζακ. Δεν θα μπορούσε να αντέξει αυτή τη θλιβερή ιστορία χωρίς να λυγίσει. Έχει χτίσει έναν ολόκληρο μύθο σκληρότητας γύρω του για να προστατεύσει την αδυναμία του.

Στο βιβλίο Wayne and Ford, The Films, the Friendship, and the Forging of an American Hero της Nancy Schoenberger, η συγγραφέας αναλύει τον πολιτισμικό αντίκτυπο της αρρενωπότητας που απεικονίζεται στις ταινίες του Ford. Σε συνέντευξή της στο περιοδικό Portland Magazine, η Schoenberger αναφέρει: "Όσον αφορά τους Ford και Wayne που "πειράζουν τις συμβάσεις του τι είναι "άνδρας" σήμερα", νομίζω ότι ο Ford, έχοντας μεγαλώσει με αδέρφια που είχε ως είδωλο, σε έναν σκληρό κόσμο πυγμάχων, πότηδων και ρουσφετολόγων, βρήκε το βαθύτερο θέμα του στην ανδρική συντροφικότητα, ειδικά στο στρατό, ένα από τα λίγα μέρη όπου οι άνδρες μπορούν να εκφράσουν την αγάπη τους για άλλους άνδρες. Αλλά τον απασχολούσε το αν οι άνδρες ενεργούν ηρωικά, επομένως ο πιο μάτσο τύπος δεν ήταν πάντα ο πιο ηρωικός. Ο McLaglen συχνά παρουσίαζε την κωμική πλευρά του θορυβώδους ανδρισμού. Ο Φορντ ανέδειξε την τρυφερότητα του Γουέιν καθώς και τη σκληρότητά του, ειδικά στο Stagecoach".

Γενικό στυλ

Ο Φορντ είχε πολλά διακριτά στυλιστικά χαρακτηριστικά και μια σειρά από θεματικές ανησυχίες και οπτικά και ακουστικά μοτίβα επαναλαμβάνονται σε όλο το έργο του ως σκηνοθέτης. Ο δημοσιογράφος του κινηματογράφου Ephraim Katz συνόψισε μερικά από τα βασικά χαρακτηριστικά του έργου του Ford στο λήμμα του Collins Film Encyclopedia:

Από όλους τους Αμερικανούς σκηνοθέτες, ο Ford είχε ίσως το πιο ξεκάθαρο προσωπικό όραμα και το πιο συνεπές οπτικό στυλ. Οι ιδέες του και οι χαρακτήρες του είναι, όπως πολλά πράγματα που χαρακτηρίζονται "αμερικανικά", απατηλά απλά. Οι ήρωές του ... μπορεί να φαίνονται απλώς μοναχικοί, παρείσακτοι στην καθιερωμένη κοινωνία, που μιλούν γενικά με τη δράση και όχι με τα λόγια. Αλλά η σύγκρουσή τους με την κοινωνία ενσωματώνει μεγαλύτερα θέματα της αμερικανικής εμπειρίας.

Σε αντίθεση με τον σύγχρονό του Άλφρεντ Χίτσκοκ, ο Φορντ δεν χρησιμοποίησε ποτέ σενάρια, συνθέτοντας τις εικόνες του εξ ολοκλήρου στο μυαλό του, χωρίς κανένα γραπτό ή γραφικό περίγραμμα των πλάνων που θα χρησιμοποιούσε. Η ανάπτυξη του σεναρίου μπορούσε να είναι έντονη, αλλά, όταν εγκρίνονταν, τα σενάριά του σπάνια ξαναγράφονταν- ήταν επίσης ένας από τους πρώτους κινηματογραφιστές που ενθάρρυνε τους σεναριογράφους και τους ηθοποιούς του να προετοιμάσουν μια πλήρη ιστορία για τους χαρακτήρες τους. Μισούσε τις μακροσκελείς εκθειαστικές σκηνές και ήταν διάσημος για το ότι έκοβε σελίδες από το σενάριο για να κόψει τους διαλόγους. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του Mogambo, όταν προκλήθηκε από τον παραγωγό της ταινίας Σαμ Ζίμπαλιστ για την καθυστέρηση του χρονοδιαγράμματος κατά τρεις ημέρες, ο Φορντ απάντησε σκίζοντας τρεις σελίδες από το σενάριο και δηλώνοντας "Είμαστε εντός χρονοδιαγράμματος" και πράγματι δεν γύρισε ποτέ αυτές τις σελίδες. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του Drums Along the Mohawk, ο Ford απέφυγε επιδέξια την πρόκληση των γυρισμάτων μιας μεγάλης και δαπανηρής σκηνής μάχης - έβαλε τον Henry Fonda να αυτοσχεδιάσει έναν μονόλογο, ενώ έριχνε ερωτήσεις πίσω από την κάμερα σχετικά με την πορεία της μάχης (ένα θέμα στο οποίο ο Fonda ήταν πολύ καλός γνώστης) και στη συνέχεια απλώς έκοψε τις ερωτήσεις.

Ήταν σχετικά φειδωλός στη χρήση των κινήσεων της κάμερας και των κοντινών πλάνων, προτιμώντας στατικά μεσαία ή μακρινά πλάνα, με τους παίκτες του να πλαισιώνονται από δραματικές εικόνες ή εσωτερικούς χώρους φωτισμένους σε εξπρεσιονιστικό ύφος, αν και συχνά χρησιμοποιούσε πλάνα με πανοραμική κίνηση και μερικές φορές χρησιμοποιούσε ένα δραματικό dolly (π.χ. η πρώτη εμφάνιση του John Wayne στην ταινία Stagecoach). Ο Φορντ είναι διάσημος για τα συναρπαστικά πλάνα παρακολούθησης, όπως η σεκάνς καταδίωξης των Απάτσι στο Stagecoach ή η επίθεση στον καταυλισμό των Κομάντσι στο The Searchers.

Τα επαναλαμβανόμενα οπτικά μοτίβα περιλαμβάνουν τρένα και βαγόνια -πολλές ταινίες του Φορντ αρχίζουν και τελειώνουν με ένα συνδετικό όχημα, όπως ένα τρένο ή ένα βαγόνι, που φτάνει και φεύγει-, πόρτες, δρόμους, λουλούδια, ποτάμια, συγκεντρώσεις (σε πολλές ταινίες χρησιμοποίησε επίσης χειρονομιακά μοτίβα, κυρίως τη ρίψη αντικειμένων και το άναμμα λαμπτήρων, σπίρτων ή τσιγάρων. Αν ένας καταδικασμένος χαρακτήρας παρουσιαζόταν να παίζει πόκερ (όπως ο Liberty Valance ή ο πιστολέρο Tom Tyler στο Stagecoach), η τελευταία παρτίδα που παίζει είναι η "παρτίδα του θανάτου" -δύο οχτάρια και δύο άσσοι, ο ένας εκ των οποίων ο άσος πίκα- που ονομάζεται έτσι επειδή λέγεται ότι ο Wild Bill Hickok κρατούσε αυτή την παρτίδα όταν δολοφονήθηκε. Πολλές από τις ηχητικές ταινίες του περιλαμβάνουν εκτελέσεις ή αποσπάσματα του αγαπημένου του ύμνου, "Shall We Gather at the River?", όπως η παρωδιακή χρήση του για να υπογραμμίσει τις πρώτες σκηνές της ταινίας Stagecoach, όταν η πόρνη Ντάλας διώχνεται από την πόλη από τις τοπικές μητέρες. Τα ονόματα των χαρακτήρων επαναλαμβάνονται επίσης σε πολλές ταινίες του Φορντ - το όνομα Quincannon, για παράδειγμα, χρησιμοποιείται σε αρκετές ταινίες, συμπεριλαμβανομένων των The Lost Patrol, Rio Grande, She Wore A Yellow Ribbon και Fort Apache, ο χαρακτήρας του Τζον Γουέιν ονομάζεται "Kirby Yorke" τόσο στο Fort Apache όσο και στο Rio Grande, ενώ τα ονόματα Tyree και Boone επαναλαμβάνονται επίσης σε αρκετές ταινίες του Φορντ.

Πρόσφατες εργασίες σχετικά με τις απεικονίσεις του Ford για τους ιθαγενείς Αμερικανούς έχουν υποστηρίξει ότι, αντίθετα με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι ινδιάνικοι χαρακτήρες του κάλυπταν ένα φάσμα από εχθρικές έως συμπαθητικές εικόνες από το Σιδερένιο Άλογο έως το Φθινόπωρο των Τσεγιέν. Η απεικόνιση των Ναβάχο στο Wagon Master περιλάμβανε τους χαρακτήρες τους να μιλούν τη γλώσσα των Ναβάχο. Το χαρακτηριστικό γνώρισμα των γουέστερν του Ford με θέμα τους Ινδιάνους είναι ότι οι ιθαγενείς χαρακτήρες του παρέμεναν πάντα ξεχωριστοί και απομονωμένοι από τη λευκή κοινωνία.

Ο Φορντ ήταν θρυλικός για την πειθαρχία και την αποτελεσματικότητά του στα γυρίσματα και ήταν διαβόητος για το ότι ήταν εξαιρετικά σκληρός με τους ηθοποιούς του, τους κορόιδευε, τους φώναζε και τους εκφόβιζε συχνά- ήταν επίσης διαβόητος για τις σαδιστικές φάρσες του. Όποιος ηθοποιός ήταν αρκετά ανόητος για να απαιτήσει μεταχείριση σταρ, θα δεχόταν όλη τη δύναμη της ανελέητης περιφρόνησης και του σαρκασμού του. Κάποτε αναφέρθηκε στον Τζον Γουέιν ως "μεγάλο ηλίθιο" και γρονθοκόπησε ακόμη και τον Χένρι Φόντα. Ο Χένρι Μπράντον (που έπαιξε τον Αρχηγό Ουλή από το The Searchers) κάποτε αναφέρθηκε στον Φορντ ως "ο μόνος άνθρωπος που μπορούσε να κάνει τον Τζον Γουέιν να κλάψει". Ομοίως, υποτίμησε τον Victor McLaglen, ενώ σε μια περίπτωση φέρεται να φώναξε από το μεγάφωνο: "Ξέρεις, Μακλάγκλεν, ότι η Φοξ σε πληρώνει 1200 δολάρια την εβδομάδα για να κάνεις πράγματα που θα μπορούσα να βάλω οποιοδήποτε παιδί του δρόμου να τα κάνει καλύτερα;". Ο βετεράνος της Stock Company Ward Bond φέρεται να ήταν ένας από τους λίγους ηθοποιούς που ήταν αδιαπέραστοι από τους χλευασμούς και τους σαρκασμούς του Ford. Ο Sir Donald Sinden, τότε συμβασιούχος αστέρας του Rank Organization στα Pinewood Studios όταν πρωταγωνίστησε στο Mogambo, δεν ήταν ο μόνος που υπέφερε από την περιβόητη συμπεριφορά του John Ford. Ο ίδιος θυμάται: "Δέκα λευκοί κυνηγοί αποσπάστηκαν στη μονάδα μας για την προστασία μας και για να παρέχουν φρέσκο κρέας. Ανάμεσά τους ήταν και ο Μάρκους, ο λόρδος Γουόλσκορτ, ένας απολαυστικός άνθρωπος, στον οποίο ο Φορντ φερόταν αβυσσαλέα - μερικές φορές πολύ σαδιστικά. Στα μάτια του Φορντ ο καημένος δεν μπορούσε να κάνει τίποτα σωστό και τον έβριζε συνεχώς μπροστά σε ολόκληρη τη μονάδα (κατά κάποιον τρόπο, κατά καιρούς έπαιρνε τη ζέστη από μένα). Κανείς μας δεν μπορούσε να καταλάβει τον λόγο αυτής της φρικτής μεταχείρισης, την οποία ο αγαπητός καλός άνθρωπος δεν άξιζε σε καμία περίπτωση. Ο ίδιος βρισκόταν σε αμηχανία. Αρκετές εβδομάδες αργότερα ανακαλύψαμε την αιτία από τον κουνιάδο του Ford: προτού μεταναστεύσει στην Αμερική, ο παππούς του Ford ήταν εργάτης στο κτήμα του τότε λόρδου Wallscourt στην Ιρλανδία: Ο Φορντ ήθελε τώρα να εκδικηθεί τον απόγονό του. Δεν είναι καθόλου γοητευτικό θέαμα". "Έπρεπε τώρα να επιστρέψουμε στα MGM-British Studios στο Λονδίνο για να γυρίσουμε όλες τις εσωτερικές σκηνές. Κάποιος πρέπει να επεσήμανε στον Ford ότι ήταν πέρα για πέρα φάουλ απέναντί μου καθ' όλη τη διάρκεια των γυρισμάτων σε όλη την τοποθεσία και όταν έφτασα για την πρώτη μου μέρα δουλειάς, διαπίστωσα ότι είχε προκαλέσει να ζωγραφιστεί μια μεγάλη ανακοίνωση στην είσοδο του ηχητικού μας σκηνικού με κεφαλαία γράμματα που έγραφε BE KIND TO DONALD WEEK. Κράτησε το λόγο του - για ακριβώς επτά ημέρες. Την όγδοη ημέρα ξήλωσε την πινακίδα και επέστρεψε στην κανονική του εκφοβιστική συμπεριφορά".

Ο Φορντ συνήθως έδινε στους ηθοποιούς του ελάχιστες σαφείς οδηγίες, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις περπατούσε ο ίδιος σε μια σκηνή, και οι ηθοποιοί έπρεπε να προσέξουν κάθε λεπτή ενέργεια ή κίνηση- αν δεν το έκαναν, ο Φορντ τους ανάγκαζε να επαναλάβουν τη σκηνή μέχρι να την πετύχουν σωστά, και συχνά έβριζε και υποτιμούσε όσους δεν κατάφερναν να επιτύχουν την επιθυμητή απόδοσή του. Στην ταινία The Man Who Shot Liberty Valance, ο Ford έτρεξε μια σκηνή με τον Edmond O'Brien και κατέληξε με το χέρι του να πέφτει πάνω σε ένα κιγκλίδωμα. Ο Ο'Μπράιαν το παρατήρησε αυτό, αλλά το αγνόησε σκόπιμα, τοποθετώντας το χέρι του στο κιγκλίδωμα- ο Φορντ δεν τον διόρθωσε ρητά και φέρεται να ανάγκασε τον Ο'Μπράιαν να παίξει τη σκηνή σαράντα δύο φορές πριν ο ηθοποιός υποχωρήσει και το κάνει με τον τρόπο του Φορντ.

Παρά τη συχνά δύσκολη και απαιτητική προσωπικότητά του, πολλοί ηθοποιοί που συνεργάστηκαν με τον Ford αναγνώρισαν ότι τους έβγαζε τον καλύτερο εαυτό τους. Ο Τζον Γουέιν παρατήρησε ότι "κανείς δεν μπορούσε να χειριστεί ηθοποιούς και συνεργείο όπως ο Τζακ". Ο Ντόμπι Κάρεϊ δήλωσε ότι "Είχε μια ιδιότητα που έκανε τους πάντες να σκοτώνονται σχεδόν για να τον ευχαριστήσουν. Μόλις έφτανες στο πλατό, ένιωθες αμέσως ότι κάτι ξεχωριστό επρόκειτο να συμβεί. Αισθανόσουν ξαφνικά πνευματική αφύπνιση". Ο Κάρεϊ αποδίδει στον Φορντ την έμπνευση για την τελευταία ταινία του Κάρεϊ, Comanche Stallion (2005).

Η αγαπημένη τοποθεσία του Ford για τις ταινίες γουέστερν ήταν η κοιλάδα Monument Valley στη νότια Γιούτα. Αν και γενικά δεν ήταν κατάλληλη γεωγραφικά ως σκηνικό για τις πλοκές του, η εκφραστική οπτική επίδραση της περιοχής επέτρεψε στον Φορντ να καθορίσει τις εικόνες της αμερικανικής Δύσης με μερικές από τις πιο όμορφες και δυνατές κινηματογραφικές λήψεις που έγιναν ποτέ, σε ταινίες όπως Stagecoach, The Searchers και Fort Apache. Ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα είναι η διάσημη σκηνή στην ταινία She Wore a Yellow Ribbon, στην οποία το άγημα του ιππικού φωτογραφίζεται ενάντια σε μια επερχόμενη καταιγίδα. Εξετάστηκε η επιρροή στις ταινίες κλασικών καλλιτεχνών του γουέστερν, όπως ο Φρέντερικ Ρέμινγκτον και άλλοι. Η υποβλητική χρήση της περιοχής από τον Ford για τα γουέστερν του καθόρισε τις εικόνες της αμερικανικής Δύσης τόσο ισχυρά ώστε ο Orson Welles είπε κάποτε ότι άλλοι κινηματογραφιστές αρνήθηκαν να γυρίσουν στην περιοχή από φόβο λογοκλοπής.

Ο Φορντ γύριζε συνήθως μόνο το υλικό που χρειαζόταν και συχνά γύριζε διαδοχικά, ελαχιστοποιώντας τη δουλειά των μοντέρ του. Η τεχνική του Ford να κόβει στην κάμερα του επέτρεψε να διατηρήσει τον δημιουργικό έλεγχο σε μια περίοδο όπου οι σκηνοθέτες συχνά είχαν ελάχιστο λόγο για το τελικό μοντάζ των ταινιών τους. Ο Φορντ σημείωσε: "Ο Φορντ δεν είναι ο μόνος που μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο:

Δεν τους δίνω πολλά φιλμ για να παίξουν. Στην πραγματικότητα, η Eastman συνήθιζε να παραπονιέται ότι εξέθετα τόσο λίγο φιλμ. Κόβω στην κάμερα. Διαφορετικά, αν τους δώσεις πολύ φιλμ, η "επιτροπή" αναλαμβάνει. Αρχίζουν να ανακατεύουν τις σκηνές και να βγάζουν αυτό και να βάζουν εκείνο. Δεν μπορούν να το κάνουν αυτό με τις εικόνες μου. Κόβω στην κάμερα και αυτό είναι όλο. Δεν μένει πολύ φιλμ στο πάτωμα όταν τελειώσω.

Ο Φορντ κέρδισε συνολικά τέσσερα βραβεία Όσκαρ, όλα για την καλύτερη σκηνοθεσία, για τις ταινίες The Informer (1935), The Grapes of Wrath (1940), How Green Was My Valley (1941) και The Quiet Man (1952) - καμία από αυτές δεν ήταν γουέστερν (στις δύο τελευταίες πρωταγωνίστησε επίσης η Μορίν Ο'Χάρα, "η αγαπημένη του ηθοποιός"). Ήταν επίσης υποψήφιος ως καλύτερος σκηνοθέτης για την ταινία Stagecoach (1939). Αργότερα σκηνοθέτησε δύο ντοκιμαντέρ, το The Battle of Midway και το December 7th, τα οποία κέρδισαν και τα δύο το βραβείο καλύτερου ντοκιμαντέρ, αν και το βραβείο δεν το κέρδισε ο ίδιος. Μέχρι σήμερα ο Φορντ κατέχει το ρεκόρ για τα περισσότερα Όσκαρ Καλύτερης Σκηνοθεσίας, έχοντας κερδίσει το βραβείο τέσσερις φορές. Ο William Wyler και ο Frank Capra έρχονται δεύτεροι έχοντας κερδίσει το βραβείο τρεις φορές. Ο Ford ήταν ο πρώτος σκηνοθέτης που κέρδισε διαδοχικά τα βραβεία Καλύτερης Σκηνοθεσίας, το 1940 και το 1941. Το κατόρθωμα αυτό ισοφαρίστηκε αργότερα από τον Joseph L. Mankiewicz ακριβώς δέκα χρόνια αργότερα, όταν κέρδισε διαδοχικά βραβεία Καλύτερης Σκηνοθεσίας το 1950 και το 1951. Ως παραγωγός, έλαβε επίσης μια υποψηφιότητα για Καλύτερη Ταινία για την ταινία The Quiet Man. Το 1955 και το 1957, ο Ford τιμήθηκε με το βραβείο George Eastman Award, το οποίο απονέμεται από το George Eastman House για τη διακεκριμένη συμβολή του στην τέχνη του κινηματογράφου. Το 1973 ήταν ο πρώτος αποδέκτης του βραβείου Life Achievement Award του Αμερικανικού Ινστιτούτου Κινηματογράφου. Επίσης, την ίδια χρονιά, ο Φορντ τιμήθηκε με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον πρόεδρο Ρίτσαρντ Νίξον.

Ο Ford σκηνοθέτησε 10 διαφορετικούς ηθοποιούς σε υποψήφιες για Όσκαρ ερμηνείες: Έντουαρντ Γκάρντνερ, Γκρέις Κέλι και Τζακ Λέμον. Οι McLaglen, Mitchell, Darwell, Crisp και Lemmon κέρδισαν Όσκαρ για έναν από τους ρόλους τους σε μια από τις ταινίες του Ford.

Ένα τηλεοπτικό αφιέρωμα με τους Ford, John Wayne, James Stewart και Henry Fonda μεταδόθηκε από το δίκτυο CBS στις 5 Δεκεμβρίου 1971, με τίτλο The American West of John Ford, με αποσπάσματα από την καριέρα του Ford διανθισμένα με συνεντεύξεις των Wayne, Stewart και Fonda, οι οποίοι επίσης αφηγούνταν εναλλάξ το ωριαίο ντοκιμαντέρ.

Το 2007, η Twentieth Century Fox κυκλοφόρησε το Ford at Fox, ένα DVD boxed set με 24 ταινίες του Ford. Ο Richard Corliss του περιοδικού Time το ονόμασε ένα από τα "10 καλύτερα DVD του 2007", κατατάσσοντάς το στο Νο 1.

Ένα άγαλμα του Ford στο Πόρτλαντ του Μέιν τον απεικονίζει να κάθεται σε μια καρέκλα σκηνοθέτη. Το άγαλμα που φιλοτεχνήθηκε από τον Νεοϋορκέζο γλύπτη George M. Kelly, χύνεται στο Modern Art Foundry, Astoria, NY, και αποτελεί παραγγελία της φιλάνθρωπου Linda Noe Laine από τη Λουιζιάνα, αποκαλύφθηκε στις 12 Ιουλίου 1998 στο Gorham's Corner στο Πόρτλαντ, Maine, Ηνωμένες Πολιτείες, στο πλαίσιο ενός εορτασμού του Ford που αργότερα θα περιελάμβανε τη μετονομασία του αμφιθεάτρου του Portland High School σε John Ford Auditorium.

Το 2019 ο Jean-Christophe Klotz κυκλοφόρησε το ντοκιμαντέρ John Ford, l'homme qui inventa l'Amérique, σχετικά με την επιρροή του στο μύθο της Αμερικανικής Δύσης σε ταινίες όπως Stagecoach (1939), The Grapes of Wrath (1940), The Man Who Shot Liberty Valance (1962) και Cheyenne Autumn (1964).

Η Ταινιοθήκη της Ακαδημίας έχει διατηρήσει μια σειρά από ταινίες του Τζον Φορντ, συμπεριλαμβανομένων των ταινιών How Green Was My Valley, The Battle of Midway, Drums Along the Mohawk, Sex Hygiene, Torpedo Squadron 8 και Four Sons.

Βραβεία Όσκαρ

Στην αρχή της ζωής του, η πολιτική του Ford ήταν συμβατικά προοδευτική- οι αγαπημένοι του πρόεδροι ήταν οι Δημοκρατικοί Φράνκλιν Ρούσβελτ και Τζον Κένεντι και ο Ρεπουμπλικάνος Αβραάμ Λίνκολν. Όμως, παρά τις τάσεις αυτές, πολλοί πίστευαν ότι ήταν Ρεπουμπλικάνος λόγω της μακροχρόνιας συνεργασίας του με τους ηθοποιούς Τζον Γουέιν, Τζέιμς Στιούαρτ, Μορίν Ο'Χάρα και Γουόρντ Μποντ.

Η στάση του Ford απέναντι στον Μακαρθισμό στο Χόλιγουντ εκφράζεται από μια ιστορία που διηγήθηκε ο Joseph L. Mankiewicz. Μια παράταξη του Σωματείου Σκηνοθετών της Αμερικής, με επικεφαλής τον Cecil B. DeMille, είχε προσπαθήσει να καταστήσει υποχρεωτικό για κάθε μέλος να υπογράψει έναν όρκο πίστης. Μια εκστρατεία ψιθύρων διεξαγόταν εναντίον του Mankiewicz, τότε προέδρου της συντεχνίας, ισχυριζόμενος ότι είχε κομμουνιστικές συμπάθειες. Σε μια κρίσιμη συνεδρίαση της Συντεχνίας, η φράξια του DeMille μιλούσε επί τέσσερις ώρες, μέχρι που ο Ford μίλησε εναντίον του DeMille και πρότεινε ψήφο εμπιστοσύνης στον Mankiewicz, η οποία πέρασε. Τα λόγια του καταγράφηκαν από στενογράφο:

Το όνομά μου είναι Τζον Φορντ. Κάνω γουέστερν. Δεν νομίζω ότι υπάρχει κανείς σε αυτή την αίθουσα που να γνωρίζει καλύτερα τι θέλει το αμερικανικό κοινό από τον Cecil B. DeMille - και σίγουρα ξέρει πώς να του το δώσει ... Αλλά δεν μου αρέσεις, C.B. Δεν μου αρέσει αυτό που αντιπροσωπεύεις και δεν μου αρέσουν αυτά που λες απόψε εδώ.

Η εκδοχή του Μάνκιεβιτς για τα γεγονότα αμφισβητήθηκε το 2016, με την ανακάλυψη των πρακτικών του δικαστηρίου, τα οποία δόθηκαν στη δημοσιότητα ως μέρος των αρχείων του Μάνκιεβιτς. Η αφήγηση του Mankiewicz αποδίδει αποκλειστικά στον Ford τα εύσημα για τη βύθιση του DeMille. Η αφήγηση έχει αρκετές ωραιοποιήσεις. Η κίνηση του DeMille να απολύσει τον Mankiewicz είχε προκαλέσει θύελλα διαμαρτυριών. Ο DeMille ήταν ουσιαστικά αποδέκτης ενός καταιγισμού επιθέσεων από πολλούς ομιλητές καθ' όλη τη διάρκεια της συνεδρίασης και σε κάποιο σημείο φαινόταν ότι θα τον έδιωχναν αποκλειστικά από το διοικητικό συμβούλιο της συντεχνίας.

Στο σημείο αυτό, ο Ford πήρε το λόγο. Η εισαγωγή του ήταν ότι σηκώθηκε για να υπερασπιστεί το διοικητικό συμβούλιο. Ισχυρίστηκε ότι είχε προσωπικό ρόλο στην παροχή ψήφου εμπιστοσύνης στον Joseph Mankiewicz. Στη συνέχεια ζήτησε να σταματήσει η πολιτική στη συντεχνία και να επικεντρωθεί εκ νέου στις συνθήκες εργασίας. Ο Ford είπε στη συνάντηση ότι η συντεχνία δημιουργήθηκε για να "προστατεύσουμε τους εαυτούς μας από τους παραγωγούς". Ο Ford υποστήριξε ότι δεν επιτρέπεται "να δημοσιεύονται υποτιμητικές πληροφορίες για έναν σκηνοθέτη, αν είναι κομμουνιστής, αν χτυπάει την πεθερά του ή αν δέρνει σκυλιά". Ο Φορντ ήθελε να τελειώσει η συζήτηση και η συνάντηση, καθώς η εστίασή του ήταν η ενότητα της συντεχνίας. Είπε ότι ο Μάνκιεβιτς είχε συκοφαντηθεί και του άξιζε μια συγγνώμη. Η τελευταία του ενότητα ήταν να υποστηρίξει τον DeMille ενάντια σε περαιτέρω εκκλήσεις για την παραίτησή του. Τα λόγια του Ford για τον DeMille ήταν: "Και νομίζω ότι ορισμένες από τις κατηγορίες που διατυπώθηκαν απόψε εδώ ήταν αρκετά αντιαμερικανικές. Θέλω να πω ότι μια ομάδα ανδρών τα έβαλε με τον πρύτανη του επαγγέλματός μας. Δεν συμφωνώ με τον C. B. DeMille. Τον θαυμάζω. Δεν μου αρέσει, αλλά τον θαυμάζω. Ό,τι είπε απόψε είχε δικαίωμα να το πει. Δεν μου αρέσει να ακούω κατηγορίες εναντίον του". Κατέληξε "παρακαλώντας" τα μέλη να διατηρήσουν τον DeMille.

Ο Ford φοβήθηκε ότι η έξοδος του DeMille θα μπορούσε να προκαλέσει την αποσύνθεση του σώματος. Η δεύτερη κίνησή του ήταν να παραιτηθεί ολόκληρο το διοικητικό συμβούλιο, γεγονός που έσωσε το πρόσωπο του DeMille και επέτρεψε να διευθετηθεί το ζήτημα χωρίς αναγκαστικές παραιτήσεις. Την επόμενη μέρα, ο Ford έγραψε μια επιστολή υποστήριξης του DeMille και στη συνέχεια τηλεφώνησε, όπου ο Ford περιέγραψε τον DeMille ως "μια υπέροχη φιγούρα" τόσο πολύ πάνω από αυτή την "καταραμένη αγέλη αρουραίων".

Σε μια θερμή και επίπονη συνεδρίαση, ο Ford υπερασπίστηκε έναν συνάδελφο που δέχθηκε συνεχείς επιθέσεις από τους συναδέλφους του. Είδε τους κινδύνους που εγκυμονούσε η αποπομπή του DeMille. Ο Ford κοίταξε κατάματα ολόκληρη τη συνάντηση για να διασφαλίσει ότι ο DeMille θα παρέμενε στη συντεχνία. Στη συνέχεια, αργότερα πρότεινε τη δική του παραίτηση - ως μέρος ολόκληρου του διοικητικού συμβουλίου - για να διασφαλίσει ότι η συντεχνία δεν θα διαλυόταν και θα επέτρεπε στον DeMille να φύγει χωρίς να χάσει το πρόσωπό του.

Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, ο Ford συμμάχησε δημοσίως με το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, δηλώνοντας "Ρεπουμπλικανός του Μέιν" το 1947. Είπε ότι ψήφισε τον Μπάρι Γκολντγουότερ στις προεδρικές εκλογές των Ηνωμένων Πολιτειών το 1964 και υποστήριξε τον Ρίτσαρντ Νίξον το 1968 και έγινε υποστηρικτής του πολέμου του Βιετνάμ. Το 1973 του απονεμήθηκε το Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον πρόεδρο Νίξον, την εκστρατεία του οποίου είχε υποστηρίξει δημοσίως.

Το 1952, ο Φορντ ήλπιζε ότι ο Ρόμπερτ Ταφτ

Το 1966 υποστήριξε τον Ρόναλντ Ρίγκαν στον αγώνα του για την εκλογή του ως κυβερνήτης και ξανά για την επανεκλογή του το 1970.

Ο Ford θεωρείται ευρέως ότι είναι ένας από τους πιο επιδραστικούς κινηματογραφιστές του Χόλιγουντ. Το Flickside τον κατέταξε ως τον έκτο σκηνοθέτη με τη μεγαλύτερη επιρροή όλων των εποχών. Παρακάτω αναφέρονται μερικοί από τους ανθρώπους που επηρεάστηκαν άμεσα από τον Ford ή θαύμασαν πολύ το έργο του:

Τον Δεκέμβριο του 2011 η Ιρλανδική Ακαδημία Κινηματογράφου και Τηλεόρασης (IFTA), σε συνεργασία με το John Ford Estate και το Ιρλανδικό Υπουργείο Τεχνών, Πολιτιστικής Κληρονομιάς και Γκέλταχτ, δημιούργησε το "John Ford Ireland", για να γιορτάσει το έργο και την κληρονομιά του John Ford. Η Ιρλανδική Ακαδημία δήλωσε ότι μέσω του "John Ford Ireland" ελπίζει να θέσει τα θεμέλια για να τιμηθεί, να εξεταστεί και να διδαχθεί από το έργο και την κληρονομιά του John Ford, ο οποίος θεωρείται ευρέως ως ένας από τους σημαντικότερους και πιο επιδραστικούς κινηματογραφιστές της γενιάς του.

Συμπόσιο

Το πρώτο συμπόσιο John Ford Ireland Symposium πραγματοποιήθηκε στο Δουβλίνο της Ιρλανδίας από τις 7 έως τις 10 Ιουνίου 2012. Το Συμπόσιο, που σχεδιάστηκε για να αντλήσει έμπνευση και να γιορτάσει τη συνεχιζόμενη επιρροή του Ford στον σύγχρονο κινηματογράφο, περιελάμβανε ένα ποικίλο πρόγραμμα εκδηλώσεων, όπως μια σειρά προβολών, masterclasses, συζητήσεις, δημόσιες συνεντεύξεις και μια υπαίθρια προβολή της ταινίας The Searchers.

Μεταξύ των καλεσμένων που παρευρέθηκαν ήταν ο Dan Ford, εγγονός του John Ford- ο συνθέτης Christopher Caliendo διηύθυνε τη διάσημη συναυλιακή ορχήστρα του RTÉ ερμηνεύοντας τη μουσική του για το σιδερένιο άλογο του Ford, ανοίγοντας την τετραήμερη εκδήλωση- ο συγγραφέας και βιογράφος Joseph McBride έδωσε την εναρκτήρια διάλεξη του Συμποσίου, οι σκηνοθέτες Peter Bogdanovich, Stephen Frears, John Boorman, Jim Sheridan, Brian Kirk, Thaddeus O'Sullivan και Sé Merry Doyle συμμετείχαν σε μια σειρά εκδηλώσεων- οι Ιρλανδοί συγγραφείς Patrick McCabe, Colin Bateman, Ian Power και Eoghan Harris εξέτασαν το έργο του Ford από τη σκοπιά των σεναριογράφων- ο Joel Cox παρέδωσε ένα masterclass μοντάζ- και συνθέτες και μουσικοί, μεταξύ των οποίων οι David Holmes και Kyle Eastwood, συζήτησαν τη μουσική για τον κινηματογράφο.

Το συμπόσιο ταινιών John Ford Ireland Film Symposium πραγματοποιήθηκε και πάλι στο Δουβλίνο το καλοκαίρι του 2013.

Βραβείο John Ford

Ο Clint Eastwood έλαβε το εναρκτήριο βραβείο John Ford τον Δεκέμβριο του 2011. Το βραβείο απονεμήθηκε στον κ. Eastwood, σε δεξίωση στο Burbank της Καλιφόρνια, από τον Michael Collins, πρέσβη της Ιρλανδίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Dan Ford, εγγονό του John Ford, και την Áine Moriarty, διευθύνουσα σύμβουλο της Ιρλανδικής Ακαδημίας Κινηματογράφου και Τηλεόρασης (IFTA).

Παραλαμβάνοντας το βραβείο, ο κ. Eastwood δήλωσε: Eastwood: "Οποιαδήποτε σχέση με τον John Ford είναι το όνειρο των περισσότερων σκηνοθετών, καθώς ήταν σίγουρα πρωτοπόρος του αμερικανικού κινηματογράφου και μεγάλωσα με τις ταινίες του. Τα γουέστερν του είχαν μεγάλη επιρροή σε μένα, όπως νομίζω σε όλους. Όταν δούλεψα με τον Σέρτζιο Λεόνε πριν από χρόνια στην Ιταλία, ο αγαπημένος του σκηνοθέτης ήταν ο Τζον Φορντ και μίλησε πολύ ανοιχτά για αυτή την επιρροή. Θέλω να ευχαριστήσω όλους όσοι είναι εδώ από την Ιρλανδική Ακαδημία, την οικογένεια του Τζον Φορντ και ευχαριστώ τον Τζον Φορντ Ιρλανδίας".

Ο Ford τιμήθηκε με το Μετάλλιο της Λεγεώνας της Αξίας με "V" μάχης, το Μετάλλιο της Αεροπορίας, το Μετάλλιο του Ναυτικού και του Σώματος Πεζοναυτών με "V" μάχης, το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, το Μετάλλιο της Υπηρεσίας της Κίνας, το Μετάλλιο της Αμερικανικής Αμυντικής Υπηρεσίας με αστέρι υπηρεσίας, το Μετάλλιο της Αμερικανικής Εκστρατείας, το Μετάλλιο της Ευρωπαϊκής-Αφρικανικής-Μεσανατολικής Εκστρατείας με τρία αστέρια εκστρατείας, το Μετάλλιο Ασιατικής-Ειρηνικής Εκστρατείας επίσης με τρία αστέρια εκστρατείας, το Μετάλλιο Νίκης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, το Μετάλλιο Υπηρεσίας Κατοχής του Πολεμικού Ναυτικού, το Μετάλλιο Υπηρεσίας Εθνικής Άμυνας με αστέρι υπηρεσίας, το Μετάλλιο Υπηρεσίας Κορέας με ένα αστέρι εκστρατείας, το Μετάλλιο Samil του Τάγματος Αξίας Εθνικής Ασφάλειας, την Κορδέλα Διακεκριμένης Πυροβολίας με Πιστόλι (1952-1959) και το Βελγικό Τάγμα του Λεοπόλδου.

Αρχειακό υλικό

Κριτική

Επίσημοι ιστότοποι

Πηγές

1. Τζον Φορντ
2. John Ford
3. ^ Gallagher, Tag John Ford: The Man and his Films (University of California Press, 1984), 'Preface'
4. ^ "AUTEUR SPOTLIGHT | John Ford". October 5, 2023. Retrieved January 7, 2024.
5. ^ a b "Classic Ford. A John Ford Retrospective, Part I". Harvard Film Archive. February 6, 2010. Retrieved January 7, 2024.
6. Gallagher, 1986, p. 10.
7. Gallagher, 1986, p. 14.
8. Gallagher, 1986, p. 15.
9. Bogdanovich, 1971, p. 49.
10. Ford a toujours prétendu avoir comme nom de naissance Sean Aloysius O'Feeney (Aloysius est le prénom d'emprunt qu'il choisit pour sa confirmation), mais son acte de baptême montre que John Ford s'appelait bien John Martin Feeney[1].
11. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
12. Par exemple : son combat contre le nazisme et le maccarthysme, ainsi que ses réserves lors de la guerre de Corée et de la guerre du Viêt Nam. Il est également l'un des premiers réalisateurs à traiter dans ses films les Indiens avec respect et humanité, sans oublier d'évoquer la ségrégation raciale avec Le Sergent noir.
13. ^ O. Welles-P.Bogdanovich, Io, Orson Welles - Baldini&Castoldi 1996, pag. 59 e seg.
14. ^ Eyman, Scott, Print the Legend: The Life and Times of John Ford, New York, Simon & Schuster, 1999. ISBN 0-684-81161-8
15. ^ K. Everson: Forgotten Ford in «Focus on Film», n° 6, London 1971
16. ^ (EN) http://www.medaloffreedom.com/JohnFord.htm
17. ^ Peter Bogdanovich, John Ford, pp 18-19.