Σύνοψη

Ο Γουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ (Σινσινάτι, 15 Σεπτεμβρίου 1857 - Ουάσινγκτον, 8 Μαρτίου 1930) ήταν Αμερικανός δικηγόρος και πολιτικός, ο οποίος διετέλεσε 27ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1909 έως το 1913 και 10ος αρχιδικαστής των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1921 έως το 1930, ο μόνος άνθρωπος στην ιστορία που υπηρέτησε και στις δύο θέσεις. Ο Ταφτ εξελέγη Πρόεδρος στις εκλογές του 1908 ως ο εκλεκτός διάδοχος του Θίοντορ Ρούσβελτ, ωστόσο ηττήθηκε για επανεκλογή το 1912 από τον Γούντροου Γουίλσον, αφού ο Ρούσβελτ εγκατέλειψε το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και κατέβηκε ως ανεξάρτητος υποψήφιος. Ο πρόεδρος Warren G. Harding διόρισε στη συνέχεια τον Ταφτ αρχιδικαστή, θέση την οποία κατείχε μέχρι την παραίτησή του μόλις ένα μήνα πριν από το θάνατό του.

Ο Ταφτ γεννήθηκε σε μια σεμνή αλλά εξαιρετικά απαιτητική οικογένεια όσον αφορά την επιτυχία. Σπούδασε στο Γέιλ μέχρι το 1878, ενώ στη συνέχεια έγινε δικηγόρος και στη συνέχεια δικαστής σε ηλικία κάτω των τριάντα ετών. Συνέχισε τη ραγδαία άνοδό του, διοριζόμενος γενικός εισαγγελέας και δικαστής του Εφετείου. Ο πρόεδρος William McKinley τον διόρισε το 1901 ως πολιτικό γενικό κυβερνήτη των Φιλιππίνων. Ο Ταφτ έγινε το 1904 υπουργός Πολέμου του Ρούσβελτ, ο οποίος τον επέλεξε προσωπικά για διάδοχό του στην προεδρία. Απέρριψε αρκετές προτάσεις διορισμού στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών, παρά την προσωπική του φιλοδοξία να γίνει αρχιδικαστής, επειδή πίστευε ότι το πολιτικό του έργο ήταν πιο σημαντικό.

Ο Ταφτ αντιμετώπισε ελάχιστες αντιδράσεις για να εξασφαλίσει το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία το 1908, κερδίζοντας εύκολα στις εκλογές τον William Jennings Bryan, τον υποψήφιο του Δημοκρατικού Κόμματος. Στον Λευκό Οίκο επικεντρώθηκε περισσότερο στην Ανατολική Ασία παρά στην Ευρώπη και επίσης παρενέβη επανειλημμένα για την εγκαθίδρυση ή την απομάκρυνση κυβερνήσεων σε χώρες της Λατινικής Αμερικής. Ο Ταφτ επεδίωξε να μειώσει τους φόρους στο εμπόριο, που αποτελούσαν τότε σημαντική πηγή κυβερνητικών εσόδων, αλλά το νομοσχέδιο που προέκυψε επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από ειδικά συμφέροντα. Η κυβέρνησή του ήταν γεμάτη συγκρούσεις μεταξύ της συντηρητικής πτέρυγας, με την οποία ο Ταφτ συχνά συμπαθούσε, και της προοδευτικής πτέρυγας, με την οποία ο Ρούσβελτ ήρθε όλο και πιο κοντά. Οι αντιπαραθέσεις στο εσωτερικό της κυβέρνησης χώριζαν περαιτέρω τους δύο άνδρες. Ο πρώην πρόεδρος αμφισβήτησε τον διάδοχό του για την επανεκλογή του το 1912, αλλά ο τελευταίος χρησιμοποίησε τον έλεγχό του στον κομματικό μηχανισμό για να κερδίσει την πλειοψηφία των αντιπροσώπων. Ο Ρούσβελτ εγκατέλειψε το κόμμα και ο Ταφτ έμεινε με λίγες πιθανότητες επανεκλογής.

Ο Ταφτ επέστρεψε στο Γέιλ ως καθηγητής μετά την αποχώρησή του από την προεδρία, συνεχίζοντας την πολιτική του δραστηριότητα και εργαζόμενος κατά του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου μέσω του Συνδέσμου για την Ενίσχυση της Ειρήνης. Ο Χάρντινγκ τον διόρισε το 1921 αρχιδικαστή. Ο Ταφτ ήταν συντηρητικός σε επιχειρηματικά θέματα, ωστόσο κατά τη διάρκεια της θητείας του υπήρξαν εξελίξεις στα ατομικά δικαιώματα. Παραιτήθηκε από το αξίωμά του τον Φεβρουάριο του 1930 λόγω κακής υγείας και πέθανε ένα μήνα αργότερα, ενώ θάφτηκε στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον. Ο Ταφτ αξιολογείται γενικά ως μέσος πρόεδρος στις ιστορικές αξιολογήσεις των πρώην προέδρων.

Ο Γουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ γεννήθηκε στις 15 Σεπτεμβρίου 1857 στην πόλη Σινσινάτι του Οχάιο, το δεύτερο παιδί από τα έξι συνολικά παιδιά του Αλφόνσο Ταφτ και της δεύτερης συζύγου του Λουίζ Τόρεϊ. Η οικογένεια Ταφτ δεν ήταν εύπορη, ζώντας σε ένα ταπεινό σπίτι στα προάστια της συνοικίας Mount Auburn. Ο Αλφόνσο εργάστηκε ως δικαστής, πρεσβευτής και στο προεδρικό γραφείο του Οδυσσέα Σ. Γκραντ ως υπουργός Πολέμου και γενικός εισαγγελέας.

Ο Ταφτ δεν θεωρούνταν έξυπνο άτομο από παιδί, αλλά σκληρά εργαζόμενος- οι γονείς του ήταν απαιτητικοί και ενθάρρυναν τον ίδιο και τα τέσσερα αρσενικά αδέλφια του προς την επιτυχία, μη ανεχόμενοι τίποτα λιγότερο. Ο Ταφτ φοίτησε στο Woodward College στο Σινσινάτι. Ήταν εύσωμος και ευδιάθετος, και έγινε δημοφιλής μετά την είσοδό του στο Κολέγιο Γέιλ το 1874. Ένας από τους συμμαθητές του τον περιέγραψε ως επιτυχημένο μέσω της σκληρής δουλειάς και όχι ως τον εξυπνότερο, δηλώνοντας επίσης ότι διέθετε ακεραιότητα.

Ο Ταφτ αποφοίτησε το 1878 ως ο δεύτερος σε μια τάξη 121 μαθητών. Παρακολούθησε τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου του Σινσινάτι, από την οποία αποφοίτησε το 1880 με πτυχίο Νομικής. Ο Ταφτ εργάστηκε στην εφημερίδα The Cincinnati Commercial ενώ ήταν ακόμα στο κολέγιο. Του ανατέθηκε να καλύπτει τα τοπικά δικαστήρια και επίσης περνούσε μέρος του χρόνου του μελετώντας τη νομική επιστήμη στο γραφείο του πατέρα του- και οι δύο δραστηριότητες του έδωσαν πρακτικές γνώσεις του νόμου που δεν διδάσκονταν στην τάξη. Ο Ταφτ πήγε στην πρωτεύουσα της πολιτείας, το Κολόμπους, λίγο μετά την αποφοίτησή του προκειμένου να δώσει εξετάσεις για το δικηγορικό λειτούργημα, τις οποίες πέρασε με ευκολία.

Δικηγόρος και δικαστής

Ο Ταφτ αφοσιώθηκε πλήρως στην εργασία του στην Εμπορική μετά την εισαγωγή του στο τάγμα. Ο Murat Halstead, εκδότης της εφημερίδας, ήταν πρόθυμος να τον δεχτεί μόνιμα με αύξηση του μισθού του, αν παραιτούνταν από το δικαίωμα, αλλά ο Taft αρνήθηκε. Τον Οκτώβριο του 1880 διορίστηκε βοηθός εισαγγελέα της κομητείας Χάμιλτον, αναλαμβάνοντας τη θέση του τον επόμενο Ιανουάριο. Υπηρέτησε ως βοηθός για έναν χρόνο και συμμετείχε σε αρκετές υποθέσεις ρουτίνας. Παραιτήθηκε τον Ιανουάριο του 1882 αφού ο πρόεδρος Τσέστερ Α. Άρθουρ τον διόρισε εισπράκτορα εσωτερικών εσόδων για την πρώτη περιφέρεια του Οχάιο, την περιοχή γύρω από το Σινσινάτι. Ο Ταφτ αρνήθηκε να απολύσει ικανούς υπαλλήλους που δεν ευνοούνταν πολιτικά, παραιτήθηκε τον Μάρτιο του 1883 και έγραψε στον Άρθουρ ότι επιθυμούσε να ασκήσει το επάγγελμα του δικηγόρου στη γενέτειρά του. Το 1884 έκανε προεκλογική εκστρατεία για τον Τζέιμς Τζ. Μπλέιν, τον υποψήφιο του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος για τις προεδρικές εκλογές, ο οποίος τελικά ηττήθηκε στις εκλογές από τον Γκρόβερ Κλίβελαντ, τον υποψήφιο του Δημοκρατικού Κόμματος.

Ο 27χρονος τότε Ταφτ διορίστηκε το 1887 από τον κυβερνήτη του Οχάιο Τζόζεφ Μ. Φόρακερ για να καλύψει μια κενή θέση στο Ανώτατο Δικαστήριο του Σινσινάτι. Ο διορισμός ίσχυε για ένα έτος, μετά από το οποίο θα έπρεπε να επιβεβαιωθεί από τους ψηφοφόρους- διεκδίκησε την εκλογή του τον Απρίλιο του 1888. Ο Ταφτ εξελέγη για πλήρη πενταετή θητεία. Μερικές δεκάδες από τις γνωμοδοτήσεις του ως πολιτειακός δικαστής επιβιώνουν μέχρι σήμερα, με κυριότερη την υπόθεση Moores & Co. v. Masons' Union No. 1 του 1889, κυρίως επειδή χρησιμοποιήθηκε αργότερα εναντίον του όταν έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος το 1908. Η υπόθεση αφορούσε οικοδόμους οι οποίοι αρνούνταν να εργαστούν για οποιαδήποτε εταιρεία που συναλλάσσεται με μια εταιρεία με την επωνυμία Parker Brothers, με την οποία βρίσκονταν σε διαμάχη. Ο Ταφτ έκρινε ότι οι ενέργειες του συνδικάτου ισοδυναμούσαν με δευτερογενές μποϊκοτάζ, κάτι παράνομο.

Δεν είναι σαφές πότε ο Ταφτ γνώρισε την Helen Herron (συχνά αποκαλούμενη Nellie), ωστόσο δεν ήταν παρά μετά το 1880, όταν αναφέρει στο ημερολόγιό της ότι έλαβε πρόσκληση σε ένα πάρτι από αυτόν. Οι δυο τους συναντιόντουσαν τακτικά μέχρι το 1884 και το επόμενο έτος, μετά από μια αρχική απόρριψη, συμφώνησε να παντρευτούν. Ο γάμος πραγματοποιήθηκε στο σπίτι της Herron στις 19 Ιουνίου 1886. Ο Ταφτ παρέμεινε αφοσιωμένος στη σύζυγό του καθ' όλη τη διάρκεια των σχεδόν 44 ετών γάμου τους. Η Νέλι ενθάρρυνε τον σύζυγό της όσο και οι γονείς του, ενώ ήταν πολύ ειλικρινής με την κριτική της. Το ζευγάρι απέκτησε τρία παιδιά: τον Ρόμπερτ, την Έλεν και τον Τσαρλς.

Γενικός Εισαγγελέας

Το 1889 άνοιξε μια κενή θέση στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών και ο Φόρεϊκερ πρότεινε στον Πρόεδρο Μπέντζαμιν Χάρισον να διορίσει τον Ταφτ στη θέση αυτή. Ήταν 32 ετών και ο επαγγελματικός του στόχος ήταν πάντα να καταλάβει μια θέση στο Ανώτατο Δικαστήριο. Ο Ταφτ κυνήγησε ενεργά τον διορισμό, γράφοντας στον κυβερνήτη για να υποστηρίξει την άποψή του, ενώ ταυτόχρονα διαβεβαίωνε σε άλλους ότι ήταν απίθανο να πάρει τη θέση. Αντ' αυτού, ο Χάρισον τον διόρισε το 1890 Γενικό Εισαγγελέα των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Ταφτ έφτασε στην Ουάσινγκτον τον Φεβρουάριο, διαπιστώνοντας ότι η δουλειά είχε συσσωρευτεί, επειδή η θέση ήταν κενή για δύο μήνες. Εργάστηκε για να ξεκαθαρίσει την εκκρεμότητα, ενώ ταυτόχρονα μελετούσε το ομοσπονδιακό δίκαιο και τη διαδικασία, καθώς δεν τα είχε χρειαστεί ως δικαστής της πολιτείας του Οχάιο.

Ο γερουσιαστής William M. Evarts της Νέας Υόρκης, πρώην υπουργός Εξωτερικών υπό τον Rutherford B. Hayes, ήταν συμφοιτητής του Alphonso Taft στο Yale. Ο Evarts ζήτησε να δει τον γιο του πρώην φίλου του αμέσως μόλις ο Ταφτ ανέλαβε τα καθήκοντά του, με τον τελευταίο και τη σύζυγό του να εισάγονται στην κοινωνική ζωή της Ουάσινγκτον. Η Nellie ήταν φιλόδοξη τόσο για τον σύζυγό της όσο και για τον εαυτό της, εκνευριζόμενη που οι άνθρωποι με τους οποίους συναναστρεφόταν ο Ταφτ ήταν κυρίως δικαστές του Ανώτατου Δικαστηρίου και όχι οι κορυφαίες κοινωνικές προσωπικότητες της πρωτεύουσας, όπως ο Theodore Roosevelt, ο John Hay, ο Henry Cabot Lodge και οι αντίστοιχες σύζυγοί τους.

Αν και ο Ταφτ ήταν επιτυχημένος ως Γενικός Εισαγγελέας, κερδίζοντας δεκαπέντε από τις δεκαοκτώ υποθέσεις που υποστήριξε ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου, χάρηκε τον Μάρτιο του 1891 όταν το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών δημιούργησε μια νέα κενή δικαστική θέση για κάθε Εφετείο της χώρας και ο Χάρισον τον διόρισε στο Έκτο Περιφερειακό Δικαστήριο, με έδρα το Σινσινάτι. Ο Ταφτ παραιτήθηκε από Γενικός Εισαγγελέας τον Μάρτιο του 1892 και επέστρεψε στη δικαστική του καριέρα.

Ομοσπονδιακός δικαστής

Ο διορισμός του Ταφτ ως ομοσπονδιακού δικαστή ήταν ισόβιος και θα μπορούσε ενδεχομένως να ανοίξει το δρόμο για μια θέση στο Ανώτατο Δικαστήριο. Ο μεγαλύτερος ετεροθαλής αδελφός του. Charles P. Taft, ήταν επιτυχημένος στις επιχειρήσεις, συμπληρώνοντας τον κυβερνητικό μισθό του Taft και επιτρέποντας στην οικογένεια να ζει με άνεση. Τα καθήκοντά του περιλάμβαναν την εκδίκαση δικών στο κύκλωμα, το οποίο περιελάμβανε τις πολιτείες Οχάιο, Μίσιγκαν, Κεντάκι και Τενεσί, και τη συμμετοχή του στη δίκη των εφέσεων μαζί με τους άλλους δικαστές του έκτου κυκλώματος, αλλά και με τον Τζον Μάρσαλ Χάρλαν, αναπληρωτή δικαστή του Ανώτατου Δικαστηρίου και επίσης περιφερειακό δικαστή.

Σύμφωνα με τον ιστορικό Louis L. Gould, "αν και ο Ταφτ συμμεριζόταν τους φόβους που κυριαρχούσαν στη μεσαία τάξη κατά τη δεκαετία του 1880 σχετικά με την κοινωνική αναταραχή, δεν ήταν τόσο συντηρητικός όσο πίστευαν οι επικριτές του. Υποστήριξε το δικαίωμα των εργαζομένων να οργανώνονται και να απεργούν, και έκρινε κατά των εργοδοτών σε αρκετές περιπτώσεις αμέλειας". Μεταξύ αυτών ήταν η υπόθεση Voight κατά της Southwest Railroad Company of Baltimore & Ohio. Η απόφαση του Ταφτ υπέρ ενός εργάτη που τραυματίστηκε σε σιδηροδρομικό ατύχημα παραβίαζε το σύγχρονο δόγμα της ελευθερίας των συμβάσεων, αλλά αργότερα ανατράπηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο. Από την άλλη πλευρά, η απόφασή του στην υπόθεση Ηνωμένες Πολιτείες κατά Addyston Pipe and Metal Company επικυρώθηκε ομόφωνα από το Ανώτατο. Η γνώμη του, ότι οι κατασκευαστές σωλήνων είχαν παραβιάσει τον αντιμονοπωλιακό νόμο του Σέρμαν, περιγράφηκε από τον βιογράφο του Henry F. Pringle ως "οριστικά και κυρίως" αναζωογονητική για την εν λόγω νομοθεσία.

Ο Ταφτ έγινε το 1896 κοσμήτορας και καθηγητής στη Νομική Σχολή του Σινσινάτι, μια θέση που απαιτούσε να προετοιμάζει και να διευθύνει δύο ωριαία μαθήματα κάθε εβδομάδα. Ήταν αφοσιωμένος στη νομική του σχολή και ήταν βαθιά προσηλωμένος στη νομική εκπαίδευση, εισάγοντας τη γραμματική υπόθεση στο πρόγραμμα σπουδών. Ο Ταφτ δεν μπορούσε να ασχοληθεί με την πολιτική επειδή ήταν ομοσπονδιακός δικαστής, ωστόσο την παρακολουθούσε στενά και παρέμεινε υποστηρικτής των Ρεπουμπλικανών. Παρακολουθούσε με δυσπιστία την εξέλιξη της προεδρικής εκστρατείας του κυβερνήτη Ουίλιαμ ΜακΚίνλεϊ του Οχάιο το 1894 και το 1895, γράφοντας: "Δεν μπορώ να βρω στην Ουάσινγκτον κανέναν που να τον θέλει". Ο Ταφτ συνειδητοποίησε τον Μάρτιο του 1896 ότι ο ΜακΚίνλεϊ ήταν πιθανό να είναι ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών, δίνοντας τη χλιαρή υποστήριξή του. Μεταπήδησε στην πλήρη υποστήριξη του McKinley τον Ιούλιο, αφού ο πρώην αντιπρόσωπος William Jennings Bryan από τη Νεμπράσκα σφράγισε την Εθνική Συνέλευση των Δημοκρατικών με μια ομιλία κατά του κανόνα χρυσού. Ο Μπράιαν, τόσο στην ομιλία όσο και στην προεκλογική του εκστρατεία, υποστήριζε σθεναρά τον κανόνα του αργύρου, μια πολιτική που ο Ταφτ θεωρούσε οικονομικό ριζοσπαστισμό. Φοβόταν ότι οι άνθρωποι θα αποθησαύριζαν και θα έκρυβαν χρυσό εν αναμονή μιας πιθανής νίκης του Μπράιαν, ωστόσο δεν μπορούσε να κάνει τίποτε άλλο από το να ανησυχεί. Ο ΜακΚίνλεϊ κέρδισε τελικά τις εκλογές του 1896- το 1898 άνοιξε μια κενή θέση στο Ανώτατο Δικαστήριο και ο πρόεδρος διόρισε τον Τζόζεφ ΜακΚένα, τον μοναδικό τέτοιο διορισμό της προεδρίας του.

Φιλιππίνες

Ο Ταφτ κλήθηκε στην Ουάσιγκτον τον Ιανουάριο του 1900 για να συναντηθεί με τον ΜακΚίνλεϊ. Ήλπιζε ότι θα του έδινε διορισμό στο Ανώτατο Δικαστήριο, αλλά αντ' αυτού ο πρόεδρος τον τοποθέτησε σε μια επιτροπή για την οργάνωση μιας πολιτικής κυβέρνησης για τις Φιλιππίνες. Ο διορισμός απαιτούσε από τον Ταφτ να παραιτηθεί από τη θέση του ως δικαστής- ο ΜακΚίνλεϊ τον διαβεβαίωσε ότι, αν εκπλήρωνε το έργο του, θα τον διόριζε στην επόμενη κενή θέση στο Ανώτατο Δικαστήριο. Ο Ταφτ δέχθηκε υπό τον όρο ότι θα ήταν επικεφαλής της επιτροπής, αναλαμβάνοντας την ευθύνη για την επιτυχία ή την αποτυχία της- ο πρόεδρος συμφώνησε και ο Ταφτ αναχώρησε για τα νησιά τον Απρίλιο.

Η αμερικανική κατάληψη προκάλεσε την Επανάσταση των Φιλιππίνων να γίνει μέρος του Φιλιπιανοαμερικανικού Πολέμου, στον οποίο οι Φιλιππινέζοι αγωνίζονταν για την ανεξαρτησία τους, ωστόσο οι δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών υπό τον στρατηγό Άρθουρ ΜακΆρθουρ Τζούνιορ είχαν το πάνω χέρι από το 1900. Ο MacArthur θεωρούσε ότι η επιτροπή ήταν ενοχλητική και ότι η αποστολή της ήταν μια κίβδηλη προσπάθεια να επιβληθεί η αυτοδιοίκηση σε έναν απροετοίμαστο λαό. Ο στρατηγός αναγκάστηκε να συνεργαστεί επειδή ο McKinley είχε παραχωρήσει τον έλεγχο του στρατιωτικού προϋπολογισμού των νησιών στην επιτροπή. Αυτή ανέλαβε τις εκτελεστικές της εξουσίες την 1η Σεπτεμβρίου 1900, ενώ ο Ταφτ έγινε πολιτικός γενικός κυβερνήτης στις 4 Ιουλίου 1901. Ο ΜακΆρθουρ, που μέχρι τότε ήταν και στρατιωτικός κυβερνήτης, αντικαταστάθηκε από τον στρατηγό Άντνα Τσάφι, ο οποίος ορίστηκε μόνο ως διοικητής των αμερικανικών δυνάμεων.

Ο Ταφτ επεδίωκε να κάνει τους Φιλιππινέζους πολιτικούς εταίρους του σε ένα σχέδιο που θα μπορούσε στο μέλλον να οδηγήσει στην αυτοδιοίκησή τους- έβλεπε την ανεξαρτησία των Φιλιππίνων πολύ μακριά. Πολλοί Αμερικανοί στις Φιλιππίνες θεωρούσαν τους ιθαγενείς φυλετικά κατώτερους, ωστόσο ο Ταφτ έγραψε λίγο μετά την άφιξή του ότι "προτείνουμε να εξορίσουμε αυτή την ιδέα από τα κεφάλια τους". Δεν επέβαλε φυλετικό διαχωρισμό στις επίσημες εκδηλώσεις και αντιμετώπισε τους Φιλιππινέζους ως κοινωνικά ισότιμους. Η Nellie δήλωσε ότι "ούτε η πολιτική ούτε η φυλή θα πρέπει με οποιονδήποτε τρόπο να επηρεάζουν τη φιλοξενία μας".

Ο McKinley δολοφονήθηκε τον Σεπτέμβριο του 1901 και τον διαδέχθηκε ο Theodore Roosevelt. Ο Ταφτ και ο Ρούσβελτ είχαν γίνει φίλοι γύρω στο 1890, ενώ ο πρώτος ήταν γενικός εισαγγελέας και ο δεύτερος μέλος της Επιτροπής Δημόσιας Διοίκησης. Ο Ταφτ είχε ζητήσει από τον ΜακΚίνλεϊ να διορίσει τον Ρούσβελτ βοηθό υπουργό Ναυτικού, παρακολουθώντας τον τελευταίο να γίνεται ήρωας πολέμου, κυβερνήτης της Νέας Υόρκης και στη συνέχεια αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι δύο τους συναντήθηκαν ξανά τον Ιανουάριο του 1902, όταν ο Ταφτ πήγε στην Ουάσινγκτον για να αναρρώσει από δύο εγχειρήσεις που προκάλεσε μια λοίμωξη. Εκεί, ο Ταφτ κατέθεσε ενώπιον μιας επιτροπής της Γερουσίας για τις Φιλιππίνες. Ήθελε οι αγρότες των Φιλιππίνων να έχουν μερίδιο στη νέα κυβέρνηση μέσω της ιδιοκτησίας γης, αλλά μεγάλο μέρος της καλλιεργήσιμης γης ανήκε σε καθολικά θρησκευτικά τάγματα που αποτελούνταν κυρίως από Ισπανούς ιερείς, οι οποίοι συχνά δυσανασχετούσαν με τους ντόπιους. Ο Ρούσβελτ έστειλε τον Ταφτ στη Ρώμη με σκοπό να διαπραγματευτεί με τον Πάπα Λέοντα ΙΓ' για να αγοράσει τη γη και να κανονίσει την απομάκρυνση των Ισπανών ιερέων, με Αμερικανούς να τους αντικαθιστούν και να εκπαιδεύουν τους ντόπιους ως κληρικούς. Δεν κατάφερε να επιλύσει αυτά τα ζητήματα, ωστόσο το 1903 επιτεύχθηκε συμφωνία.

Ο Ταφτ έμαθε από τον Ρούσβελτ στα τέλη του 1902 ότι μια θέση στο Ανώτατο Δικαστήριο θα έμενε σύντομα κενή λόγω της παραίτησης του αναπληρωτή δικαστή Τζορτζ Σίρας Τζούνιορ. Ο τελευταίος αρνήθηκε τη θέση, παρόλο που ήταν ο επαγγελματικός του στόχος, επειδή θεωρούσε ότι η δουλειά του ως γενικού κυβερνήτη δεν είχε ακόμη ολοκληρωθεί. Ένας από τους λόγους για την ενέργεια του Ρούσβελτ ήταν να εξουδετερώσει έναν πιθανό αντίπαλο για την προεδρία: η επιτυχία του Ταφτ στις Φιλιππίνες δεν είχε περάσει απαρατήρητη από τον αμερικανικό Τύπο. Τον επόμενο χρόνο ο πρόεδρος ζήτησε από τον Ταφτ να γίνει ο νέος υπουργός Πολέμου. Καθώς το Υπουργείο Πολέμου ήταν αρμόδιο για τις Φιλιππίνες, ο ίδιος θα παρέμενε υπεύθυνος για τα νησιά, με τον τότε υπουργό Elihu Root να είναι πρόθυμος να καθυστερήσει την αποχώρησή του από το αξίωμα μέχρι το 1904 για να επιτρέψει στον Ταφτ να ολοκληρώσει το έργο του στη Μανίλα. Ο τελευταίος συμβουλεύτηκε την οικογένειά του και δέχθηκε, αναχωρώντας για τις Ηνωμένες Πολιτείες τον Δεκέμβριο του 1903.

Γραμματέας Πολέμου

Ο Ταφτ ανέλαβε τη θέση του υπουργού Πολέμου τον Φεβρουάριο του 1904, αλλά δεν ήταν υποχρεωμένος να αφιερώνει πολύ χρόνο στη διαχείριση του στρατού, κάτι που ο πρόεδρος έκανε ευχαρίστως ο ίδιος - ο Ρούσβελτ ήθελε ο Ταφτ να ενεργεί ως υπεύθυνος για την επίλυση προβλημάτων σε δύσκολες καταστάσεις και ως νομικός σύμβουλος, καθώς και να μπορεί να εκφωνεί προεκλογικές ομιλίες στην προσπάθειά του να εκλεγεί το 1904. Ο Ταφτ υπερασπίστηκε το ιστορικό του Ρούσβελτ σε αυτές τις ομιλίες και έγραψε για τις επιτυχημένες αλλά εξαντλητικές προσπάθειες του προέδρου να κερδίσει τις εκλογές: "Δεν θα έβαζα υποψηφιότητα για πρόεδρος αν εξασφαλίζατε το αξίωμα. Είναι τρομερό να φοβάσαι τη σκιά κάποιου".

Ο Ταφτ αποδέχτηκε μεταξύ 1905 και 1907 ότι πιθανώς θα ήταν ο επόμενος υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία, ωστόσο δεν σχεδίαζε να κάνει πραγματική προεκλογική εκστρατεία. Ο αναπληρωτής δικαστής Χένρι Μπίλινγκς Μπράουν παραιτήθηκε το 1905, ωστόσο ο Ταφτ δεν αποδέχθηκε τη θέση παρόλο που ο Ρούσβελτ του την προσέφερε, αρνούμενος επίσης μια άλλη κενή θέση που άνοιξε το επόμενο έτος. Η Έντιθ Ρούσβελτ, η Πρώτη Κυρία, δεν συμπαθούσε την αυξανόμενη εγγύτητα των δύο ανδρών, θεωρώντας ότι και οι δύο έμοιαζαν υπερβολικά και ότι ο σύζυγός της δεν κέρδιζε πολλά από τις συμβουλές που προέρχονταν από κάποιον που σπάνια του έφερνε αντιρρήσεις.

Από την άλλη πλευρά, ο Ταφτ επιθυμούσε να γίνει αρχιδικαστής και παρακολουθούσε στενά την υγεία του τότε επικεφαλής Μέλβιλ Φούλερ, ο οποίος ήταν 75 ετών το 1908. Ο Ταφτ πίστευε ότι ο Φούλερ θα ζούσε για πολλά χρόνια ακόμη. Ο Ρούσβελτ ανέφερε ότι πιθανότατα θα διόριζε τον Ταφτ στη θέση αυτή αν παρουσιαζόταν η ευκαιρία, ωστόσο ορισμένοι θεωρούσαν ότι ο Φίλαντερ Κ. Νοξ, ο τότε Γενικός Εισαγγελέας των Ηνωμένων Πολιτειών, ήταν καλύτερος υποψήφιος. Σε κάθε περίπτωση, ο Φούλερ συνέχισε να είναι επικεφαλής δικαστής καθ' όλη τη διάρκεια της προεδρίας του Ρούσβελτ.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν καταφέρει να αποκτήσουν τα δικαιώματα για την κατασκευή μιας διώρυγας στον Ισθμό του Παναμά μέσω της Συνθήκης Hay-Bunau-Varilla το 1903 κατά τη διάρκεια του διαχωρισμού του Παναμά από την Κολομβία. Η νομοθεσία που επέτρεπε την κατασκευή δεν προσδιόριζε ποιο κυβερνητικό τμήμα θα ήταν υπεύθυνο, με τον Ρούσβελτ να ορίζει έτσι το Υπουργείο Πολέμου. Ο Ταφτ πήγε στον Παναμά το 1904, βλέποντας την τοποθεσία της διώρυγας και συναντώντας αξιωματούχους του Παναμά. Η Επιτροπή της Ισθμικής Διώρυγας αντιμετώπισε προβλήματα με τη διατήρηση ενός αρχιμηχανικού, με τον Ταφτ να προτείνει το 1907 τον στρατιωτικό μηχανικό Τζορτζ Ουάσινγκτον Γκέθαλς μετά την παραίτηση του Τζον Ντι Στίβενς. Το έργο προχώρησε ομαλά υπό τον Goethals.

Μια άλλη αποικία που αφαιρέθηκε από την Ισπανία το 1898 στον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο ήταν η Κούβα, αλλά επειδή η ελευθερία της ήταν ένα σημαντικό κίνητρο στον πόλεμο, δεν προσαρτήθηκε από τις ΗΠΑ, αλλά αντίθετα έλαβε την ανεξαρτησία της το 1902 μετά από μια περίοδο κατοχής. Ακολούθησε εκλογική απάτη και διαφθορά, καθώς και παραταξιακές συγκρούσεις. Ο πρόεδρος Tomás Estrada Palma ζήτησε την παρέμβαση των ΗΠΑ. Ο Ταφτ ταξίδεψε στη χώρα με μια μικρή στρατιωτική δύναμη και, σύμφωνα με τους όρους της Συνθήκης Κούβας-Βόρειας Αμερικής του 1903, αυτοανακηρύχθηκε στις 29 Σεπτεμβρίου 1906 προσωρινός κυβερνήτης της Κούβας, θέση την οποία κατείχε για ένα δεκαπενθήμερο μέχρι να τον διαδεχθεί ο Τσαρλς Έντουαρντ Μαγκούν. Ο Ταφτ προσπάθησε να πείσει τους Κουβανούς κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες επεδίωκαν τη σταθερότητα και όχι την κατοχή.

Ο Ταφτ παρέμεινε αναμεμειγμένος στις υποθέσεις των Φιλιππίνων. Υποστήριξε κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του Ρούσβελτ το 1904 ότι τα γεωργικά προϊόντα των Φιλιππίνων θα πρέπει να γίνονται δεκτά στις Ηνωμένες Πολιτείες χωρίς δασμούς. Αυτό προκάλεσε τα παράπονα των αμερικανών παραγωγών ζάχαρης και καπνού στον πρόεδρο, ο οποίος επέπληξε τον υπουργό πολέμου του. Ο Ταφτ δεν ήταν πρόθυμος να αλλάξει τη θέση του και απείλησε να παραιτηθεί, με τον Ρούσβελτ να αποσύρει γρήγορα το θέμα. Ο Ταφτ επέστρεψε στα νησιά το 1905 επικεφαλής αντιπροσωπείας βουλευτών, ενώ επέστρεψε και πάλι το 1907 για να ανοίξει την πρώτη Συνέλευση των Φιλιππίνων.

Πήγε επίσης στην Ιαπωνία κατά τα δύο ταξίδια του στις Φιλιππίνες ως Υπουργός Πολέμου, όπου συναντήθηκε με διάφορους κυβερνητικούς αξιωματούχους. Η συνάντηση του Ιουλίου του 1905 πραγματοποιήθηκε ένα μήνα πριν από τη διάσκεψη που θα τερμάτιζε τον Ρωσοϊαπωνικό Πόλεμο μέσω της Συνθήκης του Πόρτσμουθ. Ο Ταφτ συναντήθηκε με τον Ιάπωνα πρωθυπουργό Κατσούρα Τάρο. Μετά τη συνάντηση οι δύο υπέγραψαν μνημόνιο, με την Ιαπωνία να δηλώνει ότι δεν επιθυμούσε να εισβάλει στις Φιλιππίνες, εφόσον οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν αντιδρούσαν στον ιαπωνικό έλεγχο της Κορέας. Υπήρχαν ανησυχίες στις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με τον αριθμό των Ιαπώνων εργατών που μετανάστευαν στη Δυτική Ακτή, με τον υπουργό Εξωτερικών Χαγιάσι Ταντάσου να συμφωνεί ανεπίσημα τον Σεπτέμβριο του 1907 να εκδοθούν λιγότερα διαβατήρια.

Ένδειξη

Ο Ρούσβελτ υπηρέτησε σχεδόν τριάμισι χρόνια της θητείας του ΜακΚίνλεϊ. Δήλωσε δημοσίως τη νύχτα της εκλογής του το 1904 ότι δεν θα έθετε υποψηφιότητα για επανεκλογή το 1908, μια υπόσχεση για την οποία μετάνιωσε γρήγορα. Ακόμα κι έτσι όμως αισθανόταν δεσμευμένος από τον λόγο του. Ο Ρούσβελτ πίστευε ότι ο Ταφτ ήταν ο λογικός διάδοχός του, αν και ο υπουργός Πολέμου ήταν αρχικά απρόθυμος να θέσει υποψηφιότητα. Ο πρόεδρος χρησιμοποίησε τον έλεγχό του στον πολιτικό μηχανισμό του κόμματος προκειμένου να βοηθήσει τον υποψήφιο διάδοχό του. Οι πολιτικοί διορισμοί αναγκάστηκαν να υποστηρίξουν τον Ταφτ ή να παραμείνουν σιωπηλοί με κίνδυνο να χάσουν τη δουλειά τους.

Αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι πολιτικοί, όπως ο George B. Cortelyou, ο Υπουργός Οικονομικών, εξέτασαν το κλίμα για να δουν αν θα μπορούσαν να κατέβουν, αλλά τελικά αποφάσισαν να μείνουν έξω από την κούρσα. Ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Τσαρλς Έβανς Χιουζ έθεσε υποψηφιότητα, ωστόσο, όταν εκφώνησε μια σημαντική πολιτική ομιλία, ο Ρούσβελτ έστειλε την ίδια ημέρα ειδικό μήνυμα στο Κογκρέσο προειδοποιώντας με έντονο τρόπο κατά της διαφθοράς των επιχειρήσεων. Η επακόλουθη κάλυψη του προεδρικού μηνύματος έριξε τον Χιουζ στις τελευταίες σελίδες των εφημερίδων. Ο Ρούσβελτ απέτρεψε επίσης απρόθυμα τις επανειλημμένες προσπάθειες να τον κάνει να θέσει υποψηφιότητα για άλλη μια θητεία.

Ο Φρανκ Χάρις Χίτσκοκ, βοηθός γενικός ταχυδρομικός διευθυντής, παραιτήθηκε τον Φεβρουάριο του 1908 προκειμένου να ηγηθεί των προεκλογικών προσπαθειών του Ταφτ. Ο τελευταίος πραγματοποίησε μια περιοδεία ομιλιών που ξεκίνησε τον Απρίλιο, κατευθυνόμενος δυτικά στην Ομάχα της Νεμπράσκα, προτού κληθεί πίσω στον Παναμά για να διευθετήσει μια αμφισβητούμενη εκλογική διαδικασία. Το Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο στο Σικάγο του Ιλινόις, όπου δεν υπήρξε σοβαρή αντιπολίτευση εναντίον του και ο ίδιος προτάθηκε από την πρώτη κιόλας ψηφοφορία. Ακόμα κι έτσι όμως ο Ταφτ δεν τα κατάφερε όλα όπως τα ήθελε: ήθελε ο υποψήφιος σύντροφός του να είναι ένας προοδευτικός των μεσοδυτικών πολιτειών, όπως ο γερουσιαστής Τζόναθαν Π. Ντόλιβερ από την Αϊόβα, ωστόσο αντ' αυτού το συνέδριο όρισε αντιπρόεδρο τον αντιπρόσωπο Τζέιμς Σ. Σέρμαν από τη Νέα Υόρκη, έναν συντηρητικό. Ο Ταφτ παραιτήθηκε στις 30 Ιουνίου από τη θέση του υπουργού Πολέμου, ώστε να μπορέσει να αφοσιωθεί πλήρως στην προεκλογική εκστρατεία.

Εκστρατεία

Αντίπαλος του Ταφτ στις εκλογές ήταν ο Δημοκρατικός Μπράιαν, ο οποίος ήταν υποψήφιος για τρίτη φορά σε τέσσερις προεδρικές εκλογές. Επειδή πολλές από τις μεταρρυθμίσεις του Ρούσβελτ είχαν τις ρίζες τους σε προτάσεις που είχε αναλάβει αρχικά ο Μπράιαν, οι Δημοκρατικοί ισχυρίστηκαν μάλιστα ότι ήταν στην πραγματικότητα ο κληρονόμος του μανδύα του Ρούσβελτ. Οι εταιρικές συνεισφορές στις προεκλογικές εκστρατείες είχαν απαγορευτεί με τον νόμο Tillman Act του 1907, ενώ ο Bryan πρότεινε να απαγορευτούν ομοίως οι συνεισφορές που προέρχονταν από στελέχη και διευθυντές εταιρειών ή τουλάχιστον να γνωστοποιούνται δημοσίως όταν γίνονται. Ο Ταφτ ήταν διατεθειμένος να αποκαλύπτει τις συνεισφορές μόνο στο τέλος των εκλογικών κύκλων, σε μια προσπάθεια να διασφαλίσει ότι τα στελέχη και οι διευθυντές εταιρειών που είχαν διαφορές με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν ήταν μεταξύ των συνεισφερόντων τους.

Ο Ταφτ ξεκίνησε την προεκλογική εκστρατεία με λάθος τρόπο, τροφοδοτώντας τα επιχειρήματα εκείνων που έλεγαν ότι δεν ήταν κύριος του εαυτού του, ταξιδεύοντας στο σπίτι του Ρούσβελτ στο Sagamore Hill για να ζητήσει συμβουλές σχετικά με την ομιλία αποδοχής του, λέγοντας ότι χρειαζόταν την "κρίση και την κριτική" του προέδρου. Ο Ταφτ υποστήριξε τις περισσότερες από τις πολιτικές του Ρούσβελτ. Υποστήριξε ότι οι εργαζόμενοι είχαν το δικαίωμα να οργανώνονται, αλλά όχι να μποϊκοτάρουν, και ότι οι εταιρείες και οι πλούσιοι θα έπρεπε να υπακούουν στους νόμους. Ο Μπράιαν ήθελε οι σιδηρόδρομοι να γίνουν κρατική ιδιοκτησία, αλλά ο Ταφτ προτίμησε να παραμείνουν στον ιδιωτικό τομέα και με τα ανώτατα ποσοστά τους να καθορίζονται από την Επιτροπή Διασυνοριακού Εμπορίου, με δικαστικό έλεγχο. Απέδωσε την πρόσφατη ύφεση του Πανικού του 1907 στη χρηματιστηριακή κερδοσκοπία και σε άλλες καταχρήσεις, θεωρώντας ότι χρειαζόταν νομισματική μεταρρύθμιση για να χαλαρώσουν οι κυβερνητικές αντιδράσεις σε κακές οικονομικές περιόδους, ότι χρειαζόταν ειδική νομοθεσία περί καταπιστευμάτων για να συμπληρωθεί ο νόμος περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Σέρμαν και ότι το σύνταγμα έπρεπε να τροποποιηθεί για να επιτρέψει τη φορολόγηση του εισοδήματος, παρακάμπτοντας έτσι τις αποφάσεις του Ανώτατου Δικαστηρίου που περιόριζαν έναν τέτοιο φόρο. Η έντονη χρήση της εκτελεστικής εξουσίας από τον Ρούσβελτ είχε γίνει αντικείμενο κριτικής- ο Ταφτ πρότεινε να συνεχιστούν οι πολιτικές του, αλλά να τεθούν σε νομικά θεμέλια με την ψήφιση νομοθεσίας.

Ο Ταφτ απογοήτευσε πολλούς προοδευτικούς επιλέγοντας τον Χίτσκοκ ως πρόεδρο της Ρεπουμπλικανικής Εθνικής Επιτροπής, αφήνοντάς τον υπεύθυνο της προεκλογικής εκστρατείας. Ο Χίτσκοκ έσπευσε να φέρει άνδρες που βρίσκονταν κοντά στις μεγάλες επιχειρήσεις. Ο Ταφτ έκανε διακοπές τον Αύγουστο στο Χοτ Σπρινγκς της Βιρτζίνια, όπου ενόχλησε τους πολιτικούς του συμβούλους, καθώς ξόδευε τον χρόνο του στο γκολφ αντί για τη στρατηγική. Ο Ρούσβελτ, αφού είδε σε μια εφημερίδα μια φωτογραφία του Ταφτ να παίζει γκολφ, συμβούλεψε τον διάδοχό του να μη βγάζει τέτοιου είδους φωτογραφίες.

Ο Ρούσβελτ ήταν απογοητευμένος από τη σχετική απραξία του και έτσι έδωσε συμβουλές στον Ταφτ, πιστεύοντας ότι το εκλογικό σώμα θα αντιπαθούσε τις ιδιότητες του υποψηφίου που είχε επιλέξει και ότι ο Μπράιαν θα αναδεικνυόταν τελικά νικητής. Οι υποστηρικτές του Προέδρου διέδιδαν ψευδείς φήμες ότι ο Ρούσβελτ ήταν αυτός που πραγματικά διηύθυνε την εκστρατεία. Αυτό εξόργισε πολύ τη Nellie, η οποία ποτέ δεν εμπιστεύτηκε πλήρως τον Ρούσβελτ. Ακόμα κι έτσι, ο πρόεδρος υποστήριξε τον Ρεπουμπλικανό υποψήφιο με τόσο ενθουσιασμό που οι χιουμορίστες πρότειναν ότι το "TAFT" ήταν ακρωνύμιο που σήμαινε "Take advice from Theodore" ("Πάρε συμβουλές από τον Θίοντορ").

Ο Bryan ζήτησε ένα σύστημα τραπεζικών εγγυήσεων ώστε οι καταθέτες να αποζημιώνονται σε περίπτωση χρεοκοπίας των τραπεζών, ωστόσο ο Taft ήταν αντίθετος σε αυτό και αντί αυτού πρότεινε ένα σύστημα ταχυδρομικών αποταμιεύσεων. Το θέμα της απαγόρευσης του αλκοόλ μπήκε στην προεκλογική εκστρατεία τον Σεπτέμβριο, όταν η Carrie Nation ζήτησε να μάθει από τον Ταφτ τη θέση του. Ο Ρούσβελτ και ο Ταφτ είχαν συμφωνήσει ότι το πρόγραμμα του κόμματος δεν θα έπαιρνε θέση για το θέμα, κάτι που εξόργισε το Nation και την έκανε να επιτεθεί στον Ταφτ ως κάποιον χωρίς θρησκεία και κατά της εγκράτειας. Ο υποψήφιος, ακολουθώντας τη συμβουλή του προέδρου, αγνόησε το θέμα.

Οι εκλογές διεξήχθησαν στις 3 Νοεμβρίου και ο Ταφτ κατέληξε να κερδίσει τον διαγωνισμό με άνετη διαφορά, νικώντας τον Μπράιαν με 321 εκλέκτορες έναντι 162. Ωστόσο, έλαβε μόνο το 51,6% της λαϊκής ψήφου. Η Nellie δήλωσε για την προεκλογική εκστρατεία ότι "δεν υπήρχε τίποτα να επικρίνει κανείς, εκτός από το ότι δεν γνώριζε ή δεν νοιαζόταν για τον τρόπο με τον οποίο παίζεται το παιχνίδι της πολιτικής". Ο Irwin H. Hoover, επί μακρόν υπηρέτης του Λευκού Οίκου, σχολίασε ότι ο Ταφτ επισκεπτόταν συχνά τον Ρούσβελτ κατά τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου, αλλά σπάνια εμφανιζόταν μεταξύ της προεκλογικής περιόδου και της ημέρας της ορκωμοσίας του τον επόμενο χρόνο.

Εισαγωγή και γραφείο

Ο Ταφτ ορκίστηκε πρόεδρος στις 4 Μαρτίου 1909. Ορκίστηκε μέσα στη Γερουσία και όχι έξω από το Καπιτώλιο, επειδή μια χιονοθύελλα είχε καλύψει την Ουάσινγκτον με πάγο. Ο νέος πρόεδρος δήλωσε στην ομιλία του ότι ήταν τιμή του που υπήρξε "ένας από τους συμβούλους του διακεκριμένου προκατόχου μου" και που συμμετείχε "στις μεταρρυθμίσεις που αυτός ξεκίνησε. Θα ήμουν ψεύτης απέναντι στον εαυτό μου, στις υποσχέσεις μου και στις προγραμματικές δηλώσεις του κόμματος με το οποίο εκλέχθηκα αν δεν έκανα ένα από τα σημαντικότερα χαρακτηριστικά της κυβέρνησής μου τη διατήρηση και την επιβολή αυτών των μεταρρυθμίσεων". Ορκίστηκε να καταστήσει αυτές τις μεταρρυθμίσεις μόνιμα πράγματα, διασφαλίζοντας ότι οι έντιμοι επιχειρηματίες δεν θα υποφέρουν από την αβεβαιότητα λόγω αλλαγών πολιτικής. Ο Ταφτ μίλησε για τη μείωση του δασμολογίου Dingley του 1897, την αντιμονοπωλιακή μεταρρύθμιση και τη συνεχή πρόοδο των Φιλιππίνων προς την αυτοδιοίκηση. Ο Ρούσβελτ εγκατέλειψε το αξίωμά του με λύπη που έφθασε στο τέλος της θητείας του σε μια θέση που του άρεσε τόσο πολύ, οργανώνοντας ένα ετήσιο ταξίδι στην Αφρική προκειμένου να μείνει μακριά από τον διάδοχό του.

Ο Ταφτ και ο Ρούσβελτ διαφώνησαν λίγο μετά το Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικάνων για το ποια μέλη του υπουργικού συμβουλίου θα έπρεπε να παραμείνουν. Ο Ταφτ διατήρησε μόνο τον Τζέιμς Γουίλσον ως υπουργό Γεωργίας, ενώ ο Τζορτζ φον Λένγκερκε Μάιερ μετακινήθηκε από γενικός διευθυντής του ταχυδρομείου σε υπουργό Ναυτικού και ο Φίλαντερ Κ. Νοξ πήγε στη θέση του υπουργού Εξωτερικών, αφού είχε διατελέσει γενικός εισαγγελέας υπό τον ΜακΚίνλεϊ και τον Ρούσβελτ.

Ο Ταφτ δεν είχε την ίδια καλή σχέση που είχε ο Ρούσβελτ με τον Τύπο, επιλέγοντας να μην είναι διαθέσιμος για συνεντεύξεις και φωτογραφίσεις τόσο συχνά όσο ο προκάτοχός του. Η διοίκησή του σηματοδότησε μια αλλαγή στο ύφος μεταξύ της χαρισματικής ηγεσίας του Ρούσβελτ και του ήσυχου πάθους του για τον νόμο.

Εξωτερική πολιτική

Ο Ταφτ έθεσε την αναδιάρθρωση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ ως μία από τις προτεραιότητές του, σχολιάζοντας ότι "είναι οργανωμένο με βάση τις ανάγκες της κυβέρνησης του 1800 και όχι του 1900". Το υπουργείο οργανώθηκε αρχικά σε γεωγραφικά τμήματα, συμπεριλαμβανομένων γραφείων για την Άπω Ανατολή, τη Λατινική Αμερική και τη Δυτική Ευρώπη. Καθιερώθηκε το πρώτο πρόγραμμα ενδοϋπηρεσιακής κατάρτισης του τμήματος και οι διορισμένοι πέρασαν ένα μήνα στην Ουάσιγκτον πριν πάνε στις θέσεις τους. Ο Ταφτ και ο Νοξ είχαν στενή σχέση και ο πρόεδρος άκουγε τις συμβουλές του υπουργού για εσωτερικά και εξωτερικά θέματα. Σύμφωνα με τον ιστορικό Paolo Enrico Coletta, ο Νοξ δεν ήταν καλός διπλωμάτης και είχε κακές σχέσεις με τη Γερουσία, τον Τύπο και πολλούς ξένους ηγέτες, ιδίως από τη Λατινική Αμερική.

Υπήρχε συμφωνία μεταξύ του Ταφτ και του Νοξ σχετικά με τους κύριους στόχους της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής: οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα αναμειγνύονταν στις ευρωπαϊκές υποθέσεις και θα χρησιμοποιούσαν βία, εάν ήταν απαραίτητο, για να εφαρμόσουν το δόγμα Μονρόε στην αμερικανική ήπειρο. Η υπεράσπιση της Διώρυγας του Παναμά, η οποία βρισκόταν ακόμη υπό κατασκευή καθ' όλη τη διάρκεια της θητείας του Ταφτ, καθοδηγούσε την εξωτερική πολιτική στην Καραϊβική και την Κεντρική Αμερική. Οι προηγούμενες κυβερνήσεις είχαν καταβάλει προσπάθειες για την προώθηση των αμερικανικών επιχειρήσεων στο εξωτερικό, αλλά ο Ταφτ προχώρησε περισσότερο και χρησιμοποίησε το δίκτυο διπλωματών και προξένων της χώρας για την ενθάρρυνση του εμπορίου. Ήλπιζε ότι αυτό θα οδηγούσε στην παγκόσμια ειρήνη. Ο πρόεδρος επιδίωξε να συνάψει συνθήκες διαιτησίας με τη Βρετανία και τη Γαλλία, αλλά η Γερουσία δεν ήταν πρόθυμη να εγκαταλείψει το συνταγματικό της προνόμιο να εγκρίνει τέτοιες συνθήκες.

Ο προστατευτισμός μέσω της φορολογίας ήταν μια βασική θέση των Ρεπουμπλικανών κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Ταφτ. Το δασμολόγιο Dingley είχε δημιουργηθεί με σκοπό την προστασία της αμερικανικής βιομηχανίας από τους ξένους ανταγωνιστές. Η πλατφόρμα του κόμματος το 1908 είχε υποστηρίξει απροσδιόριστες αναθεωρήσεις αυτού του νόμου, με τον πρόεδρο να το ερμηνεύει ως μειώσεις. Ο Ταφτ συγκάλεσε ειδική σύνοδο του Κογκρέσου στις 15 Μαρτίου 1908 για να συζητήσει το φορολογικό ζήτημα.

Ο αντιπρόσωπος Sereno E. Payne από τη Νέα Υόρκη, πρόεδρος της Επιτροπής Τρόπων και Μέσων, πραγματοποίησε ακροάσεις το 1908 και υποστήριξε το νομοσχέδιο που προέκυψε. Αυτό μείωσε ελαφρώς τους φόρους και ψηφίστηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων τον Απρίλιο του 1909, αλλά ο γερουσιαστής Nelson W. Aldrich από το Rhode Island, πρόεδρος της Επιτροπής Οικονομικών, πρόσθεσε αρκετές τροπολογίες που αύξησαν τους συντελεστές. Οι προοδευτικοί εξοργίστηκαν, με τον γερουσιαστή Robert M. La Follette Sr. από το Ουισκόνσιν να ζητά από τον Ταφτ να δηλώσει ότι το νομοσχέδιο δεν ήταν σύμφωνο με το πρόγραμμα του κόμματος. Ο πρόεδρος αρνήθηκε και αυτό τους εξόργισε ακόμη περισσότερο. Ο Ταφτ επέμεινε ότι οι περισσότερες εισαγωγές από τις Φιλιππίνες θα ήταν αφορολόγητες, επιδεικνύοντας σύμφωνα με τον ιστορικό Donald F. Anderson αποτελεσματική ηγεσία σε ένα θέμα που γνώριζε καλά και τον ενδιέφερε.

Οι αντίπαλοι του νομοσχεδίου επιχείρησαν να το τροποποιήσουν ώστε να επιτραπεί η επιβολή φόρου εισοδήματος, αλλά ο Ταφτ ήταν αντίθετος με το σκεπτικό ότι το Ανώτατο Δικαστήριο θα το απέρριπτε πιθανότατα ως αντισυνταγματικό, όπως είχε κάνει και σε άλλες περιπτώσεις στο παρελθόν. Αντ' αυτού, προτάθηκε και εγκρίθηκε στις αρχές Ιουλίου από τη Βουλή και τη Γερουσία μια συνταγματική τροπολογία, η οποία επικυρώθηκε το 1913 ως δέκατη έκτη τροπολογία. Ο Ταφτ πέτυχε ορισμένες νίκες στην επιτροπή διάσκεψης, όπως ο περιορισμός των φόρων στην ξυλεία. Η έκθεση διάσκεψης εγκρίθηκε και από τα δύο σώματα και ο πρόεδρος την υπέγραψε στις 6 Αυγούστου 1909. Το δασμολόγιο Payne-Aldrich που προέκυψε ήταν αμέσως αμφιλεγόμενο. Σύμφωνα με την Coletta, "ο Ταφτ έχασε την πρωτοβουλία και οι πληγές που προκλήθηκαν από την καυστική συζήτηση για το δασμολόγιο δεν επουλώθηκαν ποτέ".

Ο Ταφτ ζήτησε συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με τον Καναδά στο ετήσιο μήνυμά του προς το Κογκρέσο το 1910. Η Βρετανία χειριζόταν ακόμη τις εξωτερικές σχέσεις του Καναδά εκείνη την εποχή, με τον πρόεδρο να πιστεύει ότι οι κυβερνήσεις των άλλων δύο χωρών ενδιαφέρονταν. Πολλοί στον Καναδά ήταν αντίθετοι με μια συμφωνία, φοβούμενοι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αποχωρούσαν από αυτήν όταν τους βόλευε, όπως είχαν κάνει το 1866 με τη Συνθήκη Έλγιν-Μάρσι, με τους Αμερικανούς αγρότες και ψαράδες να είναι επίσης αντίθετοι. Τον Ιανουάριο του 1911 πραγματοποιήθηκαν συνομιλίες με Καναδούς αξιωματούχους, με τον Ταφτ να παρουσιάζει στο Κογκρέσο τη συμφωνία, που δεν ήταν συνθήκη, η οποία εγκρίθηκε τον Ιούλιο. Το κοινοβούλιο του Καναδά, με επικεφαλής τον πρωθυπουργό Sir Wilfrid Laurier, έφτασε σε αδιέξοδο για το θέμα. Οι Καναδοί απομάκρυναν τον Λοριέ από την εξουσία στις εκλογές του Σεπτεμβρίου και νέος πρωθυπουργός έγινε ο Ρόμπερτ Μπόρντεν. Καμία συμφωνία μεταξύ των δύο χωρών δεν επιτεύχθηκε και η συζήτηση αύξησε τις διαιρέσεις στο εσωτερικό του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.

Ο Ταφτ και ο Νοξ καθιέρωσαν τη διπλωματία του δολαρίου στη Λατινική Αμερική, πιστεύοντας ότι οι αμερικανικές επενδύσεις θα ωφελούσαν όλους τους εμπλεκόμενους, ενώ θα κρατούσαν την ευρωπαϊκή επιρροή μακριά από τις περιοχές που υπάγονταν στο δόγμα Μονρόε. Αν και οι εξαγωγές αυξήθηκαν σημαντικά κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Ταφτ, η πολιτική αυτή ήταν αντιδημοφιλής μεταξύ των χωρών της Λατινικής Αμερικής που δεν επιθυμούσαν να γίνουν οικονομικά προτεκτοράτα των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς και της ίδιας της αμερικανικής Γερουσίας, τα μέλη της οποίας πίστευαν ότι η χώρα δεν έπρεπε να παρεμβαίνει υπερβολικά στο εξωτερικό. Καμία διαμάχη σε θέματα εξωτερικής πολιτικής δεν αμφισβήτησε τόσο πολύ την πολιτειακή δεινότητα και τη δέσμευση του Ταφτ για την ειρήνη όσο η πτώση του δικτατορικού καθεστώτος του Μεξικού και η επακόλουθη αναταραχή που προκλήθηκε από το ξέσπασμα της Μεξικανικής Επανάστασης το 1910.

Το Μεξικό ήταν όλο και πιο ανήσυχο υπό την εξουσία του μακροχρόνιου δικτάτορα Porfirio Díaz όταν ο Taft ανέλαβε την προεδρία, με πολλούς Μεξικανούς να υποστηρίζουν τον αντίπαλό του Francisco I. Madero. Υπήρξαν αρκετά περιστατικά κατά τα οποία Μεξικανοί αντάρτες πέρασαν τα σύνορα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες προκειμένου να αποκτήσουν άλογα και όπλα- ο Ταφτ προσπάθησε να το αποτρέψει αυτό στέλνοντας τον στρατό στις παραμεθόριες περιοχές για τη διεξαγωγή ελιγμών. Ο πρόεδρος είπε στον βοηθό του Άρτσιμπαλντ Μπατ ότι "θα καθίσω στο καπάκι και θα χρειαστούν πολλά για να με σηκώσουν". Έδειξε την υποστήριξή του στον Ντίαζ συναντώντας τον Μεξικανό πρόεδρο στο Ελ Πάσο του Τέξας και στη συνέχεια στη Σιουδάδ Χουάρες της Τσιουάουα, η πρώτη συνάντηση στην ιστορία μεταξύ των προέδρων των δύο χωρών και η πρώτη φορά που ένας πρόεδρος των ΗΠΑ επισκέπτεται το Μεξικό. Την ημέρα της συνάντησης, ο ανιχνευτής Frederick Russell Burnham και ο στρατιώτης C. R. Moore της Μεραρχίας της Φρουράς του Τέξας συνέλαβαν και αφόπλισαν έναν δολοφόνο που κρατούσε πιστόλι λίγα μέτρα μακριά από τους δύο προέδρους. Ο Díaz συνέλαβε τον Madero πριν από τις προεδρικές εκλογές του 1910, με την αντιπολίτευση να παίρνει τα όπλα, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα την απομάκρυνση του Díaz από την εξουσία και μια επανάσταση που θα διαρκούσε δέκα χρόνια. Δύο Αμερικανοί πολίτες σκοτώθηκαν στο έδαφος της Αριζόνα και σχεδόν δώδεκα τραυματίστηκαν εξαιτίας μιας ανταλλαγής πυροβολισμών στα σύνορα. Ο Ταφτ δεν ήθελε να προκληθεί σε μάχη και έδωσε εντολή στον κυβερνήτη της επικράτειας να πράξει το ίδιο.

Ο πρόεδρος της Νικαράγουας Χοσέ Σάντος Ζελάγια ήθελε να ανακαλέσει τις εμπορικές παραχωρήσεις που είχαν δοθεί σε αμερικανικές εταιρείες, ενώ οι αμερικανοί διπλωμάτες προχωρούσαν αθόρυβα στην υποστήριξη των ανταρτικών δυνάμεων της Νικαράγουας υπό την ηγεσία του στρατηγού Χουάν Χ. Εστράδα. Η Νικαράγουα χρωστούσε σε μεγάλες ξένες δυνάμεις και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήθελαν μια πιθανή εναλλακτική διαδρομή προς τη διώρυγα του Παναμά να πέσει σε ευρωπαϊκά χέρια. Ο José Madriz, ο εκλεγμένος διάδοχος του Zelaya, απέτυχε να καταστείλει την εσωτερική εξέγερση και έτσι οι δυνάμεις του Estrada κατέλαβαν την πρωτεύουσα Μανάγκουα τον Αύγουστο του 1910. Οι Αμερικανοί ανάγκασαν τη Νικαράγουα να δεχτεί δάνειο και έστειλαν αξιωματικούς για να διασφαλίσουν ότι το ποσό θα αποπληρωνόταν από τα κρατικά έσοδα. Η χώρα παρέμεινε ασταθής, με τον Ταφτ να στέλνει στρατεύματα μετά από ένα ακόμη πραξικόπημα το 1911 και περισσότερες ταραχές το 1912- αν και οι περισσότερες δυνάμεις αποσύρθηκαν σύντομα, ορισμένες παρέμειναν στη θέση τους μέχρι το 1933.

Οι συνθήκες μεταξύ του Παναμά, της Κολομβίας και των Ηνωμένων Πολιτειών για την επίλυση των διαφορών που προέκυψαν από την Παναμαϊκή Επανάσταση του 1903 υπογράφηκαν από την κυβέρνηση Ρούσβελτ στις αρχές του 1909, εγκρίθηκαν από τη Γερουσία και επικυρώθηκαν από τον Παναμά. Ωστόσο, η Κολομβία αρνήθηκε να επικυρώσει τις συνθήκες, με τον Νοξ να προσφέρει στους Κολομβιανούς δέκα εκατομμύρια δολάρια, τα οποία αργότερα αυξήθηκαν σε 25 εκατομμύρια μετά τις αμερικανικές εκλογές του 1912. Η Κολομβία θεώρησε ότι το ποσό ήταν ανεπαρκές και ζήτησε διεθνή διαιτησία- το ζήτημα δεν μπόρεσε να επιλυθεί κατά τη διάρκεια της τετραετούς διακυβέρνησης Ταφτ.

Ο Ταφτ ενδιαφερόταν πολύ για τις υποθέσεις της Ανατολικής Ασίας λόγω της παραμονής του στις Φιλιππίνες. Θεωρούσε τις σχέσεις με την Ευρώπη σχετικά ασήμαντες, τοποθετώντας τη θέση του πρεσβευτή στην Κίνα ως την πιο σημαντική στην εξωτερική υπηρεσία λόγω των δυνατοτήτων για επενδύσεις και εμπόριο. Ο Νοξ διαφώνησε και απέρριψε την πρόταση να ταξιδέψει στο Πεκίνο για να αξιολογήσει τα γεγονότα από πρώτο χέρι. Ο Ταφτ αντικατέστησε τον William W. Rockhill, τον πρεσβευτή που είχε διορίσει ο Ρούσβελτ, καθώς τον βρήκε αδιάφορο για το εμπόριο, βάζοντας στη θέση του τον William J. Calhoun, τον οποίο ο ΜακΚίνλεϊ και ο Ρούσβελτ είχαν ήδη στείλει σε αρκετές διπλωματικές αποστολές. Ο Νοξ δεν άκουγε την πολιτική του Καλχούν και υπήρχαν συχνές συγκρούσεις. Ο πρόεδρος και ο γραμματέας του προσπάθησαν ανεπιτυχώς να επεκτείνουν την πολιτική των ανοικτών θυρών του Τζον Χέι στη Μαντζουρία.

Μια αμερικανική εταιρεία είχε εξασφαλίσει το 1898 την παραχώρηση ενός σιδηροδρόμου μεταξύ Χανκού και Σιτσουάν, ωστόσο οι Κινέζοι ανακάλεσαν τη συμφωνία το 1904, αφού η εταιρεία (η οποία αποζημιώθηκε για την ανάκληση) αθέτησε τη σύμβαση πουλώντας το μεγαλύτερο μέρος της εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Η αυτοκρατορική κυβέρνηση πήρε τα χρήματα της αποζημίωσης από τη βρετανική κυβέρνηση στο Χονγκ Κονγκ, υπό τον όρο ότι οι Βρετανοί υπήκοοι θα είχαν προτεραιότητα αν χρειάζονταν ξένα κεφάλαια για την κατασκευή της σιδηροδρομικής γραμμής, με μια βρετανική κοινοπραξία να ξεκινά διαπραγματεύσεις το 1909. Ο Νοξ το έμαθε αυτό τον Μάιο και απαίτησε να δοθεί άδεια συμμετοχής στις αμερικανικές τράπεζες. Ο Ταφτ απευθύνθηκε προσωπικά στον πρίγκιπα-βασιλέα της Ζαϊφένγκ, πρίγκιπα Τσουν, πείθοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες να συμμετάσχουν, ωστόσο οι συμφωνίες δεν υπογράφηκαν μέχρι τον Μάιο του 1911. Ωστόσο, το κινεζικό διάταγμα που ενέκρινε τη συμφωνία απαιτούσε επίσης την εθνικοποίηση των τοπικών σιδηροδρομικών εταιρειών στις πληγείσες επαρχίες. Στους μετόχους καταβλήθηκε ανεπαρκής αποζημίωση και τα παράπονα αυτά ήταν μεταξύ εκείνων που συνέβαλαν στην πυροδότηση της επανάστασης του Xinhai το 1911.

Οι Κινέζοι επαναστάτες ηγέτες επέλεξαν τον Σουν Γιατ-Σεν ως προσωρινό πρόεδρο στην αποκαλούμενη Δημοκρατία της Κίνας, ανατρέποντας τον αυτοκράτορα και συνεπώς τη δυναστεία Τσινγκ. Ο Ταφτ δίστασε να αναγνωρίσει τη νέα κυβέρνηση, παρόλο που η αμερικανική κοινή γνώμη ήταν κατά κύριο λόγο υπέρ. Η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε ψήφισμα τον Φεβρουάριο του 1912 με το οποίο αναγνώριζε την κινεζική δημοκρατία, ωστόσο ο Ταφτ και ο Νοξ θεωρούσαν ότι η αναγνώριση θα έπρεπε να είναι κοινή ενέργεια των δυτικών δυνάμεων. Ο πρόεδρος ανέφερε στο τελευταίο ετήσιο μήνυμά του προς το Κογκρέσο τον Δεκέμβριο του 1912 ότι ήταν διατεθειμένος να αναγνωρίσει τη δημοκρατία μόλις αυτή εγκαθιδρυθεί πλήρως, αλλά μέχρι τότε είχε χάσει την επανεκλογή του και δεν άγγιξε ποτέ ξανά το θέμα.

Ο Ταφτ συνέχισε την πολιτική του Ρούσβελτ κατά της μετανάστευσης από την Κίνα και την Ιαπωνία. Μια αναθεωρημένη συνθήκη φιλίας που τέθηκε σε ισχύ το 1911 από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία εγγυήθηκε ευρύτατα αμοιβαία δικαιώματα για τους Ιάπωνες στις Ηνωμένες Πολιτείες και τους Αμερικανούς στην Ιαπωνία, αλλά βασίστηκε στη συνέχιση μιας άτυπης συμφωνίας που είχε υπογραφεί το 1907. Υπήρξαν αντιρρήσεις στη Δυτική Ακτή όταν η συνθήκη πήγε στη Γερουσία, αλλά ο πρόεδρος δήλωσε στους πολιτικούς ότι δεν θα υπάρξει αλλαγή στη μεταναστευτική πολιτική.

Ο Ταφτ ήταν αντίθετος με την παραδοσιακή πρακτική της επιβράβευσης πλούσιων υποστηρικτών με σημαντικές πρεσβευτικές θέσεις, προτιμώντας οι διπλωμάτες του να μην έχουν πολυτελή τρόπο ζωής και επιλέγοντας άνδρες που, όπως είπε, μπορούσαν να αναγνωρίσουν έναν Αμερικανό μόλις τον έβλεπαν. Ψηλά στη λίστα απαλλαγής ήταν ο Χένρι Γουάιτ, πρεσβευτής στη Γαλλία, τον οποίο ο Ταφτ γνώριζε και αντιπαθούσε από τις προηγούμενες θητείες του στην Ευρώπη. Η αναγκαστική αποχώρηση του Γουάιτ προκάλεσε τον φόβο και άλλων αξιωματούχων καριέρας του Στέιτ Ντιπάρτμεντ ότι θα χάνονταν οι θέσεις εργασίας τους λόγω της πολιτικής και των απόψεων του προέδρου. Ο Ταφτ ήθελε επίσης να απομακρύνει τον Γουάιτελοου Ρέιντ, τον διορισμένο από τον Ρούσβελτ πρεσβευτή στο Ηνωμένο Βασίλειο, ωστόσο ο Ρέιντ ήταν ιδιοκτήτης της εφημερίδας New-York Tribune και είχε υποστηρίξει τον Ταφτ κατά τη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας, με τον πρόεδρο και την πρώτη κυρία να απολαμβάνουν τις γεμάτες κουτσομπολιά ιστορίες του. Ο Ριντ θα παρέμενε στη θέση του μέχρι να πεθάνει στα τέλη του 1912.

Ο Ταφτ υποστήριξε τη διευθέτηση των διεθνών διαφορών μέσω διαιτησίας, διαπραγματευόμενος συνθήκες με τη Βρετανία και τη Γαλλία υπό τον όρο ότι οι διαφορές θα επιλύονταν με διαιτησία. Αυτές υπογράφηκαν τον Αύγουστο του 1911. Τόσο ο Ταφτ όσο και ο Νοξ, πρώην γερουσιαστής, δεν συμβουλεύτηκαν μέλη της Γερουσίας κατά τη διάρκεια αυτών των διαπραγματεύσεων. Μέχρι εκείνη τη στιγμή πολλοί Ρεπουμπλικάνοι είχαν ήδη αντιταχθεί στον Πρόεδρο και ο Ταφτ θεωρούσε ότι ζητώντας πολλά για τις συνθήκες θα μπορούσε να προκαλέσει την απόρριψή τους. Έκανε κάποιες ομιλίες τον Οκτώβριο υποστηρίζοντας τις συμφωνίες, ωστόσο η Γερουσία πρόσθεσε τροποποιήσεις που ο Ταφτ ένιωθε ότι δεν μπορούσε να αποδεχθεί, τερματίζοντας τις συνθήκες.

Αν και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν κλήθηκαν να συμμετάσχουν σε καμία συνθήκη διαιτησίας, η κυβέρνηση Ταφτ διευθέτησε ειρηνικά αρκετές διαφορές με το Ηνωμένο Βασίλειο, συχνά με διαιτησία. Αυτές περιλάμβαναν μια συμφωνία για τα σύνορα μεταξύ της πολιτείας Μέιν και της καναδικής επαρχίας του Νιου Μπράνσγουικ, μια μακροχρόνια διαμάχη για το κυνήγι φώκιας στη Βερίγγειο Θάλασσα, στην οποία ενεπλάκη και η Ιαπωνία, και μια παρόμοια συμφωνία για την αλιεία με τη βρετανική αποικία του Νιουφάουντλαντ. Η σύμβαση για τις φώκιες παρέμεινε σε ισχύ έως ότου ανακλήθηκε από την Ιαπωνία το 1940.

Εσωτερική πολιτική

Ο Ταφτ συνέχισε να επεκτείνει τις προσπάθειες του Ρούσβελτ να διαλύσει επιχειρηματικούς συνδυασμούς μέσω υποθέσεων που κινήθηκαν βάσει του αντιμονοπωλιακού νόμου του Σέρμαν, αναλαμβάνοντας εβδομήντα υποθέσεις σε τέσσερα χρόνια, ενώ ο προκάτοχός του είχε κινήσει σαράντα σε επτά. Οι υποθέσεις κατά της Standard Oil και της American Tobacco, που είχαν ξεκινήσει υπό τον Ρούσβελτ, αποφασίστηκαν το 1911 υπέρ της κυβέρνησης από το Ανώτατο Δικαστήριο. Η ελεγχόμενη από τους Δημοκρατικούς Βουλή των Αντιπροσώπων άρχισε τον Ιούνιο του ίδιου έτους να διεξάγει ακροάσεις για την υπόθεση της United States Steel (U.S. Steel). Η εταιρεία είχε επεκταθεί επί Ρούσβελτ, ο οποίος υποστήριξε την εξαγορά της Tennessee Coal, Iron, and Railroad Company ως μέσο για να μην επιδεινωθεί ο Πανικός του 1907, μια απόφαση που ο πρώην πρόεδρος υπερασπίστηκε όταν κατέθεσε στις ακροάσεις. Ο Ταφτ είχε επαινέσει την εξαγορά όταν ήταν υπουργός Πολέμου. Ο ιστορικός Louis L. Gould έχει προτείνει ότι ο Ρούσβελτ πιθανώς παραπλανήθηκε και πίστεψε ότι η U.S. Steel δεν ήθελε να αγοράσει την εταιρεία του Τενεσί, νομίζοντας ότι στην πραγματικότητα επρόκειτο για μια συμφωνία. Για τον πρώην πρόεδρο, η αμφισβήτηση του θέματος ήταν κάτι που επηρέαζε την προσωπική του ειλικρίνεια.

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης μήνυσε την U.S. Steel τον Οκτώβριο του 1911, απαιτώντας να χορηγηθεί εταιρική ανεξαρτησία σε περισσότερες από εκατό θυγατρικές της και κατονομάζοντας πολλά από τα στελέχη και τους χρηματοδότες της ως κατηγορούμενους στην αγωγή. Τα επιχειρήματα της υπόθεσης δεν εξετάστηκαν από τον ίδιο τον Ταφτ και ισχυριζόταν ότι ο Ρούσβελτ "είχε ευνοήσει το μονοπώλιο και είχε εξαπατηθεί από έξυπνους βιομηχάνους". Ο πρώην πρόεδρος προσβλήθηκε βαθύτατα από τις αναφορές εναντίον του ιδίου και της διοίκησής του, θεωρώντας ότι ο διάδοχός του δεν μπορούσε να αποφύγει την ευθύνη ισχυριζόμενος ότι δεν γνώριζε τίποτα για τους ισχυρισμούς.

Ο Ταφτ έστειλε ειδικό μήνυμα στο Κογκρέσο τον Δεκέμβριο του 1911 σχετικά με την ανάγκη ανανέωσης του αντιμονοπωλιακού νόμου, αλλά δεν έγινε καμία ενέργεια. Μια άλλη υπόθεση που είχε πολιτικές επιπτώσεις για τον Ταφτ ήταν μια αγωγή που κατατέθηκε στις αρχές του 1912 κατά της International Harvester Company, παραγωγού αγροτικού εξοπλισμού. Επειδή η κυβέρνηση Ρούσβελτ είχε ερευνήσει την εταιρεία χωρίς να λάβει κανένα μέτρο (κάτι που υποστήριζε ο Ταφτ), η αγωγή έγινε θέμα συζήτησης κατά τη διάρκεια της διεκδίκησης του Ρούσβελτ για το προεδρικό χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων. Οι υποστηρικτές του Ταφτ ισχυρίστηκαν ότι ο πρώην πρόεδρος είχε ενεργήσει ανάρμοστα- οι τελευταίοι επιτέθηκαν στον διάδοχό του επειδή περίμενε τριάμισι χρόνια και μάλιστα σε μια εποχή που τον προκαλούσαν να ανατρέψει μια απόφαση που αρχικά είχε υποστηρίξει.

Ο Ρούσβελτ ήταν ένθερμος συντηρητικός και βοηθήθηκε από διορισμούς ομοϊδεατών του, όπως ο Τζέιμς Ρούντολφ Γκάρφιλντ και ο Γκίφορντ Πίντσοτ, αντίστοιχα υπουργός Εσωτερικών και επικεφαλής της Δασικής Υπηρεσίας. Ο Ταφτ συμφωνούσε με την ανάγκη για συντηρητισμό, ωστόσο θεωρούσε ότι θα έπρεπε να επιτευχθεί μέσω της νομοθεσίας και όχι μέσω εκτελεστικών διαταγμάτων. Δεν κράτησε τον Γκάρφιλντ στο υπουργικό του συμβούλιο, επιλέγοντας στη θέση του τον πρώην δήμαρχο του Σιάτλ Ρίτσαρντ Α. Μπάλιντζερ. Ο Ρούσβελτ αιφνιδιάστηκε, πιστεύοντας ότι ο Ταφτ είχε υποσχεθεί να κρατήσει τον Γκάρφιλντ, με την κίνηση αυτή να είναι ένα από τα γεγονότα που έκαναν τον πρώην πρόεδρο να συνειδητοποιήσει ότι ο διάδοχός του θα επέλεγε διαφορετική πολιτική.

Ο Ρούσβελτ είχε αφαιρέσει πολλά εδάφη από τη δημόσια περιουσία, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων στην Αλάσκα που ήταν πλούσια σε άνθρακα. Ο Clarence Cunningham, επιχειρηματίας από το Αϊντάχο, είχε ανακαλύψει κοιτάσματα άνθρακα στην Αλάσκα το 1902 και διεκδίκησε τα δικαιώματα εξόρυξης, με την κυβέρνηση να ερευνά τη νομιμότητά τους. Η υπόθεση αυτή τράβηξε σε μάκρος το υπόλοιπο διάστημα της διακυβέρνησης Ρούσβελτ, μεταξύ άλλων και κατά τη διάρκεια του 1907, ενώ ο Μπάλιντζερ υπηρετούσε ως επίτροπος του General Land Office. Ο Louis Glavis, ειδικός πράκτορας του Υπουργείου Εσωτερικών, διερεύνησε τους ισχυρισμούς του Cunningham και παραβίασε το κυβερνητικό πρωτόκολλο το 1909 ζητώντας εξωτερική βοήθεια για τον Pinchot, αφού ο Ballinger είχε εγκρίνει το θέμα.

Ο Glavis έκανε τους ισχυρισμούς του δημοσίως σε ένα άρθρο του περιοδικού τον Σεπτέμβριο του 1909, αποκαλύπτοντας ότι ο Ballinger είχε ενεργήσει ως εισαγγελέας για τον Cunningham μεταξύ των δύο περιόδων της κυβερνητικής του θητείας. Αυτό παραβίαζε τους κανόνες σύγκρουσης συμφερόντων που απαγόρευαν σε έναν πρώην κυβερνητικό αξιωματούχο να εργάζεται για ένα θέμα για το οποίο ήταν υπεύθυνος. Ο Ταφτ απέλυσε τον Γκλάβις στις 13 Σεπτεμβρίου με βάση μια έκθεση του γενικού εισαγγελέα Τζορτζ Γ. Γουίκερσαμ με ημερομηνία δύο ημέρες νωρίτερα. Ο Πίντσοτ ήταν αποφασισμένος να δραματοποιήσει την κατάσταση πιέζοντας τη δική του παραίτηση, κάτι που ο πρόεδρος προσπάθησε να αποφύγει από φόβο μήπως προκαλέσει ρήξη με τον Ρούσβελτ (ο οποίος βρισκόταν ακόμη εκτός χώρας). Ο Ταφτ ανέθεσε στον Elihu Root, που ήταν πλέον γερουσιαστής, να διερευνήσει το θέμα, με τον Root να ζητά την απόλυση του Pinchot.

Ο Ταφτ διέταξε τους κυβερνητικούς αξιωματούχους να μην σχολιάσουν την υπόθεση. Ο Πίντσοτ επέβαλε το θέμα τον Ιανουάριο του 1910 στέλνοντας επιστολή στον γερουσιαστή Τζόναθαν Ντόλιβερ της Αϊόβα, στην οποία ισχυριζόταν ότι ο πρόεδρος είχε εγκρίνει δόλιες διεκδικήσεις σε δημόσιες εκτάσεις. Σύμφωνα με τον Pringle, αυτή "ήταν μια εντελώς ακατάλληλη έκκληση από ένα εκτελεστικό όργανο που υποτάσσεται στον νομοθετικό κλάδο της κυβέρνησης και έναν δυσαρεστημένο πρόεδρο που ήταν έτοιμος να διαχωρίσει τον Πίντσοτ από το δημόσιο αξίωμα". Ο Πίντσοτ απολύθηκε, προς μεγάλη του χαρά, ταξιδεύοντας στην Ευρώπη για να πει τη δική του πλευρά της ιστορίας στον Ρούσβελτ. Ακολούθησε έρευνα του Κογκρέσου, η οποία απάλλαξε τον Ballinger, ωστόσο η κυβέρνηση βρέθηκε σε δύσκολη θέση όταν ο Louis Brandeis, δικηγόρος του Glavis, απέδειξε ότι η έκθεση του Wickersham είχε αναδρομολογηθεί, κάτι που ο Taft παραδέχτηκε καθυστερημένα. Η υπόθεση Ballinger-Pinchot έκανε τους προοδευτικούς Ρεπουμπλικάνους και τους πιστούς στον Ρούσβελτ να πιστέψουν ότι ο Ταφτ είχε γυρίσει την πλάτη στην πολιτική του πρώην προέδρου.

Ο Ταφτ ανακοίνωσε στην εναρκτήρια ομιλία του ότι δεν θα διόριζε Αφροαμερικανούς σε ομοσπονδιακές θέσεις, όπως του Γενικού Ταχυδρομικού Διευθυντή, γεγονός που θα μπορούσε να προκαλέσει κοινωνικές εντάσεις σε ορισμένα μέρη της χώρας. Αυτό διέφερε από τον Ρούσβελτ, ο οποίος δεν θα απομάκρυνε ή θα αντικαθιστούσε μαύρους δημόσιους υπαλλήλους με τους οποίους οι τοπικοί λευκοί δεν θα μπορούσαν να συμβιβαστούν. Η θέση αυτή ονομάστηκε "πολιτική του Νότου" του Ταφτ και ουσιαστικά προσκάλεσε τις διαμαρτυρίες των λευκών κατά των διορισμών μαύρων. Ο πρόεδρος υποχώρησε σε πολλούς και απομάκρυνε αρκετούς μαύρους δημόσιους υπαλλήλους στο νότο, κάνοντας επίσης λίγους τέτοιους διορισμούς στο βορρά.

Οι ηγέτες τους συζητούσαν για το πώς οι μαύροι θα μπορούσαν να προοδεύσουν στη ζωή. Ο Μπούκερ Τ. Ουάσινγκτον θεωρούσε ότι οι περισσότεροι θα έπρεπε να εκπαιδευτούν για βιομηχανική εργασία, ενώ μόνο λίγοι θα επιδίωκαν την τριτοβάθμια εκπαίδευση. Ο W. E. B. Du Bois, από την άλλη πλευρά, πήρε μια πιο μαχητική θέση υπέρ της ισότητας. Ο πρόεδρος έτεινε προς το λόγο του Ουάσινγκτον. Σύμφωνα με την Coletta, ο Ταφτ άφησε τους Αφροαμερικανούς "να 'κρατηθούν στη θέση τους' ... Με αυτόν τον τρόπο απέτυχε να ακολουθήσει την ανθρωπιστική αποστολή που ιστορικά συνδεόταν με το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, με αποτέλεσμα οι μαύροι τόσο από το Βορρά όσο και από το Νότο να αρχίσουν να κινούνται προς το Δημοκρατικό Κόμμα".

Ο Ταφτ ήταν επίσης υπέρμαχος της ελεύθερης μετανάστευσης, υποστηρίζοντας τα εργατικά συνδικάτα και ασκώντας βέτο σε νομοσχέδιο του Κογκρέσου που θα περιόριζε τους ανειδίκευτους εργάτες επιβάλλοντας τεστ μόρφωσης.

Δικαστικοί διορισμοί

Ο Ταφτ έκανε έξι διορισμούς στο Ανώτατο Δικαστήριο, τους περισσότερους από οποιονδήποτε πρόεδρο εκτός από τον Τζορτζ Ουάσινγκτον και τον Φραγκλίνο Ρούσβελτ. Ο θάνατος του αναπληρωτή δικαστή Rufus Wheeler Peckham τον Οκτώβριο του 1909 έδωσε στον πρόεδρο την πρώτη του ευκαιρία. Επέλεξε τον Horace Harmon Lurton, φίλο και πρώην συνάδελφό του από το έκτο δικαστήριο- ο Ταφτ είχε προηγουμένως προσπαθήσει μάταια να πείσει τον Theodore Roosevelt να διορίσει τον Lurton. Ο Γουίκερσαμ ήταν αντίθετος με την επιλογή, καθώς ο Λούρτον ήταν πρώην στρατιώτης της Συνομοσπονδίας και ήταν 65 ετών. Ο πρόεδρος τον διόρισε ούτως ή άλλως στις 13 Δεκεμβρίου 1909, με τη Γερουσία να επιβεβαιώνει την επιλογή μια εβδομάδα αργότερα. Ο Λούρτον παραμένει μέχρι σήμερα ο γηραιότερος αναπληρωτής δικαστής στην ιστορία. Ο ιστορικός Τζόναθαν Λούρι έχει προτείνει ότι ο Ταφτ, ο οποίος μέχρι τότε είχε ήδη ταλαιπωρηθεί από φορολογικές διαμάχες και συντηρητισμό, ήθελε να εκτελέσει μια επίσημη πράξη που του έδινε ευχαρίστηση, ιδίως επειδή θεωρούσε ότι ο Λούρτον το άξιζε.

Ο θάνατος του αναπληρωτή δικαστή David Josiah Brewer τον Μάρτιο του 1910 έδωσε στον Ταφτ τη δεύτερη ευκαιρία να καλύψει μια θέση στο Ανώτατο Δικαστήριο, επιλέγοντας τον κυβερνήτη Charles Evans Hughes της Νέας Υόρκης. Ο πρόεδρος είπε στον Χιουζ ότι πιθανότατα θα ήταν η επιλογή του για αρχιδικαστής σε περίπτωση που η θέση κενωνόταν κατά τη διάρκεια της θητείας του. Η Γερουσία επιβεβαίωσε γρήγορα τον Hughes, αλλά ο αρχιδικαστής Fuller πέθανε στις 4 Ιουλίου. Ο Ταφτ χρειάστηκε πέντε μήνες για να καλύψει την κενή θέση και το έκανε με τον Έντουαρντ Ντάγκλας Γουάιτ, τον πρώτο αναπληρωτή δικαστή που αναβαθμίστηκε στη θέση του αρχιδικαστή. Σύμφωνα με τον Lurie, ο πρόεδρος εξακολουθούσε να ελπίζει ότι θα γινόταν Αρχιδικαστής και ίσως να ήταν πιο πρόθυμος να διορίσει έναν ηλικιωμένο άνδρα (White), ο οποίος μπορεί να πέθαινε πριν από τον ίδιο, παρά έναν νεότερο (Hughes), ο οποίος μπορεί να ζούσε περισσότερο, όπως στην πραγματικότητα συνέβη και στους δύο. Ο Ταφτ διόρισε τον Willis Van Devanter, ομοσπονδιακό εφέτη δικαστή, για να καλύψει τη θέση του αναπληρωτή δικαστή που άφησε ο White. Υπήρχε ήδη μια άλλη κενή θέση στο Ανώτατο Δικαστήριο τον Δεκέμβριο του 1910 που προκλήθηκε από τη συνταξιοδότηση του William Henry Moody όταν ο πρόεδρος διόρισε τον Van Devanter- ο Ταφτ διόρισε τον Joseph Rucker Lamar, έναν Δημοκρατικό τον οποίο είχε γνωρίσει παίζοντας γκολφ και αργότερα έμαθε για την καλή του φήμη ως δικαστή.

Ο Ταφτ θα μπορούσε να επιλέξει τον έκτο του βοηθό δικαστή μετά τον θάνατο του Τζον Μάρσαλ Χάρλαν τον Οκτώβριο του 1911. Ο Νοξ αρνήθηκε τη θέση και έτσι ο πρόεδρος διόρισε τον Μάλον Πίτνεϊ, καγκελάριο του Νιου Τζέρσεϊ, τον τελευταίο αναπληρωτή δικαστή στην ιστορία που δεν είχε φοιτήσει σε νομική σχολή. Ο Pitney είχε πολύ ισχυρότερο αντι-εργατικό μητρώο από τους άλλους διορισμούς του Taft και ήταν ο μόνος που αντιμετώπισε σημαντικές αντιδράσεις, καθώς επιβεβαιώθηκε από τη Γερουσία με πενήντα ψήφους έναντι 26.

Ο Ταφτ διόρισε επίσης δεκατρείς δικαστές σε ομοσπονδιακά δικαστήρια και 38 σε περιφερειακά δικαστήρια. Ο πρόεδρος διόρισε επιπλέον δικαστές σε διάφορα εξειδικευμένα δικαστήρια, συμπεριλαμβανομένων των πέντε πρώτων στο Δικαστήριο Εμπορίου και στο Δικαστήριο Εφέσεων Τελωνείων και Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας. Το Δικαστήριο Εμπορίου ιδρύθηκε το 1910 και προήλθε από πρόταση του Ταφτ για ένα εξειδικευμένο δικαστήριο που θα εκδικάζει εφέσεις από την Επιτροπή Διαπολιτειακού Εμπορίου. Υπήρξαν σημαντικές αντιδράσεις για την εφαρμογή του, κάτι που αυξήθηκε όταν ο δικαστής του Ρόμπερτ Γουόντροου Άρτσμπαλντ παραπέμφθηκε για διαφθορά και απομακρύνθηκε από το αξίωμά του τον Ιανουάριο του επόμενου έτους από τη Γερουσία. Ο Ταφτ άσκησε βέτο σε νομοσχέδιο για την κατάργηση του δικαστηρίου, αλλά παρ' όλα αυτά έκλεισε με παρόμοια νομοθεσία τον Οκτώβριο του 1913, η οποία ψηφίστηκε από τον Γούντροου Ουίλσον.

Εκλογές του 1912

Ο Ταφτ και ο Ρούσβελτ έγραψαν ελάχιστα μεταξύ τους από τον Μάρτιο του 1909 έως τον Ιούνιο του 1910, περίοδο κατά την οποία ο πρώην πρόεδρος ταξίδευε στο εξωτερικό. Ο Lurie υπέθεσε ότι ο καθένας ήλπιζε ότι ο άλλος θα έκανε την πρώτη κίνηση για να αποκαταστήσει τη σχέση τους με διαφορετικό τρόπο. Ο Ταφτ προσκάλεσε τον Ρούσβελτ να μείνει στον Λευκό Οίκο όταν ο τελευταίος επέστρεψε θριαμβευτικά. Ο πρώην πρόεδρος αρνήθηκε και εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για την επιτυχημένη εμφάνισή του σε ιδιωτικές επιστολές προς φίλους. Έγραφε ωστόσο ότι ήλπιζε ο Ταφτ να προταθεί ξανά από τους Ρεπουμπλικάνους για τις εκλογές του 1912, χωρίς να μιλάει για τον εαυτό του ως υποψήφιο.

Οι δύο άνδρες συναντήθηκαν δύο φορές το 1910- αν και οι συναντήσεις ήταν εγκάρδιες, δεν έδειξαν την προηγούμενη στενή σχέση των δύο. Ο Ρούσβελτ πραγματοποίησε μια σειρά ομιλιών στη Δύση στα τέλη του καλοκαιριού και στις αρχές του φθινοπώρου. Επιτέθηκε στην απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου στην εργατική υπόθεση Λόχνερ κατά Νέας Υόρκης του 1905 και κατηγόρησε τα ομοσπονδιακά δικαστήρια ότι υπονομεύουν τη δημοκρατία, ζητώντας επίσης να τους αφαιρεθεί το δικαίωμα να κρίνουν τη νομοθεσία ως αντισυνταγματική. Η επίθεση αυτή τρόμαξε τον Ταφτ, ο οποίος συμφώνησε ιδιαίτερα ότι ο Λόχνερ είχε κριθεί λανθασμένα. Ο Ρούσβελτ ζήτησε την "εξάλειψη των εταιρικών δαπανών για πολιτικούς σκοπούς, φυσικές εκτιμήσεις της περιουσίας των σιδηροδρόμων, ρύθμιση των βιομηχανικών συνδυασμών, σύσταση επιτροπής φορολογίας εξαγωγών, κλιμακωτό φόρο εισοδήματος", εκτός από "νόμους για την αποζημίωση των εργαζομένων, πολιτειακή και εθνική νομοθεσία για τη ρύθμιση του ότι των γυναικών και των παιδιών, και πλήρη δημοσιότητα των προεκλογικών δαπανών". Σύμφωνα με τον Τζον Μέρφι, "ενώ ο Ρούσβελτ είχε αρχίσει να κινείται προς τα αριστερά, ο Ταφτ έστριβε προς τα δεξιά".

Ο Ρούσβελτ ασχολήθηκε με την πολιτική στη Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια των βουλευτικών εκλογών του 1910, ενώ ο Ταφτ προσπάθησε μέσω δωρεών και επιρροής να εξασφαλίσει την εκλογή του Γουόρεν Χάρντινγκ, του υποψηφίου των Ρεπουμπλικανών, στην κούρσα του κυβερνήτη του Οχάιο. Το κόμμα υπέστη τελικά ήττα στις εκλογές του 1910 και οι Δημοκρατικοί πήραν τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων και μείωσαν τη ρεπουμπλικανική πλειοψηφία στη Γερουσία. Ο Γούντροου Ουίλσον του Δημοκρατικού Κόμματος κέρδισε τις εκλογές για την ανάδειξη κυβερνήτη στο Νιου Τζέρσεϊ, ενώ ο Χάρντινγκ έχασε στο Οχάιο.

Ο πρώην πρόεδρος συνέχισε και μετά τις εκλογές να προωθεί προοδευτικά ιδεώδη, τα οποία αποκαλούσε Νέο Εθνικισμό, προς μεγάλη δυσαρέσκεια του Ταφτ. Ο Ρούσβελτ επιτέθηκε στη διοίκηση του διαδόχου του, υποστηρίζοντας ότι οι αρχές της δεν ήταν εκείνες του κόμματος του Αβραάμ Λίνκολν, αλλά εκείνες της χρυσής εποχής. Η διαμάχη μεταξύ των δύο συνεχίστηκε περιστασιακά κατά τη διάρκεια του 1911, μιας χρονιάς κατά την οποία έγιναν λίγες σημαντικές εκλογές. Ο γερουσιαστής Robert M. La Follette Sr. ανακοίνωσε την προεδρική του υποψηφιότητα ως Ρεπουμπλικανός και υποστηρίχθηκε από ένα συνέδριο προοδευτικών. Ο Ρούσβελτ άρχισε αργότερα μέσα στη χρονιά να κάνει κινήσεις για να δρομολογήσει μια δική του υποψηφιότητα, γράφοντας ότι η παράδοση που θέλει τους προέδρους να μην θέτουν υποψηφιότητα για τρίτη θητεία ισχύει μόνο για διαδοχικές θητείες.

Ο Ρούσβελτ λάμβανε πολλές επιστολές από υποστηρικτές που τον προέτρεπαν να θέσει υποψηφιότητα, ενώ οι ρεπουμπλικάνοι δημόσιοι υπάλληλοι οργάνωναν για λογαριασμό του. Με πολλές από τις πολιτικές του να έχουν εμποδιστεί από ένα απρόθυμο Κογκρέσο και δικαστήρια κατά τη διάρκεια της θητείας του στον Λευκό Οίκο, είδε τις εκροές δημόσιας υποστήριξης και πίστευε ότι θα τον έφερναν πίσω στην προεδρία με μια εντολή για προοδευτικές πολιτικές που δεν θα αντιμετώπιζαν αντιδράσεις. Ο Ρούσβελτ ανακοίνωσε τον Φεβρουάριο του 1912 ότι θα δεχόταν το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών, αν του προσφερόταν. Ο Ταφτ θεωρούσε ότι θα ήταν απόρριψη του κόμματος αν έχαναν τις εκλογές του Νοεμβρίου, ωστόσο θα ήταν απόρριψη του ίδιου του εαυτού του αν έχανε το χρίσμα του υποψηφίου. Δεν ήθελε να αντιταχθεί στον Ρούσβελτ, ο οποίος τον είχε βοηθήσει να γίνει πρόεδρος, ωστόσο, όντας πρόεδρος, ο Ταφτ ήταν αποφασισμένος να παραμείνει ως τέτοιος και αυτό σήμαινε ότι δεν θα έπρεπε να παραμερίσει και να επιτρέψει στον Ρούσβελτ να κερδίσει το χρίσμα.

Καθώς ο Ρούσβελτ γινόταν όλο και πιο ριζοσπαστικός στον προοδευτισμό του, ο Ταφτ ενίσχυσε την αποφασιστικότητά του να επιτύχει το χρίσμα, επειδή ήταν πεπεισμένος ότι οι προοδευτικοί απειλούσαν τα θεμέλια της κυβέρνησης. Σημαντικό πλήγμα για τον Ταφτ ήταν η απώλεια του βοηθού του Άρτσιμπαλντ Μπατ, ενός από τους τελευταίους δεσμούς μεταξύ του προέδρου και του πρώην προέδρου, καθώς ο Μπατ είχε επίσης συνεργαστεί με τον Ρούσβελτ. Ο Μπατ ήταν αμφιλεγόμενος ως προς την πίστη του και είχε πάει στην Ευρώπη για διακοπές στις αρχές του 1912. Επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Απρίλιο με το πλοίο RMS Titanic και τελικά πέθανε στο ναυάγιο, μια απώλεια που ο Ταφτ δυσκολεύτηκε να αποδεχτεί, καθώς η σορός του δεν βρέθηκε ποτέ.

Ο Ρούσβελτ κυριάρχησε στις προκριματικές εκλογές, κερδίζοντας 278 από τους 362 αντιπροσώπους που αποφασίστηκαν με αυτόν τον τρόπο για το Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών στο Σικάγο. Ο Ταφτ είχε τον έλεγχο του κομματικού μηχανισμού και δεν αποτέλεσε έκπληξη το γεγονός ότι κέρδισε τους περισσότερους αντιπροσώπους που αποφασίστηκαν από τα συνέδρια των περιφερειών ή των πολιτειών. Ο πρόεδρος εξακολουθούσε να μην έχει την πλειοψηφία, ωστόσο ήταν πιθανό να αποκτήσει μία μόλις οι αντιπρόσωποι του Νότου δεσμευτούν στο πλευρό του. Ο πρώην πρόεδρος αμφισβήτησε την εκλογή αυτών των αντιπροσώπων, ωστόσο το Ρεπουμπλικανικό Συνέδριο απέρριψε τις περισσότερες από τις αντιρρήσεις του. Η μόνη εναπομείνασα ευκαιρία για τον Ρούσβελτ ήταν ένας φιλικός πρόεδρος του συνεδρίου που θα μπορούσε να δημιουργήσει κανόνες που θα ευνοούσαν τους αντιπροσώπους με το μέρος του. Ο Ταφτ κράτησε το έθιμό του και παρέμεινε στην Ουάσινγκτον, αλλά ο Ρούσβελτ πήγε στο Σικάγο για να διεξάγει την εκστρατεία του και είπε στους υποστηρικτές του σε μια ομιλία του ότι "στεκόμαστε στον Αρμαγεδδώνα και αγωνιζόμαστε για τον Κύριο".

Ο Ταφτ κατάφερε να φέρει τον Ρούτ στο πλευρό του, ο οποίος συμφώνησε να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος του συνεδρίου, με τους αντιπροσώπους να εκλέγουν τον Ρούτ έναντι του υποψηφίου του Ρούσβελτ. Οι δυνάμεις του τελευταίου κινήθηκαν στη συνέχεια για να αντικαταστήσουν τους αντιπροσώπους που υποστήριζαν με εκείνους που, όπως υποστήριζαν, δεν έπρεπε να τοποθετηθούν. Ο Ρούτ έκρινε αποφασιστικά ότι, αν και οι αμφισβητούμενοι αντιπρόσωποι δεν μπορούσαν να ψηφίσουν για τον εαυτό τους, μπορούσαν να ψηφίσουν για άλλους αμφισβητούμενους αντιπροσώπους, γεγονός που έδωσε έτσι στον Ταφτ το χρίσμα, καθώς η πρόταση των δυνάμεων του Ρούζβελτ απορρίφθηκε με 567 έναντι 507. Καθώς έγινε σαφές ότι ο Ρούζβελτ θα εγκατέλειπε το κόμμα αν δεν ήταν υποψήφιος, ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί αναζήτησαν έναν ενδιάμεσο υποψήφιο για να αποφύγουν την εκλογική καταστροφή που επρόκειτο να επέλθει- ωστόσο, δεν τα κατάφεραν. Το όνομα του Ταφτ προτάθηκε για το χρίσμα από τον Χάρντινγκ, του οποίου οι προσπάθειες να επαινέσει τον πρόεδρο και να ενώσει το κόμμα συνάντησαν οργισμένες διακοπές από τους προοδευτικούς. Ο Ταφτ προτάθηκε από την πρώτη κιόλας ψηφοφορία, ωστόσο πολλοί από τους αντιπροσώπους του Ρούσβελτ αρνήθηκαν να ψηφίσουν.

Ο Ρούσβελτ και οι υποστηρικτές του ίδρυσαν το Προοδευτικό Κόμμα ισχυριζόμενοι ότι ο Ταφτ είχε κλέψει το χρίσμα. Ο πρόεδρος γνώριζε ότι σχεδόν σίγουρα θα ηττηθεί στις εκλογές, αλλά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα είχε διατηρηθεί ως "ο υπερασπιστής της συντηρητικής κυβέρνησης και των συντηρητικών θεσμών" μέσω της ήττας του Ρούσβελτ. Έκανε την καταδικασμένη υποψηφιότητά του προκειμένου να διατηρήσει το κόμμα. Ο κυβερνήτης Γούντροου Ουίλσον του Οχάιο κατέβηκε ως υποψήφιος των Δημοκρατικών. Δεν αφιέρωσε πολύ χρόνο για να επιτεθεί στον Ταφτ που έβλεπε τον Ρούσβελτ ως τη μεγαλύτερη απειλή του, υποστηρίζοντας ότι ο πρώην πρόεδρος ήταν χλιαρός στην αντίθεσή του στα τραστ και ότι ο Ουίλσον ήταν ο πραγματικός μεταρρυθμιστής. Ο Ταφτ αντιπαρέβαλε αυτό που ονόμασε "προοδευτικό συντηρητισμό" του με την προοδευτική δημοκρατία του Ρούσβελτ, υποστηρίζοντας ότι η τελευταία αντιπροσώπευε την "εγκαθίδρυση ενός καλοπροαίρετου δεσποτισμού".

Ο Ταφτ επέστρεψε στην προ Ρούσβελτ συνήθεια να μην κάνουν προεκλογική εκστρατεία οι υποψήφιοι που διεκδικούν την εκλογή τους, μιλώντας δημόσια μόνο μία φορά, όταν πραγματοποίησε την ομιλία αποδοχής του υποψηφίου την 1η Αυγούστου. Δυσκολεύτηκε να χρηματοδοτήσει την εκστρατεία του, καθώς πολλοί βιομήχανοι είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν μπορούσε να κερδίσει, υποστηρίζοντας έτσι τον Γουίλσον για να εμποδίσει τον Ρούσβελτ. Ο πρόεδρος τον Σεπτέμβριο εξέδωσε μια δήλωση αυτοπεποίθησης αφού οι Ρεπουμπλικάνοι είχαν κερδίσει τις εκλογές στην πολιτεία του Βερμόντ με μικρή διαφορά, ωστόσο ο ίδιος είχε ψευδαισθήσεις ότι θα κέρδιζε τον διαγωνισμό. Ο Ταφτ ήλπιζε να στείλει τα μέλη του υπουργικού του συμβουλίου για προεκλογική εκστρατεία, αλλά όλοι ήταν απρόθυμοι. Ο Root συμφώνησε να πραγματοποιήσει μια και μόνη ομιλία εκ μέρους του.

Ο αντιπρόεδρος Τζέιμς Σ. Σέρμαν είχε επίσης επανεκλεγεί στο συνέδριο του Σικάγο- ήταν σοβαρά άρρωστος κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας και τελικά πέθανε στις 30 Οκτωβρίου, έξι ημέρες πριν από τις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου, και αντικαταστάθηκε στο ψηφοδέλτιο σε σύντομο χρονικό διάστημα από τον Νίκολας Μάρεϊ Μπάτλερ, πρόεδρο του Πανεπιστημίου Κολούμπια. Λίγοι ψηφοφόροι επέλεξαν τον Ταφτ και τον Μπάτλερ, ο οποίος κέρδισε μόνο στις πολιτείες Γιούτα και Βερμόντ για συνολικά οκτώ εκλέκτορες. Ο Ρούσβελτ κέρδισε 88 και ο Ουίλσον 435. Ο Ουίλσον κέρδισε παρά το γεγονός ότι είχε μικρότερο εκλογικό πλουραλισμό στη λαϊκή ψήφο από ό,τι ο Ταφτ και ο Ρούσβελτ μαζί. Ο Ταφτ περίμενε ότι θα τα πήγαινε καλύτερα από τον Ρούσβελτ στη λαϊκή ψήφο, ωστόσο τερμάτισε με κάτι λιγότερο από 3,5 εκατομμύρια, πάνω από εξακόσιες χιλιάδες λιγότερους από τον πρώην πρόεδρο. Ο Ταφτ δεν ήταν στο ψηφοδέλτιο στην Καλιφόρνια λόγω της δράσης των τοπικών προοδευτικών, όπως ακριβώς και στη Νότια Ντακότα.

Ο Ταφτ σκέφτηκε να επιστρέψει στην άσκηση της δικηγορίας, την οποία είχε εγκαταλείψει εδώ και καιρό, καθώς δεν είχε σύνταξη ή άλλη κρατική αποζημίωση μετά την αποχώρησή του από τον Λευκό Οίκο. Δεδομένου ότι είχε διορίσει πολλούς ομοσπονδιακούς δικαστές, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων από το Ανώτατο Δικαστήριο, αυτό θα δημιουργούσε ερωτήματα σχετικά με τη σύγκρουση συμφερόντων σε οποιοδήποτε ομοσπονδιακό δικαστήριο προέκυπτε, με τον Ταφτ να σώζεται από μια προσφορά να γίνει καθηγητής δικαίου και νομικής ιστορίας στη Νομική Σχολή του Γέιλ. Αποδέχθηκε και, μετά από διακοπές ενός μήνα στη Τζόρτζια, έφτασε στο Νιου Χέιβεν την 1η Απριλίου 1913 σε μια μεγάλη υποδοχή. Ήταν πολύ αργά στο εξάμηνο για να πραγματοποιήσει ο Ταφτ ακαδημαϊκό μάθημα, οπότε προετοίμασε οκτώ διαλέξεις με θέμα "Ζητήματα της σύγχρονης διακυβέρνησης", οι οποίες πραγματοποιήθηκαν τον Μάιο. Έβγαλε χρήματα από πληρωμένες ομιλίες και άρθρα σε περιοδικά, κλείνοντας τα οκτώ χρόνια που έλειπε από το δημόσιο αξίωμα με μεγάλες οικονομίες. Στο Γέιλ έγραψε επίσης μια πραγματεία με τίτλο: "Our Chief Magistrate and His Powers" (Ο επικεφαλής δικαστής μας και οι εξουσίες του).

Ο Ταφτ είχε διοριστεί πρόεδρος της επιτροπής για το Μνημείο Λίνκολν όσο ήταν ακόμη πρόεδρος- όταν οι Δημοκρατικοί πρότειναν να τον απομακρύνουν από τη θέση αυτή και να τοποθετήσουν στη θέση του έναν από τους υποστηρικτές του, σχολίασε ότι σε αντίθεση με την απώλεια της προεδρίας, μια τέτοια απομάκρυνση θα τον πλήγωνε. Ο αρχιτέκτονας Χένρι Μπέικον ήθελε να χρησιμοποιήσει μάρμαρο από το Κολοράντο-Γιούλε, αλλά οι Δημοκρατικοί του Νότου ήθελαν μάρμαρο από τη Τζόρτζια. Ο Ταφτ προτίμησε την πρώτη επιλογή, με το θέμα να στέλνεται στην Επιτροπή Καλών Τεχνών, η οποία τελικά υποστήριξε τον πρώην πρόεδρο και τον αρχιτέκτονα. Το έργο προχώρησε και ο Ταφτ θα το αφιέρωνε το 1922 ως επικεφαλής δικαστής. Το 1913 εξελέγη για μονοετή θητεία πρόεδρος του Αμερικανικού Κολλεγίου Δικηγόρων, μιας επαγγελματικής ομάδας δικηγόρων. Ο Ταφτ απομάκρυνε από τις επιτροπές αντιπάλους όπως ο Λούις Μπράντεϊς και ο Γουίλιαμ Ντρέιπερ Λιούις, κοσμήτορας της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια και υποστηρικτής του Προοδευτικού Κόμματος.

Ο Ουίλσον και ο Ταφτ διατήρησαν μια εγκάρδια σχέση. Ο πρώην πρόεδρος άσκησε κατ' ιδίαν κριτική στον διάδοχό του για διάφορα θέματα, αλλά μόνο τις απόψεις του για την πολιτική των Φιλιππίνων τις δημοσιοποίησε. Ο Ταφτ τρομοκρατήθηκε τον Ιανουάριο του 1916 όταν ο Ουίλσον διόρισε τον Μπράντεϊς για να καλύψει τη θέση που άφησε κενή ο θάνατος του Λαμάρ στο Ανώτατο Δικαστήριο, καθώς ο πρώην πρόεδρος δεν του είχε συγχωρήσει ποτέ τον ρόλο του στην υπόθεση Ballinger-Pinchot. Από τις ακροάσεις στη Γερουσία δεν προέκυψε τίποτα δυσφημιστικό για τον Μπράντεϊς, με τον Ταφτ να παρεμβαίνει γράφοντας επιστολή που υπέγραφε ο ίδιος και άλλα μέλη του Αμερικανικού Κολλεγίου Δικηγόρων, στην οποία ανέφερε ότι ο υποψήφιος δεν είχε τα προσόντα. Ακόμα κι έτσι, οι Δημοκρατικοί ήλεγχαν τη Γερουσία και επικύρωσαν τον Μπράντις. Ο Ταφτ και ο Ρούσβελτ παρέμειναν πικρόχολοι- συναντήθηκαν μόνο μία φορά τα τρία πρώτα χρόνια της προεδρίας του Ουίλσον κατά τη διάρκεια μιας κηδείας στο Γέιλ. Οι δύο τους συνομίλησαν μόνο για μια στιγμή, ευγενικά αλλά τυπικά.

Ως πρόεδρος του Συνδέσμου για την Ενίσχυση της Ειρήνης, ο Ταφτ ήλπιζε να αποτρέψει τους πολέμους μέσω μιας διεθνούς ένωσης εθνών. Το 1915, κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, έστειλε επιστολή στον Ουίλσον με την οποία υποστήριζε την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ. Ο πρόεδρος αποδέχτηκε την πρόσκληση να μιλήσει στη Λίγκα, μιλώντας τον Μάιο του 1916 για έναν μεταπολεμικό διεθνή οργανισμό που θα μπορούσε να αποτρέψει την επανάληψη των όσων είδαμε. Ο Ταφτ υποστήριξε την προσπάθεια να πείσει τον Χιουζ να παραιτηθεί από τη θέση του αναπληρωτή δικαστή και να αποδεχθεί το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών στις προεδρικές εκλογές του 1916. Όταν αυτό έγινε, ο Χιουζ προσπάθησε να πείσει τον Ταφτ και τον Ρούσβελτ να συμφιλιωθούν ως ενιαίο μέτωπο προκειμένου να νικήσουν τον Ουίλσον. Αυτό έγινε στη Νέα Υόρκη στις 3 Οκτωβρίου, ωστόσο ο Ρούσβελτ επέτρεψε μόνο μια χειραψία και δεν ειπώθηκε καμία λέξη. Αυτή ήταν μία από τις πολλές δυσκολίες που αντιμετώπισαν οι Ρεπουμπλικάνοι στην προεκλογική εκστρατεία, με τον Ουίλσον να επανεκλέγεται με μικρή διαφορά.

Ο Ταφτ ήταν ενθουσιώδης υποστηρικτής όταν ο Ουίλσον ζήτησε από το Κογκρέσο να κηρύξει πόλεμο κατά της Γερμανικής Αυτοκρατορίας- ήταν πρόεδρος της εκτελεστικής επιτροπής του Αμερικανικού Ερυθρού Σταυρού, κάτι που απασχολούσε μεγάλο μέρος του χρόνου του. Πήρε άδεια απουσίας από το Γέιλ για να μπορέσει να είναι συμπρόεδρος του Εθνικού Συμβουλίου Πολεμικών Προσπάθειών που ήταν επιφορτισμένο με τη διασφάλιση της βιομηχανικής ειρήνης. Ο William H. Hays, ο νέος πρόεδρος του Εθνικού Ρεπουμπλικανικού Κογκρέσου, προσέγγισε τον Ταφτ τον Φεβρουάριο του 1918 επιδιώκοντας τη συμφιλίωση του τελευταίου με τον Ρούσβελτ. Ο Ταφτ βρισκόταν στο Σικάγο τον Μάιο στο ξενοδοχείο Blackstone, διαπίστωσε ότι ο Ρούσβελτ και οι συνεργάτες του δειπνούσαν στο ίδιο μέρος και αποφάσισε να τους συναντήσει. Οι δύο τους αγκαλιάστηκαν εν μέσω χειροκροτημάτων από όλους τους παρευρισκόμενους, αλλά η νέα σχέση δεν ήταν τίποτα περισσότερο από συμπάθεια πριν από τον θάνατο του Ρούσβελτ τον Ιανουάριο του 1919. Ο Ταφτ έγραψε αργότερα: "Αν είχε πεθάνει σε εχθρική ψυχική κατάσταση εναντίον μου, θα θρηνούσα το γεγονός σε όλη μου τη ζωή. Πάντα τον αγαπούσα και αγαπούσα τη μνήμη του".

Ο πρώην πρόεδρος εξέφρασε δημόσια την υποστήριξή του όταν ο Ουίλσον πρότεινε την ίδρυση της Κοινωνίας των Εθνών, με την πράξη της να αποτελεί μέρος της Συνθήκης των Βερσαλλιών που τερμάτισε τον Πρώτο Πόλεμο. Διαφοροποιήθηκε ως προς την άποψή του με το κόμμα του, οι γερουσιαστές του οποίου δεν ήταν διατεθειμένοι να επικυρώσουν τη συνθήκη. Το επακόλουθο πηγαινέλα του σχετικά με το αν οι επιφυλάξεις θα έπρεπε να αποτελούν μέρος της συνθήκης εξόργισε και τα δύο κόμματα, καταστρέφοντας την όποια επιρροή του είχε απομείνει στην κυβέρνηση Ουίλσον και κάνοντας ορισμένους Ρεπουμπλικάνους να τον κατηγορήσουν ως υποστηρικτή των Δημοκρατικών και προδότη του κόμματος. Η Γερουσία αρνήθηκε να επικυρώσει τη Συνθήκη των Βερσαλλιών.

Ραντεβού

Στις προεδρικές εκλογές του 1920, ο Ταφτ υποστήριξε το ρεπουμπλικανικό ψηφοδέλτιο, το οποίο αποτελούσαν ο τότε γερουσιαστής Χάρντινγκ και ο Κάλβιν Κούλιτζ, κυβερνήτης της Μασαχουσέτης- εξελέγησαν. Ο Ταφτ ήταν μεταξύ εκείνων που κλήθηκαν στο σπίτι του εκλεγμένου προέδρου στο Μάριον του Οχάιο για να τον συμβουλεύσουν σχετικά με τις υποψηφιότητες, με τους δύο άνδρες να συνομιλούν στις 24 Δεκεμβρίου 1920. Σύμφωνα με την αφήγηση του Ταφτ, μετά από κάποια συζήτηση, ο Χάρντινγκ τον ρώτησε τυχαία αν θα δεχόταν έναν πιθανό διορισμό στο Ανώτατο Δικαστήριο, διότι αν ήταν έτσι, ο πρόεδρος θα τον τοποθετούσε εκεί. Ο Ταφτ είχε μόνο έναν όρο: αφού ήταν πρόεδρος, είχε διορίσει δύο από τους τότε συνεργάτες των δικαστών και ήταν εναντίον του Μπράντεϊς, θα μπορούσε να δεχτεί τη θέση μόνο αν ήταν κενή η θέση του αρχιδικαστή. Ο Χάρντινγκ δεν ανταποκρίθηκε και ο Ταφτ επανέλαβε αργότερα τον όρο σε ένα ευχαριστήριο σημείωμα, λέγοντας ότι ο Έντουαρντ Ντάγκλας Γουάιτ του είχε πει συχνά ότι κρατούσε τη θέση για τον πρώην πρόεδρο μέχρι να αναλάβει Ρεπουμπλικάνος τον Λευκό Οίκο. Ο Ταφτ άκουσε τον Ιανουάριο του 1921 μέσω μεσαζόντων ότι ο Χάρντινγκ σκόπευε να τον διορίσει στη θέση, αν είχε την ευκαιρία.

Ο Γουάιτ εκείνη την εποχή είχε επιδεινούμενη υγεία, αλλά δεν έκανε καμία κίνηση για να αποσυρθεί όταν ο Χάρντινγκ ανέλαβε τα καθήκοντά του στις 4 Μαρτίου 1921. Ο Ταφτ μίλησε με τον αρχιδικαστή στις 26 Μαρτίου, διαπιστώνοντας ότι ήταν άρρωστος αλλά εξακολουθούσε να εκτελεί τα καθήκοντά του και δεν μιλούσε για συνταξιοδότηση. Ο Γουάιτ δεν συνταξιοδοτήθηκε και τελικά πέθανε στο γραφείο του στις 19 Μαΐου. Ο Ταφτ δημοσίευσε ένα αφιέρωμα στον άνθρωπο που είχε διορίσει στη θέση, περιμένοντας με ανησυχία για το αν θα ήταν ο διάδοχός του. Ο Χάρντινγκ δεν προέβη σε καμία γρήγορη ανακοίνωση παρά τις ευρείες εικασίες ότι ο πρώην πρόεδρος θα ήταν ο εκλεκτός. Ο Ταφτ εργαζόταν παρασκηνιακά από μόνος του, ιδίως με τους πολιτικούς του Οχάιο που αποτελούσαν τον στενό κύκλο του προέδρου.

Ανακαλύφθηκε ότι ο Χάρντινγκ είχε επίσης υποσχεθεί μια κενή θέση στο Ανώτατο Δικαστήριο στον γερουσιαστή Τζορτζ Σάδερλαντ της Γιούτα και περίμενε να ανοίξει μια άλλη κενή θέση. Ο πρόεδρος εξέταζε επίσης μια πρόταση του αναπληρωτή δικαστή William R. Day να επισφραγίσει την καριέρα του με τη θητεία του ως αρχιδικαστή για έξι μήνες πριν από τη συνταξιοδότησή του. Ο Ταφτ έμαθε για το σχέδιο αυτό και θεώρησε ότι ένας τόσο σύντομος διορισμός δεν θα εξυπηρετούσε καλά το αξίωμα, επιπλέον η μνήμη του Ντέι θα ήταν στο σκοτάδι σε περίπτωση που επιβεβαιωνόταν από τη Γερουσία. Ο Χάρντινγκ απέρριψε αυτό το σχέδιο και ο γενικός εισαγγελέας του Harry M. Daugherty, υποστηρικτής του Ταφτ, επέμεινε να καλύψει τη θέση, με τον πρόεδρο να διορίζει τελικά τον Ταφτ στις 30 Ιουνίου 1921. Η Γερουσία επικύρωσε τον διορισμό την ίδια ημέρα με 61 ψήφους έναντι τεσσάρων, χωρίς ακρόαση και μετά από μια σύντομη συζήτηση στην εκτελεστική σύνοδο. Κατά του Ταφτ αντιτάχθηκαν τρεις προοδευτικοί Ρεπουμπλικάνοι και ένας Δημοκρατικός του Νότου. Ορκίστηκε στις 11 Ιουλίου, και έγινε το πρώτο και μέχρι σήμερα μοναδικό πρόσωπο στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών που κατείχε τόσο το αξίωμα του Προέδρου όσο και του Αρχιδικαστή.

Χρονοδιάγραμμα

Υποψηφιότητα McKinley Υποψηφιότητα Roosevelt Υποψηφιότητα Taft Υποψηφιότητα Wilson Υποψηφιότητα Harding Υποψηφιότητα Coolidge

Νομολογία

Το Ανώτατο Δικαστήριο υπό τον Ταφτ συνέταξε ένα συντηρητικό ρεκόρ στη νομολογία για τη ρήτρα εμπορίου. Αυτό είχε ως πρακτικό αποτέλεσμα να δυσχεραίνεται η ρύθμιση της βιομηχανίας από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, με το δικαστήριο να ακυρώνει επίσης πολλούς πολιτειακούς νόμους. Οι λίγοι φιλελεύθεροι στο δικαστήριο - ο Brandeis, ο Oliver Wendell Holmes, Jr. και ο Harlan F. Stone από το 1925 και μετά - διαμαρτυρήθηκαν μερικές φορές πιστεύοντας ότι η ομαλή πρόοδος ήταν απαραίτητη, αλλά συχνά συμμετείχαν στη γνώμη της πλειοψηφίας.

Το δικαστήριο υπό τον White είχε απορρίψει το 1918 μια προσπάθεια του Κογκρέσου να ρυθμίσει την παιδική εργασία στην υπόθεση Hammer v. Dagenhart. Με τον τρόπο αυτό το Κογκρέσο επιχείρησε να θέσει τέλος στην παιδική εργασία επιβάλλοντας φόρους σε ορισμένες εταιρείες που προσλάμβαναν παιδιά. Ο νόμος αυτός ακυρώθηκε το 1922 από το Ανώτατο Δικαστήριο στην υπόθεση Bailey v. Drexel Furniture Company, με τον Ταφτ να γράφει τη γνώμη με πλειοψηφία οκτώ ψήφων έναντι μίας. Υποστήριξε ότι ο φόρος δεν αποσκοπούσε στην αύξηση των ενοικίων, αλλά στην προσπάθεια ρύθμισης θεμάτων που επιφυλάσσονται στις πολιτείες μέσω της Δέκατης Τροποποίησης του Συντάγματος, και επιπλέον ότι η έγκριση ενός τέτοιου φόρου θα εξάλειφε τις εξουσίες των πολιτειών. Μια υπόθεση στην οποία ο Ταφτ και οι συνάδελφοί του υποστήριξαν μια ομοσπονδιακή ρύθμιση ήταν η υπόθεση Stafford κατά Wallace. Ο επικεφαλής δικαστής αποφάνθηκε με πλειοψηφία επτά προς ένα ότι η επεξεργασία των ζώων σε μαντριά σχετιζόταν στενά με το διαπολιτειακό εμπόριο και, επομένως, ήταν εντός της εξουσίας του Κογκρέσου να τη ρυθμίσει.

Μια υπόθεση στην οποία το Ανώτατο Δικαστήριο κατήργησε έναν κανονισμό που προκάλεσε τη διαφωνία του αρχιδικαστή ήταν η υπόθεση Adkins v. Children's Hospital του 1923. Το Κογκρέσο είχε μειώσει τον κατώτατο μισθό για τις γυναίκες στην Περιφέρεια της Κολούμπια. Μια πλειοψηφία πέντε έναντι τριών στο Ανώτατο Δικαστήριο ανέτρεψε την απόφαση αυτή. Ο αναπληρωτής δικαστής Τζορτζ Σάδερλαντ έγραψε τη γνώμη ότι η μόλις επικυρωθείσα δέκατη ένατη τροπολογία, που εγγυάται το δικαίωμα ψήφου στις γυναίκες, σήμαινε ότι τα δύο φύλα ήταν ίσα όταν επρόκειτο για διαπραγματευτική δύναμη όσον αφορά τις συνθήκες εργασίας- ο Ταφτ θεωρούσε ότι αυτό δεν ήταν ρεαλιστικό. Η διαφωνία του στην υπόθεση αυτή ήταν σπάνια, διότι ήταν μία από τις λίγες περιπτώσεις που στάθηκε στο πλευρό της μειοψηφίας και επίσης διότι ήταν μία από τις λίγες φορές που υιοθέτησε μια επεκτατική άποψη για την αστυνομική εξουσία της κυβέρνησης.

Ο Taft εξέδωσε ομόφωνη απόφαση το 1922 στην υπόθεση Balzac κατά Πουέρτο Ρίκο. Η υπόθεση αφορούσε έναν εκδότη εφημερίδας του Πουέρτο Ρίκο, ο οποίος κατηγορούνταν για συκοφαντική δυσφήμιση, αλλά του είχε απαγορευτεί η διεξαγωγή δίκης με ενόρκους, μια προστασία που εγγυάται η έκτη τροπολογία του Συντάγματος. Ο Ταφτ διατύπωσε την άποψη ότι, εφόσον το Πουέρτο Ρίκο δεν ήταν έδαφος που προοριζόταν να γίνει κράτος, οι συνταγματικές προστασίες που θέσπισε το Κογκρέσο δεν ίσχυαν για τους πολίτες του.

Ο Ταφτ έγραψε το 1926 με πλειοψηφία έξι έναντι τριών στην υπόθεση Myers κατά Ηνωμένων Πολιτειών ότι το Κογκρέσο δεν μπορούσε να απαιτήσει από τον πρόεδρο να λάβει την έγκριση της Γερουσίας πριν από την απομάκρυνση κάποιου διορισμένου. Ο επικεφαλής δικαστής επεσήμανε ότι το Σύνταγμα δεν προβλέπει περιορισμούς στην εξουσία του προέδρου να απομακρύνει δημόσιους υπαλλήλους. Αν και η υπόθεση αφορούσε την απομάκρυνση ενός διευθυντή ταχυδρομείων, η γνώμη του Ταφτ ανέφερε ότι το ακυρωθέν διάταγμα περί θητείας αξιωματούχων ήταν άκυρο, διότι παραβίαζε αυτό για το οποίο ο πρόεδρος Άντριου Τζόνσον είχε υποστεί διαδικασία μομφής, ακόμη και αν αργότερα αθωώθηκε από τη Γερουσία. Ο Ταφτ θεωρούσε ότι η υπόθεση Myers κατά Ηνωμένων Πολιτειών ήταν η σημαντικότερη γνωμοδότησή του.

Το επόμενο έτος το δικαστήριο αποφάσισε την υπόθεση McGrain v. Daugherty. Μια επιτροπή του Κογκρέσου που διερευνούσε την πιθανή συνέργεια του πρώην υπουργού Δικαιοσύνης Harry M. Daugherty στο σκάνδαλο Teapot Dome ζήτησε αρχεία από τον Mally Daugherty, τον αδελφό του, ο οποίος αρνήθηκε να τα παραδώσει, ισχυριζόμενος ότι το Κογκρέσο δεν είχε καμία εξουσία να λάβει έγγραφα από αυτόν. Ο Βαν Ντεβάντερ αποφάνθηκε ομόφωνα εναντίον του Ντόχερτι, λέγοντας ότι το Κογκρέσο είχε την εξουσία να διεξάγει έρευνες ως συμπλήρωμα της νομοθετικής του λειτουργίας.

Το Ανώτατο Δικαστήριο έθεσε τα θεμέλια το 1925 για την ενσωμάτωση πολλών από τις εγγυήσεις της Διακήρυξης των Δικαιωμάτων που επιβλήθηκαν έναντι των πολιτειών με τη Δέκατη Τέταρτη Τροποποίηση. Το Δικαστήριο με τον Ταφτ στην πλειοψηφία ψήφισε έξι έναντι δύο στην υπόθεση Gitlow κατά Νέας Υόρκης, επικυρώνοντας την καταδίκη του Μπέντζαμιν Γκίτλοου με την κατηγορία της εγκληματικής αναρχίας επειδή υποστήριζε την ανατροπή της κυβέρνησης- η υπεράσπισή του βασίστηκε στην ελευθερία του λόγου. Ο αναπληρωτής δικαστής Έντουαρντ Τέρι Σάνφορντ έγραψε τη γνώμη ότι τόσο η πλειοψηφία όσο και η μειοψηφία υπέθεταν ότι οι ρήτρες της ελευθερίας του λόγου και της ελευθερίας του Τύπου της Πρώτης Τροποποίησης προστατεύονταν από την παραβίαση από τις πολιτείες.

Η υπόθεση Pierce v. Society of Sisters ήταν μια απόφαση του 1925 που κατέρριπτε έναν νόμο του Όρεγκον που απαγόρευε τα δημόσια σχολεία. Σε μια απόφαση που έγραψε ο αναπληρωτής δικαστής James Clark McReynolds, το δικαστήριο αποφάσισε ομόφωνα ότι η πολιτεία του Όρεγκον μπορούσε να ρυθμίσει τα δημόσια σχολεία, αλλά όχι να τα καταργήσει. Το αποτέλεσμα υποστήριξε το δικαίωμα των γονέων να ελέγχουν την εκπαίδευση των παιδιών τους, αλλά κατάφερε επίσης ένα πλήγμα κατά της θρησκευτικής ελευθερίας, καθώς ο κύριος ενάγων διηύθυνε καθολικά σχολεία.

Η υπόθεση Ηνωμένες Πολιτείες κατά Lanza του 1922 ήταν μία από μια σειρά υποθέσεων που αφορούσαν το ξηρό δίκαιο. Ο Vito Lanza είχε διαπράξει πράξεις που φέρεται να παραβίαζαν τόσο ομοσπονδιακούς όσο και πολιτειακούς νόμους και καταδικάστηκε αρχικά από δικαστήριο της πολιτείας της Ουάσινγκτον και στη συνέχεια διώχθηκε σε ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο. Ισχυρίστηκε ότι η δεύτερη δίωξη αποτελούσε παραβίαση της ρήτρας του διπλού κινδύνου που υπάρχει στην Πέμπτη τροπολογία. Ο Ταφτ και όλοι οι συνεργαζόμενοι δικαστές επέτρεψαν τη δεύτερη δίωξη, κρίνοντας ότι η πολιτειακή και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ήταν δύο κυρίαρχες αρχές, η καθεμία εξουσιοδοτημένη να ασκήσει δίωξη για την εν λόγω συμπεριφορά.

Διοίκηση

Ο Ταφτ χρησιμοποιούσε τη δύναμη της θέσης του για να επηρεάζει τις αποφάσεις των συναδέλφων του, ζητώντας πάντα ομοφωνία και αποθαρρύνοντας τις διαφωνίες. Ο Alpheus Mason, στο άρθρο του για τον Ταφτ ως Αρχιδικαστή, αντιπαραβάλλει την επεκτατική άποψη του Ταφτ για το αξίωμα του Αρχιδικαστή με την περιορισμένη άποψη που είχε για την προεδρική εξουσία όσο ήταν Πρόεδρος. Δεν είχε κανένα πρόβλημα να μεταφέρει τις απόψεις του για πιθανούς διορισμούς δικαστών στον Λευκό Οίκο, ενοχλούμενος όταν του ασκούνταν κριτική από τον Τύπο. Ήταν αρχικά μεγάλος υποστηρικτής του Κάλβιν Κούλιτζ μετά τον θάνατο του Χάρντινγκ το 1923, αλλά απογοητεύτηκε από τους διορισμούς του νέου προέδρου στο υπουργικό συμβούλιο και τα ομοσπονδιακά δικαστήρια- ο Ταφτ είχε παρόμοιες επιφυλάξεις με τον Χέρμπερτ Χούβερ, τον διάδοχο του Κούλιτζ. Ο αρχιδικαστής συμβούλευε τους εν ενεργεία προέδρους να αποφεύγουν τους "εξωτερικούς" διορισμούς, όπως ο Μπράντεϊς και ο Χολμς. Ακόμα κι έτσι, ο Ταφτ έγραφε το 1923 ότι συμπαθούσε τον Μπράντις, τον οποίο θεωρούσε αφοσιωμένο εργάτη, και ότι ο Χολμς τον συνόδευε περπατώντας στη δουλειά του μέχρι που η ηλικία και η υγεία του επέβαλαν τη χρήση αυτοκινήτου.

Πίστευε ότι ο επικεφαλής δικαστής θα έπρεπε να είναι υπεύθυνος για τα ομοσπονδιακά δικαστήρια, θεωρώντας έτσι ότι θα έπρεπε να έχει γύρω του μια διοικητική ομάδα για να τον επικουρεί, και ότι ο επικεφαλής δικαστής θα έπρεπε να έχει την εξουσία να μεταθέτει προσωρινά δικαστές. Ο Ταφτ είχε επίσης την άποψη ότι τα ομοσπονδιακά δικαστήρια διοικούνταν ανεπαρκώς. Πολλά από τα κατώτερα δικαστήρια είχαν τεράστιες συσσωρευμένες υποθέσεις, όπως και το Ανώτατο Δικαστήριο. Αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων του έθεσε ως προτεραιότητα να συζητά με τον γενικό εισαγγελέα για νέα νομοθεσία, εκθέτοντας τις απόψεις του ενώπιον ακροάσεων στο Κογκρέσο, σε τοπικές εφημερίδες και σε ομιλίες σε όλη τη χώρα. Ένα νομοσχέδιο που παρουσιάστηκε τον Δεκέμβριο του 1921 πρότεινε τη δημιουργία 24 νέων θέσεων δικαστών, την εξουσιοδότηση του Αρχιδικαστή να μεταθέτει προσωρινά τους δικαστές για την εξάλειψη των καθυστερήσεων και να τον καθιστά πρόεδρο ενός οργάνου αποτελούμενου από ανώτερους εφέτες δικαστές από κάθε κύκλωμα. Το Κογκρέσο εξέφρασε αντιρρήσεις για ορισμένες πτυχές, υποχρεώνοντας τον Ταφτ να λαμβάνει τη συμφωνία του ανώτερου δικαστή κάθε περιφέρειας πριν από την επανατοποθέτηση ενός δικαστή, αλλά το νομοσχέδιο ψηφίστηκε τον Σεπτέμβριο του 1922 και η Δικαστική Διάσκεψη των ανώτερων δικαστών των περιφερειών πραγματοποίησε την πρώτη της συνεδρίαση τον επόμενο Δεκέμβριο.

Το Ανώτατο Δικαστήριο ήταν υπερπλήρες, διογκωμένο από τους δικαστικούς πολέμους και τους νόμους που επέτρεπαν σε κάποιον που ηττήθηκε στο εφετείο να αποφασίσει για την υπόθεσή του το ανώτατο δικαστήριο της χώρας, αν επρόκειτο για συνταγματικό ζήτημα. Ο Ταφτ πίστευε ότι μια έφεση θα έπρεπε γενικά να επιλύεται από τα περιφερειακά δικαστήρια, ενώ μόνο υποθέσεις υψηλού προφίλ θα έπρεπε να αποφασίζονται από τους βοηθούς δικαστές. Ο ίδιος και οι συνάδελφοί του πρότειναν νομοθεσία για τη βελτιστοποίηση της διακριτικής ευχέρειας του Ανώτατου Δικαστηρίου, με τις υποθέσεις να εξετάζονται πλήρως από τους δικαστές-συνεργάτες μόνο εάν έλαβαν εντολή certiorari. Το Κογκρέσο χρειάστηκε τρία χρόνια για να εξετάσει το θέμα, προς μεγάλη απογοήτευση του Ταφτ. Ο ίδιος και άλλα μέλη του Ανώτατου Δικαστηρίου υπερασπίστηκαν το νομοσχέδιο στο Κογκρέσο και ο νόμος περί δικαστικού δικαίου έγινε νόμος τον Φεβρουάριο του 1925. Ο Ταφτ μπόρεσε να δείξει μέχρι το τέλος του επόμενου έτους ότι το μητρώο είχε ήδη συρρικνωθεί.

Το Ανώτατο Δικαστήριο δεν είχε δικό του κτίριο όταν ο Ταφτ έγινε αρχιδικαστής, αλλά εκτελούσε τις λειτουργίες του μέσα στο ίδιο το Καπιτώλιο. Τα γραφεία του ήταν ακατάστατα και υπερπλήρη, αλλά τόσο ο Φούλερ όσο και ο Γουάιτ είχαν αντιμετωπίσει αντιδράσεις σχετικά με τις προτάσεις για τη μετακίνηση του Δικαστηρίου σε δικό του κτίριο. Ο Ταφτ ξεκίνησε έναν νέο αγώνα το 1925 για να αποκτήσει ένα δικό του κτίριο, με το Κογκρέσο δύο χρόνια αργότερα να διαθέτει τελικά χρήματα για την αγορά γης στη νότια πλευρά του Καπιτωλίου. Ο αρχιτέκτονας Κας Γκίλμπερτ είχε ετοιμάσει σχέδια για το κτίριο και προσλήφθηκε από την κυβέρνηση για να εργαστεί στο έργο. Ο Ταφτ ήλπιζε να ζήσει αρκετά για να δει το νέο κτίριο να ολοκληρώνεται, ωστόσο δεν ολοκληρώθηκε μέχρι το 1935, πέντε χρόνια μετά τον θάνατό του.

Ο Ταφτ έμεινε στην ιστορία ως ο πιο βαρύς πρόεδρος στην ιστορία- είχε ύψος 1,80 μ. και ζύγιζε μεταξύ 152 και 154 κιλών στο τέλος της προεδρίας του, αλλά ο αριθμός αυτός μειώθηκε αργότερα, με τον ίδιο να ζυγίζει 111 κιλά το 1929. Η υγεία του Ταφτ είχε αρχίσει να επιδεινώνεται από τη στιγμή που έγινε αρχιδικαστής, οπότε σχεδίασε προσεκτικά ένα πρόγραμμα, περπατώντας καθημερινά τα σχεδόν πέντε χιλιόμετρα μεταξύ του σπιτιού του και του Καπιτωλίου. Περπατούσε επίσης πίσω και γενικά έπαιρνε τη Λεωφόρο Κονέκτικατ- η διάβαση πάνω από τον βράχο Άνγκρα που περνούσε συχνά ονομάστηκε μετά θάνατον Γέφυρα Γουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ.

Ο Ταφτ απήγγειλε λανθασμένα μέρος του όρκου κατά τη διάρκεια της τελετής ορκωμοσίας του Χέρμπερτ Χούβερ στις 4 Μαρτίου 1929, γράφοντας αργότερα ότι "η μνήμη μου δεν είναι πάντα ακριβής και μερικές φορές γίνεται αβέβαιη", παραθέτοντας τον όρκο και πάλι λανθασμένα στην επιστολή, αυτή τη φορά με διαφορετικό τρόπο. Η υγεία του επιδεινώθηκε σταδιακά κατά τη διάρκεια της θητείας του ως αρχιδικαστής, γράφοντας το 1929 ότι "είμαι μεγαλύτερος και πιο αργός και λιγότερο οξυδερκής και πιο μπερδεμένος. Ωστόσο, όσο τα πράγματα συνεχίζονται ως έχουν και είμαι σε θέση να παρακολουθώ την έδρα μου, πρέπει να παραμείνω στο δικαστήριο για να εμποδίσω τους Μπολσεβίκους να πάρουν τον έλεγχο".

Ο Ταφτ επέμενε να πάει στο Σινσινάτι για να παραστεί στην κηδεία του αδελφού του Τσαρλς, ο οποίος είχε πεθάνει στις 31 Δεκεμβρίου 1929- η ένταση του ταξιδιού δεν βελτίωσε την υγεία του. Το Ανώτατο Δικαστήριο επέστρεψε από τις διακοπές του στο τέλος του έτους στις 6 Ιανουαρίου 1930, αλλά ο ίδιος δεν είχε επιστρέψει στην Ουάσινγκτον, και δύο γνωμοδοτήσεις κατατέθηκαν από τον Van Devanter με βάση σχέδια που ο Ταφτ δεν είχε μπορέσει να ολοκληρώσει λόγω της υγείας του. Ο αρχιδικαστής πήγε στο Άσεβιλ της Βόρειας Καρολίνας με σκοπό να ξεκουραστεί, ωστόσο μπορούσε να μιλήσει με δυσκολία και υπέφερε από παραισθήσεις μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου. Ο Ταφτ φοβόταν ότι ο Στόουν θα διοριζόταν Αρχιδικαστής, και δεν παραιτήθηκε μέχρι να λάβει διαβεβαιώσεις από τον Χούβερ ότι θα επιλεγεί ο Χιουζ. Παραιτήθηκε στις 3 Φεβρουαρίου και επέστρεψε στην πρωτεύουσα, ωστόσο μετά βίας είχε τη δύναμη να απαντήσει σε μια επιστολή-αφιέρωμα που υπέγραφαν οι οκτώ συνεργάτες της δικαιοσύνης. Ο Γουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ πέθανε στο σπίτι του στην Ουάσινγκτον στις 8 Μαρτίου 1930.

Στις 11 Μαρτίου κηδεύτηκε στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον, ο πρώτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών και το πρώτο μέλος του Ανώτατου Δικαστηρίου που θάφτηκε εκεί. Ο James Earle Fraser σμίλεψε το επιτύμβιο σημάδι από γρανίτη από το Κονέκτικατ.

Ο βιογράφος Jonathan Lurie υποστηρίζει ότι ο Ταφτ δεν έλαβε τη δημόσια αναγνώριση που θα έπρεπε για τις πολιτικές και τα επιτεύγματά του ως πρόεδρος. Λίγα τραστ είχαν διαλυθεί επί κυβέρνησης Ρούσβελτ, παρόλο που οι διώξεις προσέλκυσαν μεγάλη προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης. Ο Ταφτ, με τη σειρά του πολύ πιο διακριτικός, κίνησε πολύ περισσότερες υποθέσεις και απέρριψε την άποψη του προκατόχου του ότι υπήρχε ένα "καλό" τραστ. Αυτή η έλλειψη μύτης αμαύρωσε την προεδρία του- σύμφωνα με τον Lurie, ο Ταφτ "ήταν βαρετός - τίμιος και καλός, αλλά βαρετός". Ο Scott Bomboy του Εθνικού Κέντρου Συντάγματος έγραψε ότι παρά το γεγονός ότι ήταν "ένας από τους πιο ενδιαφέροντες, διανοούμενους και ευέλικτους προέδρους ... αρχιδικαστής των Ηνωμένων Πολιτειών, μαχητής στο Γέιλ, μεταρρυθμιστής, ακτιβιστής της ειρήνης και οπαδός του μπέιζμπολ ... σήμερα, ο Ταφτ μνημονεύεται καλύτερα ως ο πρόεδρος που ήταν τόσο μεγάλος που κόλλησε στην μπανιέρα του Λευκού Οίκου", μια ψευδής ιστορία. Ο Ταφτ παραμένει ομοίως γνωστός στο κοινό για ένα άλλο φυσικό χαρακτηριστικό: ο τελευταίος πρόεδρος με τρίχες στο πρόσωπο.

Ο Alpheus Thomas Mason δήλωσε ότι τα χρόνια του Ταφτ στον Λευκό Οίκο ήταν "χωρίς διακρίσεις". Ο Paolo Enrico Coletta θεώρησε ότι είχε καλό ιστορικό στην ψήφιση νομοσχεδίων στο Κογκρέσο, ωστόσο θεώρησε ότι θα μπορούσε να είχε επιτύχει περισσότερα με πολιτική ικανότητα. Ο Donald F. Anderson επεσήμανε ότι η προ-προεδρική ομοσπονδιακή υπηρεσία του Ταφτ ήταν εξ ολοκλήρου σε διορισμένες θέσεις και ότι ποτέ δεν χρειάστηκε να διεκδικήσει μια σημαντική εκτελεστική ή νομοθετική πολιτική θέση, κάτι που θα τον βοηθούσε να αναπτύξει δεξιότητες στη χειραγώγηση της κοινής γνώμης, "η προεδρία δεν είναι χώρος για εκπαίδευση στη δουλειά". Η Coletta έγραψε επίσης ότι "σε ταραγμένους καιρούς, όταν ο κόσμος απαιτούσε προοδευτικές αλλαγές, εκείνος έβλεπε την υπάρχουσα τάξη πραγμάτων ως καλή".

Ο Ταφτ συνδέεται αναπόφευκτα με τον Ρούσβελτ, στεκόμενος συνήθως στη σκιά του επιδεικτικού προκατόχου του, ο οποίος τον επέλεξε για την προεδρία και στη συνέχεια του την πήρε. Ακόμη κι έτσι, η απεικόνιση του Ταφτ ως θύματος προδοσίας από τον καλύτερο φίλο του είναι ελλιπής- σύμφωνα με την Coletta: "Ήταν κακός πολιτικός επειδή έπεσε θύμα ή επειδή δεν είχε την πρόβλεψη και τη φαντασία να αντιληφθεί την καταιγίδα που ετοιμαζόταν στον πολιτικό ουρανό μέχρι να έρθει και να τον κατακλύσει;". Ο Ρούσβελτ ήταν ικανός στο να χρησιμοποιεί τους μοχλούς της εξουσίας με τρόπους που ο διάδοχός του δεν μπορούσε, επιτυγχάνοντας συνήθως ό,τι ήταν πολιτικά δυνατό σε μια κατάσταση. Ο Ταφτ συχνά καθυστερούσε να δράσει και όταν το έκανε, οι ενέργειές του συχνά δημιουργούσαν εχθρούς, όπως στην υπόθεση Ballinger-Pinchot. Ο Ρούσβελτ ήταν ικανός στο να επιτυγχάνει θετική κάλυψη στις εφημερίδες, ο Ταφτ από την άλλη πλευρά είχε την επιφυλακτικότητα του δικαστή να μιλάει στους δημοσιογράφους, με τους εχθρικούς δημοσιογράφους να καλύπτουν τη ζήτηση που δημιουργούσε η έλλειψη σχολιασμού από τον Λευκό Οίκο, χρησιμοποιώντας αποσπάσματα από τους αντιπάλους του προέδρου. Ο Ρούσβελτ ήταν εκείνος που χάραξε στη μνήμη του κοινού την εικόνα του Ταφτ ως μια φιγούρα που έμοιαζε με τον Τζέιμς Μπιουκάναν και είχε μια στενή αντίληψη για την προεδρία που τον έκανε απρόθυμο να δράσει για το δημόσιο καλό. Ο Άντερσον επεσήμανε ότι η αυτοβιογραφία του Ρούσβελτ δημοσιεύθηκε αφού είχαν αποχωρήσει και οι δύο από την προεδρία και είχε ως στόχο να δικαιολογήσει την αποχώρησή του από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, χωρίς να περιέχει ούτε μία θετική αναφορά στον άνθρωπο που είχε προσωπικά θαυμάσει και επιλέξει ως διάδοχό του. Αν και ο Ρούσβελτ ήταν προκατειλημμένος, δεν ήταν ο μόνος: όλοι οι μεγάλοι δημοσιογράφοι των εφημερίδων της εποχής που άφησαν αναμνήσεις για τον Ταφτ ήταν αρκετά επικριτικοί. Ο ίδιος απάντησε στην κριτική του προκατόχου του γράφοντας τη συνταγματική του πραγματεία για τις εξουσίες του προέδρου.

Ο Ταφτ ήταν πεπεισμένος ότι θα λυτρωθεί από την ιστορία. Κατά την αποχώρησή του από το αξίωμα υπολόγιζε ότι θα κατατασσόταν μεταξύ των αμερικανών προέδρων σε σπουδαιότητα, με τις περισσότερες μεταγενέστερες εκτιμήσεις των ιστορικών να επιβεβαιώνουν αυτή την ετυμηγορία. Η Coletta σχολίασε ότι αυτό βάζει τον Ταφτ σε καλή παρέα, μαζί με τον Τζέιμς Μάντισον, τον Τζον Κουίνσι Άνταμς και τον ΜακΚίνλεϊ. Ο Lurie κατέγραψε τις προοδευτικές καινοτομίες που σημειώθηκαν κατά την περίοδο της θητείας του, υποστηρίζοντας ότι οι ιστορικοί τις έχουν ξεχάσει επειδή ο Ταφτ δεν ήταν μεγάλος ρήτορας ή πολιτικός συγγραφέας. Σύμφωνα με τον Louis L. Gould, "τα κλισέ σχετικά με το βάρος του Ταφτ, την κακοήθειά του στον Λευκό Οίκο και τη συντηρητική του σκέψη και διδασκαλία έχουν ένα στοιχείο αλήθειας, ωστόσο αποτυγχάνουν να αποδώσουν δικαιοσύνη σε έναν διορατικό σχολιαστή της πολιτικής σκηνής, έναν άνθρωπο με απόλυτη φιλοδοξία και έναν πρακτικά ευφυή γνώστη της εσωτερικής πολιτικής του κόμματός του". Ο Άντερσον θεώρησε ότι η επιτυχία του Ταφτ να γίνει πρόεδρος και αρχιδικαστής ήταν "ένα εκπληκτικό κατόρθωμα της δικαστικής και της εσωτερικής πολιτικής του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος που παίχτηκε με την πάροδο των ετών, κάτι που είναι απίθανο να ξαναδούμε στην αμερικανική ιστορία".

Θεωρήθηκε ένας από τους καλύτερους αρχιδικαστές στην ιστορία- ο αναπληρωτής δικαστής Antonin Scalia σχολίασε ότι αυτό "δεν βασίζεται τόσο πολύ στις απόψεις του, ίσως επειδή πολλές από αυτές είναι αντίθετες με την πορεία της ιστορίας". Ο αρχιδικαστής Earl Warren συμφώνησε: "Στην περίπτωση του Ταφτ, το σύμβολο, η ετικέτα, η σφραγίδα που γενικά του αποδίδεται είναι "συντηρητικός". Σίγουρα δεν είναι ένας όρος από μόνος του δυσμενής, ακόμη και όταν χρησιμοποιείται από επικριτές, αλλά η χρήση του συχνά συγχέεται με τον όρο "αντιδραστικός"". Οι περισσότεροι σχολιαστές συμφωνούν ότι η σημαντικότερη συμβολή του Ταφτ ως αρχιδικαστή ήταν η υπεράσπιση της μεταρρύθμισης του Ανώτατου Δικαστηρίου, προτρέποντας και τελικά επιτυγχάνοντας τη βελτίωση των διαδικασιών και των εγκαταστάσεων του δικαστηρίου. Ο Μέισον ανέφερε την ψήφιση του δικαστικού νόμου του 1925 ως το μεγαλύτερο επίτευγμα του Ταφτ κατά τη διάρκεια της θητείας του. Ο Άντερσον πιστεύει ότι ως Αρχιδικαστής, "ήταν τόσο επιθετικός στην επιδίωξη των στόχων του στον δικαστικό τομέα όσο ήταν ο Θίοντορ Ρούσβελτ στον προεδρικό".

Το σπίτι στο Σινσινάτι, στο οποίο γεννήθηκε και έζησε ο Ταφτ όταν ήταν παιδί, περιλαμβάνεται πλέον στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων. Ο γιος του Ρόμπερτ Α. Ταφτ υπήρξε σημαντική πολιτική προσωπικότητα, έγινε αρχηγός της πλειοψηφίας της Γερουσίας και κορυφαίος υποψήφιος για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία τρεις φορές. Ο Ρόμπερτ ήταν επίσης συντηρητικός και σε κάθε περίπτωση ηττήθηκε από υποψήφιο που υποστηριζόταν από την πιο φιλελεύθερη πτέρυγα του κόμματος.

Ο Lurie ολοκλήρωσε τον απολογισμό της καριέρας του William Howard Taft γράφοντας:

Αξιωματικοί

Πηγές

1. Ουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ
2. William Howard Taft
3. Lurie 2011, pp. 4–5
4. Lurie 2011, pp. 4–7
5. Lurie 2011, p. 8
6. Pringle 2008a, pp. 49–53
7. Jan Willem Schulte Noordholt (1990). Woodrow Wilson: Een leven voor de wereldvrede. Een biografie. Amsterdam: Meulenhoff, p.100
8. [1]
9. Carnegie Hall linked open data (англ.) — 2017.