Σύνοψη

Ο Georg Leo, Count von Caprivi de Caprara de Montecuccoli, κατά κόσμον Georg Leo von Caprivi, που έγινε κόμης το 1891 (γεννήθηκε στις 24 Φεβρουαρίου 1831 στο Charlottenburg και πέθανε στις 6 Φεβρουαρίου 1899 στο κτήμα Skyren κοντά στο Crossen-on-the-Oder) ήταν πρωσός στρατηγός του πεζικού και πολιτικός.

Μετά τη στρατιωτική του εκπαίδευση στην Πρωσική Ακαδημία Πολέμου, ανέβηκε την ιεραρχική κλίμακα και διακρίθηκε ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του γαλλοπρωσικού πολέμου του 1870. Διορίστηκε επικεφαλής του Πολεμικού Ναυτικού, αλλά γρήγορα ήρθε σε σύγκρουση με τον Κάιζερ Γουλιέλμο Β', ο οποίος έβλεπε το Πολεμικό Ναυτικό ως επιθετικό μέρος των στρατιωτικών του σχεδίων, και τελικά παραιτήθηκε. Το 1890 διαδέχθηκε τον Ότο φον Μπίσμαρκ στην καγκελαρία της Γερμανικής Αυτοκρατορίας και παρέμεινε καγκελάριος μέχρι το 1894.

Στη συνέχεια, ο Caprivi εγκαινίασε την πολιτική του "Νέα Πορεία". Στο εσωτερικό μέτωπο, χαρακτηρίστηκε από την επιθυμία να κατευνάσει τα διάφορα στρώματα του πληθυσμού. Το Καπρίβι προσπάθησε να συμφιλιώσει τους ανταγωνισμούς δρομολογώντας κοινωνικές μεταρρυθμίσεις, για παράδειγμα στον τομέα της εργατικής νομοθεσίας και του ωραρίου εργασίας. Στο εξωτερικό μέτωπο, η πολιτική του Καπρίβι ήταν συνώνυμη της προσέγγισης με το Ηνωμένο Βασίλειο και μιας επιθετικής εμπορικής πολιτικής. Έβαλε έτσι τέλος στην προστατευτική πολιτική που εφάρμοζε ο προκάτοχός του.

Οι πολιτικές του, τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό, συνάντησαν σθεναρή αντίσταση, τόσο από τους ακραίους εθνικιστές όσο και από τους μεγαλογαιοκτήμονες, τους Γιούνκερ. Επικρίθηκε ότι δεν υπερασπίστηκε αρκετά σθεναρά τα συμφέροντα της Γερμανίας. Η σχολική μεταρρύθμιση, η οποία προέβλεπε την ομολογικοποίηση των σχολείων, ήταν αυτή που οδήγησε στην πτώση του καγκελάριου το 1894.

Αποπέμφθηκε από τον Γουλιέλμο Β' και αποσύρθηκε αμέσως από την πολιτική ζωή. Η μορφή του Caprivi δεν έχει αποτελέσει αντικείμενο μεγάλης επιστημονικής μελέτης. Αν οι σύγχρονοί του μεταβίβαζαν επί μακρόν την εικόνα ενός αδέξιου και ανίκανου καγκελάριου - ο Μπίσμαρκ συνέβαλε σημαντικά στη διάδοσή της - η πλειοψηφία των σημερινών ιστορικών συμφωνεί σε μια πιο διαφοροποιημένη εικόνα της δράσης του Καπρίβι, βλέποντάς τον ως φιλόδοξο πολιτικό, αλλά χωρίς υποστήριξη στον πολιτικό κόσμο.

Αν και ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι ήταν από τη βόρεια Ιταλία και απόγονος της οικογένειας Caprara de Montecucculi, τα έγγραφα δεν επιτρέπουν την επιβεβαίωση αυτής της καταγωγής. Η Neue Deutsche Biographie δεν περιέχει επίσης καμία αναφορά σε αυτό το επώνυμο. Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι ο Caprivi ανήκει σε μια οικογένεια από την Carniola της οποίας ο παλαιότερος γνωστός πρόγονος είναι ο Andreas Kopriva, ένας ιππότης που πέθανε γύρω στο 1570 (kopriva σημαίνει "τσουκνίδα" στα σλοβενικά). Τον 17ο αιώνα, η οικογένεια μετακόμισε στη Σιλεσία. Το 1653, ο Φερδινάνδος Γ΄, αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, αναβάθμισε την οικογένεια σε ιππότη και στη συνέχεια ξανά στην Αυστρία για τις υπηρεσίες που προσέφερε στους πολέμους κατά των Τούρκων. Στα τέλη του ίδιου αιώνα, η οικογένεια πήρε το όνομα "von Caprivi".

Δίεγγονος του ιστορικού και ποιητή Julius Leopold von Caprivi, ο Leo von Caprivi ήταν ο μεγαλύτερος γιος του Leopold von Caprivi, μέλους του Πρωσικού Ανώτατου Δικαστηρίου, διαχειριστή και μέλους της Πρωσικής Βουλής των Λόρδων, και της Emilie Köpke. Η μητέρα της προερχόταν από "μορφωμένη" αστική οικογένεια. Ήταν κόρη του Gustav Köpke, ο οποίος ήταν καθηγητής θεολογίας και διευθυντής του λυκείου του Βερολίνου του μοναστηριού των Φραγκισκανών. Η οικογένεια φον Καπρίβι περιλάμβανε αρκετούς στρατιωτικούς. Ο μικρότερος αδελφός του Λέο, ο Ράιμουντ, ήταν υποστράτηγος. Ο ανιψιός του, που ονομαζόταν επίσης Λέων, ήταν Flügeladjutant (στρατιωτικός βαθμός) του αυτοκράτορα Γουλιέλμου Β'. Το γεγονός ότι ο Καπρίβι δεν ήταν μεγάλος γαιοκτήμονας τον διαφοροποιεί σαφώς από τα περισσότερα άλλα μέλη της πρωσικής ελίτ.

Ανάληψη

Ο Καπρίβι σπούδασε στο Γυμνάσιο Friedrichswerder του Βερολίνου, όπου πήρε το απολυτήριό του το 1849. Την 1η Απριλίου 1849 κατατάχθηκε εθελοντικά στον 1ο Λόχο του 2ου Συντάγματος Γρεναδιέρων της Φρουράς. Διορίστηκε ανθυπολοχαγός (Secondeleutnant) στις 19 Σεπτεμβρίου 1850, όταν εισήλθε στην Πρώσικη Στρατιωτική Ακαδημία, από την οποία αποφοίτησε στις 31 Μαΐου 1859 με τον βαθμό του ανθυπολοχαγού. Στη συνέχεια υπηρέτησε στο τοπογραφικό τμήμα του γενικού επιτελείου ως λοχαγός. Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Δουκικού Πολέμου το 1864, ήταν μέλος της διοίκησης της 5ης μεραρχίας. Το 1865 έγινε διοικητής λόχου ενός συντάγματος πεζικού. Κατά τη διάρκεια του αυστροπρωσικού πολέμου του 1866, ήταν και πάλι μέλος του γενικού επιτελείου με το βαθμό του ταγματάρχη, γεγονός που του επέτρεψε να ηγηθεί της 1ης στρατιάς μαζί με τον Φρειδερίκο Κάρολο της Πρωσίας.

Στη συνέχεια εντάχθηκε στη διοίκηση του Σώματος Φρουράς (de) και το 1870 έγινε, αρχικά προσωρινά, επιτελάρχης του 10ου Σώματος (de). Ο Καπρίβι θεωρήθηκε ο πιο ταλαντούχος μαθητής του Μόλτκε. Κατά τη διάρκεια του γαλλοπρωσικού πολέμου του 1870, επιβεβαιώθηκε ως διοικητής του Χ Σώματος με τον βαθμό του αντισυνταγματάρχη. Αυτή η απόφαση να διοριστεί ένας τόσο νέος αξιωματικός επικεφαλής ενός σώματος στρατού ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτη. Εκπλήρωσε τις προσδοκίες που εναποτέθηκαν σε αυτόν, συμβάλλοντας αρκετές φορές στη νίκη: στο Mars-la-Tour, κατά την πολιορκία του Metz, καθώς και στο Beaune-la-Rolande, το οποίο οι σχολιαστές της εποχής χαρακτήρισαν ως "το δαφνόφυλλο στο στέμμα του Χ΄ Σώματος". Για τις υπηρεσίες του, διορίστηκε συνταγματάρχης το 1872 και στη συνέχεια παρασημοφορήθηκε με το Τάγμα Αξίας. Αρχικά διορίστηκε διευθυντής ενός τμήματος του Υπουργείου Πολέμου και ήταν υπεύθυνος για τη σύνταξη ενός νόμου για τους στρατώνες και την εισαγωγή νέων τυφεκίων που παρήγαγε η Mauser. Προάγεται σε υποστράτηγο το 1877 και στη συνέχεια διοικεί διάφορες μεραρχίες, κάθε φορά για πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Έτσι, διοικούσε μια ταξιαρχία πεζικού στο Στέτιν το 1878, μια μεραρχία στο Μετς το 1882, μέχρι που έγινε αρχηγός του Ναυαρχείου το 1883.

Επικεφαλής του Πολεμικού Ναυτικού

Το 1883, ο Καπρίβι έγινε επικεφαλής του αυτοκρατορικού γερμανικού ναυτικού μετά την παραίτηση του Άλμπρεχτ φον Στόουτς. Ταυτόχρονα προήχθη στο βαθμό του αντιναυάρχου. Σύμφωνα με ορισμένους βιογράφους, η απόφαση αυτή ελήφθη ενάντια στη ρητή επιθυμία του καγκελάριου Όττο φον Μπίσμαρκ, ο οποίος δεν ήθελε να στερήσει από τον αυτοκρατορικό στρατό έναν από τους καλύτερους αξιωματικούς του. Ο Thomas Nipperdey γράφει ότι επρόκειτο για μια περίπτωση "τοποθέτησης του Καπρίβι στην γκαρνταρόμπα" με την αποστολή του στο ναυτικό, ιδίως επειδή ο Καπρίβι δεν είχε προηγουμένως καμία απασχόληση σε αυτόν τον τομέα. Το Καπρίβι δεν χαιρέτισε την απόφαση αυτή. Ωστόσο, απέδειξε ότι ήταν καλός διαχειριστής μεταρρυθμίζοντας και ενισχύοντας το ναυτικό.

Από το 1884 και μετά, η πολιτική του χαρακτηρίστηκε κυρίως από την ανάπτυξη τορπιλοβόλων για την παράκτια άμυνα. Μαζί με τον Άλφρεντ φον Τίρπιτς συνέταξε ένα υπόμνημα που του επέτρεψε να υπερασπιστεί τα συμφέροντα του στόλου ενώπιον του Ράιχσταγκ. Για τον ίδιο, η άμυνα ήταν όντως ζωτικής σημασίας: "Δεν μπορώ να απαλλαγώ από την ιδέα ότι οι φιλοδοξίες και οι πεποιθήσεις του σώματος των αξιωματικών μας δεν είναι ακόμη επαρκώς προσανατολισμένες προς τον πόλεμο και προς το τι θα απαιτήσει αυτός από το γερμανικό ναυτικό ειδικότερα. Εκτός όμως από τις υψηλότερες ηθικές ιδιότητες, είναι απαραίτητο για να είναι κανείς νικητής - και αυτό ισχύει πλήρως για ένα μειωμένο Πολεμικό Ναυτικό - να έχει πλήρη επίγνωση της ορθότητας των μέσων που χρησιμοποιούνται. Όποιος θέλει να έχει κυρίαρχη θέση στον πόλεμο, πρέπει, αν δεν θέλει να εκτεθεί σε επικίνδυνες εκπλήξεις, να έχει ήδη αποφασίσει σε καιρό ειρήνης τι μπορεί να συμβεί. Ήθελε να εδραιώσει το καθεστώς της αυτοκρατορίας ως ηπειρωτικής δύναμης και, καθώς η χώρα εξαρτιόταν όλο και περισσότερο από το θαλάσσιο εμπόριο, ανησυχούσε πολύ για το ενδεχόμενο ενός δυτικού αποκλεισμού. Υποστηρίζοντας τον επαγγελματισμό του Ναυτικού, δεν δίστασε να υπερβεί πολλές φορές τον προϋπολογισμό που του είχε διατεθεί.

Το 1888, λίγο μετά την ανάληψη της εξουσίας από τον Γουλιέλμο Β', ο οποίος εκτιμούσε πολύ την ικανότητά του στον ναυτικό τομέα, προέκυψαν διαφορές μεταξύ των δύο ανδρών. Ο αυτοκράτορας ήθελε να διαχωρίσει τη διοικητική και τη στρατιωτική διοίκηση του στόλου, η οποία μέχρι τότε βρισκόταν υπό τη διεύθυνση του Ναυαρχείου. Όμως η διαίρεση ήταν κυρίως στις νέες στρατηγικές κατευθύνσεις βαθιά. Caprivi υπερασπίστηκε ένα παραδοσιακό ηπειρωτικό στρατιωτικό δόγμα, ο στόλος θα πρέπει να έχει καθαρά αμυντικό ρόλο. Ο Γουλιέλμος, από την άλλη πλευρά, ονειρευόταν τη δημιουργία ενός στόλου με επιθετική κλίση, ικανού να ανταγωνιστεί στην ανοικτή θάλασσα τη βρετανική δύναμη. Ο Καπρίβι παραιτήθηκε από τη θέση του για να δείξει τη διαφωνία του, χωρίς να μπορέσει να εμποδίσει τον εξοπλισμό του γερμανικού ναυτικού. Στη συνέχεια έγινε στρατηγός του 10ου σώματος στρατού.

Ο διορισμός του Καπρίβι ως αυτοκρατορικού καγκελάριου και υπουργού-προέδρου το 1890 στη θέση του Όττο φον Μπίσμαρκ αποτέλεσε έκπληξη λόγω της προηγούμενης σχέσης του με τον αυτοκράτορα. Ο τελευταίος αποφάσισε να τον διορίσει, επειδή έβλεπε στο πρόσωπό του έναν άνθρωπο που πήγαινε κόντρα στον Μπίσμαρκ στα θέματα των αντισοσιαλιστικών νόμων, του πολιτιστικού αγώνα και των μειονοτήτων. Έτσι, αρχικά ακολούθησε μια πολιτική συμφιλίωσης. Από την άλλη πλευρά, ο Καπρίβι ήταν ένας δοκιμασμένος στρατηγός που, όπως ήταν πεπεισμένος ο αυτοκράτορας, θα μπορούσε να ανατρέψει την εσωτερική πολιτική κατάσταση με τολμηρά μέτρα. Μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Καπρίβι δήλωσε στην Berliner Tageblatt ότι το κύριο καθήκον του θα είναι να "επαναφέρει το έθνος στην κανονικότητα μετά από μια περασμένη εποχή μεγάλων ανδρών και μεγάλων επιτευγμάτων". Το Καπρίβι ανέλαβε πολλές πολιτικές πρωτοβουλίες ανεξάρτητα. Η πολιτική αυτή έγινε γνωστή ως "Νέα Πορεία" (Neuer Kurs), όρος που χρησιμοποιήθηκε το 1890 από τον Γουλιέλμο Β'. Στην αρχή ήταν επιτυχής, γεγονός που επιβεβαίωσε τον αυτοκράτορα στην επιλογή του.

Ο ιστορικός Robert K. Massie τον περιγράφει την εποχή της ανόδου του στην εξουσία: "Ο Καπρίβι, 59 ετών, ήταν ο αρχέτυπος πρωσικός αξιωματικός. Ζούσε μια σπαρτιάτικη ζωή, δεν ήταν παντρεμένος, δεν κάπνιζε, είχε λίγους στενούς φίλους και λίγους εχθρούς. Διάβαζε ιστορία και μιλούσε αγγλικά και γαλλικά. Οι κινήσεις του ήταν ήρεμες, η προσέγγισή του ανοιχτή και φιλική, η άρθρωσή του καθαρή.

Ο Καπρίβι υπόσχεται στην αρχή της διακυβέρνησής του ότι "θα δέχεται τις καλές ιδέες, ανεξάρτητα από πού ή από ποιον προέρχονται, αρκεί να είναι συμβατές με το καλό του κράτους". Αυτό σηματοδοτεί την έναρξη της νέας πορείας τόσο στην εσωτερική όσο και στην εξωτερική πολιτική. Οι βασικές γραμμές του οικονομικού της προγράμματος, ωστόσο, καταρτίστηκαν από τον Johannes von Miquel, τον ηγέτη των Εθνικών Φιλελευθέρων. Ανακοινώθηκαν μεταρρυθμίσεις, για παράδειγμα στον τομέα της κοινωνικής πολιτικής. Τα μέλη του πρωσικού υπουργικού συμβουλίου με τη μεγαλύτερη επιρροή ήταν ο υπουργός Εμπορίου Χανς Χέρμαν φον Μπερλέπς, ο υπουργός Εσωτερικών Ερνστ Λούντβιχ Χέρρφουρτ και ο υπουργός Πολέμου Χανς Καρλ Γκέοργκ φον Κάλτενμπορν-Στάχαου. Στο αυτοκρατορικό υπουργικό συμβούλιο, οι υπουργοί Εξωτερικών Karl Heinrich von Boetticher και Adolf Marschall von Bieberstein είχαν επίσης το λόγο. Αυτή η πολιτική εξισορρόπησης δεν οδήγησε, ωστόσο, σε μείωση της κρατικής εξουσίας, είτε αυτή προερχόταν από την κυβέρνηση είτε από τον μονάρχη. Έτσι, διατηρήθηκε ο αυστηρός έλεγχος της ελευθερίας του συνεταιρίζεσθαι, ενισχύθηκε η πειθαρχία, ιδίως σε πολιτικό επίπεδο, έναντι των δημοσίων υπαλλήλων και διορίστηκαν δικαστές με συντηρητικές απόψεις για την εκδίκαση αυτών των υποθέσεων. Ο Thomas Nipperdey περιγράφει αυτή την πολιτική ως "πεφωτισμένο συντηρητισμό" για τη διοίκηση.

Για να μπορέσει να επιβάλει τα πολιτικά του σχέδια, ο Καπρίβι, όπως και ο Μπίσμαρκ πριν από αυτόν, έπρεπε να λάβει την έγκριση του Ράιχσταγκ. Η αλλαγή προήλθε από τη θέση του νέου αυτοκράτορα, ο οποίος ήθελε να καταλάβει μεγαλύτερη θέση στην πολιτική σκηνή από τον προκάτοχό του. Οι μεταβαλλόμενες θέσεις του και τα απολυταρχικά αιτήματά του αποτέλεσαν κεντρικό παράγοντα της γερμανικής πολιτικής από αυτή τη στιγμή και μετά. Από την άλλη πλευρά, δεν πρέπει να υποτιμά κανείς την επιρροή και τη δύναμη του πρώην καγκελάριου, ο οποίος ήταν κάπως δυσαρεστημένος από την αναγκαστική παραίτησή του. Μια άλλη δυσκολία για τον Καπρίβι ήταν η διαχείριση των σχέσεων μεταξύ της Πρωσίας και της Αυτοκρατορίας. Υιοθέτησε ένα συλλογικό στυλ στο πρωσικό υπουργικό συμβούλιο, σε αντίθεση με τον προκάτοχό του. Το κατέστησε σαφές αυτό στην εναρκτήρια ομιλία του στη Βουλή των Αντιπροσώπων της Πρωσίας. Το γεγονός ότι δεν ζητούσε να είναι παρών κάθε φορά που ένας από τους υπουργούς του ήθελε να μιλήσει με τον αυτοκράτορα ήταν επίσης μια σημαντική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο ασκούσε το αξίωμα του καγκελάριου. Ωστόσο, αυτό τον οδήγησε να αντιμετωπίσει πολλές δυσκολίες στην επιβολή της πολιτικής του γραμμής. Στην Πρωσία, για παράδειγμα, ο υπουργός Οικονομικών του, Miquel, απέκτησε απόλυτη εξουσία στον τομέα του.

Εξωτερική πολιτική

Αν και ο Καπρίβι ήταν στρατιωτικός, δεν έβλεπε τον πόλεμο ως επιλογή. Αρνήθηκε να διεξάγει προληπτικό πόλεμο κατά της Ρωσίας με τη βοήθεια της Αυστροουγγαρίας, όπως τον είχε συμβουλεύσει ο στρατάρχης Alfred von Waldersee. Ο υπουργός εξωτερικών του φον Μπιμπερστάιν, όπως και η eminence grise Φρίντριχ φον Χόλσταϊν, συμβούλευσε να μην επεκταθεί η αντασφαλιστική συνθήκη με τη Ρωσία. Πράγματι, όπως επισημαίνει ο Holger Afflerbach, εάν η Αυστροουγγαρία είχε λάβει γνώση της ύπαρξης αυτής της μέχρι τότε μυστικής συνθήκης, η οποία όριζε ότι η Γερμανία θα παρέμενε ουδέτερη σε περίπτωση ρωσοαυστριακού πολέμου, θα υπήρχε σημαντική επιδείνωση των σχέσεων με τον αυστριακό σύμμαχο. Επιπλέον, με τον ανταγωνισμό Βρετανίας-Ρωσίας στο αποκορύφωμά του, η συμμαχία με τη Ρωσία φαινόταν να αποτρέπει την προσέγγιση με τη Βρετανία. Ο Κάιζερ Γουλιέλμος Β' αποδέχθηκε τελικά τα επιχειρήματα που του παρουσιάστηκαν και η συνθήκη καθησυχασμού δεν παρατάθηκε. Οι σχέσεις μεταξύ της γερμανικής και της ρωσικής αυτοκρατορίας ψυχράνθηκαν. Η πολιτική αυτή απόφαση, αν και υποστηρίχθηκε από τον αυτοκράτορα, προκάλεσε την έντονη αντίδραση του Μπίσμαρκ, ο οποίος ήταν ο αρχιτέκτονας της συνθήκης, όταν δημοσιοποιήθηκε.

Στον Τύπο, το Καπρίβι δέχθηκε επίθεση για αμέλεια στην εξωτερική πολιτική. Η θέση ότι το Καπρίβι σφράγισε την περικύκλωση της Γερμανικής Αυτοκρατορίας, η οποία αργότερα οδήγησε σε διμέτωπο πόλεμο στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, είναι ευρέως διαδεδομένη από τους ιστορικούς. Ωστόσο, πρέπει να σημειωθεί ότι οι ρωσογερμανικές σχέσεις είχαν αρχίσει να επιδεινώνονται από το τέλος της διακυβέρνησης του Μπίσμαρκ, ιδίως λόγω των νέων αυστηρών εμπορικών κανόνων που τέθηκαν σε εφαρμογή για την καταπολέμηση των εξαγωγών σιτηρών από τη Ρωσία. Επιπλέον, πολλές ομάδες με μεγάλη επιρροή στη ρωσική κυβέρνηση υποστήριζαν την προσέγγιση με τη Γαλλία από τα τέλη της δεκαετίας του 1880. Επομένως, η ανανέωση της σύμβασης δεν θα ήταν απαραίτητα αρκετή για να αποτρέψει αυτή την αλλαγή συμμαχίας. Επιπλέον, η λήξη της σύμβασης δεν ήταν συνώνυμη με κρίση μεταξύ των δύο χωρών. Ο Χόλσταϊν ήταν πεπεισμένος ότι ο ανταγωνισμός μεταξύ της Ρωσίας και της Αγγλίας ήταν τόσο ισχυρός που η τελευταία έπρεπε αργά ή γρήγορα να συμμαχήσει με τη Γερμανία. Αυτό δεν συνέβη, αντιθέτως: η Ρωσία συμμάχησε με τη Γαλλία μεταξύ 1893 και 1894. Ως αποτέλεσμα, η Γερμανία ήρθε ακόμη πιο κοντά στην Αυστρία. Αυτό οδήγησε στο σχηματισμό σαφώς καθορισμένων ανταγωνιστικών μπλοκ στην Ευρώπη.

Ο Καπρίβι βασίζεται στην Τριπλέτα μεταξύ Γερμανίας, Αυστροουγγαρίας και Ιταλίας για να αντισταθμίσει την απώλεια της Συνθήκης Επαναβεβαίωσης και προσπαθεί να έρθει πιο κοντά στο Ηνωμένο Βασίλειο καλλιεργώντας τις γερμανοβρετανικές σχέσεις. Η Γερμανική Αυτοκρατορία αποφάσισε τότε να αποσυρθεί από τη Ζανζιβάρη και τη Σουαχιλάνδη, όπου κυριαρχούσαν οι Βρετανοί στην Ανατολική Αφρική. Η υπογραφή της Συνθήκης Χελιγκολάνδης-Ζανζιβάρης, η οποία είχε ήδη προετοιμαστεί κατά την εποχή του Μπίσμαρκ, επέτρεψε την ανταλλαγή του νησιού Χελιγκολάνδης στη Βόρεια Θάλασσα με τη Ζανζιβάρη και ένα τμήμα της Μπετσουάναλαντ. Επιπλέον, η Γερμανία έλαβε την περιοχή Καπρίβι, η οποία προστέθηκε στη γερμανική Νοτιοδυτική Αφρική, τη σημερινή Ναμίμπια. Η απόκτηση της Χελιγκόλαντ καθιστά δυνατή την εξασφάλιση των γερμανικών ακτών. Η συνθήκη επιτρέπει επίσης στη Γερμανία να σηματοδοτήσει στους Βρετανούς ότι δεν αμφισβητεί τη θέση τους ως κυρίαρχη αποικιακή δύναμη. Το Καπρίβι ήλπιζε ότι η σύμβαση αυτή θα οδηγούσε μεσοπρόθεσμα σε συμμαχία μεταξύ των δύο κρατών. Οι ελπίδες διαψεύστηκαν, κυρίως λόγω των ανταγωνιστικών συμφερόντων όσον αφορά την Οθωμανική Αυτοκρατορία και λόγω του φόβου της Βρετανίας να δεσμευτεί σε μια συμμαχία, προτιμώντας την πολιτική της "υπέροχης απομόνωσης". Ο William Ewart Gladstone, ο αντικαταστάτης του Salisbury το 1892, ήταν ιδιαίτερα καχύποπτος, ακόμη και εχθρικός προς τα γερμανικά σιδηροδρομικά και εξοπλιστικά σχέδια στην Τουρκία.

Ο Καπρίβι δυσκολεύτηκε ακόμη περισσότερο να κάνει παραχωρήσεις στο αποικιακό ζήτημα, καθώς δεν ήταν υποστηρικτής της αποικιακής επέκτασης. Γνώριζε, όπως και ο Μπίσμαρκ πριν από αυτόν, ότι οι γερμανικές στρατιωτικές δυνάμεις δεν θα επαρκούσαν για την προστασία της αποικιακής αυτοκρατορίας σε περίπτωση εκτεταμένου πολέμου εναντίον του Ηνωμένου Βασιλείου. Δεν δίστασε ακόμη και στο Ράιχσταγκ να γελοιοποιήσει τους υποστηρικτές της αποικιοκρατίας, επισημαίνοντας ότι η κατοχή αποικιών, όσο πολλές κι αν είναι, δεν είναι συνώνυμη με την εξουσία. Το 1896, δύο χρόνια μετά την παραίτηση του Καπρίβι, ο Γκέοργκ Αλεξάντερ φον Μύλλερ, επικεφαλής του Υπουργικού Συμβουλίου Ναυτικού, επισήμανε έμμεσα ότι η πολιτική του καγκελάριου ήταν μάλλον ευπρόσδεκτη όταν εφαρμόστηκε, καθώς λειτουργούσε για την εδραίωση της γερμανικής ηπειρωτικής ισχύος: "Ο στρατηγός φον Καπρίβι δεν πίστευε ούτε στιγμή στην πιθανότητα η Γερμανία να γίνει παγκόσμια δύναμη και η πολιτική που συνδέθηκε με το όνομά του στόχευε διαρκώς στην εξασφάλιση αυτής της θέσης ισχύος στην ευρωπαϊκή ήπειρο Προχώρησε απολύτως λογικά στον τομέα της εσωτερικής πολιτικής, εργαζόμενος για την ενίσχυση του στρατού, για τον περιορισμό του ναυτικού με την αυστηρή έννοια του όρου στον ρόλο της παράκτιας άμυνας και για την επιδίωξη της εγκαθίδρυσης καλών σχέσεων με την Αγγλία, τον φυσικό σύμμαχο κατά της Ρωσίας, η οποία απειλούσε τη γερμανική ισχύ στην Ευρώπη.  " Ωστόσο, επιμένει ότι το 1896, η ίδια αυτή πολιτική λοιδορείται, επειδή ήταν αντίθετη με ό,τι είχε γίνει μέχρι τότε σε ό,τι αφορά την επεκτατική πολιτική.

Ένα από τα χαρακτηριστικά της πολιτικής του Καπρίβι είναι η επιθετική εμπορική στρατηγική του: "Είτε εξάγουμε αγαθά είτε εξάγουμε ανθρώπους. Με αυτόν τον αυξανόμενο πληθυσμό, δεν θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε να ζούμε χωρίς μια βιομηχανία που θα αναπτυσσόταν ανάλογα. Για τον ίδιο, η διατήρηση μιας ανταγωνιστικής βιομηχανίας αποτελούσε προϋπόθεση για οποιαδήποτε διαρκή επιδίωξη για το καθεστώς της μεγάλης δύναμης, ιδίως δεδομένου ότι η Γερμανία εξαρτιόταν όλο και περισσότερο από τις εισαγωγές. Μεταξύ 1889 και 1893, οι εισαγωγές αντιπροσώπευαν το 17,1% του ακαθάριστου εθνικού προϊόντος. Ταυτόχρονα, καταργήθηκαν οι τελωνειακοί φραγμοί, συμπεριλαμβανομένων εκείνων για τα δημητριακά, οι οποίοι μέχρι τότε προστάτευαν τους μεγάλους γαιοκτήμονες από τον ανταγωνισμό.

Η οικονομική ανάκαμψη στη δεκαετία του 1890 μετά τη Μεγάλη Ύφεση τον βοήθησε επίσης. Μακροπρόθεσμα, η πολιτική του οδήγησε σε μείωση της γεωργίας στην αυτοκρατορία προς όφελος της βιομηχανικής ανάπτυξης. Έτσι, το γερμανικό εμπορικό πλεόνασμα σε τελικά βιομηχανικά προϊόντα αυξήθηκε από 1.167 εκατομμύρια μάρκα το 1890 σε 1.044 το 1894, 1.381 το 1898, 1.783 το 1900, 1986 το 1902 και 2.725 το 1906. Η εποχή της διακυβέρνησης φάνηκε έτσι να σηματοδοτεί μια νέα ώθηση για αυτή τη βιομηχανική απογείωση. Αντίθετα, το εμπορικό ισοζύγιο τροφίμων ήταν ελλειμματικό. Το έλλειμμα αυτό αυξήθηκε με την πάροδο του χρόνου: το 1890 ήταν 926 εκατομμύρια μάρκα, το 1894 1023, στη συνέχεια 1315 το 1898, 1542 το 1902 και 1745 το 1906.

Η εμπορική πολιτική του Caprivi αποτελεί επίσης μέσο διπλωματικής πίεσης προς άλλες χώρες. Ένας "ενιαίος οικονομικός ιστός 130 εκατομμυρίων ανθρώπων" θα πρέπει να αποτελεί εμπόδιο για το ξέσπασμα πολέμου. Λαμβάνει επίσης υπόψη την άνοδο των ΗΠΑ και άλλων κρατών εκτός Ευρώπης. Μακροπρόθεσμες συμβάσεις συνήφθησαν με την Αυστροουγγαρία, την Ιταλία, την Ελβετία και το Βέλγιο. Άλλες συμβάσεις υπογράφηκαν με τη Σερβία, τη Ρουμανία και την Ισπανία. Οι αποφάσεις αυτές διευθέτησαν την κληρονομιά του Μπίσμαρκ όσον αφορά την τελωνειακή πολιτική, αλλά η αυτοκρατορία απείχε ακόμη πολύ από την άσκηση πολιτικής ελεύθερου εμπορίου και αυτό επέτρεψε στον Καπρίβι να διατηρήσει την πλειοψηφία του στο Ράιχσταγκ. Οι συνθήκες που υπογράφηκαν βασίστηκαν σε έναν απλό μηχανισμό: η Γερμανία μείωσε τους δασμούς της και οι εταίροι της μείωσαν τους δικούς τους για τις γερμανικές εξαγωγές.

Ως ανταμοιβή, ο αυτοκράτορας του έδωσε τον τίτλο του κόμη. Ο Καπρίβι βάζει επίσης τέλος στον εμπορικό πόλεμο με τη Ρωσία, ο οποίος δεν είναι χωρίς αντίσταση στο κοινοβούλιο. Αυτό επιτρέπει στη Γερμανία να εξάγει και πάλι βιομηχανικά προϊόντα και στη Ρωσία να εξάγει και πάλι σιτηρά, γεγονός που βελτιώνει επίσης τις διπλωματικές σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών. Στο εσωτερικό της χώρας, ωστόσο, η απόφαση δεν έτυχε καλής υποδοχής από την αγροτική κοινότητα.

Εσωτερική πολιτική

Ο Καπρίβι αντιλαμβανόταν το κράτος ως μοναρχική και κοινωνική εξουσία, βασισμένη στις χριστιανικές παραδόσεις. Προσπάθησε να μειώσει τις εσωτερικές κοινωνικές διαφορές και εντάσεις εμπλέκοντας όλα τα μέρη. "Η κυβέρνηση μπορεί να καταπιέζει, μπορεί να δέρνει, αλλά αυτό δεν λύνει τίποτα, τα προβλήματα πρέπει να θεραπευτούν από μέσα, σε βάθος. Αυτό σημαίνει ότι η ευημερία μέσα στο κράτος, η αίσθηση ότι είσαι μέλος του κράτους, η συμμετοχή στα καθήκοντα του κράτους με καρδιά και μυαλό πρέπει να εξαπλωθεί και σε άλλα κοινωνικά στρώματα. Η δήλωση αυτή έτυχε θετικής υποδοχής από το κοινό και το κοινοβούλιο. Ο Καπρίβι θεωρούσε τον εαυτό του ένα είδος διαμεσολαβητή μεταξύ του βασιλιά και του Ράιχσταγκ. Ωστόσο, δεν μπορούσε να βασιστεί σε ένα κόμμα που τον υπηρετούσε στο κοινοβούλιο και έπρεπε να αντιμετωπίσει τις δυνάμεις που δρούσαν σε τακτική βάση προκειμένου να επιτύχει πλειοψηφία. Ωστόσο, η πολιτική του είχε αρχικά ενθαρρυντικά αποτελέσματα.

Δεν προσπάθησε να κερδίσει τις μεγάλες πολιτικές δυνάμεις, τους φιλελεύθερους και τους συντηρητικούς. Αντιθέτως, προσπάθησε να κερδίσει τους Πολωνούς και τους εκπροσώπους του πρώην βασιλείου του Ανόβερου στο κοινοβούλιο μέσω της αποζημίωσης. Η καταβολή των τόκων για τα κεφάλαια του Welfs βελτίωσε τις σχέσεις με τους πιστούς του Οίκου του Ανόβερου. Ο Καπρίβι ήταν διαλλακτικός απέναντι στους Πολωνούς, τόσο λόγω των ψήφων τους στο κοινοβούλιο όσο και επειδή γνώριζε ότι η Γερμανία χρειαζόταν την υποστήριξή τους σε περίπτωση σύγκρουσης με τη Ρωσία. Έκανε επίσης παραχωρήσεις στη συζήτηση για τη χρήση της πολωνικής γλώσσας στα σχολεία της Πόζεν, για την απλούστευση των εργασιών της πολωνικής συλλογικής τράπεζας και για τη δυνατότητα διορισμού Πολωνών αρχιεπισκόπων στην Πόζεν και το Γκνιένο. Ωστόσο, οι αλλαγές αυτές δεν διήρκεσαν πέραν της θητείας του Καπρίβι.

Πλησίασε επίσης στο Zentrum και τους Σοσιαλδημοκράτες. Για το πρώτο, αποζημίωσε την Εκκλησία για τη μη εκταμίευση της δημόσιας χρηματοδότησης κατά τη διάρκεια του λεγόμενου Kulturkampf. Για το τελευταίο, μεταρρύθμισε το εκλογικό σύστημα τριών τάξεων και αρνήθηκε να ανανεώσει τους αντισοσιαλιστικούς νόμους. Ωστόσο, αυτό δεν άλλαξε το γεγονός ότι η διοίκηση, η δικαιοσύνη και η αστυνομία δεν χρειάζονταν νόμους για να συνεχίσουν να επιτίθενται στους Σοσιαλδημοκράτες.

Στόχος των μεταρρυθμίσεων ήταν η εξεύρεση λύσης στα κοινωνικά προβλήματα. Ο αυτοκράτορας υποστήριξε ανοιχτά αυτή την πολιτική, τη λεγόμενη "κοινωνική αυτοκρατορία" (sozialen Kaisertums). Ο Καπρίβι ήθελε επίσης να μειώσει τον κίνδυνο επανάστασης μειώνοντας τις κοινωνικές εντάσεις και αποδυναμώνοντας έτσι τους σοσιαλδημοκράτες. Ο κύριος αρχιτέκτονας αυτών των μεταρρυθμίσεων ήταν ο υπουργός Εμπορίου Hans Hermann von Berlepsch. Για παράδειγμα, απαγορεύτηκε η κυριακάτικη εργασία, απαγορεύτηκε η εργασία παιδιών κάτω των 14 ετών στα εργοστάσια και περιορίστηκαν οι ώρες εργασίας των νέων και των γυναικών. Καταρτίστηκε επίσης ένας εργατικός κώδικας και τα σχετικά δικαστήρια για την επίλυση των διαφορών μεταξύ εργαζομένων και εργοδοτών. Επιπλέον, το να είσαι σοσιαλδημοκράτης επιτρεπόταν ρητά, καθώς οι αντισοσιαλιστικοί νόμοι του 1878 δεν ανανεώθηκαν. Συντάχθηκε μια νέα τροποποίηση του πρωσικού νόμου για τα ορυχεία, η οποία απαιτούσε την κατασκευή κατοικιών για τους εργάτες. Ωστόσο, αυτή η κοινωνική πολιτική έχασε σύντομα τη δυναμική της και στο τέλος της διακυβέρνησης του Καπρίβι επέστρεψε στη στασιμότητα.

Η φορολογική μεταρρύθμιση του Miquel εισήγαγε έναν προοδευτικό φόρο εισοδήματος. Ήταν ευνοϊκό για τους φτωχότερους αλλά και για τους γαιοκτήμονες που επωφελήθηκαν από αυτό. Ταυτόχρονα, ψηφίστηκε στο κοινοβούλιο ένας νόμος για τους αγροτικούς δήμους. Έδωσε σε 200.000 πολίτες το δικαίωμα ψήφου για πρώτη φορά. Ωστόσο, οι Συντηρητικοί κατάφεραν να απαλλάξουν τον νόμο από το μεγαλύτερο μέρος του περιεχομένου του, έτσι ώστε οι περισσότερες αγροτικές περιουσίες να μην επηρεαστούν από τον νόμο. Ομοίως, κατάφεραν να απορρίψουν τα σχέδια για τη μεταρρύθμιση του συστήματος τριών τάξεων. Ζήτησαν επίσης την παραίτηση του υπουργού Εσωτερικών, Ερνστ Λούντβιχ Χέρμφουρτ, και ανέλαβε ο συντηρητικός Μπότο ζου Έλενμπουργκ.

Αντιπολίτευση

Η πολιτική του συμβιβασμού, του εμπορίου και της εξωτερικής πολιτικής έφερε στο Καπρίβι ευρεία αντιπολίτευση.

Ένας από τους κύριους αντιπάλους του Καπρίβι ήταν ο Ότο φον Μπίσμαρκ, ο οποίος χαρακτήρισε την πολιτική του διαδόχου του ως αριστερή, με βάση τους επαίνους που έλαβε ο νέος καγκελάριος από τα επαναστατικά κόμματα. Επιπλέον, ο Μπίσμαρκ βοηθήθηκε από την αδεξιότητα του Καπρίβι να απαγορεύσει μια συνάντηση μεταξύ του πρώην καγκελάριου και του αυτοκράτορα Φραγκίσκου Ιωσήφ Α΄ της Αυστρίας. Ο Μπίσμαρκ, ο οποίος είχε γίνει αντιδημοφιλής στο τέλος της θητείας του, ανέκτησε στη συνέχεια το κύρος και τη νομιμοποίησή του για να ηγηθεί της κεντροδεξιάς αντιπολίτευσης.

Οι υποστηρικτές της αποικιοκρατίας επέκριναν το Καπρίβι για το ξεπούλημα των γερμανικών συμφερόντων κατά την υπογραφή της Συνθήκης της Ζανζιβάρης. Ο Μπίσμαρκ ήταν επίσης ιδιαίτερα επικριτικός, αν και ήταν υπέρ της αποικιακής επέκτασης μόνο σε σπάνιες περιπτώσεις. Η Παγκερμανιστική Ένωση αντιτάχθηκε επίσης στον Καγκελάριο, ιδίως λόγω της άτολμης αποικιακής πολιτικής του. Η εμπορική του πολιτική κατέστησε τον αγροτικό κόσμο άλλον έναν εχθρό του Καπρίβι. Η αντιπολίτευση οργανώθηκε γύρω από τους μεγάλους γαιοκτήμονες και αυξήθηκε αριθμητικά. Το 1893, λίγο πριν από τη δημιουργία της Ομοσπονδίας Αγροτών, έγινε η ακόλουθη έκκληση: "Πρέπει να φωνάξουμε, για να ακουστεί μέχρι το θρόνο! Δεν προτείνω τίποτα περισσότερο και τίποτα λιγότερο από το να ενωθούμε με τους σοσιαλδημοκράτες για να δημιουργήσουμε ένα μέτωπο ενάντια στην κυβέρνηση, για να τους δείξουμε ότι δεν είμαστε διατεθειμένοι να συνεχίσουμε να αφήνουμε να μας μεταχειρίζονται με αυτόν τον τρόπο, για να τους δείξουμε τη δύναμή μας.

Στις 20 Δεκεμβρίου 1893, η συντηρητική εφημερίδα Kreuzzeitung έκανε λόγο για "αγεφύρωτο χάσμα μεταξύ του καγκελάριου και των συντηρητικών". Μεταξύ των τελευταίων, η κριτική επικεντρώθηκε στη μεταρρύθμιση των αγροτικών κοινοτήτων, στην εμπορική συμφωνία του 1891 με την Αυστρία και στην αποτυχία της σχολικής μεταρρύθμισης, η οποία σκόνταψε στο θρησκευτικό ζήτημα. Όλες αυτές οι επικρίσεις οδήγησαν τελικά στην πτώση της ηγεσίας του κόμματος, η οποία προηγουμένως είχε ταχθεί υπέρ του καγκελάριου. Στο Tivoliparteitag (ημέρα του κόμματος στο Tivoli) αντικαταστάθηκαν από υποστηρικτές του Adolf Stoecker και αντισημίτες.

Για πολύ διαφορετικούς λόγους, ο Καπρίβι προκάλεσε την οργή των κομμάτων που συνήθως φλέρταρε: των εθνικών φιλελευθέρων, των ριζοσπαστών και των ελεύθερων συντηρητικών. Στην Πρωσία, παρουσίασε μια σχολική μεταρρύθμιση, το κύριο περιεχόμενο της οποίας ήταν η εισαγωγή μιας ομολογιακής βάσης στο σχολείο. Ο στόχος είναι να πλησιάσετε τους συντηρητικούς και το Zentrum. Απροσδόκητα, η εισαγωγή αυτού του νομοσχεδίου προκάλεσε σάλο στα φιλελεύθερα και μετριοπαθή συντηρητικά έδρανα. Ο Γουλιέλμος Β' αποστασιοποιήθηκε από τον νόμο. Αυτό οδήγησε το 1892 στην παραίτηση του υπουργού Παιδείας Robert von Zedlitz-Trützschler. Ο Caprivi παραιτήθηκε επίσης. Τελικά, έχασε μόνο τη θέση του ως Πρωσός υπουργός πρόεδρος από τον Botho zu Eulenburg. Παρέμεινε αυτοκρατορικός καγκελάριος, αλλά αποδυναμώθηκε από τη σύγκρουση. Το γεγονός ότι η αυτοκρατορική και η πρωσική εξουσία ήταν κατειλημμένες από αντίπαλους πολιτικούς οδήγησε σε ορισμένα μπλοκαρίσματα. Παραδόξως, αυτή η εσωτερική σύγκρουση ενισχύει τον ρόλο του αυτοκράτορα στη γερμανική πολιτική και γίνεται λόγος για προσωπική διακυβέρνηση. Ο Καπρίβι έχασε επίσης μέρος της εμπιστοσύνης του αυτοκράτορα.

Η προηγούμενη κρίση επισκιάστηκε εν μέρει από τη διαμάχη για την οργάνωση του στρατού. Το Καπρίβι κατάφερε να επιβάλει μια νέα οργάνωση, η οποία, παράλληλα με την αύξηση των ενόπλων δυνάμεων, προέβλεπε τη μείωση της διάρκειας της στρατιωτικής θητείας από τρία σε δύο χρόνια. Η τελευταία αυτή απόφαση επικρίθηκε έντονα από ορισμένους στρατιωτικούς συμβούλους του αυτοκράτορα, ενώ άλλοι μεταρρυθμιστές χαιρέτισαν την πρωτοβουλία, επειδή αύξησε τον αριθμό των εφέδρων. Ο Καπρίβι έχασε τη συνολική υποστήριξη του στρατού και ο Γουλιέλμος Β' ήταν διστακτικός, αλλά τελικά πείστηκε. Ωστόσο, το Ράιχσταγκ απέρριψε το σχέδιο επειδή ήταν πολύ ακριβό, γεγονός που οδήγησε στη διάλυσή του και στις εκλογές του 1893. Η πλειοψηφία του νέου κοινοβουλίου συμφώνησε με τη μεταρρύθμιση, γεγονός που κατέστησε δυνατή την ψήφισή της. Ωστόσο, το θέμα δίχασε το αριστερό-φιλελεύθερο στρατόπεδο: ενώ ο Eugen Richter και το Ριζοσπαστικό Λαϊκό Κόμμα απέρριπταν σθεναρά το σχέδιο, η Ριζοσπαστική Ένωση επιδίωκε συμφωνία με τον καγκελάριο. Το Zentrum, το οποίο ήταν αρχικά έτοιμο να υποστηρίξει το Caprivi, αποστασιοποιήθηκε από το σχέδιο λόγω της σύγκρουσης για τη σχολική μεταρρύθμιση.

Φθινόπωρο

Το 1893, η θέση του Καπρίβι ήταν πολύ αποδυναμωμένη. Δεν είχε πλέον σταθερή πλειοψηφία στο κοινοβούλιο, η Πρωσία είχε γίνει αντιδύναμη. Στην κοινή γνώμη, η δεξιά αντιπολίτευση εξέφρασε την οργή της κατά του καγκελάριου, ο οποίος λάμβανε όλο και λιγότερη υποστήριξη από τον αυτοκράτορα. Η πτώση του καγκελάριου προκλήθηκε από τη στάση του απέναντι στους Σοσιαλδημοκράτες. Υπό την αυξανόμενη επιρροή του Καρλ Φέρντιναντ φον Στουμ-Χάλμπεργκ, ο αυτοκράτορας είχε από καιρό απομακρυνθεί από την αρχική του κοινωνική πολιτική και κατέληξε να ζητήσει νόμο κατά των επαναστατικών κομμάτων. Ως εκ τούτου, ο Eulenburg ανακοίνωσε ότι ήθελε να προτείνει έναν αυτοκρατορικό νόμο για τις "επαναστατικές τάσεις". Ήταν τότε προφανές ότι το Ράιχσταγκ δεν θα έδινε την έγκρισή του. Κατά συνέπεια, θα πρέπει να διαλυθεί και να διεξαχθούν νέες εκλογές. Είναι επίσης αναμενόμενο ότι το νέο κοινοβούλιο, όπως και το πρώτο, δεν θα ψηφίσει το νόμο. Στη συνέχεια, θα πρέπει να ψηφιστεί ένας νέος εκλογικός νόμος προκειμένου να επιτευχθεί μια σταθερή πλειοψηφία. Αυτό είναι τουλάχιστον το σχέδιο της κυβέρνησης. Σκοπός του ήταν να απαλλαγεί από τον Καπρίβι, ο οποίος δεν θα μπορούσε να επιβιώσει από την ψήφιση ενός νόμου παρόμοιου με τους αντισοσιαλιστικούς νόμους. Επιπλέον, ο Γουλιέλμος Β' έκανε τον αγώνα κατά των επαναστατικών κομμάτων προσωπική υπόθεση. Ο Καπρίβι αντιτάχθηκε σε αυτές τις επιδιώξεις και υπέβαλε την παραίτησή του.

Ο αυτοκράτορας προσπάθησε αρχικά να τον κρατήσει και στράφηκε εναντίον του Eulenburg, ο οποίος ωστόσο κατάφερε να πείσει τον Βίλχελμ Β' ότι ο Caprivi ήταν υπεύθυνος για τις διαρροές και τις δημοσιεύσεις ορισμένων συνομιλιών μεταξύ του καγκελάριου και του μονάρχη. Ως αποτέλεσμα, στις 26 Οκτωβρίου 1894, ο Γουλιέλμος Β' αποφάσισε να απολύσει τόσο τον Καπρίβι όσο και τον Έλενμπουργκ.

Στις 29 Οκτωβρίου 1894, ο Chlodwig zu Hohenlohe-Schillingsfürst διορίστηκε αυτοκρατορικός καγκελάριος και υπουργός πρόεδρος της Πρωσίας. Το βράδυ της παραίτησής του, ο Καπρίβι έκαψε τα προσωπικά του έγγραφα και αποσύρθηκε στο Μοντρέ, όπου έμεινε για μήνες. Η απόσυρσή του από την πολιτική ήταν πλήρης. Ζούσε με τον ανιψιό του κοντά στη Φρανκφούρτη (Όντερ) και αρνήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με την περίοδο της εξουσίας του, καθώς αυτό θα μπορούσε να έχει πολιτικές επιπτώσεις.

Από τους συγχρόνους του

Οι σύγχρονοι του Καπρίβι τον έκριναν με διαφορετικό τρόπο. Ο σοσιαλδημοκράτης ιστορικός Franz Mehring έγραψε εκ των υστέρων στην εφημερίδα Die Neue Zeit ότι ο Καπρίβι "έβαλε τέλος στις χειρότερες υπερβολές και στην πιο άθλια διαφθορά, που ήταν ο κανόνας στην εποχή του Μπίσμαρκ... όσο αυτή η κοινωνία παραμένει στη θέση της, δεν θα δώσει έναν καλύτερο καγκελάριο από αυτόν που ήταν ο Καπρίβι". Ο Karl Bachem, ειδικός στην ιστορία στο Zentrum, είναι θετικός για το Caprivi.

Ο Όττο φον Μπίσμαρκ αρχικά επαίνεσε τον Καπρίβι: ήταν "ξεκάθαρος, καλόκαρδος, γενναιόδωρος και εργατικός. Όλα αυτά τον καθιστούν έναν άνθρωπο πρώτης τάξης. Σύντομα όμως έγινε ένας από τους πιο έντονους αντιπάλους του. Αυτός και οι υποστηρικτές του κατάφεραν γρήγορα να κάνουν το Καπρίβι να μοιάζει με "πολιτικό νάνο" (politischen Zwerg) με τη βοήθεια της κατάλληλης προπαγάνδας. Ο Philipp zu Eulenburg, πολύ στενός φίλος του αυτοκράτορα, περιέγραψε με χιούμορ τον Caprivi ως "μείγμα ενός υπαξιωματικού και ενός λογιστή". Στο Ηνωμένο Βασίλειο, σε αντίθεση με τους διαδόχους του, ο Καπρίβι έχαιρε μεγάλης εκτίμησης.

Επηρεασμένη από τις δηλώσεις του Μπίσμαρκ, η εικόνα του Καπρίβι συνοψίστηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα στη μη επέκταση της αντασφαλιστικής σύμβασης, η οποία συχνά θεωρείται λάθος. Η απόφαση αυτή, η οποία είχε καταστροφικές συνέπειες, φάνηκε να αποτελεί ρήξη με την εξωτερική πολιτική του Μπίσμαρκ. Τα απομνημονεύματα του στρατηγού φον Σβάιντνιτς που δημοσιεύτηκαν τη δεκαετία του 1920 αναφέρονται συχνά για να καταδείξουν την ανικανότητα του Καπρίβι στην εξωτερική πολιτική. Υπήρξε πρεσβευτής της Γερμανίας στη Ρωσία κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης του Καπρίβι. Γράφει: "Ταπεινός, ειλικρινής και σοβαρός, όπως ήταν, μου εξήγησε κάποτε ότι βρισκόταν σε δύσκολη κατάσταση λόγω του ζητήματος της ανανέωσης του ρωσικού συμβολαίου, σε αντίθεση με τον Μπίσμαρκ, ο οποίος, όπως είπε μεταφορικά ο Γουλιέλμος Α', μπορούσε να κάνει ζογκλερικά με πέντε γυάλινες μπίλιες, ο Καπρίβι μπορούσε να κάνει ζογκλερικά μόνο με δύο.

Ιστοριογραφία

Καθώς ο Καπρίβι έκαψε τα αρχεία του, υπάρχουν πολύ λίγα προσωπικά έγγραφα γι' αυτόν και δεν υπάρχει μέχρι σήμερα μια πλήρης επιστημονική βιογραφία του. Η μόνη βιογραφία που είναι αρκετά πλήρης αλλά περιορίζεται στα γεγονότα της ζωής του καγκελάριου είναι αυτή του Georg Gothein που δημοσιεύτηκε το 1917.

Ο Καπρίβι έχει από καιρό περιγραφεί από τους ιστορικούς ως ένας σκληρά εργαζόμενος, τίμιος, αλλά και κάπως περιορισμένος στρατηγός που έπρεπε να αναλάβει το δύσκολο έργο της ενοποίησης της Γερμανίας. Τις τελευταίες δεκαετίες, η εικόνα αυτή έχει διαφοροποιηθεί κάπως. Οι ιστορικοί βλέπουν τώρα τη μη ανανέωση του συμβολαίου όχι ως καταστροφή, αλλά μάλλον ως αναγκαιότητα της στιγμής. Ο Χάινριχ Ότο Μάισνερ τον περιγράφει ως έναν ειλικρινή ομιλητή, αλλά κάπως ελλιπή σε πειστικότητα στις διαπραγματεύσεις. Ήταν επίσης αγενής, ακόμη και αγενής προς την αυτοκράτειρα. Σύμφωνα με τον Meisner, ο Καπρίβι ήταν μόνο ένας καγκελάριος με στολή και περιορισμένες πολιτικές ικανότητες και ένστικτα. Είχε μια σχολαστική προσωπικότητα, που ήθελε να πείθει και να πείθεται, ένας σκληρά εργαζόμενος, που ήθελε να κατανοήσει σε βάθος πράγματα που οι περισσότεροι άλλοι μόνο αγγίζουν.

Σε αντίθεση με αυτά τα μη κολακευτικά πορτρέτα, ο Golo Mann τον απεικόνισε στα τέλη της δεκαετίας του 1950 με πολύ πιο κολακευτικό τρόπο. Για τον Mann, ο Caprivi είχε σαφείς ιδέες και μεγάλη επιμονή. Ήταν αμερόληπτος και αδιάφθορος: "Στη σειρά των καγκελαρίων μεταξύ 1890 και 1918, ήταν ο καλύτερος". Ήταν, και πάλι σύμφωνα με τον Mann, καλοπροαίρετος αλλά χωρίς πολιτική εμπειρία. Βασίστηκε στην υποστήριξη της κοινής λογικής των συναδέλφων του, αλλά δεν κατάλαβε ότι στην πολιτική υπάρχουν μόνο λίγοι καλοπροαίρετοι άνθρωποι και ακόμη λιγότεροι που μπορούν να κάνουν πράξη τις προθέσεις τους.

Οι σημερινοί ιστορικοί τον βλέπουν ως έναν ντροπαλό άνθρωπο, αλλά του αποδίδουν μια σειρά από ιδιότητες. Ο Klaus Rüdiger υποστηρίζει ότι η μετάβαση από μια αγροτική Γερμανία σε μια πραγματικά βιομηχανική χώρα είναι προς τιμήν της καγκελαρίου, ενώ προσπαθεί να κάνει τη μετάβαση όσο το δυνατόν πιο ομαλή με παράλληλους κοινωνικούς και εμπορικούς νόμους. Ήταν επίσης ικανός για συμβιβασμό και αυτοκριτική. Η επιμονή του στην επίτευξη των στόχων του ήταν επίσης πάνω από το μέσο όρο. Η αποτυχία της συντηρητικής και φιλελεύθερης μεταρρυθμιστικής πολιτικής του οφειλόταν στην αδυναμία του στη διπλωματική σκηνή και στους εσωτερικούς του αντιπάλους. Ο Heinrich August Winkler εξηγεί επίσης ότι ο Caprivi και οι υπουργοί του είχαν πραγματική θέληση για μεταρρύθμιση. Ωστόσο, ο Καγκελάριος έπρεπε ακόμη να επανορθώσει τα "μεγάλα λάθη" του, ιδίως όσον αφορά τη σχολική μεταρρύθμιση και την αναδιοργάνωση του στρατού.

Ο Nipperdey είδε την πολιτική της νέας πορείας ως μια προσπάθεια ριζικής αναδιάρθρωσης του συστήματος που μπορεί να είχε λειτουργήσει, αλλά που φαινομενικά περιλάμβανε έναν αναπροσανατολισμό της πολιτικής της Αυτοκρατορίας. Η πολιτική του για συντηρητικές, γραφειοκρατικές και ορθολογικές μεταρρυθμίσεις απέτυχε μπροστά στον αστερισμό των πολιτικών κομμάτων, στην αντίσταση ομάδων συμφερόντων όπως η Ομοσπονδία των αγροτών, στις εντάσεις μεταξύ Πρωσίας και Αυτοκρατορίας, στην υπεροχή των φεουδαρχών συντηρητικών αγροτών και, τέλος, στην ημι-απολυταρχική στρατιωτική μοναρχία που εγκαθίδρυσε ο Γουλιέλμος Β'. Η "εκρηκτικότητα" (εννοείται "παρορμητικότητα") του τελευταίου και οι φιλοδοξίες του για προσωπική κυριαρχία καταδίκασαν οριστικά τον Καπρίβι. Ο Hans-Ulrich Wehler, από την άλλη πλευρά, είδε στο φιλόδοξο πρόγραμμα της νέας πορείας μια πολιτική που διέκοπτε την πολιτική του Μπίσμαρκ, αλλά που δεν θα μπορούσε να επιτύχει χωρίς ισχυρή πολιτική υποστήριξη.

Posterity

Μια περιοχή της Ναμίμπια πήρε το όνομά του. Η λωρίδα γης που συνδέει την περιοχή αυτή με την υπόλοιπη χώρα ονομάζεται Λωρίδα Καπρίβι. Κατ' επέκταση, μια αυτονομιστική ομάδα στην περιοχή, που δημιουργήθηκε το 1994, πήρε το όνομα Απελευθερωτικός Στρατός του Καπρίβι και ο πόλεμος μεταξύ αυτής και της κεντρικής κυβέρνησης της Ναμίμπια αναφέρεται ως σύγκρουση του Καπρίβι.

Διάφορες γερμανικές πόλεις έχουν ονομάσει δρόμους προς τιμήν του: το Αμβούργο, το Όσναμπρικ και το Κίελο, μεταξύ άλλων. Μια μη ενσωματωμένη περιοχή στην κομητεία Κάμπερλαντ, Πενσυλβάνια, ΗΠΑ, φέρει επίσης το όνομά του.

Ένα επιβατηγό ατμόπλοιο, που δρομολογήθηκε το 1890, ονομάστηκε επίσης Caprivi (de).

Πηγές

1. Λέο φον Καπρίβι
2. Leo von Caprivi
3. « Ich kann mich des Eindrucks nicht erwehren, daß das Sinnen und Denken unseres Offizierkorps immer noch nicht genug auf den Krieg und das, was er insbesondere von der deutschen Marine fordern wird, gerichtet ist […] Zum Siegen gehört aber außer der höchsten moralischen Eigenschaften, vollends für eine kleine Marine, das klare Bewußtsein von der Richtigkeit der gewählten Mittel. Wer im Kriege führen will, muß, wenn er nicht gefährlichen Überraschungen ausgesetzt sein will, sich ein Bild von dem, was kommen kann, schon im Frieden gemacht haben. »
4. « die Nation nach der vorangegangenen Epoche großer Männer und Taten in ein Alltagsdasein zurückzuführen. »
5. « das gute zu nehmen, von wo und durch wen es auch kommt, wenn es mit dem Staatswohl vereinbar ist »
6. Metze, Caprivi, S. 41, Meisner, S. 134
7. Nipperdey, Machtstaat, S. 699
8. ^ a b c d e Rines, George Edwin, ed. (1920). "Caprivi, Georg Leo, Graf von" . Encyclopedia Americana.
9. ^ Patrick J. Kelly, Tirpitz and the Imperial german Navy, Bloomington, Indiana University Press, 2011, pag. 104